Berserk - Tim Lebbon

All
tenan monstruos. Eso fue lo que Tom oy sin querer en el bar esa
noche. Y oy ms cosas que podran llevarlo al fin a averiguar la verdad
sobre la muerte de su hijo, diez aos antes. Un desgraciado accidente
durante unas maniobras, le haba comunicado el Ejrcito. Pero entonces
por qu haban sellado el atad en el que lo haban enviado a casa?
As que una noche oscura, en un campo desolado, Tom empieza a excavar
la fosa comn donde espera (y teme) encontrar los restos de su hijo. Lo que
encuentra en su lugar es el horror: cadveres encadenados, descompuestos,
decapitados, mutilados. Y una nia podrida, aparentemente muerta, que sin
embargo le promete a Tom ayudarlo a encontrar lo que est buscando si la
libera
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Tim Lebbon
Berserk
ePub r1.0
Creepy 18.10.13
Ttulo original: Berserk
Tim Lebbon, 2006
Traduccin: Marta Garca Martnez
Diseo de portada: Alonso Esteban
Editor digital: Creepy

ePub base r1.0
Los muertos no cuentan cuentos.
Proverbio
1
Diez aos despus de la muerte de Steven, Tom no pensaba que su hijo fuera a
cambiarle la vida de nuevo.
Guardaba como un tesoro todos los recuerdos que conservaba de l, sobre todo
esos momentos que lo haban afectado tanto que crea que haban alterado su
percepcin de las cosas para siempre. Su hijo, que apenas saba andar, sealaba al
cielo, maravillado, y pronunciaba sin aliento su primera palabra: Nube!. Un poco
ms mayor, cuando estaba aprendiendo a montar en bicicleta, Tom lo haba soltado y
Steven solo se haba cado cuando se haba dado cuenta de que iba solo. A los trece
aos haba ganado una medalla de bronce para su escuela en los campeonatos
nacionales de natacin; la fotografa de la entrega mostraba a un joven en la cspide
de su hombra, con una expresin encantada pero reservada a la vez, plenamente
consciente del momento. A los diecisiete aos Steven se haba alistado en el ejrcito y
a los diecinueve lo haban aceptado en el regimiento de Paracaidistas. Tom
conservaba en casa el retrato de su hijo con la boina roja, colgado sobre la chimenea.
Al mirarlo se senta orgulloso. Y triste. Era la ltima foto que haba tomado de l
antes de que muriera.
Tom se qued all sentado, mirando un vaso medio vaco mientras escuchaba el
bullicio del pub que serva pintas y cenas a los que acababan de salir del trabajo. Le
ocurra con frecuencia (Steven haba sido hijo nico y su prdida les haba clavado un
cuchillo que el tiempo no dejaba de retorcer en la herida), pero sobre todo cuando
Tom menos lo esperaba. Parpade para ahuyentar las lgrimas, que desdibujaron
todas las imgenes, se termin el vaso e intent imaginar cmo sera Steven en ese
momento si todava estuviera vivo. Despus de diez aos en el regimiento de
Paracaidistas, con toda probabilidad habra visto algo de accin, ya fuera en Europa
Oriental o en el Golfo. Seguramente estara casado, siempre se le haban dado bien
las chicas, incluso de jovencito.
Quiz Tom ya sera abuelo.
Hola, donde quiera que estis murmur Tom mientras se levantaba y se
acercaba a la barra. Se imaginaba con frecuencia los fantasmas de esos no nacidos,
sombras de vidas no vividas, y a veces le provocaba ansiedad que lo obsesionaran
esos no nietos. Esperaba que se sintieran orgullosos, pero no le pareca que lo fueran
a estar.
Lo mismo, Tom?
Haba colocado el vaso en la barra con toda la intencin de irse a casa, pero al or
la pregunta asinti y dej un puado de monedas. Con el vaso lleno de nuevo, regres
a su mesa. Dos hombres haban ocupado su sitio. Se plante preguntarles si poda
sentarse con ellos, aunque la idea de entablar conversacin con desconocidos no le
apeteca mucho. No cuando tena a Steven tan presente.
Casi diez aos. Se sent bajo una ventana, cerca de la mesa en la que haba estado
antes, y tom un sorbo de la pinta. Diez aos desde que muri. Jo ha cambiado
mucho en este tiempo. La encantadora y joven madre se ha convertido en una mujer
de mediana edad, falta de todo salvo de sus vacas aficiones. Y todava la quiero.
Volvi a beber y cerr los ojos con la amenaza de las lgrimas. Ella tambin lo quera
a l. Era muy fuerte el vnculo que los una, y apasionado; quiz lo nico bueno que
haba salido de la muerte de Steven.
Se pregunt cunto haba cambiado l tambin.
Los dos hombres estaban hablando en voz baja, pero Tom no pudo evitar or parte
de su conversacin. Jams haba sido de los que se abstraan del ruido de fondo, e,
incluso si no le interesaba demasiado el tema que se estuviera tratando, las palabras
encontraban un modo de llegar a sus odos.
Los hombres estaban hablando del tiempo que haban pasado en el ejrcito.
Aparentaban tener unos treinta aos. La edad de Steven si estuviera vivo.
Tom bebi un poco ms de cerveza, empezaba a arrepentirse de haber pedido la
tercera pinta. Jo saba que paraba a tomar una cerveza los viernes antes de volver a
casa. Lo que su mujer no saba era que siempre iba solo. Le haba hecho creer que
unos cuantos compaeros de la oficina iban tambin y esa pequea mentira piadosa
no lo molestaba demasiado. No haba razn para dejar que su esposa pensara lo
contrario. No servira ms que para preocuparla. Y para Tom solo eran un par de
pintas tranquilas, un momento durante el cual poda pensar en la semana que acababa
de pasar y plantearse el fin de semana que tena por delante. En ocasiones charlaba
con la pareja que regentaba el pub y de vez en cuando entablaba conversacin con
uno o dos de los habituales. Pero la mayora de las veces aquel era un momento para
s mismo. Era entonces cuando poda pensar de verdad si se encontraba cmodo
consigo mismo o no. Por lo general, las respuestas se sucedan con rapidez y por eso
sola volver a casa despus de solo un par de cervezas, para meterse de lleno de
nuevo en la vida conyugal. Para asfixiar sus pensamientos. Para enterrar el continuo
dolor que le supona pensar que debera haber hecho mucho, mucho ms con una vida
tan marcada por la muerte de Steven.
Nunca supo de qu iba todo aquello dijo uno de los hombres. El otro asinti
de manera ostensible y tom un sorbo de su vaso. Mir a Tom por un momento, pero
despus apart los ojos.
Bueno, si no saba lo que hacan all, se lo mereca.
Tom se volvi de lado en un esfuerzo por or ms de la conversacin, pero
alguien sac el premio gordo en la tragaperras. El tableteo mecnico y victorioso de
las ganancias expulsadas ahog el ruido del bar durante treinta segundos y para
entonces los dos hombres se haban quedado otra vez en silencio.
Tom mir a su alrededor y sinti que en el pub se asentaba una inquietud
conocida. Solo pasaba all un par de horas a la semana, pero a veces le pareca que lo
conoca mejor que su propia sala de estar. Quiz era el nico lugar en el que se
relajaba de verdad. Cerr los ojos y suspir, y cuando los abri, alguien dijo:
Portn Down.
Tom mir a los dos hombres. Estaban inclinados sobre sus bebidas, muy cerca el
uno del otro, pero no se estaban mirando. Uno tena los ojos fijos en su pinta y el otro
haba encontrado una pelusa fascinante en la manga de su americana.
Portn Down! Eso est en la llanura de Salisbury, donde Donde se mat
Steven. Un accidente durante unas maniobras, le haban dicho a Tom. Cuando
insisti, le dieron unos cuantos detalles ms, y siempre haba pensado que ojal no
hubiera preguntado nada. Y sin embargo quedaba esa duda omnipresente.
Estn tapando el asunto haba murmurado el padre de Tom en el funeral,
pero para entonces el hombre ya llevaba tiempo sufriendo alzhimer y Tom no
inquiri ms.
Se produjo entonces uno de esos instantes que sobrevuelan los bares a la espera
del momento ideal para manifestarse, un breve lapso en el que las conversaciones
decaen al mismo tiempo, la tragaperras guarda silencio entre jugada y jugada, el
personal de la barra se detiene a beber algo o va a cambiar un barril y la mquina de
discos se toma un respiro entre cancin y cancin. Y en medio de ese silencio, en voz
tan baja todava que seguro que solo lo haba podido or Tom, uno de los hombres
susurr algo al otro.
All tenan monstruos.
Ms tarde Tom se pasara cierto tiempo cavilando sobre el destino, y sobre qu

suerte cruel haba decidido que l oyera esas tres palabras susurradas. Si se hubiera
ido a casa despus de la segunda pinta jams los habra odo y la vida habra
continuado, y quiz Jo y l habran envejecido juntos y su amor mutuo habra hecho
todo lo posible para llenar el vaco que haban dejado Steven y su familia.
Pero para cuando pens en eso, Tom ya conoca a los monstruos de los que haba
hablado el hombre y, a pesar de su fiereza, no haba lugar para el arrepentimiento.
Disculpen!
Tom haba visto a los hombres terminar sus bebidas y dejar el pub, no sin antes
echar un vistazo a su alrededor, como si su ltimo comentario flotara en el aire para
que todos lo oyeran. Y fue la expresin de sus ojos, asustada, defensiva, lo que le
hizo dejar el vaso sin terminar y seguirlos al exterior.
Disculpen!
Los hombres caminaban con rapidez, as que tuvo que echar una carrera para
alcanzarlos.
Disculpen, seores. Eh!
Los otros se detuvieron y se volvieron. Ninguno de los dos pareca muy
agradable. As, ms de cerca, Tom vio mejor lo grandes que eran. Supuso que ya no
estaban en el ejrcito; uno tena el pelo largo y el otro luca una barriga cervecera que
daba fe de la apata y la vida sedentaria del tipo.
Tom se detuvo, jadeante, y se pregunt qu diablos iba a decirles.
No he podido evitar or parte de lo que estaban diciendo ah dentro
Poniendo la oreja, eh? pregunt Pelo Largo.
No dijo Tom. Pero les o mencionar Portn Down. Mi hijo se mat en la
llanura de Salisbury hace diez aos y me preguntaba No hablar del comentario
sobre los monstruos, pens Tom. Eso fue lo que los hizo salir de all, pensar que
alguien pudiera haber odo la palabra. Monstruo.
Lo siento dijo Barriga Cervecera, aunque pareca bastante indiferente.
Me preguntaba, bueno, si estuvieron en Portn Down, quiz
No estuvimos all replic Pelo Largo. Debe de habernos odo mal.
Cunto tiempo hace que dice que se mat? pregunt Barriga Cervecera.
Djalo! interpuso su amigo, pero Tom se apresur a responder.
Diez aos el mes que viene.
Barriga Cervecera abri los ojos un poco ms, se sac las manos de los bolsillos y
se irgui.
Pelo Largo mir a su amigo y luego a Tom, y despus volvi a mirar a su amigo.
He dicho que lo dejes! bram, y despus fue a por Tom. Lo cogi por la
chaqueta y lo empuj contra el muro, no con fuerza, pero desde luego el gesto no
tuvo nada de amistoso. El aliento le apestaba a miedo. Tom jams haba olido nada
parecido, aunque supo con toda exactitud lo que era. Ese hombre estaba aterrado.
Solo vinimos a tomar una pinta dijo. No nos gusta que la gente escuche
nuestras conversaciones y no queremos que nos molesten con cosas de las que no
sabemos nada.
Entonces ustedes no estuvieron all? pregunt Tom sin apartar la mirada de
Barriga Cervecera. El hombretn frunci el ceo y se neg a mirarlo.
Dnde? pregunt Pelo Largo. Y, aunque hubiramos estado, es que su
hijo no le dijo nada de la Ley de Secretos Oficiales? Y ahora largo de aqu, joder,
antes de que me enfade.
Solt a Tom y se retir retorcindose las manos como si le avergonzase tanta
agresividad.
Si eso no era usted enfadado, odiara verlo cabreado exclam Tom. Pero
Pelo Largo no apart la mirada ni se disculp. Se limit a mirarlo fijamente y Tom no
tard en ponerse lo bastante nervioso como para alejarse un poco. Est bien, debo
de haber odo mal dijo. Lo siento. Cre que les haba odo hablar de monstruos.
Barriga Cervecera se dio la vuelta y ech a andar. Pelo Largo sonri y sacudi la
cabeza.
Demasiada cerveza, viejo. Despus l tambin se dio la vuelta y los dos
hombres dejaron a Tom all de pie, solo. Ninguno de los dos se volvi para mirarlo.
Demasiada cerveza, viejo. Y durante cada minuto de su regreso a casa, Tom se
pregunt hasta qu punto era cierta aquella afirmacin.
Ya casi han pasado diez aos dijo Jo el lunes por la maana, durante el
desayuno.
