La Dernière Supernova - Eric Simon

Eric Simon
La dernire supernova
La dernire
Supernova
roman
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La dernire Supernova
Eric Simon Tous droits rservs

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Eric Simon
La dernire
Supernova
roman
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Octobre 2024
Le compte rebours grne ses dernires secondes. Tout est

OK, les indicateurs sont tous au vert. Les gars sont prts. Plus
que dix secondes. Il faut se souvenir de toutes les
instructions, sans faille. Toute la procdure, rien que la
procdure. Cinq secondes. On y va, a y est. Trois... deux...
un... OK, mise feu... La sensation de l'acclration est
toujours aussi impressionnante, les corps se retrouvent
plaqus au sige baquet, la tte fixe bien droite dans le
casque sans pouvoir la tourner ne serait-ce que de dix degrs
pour voir Josh et Erin. Elle va durer 30 secondes et puis ce
sera l'orbite basse, et viendront ensuite les manuvres, se
souvenir de la procdure. Ne rien oublier. Il y a l'examen au
bout, et Craig comme ses deux collgues n'a pas le droit
l'erreur. Tous les trois veulent plus que tout au monde tre
slectionns et sont prts endurer tous les tests et toutes les
rptitions qu'il faudra pour entrer dans le Graal de tout
apprenti astronaute. Le simulateur dans lequel ils ont pris
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place il y a plusieurs heures maintenant est une rplique

parfaite de la capsule. Le rendu de l'acclration est vraiment
impressionnant, sachant qu'il est uniquement produit par une
rotation grande vitesse et la force centrifuge de cette sorte
de grand mange... Craig a encore du mal s'y habituer et
pourtant il le faut. Il faut que l'acclration crasante
devienne une sensation habituelle, il le sait.
Un voyant est rouge.
Oh non... encore ! "Dfaut moteur principal". On s'jecte
les mecs, fin de la partie pour aujourd'hui ! L'entranement est
termin.
Craig, Josh et Erin se dtendent enfin. L'acclration dcrot
lentement, ils sentent leur poids retrouver peu peu sa valeur
normale.
Eagle, votre jection a t enregistre 1,5 seconde trop
tard, vous tes neutraliss.
OK, contrle, reu. 1 seconde et demie..., je n'y crois
pas
On est morts, les mecs ! lance Josh.
Attends, une seconde et demie !...
Ben ouais, qu'est-ce que tu crois... il t'a manqu une demie
seconde... Pourquoi ils nous ont encore mis un dfaut
moteur ? On en a encore eu un hier. C'est pas notre point
faible pourtant...
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La preuve que si, puisqu'on est on est KO ! Faut ragir

plus vite, Craig. Faudrait presque garder ta main droite juste
au-dessus du bouton d'jection.
Ouais, je le vois bien, je suis peu prs sr que j'tais en
train de penser autre chose quand le voyant s'est allum, a
a suffi nous cramer. Je suis dsol les gars !
Une fois le sas ouvert, le technicien entra dans la capsule
pour aider les trois apprentis astronautes enlever leur casque
et s'extraire de leurs baquets. L'examen final tait dans
maintenant moins de trois mois, et d'ici l les sances de
simulateur allaient se multiplier. Toujours avec des surprises,
c'tait le scnario normal de cette dernire phase
d'entranement : tre prt pour l'imprvu. Craig, Josh et Erin
taient arrivs peu prs la mme poque l'Institut
GalactiX Mars Explorer, il y a un peu plus d'un an dj. Craig
avait toujours rv de Mars. Il tait maintenant dans la
dernire ligne droite, la dernire slection qui verrait choisis
les quatre-vingt premiers astronautes de la Compagnie et
parmi eux se trouveraient les deux quipages de cinq hommes
et femmes de la premire mission vers Mars. Ils taient
encore prs de quatre cent cinquante-cinq s'entraner dur
pour passer le dernier examen dans quelques mois. Ils
connaissaient maintenant presque tous les moindres recoins
du module Antars et chaque sous-menu du logiciel de
contrle, mais il pouvait leur arriver encore de mourir par
manque de rflexe comme ce matin. Pour l'instant, le
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planning n'avait pas trop boug, la mission Mars Explorer 1

tait toujours prvue pour dcoller en juillet 2029, Egon
Skum tenait beaucoup cette date, exactement soixante ans
aprs le premier pas sur la Lune, soit deux gnrations, un
beau symbole. C'tait donc dans cinq ans maintenant, a allait
venir trs vite.
Une fois libr et sorti de sa combinaison, Craig rejoignit
immdiatement la salle de repos pour se rhydrater avant de
se rendre au poste de contrle pour le dbriefing. En
repassant devant la capsule, en la caressant du bout des
doigts, il repensait la demi-seconde durant laquelle il
pensait au vrai dcollage. Une demi-seconde de rve lui avait
fait perdre des points et il s'en voulait. L'impatience ne devait
pas le gagner, il le savait trs bien, mais c'tait une lutte
tellement difficile. Comment pouvait-on rester de marbre
lorsqu'on tait parvenu ce stade de la grande comptition ?
Car ils avaient t nombreux se prsenter la slection
d'entre l'anne prcdente, et arriver dans la dernire ligne
droite tait plus qu'un honneur. Pour ses programmes de vols
habits, la NASA avait ds ses dbuts trouv des volontaires
parmi les pilotes de chasse les plus aguerris. Mais au vingt-et-
unime sicle, les mthodes avaient bien chang. GalactiX
n'tait pas la NASA et la Compagnie ne recrutait absolument
pas sur le critre de l'exprience de vol en avion de chasse ou
autre. Tout homme ou femme physiquement apte pouvait
thoriquement devenir astronaute. Il fallait avoir d'autres
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qualits, et pas des moindres. Le critre psychologique avait

une importance toute particulire, une dextrit extrme tait
galement demande. La mmoire tait un point essentiel, car
il valait mieux connatre parfaitement les centaines de pages
de divers manuels des systmes du Antars si on voulait sortir
du lot. Enfin, l'tat de sant gnral tait sans doute le point le
plus important. Seuls les candidats n'ayant jamais t malades
dans les dix dernires annes pouvaient prtendre entrer
l'institut GXME. Craig March faisait partie de ces individus
que rien ne semble pouvoir atteindre, pas mme un simple
rhume. A peine sorti de l'universit avec son diplme de
sciences et d'ingnierie sous le bras, il s'tait inscrit au
concours d'entre de l'Institut GXME, le concours des
martiens, comme on l'appelait familirement. GalactiX avait
besoin d'astronautes, et il y avait beaucoup de volontaires.
***
C'tait calme cet aprs-midi. Les couloirs de l'Institut taient

trangement silencieux. Cristina tait plutt habitue fermer
la porte de son bureau pour viter le bruit venant du fond.
Elle venait de se plonger dans un nouveau jeu de donnes qui
venait d'arriver la veille. La quantit traiter tait norme, ils
ne l'avaient pas pargne cette fois-ci. Mais ce n'tait pas la
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quantit de travail qui lui faisait peur, plutt l'absence de

donnes. De ce ct-l, IceCube-2 tait une bonne
exprience. Au moins on dtectait toujours quelques
neutrinos, d'o qu'ils proviennent, ce n'tait pas comme les
particules de matire noire qui ne s'taient jamais montres, et
pour lesquelles Cristina n'avait trait que du bruit de fond
pendant de nombreuses annes. Elle avait fini par abandonner
la chasse la matire noire depuis maintenant un peu plus de
deux ans. Elle y tait reste tout de mme neuf ans en tout,
jusqu' ce que la majorit de la communaut n'y croie
vraiment plus. Cristina tait retourne ses amours de
jeunesse, ses chers neutrinos. L'Institut de physique de l'INFN
de Milan o elle travaillait maintenant avait un groupe de
recherche de cinq ou six chercheurs et ingnieurs qui avaient
intgr la grande collaboration internationale IceCube. Ils
cherchaient dtecter des neutrinos trs nergtiques dans la
glace de l'Antarctique. L'quipe tait variable selon les annes
en fonction du nombre de jeunes chercheurs en thse de
doctorat qui en faisaient partie. Cristina avait accept cette
anne de diriger une jeune chercheuse, sa premire
doctorante. Laura semblait elle aussi passionne par la
physique des astroparticules et surtout par les neutrinos. Sa
thse avait dbut officiellement un mois auparavant, mais
elle poursuivait en fait son sujet de stage de recherche de
master sur la mme thmatique de l'analyse des donnes de
IceCube-2. Elle n'avait vu aucune coupure entre son travail de
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master et son travail de thse. Laura tait une travailleuse,

srieuse et curieuse, tout comme l'avait t Cristina dix-sept
ans avant lorsqu'elle tait dans sa position. Laura se trouvait
actuellement la base Amundsen-Scott au ple Sud, elle tait
arrive l trois semaines avant aprs un voyage de plus de
soixante-douze heures. Cristina lui avait racont le priple qui
l'attendait. Le long voyage jusqu' Christchurch dans l'le du
Sud de la Nouvelle-Zlande, puis le vol jusqu' la base
amricaine de McMurdo sur la cte Antarctique, et enfin le
transport militaire spcial avec l'avion skis jusqu'
Amundsen-Scott. Une vritable aventure qui tait unique
dans une vie. On arrivait au ple sud gographique terrestre,
et c'tait non loin de l qu'tait implant le dtecteur gant de
neutrinos IceCube-2, qui avait pris la relve du premier
dtecteur pionnier du genre qui s'appelait IceCube. Celui-ci
tait juste cinq fois plus grand, et a faisait la diffrence.
Tous les jeunes chercheurs de la collaboration, qu'ils soient
europens, japonais, amricains ou chinois, passaient au
moins deux mois Amundsen-Scott pour travailler au plus
prs du dtecteur et participer au bon fonctionnement des
sous-ensembles de dtection. Les campagnes exprimentales
avaient lieu de septembre avril, du printemps l'automne
austral. Laura devait rester l-bas trois mois, jusqu la mi-
janvier, aprs avoir inaugur la saison 2024. A Milan,
l'automne avait du mal s'imposer cette anne. La chaleur
n'avait pas encore tout fait disparu. Les donnes que Laura
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avait transmises Cristina n'taient qu'une petite partie de

l'ensemble des donnes traiter, chaque laboratoire impliqu
dans la collaboration prenait part au traitement des donnes,
chacun avec sa petite spcialit. Le groupe de Cristina avait
choisi de s'intresser aux neutrinos d'nergie intermdiaire,
ceux qui n'taient ni ultra-nergtiques en provenance des
processus astrophysiques extrmes et encore trs mal connus,
ni ceux de basse nergie, qui, au contraire, taient plutt bien
connus car produits par le Soleil. Les neutrinos de Cristina,
Laura et leurs collgues milanais pouvaient provenir de
diffrentes sources : des neutrinos dits "atmosphriques",
produits par des interactions de rayons cosmiques dans la
haute atmosphre, ou bien encore des neutrinos provenant de
phnomnes astrophysiques comme des explosions d'toiles,
des supernovas, ou d'autres cataclysmes du mme type. Ils
participaient d'ailleurs un grand rseau de dtecteurs de
neutrinos baptis SNEWS qui avait pour objectif d'alerter
toutes les communauts concernes ds qu'une supernova
tait dtecte par l'un ou l'autre via ses neutrinos. Outre
Icecube-2, on y trouvait deux expriences situes au
laboratoire du Gran Sasso en Italie, deux expriences
japonaises, KamLand et Hyper Kamiokande, ainsi que les
europens de KM3Net et l'exprience amricaine DUNE. Et
en plus des expriences de recherche sur les neutrinos
s'taient ajouts rcemment au rseau d'alerte les diffrents
observatoires d'ondes gravitationnelles, les gravitos comme
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les appelait Cristina, avec l'incontournable LIGO, l'europen

VIRGO, l'indien LIGO-India et le japonais KAGRA. Les
neutrinos et les ondes gravitationnelles avaient l'avantage
norme que lorsqu'une toile explosait en supernova, elle
mettait en premier lieu des ondes gravitationnelles qui se
dplaaient la vitesse de la lumire sans voir d'obstacle, et
des neutrinos qui eux se dplaaient quasi la vitesse de la
lumire et taient peu attnus par la matire de l'toile, ce
qui n'tait pas le cas des photons, qui malgr leur vitesse
maximale, taient mis de la surface de l'toile mourante
seulement quelques heures aprs les ondes gravitationnelles
et les neutrinos. Une fois que l'on dtectait une bouffe
d'ondes gravitationnelles et une bouffe de neutrinos, on avait
alors plusieurs dizaines de minutes devant soi pour se
prparer assister l'apparition de la supernova dans le ciel.
Le dtecteur IceCube-2 tait un dtecteur unique au monde.
Son principe tait extrmement simple, il reposait sur la
dtection de la faible lumire cre dans la glace lorsqu'un
neutrino venait y interagir par hasard. Le processus physique
tait l'effet Cherenkov. Les neutrinos, lorsqu'ils
interagissaient dans la glace, produisaient le plus souvent des
muons nergtiques et comme ces derniers avaient une
vitesse qui tait suprieure celle de la lumire dans la glace,
il se produisait cette mission de lumire bleue
caractristique, dont l'existence avait t dcouverte par le
physicien russe Pavel Cherenkov au milieu du vingtime
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sicle. IceCube-2 tait donc constitu d'une multitude de

capteurs de lumire, dissmins dans un trs grand volume de
glace cubique, faisant un volume de cinq kilomtres cube.
Des centaines de ces photomultiplicateurs taient placs le
long de filins et descendus dans des puits de plus dun
kilomtre de profondeur. Ils taient tous relis entre eux et
leurs donnes enregistres dans de grosses stations
informatiques qui avaient t installes dans un btiment
spcifique qui accueillait galement les chercheurs sur place.
Une partie des donnes pouvaient tre traites et analyses
la base Amundsen-Scott, mais la plus grosse partie tait
transmise dans les diffrents laboratoires de la collaboration.
Un relai satellite permettait un transfert rapide de plusieurs
gigaoctets par jour. Laura restait aussi en contact permanent
avec sa directrice de thse. Elle lui racontait non seulement
les petits problmes techniques qu'ils rencontraient mais aussi
les petits soucis de la vie quotidienne dans le froid incessant
des journes sans nuit. Elles communiquaient essentiellement
par email, qui restait la mthode de communication la plus
efficace et facile.
Cristina, comme tous les membres de la collaboration
IceCube, avait galement un accs direct aux stations de
travail locales et pouvait elle-mme accder aux donnes et
procder au download sil le fallait. Mais Laura devait faire le
tri avant et slectionner uniquement les lments pertinents
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devant tre exploits. Il tait plus logique que ce soit Laura

qui fasse les transferts vers Milan.
***
Cristina s'tait replonge dans son logiciel de traitement de

donnes, celui qu'elle avait conu elle-mme en langage
Python. Il lui permettait de traiter de grosses quantits de
donnes trs rapidement en procdant des tris dans les
nergies des interactions dtectes, les "vnements" comme
disaient les physiciens, ainsi que dans les positions et
directions des gerbes de particules.
Elle vit le logo rouge de SNEWS orn dun G et dun N
s'afficher en rouge sur son cran. C'tait le signal d'une
bouffe d'ondes gravitationnelles associe une bouffe de
neutrinos, toutes deux issues d'une probable supernova ! Une
supernova venait donc de produire des neutrinos en quantit !
Enfin, a y est !
Cristina appela aussitt Laura.
Cest vous, l'alerte SNEWS ? Tes au courant que tous les
interfromtres ont vu un train d'ondes gravitationnelles
typiques de supernova ? Comme ils l'ont tous vus en
concidence avec un signal super clair, a veut dire qu'elle est
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tout prs ! Vous avez d voir un feu d'artifice, non ? Rassure-

moi, tout est OK pour vous ?
Laura hurlait dans le tlphone.
Oui ! C'est dlirant ! a a dur plus de 300 secondes ! a
n'arrtait pas ! On a des milliers d'vnements... une bouffe
norme !! C'est trop gnial ! C'est trop gnial !!
Cristina ressentit un long frisson dans le dos.
On a dclench lalerte de notre ct ds la fin de la
bouffe ne t'en fais pas, tout tait nominal. Toutes les
lignes taient OK sauf une, toujours la mme... Mais bon, a
ira, on a tout enregistr.
300 secondes ? Cest une chance inoue, tu sais ! Envoie-
moi les datas au fur et mesure qu'elles arrivent s'il te plait,
comme a on gagnera du temps pour l'analyse. La vache !
Alors a y est ? On a une supernova proche pour de vrai ?
300 secondes... C'est norme ! C'est sr qu'elle est dans la
Voie Lacte !.. Putain a y est !! Je veux voir les data le plus
vite possible ! Mme si c'est long tlcharger, je les
regarderai au fur et mesure que a charge. Continue
surveiller ce qui arrive, on ne sait jamais ce qui peut se
passer. C'est fou... Je vais appeler les japonais pour savoir ce
qu'ils ont vu, je te rappelle ce soir.
OK, je lance le tlchargement tout de suite. Il est quelle
heure Milan ? demanda Laura.
18h35... Je sais ce que tu penses... Il fait dj nuit, et en
plus le ciel est dgag... J'ai une chance de folie, je vais peut-
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tre la voir apparatre en direct... Tous les observatoires du

monde doivent dj tre sur le pont. On est en train de vivre
un moment exceptionnel, tu te rends compte ?
Veinarde ! Je suis dgote de ne pas pouvoir voir a !
Avec ce soleil 24h sur 24...
Mais toi tu as vu arriver la bouffe de neutrinos en direct,
jaurais bien aim tre ta place ! Mais bon, surveille quand
mme ton ciel, pour l'instant on n'a pas d'indication de
direction, elle sera peut-tre visible chez toi et pas chez nous,
et si elle est vraiment proche, tu pourrais voir quelque chose
en plein jour ! Regarde les donnes de SNEWS, les gravitos
mis ensemble devraient fournir une direction assez prcise
normalement. Avec une bouffe pareille, s'ils n'arrivent pas
donner la direction unique, a m'tonnerait beaucoup...
Aussitt aprs avoir raccroch, Cristina se jeta dans le
couloir de l'Institut et cria pleins poumons deux fois de suite
"On a une supernova galactique !"
Cristina ne voulait rater ce spectacle pour rien au monde. La
premire supernova dans la Voie Lacte depuis 420 ans,
depuis celle de Johannes Kepler en 1604... Et elle pourrait la
voir apparatre dans le ciel, dans quelques minutes ou dans
quelques heures... Les photons taient en train de se propager
dans le vide en direction de la Terre, comme dans le reste de
l'Univers, ils allaient bientt arriver comme taient arrivs
avant eux les ondes gravitationnelles puis les neutrinos. Elle
appela Hito Yakamura, son alter ego japonais de l'exprience
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Hyper Kamiokande pour savoir ce qu'ils avaient dtect dans

leur dtecteur gant. Le physicien nippon paraissait hors
d'haleine et semblait avoir du mal trouver ses mots en
anglais. On le sentait surexcit. Ils n'avaient jamais dtect
une bouffe aussi forte et intense, elle avait dur 324
secondes exactement, avec un flux de neutrinos dpassant
tous les records. Le nombre d'vnements enregistrs tait
considrable, plus de 100 000. C'tait sans comparaison avec
les quelques vnements qui avaient t dtects en 1987
lorsque la supernova du grand nuage de Magellan avait
explos, la dernire supernova relativement proche en date,
mais distante de plus de 150 000 annes-lumire. Hito n'avait
pas de donnes de localisation plus rcentes que celles,
maigres, de Cristina. Il fallait attendre encore un peu avant
que les physiciens gravitationnels des diffrents
interfromtres produisent leur premire carte. Cela ne devait
plus beaucoup tarder. Elle serait mise en ligne sur le site de
SNEWS pour que tout le monde puisse avoir l'information au
mme moment. Cristina essaya de calculer la grosse louche
quelle pourrait tre la distance de cette supernova compte
tenu du nombre de neutrinos dtects par Hyper Kamokande
et IceCube-2, connaissant les diffrences d'efficacit de
dtection de ces deux dtecteurs gants par rapport au
dtecteur de Kamiokande de 1987, et connaissant par ailleurs
la distance de SN 1987A et en considrant qu'il s'agissait du
mme type de supernova. Le calcul ne lui prit que quelques
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secondes ; la supernova devait se situer environ 1000

annes-lumire seulement... Les deux toiles massives en fin
de vie qui taient les meilleures candidates pour produire une
supernova taient justement localises un peu moins de
1000 annes-lumire, il s'agissait de deux supergantes
rouges : Antars, situe environ 630 annes-lumire, l'toile
principale de la constellation du Scorpion, et Btelgeuse,
toile principale de la constellation d'Orion, dont la position
tait estime environ 720 annes-lumire. Fin octobre, il ne
fallait pas compter voir Antars Milan, elle tait visible
dans l'hmisphre sud. En revanche, Btelgeuse serait
idalement place cette poque de l'anne. Mais il se
pouvait aussi qu'il s'agisse d'une toute autre toile massive
que ces deux rouges emblmatiques des ciels d't et d'hiver.
Cristina quitta l'Institut sans attendre l'alerte de localisation

du rseau de surveillance. Elle ne voulait pas risquer de rater
l'apparition dans le ciel. Pour cela, elle savait qu'il fallait
s'loigner au maximum de la ville dont la pollution lumineuse
tait une catastrophe, elle ne permettait que de voir la Lune et
empchait de pouvoir se reprer parmi les constellations.
Maintenant le temps tait compt. Cristina appela son
Alessandro pour lui dire de la retrouver ds que possible dans
le village de Monte Cremasco sur la route de Crema pour
assister un spectacle unique dans une vie. Elle misait tout
sur Btelgeuse. Elle y pensait depuis des annes cette toile
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mythique. Cristina sentait que c'tait elle qui venait de mourir

720 ans plus tt. Il fallait avoir un horizon Sud-Est le plus
dgag possible, sans ville moins de trente kilomtres. Une
position au Nord-Ouest du parc rgional d'Adda tait ainsi
idale. Sa carte lui disait qu'il fallait trente-trois minutes pour
arriver Monte Cremasco depuis l'Institut en passant par la
route de l'aroport. C'tait tout fait jouable pourvu que le
trafic soit normal pour sortir de Milan. Heureusement que
l'Institut avait t bti dans la banlieue ouest, a vitait d'avoir
traverser la ville. Alessandro, lui, avait moins de chance, il
devrait se battre avec son klaxon.
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25 octobre 2024
La mission Mars Explorer 1 tait prvue pour durer en tout

deux ans, dix-huit mois de voyage et six mois sur le sol
martien. C'tait une longue dure rarement teste en vraie
grandeur, que ce soit en orbite de la Terre ou dans le village
lunaire. Le cours de ce matin portait sur le rayonnement
cosmique. Craig connaissait les bases de la physique associe
aux radiations mais ce cours tait trs approfondi et adapt
ce qu'allaient connatre les quipages de Mars Explorer.
L'enseignement tait donn par un professeur du Harvard
Smithonian Center for Astrophysics. Ray Wheeler tait
spcialiste du rayonnement cosmique et de ce que les
amricains aimaient appeler la "mto spatiale". Il avait t
temporairement recrut par la Compagnie pour dire la vrit
aux candidats astronautes, pour leur expliquer les fondements
physiques et physiologiques des interactions des particules
nergtiques qui impactaient continuellement tout corps dans
le systme solaire dpourvu de champ magntique.
21
Il existait deux classes de rayons cosmiques pouvant affecter

les astronautes lors de leur voyage interplantaire ou la
surface de Mars. Les premiers taient composs
essentiellement de protons et d'lectrons et provenaient du
Soleil lors d'ruptions soudaines et qui pouvaient tre trs
intenses. Cette catgorie portait le nom de "particules solaires
nergtiques". La seconde classe de rayonnements, non
moins dangereuse pour les organismes, tait constitue, en
plus des protons, de noyaux d'atomes plus ou moins lourds,
qui possdaient une nergie colossale de plusieurs dizaines de
gigalectron-volt. Comme ces particules ionisantes
provenaient d'au-del du systme solaire, elles portaient le
doux nom de "rayons cosmiques galactiques".
Les rayons cosmiques galactiques ntaient pas sporadiques
comme pouvaient l'tre les particules solaires, mais existaient
avec un flux quasi constant, peine modul par l'activit
magntique du soleil et son cycle de onze ans. Leur nergie
tait telle que presquaucun blindage massif ne pouvait tre
utilis pour les attnuer dans un vaisseau spatial. Toute forme
de blindage produisait mme un effet inverse par le biais de
ractions nuclaires qui y produisaient des gerbes de
particules secondaires comme des neutrons, tout autant
nfastes pour celui qui pensait se protger. Evidemment, tous
ces rayonnements cosmiques et leurs effets taient connus
depuis longtemps. Ils provenaient des explosions d'toiles
dont le rsidu compact, avec ses effets magntiques, tait
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capable d'acclrer ces ions des vitesses proches de la

vitesse de la lumire. On savait depuis l'envoi des premiers
rovers la surface de Mars que la dose de rayonnement
cumule, la fois durant le trajet et la surface de la plante
rouge, tait considrable.
Les astronautes, durant leur trajet aller-retour et leur sjour,
intgreraient plus de dose que le liquidateur de Fukushima le
plus atteint. La dose totale atteindrait 1000 millisieverts, et
pourrait mme les dpasser, une dose responsable d'une
augmentation significative du risque de cancer, une dose
cinquante fois plus importante que la limite annuelle qui tait
autorise pour les travailleurs de l'industrie nuclaire. C'tait
quivalent faire un examen de scanner tous les trois jours.
Ray Wheeler se focalisa galement sur un effet biologique
des particules nergtiques qui avait t dcouvert sur la
souris au dbut du sicle lors d'expriences sur acclrateur.
Les protons et noyaux d'atomes nergtiques dtruisaient trs
facilement les cellules nerveuses, et surtout les neurones du
cerveau. L'effet tait irrversible, les neurones ne se
rgnrant pas. Le voyage vers Mars tait ce prix, il fallait
accepter de connatre trs probablement les affres d'un cancer
radio induit et de subir plus ou moins long terme les effets
d'une dficience cognitive plus ou moins svre.
Le tableau n'tait pas folichon. Les agences spatiales avaient
travaill durant de longues annes sur des solutions
permettant de rduire l'impact des rayonnements cosmiques
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du soleil et des toiles de la galaxie. Comme le blindage du

vaisseau n'tait pas probant, un systme de dflexion
magntique avait t imagin par la NASA puis repris par
GalactiX. Mais les ingnieurs s'aperurent rapidement que
l'nergie ncessaire la production d'un champ magntique
suffisant autour de la capsule dpassait d'un facteur dix la
quantit maximale d'nergie qui pouvait tre emporte ou
produite par le vaisseau. Il n'y avait pas d'autre issue que de
vivre avec ce risque. L'option pharmaceutique avait t
carte car sujette trop de controverses lies aux effets
secondaires inacceptables lors d'une mission interplantaire.
Une solution avait nanmoins t trouve pour le sjour la
surface de Mars : enterrer les astronautes. Le rgolithe
martien tait suffisamment dense pour servir de blindage tout
en absorbant les particules secondaires. Mais il fallait pour
cela les installer vingt mtres de profondeur. Les premiers
travaux martiens seraient ainsi des travaux de mine et de
terrassement, dfaut de trouver une grotte accueillante.
Craig March comme la quasi-totalit des autres candidats
astronautes avait une conscience aigu des risques que les
premiers quipages devraient courir. Ils seraient utiliss en
quelque sorte comme des cobayes pour les quipages
suivants. Concernant les rayonnements ionisants, les
astronautes des Mars Explorer seraient quips en
permanence de divers capteurs dosimtres, des dosimtres
passifs enregistrant au fil du temps la dose de rayonnement
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reue par les diffrents types de rayons cosmiques, et des

dosimtres oprationnels, qui indiquaient en temps rel le
dbit de dose en plus de la dose intgre. Chaque astronaute
devrait porter des dosimtres la fois au niveau du thorax et
au niveau de la tte. Les donnes seraient suivies en direct par
les quipes sur Terre.
En cas de phnomne inhabituel comme une ruption solaire
de trs forte intensit ou une jection de masse coronale,
vnement pouvant tre dtect en avance par les satellites de
surveillance du Soleil, les astronautes ne pourraient rien faire
durant la phase de transfert entre la Terre et Mars, mais c'tait
diffrent une fois la surface de la plante rouge, la consigne
tant de rester confin grande profondeur jusqu' la fin de
l'ruption.
***
Alessandro tait arriv l'entre du village 19h15, peine

dix minutes aprs Cristina. C'tait parfait, des champs
s'tendaient perte de vue vers l'Est et le Sud, o on
distinguait peine la fort au loin dans l'obscurit. Un vent
frais soufflait doucement en provenance de l'Est.
25
Qu'est-ce que tu m'as prpar ce soir ? demanda le grand

brun athltique sa chre et tendre en s'approchant d'elle
lentement.
Cristina avait la tte fixe vers le ciel et lui rpondit sans se
retourner vers lui.
Tu devines pas ?
Non... C'est quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? Et pourquoi ici
?
Regarde cette toile, l... Celle qui est un peu rouge
orange, au sommet du trapze d'Orion. Tu la vois ? Cristina
tendait son bras en pointant son index comme si elle allait
toucher le ciel.
Euh, oui...
Si je te disais qu'elle va exploser, tu me crois ?
Hein ? Elle va exploser maintenant ?
Et oui ! Tu sais, je t'ai dj expliqu que les neutrinos
qu'on dtecte peuvent venir d'explosions d'toiles lointaines.
Et bien on a reu une norme bouffe de neutrinos et d'ondes
gravitationnelles cet aprs-midi, et on sait que a vient d'elle,
c'est Btelgeuse. L'toile orange que tu vois l est dj
morte. A l'heure qu'il est, elle a d se transformer en trou
noir.
L'alerte de localisation qui exploitait les donnes conjointes
des cinq interfromtres gravitationnels tait arrive pendant
qu'elle tait sur la route, les diffrentes bandes sur la vote
cleste, une par interfromtre, se croisaient toutes au niveau
26
du sommet de la constellation d'Orion. Aucune autre toile

massive en fin de vie n'tait connue dans la zone l'exception
de Btelgeuse. Le rve de Cristina tait sur le point de se
raliser. Non seulement elle allait voir apparatre une
supernova galactique mais en plus c'tait cette toile
emblmatique.
Wah... Et quand est-ce qu'elle va pter ?
Quand est-ce-que les photons vont arriver tu veux dire,
parce que c'est fait, elle a pt, on a dj reu les autres
messagers, on attend plus que les photons. Je t'expliquerai
pourquoi il y a une petite diffrence dans leur heure darrive.
Normalement, a va venir d'un instant l'autre, c'est pour a
que je ne te regarde pas mon chri, tu m'excuseras, fais
comme moi, reste les yeux dessus. Ce phnomne
astrophysique n'arrive qu'une seule fois dans une vie, et
mme moins d'une fois par sicle, tu sais.
Et qu'est ce qui va se passer ?
Tu as peur ? rpondit Cristina en arborant ce sourire si
craquant.
Je devrais ?
a dpend...,
Mais encore ?
Bon, elle va devenir clatante, trs brillante, un point
vraiment trs trs brillant, aussi brillant que la pleine Lune, et
a va durer longtemps, l c'est que le dbut, mais elle va
rester lumineuse comme a pendant plusieurs semaines
27
certainement, peut-tre plusieurs mois. On la verra mme

srement le soir avant mme que le Soleil se couche...
Ah ouais ? C'est dingue!
C'est une supernova... Et elle est tout prs de nous, reprit
Cristina.
Tout prs comment ?
Ben, a c'est un problme... On ne sait toujours pas trs
bien quelle distance elle se trouve. a fait des annes qu'on
essaye de mesurer sa distance, mais elle est si grosse qu'on a
du mal l'estimer. Les valeurs oscillent entre 450 et 723
annes-lumire...
C'est pour a qu'on ne sait pas exactement quand on va
voir la lumire ?
Ouais, en partie, mais pas uniquement... a dpend aussi
d'autres paramtres comme la quantit de matire dans
l'enveloppe de l'toile. En tous cas, on connatra mieux sa
distance en mesurant prcisment l'heure d'arrive des
photons.
T'as pas froid, au moins ? J'ai un pull si tu veux, reprit
Alessandro.
Cristina et Alessandro s'taient rencontrs au cours d'un trail
autour du Vsuve. La chercheuse avait dcid de se mettre
la course pieds le jour de ces 35 ans. Cela faisait maintenant
deux ans qu'elle s'entranait trois fois par semaine. Elle avait
dj engrang presque mille kilomtres depuis ce jour-l. Le
trail du Vsuve tait un incontournable, le trajet faisait le tour
28
du volcan et empruntait des chemins imposant un dnivel

incomparable. Alessandro aimait la course depuis toujours.
Lui qui passait ses journes devant son cran d'ordinateur
scruter les trajectoires de drones, prenait la premire occasion
pour aller courir, n'importe o, en ville ou ailleurs. Ils avaient
connu un vritable coup de foudre sur les pentes du Vsuve
alors que l'orage menaait.
Tu m'as pas rpondu sur la question de si c'est
dangereux..., reprit Alessandro
Ne me regarde pas, Alex, garde les yeux sur Btelgeuse !
Bon... Y'aura pas que de la lumire visible, y'aura aussi des
rayons gamma, mais c'est pas dangereux pour nous, ne
t'inquite pas, elle est assez loin... Et comme elle va produire
un trou noir, elle est moins dangereuse qu'elle aurait pu l'tre.
Comment a ? demanda Alessandro, qui adorait quand
Cristina lui faisait des cours d'astronomie. Et pourtant, elle
tait plutt spcialiste des particules. Quand il lui faisait
remarquer a, elle lui rpondait toujours qu'elle tudiait
surtout des astroparticules, et que c'tait une branche de
l'astrophysique.
En attendant qu'elle pte, tu veux que je te fasse un cours
rapide sur la mort des toiles, chri ? OK, c'est simple, tu vas
voir, et continue scruter Btelgeuse ! Bon, tout dpend de la
masse des toiles. Quand une toile possde une masse plus
grande que huit fois celle du Soleil, sa mort est prvisible :
elle explosera pour faire une supernova, comme celle-l. Tu
29
vois, Btelgeuse a une masse d'environ dix-neuf masses

solaires... Boum ! En dessous de huit masses solaires, comme
le Soleil par exemple, qui fait une masse solaire..., tu me suis
?
Oui, oui, souriait Alessandro. Continue !
Bon, pour les petites toiles, leur fin de vie est diffrente,
elles se mettent gonfler dmesurment jusqu' disperser leur
enveloppe de gaz qui va former ce qu'on appelle une
nbuleuse plantaire. Mais a n'a rien voir avec une plante,
comme tu le sais... Et la fin, il ne reste plus que le cur de
l'toile qui s'est effondr sur lui-mme pour se transformer en
une toile de carbone et d'oxygne trs dense, qu'on appelle
une naine blanche. La masse des naines blanches ne peut pas
dpasser une certaine valeur, exactement 1,44 masses
solaires...
Et sinon, qu'est-ce qui se passe ?
Et ben elle explose ! Mais c'est un autre type de
supernova. Celles-l on les appelle des supernovas de type Ia.
Et quand elles explosent, elles dispersent toute la matire de
feu la naine blanche. Mais a arrive seulement si l'toile naine
blanche se trouvait en couple avec une autre toile et qu'elles
taient suffisamment proches pour que de la matire de
l'toile compagne se retrouve accrte sur la surface de la
naine blanche au fil du temps. Quand la naine blanche gagne
de la masse, il ne se passe rien de spcial, mais quand la
masse totale dpasse la limite de Chandrasekhar (le fameux
30
1,44 masses solaires) : boum ! Dflagration

thermonuclaire...
Alessandro tait nouveau sous le charme de Cristina. Elle
continuait expliquer les explosions d'toiles sans jamais
tourner la tte de peur de rater le moment fatidique.
Alors, pour les toiles qui ont une masse plus grande que
huit fois celle du Soleil, elles ne gonflent pas, au contraire,
elles s'effondrent violemment sur elles-mmes. Leur cur ne
peut plus rsister la pression norme de la masse parce qu'il
ne peut plus produire de fusions nuclaires, il est constitu
entirement de fer. Tout se passe en une fraction de secondes.
C'est ce qui vient d'arriver Btelgeuse il y a quelques
heures
Euh, tu veux dire il y a 600 ans et quelques
Ouais, si tu te places dans le rfrentiel de Btelgeuse,
mais moi je parle des vnements qui se droulent ici et
maintenant, sur Terre, notre temps nous.
Jai toujours un peu de mal faire la part des choses, avec
cette notion dinformation qui prend du temps passer dun
point un autre de lespace
On appelle a le problme de la simultanit Cest juste
li au fait que la vitesse de la lumire est ce quelle est
Bref, pour en revenir Btelgeuse, son cur s'est effondr
puis ce sont ses couches externes qui leur tour sont tombes
violemment vers le centre avant de produire un gigantesque
rebond sur le cur effondr, avec une onde de choc
31
gigantesque. Et l explosion thermonuclaire gnralise,

