Ren Descartes

(La Haye, Francia, 1596 - Estocolmo, Suecia, 1650) Filsofo y matemtico francs. Despus del
esplendor de la antigua filosofa griega y del apogeo y crisis de la escolstica en la Europa
medieval, los nuevos aires del Renacimiento y la revolucin cientfica que lo acompa daran
lugar, en el siglo XVII, al nacimiento de la filosofa moderna. El primero de los ismos filosficos de la
modernidad fue el racionalismo; Descartes, su iniciador, se propuso hacer tabla rasa de la tradicin
y construir un nuevo edificio sobre la base de la razn y con la eficaz metodologa de las
matemticas. Su duda metdica no cuestion a Dios, sino todo lo contrario; sin embargo, al igual
que Galileo, hubo de sufrir la persecucin a causa de sus ideas.

Ren Descartes se educ en el colegio jesuita de La Flche (1604-1612), por entonces uno de los
ms prestigiosos de Europa, donde goz de un cierto trato de favor en atencin a su delicada
salud. Los estudios que en tal centro llev a cabo tuvieron una importancia decisiva en su
formacin intelectual; conocida la turbulenta juventud de Descartes, sin duda en La Flche debi
cimentarse la base de su cultura. Las huellas de tal educacin se manifiestan objetiva y
acusadamente en toda la ideologa filosfica del sabio.

Antoine-Laurent de Lavoisier

(Pars, 1743 - id., 1794) Qumico francs, padre de la qumica moderna. La revolucin cientfica de
los siglos XVI y XVII arrincon muchas antiguas creencias y dej atrs disciplinas de largusima
tradicin, como la alquimia. Pero pese a las numerosas aplicaciones prcticas y a los conocimientos
acumulados, en la segunda mitad del siglo XVIII la qumica segua siendo un saber ms emprico y
especulativo que una verdadera ciencia. A menudo los investigadores se limitaban a anotar y
describir cuidadosamente sus tcnicas y experimentos, sin que de ello resultase la enunciacin de
leyes universalmente vlidas que explicasen los fenmenos estudiados.

Orientado por su familia en un principio a seguir la carrera de derecho, Antoine-Laurent de

Lavoisier recibi una magnfica educacin en el Collge Mazarino, en donde adquiri no slo
buenos fundamentos en materia cientfica, sino tambin una slida formacin humanstica.
Lavoisier ingres luego en la facultad de derecho de Pars, donde se gradu en 1764, por ms que
en esta poca su actividad se orient sobre todo hacia la investigacin cientfica; sigui los cursos
de matemticas y astronoma de La Caille y los de qumica y botnica de Rouelle y Bernard de
Jussieu, y, a pesar de su juventud, llev una vida muy retirada.

En 1766 recibi la medalla de oro de la Academia de Ciencias francesa por un ensayo sobre el
mejor mtodo de alumbrado pblico para grandes poblaciones; tal estudio le haba costado
semanas enteras de aislamiento en la oscuridad para hacer sensibles sus pupilas a las mnimas
diferencias de intensidad de varias fuentes de luz. Con el gelogo J.E. Guettard, confeccion un
atlas mineralgico de Francia. En 1768 present una serie de artculos sobre anlisis de muestras
de agua, y fue admitido en la Academia de Ciencias, de la que sera director en 1785 y tesorero en
1791.
William Herschel, nacido Friedrich Wilhelm Herschel (Hannover, Alemania, 15 de noviembre de
1738-Slough, Berkshire, 25 de agosto de 1822), fue un astrnomo y msico germano-britnico,
descubridor del planeta Urano y de otros numerosos objetos celestes, y padre del tambin
astrnomo John Herschel.

Friedrich W. Herschel naci del matrimonio formado por el msico militar Isaak Herschel y Anna
Ilse Moritzen. Influido por sus padres, Friedrich estudi msica y se convirti en un competente
intrprete de oboe, unindose a su padre y a su hermano Jacob en la banda del Regimiento de
Guardias.

En 1757, particip en la batalla de Hastenbeck entre Francia y Hannover durante la Guerra de los
Siete Aos, y los ms de 5000 muertos que presenci le causaron una honda impresin, que lo
llev a alejarse de su pas natal y afincarse con su hermano en Inglaterra. Jacob decidi regresar a
Hannover despus de dos aos, pero Friedrich Wilhelm (a quien los ingleses llamaban ahora
"William", nombre que lo acompaara para siempre) prefiri quedarse.

