FALLOS SOBRE MUERTE PRESUNTA

Esquema comn a los fallos sobre muerte presunta

Lo primero que tenemos que saber acerca de la muerte presunta es:

1. Se trata de un procedimiento no contencioso o causa voluntaria, porque aqu no hay juicio.

2. Debe ser solicitada por un interesado (padre, hermano, cnyuge) que invoquen un inters
pecuniario que est subordinado a la muerte del desaparecido. Por esa razn el nudo
propietario tambin es un interesado.
3. El tribunal competente para conocer este procedimiento es el del ltimo domicilio conocido
en Chile del desaparecido.
4. Para que una persona pueda pedir la declaracin de muerte presunta debe haber ejecutado
gestiones de bsqueda del desparecido.
5. Se debe sealar la fecha de las ltimas noticias, es decir, cundo fue la ltima vez que se
tuvo conocimiento de las personas desaparecidas. A partir de esta fecha se cuentan los
plazos para declarar la muerte presunta1. Esta fecha puede ser indicada por un tercero.
6. Si bien se trata de un procedimiento no contencioso, existe un defensor de ausentes. Con
ello el legislador busca evitar actuaciones maliciosas de los interesados.
7. El tribunal cuando declara la muerte presunta manda a practicar ciertas inscripciones. El
ttulo que tienen los interesados es la sentencia judicial por lo que el tribunal manda a
inscribir esta sentencia al registro civil. Adems, si el desparecido tena bienes muebles
dicha sentencia tambin se inscribe en el conservador de bienes races.

DECLARACIN DE MUERTE PRESUNTA

I. Concepto

La declaracin de muerte presunta es aquella decretada por el juez, en conformidad a las reglas
legales, respecto de un individuo que ha desaparecido y de quien se ignora si vive o no. En otras

1
No se cuenta desde que se inici el trmite, sino que desde la fecha de las ultimas noticias. Adems, en el
caso del terremoto se redujeron los plazos, pero siempre se cuentan desde la fecha de las ultimas noticias.
palabras, el juez presume la muerte de una persona (presuncin simplemente legal) a partir de
ciertos antecedentes conocidos; y esas circunstancias conocidas son dos:

A. La ausencia o desaparecimiento de un individuo, por un largo periodo, de su domicilio.

B. La carencia de noticias de ste, ignorndose si vive o no.

Si el individuo aparece, se acaba la muerte presunta y se puede pedir que quede sin efecto la
resolucin que declara la muerte presunta.

II. Objetivo del procedimiento de muerte presunta

El objetivo general es eliminar la incerteza jurdica, que se traduce en la ignorancia de si un

individuo vive o no, y que se proyecta a la situacin de los bienes y deudas de esa persona, as como
tambin respecto de los vinculo o relaciones personales que pueda tener (por ejemplo, los vnculos
familiares, el vnculo del matrimonio, etc).

Y los objetivos especficos son tres:

1. Velar o resguardar los intereses del desaparecido. El legislador, en una primera instancia,
privilegia los intereses de la persona desaparecida porque existen altas probabilidades que
se encuentre vivo.
2. Velar por los intereses de los terceros, sobre todo tratndose de personas que tengan
derechos eventuales en la sucesin del desaparecido.
3. Proteger el inters social, puesto que el legislador evita que haya patrimonios y bienes sin
un titular, ya que eso atenta en contra de la libre circulacin de los bienes.

III. Condiciones o requisitos para que tenga lugar la muerte presunta.

La muerte presunta est regulada en el CC entre los artculos 80 a 94. De acuerdo a dichas
normas, para que tenga lugar la muerte presunta se requiere el cumplimiento de los siguientes
requisitos:

a. Que el individuo haya desaparecido, esto es, que se haya ausentado de su domicilio.
b. Que no se tenga noticias de su existencia.
 c. Que sea declarada judicialmente.
d. Que la declaracin se haga en conformidad con el procedimiento establecido por la ley.

IV. Periodos de la de la muerte presunta

El legislador establece tres periodos:

1. El periodo de la mera ausencia.

2. El periodo de la posesin provisoria.
3. y el periodo de la posesin definitiva de los bienes del desaparecido.

Digamos desde ya que siempre va a existir el periodo de la mera ausencia y el periodo de la

posesin definitiva; y eventualmente el legislador prescinde de la posesin provisoria, es decir, no
siempre se va a dar la posesin provisoria.

V. Titulares de la declaracin de muerte presunta

El CC indica que la declaracin puede ser provocada por cualquier persona que tenga inters
en ella, y se entiende por tal a toda persona que tiene un inters pecuniario subordinado al
fallecimiento del desaparecido. Por ejemplo, los herederos presuntivos, el nudo propietario de los
bienes que el desaparecido tena en usufructo, el fideicomisario (a quien por la muerte del
desaparecido ha de deferirse el fideicomiso2) y los legatarios.