Tom asinti. Acababa de terminarse los cereales y no poda dejar de pensar en los
dos hombres del pub. Uno de ellos agresivo, el otro ms callado, pero ambos
incmodos y muy conscientes de lo que les haba estado preguntando Tom. l no
haba odo cosas raras ni se haba imaginado los comentarios del pub. El miedo que
se palpaba en su reaccin desmontaba el desmentido de los tipos.
Crees que deberamos conmemorar la ocasin de algn modo? pregunt su
mujer.
Cmo?
Ella se encogi de hombros y se retorci un mechn de cabello. Siempre haca lo
mismo cuando pensaba en algo con intensidad y Tom adoraba el gesto. Le permita
vislumbrar de nuevo a la vivaz mujer que haba conocido antes de que sus vidas
volaran en mil pedazos.
Quiz podramos visitar la llanura otra vez.
Solo haban ido a la llanura de Salisbury una vez desde la muerte de Steven, en el
primer aniversario. Por aquel entonces segua siendo un campo de tiro militar y no
haban podido acercarse al lugar donde se haba producido el accidente. Tuvieron que
imaginrselo desde lejos: el Tornado de la RAF en vuelo rasante sobre las colinas
lanzando un misil aire-tierra, el piloto subiendo de nuevo al darse cuenta de su error.
Crey que le estaba disparando a un objetivo, les haban dicho, no a un transporte de
tropas. Steven fue uno de los quince hombres que murieron. Haban devuelto los
cuerpos a las familias en atades sellados, con la bandera del Reino Unido extendida
encima, adems de una pensin anual para los familiares ms cercanos y ninguna
respuesta real; un accidente, les dijeron. Haba sido un accidente.
Podramos dijo Tom, si quieres ir de verdad.
Jo se encogi de hombros.
No estoy segura de lo que quiero.
A m me gustara ir declar Tom. Asinti. La conversacin de los hombres
del pub haba vuelto a encender un profundo escepticismo sobre lo que les haban
contado a Jo y a l de la muerte de su hijo. Por mucho que Tom comprendiera lo
ridculo que era unir las dos cosas (que la extraa conversacin de los dos hombres
pudiera no tener nada que ver con Steven, despus de tanto tiempo) siempre le haba
quedado esa duda. Cualquier pequea mencin de accidentes militares, confusin de
identidades, fuego amigo, todo eso pona su mente en movimiento de nuevo y
empezaba a darle vueltas a los pocos hechos con los que contaban para crear nuevas
verdades enteras que pudieran llenar los espacios vacos.
La investigacin oficial haba sido larga. Los medios de comunicacin la haban
cubierto con detenimiento y tras el veredicto de muerte accidental, los periodistas
haban publicado entrevistas con familiares y grupos de presin. Se haban emitido
varios programas de televisin sobre el incidente y dos periodistas de investigacin se
haban pasado un ao intentando descubrir toda la verdad. Al final haban salido
satisfechos de s mismos y triunfantes con lo que haban averiguado: unos cuantos
hechos poco claros sobre la poltica de maniobras con fuego real y un armario lleno
de trapos sucios relacionados con las preferencias sexuales del oficial que haba
presidido la investigacin. Pero nada concreto. Tras un ao en el que los haban
bombardeado todos y cada uno de los das con la realidad de la muerte de Steven,
Tom y Jo no saban mucho ms que el da que haba muerto el joven.
Tom no tena fe alguna en las averiguaciones de la investigacin oficial, y mucho
menos en los peridicos y programas de televisin que la haban utilizado para
promocionar sus ventas e ndices de audiencia. No le quedaba duda de que cualquiera
que fuera la historia que les haban contado, no se acercaba en absoluto a la verdad,
pero los focos deslumbrantes bajo los que tuvo lugar la investigacin haban influido
para que muchos creyeran que la historia real se estaba descubriendo en su totalidad.
Lo que se revel al final de ese ao tan largo y doloroso no fue ms que otra versin
distorsionada del mismo relato. Ms nombres a los que echarles la culpa, reglas que
cambiar, cabezas que cortar, muchas disculpas pronunciadas ante vidas cmaras de
televisin y un pblico tan acostumbrado a que lo engaaran que ya no reconoca las
sonrisas satisfechas de los embusteros.
Estn tapando el asunto, haba susurrado el padre de Tom en el funeral.
Tom siempre haba estado enfadado, pero atenuaba esa rabia un dolor tan
absorbente que ni l mismo era apenas consciente de ella. Durante ese ao fue un
desconocido el que vivi en su cuerpo, que exista exclusivamente para sufrir los
recuerdos de su nico hijo. Record muchas ocasiones en las que no haba pensado
durante aos, momentos aleatorios en el tiempo, como si su mente estuviera
buscando por todas partes restos de Steven. All por donde mirara vea a su hijo
montado en un triciclo, dndole patadas a un baln y dejando su hogar a los diecisiete
aos para alistarse en el ejrcito. Lleg un punto en el que Tom hubiera deseado
poder pasar un da sin recuerdos, pero esos eran los momentos en los que la prdida
dola ms. Su rabia, aunque abundante y profunda, era tambin intil. No le serva
para nada. Y l saba que, en todo momento, lo ms importante era que Jo y l se
tenan el uno al otro.
Jams haba olvidado, ni perdonado, pero en cierto modo supuso que se haba
rendido. Y al final la vida continu.
S dijo otra vez. Me gustara ir. Creo que nos vendra bien.
Jo baj la cabeza y se qued mirando su taza.
Jo? Te encuentras bien?
Su mujer asinti, levant la frente y lo mir con los ojos tristes. Pocas veces
lloraba ya. Por alguna razn, esa mirada desdichada ora todava peor.
Estoy bien. Solo es un aniversario. En realidad no es un da diferente a
cualquier otro.
No, no lo es.
Pienso en l todos los das, de todos modos. Es solo Se fue quedando sin
palabras y baj la cabeza.
Deberamos conmemorar el da sugiri Tom.
S. Jo lo mir y sonri. Es como un cumpleaos, solo que es el da que
muri Steven. Es una locura, Tom? Crees que la gente pensar que somos raros?
Tom le cogi la mano por encima de la mesa y sinti los dedos de su mujer
pegajosos de la mantequilla y la mermelada.
Crees que me importa una mierda lo que piense la gente? le solt.
Jo se ech a rer. A Tom le gustaba ese sonido. Le recordaba que todava tenan
una vida en comn, y a veces senta que necesitaba que se lo recordaran.
Me voy a trabajar anunci. Echar un vistazo en internet a la hora de
comer para ver si encuentro una casita agradable no muy lejos de all.
Creo que lo mejor ser ir solo un fin de semana dijo Jo. Ms tiempo quiz
no sea tan agradable.
Solo un fin de semana convino Tom. Se levant y bes a su mujer, la abraz
y le hizo cosquillas en una oreja antes de apartarse cuando ella amenaz con darle
una palmada en el brazo. Hasta luego. Te quiero.
Yo tambin te quiero le correspondi ella, ya levantada para prepararse para
el trabajo. Llegar un poco ms tarde esta noche. Tengo que terminar un diseo
antes de finales de semana.
Yo har la cena prometi Tom. Sonri, y cuando Jo le respondi con otra
sonrisa, l encontr all la profunda tristeza, la autntica tristeza de su mujer que
jams podra ocultar ningn juego ni broma.
A la hora de comer, en el trabajo, Tom alquil una casita al borde de la llanura de
Salisbury para el segundo fin de semana de octubre. Era un lugar alejado, justo a las
afueras de un pueblecito, una vieja casita con dos dormitorios, un aseo en la planta
baja, una chimenea de troncos y una especie de fresquera bajo la cocina donde los
ocupantes haban almacenado en su momento carne y otros alimentos perecederos.
Estaba a un paseo de diez minutos del pub y restaurante ms cercano y a media hora
en coche del rea militar de la llanura de Salisbury. Si el fantasma de Steven rondaba
por la llanura, estaran casi a tiro de piedra.
Tom se preguntaba con frecuencia si existan los fantasmas. Steven siempre est
con nosotros, deca Jo, pero ella se refera al recuerdo, la realidad conservada de su
persona, porque ellos jams dejaban que se desvaneciera el tiempo que haba vivido.
Pero cuando ellos estuvieran muertos y enterrados, entonces qu? Su hijo se
convertira en nada ms que un nmero en un informe militar, una fotografa, un
pensamiento ocasional de los amigos que lo haban sobrevivido? Y despus de eso
nada. Cmo poda alguien tan vivo estar de repente tan muerto? Tom odiaba pensar
as, pero siempre haba sido dueo de una mente inclinada a explorar las partes ms
esotricas de la vida, y la muerte de Steven alentaba eso en lugar de atenuarlo.
Algunas noches, mientras dormitaba en el sof junto a Jo, se encontraba vagando por
los pramos, flotando sobre esas hectreas oscuras de helechos y hierba, saltando por
pantanales, atravesando algn que otro bosquecillo donde vivan animales ao tras
ao sin llegar a ver jams un ser humano. Y de vez en cuando, en los momentos ms
oscuros, vea a Steven errando por la llanura, confundido por su muerte repentina,
llorando llamando a su madre y a su padre porque era muy joven, demasiado
joven para morir.
Tom abra los ojos y se quedaba mirando las conocidas cuatro paredes de su casa
y le desesperaba aquella sensacin de impotencia, breve pero intensa, que siempre lo
embargaba despus.
Fue una tarde mala. Se qued sentado ante su escritorio y mir por la ventana; de
vez en cuando revolva papeles o abra archivos nuevos en el ordenador para
convencerse al menos de que estaba trabajando. Steven estaba all, como siempre,
pero tambin estaba aquel abismo inmenso de vaco y pesar que amenazaba con
tragarse a Tom entero: pesar por una vida desperdiciada tras una mesa, viendo cmo
sus ambiciones y energa se pudran bajo el ataque de la indiferencia y el trabajo
montono; y el vaco de su mente, donde en otro tiempo haban morado aspiraciones
tan magnficas. Tom siempre haba considerado su trabajo como un medio para
alcanzar un fin, pero ese fin jams haba estado cerca siquiera. Se sentaba tras su
mesa cinco das a la semana haciendo nmeros para pagar la hipoteca, lamentando
sin parar una carrera musical que no haca ms que eludirlo. Tantas oportunidades
aprovechadas y que luego se haba cargado, tantos tratos echados a perder por culpa
de la mala suerte o su propia estupidez. El hecho de que apenas hubiera tocado una
sola nota desde la muerte de su hijo no haca mucho por sofocar su pesar.
En el dormitorio de invitados, los instrumentos de Tom permanecan en sus
atriles, monumentos a sus sueos perdidos. En otro tiempo haba esperado que ellos
le permitieran dejar su huella en el mundo, pero ya solo se limitaban a ocupar espacio
y acumular polvo, todo potencial desaparecido mucho tiempo atrs en ecos que se
haban disuelto en la nada. Esas paredes haban odo msica maravillosa, pero no
haban devuelto nada. A veces entraba en aquella habitacin y se preguntaba si haba
cambiado algo. Lo haba odo tocar algn pjaro y haba cambiado su rumbo? La
estructura molecular de la casa se haba visto alterada de una forma sutil por las
vibraciones del contrabajo, por la dulce serenata de la guitarra? Haban quedado, en
alguna parte del mundo, pruebas del talento que l haba malgastado?
A veces crea que el fantasma de su msica vagaba por la llanura con el espritu
perdido de su nico hijo.
Pero ese da en el que la luz del sol de otoo creaba belleza con las hojas
moribundas, Tom tena otra cosa en mente. Esa duda, resucitada de su incmoda
tumba. Y la antigua rabia por las mentiras que les haban contado todava atenuada
por el dolor, pero ya no sofocada por su intensidad.
Hacia el final de la tarde, Tom senta que necesitaba hacer algo positivo. Sali
temprano de trabajar y se dirigi al pub, con una ligera esperanza, aunque se daba
cuenta de lo tonto e ingenuo que era. Y, sin embargo, no le sorprendi del todo ver a
Barriga Cervecera sentado en la misma mesa que haba compartido con su amigo el
viernes anterior; esa vez solo, pensativo y asustado.
Puedo invitarlo a algo?

Oh, mierda, no pens que fuera a estar aqu! Barriga Cervecera se levant
de la mesa con los ojos muy abiertos. Mir hacia la puerta como si planeara escapar.
Pero ha venido de todos modos.
El hombretn se encogi de hombros. Respiraba deprisa, con la mirada en otra
parte; despus se qued observando a Tom durante unos segundos antes de volver a
desviar los ojos.
Lo siento mucho dijo mientras sacuda la cabeza, hablaba en serio. Despus
le tendi la mano. Soy Tom Roberts.
Barriga Cervecera le estrech la mano; le sudaban las palmas, pero su apretn era
firme.
Nathan King. Volvi a sentarse.
Encantado.
King no se hizo eco del formalismo y Tom se dio cuenta de que seguramente ese
era el ltimo sitio en el que ese hombre quera estar en esos momentos. Toda su
actitud proyectaba nerviosismo e inquietud: los ojos que no paraban de moverse, los
dedos que tamborileaban sobre la mesa, los sorbos frecuentes al vaso.
Deje que le traiga otra se ofreci Tom. En la barra se tom unos momentos
para recuperar la compostura y de repente lo golpe un terror fro, inexplicable.
