Lectura

Virus: entre lo vivo y lo no vivo

E n esta unidad aprendimos que todos los seres

vivos estn constituidos por clulas y que para
facilitar su estudio y para conocer las relacio-
nes evolutivas entre los seres vivos se han agrupado en
cinco reinos que son: Mnera, Protista, Hongo, Animal
tan solo por su material gentico y por una cubierta pro-
teica llamada cpside. Algunos tambin estn rodeados
por una envoltura membranosa externa que contiene
protenas, lpidos, es decir grasas y azcares.

En muchos virus, al igual que en todas las clulas proca-

y Vegetal. Igualmente se estudi que el Reino Mnera
riticas y eucariticas, el material gentico est formado
agrupa a las bacterias y cianobacterias, que son los or-
por ADN o cido desoxirribonucleico. En otros virus,
ganismos unicelulares ms sencillos y pequeos del
a diferencia de todos los dems seres vivos, el material
planeta.
gentico est constituido por ARN o cido ribonucleico.
Sin embargo, en la naturaleza encontramos otro gru- Este cido tambin est presente en las clulas, pero no
po de seres muchsimo ms pequeos y simples que las hace parte de su material gentico ni participa en ac-
bacterias, a los que los estudiosos de la biologa deno- tividades que son fundamentales para llevar a cabo el
minan virus. metabolismo celular, como la sntesis o fabricacin de
protenas.
Los virus son organismos acelulares, o sea, que no es-
tn formados por clulas y no son tan complejos como Los virus son parsitos intracelulares obligados.Ellos
stas. Como recordars, las clulas bacterianas, que son pueden vivir nicamente dentro de las clulas que para-
las ms simples, general- sitan o infectan. Fuera
mente estn rodeadas de de las clulas, los virus
una pared celular. A con- se transforman en sus-
tinuacin se encuentra la tancias completamente
membrana celular y luego inertes. Por esta razn,
el citoplasma. Dentro del
citoplasma se haya el ma-
Los virus son organismos acelulares,
terial gentico de la clu- es decir, son mucho ms sencillos que
la, los ribosomas y otras una clula, incluso que una clula
bacteriana. Sin embargo, son capaces
estructuras u organelos de aduearse de la maquinaria de
celulares. Los virus, por el las clulas que parasitan, para hacer
cientos de miles de copias de s
contrario, estn formados mismos.
algunos cientficos consideran a los
virus como estados intermedios
entre lo vivo y lo no vivo.

Los virus parasitan clulas es-

pecficas. Cada tipo de virus
infecta un tipo particular de
clula. Por ejemplo, el virus
del sida parasita un tipo de
glbulos blancos humanos, co-
nocidos como linfocitos, y los vi- Imagen del virus mosaico del tabaco
rus causantes del polio parasitan las obtenida con el microscopio.

clulas nerviosas humanas.

Los virus no realizan muchas de las funciones

que llevan a cabo las clulas vivas. Ellos no comen, no
expulsan desechos, no se mueven y no crecen. Sin em-
bargo, una vez ingresan a la clula que parasitan, tienen
una sorprendente habilidad para aduearse de su ma-
quinaria celular y con ella realizan cientos de miles de
copias de s mismos.
Los virus, llamados lticos, se reproducen a tal punto
que terminan por hacer explotar a la clula que parasi-
tan. Los nuevos virus que han sido liberados, infectarn
nuevas clulas, iniciando nuevamente el ciclo. Otros
virus, llamados lisognicos, integran su material gen-
tico al material gentico de las clulas que parasitan, de
manera que en el momento en que la clula se divide,
tambin lo hace el virus. Tanto los virus lticos como
los lisognicos infectan a bacterias, protozoos, hon-
gos, plantas y animales, incluidos los seres humanos.
Enfermedades humanas como la hepatitis, el saram-
pin, la viruela, la gripe y las paperas son causadas por
virus. Muchas de las enfermedades que causan se pue-
den prevenir utilizando vacunas, pero para otras como
el sida, an no existen vacunas.
Ahora que sabes quines son los virus y la manera en
que actan, los llamaras seres vivos o no vivos?
Qu entendiste de la lectura?
1. Qu es un virus?
2. Cmo estn constituidos los virus?
3. Cul es el material gentico de los virus?
4. Qu tipo de seres vivos pueden ser parasitados por
los virus?
5. Cules funciones no realizan los virus y cules s?
Analiza
6. Qu diferencia existe entre un virus ltico y un virus
lisognico?
7. Debido a que la organizacin de los virus no es ce-
lular, estos seres no se han incluido en alguno de los
reinos existentes. Ubicaras a los virus dentro de
uno de los reinos existentes o crearas un nuevo rei-
no para ellos? Escribe tres razones que expliquen tu
respuesta.
Que opinas?
8. El hecho de que los virus no realicen muchas de las
funciones que llevan a cabo las clulas vivas y que
fuera de las clulas los virus se transformen en sus-
 tancias completamente inertes,
son los argumentos que utilizan
muchos cientficos para no con-
siderar a los virus como seres
vivos. Cul es tu posicin al res-
10. El sida o sndrome de inmuno-
pecto? Escrbela en tu cuaderno
y acompala de tres razones que
te permitan sustentarla.
Apliquemos las
competencias ciudadanas
9. El sarampin, la rubola, la vari-
cela y la gripe son enfermedades
altamente infecciosas causadas
por virus. Esto significa que in-
gresan fcilmente a las personas
con las que los enfermos entran
en contacto. Los virus ingresan
al cuerpo generalmente por la
boca y por las vas respiratorias.
Por esta razn, si en algn mo-
mento presentas alguna de estas
enfermedades, es conveniente
Detalle de corte del virus de la
Inmunodeficiencia Humana.
no asistir al colegio, hasta estar b. Si conocieras a una persona
completamente recuperado. As que es portadora del virus de
evitars contagiar a tus compa- la inmunodeficiencia humana,
eras y compaeros. cmo te comportaras con
ella?
deficiencia adquirida es una en- c. Si te encuentras en algn lugar
fermedad de transmisin sexual y de repente notas que alguien
causada por el virus llamado est discriminando a una per-
VIH. La falta de informacin sona porque es portadora del
precisa sobre la manera en que se virus de la inmunodeficiencia
transmite el virus y la gran canti- humana, cul sera tu acti-
dad de vidas que ha cobrado en tud?
todo el mundo, ha llevado a mu-
Amplia tu vocabulario
chas personas a discriminar a las
11. Escribe con tus propias palabras
personas que son portadoras del
el significado de las siguientes
virus.
palabras:
a. Cul es tu opinin acerca de
las personas que discriminan acelular
a los portadores del virus cau- parsito obligado
sante de la inmunodeficiencia
intracelular
humana?
infectar