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Curso: Fsica de las Radiaciones Profesor del curso: Lic. S. Juan Aguinaga

SEPARATA

CURSO: Fsica de las Radiaciones

TEMA: Fisin y fusin nuclear
Reactores nucleares
PROFESOR: Lic. S. Juan Aguinaga
Risco
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REACTORES NUCLEARES DE FISION

I. Qu es un Reactor Nuclear?

Es un diseo, donde se produce una reaccin nuclear controlada, trtese de fisin nuclear o
fusin nuclear, destinados bsicamente para la produccin de energa para fines pacficos,
como la produccin de electricidad.

En la actualidad (2007) solo los reactores de fisin producen electricidad comercialmente, ya

que los reactores de fusin an estn en la etapa de la experimentacin. Con respecto a los
reactores nucleares de fisin, adems de produccin de energa (reactores de potencia) estn
destinados (diseados slo para ese fin), para la produccin de istopos radiactivos con fines
diversos, como por ejemplo para uso en la medicina, agricultura, industria, etc.

II. Historia

El descubrimiento de la fisin en 1938 provey las bases de una nueva fuente de energa
potencialmente ms grande que todas las reservas mundiales de combustible fsil.

El primer reactor de fisin fue operado en una cancha de tenis adaptada, en Chicago en 1942
por Enrico Fermi.

La primera reaccin en cadena automantenida fue llevada a cabo con xito en la Universidad
de Chicago el 2 de diciembre de 1942 por un numeroso grupo de cientficos entre los que se
inclua Enrico Fermi, que por aquel entonces era un refugiado del rgimen fascista italiano de
Mussolini.

En julio de 1942, utilizando materiales puros, se llevo a cabo un experimento exponencial con
el que se calcul un valor de k de 1,07 para una estructura infinita.

III. Primer reactor nuclear

El reactor construido en Chicago fue un reactor trmico que contena aproximadamente 6

toneladas de metal uranio y 50 toneladas de oxido de uranio, cuya estructura de grafito tena
la forma de una esfera incompleta, de 8 metros de dimetro aproximado, que contena un
total de 400 toneladas de grafito. El valor ms elevado del factor de multiplicacin obtenido
fue de 1,0006, y la reaccin en cadena fue controlada a un nivel estacionario que corresponda
a una potencia de 0,5 200 W mediante la insercin parcial en la red de barras de metal
cadmio.

IV. Partes esenciales de un Reactor Nuclear

Combustible

Formado por el material fisible, y se encuentra en el ncleo del reactor

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Refrigerante

Sistema para el enfriamiento del ncleo del reactor.

Moderador

Material utilizado para disminuir la velocidad de los neutrones, hasta energas trmicas.

Sistemas de Control.

Bsicamente est constituido por las barras de control y por diversa instrumentacin de
monitoreo.

Las barras de control

Las barras de control estn hechos de un material con una gran seccin eficaz para la
captura neutrnica, estas son accionadas por una serie de sistemas mecnicos,
elctricos u electrnicos, de tal manera de asegurar con rapidez la extincin de las
reacciones nucleares acelerarlas si es el caso.

Sistema de monitoreo

La instrumentacin de monitoreo se ubica en el interior o en el exterior del ncleo del

reactor y su finalidad es mantener constante vigilancia de aquellos parmetros
necesarios para la seguridad: presin, temperatura, nivel de radiacin, etc.

Sistemas de Contencin.

Constituido por una serie de barreras mltiples que impiden el escape de la radiacin y de los
productos radiactivos.

La primera barrera, en cierto tipo de reactores, es un material cermico que recubre el Uranio
utilizado como elemento combustible.

La segunda barrera es la estructura que contiene al Uranio, es decir, se trata de las barras de
combustible.

La tercera barrera es la vasija que contiene el ncleo del reactor. En los reactores de potencia
se denomina vasija de presin y se construye de un acero especial con un revestimiento
interior de acero inoxidable.

La cuarta barrera lo constituye el edificio que alberga al reactor en su conjunto. Se conoce con
el nombre de "Edificio de Contencin" y se construye de hormign armado de, a lo menos, 90
cm de espesor. Se utiliza para prevenir posibles escapes de productos radiactivos al exterior,
resistir fuertes impactos internos o externos, soportar grandes variaciones de presin,
soportar grandes terremotos y mantener una ligera depresin en su interior que asegure una
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entrada constante de aire desde el exterior, de tal forma de evitar cualquier escape de
material activado.

