CAPTULO I

EL SURGIMIENTO DE LA PSICOLOGA EXISTENCIAL

por ROLLO MAY

En este ensayo quiero exponer cmo apareci la psicologa existencial en la escena norteamericana. Luego
me propongo tratar algunas cuestiones que requieren una consideracin existencial, y sealar algunas de las
nuevas perspectivas que ella da a determinados problemas fundamentales. Por ltimo, me referir a las
dificultades y problemas no resueltos an.
Si bien existe mucha hostilidad y odio en este pas hacia la psicologa existencial, hay al mismo tiempo una
profunda afinidad entre tal enfoque y el carcter y pensamiento norteamericanos. El enfoque existencial est
muy cerca del pensamiento de William James, quien hace nfasis en la inmediatez de la experiencia y en la
unin del pensamiento y la accin. Otro aspecto que expresa una aproximacin es la importancia de la decisin
y del compromiso, o sea, que la voluntad y la decisin constituyen requisitos previos al descubrimiento de la
verdad.
William James se hallaba comprometido en un ataque contra el vigente panracionalismo de Hegel, que
identificaba la verdad con los conceptos abstractos. Paul Tillich escribe:
"Lo mismo que los filsofos norteamericanos William James y John Dewey, los filsofos de la existencia
rechazan la conclusin del pensamiento "racionalista", que identifica la Realidad con el objeto pensado, con
las relaciones o "esencias", y aceptan la Realidad tal como los hombres la vivencian inmediatamente en su
vida. Por consiguiente, estn entre los que consideraron la experiencia inmediata del hombre como una
revelacin ms ntegra de la naturaleza y caracterstica de la Realidad, que la dada por la experiencia
cognitiva.
Nosotros, interesados en la psicoterapia, tendemos ms fcilmente a la visin existencial ya que tenemos que
enfrentarnos con seres humanos presentes que sufren, actan y experiencian conflictos numerosos y diversos.
Tratamos con pacientes cuya ansiedad y sufrimientos no pueden curarse por medio de teoras. Pero en virtud
de esa interaccin propia de la psicoterapia, logramos un tipo de comprensin que no se logra de otra manera.
Tillich llama filsofos a James y a Dewey, pero son tambin psiclogos. La convergencia de estas dos
disciplinas indica otro aspecto del enfoque existencial: el mismo se ocupa de categoras psicolgicas, pero se
interesa por comprender esos aspectos de la vida humana en su nivel ms profundo. El enfoque existencial no
significa un retroceso hacia la especulacin, sino un intento de comprender la conducta y experiencia humanas
en trminos de los presupuestos subyacentes en las mismas, en nuestra ciencia e imagen del hombre.
El existencialismo significa tomar como centro a la persona existente; es el nfasis puesto sobre el ser humano
tal como surge y deviene. La palabra "existencia" proviene de la raz ex-sistere, que significa "estar afuera,
surgir". En la cultura occidental, la existencia ha cedido ante la esencia, siendo esta ltima el nfasis puesto
sobre principios inmutables, como la verdad, las leyes lgicas, etc., que se supone se hallan por encima de
cualquier existencia dada. Al esforzarse por separar la realidad en sus distintas partes, la ciencia occidental
casi siempre tuvo un carcter esencialista. En psicologa, los intentos por considerar a los seres humanos en
trminos de fuerzas, impulsos, reflejos condicionados, etc., revelan una consideracin que tiene en cuenta la
esencia.
El nfasis sobre la esencia predomin en el pensamiento occidental hasta hace aproximadamente un siglo. Se
alcanz la "cima" con el panracionalismo de Hegel. Y fue contra Hegel que Kierkegaard y Nietzsche se
rebelaron con tanta energa.
Durante las dcadas subsiguientes a la primera guerra mundial, el enfoque existencial lleg a ocupar una
posicin destacada en el arte, la literatura, la teologa y la filosofa.
La posicin existencialista extrema se halla en la declaracin de Jean Paul Sartre, segn la cual "la existencia
precede a la esencia", esto es, que slo en tanto afirmamos nuestra existencia poseemos alguna esencia.