Al respecto, surge la siguiente interrogante: podrn pedir la declaracin de muerte presunta

los acreedores del desaparecido? No, los acreedores del desaparecido tienen un inters pecuniario
pero no est subordinado a la muerte del desaparecido. En la prctica, si los acreedores quieren
hacer valer sus crditos les basta con dirigirse contra los apoderados del desaparecido, y si el
desaparecido no tena apoderado, el acreedor puede provocar el nombramiento de un curador
respecto de los bienes del desaparecido y en contra de ese curador se dirige la demanda.

2
Fideicomiso: se trata de la propiedad fiduciaria, y sta es aquella propiedad que una persona tiene pero
que est expuesta a perderse por el cumplimiento de una condicin. Si esa condicin se cumple, dicha
propiedad pasa a otra persona: el fideicomisario. Este fideicomisario, que sabe que tiene una condicin
suspensiva relaciona a la persona desaparecida, le interesa saber si el desaparecido vive o no.
 VI. Juez competente

La muerte presunta debe declararse por el juez del ltimo domicilio que el desparecido haya
tenido en Chile. Si el desaparecido hubiera tenidos dos o ms domicilios en Chile se dice que no
hay inconveniente para que cualquier juez, de dichos domicilios, declare la muerte presunta.

Es importante que el desaparecido haya tenido domicilio en Chile, porque de lo contrario

nuestros tribunales son incompetentes (a pesar de que el sujeto haya desaparecido en Chile).

VII. Formalidades que deben cumplirse para obtener la declaracin de muerte presunta.

1. Los interesados deben acreditar que se ignora el paradero del desaparecido y que, adems,
han hecho las diligencias posibles para averiguar su paradero3. Las partes deben acompaar
o hacer referencia a estas diligencias en su solicitud, pero tambin el juez est facultado para
decretarlas de oficio (por ejemplo, puede decretar un trmino probatorio para que las partes
presenten prueba testimonial).

2. Citacin del desaparecido. Esta citacin deber hacerse hasta por tres veces en el Diario
Oficial, corriendo ms de dos meses entre cada dos citaciones. Esas citaciones se hacen bajo el
apercibimiento de que si esa persona no comparece, se declarar su muerte presunta.

3. Intervencin de un defensor de ausentes. ste emite un informe donde expone las

circunstancias y verifica si se cumplen con los requisitos para dar lugar a la muerte presunta.
Adems, el Defensor de Ausentes est facultado para emitir una opinin4: pronunciarse a favor
o en contra de la muerte presunta.

4. Insercin de la sentencia en el Diario Oficial (porque se entiende que es de pblico

conocimiento).

5. Se requiere del trascurso de tres meses, como mnimo, desde la ltima citacin.

3
Se logra mediante la declaracin de los testigos, oficios, diferentes instituciones. Por ejemplo, polica de
investigaciones, carabineros, oficina de extranjera, FFAA, etc.
4
Esta es una de las pocas hiptesis en que en nuestro ordenamiento jurdico se faculta a una persona para
emitir una opinin en un procedimiento. La regla general es que solo se puede declarar sobre hechos.
6. Se requiere el transcurso de cierto plazo mnimo desde la fecha que se tuvieron las ltimas
noticias del desaparecido.

a. Casos ordinarios (regla general): Para estos casos el plazo es de 5 aos contados desde
la fecha de las ltimas noticias del desaparecido (no desde que se inicia el trmite).
b. Casos especiales: terremoto o catstrofe semejante; nave o aeronave al parecer perdida;
o el caso de un evento blico u otro peligro semejante.

VIII. Fijacin del da presuntivo de la muerte

La regla general (casos ordinarios) es que el juez fijar como da presuntivo de la muerte el
ltimo da del primer bienio (2 aos) contado desde la fecha de las ltimas noticias. Por
ejemplo, supongamos que el da de las ltimas noticias es el 18 de Septiembre del 2017; en tal caso,
el da presuntivo de la muerte es el da 17 de Septiembre del 2019.

Sin embargo, el legislador establece los siguientes casos especiales o extraordinarios:

1 Aquella persona que recibi una herida grave en la guerra o le sobrevino otro peligro
semejante. En este caso, el da presuntivo de la muerte ser el de la accin de guerra o peligro; y si
no fuese posible determinar un da exacto se adoptar un da intermedio entre la fecha de inicio y la
fecha de trmino de la guerra o peligro.

2 Aquella persona que se encontraba en una nave o aeronave reputada como prdida. En
este caso, el da presuntivo de la muerte ser el da en que se repute perdida la nave o aeronave, y si
eso no se pudiese determinar, se aplica la regla anterior.