Ahora puede que descubra algo terrible, pens. Algo que no he sabido en diez aos,
algo que quiz sea mejor que no llegue a saber. Nada nos devolver a Steven. Jo y yo
tenemos una vida. Nos merecemos vivirla en paz. Pag las bebidas y las llev a la
mesa; su voz interior, ms profunda, le habl entonces, la voz que de vez en cuando
se alzaba y vea lo que haba tras las nimiedades. La verdad se merece una
oportunidad, le dijo.
Tom se sent enfrente de Nathan King y se prepar para que le volvieran a
cambiar la vida.
King tard varios minutos en empezar a hablar.

Los dos hombres se quedaron all sentados, en silencio, dejando la vida pasar
entre el susurro de los abrigos y el soplo de olor que despide el cuerpo al final del da.
Tom observ a la camarera, que sonrea a todos los clientes y les haca sentir
especiales, y despus pona las propinas en un vaso que haba detrs de la barra.
Escuch la inspida cancin pop que susurraba la mquina de discos. Oli el aroma
acre y fuerte de las hamburguesas grasientas y las patatas que se frean en la cocina,
una columna de humo desdibujaba ese extremo de la gran habitacin. En una esquina,
una pareja de ancianos se haba sentado uno junto al otro sin hablar, el contacto de
sus brazos comunicaba suficiente para los dos. El hombre beba cerveza; la mujer,
vino, y Tom se pregunt cuntos hijos y nietos tendran. Haba personas que
encendan cigarrillos, rean, tosan, beban, miraban al infinito y ninguna de ellas era
consciente de la tensin que haba entre King y l.
Por fin, King se termin la pinta que le haba llevado Tom, dej el vaso con
cuidado en la mesa, se ech hacia atrs y suspir.
Yo no conoca a su hijo exhal.
Tom frunci el ceo, su expresin era pregunta suficiente.
Pero no estoy aqu para hacerle perder el tiempo continu King. No hace
falta que usted sepa nada de m, pero para decidir si lo que s le puede servir de algo,
yo tengo que saber algo de usted. Y de su hijo. Y de cmo se mat.
Tom se ech hacia atrs en su silla, sinti un alivio peculiar una vez que Nathan
inici la conversacin. Quiz oiga cosas que en realidad no quiero or, pens, y quiz
me cambien la vida. Pero en ese caso, es que es lo que tiene que ser.
Siempre he sospechado que la historia que nos vendi el ejrcito era falsa
dijo Tom mientras observaba a King en busca de cualquier tipo de reaccin. No hubo
ninguna, el tipo estaba impasible, y Tom comprendi que quera toda la historia.
Fuera lo que fuera lo que King tena que revelar, exiga eso, al menos.
As que continu. Era la primera vez en aos que hablaba largo y tendido sobre la
muerte de su hijo.
Dijeron que estaba de maniobras en la llanura de Salisbury, con el ejrcito y la
RAF. Eran las primeras maniobras importantes de Steven desde que se haba alistado
y nos dijo lo mucho que estaba deseando ir. Y quin no? En realidad todava era un
cro y jugar a la guerra de verdad era para l lo ms emocionante del mundo. No
saba lo que implicaba, aparte de tener que pasarse tres semanas en la llanura, aunque
s que dijo que no podra ponerse en contacto con nosotros durante ese tiempo. Nos
dijo que no nos preocupramos. Cmo no. l era joven, invencible, y ramos
nosotros los que nos habamos ido haciendo ms conscientes de la presencia de la
muerte a medida que pasaba el tiempo. Es lo que te pasa cuando tienes hijos. l
soaba con los saltos en paracadas, las marchas a travs de los pramos, la
camaradera, los laureles de lograr cumplir el objetivo del da, el humo, el ruido y la
emocin, pese a saber que en realidad all no haba nada que pudiera hacerles dao.
Nosotros pensbamos en paracadas defectuosos, tanques hundindose en los
pramos, municin real cuando debera usarse fogueo nosotros hicimos lo que
hacen todos los padres durante cada uno de los das de esas tres semanas. Pero yo
segua encantado por Steven. l estaba logrando cumplir una ambicin que haba
tenido desde antes de ser adolescente. Se estaba abriendo camino en la vida. Yo jams
he conseguido hacerlo, aunque lo he intentado, y que mi hijo lo estuviera haciendo
Creo que estaba viviendo de forma indirecta a travs de l. Disfrutaba de su xito,
gozaba de la alegra que l senta porque era algo que yo pocas veces haba
disfrutado.
Tom tom un trago de cerveza, mir al bar, a las personas que no significaban
nada en absoluto para l y el espacio se cerr a su alrededor. King y l podran haber
estado en cualquier parte.
Entiende lo que intento decir, Nathan? Lo mucho que amaba a mi hijo? Lo
quera tanto que poda vivir a travs de l y no haba ni un gramo de celos en m. Lo
quera de verdad, mucho. Se interrumpi, incapaz de seguir, y trag saliva a la
espera de que se le agotaran las lgrimas que le irritaban los ojos.
A mis padres nunca les import mucho lo que yo hiciera, siempre que me fuera
de casa explic King. Debe de haber sido un buen padre.
Espero que Steven pensara lo mismo dijo Tom con un asentimiento. Eso
espero. Pero bueno las maniobras. Fueron tres semanas muy largas para mi mujer y
para m. Sabamos que haba dicho que no podra ponerse en contacto, pero, con
todo, esperbamos que sonara el telfono o que alguien llamara a la puerta. Es una
locura, pero nunca dejas de preocuparte por tus hijos, ni siquiera cuando son adultos.
Para ti, siempre queda algo de los nios que fueron. Sabe a lo que me refiero?
Tiene usted hijos? Tom saba la respuesta incluso antes de preguntar y Nathan
neg con la cabeza.
Todava no he encontrado a la mujer adecuada dijo King.
Que tenga suerte. Steven dej a su novia cuando se alist y, que yo sepa, no
hubo nada serio durante los ltimos aos de su vida. Supongo que estaba pasndoselo
en grande, un hombre de uniforme disfrutando de toda esa atencin. Otra cosa que yo
nunca hice yo nunca me fui por ah a conocer mujeres. Puede parecer una locura,
pero eso es otra cosa que me alegro de que hiciera. Divertirse.
Y qu pas? pregunt King, una nota de impaciencia se haba colado en su
voz.
El accidente. Tom se termin la cerveza. A travs del fondo del vaso, la barra
pareca ms lejana todava, como si pudiera cerrar los ojos y plantarse en casa con
solo desearlo. Esperaron hasta el final de las maniobras para comunicrnoslo.
Ocurri durante la segunda semana, al parecer, pero esperaron otra semana para
llamarnos, y para entonces para entonces su cuerpo ya haba salido de all y vena
de camino a casa. Joder, qu fro fue todo, sabe? Glido. Hasta la voz del oficial, por
telfono, fue dura, por mucho que l intentara transmitir comprensin y empata.
Seguramente tena miedo supuso King.
Miedo de contrnoslo?
King apart la mirada y se encogi de hombros.
Contine.
Dijeron que Steven iba en un transporte de tropas blindado, un transporte que
iba solo cruzando la llanura. Haba quince hombres dentro, incluyendo al conductor,
y acababan de parar junto a un bosquecillo cuando un Tornado les dispar un misil.
El piloto pens que eran uno de los objetivos colocados por toda la llanura para que
la RAF practicara los bombardeos. El proyectil los mat a todos, a los quince
hombres. Y ya est, eso fue todo lo que dijeron. Aparte de disculparse. Como si una
disculpa sirviera de algo! Tom cogi su vaso, se dio cuenta de que estaba vaco y
cuando volvi a mirar a King lo apret todava ms y sinti un crujido bajo los dedos
. Qu pasa?
King se haba puesto plido y se haba quedado mirndose las manos, que haba
posado en el regazo. Le sudaba el labio superior. Cuando levant la mirada, Tom
pens que iba a salir corriendo.
Qu? insisti Tom.
Tom, voy a buscar otra cerveza dijo, y cuando cogi el vaso le temblaba la
mano.
Durante el par de minutos que tard King, la mente de Tom se descontrol,
intentaba imaginarse quin podra ser ese hombre y qu secretos tena que revelar.
Era un superviviente? Saba que se haban contado mentiras? Y, si era as, cules
eran? Era el piloto que haba disparado el misil? Quin, qu, cundo, dnde?
Tom cerr los ojos para intentar calmarse, prepararse para la revelacin que fuera.
No se lo dir a Jo, pens, y se sorprendi por su propia conviccin. Si no cambia
nada, no se lo dir. Ya ha sufrido bastante.
King le puso otra pinta delante, se sent y se inclin hacia l con los codos en las
rodillas. Habl deprisa, como si temiera que se le acabaran las palabras.
Tom, su hijo no se mat en ese accidente. No hubo ningn accidente. Murieron
quince hombres, pero murieron en Portn Down, no en la llanura de Salisbury.
Portn Down repiti Tom; se le haban encogido las tripas y senta la piel
fra. El centro de investigacin qumica y biolgica. Steven estaba metido en eso?
No dijo King, que suspir y se mir los pies. Estaba all a prueba, como
guardia, eso es todo. Pero no estaba en esas maniobras de la llanura. King se qued
as varios segundos, tenso, embargado por la confusin. Cuando volvi a levantar la
cabeza, sus ojos se haban endurecido. Ya he dicho demasiado.
Ni se atreva, joder! sise Tom, y se inclin hasta que las caras de los dos
quedaron a solo una cabeza de distancia. Ni se le ocurra empezar y no terminar
despus! Sabe todo lo que he pasado desde que ocurri? Las dudas, las sospechas?
Y ahora que me ha dicho que nos equivocbamos en todo lo que pensbamos, no
puede salir cagando hostias sin decirme hasta qu punto!
Podran fusilarme por esto dijo King, y Tom pens que aquel comentario era
un poco exagerado.
Entonces por qu est aqu?
El hombretn se encogi de hombros y se ech hacia atrs en la silla.
Quiz compartir mis pesadillas las alivie.
Se cree que yo no tengo pesadillas? pregunt Tom.
No dijo King, usted no. Y la expresin de sus ojos se volvi fra y
aterrorizada.
Y bien? pregunt Tom, y pens, quiz debera irse, quiz no deba
contarme nada.
Bien Hubo un accidente en Portn Down. Su hijo y esos otros estaban all y
murieron. Y el ejrcito lo encubri todo. Lo convirti en algo que no haba sido. Lo
acallaron todo. Crame, se les da bien ese tipo de cosas.
Qu clase de accidente?
King se qued mirando su cerveza.
Se escap algo.
Entonces, qu enterr yo? pregunt Tom. De repente, estaba seguro de que
el atad sobre el que Jo y l haban llorado lo haban llenado con algo que no tena
nada que ver con ellos.
Tierra de los pramos. Enterraron a los muertos en la llanura. No queran que la
infeccin se extendiera.
Qu clase de infeccin? La peste? Qu?
Una especie de peste dijo King. Se termin la cerveza de dos tragos y mir a
su alrededor, nervioso. Tom comprendi que no tardara en irse y que no haba nada
que l pudiera hacer para detenerlo. King ya saba que haba hablado demasiado. Pero
segua siendo una historia sin final y Tom ya no poda vivir con ese misterio.
Cmo sabe usted todo esto? lo interrog Tom.
Yo tambin estaba en Portn Down. Tuve que enterrar los cuerpos.
Enterrar los cuerpos. Tom cerr los ojos e intent no imaginar el cuerpo
putrefacto de su hijo, bambolendose en la pala de una excavadora con un Nathan
King ms joven a los mandos.
Dnde est la tumba de mi hijo? pregunt sin abrir los ojos.
Tom, jams
Dnde est la tumba de mi hijo? Nathan, necesito decirle algo. He llorado a
mi hijo durante diez aos y lo llorar hasta el da que me muera. Lo que me ha
contado confirma lo que siempre cre: que nos mintieron. Pero no s qu puedo hacer
con eso, aparte de visitar a mi hijo una ltima vez. Ya he pasado demasiado tiempo
lamentndome sobre una tumba vaca. Aunque hay ms que puedo hacer, pens,
mucho ms. Pero no aqu y no ahora Antes tengo que pensar. Hacer planes.
No vaya a buscarla dijo King, puesto en pie. Vi los cuerpos. Y s la
verdad.
Qu verdad? pregunt Tom, y despus el comentario que haba odo el da
anterior regres a sus odos al tiempo que King hablaba.
All tenan monstruos dijo. Y antes de que Tom pudiera lanzarle alguna
pregunta ms, King haba abandonado el pub y haba desaparecido en la noche.
Se escap algo, haba dicho el antiguo militar. Una especie de peste. All tenan
monstruos
Tom se qued en la mesa durante un buen rato, con los ojos clavados en la
penumbra del pub, pero viendo mucho ms all, los pramos, la llanura de Salisbury.
Y aunque vea algo all, su verdadera forma estaba desdibujada por todas las
mentiras.
Pero una vez que se haba plantado la semilla de la verdad, Tom necesitaba verla
florecer.