Mi propia posicin no es tan extrema como la de Sartre. No deben desestimarse las "esencias", pues las mismas
sirven de presupuesto a la lgica y a otros aspectos de la verdad independiente de toda decisin del individuo.
Pero no puede entenderse adecuadamente a un ser humano viviente sobre una base "esencialista". No existe
la verdad para una persona viva, a menos que participe, sea consciente de ella, o mantenga alguna relacin
con la misma. En nuestra tarea psicoteraputica podemos demostrar que slo la verdad experienciada
autnticamente en todos los niveles del ser tiene el poder de cambiar a un ser humano.
El nfasis existencialista no niega la validez de las consideraciones basadas en el condicionamiento, la
formulacin de los impulsos, el estudio de los distintos mecanismos, etc. Slo sostiene que nunca se podr
comprender a cualquier persona viva partiendo de dicha base. Y el dao se produce cuando la imagen del
hombre y los presupuestos acerca del mismo se basan exclusivamente en tales mtodos. De aqu parece
desprenderse la siguiente "ley": cuanto ms exacta y con mayor penetracin se describa un mecanismo dado,
tanto ms se relegar a la persona existente. La persona viviente (que no est hipnotizada, drogada, o de alguna
otra manera colocada en una posicin artificial como en el laboratorio donde su decisin y
responsabilidad se hallan temporariamente suspendidas) siempre trasciende el mecanismo y experimenta el
"impulso" o la "fuerza" de una forma que le es peculiar. Lo que hay aue discernir es si la "persona tiene sentido
en trminos del mecanismo", o si el "mecanismo tiene sentido en trminos de la persona". El existencialismo
recalca la ltima frase, y sostiene que la primera puede integrarse en la segunda.
En psicologa el trmino "existencialista" denota una actitud, una aproximacin a los seres humanos, antes
que una escuela. No se trata de un sistema de terapia, sino de una actitud hacia la terapia, no de un conjunto
de nuevas tcnicas, sino de una preocupacin por comprender la estructura del ser humano y su experiencia,
las cuales deben subyacer en toda tcnica. Todo psicoterapeuta es existencial en la medida en que resulta un
buen terapeuta, o sea, que es capaz de aprehender al paciente en su realidad y se caracteriza por el tipo de
comprension y de presencia que se discutirn ms adelante.
Cuando escriba mi libro The Meaning of Anxiety, pas un ao y medio en cama en un sanatorio para
tuberculosos. Dispuse de mucho tiempo para interpretar el significado de la ansiedad. Durante ese lapso
estudi El problema de la unsiettlad de Freud, y El concepto de la angustia de Kierkegaard. Valor las
formulaciones de Freud: a saber, su primera teora, segn la cual la ansiedad es el resurgimiento de la libido
reprimida, y la segunda, que la ansiedad es la reaccin del yo ante la amenaza de la prdida del objeto amado.
Kierkegaard, por su parte, describi la ansiedad como la lucha del ser viviente contra el no-ser. Luego subraya
que el verdadero terror en la ansiedad no proviene de la muerte en s misma, sino del hecho de que cada uno
de nosotros ocupa en el combate posiciones antagnicas dentro de s mismo, de que la "ansiedad es el deseo
de lo que uno teme". As, es semejante a un "poder ajeno que se apodera del individuo, y del cual l no puede
desasirse".
Kierkegaard escriba acerca de nuestros sufrimientos. Freud no escriba en un distinto nivel, formulando los
mecanismos psquicos mediante los cuales surge la ansiedad. Kierkegaard retrataba la experiencia inmediata
de los seres humanos en crisis. Freud escriba en un nivel tcnico. Kierkegaard escriba en un nivel exislencial,
ontolgico: conoca la ansiedad.