V. Clasificacin de los reactores nucleares

De acuerdo con las propiedades del sistema donde se establece la reaccin en cadena,
haremos una clasificacin de los reactores nucleares segn las siguientes caractersticas:

La energa de los neutrones que intervienen en la mayora de las fisiones.

o Neutrones de energa elevada (Neutrones rpidos)
o Neutrones de energas intermedias.
o Neutrones de energas bajas (Neutrones trmicos)
El combustible
o Uranio natural
o Uranio enriquecido
o Plutonio 239
o Uranio 233
El moderador
o Grafito
o Agua ligera

Agua pesada.
Berilio u xido de berilio

El refrigerante

Aire u otro gas (Oxido de carbono, helio, dixido de carbono, dixido de carbono + una
pequea porcin de metano)
Agua u otro lquido
Metal lquido (sodio lquido)

La finalidad

Como instrumento para la investigacin

Para la produccin de materiales fisibles.
Para la produccin de energa.
Propulsin de submarinos, barcos y posiblemente cohetes.

VI. Sistemas de reactores

Reactores de agua ligera (RAL en espaol o LWR en ingles)

Reactores de agua a presin (RAP en espaol o PWR en ingls)

Reactores de agua en ebullicin (RAE en espaol o BWR en ingls)
Reactores de agua pesada
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Reactores enfriados con gas

Reactor Magnox
Reactores avanzados enfriados con gas (RAG en espaol, AGR en ingls)
Reactores autoregenerativos rpido de metal lquido (RARML en espaol, LMFBR - liquid-
metal fast breeder reactor en ingls).
Reactores de piscina (Utilizados en la investigacin)

VII. Caractersticas de los mismos

Los primeros reactores nucleares a gran escala se construyeron en 1944 en Hanford, en el

estado de Washington (Estados Unidos), para la produccin de material para armas nucleares.
El combustible era uranio natural; el moderador, grafito. Estas plantas producan plutonio
mediante la absorcin de neutrones por parte del uranio 238; el calor generado no se
aprovechaba.

Reactores de agua ligera (RAL-Reactor de agua ligera) o (LWR-light water

reactor)

En todo el mundo se han construido diferentes tipos de reactores (caracterizados por el

combustible, moderador y refrigerante empleados) para la produccin de energa
elctrica.

Originalmente fueron desarrollados en USA.

Emplean como combustible nuclear xido de uranio isotpicamente enriquecido, con un

3% de uranio 235. Como moderador y refrigerante se emplea agua normal muy
purificada.

Reactores de agua a presin (RAP-Reactor de agua a presin) o (PWR-

Pressurized Water Reactor)

En los PWR un sistema lquido de refrigeracin cerrado transfiere el calor desde el

ncleo a un intercambiador de calor, el cual eleva vapor en un circuito secundario
para mover un turbogenerador.

El refrigerante es agua a una presin de unas 150 atmsferas, el agua se bombea a

travs del ncleo del reactor, donde se calienta hasta unos 325 C.

El agua sobrecalentada se bombea a su vez hasta un generador de vapor, donde hay

un sistema de intercambiadores de calor.

El agua en el circuito secundario (intercambiador de calor), a menor presin, se

calienta, produciendo vapor. Este vapor propulsa uno o ms generadores de turbinas
que producen energa elctrica.
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Este vapor luego se hace condensar, y es bombeado de nuevo al generador de vapor.

Por otra parte, el agua que est a presin y pasa por el intercambiador de calor, se
enfra, retornando nuevamente al ncleo del reactor para refrigerarlo.

El circuito secundario est aislado del agua del ncleo del reactor, por lo que no es
radiactivo.

Para condensar el vapor se emplea un tercer circuito de agua, procedente de un lago,

un ro o una torre de refrigeracin.

La vasija presurizada de un reactor tpico tiene unos 15 m de altura y 5 m de dimetro,

con paredes de 25 cm de espesor. El ncleo alberga unas 80 toneladas de xido de
uranio, contenidas en tubos delgados resistentes a la corrosin y agrupados en un haz
de combustible.

Reactores de agua en ebullicin (RAE-Reactor de agua en ebullicin ) o (BWR-

Boiling Water Reactors)

En un BWR el agua que pasa a travs del ncleo, hierve y el vapor pasa directamente a
las turbinas.

El agua de refrigeracin se mantiene a una presin algo menor, por lo que hierve
dentro del ncleo. El vapor producido en la vasija presurizada del reactor se dirige
directamente al generador de turbinas, luego se condensa y se bombea de vuelta al
reactor.

Aunque el vapor es radiactivo, no existe un intercambiador de calor entre el reactor y

la turbina, con el fin de aumentar la eficiencia. Igual que en el RAP, el agua de
refrigeracin del condensador procede de una fuente independiente, como un lago o
un ro.