3 Cuando tiene lugar un sismo o catstrofe, el da presuntivo de la muerte es el da de la

ocurrencia del sismo o catstrofe.

Todas estas sentencias se deben inscribir en el libro de defunciones del registro civil de la
comuna correspondiente al tribunal que hizo la declaracin.
 IX. Periodos de la muerte presunta

1) Periodo de la mera ausencia:

Este periodo comienza con la fecha en que se tuvo las ltimas noticias del desaparecido y dura
hasta el da en que se decreta la posesin provisoria o definitiva, si es que no hubo posesin
provisoria.

La regla general, en los casos ordinarios, es que el periodo de mera ausencia dure 5 aos,
porque despus de los 5 aos desde que se tuvo las ltimas noticias, el tribunal puede declarar la
muerte presunta y, junto con ello, la posesin provisoria de los bienes.

Finalidad del periodo de la mera tenencia.

Durante este periodo predominan las posibilidades de vida y regreso del desaparecido. sta es
la razn de que las medidas adoptadas por el legislador tienden a preservar los derechos del
desaparecido y su patrimonio, garantizndose su integridad. Quienes cuidarn de los intereses de los
desaparecidos administracin de sus bienes son sus apoderados o representantes legales, si los
tuviere; pero, si el ausente no tuviere representante legal o bien, no hubiere designado apoderado, se
procede al nombramiento de un curador de bienes.

Cmo termina este periodo? Este periodo termina por cuatro causales:

Dictacin del decreto de la posesin provisoria, en los casos ordinarios;

Dictacin del decreto de la posesin definitiva, en los casos extraordinarios pues no hay
posesin provisoria;
Cuando el desaparecido aparece; y
Cuando existe certeza acerca de la muerte real del desaparecido.

2) Periodo de posesin provisoria:

Comienza con la dictacin del decreto que concede la posesin provisoria de los bienes, y
termina con la dictacin del decreto que concede la posesin definitiva de los bienes.

La finalidad de la posesin provisoria consiste en conciliar los derechos del desaparecido con
los derechos de los interesados. En especial, con los derechos de aquellas personas a las cuales
pasaran los bienes de haber muerto el desaparecido. Por lo tanto, este periodo equipara los intereses
del desaparecido con los derechos de las personas a los cuales van a pasar los bienes del
desaparecido a diferencia del primer periodo, que tiene por finalidad principal proteger los
intereses del desaparecido porque, de alguna manera, disminuyen las posibilidades de que el
desaparecido reaparezca.

La fecha en que se dicta el decreto de posesin provisoria es una vez transcurrido el plazo de 5
aos contados desde la fecha de las ltimas noticias.

Quines pueden solicitar el decreto de posesin provisoria, es decir, quines son los titulares?
Solamente pueden solicitarla los herederos presuntivos del desaparecido, ya sean herederos
testamentarios o legtimos5. Si no se presentan herederos, el juez, a instancia de cualquier interesado
o de oficio, declarar yacente la herencia y le nombrar curador, para que compruebe que
efectivamente no hay sucesores de mejor derecho, en cuyo caso puede llegar a suceder el Fisco. La
ley slo concede la posesin provisoria a los herederos, y no a los legatarios o dems interesados
que tuvieren un inters pecuniario subordinado a la muerte del desaparecido.

La posesin provisoria le atribuye a estos herederos ciertas facultades de disposicin respecto

del patrimonio del desaparecido: la totalidad de los bienes, derechos y acciones de desaparecido,
cuales eran a la fecha de declaracin de muerte presunta.

Efectos de la posesin provisoria.

Los efectos de la posesin provisoria son los siguientes:

1. Disolucin de la sociedad conyugal o la disolucin del rgimen de la participacin en los

gananciales.
2. Se procede a la apertura y a la publicacin del testamento si el desaparecido hubiera dejado
uno.
3. Se produce la emancipacin legal de los hijos que se hallaban bajo patria potestad del
desaparecido, salvo que la patria potestad hubiere correspondido al padre no desaparecido.
Es decir, si quien ejerca la patria potestad hubiere desaparecido, se produce la
emancipacin legal.
4. Se da la posesin provisoria de los bienes del desaparecido a los herederos presuntivos.

5
Los herederos testamentarios son aquellos instituidos por un testamento. En cambio, los herederos legtimos
son aquellos a los cuales la ley instituye como herederos, los denominados asignatarios forzosos.
 5. Marca el inicio del cmputo del plazo de 180 das o de 1 ao para que los herederos y
dems personas interesadas provoquen el juicio de impugnacin de paternidad de un hijo
atribuido al desaparecido.

Cargas o limitaciones a los interesados.