Tanto el uno como el otro nivel resultan necesarios. Nuestro problema procede de nuestra situacin histrico-
cultural. En el mundo occidental somos los herederos de cuatro siglos de xitos en el dominio sobre la
naturaleza y ahora sobre nosotros mismos. No corremos el peligro de reprimir la insistencia en el aspecto
tcnico. Ms bien reprimimos lo contrario: el sentido de ser, el sentido ontolgico. Como consecuencia, de
algn modo se han desintegrado la imagen de s mismo, propia del hombre moderno, su experiencia, y la
concepcin de s mismo como individuo responsable.
Tomo muy en serio los peligros de deshumanizacin de la ciencia moderna por nuestra tendencia a transformar
al hombre de acuerdo con la imagen de la mquina, con la imagen de las tcnicas mediante las cuales lo
estudiamos. Semejante tendencia proviene de una crisis originada en nuestras peculiares condiciones
histricas. K. Jaspers sostiene que actualmente nos hallamos en pleno proceso de perder la conciencia de
nosotros mismos; y que ello bien podra ser el estadio final del hombre histrico. W. Whyte advierte que los
enemigos del hombre moderno podran llegar a ser un "grupo de terapeutas complacientes, quienes... deberan
hacer lo que hicieron a fin de ayudarlo". Se refiere a la tendencia a utilizar las ciencias sociales en apoyo de
la tica social de nuestro perodo histrico; y el proceso de ayudar a las personas puede hacerlas conformistas,
y tender a la destruccin de la individualidad.
Existe la posibilidad de que contribuyamos a la adaptacin y felicidad del individuo al precio de la prdida de
su ser.
Se puede sostener que el enfoque existencial que usa trminos como "ser" y "no-ser" es desesperadamente
oscuro y de una vaguedad irremediable. Yo sostengo que sin algunos conceptos de "ser" y "no-ser" no
podramos comprender siquiera nuestros mecanismos psicolgicos de uso ms comn. Por ejemplo, el trmino
"represin" se explica diciendo que el nio reprime ciertos impulsos en el inconsciente debido a que la cultura,
en la forma de figuras parentales, los desaprueba, y el nio debe proteger su propia seguridad ante tales figuras.
Pero esta cultura, reprobatoria segn se supone, est formada por las mismas personas que reprimen. Por lo
tanto, no constituye una ilusin hablar de esta forma de la cultura en contra del individuo? Adems, de
dnde procede la idea segn la cual los nios o los adultos se preocupan tanto por obtener seguridad y
satisfacciones libidinales?
Es cierto que al nio neurtico y ansioso le preocupa la seguridad de una manera compulsiva. Pero el nio
normal no est tan interesado en recorrer el mundo, en explorar, de acuerdo con su curiosidad y sentido de la
aventura, dedicndose "a aprender a mover y conmoverse"? Y si se ponen obstculos a esas necesidades del
nio, acaso no se provoca una reaccin traumtica en l, del mismo modo que cuando se lo despoja de su
seguridad? Creo que destacamos demasiado la preocupacin humana por obtener seguridad y satisfacciones
vitales, debido a que se ajustan a nuestra manera de pensar en trminos de causas y efectos. Creo que Nietzsche
y Kierkegaard eran ms exactos cuando describan al hombre como el organismo que da ms importancia a
ciertos valores el prestigio, el poder, la ternura, el amor que al placer y hasta a la propia sobrevivencia.
Slo podremos entender un mecanismo como la represin en el nivel ms profundo del significado de las
potencialidades de los seres humanos. Se ha de definir al "ser" como la estructura singular de las
potencialidades del individuo. Esas potencialidades se compartirn parcialmente con otros individuos, pero
en cada caso formarn una pauta nica para la persona de que se trata.
Si queremos entender la represin en una persona dada debemos hacer las preguntas siguientes: Qu relacin
existe entre esta persona y sus propias potencialidades? A qu se debe que decida o se vea forzada a expulsar
de su conciencia algo que conoce y que sabe que conoce? La ansiedad de nuestra poca no proviene tanto del
miedo a perder las satisfacciones libidinales o la seguridad, como del miedo del paciente ante sus propias
capacidades y de los conflictos derivados de ese miedo. Esto podra ser la peculiar "personalidad neurtica de
nuestro tiempo".