pendant que le cur se transforme en toile neutrons ou en
trou noir, le reste de l'enveloppe de l'toile se retrouve l'objet
de quantits de ractions nuclaires qui fabriquent au passage
de nombreux lments chimiques rares, les plus lourds
lments de la table de Mendeleev, tu vois... Et ces rsidus
sont jects grande vitesse par l'onde de choc. C'est a qui
produit la lumire visible et gamma. a c'est des supernovas
de type II, on les appelle aussi des supernovas effondrement
de cur. La raison pour laquelle les ondes gravitationnelles et
les neutrinos arrivent avant les photons, alors que les
neutrinos vont moins vite que la lumire, c'est parce que les
ondes gravitationnelles sont produites au moment o le trou
noir se forme, les neutrinos, eux sont mis en trs grandes
quantits tout juste avant et encore un peu aprs... Et les
ractions nuclaires multiples ont lieu lgrement aprs, mais
surtout, les photons qui sont produits au cur de ce qui est le
rsidu de l'toile doivent sortir de tout ce gaz et ce plasma en
transmutation, et ils interagissent de multiples fois, tant
parfois rabsorbs, crant de nouvelles ractions
photonuclaires, interagissant de manire incessante avec les
lectrons du milieu. Bref, au final, une bonne partie d'entre
eux se retrouve sous la forme de lumire visible qui sort de
l'enveloppe en expansion quelques heures aprs
l'effondrement du cur. Et la luminosit va persister tant que
32
des lments radioactifs seront encore prsents dans le rsidu

de l'toile.
OK ! Et donc, l, il va y avoir un trou noir ou une toile
neutrons ?
Bonne question, mon chri ! Normalement un trou noir.
Ouais, un trou noir... En fait, Btelgeuse est un peu bizarre.
Elle fait dix-neuf masses solaires, donc normalement elle
devrait produire une toile neutrons. Parce que
normalement ce sont les toiles de plus de quarante-cinq
masses solaires qui produisent directement un trou noir, mais
on sait depuis environ six ans que le cur de Btelgeuse est
anormalement massif. On pense mme quelle a absorb une
petite toile compagne. Depuis les travaux remarquables dun
certain Lindhard et de ses collgues de lUniversit de
Stockholm, on sait quelle va nous faire un beau trou noir,
tout le monde en est maintenant convaincu. Son cur doit
faire huit masses solaires, tu te rends compte ? Pour une
masse totale de 19 masses solaires Enfin, elle faisait dix-
neuf masses solaires... Et a veut dire que a sera le trou noir
le plus proche de nous, c'est gnial, non ?
Oui, si tu le dis ! ricana Alessandro, qui commenait
sentir un engourdissement dans le cou. Et on en connat
beaucoup des trous noirs comme a ?
Bah non, pas tant que a. Ces trous noirs ont une masse de
quelques masses solaires, jusqu' quelques dizaines de masses
solaires. Mais d'aprs les statistiques que l'on tire de la
33
vingtaine de spcimens connus, on pense que notre galaxie en

abrite peu prs 50 millions. C'est quand mme trs peu par
rapport au nombre total d'toiles de la Voie Lacte, t'en
conviendras...
On avait beaucoup parl du gros trou noir du centre de la
galaxie, je me souviens quand on a vu l'image il y a cinq ans,
cette espce de blob orange... mais c'est vrai, on parle jamais
des petits trous noirs...
Oui mais Sgr A*, c'est quand mme autre chose, c'est
normal qu'on en ait autant parl... C'tait quand mme une
sacre prouesse, cet hyper tlescope virtuel. Et puis il y a...
Oh putain ! Regarde ! Oh putain... La vache !...
Waaaaahh
***
Ce fut le flash, ou plutt lallumage de ce phare. Leurs

regards taient ports sur Btelgeuse et sa teinte orange, ils
la regardaient cette seconde prcise. Ils reurent ses
premiers photons gamma dans leurs pupilles dilates,
incrdules et joyeux en mme temps, et pour tout dire
inconscients de ce qui se passait dans la stratosphre.
L'clat presque aveuglant avait dabord pris une teinte bleue,
durant les quelques premires secondes qui les laissrent sans
34
voix, figs. Puis la blancheur fantomatique prit le dessus, on

aurait mme pu croire quelle produisait des ombres aux
alentours. Le moment que Cristina attendait depuis enfant
ctait finalement ralis. Rien ne serait plus comme avant,
nous tions entrs dans lre de la Supernova.
L'astrophysique allait sans doute prendre une importance
toute nouvelle. Lhumanit entire serait touche par ce
cataclysme stellaire finalement si proche de nous et
commencerait probablement sintresser de trs prs tout
ce qui se passe l-haut, au-dessus de nos ttes.
Les rseaux sociaux avaient jou leur rle. L'information
avait rapidement fuit depuis les laboratoires de recherche et
les observatoires et l'heure actuelle, c'taient non seulement
des centaines de tlescopes un peu partout dans le monde qui
taient rivs vers cette Btelgeuse mourante, mais des
centaines de milliers d'yeux sur tous les continents de
l'hmisphre nord. Les sciences de l'Univers en gnral
allaient connatre un nouvel engouement, mais aussi la
physique des particules et surtout la physique des neutrinos.
Grce aux multiples dtections de la bouffe de neutrinos de
Btelgeuse, que ce soit en Antarctique, au Japon, en
Mditerrane ou aux Etats-Unis, nul doute que cette particule
tonnante naurait bientt plus aucun secret pour des
milliards dhommes et de femmes qui auparavant ignoraient
jusqu lexistence de ce monde fugace des particules
produites dans les toiles.
35
Pour la science qui tudie les interactions des rayons gamma

avec latmosphre, qui produisaient ces gerbes gigantesques
de particules charges, on pouvait s'attendre un tel pas de
gant dans la comprhension de ces phnomnes que tout
dsormais pourrait sembler porte de main Quant la
physique des trous noirs qui tait encore si mal connue
malgr les avances obtenues depuis l'observation de Sgr A*,
elle connatrait probablement une petite rvolution. En
pensant au futur de la science, Cristina fut soudain habite par
une pense pleine de nostalgie en comprenant qu'elle ne
verrait plus jamais la constellation d'Orion comme elle l'avait
toujours vue, et comme tous les hommes l'avaient connue.
Les yeux fixs vers l'astre mort, elle s'adressa Alessandro :
Tu sais, je laimais bien Btelgeuse avec son halo
rougeoyant au sommet dOrion... Je la regardais souvent en
hiver... Je limaginais comme une sorte de pelote boursoufle
jectant par priodes ces masses dhydrogne et dhlium
quelle vient juste de souffler si vite...
Mais il y aura quand mme un rsidu, non ? a sera peut-
tre joli regarder !
Il faudra attendre un peu, mais oui, c'est vrai... Mais, bon,
a sera plus jamais comme avant, plus jamais... Il y aura
srement une nbuleuse, qu'on pourra voir s'tendre en plus,
c'est vrai... Le rsidu de l'enveloppe jecte. Mais bon, il ne
faudrait pas qu'elle vienne supplanter les autres nbuleuses
d'Orion, et surtout pas la grande nbuleuse...
36
Le spectacle tait total. Voir l'toile orange s'allumer de

cette faon, et de faon durable.
a va durer combien de temps ? demanda Alessandro.
Normalement, la luminosit va atteindre un maximum
dans quelques heures, et ensuite, a va dcrotre trs
lentement. L'clat initial est produit par les ractions
nuclaires qui se sont passes dans l'enveloppe en expansion,
et aprs, l'clat rsiduel est produit par l'chauffement qui est
induit par les lments radioactifs qui ont t produits. La
baisse de luminosit va suivre approximativement la
dcroissance radioactive des isotopes les plus abondants. a
pourra durer plusieurs mois avant qu'on n'arrive plus la voir
l'il nu. Mais avec les tlescopes, ils vont pouvoir se
rgaler pendant plusieurs annes. Remarque, nous aussi, on
va se rgaler avec les neutrinos et les antineutrinos !
Si je comprends bien, c'est un cadeau du ciel pour toute
votre communaut !
Et comment ! Je te l'ai dit, on l'attendait depuis plus de
quatre cent ans ! Ce qui est carrment gnial, c'est que
justement on a russi savoir l'avance quelle toile il fallait
regarder pour voir l'explosion avec les photons, grce aux
ondes gravitationnelles. Du coup, l, en ce moment, tu peux
tre sr que tous les tlescopes du monde sont sur elle, et
quand je dis tous, je suis quasi sre que c'est le cas. C'est
tellement unique, on va pouvoir tout comprendre sur les
explosions de supernovas par effondrement de cur, et aprs
37
on va srement comprendre plein de trucs sur les trous noirs

stellaires, tu imagines mme pas, on va avoir des donnes
exploiter pour des dizaines d'annes, et comme on va la
suivre au jour le jour, a va tre fantastique. Plusieurs
gnrations d'astrophysiciens vont merger grce cette
supernova !
38
Novembre Dcembre 2024
Tout le monde tait l l'heure, on y retournait. Cette fois-ci,

pas d'erreur, il fallait terminer les manuvres sans ppin et
montrer l'examinateur ce qu'on avait dans les tripes. Il tait
totalement exclu de perdre encore ne serait-ce qu'un demi-
point. Les trois comparses reprirent place dans la cabine,
Craig au centre, Josh gauche et Erin l'oppos. Ils
commenaient se connatre par cur force de s'entraner
ensemble. Ils s'taient choisis par hasard lors de la seconde
phase de slection o il avait fallu constituer des quipages en
une aprs-midi. Les deux hommes et la femme avaient
exactement le mme objectif : fouler le sol martien, quoiqu'il
arrive. C'tait viscral. Comme pour les dizaines d'autres
candidats au concours de la Compagnie.
Ils devaient montrer par leur comportement qu'ils taient
aptes collaborer dans les situations les plus extrmes. Ils
l'avaient trs bien compris. Ils avaient aussi compris que ceux
qui n'avaient pas form d'quipe mixte partaient trs mal dans
39
la course. GalactiX n'avait pas russi attirer autant de

femmes que d'hommes. Il y avait une ingalit d'environ un
tiers/deux tiers. Les hommes taient probablement plus
enclins la prise de risques que ne l'taient les femmes.
Erin pouvait apparatre aussi masculine que ces compagnons
certains moments, mais a ne durait jamais trs longtemps,
la jeune femme revendiquant le plus souvent sa condition de
future premire martienne.
***
Il n'y avait pas un seul journal, en papier ou sur cran, qui ne

montrait pas le point clatant sur sa une. Btelgeuse tait
partout. L'astronomie tait sur toutes les lvres. Tout le
monde savait maintenant ce qu'tait une supernova de type II,
mme si la mto capricieuse n'avait pas permis au plus grand
nombre d'apercevoir encore l'toile morte. C'tait une
question de temps, elle n'allait pas disparatre du jour au
lendemain. Tout le monde pourrait la voir et mme avant que
la nuit tombe, et encore jusque tard dans la matine. Certains
mdias en faisaient des tonnes dans le sensationnalisme,
allant jusqu' affirmer qu'un grand danger guettait la Terre,
alors que ce n'tait absolument pas justifi scientifiquement.
Aprs tout, les mmes croyances avaient d apparatre du
40
temps de Tycho Brahe et de Kepler. Voir un brutal

changement dans le ciel que l'on a toujours connu ne peut pas
laisser indiffrent et ouvre limaginaire vers tellement de
portes...
Cristina tait subjugue par la couverture qui tait faite de
l'vnement, o on ne parlait pour ainsi dire que de
l'apparition de la supernova dans le ciel, c'est dire des
photons. Trs peu de place tait laisse aux ondes
gravitationnelles de VIRGO ou des autres dtecteurs qui
avaient pourtant dtect l'explosion les premiers, et encore
moins aux grands dtecteurs de neutrinos qui avaient fourni la
validation du signal des interfromtres en prouvant la nature
de l'vnement. Cristina reut seulement quatre demandes
d'interviews le lendemain du jour J. Toutes de la part de
journaux de vulgarisation scientifique. Elle n'tait
videmment pas la seule pouvoir s'exprimer sur le sujet,
mais en tant que responsable de lexprience IceCube-2 en
Italie, elle s'tait attendue plus de sollicitations. Les mdias
amricains taient visiblement plus intresss par la physique
associe la supernova car les collgues amricains
participant IceCube-2 ainsi que ceux qui travaillaient auprs
du dtecteur de DUNE avaient mis en place une grande
confrence de presse retransmise sur les rseaux pour
dtailler leurs dtections la demande des journalistes.
Cristina les enviait presque, encore que certaines questions
ntaient vraiment pas au niveau. Cristina suivait la
41
confrence de presse pour noter la manire qu'ils utilisaient

pour vulgariser le fonctionnement des dtecteurs de
neutrinos, des fois quen sortirait une ide exploitable pour
ces futures interviews.
***
Son nom officiel tait dsormais SN 2024jg, elle tait la

267me supernova dcouverte de l'anne, mais la plus
importante videmment, les autres tant toutes situes dans de
lointaines galaxies. Laura avait dcid d'courter son sjour
antarctique pour avoir la chance de la voir de ses yeux avant
le dbut du printemps boral et sa disparition sous l'horizon.
Il s'tait dj coul plus de deux mois depuis le 25 octobre.
Mme si elle tait partie avant la fin prvue de son run, Laura
tait quand mme reste quelques jours pour fter Nol
Christchurch en Nouvelle-Zlande avant de reprendre l'avion
pour Milan. Mme deux mois aprs, les no-zlandais
parlaient encore de la supernova, mme s'ils n'avaient pas eu
l'occasion de la voir eux-mmes. Il faut dire qu'ils avaient t
bien lotis la fin du vingtime sicle quand ils avaient pu
observer SN 1987A dans le Grand Nuage de Magellan, au
grand dam des astronomes de l'hmisphre Nord. Les plus
42
gs d'entre eux pouvaient sans doute mieux imaginer ce que

cela devait produire sur l'imaginaire collectif.
C'tait toujours trange de fter Nol sans neige, surtout
aprs avoir pass de longues semaines sur la banquise. Laura
aimait ce pays verdoyant aux longs nuages blancs qui
parsemaient ses sommets. C'tait la deuxime fois qu'elle
passait dans l'le du Sud et comme lors de son bref sjour
prcdent, elle s'y sentait tonnamment bien, comme si elle
pourrait y vivre pour toujours. En mme temps elle tait
presse de partir et elle savait quelle reviendrait, pas
forcment pour aller sur le continent blanc, mais pour
grimper dans les Alpes no-zlandaises. Cette fois-ci, elle
avait une raison trs motivante pour quitter le peuple kiwi et
ses moutons. Voir la supernova. Son avion tait deux jours
plus tard, elle profita de ces instants de rpit pour aller se
ressourcer dans la baie d'Akaroa toute proche et ses couleurs
luxuriantes. Laura aimait la solitude des grands espaces.
La jeune chercheuse s'tait arrange pour que son vol vers
Milan soit un vol avec l'escale la plus courte possible, afin
d'avoir une chance d'apercevoir le plus longtemps possible la
supernova depuis le hublot ds le jour tombant. Cristina lui
avait dit qu'on commenait la voir lil nu partir de 15h
environ.
Il avait fallu faire en sorte lors de l'enregistrement prcoce
d'obtenir une place du ct du hublot, et dans la bonne
direction, c'est dire du ct gauche de la cabine, le ct
43
orient vers le sud ou le sud-est lors du trajet de retour. En

somme, il fallait demander et obtenir le sige A. Dans tous les
types d'avions du monde, le sige le plus gauche contre le
hublot portait la lettre A. Laura y tait parvenue et tait trs
fire d'elle, surtout que l'Institut n'avait pas pour habitude de
laisser ces doctorants choisir la compagnie avec laquelle ils
partaient en mission. Cristina avait un peu aid sa protge
dans son entreprise en forant la main la responsable des
missions de longue dure, en argumentant sur la distance
excessive depuis la Nouvelle-Zlande, ce qui tait par ailleurs
tout fait justifi.
44
Avril 2025
Josh avait une mine bizarre ce matin. Erin l'avait remarqu

tout de suite, elle pouvait dceler la moindre contrarit chez
des personnes qu'elle voyait pour la premire fois. Avec une
connaissance de longue date, c'tait encore plus facile.
Qu'est ce qui ne va pas Josh ? Tu as un souci ?
Hein ? Euh... Non, non, tout va bien.
Tu es sr ? Tu sais que tu peux tout me dire, Josh. On est
l pour s'entraider.
Josh la fixa durant quelques secondes sans un mot.
Je crois que je vais arrter...
Mais non ! Pourquoi tu dis une chose pareille ?
J'ai peur..., je n'ai plus envie... C'est trop risqu. J'ai pas
envie de me ruiner la sant.
Qu'est ce qui te fait dire a ? C'est ce qu'on entend sur la
supernova, c'est a ? Mais tu sais que c'est des conneries ?
Je sais bien que la supernova n'a aucun effet sur nous,
mais y'a pas qu'elle, justement. J'ai repens aux rayonnements
45
du Soleil et aux GCR et leur impact sur le cerveau. a me

fait flipper. Je crois que je ne pourrais pas supporter de savoir
que je suis en train de me flinguer les neurones uniquement
pour le plaisir d'tre parmi les premiers marcher sur Mars...
A quoi a sert si aprs le retour on est devenus sniles
prmaturment ?
Et a fait longtemps que tu penses a ?
Tout ce qu'on entend sur la supernova m'y a fait repenser,
jimagine... En tous cas, cette nuit, je n'ai pas pu m'endormir,
j'ai ressass la question pendant des heures. Franchement, est-
ce que a vaut le coup ?
Mais bien sr que a vaut le coup ! Rien ne dit que tu seras
impact par des rayons cosmiques ! C'est compltement
alatoire. On sait tous qu'il y a une part de risque. Tu peux
aussi dire que la probabilit pour que le lanceur explose au
dcollage est plus grande que celle de devenir neuneu !...
Et y'a aussi l'effet de la pression intracrnienne... J'aime
pas l'ide de me bousiller les yeux consciemment.
Tu abuses. Au pire, ton nerf optique sera un peu cras, tu
seras myope comme la moiti des astronautes. Tu devrais
mme t'en fliciter, comme a tu seras presbyte plus tard !
Tu parles d'une consolation
Pense tout ce que a reprsente ! Tu peux devenir
astronaute ! Franchement, et si tu veux, tu pourrais mme
tarranger pour faire partie des quipages mais en faisant en
sorte de ne pas tre choisi pour les missions, cest facile
46
Ah, cest comme a que tu imagines les choses toi ! Tu

trouves pas que cest un peu cynique, ta faon de voir ?
Dsol, mais si jai pas envie daller l-haut, a veut dire que
je men fous dtre astronaute. Jai pas besoin de a pour tre
quelquun !
Si cest vraiment le risque sur la sant qui te fait reculer,
Josh, tu sais, je pense que tu fais fausse route, vraiment. On
prend tous des risques tous les jours : quand tu prends le tube,
tu peux te crasher, idem quand tu prends lavion, et je te parle
mme pas de la bagnole.
Cest pas pareil. L, a sert quoi, concrtement ? Je vais
me flinguer le cerveau pour y gagner quoi ? OK, je serais all
sur Mars, jaurais vu des paysages dlirants que seuls
quelques autres hommes et femmes auront vus en vrai, et
aprs, quoi ? Je serais clbre ? a encore, cest pas sr
Tout a cest pour GalactiX, cest eux au final qui en tireront
un profit norme, ils nous exploitent !...
Erin tait court darguments. Josh semblait vraiment
dstabilis. Ctait la premire fois quelle le voyait aussi
pessimiste et renfrogn.
***
47
Au bout dun moment, a sautait presque aux yeux. La

courbe que Laura regardait ntait pas normale. Lvolution
du flux de neutrinos prompts, ceux de la bouffe initiale
produite lors de leffondrement du cur de Btelgeuse, ne
ressemblait pas celles qui taient reproduites par les
simulations. Alors que les calculs donnaient tous une
variation abrupte du flux la fin de la bouffe, ce qui
correspondait naturellement la fin de leffondrement et
lapparition du trou noir, la courbe de Laura montrait une
trane : le flux de neutrinos dcroissait lentement sur plusieurs
centaines de millisecondes au lieu de disparatre brutalement.
Elle nosait pas mettre en cause les codes de simulation. Il
sagissait des meilleurs et des plus rcents codes de calcul de
supernova, qui avaient t dvelopps lUniversit du
Tennessee par les meilleurs spcialistes. Le code CHIMERA
employait en mme temps le transport des neutrinos et les
quations de diffusion hydrodynamiques couples aux
ractions nuclaires. Il reproduisait lvolution de la phase
explosive en 3 dimensions avec un pas de temps infrieur la
microseconde. Et le second code, certes un peu moins
complet, donnait la mme forme temporelle pour le flux de
neutrinos.
Laura alla voir Cristina dans le bureau adjacent. Elles
s'taient rparties les donnes. Alors que Laura s'tait d'abord
penche sur le flux global et son volution dans le temps
depuis la date d'arrive des ondes gravitationnelles, Cristina,
48
elle, s'tait intresse la distribution nergtique des

vnements, qui impliquait plus d'interprtations physiques.
Cristina, y'a quelque chose qui cloche dans les donnes !...
Quoi ? Ne me dis pas qu'elles ne sont pas cohrentes !
Non, a c'est OK, c'est juste que la dcroissance
temporelle est comme anormale...
Anormale comment ?
Ben, je compare les donnes avec ce que produisent les
codes de simulation d'effondrement de cur, CHIMERA et
SPEX, et c'est pas pareil sur la fin de la bouffe...
Tu peux me montrer ?
Oui, c'est encore sur mon cran.
Elles rejoignirent le petit bureau feutr que Laura avait
dcor avec un got prononc pour les comics anglo-saxons.
Les dessins humoristiques qui mettaient en scne des
scientifiques, et plus particulirement des physiciens,
recouvraient la totalit du mur situ derrire le fauteuil
roulettes. La majorit dentre eux voquaient plus ou moins
directement la traque aux neutrinos.
Regarde, quand je superpose le flux calcul, que j'ai
normalis au flux total et notre bouffe, en prenant tous les
vnements, et sans le bruit de fond. L, a dcroit alors que
a devrait pas, normalement.
Cristina regardait l'cran, les yeux pensifs, sans dire un seul
mot.
49
a a vraiment l'air physique... Est-ce que tu as calcul la

signifiance statistique de cet cart ?
Non, pas encore, je vais le faire, rpondit la jeune
chercheuse.
C'est bizarre... murmura Cristina. CHIMERA ne peut pas
tre remis en cause, il est valid sur plein de cas de
supernovas proches. Si le flux continue aprs la production
du trou noir, a veut dire...
Elle s'arrta comme pour viter de prononcer une normit.
Laura la regardait en attendant la fin de sa phrase.
Non... Non, c'est impossible... Le cur est trop massif...
Ou alors, a voudrait dire... Bon, ds que tu as calcul le
niveau de confiance statistique, tu me le dis. Mais vue
dil, je suis presque sre qu'il va tre lev...
Il s'tait peine coul trente minutes quand Cristina aperut

le visage de Laura dans lentrebillement de la porte. Elle
arborait un large sourire.
Tu as dj le rsultat ? demanda Cristina
Oui 7,2 sigmas !
Jen tais sre a se voyait sur la courbe comparative,
a ne pouvait pas tre des fluctuations alatoires, surtout avec
le nombre dvnements quon a Bon, maintenant il va
falloir trouver do a vient. Jai une petite ide, mais je
narrive pas y croire Je ne te dis rien pour ne pas
50
tinfluencer. Commence rflchir toutes les possibilits

qui pourraient produire cette trane.
OK !
Il va falloir se dpcher parce quon nest pas les seules
avoir les donnes Il y a une belle publi la cl, et pour toi,
cest de lor pour ta thse !
Je sais, je sais Jai une chance incroyable !
La premire ide qui tait venue Cristina en voyant ces

neutrinos qui continuaient tre produits aprs la fin
thorique de la bouffe deffondrement tait quon se
trompait sur la nature du rsidu de la supernova. Si des
neutrinos taient encore produits aprs lapparition du trou
noir, cela voulait dire quil ny avait en fait pas de trou noir,
mais une toile neutrons la place. Cela paraissait
impossible vu la masse du cur de Btelgeuse, moins de
remettre en question le modle bien tabli depuis plusieurs
dcennies de leffondrement stellaire et le modle de
Lindhard accept par tout le monde depuis pas loin de dix
ans, ou de remettre en cause les mesures de masse de ltoile,
elles aussi bien tablies depuis trs longtemps.
Avant de vouloir tout remettre en cause, il faudrait trouver
dautres indices qui iraient dans le mme sens. Sil stait
form une toile neutrons au lieu dun trou noir, celle-ci
devrait tre dtectable dans le cas o son axe de rotation
ntait pas orthogonal la ligne de vise. Cristina commena
51
rechercher des publications expliquant quels taient tous les

signaux observables provenant dtoiles neutrons venant de
natre. Elle ntait pas spcialiste mais comprenait trs bien
les phnomnes en jeu dans ces systmes extrmes o se
mlaient les quatre interactions fondamentales de la physique.
La grande diffrence entre une toile neutrons et un trou
noir, hormis la prsence dun horizon, ctait le champ
magntique. Alors que dans le cas dun trou noir, le champ
magntique tait produit par les particules charges en
rotation autour du trou, avec une toile neutrons, ctait
beaucoup plus complexe. Une partie du champ magntique
pouvait aussi provenir dun disque daccrtion mais la
majeure partie tait produite la surface mme de ltoile
neutron. Il sen suivait une mission de particules charges
depuis la surface qui induisait un intense rayonnement dans
les longueurs donde radio. Et comme les toiles neutrons
taient gnralement en rotation rapide, cette mission radio
trs focalise balayait lespace la manire dun phare, en
suivant la priode de rotation de ltoile neutrons. Cest ce
phnomne de pulsar qui avait t dcouvert par Jocelyn Bell
en 1967 et avait prouv, par lobservation, lexistence des
toiles neutrons. Laxe dmission radio concidait rarement
avec laxe de rotation. Mais si ctait le cas, alors on ne
pouvait pas observer de balayage, et donc pas de pulsation
caractristique.
52
Les pulsars avaient gnralement des champs magntiques

dune intensit dmesure, des millions ou des centaines de
millions de fois plus intense que le champ magntique dune
toile comme le Soleil. Ceux qui possdaient les champs les
plus forts taient appels des magntars. Ils pouvaient
produire des phnomnes particuliers de reconnexions
magntiques si puissantes que des lectrons taient fortement
acclrs et pouvaient produire des petites ruptions de
rayons gamma. Cristina touchait une piste intressante.
***
Un sminaire ddi entirement SN 2024jg tait organis

par lINFN lUniversit de Pise, il regroupait diffrentes
communauts scientifiques italiennes intresses par la
supernova : des astronomes bien sr, mais aussi des
physiciens thoriciens et des physiciens des astroparticules.
Cristina y reprsentait IceCube-2 en compagnie de deux
collgues de Rome. Elle voulait tter le terrain avant
dannoncer ses premiers indices laissant penser quil pourrait
sagir dun pulsar au lieu dun trou noir. Elle savait quune
telle annonce tait risque. Il fallait de solides arguments pour
tre crdible et la trane dans le spectre temporel des
neutrinos de la bouffe, mme si elle tait bien relle
53
statistiquement parlant, ntait sans doute pas suffisante pour

pouvoir affirmer quil ny avait pas de trou noir.
La fin de la matine approchait quand ce fut au tour de la
reprsentante de lexprience EGO-VIRGO dexposer ses
premiers rsultats. Aprs plusieurs prsentations o il avait
t surtout question de photomtrie, de courbes de luminosit
et de spectroscopie, on allait enfin entendre des choses plus
subtiles. La jeune chercheuse qui prsentait tait ici chez elle,
mme si elle tait franaise. Claire Bertin tait actuellement
en post-doc l'Ecole Normale Suprieure de Pise aprs avoir
brillamment soutenu sa thse un an auparavant sur la
dtection de fusions dtoiles neutrons par leurs ondes
gravitationnelles. Cristina coutait attentivement. Depuis leur
alerte SNEWS du 25 octobre, les interfromtres
gravitationnels navaient bizarrement plus fourni aucune
donne, que ce soit les amricains, les indiens ou les japonais.
Les europens taient les premiers le faire par la voix de la
jeune franaise.
Il fut beaucoup question de localisation de la source et de la
mise en commun des donnes des diffrents interfromtres.
Mais Claire Bertin aborda la page 16 de son powerpoint un
point que Cristina vcut comme un clair foudroyant.
Elle montrait la forme du train dondes gravitationnelles,
compare celle produite par des simulations numriques
dcrivant le collapse dune toile massive de 19 masses
solaires. Un cart significatif apparaissait sur la fin du train
54
dondes, que Claire Bertin voqua en disant que lanomalie

observe - ctaient ses mots et ils avaient leur importance -
ne pouvait pas tre explique par les quations si Btelgeuse
avait bien une masse totale de 19 masses solaires et un cur
de 8 masses solaires comme ce que Lindhard avait montr.
En revanche, une masse du cur beaucoup plus faible,
infrieure 1,5 masses solaires, tait requise pour retrouver
un bon ajustement de la courbe observe. Claire ajouta d'une
petite voix, comme si elle avait soudain peur de ce qu'elle
allait dire, quil ne pouvait pas tre exclu que le rsidu soit
une toile neutrons au lieu dun trou noir comme ce que
tout le monde pensait. La salle sombre resta de marbre, sauf
Cristina qui semblait frtiller sur sa chaise.
Elle tenait sa signature indpendante. Ctait bien mieux que
dattendre une ventuelle ruption gamma. Elle envoya
immdiatement un message Laura :
On publie !
55
56
Mai 2025
Le jour tant attendu tait arriv. La liste des heureux lus

tait dvoile 11h tapantes dans la salle de runion au centre
de Houston, l mme o la NASA dvoilait la grande
poque les noms des quipages des missions Apollo.
GalactiX avait rachet depuis plusieurs annes ce btiment
mythique et avait dmnag le muse pour en refaire un
vritable centre de commandement des missions spatiales, et
plus particulirement pour les missions vers Mars.
Les centaines dapprentis astronautes ntaient pas invits
se rendre sur place, ctait inutile puisque la liste des recruts
qui auraient la chance de pouvoir suivre lentrainement
intensif tait mise sur le rseau au mme moment.
Le processus de slection avait t difficile, pas tant sur la
partie thorique, aprs tout, celle-ci ne requrait que de la
rflexion et des connaissances acadmiques, mais surtout
dans la partie pilotage et comportementale. Craig tait assez
sr de lui. Il pensait quil serait slectionn avec Erin. Ce
57
petit bout de femme tait impressionnante. Elle lavait

constamment aid dans les moments difficiles, et il savait
aussi quelle avait tout fait pour faire changer davis Josh et le
faire revenir la raison. Josh aussi aurait pu tre slectionn.
Il avait tout fait le niveau compar certains autres
candidats qui semblaient ne pas avoir conscience du poids
que pouvait reprsenter ces missions. Malheureusement, ni
Erin ni lui navaient russi le persuader de rester.
Craig rafraichissait la page toutes les vingt secondes, mme
sil ntait pas encore onze heures. Il imaginait que tous les
autres faisaient de mme. Il se revoyait luniversit au
moment des rsultats des diplmes de master. Craig se disait
que ctait la dernire fois de sa vie quil vivrait un instant
comme celui-l. Si jamais il ntait pas retenu, plus jamais il
ne voudrait subir ce genre de stress.
10h59. Il sentait son cur battre un peu plus vite, un peu
plus fort. La page tait toujours vierge, on ne voyait que le
gros logo de la Compagnie avec une phrase racontant quici
seraient dvoils les candidats slectionns pour devenir
officiellement astronautes pour les missions Mars Explorer. Il
y avait eu en tout cinq-cent-cinquante-trois candidats dans
cette dernire phase de slection. Certains avaient
abandonns avant la fin du processus de slection limage
de Josh. Il ne devait en rester plus que quatre cent cinquante
environ et seulement quatre-vingt seraient slectionns
aujourdhui. Au dpart, les quipages devaient tre constitus
58
de cinq astronautes, il y avait quatre missions prvues dans

les deux premires annes avec chacune leurs doublures
compltes, puis nouveau quatre autres missions. On ntait
pas srs de fouler le sol rouge. La slection signifiait une
probabilit de 50%, mais cela impliquait que lon devenait
officiellement astronaute chez GalactiX.
La page sembla clignoter puis la liste des noms classs par
ordre alphabtique apparue. March Craig. Ronstadt Erin.
Le printemps commenait bien.
***
Ils ne doivent pas oser publier parce qu'ils ne sont pas srs
de leur conclusion...
Je pense aussi... Quand Claire Bertin a voqu a, j'ai bien
senti que c'tait un point un peu dlicat, au ton de sa voix, tu
sais... Comme quand tu ne matrises pas compltement ce que
tu prsentes...
Dans ce cas, il faut qu'on fasse une publication ensemble,
qu'est-ce que tu en penses ? demanda Laura sa directrice de
thse.
C'est une bonne ide... Oui, tu as sans doute raison. Avec
nos deux rsultats mis ensemble, la conclusion sera beaucoup
plus robuste, la fois pour eux et pour nous. Et comme eux
59
ils n'ont pas encore publi, on n'aurait pas pu citer leurs

rsultats de toute faon. OK, on peut essayer de faire a, mais
il faut aller trs vite maintenant. On risque de se faire doubler
par d'autres, les ricains par exemple. Il va falloir que nos amis
de VIRGO soient ractifs et qu'on ne fasse pas des milliers
d'aller-retours avec plein de valideurs et contre-valideurs.
Je contacte qui chez VIRGO ? demanda Laura
Tu n'as qu' voir directement avec Claire Bertin, elle est au
labo de cosmologie de l'Ecole Normale Suprieure de Pise.
Tu lui expliques qu'on a une anomalie dans nos donnes
temporelles et que pour nous a ne peut tre qu'un pulsar,
mon avis, elle va vite te rpondre. Parle-lui tout de suite d'un
article en commun pour qu'on ne perde pas une seule minute.
OK patronne !
Cristina jeta un regard tonn vers Laura, qui se mit rougir
lgrement.
Oui ?
Evite de m'appeler comme a s'il te plat.
D'accord... Pardon... Je suis un peu excite par tout a...
Je comprends, je m'imagine ta place... Moi j'avais un
vrai patron l'poque... Un peu trop dirigiste mon got
d'ailleurs. Mais c'est loin tout a, les neutrinos de Majorana...
Cristina soupira en souriant. Allez, je vais commencer
l'architecture du papier. Tu me mets en copie de tes mails
VIRGO, bien sr
Bien sr !
60
***
Les entranements intensifs allaient dbuter ds septembre.

