28 LA VANGUARDIA JUEVES, 21 FEBRERO 2013

Tendencias
Un nuevo sistema planetario en la Va Lctea
A 31.000.000 km
Kepler-7d
Kepler-7c
Kepler -37b

Estrella Kepler 37.... ... comparado con el Sol

Dimetro: 1,1 millones de km 1,4 millones de km
Temperatura 5.140 oC 5.500 oC
supercial:

Luna Kepler -37b Mercurio Marte Kepler-7c Venus Tierra

DIMETRO 3.476 km 3.865 km 4.880 km 6.787 km 9.465 km 12.104 12.756

PERIODO ORBITAL 27,3 das 13,4 das 88 das 687 das 21,3 das 225 das 365,26 das

DISTANCIA MEDIA
A SU ESTRELLA 0,384 15 58 228 20,5 108 150
En millones de km A la Tierra

FUENTE: United Launch Alliance, Ball Aerospace, Reuters, NASA y Nature

Llegan los
vieja (6.000 millones de aos

E
JOSEP CORBELLA
Barcelona frente a los 4.570 del Sol).
En cuanto a los otros dos plane-
s un planeta ms tas del sistema, son lo bastante
pequeo que Mer- grandes para tener atmsfera
curio, el planeta (vase el grfico). Sin embargo,

MINIPLANETAS
ms pequeo del tambin tienen temperaturas
sistema solar. demasiado altas (de unos 400 gra-
Con sus 3.875 ki- dos el ms grande y de 550 el ms
lmetros de dimetro, que repre- pequeo) para ser habitables.
sentan slo un 30% del dimetro El descubrimiento de este sis-
de la Tierra, el pequeo mundo tema planetario es una proeza

El mundo ms pequeo hallado en el universo

Kepler-37b es en estos momen-
tos el planeta de menor tamao
conocido en el universo.
Su descubrimiento, realizado
gracias al telescopio espacial Ke-
pler de la NASA, supone un hito
tcnico y confirma la capacidad
que han desarrollado los astrno-
mos para descubrir planetas roco-
sos como la Tierra en otros siste-
mas solares.
Al mismo tiempo, es un antici-
po de los descubrimientos que se
esperan en los prximos aos de
planetas pequeos, alguno de los
cuales podra estar habitado co-
mo en el sistema solar.
Los planetas rocosos tienen
que ser abundantes en el univer-
so, informa David Barrado, direc-
tor del Centro Astronmico His-
pano Alemn (CAHA) en Al-
mera y coautor de la investiga-
cin. Las observaciones llevadas
a cabo desde el Observatorio de
Calar Alto del CAHA han ayuda-
do a confirmar la existencia del
planeta descubierto por el teles-
copio Kepler.
Segn los resultados que se
presentan hoy en la revista cient-
fica Nature, Kepler-37b es dema-
siado pequeo y caliente para al-
bergar vida. Al tener un tamao
ms parecido al de la Luna que al
de la Tierra, su atraccin gravita-
toria es tan dbil que no debe ser
capaz de retener una atmsfera.
La falta de atmsfera se observa
en el sistema solar en astros pe-
queos como el planeta Mercu-
rio, la mayora de lunas o los aste-
roides.
Adems, Kepler-37b est tan
cerca de su estrella que el ao all
(es decir, el tiempo que tarda en
tiene un dimetro de un tercio de la Tierra
Con una temperatura de unos 700 grados, el planeta (en una imagen virtual) no puede albergar vida
completar una rbita) dura slo
dos semanas. Segn los resulta-
dos de la investigacin, el planeta
se encuentra a unos 15 millones
de kilmetros de su estrella y la
temperatura de su superficie ron-
da los 700 grados.
Sin atmsfera y con tanto ca-
lor, Kepler-37b no debe de tener
agua, ya que toda la que haya po-
dido tener en el pasado se habr
evaporado y perdido en el espa-
cio. Y sin agua, se descarta que
pueda tener vida.
Kepler-37b forma parte de un
sistema planetario formado co-
mo mnimo por tres planetas que
orbitan alrededor de una estrella
JPL / NASA
no muy distinta del Sol situada a
unos 210 aos luz de la Tierra. La
estrella tiene una temperatura su-
perficial de 5.140 grados, ligera-
mente ms baja que los 5.500 del
Sol, y por lo tanto es algo menos
luminosa. Tambin es un poco
ms pequea (con un dimetro 0,0011 por cien. O, lo que es lo
un 20% inferior) y un poco ms
tcnica, destaca Ignasi Ribas, es-
pecialista en exoplanetas del Ins-
titut de Cincies de l'Espai
(IEEC-CSIC), que no ha partici-
pado en la investigacin. El teles-
copio Kepler, puesto en rbita
en el 2009, busca planetas extra-
solares observando ms de
150.000 estrellas cada 30 minu-
tos y esperando a que el brillo de
alguna de ellas menge y vuelva
a aumentar.
Si el brillo mengua una vez, no
se puede extraer ninguna conclu-
I NVES TI GACI ONES
En los prximos aos
se espera encontrar
ms planetas rocosos
como la Tierra
PAR TI CI PACI N ES PAOLA
El Observatorio de
Calar Alto, en Almera,
ha contribuido
al descubrimiento
sin. Si mengua dos veces, se sos-
pecha que puede haber un plane-
ta que pasa peridicamente por
delante de la estrella y tapa parte
de su luz. Si mengua tres o ms
veces, y lo hace a intervalos regu-
lares, la explicacin ms plausi-
ble es que efectivamente all ha-
ya un planeta.
En el caso de Kepler-37b, el
planeta es tan pequeo que slo
reduce la luz de la estrella en un
mismo, por cada milln de foto-