No se debe pensar que el "inconsciente" es un depsito de impulsos, pensamientos y deseos culturalmente
inaceptables. Lo defino como aquellas potencialidades para conocer y experienciar que el individuo no puede
o no quiere realizar. El simple mecanismo de represin es mucho menos simple de lo que parece; el mismo
implica una lucha compleja del ser del individuo contra la posibilidad de no-ser; que no puede comprenderse
en trminos de "yo" y de "no-yo", ni de "s mismo" y de "negacin de s mismo"; y que suscita el problema
de la libertad del ser humano respecto de sus propias potencialidades. Si se desea tratar con una persona
existente ha de admitirse este margen de libertad.
Todo mecanismo presupone una estructura subyacente infinitamente mayor que el propio mecanismo. Y la
citada estructura no es la "suma total" de los mecanismos, aunque incluye todos los mecanismos: es la
estructura subyacente de la cual se deriva el significado de los mismos. Es la pauta de la potencialidad del
hombre viviente, de quien el mecanismo constituye una expresin; el mecanismo dado es slo una de las
innumerables maneras en que el hombre actualiza su potencialidad. Es posible abstraer un mecanismo
determinado con fines de estudio, pero tal estudio slo tendr sentido si se dice en cada situacin: "Abstraigo
tal forma de conducta", y si se pone en claro en cada situacin qu y de dnde se abstrae, a saber, el hombre
viviente que tiene esas experiencias, el hombre a quien le suceden estas cosas.

Nuestra preocupacin por tratar al paciente en funcin de los mecanismos gracias a los cuales tiene lugar su
conducta, obstruye nuestra comprensin de lo que experiencia realmente.
La fenomenologa, etapa preliminar del movimiento de la psicoterapia existencial, es el intento de aprehender
los fenmenos tal como se presentan. Es el esfuerzo disciplinado por purificar nuestra mente de los
presupuestos que hacen que slo veamos en el paciente nuestras propias teoras; es el esfuerzo por experienciar
los fenmenos en su plena realidad y tal como aparecen en s mismos. Es la actitud de estar abiertos y listos
para escuchar.
Hablamos de experienciar los fenmenos y no de observarlos; necesitamos ser capaces de comprender lo que
el paciente nos comunica en niveles muy distintos: sus palabras, sus gestos, la distancia a que se coloca de
nosotros, los diversos sentimientos que experimentar y comunicar sutilmente, y as sucesivamente. Y existe
siempre una intensa comunicacin subliminal; esto se refiere a un sector controvertido de la terapia, a saber,
la comunicacin subliminal, emptica y "teleptica".
Es imposible prestar atencin a algo en ausencia de algunos conceptos que se dan por sentados. Si bien
mientras se escucha se debe contar con construcciones, la finalidad de la terapia ha de consistir en, que las
mismas se vuelvan lo suficientemente flexibles como para seguir las construcciones del paciente y escuchar
su lenguaje.
A veces el nfasis fenomenolgico se utiliza para menospreciar el aprendizaje de la tcnica. Opino que esto
es errneo. Las preocupaciones tcnicas y de diagnstico se hallan a distinto nivel de la comprensin que tiene
lugar en el encuentro de la prctica teraputica. El psiclogo que la ejerce debe guiar su rumbo entre el escollo
de dejar que el conocimiento de tcnicas constituya la comprensin y la comunicacin directa con el paciente,
y el escollo de admitir que acta en una atmsfera rarificada de pureza clnica sin la menor construccin.
Quienes estudian los procedimientos teraputicos se preocupan a menudo por las tcnicas; es el mecanismo
de ansiedad y de alivio ms fuerte que se halla a su alcance en las entrevistas cargadas de tensin. Aqu reside
una de las motivaciones ms fuertes para el dogmatismo y las formulaciones rgidas: el dogma tcnico protege
al psiclogo de sus propias ansiedades.
Pero al mismo tiempo las tcnicas impiden que el psiclogo comprenda al paciente; las mismas inhiben su
presencia total en la entrevista. No obstante, existe el peligro de un "eclecticismo silvestre" en tales
consideraciones fenomenolgica y existencial cuando se emplean sin el riguroso estudio.