La Compagnie ne perdait pas de temps parce quelle nen
avait pas perdre. Craig avait le droit de souffler durant un
t sans savoir sil en aurait dautres par la suite. Il fallait en
profiter fond, il avait donc dcid de faire le tour du vieux
continent la recherche de ses racines. Son pre tait
dorigine irlandaise et la famille de sa mre tait arrive
dItalie au dbut du sicle prcdent. Craig voulait voir au
moins les deux pays, avant den dcouvrir dautres comme la
France, le Royaume-Uni ou lEspagne.
Cest au dbut du mois de juin quil arriva Dublin.
Latmosphre y tait trs agrable. Malgr la temprature
assez frache, les dublinois taient tous dehors, affals sur les
pelouses dun vert presque fluorescent, pour profiter dun
Soleil quils ne devaient pas apercevoir souvent. La nouvelle
City, comme lappelaient les journalistes, avait rapidement
chang en quelques annes. Dublin tait devenue la capitale
financire de lEurope et de trs nombreux travailleurs de tout
le continent sy taient installs. La ville ne ressemblait pas
limage que Craig se faisait de lIrlande. On pouvait par
moment se croire New-York, ctait tonnant.
61
Les irlandais et les autres europens prsents taient trs

accueillants, contrairement ce que lui avait racont son frre
an Bobby. Il avait fait le mme type de plerinage quelques
annes auparavant. Il faut dire que ctait tout juste avant la
destitution du prsident Trump, au pire moment de la crise
internationale. Les amricains taient vraiment dtests du
monde entier cette poque-l. 2019 avait t une anne
horrible pour le peuple amricain. Craig tait encore au lyce
et comme beaucoup de ses amis, il avait eu honte dtre
dirig par ce clown malfaisant. Quand Mike Pence avait pris
les rnes du pouvoir, la plupart des gens pensaient quil ne se
passerait pas grand-chose, vu quil tait le second couteau du
clown mche. Mais le jour o Pence fit son discours sur la
repentance, ce fut exceptionnel, et pas seulement pour le
peuple amricain. Il prit de court le monde entier lorsquil dit
tout ce quil pensait de la politique quavait men Trump
depuis prs de trois ans. Pence tait revenu sur presque toutes
les dcisions stupides du milliardaire bientt incarcr. La
politique spatiale quavait commenc initier Trump avait
t revue de fond en comble. Lagence nationale avait
retrouv ses crdits et ses objectifs naturels tandis que les
autres socits comme GalactiX ntaient plus entraves dans
leurs projets de long terme. Pence avait t rlu dans un
fauteuil en novembre, et ctait logique. Il avait eu la bonne
ide ds sa premire lection de faire un ticket avec une
femme, Helen McNamara, dorigine irlandaise aussi, et
62
scientifique de surcrot. Aprs avoir sembl tre un idologue

born dans la pure ligne de Trump et de sa clique lorsquil
tait son vice-prsident, Pence stait rvl totalement
diffrent, ouvert, ds linstant o il avait prt serment, le jour
mme de la destitution de son mentor. Il avait balay
lancienne administration et ouvert de nombreux postes
lopposition dmocrate. Du jamais-vu. Helen McNamara tait
toujours vice-prsidente, pour un deuxime mandat, et
beaucoup damricains souhaitaient dj la voir succder
Pence dans quatre ans.
Cest en grande partie grce la snatrice McNamara
devenue vice-prsidente que la politique spatiale amricaine
fut clarifie. La NASA se concentrerait sur la construction du
village lunaire avec les chinois et les europens, et
lexploration de Mars et des astrodes serait dlgue ceux
qui le souhaiteraient. Les milliardaires de la Silicon Valley ne
sintressaient pas beaucoup la Lune, mais Mars, oui et
depuis longtemps.
Aprs avoir longtemps travaill main dans la main avec la
NASA et contre rtribution sonnante et trbuchante, GalactiX
tait maintenant seule face son destin.
Craig stait arrt dans un pub portant un de ces noms que

seuls les irlandais peuvent inventer. Il y avait deux crans
dans deux petites salles spares par le long bar en bois. Le
premier montrait un match de football. Craig fut attir par le
63
second, sur lequel on pouvait voir lactivit du village lunaire

en direct. Craig se demanda pourquoi la construction de la
base tait retransmise ici dans un pub des plus typiques,
pourtant plus enclin faire jouer des groupes de musique
locaux pour couvrir le brouhaha des buveurs de Guinness. Sa
voisine lui donna trs vite la rponse : parmi lquipe de
lESA prsente actuellement dans le Village se trouvait
lastronaute national John Mc Murphy, qui tait devenu une
idole dans toute lIrlande. Le premier irlandais fouler le sol
de la Lune, excusez du peu. La lgende racontait quil avait
emmen avec lui quelques cannettes de bires dans le but,
avait-il dit, de faire quelques expriences sur les bulles en
faible gravit.
Les gars semblaient bien occups. De nombreuses camras
avaient t installes dans plusieurs zones du Village, et on
suivait plusieurs scnes simultanment. Ds que Mc Murphy
apparaissait lcran, un bandeau en bas de limage donnait
des prcisions sur ce quil tait en train de faire. Son activit
du jour ne semblait pas trop passionnante puisquelle
consistait transporter des dchets depuis le btiment
principal du Village jusqu un endroit plus loign derrire
la base.
64
Juin 2025
Cest gnial !
Quand on a vu a, on a regard toutes les possibilits, et
franchement, on avait du mal croire que a pourrait tre
a
Cest pareil chez nous... On ne comprenait pas pourquoi le
signal tait si distordu, et comme tout le monde sattendait
voir un trou noir, a fait une srieuse anomalie, et je pense
que cest pour a que les autres expriences, les amricains et
les japonais, nont encore rien communiqu. Ils voudraient
avoir dautres signatures.
Est-ce que tu penses que les gens de KAGRA discutent
avec ceux dHyper Kamiokande ? demanda Laura Claire
Bertin. Est-ce quils auraient pu leur donner leurs rsultats,
qui doivent tre les mmes que les vtres jimagine
Oui, ils ont peu prs la mme sensibilit, donc ils ont
bien vu lanomalie. Je ne sais pas quelle est leur proximit
avec les expriences de neutrinos. Peut-tre travers le
65
rseau dalerte ? Ya aussi LIGO et DUNE qui sont trs

amricano-amricains
En tous cas, si on veut tre les premiers, il va falloir aller
trs vite pour le papier. De notre ct, on a dj commenc
rdiger un squelette avec une introduction, et quelques
paragraphes sur la partie neutrinos.
OK, cest bien, envoyez-moi dj ce que vous avez fait. Je
vous propose quon travaille en ligne partir de votre draft,
a vitera les allers-retours par mail. On a un serveur
collaboratif ici lEcole Normale, je peux vous donner un
accs tout de suite, comme a vous pourrez mettre les fichiers
ds ce soir.
Trs bien ! a serait bien quon se donne une deadline
pour lenvoi lditeur Quest-ce que tu penses de la fin de
la semaine prochaine. a te parat jouable ? demanda Laura
On est lundi ouais, OK, disons samedi en huit.
Claire Bertin tait une jeune femme dont le dynamisme faisait
plaisir entendre au tlphone. Laura avait craint de la
brusquer au moment o il fallait instiller une petite pression
amicale. La rponse avait t on ne peut plus engageante. Les
deux jeunes chercheuses avaient un intrt commun, et on
nen tait pas encore se battre pour savoir qui serait le
premier ou le dernier auteur du papier.
Au fait, on na pas parl du journal ! reprit Laura qui allait
raccrocher.
66
Chez nous, on publie historiquement dans Physical

Review Letters, on connait bien lditeur, mais a peut tre
un autre Lintrt de PRL, cest son gros facteur dimpact,
il est denviron 8,5 Cest pas mal, et on va quand-mme
pas tenter Nature ou Science
Non, on ne pensait pas aux gros journaux, a serait trop
long avant la publication de toute faon, et en termes de
facteur dimpact, on na pas mieux que 6 dans les ntres.
LAstrophysical Journal nest qu 5,8, tu vois et mme
Nature Astronomy, il arrive pniblement 6,2. Donc, OK a
priori pour PRL si le processus de review nest pas trop
long... Je vais quand mme en parler Cristina Voldoni.
a marche ! Allez, je vous envoie tout de suite le lien du
serveur, trs bientt !
Merci Claire, a va tre super, jen suis sre !
Des collaborations scientifiques fructueuses pouvaient natre

sur un coup de fil. Les expriences de dtection de neutrinos
et de dtection dondes gravitationnelles navaient jamais
vraiment travaill ensemble. Le rseau SNEWS qui avait t
mis en place initialement par les diffrentes expriences de
dtection de neutrinos navait pas cet objectif, mais juste
celui de partager des signaux dalerte pour que toutes les
communauts concernes puissent se mettre en ordre de
bataille pour acqurir le plus de donnes possibles dans les
67
meilleures conditions. Ce qui se passait ensuite ne relevait

plus de la boite vide qutait le serveur SNEWS.
Les quipes sactivrent des deux cts en mettant dans le
tuyau une dizaine de personnes de part et dautre. Moins de
douze jours pour pondre un papier qui soit assez robuste
scientifiquement et suffisamment bien crit pour que les
reviewers aient le moins de commentaires possible afin que
larticle sorte au plus vite, ctait un vritable challenge.
Cristina et Claire avaient dcid, avec laccord des
responsables des deux collaborations, de publier la version
pr-print avant que larticle soit officiellement accept par
PRL. Ctait Laura qui avait t dsigne comme auteure
principale, ctait elle quavait t dvolu lhonneur de
dposer le fichier du manuscrit sur le site arXiv.org, dont les
chercheurs raffolaient toujours autant pour se tenir informs
en temps rel des articles en cours de publication.
Claire tait en second auteur et Cristina en dernier. Larticle
faisait pas moins de douze pages et concluait de manire
assez catgorique que le cur de Btelgeuse ne devait pas
avoir dpass 1,5 masses solaires et que lobjet compact qui
stait form devait tre un pulsar et non un trou noir. Les
donnes des neutrinos et des ondes gravitationnelles se
confirmaient lune lautre. La masse de ltoile ntait pas
remise en cause mais juste celle de son cur. Aucune
tentative dexplication astrophysique ntait propose pour
expliquer la faible masse du cur par rapport la masse
68
totale de ltoile, ce point tait renvoy aux spcialistes. Le

fait quaucune pulsation radio nait jusqualors t observe
devait signifier que laxe magntique de ltoile neutrons
tait quasi orthogonal la direction de vise. Larticle se
terminait par quelques prdictions observationnelles
attendues prouvant nouveau la nature de lobjet compact,
comme des ruptions gamma dans le cas o le champ
magntique serait trs intense, produisant des fortes
recombinaisons magntiques. En dposant le manuscrit,
Laura prcisa dans la description : Commentaires
bienvenus . Elle sattendait recevoir pas mal de
contributions.
***
Les ractions ne furent pas extrmement nombreuses mais

toutes du mme type. Il ntait pas concevable que le cur
dune toile aussi massive ait une masse aussi faible daprs
le modle de Lindhard. Les modles dvolution stellaire
taient formels selon les spcialistes. Une toile ayant une
masse totale de dix-neuf masses solaires ne pouvait pas avoir
un cur dont la masse serait infrieure environ quatre
masses solaires et demi. Cristina et Laura lisaient en direct les
remarques qui arrivaient sur leur pr-print, et elles savaient
69
que Claire et ses collgues devaient en faire de mme.

Personne narrivait croire une chose pareille visiblement.
Elles commenaient se dire que les referees qui allaient
juger la validit scientifique de leur papier allaient peut-tre
leur demander de nombreuses corrections, notamment dans la
partie interprtation des analyses de donnes. Si ctait la
masse totale de Btelgeuse qui empchait dimaginer un cur
aussi petit, peut-tre fallait-il remettre en cause les
estimations de masse de la supergante, aprs tout. Ce ntait
pas dit comme tel dans la conclusion de larticle, mais une
phrase suffisamment floue le laissait supposer. Personne ne
semblait rebondir sur cette possibilit, tenant pour acquis la
valeur gnralement admise pour feu Btelgeuse.
Laura pensa quune telle inertie intellectuelle tait peut-tre
justement un signe que ctait l le point creuser. Elle reprit
donc tout depuis le dbut en se focalisant sur cette valeur de
dix-neuf masses solaires. Aprs avoir continu potasser des
livres dastrophysique et de nombreuses publications
concernant alpha Orionis, alias Btelgeuse, Laura, qui tait
davantage spcialiste des astroparticules que de la physique
stellaire, trouva tout de mme quelques lments intressants
quelle arrivait comprendre.
Il existait plusieurs mthodes pour valuer la masse dune
toile. Pour les toiles les plus normales , celles qui se
trouvent sur ce que les astronomes appellent la squence
principale dans le diagramme de Herzsprung-Russell, un
70
diagramme bien commode qui trace o se situent les toiles

en fonction de leur temprature et de leur luminosit, la
masse est dduite directement de la position de ltoile dans
le diagramme. Il ne fallait connatre que la temprature,
obtenue par le spectre de ltoile, et sa luminosit. Mais pour
les toiles moins normales comme les gantes ou les
supergantes rouges comme Btelgeuse, Antars, Aldbaran
ou dautres, qui ne se trouvent pas sur la squence principale,
leur masse est dduite partir de modles dvolution
stellaire, connaissant par ailleurs leur luminosit et leur
temprature de surface. La luminosit intrinsque dune toile
dpend de la luminosit observe et de sa distance. Mais la
distance de Btelgeuse tait un paramtre bizarrement assez
mal connu. La raison de cette incertitude venait de la taille
hors norme de ltoile, plus de mille fois celle du Soleil, ce
qui faisait que, comme elle tait relativement proche de nous,
son mouvement de parallaxe dans le ciel tait trop faible par
rapport son diamtre apparent.
La mesure de la parallaxe tait la mthode de choix pour
mesurer la distance des toiles proches. Les estimations de
distance de Btelgeuse variaient ainsi entre 450 annes-
lumire pour les plus optimistes et 723 annes-lumire pour
les auteurs les plus pessimistes. Donc sa luminosit
intrinsque tait elle aussi entache dune incertitude non
ngligeable, dautant plus que la luminosit variait avec la
distance au carr.
71
Laura trouva dans sa recherche bibliographique que la masse

admise par tous de 19 masses solaires avait t estime
partir dune valeur de distance leve, 700 annes-lumire.
Mais si la distance tait en fait plus faible, par exemple 450
annes-lumire, la luminosit intrinsque devait tre divise
par un facteur 2,4. Il devait sensuivre une valeur de la masse
plus faible galement. Mais la relation entre luminosit et
masse ntait pas linaire, cela aurait t trop simple.
Dailleurs, avec une masse divise par le mme facteur,
ltoile aurait sans doute t trop lgre pour finir en
supernova.
Ce petit calcul de coin de table laissa Laura songeuse. Elle se
disait quelle devait tenir une bonne piste pour fournir une
explication plausible : pour rduire la masse de Btelgeuse, il
fallait diminuer sa distance, et ctait tout fait possible au vu
de la plage trs large connue ce jour.
Laura djeunait souvent avec les autres doctorants de

lInstitut, Claudia et Roberto, qui travaillaient sur des
expriences au laboratoire du Gran Sasso. Alors quils ne
parlaient presque jamais de science ou de leurs activits
respectives, Roberto demanda soudainement Laura :
Elle est quelle distance, la supernova ?
a cest une bonne question ! Je suis justement en train de
travailler l-dessus, cest marrant ! Il faut que je montre que
ltoile est moins massive que ce quon pense, et donc que sa
72
distance est plus faible que ce quon pensait. Les deux sont
lis via la luminosit intrinsque, mais bref, je passe les
dtails
Ah ouais ? Mais on sait pas, alors ?
Disons que la prcision nest pas grandiose : entre 450 et
720 annes-lumire, a laisse pas mal de marge
Et avec les neutrinos, on peut pas mesurer la distance ?
demanda Roberto
Avec les neutrinos ? Laura failli avaler son ravioli sans le
mcher. Euh ben Un flash transpera le cortex prfrontal
de la jeune chercheuse. Ben... si ! Et cest ce quon va faire !
Laura jubilait intrieurement. Une question nave comme on

ne sen posait pas assez souvent venait de lui fournir une
solution. Il devait tre possible de trouver la bonne valeur de
la distance avec le temps darrive des neutrinos par rapport
au temps darrive des ondes gravitationnelles. Il fallait
surtout viter dutiliser larrive des photons parce quavec
eux il y avait trop de paramtres modliss, comme la
structure des couches en expansion, ljecta de la supernova,
et aussi leur composition. Mais avec les ondes
gravitationnelles, a devait tre extrmement clair. Laura
sauta le caf et alla voir directement sa directrice de thse
ltage.
Aprs lui avoir expliqu son ide, Laura demanda Cristina
avec quelle prcision on pourrait connatre la distance en
73
mesurant lcart entre les ondes gravitationnelles et les

neutrinos, sachant quelles connaissaient lnergie cintique
des neutrinos avec une prcision infrieure au pourcent, elles
lavaient dans leurs donnes.
Bon, ce qui est sr, lui rpondit Cristina, cest quavec leur
nergie, on peut ngliger compltement la masse,
heureusement Je te propose quon prenne 0,1 eV, mais tu
peux mme la ngliger, a ne changera rien.
***
Pour le staff dirigeant de GalactiX et pour son grand chef

Egon Skum, la date de juillet 2029 tait un symbole fort.
Mme si laventure lunaire avait repris depuis maintenant
deux ans, la date du 16 juillet 1969 restait grave dans la
mmoire des anciens. Ils avaient donc labor leur
rtroplanning en partant du 16 juillet 2029. Tout devait tre
termin pour cette date du lancement du premier quipage qui
foulerait le sol de Mars.
La capsule habite devait donc tre prte en janvier 2029,
quant au lanceur dans sa dernire version longue distance, il
devait tre finalis dans ses moindres dtails au plus tard fin
janvier 2026. Lquipage de cinq hommes et femmes ainsi
que leurs doublures seraient choisis ds le mois davril 2026
74
pour suivre un programme dentrainement encore plus

spcifique que ce quils avaient dj subi depuis leurs
premiers examens dentre dans la Compagnie.
Le choix des quipages et notamment de celui de la mission
Mars Explorer 1 devait se faire aprs un an dentrainement
intensif pour valuer les plus robustes parmi les quatre-vingt
astronautes embauchs.
Les responsables scientifiques avaient fait le choix de ne pas
faire voler la capsule Crew Antars avant la premire mission
habite. Il y avait en revanche dj eu quelques lancements
grandeur nature mais vide pour tester certaines
fonctionnalits du lanceur lourd. Ensuite, sept lancements du
vaisseau Antars dans sa version load taient planifis
entre janvier 2026 et juillet 2029 pour transporter en avance
de phase les premiers matriels sur la zone slectionne qui
serait dvoile la fin de lanne 2025 si le planning tait
respect.
75
76
Juillet 2025
Skum se voyait en conquistador. Conqurir Mars signifiait

senrichir dmesurment. Lexploitation dune terre
compltement vierge promettait dy trouver des richesses
insouponnes. Il avait juste besoin dun certain nombre de
volontaires pour piloter ses Caravelles modernes. La suite
tait logique, il y avait tout dabord la phase exploratoire,
puis elle serait suivie de la phase de conqute et de celle
dinstallation. Une nouvelle colonisation, une nouvelle Terre.
Il en serait videmment le chef tout puissant. Ce ntait pas
possible sur la plante bleue, mais sur la rouge, tout devenait
possible, il suffisait de le faire. Skum avait dcid de le faire
cote que cote, car il savait que laventure lui rapporterait le
centuple et mme plus encore. Mars tait une machine cash
sous tous ses aspects.
Le jour o la NASA avait renonc poser des hommes sur la
plante rouge, il avait su. Sa vie avait bascul, il deviendrait
le matre dun monde. Ctait un monde inhospitalier, mais
77
qui serait bientt peupl uniquement dhommes et de femmes

de bonne volont qui lui seraient entirement dvous. Cest
lui qui les slectionnerait. Tout passerait par lui et par
personne dautre.
***
Ctait presque trop simple. On connaissait lcart en temps

entre larrive du train dondes gravitationnelles et le dbut
de la bouffe de neutrinos : 0,78125 microsecondes trs
exactement, et on connaissait lnergie moyenne des
vnements correspondant. On avait mme dans la base de
donnes la datation de chaque vnement un par un avec son
nergie individuelle. Les neutrinos quavait dtects IceCube-
2 partir de 16h27 ce jour-l avaient une nergie moyenne de
18,98 MeV. Ils taient videmment ultrarelativistes et leur
masse pouvait tre totalement nglige dans la formule de
propagation.
A partir de limpulsion, qui tait dduite de lnergie
mesure, Laura calculait leur vitesse, ou plutt le rapport v/c,
vitesse relative celle de la lumire dans le vide. La distance
de la source commune des ondes gravitationnelles et des
neutrinos pouvait alors tre calcule facilement en multipliant
la vitesse relative par lcart temporel de dtection entre les
78
ondes gravitationnelles, qui elles voyageaient toujours la

vitesse maximale, et les neutrinos.
Laura arborait un sourire qui faisait briller ses grands yeux
verts. La jeune femme regardait son cran, comme subjugue
par ce quelle voyait. Il ny avait pourtant quune fentre
ouverte sur un logiciel de maths. Laura contemplait le rsultat
de son analyse quelle venait de rpter trois fois de suite
pour tre bien sre de ne pas avoir introduit de biais dans la
slection des vnements quelle avait considrs pour
lvaluation de la vitesse, et donc de la distance.
Laura se disait que ctait sans doute la premire fois que lon
mesurait la masse dune toile, morte, certes, grce la
mesure de lnergie de neutrinos. Btelgeuse se trouvait 472
annes-lumire de la Terre lorsquelle avait rendu lme
Laura avait vu juste, la luminosit intrinsque de la
supergante rouge considre pour lvaluation de sa masse
devait donc tre revue la baisse dun facteur 2,2, et donc sa
masse aussi devait tre rvalue la baisse.
Larticle de PRL venait tout juste dtre publi, il y avait eu
assez peu de corrections et il avait t accept avec sa
conclusion telle quelle. Laura sen voulait de ne pas avoir
pens plus tt faire ce calcul si simple, mme sans estimer
la masse de ltoile partir de la nouvelle valeur de
luminosit, cela aurait au moins renforc la conclusion sur la
nature du rsidu compact. Cristina la rassura en lui disant que
79
cela pourrait faire une publication part entire, et plutt

dans un journal dastrophysique pure et dure cette fois-ci.
Pour faire cette nouvelle estimation de la masse partir de la
nouvelle valeur de distance, donc de luminosit, Cristina
proposa Laura de se rapprocher de spcialistes qui
travaillaient sur les supergantes rouges. Elle avait dj
repr depuis quelques temps quelles taient les quipes qui
pourraient tre intresses, en Italie et ailleurs en Europe.
La rponse arriva seulement quelques jours plus tard sous la

forme dune note dcrivant le calcul dtaill en considrant
une distance de 472 annes-lumire. Fabio Ginola et son
doctorant avaient calcul que la masse totale de la
supergante devait tre comprise entre 9,8 et 12,1 masses
solaires. Il se trouve que Lars Lindhard tait ce moment-l
chercheur invit dans lquipe de Ginola, et il avait accept
de recalculer la masse du cur avec ces nouvelles contraintes
et cette nouvelle masse denveloppe. Ils trouvaient une masse
de cur comprise entre 0,8 et 2,3 masses solaires. Trop faible
pour que leffondrement mne un trou noir.
***
80
a fitte pas
Comment a, a fitte pas ? rtorqua Cristina qui
semblait un peu irrite par ce que lui annonait Laura.
Ben non, a fitte pas que ce soit pour la courbe du
nickel-56 ou celle du titane-44, a fitte pas mais alors pas
du tout
Tu as bien tout vrifi, tes constantes de dcroissance sont
bonnes ? Tous les autres paramtres ?
Oui, jai tout regard, a fait depuis mardi que je suis l-
dessus, je comprends rien Cest comme si ctaient
dautres isotopes qui se dsintgraient, mais pas ceux quon
attend.
Cest la meilleure celle-l ! rpondit Cristina.
Aprs avoir tudi dans le dtail les dizaines de milliers

dvnements de la bouffe de neutrinos qui tait apparue
durant plus de 300 secondes la mort de Btelgeuse, Laura
stait attaque lanalyse du flux de neutrinos lectroniques
qui avait suivi, et qui continuait arroser la Terre. Leur
quantit tait bien moindre que celle de la bouffe, mais eux
allaient durer plus dun an.
Leur origine tait trs diffrente. Ces neutrinos retards
navaient pas t produits par le collapse lui-mme mais de
faon secondaire. Ils taient le rsultat des dcroissances
radioactives de nombreux lments radioactifs crs lors de
lexplosion. Parmi les noyaux forms en trs grande quantit,
81
on retrouvait classiquement dans toutes les supernovas de

type II du nickel-56 dont la demi-vie tait dun peu plus de
six jours. Le nickel-56 tait le dernier isotope qui pouvait tre
synthtis dans le cur dune toile massive par fusion
nuclaire des noyaux de silicium. Le nickel-56 se dsintgrait
ensuite rapidement en cobalt-56 qui son tour se dsintgrait
en fer-56, un lment stable.
Juste avant de seffondrer, le cur dune toile massive tait
ainsi constitu dun mlange de ces trois isotopes avec le fer
au centre, incapable de librer de lnergie de fusion pour
contrecarrer la pression gravitationnelle. Lexplosion projetait
dans le milieu interstellaire dnormes quantits de nickel-56
tout juste formes et accumules la surface du noyau de fer.
Cest la dcroissance radioactive du nickel-56, qui mettait
un positron et un neutrino, accompagns de photons gamma
de dsexcitation, qui tait lorigine de la luminosit
dcroissante des supernovas par effondrement de cur. Leur
courbe de luminosit suivait lvolution de sa courbe de
dsintgration radioactive.
De nombreux autres lments radioactifs taient produits
durant la phase explosive, lorsque de nombreuses particules,
neutrons, protons, photons, produisaient de multiples
ractions nuclaires au sein de lenveloppe stellaire en
contraction/expansion. Parmi ces lments, un isotope du
titane, le titane-44, avait un intrt tout particulier pour les
spcialistes car il leur permettait de remonter aux processus
82
fins qui avaient lieu dans la phase finale de ltoile. La demi-

vie du titane-44 tait bien plus longue que celle du nickel-56
ou du cobalt-56, avec environ 60 ans.
Le point commun de ces trois isotopes tait leur mission de
neutrinos lectroniques par dsintgration bta plus ou par
capture lectronique. Il sagissait du mme type de neutrinos
que ceux de la bouffe, mais avec une nergie trs infrieure,
4 MeV au maximum.
Laura devait caractriser le flux de ces neutrinos provenant
des couches externes de la supernova en expansion. Elle
voulait mettre dans sa thse tous les processus de lexplosion
dune supernova de type II, du point de vue des neutrinos,
depuis la bouffe initiale du collapse jusqu la dcroissance
radioactive des isotopes instables produits par les ractions
secondaires. Laura avait eu la chance inoue davoir cette
supernova seulement 25 jours aprs le dbut de sa thse. Elle
pourrait acqurir des donnes durant presque quatre annes
entires avant de devoir sarrter pour rdiger son mmoire.
a ne serait certainement pas la premire thse qui parlerait
de SN 2024jg, mais elle serait sans aucun doute la plus
complte. Laura voulait en profiter au maximum.
83
84
Aot 2025
La capsule Antars avec son module de service tait

suffisamment vaste pour ne pas se sentir ltroit cinq. Le
trajet devait durer neuf mois. Ctait assez long pour se
retrouver avec un sentiment dincarcration.
Lenvironnement clos tait lun des aspects les plus difficiles
grer, avec celui de lloignement. Mme si laller devait
durer neuf mois, il ny avait pas de possibilit de faire demi-
tour une fois lancs. La trajectoire tait balistique. Dans le
pire des cas, sil fallait annuler larrive sur la plante rouge
pour une raison quelconque, il faudrait aller jusqu son
voisinage, puis en faire le tour pour ensuite repartir vers la
Terre, cette fois en un peu plus de neuf mois. La plupart des
astronautes ne voulaient pas penser ce scnario qui tait
sans doute le plus frustrant de tous.
Lentrainement intensif avait commenc sur les chapeaux de
roues avec des tests de microgravit en piscine. La
Compagnie avait fait construire un grand complexe aquatique
85
destin la fois aux entrainements de microgravit avec tous

les instruments et tous les quipements quon pouvait
imaginer et aussi destin aux loisirs des astronautes en
devenir.
Craig tait rentr enchant de son petit tour dEurope. Mais il
fallait sy remettre maintenant. Les tests en piscine taient
tout nouveaux pour lui. Il stait souvent demand si les
scaphandres qui taient utiliss lors de ces entrainements
taient les vrais scaphandres spatiaux. La rponse, ngative,
arriva vite. Les combinaisons quils devaient revtir taient
des copies conformes des combinaisons spatiales mais
conues pour tre compltement tanches leau, alors que
les combinaisons spatiales navaient aucune raison dtre
tanches leau, mme si la capsule tait sense amerrir au
retour.
Pour entrer dans la piscine, ils taient suspendus des sortes
de filins qui les descendaient jusqu un mtre de profondeur
puis les lchaient. Leur premier exercice consistait une
acclimatation des gestes en microgravit. Craig tait
accompagn de trois autres astronautes, Katrin, John et Carie,
ainsi que dun instructeur. Une grosse maquette de module de
service reposait sur le fond du bassin et ils devaient suivre les
instructions qui leur t donnes dans le casque. Les outils se
trouvaient eux-aussi dans le faux module. Il fallait tout
dabord les reconnatre, puis les attraper de la manire la plus
efficace avant de sen servir l encore le plus efficacement
86
possible, la dure ntant pas le critre le plus pertinent. Le

rsultat des manipulations en termes de qualit de travail
primait sur tout le reste.
Craig avait dj fait de nombreuses sorties en plonge sous-
marine dans les Carabes et jusquaux Seychelles mais les
sensations dans ce scaphandre taient bien diffrentes. On
respirait confortablement. Lair arrivait directement dans
lensemble de la combinaison, on avait limpression de flotter
dans leau littralement, sans aucune force ni vers le haut ni
vers le bas. Les combinaisons taient personnalises et lestes
de telle manire ce que lastronaute ressente rellement une
gravit nulle.
Tout en accomplissant ses exercices, Craig se remmorait son
priple en Italie, qui lavait conduit de Milan jusquaux
Pouilles en passant par la Toscane et son trio mythique
Florence, Pise, Sienne, puis Rome lintemporelle, sans
oublier Naples et son volcan menaant.
***
Cela faisait dj sa deuxime publication depuis le dbut de

sa thse, en seulement neuf mois, alors quen temps normal,
deux articles au cours dune thse, ctait dj inespr pour
un chercheur doctorant. Mais on ne vivait pas des temps
87
normaux avec une supernova dans le ciel. Cristina avait fait

le forcing pour que ce deuxime article sur la rvaluation de
la masse, qui fournissait donc un nouvel indice allant dans le
sens de la conclusion de leur premier article, puisse paratre
avant la fin de lt, de manire pouvoir prsenter
lensemble des rsultats lors de la grande confrence annuelle
de lAmerican Astronomical Society.
Le grand raout biannuel avait lieu cette fois Cleveland
durant la dernire semaine daot. Le prcdent congrs de
lAAS, celui de dcembre, avait t presquentirement
consacr SN 2024jg. Le programme de cette runion
estivale tait encore majoritairement rempli par des
recherches lies Btelgeuse, mais les autres domaines de
lastrophysique semblaient revenir lentement leur niveau
davant octobre.
Cest Cristina qui prsentait leurs travaux, Laura tait reste
en Italie. Le congrs avait lieu dans lhtel Intercontinental
qui comportait de gigantesques salles de confrences qui
pouvaient tre scindes en plusieurs salles grce un systme
de cloisons aphoniques amovibles. La climatisation tait
omniprsente et bien sr obligatoire comme dans tous les
btiments publics de lOhio.
Le nombre de sessions parallles tait trop important comme
toujours dans les runions de lAAS mais heureusement, une
classification trs dtaille avait t concocte, et le
programme permettait de pouvoir suivre les prsentations
88
dun domaine en entier ainsi que celles de domaines connexes

au principal. Les organisateurs taient toujours des
scientifiques eux-mmes, ils navaient pas encore dlgu
compltement lorganisation de lvnement une socit
spcialise comme a se voyait de plus en plus. a se
ressentait dans lorganisation.
Plusieurs prsentations voquaient lexistence danomalies
dans les donnes de la supernova, qui ne pouvaient pas tre
expliques dans le cadre classique. Un reprsentant de
VIRGO prsenta les donnes qui avaient t publies en
commun dans larticle de PRL, puis ce fut au tour des
physiciens de LIGO de montrer des analyses similaires, qui
allaient elles aussi dans le sens de labsence de trou noir.
Larticle de Laura les avait sans doute librs dun doute et ils
avaient fini par oser rendre public ce quils pensaient depuis
de longs mois.
Cristina suivit attentivement les rsultats prsents par
lquipe de Hito Yakamura qui exploitait le dtecteur de
neutrinos gant de Hyper Kamiokande. Eux aussi observaient
une trane dans la bouffe quils attribuaient la formation
dun pulsar et qui permettait de rejeter catgoriquement
lhypothse trou noir. Mais Hiro annona galement la
prsence dune anomalie dans la dcroissance du flux de
neutrinos post-explosion, les neutrinos de dcroissance
radioactive. Il disait que leur analyse de la distribution
temporelle permettait de voir une petite fraction issue du
89
couple Ni-56/Co-56 mais celle-ci semblait superpose une

autre population dont la demi-vie serait beaucoup plus
longue, et que a ne pouvait pas tre le titane-44, quils
narrivaient pas caractriser.
Cristina se dit OK, ils voient la mme chose que nous, cest
dj a, a vient pas de notre dtecteur, au moins. a veut
dire quil se passe vraiment quelque chose danormal .
Comme ctait tout chaud, Laura venait peine de mettre en
vidence cette anomalie dans leurs donnes, Cristina navait
pas prvu den parler dans son talk. Mais aprs avoir entendu
Hito Yakamura, elle dcida dintroduire elle aussi cette
observation dans sa prsentation. Si IceCube-2 ne voyait pas
ce que voyait Hyper Kamiokande, a serait curieux Il
suffirait de rester prudente dans la conclusion sur ce point
prcis.
Cristina devait parler le lendemain, ce qui lui laissait la soire
pour modifier son powerpoint. Il fallait fournir le fichier au
chairman de la session au plus tard deux heures avant de
parler lauditoire. Elle tait programme 11h20 pour
quinze minutes suivies de cinq minutes de questions. Cristina
fut extraite de ses penses la fin de la prsentation. Un
chinois dun certain ge posa une question au physicien
japonais :
Est-ce que vous avez cherch voir si les priodes de
dcroissance que vous voyez pouvaient bien tre celles du
90
nickel-56, du cobalt-56 et du titane-44, mais toutes dilates

par un mme facteur ?
Je vois ce quoi vous faites allusion rpondit
rapidement Yakamura. Euh, ici, en fait, la priode parat si
grande que ce nest pas possible quil sagisse du mouvement
dexpansion de lenveloppe
Cristina se dit : Mais oui ! Ils nont pas regard a, et

nous non plus
Cristina navait pas sur son portable tous les graphes quavait
produits Laura et le dcalage horaire ne jouait pas en sa
faveur, il tait dj tard Milan. Il fallait non seulement
quelle parle de cette anomalie de la distribution temporelle
du flux de neutrinos mais si en plus elle pouvait apporter une
rponse la question du vieux chinois, celle laquelle
Yakamura navait pas rpondu, a serait vraiment top pour
IceCube. Elle appela Laura ds la fin de la session de
prsentations.
Est-ce que tu peux menvoyer des graphes des courbes de

dcroissance du flux ? Hyper Kamiokande lont montr aussi
mais sans conclusion trs pertinente. Il faut que je le montre
aussi.
OK, je vais tenvoyer ce que jai, je vais mettre les
lgendes en anglais. Est-ce quils voient le titane-44 ?
91
Non, eux non plus. Ils arrivent quand mme isoler une
fraction attribuable au nickel et au cobalt avec la vlocit de
londe de choc. Mais lautre population, pour eux, serait un
mlange avec des priodes de dcroissance radioactive de
plusieurs mois ou plusieurs annes, cest presque plat, comme
ce quon voit !
a vient pas de nous alors rpondit Laura
Non, cest pour a que je pense que cest bien den parler
aussi, mme sans donner une analyse approfondie, quon na
pas encore faite de toute faon. Je prsenterai ces graphes
comme des rsultats prliminaires.
Super !
Et ya autre chose. Il y a eu une question qui a t
pose, trs intressante, et jaimerai bien avoir une rponse
Yakamura na pas rpondu, ou plutt il a bott en touche
Est-ce que tu as regard si on pouvait retrouver les diffrentes
priodes de dcroissance mais en les dilatant toutes par le
mme facteur ? Comme si elles subissaient toutes la mme
dilatation temporelle relativiste ?
Toutes avec le mme facteur ? Non mais je peux
regarder a assez vite. Tu veux la rponse pour quand ? Tu
voudrais en parler aussi si cest le cas ?
a serait bien..., et peu importe le facteur que tu trouves,
ne te censure pas sil est grand. Je jugerai si a me semble
physique non. Il faudrait au moins pouvoir rpondre la
question si elle est encore pose. Bon, si ya vraiment un truc
92
comme a, bien sr, je mettrai des pincettes en disant que

cest tout chaud et pas encore compltement vrifi, mais que
a pourrait tre une voie dexplication de cette anomalie. a
serait bien dtre les leaders sur cet aspect, tu vois Bon, je
cause demain matin 11h20. Je dois donner mes slides
9h20 max, a fait 16h20 chez toi, a te semble jouable ?
Oui, jaurai assez de temps dici l pour faire les premires
vrifications et les tests statistiques, et refaire quelques
figures.
Merci Laura.
De rien, et au fait tu as vu dautres talks intressants ?
***
Le mail de Laura tait arriv dans la nuit. Elle avait eu le tact

de ne pas rveiller sa directrice de thse. Cristina le vit
seulement dix minutes aprs stre rveille, il tait 6h45,
ctait la premire notification qui apparaissait sur son
terminal. Laura avait fait le calcul quelle lui avait demand,
et elle obtenait un rsultat trs intressant, au-del de ce
quon pouvait mme esprer, avec une trs bonne robustesse
statistique.
La dcroissance dans le temps du flux de neutrinos pouvait
bien tre ajuste par une somme de courbes de dcroissances
93
radioactives qui correspondaient exactement aux priodes de

dcroissance du nickel 56, du cobalt 56 et du titane 44, mais
condition de toutes les multiplier par un facteur 6,71. Le
nickel 56 se retrouvait avoir une priode de dcroissance de
40,3 heures au lieu de 6 heures, le cobalt 56 : 518 jours au
lieu de 77,2 jours et le titane 44 dcroissait avec une priode
de 402,6 ans au lieu de 60 ans. Lexplication tait simple : ces
noyaux datomes taient en mouvement rapide, un
mouvement relativiste qui avait pour effet de produire une
dilatation temporelle.
Un facteur de dilatation temporelle gal 6,71 correspondait
une vitesse de 0,988833721c trs exactement. Laura
concluait son email en disant que a ne pouvait tre quun
phnomne de vent de pulsar qui soit lorigine dune telle
acclration de particules. Encore une preuve supplmentaire,
sil en fallait une, de la prsence dun pulsar dans le rsidu de
Btelgeuse.
Cristina repensa ce quelle avait lu sur les pulsars. Le vent

de pulsar tait un phnomne essentiellement induit par le
champ magntique en rotation, il apparaissait dans les rares
cas o le champ magntique tait trs intense en mme temps
que la rotation de ltoile tait trs rapide. Cristina se
souvenait que Btelgeuse avait t observe quelques annes
avant avoir une rotation sur elle-mme beaucoup plus rapide
que ce quon attendait pour une supergante rouge. Ce vent
94
de pulsar tait maximum au niveau de lquateur magntique

dune toile neutron. a collait dautant mieux quon
navait toujours pas dtect la moindre pulsation dans
quelque longueur donde que ce soit. Laxe magntique
devait tre quasi perpendiculaire la ligne de vise. On ne
pouvait donc pas voir le faisceau dondes radio puls, en
revanche, on faisait face au maximum du vent de pulsar.
Mais a change tout, en fait ! . Cristina tait assise sur le

bord du lit, incrdule. Alors que lapparition dun trou noir
navait pas de consquence pour nous, ctait trs diffrent
maintenant. Le pouvoir dacclration dun pulsar navait
rien voir avec celui dun trou noir. Ce flux de particules
ultra-nergtiques se dirigeait droit vers nous ! Le phnomne
dacclration de particules et de noyaux datomes
napparaissait que dans une minorit de pulsars, ceux qui
taient le plus fortement magntiss. On les appelait souvent
les grands acclrateurs cosmiques. La structure de londe de
choc produite dans lenveloppe gazeuse par la supernova,
associe la prsence de champs magntiques complexes en
rotation, des millions de fois plus intenses que celui du Soleil,
pouvaient former ce vent de particules. Le vent de pulsar
pouvait tre constitu dlectrons, des protons, mais aussi de
tous les noyaux datomes qui se retrouvaient dans les couches
internes de lenveloppe de ltoile morte, le fer, le nickel, le
95
cobalt, le silicium, et dautres joyeusets, stables ou