El joven Herschel profundiz en Inglaterra sus estudios musicales: se convirti en profesor primero,
en organista en Halifax (1765) y al ao siguiente era ya director de orquesta en Bath.

En 1772 vino su hermana Caroline Herschel a vivir con l en Bath. Fue entonces cuando ocurri el
episodio que cambiara la vida de William: el 10 de mayo de 1773 compr un libro (la
"Astronoma" de Ferguson) y se enamor para siempre de la ciencia de los cielos.

Carl von Linn [Linneo]

(Carolus Linnaeus en latn; Carlos Linneo en castellano; Rashult, Suecia, 1707 - Uppsala, id., 1778)
Botnico sueco. Su temprano inters por las plantas hizo que a la edad de ocho aos se le
conociera ya por el apodo del Pequeo Botnico, si bien compagin esta vocacin con los estudios
de medicina, que curs en las universidades de Lundt y Uppsala, y con su establecimiento, en
1738, en esta ltima ciudad como mdico privado y como profesor de medicina en su universidad
(1741). Adems de realizar expediciones botnicas a Laponia, por cuenta de la Academia de
Ciencias de Uppsala, ampli sus estudios de medicina en los Pases Bajos, y recorri otros pases
europeos, como Gran Bretaa y Francia. Fue catedrtico de botnica en la Universidad de Uppsala
(1742).

Considerado el creador de la clasificacin de los seres vivos o taxonoma, desarroll un sistema de

nomenclatura binomial (1731) que se convertira en clsico, basado en la utilizacin de un primer
trmino, escrito en letras maysculas, indicativa del gnero y una segunda parte, correspondiente
al nombre especfico de la especie descrita, escrita en letra minscula. Por otro lado, agrup los
gneros en familias, las familias en clases, las clases en tipos (fila) y los tipos en reinos.
Benjamin Franklin

(Boston, 1706 - Filadelfia, 1790) Poltico, cientfico e inventor estadounidense. Estudioso de la

electricidad y de cuanto atrajo su inters, inventor del pararrayos y de otros tiles artefactos,
honesto y eficiente hombre pblico y destacado artfice de la independencia de los Estados Unidos,
Benjamin Franklin fue acaso el personaje ms querido de su tiempo en su pas y el nico
americano de la poca colonial britnica que alcanz fama y notoriedad en Europa.

Decimoquinto hermano de un total de diecisiete, Benjamin Franklin curs nicamente estudios

elementales, que abandon a la edad de diez aos; la vasta erudicin enciclopdica que exhibira
en su madurez fue el resultado de una curiosidad insaciable y de un esfuerzo autodidacta que
compaginara siempre con sus actividades profesionales. A los doce aos comenz a trabajar como
impresor en una empresa propiedad de John Franklin, uno de sus hermanos.

En 1723, tras una disputa con su hermano, huy a Filadelfia, donde, sin un cntimo en el bolsillo,
hall trabajo en una tipografa. Tras haber desempeado por espacio de dos aos la misma
actividad en Inglaterra, adonde haba sido enviado con recomendaciones sin ningn valor, regres
a Filadelfia y trabaj por su cuenta como tipgrafo y editor. En 1727 fue responsable de la emisin
de papel moneda en las colonias britnicas de Amrica. Ms tarde fund el peridico La Gaceta de
Pensilvania, que public entre los aos 1728 y 1748, y en 1732 emprendi la edicin del
Almanaque del pobre Richard (1732-1757).

Evangelista Torricelli

Naci el 15 de octubre de 1608, probablemente en Faenza.

Hijo de Gaspare Ruberti y Giacoma Torricelli. Qued hurfano a temprana edad y pas su infancia y
adolescencia en Faenza, donde comenz a estudiar con su to materno, Gian Francesco Torricelli,
prroco de S. Ippolito, que se encarg de su educacin primaria.

Curs estudios en el Collegio di Sapienza en Roma. Fue ayudante de Galileo en 1641 y 1642. A la
muerte de ste, le sucedi como profesor de Filosofa y Matemticas en la Academia Florentina.

Torricelli descubri y determin el valor de la presin atmosfrica y en 1643 invent el barmetro.

Tambin comprob que el flujo de un lquido por una abertura es proporcional a la raz cuadrada
de la altura del lquido, este resultado es conocido ahora como el Teorema de Torricelli.