El diagnstico es una funcin necesaria, pero distinta de la terapia misma. Tan pronto se inicia un tratamiento,
se debe olvidar desde ese instante el problema del diagnstico. De vez en cuando surgirn cuestiones tcnicas
conforme avanza el tratamiento, y una de las caractersticas de la psicoterapia existencial es el cambio de
tcnica. Sin embargo, ese cambio tendr que ser justificado y depender de las necesidades del paciente.
En nuestras discusiones psicolgicas, el tema de la actitud "tcnico-objetiva" frente a la de "comprensin-
subjetiva" se apoya en una base falsa debido a su dicotoma. Es indispensable que sea restablecido sobre la
base del concepto de la existencia del paciente como ser-en-el-mundo, y del terapeuta como existente y
participante en ese mundo.

En qu consisten los presupuestos que subyacen en nuestra ciencia y nuestra prctica? Todo mtodo se basa
en ciertos postulados, como suposiciones acerca de la naturaleza del hombre, de la de su experiencia, etc.
Tales postulados se hallan parcialmente condicionados por nuestra cultura.
El enfoque existencial insiste en que el psiclogo debe analizar y esclarecer continuamente sus presupuestos.
Los presupuestos siempre limitan y restringen lo que se puede ver; no es posible huir de este aspecto de nuestra
"finitud" humana.
Nadie puede pasar por alto su situacin histricamente condicionada. Pero la nica manera de proteger las
conjeturas que subyacen en nuestro mtodo particular, de una desviacin indebida, es saber conscientemente
qu son y no atribuirles un valor absoluto o dogmtico.
El hecho de que nuestra vida es determinada por las fuerzas vitales, constituye slo un aspecto de la verdad;
el otro reside en que determinamos dichas fuerzas como nuestro destino. Slo si se tienen en cuenta ambos
aspectos es posible considerar el problema de la salud y de la enfermedad.
Se podrn reunir datos empricos sobre la religin y el arte, por ejemplo, desde ahora y hasta el fin del mundo,
sin avanzar en la comprensin de dichas actividades si desde un principio los supuestos nos impiden percibir
hacia qu se orienta la persona religiosa o qu pretende hacer el artista. Los presupuestos deterministas
posibilitan la comprensin de todo lo que se refiera al arte, excepto el acto creador y el arte mismos.
Tenemos la necesidad de analizar los supuestos que uno da por sentados, y tener en cuenta aquellos sectores
de la realidad que la consideracin de cada uno deja de lado. En psicologa hemos obstruido nuestra
comprensin y distorsionado nuestra percepcin al fracasar conscientemente en el esclarecimiento de tales
presupuestos.
La metodologa padece siempre de un atraso cultural. Nuestro problema consiste en ampliar nuestra visin
para que abarque una mayor experiencia humana, en desarrollar y liberar nuestros mtodos a fin de que
justifiquen la riqueza y vastedad de la experiencia del hombre. Esto slo puede lograrse analizando los
presupuestos filosficos.

Aparece el legtimo problema de cmo verificar aquellas proposiciones correspondientes a la psicologa y

psicoterapia existenciales.
Hasta qu punto la ciencia es capaz de predecir la conducta de un individuo dado? Pervin seala como una
de las deficiencias del enfoque existencial el hecho de que el concebir al individuo como libre y nico implica
que su conducta escapa a toda ley y resulta impredecible. Pero no pueden identificarse "sujeto a ley" y
"predecible". Lo que nos muestra la psicoterapia es que la conducta de la personalidad neurtica puede
predecirse con cierto rigor, cosa que se debe a que su conducta es el producto de pautas e impulsos de carcter
compulsivo. Pero si bien la persona sana es "predecible" en el sentido de que su conducta est integrada, y
puede depender de la misma a fin de actuar de acuerdo con su propia manera de ser, tal persona siempre revea,
al mismo tiempo, un nuevo elemento en su conducta. Sus acciones son frescas, espontneas e interesantes, y
en este sentido viene a ser opuesto al neurtico y su predictibilidad.