2
Cuando Tom y Jo dejaron su casa para emprender viaje a Wiltshire, daba la sensacin
de que se iban para algo ms que un fin de semana largo. Tom comprob que las
puertas y ventanas estuvieran cerradas con llave, desenchuf la televisin y el equipo
de msica, cerr todas las puertas del interior y tuvo la impresin de que debera
estar cubriendo los muebles con sbanas blancas para evitar que cogieran polvo. Son
solo tres das, pens mientras echaba un ltimo vistazo por la salita y observaba parte
de ella en lugar de solo verla. La foto de los dos el da de su boda, con ese futuro tan
prometedor que se haca evidente en sus sonrisas de felicidad. Y Steven, fotografiado
en el desfile de graduacin, con ese mismo futuro potencial reflejado en sus ojos.
Nadie espera una catstrofe, pens Tom. Todo el mundo sabe que llegar un da u
otro, pero nadie la espera. No se puede vivir as. Pero eso lo hace todo mucho ms
difcil cuando llega.
Tom limpi el polvo de la foto de Steven, sonri y se le pas por la cabeza un
pensamiento singular sin que pudiera evitarlo. Voy a verte, hijo.
Tom? Jo se encontraba detrs de l, observndolo acariciar el marco.
Ya voy, nena.
Estamos haciendo lo que debemos, verdad? T no crees que esto solo lo
desenterrar todo de nuevo?
Tom se estremeci ante la eleccin de palabras.
Jo, hemos acordado que iremos y creo que es lo mejor. En serio. De todos
modos, nos sentar bien irnos unos das. Estaremos pensando en Steven, pero
tambin ser un respiro para nosotros. Un respiro de todo.
Hay cosas de las que no puedes escapar dijo su mujer.
El asinti y la abraz.
Vamos.
Jo le devolvi el abrazo y cuando Tom mir la habitacin, se aferr con fuerza a
su esposa.
No hablaron durante la mayor parte del trayecto. Jo haca algn comentario de

vez en cuando, seal un gaviln que planeaba en el aire, un globo aerosttico, le
pregunt a Tom si quera unos caramelos de menta, y Tom le responda con
monoslabos, un s o un no, o a veces con un asentimiento o negando con la cabeza.
No era porque no deseara hablar, ni siquiera porque supiera que Jo en realidad solo
quera quedarse all sentada y pensar en el fin de semana inminente. El silencio de
Tom era fruto sobre todo de la frustracin.
En el bolsillo de atrs llevaba el sobre que haba encontrado metido debajo del
limpiaparabrisas mientras cargaba el coche. Todava no haba tenido oportunidad de
abrirlo sin que lo viera Jo. Y tena la sensacin (la certeza) de que fuera lo que fuera
lo que contena, no querra compartirlo con su mujer.
Debe de haber esperado fuera del pub y haberme seguido a casa.
Ya no debera faltar mucho coment Jo. Tom asinti.
No pudo terminar la historia cara a cara, y ahora est ah, en mi bolsillo de
atrs, ms pistas sobre la verdad.
Ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que pasamos por aqu.
Tom estaba seguro de que el sobre lo haba puesto all Nathan King. Cualquier
otra cosa sera una enorme coincidencia, y, adems, muy cruel.
Los kilmetros fueron pasando a toda velocidad y Jo se qued adormilada, a Tom
el sobre le quemaba en el bolsillo de los pantalones. Leme, leme. Incluso empez a
echar la mano atrs para meterla en el bolsillo, pero el coche se fue hacia el carril
contrario y el estruendo del claxon de un camin lo sobresalt y lo devolvi a la
realidad.
Mierda murmur Tom, la estupidez hizo que el corazn le martilleara en el
pecho.
Quieres que conduzca yo el resto del camino?
No, no, estoy bien. Bien.
S, bien. Bien jodido.
La autopista se convirti en una autova, despus giraron por una carretera
nacional para meterse a continuacin por carreteras comarcales que atravesaban un
bellsimo y sorprendente paisaje hasta el pueblo donde se alojaban.
No lejos de aqu, pens Tom. En absoluto lejos de aqu.
Tras un par de minutos aparcaron en el camino de entrada de la casita de
vacaciones que haban alquilado.
Comprueba t la caja del cobertizo, donde dijeron que dejaran las llaves dijo
Tom. Yo empezar a descargar el coche.
En cuanto Jo le dio la espalda, Tom sac el sobre, y aunque no haba nombre
alguno en la ventana transparente, haban garabateado el nombre de Tom en el frente
con tinta roja. No saba quin habra escrito el nombre, pero haba apretado el
bolgrafo con tal fuerza que haba rasgado el papel, como un corte en una piel plida.
Tom desgarr el papel, observ que Jo haba desaparecido por la esquina de la casita,
y sac la hoja doblada.
Era un mapa del Servicio Oficial de Topografa, la ampliacin de una parte de la
llanura de Salisbury. Y cerca del centro, lejos de cualquier rasgo distintivo, se vea
una equis pequea y pulcra. Estaba marcada en rojo. No haba nada ms, pero
tampoco era necesaria ninguna explicacin.
La equis marca el lugar susurr Tom, y entonces oy los pasos de Jo en la
gravilla a su espalda y arrug el mapa y el sobre con la mano.
Una casita preciosa dijo, aunque era la primera vez que la haba mirado
siquiera.
No te rompas la espalda descargando el coche, quieres?
Tom le dio a Jo un azote cuando pas a su lado y disfrut con la risita de su
mujer, aunque ya se estaba preguntando cmo se las arreglara para escaparse l solo
unas cuantas horas.
Despus de descargar el coche fueron a echarle un vistazo a la casa los dos juntos.
Era pequea, acogedora y muy rstica, con platos recubriendo las paredes, ramas
secas apiladas en los alfizares y dispuestas en viejos tarros de cermica, y docenas
de paisajes pintados por artistas locales adornando las paredes del piso superior. La
baera era de las antiguas, de hierro fundido, con patas y grandes y gruesas tuberas
sobresaliendo con orgullo del fondo en un extremo, como las arterias expuestas de la
casa. El retrete no habra parecido fuera de lugar en un museo. El aire ola a cerrado y
a antiguo y aunque Tom vio ambientadores escondidos en varios lugares tanto de la
planta baja como del primer piso, le pareci que estaban librando una batalla perdida.
Aquella casa era antigua, quiz trescientos aos, y hara falta algo ms que unos
cuantos productos qumicos modernos para purgar del aire el aroma acre de toda su
historia. Haba permanecido all durante mucho tiempo y tena todo el derecho del
mundo a proyectar su edad. Tom aspir una profunda bocanada de aire y disfrut del
olor mientras le sonrea a Jo, que le dedic una mirada socarrona. En la cocina, una
puerta baja revel una escalera estrechsima que llevaba al fro stano. Jo declin el
ofrecimiento de Tom de ir a investigar, pero a l siempre le haba gustado explorar
lugares ocultos. Era esa idea de no saber bien nunca lo que se podra encontrar: una
antigua pintura en el tico, una obra maestra olvidada, un cofre medio enterrado en
una cueva de la costa, el candado, una reliquia oxidada de siglos pasados. Nunca
haba encontrado nada de valor, pero eso no lo disuada jams. De hecho, lo alentaba
a seguir explorando porque en realidad era el misterio lo que lo atraa. Si alguna vez
encontraba algo que no fuera oscuridad y lugares vacos, el misterio se disipara y
quiz l terminara cambiando.
La escalera era estrecha y giraba en una media espiral muy cerrada, as que
incluso movindose de lado, Tom tocaba las paredes con los hombros y la tripa.
Estara asqueroso cuando volviera a subir, pero la oscuridad fresca y hmeda del
fondo era irresistible.
Qu hay ah abajo? exclam Jo, que se haba apartado un poco de la puerta
para permitir que entrara toda la luz posible.
Araas le contest Tom. Grandes. Enormes. Sobrenaturales! Oh, Dios
mo!
Qu?
Tom lanz una risita y el sonido reverber por las escaleras. Arriba suscit una
maldicin por lo bajo de Jo; abajo, reson durante un segundo, se superpuso sobre s
mismo y se convirti en un gemido. Tom sac las llaves del coche y apret el botn
de la linterna diminuta que colgaba del llavero. Las afirmaciones de los fabricantes
que iluminaba hasta a medio kilmetro de distancia se evaporaron al instante cuando
el haz apenas consigui vencer la oscuridad poco ms de medio metro.
Una oscuridad densa, pens Tom, como si no se hubiera alterado en siglos.
Al final de las estrechas escaleras se encontr en una habitacin diminuta con un
techo bajo y paredes desnudas de piedra. Los muros los haban blanqueado en algn
momento del pasado lejano, pero la humedad se haba filtrado y haba depositado la
pintura en el suelo. La linternita ilumin la habitacin solo lo suficiente para que
viera que all abajo no haba nada, aparte de unos cuantos estantes y un suelo hmedo
que pareca propenso a inundarse. No haba seales de luz elctrica ni indicaciones de
que aquella habitacin se hubiera usado en dcadas.
Haca fro. Un fro glacial. Tom se pregunt si bajo tierra siempre era as.
Hay algo? pregunt Jo desde arriba. La voz sonaba ahogada, y eso que la
escalera solo describa una curva.
Es horrible! le contest Tom adoptando su mejor voz de pelcula de miedo.
Bueno, pues emprende la retirada, deja el horror y ven a ayudarme en el
dormitorio.
Ese es un ofrecimiento que no puedo rechazar.
Jo se ech a rer.
Quiz despus de cenar, si tienes suerte.
Si tienes suerte t!
Empez a subir la escalera, las rodillas se resentan por el ngulo antinatural que
tenan que salvar. Tom pens en las personas que haban usado ese lugar para guardar
la carne y otros alimentos perecederos, se pregunt cmo habran vivido, si haban
compartido las mismas bromas que Jo y l. Quiz la casita estuviera embrujada. Al
menos un fantasma hacindole cosquillas en un pie por la noche lo obligara a dejar
de pensar en Steven, y en ese mapa, y en el hecho de que Nathan King, por alguna
razn, quera que encontrara la tumba.
O no? Quiz la cruz roja era una pista falsa. Quiz King solo era un hombre
cruel que se complaca viendo la desesperacin y el dolor de Tom.
Ests asqueroso! exclam Jo. Oh, por el amor de Dios, t y tus malditas
exploraciones.
Quieres lavarme en la baera?
Anda, viejo verde, lleva la maleta arriba. Jo le sonri, una comisura de su
boca se alz con una expresin que hablaba de aos de amor y familiaridad. A veces
Tom pensaba que se conocan demasiado bien, que la muerte de Steven haba dejado
un vaco irreparable en sus vidas que ellos intentaban llenar con ms de s mismos,
pero l hallaba un consuelo infinito en aquel intenso vnculo que tena con su mujer.
Muchas personas se volvan hacia Dios, pero l no tena que buscar ms all de su
esposa.
Una vez arriba, Tom y Jo deshicieron la maleta, colgaron la ropa y abrieron la
cama para dejar que las sbanas se airearan. En todo momento Tom era consciente
del mapa que tena en el bolsillo trasero del pantaln. Le pareca ms pesado que un
trozo de papel cualquiera. No dejaba de tocarse el bolsillo y de meter un dedo para
asegurarse de que segua all. Si Jo lo encontraba, l no tena ni idea de qu le dira.
La verdad no, eso seguro: Jo, creo que es aqu donde Steven est enterrado en
realidad. Oh, no. Eso solo generara sufrimiento. Pero mentirle a su mujer no era algo
que le saliera con naturalidad y l estaba seguro de que, pasara lo que pasara, ella se
dara cuenta de que le estaba mintiendo y comprendera la terrible verdad que se
esconda debajo.
Qu vamos a hacer para cenar? pregunt Jo.
Tom la mir durante unos segundos, sin comprender, mientras intentaba arrancar
sus pensamientos del hijo enterrado.
Cenar?
Eso que se come dijo ella. Aqu o en el pub del pueblo?
Oh, eh Tom sacudi la cabeza. El pub, creo.
Ests seguro? Podra hacer los chuletones que trajimos.
Habr gente en el pub, pens. Ruido, bullicio, sitios a los que puedo mirar sin
que Jo se pregunte por qu.
Dejmoslo para maana propuso. Venga, ser agradable cenar fuera la
primera noche.
De acuerdo, pero tienes prohibido pedir chuletn. Esa oportunidad la has
perdido, caballero. Le dio un beso en la mejilla y entr en el bao.
Tom baj las escaleras con estruendo, hizo todo el ruido que pudo para que Jo no
pensara que se estaba escabullendo a escondidas. Lanz un bufido, sacudi la cabeza
y se sent en el sof de flores de la salita. Maldita sea, no pienso andar de puntillas
todo el puto fin de semana! Pero sac el mapa del bolsillo, tosi al abrirlo para
disimular el crujido del papel y lo extendi sobre las rodillas. No haba mucho que
pudiera revelar la ubicacin en la llanura aparte de las coordenadas, y para eso tendra
que comprar un mapa topogrfico ms grande. No haba aldeas, granjas ni
asentamientos, ni carreteras principales, y no haba nombres que pudiera ver para
identificar una zona concreta. Lo nico que el mapa mostraba eran las lneas de
contorno de unas colinas suaves, un par de montculos de piedra y un arroyo que
serpenteaba por el borde inferior. Eso y la cruz roja. Cmo se atreven a enterrar a mi
Steven en medio de ninguna parte, pens, el sentimiento crudo y doloroso en sus
ojos.
