FLOTACION

La definicin tradicional de flotacin dice que es una tcnica de concentracin de minerales en

hmedo, en la que se aprovechan las propiedades fsico-qumicas superficiales de las partculas
para efectuar la seleccin. En otras palabras, se trata de un proceso de separacin de materias
de distinto origen que se efecta desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas de gas y a
base de sus propiedades hidrofilicas e hidrofbicas.

Segn la definicin, la flotacin contempla la presencia de tres fases: solida, liquida y gaseosa.
La fase liquida es el agua y la fase gas es el aire. Los slidos finos y liberados y el agua, antes de
la aplicacin del proceso, se preparan en forma de pulpa con porcentaje de solidas variables,
pero normalmente no superior a 40% de slidos. Una vez ingresada la pulpa al proceso, se
inyecta el aire para poder formar las burbujas, que son los centros sobre los cuales se adhieren
las partculas slidas.

Para lograr una buena concentracin se requiere que las especies que constituyen la mena estn
separadas o liberadas. Esto se logra en las etapas previas de chancado y molienda. Para la
mayora de los minerales, se logra un adecuado grado de liberacin moliendo a tamaos
cercanos a los 100 micrones (0,1 mm). Al aumentar el tamao de la partcula, crecen las
posibilidades de mala adherencia a la burbuja; en tanto que las partculas muy finas no tienen el
suficiente impulso para producir un encuentro efectivo partcula burbuja.

BULK

Recuperacin de todas las especies valiosas (oro, plomo, plata, zinc, cobre, etc.) en un solo
producto llamado Concentrado Bulk.

BURBUJAS DE AIRE MINERALIZADAS

REACTIVOS DE FLOTACION

Los reactivos de flotacin se dividen en: colectores, espumantes y modificadores

COLECTOR: Compuesto orgnico heteropolar que se absorbe selectivamente sobre la

superficie de las partculas, haciendo que estas se vuelvan hidrfobas (aerofilas).
Ejemplo: Xantatos que se utilizan en la flotacin de sulfuros.
 Los colectores usados con mayor frecuencia son los xantatos y los aerofloats. Sin los
colectores los sulfuros no podran pegarse a las burbujas y estas subiran a la superficie
sin los minerales y los sulfuros valiosos se iran a las colas.
Una cantidad excesiva de colector hara que flotaran incluso los materiales no deseados
(piritas y rocas) o los sulfuros que deberan flotar en circuitos siguientes. As, por
ejemplo, en el caso de la flotacin de minerales de plomo-zinc-pirita, en el circuito de
plomo se mantiene deprimido el zinc, para flotarlo posteriormente en su respectivo
circuito; pero un exceso de colector podra hacer flotar el zinc junto con el plomo. Una
cosa similar sucedera en el circuito de zinc con un exceso de colector, haciendo flotar la
pirita que se encuentra deprimida por el efecto de la cal adicionada.

ESPUMANTE: Son agentes tensoactivos que se adicionan a objeto de:

- Estabilizar la espuma
- Disminuir la tensin superficial del agua
- Mejorar la cintica de interaccin burbuja partcula
- Disminuir el fenmeno de unin de dos o ms burbujas (coalescencia)
MODIFCADORES: Estos reactivos pueden ser de tres tipos: modificadores de Ph,
activadores y depresores.
- Modificadores de pH: El pH indica el grado de acidez o de alcalinidad de la pulpa. El
pH 7 es neutro (ni alcalino ni acido) y corresponde al agua pura. De 0 a 6 es cido y
de 8 a 14 es alcalino. El pH se mide con un aparato llamado potencimetro o con un
papel tornasol.
- Cada sulfuro tiene su propio pH de flotacin, donde puede flotar mejor. Esta
propiedad vara segn el mineral y su procedencia.
- Los reguladores de pH tienen la misin de dar a cada pulpa el pH ms adecuado para
una flotacin ptima.
- La cal es un reactivo apropiado para regular el pH, pues deprime las gangas y
precipita las sales disueltas en el agua. La cal se puede alimentar a la entrada del
molino a bolas.
- Es importante usar dosificadores automticos para estar seguros de la cantidad de
reactivo dosificado a las pulpas (Fig.3). Hay reactivos slidos y lquidos.
 - ACTIVADORES: Son reactivos qumicos orgnicos o inorgnicos que ayudan al
colector a absorberse en la superficie del mineral a flotar.
Sulfato de cobre (CuSO4): El CuSO4 5 H2O, sulfato de cobre con 5 molculas de
agua, forma cristales azules brillantes asimtricos del sistema triclnico con una
densidad de 2.28 g/ml. Es un activador de la esfalerita, tambin pirita, calcopirita,
pirotita, arsenopirita y cuarzo.
- DEPRESORES: Son reactivos qumicos orgnicos o inorgnicos que impiden la accin
del colector en la superficie del mineral.
Cianuro de Sodio (NaCN): Son cristales en forma de pellets de color blanquecino, se
usan para el recubrimiento y depresin de minerales sulfurados de fierro, cobre y
zinc.
Bisulfito de Sodio (NaHSO3): Es un depresor para sulfuros de zinc y fierro. Se usa en
reemplazo del cianuro de sodio particularmente en minerales con contenido de
plata, la adicin del agente reductor sulfito de sodio o bisulfito de sodio previene la
oxidacin y, por consiguiente, la activacin resultante de la esfalerita.
Sulfato de Zinc (ZnSO4): El ZnSO4 7 H2O, son cristales incoloros; es uno de los
reactivos reguladores principales de accin depresoras, utilizada para la flotacin
selectiva de minerales de cobre y plomo de la esfalerita.

En el cuadro podemos ver algunos reactivos aplicados a minerales especficos.