El resultado ms comn de nuestros cinco aos universitarios no es la amplitud, la profundidad del saber o la
capacidad de generalizar, sino la mera precaucin. Una especie de adhesin aprendida a inferencias limitada
a partir de datos seleccionados da acuerdo con rigurosas condiciones de control. La precaucin resulta
necesaria para la formulacin del diagnstico o el tratamiento, pero la precaucin sola es sofocante y
enceguecedora. Contamos con la sofisticacin metodolgica pero nos faltan los conceptos importantes, y
quizs estemos disminuyendo nuestra capacidad profesional para elaborar una teora a causa de nuestra
exclusiva preocupacin por la ciencia. Debemos ser cientficos, pero primero debemos ser hombres sabios. Y
resultara irnico si nuestra dedicacin a ciertas metodologas nos cegara para la comprensin de los seres
humanos.
Un primer principio orientador: la ciencia debe corresponder a las caractersticas distintivas de lo que tratamos
de comprender, el ser humano; debe corresponder a las cualidades y caractersticas distintivas que constituyen
al ser humano como humano, que constituyen la personalidad como personalidad.
Un segundo principio orientador: se opone al supuesto segn el cual lo ms complejo se explica por lo ms
simple. Se acepta esto como el modelo de la evolucin: los organismos y actividades superiores se explican
por los inferiores. Pero eso es slo verdad a medias. Resulta igualmente verdadero que al surgir un nuevo nivel
de complejidad (como la conciencia de s mismo) ste llega a ser decisivo para nuestra comprensin de todos
los niveles previos. En tal sentido, lo ms simple slo puede comprenderse y explicarse en trminos de lo ms
complejo.
Un tercer principio orientador: nuestra unidad fundamental de estudio en psicoterapia no es un problema que
el paciente aporta, o una estructura, o una categora de diagnstico, o un impulso. Nuestra unidad de estudio
son dos-personas-existentes-en-un-mundo, mundo que en ese momento est representado por el consultorio
del terapeuta. El nico dato que posee realidad en ese momento es que el paciente crea determinado mundo
en el consultorio, y que en el contexto de dicho mundo puede surgir cierta comprensin de su ser-en-su-
mundo. Este mundo y su comprensin espigo de que participan ambas personas, paciente y terapeuta.

El primer sector donde el punto de vista existencial aade nuevas dimensiones es el nfasis sobre la voluntad
y la decisin. Una de las grandes contribuciones de Freud consiste en su penetracin en la futilidad y el
autoengao de la "voluntad de poder" victoriana, concebida como la facultad mediante la cual nuestros
antecesores "tomaban resoluciones" y as orientaban su vida en la direccin indicada por su cultura. Freud
puso en descubierto los amplios sectores en que la conducta y las motivaciones son determinadas por
necesidades, impulsos, temores, experiencias pasadas "inconscientes", y as sucesivamente.
Pero juntamente con este nfasis se produjo una inevitable subestimacin de las funciones mismas de la
voluntad y la decisin. Esto acentu la tendencia persistente del hombre moderno a verse a s mismo como
pasivo, como el insignificante producto del poderoso juego de las fuerzas econmicas. Uno de los focos
principales de la neurosis del hombre moderno es el debilitamiento de la experiencia de s mismo como
responsable, el socavamiento de su voluntad y decisin. Y esta falta de voluntad es ms que un problema
tico, pues el hombre moderno a menudo tiene el convencimiento de que aun si ejerciese su "voluntad" y
capacidad para decidir, poca sera la diferencia.
Contra esas tendencias se opusieron los existencialistas. La proclama fundamental del existencialismo es la
siguiente: poco importa que sean enormes las fuerzas que se encarnizan con el ser humano, pues ste tiene la
capacidad del saber que es una vctima, y de este modo puede influir algo en la forma como considerar su
suerte. No se pierde jams aquel meollo que hace posible tornar alguna actitud, adoptar cierta decisin, por
ms intrascendentes que sean. Por ello sostienen que la existencia del hombre consiste en su libertad.