Se limpi las primeras lgrimas, sorbi por la nariz, se levant y entr en la
cocina. En una de las cajas de comida haba metido una botella de Jamesons, le quit
el tapn y tom un largo y abundante trago de la botella misma.
Jo deca que beba demasiado. Claro que ella apenas probaba el alcohol, as que
no entenda el placer que encontraba l en la bebida. Esa era la excusa de Tom, en
cualquier caso, y su respuesta habitual cuando su mujer sacaba el tema, aunque a
veces pensaba que el hecho de beber tena ms que ver con ahogar el dolor que con el
placer.
Tom otro trago, volvi a poner el tapn y cerr los ojos mientras el whisky abra
un camino de fuego hasta su estmago. Arriba, oy la cisterna del bao y un grifo al
abrirse, el agua machac las tuberas y, de hecho, dio la sensacin de que haca
temblar la casa hasta los cimientos.
Tom! exclam Jo.
Est bien, ya lo oigo! grit l. Seguro que solo es el fantasma que est
intentando salir de las tuberas.
Jo se qued callada. Tom saba que no poda llevar lo del fantasma demasiado
lejos; su mujer afirmaba que no crea en ellos, pero el hecho era que la aterrorizaban.
Quiz la mencin de los fantasmas solo le recordaba a Steven.
El personal del pub del pueblo era sorprendentemente servicial con los visitantes.
Un puado de habituales se haba reunido en un extremo de la barra, jugaban a los
dardos o permanecan sentados con gesto protector alrededor de sus pintas de cerveza
local, pero segua percibindose una bienvenida honesta por parte de los camareros y
una cordialidad que hizo sentirse a Tom cmodo de inmediato. La duea le
recomend una pinta de la cerveza de la zona y le dej probar una caa antes de
comprometerse a pedir la pinta, cosa que Tom hizo. A Jo le sirvi la primera copa de
vino a cuenta de la casa y cuando Tom dijo que les gustara comer algo, los
acompa a una mesa privada muy cmoda en un rincn cercano a la puerta. Por la
ventana se vea la calle principal y ms all de las casas de enfrente podan distinguir
las colinas onduladas de la llanura de Salisbury al atardecer. Tom mir un instante en
esa direccin, vio que Jo haca lo mismo y despus los dos se concentraron en el
interior del pub.
l haba dejado el mapa en la casita, oculto en el libro que se haba llevado para
leer ese fin de semana. Senta el bolsillo vaco sin l, como si hubiera dejado atrs el
propsito que lo mova.
Pidieron la cena y mientras esperaban se dieron el gusto de disfrutar de uno de sus
juegos privados: observaban a una persona de aspecto peculiar, le daban un nombre y
luego inventaban su historia. El viejo granjero del extremo de la barra que luca unas
patillas del tamao de conejos pequeos se convirti en el Mayor Crisis, del Cuerpo
Expedicionario de la India; estaba all de permiso, aprovechando al mximo las
bondades de las cervezas britnicas. Siempre que hablaba, escupa a los que lo
rodeaban y Tom tuvo que esconder la cara en las manos cuando Jo murmur:
Efectos secundarios de la metralleta.
Haba una chimenea enorme, pero no haban encendido el fuego. Tom imagin
que en invierno el local sera muy acogedor, con las llamas rugiendo en el hogar y el
granizo aporreando las ventanas. Quiz despus de las once cerraran las puertas y
dejaran que los habituales se quedaran en el bar, no fuera a ser que el viento se los
llevara. La duea les hara sndwiches de beicon toda la noche y si haba que cambiar
algn barril de cerveza, uno de los clientes se ofrecera para hacerlo, una pequea
compensacin por dejar que utilizaran el pub como refugio contra los elementos.
Y quiz Steven haba tomado all una copa alguna vez.
Tom suspir y tom un sorbo. Jo not ese cambio instantneo de humor, pero
hizo caso omiso de l. l se lo agradeci en silencio, sonri e hizo un chiste o dos
sobre la joven familia que acababa de entrar. Tenan una nia y un nio, los dos de
menos de cinco aos, y los padres tenan un aspecto crispado y tenso. Los nios se
quedaron mirando el pub con los ojos muy abiertos, marcando lugares para prximas
expediciones y objetos que investigar en cuanto sus padres se dieran la vuelta.
l podra tener nietos de esa edad si Steven no hubiera muerto.
Tom inclin su cerveza y mientras miraba el fondo del vaso, la cara de King
volvi a l, plida y angustiada por lo que haba visto. Haba quedado claro que
quera contrselo todo a Tom y, sin embargo, desde el primer momento en el pub no
haba parecido demasiado dispuesto a hablar. Le haba dado pocos detalles, pero todo
lo que deca inspiraba una docena ms de preguntas. Y despus haba dejado el mapa.
Por qu? Qu poda ganar Nathan King revelando nada de aquello? A menos
que fuera de verdad como haba dicho: Quiz compartir mis pesadillas las alivie.
Recuerdas cmo le gustaban los vampiros y los hombres lobo? dijo Jo.
Ninguno de los dos tena que decir jams de quin estaban hablando.
Y no solo cuando era nio respondi Tom con una sonrisa. Con l siempre
haba algo. Siempre le gustaba pensar las cosas de forma diferente.
Igual que a su padre aadi Jo con una sonrisa. Jams he entendido esa
fascinacin. La mujer estaba moviendo la copa de vino en pequeos crculos, haca
girar el lquido y se haba quedado mirando el centro del pequeo torbellino como si
viera el pasado all dentro. Esas cosas que siempre parecen tan desagradables.
Creo que quiz esa sea la fascinacin dijo Tom. Buscar las cosas ms
desagradables del mundo. Leer sobre ellas. Enfrentarte a ellas.
Con todo, hay cosas ms bonitas sobre las que leer y que mirar.
Como la guerra, la muerte y el asesinato, pens Tom, pero no dijo nada.
Me pregunto si todava le gustaran todas esas cosas si an estuviera con
nosotros dijo su mujer mientras dejaba la copa en la mesa y observaba asentarse el
vino. Despus levant la cabeza y mir a Tom con las cejas alzadas.
La persona que habra sido es alguien que nunca conoceremos sentenci
Tom. Diez aos es mucho tiempo.
Un desconocido respondi Jo con tristeza; la mujer se volvi y mir por la
ventana. Una farola se reflej en sus ojos y capt la humedad de las lgrimas que
amenazaban con derramarse.
No llores le rog Tom. Su mujer volvi a mirarlo y entonces la cena lleg
para salvarlos.
Comieron en silencio, disfrutando de la compaa del otro y del hecho de que no
siempre haba necesidad de conversar. Tom vea con frecuencia parejas sentadas en
pubs o restaurantes, sin hablar, incmodas porque era obvio que no tenan nada que
decirse el uno al otro. Jo y l jams haban sido as; su silencio no era ms que otra
forma de conversacin. Deca, estoy bien, estoy contento, me encanta que ests aqu,
a mi lado. Seguan juntos y gran parte de eso se deba a su habilidad para saber estar
solos.
Ms tarde, Tom se tom un whisky de malta mientras Jo disfrutaba de otra copa
de vino. Haban terminado de comer y haban movido las sillas para sentarse los dos
detrs de la mesa, mirando al pub. Observaron a la joven pareja sobreviviendo como
podan a una cena ruidosa, pelendose con sus hijos y el uno con el otro y yndose
cuando el nio empez a llorar y se neg a parar sin importarle lo que sus padres le
ofrecieran. El Mayor Crisis permaneci en el extremo de la barra, hundindose cada
vez ms en su asiento cuanto ms beba. Era un borracho tranquilo, con unos ojos
hmedos que parpadeaban despacio y con pesadez.
Tom empezaba a sentirse cansado, rendido por el viaje, pero tambin inquieto por
el mapa y los comentarios de Nathan King. Un peso tan grande sobre los hombros,
sin poder compartirlo. Una carga pesada que llevar, sin contrselo a su mujer. Y esa
mentira por omisin provocaba una especie de agotamiento mental. Por primera vez
en aos haba algo entre ellos, algo que bloqueaba el contacto total que sus mentes
disfrutaban y exigan, y Tom lo haba provocado l solo. Ojal hubiera podido
tomarse las cosas como eran, aceptar una realidad que hiciera su vida ms cmoda.
Pero jams haba sido de los que huan de las verdades ocultas en la oscuridad. Igual
que le gustaba explorar casas abandonadas o stanos lbregos, tampoco se poda
resistir nunca a ahondar en misterios escondidos en las esquinas ocultas de la
realidad.
En algn sitio, no muy lejos de donde se encontraban en ese momento, podra
estar enterrado Steven. Por muy inquietante que eso fuera (por malo que fuera el
presentimiento que todo eso provocaba), Tom jams podra limitarse a pasarlo por
alto solo por tener una vida tranquila.
Pero le ahorrara a Jo ese conocimiento todo el tiempo que pudiese. Quiz para
siempre.
A la maana siguiente, el destino le ofreci a Tom una buena mano. Jo despert

con calambres en el estmago y lleg al bao justo a tiempo para vomitar. Tom fue
con ella, la sostuvo y le limpi la boca, hubiera preferido apartarse del hedor, pero
estaba demasiado preocupado para hacerlo. Despus de unas cuantas arcadas ftiles
ms, su mujer se tambale hasta la cama murmurando algo sobre comida estropeada
o demasiado vino, y Tom se sent a su lado y le acarici el pelo.
Crees que quiz todo esto es demasiado? pregunt.
No lo creo, de verdad, amor dijo ella. Quera venir aqu, por nosotros tanto
como por Steven. Anoche lo pas bien. Estoy un poco triste y seguro que llorar este
fin de semana, pero me alegro de que viniramos.
S que pareces alegre observ l, contento cuando ella le dedic una sonrisa
dbil.
Me encuentro fatal, diablos. Jo cerr los ojos y suspir cuando Tom le
acarici la mejilla.
Unos minutos despus, cuando Jo ya casi estaba dormida, Tom se inclin sobre
ella.
Te importa si salgo? le susurr.
Su mujer neg con la cabeza.
No, vete, vete, djame aqu durmiendo. Estar bien murmur, el cansancio
distorsionaba sus palabras.
Tom la bes en la frente, contento de no notar fiebre. Era una pequea
intoxicacin o demasiado vino, como le haba dicho ella. Jams la habra dejado si
estuviera enferma de verdad, pero as
Cogi el libro que contena el mapa, cerr la puerta del dormitorio sin hacer ruido
y baj a toda prisa para recoger sus cosas. Comida para el almuerzo, dinero, botas de
montaa y una pala que cogi del cobertizo que haba tras la casita.
No voy a desenterrar nada. Eso es una puta locura. No voy a cavar en ninguna
parte. Pues claro que no.
Pero puso la pala en el maletero de todos modos al tiempo que levantaba la
cabeza para asegurarse de que Jo no estaba observando desde la ventana. Cerr la
puerta y se qued all durante un rato, escuchando los sonidos del mundo al
despertarse. Los pjaros trinaban, las hojas cadas crujan, pero el ruido ms alto era
el de su propio aliento.
Mientras se alejaba con el coche de la casita, sinti que la irrealidad se posaba a
su alrededor. En parte porque se estaba alejando de Jo, supona, y en parte por el
mapa que llevaba en el bolsillo trasero otra vez. Pero haba tambin un mal
presentimiento que flotaba sobre l como las nubes de tormenta en el horizonte de un
amanecer.
De verdad acabo de meter una pala en el maletero?
Sonri y sacudi la cabeza. Pero fue incapaz de disipar la sensacin de peligro
que lo acompa mientras conduca, ni la impresin de que su vida estaba cambiando
con cada segundo que pasaba.
Compr un mapa de la zona en la oficina de correos, a las afueras del pueblo. Se

trataba de uno de los mapas de la agencia de Topografa que inclua los principales
itinerarios y caminos aadidos para que los senderistas encontraran la pista a travs
de la llanura. En un lateral, una leyenda sealaba las zonas de inters. All sentado, en
el coche, con la aldea detrs y la extensin de la llanura de Salisbury delante, Tom
sinti toda la desolacin de la naturaleza salvaje que se abra ante l.
Era un hermoso da de otoo. El cielo estaba despejado. Las hojas que quedaban
en los rboles eran doradas, naranjas y amarillas, todava se aferraban a las ramas,
pero ya casi estaban listas para caer: la belleza en la muerte. A algo ms de un
kilmetro del pueblo se detuvo en el arcn de hierba, mir a su alrededor para
asegurarse de que estaba completamente solo y sac el mapa de Nathan King.