radioactives.
Le scnario tait devenu clair pour Cristina. Btelgeuse se
trouvait moins loin que ce que lon pensait, elle tait moins
lumineuse et donc moins massive. Elle navait ainsi pas
produit de trou noir en explosant mais au contraire un pulsar
fortement magntis, orient perpendiculairement la ligne
de vise. Et ce pulsar 472 annes-lumire tait en train de
nous envoyer un faisceau de particules ultra-nergtiques
avec une vitesse proche de la vitesse de la lumire.
Lintensit du flux de neutrinos quon avait dj reus depuis
la bouffe initiale devrait donner une indication sur la
quantit de matire qui se trouvait dans ce plasma en cours de
propagation trs grande vitesse.
Mais dans combien de temps les particules vont arriver ?
se demanda Cristina.
Elle sortit son terminal pour faire le calcul : avec une distance
de 472 annes-lumire et une vitesse de 0,988833721c
Merde !... Quatre ans !
Son cran affichait 5.33 .
Il lui restait peine plus de deux heures pour tout expliquer
sur son powerpoint. Pour une fois elle allait sauter linstant
sacr du petit-djeuner.
Elles avaient fait leur travail. Aux autres maintenant de faire

des vrifications et de tenter de montrer quelles avaient tort.
96
Octobre 2025
Elle tait moins brillante qu la fin de lhiver. On la voyait

apparatre de plus en plus tard, presqu la nuit tombe
maintenant. Lclat navait rien voir avec ce quon pouvait
voir il y a un an. Craig tait songeur. Il regardait la supernova
en repensant tout ce quil avait appris sur les effets que
pouvaient avoir les rayonnements cosmiques. Heureusement
que cette supernova navait aucun impact, ctait dj assez
important comme a. GalactiX avait dcid que la premire
mission serait lance en juillet 2029. La date ne correspondait
mme pas avec le plus grand rapprochement de Mars, et en
plus, ctait en plein dans un minimum dactivit magntique
du Soleil, ce qui voulait dire moins de vent solaire, mais,
paradoxalement, une plus grande activit de rayons
cosmiques galactiques.
Il fallait dcoller deux gnrations aprs Apollo 11. Skum
lavait dcid ainsi, aux ingnieurs et scientifiques de
sadapter cette vision, quoi quil arrive. Heureusement que
97
Mars ne serait pas de lautre ct du Soleil ce moment-l de

lanne. Le plus dur serait le trajet. Neuf mois avant darriver
en orbite de Mars. Ctait long et il ny aurait rien de
passionnant faire pendant tout ce temps part rpter les
procdures, rviser les mthodes, maintenir en mmoire tout
ce quon avait appris, tout ce quon tait encore en train
dapprendre. Les procdures pour la construction des
premires briques de ce qui deviendrait la premire ville
martienne formaient un corpus de plus de trois mille pages.
Craig imaginait le paysage martien daprs les images des
rovers quils avaient tous admires. La supernova ne serait
certainement plus visible lil nu dans quatre ans. La
constellation dOrion aurait une nouvelle forme. Toutes les
cartes du ciel devraient tre corriges pour faire disparatre
Btelgeuse.
Les cours daujourdhui, qui allaient se poursuivre demain
portaient sur les temptes de sable. Ctait encore assez mal
connu, mme si on en savait beaucoup plus depuis que les
robots en avaient subies plusieurs. Mars pouvait produire des
temptes de sable terrifiantes, qui duraient plusieurs jours
d'affile. Ces priodes allaient empcher toute forme
dactivit extrieure, y compris les travaux de terrassement.
La Compagnie navait pas voulu sinstaller trop au Nord pour
conserver des tempratures relativement clmentes, mais
ctait au dtriment du calme atmosphrique. Les temptes
taient plus fortes et plus frquentes aux basses latitudes. Il
98
faudrait vivre avec. La zone A avait t dvoile deux

semaines auparavant. Parmi les diffrents sites qui avaient t
envisags, ctait donc la rgion dArabia Terra qui avait t
choisie.
Craig tait satisfait, il avait tudi depuis un bon moment les
trois sites dans les images darchive du Mars Reconnaissance
Orbiter. Il voulait avant tout viter de se retrouver un jour
arpenter les falaises abruptes de Valles Marineris. On avait
vit le pire selon lui. Dautres aimaient lide de sinstaller
en altitude pour dominer les vastes plaines, mais le plateau
lev fut rejet au profit de la grande plaine cratrise de
Arabia Terra o on tait sr de pouvoir extraire de leau des
roches, et ctait trs bien.
Le choix des premiers quipages tait planifi pour la fin du
printemps, dans un peu plus de six mois. On ne voyait pas le
temps filer au Centre. Chaque semaine tait organise par
thmes, avec toujours au moins un jour entier consacr au
pilotage et un jour en piscine. Lentrainement tait
rigoureusement le mme pour tous, chaque membre
dquipage devrait pouvoir assumer lentiret des actions
effectuer, depuis la plomberie de base jusquaux manuvres
de dcollage les plus dlicates. Lide sous-jacente tait que
dans le pire scnario imaginable, un homme seul devrait
pouvoir se dbrouiller pour rentrer sain et sauf.
99
La vie au Centre tait trs bien organise. La Compagnie tait

aux petits oignons avec ses astronautes. On ne manquait de
rien, et si jamais on avait besoin de quelque chose, il suffisait
de la demander lintendance et on obtenait presque toujours
et dans un temps record ce que lon voulait. Il tait devenu
inutile de sortir du Centre et de toute faon, ce ntait pas
recommand. On avait trop doccupations et tout pouvait tre
fait sur place, que ce soit en termes de sport ou dactivits de
loisirs ou culturelles.
***
Cest pour fin dcembre 2029, approximativement. Et

daprs ce que jai lu et entendu, a peut durer plusieurs
annes, mme plusieurs dizaines dannes. En fait a dpend
du taux de ralentissement du pulsar, et aussi de lintensit du
champ magntique et bien sr de la quantit de gaz qui se
trouve encore faible distance de ltoile neutrons.
Et comment ils ont ragi l-bas ? demanda Laura.
En fait, ctait un peu comme si javais enfonc le dernier
clou. Comme les indices du pulsar venaient dun peu partout
depuis deux jours, tout le monde commenait en tre
convaincu. Avec notre analyse, et le fait que Lindhard lui-
mme ait particip au nouveau calcul de la masse du cur
100
avec Ginola, lhypothse trou noir est maintenant devenue

trs minoritaire. Le pauvre Lindhard, il a d manger son
chapeau. Son modle fonctionnait bien pourtant
Oui, mais cest son hypothse de dpart qui tait fausse, la
luminosit Il ne pouvait pas imaginer que la distance tait
aussi fausse Et pour le vent de pulsar ? Tu as eu des
questions ?
Surtout sur la mthode utilise pour lanalyse temporelle
de la dcroissance du flux de neutrinos. Aprs, les questions
plus techniques sur la production du vent de pulsar, jai
renvoy a aux spcialistes.
Est-ce quil a t question de la quantit de plasma qui est
en mouvement, je me demandais comment on pouvait
quantifier a partir du flux de neutrinos
Laura essayait de creuser la question car elle pressentait que

ctait lune des dcouvertes majeures associe au
changement de point de vue sur la nature du rsidu compact
de Btelgeuse.
Elles navaient dtect que la composante radioactive
principale du plasma formant le vent de pulsar. Il y avait de
nombreuses autres particules charges, commencer par des
protons, des lectrons et sans doute pas mal de positrons, les
antiparticules des lectrons qui taient produites lors
dinteractions de photons gamma avec le milieu environnant.
101
Mais il devait aussi y avoir une quantit importante de

noyaux de fer-56, qui ntaient pas radioactifs, ainsi que
dautres isotopes comme le fer-53 dont lnergie des
positrons et des neutrinos mis tait suffisamment leve
pour quils soient thoriquement dtects par les grands
dtecteurs mais leur fraction devait tre trop faible pour sortir
du lot. Lautre isotope du fer qui devait tre, lui, beaucoup
plus abondant tait le fer-55, qui nmettait pas de neutrinos
mais juste des photons gamma.
A partir des seuls neutrinos, cest quasi-impossible de
dterminer la quantit de masse du vent de pulsar, rpondit
Cristina. a implique beaucoup de modlisations et de
paramtres astrophysiques. Comme je te disais, a va
dpendre de plein de paramtres propres ltoile Notre
apport dans cette valuation, cest la mesure de lnergie des
particules, a on la, et aussi une limite sur la fraction des
isotopes radioactifs metteurs bta. Avec ces donnes, les
spcialistes pourront mieux cerner la quantit totale et peut-
tre aussi la dure du phnomne.
Le problme, cest quon ne sait pas quelle vitesse elle
tourne cette toile neutrons
Ouais, je sais, et a lair dtre un paramtre-cl pour
tout le reste du modle
***
102
Laura avait du mal entendre les rponses de Cristina dans le

bruit de la cantine. Elle devait lever la voix un niveau
inhabituel.
Avec le flux quon mesure, on peut quand-mme dj
calculer une limite basse sur ce qui va arriver dans quatre
ans ! Si je dis quil ny aura que les isotopes radioactifs
Oui, tu peux faire le calcul, mais a sera vraiment la
fourchette trs basse. Tu crains ce qui peut arriver ?
Un peu oui. Cest quand-mme pas banal de se faire
arroser par un flux de particules charges cette nergie,
rpondit Laura.
Ya pas de risques, pour nous On aura sans doute juste
des belles aurores polaires !
OK, peut-tre pas pour nous, mais tu as pens ceux qui
sont dans le Village de la Tranquillit ?
Oui, et bien ils vacueront, le retour se fait en trois jours
maintenant, a va vite.
Et si a doit durer plusieurs annes, a veut dire que la
base lunaire va tre abandonne, du coup ? reprit Laura entre
deux bouches de son dessert prfr.
Ne ten fais pas pour eux, je suis sre que les agences
trouveront une solution pour continuer exploiter en
minimisant limpact dosimtrique de leurs astronautes si le
flux de particules est vraiment trop lev. Ils pourraient peut-
tre les faire tourner avec une plus grande frquence. Bon,
cest sr a coterait beaucoup plus cher sil faut remplacer
103
chaque astronaute au bout dune semaine alors quavant ils

pouvaient y rester plus de six mois
Tu imagines des aurores borales toute lanne ! a va
tre trop beau ! Tous les pays comme la Norvge, le Canada,
lIslande et autres, ils vont voir affluer normment de
touristes, a va tre de la folie, surtout si a dure plusieurs
annes Et je te dis pas Amundsen-Scott ! On va voir
dbouler des touristes, tu vas voir Ils vont nous emmerder
au labo pour voir les plus belles aurores du monde, rtorqua
Laura.
Cest plausible, peut-tre pas en Antarctique, mais au
Nord, sans doute. En fait, a veut dire quil ny aura plus de
nuit du tout l-haut, en t ils en ont pas du tout cause du
soleil omniprsent, et en hiver ils auront toutes ces couleurs
vertes et roses qui illumineront le ciel en permanence !
Aprs, la question quon peut se poser, cest jusqu quelle
latitude on verra des aurores Lors de grosses ruptions
solaires, je crois que des aurores ont t visibles jusqu 45
de latitude et mme un peu plus au sud Si a se trouve, le
vent de pulsar sera suffisamment intense pour que a fasse
pareil.
Cest pas seulement la valeur du flux qui importe sur la
distribution spatiale des aurores, mais aussi lnergie des
particules, rpondit Cristina. L, avec lnergie trs
importante quelles ont, au niveau du tralectronvolt, faut
pas loublier, la dflection du champ magntique est plus
104
faible, donc elles se retrouvent moins focalises, donc a

arrose une plus grande surface Il ne faudrait quand-mme
pas que a descende trop bas en latitude, sinon les astronomes
vont tre au chmage ! Cristina souriait tout en montrant un
visage contrari.
Mais cest vrai a a pourrait faire une pollution
lumineuse constante qui durerait super longtemps, et
impossible de sen dbarrasser mme sur les plus hautes
montagnes. Il ne resterait plus que les tlescopes en orbite
Et dailleurs, tous les satellites vont se prendre des doses de
rayonnement inhabituelles, du coup. Jespre quils ont t
conus pour rsister des flux assez intenses.
105
106
10
Novembre 2025
Depuis le congrs de Cleveland, de nombreuses quipes

dastrophysiciens staient lances dans la caractrisation du
vent de pulsar. La NASA tait tout particulirement
intresse et on comprenait pourquoi. Les agences
europenne et chinoise lui avaient emboit le pas. Des crdits
avaient t trs vite allous pour adresser cette problmatique
auprs des meilleures quipes un peu partout dans le monde.
Lune des questions qui revenait sans cesse tait celle de la
dose. Quelle dose de rayonnement les astronautes du village
lunaire et ceux de la station spatiale allaient subir sils taient
leur poste de travail au moment o le premier souffle du
vent de pulsar arriverait. Il fallait dabord estimer au mieux la
quantit totale de plasma en train darriver, ensuite, il fallait
savoir quelles particules le composaient. On en avait dj une
ide partielle grce aux travaux de lquipe milanaise, mais il
fallait complter le tableau. Enfin, lnergie des particules
devait tre connue avec une bonne prcision si on voulait
107
estimer correctement lquivalent de dose. Le fait que le vent

de pulsar soit compos dune fraction significative de noyaux
lourds narrangeait pas les choses. Comme la dose efficace
dpendait la fois de la nature de la particule en cause et du
type dorgane touch, le calcul tait affubl de facteurs de
pondration pour tenir compte de leffet plus ou moins
nfaste de telle ou telle particule sur tel ou tel organe. On
faisait ensuite la somme pondre pour obtenir la dose
efficace sur le corps entier. Les ions lourds possdaient le
plus gros facteur, similaire celui des neutrons et des
particules alpha. Mais les nergies normes auxquelles on
sattendait ntaient jamais rencontres sur Terre.
Les dgts biologiques occasionns par ce type de
rayonnement taient encore sujets des incertitudes, les
seules expriences ce sujet ayant t menes, heureusement,
sur des rongeurs. Les travaux pionniers de Gerard Van Hooft,
qui avait tudi leffet de noyaux lourd sur le cerveau de
souris au dbut des annes 2000 se virent soudain remis au
got du jour et le biophysicien reprit du service avec une
nouvelle quipe pour poursuivre les travaux quil avait d
arrter dix ans plus tt par manque de financement. La NASA
avait mis gnreusement la main la poche, comme pour
dautres thmatiques proches.
En attendant de recevoir les rsultats des astrophysiciens, les
biophysiciens prenaient des hypothses ralistes pour
produire des calculs de dbits de dose et de dose intgre par
108
les astronautes. Plusieurs quipes sintressaient galement

limpact quil pourrait y avoir au niveau de la Terre. On avait
pour cela quelques donnes historiques remontant plusieurs
millions dannes. Une ou plusieurs supernovas proches de
quelques centaines dannes-lumire avaient explos et on en
conservait la trace sous la forme disotopes du fer de trs
longue priode radioactive, du fer-60, qui se retrouvait sur les
fonds ocaniques. Cela permettait davoir une sorte de repre,
mme si lextrapolation pouvait tre dlicate. Il y avait aussi
ces arbres japonais millnaires qui montraient un taux de
carbone-14 trs lev dans leur tronc sur plusieurs cernes
correspondant la fin du huitime sicle.
Les calculs taient formels : le vent de particules natteindrait
le sol terrestre que trs fortement attnu, et avant tout au
niveau des ples magntiques. Les aurores borales et
australes seraient de grande ampleur et pourraient durer
autant que durerait le flux de plasma, peut-tre plusieurs
annes
Les deux boucliers qutaient le champ magntique et
latmosphre de la Terre protgeraient efficacement toutes les
formes de vie. Les spcialistes concluaient tout de mme que,
mme si cela naurait pas deffet mesurable au niveau du sol,
la fraction de rayons cosmiques primaires parvenant dans la
haute atmosphre et y crant de grandes gerbes de particules
secondaires augmenterait fortement. Les personnels navigants
bord des avions et des dirigeables longs courrier seraient
109
sans doute plus exposs quavant, dun facteur 10 selon le

pire scnario.
Les gerbes de particules secondaires pourraient tre dtectes
par les observatoires spcialiss, ce qui permettrait den
savoir plus sur la nature et lnergie de ces particules, et ainsi
tester les modles de vent de pulsar et les scnarios
dosimtriques.
Lquipe de Lars Lindhard se pencha trs srieusement sur la
structure du rsidu de Btelgeuse, car ctait l que rsidait la
plus grosse question, celle de la quantit de matire contenue
dans ce vent de pulsar.
En considrant les nouvelles valeurs de masses pour le cur
et lenveloppe de la supergante, il fallait modliser
lexplosion pour contraindre quelle pouvait tre lpaisseur de
lenveloppe qui se trouvait encore une distance infrieure
100 millions de kilomtres de la surface de ltoile neutrons
aprs le passage de la premire onde de choc. Ctait cette
couche qui tait susceptible dtre acclre via les
interactions complexes du champ magntique.
La quantit de matire donnerait galement une ide de la
dure du phnomne. Au bout dun moment, le rservoir
serait en effet vide et le vent de pulsar disparatrait de lui-
mme, moins que ce soit ltoile neutrons qui ait perdu
suffisamment dnergie rotationnelle pour induire un
affaiblissement de son nergie magntique.
110
Les chercheurs sudois qui staient associs des physiciens

britanniques, obtinrent leur premire valuation vers la fin du
mois de novembre. Le plasma devait tre constitu 30% de
protons, 45% dlectrons et de positrons et de 25% de noyaux
lourds et sa masse totale devait avoisiner une masse solaire,
de quoi alimenter le vent de pulsar pour au moins dix ans.
***
La responsable de la communication tait formelle, on parlait

encore trop dans les medias de la supernova, mme un an
aprs, ainsi que des activits lunaires. On ne parlait plus assez
de Mars Explorer et de GalactiX en gnral. Lannonce de la
rgion dinstallation de la premire base, la Zone A dans
Arabia Terra navait pas enthousiasm lopinion publique
comme elle lavait imagin. Ctait pourtant un vnement.
On montrait lendroit o lHomme poserait le pied pour la
premire fois sur Mars.
Il est vrai quon ne disposait pas dimages au niveau du sol de
la zone, comme celles quavaient envoyes les rovers depuis
des dcennies sur dautres rgions martiennes, mais on
disposait de bonnes images orbitales avec une trs haute
rsolution, que lon parvenait reconstruire en trois
dimensions pour montrer le relief en laccentuant si besoin.
111
Ctait clair, il fallait retrouver les premires places des listes

de tendances sur les rseaux sociaux. Malheureusement, il
faudrait encore attendre quelques mois pour terminer la
slection des premiers quipages. Cette squence ferait
assurment le buzz ds que lon montrerait le visage des
femmes et des hommes auxquels les gens pourraient
sidentifier, mais en attendant, il fallait trouver dautres voies
de buzzing et relguer dfinitivement la supernova un rang
moins lev. Le suivi au jour le jour de lentrainement au
centre avait lui aussi perdu du souffle tandis que le suivi en
direct des activits du village lunaire continuait avoir une
audience plus que correcte.
Le lancement du premier cargo davitaillement tait prvu
pour le mois de janvier. Il fallait mettre le paquet sur cet
vnement. La cellule de communication avait propos de
filmer en direct non seulement toute la phase de lancement
jusqu lorbite basse et le retour des tages du lanceur en
douceur, comme ce qui se faisait classiquement depuis de
nombreuses annes, mais aussi de poursuivre la
retransmission quand le cargo quitterait lorbite terrestre pour
commencer son voyage interplantaire. Cela ferait de belles
images, plus belles encore que celles des agences avec leurs
orbites lunaires et leurs croissants de Terre. Cette fois-ci, on
verrait en direct lloignement de notre plante, un
loignement dfinitif, avec le globe bleut accompagn de la
Lune, se rtrcissant tous les deux de plus en plus au fil des
112
jours, jusqu devenir deux points minuscules dans le ciel

noir.
La squence durerait facilement plusieurs mois, de quoi tenir
en haleine le public captiv, pensait-elle. Au bout de six mois,
le deuxime cargo serait lanc, ritrant les mmes images,
tandis que le premier sapprochant de Mars, on
retransmettrait la phase dapproche, avec une Mars passant
dun petit point orang un petit disque surmont de zones
blanchtres, qui deviendraient assez vite des calottes polaires
ornant une plante aux multiples structures, puis se serait la
mise en orbite avant la descente aux premires loges. Du
grand spectacle Les systmes optiques de prise de vue
avaient t choisis pour fournir la meilleure qualit accessible
sur le march. On ne comptait plus le nombre de dizaines de
millions de pixels des capteurs des camras redondantes
embarques.
113
114
11
Mars 2026
Mais ils sont cingls ! Ils peuvent pas faire a ! Cest pas
possible, ils vont les envoyer labattoir !
Cristina venait dapprendre par son collgue de bureau que
GalactiX allait dvoiler le nom des 10 astronautes qui avaient
t slectionns pour la premire mission Mars Explorer : les
cinq principaux avec chacun sa doublure. Lmission serait
retransmise la semaine suivante en direct du centre de
commandement de Houston.
Mais pourquoi ils continuent ? Ils le savent pourtant !
Toutes les agences ont prvu de rapatrier leurs quipages
avant la fin 2028 et eux, ils continuent !... Ils sont fous !
Jimagine quils ont des bonnes raisons rpondit Ettore.
Ou alors ils ont trouv une super technologie de
radioprotection
Tu rves ! On sait bien quil ny a rien faire avec un flux
pareil, et ces nergies en plus Ils sont compltement
tars Et les astronautes en question, ils sont au courant de
ce qui les attend, au moins ?
115
a jen sais rien Il faut lesprer

Tu te rends compte que la NASA, lESA et les chinois se
sont tous mis daccord au vu des premiers rsultats
dvaluation de dose pour stopper net le village lunaire et la
station spatiale, mme avec toutes les consquences
financires que a implique. Ils nont pas hsit trs
longtemps. Ils ont compris que a deviendrait inexploitable.
Comment les gens de GalactiX peuvent-il passer outre les
premiers rsultats scientifiques ? Ou alors cest que de la
com, comme ils lont souvent fait ?
Tu oublies un truc, Cristina, la NASA et lESA, il y a
des gros dpartements de recherche spatiale et
dastrophysique. Il y a une vraie culture scientifique dans ces
agences. Mais chez GalactiX, tu en connais beaucoup, toi, des
quipes de recherche ? Cest essentiellement des ingnieurs et
des frus de technologies en tout genre. Jai bien peur que la
plupart des dirigeants de cette boite pensent quils pourront
toujours tout matriser
Cest de la folie Jaimerais bien savoir ce quils vont
dire la semaine prochaine. Si a se trouve, a ne sera mme
pas une confrence de presse, mais juste une prsentation en
grandes pompes !
***
116
Cristina avait vu juste. Elle tait rentre chez elle un peu plus
tt que dhabitude pour visionner tranquillement la
retransmission pendant quAlessandro faisait la cuisine. Elle
stait installe sur son canap avec une bire. Les premires
images montraient une femme derrire un pupitre qui
commena par introduire la prsentation. A sa gauche se
trouvait une longue table lgrement incurve autour de
laquelle avaient pris place huit hommes et quatre femmes.
Les deux hommes les plus gauche taient habills
diffremment et on comprenait vite quils ne faisaient pas
partie des quipages. Lun des deux tait Egon Skum en
personne.
Putain je le connais ! hurla Cristina.
Quest-ce qui se passe chrie ? demanda Alessandro
depuis la cuisine
Euh le type de GalactiX, l, je le connais !
Tu connais Skum ? Tout le monde le connait, non ?
Non, pas lui, le mec ct de lui, oh putain
Cristina tenait ses mains jointes sur le bas de son visage ne
laissant dpasser que ses grands yeux qui restaient fixs sur
lcran.
Tu le connais do ? Cest qui ?
Je lai peine reconnu, mais cest bien lui ! Dis donc, il a
grossi Et ils viennent de dire son nom, la vache lui,
responsable scientifique de la mission vers Mars ?! Cest
dlirant Comment il est arriv l, lui ?
117
Bon, cest qui ce mec ? Une vieille connaissance ?

Oui, on peut dire a, rtorqua Cristina. Cest un cest un
ex moi Un franais
Ah ouais ? Alessandro tait sorti de la cuisine et se
rapprochait de Cristina qui tait rive sur son cran. Il
sappelle comment cet ex ?
Frderic Fournier. On a t ensemble pendant un an et
demi quand je faisais mon premier postdoc et lui il tait en fin
de thse. a sest mal termin
Ctait il y a combien de temps ?
Bah, a fait plus de 10 ans, ctait en 2012, par l a te
dit quelque chose les neutrinos supraluminiques ?
Vaguement, oui Une grosse erreur scientifique, cest a
?
Oui, si on veut. Je ten nai jamais parl je crois, je
bossais l-dessus lpoque, avec ce mec Et tout ce qui
sest pass, et bien cest cause de lui, tu vois
Frderic Fournier Et maintenant il bosse chez GalactiX
et il est assis ct de Skum pour prsenter leurs
astronautes Dis-moi, a mne tout, les erreurs
scientifiques ! ricana Alessandro
Ouais Cest surtout pas trs rassurant, connaissant le
mec Putain, jy crois pas
Lquipage qui serait le premier tre envoy tait compos

de trois hommes et de deux femmes. Ils avaient chacun leur
118
doublure, en cas de ppin de dernire minute. Et si tout allait

bien, ces doublures constitueraient le second quipage, qui
lui-mme aurait ses doublures qui formeraient lquipage
suivant et ainsi de suite.
Le premier astronaute masculin tre prsent sappelait Ivo
Russel, un grand blond dune trentaine danne, il fut suivi
par une jeune femme aux cheveux trs courts et au teint ple,
du nom de Jessica Watts, puis dun jeune brun de moins de
trente ans et dallure athltique, Craig March, suivi dune
certaine Michelle Glynis, afro-amricaine un peu plus ge
que ses collgues. La prsentation du premier quipage se
termina par un homme dune petite quarantaine dannes qui
montrait une sorte de rictus de satisfaction sur le visage et qui
portait le nom de Pedro Garcia Lorenzo.
Le second quipage comportait lui aussi trois hommes et
deux femmes, dont la premire tre prsente semblait
particulirement enjoue, arborant un sourire presque bat de
satisfaction dtre l cet instant prcis. Elle sappelait Erin
Ronstadt et tait la doublure de Jessica Watts.
Il ny eut pas de questions pour la presse. Frderic Fournier

avait prsent un par un les futurs astronautes qui fouleraient
le sol martien, en dcrivant brivement leur curriculum vitae,
et en dcrivant surtout quel serait leur rle dans la mission.
Aucun dentre eux naurait de spcialisation particulire. Le
concept de GalactiX tait de produire des astronautes
119
totalement interchangeables et polyvalents. Ils devaient savoir

tout faire, et visiblement, ils et elles savaient tout faire.
Leur premire tche en arrivant sur Mars serait de btir les
fondements de la premire base martienne sur Arabia Terra,
l o les cargos davitaillement allaient bientt dposer du
matriel en grandes quantits. Ils devraient commencer
creuser le terrain en profondeur pour sabriter du
rayonnement cosmique et puis ils construiraient les
diffrentes zones dhabitation et de culture.
Fournier donnait quelques prcisions sur les aptitudes des
astronautes et ce quils allaient faire dans leur vaisseau Crew
Antars durant le long trajet de neuf mois qui les attendait
avant dentrer en orbite martienne. La liste des tches ne
paraissait pas trs passionnante mais ils taient tous et toutes
trs souriants. On les sentait confiants dans ce quils allaient
mener.
***
Les spcialistes des neutrinos avaient fourni des limites

infrieures sur la composition du vent de pulsar en certains
isotopes metteurs bta plus, les spcialistes de
lastrophysique nuclaire avaient exploit ces donnes pour
en extraire la quantit totale de matire qui devait former le
120
vent de pulsar ; les spcialistes des supernovas avaient alors

pris le relais pour dterminer les caractristiques de ce flux de
particules charges partir dhypothses raisonnables sur le
champ magntique prsent et la vitesse de rotation de ltoile
neutrons, puis des physiciens des astroparticules qui
tudiaient les rayons cosmiques, avaient calcul avec ces
donnes la dose de rayonnement qui serait intgre par un
astronaute situ en orbite basse ou au niveau de la surface de
la Lune. Cela avait t un travail trs fructueux qui avait t
men dans un temps record, peine quelques mois.
On savait maintenant avec une bonne signifiance statistique
que la mto spatiale serait trs mauvaise partir de la fin du
mois de dcembre 2029 et ce pour une dure minimale de
plusieurs annes, peut-tre mme plus de dix ans.
Cristina naurait jamais imagin que cela donnerait des
niveaux de dbit de dose aussi levs. Les astronautes de la
station auraient d subir un dbit dquivalent de dose
denviron 4,5 millisieverts par heure, soit une vingtaine de
sievert durant une mission de six mois. Pour les astronautes
du Village, ctait un peu plus favorable car la Lune faisait
cran la moiti du temps, les particules nergtiques ne
ltaient pas suffisamment pour traverser le globe lunaire.
Mais le rgolithe devait produire des gerbes de particules
secondaires lorsquil tait directement expos, qui pouvaient
revenir vers la surface et irradier leur tour les personnels. Le
121
niveau de dose pour une mission de six mois devait au final

avoisiner les quinze sieverts.
Le niveau ltal de radiation considr par les autorits de
sret nuclaire les plus srieuses tait de cinq sieverts.
Une quipe anglo-allemande avait publi un article dans

lequel ils valuaient la dose qui serait intgre dans le cas des
premires missions vers Mars prvues par GalactiX.
Au lieu des 2 sieverts prvus initialement pour la dure totale
de chacune des deux premires missions, deux ans chacune
dont six mois sur le sol rouge, les chercheurs de Oxford et du
Max Planck Institute de Garching montraient que la dose
intgre par les astronautes de la premire mission martienne
atteindrait 90 sieverts, dont 30% durant les trois derniers mois
du trajet aller, partir de larrive du flux de particules. Cela
voulait dire quils seraient irradis par 10 sieverts par mois
partir du moment o le vent de pulsar atteindrait le vaisseau
spatial vers la fin dcembre 2029. Ils seraient tous morts de
leucmie aigu au bout de deux semaines. Larticle tait paru
dans un journal assez confidentiel, Applied Radiation and
Isotopes.
Il ny eu aucune raction de la part de GalactiX lors de la
parution de cet article, ni darticles ultrieurs sur les
consquences radiologiques prvisibles des missions prvues.
122
***
Cest une honte, un truc pareil ! On peut pas les laisser

continuer comme a, comme si rien ne se passait !
Et quest-ce que tu voudrais faire ? demanda Laura.
Je peux peut-tre contacter Frderic Fournier et lui
expliquer clairement ce qui les attend. Mais je sais quils sont
au courant des rsultats des valuations de dose, cest sr, ils
ont forcment suivi a de prs.... Ils sont toujours assez
proches de la NASA, en plus. a voudrait dire quils
continuent dlibrment, en connaissance de cause. Dans ce
cas, il faut comprendre pourquoi ils font a, je sais pas et
argumenter que ce quils vont faire va se retourner
violemment contre eux
Et pourquoi la NASA les laisserait faire sans rien dire,
cest pas un peu bizarre ?
a, mystre rpondit Cristina
Mais attends ! a pourrait tre dans lintrt de la NASA
que GalactiX se plante dans ses projets, non ? reprit Laura
avant denfourner lnorme gteau la crme qui tait la
vedette inconditionnelle de la cantine de lInstitut.
Tu devrais pas en manger aussi souvent ! Tu sais quon dit
que les doctorants finissent leur thse avec sept kilos de plus
qu leur arrive ? Fais gaffe, je sais que cest une tuerie ce
truc mais bon Ouais, a serait terriblement cynique de la
part de la NASA, mais on pourrait limaginer, pourquoi pas
123
Mais quand-mme L cest la vie dhommes et de femmes

qui est en jeu, cest pas anodin
Je men fous des kilos pour linstant, et pis a va, jai un
peu de marge, compare Claudia, hein Pour en revenir
la NASA, excuse-moi mais la NASA a dj tu des
astronautes un peu en connaissance de cause, hein, jtais pas
ne, mais je me souviens de lhistoire de la navette spatiale et
son bouclier thermique dfectueux
Ouais, bon, quoi quil en soit, comme jai un accs un peu
privilgi Frderic Fournier, je peux peut-tre faire quelque
chose Je pense ces cinq astronautes et leurs familles
Dailleurs, je me demande comment a se fait quils ne
semblent pas avoir t alerts par ce qui se passe.
Lvacuation programme de la station et du Village a quand-
mme t bien mdiatise, je trouve. On en a beaucoup parl.
a aurait pu les questionner sur leur sort, mme sils nont
pas accs aux rsultats scientifiques dtaills et quils ne
connaissent pas les niveaux de dbit de dose
Je crois quils vivent un peu en vase clos dans leur centre
dentrainement, jai lu un article l-dessus.
Oui mais ils ont bien des contacts avec leurs familles
quand-mme ? Cest quatre-vingt astronautes en tout, a fait
du monde !
Et si linformation tait filtre ? Et si on leur dlivrait
volontairement des fake news sur ce sujet ? Cest possible
124
Tout est possible malheureusement rpondit Cristina en

faisant une moue dpite.
Et tu savais que la deuxime mission devait partir avant
que la premire soit arrive sur Mars ?
Ah ouais ? Quand est-ce que cest prvu ? interrogea
Cristina. Ils nen ont pas parl lautre soir dans la
prsentation.
Daprs ce que jai lu, cest cinq mois aprs la premire.
La premire cest le 16 juillet 29, donc a fait le 16
dcembre ! Merde ! Ils vont envoyer les deux avant la
bouffe de rayons cosmiques ! Mais alors, cest pas cinq
astronautes quils vont tuer, mais dix !
Excusez-moi, vous parlez de GalactiX ? simmisa leur
voisin de table qui se trouvait deux places de Laura. Vous
avez raison, ils sont compltement fous, ces gens Et vous
tes au courant pour New Horizons ?
Euh, non, cest quoi ? demanda Cristina lingnieur de
recherche quelle croisait de temps en temps au caf.
Et ben, le responsable scientifique de la sonde New
Horizons, le fameux Alan Stern, celui qui veut tout prix que
Pluton redevienne une plante, il a russi convaincre la
NASA de ne pas arrter la mission comme prvu la fin de
lanne. Et il dit que cest pour mesurer les rayons cosmiques
de la supernova avant quils arrivent sur nous !
Mais cest super a, rtorqua Laura. On sait quelle
distance elle sera, la sonde, dans trois ans et demi ?
125
Je crois quils ont dit quelle serait 90 fois la distance

