La propuesta del sistema-mundo se asienta, entre otros, en uno de los
presupuestos o tesis que proponen un desarrollo del capitalismo en el que el imperialismo se constituira en su culminacin o mxima representacin. Esta posicin ha sido para el marxismo del siglo XX una constante. El imperialismo, como fase superior del capitalismo es un concepto acuado por Lenin,2 quien tambin us los trminos periferia y centro (centro-periferia) como idea para analizar la economa y la poltica internacional.3 Immanuel Wallerstein, uno de los ms destacados autores en la teora 'sistema- mundo' usa, bsicamente, la misma terminologa. Wallerstein caracteriza el 'sistema-mundo' como una serie de mecanismos que redistribuyen los recursos desde la 'periferia' al 'centro' del imperio. En esa terminologa el 'centro' es el mundo desarrollado, industrializado, democrtico el primer mundo, y la 'periferia', mundo subdesarrollado o tercer mundo junto con los mal denominados pases en vas de desarrollo o semiperifricos, estos ltimos son los exportadores de materias primas, la parte pobre del mundo, el mercado mediante el que el centro explota a la periferia (periferia y semiperiferia). Esta tesis se enfrenta a la posicin ortodoxa y tradicional de la bondad del desarrollo econmico que produce necesariamente el comercio internacional y que repercutira positivamente no solo en el centro sino tambin en la periferia. Sistema-mundo (Imperio):
Centro (Pases desarrollados)
Semiperiferia (Pases en vas de desarrollo)
Periferia (Pases subdesarrollados)
Wallerstein, ubica el origen del rgimen actual de sistema-mundo en el siglo XVI en la Europa occidental y lo define como un sistema social con sus reglas, estructuras, normas y funcionamiento propio que responde a su lgica interna. 4 El sistema-mundo, segn Wallerstein viene definido por cuatro caractersticas temporales:
Ciclos cortos que representan las fluctuaciones de la economa, y
Ciclos largos que indican tendencias ms profundas y duraderas
representando el desarrollo econmico y su posterior declive.
Contradiccin, trmino que indica un problema irresoluble en el propio
sistema, generalmente referente a los intereses a corto plazo frente al largo plazo. Por ejemplo el problema de la cada del consumo, derivado de la bajada de salarios que en principio aumenta el beneficio de las lites capitalistas a corto plazo, pero que a largo plazo esa disminucin de salarios tiene un efecto negativo reduciendo la demanda para el producto y por tanto los beneficios.
Crisis. La ltima caracterstica temporal es la crisis, que tarde o temprano
se produce cuando se dan una serie de circunstancias que rompen la estructura del sistema.