Solo le llev un par de minutos ubicar la zona en el nuevo mapa topogrfico. La
escala era diferente, pero las coordenadas eran precisas y Tom se qued mirando el
punto de bsqueda. Estaba en medio de ninguna parte. No haba pueblos cerca, ni
granjas, ni seales de civilizacin o cualquier tipo de humanidad. Un lugar tan fro
para morir. Un lugar tan vaco para estar enterrado. Cerr los ojos y vio a Steven
cuando haca poco que haba aprendido a andar, corriendo por los bosques de la zona
y agitando unos helechos con un palo, rindose de Tom cuando este grua, levantaba
las manos en forma de garra y amenazaba con atraparlo.
No es justo dijo Tom, sin saber muy bien a qu se refera. A todo, quiz. A la
vida. No es justo.
Le llev media hora cruzar con el coche la llanura para llegar a la X roja marcada
en el mapa de King. Ms o menos a un kilmetro y medio de ese lugar la carretera
giraba al sur, limitada a la izquierda por un montculo coronado por una valla de
seguridad. Haba carteles de advertencia colocados a intervalos regulares.
ADVERTENCIA
PROHIBIDO EL ACCESO
PROPIEDAD DEL M. DE D.
SE DISPARA CON FUEGO REAL
Joder. Tom aparc en un lado de la carretera y se qued mirando la valla. Era

alta, no se poda trepar y aunque mostraba seales de deterioro segua pareciendo
slida e intimidante Tan cerca! Volvi a comprobar el mapa e intent imaginarse lo
que ocultaban esa valla y el montculo sobre el que se encontraba. Dej el coche y
trep, agarrndose a matojos y terrones de hierba espesa para no caer. El terreno era
escarpado, era obvio que para disuadir a los curiosos. Quiz incluso lo estaban
observando en ese momento.
Hizo una pausa, mir por encima del hombro y confirm que estaba solo. No vio
ninguna cmara de seguridad en la valla. All fuera no haba ms coches, ni seal
alguna de que hubiera alguien ms que l en el pramo esa maana. Con todo, la
sensacin de que lo observaban persista y Tom la achac al sentimiento de culpa.
En la cima del montculo se arrodill y mir entre los postes de la valla metlica.
No haba nada fuera de lo normal en el paisaje que haba detrs. Ms agreste que
la zona que acababa de atravesar con el coche, quiz, pero solo porque no vea
caminos ni senderos all dentro. No haba edificios, ni terraplenes artificiales, ni
seales de actividad alguna.
Ah fuera, ah es donde quiz est enterrado Steven, pens. Ese matorral del
altozano de ah, quiz sus races estn en su esqueleto. O all, esa extensin de brezo,
como una magulladura en la tierra, quiz plantaron eso para cubrir la fosa comn.
Se pregunt si estara muy cerca de Portn Down. No haba podido encontrarlo
en el mapa topogrfico, aunque eso tampoco era de extraar. Si bien todo el mundo
conoca su existencia, unas instalaciones en las que se investigaban armas de guerra
biolgicas y qumicas no era un lugar que el ejrcito quisiera anunciar a bombo y
platillo.
Tom se estremeci. Aquel lugar agreste ya estaba empezando a afectarle. A l le
encantaba el campo, pero solo la versin con la que estaba familiarizado, donde se
poda encontrar a vecinos paseando a sus perros o nios montando pequeas presas
en un arroyo, todo ello reconocible y seguro. Aquel era un lugar salvaje de verdad. Se
poda imaginar a los grandes felinos de leyenda merodeando por la llanura, y por la
noche, cuando solo quedaran la luz de la luna y la bruma, los fantasmas lo tendran
todo para ellos.
Le ech un vistazo a su reloj. Se haba separado de Jo haca menos de una hora,
pero ya la senta muy lejos.
Bueno, y cmo diablos entro ah? dijo, se apoy en la valla y empuj, pero
no la sinti ceder en absoluto. Haba otro cartel algo ms all y Tom recorri la cima
del montculo para leerlo.
PROHIBIDO EL ACCESO
ZONA PATRULLADA POR GUARDIAS DE SEGURIDAD
Bueno, si hay guardias patrullando, no hay ninguna maniobra con fuego real.
Intent imaginarse ese lugar repleto de equipo militar, aviones volando bajo por
la llanura y disparando una potencia de fuego asombrosa contra objetivos mviles y
vehculos que crean que eran solo objetivos. Pero esa versin de la muerte de Steven
se iba deshaciendo a toda prisa en la mente de Tom, se desvaneca como una vieja
fotografa, sustituida ya por el misterio que haba plantado su breve charla con
Nathan King. La vida se haba complicado otra vez y all estaba l, intentando
exacerbar esa confusin.
Fuera lo que fuera lo que encontrara all dentro, saba que no le dara ninguna
respuesta fcil.
Tom recorri la valla. Opt por dirigirse al sur, por la sencilla razn de que la
geografa del terreno ocultaba la valla en esa direccin y se la tragaba con un
bosquecillo. Permaneci en la cima del montculo artificial de tierra, en algunos sitios
se sujetaba a la valla cuando el terreno se haca muy estrecho, sin dejar de mirar a su
izquierda mientras se preguntaba si en algn momento estara mirando directamente a
la tumba de Steven. Haba sacado la pala y una bolsa de comida del coche y el
esfuerzo lo estaba haciendo sudar.
No tena ni idea de lo que dira si lo paraban. La pala no era muy fcil de explicar.
Y se puede saber por qu diablos la traigo? No es como si fuera a abrir una fosa
comn, aunque haya una Pero apart ese pensamiento a un lado, lo enterr,
consciente de su presencia pero contento de no hacerle caso de momento.
La altura del terrapln se fue reduciendo poco a poco y dej la valla posada en los
niveles naturales de la llanura. No muy lejos de all se meta en un pequeo bosque e
iba girando a derecha e izquierda entre los rboles; fue all donde Tom encontr una
forma de entrar. La valla se haba erigido aos antes y aunque los rboles llevaban
all mucho ms tiempo, seguan creciendo. Las races haban torcido el metal y
retorcido los cimientos de algunos de los postes, una seccin de la valla estaba tan
combada que haba espacio para meterse por debajo reptando, un espacio despojado
de vegetacin por quien fuera o lo que fuera que lo usase.
Tejones, pens. Zorros. Gatos salvajes.
Tom se sent en un tronco cado, abri la bolsa del almuerzo y se comi un
sndwich mientras miraba la depresin que haba bajo la valla. Ah era donde cruzaba
la lnea. Hasta el momento solo haba estado investigando en los mrgenes de lo que
King le haba contado, haba estado rodeando el mito, intentando entresacar los
hechos que pudiera sin acercarse demasiado. Pero si se meta por debajo de la valla
de seguridad, estara cogiendo la historia con las dos manos e interrogndola.
Acciones, no palabras. Y con la agitacin que le provocaba esa idea lleg la vieja
sensacin, la conviccin de que debera dejar el asunto.
Nada de lo que hiciera podra devolverle a Steven.
Pero es mi hijo dijo Tom. El sonido de su voz en medio de aquel silencio lo
sorprendi. Se termin el sndwich y le hizo un nudo a la bolsa.
La valla estaba fra. Los rboles susurraban sobre l, aunque no haba brisa al
nivel del suelo.
Cuando Tom se meti a gatas por debajo, la base de la valla le ara la espalda al
pasar. Ahora estoy marcado, pens, y se puso en pie dentro de la zona restringida.
Al salir del bosque en el otro lado, Tom se sinti muy expuesto. Se qued junto a
los rboles durante un momento, mirando la llanura y el cielo, intentando distinguir a
quienquiera que lo estuviera vigilando. Un par de buitres dibujaban crculos en las
alturas, sin los lmites que imponan vallas y zonas restringidas. Lo veran atravesar el
paisaje, observaran cuando encontrase el lugar marcado en el mapa y lo que fuera
que revelase quedara al descubierto para ellos tambin.
Pronto Jo empezara a preguntarse dnde estaba.
Tom se apart de los rboles y emprendi la marcha a travs del pramo.
l siempre haba disfrutado en los pramos, y ese amor haba surgido en las
muchas acampadas que haba hecho con sus padres cuando se iban de vacaciones a
Bodmin. La primavera que surga del suelo bajo los pies, el olor a brezo y los altos
helechos apartados de un empujn con un palo, la emocin de las exploraciones
cuando su hermano y l se aventuraban en antiguas canteras, el asombro con cada
nuevo montn de rocas antiguas o huecos en el suelo que contenan el esqueleto de
una oveja, el nido de un pjaro o quiz solo una sombra que prometa ms secretos
por descubrir. Tom adoraba el olor de aquel lugar, sentir la brisa salvaje en la cara y la
sensacin de humildad que lo embargaba al comprender que el pramo mismo era
una entidad viva. Y tena secretos, eso estaba claro. A medida que creca, se haba ido
acostumbrando a lo que conoca (el paisaje seguro del campo en el que viva sin
riesgos ni peligros ni sensacin de autntica naturaleza salvaje), pero en ese
momento, al atravesar la llanura de Salisbury, se senta cargado por la energa pura y
el misterio de ese lugar. Se senta bien.
Hizo una pausa y sac el plano de King. Lo que atrajo su atencin fue la cruz
roja, pero mir la zona circundante, casi montona y sin ningn punto de referencia.
Por el mapa que haba comprado dedujo que se encontraba en la esquina inferior
derecha del plano de King. El arroyo estara ms adelante, oculto por la configuracin
del terreno. La cruz roja estaba casi en el centro y al convertir las escalas supuso que
tendra que caminar algo menos de un kilmetro para llegar al entorno de la tumba.
Oh, mierda. Toda la trascendencia de lo que estaba haciendo lo golpe de
repente. Le temblaron las rodillas, el estmago le dio un vuelco, y en las pelotas
sinti un cosquilleo de miedo. Y si lo sorprendan? Qu dira? Cmo poda
ayudarlo la verdad cuando siempre haba sido el ejrcito el que se la haba guardado?
Tom saba que solo haba una forma de enfrentarse a sus dudas y miedos:
continuar adelante. Cont los pasos que daba. No haba mucho que ver en el mapa
pequeo, as que el nico modo de deducir su ubicacin era calculando cunto se
haba alejado de la valla. Cruz el arroyuelo y eso al menos le dio un punto de
referencia. Cuando se hubo adentrado algo menos de un kilmetro en la zona militar,
se detuvo y mir a su alrededor, consult el mapa pequeo otra vez, pas las yemas
de los dedos por la marca de la cruz roja y vio algo que cambiara su vida para
siempre.
Al principio pens que era una roca pequea enterrada en el suelo, la superficie
mate agujereada por aos de heladas y sol. Tena una insinuacin de amarillo, y un
borde estaba muy agrietado, una fina lnea de musgo creca all. Al acercarse lo
embarg una sensacin de pavor que le provoc un escalofro, aunque el sol de otoo
luch por contenerlo.
No puede ser.
Tom cerr el mapa, arrug el trozo de papel y se apoy en la pala cuando fue
bajando hacia el suelo. Arrodillado estaba mucho ms cerca del objeto. Estir el
brazo para tocarlo, pero uno de los buitres dio un grito desde el cielo. Tom se sent
sobre los tobillos y levant la cabeza. El pjaro dibujaba crculos sobre l y si no
estuviera tan asustado se habra echado a rer ante el extravagante simbolismo de todo
aquello.
Se inclin hacia delante y toc el objeto enterrado, no era una roca.
Algo ocurri entonces, en un solo instante se dio cuenta de que ese era el punto en
el que poda cambiar su futuro. Jo estara preguntndose dnde estaba. Haba estado
enferma y l llevaba fuera un par de horas ya y eso le produjo un fro sentimiento de
culpa. Su mujer estara sentada en la cama leyendo, quiz se hubiera hecho una taza
de t y despus de cada prrafo sus ojos volaran al reloj de la mesilla para volver
despus al libro. Pronto comprobara la hora despus de cada lnea y luego quiz ni
siquiera pudiera seguir leyendo. Debera volver con ella. Debera irse de all, donde
en realidad no tena ningn derecho a estar, y olvidarse de todo lo que le haba dicho
Nathan King. Quiz el tipo estaba borracho. O quiz su amigo y l haban decidido
que sera divertido tomarle el pelo a Tom, as de simple, meterse con el puto viejo.
Volvi a estirar la mano para tocar el objeto enterrado en el suelo.
Debera irse de all.
Y cuando sus dedos rozaron lo que ya saba que era un hueso enterrado, sinti que
el mundo cambiaba fsicamente a su alrededor. Fuera cual fuera la red de seguridad
con la que haba estado viviendo, se desgarr en ese mismo instante y dej el paisaje
desnudo de verdades puras y duras listas para derribarlo y hacerlo trizas. Las ideas
preconcebidas sobre lo que estaba bien y mal, lo que era real o no, de repente
volvieron a estar en tela de juicio. l jams se haba credo de verdad buena parte de
lo que les haban dicho sobre la muerte de Steven, pero se dio cuenta con una
sacudida que jams se haba hecho su propia idea de la historia. Quiz habra sido
demasiado terrible. Y desde ese momento todo lo que saba podra ser mentira. Ya no
quedaba seguridad alguna en el mundo. Tena cincuenta y pico aos y haban acabado
con su inocencia.