Terre-Soleil, quelque chose comme a. Elle devrait recevoir
les rayons cosmiques genre 37 minutes avant quils arrivent
sur nous. Et comme a va moins vite que la lumire, on
pourra avoir linformation transmise par radio par New
Horizons en 28 minutes, donc on aura 9 minutes pour se
prparer
Mais cest gnial, a ! On aura des dtecteurs aux avant-
postes ! Cest vrai que New Horizons a un dtecteur de
particules, il tait prvu pour mesurer les protons du vent
solaire cest quoi son nom, dj ? Un nom bizarre Ah
oui, PEPSSI Il pourra aussi mesurer le flux de protons
venant de lautre ct, et certainement aussi dautres types de
particules, continuait Laura.
Cristina acquiesait tout en pensant ce quelle pourrait bien

dire Frderic Fournier quand elle le contacterait.
Puis, soudain, Cristina sexclama :
On pourra mme pas prvenir les astronautes de Mars
Explorer avec cette alerte !
Les deux autres la regardaient fixement.
Ben non ! Le temps que le signal de New Horizons arrive
sur Terre, OK, cest 9 minutes avant le flux de rayons
cosmiques sur Terre, mais il faudrait encore renvoyer linfo
vers le vaisseau, et a prendra sans doute plus de 10 minutes,
et en plus, eux, ils seront probablement un peu plus prs de la
126
source que nous. Ils recevront linformation aprs le dbut de

leur irradiation Sympa, non ?
Ou alors, GalactiX ne leur dira rien du tout rpondit
Carlo Rivallo.
Ouais, cest srement a, ils ne leur diront rien comme ils
ne leur ont certainement rien dit jusqu prsent sur ce qui les
attend. Tu les imagines leur dire : Bon, les gars, on est
dsols mais une grosse bouffe de rayons cosmiques ultra-
nergtiques est en train de vous tuer, vous tes foutus, ya
rien faire
Cest horrible
127
128
12
Avril 2026
Elle avait trouv son adresse email, elle lavait contact. Il lui
avait donn son numro. Cest elle qui lavait appel. Ils
avaient peu parl du pass. Le dialogue avait tourn court. Il
avait t surpris de son initiative. Il ne comprenait pas quel
tait son but. Puis il avait trs bien compris mais faisait en
sorte de ne pas lentendre. Pour lui, ctait un non-vnement.
Rien ntait prouv. Il ny avait aucune raison dactionner
quoi que ce soit de spcial par rapport lapparition de la
supernova. Pour lui, les grandes agences internationales, la
NASA en tte, ntaient que des vieilles maisons qui avaient
peur de leur ombre. Dailleurs, elles ntaient plus que
lombre delles-mmes. Tant pis pour elles si elles arrtaient
brutalement leurs programmes pour des raisons absurdes. Eux
allaient de lavant et continueraient sur leur lance. Ils ne
sarrteraient jamais, et surtout pas pour une raison qui
navait pas de preuve scientifique solide.
129
Cristina stait insurge, elle lui avait cit presque in extenso

les rfrences de plus de dix ou douze articles qui dtaillaient
les consquences du vent de pulsar au niveau de lorbite
basse, de la Lune et mme des trajets Terre-Mars. Il avait
rican. Il lui avait rpondu que tout tait bas sur un modle
physique dpendant dun paramtre que personne ne
connaissait : la vitesse de rotation du pulsar.
Il stait donc renseign de prs, il connaissait les dtails de la
physique sous-jacente. Il nagissait pas par pure ignorance et
au moins il reconnaissait lexistence du pulsar, quil aurait pu
nier en maintenant lide du trou noir moins dangereux.
Cristina lavait pressenti. Il connaissait toutes ces
publications. Il les avait dcortiques pour en extraire le point
faible et pouvoir sen servir pour argumenter dans son sens.
Il avait aussi rcit les lments de langage quils avaient d
laborer. Le risque GCR tait pris en compte et les moyens de
mitigation allaient bien au-del des normes requises. Les
effets de la supernova ntaient en aucun cas prouvs car il
sagissait juste dun modle physique avec des lacunes.
Circulez, il ny avait rien voir.
Cristina avait fait face un mur, mlange de mauvaise foi et
denttement aveugl didologie. Il semblait compltement
hermtique aux valuations de risques calcules avec leur
cortge de probabilits trs dfavorables. Elle avait reconnu
le Frderic Fournier quelle avait connu quinze ans plus tt.
130
Quand elle lui avait demand si leurs astronautes taient

informs de ce qui les attendait, il avait rpondu en soupirant
quil ne fallait pas perturber ltat psychologique des hommes
et des femmes qui allaient fouler le sol martien avec des fake
news. Cristina tait atterre.
Elle avait termin lentretien en lui disant quil serait
directement responsable de la mort de dix personnes. Elle
lavait entendu sourire. Puis elle avait dit :
Je ne te laisserai pas faire a !
***
Cest pire que ce que javais imagin, il minimise

volontairement leffet de la supernova. Je suis sre quau
fond de lui il sait quil existe un risque important, mais cest
comme sil tait dans le dni. Il ne veut pas voir les choses en
face.
a veut dire quils ne reculeront jamais ?
Cest quasi certain. Et on peut penser que tout a vient
den haut, de leur prsident, Skum en personne. Fournier
nest que la courroie de transmission, certes compltement
dans la ligne du parti, mais cest pas lui qui prend ce genre de
dcision au final. Il doit juste y contribuer fortement en
renforant le sentiment gnral qui prvaut dans leur bote :
131
avancer cote que cote en faisant linverse de ce que font les

agences internationales
Ils se sentent invincibles, en fait..., rpondit Laura
Ouais, a ressemble a. Il faut quand mme se rappeler
que a fait vingt ans quils vont de succs en succs A la
limite, on pourrait presque les comprendre Mais bon l, a
va clairement trop loin. Ils ont environ 97% de risque de tuer
leurs astronautes. Je narrive pas me sortir a de la tte. Je
sais quils vont vers une mort quasi-certaine. Si je ne fais
rien, je suis complice, je suis coupable de non-assistance
personne en danger, tu comprends ?
Mais tu nes pas toute seule, on est nombreux savoir. On
est tous coupables, dans ce cas, reprit Laura.
Oui, si on ne fait rien pour les empcher de dcoller, on est
responsables de leur mort Ce nest pas suffisant dcrire
des articles scientifiques qui donnent tous les chiffres,
puisquils peuvent toujours sasseoir dessus, vu quon ne peut
jamais tre srs 100% de ce que lon avance Il faudrait
aller plus loin.
Mais quest-ce quon peut faire dautre ?
Il faut rflchir, je suis sre quon peut trouver une forme
daction qui peut marcher.
Une lettre ouverte dans les plus grands journaux signe
par plein de collgues ! lana Laura.
Pourquoi pas mais je ne suis pas sre de limpact que a
pourrait avoir sur GalactiX. On peut toujours essayer, a ne
132
cote pas grand-chose. Il faudrait que lopinion publique soit

sensible nos arguments. Ils allumeront probablement des
contre-feux... Le problme, cest quon sest battus il y a
quelques mois pour expliquer en long en large et en travers
quil ny avait aucun risque pour nous ici, quand les tablods
faisaient des gros titres racoleurs sur la fin du monde. Et l on
commencerait dire un peu le contraire de ce quon disait.
On risque dtre inaudibles.
Oui mais cest diffrent, l on parle de lespace au-del
des ceintures de Van Allen, et depuis il y a eu les annonces
des agences concernant lvacuation de la station spatiale et
du Village.
Peut-tre quil faudrait embarquer lESA ou la NASA
avec nous ? continua Cristina.
Si on y arrive
a ne cote rien dessayer !
***
La sance de pilotage stait parfaitement droule, sans

aucun dfaut. Craig avait russi toutes les manuvres
datterrissage durgence. Il tait trs heureux, dautant plus
quil avait manuvr avec sa vieille complice Erin. Ils
staient installs en salle de repos.
133
Tu te rappelles des cours quon avait eus dans la phase

dadmission ? Les cours sur la mto spatiale dit Craig
Oui, avec le vieux, comment il sappelait dj, ah oui, Ray
Wheeler
Ouais, Wheeler. Il est extra ce type. Je lui ai envoy un
mail hier pour lui poser une question, et il ma rpondu
presque du tac au tac, moins dune heure aprs. Super sympa.
Tu lui a demand quoi ? demanda Erin
Un truc que je comprenais pas, dans le cours dhier de ce
nouvel intervenant, que je trouve moins bien que Wheeler,
dailleurs. Je me suis souvenu quil nous avait parl des traces
de radioactivit qui pouvaient rester sur la surface de la Terre,
ou plutt au fond des ocans, du fer-60, un lment radioactif
trs longue priode, quils utilisent pour dater lexplosion
de supernovas
Oui, je me souviens. Quest-ce que tu ne comprenais pas ?
Hier, on nous a dit que les supernovas comme celle de
Btelgeuse ne pouvaient pas produire des rayons cosmiques
pouvant traverser latmosphre cause de leur trop faible
nergie. Mais daprs ce que javais compris, il sagissait des
mmes types de supernovas, cest juste la distance qui est
diffrente. Je trouvais a pas trs cohrent Javais cherch
des infos sur le rseau mais jai rien trouv de pertinent, et
donc hier Wheeler ma expliqu queffectivement la
supernova de Btelgeuse tait dune certaine sous-catgorie
qui mettait des rayons cosmiques en faible quantit et plus
134
basse nergie que la normale Parce que Btelgeuse avait

une rotation anormale, plus rapide que les toiles de sa
catgorie
OK, cest sympa de sa part de tavoir donn des
explications aussi vite, il est cool, ce mec, rpondit Erin. Elle
est quelle distance, au fait, la supernova ?
Ben, environ 700 annes-lumire, cest ce quils nous
ont dit, alors que la supernova proche qui a explos il y a
quelques millions dannes et qui a laiss des traces
radioactives dans le fond des ocans, elle, elle tait environ
200 annes-lumire, je cite toujours Wheeler a fait une
grosse diffrence parce que le flux dcrot comme la
distance au carr, donc
Oui, je sais reprit la jeune femme. On na vraiment rien
craindre de ce ct-l
On aura quand-mme un peu plus de GCR que la normale,
mais bon
En fait, mme pas parce que ces rayons cosmiques mettent
du temps arriver jusquici, tu oublies que a ne se dplace
pas du tout la vitesse de la lumire !..
Oui, tu as raison, je ne pensais mme plus a Leur
vitesse dpend directement de leur nergie, et dailleurs les
flux de rayons cosmiques de supernova ne sont pas produits
immdiatement lors de lexplosion daprs ce que jai
compris. Cest peut-tre les missions ultrieures aux deux ou
135
trois premires qui auront un peu plus de GCR. En gros, cest

mieux de faire partie des premiers quipages !
Je te rappelle que cest notre objectif principal, et on nest
pas tous seuls avoir le mme objectif ici, hein, rtorqua
Erin en gloussant trangement.
***
Le congrs NEUTRINO2026 consacr la physique des

neutrinos dans toutes ses applications avait lieu Lisbonne
cette anne. Ctait une destination sympathique la fois
pour les europens et pour les amricains. Mme les japonais
devaient venir en nombre dans la capitale Lusitanienne. Le
printemps au Portugal tait la saison la plus approprie pour
ce genre de grande runion o on aimait prendre un peu de
bon temps la fin des longues journes passes couter des
collgues de tous les continents. Il ny faisait ni trop frais et
pas encore trop chaud, alors que le Soleil tait omniprsent.
Les ruelles de lAlfama et la dgustation des dlicieux pasteis
de Nata ne pouvaient pas laisser indiffrents de nombreux
chercheurs et chercheuses.
Cristina et Laura avaient eues lautorisation dy participer
toutes les deux. Cristina faisait une prsentation orale sur la
caractrisation de la bouffe initiale de neutrinos de
136
SN2024jg dtecte par IceCube-2 et Laura en faisait une

autre, consacre ltude des neutrinos de dsintgration des
produits radioactifs de la supernova.
Cest Laura qui avait eu lide. Elle avait pens utiliser le

congrs comme une tribune exceptionnelle pour lancer un
mouvement parmi les scientifiques, dabord de la
communaut des neutrinos, et plus large ensuite si a prenait.
Lide tait de fdrer un maximum de personnes pour signer
une lettre ouverte destine non pas au grand public comme
elle lavait imagine au dbut, mais carrment la vice-
prsidente amricaine Helen McNamara, une lettre qui serait
en outre publie dans les deux plus grands journaux
scientifiques Nature et Science, en plus des journaux grands
public grand impact, le New York Times et le Washington
Post en tte.
Elles avaient crit le texte ensemble. Elles y rappelaient les
faits scientifiques ainsi que les dcisions senses des grandes
agences spatiales devant ces conclusions et la rponse
incomprhensible, voire criminelle, de GalactiX face cette
situation. Le texte exhortait la vice-prsidente, qui avait t
charge par le prsident amricain de grer tout ce qui
concernait le changement climatique et plus globalement tout
ce qui touchait la recherche scientifique dont la recherche
spatiale, agir avec tous les moyens qui taient en son
pouvoir pour viter une mort quasi certaine aux dix premiers
137
astronautes de GalactiX la fin de 2029 ou au dbut de 2030,

alors quelle serait prsidente selon tous les pronostics. Helen
McNamara entrerait en campagne probablement dans
quelques mois. Le timing ntait pas optimal, mais pas trop
dfavorable non plus.
La communaut des physiciens des neutrinos se divisait en
deux familles : les physiciens des particules et les physiciens
des astroparticules. Les premiers tudiaient des neutrinos
quils produisaient eux-mmes, que ce soit avec des faisceaux
au CERN, Fermilab ou au KEK, ou bien proximit de
racteurs nuclaires comme les chinois de Daya Bay. Ils
cherchaient en caractriser les oscillations et essayaient de
dterminer une bonne fois pour toute leurs masses et leurs
angles de mlange. Les seconds tudiaient des neutrinos
venant de latmosphre aprs avoir t produits par des
ractions de rayons cosmiques dans les hautes couches
stratosphriques ou bien des neutrinos venant du Soleil ou de
beaucoup plus loin dans notre galaxie ou dautres galaxies.
Ces derniers attendaient patiemment que des vnements
intressants soient dtects dans leurs dtecteurs gants. Les
deux familles sentendaient merveille, ces hommes et ces
femmes avaient une passion commune : la comprhension du
monde dans lequel ils voluaient, un monde peupl de
milliards de milliards de neutrinos et dantineutrinos.
138
Le centre des Congrs de Lisbonne tait situ non loin du

Tage et du pont du 25 avril, seulement quelques stations de
tramway du monastre manulin de Jeronimos et de la non
moins fameuse ptisserie de Belm qui produisait les
meilleurs pasteis du pays. Laura fut aux anges en apprenant
cela, surtout quelle devait y rester toute la semaine.
Elle avait pris fait et cause pour le combat de sa directrice de
thse. Laura ne voulait pas non plus devenir complice en
sachant pertinemment ce qui arriverait aux pauvres
malheureux dans leur vaisseau spatial.
Chacune delle avait pris soin de finir sa prsentation
scientifique en sadressant directement aux personnes
prsentes dans la grande salle de lauditorium pour expliquer
leur objectif. Ctait plus facile pour Laura car sa prsentation
tait compltement dans le sujet.
Cristina avait prvenu lorganisateur du congrs, lallemand
Karl Jllich quelle connaissait depuis plusieurs annes, de ce
quelle souhaitait faire. Jllich avait fait en sorte de
positionner leurs interventions le premier jour du congrs et
en session plnire, de manire ce quun maximum de
participants soient l. A la fin de leur allocution, elles
demandaient chacun de transmettre leur appel dans leurs
laboratoires et leurs institutions respectifs afin de parler la
vice-prsidente amricaine avec le plus de poids possible.
Leur dmarche reut un accueil trs favorable parmi les
nombreux participants au congrs.
139
Cristina et Laura avaient prvu den remettre une petite

couche lors du dner de gala qui tait organis le jeudi soir
dans le somptueux palais art-dco dAjuda de lInstitut
dAgronomie Portugais qui dominait le Tage au milieu de son
parc botanique luxuriant.
Elles staient rparti la grande salle de rception pour
sassurer de passer chaque table et faire en sorte que tout un
chacun fut au courant de la situation et fut partant pour signer
le texte. Ctait une action encore jamais vue dans une telle
confrence scientifique spcialise, et peu nombreux taient
ceux qui manifestaient du mcontentement ou une raction
plus hostile. La raction profondment anti-scientifique de
GalactiX ne pouvait que rebuter les chercheuses et
chercheurs, jeunes et moins jeunes, qui sengageaient
transmettre lappel de lquipe milanaise tous leurs
collgues.
Quelques participants nanmoins, pour la plupart des
mandarins ayant dpass lge lgal europen de la retraite
depuis longtemps, exprimrent un refus poli de sengager en
disant que la recherche fondamentale navait pas
simmiscer dans les affaires dune compagnie prive, que
GalactiX tait forcment au courant de la situation concernant
le vent de pulsar, et que par consquent ils agissaient en
responsables, et a fortiori, sans doute, en futurs coupables. Ils
ne pourraient que sen prendre eux-mmes. Certains
140
argurent mme que ce ntait pas eux de sauver cette

socit prive dune droute assure.
Laura trouva deux participants qui pensaient que Skum avait
raison et que le risque ntait pas avr, que la probabilit de
lirradiation des premiers quipages pouvait tre beaucoup
plus faible que les chiffres qui circulaient dans les diverses
publications scientifiques, et que mme si le chiffre de 97%
tait correct, il y avait de toute faon un risque du mme
ordre, voire plus lev encore quand on considrait toutes les
sources de risque associes une mission de ce type, depuis
lentrainement des astronautes avant le dpart jusqu la
phase de retour sur Terre.
La rponse dun chercheur amricain de lUniversit du
Texas produisit mme la naissance dune grosse discussion
autour de sa table, laquelle Laura participa durant une
dizaine de minutes. Elle sclipsa ensuite discrtement en
plein dbat pour passer la table suivante en esprant faire
moins de vagues.
Cristina et Laura avaient entirement sacrifi leur dner pour

la cause. Elles avaient enfin russi rejoindre leur table
dorigine seulement au moment du dessert, un incontournable
lisbote o les ptisseries se concurrenaient un trs haut
niveau, entre pasteis de Nata, ovos moles, bola de Berlin et
autres douceurs, pour le plus grand plaisir de Laura qui nen
rata pas une seule.
141
142
13
Juillet 2026
LAppel de Lisbonne se propagea comme une trane de

poudre dans des dizaines dinstituts et de laboratoires
travers le monde. De la communaut des neutrinos, il passa
trs vite, et naturellement, la communaut spcialise dans
les rayons cosmiques, puis la communaut plus large des
astrophysiciens et des astronomes. Paralllement, des
physiciens des particules et des physiciens nuclaires ainsi
que des physiciens spcialiss dans les rayonnements
ionisants appliqus au secteur mdical staient joints
lAppel. a avait march encore mieux quelles auraient pu
limaginer. On en tait maintenant plus de huit-cent
signataires. Le temps tait venu de publier la lettre et de
lenvoyer Helen McNamara.
Le texte fut publi comme prvu dans les deux journaux
scientifiques ayant le plus fort facteur dimpact, Nature et
Science, ainsi que dans les deux grands journaux amricains
gnralistes de la cte Est.
143
Cest au cours dune confrence de presse consacre un tout

autre sujet que la vice-prsidente des Etats-Unis donna sa
rponse la lettre de Cristina et Laura cosigne par huit-cent-
cinquante-quatre scientifiques des cinq continents. Un
journaliste du Boston Globe lui posa la question :
Plus de huit-cent scientifiques vous ont adress une lettre
ouverte au sujet du programme de GalactiX qui se poursuit
malgr les risques mortels que vont prendre les astronautes
des premires missions du fait de la prsence de la supernova.
Que comptez-vous faire ce sujet ?
Helen McNamara avait prvu quon lui poserait ce type de

question peine vingt-quatre heures aprs la publication de la
lettre ouverte. Elle avait mrement rflchi avec ses quipes
la rponse quil fallait apporter. Elle se lana :
La science est une activit humaine indispensable pour
comprendre le monde qui nous entoure, elle devra toujours
tre protge ce titre. La recherche fondamentale consacre
lUnivers est dailleurs probablement lune de celles qui a le
plus grand intrt pour lhumanit toute entire Lactivit
conomique est un bien fondamental pour notre civilisation.
Et lexploration spatiale fait partie intgrante de lconomie
de notre nation. Dans le domaine spatial, les acteurs
conomiques agissent en pleine connaissance des risques et
des bnfices qui sont propres leur activit. Que ce soit pour
144
GalactiX ou pour dautres socits, ce nest pas le rle de

lAdministration de rguler leur activit plus que ncessaire.
Ces acteurs conomiques agissent en responsabilit et seront
naturellement responsables de leurs actes. La NASA a dcid
en commun accord avec les agences europenne, russe et
chinoise de mettre en suspens leurs activits en orbite et sur la
Lune pour une dure indtermine. Cest leur choix, mais
ceci ne peut en aucune manire tre la seule voie suivre. La
libert est un des fondements de notre socit.
***
Laura et Cristina avaient eu vent de la confrence de presse

ddie aux actions pour lutter contre le rchauffement
climatique et se doutaient quun journaliste poserait la
question la vice-prsidente.
Elles restrent abasourdies devant lcran en entendant la
rponse de celle quelles avaient eu en haute estime jusque-l.
Cest pas possible ! a veut dire quoi ? sinsurgea Laura.
Jy crois pas Jy crois pas La vache Cristina
soupira. Je vois que deux possibilits : soit Skum a ses
entres la Maison Blanche ou bien au contraire ils veulent
sa chute, avec la NASA qui serait derrire la dcision de
McNamara de ne rien faire
145
Comme ce quon avait dit une fois

Ouais mais cest quand mme difficile croire En
attendant, a veut bien dire quils ne feront rien et vont laisser
GalactiX tranquille.
Quest-ce quon peut faire maintenant ? demanda Laura
dun air dpit.
Je ne sais pas Je croyais tellement que McNamara aurait
annonc quelque chose pour modifier le programme de
Skum Ne serait-ce que pour le retarder de quelques mois,
tu vois, le temps que le flux de rayons cosmiques arrive et
quon soit certains 100% des consquences qui ont t
prdites On lavait pourtant clairement crit dans le texte, il
fallait juste faire en sorte de retarder le premier lancement de
six mois
Et oui, mais cest clair quils ne feront rien Cest se
demander sils ont vraiment un pouvoir rpliqua Laura.
Mais si, ils ont du pouvoir, la preuve Ils ont le pouvoir
de laisser mourir dix personnes impunment en se
dfaussant
Tu as une autre ide pour empcher a ? demanda Laura
Oui rpondit Cristina avec une moue nigmatique. On
va duquer les astronautes !
Comment a ?
Comme les astronautes sont confins dans la tour divoire
de leur centre dentrainement et que les informations qui leur
parviennent sont apparemment filtres, on va essayer de
146
percer ces dfenses et tenter de toucher directement les

hommes et les femmes qui sont destins fouler le sol de
Mars. Ils ne sont pas trs nombreux et on connait dj les
premiers quipages, du moins, on connait leurs noms et leurs
visages. Eh bien, on va leur expliquer quelle est la vritable
situation, et a mtonnerait quils acceptent de mourir
irradis au plus haut degr !...
Mais comment tu veux faire a ? Cest impossible ! Le
centre dentrainement de GalactiX doit tre ultra-scuris, on
ne doit pas pouvoir y entrer si facilement !
Oui, je men doute, mais je connais quelquun aux Etats-
Unis qui pourrait nous aider Une vieille connaissance
Cest un ancien agent du FBI qui a mont sa bote de
renseignement, je le connais depuis quelques annes, cest
quelquun qui est trs sensible aux questions de science
Cest vrai ? Mais Comment tu verrais les choses ?
Ah, a, je ne sais pas encore Il faut dj voir si mon ami
Tom peut nous aider et ce quil proposerait si ctait oui. Je
men remettrai ces propositions de toute faon. Jaimerais
bien savoir aussi si la NASA a influenc la dcision de
McNamara, et peut tre que l agent Hooper pourrait nous
donner un dbut de rponse Il nest plus agent du FBI mais
jaime bien lappeler comme a
Ctait un agent spcial, ton ami ? demanda Laura.
On peut dire a Oui, un agent trs spcial... Figure-toi
que ctait sans aucun doute le seul agent du FBI qui
147
possdait un doctorat en physique des astroparticules ! Il a

fait sa thse sur la dtection des rayons cosmiques ultra-
nergtiques, et puis il a brutalement bifurqu dans sa carrire
pour devenir flic, et il a fini au FBI, spcialis dans tout ce
qui touche la science ou la recherche scientifique en
gnral Il a quitt le FBI il y a environ trois ans pour
monter sa bote de renseignement. Cest un type extra !
Et comment tu las connu ?
Oh, cest une longue histoire, cest loccasion dun
malheur qui nous est arriv en 2015 au laboratoire du Gran
Sasso Un collgue amricain a t tu dans le labo, pour
une sombre histoire... Et cest Tom Hooper qui a t envoy
pour enquter, on a trs vite sympathis, et depuis, je suis
toujours reste en contact avec lui. Un type vraiment super.
Mais tu penses quil pourrait percer les barrires de
GalactiX tout seul ? En tant quinvestigateur priv ? Tu serais
prte le payer ?
a, on verra ce quil en dit, moi de le convaincre,
rpondit Cristina en souriant.
148
14
Aot 2026
Tom raccrocha. a faisait un petit moment quil navait pas

eu de nouvelles de Cristina Voldoni. Mais, l, quelles
nouvelles ! Elle stait mise en tte de torpiller les projets de
GalactiX, rien de moins ! Elle lui avait expliqu la
prsentation des astronautes comme si de rien ntait alors
que toutes les tudes concernant le vent de pulsar
convergeaient vers des niveaux de dbit de dose mortels. La
NASA et les autres agences lavaient bien compris en
annonant leur retrait ds 2028, et ctera Cristina avait
initi avec laide de sa doctorante un appel de plusieurs
centaines de scientifiques sous la forme dune lettre ouverte
la vice-prsidente des Etats-Unis, mais qui navait donn
quun rsultat aussi ngatif qutonnant. Cristina ne
comprenait pas la position de la NASA et encore moins celle
de McNamara. Elle voulait avant toute chose sauver la vie de
dix personnes.
149
Elle lui avait demand rien de moins que de dcouvrir si la

NASA ntait pas derrire la dcision de McNamara, voire si
elle voulait la chute de GalactiX, et avant toute chose de
pouvoir accder directement au moins un astronaute de la
premire mission Mars Explorer pour lui dire la vrit car elle
tait sre que les astronautes de GalactiX ntaient pas au
courant de la situation qui les attendaient.
Cristina tait dcidment toujours la mme. Engage et
intrpide, comme il lavait connue en Italie. Dans le fond, on
pouvait la comprendre. Elle savait ce quallaient endurer ces
hommes et ces femmes avec une probabilit norme, et elle
ne supportait pas de voir les dirigeants de GalactiX nier la
ralit et les jeter vers une mort quasi-certaine.
Evidemment, GalactiX jouait sur les 3% de probabilit
restants, et sur lincertitude associe tout rsultat de
physique, surtout dans ce cas o les preuves taient indirectes
et entaches dincertitudes plusieurs niveaux, commencer
par le point le plus crucial qui tait la vitesse de rotation du
pulsar. La valeur de cette rotation tait dduite indirectement
de la rotation de lenveloppe gazeuse qui avait t mesure
sur Btelgeuse quelques annes auparavant. Ctait normal
que GalactiX sengouffre dans cette brche du modle du
vent de pulsar pour tenter den minimiser la ralit. Mais
97%, ctait tout de mme extrmement lev.
Cristina pensait que GalactiX cachait la vrit ses
astronautes et les maintenait dans une dsinformation
150
coupable. Elle lui demandait sil serait daccord pour trouver

un moyen, quel quil soit, de contacter un ou plusieurs
astronautes afin de les clairer Il fallait quil visionne la
confrence de presse du 15 mars. Bien sr il en avait entendu
parler mais il ny avait pas prt attention plus que a. Les dix
astronautes des deux premires missions y taient prsents,
on connaissait donc leurs noms et quoi ils ressemblaient. On
avait en prime le visage du responsable scientifique de la
mission, Frderic Fournier, ce qui pouvait toujours tre
intressant pour lenqute. Cristina pensait vraiment tout
Les astronautes de GalactiX passaient leurs journes dans le
centre dentrainement spcial que Skum avait fait construire
ct du centre de contrle de Houston. Le Texas
La crainte de Cristina pouvait trs bien tre avre. On
pouvait facilement penser que toutes les communications
dans un sens comme dans lautre soient contrles, afin de ne
pas nuire au moral des futurs astronautes. Aprs tout, laspect
psychologique tait lun des plus importants paramtres
considrer dans une mission spatiale de trs longue dure.
Tom essayait de peser le pour et le contre dune action qui

pouvait tre complexe, mais quil ne pourrait pas dcemment
faire payer son amie. Connatre les intentions de la NASA
ntait sans doute pas la chose la plus complique faire, il
fallait simplement trouver les bonnes personnes et vu le
nombre de personnes travaillant au sein de lagence, remonter
151
le fil paraissait assez simple. En revanche, accder au centre

de GalactiX devait tre un peu plus dlicat. Il faudrait dabord
voir ce quon pourrait faire avec ce Fournier, avant de
chercher des portes drobes pour piger les astronautes
***
OK, je vais taider ! dit Tom

Super !! Merci Tom ! Merci ! Merci pour eux, surtout ! On
va sauver dix personnes, tu sais ! Cristina arborait un large
sourire devant son cran sur lequel apparaissait Tom en gros
plan.
Jai bien rflchi, cest peut-tre pas aussi compliqu que
a en a lair Bon, videmment, tu ne devras jamais dire que
je suis dans le coup, personne Jusqu ce que je tautorise
le dvoiler, si je te lautorise un jour
Oui, bien sr, pas de problme ! Quand on se rendra
compte que nos actions ont vit le pire, peut-tre quil faudra
quand-mme sortir de lombre ?
Cest moi qui te dirais si je veux tre mentionn, ce nest
pas sr que ce soit intressant pour mes affaires, on verra.
Dans un premier temps, je vais enquter sur la dcision de
McNamara en lien avec les dcisions des agences spatiales.
Jai visionn la confrence de presse o elle annonce quelle
152
laisse libre GalactiX de faire ce quils veulent. Cest vrai que

a peut paratre tonnant, surtout quand on sait que la NASA
a toujours pris ses dcisions partir des directives de
lAdministration et quil suffisait juste de trouver un prtexte
pour repousser le lancement de six mois Je pense que je
pourrais en savoir plus assez vite. Je connais quelquun
dassez bien plac au Goddard Space Flight Center.
Ensuite, je vais voir comment nouer le contact directement
avec un ou une des dix astronautes a, a devrait tre un
peu plus dlicat
Cest Bob Connelly, le journaliste du Boston Globe qui a
pos la question McNamara, qui ma expliqu quils avaient
rig un norme mur de feu autour de leur centre
dentranement. Je voulais savoir sil avait essay de parler
un astronaute de GalactiX. Effectivement, il ma dit quil
avait essay de contacter directement un des astronautes
choisis, mais il me disait quil a toujours fini par buter contre
la responsable de la communication qui la toujours envoy
paitre Jespre que toi tu pourras y arriver, lui dit Cristina.
En tous cas, je vais essayer jusqu ce que jy arrive ! Et
a ne sera pas avec des mthodes de journaliste... rpondit
Hooper. Tu sais, a peut se comprendre qu'ils protgent les
gens quils ont choisis pour tre les premiers marcher sur
Mars. Ils ont le droit de les formater un peu
Mais de l les dsinformer ! Compar aux astronautes de
la NASA, de lESA et mme de la CNSA ou de Roscosmos,
153
a na rien voir ! Leurs astronautes ont toujours t trs

accessibles pour les journalistes enfin, peut-tre un peu
moins pour les chinois.... Mais l, Connelly me disait que
ctait un black-out total depuis le printemps 2025, depuis
quils avaient slectionn leurs quatre-vingt astronautes et
quils taient entrs en phase dentranement intensif
Effectivement, cest ce que javais compris a serait
intressant de dcouvrir quand et pourquoi a t prise cette
dcision dailleurs, histoire de voir sils auraient fait la mme
chose si Btelgeuse navait pas explos, tu vois
***
Laura tait en train de coder une nouvelle version de son

programme danalyse de donnes quand elle reut un mail au
sujet plus quintressant.
From : claire.bertin@ego-virgo.eu
To : laura.capelli@infn.it
Subject: Nouveau rsultat sur la rotation du pulsar
Sent : 08.21.26
Salut Laura,
154
Je tinforme que le consortium VIRGO+LIGO vient de

soumettre Nature Astronomy les derniers rsultats
que lon a analyss sur lanisotropie de symtrie du
pulsar de SN2024jg. Comme tu le sais sans doute,
quand les toiles neutrons possdent des asprits
de surface qui produisent un cart suffisant la
symtrie sphrique, elles produisent des ondes
gravitationnelles priodiques dtectables, dont la
priode correspond celle de la rotation du pulsar.
On a un beau signal sur SN2024jg. Et du coup, on a
mesur sa vitesse de rotation avec une assez bonne
prcision. La priode quon mesure vaut
8,2 1,1 ms ! Elle tourne vite ! On a soumis notre
papier Nature Astronomy hier et on va mettre le
preprint sur arXiv avant la fin de la semaine. Je te
le mets en pice jointe, cest un scoop rien que pour
toi !
Ciao !
Claire
Ctait une bombe. On avait maintenant une mesure directe

du dernier paramtre libre qui restait dans la modlisation du
vent de pulsar. Et la valeur tait cohrente avec la valeur que
les astrophysiciens avaient prise pour valuer la puissance du
vent de pulsar, qui tait de 10 millisecondes. La priode tait
155
mme plus faible de 20%, ce qui voulait dire quelle tournait

un peu plus vite que ce qui avait t considr jusque-l, et
que donc leffet de torsion des champs magntiques serait un
peu plus fort, avec au final une acclration des particules
encore renforce
Laura transfra aussitt le mail de Claire Cristina en
ajoutant simplement une dizaine de points dexclamation.
Ils sont trop forts les gravitos ! sexclama Cristina. Cest

trop bon ! Vraiment, excellent ! Tu te rends compte Laura ?
a veut dire quon a tout maintenant. Avec cette valeur de la
rotation, les spcialistes des supernovas vont pouvoir raffiner
toutes leurs valuations. On na mme plus besoin dessayer
de trouver la pulsation radio, cest vraiment trop puissant les
ondes gravitationnelles Vraiment impressionnant
a veut surtout dire que les mecs de GalactiX ne pourront
plus sappuyer sur largument du paramtre manquant pour
dnigrer les prvisions sur le vent de pulsar !
Aprs a, sils osent encore dire que la modlisation est
fragile, ils entreront dans le royaume de la mauvaise foi la
plus crasse. Tu as vu le papier ? Cest dune rigueur et dune
robustesse impressionnante. Bon, cest vrai, on comprend pas
tout, cest sr, mais on voit trs clairement leur dmarche et
toutes les hypothses quils ont testes avant de converger
vers cette solution qui parat vraiment la seule qui marche
156
pour expliquer les oscillations quils observent. A mon avis,

le papier va tre vite accept par Nature Astronomy
157
158
15
Septembre 2026
GalactiX avait profit fond de la drgulation de lindustrie

spatiale du dbut des annes 2000. Ils taient devenus des
partenaires incontournables pour la NASA, jusqu devenir le
principal fournisseur de lanceurs et de ravitailleurs pour la
station spatiale internationale. En un sens, GalactiX tait
aussi devenu un fournisseur exclusif pour les russes et les
japonais. Seuls les europens taient rests lcart des offres
allchantes de la jeune socit dEgon Skum. Les europens
voulaient tout prix conserver leur indpendance spatiale et
ne staient associs au projet lunaire que parce que les
chinois en taient les leaders et que GalactiX ntait pas dans
le coup.
Les chinois de la CSNA menaient une politique droutante,
ils apparaissaient conciliants tantt avec les amricains,
version NASA, tantt avec la socit de Skum. Ils avaient
notamment fait ravitailler plusieurs reprises leur station par
GalactiX avant de reprendre entirement le contrle quelques
159
mois plus tard. Certains avaient mme pens que les chinois
avaient agi de la sorte afin de copier compltement dans ses
moindres boulons le module Dragon de ravitaillement.
LESA et le consortium franco-allemand exploitant le lanceur
lourd europen avait russi ne pas perdre trop de parts de
march face GalactiX, mais la concurrence tait de plus en
plus rude. LESA avait ainsi des raisons videntes de faire
chouer les projets pharaoniques de Skum, ou au moins
ternir son image de winner de lespace.
En devenant entirement dpendante de GalactiX, la NASA
stait peu peu fragilise et avait cherch au tournant des
annes 20 reprendre la main sur ses propres programmes
spatiaux. Le projet de village lunaire tait devenu une aubaine
pour saffranchir de GalactiX sans le dire trop ouvertement.
La source de Tom au sein du Goddard Space Flight Center lui
avait donn quatre noms contacter, le troisime avait t le
bon. Tom Hooper avait choisi la technique de la franchise en
annonant clairement ce quil voulait savoir et pourquoi.
Le haut responsable de la stratgie internationale des vols
habits tait devenu trs vite intarissable et lui avait offert sur
un plateau quelques autres noms de personnes contacter aux
Etats-Unis ainsi quen Europe pour recouper les informations
sil le dsirait, voire pour en savoir encore plus.
La NASA, lESA europenne et la CSNA chinoise avaient
pris la dcision de la suspension de leurs activits en orbite et
sur la Lune lunanimit ds que le troisime article
160
scientifique qui concluait sur des niveaux de dbit de dose

intolrables tait sorti. Ils savaient tous pertinemment que
GalactiX prendrait la dcision inverse, et ils avaient tout fait
compris que a signerait la fin de laventure de Skum, en
mme temps que leur propre aventure spatiale moyen
terme, mais eux sen sortiraient mieux avec une image
intacte. LESA allait liminer son plus gros concurrent, la
NASA reprendrait pied dans son industrie spatiale non
habite, et les chinois profiteraient de la situation dune
manire ou dune autre sans que lon sache exactement o ils
se situaient.
Une des sources amricaines de Tom lui donna un nom, celui
dun ancien dirigeant de GalactiX, qui fut le prdcesseur de
Frederic Fournier, et qui tait parti parat-il en trs mauvais
termes. Selon lui, ce dernier pourrait peut-tre lui donner
quelques informations au sujet de la politique interne et de la
stratgie de GalactiX.
Tom nen esprait pas autant. Quelques jours seulement lui
avaient suffi pour comprendre la position de la vice-
prsidente des Etats-Unis, qui soutenait simplement son
agence spatiale historique dans son dsir dvincer pour un
bon moment loligarque Skum du secteur spatial aprs lavoir
plac sur son pidestal.
Hooper sintressa la piste de ce Dustin Freese, ancien
responsable des missions habites chez GalactiX dont il
retrouva la trace assez facilement. Il stait reconverti en
161
cadre dune socit de technologie qui dveloppait des

systmes de contrle de fret au niveau des frontires. Il avait
compltement tourn la page, non seulement de GalactiX
mais du secteur spatial dans son ensemble.
Hooper joua l encore la franchise, ctait la meilleure
mthode possible avec ce type de profil sil acceptait de
parler. Bien videmment, il faudrait quil viole la clause de
confidentialit quil avait d signer en quittant GalactiX. Il
avait accept.
Ils staient donn rendez-vous dans le hall dun grand htel
de Long Beach. Dustin Freese tait un homme dapparence
joviale, grand et souriant. Hooper le reconnut tout de suite
lorsquil avait pntr dans le hall clair par de larges baies
vitres. Il lattendait dans le petit salon aux fauteuils trop
moelleux pour tre honntes.
Je vais vous dire ce que je pense de Skum et de son projet
martien : cet individu est mgalo, la limite de la folie. Le
projet Mars Explorer est de la pure folie
Pourquoi avez-vous quitt GalactiX ? demanda Hooper
Oh cest simple. Je ne pouvais plus assumer les
dcisions de la direction au sujet de Mars Explorer. Ctait au
mois doctobre 23, suite la dcision sur les boucliers.
Les boucliers ?
Les crans de radioprotection, contre les rayons
cosmiques Ils ont choisi le design minimal en faisant en
sorte que cette dcision reste secrte et quun minimum de
162
personnes soit au courant. Je ne pouvais pas accepter a,

dune part quils privilgient la masse embarque au
dtriment de la sant des quipages, et aussi que cette
dcision reste secrte
a veut dire quoi, concrtement ? Les blindages contre les
GCR sont rduits leur strict minimum, alors que GalactiX
clame partout quils embarquent des blindages
surdimensionns, cest a ?
Exact. Le design minimal, cest des parois couvertes dune
paisseur deau de trente centimtres au dpart.
Leau, cest une bonne ide, mais cest vrai que trente
centimtres, a parat trs faible, rtorqua Hooper.
Mais on dirait que vous vous y connaissez en rayons
cosmiques galactique, vous ? demanda Freese, dun ton un
peu amus
Oui, il se trouve que jai t chercheur dans une vie
antrieure, il y a quelques annes. Jai travaill dans la
collaboration Auger
Ah, je comprends Vous avez donc compris quune
paisseur comme celle-l est ridicule. Mais attendez, en plus,
cette eau est destine tre utilise au cours du trajet, du
coup, cet cran diminue en cours de route, pour ne plus faire
que cinq centimtres dpaisseur larrive en orbite
martienne ! Ils appellent a loptimisation des ressources
locales Jtais absolument contre cette solution technique.
Pour moi, il tait clair quil fallait dployer un blindage
163
massif en sandwich en alternant matriau hydrogn et

matriau numro atomique lev, et surtout prvoir une
zone du vaisseau Antars spcifiquement blinde, o les gars
passeraient le plus clair de leur temps, afin de rduire au
minimum leur dbit de dose Mais mon poids na pas suffi
et cest le choix minimal qui a t choisi parce que ma
solution aurait d modifier les capacits du lanceur Trop
lourd La date de 2029 pour le lancement naurait jamais pu
tre conserve Et juillet 2029 pour Skum, cest un jalon
incontournable
Et pourquoi il semble faire une fixation sur cette date et ne
pourrait-il pas en changer ?
Ah, mais, la NASA a envoy ses premiers hommes sur la
Lune en juillet 1969 et pour Skum, le lancement vers Mars
doit avoir lieu exactement soixante ans plus tard, en juillet
2029, cest aussi simple que a. Mais ya aussi autre chose,
que peu de gens savent Il se trouve que Skum est n le 16
juillet 1969, vous le croirez si vous le voulez Ce nest pas
la date qui figure sur sa biographie officielle. Le jour du
lancement dApollo 11 ! Et vous comprenez, il veut fter ses
soixante ans en grandes pompes ! Il y tient plus que tout au
monde Quand je vous dis quil est mgalomane, ce type !
Ne lui parlez jamais de report de lancement, surtout pour la
mission Mars Explorer 1 !
Incroyable ! Il refuse de modifier le blindage du vaisseau
car cela reviendrait modifier le lanceur, qui du coup ne
164
serait pas prt pour le 16 juillet 29, date de son anniversaire