Durante este periodo -posesin provisoria de los bienes existen ciertas cargas u obligaciones
para los herederos presuntivos que tienen por finalidad proteger los intereses del desaparecido. Esto
se debe a que durante este periodo los intereses del desaparecido se equiparan con los de los
interesados, as, si bien la administracin la ejercen los herederos presuntivos, existen para stos
ciertas cargas porque an hay probabilidades de que el desaparecido reaparezca.

Esas cargas son las siguientes:

Los herederos presuntivos deben confeccionar un inventario solemne o rectificar con la

misma solemnidad el inventario que ya exista. El inventario solemne se hace a instancia
judicial, a travs de un procedimiento.

Los herederos presuntivos deben constituir una caucin de conservacin y restitucin de los
bienes el desaparecido; solamente otorgando esta garanta los herederos presuntivos podrn
hacerse dueos de los frutos que produzcan las cosas del desaparecido. Adems, el
desaparecido tendr una garanta en caso de aparecer.

Qu pueden hacer los poseedores provisorios? Pueden vender los bienes, con las
siguientes limitaciones:
a) Tratndose de bienes muebles, estos pueden ser vendidos siempre que se cumplan
las siguientes condiciones:

Si el juez lo creyere conveniente (es decir, se debe pedir autorizacin).

Debe ser odo el defensor de ausentes, es decir, el abogado del desaparecido, y

La venta se debe efectuar en pblica subasta.

b) Tratndose de inmuebles, estos pueden ser vendidos o hipotecados6 siempre que:

La venta o la hipoteca obedezca a una causa necesaria o una utilidad relevante o

evidente. Por ejemplo, una causa necesaria es si una parcela produce gastos mayores a los

6
La ley solamente permite la venta e hipoteca pero no la donacin.
beneficios que reporta; hay una utilidad relevante, por ejemplo, si el desaparecido tena una deuda
millonaria que genera intereses y con la venta de una parcela se cubre esa deuda.

Dicha utilidad evidente o causa necesaria debe ser calificada por el juez con
conocimiento de causa. Probarse con testigos, prueba documental, etc.

Debe ser odo el defensor de ausentes y;

Se debe realizar en pblica subasta.

Si se omite cualquiera de estos requisitos al venderse un bien, tal venta o enajenacin adolecer
de nulidad relativa, la que est establecida en favor del ausente (el que podr alegarla cuando
reaparezca) y tendr un plazo de prescripcin de 4 aos contados desde que reaparezca la persona
del ausente.

Termino de la posesin provisoria:

La posesin provisoria termina con la dictacin del decreto de la posesin definitiva, con la
reaparicin del ausente y si se tuviesen noticias reales sobre su muerte.

3) Periodo de la posesin definitiva

Este periodo se inicia con la dictacin del decreto que concede la posesin definitiva de los
bienes del desaparecido a sus herederos presuntivos. Dicho decreto debe inscribirse en el
Conservador de Bienes Races correspondiente al ltimo domicilio del desaparecido, si no se
efecta la inscripcin ser inoponible a terceros (se trata de una formalidad por va de publicidad).

La finalidad esencial de este periodo es privilegiar los intereses de los herederos presuntivos
(a diferencia de la finalidad de los dos periodos anteriores, pues, en el primer periodo, la finalidad
es proteger los intereses del desaparecido, y, en el segundo periodo, es equiparar los intereses del
desparecido y de los herederos presuntivos) porque existen pocas posibilidades de que el
desaparecido reaparezca. Por lo tanto, en virtud del principio de la certeza jurdica, una vez
decretada la posesin definitiva, se les confiere a los herederos presuntivos el pleno derecho de uso,
goce y disposicin de los bienes del ausente, tal como si ste hubiere muerto, sin ningn tipo de
limitacin.

Casos en que se da lugar a la posesin definitiva:

a. Cuando cumplidos 5 aos desde las ultimas noticias del desaparecido, se probare que han
trascurrido 70 o ms aos desde que naci. Por ejemplo, la persona desapareci a los 68
aos y a los 5 aos se solicita la declaracin de muerte presunta (no hay decreto de posesin
provisoria);

b. Inmediatamente despus de trascurridos 5 aos desde la batalla o peligro en que se

encontraba la persona desaparecida sin haberse sabido ms de su existencia (no hay
posesin provisoria),

c. Despus de 6 meses contados desde la fecha de las ltimas noticias que se tuvieren de la
nave o aeronave reputada perdida y en que se encontraba la persona desaparecida (no hay
posesin provisoria),

d. Despus de un ao de trascurrido el sismo o la catstrofe (no hay posesin provisoria), y

e. La regla general (casos ordinarios) es que el decreto de posesin definitiva se dicte

trascurridos 10 aos desde la fecha de las ltimas noticias, cualquiera que fuese a los 10
aos, la edad del desaparecido. En este caso, al decreto de posesin definitiva le antecede el
decreto de posesin provisoria, y a su vez, a ste, el periodo de la mera ausencia.