Tom pas un dedo por la superficie picada. Podra estar tocando a mi hijo ahora
mismo. El hueso tena una curva clara. Un crneo. Lleg a la grieta y us el pulgar
para raspar el musgo. Despus baj con los dedos hasta donde el crneo entraba en el
suelo, empuj y not que poda deslizar los dedos con bastante facilidad. Los fue
metiendo cada vez ms, sintiendo la frescura del suelo hmedo en un lado y el crneo
liso y resbaladizo por el otro. Dio un pequeo tirn, luego otro ms fuerte, y sac la
mano con un terrn pegado. Tom excav otra vez, esa vez usando las dos manos,
asombrado de la facilidad con la que se mova el suelo. Arranc un trozo de brezo
alrededor del crneo enterrado, levant tierra por el camino y no tard en sacar un
montoncito de matorral cubierto de flores violetas. Se ech hacia atrs con un jadeo y
se mir las manos, se dio cuenta de lo sucio que estaba ya y de lo preocupada que
deba de estar Jo, pero volvi a trabajar en el suelo, alrededor del crneo, y la
depresin se fue profundizando con cada puado de tierra que sacaba.
Record de repente la pala y el trabajo se hizo ms fcil. Tir la tierra tras l, no
le apeteca amontonarla por si tena que moverla de nuevo. Colocaba la pala, pona
un pie encima, empujaba, giraba y levantaba otra carga. Se cuid mucho de no
acercarse demasiado al crneo para no daarlo. Podra ser Steven el que estuviera ah
abajo o quiz haba ms, los restos de quince hombres enterrados en un hoyo
profundo despus de que los matara lo que se hubiera escapado de Portn Down.
Tom hizo una pausa y se mir las manos, el barro debajo de las uas, la mugre
que ya se haba enterrado en las arrugas que quedaban entre los dedos. De lo que
fuera que hubieran muerto poda estar todava all. Peste? Algn horrendo agente
qumico destinado a la guerra? Podra estar consumindolo en esos mismos instantes,
entrando en su torrente sanguneo y gozando de esa inesperada vctima nueva. Cerr
los ojos. No senta nada raro, aparte de estar abriendo una fosa comn cerca de unas
instalaciones dedicadas a la guerra bacteriolgica.
Se ech a rer en voz alta, cay de rodillas y se sujet el estmago. Dej caer la
pala, que aterriz en el agujero que haba abierto, y produjo un sonido metlico al
chocar con el crneo, y la carcajada de Tom se convirti en lgrimas. Lgrimas por s
mismo, por Jo, por Steven, enterrado all, debajo de l. Poda dar la vuelta e irse,
aceptar la verdad una vez se haba revelado la mentira, continuar con su vida; o poda
continuar cavando. Haba llegado hasta all.
El cadver de mi hijo? De veras quiero ver eso? Su esqueleto, su crneo, lo
que le quede de piel? Tom levant la cabeza y mir el sol naciente con los ojos
guiados, pero all no encontr respuestas.
Es una locura dijo, y el sonido de su propia voz lo sobresalt tanto que se
puso en accin. Recogi la pala y empez a trabajar alrededor del crneo.
Unos minutos despus revel la primera cuenca del ojo. Tom se retir un poco y
se desliz alrededor del hoyo para trabajar en la parte posterior del crneo. No tena
deseo alguno de que lo vieran. Se arrodill y volvi a usar las manos, y momentos
despus se le enredaron en una cadena. Tom maldijo cuando sinti que el metal le
pellizcaba el dedo, pero despus tir con suavidad de la cadena que colgaba del
cuello del esqueleto y sac las placas de identificacin, estas salieron al sol por
primera vez en una dcada. Tom no cuestion por qu seguan all, por qu no se las
haban quitado, el pnico que eso sugera en los hombres que haban enterrado los
cuerpos. No poda. Porque all, al fin, haba un nombre.
El corazn le martille en el pecho cuando escupi en el metal y limpi la mugre.
Rasp con la ua del pulgar y descubri las letras y los nmeros, sin parar de sollozar
mientras lo haca. Las lgrimas le desdibujaban la visin y se las sec, con lo que se
manch de barro toda la cara.
Gareth Morgan. Ese no era su hijo.
Tom sigui cavando alrededor del esqueleto, ya sin tanto cuidado al saber que
aquel no era Steven. Estaba sudando, la ropa se le pegaba al cuerpo, manchado de
sudor y suciedad, y el corazn se le haba acelerado por el esfuerzo. De nuevo, pens
en Jo y en lo preocupada que estara en esos momentos, pero eso tambin era por ella,
esa verdad que estaba descubriendo all, en la llanura. Pero podra contrselo?
Incluso si encontraba el cadver de Steven, sera capaz de contrselo a su mujer?
Eso era algo a lo que tendra que enfrentarse si surga la situacin.
Cabrones! La rabia se fue filtrando entre la conmocin. Los muy cabrones
mataron a nuestros hijos y despus nos mintieron! La trascendencia de todo ello
pesaba sobre sus hombros y las implicaciones de lo que estaba haciendo de repente le
parecieron mucho ms graves. Si lo sorprendan all (descubriendo un escndalo que
bien podra hacer explotar el corazn del gobierno britnico), qu haran? Se
limitaran a meterlo en el agujero antes de volver a llenarlo?
Se puso en pie, mir a su alrededor y vio los buitres que seguan dibujando
crculos en el cielo, despus sigui cavando.
Alrededor de los restos del desconocido llamado Gareth Morgan el suelo se solt
de repente, Tom tropez y cay de sbito en un hueco. Cuando se le hundi un pie,
dej caer la pala, extendi los brazos y se derrumb sobre el trasero junto al crneo.
Fosa comn, pens, y entonces lo golpe el olor. Putrefaccin hmeda,
descomposicin, aos, no el olor de los recin muertos sino el hedor del tiempo. Tom
se ech hacia atrs y sac el pie de un tirn, rod por la tierra removida y se alej del
agujero nuevo y del olor que emanaba de l. Cerr los ojos, enterr la cara en el brezo
y aspir la frescura embarrada de la planta para intentar sacar el olor de la muerte de
su hijo de sus pulmones.
Vamos, no me jodas exclam Tom. De repente, se encontr sollozando con
la cara en el suelo. No tena ni idea de lo que estaba haciendo. Enterr los dedos
como garfios, como si tuviera miedo de caerse del mundo si soltaba el suelo. Y no
era lo que estaba haciendo ya? Haban cambiado tantas cosas en la ltima hora que no
le sorprendera abrir los ojos y encontrarse con que el mundo giraba en la otra
direccin. Mientras aspiraba el olor anodino a turba del suelo que tena debajo, pens
que ojal jams hubiera escuchado a esos dos hombres del pub.
Pero los haba odo. Y King le haba dado el mapa, y all estaba l. En busca de su
hijo muerto.
Tom regres arrastrndose junto al esqueleto (descubierto hasta el pecho puesto
que la tierra de alrededor se haba cado en el hueco) y se qued mirando lo que haba
hecho. Haba otros huesos visibles all abajo, rozados por la luz del sol por primera
vez en aos. Los cadveres debieron de estar apilados juntos, cubiertos con una capa
de tierra y brezo, y a medida que su carne se iba pudriendo bajo el suelo, fueron
dejando huecos, espacios oscuros y hmedos que no contenan ms que el gas de la
putrefaccin y los ecos imperecederos de sus muertes violentas. El esqueleto llamado
Gareth Morgan todava vesta los restos de un uniforme, y jirones de piel correosa se
aferraban a sus huesos, hmedos y teidos de marrn por la tierra mojada. Bajo l,
una maraa de huesos y ropas, piel y pelo, marcaban el lugar donde otros cuerpos
haban encontrado su ltimo lugar de descanso.
Oh, Dios murmur Tom mientras estiraba la mano hacia la oscuridad. Oh,
Dios, oh, Dios Poda sentir el sabor de la putrefaccin en la lengua, dulce pero
repugnante. Se pregunt si cada cuerpo ola de forma diferente con la
descomposicin y, en ese caso, qu olor era su hijo.
Pero la muerte es la gran igualadora. La personalidad no juega ningn papel en la
putrefaccin. El sentido del humor o la seriedad no tienen nada que ver con los
procesos de las bacterias y la descomposicin. Haca ya mucho tiempo que Steven
haba desaparecido de all; sin embargo, Tom jams lo haba sentido tan cerca.
Se desliz por la tierra hmeda y se adelant un poco ms, su brazo extendido se
hundi ms en el vaco. Lanz un grito alarmado, pero se detuvo, haba cerrado la
mano alrededor de un hueso pegajoso. Dio un tirn suave; el hueso no cedi. Tena la
pala bajo el estmago, as que la sac y us el canto para mover ms tierra sobre la
fosa. Ya casi no costaba nada y cuando se irgui sobre las rodillas se dio cuenta de
que poda limitarse a apartar el brezo como si fuera una alfombra y revelar los
horrores de lo que yaca debajo.
El sol golpe los huesos. El sutil calor del otoo consumi la frescura de una
dcada de descanso. Los buitres lanzaron un grito y se alejaron, quiz perciban la
muerte incluso desde tanta altura. Tom se arrodill entre los cuerpos putrefactos de
tantos hombres y levant la cabeza, agradeci sentir el sol en la cara y la sensacin de
la piel estirndose y ardiendo.
Jo suspir, pero su mujer no le respondi. Steven. Segua sin haber
respuesta. Las lgrimas le resbalaron por la mejilla y desaparecieron entre los
cuerpos, quiz limpiaran pequeos puntos en los huesos de su hijo.
Sacudi la cabeza, su cuerpo entero temblaba, el miedo, la conmocin y la rabia
se combinaban para apartar su mente de lo que estaba haciendo. Tom se inclin hacia
delante y volvi a meter la mano en la tumba.
Durante solo unos segundos, la locura de la situacin estir el brazo y cogi la

mano de Tom. Era su mujer la que lo sujetaba, la que le susurraba al odo y le deca
que lo dejara porque todava se tenan el uno al otro y daba igual cmo hubiera
muerto Steven, eran solo los vivos los que importaban en realidad en el presente.
Pero Tom solt la mano de su mujer y se aferr a lo que estaba haciendo. Su creencia
de que quiz Jo y l tenan demasiado del otro resurgi, una justificacin egosta. Y
cuando la voz de Jo se desvaneci y el roce de su mano pareci ms remoto que
jams en la vida de Tom, este volvi a su trabajo.
Richard Parker. Ese tampoco era su hijo. Dej caer las placas de identificacin y
se qued mirando el crneo del cuerpo que haba descubierto, el pelo rojizo cortado al
rape era de un color vivo contra la piel gris y estirada de la cara. All yacan un milln
de historias que Tom jams conocera, aparte de la mentira que supona la muerte
violenta de Richard Parker.
Apart el esqueleto y ahond ms. Encontr fardos de huesos y ropa, y cabello
cubierto de barro le roz la mano, que retir a toda prisa.
Haba demasiados. Tendra que empezar a mover los cuerpos, a ordenarlos, hasta
que encontrara a Steven.
No est aqu.
Tom sacudi la cabeza. De dnde haba salido esa idea?
Volvi a meterse reptando y se prepar para coger el primer esqueleto. Gareth
Morgan, el hijo del seor y la seora Morgan, otro soldado cuya familia haba
enterrado un atad lleno de rocas, tierra o alguna otra cosa que jams sabran. Se
pregunt si la familia de ese muchacho tambin tena dudas sobre la historia y si se
les haba ocurrido la idea de viajar a la llanura de Salisbury para honrar a su hijo en el
dcimo aniversario de su muerte.
Tom mir atrs, hacia la valla, medio esperaba ver otras caras yendo hacia l con
palas en la mano. Pero segua estando solo.
Gareth Morgan le sonri. Tena el crneo casi desprovisto de piel, pero haba una
insinuacin de bigote todava pegado bajo el hueco de la nariz. Tom estir la mano y
cogi las costillas del esqueleto, dio un tirn y lanz un grito sorprendido cuando el
cuerpo salt del suelo con un breve sonido de ventosa. Tom cay hacia delante y
arroj el cuerpo ms all. Aterriz con un golpe seco y los brazos extendidos sobre la
cabeza, como si disfrutara de la repentina sensacin del sol sobre los huesos
hmedos. Tan ligero, pens Tom, y se dio cuenta de que haba estado pensando en l
como si fuera un hombre.
Tena la columna partida, varias costillas rotas y el hueso de un muslo estaba
astillado y agujereado. Otra muerte violenta.
Tom se ech hacia atrs en el agujero y sac a rastras a Richard Parker. Con las
manos bajo las axilas del esqueleto arrastr las piernas, un cuerpo pesado por las
ropas hmedas y los restos momificados de msculo y piel. Tir de l hasta dejarlo
junto a Gareth Morgan, y los brazos de los esqueletos parecieron entrelazarse, amigos
reunidos otra vez.
De vuelta en el agujero, Tom sigui ahondando. Sac ms cuerpos (algunos
podridos hasta los huesos, otros que todava tenan aferrada una capa correosa de piel
o carne marrn y seca), investig las placas de identificacin, puso los cuerpos a un
lado y sigui cavando, respirando con dificultad e intentando no prestar atencin al
corazn que le martilleaba sin parar en el pecho y exiga que descansara, parara,
detuviera esa locura.