Reactores de agua pesada

En el periodo inicial del desarrollo de la energa nuclear, en los primeros aos de la dcada
de 1950, slo disponan de uranio enriquecido Estados Unidos y la Unin de Repblicas
Socialistas Soviticas (URSS). Por ello, los programas de energa nuclear de Canad,
Francia y Gran Bretaa se centraron en reactores de uranio natural, donde no puede
emplearse como moderador, agua normal, porque absorbe demasiados neutrones.

Esta limitacin llev a los ingenieros canadienses a desarrollar un reactor enfriado y

moderado por xido de deuterio (D2O), tambin llamado agua pesada. El sistema de
reactores canadienses de deuterio-uranio (CANDU), empleado en 20 reactores, ha
funcionado satisfactoriamente, y se han construido centrales similares en la India,
Argentina y otros pases.
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Es otro tipo de reactor enfriados con agua es el sistema canadiense CANDU (reactores
CANadienses de Deuterio-Uranio), que utiliza agua pesada como refrigerante y
moderador. El agua usada como refrigerante est a una elevada presin. Utilizan como
combustible dixido de uranio con uranio natural, (0,71 % U-235).

Reactores enfriados con gas

En el Reino Unido, se continu una lnea diferente de desarrollo, resultando en dos

generaciones de reactores enfriados con gas.

En Gran Bretaa y Francia, los primeros reactores de generacin de energa a gran escala
utilizaban como combustible, barras de metal de uranio natural, moderadas por grafito y
refrigeradas por dixido de carbono (CO2) gaseoso a presin.

En Gran Bretaa, este diseo inicial fue sustituido por un sistema que emplea como
combustible uranio enriquecido.

Ms tarde se introdujo un diseo mejorado de reactor, el llamado reactor avanzado

refrigerado por gas (RAG)

Reactor Magnox

Fue el primer tipo, el ncleo consisti de una estructura de grafito muy grande,
penetrado por canales conteniendo barras de combustible de uranio natural
revestidos de una aleacin de magnesio y enfriados por dixido de carbono (CO2) a
presin. El dixido de carbono circula por un intercambiador de calor, donde el vapor
es elevado como en los reactores PWR.

Reactores avanzados enfriados con gas (RAG-Reactor Avanzado refrigerado con

Gas) o (AGR-advanced gas reactor)

Con la finalidad de obtener temperaturas ms altas de operacin, se revisti el

combustible con acero inoxidable, el cual necesitaba el uso de uranio enriquecido.

Reactores refrigerados con metal lquido

Otro sistema que fue desarrollado particularmente en Francia y el Reino Unido, es el

reactor de cra rpido enfriado con sodio lquido (LMFBR-liquid-metal fast breeder
reactor), estos reactores son del tipo autoregenerativos.

Los primeros reactores rpidos utilizaron plutonio extrados de los reactores trmicos,
pero posteriormente produciran suficiente plutonio por captura neutrnica en el uranio
238, en y alrededor del ncleo para sus propios requerimientos de combustible.

La caracterstica fundamental de un reactor autoregenerativo es que produce ms

combustible del que consume.
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Lo consigue fomentando la absorcin de los neutrones sobrantes por un llamado material

frtil. Existen varios sistemas de reactor autorregenerativo tcnicamente factibles. El que
ms inters ha suscitado en todo el mundo emplea uranio 238 como material frtil.

El reactor no puede contener ningn material moderador, como el agua, que pueda
frenar los neutrones. El lquido refrigerante preferido es un metal fundido como el sodio
lquido.

El sodio tiene muy buenas propiedades de transferencia de calor, funde a unos 100 C y
no hierve hasta unos 900 C.

En Estados Unidos, el desarrollo del sistema RARML (Reactores AutoRegenerativos

refrigerados con Metal Liquido) comenz antes de 1950, con la construccin del primer
reactor autorregenerativo experimental, el llamado EBR-1.

En uno de los diseos para una central RARML de gran tamao, el ncleo del reactor est
formado por miles de tubos delgados de acero inoxidable que contienen un combustible
compuesto por una mezcla de xido de plutonio y uranio: un 15 o un 20% de plutonio 239
y el resto uranio.

El ncleo est rodeado por una zona llamada capa frtil, que contiene barras similares
llenas exclusivamente de xido de uranio. Todo el conjunto de ncleo y capa frtil mide
unos 3 m de alto por unos 5 m de dimetro, y est montado en una gran vasija que
contiene sodio lquido que sale del reactor a unos 500 C.