Las consecuencias de esta posicin resultan profundas para la psicologa. Een nuestra tradicin psicolgica
nos inclinbamos a aceptar la posicin slo nos deba preocupar lo que se hallaba determinado y poda
comprenderse dentro de un marco determinista. Esta limitacin tenda inevitablemente a modelar a nuestros
hombres a semejanza de la imagen que nosotros mismos nos permitamos ver.
El problema se volvi ms crtico en el psicoanlisis y la psicoterapia. En los comienzos del psicoanlisis,
cuando las revelaciones del inconsciente tenan un "valor de shock", este problema no afloraba tanto a la
superficie; de todos modos, en las pacientes histricas exista una fuerza especial, pugnando por expresarse, a
la que Freud pudo denominar "libido reprimida". Pero ahora que la mayora de nuestros pacientes son
"compulsivos", que todos estn informados acerca del complejo de Edipo, y que casi todos hablan del sexo
con aparente libertad (hablar del sexo quiz sea la manera ms fcil de no tomar ninguna decisin acerca del
amor y la relacin sexual), es imposible eludir el problema del socavamiento de la voluntad y la decisin. La
"compulsin de repeticin" se vincula fundamentalmente con este dilema acerca de la voluntad y las
decisiones.
El propio procedimiento psicoteraputico ha elaborado tendencias que invitan al paciente a abandonar su
posicin de agente que decide. El mismo nombre de paciente lo da a entender! Participan de esta tendencia
la inclinacin a culpar a cualquier cosa como responsables de los problemas de uno, antes que a uno mismo.
Los psicoterapeutas se dan cuenta de que ms pronto o ms tarde el paciente debe adoptar algunas decisiones,
y aprender a tomar ciertas responsabilidades por s mismo; pero la teora y la tcnica de la mayor parte de la
psicoterapia suele construirse sobre las premisas contrarias.
El enfoque existencial sostiene que no podemos abandonar al azar la voluntad y la decisin. La consideracin
existencial lleva al centro del cuadro la decisin y la voluntad. Pero no en el sentido de una "voluntad libre
contra el determinismo". Tampoco en el sentido de negar lo que Freud describe como experiencia
inconsciente. Es cierto que operan dichos factores deterministas. No obstante, al revelar y explorar estas
fuerzas deterministas en el paciente, ste se orienta a s mismo de una manera peculiar, y de esta manera se
compromete en alguna eleccin, experimenta cierta libertad, por ms sutil que sea. No se trata de que la actitud
existencial "empuje" al paciente a decidir; slo por este esclarecimiento de la capacidad del paciente para la
voluntad y la decisin, el terapeuta puede evitar inducir al paciente hacia una u otra direccin.
La propia autoconciencia implica el elemento de la decisin. La decisin implica siempre algn elemento que
no slo no se halla determinado por la situacin externa, sino que ni siquiera se dkt en la misma; implica un
salto, un riesgo, algn movimiento de la propia persona en una direccin imposible de predecir. A
continuacin el ser humano maduro (el que no se halla rgidamente constreido y determinado por pautas
neurticas compulsivas) se halla listo para proyectar la nueva "decisin" desde el lugar en que se encuentra.
El "nuevo lugar" puede ser tan simple e intrascendente como cualquier idea nueva que descubro, o cualquier
vivido recuerdo que se destaque. De este modo, creo que el proceso del decidir que estamos tratando se halla
presente en todo acto de la conciencia.
Otro tema donde el enfoque existencial abre nuevas perspectivas, es el problema del yo. El propio trmino
plantea ms problemas de los que resuelve. Muchos psiclogos suponen que la psicologa existencial alude a
cosas incluidas en la psicologa psicoanalitica en el yo. Pero se trata de un error.
Freud describi el yo como dbil y pasivo, como un monarca que no gobierna en su propia casa. Ms tarde
adscribi al yo las funciones ejecutivas y lo describi como el centro organizador de la personalidad. Pero
sigui considerando el yo como esencialmente dbil. En virtud de su posicin estructurada en el sistema yo-
ello-supery, el yo debe carecer fundamentalmente de autonoma.