Et cest la mme chose pour un ventuel report cause du
vent de pulsar Et donc mme sil ny avait pas ce surplus
de GCR de cette supernova, les blindages seraient conus
dlibrment trop faibles pour assurer la protection des
astronautes, et cela leur insu ?
Absolument Quand jai lu dans le journal la lettre
ouverte des centaines de scientifiques qui rappelaient ce qui
allait arriver avec ce vent de pulsar comme ils lappellent,
le comportement de GalactiX quils dcrivent ne ma pas
surpris du tout. Ils ont aucun sentiment lgard des
astronautes, cest terrifiant. a aussi, je ne supportais pas
En gros, la politique qui avait t tablie juste avant que je
parte, ctait quil fallait cacher aux astronautes tout prix les
aspects ngatifs des missions, et je pense que cest ce quils
ont appliqu la lettre, surtout depuis lapparition de la
supernova
Mais est-ce que la sant des astronautes tait quand-mme
voque au plus haut niveau chez GalactiX ?
Tous les effets sur la sant, que ce soit les effets des
rayonnements ionisants ou les effets de la microgravit sont
connus des quipes dirigeantes de GalactiX, tous sans
exception. Mais chez GalactiX, vous savez, il rgne une
atmosphre particulire, rsolument optimiste, tourne vers
un avenir lointain o lhomme sera augment , o les
maladies seront vaincues par la technologie. Skum pense
165
rellement quil parviendra un jour soigner tous les types de

cancer radio-induits et mme les autres cancers. Pour lui par
exemple, le syndrome de dficience visuelle qui est li la
pression intra-crnienne gnre par la microgravit nest pas
un problme, il la dit clairement un jour. Il expliquait que
pour remdier a, il suffisait dimplanter des sondes
intrusives dans la tte des astronautes pour y faire baisser la
pression sanguine... Vous imaginez ? Pour lui et pour ses
copains transhumanistes, tout problme biologique possde
une solution technologique. Il y a un ct vraiment effrayant
chez GalactiX
Dustin Freese avait confirm Tom Hooper ce que les hauts
cadres de la NASA lui avaient avou. Ils savaient que Skum
prenait des dcisions irrationnelles souvent fondes sur des
croyances dlirantes, et de plus, alimentes par une forte
mgalomanie, rsultat probable dune russite hors-norme qui
lavait vu accumuler plusieurs dizaines de milliards de dollars
en une trentaine dannes.
Lide de Cristina de faire tomber le chteau de cartes par la
base tait certainement la meilleure stratgie pour stopper
laction mortifre de loligarque.
Tom Hooper navait pas encore trouv la faille qui puisse

permettre datteindre directement les astronautes sans passer
par le filtre du service de communication ou dautres couches
de protection de la Compagnie. Dustin Freese navait pu lui
166
tre daucun secours dans cette qute, nayant plus aucun lien
avec GalactiX depuis trois ans et ne connaissant pas les
dtails de lorganisation de lInstitut GXME, leur tout
nouveau centre dentrainement.
167
168
16
Novembre 2027
Laura devait retourner en Antarctique pour un mois. Le ciel

tait dune puret affolante. Orion tait nouveau visible le
soir et SN 2024jg, quelle appelait toujours Btelgeuse,
apparaissait encore la premire deux heures avant les autres
toiles de la constellation. Elle ne pouvait pas regarder la
supernova sans penser aux rayons cosmiques qui taient en
train de parcourir la distance qui nous sparait delle. Elle
imaginait ces protons, ces particules alpha, ces lectrons, ces
noyaux de carbone, de silicium, de nickel et de fer comme de
minuscules grains de sable multicolores qui traversaient le
milieu interstellaire sans rencontrer dobstacles, des vitesses
impensables.
Laura songeait aussi au rsidu de gaz qui tait en train de se
former autour de ltoile neutrons, cette coquille diaphane
qui devait prendre une forme sans doute asymtrique et qui
finirait un jour par se rendre visible sous la forme dune
nbuleuse colore, visible par tout un chacun.
169
Elle allait reprendre lavion en direction de Soul cette fois-

ci, pour un long transfert vers la Nouvelle-Zlande qui lui
faisait faire une escale technique Fidji. Il lui fallait en tout
vingt-quatre heures pour arriver Auckland, puis encore deux
heures pour atteindre Christchurch. Le transport pour la base
de McMurdo ntait que trois jours plus tard, ce qui lui
laisserait le temps de retrouver un rythme circadien peu prs
normal, avant de plonger dans le jour sans fin de
lAntarctique profond.
Un mois sans voir dtoiles ni mme la Lune Laura
profitait de sa dernire vritable nuit sous les toiles dItalie
avant plusieurs semaines. Le plus dur dans un sjour dun
mois sur le continent blanc tait ce jour et cette lumire
continus. Elle avait prvu de se faire une sortie nocturne
similaire dans la nuit no-zlandaise pour tenter dadmirer les
deux nuages de Magellan, mme si la nuit devait tre assez
courte et que le risque de mauvais temps tait assez important
comme toujours dans lle du Sud cette poque de lanne.
Ses bagages taient prts, elle dcollait du terminal 1 de
Malpensa 12h30, ce qui lui permettrait de ne pas avoir se
lever trop tt. Laura navait mme pas fait en sorte de trouver
le dpart le plus tardif.
Son tlphone vibra. Ctait une notification Telegram venant

de Tom Hooper. Elle ntait pas la seule destinataire, Cristina
en tait la destinataire principale.
170
From : tom@hooper
Date : 11.03.27
Subject : good news !
Bonjour Cristina,
Jai essay de tappeler mais je suis tomb sur

ta bote vocale, du coup, je tcris en crypt
mes dernires infos :
Jai fini par trouver une faille dans la
protection de GalactiX, enfin, ce nest pas moi
qui ai trouv, mais la bande de hackers avec qui
je travaille, je passe les dtails
On devrait pouvoir envoyer des mails directement
aux astronautes en contournant le filtre
interne. Les gens de GalactiX ont dvelopp une
intelligence artificielle qui lit tous les
emails entrants et sortants, qui les trie selon
les mots employs avec une analyse smantique
trs fine la Google mais en pire, et qui les
redirige ensuite vers une quipe de gens qui
peuvent par exemple carrment les supprimer, les
modifier, ou produire des fausses rponses. Ils
analysent de la mme faon toutes les requtes
171
dans les moteurs de recherche venant de

lintrieur Ils peuvent aussi modifier les
emails entrants bien sr. Cest pire que tout ce
quon peut imaginer en termes de contrle de
linformation ! Mais mes gars ont une solution
pour leurrer leur IA.
Par ailleurs, jai tudi les profils des dix
astronautes qui ont t prsents lanne
dernire sur tous les crans, jen ai retenu
deux pour notre opration, un homme et une
femme. Ils sappellent Craig March et Erin
Ronstadt. Le premier fait partie du premier
quipage et la seconde du deuxime. Logique.
Comme les astronautes ne sortent jamais de leur

centre dentrainement sans un encadrement
strict, avec des escortes et tout le reste (mme
pour visiter leur famille, cest dingue !) on va
tenter une premire approche en les contactant
par ce bon vieux email. On verra si a prend.
Il faut quon se voie pour voir ce quon leur

dit, est-ce quon leur dit tout brutalement dun
coup, ou bien est-ce quon y va plus doucement,
comme la pche ? (je te dis tout de suite que
je prfre largement la deuxime solution, parce
172
que la premire est trs souvent contre-

productive dans ces cas-l).
A bientt !
Tom H.
Laura tait occupe avec les prparatifs de son run

Amundsen-Scott, elle navait pas trop de temps passer sur
lopration GalactiX. Elle rpondit Hooper en lui expliquant
que Cristina tait actuellement en congs et quelle-mme
partait le lendemain pour la Nouvelle-Zlande pour rejoindre
IceCube-2.
Elle avait peine envoy sa rponse que Cristina rpondit

son tour :
Je te skype demain 10h UT. OK pour la jouer fine.
***
Latterrissage du cargo sur Arabia Terra stait parfaitement

droul. Le trajet avait dur un peu plus de dix mois. Il tait
rest en orbite martienne cinq jours le temps dajuster tous les
173
paramtres de descente. La cinquime fourniture de matriel

pour la base tait arrive sans encombre. Egon Skum tait
surexcit. Les images transmises par le cargo passaient en
boucle sur tous les crans du monde comme lors du
lancement. On y voyait une partie de la phase orbitale et
surtout la phase de descente, pleine de flammes oranges et
de fumes, jusqu latterrissage proprement dit dans un
nuage de poussires. Latterrissage paraissait trangement
lent, comme au ralenti, dans une douceur ouate qui
contrecarrait la phase prcdente comme emplie de stress.
Il sensuivait une espce de plan panoramique du paysage
dArabia Terra, une grande plaine semblable un dsert
aride, de couleur marron, avec des rochers parpills de ci de
l. On avait aperu rapidement trois des quatre cargos dj
arrivs et au loin de nombreux cratres quon devinait de
toutes tailles. Ctait l quallait tre construite la premire
base martienne, sans doute la future capitale de la future
nation humaine martienne
Les deux-cent premires tonnes de matriels en tous genres
taient maintenant sur le sol rouge et nattendaient plus que
les hommes pour tre utilises. Dautres cargos taient prvus
environ tous les six mois jusquau lancement des astronautes,
et encore plusieurs aprs. Il fallait que a devienne des
lancements de routine.
La politique de GalactiX tait doccuper le terrain le plus
possible. Il fallait communiquer sur tous les vnements
174
intressants, ou moins intressants, et dans tous les cas les

mettre en valeur. Il fallait montrer la russite de GalactiX sur
tous les plans, sur tout ce qui tait entrepris. Les premires
livraisons de matriel sur Mars en avance de phase taient un
vnement majeur, plus encore que latterrissage des
premiers robots et autres rovers dexploration. Elles
marquaient comme le dbut de linstallation, ctait l. Les
livraisons devaient atterrir dans la mme zone quelques
centaines de mtres de distance chacune. La technique
dveloppe tait fonde sur le systme de rtrofuse chre
GalactiX, qui lavait largement popularis dans le pass. Les
Load Antars, taient en cela similaires aux Crew Antars
emportant les hommes, mais contrairement ceux-ci, la
totalit de lespace disponible dans le vaisseau tait utilise
pour y placer du matriel utile.
Sept transports taient prvus avant larrive des cinq
premiers hommes et femmes, quarante tonnes chaque fois,
soit presque 300 tonnes, auxquelles sajouterait le matriel
apport par les astronautes avec eux. GalactiX allait lancer un
Load Antars tous les six mois jusquau lancement de ME1,
le premier vaisseau habit. Cela devait garantir de rester en
rang lev dans les tendances et sur de longues priodes. On
retransmettait non seulement latterrissage, mais aussi les
premires phases, linstant fatidique du dcollage, et celui de
la sortie de linfluence gravitationnelle de la Terre, avec des
vues exceptionnelles de notre plante vue de plus en plus loin
175
et des vues de Mars vue de plus en plus prs. Les images des
prochains cargos se ressemblaient mais quimporte, elles
seraient un peu nouvelles chaque fois, et elles captiveraient
les gens comme celles des quatre premiers cargos lavaient
fait depuis les premiers lancements.
Lun des objectifs des dirigeants de GalactiX tait de susciter
plus dintrt dans le public que ce que faisait le consortium
international avec sa base lunaire, et surtout ce qui tait
encore racont au sujet de la supernova qui navait toujours
pas disparue du ciel. Ctait un combat assez ingal, le public
tant toujours plus intress par voir voluer des hommes et
des femmes en chair et en os plutt que des robots ou des
fuses de transport.
La base lunaire avait reu son nom dfinitif seulement depuis

un peu plus dun an. Les amricains avaient fait le forcing
pour la baptiser du nom du premier homme sur la Lune, la
base Armstrong, a sonnait tellement bien, mais les
Europens, influencs par la participation Russe, de mme
que les Chinois, nen voulurent pas. Ils avaient fini par
converger vers leur plus petit dnominateur commun, le lieu
dinstallation. a serait donc la Base de la Tranquilit, ou
encore le Village de la Tranquilit, car ctait un peu plus
quune simple base. Les grandes agences voulaient tablir
une base permanente, qui ne serait jamais inoccupe, elle
serait habite en permanence, ctait donc une petite ville, un
176
village. Les quipages occupant la Lune taient renouvels

tous les six mois. Il fallait trois jours pour y aller et en
revenir. Ctait dj le dixime quipage qui se retrouvait
dans le Village, et tout serait suspendu aprs le onzime. On
ne savait pas ce qui se passerait ensuite mais les agences
faisaient comme si larrt serait temporaire et pour une courte
dure.
Les images du Village taient retransmises en direct et quasi
en continu. On pouvait suivre la totalit des activits des
astronautes, mme les plus insignifiantes.
Une fois que les premiers hommes seraient arrivs sur Mars,
GalactiX comptait bien faire la mme chose. Et pour le
service de communication, ctait sr que le spectacle des
plaines cratrises dArabia Terra serait plus passionnant que
celui du village lunaire. La suspension des activits des
agences en juillet 28 tombait finalement trs bien. A cette
date, il resterait encore trois cargos de transport faire atterrir
sur la plante rouge avant que ce soit le tour du premier Crew
Antars de la mission Mars Explorer 1 en avril 30. La voie
serait libre.
***
Cristina avait dcid de retourner plonger aux Maldives avec

Alessandro. Plonger sur la barrire de corail la recherche de
177
requins tigres, une activit quelle adorait. Alessandro pouvait

la suivre nimporte o.
Elle stait installe sur une des tables qui taient

positionnes tout autour de la piscine, sous des parasols faits
de fibres de bambou sches. Elle avait apport un casque
dans ses bagages, initialement pour couter Yo La Tengo, PJ
Harvey et Waxahatchee dans lavion, mais elle lutilisait
aussi pour faire ses visios. Elle utilisait le micro du portable,
ce qui donnait un son assez mdiocre pour son interlocuteur.
Elle appela Hooper 15 heures tapantes heure locale, 10
heures en temps universel.
Alors, cest quoi le plan ? lana-t-elle en souriant dentre

de jeu ds que le visage de Hooper apparut lcran et avant
mme de saluer lancien agent.
Bonjour Cristina, je sais que tu es en congs, je ne veux
mme pas savoir o tu es, mais je peux deviner
Bonjour Tom, inutile de perdre ton temps savoir o on
est avec Alex ! On est Villingili, aux Maldives Pour
plonger
Je vois tu profites, jespre Bon, alors, pour notre
petite affaire, tu es daccord pour quon nattaque pas
frontalement ?
Oui, comme tu disais, a risque dtre contre-productif si
on fait a. Lidal, a serait de pouvoir entrainer notre cible,
178
ou nos deux cibles, lextrieur du centre, pour quon puisse

leur parler. Il faudrait leur tendre une sorte de pige
Oui Cest une ide Tom avait lair quelque peu
contrari. En fait, javais pens un peu quelque chose
ressemblant mais un peu diffrent continua-t-il.
Diffrent comment ? demanda celle qui se voyait dj
expliquer des inconnus quils taient victimes de leur
employeur qui leur cachait une horrible vrit.
Tous les astronautes de GalactiX vont avoir une semaine
de congs pour Thanksgiving, cest peut-tre notre seule
chance de pouvoir les approcher en chair et en os pour leur
parler directement. Comme je te lai dit, cest trs difficile
parce quils sont constamment surveills, y compris lorsquils
visitent leur propre famille comme a sera le cas ici. Il faut
savoir que les familles ont sign un papier dans lequel elles
sengagent ne jamais parler avec lastronaute de questions
lies la sant ni aux stratgies lies aux activits spatiales en
gnral, y compris celles des agences internationales. Si tu
veux leur parler directement, il faut que ce soit
clandestinement, linsu de lorganisation de GalactiX, et
accessoirement, linsu de leur famille, a serait mieux, on
ne sait jamais Bref, on les appte par email comme on peut,
on fixe un rendez-vous durant leur semaine de repos, et pour
le maton, je men charge
Tu ten charges comment ?
179
Ne tinquite pas, je men charge, rpondit Tom en

esquissant un sourire. Bon, si tu veux tout savoir, il y aura
certainement moyen de faire remplacer le gars par un autre
gars, un mec nous. Ds ce moment-l, on pourra tout dire
comme on veut.
Et sils prennent pas lhameon et quon narrive pas
fixer un rencart ? questionna Cristina. Elle sirotait un jus de
fruit aux couleurs pastel.
Je ne te cache pas que cest quand-mme le plus
probable soupira Hooper. Dans ce cas, je te propose que
lon sincruste la fte ! On va aller bouffer de la dinde avec
eux ! Au fait, tu es disponible ? Cest dans trois semaines,
hein ! La semaine du 25 Il faut que tu sois l. Daprs mes
infos, Craig March va se rendre dans le New Jersey et Erin
Ronstadt va aller dans le Minnesota. Tu prfres quoi ?
On fait a toi et moi ? sirota Cristina.
Jai cru comprendre que ta petite protge serait en
Antarctique du coup, il ne reste pas beaucoup
dalternatives, moins que tu aies dautres complices
disponibles ?
Parmi les centaines de signataires de lAppel, on a eu
quelques phnomnes trs remonts contre GalactiX, et je
suis sre que je pourrais trouver des volontaires pour notre
opration Mais je viendrai. Je tiens participer moi-mme
lducation de ces astronautes, et surtout instiller un germe
rvolutionnaire pour empcher ce projet diabolique ! Cela
180
mest gal, que ce soit le New Jersey ou le midwest, pour

moi, cest du pareil au mme, tu sais
Il fera plus froid dans le Minnesota, il faut le savoir, ricana
Hooper. Bon, on va choisir autrement, tu prfres le beau
brun au corps dathlte, vingt-sept ans, clibataire, diplm
de Columbia, ou bien la petite nana dynamique, sre delle,
calculatrice, un peu psycho-rigide et impulsive ?
Vue comme a OK, je prends le mec. Cest o dans le
New Jersey ?
Tu as de la chance, Cristina, pour Craig March, a devrait
se passer Hoboken, juste en face de New York City, et pas
loin de Newark. En fait, jaurais pu te le proposer dentre
a sera beaucoup plus facile daccs pour toi. Pour lautre, je
ne te raconte mme pas dans quel cont perdu elle va
retrouver ses parents le trou du cul des Etats-Unis
Hoboken ? Sans blague ?
Oui, pourquoi ? Tu connais ?
Oui, enfin, de nom, quoi Cest la ville dun groupe de
rock que jaime particulirement depuis trs trs longtemps
Laisse-moi deviner ! Yo La Tengo !
Mais, oui ! cest vrai, javais oubli que tu connaissais
aussi ! On en avait parl une fois, quand tu tais en Italie
a serait trop marrant que jy croise dans la rue Ira Kaplan et
Georgia Hubley Bon, je viens, je viens !.. Et cest o pour
la fille ?
181
Un bled lextrme nord du Minnesota qui sappelle

Warroad, quelques kilomtres de la frontire canadienne.
En fait cest plus prs de Winnipeg au Canada que de
Minneapolis, pour te situer Je vais me peler le jonc Tu
as vraiment fait le bon choix !
Tom Hooper se plaignait en mode cool. Il avait cette capacit
de tout prendre la lgre. Il tait en train dorganiser une
opration, qui avait dj commenc depuis plusieurs mois, en
restant zen, sachant quil ne se ferait pas rmunrer et que a
avait dj cot plusieurs milliers de dollars pour sa bote.
Tom et Cristina avaient ensuite labor le message quils

allaient envoyer leurs cibles. Il serait envoy Craig March
et Erin Ronstadt dans un mail unique mais avec les deux
destinataires sparment, de manire ce quil produise une
discussion entre eux. Il se pourrait galement que des
discussions soient gnres avec dautres astronautes sils
pensaient que les autres lavaient galement reu.
Le message disait le plus sobrement possible, et avec des
formules de politesse trs dlicates, quil existait un secret
que GalactiX cachait ses employs et quil avait un impact
important sur lavenir des astronautes. Le message devait tre
le plus concis possible pour ne pas ressembler un vulgaire
spam. Il se concluait en proposant une rencontre physique
pour expliciter tous les tenants et aboutissants lors de la
semaine de Thanksgiving lendroit de leur choix. Pour
182
apporter une bonne crdibilit, ils avaient dcid de ne pas

laisser le mail anonyme mais de le signer par Cristina avec la
mention de son institut de recherche de Milan. Elle
assumerait tout auprs de lINFN si jamais a devait tourner
mal.
183
184
17
Novembre 2027
Ils avaient commenc les entranements en gravit martienne.

Le fond de la piscine avait t configur pour reprsenter la
surface du sol martien avec des asprits, ainsi que la texture
attendue. Un module de travail tait dispos sur le ct
gauche de la piscine, o avaient t disposs toute une
panoplie doutils pour travailler la terre. Craig voluait avec
Jessica avec leur doublure respective, Grant et Erin. Les
combinaisons taient lestes de telle manire ce que la
gravit plus faible de Mars soit reproduite exactement. On
pesait 2,6 fois moins. Ctait mieux quen apesanteur totale
mais les gestes taient encore diffrents. Il fallait sy habituer.
Cela faisait plusieurs semaines quils navaient pas retravaill
ensemble. Craig avait explos de joie le jour o Frederic
Fournier lui apprit quil ferait partie du ME1, mais il avait t
trs vite un peu du en voyant que Erin ne serait pas dans le
mme module mais seulement dans le deuxime. Jessica tait
une trs bonne collgue, mais Craig aurait tellement prfr
185
marcher sur Mars avec Erin, la voir poser son pied pour
accomplir son rve dtre la premire sur cet autre monde. a
serait Jessica et ils ne se croiseraient l-haut que durant les
quelques jours de recoupement de ME1 et ME2 avant leur
retour. Craig se demandait parfois si Erin nesprait pas
secrtement que Jess tombe malade quelques jours avant le
lancement. Il se disait que toutes les doublures devaient
certainement un jour ou lautre avoir des penses un peu
malsaines. Il essayait de se mettre leur place et il en arrivait
la conclusion que lui-mme aurait sans doute espr de
telles choses dans cette situation, juste pour partir dans la
premire mission. Les missions ultrieures devaient sans
doute tre moins sujettes ce type de comportement
psychologique, pensait-il.
Lexercice se droulait nominalement. Ils arrivaient assez

facilement dmnager une vaste pice pour repositionner
les caisses dans une autre salle, puis refaire les mmes
manipulations en sens inverse. La feuille de route prvoyait
ensuite quils devaient ajuster des petites pices mtalliques
dans des coffrets fabriqus pour loccasion. Les quatre
astronautes ne voyaient pas le temps passer. Ils avaient
attendu quatre heures avant den arriver aux petites blagues.
Ils avaient souvent besoin de dcompresser en fin dexercice
et lquipe de contrle ne leur reprochait pas.
186
Erin sadressa Craig personnellement en coupant le micro

pour les autres.
Tiens, en parlant de mail, jai reu un truc un peu bizarre
hier soir, faudra que je te montre a aprs la sance.
Ah ouais ? Tu mintrigues, l Moi aussi jai reu un
mail bizarre !... bizarre non ?
On la tous reu, ce truc ? marmonna Erin
On en parle tout lheure si tu veux tu peux remettre
ton micro
***
A ton avis, quest-ce quelle veut dire par ce secret quon

nous cacherait ? Tu as une ide, toi ? demanda Erin
Je ne sais pas ce que je trouve trange cest que les
autres nont pas reu ce message Ya que toi et moi
apparemment Pourquoi nous et pas les autres ? Et ce nest
pas un spam comme les autres, dailleurs a ressemble pas
un spam, en fait, cette femme veut juste nous rencontrer, on
dirait, tenta Craig.
Oui, mais pourquoi ? Tu penses que cette histoire de secret
a serait juste pour nous attirer dans une sorte de pige ?
Qui sait ? En tous cas, elle sait quon est en congs la
semaine de Thanksgiving.
187
En mme temps, ctait facile deviner, a. Tu sais, jai

vrifi, cette nana est bien physicienne dans un labo en Italie,
Milan.
Et dans quel domaine elle travaille, exactement ?
interrogea Craig
La dtection des neutrinos, dans la grosse exprience qui
est installe au ple Sud
Ah oui, IceCube Quel rapport avec nous ? soupira
Craig. Je naime pas a
On prvient la hirarchie, tu penses ?
Moi, je dirais non, et toi ? demanda le grand brun, dpit.
Jaurais quand-mme bien envie den savoir plus On
pourrait peut-tre aller voir, mais en restant videmment trs
prudents. On a toujours notre escorte, de toute faon Mais
cest pareil, il faudrait faire en sorte quil ne soit pas au
courant de ce rendez-vous, tant qu faire.
Si tu y vas, jy vais aussi, renchrit Erin, qui sentait
poindre une petite excitation face linconnu et le potentiel
de dcouvrir un secret que les autres ne connatraient pas.
Tu vas chez tes parents pour Thanksgiving ?
Et oui ! Avec tous mes frres cette anne ! Je retourne
dans mon cher Minnesota et ses lacs gels ! Jadore !
Moi aussi. Direction New Jersey pour moi ! Ce que je te
propose, pour ne pas veiller de soupons particuliers, cest
quon lui fixe rendez-vous l o on va en vacances. Ten dis
quoi ?
Jen dis que si elle vient jusque Warroad, a veut dire que
cest du srieux, personne na envie de venir Warroad fin
188
novembre !.. Et mais attends ! Tu sais quoi, pour tre srs que
cest bien cette scientifique qui nous a crit et pas un
usurpateur qui aurait utilis son email, ce que je te propose,
cest quon lui rponde indirectement et de manire subtile,
proposa Erin. Jai vu sur le site de son institut de recherche
quelle encadre une tudiante. Lun de nous envoie sa
rponse cette jeune en lui demandant de transmettre sa
directrice de thse et lautre envoie sa rponse directement
ladresse de cette Cristina Voldoni, mais on lui propose de se
voir le mme jour vers la mme heure ! Comme a, on verra
ce quelle rpond lun et lautre. Si les deux rponses ne
sont pas cohrentes, en gros, si elle dit OK pour lun, et sil
ny a pas de rponse ou une rponse dincomprhension via
le canal de ltudiante, a voudra dire quon a reu un email
hack qui veut nous tendre un pige.
Fute, dis-moi ! Excellent Tu as suivi des cours dagent
secrte avant de candidater chez GalactiX ? rpondit Craig,
stupfait par la rpartie de sa collgue.
Si ctait le cas, je ne te le dirais probablement pas, hein
Et si ce ntait pas le cas non plus souriait Erin, pas
mcontente de sa rponse.
OK, je vois. Je vais chafauder des thories alors... Entre
temps, il faut que tu me trouves ce que cest que ce secret que
nous cache GalactiX, tu as deux semaines !
***
189
Salut Tom ! Excellente nouvelle, a mord ! Je viens de

recevoir pas plus tard quhier une rponse de Craig March. Il
se montre trs intress et minvite venir dans le New
Jersey la veille de Tanksgiving, le 24. Jaurai mme pas droit
aux restes de dinde, cest ballot.
Et rien du ct de Erin Ronstadt ?
Non, encore rien, mais bon il reste encore une semaine et
demie, on va lui laisser le temps. Au pire je ferai une relance
quelques jours avant la semaine de congs, tes gars contrlent
toujours le passage des mails ?
Oui, pour ces deux adresses uniquement. Et sinon,
comment vont tes neutrinos ? demanda Hooper avec un air
rellement intress.
a va bien ! Laura est bien arrive sur zone et va nous
rcuprer encore plein de donnes. Elle va essayer daffiner
la mesure de vitesse du vent de pulsar par lanalyse de
nouvelles donnes de flux. Avec un suivi sur une plus longue
priode, on peut ajuster les courbes avec une plus grande
prcision, mais je ne tapprends rien
Oh, tu sais, jai oubli plein de trucs, depuis le temps
On devrait pouvoir arriver une incertitude de quelques
jours sur la date darrive sur Terre, en prenant en compte
lincertitude qui est inhrente la mesure de la distance, mais
celle-l est assez faible maintenant.
Cest surtout la date darrive sur Mars, ou mme sur la
trajectoire du vaisseau ME1 quil faudrait faire le calcul !
Mais ya moins dun jour dcart, mme moins dune
heure, entre Mars et la Terre, mais bon, on naura jamais une
190
prcision infrieure 24 heures dans notre prdiction. Aprs

il faudra attendre le signal de New Horizons.
Ah oui, cest vrai, la sonde va dtecter la bouffe quelques
minutes avant, tu me lavais pourtant dit mais javais oubli
a. Combien de temps avant au fait ?
La nouvelle valeur de la date darrive daprs nos
donnes va justement permettre de connaitre plus prcisment
quelle sera la distance de la sonde ce moment-l, et donc
lcart temporel quon doit attendre. Mais cest de lordre de
37 38 minutes, avec un trajet du signal radio de lordre de
28 minutes. On saura dix minutes avant, nous.
Mouais. Manquerait plus que a tombe le 31 dcembre 29
vers minuit Il faudrait peut-tre dire aux responsables des
grandes villes du nord de ne pas investir dans des feux
dartifice pour la nouvelle anne, tu crois pas ?
Je suis pas sre que les aurores se voient bien en ville,
quand-mme
Pas faux, comme le reste Bon, pour notre bonhomme, il
va falloir te prparer un peu. Je vais organiser les choses pour
faire remplacer son escorte. Lui ne saura videmment pas que
je laurai remplac, donc peut-tre quil cherchera sen
mfier pour ne pas attirer lattention de votre rendez-vous. Il
faudra lui expliquer que tu nes pas toute seule et quon a une
certaine organisation. Malheureusement a risque de lui faire
un peu peur au dbut, mais en lui expliquant dentre de jeu
le rle des escortes de GalactiX, tu entres doucement dans le
sujet des informations caches et ensuite tu pourras drouler.
Tu le sens bien ?
191
Oui Oui. a ira, ne tinquite pas.
***
From : laura.cappelli@infn.it
To : cristina.voldoni@infn.it
Subject : Tr: Re: GalactiX hiding secrets to
their astronauts
Sent : 11.19.27
Bonjour Cristina,
Je te transferts ce mail que jai reu. Je ne

comprends pas pourquoi jai reu a ! Tu ne leur
avais pas dit de me rpondre moi pourtant,
cest trs bizarre ! Cest lastronaute Erin
Ronstadt qui rpond lhameonnage, mais
pourquoi moi ?? Bref. Un mystre de plus.
Concernant les nouvelles valuations de vitesse,
on gagne pas mal en prcision, je te le donne en
mille : entre le 24 et le 26 dcembre ! Joyeux
Nol !
Laura
---
Bonjour Mme Voldoni,
Jai t trs sensible ce que vous mavez

rvl. Je vous propose que nous nous
rencontrions loccasion de mes congs dans ma
famille dans le Minnesota si cela vous irait. Je
192
vous propose le 24 novembre aprs-midi, et vous

pourriez rester pour la fte de Thanksgiving le
lendemain si vous le souhaitez.
Cordialement,
Erin Ronstadt.
193
194
18
24 novembre 2027
Cristina tait arrive deux jours avant New-York. Craig

March ne lui avait pas fix rendez-vous chez lui mais dans le
plus clbre bar de la ville qui tait surtout connu pour ces
concerts de rock. Le Maxwells existait depuis prs de cent
ans et les grants avaient russi maintenir cette atmosphre
si particulire de taverne de village. Lendroit tait unique en
son genre. Il y avait le bar et la salle o taient disposes une
vingtaine de tables rondes et de lautre ct, on accdait la
salle de concert par un couloir sombre.
Cristina avait trouv trs facilement, il tait sur Washington
Street, la rue des restaurants Hoboken, deux pas de
lHudson. Craig March lui avait dit : Cest exactement dans
le prolongement de la 14me rue de Manhattan, mais de lautre
ct de la rivire . Il avait raison, mais il fallait prendre le
tunnel pour passer de New-York au New Jersey.
On pouvait y manger de dlicieux petits plats sur le pouce et
boire de trs nombreuses bires locales, voire trop
195
nombreuses. Le mercredi, la taverne ouvrait jusqu deux

heures du matin. Le rendez-vous avait t fix vingt-heures.
Cristina tait arrive sur le coup de dix-neuf heures, histoire
de profiter de ce lieu mythique avant de passer aux choses
srieuses. Elle pensait Tom qui devait tre au mme
moment en train de dire les choses Erin Ronstadt.
Cristina saurait reconnatre facilement lastronaute, elle avait
vu sa photo et lavait bien mmorise, en revanche, elle
navait aucune ide de ce quoi pouvait ressembler son
escorte ou du moins sa fausse escorte. Cristina stait
demand comment elle pourrait tre sre que le gars
accompagnant March tait bien un homme Hooper et que
lopration de remplacement avait bien russie. Tom lui avait
propos un code. Son gars devrait lui dire la phrase : Cest
sympa cet endroit, non ? . Ils staient mis daccord une fois
quelle lui avait prcis le lieu du rencard. Hooper savait de
quoi il parlait. Il lui avait rappel quelle ntait pas sense
savoir que March serait accompagn, elle ne devait donc pas
tre tonne si elle le voyait seul, et linverse, elle avait le
droit de paratre tonne sil ne ltait pas.
La salle tait remplie environ la moiti. On entendait
quelques sons de batterie et ce qui ressemblait des essais de
micro venant de la salle de derrire. Il y avait un concert ce
soir.
Pour quil la reconnaisse facilement, elle stait dcrite :
cheveux bruns attachs, pull et ongles rouge, a suffirait car
elle connaissait son visage. Elle le vit entrer cinq minutes
avant lheure prvue. Il tait seul.
196
***
Ce ntait pas une lgende, lhiver arrivait vraiment plus tt

dans le Minnesota. Tom avait bondi de joie quand il apprit
quil existait un aroport Warroad mme. Ctait tellement
improbable de voir a dans une des villes les plus au nord du
pays, seulement quelques miles de la frontire Il avait
craint devoir passer par le Canada. Winnipeg ntait qu
deux heures de route. En revanche il en aurait fallu plus de
six sil tait arriv par Minneapolis.
Warroad tait la dernire ville du Minnesota avant la
frontire. A part son vaste complexe de golfs qui ne
fonctionnait que quatre mois dans lanne et son casino, qui,
lui, fonctionnait vingt-quatre heures sur vingt-quatre tous les
jours, il ny avait pas grand-chose faire Warroad. La ville
tait traverse par une rivire sinueuse qui portait le mme
nom, et se jetait dans une grande baie bien arrondie. Les
bords du lac y taient joliment amnags.
Il faisait froid mais pas encore suffisamment pour que tout
soit gel. Des restes de tas de neige taient visibles, dont le
soleil clatant en avait fait fondre une bonne partie dans les
jours prcdents. Ce ntait visiblement quun ultime rpit
avant la priode hivernale qui sannonait inluctablement.
Cristina avait expliqu Erin Ronstadt que ce ne serait pas
elle-mme finalement qui viendrait sa rencontre, mais un
ami elle car elle nagissait pas seule, ils taient une petite
197
organisation. Elle ne lui avait pas demand pourquoi elle

avait rpondu Laura, elle lui montrait par l quelle avait
compris la prcaution.
a ne changeait rien pour Erin, Tom Hooper serait toujours le
bienvenu chez eux pour la fte de Thanksgiving le lendemain
de leur rendez-vous sil le souhaitait. Tom avait prtext quil
tait attendu chez sa sur New-York le soir du 25, alors
quil navait plus de famille. Ctait avec Cristina quil avait
rendez-vous pour le debriefing.
Erin avait fix le lieu de lentrevue dans un endroit pas banal
puisquelle avait choisi le casino. On ne pouvait pas choisir
mieux. Tom avait compris quen faisant a elle souhaitait
probablement vincer son escorte de la conversation dune
manire ou dune autre, sans savoir que ctait de toute faon
un homme lui.
Tom avait eu le temps de se poser son htel, qui se trouvait
dans limmeuble adjacent celui du casino. Erin avait fix
lheure : dix-sept-heures, dans le lounge de lentre. Tom lui
avait dit : si vous navez pas trop chang depuis que
GalactiX vous a prsent la presse, je vous reconnaitrais,
cest moi qui vous aborderai .
Effectivement, elle navait pas chang. Elle arriva dans le
lounge lheure dite, tout juste suivie par ce bon vieux Dany,
qui avait mis de drles de lunettes sombres.
***
198
Craig reconnut rapidement Cristina aprs avoir balay la salle

de son regard bleu. Il se dirigea vers sa table.
Madame Voldoni ?
Elle-mme ! Enchante de vous rencontrer, annona
Cristina en cherchant vaguement du regard si lescorte suivait
sa proie.
De mme ! Vous tes venue dEurope spcialement ?
Oui. Je suis trs heureuse que vous ayez accept de me
rencontrer car ce que jai vous dire est vraiment trs
important.
Je nen doute pas, si vous avez fait le dplacement rien
que pour moi
Vous savez, ce nest pas trs facile dapprocher les
astronautes de GalactiX
Oui, cest possible. Nous sommes bien protgs Vous
prenez quoi ? Je vous conseille cette bire, elle est excellente
et brasse tout prs dici, une petite merveille !
Allons-y, sourit Cristina.
Cest parti !
Au moment o Craig prononait ces mots, il leva les yeux

vers la porte o venait dentrer un grand type grisonnant
lair essouffl, qui le dvisagea tout de suite. Lhomme se
dirigeait vers leur table.
199
Ne dites plus rien ! murmura Craig. Faites comme si vous

tiez une vieille connaissance de Hoboken, je vous
expliquerai ! Je vais au bar pour les bires et je reviens.
Euh daccord, fit Cristina.
La physicienne comprit vite que le plan de Hooper avait foir.
Le grand type tait probablement la vritable escorte de