Cuando el uranio 238 absorbe neutrones en el reactor, se convierte en un nuevo material

fisionable, el plutonio, a travs de un proceso nuclear conocido como desintegracin
(beta). La secuencia de las reacciones nucleares es la siguiente:

(1)

Cuando el plutonio 239 absorbe un neutrn, puede producirse su fisin, y se libera un

promedio de unos 2,8 neutrones. En un reactor en funcionamiento, uno de esos
neutrones se necesita para producir la siguiente fisin y mantener en marcha la reaccin
en cadena. Una media o promedio de 0,5 neutrones se pierden por absorcin en la
estructura del reactor o el refrigerante. Los restantes 1,3 neutrones pueden ser
absorbidos por el uranio 238 para producir ms plutonio a travs de las reacciones
indicadas en la ecuacin (1)

Esta vasija tambin contiene las bombas y los intercambiadores de calor que ayudan a
eliminar calor del ncleo. El vapor se genera en un circuito secundario de sodio, separado
del circuito de refrigeracin del reactor (radiactivo) por los intercambiadores de calor
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intermedios de la vasija del reactor. Todo el sistema del reactor nuclear est situado
dentro de un gran edificio de contencin de acero y hormign.

La primera central a gran escala de este tipo empleada para la generacin de electricidad,
la llamada Super-Phnix, comenz a funcionar en Francia en 1984.

Reactores de investigacin

Cabe incluir la produccin de istopos, y los estudios de difraccin de neutrones, por

ejemplo, en cristalografa, adems de los anlisis de activacin.

Un tipo de reactor dedicado a la investigacin es el denominado de piscina, que utiliza

como combustible un ncleo compuesto de uranio altamente enriquecido protegido con
un material resistente a la corrosin e inmerso en un tanque profundo de agua, que acta
como moderador, reflector, refrigerante y escudo de proteccin del personal operador
contra la accin de los neutrones y de los rayos gamma. Estos reactores operan
normalmente a un nivel de potencia bajo.

Con este reactor pueden producirse diversos istopos radiactivos para su empleo en
medicina, investigacin e industria.

Tambin pueden extraerse neutrones del ncleo del reactor mediante tubos de haces,
para utilizarlos en experimentos.

En muchos pases se han construido diversos reactores nucleares de pequeo tamao

para su empleo en formacin, investigacin o produccin de istopos radiactivos. Estos
reactores suelen funcionar con niveles de potencia del orden de 1 MW, y es ms fcil
conectarlos y desconectarlos que los reactores ms grandes utilizados para la produccin
de energa.

Una variedad muy empleada es el llamado reactor de piscina. El ncleo est formado por
material parcial o totalmente enriquecido en uranio 235, contenido en placas de aleacin
de aluminio y sumergido en una gran piscina de agua que sirve al mismo tiempo de
refrigerante y de moderador.

Pueden colocarse sustancias directamente en el ncleo del reactor o cerca de ste para
ser irradiadas con neutrones. Con este reactor pueden producirse diversos istopos
radiactivos para su empleo en medicina, investigacin e industria (vase Istopo
trazador). Tambin pueden extraerse neutrones del ncleo del reactor mediante tubos de
haces, para utilizarlos en experimentos.
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Conclusiones
A los reactores se les puede clasificar de acuerdo a diversos criterios, por ejemplo:

Por la velocidad de los neutrones utilizados para producir la fisin, entonces tendramos
REACTORES RAPIDOS y REACTORES TERMICOS respectivamente.
Si fuera por el tipo de material combustible usado, tendramos REACTORES DE URANIO
NATURAL, REACTORES DE URANIO ENRIQUECIDO, REACTORES DE PLUTONIO-URANIO, por
ejemplo.
Si fuera por el tipo de refrigerante-moderador, podramos clasificarlos como REACTORES DE
AGUA LIGERA, REACTORES DE AGUA PESADA.
Los REACTORES A GAS, hace alusin al tipo de refrigerante.

Segn esta clasificacin, los reactores del sistema canadiense CANDU que utiliza xido de
deuterio (agua pesada) como moderador y uranio como combustible, tendramos que
considerarlos dentro de la clasificacin de REACTORES DE AGUA PESADA A PRESION si
queremos hacer alusin al tipo de moderador-refrigerante.

El EBR-1, tendramos que clasificarlo dentro de los REACTORES AUTOREGENERATIVOS.

Por supuesto que los rectores tienen o se les conocen con nombres propios, y que segn sus
caractersticas se les pone dentro de una clasificacin determinada.