Como respuesta a la creciente necesidad del hombre contemporneo de alcanzar autonoma y un sentido de
identidad, el movimiento psicoanaltico prest inters a la "psicologa del yo". Pero el resultado fue que se
atribuy al yo las funciones de autonoma, sentido de identidad, sntesis de la experiencia, y otras funciones.
Como consecuencia aparecieron numerosos "yos" en el movimiento analtico ortodoxo.
Algunos psicoanalistas hablan de "mltiples yos en la misma personalidad", sin aludir a las personalidades
neurticas, sino a las llamadas normales. Segn mi criterio los "yos mltiples" constituyen una descripcin de
una personalidad neurtica.
El concepto del yo, con su capacidad de fragmentarse en muchos "yos" separados, resulta tentador para la
psicologa experimental, pues el mismo induce al mtodo "divide y conquista", herencia de nuestro tradicional
mtodo cientfico. Es como si otorgsemos muchos poderes nuevos a nuestro dbil monarca; y que el monarca,
estupefacto, se asustase cada vez ms a causa de que el trono en que se sienta es de armazn endeble y
defectuosa, y sus nuevos poderes slo sirvieran para abrumarlo y confundirlo de manera creciente.
Si se cuenta con esta multitud de yos, por definicin se ha perdido el centro unitario que todo ejecutivo debe
tener si ha de actuar como ejecutivo. Si se replica que esta representacin de la multitud de yos refleja la
fragmentacin del hombre contemporneo, alegara que todo concepto de fragmentacin presupone alguna
unidad de la que constituye una fragmentacin.
Debemos formularnos ciertas preguntas al abordar el problema del yo. Debemos formularnos dichas preguntas
al considerar declaraciones a nuestro alcance acerca de los "yos" mltiples y sus funciones. Es necesario que
nos preguntemos en qu momento experimento el hecho de que soy uno que posee yos diferentes. Qu unidad
doy por sentada, unidad de la cual los diferentes yos constituyen fragmentos? Tales preguntas indican que
debemos superar el sistema yo-ello-supery, y esforzarnos por comprender el "ser" del cual los mismos
constituyen diferentes expresiones? Yo mismo, o mi ser, he de hallarme en aquel centro en el cual me conozco
como el que responde en esas formas distintas.
La hiptesis que sugiero es que mi "ser" presenta tres aspectos, que podremos denominar "yo mismo",
"persona", y "yo". Empleo la expresin "yo mismo" como el centro subjetivo, como la vivencia del hecho de
que soy yo el que se comporta de tal o cual manera; considero a la "persona" como el aspecto mediante el cual
me aceptan los dems; y para el "yo" acudo al enunciado original de Freud, a saber, el rgano de percepcin
especfica gracias al cual el yo mismo ve y se relaciona con el mundo exterior.
Otros temas que la consideracin existencial en psicologa presenta bajo una novsima luz son: las funciones
constructivas de la ansiedad y la culpa; el concepto y la experiencia de ser-en-el-mundo; el significado del
tiempo, particularmente del tiempo futuro.

Necesitamos enunciar algunas dificultades y peligros que derivan de la consideracin existencial en

psicologa. Una de las dificultades radica en el hecho de que los conceptos de la psicologa existencial permiten
que se los use al servicio del desapego intelectualista. Trminos como "ontolgico" y "ntico" sirven de
ejemplo; aun el trmino "existencial" puede utilizarse para soslayar numerosas formas de relacionarse (o de
no relacionarse) con la realidad.
Es obvio que necesitamos afrontar nuestra experiencia real en psicoterapia y en otras formas de psicologa, y
luego hallar los trminos que expresen y comuniquen con la mxima plenitud dicha experiencia.
Otra dificultad o peligro consiste en lo opuesto, a saber, el uso del enfoque existencial al servicio del anti-
intelectualismo. Fue ste uno de los abusos en que incurri el movimiento existencial en Europa.