Hooper. Il vint sasseoir la table situe tout juste ct de la
leur et sortit un livre de sa poche.
Craig revint la table avec deux pintes la couleur dore, en
jetant un il interrogateur vers leur voisin de table. Ce
dernier ne quitta pas son livre des yeux.
Et voil ! Alors, comment va Katie ? demanda Craig
Cristina
Katie ?.. euh, et ben, toujours la pche. Cristina essayait de
parler anglais en masquant le plus possible son accent italien.
Elle a repris ses cours de physique.
Ah bon, je ne savais pas. Cest bien a Cest bien Et
ta mre, a va ? Elle se remet ?
Oui Oui a a t dur, tu sais Mais maintenant a va
mieux.
Je suis content pour vous.
Merci Craig. Bon ben, la tienne !
A la tienne !
Le type grisonnant ne disait rien.
***
200
Tom se leva de son fauteuil et se dirigea directement vers la

jeune femme.
Bonjour, je suis Tom Hooper, lami de Cristina Voldoni.
Erin avait un regard un peu effray, elle faisait tourner ses
yeux et se mordait la lvre infrieure.
Je ne suis pas sre que nous pourrons discuter de notre
affaire aujourdhui, je comment dire je ne suis pas trs
disponible Elle faisait pivoter ses yeux vers le grand Dany
qui commenait sourire derrire elle.
Ne vous en faites pas, mademoiselle Ronstadt, je peux tout
vous dire et vous pourrez tout entendre. Votre escorte est un
ami moi et Cristina Voldoni, je vous prsente Dany
Portman.
Dany Portman ? Mais mais vous mavez dit que vous
vous appeliez Dany Jones et que vous remplaciez Fiona
exceptionnellement
Je remplace bien votre escorte habituelle, mais jai d
emprunter un faux nom Dsol de vous avoir mise dans
lembarras tout lheure rpondit le gros Dany.
Tom Hooper reprit la parole.
Nous avons remplac votre escorte habituelle de GalactiX,
rassurez-vous, il ne lui est rien arriv, elle va trs bien, elle a
juste gagn un jour de cong supplmentaire. Dany ne
travaille pas pour GalactiX. De cette manire, nous pouvons
discuter tranquillement sans que personne chez GalactiX ne
soit au courant de notre rencontre.
201
OK, trs bien. Cest vrai quon est trs protgs, sans
doute trop. Javais prvu de divertir mon escorte en
lemmenant au casino, pour nous laisser un peu de temps, et
quand jai vu que ce ntait plus Fiona, je ne savais plus trop
quoi faire.
Jaurai peut-tre d dire Dany de vous expliquer le topo,
mais bon, voil, le principal cest que nous pouvons parler
trs librement. On reste ici ou bien vous voulez aller ailleurs ?
On peut rester ici, cest trs bien, rpondit Erin, qui
semblait enfin se dtendre un peu. Elle savait que grce au
service de scurit du casino, il ne pouvait rien lui arriver.
Elle savait aussi que le Lounge de lentre tait lune des
rares zones qui tait hors datteinte des camras de
surveillance. Son petit frre avait particip leur installation
et en faisait la maintenance priodiquement.
***
Tu le connais le groupe qui joue ce soir ? demanda Tom.

Non, et toi ? rtorqua la fausse Katie.
Un peu, cest pas mal ce quils font, le genre de groupe
que ta sur pourrait adorer, comme je la connais.
a me dirait bien daller les couter, continua Cristina.
Elle avait compris o souhaitait lemmener Craig, et il avait
sans doute raison. Si on voulait parler sans se faire trop
entendre, il fallait du bruit autour de soi. Le concert serait
202
idal. Le quinquagnaire de la table d ct ne levait pas les

yeux de son livre, une vieille biographie dun acteur du
vingtime sicle, mais il semblait trs attentif ce quil
entendait.
a serait avec plaisir, ils commencent vingt heure trente
je crois, cest dans pas longtemps poursuivit Craig. Aah,
quel dommage que Allison nhabite plus Hoboken !
Cristina tait subjugue par le talent dimprovisateur de ce

Craig March, il tait rellement crdible et son escorte ne
paraissait pas le moins du monde se douter de ce qui se
tramait. Il devait certainement se dire quil allait devoir
supporter des sons de guitare sature et de batterie affreuse
pour surveiller son protg futur premier homme sur Mars.
Ils continurent inventer des dialogues sans aucun intrt

jusqu ce que les lumires steignent et que les premiers
riffs de guitare dchirent la petite salle du Maxwells. Le
vieux les avait videmment suivis et stait plac lgrement
derrire eux. La salle tait bien remplie. Quand lobscurit fut
assez dense, Cristina prit Craig par le bras et le tira
rapidement vers la fosse en faisant des zigzags en bousculant
lgrement les spectateurs qui taient devant eux. Le but tait
de semer le vieux et cela avait march. Cristina avait
maintenant trois quarts dheure devant elle pour tout
expliquer.
Leur dialogue tait trs particulier, ils se parlaient tour de
rle littralement de bouche oreille pour pouvoir sentendre
203
dans le vacarme ambiant. Ils se retournaient de temps autre

pour vrifier que lescorte ntait pas revenu. De toute faon,
il naurait jamais pu entendre ce quils se disaient.
Craig commena par expliquer Cristina qui tait cet homme
dont le mtier tait de le protger de tout. Il le protgeait non
seulement physiquement, mais aussi psychologiquement, en
surveillant ce que nimporte qui pouvait lui dire, surtout si
cela avait un rapport avec son activit dastronaute.
Cristina vita de lui raconter quils avaient initialement prvu
une petite action qui avait visiblement rat. Il tait dailleurs
mieux quil ne se doute pas quelle savait quils fussent
protgs de la sorte. Puis elle stait lance en reprenant tout
depuis le dbut.
***
Tom Hooper fit de son mieux pour expliquer tout ce que

Cristina lui avait dit. Elle lui avait fourni toutes les donnes
quil pouvait sortir tout moment sur son terminal pour
illustrer son propos, y compris les publications scientifiques
en texte intgral. Il avait parl des caractristiques du vent de
pulsar dont les dtails avaient pu tre obtenus entre autres
grce aux neutrinos, ctait pour cette raison que Cristina, qui
en tait une spcialiste, avait commenc leur action.
204
Hooper avait poursuivi avec lhistoire de lAppel de Lisbonne

et ne fut pas tonn quand Erin lui dit quelle nen avait
jamais entendu parler.
Est-ce que vous savez que la station spatiale internationale
et la base lunaire ne sont plus ravitailles et vont tre
entirement vacues en juillet prochain ?
Comment a ? avait demand Erin.
Face au risque majeur engendr par le vent de pulsar, les
agences amricaine, europenne et chinoise ont dcid de ne
prendre aucun risque pour leurs hommes et de suspendre
leurs activits partir lt 2028. Vous nen avez pas entendu
parler ? Regardez ceci. Tom lui avait tendu son cran o il
montrait la vido du responsable de la NASA annonant sa
dcision. Erin regardait en haussant les sourcils par moment,
en restant fige.
Quest ce qui me prouve que vous dites la vrit aprs tout
? assna Erin.
Vous avez raison, il ne fait pas croire les gens sur parole.
Alors je vous ai apport dautres lments qui vont vous
prouver que cest bien la ralit.
Tom approcha lcran de son terminal du fauteuil dErin, qui
se pencha pour bien voir limage. Ctait un reportage dune
tlvision europenne qui expliquait le vent de pulsar, ses
consquences et comment allait se drouler lvacuation de la
station spatiale et du village lunaire. Des transports des
matriels les plus sensibles et les plus onreux seraient
organiss avant lt, avant que ce ne soit au tour des derniers
astronautes sur place de plier bagages, temporairement,
205
espraient-ils. Le responsable de la NASA expliquait quils

ne voulaient prendre strictement aucun risque, des fois que
les calculs des scientifiques aient t biaiss et que la bouffe
de rayons cosmiques arrive plus tt que prvu.
On ne nous a jamais parl du vent de pulsar de Btelgeuse
dans ces termes On voit souvent des images du Village
lunaire, mais cest la premire fois que jentends parler de
dmnagement ou de rapatriement quest-ce que cest que
a ?..
Le rapatriement des astronautes a t dcid il y a dj
presque deux ans au printemps 2026 rtorqua Tom.
Vous comprenez maintenant quel point GalactiX vous
cache la ralit ? Ils vous diffusent certainement des images
modifies des activits spatiales, je ne vois que a
Ctait au moment o on a t slectionns
Deux semaines aprs, en fait ds que le troisime article
scientifique concluant sur les mmes niveaux de dose est
paru.
Aprs stre longuement tendu sur les effets attendus du vent

de pulsar et sur sa date darrive, Tom Hooper finit son
discours en rvlant Erin que mme sil ny avait pas eu de
phnomne exceptionnel li la supernova, ils auraient t
trs mal protgs des rayons cosmiques galactiques
normaux cause de choix extrmement discutables dans
la conception de leur module Antars. GalactiX leur mentait
depuis le dbut et les maintenait dans une ignorance
inexcusable.
206
Jy crois pas jy crois pas Cest pas possible
Erin paraissait incrdule, les yeux grand ouverts et secouant

lgrement la tte de droite gauche.
Nous ne savons pas exactement quelles sont les raisons

pour lesquelles GalactiX sobstine nier la ralit des effets
du vent de pulsar venir, mme si nous avons quelques
petites ides Ce qui parat sr, cest que vos dirigeants
connaissent les risques encourus, et malgr cela, ils ne sont
pas prts de changer davis. Nous vous avons contact, vous
et un autre astronaute membre du premier quipage parce que
nous pensons que maintenant, seuls les astronautes eux-
mmes peuvent faire quelque chose et empcher la
catastrophe. Et il fallait au minimum que vous sachiez la
vrit sur ce qui vous attend.
Erin regardait Tom sans rien dire, la mine atterre de celle qui
voit soudain son rve denfant seffondrer. Hooper reprit la
parole.
Mais vous savez, tout nest peut-tre pas perdu pour
vous Il reste une chance, certes infime, pour que les
scientifiques que nous sommes se soient tromps Il faudrait
juste attendre quelques mois aprs la date officielle du
lancement pour savoir si on a vu juste. Mais partir la date
prvue est beaucoup trop risqu
***
207
Mais le professeur Wheeler nous a expliqu que les rayons

cosmiques provenant de la supernova taient sans danger.
Comment vous pouvez affirmer le contraire ? cria Craig dans
loreille de Cristina
Ce nest pas moi, mais des dizaines de chercheurs qui ont
fait de nombreuses tudes et qui prdisent tous que le vent de
pulsar va avoir des effets trs nfastes en dehors de
latmosphre. Mais vous parlez de Ray Wheeler, du Harvard
Smithonian Center for astrophysics ?
Oui, cest a. On la eu comme prof au tout dbut, dans la
phase de prparation, avant dtre slectionns, et ensuite, il
nous donnait encore des informations et des prcisions quand
on en avait besoin, continua Craig.
Cristina cherchait quelque chose dans son terminal. Elle
montra une liste Craig, aprs avoir vrifi que le vieux
ntait pas ct delle ou derrire.
Cest la liste des signataires de notre Appel de Lisbonne
dont je vous ai parl juste avant. Ray Wheeler. Regardez. Il
fait partie des signataires de lAppel.
Mais pourquoi il ne maurait rien dit quand je lui ai pos
des questions lautre fois ? Quest-ce que a veut dire ?
Il est fort probable que ce ne soit pas le vritable Ray
Wheeler qui vous ait rpondu en avril dernier, continua
Cristina. Ray Wheeler fait partie des scientifiques qui sont les
plus remonts contre la dcision de GalactiX de poursuivre
ses programmes. Il a t lun des premiers signataires de
lAppel !
208
Mais comment cest possible une chose pareille ? cria

Craig
Vous savez, on peut contrler presque tout aujourdhui
rpondit Cristina dans son oreille. On sait que GalactiX
analyse vos envois et vos rceptions de messages, sous toutes
les formes quelles soient. Nous vous avons contact par
email car nous avons trouv une faille dans ce vieux systme.
Ctait notre seule possibilit. On peut tout fait imaginer
que des gens de GalactiX se sont fait passer pour Wheeler
pour vous apporter une rponse, et jimagine quelle tait
plutt rassurante, cette rponse, non ?
Oui, bien sr !
Maintenant vous connaissez la vrit. Vous comprenez,
ctait devenu insupportable pour nous de voir le programme
de GalactiX se poursuivre comme si rien de nouveau ntait
apparu dans le ciel. Nous avons compris que les astronautes
devaient forcment tre dsinforms pour ne pas ragir plus
violemment suite aux rsultats scientifiques qui se
multipliaient. Les niveaux de dose calculs sont mortels en
quelques semaines seulement ! Cest de la pure folie de
continuer comme a. Dailleurs je ne suis pas la seule
penser que Skum nest pas trs sain desprit
a, cest vous qui le dites ! Je ne pense pas du tout que
notre patron soit fou, cest un visionnaire ! Les gnies et les
visionnaires ont souvent t vus comme des fous par leurs
contemporains
Quoi quil en soit, on ne demande mme pas GalactiX de
tout annuler, mais juste de reporter le premier lancement de
209
six mois, pour attendre que le vent de pulsar arrive en

dcembre 29, ce qui confirmerait, hlas, toutes les
prvisions Et Skum et Fournier ne veulent mme pas en
entendre parler Honntement, a changerait quoi un report
de six mois ?
Craig March restait silencieux, le regard dans le vide, alors

que sur la scne le groupe sapprtait jouer leur dernier
morceau.
Craig, GalactiX vous cache la vrit au sujet de

Btelgeuse depuis le dbut, et aussi, une chose quon a
dcouverte, sur les protections du vaisseau Antars, qui sont
bien trop faibles mme en labsence de vent de pulsar
GalactiX est en train de risquer la vie de dix personnes. Vous
devez faire quelque chose pour empcher le lancement en
juillet 29 !
210
19
Dcembre 2027
Le motif ntait pas indiqu sur la convocation. Craig avait

rendez-vous quatorze heures dans le bureau de Frderic
Fournier. Il arriva une minute avant, juste le temps de dire
lassistante quil tait l et elle le fit entrer dans la vaste pice
tapisse dune paisse moquette comme il nen existait plus
depuis longtemps. Le ciel gris semblait emplir lespace
travers la grande baie vitre laquelle le responsable de la
mission tournait le dos. Il leva les yeux vers Craig en
linvitant sasseoir en face de lui.
Peut-tre vous demandez-vous la raison de cette

convocation ou peut-tre pas Je vais en venir tout de
suite aux faits : nous avons dtect une tentative de
dstabilisation vous concernant. Celle-ci a eu lieu le mercredi
24 novembre dernier. Et vous avez semble-t-il montr un
comportement qui nous a t signal comme suspect, avec
une volont affiche de vous sparer volontairement de votre
escorte, une premire fois dans la rue Hoboken, New
211
Jersey, o vous rsidiez durant votre semaine de congs puis

une seconde fois, alors que votre escorte vous avait retrouv
dans un bar, o vous vous tes isol avec une femme dans la
foule dun concert. Une certaine Katie, brune, la trentaine,
plutt jolie, avec un lger accent tranger non identifi.
Quavez-vous me dire sur ce sujet monsieur March ?
Craig avait cout lintroduction au pas de charge de Fournier

tout en cherchant le meilleur alibi possible. Il hsita
brivement entre la vrit et la fiction, puis il choisit.
Vous savez, notre protection rapproche est parfois
difficile supporter. Cest vrai que jai tent de semer mon
escorte, oui cest vrai. Jen ai eu un peu marre de cette
prsence continuelle. Alors je lai sem et je me suis retrouv
au Maxwells Tavern, un de mes bars prfrs quand je vais
chez mes parents. Et l, par hasard, jai rencontr une vielle
amie, ou du moins, plus exactement la sur dune bonne
amie moi.
Allison, cest a ? Allison comment, au fait ?
Quest-ce que cela peut vous faire de connatre le nom de
mes amies denfance ? commena sinsurger Craig.
Je vous rappelle que la protection de nos astronautes est
quelque chose de crucial pour nous. Si je vous demande ces
renseignements, cest pour votre scurit et pour la ntre.
Votre escorte vous a aperu parler de manire inhabituelle
avec cette Katie durant ce concert. Est-ce que cette femme
vous a racont des choses qui ont un rapport avec votre
activit ou a-t-elle cherch obtenir des informations de votre
212
part ? Rpondez-moi. Je tiens vous dire que notre entretien

est film et pourra tre analys par des spcialistes. Ne
cherchez pas cacher des choses, ce serait inutile
Craig navait heureusement pas compltement invent les

prnoms quil avait utiliss ce jour-l. Les surs Kate et Ally
Springs existaient bel et bien, elles avaient longtemps habit
une maison voisine de la leur, mais il tait bien sr faux
quAlly ait t sa copine lpoque, et Kate ne ressemblait
pas tout fait Cristina Voldoni.
Katie ne ma parl que des projets quelle est en train de
mener bien. Elle sest mise mexpliquer dans les dtails le
business quelle essaye de monter pour fournir un service
daide linnovation aux petites entreprises. Elle ma montr
le site internet quelle a conu toute seule, ainsi que des
exemples de ce quelle offrirait ds que sa socit serait
enregistre. Je sais que cest peut-tre bizarre de parler de ce
genre de chose en regardant en mme temps un concert de
rock, mais le groupe tait vraiment bon et je ne voulais pas
retourner aux tables pour discuter. Je voulais couter le
groupe jusqu la fin. Elle insistait pour me montrer des
exemples de ce quelle savait faire. Ctait intressant, cest
sr, mais bon, javoue que a me passait un peu au-dessus
Craig avait encore une fois fait preuve de son talent dacteur
avec une redoutable efficacit. Frderic Fournier semblait
moins remont quau dbut de lentretien. Puis il se redressa
soudain sur son fauteuil et lana :
213
Vous saviez que cette Katie avec laquelle vous avez

longuement parl a quitt Hoboken pour New York aussitt
aprs que vous layez laisse ? Vous ne trouvez pas a bizarre
quelle passe la journe de Thanksgiving Manhattan au lieu
dtre chez ces vieux parents Hoboken ?
Vous lavez suivie ?
Malheureusement, pas assez, ils ont perdu sa trace
btement dans le mtro le lendemain midi Elle a pass la
nuit dans un htel un peu minable, si vous voulez savoir
Quest-ce que vous en dites ?
Craig sentit le pige. Il ne fallait absolument pas essayer de
broder sur ce que venait de lui dire Fournier, a pouvait tre
du vent et pourrait immdiatement le trahir.
Oh , mais je nai rien dire l-dessus, elle fait ce quelle
veut et elle ne ma rien dit sur ce quelle ferait le lendemain,
dsol de vous dcevoir. Craig montrait son plus beau
sourire.
Bon, tout ce que je peux esprer pour vous, cest que vous
dites la vrit reprit Fournier. Quoiquil en soit, je dois
vous avertir que nous avons renforc votre protection.
Inutile de vous dire que si nous constatons le moindre cart
dans votre comportement par rapport ce que nous attendons
de nos astronautes, vous serez sanctionn. Vous connaissez le
type de sanction qui peut vous attendre sans que je vous fasse
un dessin.
Bien sr, Monsieur. Je comprends tout fait. Ne vous
inquitez pas, cela ne se reproduira pas, je peux vous
lassurer.
214
Bon, trs bien Je vous libre, monsieur March !
***
Quest-ce quil te voulait ?

a craint Cest une sorte davertissement. Lescorte que
javais durant Thanksgiving a fait un signalement, le salaud
Je le sentais mal ce type, ds le dpart. Il a pas aim ma
tentative de le semer en plus jy suis mme pas arriv, et
aprs, comme il nous a vu causer pendant le concert, il a
balanc. Heureusement quil a rien entendu ni vu de ce que
Voldoni ma montr
Craig et Erin couraient cte cte sur le chemin qui faisait le
tour du parc.
Et alors ? fit Erin en soufflant.
Et ben Fournier a essay de savoir qui elle tait, le
barbouze a d la dcrire dans son rapport, jimagine, parce
Fournier savait quoi elle ressemblait et tout ce quon stait
dit avant le concert. On dirait quil est parano, Fournier... En
fait si on ne voulait pas croire ce que nous disent Voldoni et
son acolyte, cette parano ambiante nous y forcerait presque
Bon, alors, tu en penses quoi, au final de tout a ? inspira
Erin.
Au dbut, tu sais, je nosais pas y croire, et au fur et
mesure quelle mexpliquait les choses, jtais de plus en plus
convaincu, et je peux te dire quaprs ce que vient de me dire
215
Fournier, je le suis encore plus Au fait, tu sais quoi ? Il ma

dit que je suis surveill maintenant enfin je suis mieux
protg a veut dire que je ne peux plus faire trop de
choses qui sortent de lordinaire, sinon, sanction.
Heureusement que toi tu peux. Tes toujours partante ?
Oui Tu sais, moi non plus je ny croyais pas, ctait
tellement gros mais aprs, jai lu tout ce que ce Tom
Hooper ma transmis, et javoue que cest bluffant. Il y a des
tas de choses qui ne nous ont jamais t dites sur cette
supernova
Cest pas quelles ne nous ont pas t dites, cest quelles
nous ont t caches intentionnellement, et on nous filtre les
informations... Tu sais, jai compris pourquoi javais tant de
mal de trouver des infos pertinentes sur certaines questions
a aussi cest vrai De toute faon, si on nous cache
ces choses ce point, cest parce que si on les connaissait, a
serait problmatique pour eux. La seule intention prouve la
vracit de ces informations, continua Erin.
Il faut ragir, on ne peut pas continuer comme a. Comme
Voldoni le dit, il ne faut videmment pas tout saboter, mais
juste faire en sorte de reporter le lancement de six mois,
histoire de laisser arriver ces rayons cosmiques et on voit
aprs
Comment tu comptes faire ? interrogea Erin
Je crois quil va falloir quon russisse convaincre
Jessica, Michelle, Ivo et Pedro dabord, et aussi ton quipage
toi Il faudrait que les deux quipages disent brutalement
NON, on ne veut pas partir maintenant, cest trop risqu..
216
Mais tu vois, il faudrait que a ne se fasse pas trop tt. L il

est encore trop tt, non, il faudrait que a se fasse trs peu de
temps avant le lancement, histoire de les prendre par surprise,
de les laisser au pied du mur.
En fait, jai mme mieux ! ajouta Erin. Il faudrait que le
premier quipage, ou au moins trois ou quatre sur vous cinq,
refuse de partir genre trois jours avant, ils seraient alors
certainement remplacs par leurs doublures du deuxime
quipage, et eux, ils pourraient leur tour refuser, la veille ou
le jour mme du lancement Est-ce que tu crois que le
remplacement en troisime rang a vraiment t prvu en haut
lieu ? se demanda Erin.
Je ne sais pas ce qui est prvu dans ce cas-l. Mais a veut
dire quil faut forcment convaincre trois dentre nous et leur
doublure.
On a dj toi et moi, donc les premiers travailler au
corps, a sera Irwin et Jessica, cest clair. Si on a dj deux
couples qui font dfaut, je ne crois pas quils restent sans rien
dire !
Il faudra quand mme assurer le coup et essayer den
convaincre le maximum, y compris dans le troisime
quipage, voire le quatrime Et puis, dans tous les cas, il
faudrait aussi que ce soit mdiatis pour avoir un vrai impact
et pouvoir exprimer le pourquoi on refuse de partir cette
date-l. a, cest une autre paire de manches, dit Craig.
Mais je compte bien sur les scientifiques de Voldoni pour
venir nous pauler si on fait a !
217
Bon, on est dbut dcembre, disons quon peut se fixer

six mois pour y arriver. Si on sorganise bien et quon
travaille un argumentaire bton, en rassemblant des preuves
internes en plus de celles que nous ont donn Voldoni et
Hooper, a peut fonctionner, jen suis sr. Aprs, on na plus
qu se faire tous gentiment oublier pendant un an, et, ensuite,
paf !
Ouais six mois pour convaincre au moins treize
personnes, cest pas dbile, deux semaines par tte Deux
semaines pour convaincre ! souriait Erin en spongeant le
front avec la manche de son survtement.
Ce qui faut voir aussi, cest quau fur et mesure quon
aura convaincu plusieurs personnes, ils nous aideront
convaincre les autres et a devrait tre de plus en plus
facile
Je prfrerai commencer par Jessica, a te va ? proposa
Erin
Comme tu veux ! Noublie pas quil faut rester discret et y
aller doucement. Il ne faudrait pas quune forme de suspicion
remonte en hauts-lieux
218
20
Juillet 2028
Parmi les vingt astronautes des quatre premiers quipages, ils

avaient russi en rallier seize, eux compris, les quatre autres
taient rests totalement hermtiques aux premiers arguments
quils avaient pris lhabitude de dployer. Ils en taient rests
l. Ils navaient pas russi rallier eux Pedro, du premier
quipage, en revanche, le deuxime quipage avait fait un
sans fautes, les trois autres rfractaires se rpartissant deux
dans lquipage trois et un dans lquipage quatre.
Cela faisait dj un bon groupe factieux qui tait en ordre de
marche pour linstant tant attendu qui aurait lieu dans
maintenant exactement un an.
Ctait la fois proche et lointain. Il y avait encore pas mal
dentrainements subir et chacun faisait exactement ce quon
attendait de lui ou delle.
Craig regardait les news qui taient diffuses dans le salon de

repos en compagnie de Irwin et Jessica. a parlait du Village
de la Tranquilit.
Craig bondit.
219
Regardez-moi a ! Puis Craig baissa dun ton.

Regardez ! Ces images ! Cest pas du live du tout !
Surtout si ce que tu nous as expliqu sur le contrle des
infos et sur labandon de la base est vrai, rtorqua Jessica.
Et comment ! Tu sais quoi, je les ai dj vues, ces images,
je men souviens trs nettement parce que je les ai vues dans
un endroit totalement improbable !.. Jtais Dublin, en
Irlande, dans un pub, et yavait exactement ces images-l du
mec qui transporte des poubelles lextrieur du btiment,
cest dingue ! Je me souviens, les irlandais taient tout fiers
de leur premier homme sur la Lune, les images passaient en
boucle, ctait il y a trois ans !
Ils ont fabriqu des vidos partir des centaines dheures
darchives qui existent pour nous faire croire que tout ce
passe toujours nominalement sur la Lune
Et ouais, Irwin, on en est l rpondit Craig. Et a doit
tre la mme chose pour ce qui est de lactivit de la station
spatiale Daprs Cristina Voldoni, le dernier retour de
lISS a d se faire le 4 juillet dernier. Bien sr, on nen pas du
tout entendu un seul mot Et le Village, lui, doit tre
abandonn (bon, officiellement, cest temporaire) daprs ce
quon nous a dit, euh le 13
Cest dans quatre jours, a chuchota Jessica.
a veut dire que dans une semaine, yaura plus un seul
homme dans lespace continua Irwin sur le mme ton.
Cest pas arriv depuis quand, a ?
220
Bonne question ! Et bien, il me semble quil y a au moins

un homme dans lespace en permanence depuis le dbut de la
Station, en fait.
Novembre 2000 !..
Ouais, cest a, fin 2000 Presque 28 ans de prsence
humaine continue dans lespace
Regardez ! Pour vous prouver que jai dj vu ces images
en Irlande, je peux vous dire que l, il va laisser tomber sa
caisse et il va essayer de la ramasser avec son outil sans se
baisser, vous allez voir, ajouta Craig.
On voyait sur lcran un astronaute qui portait une sorte de

caisse, qui soudain lui chappa pour une raison inconnue. Elle
tomba lentement sur le rgolithe. Lastronaute sortit alors de
sa poche latrale un outil en forme de pince et tenta de saisir
la caisse par son collier sans se baisser.
***
Laura regardait le nuage de fume, pensive. Peut-tre que

lchec de ce lancement de GalactiX allait retarder tout le
programme, finalement, et que tous leurs efforts pour
empcher le lancement des astronautes la date prvue
nauraient servi rien Le lanceur lourd navait pas russi
atteindre la bonne vitesse et avait dvi de sa trajectoire avant
221
sa sortie de la stratosphre. Il avait t mis feu. On tait pile

un an avant le lancement prvu du premier quipage
dastronautes vers Mars.
Ce lancement rat tait le premier chec de GalactiX depuis
plus de dix ans maintenant. Frederic Fournier et Egon Skum
parlrent la presse pour commenter la perte du chargement
n6.
Ils expliqurent que GalactiX avait rcupr toutes les
donnes de tlmtrie du lanceur Eagle et quelles taient
dores et dj en train dtre analyses par leurs spcialistes.
Skum ajouta que GalactiX ferait tout pour maintenir le
planning prvu pour le lancement des hommes. Fournier
acquiesa ostensiblement. La perte du matriel du sixime
cargo ntait de toute faon pas trs grave parce quil ny
avait rien de vital pour la premire phase dinstallation, et a
ne faisait que dcaler les livraisons de six mois. La base
martienne serait juste labore un peu moins vite que prvu.
En entendant le discours des dirigeants de GalactiX, Laura fut
due. Elle aurait prfr un report forc par les vnements
propres GalactiX, finalement. On ntait pas sr que la
stratgie de Cristina et de son ami Hooper allait marcher.
Ils avaient reu des nouvelles optimistes venant des
astronautes, par le canal de Hooper, qui pouvait les contacter
sans se faire reprer. Une grande partie dentre eux taient
maintenant au courant et convaincus quil fallait agir et ils
allaient le faire au dernier moment, ctait leur stratgie. Ils
222
avaient visiblement pris les choses en main comme Cristina

lavait voulu, mais rien ne disait que a marcherait. Quand on
voyait ce qutaient capables de dire Fournier et Skum le
lendemain de lexplosion de leur fuse, on pouvait se poser
des questions sur ce qui se passerait le jour o les astronautes
se rebifferaient.
Laura venait denvoyer la dernire version de son manuscrit

aux deux rapporteurs de sa thse. Elle avait enfin termin son
petit chef-duvre de deux-cent quarante-trois pages et
navait plus qu attendre lautorisation de soutenir.
Cristina navait mme pas eu besoin dy apporter beaucoup
de corrections, le texte tait bien crit, largumentaire se
droulait dune manire trs fluide. Laura commenait son
manuscrit en rappelant ce qutait un neutrino, leurs tranges
proprits doscillation entre saveurs, puis elle attaquait
lorigine des diffrentes familles de neutrinos qui peuvent
tre dtectes sur Terre. Ces descriptions la menaient
naturellement vers le dtecteur IceCube-2 que Laura dcrivait
dans tous ses dtails.
Venait ensuite un focus sur les neutrinos provenant des
supernovas, que ce soient les neutrinos initiaux ou les
neutrinos secondaires. On entrait dans le dur du sujet. Le
phnomne du 25 octobre 2024 tait dcrit la manire dun
polar, quasi seconde par seconde, puis plus lentement,
minutes par minute, et enfin jour aprs jour. Le fil conducteur
223
de lenqute trs dtaille taient les neutrinos quavait

dtects IceCube-2. Ils portaient en eux linformation de la
supernova, les neutrinos taient les messagers de Btelgeuse
qui permettaient dexpliquer quelle avait t la nature exacte
de cette toile hors normes.
Laura avait insr dans sa thse toutes leurs dcouvertes des
annes antrieures, commencer par celle de la prsence
dune toile neutron en lieu et place dun trou noir et celle
de lexistence dun intense vent de pulsar, dont elle donnait la
date darrive sur Terre. Elle parlait aussi des analyses quelle
avait effectues concernant lnergie des neutrinos, qui
donnait de prcieuses informations pour les astrophysiciens
spcialistes des toiles massives. Mme si elle nen tait pas
spcialiste elle-mme, Laura consacra une bonne partie dun
chapitre la physique stellaire claire laune des flux de
neutrinos de la supernova. Les spectres de neutrinos
permettaient de remonter aux ractions nuclaires qui avaient
lieu dans les tous premiers instants de leffondrement
cataclysmique de ltoile. Ainsi, on pouvait grce aux
neutrinos, connatre prcisment quelles taient les
diffrentes couches qui entouraient le cur de fer de la
supergante, et avec quelle vitesse avait eu lieu le collapse
puis le rebond des couches internes sur le cur effondr.
Ctait de la trs belle physique, o se mlaient magnto-
hydrodynamique, thermodynamique, physique nuclaire et
224
physique des particules, en plus des effets gravit ationnels

relativistes.
Laura stait rgale tout au long des quatre mois quelle
avait entirement consacrs la rdaction de son copieux
mmoire. Cristina tait fire de sa protge. Son travail tait
remarquable, dun trs bon niveau, probablement suprieur
celui des autres doctorants de laboratoire dont elle avait pu
lire les tapuscrits. Elles avaient dj fix une date de
soutenance qui allait pour tous les membres du jury. a serait
un mardi, le 26 septembre.
***
Ils avaient convenu que ctait Hooper qui les contacterait

pour savoir ce quils avaient russi faire, par le mme canal
que la premire fois. Les nouvelles taient tout fait
encourageantes. La rponse quavait reue Tom disait que
Craig et Erin avaient maintenant russi rallier plus de
quinze astronautes sur les vingt devant constituer les quatre
premiers quipages, ou les deux premiers quipages et leurs
doublures respectives, dans le concept de GalactiX. Ils
avaient vraiment fait un super boulot depuis le mois de
novembre. Erin Ronstadt expliquait Hooper dans son mail
la stratgie quils avaient adopte ensemble pour retarder le
225
lancement de juillet 29. Lide tait de prendre de court les

responsables de la mission. Ils staient mis daccord pour
cacher compltement ce quils savaient dsormais et ce quils
fomentaient. Le jour J du lancement, ainsi que les jours
prcdents, ils suivraient toute les procdures prvues, mais
arrivs au moment de monter dans la capsule Antars juche
au sommet du lanceur Eagle 5, ils sarrteraient tous, plus
exactement tous sauf lun dentre eux quils ntaient pas
parvenus convaincre. Ils feraient alors ce qui ressemblerait
la premire grve dastronautes de lhistoire de
lexploration spatiale. Et ils accompagneraient leur geste par
un discours expliquant quils refuseraient de prendre un
risque inconsidr face au vent de pulsar qui sannonait. Au
cas o GalactiX choisirait de remplacer sur le champ les
quatre rcalcitrants par leurs doublures, ces derniers feraient
comme si ils taient prts partir, feignant dans un premier
temps lincomprhension de ce que disaient les quatre
premiers, puis ils agiraient exactement de la mme manire.
Et ainsi de suite jusquau troisime niveau de remplacement.
Ils savaient que lquipage numro 5 ntait pas encore
parfaitement form, il leur manquait six mois dentranement,
ce qui empchait quils soient utiliss comme remplaants
des grvistes. Ils estimaient en outre que face ces dfections
en masse, tous les autres astronautes se mettraient rflchir
et pourraient se rallier plus facilement, la parole ayant alors
t libre.
226
Elle ajoutait quils avaient eu plusieurs preuves quils taient

volontairement dsinforms sur les activits spatiales, car
daprs les informations quils recevaient, les astronautes du
Village lunaire se promenaient toujours gentiment sur le
basalte de la Mer de la Tranquillit
Erin Ronstadt terminait en demandant explicitement de laide
pour cette ultime phase, il fallait que le mouvement des
astronautes soit massivement couvert par la presse
indpendante pour que GalactiX subisse de trs fortes
pressions et finisse par reporter son lancement. Elle prcisait
quen aucun cas il fallait chercher faire annuler le projet
Mars Explorer, mais seulement faire en sorte que GalactiX
accepte dappliquer le principe de prcaution concernant la
sant ou la vie de ses astronautes.
Tom Hooper tait Genve quand il reut cette rponse
circonstancie de Erin Ronstadt. Il stait rendu en Suisse
pour rencontrer un potentiel futur client pour sa socit, un
gros poisson qui mritait le dplacement.
Le lendemain midi, il reut une deuxime rponse de la jeune
astronaute avec cette fois-ci le mot URGENT en majuscule
ajout dans lintitul du message, ce qui contrevenait la
rgle quils staient fixe : une seule et unique rponse avec
un maximum dinformations dedans.
From : e.ronstadt@galX.us
To : john.kohn@gliese.au
227
Sent : 09.23.28
Subject : URGENT Re: Is the weather good ?
Craig vient dtre mis lcart par Fournier !

a a rapport avec lentrevue de Thanksgiving !
Il nest apparemment pas vir, mais compltement
coup de nous. Officiellement, on nous dit quil
va superviser lentranement des futures
missions Cest nimporte quoi ! On ne le voit
plus. En gros, il a t exfiltr du groupe des
astronautes
Erin
On tait samedi, Laura Cappelli devait soutenir sa thse

lUniversit de Milan trois jours aprs. Tom aurait d rentrer
Washington le lendemain, mais il dcida daller assister la
soutenance et den profiter pour expliquer la situation
directement Cristina. Il y en avait pour quatre heures en
passant par le tunnel du Mont-Blanc. Fournier avait
probablement russi savoir que ctait elle que March avait
rencontre Hoboken ce jour-l. Comme Craig avait invent
un personnage et quil avait d dire la mme chose chez
GalactiX quand on le lui avait ncessairement demand, le
fait que Fournier eut appris que ctait en fait Cristina mettait
le jeune astronaute en trs mauvaise posture. La raction de
228
Fournier tait logique, il tait grandement prfrable de ne

pas virer manu militari un Craig March qui savait ce que lui
avait dit Cristina. Il valait mieux le placardiser au maximum
et le surveiller encore davantage.
229
230
21
26 septembre 2028
Lcran surplombant lestrade de lamphi montrait le logo de

lUniMi sur toute sa hauteur. On y voyait le symbole de ce
lieu unique qui avait rcemment ft son centenaire. Minerve,
casque et arme dune branche dolivier, telle la
connaissance, clairant les dignes de sa lampe huile.
LUniversit milanaise tait toujours la premire universit
italienne dans tous les classements. Le nom latin pousait la
rotondit du sceau : Universitas Studiorum Mediolanensis
et donnait une certaine solennit au logo.
Laura tait prte prendre la parole dans ce petit
amphithtre feutr qui stait trs vite rempli. Les membres
du jury taient tous l, assis ct de Cristina derrire la
longue table quon installait face lestrade pour les
soutenances.
231
Elle pressa le bouton de la tlcommande et Minerve laissa

place une image de Btelgeuse telle quelle avait t image
dix ans plus tt par un fameux rseau de radiotlescopes
install au Chili. Limage surmontait le titre de sa thse
quelle avait crit en grands caractres gras : De Btelgeuse
SN 2024jg, phnomnologie des neutrinos explique par les
vnements dtects dans ICECUBE-2.
Laura parlait avec un ton pos, trs calme. Sa prsentation

tait limpide, elle dveloppait les principaux rsultats quelle
avait obtenus durant ces quatre annes intenses qui avaient
dbut sur les chapeaux de roue. Elle savait quelle serait
docteure dans moins dune heure maintenant, elle profitait de
linstant comme Cristina lavait invit le faire. Aprs tout,
on ne soutenait quune thse dans sa vie.
Hooper tait arriv au moment o Laura faisait disparatre la
page montrant le titre de sa thse, il avait roul le plus vite
possible aprs avoir perdu un temps fou coinc derrire une
file de poids-lourds avant le passage de la frontire franco-
italienne.
Il avait reconnu tout de suite le port altier de Cristina qui
avait attach ses cheveux dune manire trs lgante, laissant
voir des boucles doreille dores. Laura, elle, portait une robe
bleu marine qui montrait clairement quelle tait parvenue
djouer la maldiction des doctorants milanais. Elle stait
maquille trs sobrement, uniquement pour mettre en valeur
232
son regard. Les auditeurs navaient dyeux que pour elle et

pour les graphiques quelle commentait laide de son laser.
La soutenance tant en italien, Hooper ne pouvait pas suivre
les dtails, mais les illustrations, graphiques et autres tableaux
que Laura faisait apparatre les uns aprs les autres lui
suffisaient pour comprendre la progression de lanalyse
colossale des donnes quavait effectue Laura, avec laide de
sa directrice de thse.
Tom Hooper suivit trs attentivement le passage o
limptrante prsentait les implications du vent de pulsar,
dont elle avait mis en vidence lexistence grce aux
neutrinos dtect en Antarctique.
Elle conclut sur le fait que cette bouffe de particules durerait
probablement plusieurs annes et que son tude dtaille
apporterait de nombreuses connaissances supplmentaires sur
le phnomne deffondrement de cur des toiles massives.
Sur lultime page de sa prsentation o elle remerciait
plusieurs personnes, Laura avait mis une photo de la
constellation dOrion telle quon la voyait maintenant, la
nouvelle constellation dOrion, qui navait plus Btelgeuse et
pas encore de nbuleuse de rsidus.
On tait arriv la phase des questions du jury. Cest le

prsident du jury, le spcialiste amricain de la dtection des
neutrinos James Hunt, qui dbuta. Laura rpondit avec
application et clart aux quelques questions techniques que
233
chacun des six membres du jury lui posa. La dernire

prendre la parole tait la directrice de thse Cristina Voldoni.
Aprs un vibrant loge de Laura, dans lequel elle rappela
limplication forte de sa doctorante dans lexprience
ICECUBE-2 avec ses multiples sjours en Antarctique dans
des conditions assez difficiles, Cristina lui posa une question
plus pour la forme, et au lieu de poser une question sur le
travail effectu durant les quatre annes prcdentes, elle lui
posa une question sur le futur.
Daprs toi, si une nouvelle supernova proche explosait
lanne prochaine, quest-ce quil faudrait amliorer pour tre
plus efficace encore que ce quon a russi faire avec
Btelgeuse ?
Elles navaient pas prpar la question comme cela pouvait
parfois se faire entre un directeur de thse et son doctorant.
Laura rpondit aprs une petite seconde de rflexion.
Le point essentiel selon moi, cest la quantit
dvnements dtects, pour amliorer toujours plus la
prcision statistique. Je pense quavec les dtecteurs dont
nous disposons, nous devrions mettre en commun non
seulement les alertes comme ce qui est fait dans SNEWS
mais plus directement, aussi les donnes de dtection, et cela
trs vite aprs le jour de la dtection primaire. Il serait
ncessaire de conduire une analyse conjointe de toutes les
donnes disponibles mises ensemble par les quipes de
ICECUBE, DUNE, HyperK et KM3NET formant une sorte
234
de grand rseau de dtecteurs de neutrinos Je pense que

cest ce qui nous a manqu ici. On aurait pu, je pense,
comprendre beaucoup plus vite ce qui est en train de se passer
et les caractristiques physiques du vent de pulsar.
Cristina nen attendait pas moins de Laura, elle avait fait une
rponse quelle-mme aurait pu faire. En la remerciant
nouveau, elle lui fit un clin dil discret.
Avant dannoncer le retrait du jury pour la dlibration,
James Hunt se retourna vers lamphi est pronona en anglais,
la phrase rituelle Un docteur souhaite-t-il poser une
question la candidate ?
Quelquun vers le fond, mais loppos de l o se trouvait
Hooper, leva la main. Le prsident du jury le dsigna pour lui
donner la parole.
Au moment o lhomme ouvrit la bouche, Tom Hooper vit
Cristina tressaillir sur sa chaise et se retourner brutalement
pour chercher des yeux dans lamphi qui tait en train de
parler en anglais. En voyant la raction anormale de Cristina,
Hooper se pencha pour voir qui tait ce chercheur tranger
qui souhaitait poser une question Laura.
Nom de Dieu !
Lhomme assis tout en haut de lamphi et qui stait
maintenant lev pour tre vu de tous tait Frderic Fournier.
Le responsable scientifique du programme Mars Explorer
235
tait venu en personne Milan pour assister la soutenance

de Laura et il lui posait maintenant une question.
Vous avez montr que les neutrinos de dcroissance
radioactive pouvaient servir de traceur pour valuer la masse
totale de matire du vent de pulsar de SN 2024jg. Vos
valuations concernant lintensit de ce vent de pulsar et sur
sa composition reposent pour beaucoup sur des modles de
structure stellaire et des modles de supernova par
effondrement. Or, vous devez savoir que Btelgeuse tait une
toile supergante trs particulire, avec une rotation
intrinsque de son enveloppe cent-cinquante fois plus leve
que ce qui est rencontr sur les supergantes de sa classe
spectrale. Cette rotation anormale a t explique rcemment
par la possible absorption dune petite toile compagne qui
lui aurait transfr du moment cintique. Il est ainsi trs
probable que lenveloppe jecte soit distribue de manire
trs asymtrique. Elle aurait pu par exemple produire un
jecta acclr essentiellement constitu de la couche de
nickel-56 mais sans les couches suprieures dhlium et
dhydrogne. Est-ce que cette spcificit de Btelgeuse a t
prise en compte dans les modles que vous utilisez pour
dduire les caractristiques du vent de pulsar ? Fournier
montrait un sourire narquois. Il continua.
Avec les incertitudes qui sont associes la distribution
anormale de masse jecte et la trs probable asymtrie, il
doit s'en suivre un niveau de signifiance statistique beaucoup
236
plus faible que celui que vous donnez pour les

caractristiques du vent de pulsar, notamment sur son
intensit et donc sur ces effets potentiels. Je ne crois pas du
tout votre chiffre, qui est trs loin dtre robuste
Laura jeta un il interrogatif sa directrice de thse. Cristina
lui esquissa un imperceptible hochement du menton en
carquillant les yeux et en lui montrant une feuille sur
laquelle elle avait griffonn les mots Fournier GalactiX !
Cristina maudissait James Hunt davoir donn la parole la
salle, ce qui tait lusage habituel mais tait souvent oubli.
Laura se lana :
Le niveau de confiance 2,24 sigmas que nous calculons
au sujet de la composition et de la quantification du flux de
rayons cosmiques prend bien sr en compte toutes les
incertitudes, y compris celles du modle de supernova. Je
peux comprendre que cette ralit soit difficile entendre par
les gens de GalactiX, mais il va bien falloir vous y faire :
nous avons une confiance de 97% sur lintensit du flux du
vent de pulsar et il ny a aucune raison pour que cette valeur
se rduise. Vu les effets prvisibles de ces particules ultra-
nergtiques, si vous persistez nier ou ignorer cela, vous
devrez en assumer les lourdes consquences...
Cristina enchaina immdiatement en prenant la parole.
Je me permets dajouter une chose : le travail qua
accompli Laura Cappelli durant sa thse dans la partie
quantification du vent de pulsar a t fait en collaboration
237
avec lquipe de Ray Wheeler Harvard, et il a t de plus

valid plusieurs fois par dautres quipes spcialistes des
toiles supergantes et des toiles atypiques. La science nest
pas une affaire de croyance ou de prophties auto-
ralisatrices, docteur Fournier La remarque que vous venez
de faire ne mtonne pas, venant de vous, qui avez soutenu
lors de votre thse il y a 17 ans que les neutrinos de
SYMPHONIE taient supraluminiques
On entendit un bruissement dans lamphithtre. Frderic

Fournier venait de prendre un uppercut, il dodelinait de la tte
en essayant de garder un sourire digne, tandis que Cristina se
retournait vers les autres membres du jury comme pour signer
la fin de la sance de questions.
Le jury se retira dans la petite salle attenante alors que les

doctorants de lInstitut taient descendus du milieu de
lamphi pour aller fliciter Laura. Hooper surveillait Fournier
en vitant de trop se montrer, mme sil ny avait aucune
raison pour que le sbire de Skum le reconnaisse. Lamphi
bruissait de bavardages des uns et des autres dans lattente du
retour du jury. Fournier restait impassible, il tait visiblement
venu seul. Ce type avait essay de dstabiliser Laura en
cherchant instiller un doute sur la valeur de la probabilit
calcule concernant leffet du vent de pulsar sur ses
astronautes. Mais Laura stait trs bien dfendue et la
238
rplique finale de Cristina avait eu un effet dvastateur. Tom

se demandait finalement pour quelle raison Fournier tait
venu assister cette soutenance. a ne devait pas tre que
pour tenter de dnigrer les travaux de Laura et Cristina, a
pouvait aussi tre li la mise lcart de Craig March.
Le jury revint au bout de quinze minutes. James Hunt flicita

chaleureusement Laura pour son travail et lui dcerna
officiellement le titre de docteure de lUniversit de Milan
avec les flicitations du jury. Laura entendit peine les
applaudissements nourris de lamphithtre lorsquelle
remercia un un ses pairs qui lavaient juge habilite
poursuivre dans cette carrire. Hooper jeta un il vers
Fournier mais ce dernier avait disparu.
***
Laura avait organis un superbe pot de thse, avec une

multitude de petits gteaux plus sympathiques les uns que les
autres. On comprenait assez vite quelle tait plus porte sur
le sucr que sur le sal. Il y avait du Champagne, alors tout
allait bien. Hooper avait flicit Laura qui ne semblait mme
pas tonne de le voir. Elle paraissait surtout sur son petit
nuage, probablement incrdule de savoir quelle venait den
239
finir avec sa thse et quon lappellerait dsormais docteure

Cappelli pour le restant de ses jours.
Hooper croisa enfin le regard de Cristina qui avait t

constamment prise parti depuis que tout le jury tait entr
dans la petite salle voute o le pot avait t install. Elle se
dirigea vers lui rapidement.
Alors toi aussi tu es venu ! Merci Tom! Tu as suivi toute
la soutenance ? Tu as vu que Fournier tait l, et la question
quil a pose ?
Oui jai surtout entendu la rponse cinglante que tu lui
as faite ! Tu ny es pas all de main morte !...
Il na eu que ce quil mritait Non mais tu te rends
compte, il est venu la soutenance uniquement pour dnigrer
notre travail, et le travail de Laura surtout
Cristina but une gorge de sa coupe de Champagne.
Oui, mais il nest peut-tre pas venu que pour a, reprit
Hooper. Jai reu une mauvaise nouvelle il y a deux jours en
provenance de nos amis volants, tu sais
Quest-ce qui se passe ? demanda Cristina.
Craig March a t mis lcart des autres par Fournier.
Erin pense quils savent que ctait toi Hoboken. Ils ont d
enquter
Mais
La bonne nouvelle, cest quils ont ralli seize astronautes
sur les vingt premiers et ils ont tout organis pour le jour J
240
Cristina tourna soudain les yeux au-dessus de lpaule gauche

de Tom avec un air contrit.
Hooper reconnut la voix de Frderic Fournier.
Excusez-moi
On peut se parler un instant, en priv ? attaqua Fournier en
fixant Cristina.
Oui, bien sr rpondit Cristina en laissant sloigner
Hooper.
Alors que Fournier poussait lgrement Cristina vers une
alcve o se trouvaient stockes des caisses de Champagne,
la physicienne jeta un il vers Hooper qui lui faisait des
signes dans le dos de Fournier. Il avait son terminal la main
et montrait successivement son oreille et lappareil en
articulant les mots je tappelle pour lcouter .
Elle sentit trs vite la vibration dans sa poche et y plongea la
main trs discrtement pour accepter la communication, du
bout de son doigt, laveugle.
Hooper entendait faiblement mais ctait comprhensible.
Cristina avait demand Fournier de lui parler en anglais car
elle ne matrisait plus le franais. Un prtexte bidon pour que
Tom puisse comprendre.
a tamuse de remuer le pass ? Cest vraiment
dgueulasse ce que tu as fait. Franchement, cest petit Mais
tu ne vas pas ten tirer comme a !
241
Fallait pas poser une question comme a, en pleine

soutenance devant tout le monde ! En plus, on a compris
lobjectif, ctait pas trs fin
On sen fout de vos chiffres bidon, et il faut que tout le
monde comprenne que vous tes sres de rien !
Oh, on est juste sres 97%, quoi Je taccorde 3 petits
pourcents de chance de russir
Tinquite pas pour nous, notre programme va tre la plus
grande russite de lhumanit ! Mais cest pas pour te
raconter a que je suis venu exprs dans ce trou.
Ah bon ? Cest dcevant, gloussa Cristina en buvant une
gorge.
Je sais que tu as rencontr un de mes astronautes en
novembre dernier dans le New Jersey ! Et tu vas me dire ce
que tu lui a dit !
Ah oui ? Un astronaute, dans le New Jersey ? Cest bizarre
a avait rpondu Cristina.
Inutile de nier, de toute faon, tu nas aucun alibi possible.
On connait tes faits et gestes ce jour-l. Tu es venue
Hoboken le 24 novembre depuis New York et tu as parl avec
Craig March dans un bar au cours dun concert de rock. Le
MaxwellsTavern. Mais ce que je veux savoir maintenant,
cest premirement ce que tu lui as dit, et deuximement, est-
ce que tu as rencontr dautres de mes astronautes ?
242
Si tu veux savoir ce que jaurais bien pu lui dire, tu nas

qu le lui demander, ton astronaute non ? Il ta rien dit ?
Cest bizarre a, hein
Fais ta maline De toute faon, je finirai bien par
savoir Est-ce que tu en a vu dautres, est-ce que tu leur as
parl ?
Fournier semblait fbrile, dans un tat o lagressivit
affleurait et pouvait se sentir dans sa voix.
Allez, vas-y !, dis-moi !, quest-ce que tu leur as dit ?
Pourquoi je devrais rpondre tes questions dbiles,
dabord ? Vous allez droit dans le mur avec votre programme
et vous le savez trs bien. Toi et ton staff, vous allez tuer dix
personnes cause dune lubie de votre patron tout puissant.
Mais cest trs bien, continuez comme a Tu te rends
mme pas compte que les agences, la NASA en tte, nont
rien fait pour vous convaincre darrter, uniquement pour
vous faire couler !.. De toute faon, maintenant tout le monde
connait la situation, et vous ne vous en tirerez jamais.
Lanne prochaine, toi et ton patron, vous allez vivre le pire
Nol que vous avez jamais vcu !... Allez, maintenant tu vas
me laisser tranquille, ciao !
Cest a cest a On en reparlera ce moment-l, et je
rigolerai bien ! En attendant, je tai lil ! Je me casse, il est
dgueu ce Champagne !
243
244
22
16 juillet 2029
Comment a, plus dastronautes ? Egon Skum ructait.

Nous nen avons plus que trois parmi les vingt premiers
rpondit Frderic Fournier. Tous les autres ont refus les uns
aprs les autres de rejoindre le pas de tir. Ils se sont concerts
visiblement, car ils ont tous le mme discours sur le principe
de prcaution, le risque trop lev, et jen passe sur les
consquences de la supernova et ces foutaises
Mais quest-ce que vous avez foutu pour en arriver l,
cest impossible ! Et pourquoi les mecs des missions 5 et 6 ne
sont pas prts ?
Ils doivent faire encore six mois de formation, et on
navait pas prvu davoir besoin de faire plus de trois
remplacements successifs en urgence sur un mme poste
Vous tes des amateurs ! Comment vous avez fait pour ne
vous rendre compte de rien ? Ils ont prpar leur coup,
245
videmment ! a ne simprovise pas un truc comme a, hein !

Mais comment cest possible, un truc pareil, hein ? Le
milliardaire fulminait. On lavait rarement vu dans un tel tat.
Cette fuse doit dcoller pour aller sur Mars avec des
hommes, et elle dcollera ! Maintenant ! poursuivit Skum en
frappant violemment la surface de son bureau.
Quatre astronautes sur les cinq de lquipage avaient

soudainement refus de se rendre sur le pas de tir le matin-
mme, en expliquant que le risque avait t volontairement
minimis par GalactiX et quil tait prfrable de reporter le
premier lancement de six mois pour laisser arriver le vent de
pulsar issu de la supernova de 2024. Frderic Fournier avait
immdiatement enclench la procdure de remplacement
durgence en faisant appel aux doublures de ces quatre
astronautes. Pedro Garcia Lorenzo, le seul des cinq qui
navait rien revendiqu, se retrouvait dans la situation trange
de celui qui aurait intgr lquipage 2, mais cela ne dura que
trs peu de temps.
Au moment o les quatre remplaants taient arrivs dans la
salle de prparation, ils annoncrent queux aussi, tous les
quatre, refusaient de monter dans la capsule Antars tant que
le risque li au vent de pulsar ntait pas matris. Pedro
Garcia Lorenzo dut alors patienter deux heures
supplmentaires pour voir arriver les membres au quasi
complet de lquipage 3. Une fois prts pour se rendre vers le
pas de tir, trois parmi les quatre sarrtrent de marcher,
246
regardrent Pedro et leur collgue Corin et leur firent signe

quils arrtaient. Ils rcitrent un discours semblable leurs
prdcesseurs.
La situation tait ubuesque. Les techniciens et ingnieurs qui
accompagnaient les astronautes commenaient tergiverser
et sengueuler de plus en plus ouvertement. Ils ne pouvaient
pas mettre trois personnes de force dans la capsule pour les
envoyer sur Mars. Les responsables du pas de tir avaient
demand ce que Fournier descende en personne pour tenter
de raisonner les hommes et les femmes qui avaient pass
plusieurs annes de leur vie en sacrifices divers pour
finalement renoncer la dernire minute.
Fournier stait dplac mais en vain, il fit venir les membres
du quatrime quipage, et le mme sketch se droula presque
lidentique, un seul parmi eux souhaitait partir vers Mars.
Ils ntaient plus maintenant que trois volontaires, Pedro
Garcia Lorenzo, Corin Ticker et Jay Girinski, et a ne faisait
pas un quipage de Mars Explorer.
Frderic Fournier tait furieux, il insultait littralement les
dix-sept astronautes grvistes en leur prdisant une fin de
carrire rapide. Ils lui avaient rpondu quils taient les seuls
pouvoir grimper dans le Crew Antars pour lamener sur la
plante rouge et quils avaient des droits, dont celui de se
retirer en cas de danger imminent. Mme si le vent de pulsar
devait arriver six mois plus tard, le danger tait immdiat
247
puisquune fois lance, la capsule ne pouvait pas faire demi-

tour avant de parvenir en orbite martienne.
***
Dmerdez-vous ! Vous en avez dj trois, et bien vous

allez men trouver deux autres parmi ceux qui restent, et vous
me prenez une femme pour quil y en ait deux les ethnies,
on sen fout maintenant ! Vous allez bien en trouver deux qui
nont pas peur de ces conneries, quand-mme !
Egon Skum hurlait vingt centimtres du visage de Frderic

Fournier. Avant dentrer dans son bureau, ce dernier avait
essay dimaginer quelle aurait pu tre la raction de Skum,
mais il lavait surpris, une fois de plus.
Peut-tre quen repoussant de quelques mois, on pourrait

disposer dun quipage entirement form marmonna
Fournier sur un ton non convaincu et non convaincant.
Jai dit que ctait maintenant ! Main-te-nant ! Il est hors
de question de repousser le premier lancement de plus dune
semaine, tu mentends ? Tu as sept jours pour me faire
dcoller cet Eagle avec trois hommes et deux femmes son
bord ! Si tous ces mecs ont la trouille, ils ne mritent pas de
248
fouler le sol de Mars, cest aussi simple que a. Tu les as mal

slectionns, cest tout !
Je crois surtout quils ont t manipuls par lextrieur,
osa Fournier. Cest notre protection qui a sans doute foir
un moment Mais bon, inutile davoir des regrets. Je vais
reprendre en main ds maintenant le contrle de
lenvironnement des soixante recrues quil nous reste. Et je
vais slectionner les deux plus motivs du groupe.
Et aux autres, tu sais quoi ? Tu peux leur dire de faire leurs
cartons. Je ne veux plus les voir avec mon logo sur la
poitrine, ces raclures !
Frderic Fournier avait trs bien compris le message sous-

jacent de son Prsident Directeur Gnral, qui ftait son
soixantime anniversaire. Son avenir lui aussi allait se jouer
dans les sept prochains jours.
***
Ds lannonce le dix-sept juillet du licenciement des dix-huit

astronautes (Craig avait t mis dans la mme charrette), la
presse se dchaina contre les mthodes de GalactiX. Craig,
Erin et leurs camarades dinfortune racontrent dans les
249
dtails comment GalactiX contrlait et surveillait les

communications de ses astronautes.
Le service de communication de GalactiX dploya tous ces
talents pour dnigrer ses anciens employs par presse
interpose. Ils taient accuss de raconter nimporte quoi dans
le but de salir la socit, uniquement parce quils avaient t
virs. Or ils avaient t licencis pour faute grave. Leur
comportement avait t impardonnable car il mettait en
danger un programme de plusieurs dizaines de milliards de
dollars.
Le dix-huit juillet, la NASA prit position de faon tonnante
en annonant quelle embauchait sur le champ les dix-huit
rfractaires de GalactiX. Par ce geste, lagence montrait
quelle prenait fait et cause pour le combat de Craig et de
Erin, celui de Cristina, Laura et Tom. Mais aucun moment
la NASA ne demandait explicitement Skum de revoir son
planning de lancement.
Craig, Erin et leurs comparses niraient sans doute jamais sur
Mars, mais au moins pourraient-ils esprer aller un jour en
orbite ou sur la Lune, mme pour quelques jours seulement.
Les contre-feux de GalactiX avaient suffisamment bien

fonctionn pour que lopinion publique ne senvenime pas sur
le sujet. La notion mme de vent de pulsar, qui semblait
toujours hypothtique et lointain pour la plupart des gens qui
en avaient connaissance, ne semblait pas passionner les
250
foules. La communication de GalactiX avait fait passer ses

ex-futures stars pour des loosers, qui ntaient bons qu
rejoindre une agence de loosers incapable de se maintenir
dans lespace ou sur la Lune cause dun principe de
prcaution ridicule. Ils avaient inond tous les canaux
possibles. De la fake news en grande quantit.
***
Cristina regardait lcran en repensant tout ce quils avaient

essay de faire, et russi en partie. Il y aurait des victimes,
mais au moins, elles seraient consentantes. Tous les
astronautes de GalactiX, ceux qui restaient, savaient
forcment pourquoi un grand nombre dentre eux ne faisaient
plus partie du groupe. Beaucoup allaient abandonner le
navire, ctait sr. Quelques-uns et quelques-unes seraient
rests, limage de Pedro Garcia Lorenzo qui se retrouvait
malgr lui avec une tiquette de chef, alors quil navait rien
fait pour mriter quelque titre que ce soit.
GalactiX avait annonc firement la formation du nouvel
quipage le soir du 19 juillet, pour un dcollage planifi le 20
juillet, et avait assur que le second lancement serait effectu
comme prvu la mi-dcembre. On ftait les soixante ans du
premier pas de lHomme sur un astre autre que la Terre. Quel
251
meilleur jour pour le lancement des premiers hommes et

femmes qui allaient marcher sur un autre astre que la Lune ?
Egon Skum avait fait un beau petit discours plein demphase
et les astronautes, trois hommes et deux femmes, avaient pris
place au sommet du lanceur lourd Eagle 5.
252
23
Dcembre 2029
Alan, on a perdu le contact ! On na plus rien !

a ressemblait quoi, juste avant ? demanda le
responsable scientifique de la sonde New Horizons.
On avait ouvert le canal de PEPSSI depuis une semaine,
comme demand, il tait dans son tat nominal, les
commandes taient bien reues et on recevait le signal
correctement. Mais juste avant la perte de contact, PEPSSI a
envoy un signal de saturation, pendant environ trois
secondes. Ensuite, on na mme pas eu de mise en mode de
scurit, tout sest arrt brutalement...
Tu penses que cest a ? demanda Alan Stern son
collgue.
253
Cest bien possible Ils avaient prvu le 25, non ? On y

est a voudrait dire que le vent de pulsar a grill
llectronique !
a fait combien de temps, l ?
Je tai appel tout de suite, la perte du contact tait
13h24 heure de la cte Est, bon a fait presque 2 minutes,
l
OK, on alerte tout le monde ! a va arriver sur nous dans
7 minutes maintenant !
***
Cest quoi ? Une toupie ? Je parie que cest une toupie !

Vas-y, ouvre-le, tu verras, rpondit Pedro sa comparse
Corin.
Ils avaient tous prpar un petit cadeau. Mais pour ne pas
prendre trop de volume, ils avaient prvu un cadeau par
membre de lquipage et ils tiraient au sort qui serait le
destinataire.
Ils staient installs dans le fond du module quils avaient
dcor sommairement avec un mini sapin en plastique vert et
rouge.
Quand tu penses quon ftera encore Nol dans ce
vaisseau lanne prochaine Les autres, au moins, ils le
254
fteront l-bas, dclara Jay en regardant Corin dballer son

gadget.
Cest comme a, six mois cest six mois A deux mois
prs on y tait encore mais bon, si on se dbrouille bien on
pourra faire Halloween l-bas, eh ! rpondit la jeune femme.
Ouais, on essaiera de faire une belle petite fte pour
accueillir les autres, hein, faudra penser a, continua Pedro.
En parlant deux, tu as eu des nouvelles de nos amis de
Mars Explorer 2 rcemment, demanda Lisa, la seconde
femme de lquipage.
Ouais, Houston ma dit quils sont super excits, un peu
comme nous au dpart rpondit Pedro en souriant. Ils nen
sont pas encore arrivs la phase ennui mortel .
Ouais, dans trois mois a sera diffrent ! rtorqua Corin.
Et nous dans trois mois a commencera sentir bon
Je le savais ! Javais senti la forme travers le papier !
Merci Pedro ! Elle est super jolie !
Corin faisait tourner la toupie devant son nez en lui donnant
des petites pichenettes du bout des doigts pour la faire aller de
la droite vers la gauche.
Un son strident se mit retentir, en mme temps que les

lampes principales steignirent pour ne laisser que les
clairages de scurit.
Quest-ce que cest que a ? cria Jay.
255
a vient des dosimtres, bordel ! Yen a plusieurs qui

couinent rpondit Pedro.
Merde, mais ils sont tous en train de biper, quest ce qui se
passe ? Regarde le niveau, tas combien, toi ? demanda Lisa,
moi jai 15,1, et toi ?
15,2 mais cest des millisieverts/h ! Putain, merde ! Cest
norme ! Merde ! Tas pareil Corin ?
Pareil ! Faut appeler Houston ! Dis Bob de faire un appel
durgence, il est l-haut, il a d entendre le sien aussi.
On peut le faire dici, laisse, je le fais.
Pedro se dirigea rapidement travers le sas sparant le
module de vie du module de contrle secondaire. Les
dosmitres continuaient mettre leur cri strident.
On entendait la voix de Pedro qui prenait un ton plus aigu que
dhabitude.
Houston, ici Mars Explorer 1, Houston, ici Mars
Explorer 1. Est-ce que vous me recevez, Houston ? Ici Mars
Explorer 1, nous avons une alarme radiation svre
Houston, de Mars Explorer 1, vous me recevez ?... Merde !
On entend rien Jai juste un grsillement de folie dans ce
casque Houston, de Mars Explorer 1 ! Alarme radiation
svre !
***
256
A quoi tu penses, ma chrie ? demande Alessandro.

Oh, rien rpondit Cristina en passant sa main sur son
ventre. Enfin, si Je pensais la vie quils auront, eux. a
va tre bizarre, non ? Quand tu penses quils verront ces
aurores peut-tre pendant toute leur vie
Tu as encore senti des coups de pied ?
a narrte pas depuis hier ! On dirait quils sont en train
de faire un match de foot, souria Cristina.
Ils vont arriver avant le 31 dcembre si a continue
comme a ! se rjouit Alessandro.
Cristina regardait le ciel travers la baie vitre. Dans le ciel

sombre, des volutes verdtres voluaient dans un mouvement
lent.
257
258
259
Cristina Voldoni est revenue dans son domaine de
prdilection, la recherche sur les neutrinos. Travaillant
avec une jeune chercheuse enSupernova
La dernire dbut de thse, elle assiste
en direct lexplosion dune toile proche, une
supernova. Trs vite, les physiciennes des astroparticules
comprennent que la supernova na pas toutes les
caractristiques attendues et quelle pourrait avoir un
impact important pour les missions spatiales vers Mars
qui doivent dcoller cinq ans plus tard.
Avec laide de Tom Hooper, elles tentent dagir pour
viter le pire
La Dernire Supernova est le troisime volet de la

trilogie italienne, aprs Soixante Nanosecondes paru
en 2013 et Meurtre au Gran Sasso en 2015. Eric
Simon poursuit son uvre de romans scientifiques dans
une criture acre, mlant suspense et science en toute
libert.
Eric Simon est n Reims en 1973. Docteur en physique

des particules et aujourdhui ingnieur-chercheur en
physique nuclaire, il sest intress depuis toujours
lastronomie et lastrophysique. Fervent vulgarisateur
scientifique , il est lauteur du blog et du podcast a Se
Passe L-Haut.
www.ca-se-passe-la-haut.fr
260

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Eric Simon Tous droits rservs

Le compte rebours grne ses dernires secondes. Tout est

place il y a plusieurs heures maintenant est une rplique

La preuve que si, puisqu'on est on est KO ! Faut ragir

planning n'avait pas trop boug, la mission Mars Explorer 1

qualits, et pas des moindres. Le critre psychologique avait

C'tait calme cet aprs-midi. Les couloirs de l'Institut taient

quantit de travail qui lui faisait peur, plutt l'absence de

master et son travail de thse. Laura tait une travailleuse,

avait transmises Cristina n'taient qu'une petite partie de

les appelait Cristina, avec l'incontournable LIGO, l'europen

sicle. IceCube-2 tait donc constitu d'une multitude de

devant tre exploits. Il tait plus logique que ce soit Laura

Cristina s'tait replonge dans son logiciel de traitement de

tout prs ! Vous avez d voir un feu d'artifice, non ? Rassure-

tre la voir apparatre en direct... Tous les observatoires du

Hyper Kamiokande pour savoir ce qu'ils avaient dtect dans

secondes ; la supernova devait se situer environ 1000

Cristina quitta l'Institut sans attendre l'alerte de localisation

mythique. Cristina sentait que c'tait elle qui venait de mourir

La mission Mars Explorer 1 tait prvue pour durer en tout

Il existait deux classes de rayons cosmiques pouvant affecter

capable d'acclrer ces ions des vitesses proches de la

du soleil et des toiles de la galaxie. Comme le blindage du

reue par les diffrents types de rayons cosmiques, et des

Alessandro tait arriv l'entre du village 19h15, peine

Qu'est-ce que tu m'as prpar ce soir ? demanda le grand

du sommet de la constellation d'Orion. Aucune autre toile

certainement, peut-tre plusieurs mois. On la verra mme

du volcan et empruntait des chemins imposant un dnivel

vois, Btelgeuse a une masse d'environ dix-neuf masses

1,44 masses solaires) : boum ! Dflagration

gigantesque. Et l explosion thermonuclaire gnralise,

des lments radioactifs seront encore prsents dans le rsidu

vingtaine de spcimens connus, on pense que notre galaxie en

Ce fut le flash, ou plutt lallumage de ce phare. Leurs

voix, figs. Puis la blancheur fantomatique prit le dessus, on

Pour la science qui tudie les interactions des rayons gamma

Le spectacle tait total. Voir l'toile orange s'allumer de

on va srement comprendre plein de trucs sur les trous noirs

Novembre Dcembre 2024

Tout le monde tait l l'heure, on y retournait. Cette fois-ci,

la course. GalactiX n'avait pas russi attirer autant de

Il n'y avait pas un seul journal, en papier ou sur cran, qui ne

temps de Tycho Brahe et de Kepler. Voir un brutal

confrence de presse pour noter la manire qu'ils utilisaient

Son nom officiel tait dsormais SN 2024jg, elle tait la

gs d'entre eux pouvaient sans doute mieux imaginer ce que

orient vers le sud ou le sud-est lors du trajet de retour. En

Josh avait une mine bizarre ce matin. Erin l'avait remarqu

du Soleil et aux GCR et leur impact sur le cerveau. a me

Ah, cest comme a que tu imagines les choses toi ! Tu

Au bout dun moment, a sautait presque aux yeux. La

elle, s'tait intresse la distribution nergtique des

a a vraiment l'air physique... Est-ce que tu as calcul la

Il s'tait peine coul trente minutes quand Cristina aperut

tinfluencer. Commence rflchir toutes les possibilits

La premire ide qui tait venue Cristina en voyant ces

rechercher des publications expliquant quels taient tous les

Les pulsars avaient gnralement des champs magntiques

Un sminaire ddi entirement SN 2024jg tait organis

statistiquement parlant, ntait sans doute pas suffisante pour

dondes, que Claire Bertin voqua en disant que lanomalie