Haca calor. Poda echarle la culpa de esa locura al calor, quiz.
Tom se mir las manos embarradas, se tante la frente, se escupi en la mano y
comprob la saliva en busca de sangre. No se haba apoderado de l ninguna
enfermedad. Ningn agente bacteriolgico haba convertido sus entraas en gachas.
Quiz lo que haba matado a esos hombres haba quedado liberado en el aire, solo
para esperar el momento adecuado antes de volver a golpear. Quiz acabara con el
mundo entero. En ese momento lo nico que le importaba a Tom era la imagen que
haba construido en su mente: las placas de identificacin de Steven, embarradas y
fras, descansando en sus manos.
Leigh Joslin, Anthony Williams, Stuart Cook ninguno de ellos era su hijo.
Jason Collins, Kenny Godden, Adrian Herbert todos desconocidos, todos hijos
muertos de otras familias. Ocho ya y haba ms all abajo, Tom poda ver el amasijo
de huesos, crneos y ropa, embarrados y hmedos, poda oler el perfume dulce de la
putrefaccin, saborear en el aire la injusticia de todo aquello.
Tom mir de repente a los hombres muertos puestos en fila y apart los ojos,
incapaz de creer lo que haba hecho. La cabeza de Joslin se haba desplomado y
apartado de la columna que lo sujetaba. A Herbert le faltaba un brazo. Las costillas de
Godden haban sido aplastadas, como si algo hubiera intentado meterse en su interior.
Tanta violencia, tanta muerte.
El siguiente cuerpo que cogi todava tena pelo, y la carne seca se hunda entre
los huesos, sus ojos eran unos orbes amarillos y plidos acurrucados en el crneo. Un
crneo extrao y deformado. Tom frunci el ceo y se inclin sobre l, se apart a un
lado para dejar que la luz del sol entrara en la depresin del suelo. El crneo del
soldado pareca alargado, con la mandbula distendida, y los dientes deban de haber
sobresalido de las encas porque parecan demasiado grandes para la cabeza. La
frente era pesada, la cavidad de la nariz se abultaba sobre la boca con un aspecto
canino.
Qu diablos? susurr Tom. Haba un agujero de bala en la nuca. Quiz
eso explicara la distorsin.
Tom estir un brazo y cogi las piernas del cuerpo mientras intentaba hacer caso
omiso de la sensacin de una carne fra y correosa bajo sus manos, pegajosas y
hmedas. Tir. El cuerpo cambi de posicin unos centmetros hacia l y despus se
detuvo, sujeto por algo que Tom no poda ver.
El crneo haba permanecido exactamente donde estaba.
Joder! Tom se movi de lado hacia otro esqueleto y lo arrastr por la
pequea pendiente hasta el montn cada vez ms grande que se extenda por el brezo.
Comprob la placa de identificacin y lo desech (otro desconocido), despus volvi
a por ms.
Jo volvi a cogerlo de la mano. Se la apret con fuerza y Tom lanz un grito, una
exhalacin desdichada de desesperacin. Levant la cabeza y mir al cielo, era puro,
limpio, sin la mcula de la muerte. Pero aunque vio el color azul del cielo y oy a Jo
susurrndole su amor, Tom todava poda sentir la humedad de la tumba entre los
dedos.
He cambiado?, se pregunt. He cambiado tanto?
Se frot los dedos y solt a Jo.
Es todo por ti dijo Tom, y mir abajo otra vez. El extrao crneo se lo qued
mirando con sus ojos hundidos. La antinatural distancia entre el crneo y el cuerpo
separado le confera a la escena un carcter surrealista, y Tom estuvo a punto de
empujar otra vez el cuerpo para que se pegara a la cabeza, pero tena los miembros
demasiado largos, las costillas demasiado estrechas, y por qu estaba haciendo
aquello? Por qu estaba jugando consigo mismo?
Steven! grit, y cuando volvi a cavar
No est aqu.
Tom se pregunt cundo se haba amplificado esa sensacin de sentirse observado
sin que l lo notara en realidad. Los buitres se haban ido, pero la piel del cuello le
cosquilleaba, la haba puesto en movimiento una mirada que l no poda concretar.
Aquel crneo raro volvi a sonrerle con unos labios hundidos en las mandbulas.
Ests muerto dijo mientras tiraba de otro esqueleto; no era Steven, y luego
otro, que tampoco era Steven.
Y ya estaba. Once cuerpos extrados y extendidos en el brezo, once pares de
placas de identificacin y ninguna de ellas de su hijo. Se supona que haban muerto
quince hombres, quiz a Steven y los otros tres desaparecidos los haban enterrado en
otra parto, o incinerado, o
Por qu dejar las placas? Demasiado peligroso? Demasiado riesgo de
infeccin?
Pero abajo, en el pozo, haba ms. Detrs del cuerpo que no pudo mover vio el
brillo de ms huesos. Meti la mano debajo y toc algo fro y pesado. Le dio otro
tirn al cuerpo y oy el tintineo de metal contra metal. Tir con ms fuerza y otro
cuerpo se desliz entre el barro, tambin sin cabeza y tan deformado como el
primero. El crneo (que qued atrs) tambin tena un agujero de bala tras una oreja.
No estoy viendo esto, pens, llevo no s cunto tiempo desenterrando putos
cadveres y ahora me est afectando, hace calor, Jo est preocupada, estoy llorando
y las lgrimas lo estn distorsionando todo. No estoy viendo esto!
El muerto se desliz hacia l cuando tir, conectado al primer cuerpo decapitado
por una gruesa cadena de metal, y despus otro cadver ms pequeo lo sigui. Tom
se levant y se retir un poco, sin darse cuenta del todo de que todava sujetaba las
piernas momificadas del primer cuerpo. Se llev los muertos con l, dos adultos sin
cabeza y lo que solo poda ser un nio, tambin sin cabeza, el crneo perdido en
algn lugar de ese hoyo maloliente.
Estaba a punto de soltar las piernas, apartarse y echar a correr, cuando vio que la
cadena envolva otro fardo, otro cadver. Ese pareca tener todava la cabeza. Tir
otra vez y el cuerpo se solt del suelo, hmedo y mugriento, pero era obvio que
entero todava. Estaba encadenado a los tres cadveres decapitados, el metal le
rodeaba el pecho y las axilas y le pasaba entre las piernas, enmaraado a conciencia,
y Tom se pregunt por qu alguien querra enterrar as a una persona muerta.
Tom vacil solo un segundo antes de bajar poco a poco al pozo de nuevo. Esos
cuerpos estaban ms enteros que cualquiera de los otros que haba sacado,
momificados en lugar de podridos, quiz porque haban estado enterrados a ms
profundidad en el suelo de turba. El primer crneo se lo qued mirando cuando estir
las manos por encima de los dos cuerpos adultos, cogi el esqueleto del nio
decapitado y lo atrajo hacia s. Estaba llorando y gimiendo, y se oa un extrao
lamento que le cost muchos segundos identificar como algo que en realidad
proceda de l. El nio era ligero como una almohada, su cuerpo pareca estar entero,
pero al mismo tiempo seco y marchito. Lo nico que le daba peso era la cadena. Tom
coloc el cadver con suavidad entre los adultos decapitados, agarr la cadena y tir.
La levant, gruendo por el esfuerzo, las lgrimas y el sudor le desdibujaban la visin
mientras intentaba distinguir qu le pasaba a la cabeza de aquello, por qu tena
aquella forma, por qu se giraba
Y fue entonces cuando el pequeo cadver estir la mano y cogi el brazo de
Tom.
3
Qu le contaste?
Ya te lo he dicho!
No te creo.
Entonces por qu insistes en preguntarme, Cole?
Este se qued mirando a Nathan King desde su altura, lo haba atado a una silla
con sus propias ropas rasgadas. El muy idiota segua intentando jugar con l,
embaucarlo, pero Cole no tena tiempo para eso. Ya no. El propsito de su vida,
paralizado durante una dcada, comenzaba a tomar impulso de nuevo. Lo ltimo que
le apeteca era tener que sacarle informacin a golpes a su amigo, ese antiguo recluta,
tan intil como imbcil.
Me ests haciendo perder el tiempo lo acus.
King neg con la cabeza.
Por el amor de Dios, te he dicho
El puo de Cole entr en contacto con la barbilla del otro y le ech la cabeza
hacia atrs y hacia un lado.
King jade, escupi sangre. Cole dio un paso atrs para que no lo salpicara.
Piensa bien lo que me vas a decir le advirti Cole. Daz me cont que
volviste al pub para ver a Tom Roberts. Solo hay una razn para eso y los dos
sabemos cul es. As que, por ltima vez qu le contaste? Se masaje los
nudillos y se dio la vuelta.
El apartamento de King era pequeo y estaba hecho un desastre. Haba marcas de
dedos alrededor de los interruptores, telaraas en las esquinas del techo y envases de
comida rpida apilados junto al nico silln. Haba comida tirada por la moqueta.
Latas de cerveza aplastadas y arrojadas a un rincn de la cocina. Viva como un
animal. Cole no quera estar all, se senta sucio con solo respirar aquel aire, pero
necesitaba algo ms de King que un simple le dije que no era como haba dicho el
ejrcito. En cierto sentido se alegraba de que King hubiera descubierto el pastel por
fin, pero necesitaba saber qu pastel y de qu sabor. A Cole no le servira de nada
salir al campo hecho un basilisco, a ciegas, en busca de fantasmas que haba dejado
atrs haca una dcada.
Cole King escupi varias veces y se le cay un diente de la boca.
Hostia puta, Cole, me has arrancado un diente! No te veo en diez aos, y apareces y
me arrancas un diente? Qu sentido tiene, eh? Se qued mirando la muela
ensangrentada que se le haba quedado pegada al muslo, sacudi la cabeza y le
tembl el cuerpo entero.
Cole mir al hombre pattico atado a la silla de madera de la cocina, y la
vergenza ti la rabia que senta.
Perdona, Nath se disculp. En serio, to, lo siento. No estoy orgulloso de
esto, pero necesito saber con exactitud lo que le contaste a ese viejo sobre su hijo.
Con exactitud. Todo. Dej su casa con su mujer y necesito saber por qu se ha ido de
repente. Me imagino adnde ha ido, eso no es un problema, porque se cumplen los
diez aos este fin de semana. Pero, Nath, no quiero bajar all a ciegas, to. Necesito
saber cunto le has contado. Necesito saber todo lo que sabe l. Y te volver a hostiar
si sigues tocndome los huevos.
King dej caer la cabeza y la sangre le chorre en el regazo. Siguieron las
lgrimas y el hombretn contuvo un sollozo.
Cole, se me escap admiti al fin. Steven Roberts era su hijo, te acuerdas
de Steven? Y el to pareca tan triste, sabes? Tan desesperado por conocer la verdad.
Pens que podra ayudarle saberlo. Y le dije dnde mirar.
La tumba? Cole se qued helado. La dejamos encadenada, queramos que
sufriera, queramos que estuviera all metida, viva, para siempre Te volver a
ver, le haba dicho. Hostia puta, Nath.
No le dije nada de
Cole volvi a golpearlo, y esa vez lo hizo con ganas.
Sers capullo! Por qu coo lo hiciste? Lo sabe? Sabe lo de ella?
King neg con la cabeza, la sangre y la saliva le colgaban de la barbilla.
Pues claro que no neg, cansado, triste y asustado. Crees que le hablara
de ellos? Ni siquiera yo lo s todo sobre ellos, ni entiendo lo que s. Y no quiero
pensar en ellos pero lo hago, cada noche; sueo y grito y a veces pienso que
compartir el miedo puede aliviarlo, sabes? Pero si crees que le dije todo eso, es que
ests loco.
Estoy loco dijo Cole. Y furioso de que se escaparan.
Los que se escaparon King sacudi la cabeza. Hace mucho tiempo que
se han ido, to, mucho.
Cole se sent en el silln y se qued mirando a King. Diez aos antes era un buen
soldado, y alguien a quien Cole habra confiado hasta su vida. Pero se haba
convertido en un mierda gordo que viva como un cerdo, sentado en esa silla,
confesando cualquier cosa tras solo un par de golpes. Heda. Ya no le quedaba respeto
por s mismo ni sentido de la responsabilidad o del honor.
Le dijiste que su hijo no est enterrado all?
King levant la cabeza y se qued mirando a Cole y este pens, Oh, mierda, no lo
sabe, en realidad no lo sabe.
De qu ests hablando?
No murieron todos, Nath. A algunos se los llevaron.
King se qued pensando en un pasado que llevaba una eternidad intentando
olvidar.
Pobres cabrones.
Ahora comprendes por qu quiero saber con exactitud lo que le contaste.
Pero las palabras parecieron vacas de repente en la boca de Cole, porque en realidad
ya no tena mucho sentido continuar. Ya saba todo lo que King poda revelar (Tom
Roberts haba bajado a la llanura a buscar la tumba de su hijo) y lo ms importante
que tena que hacer era seguir a Roberts, detenerlo y, si era necesario, silenciarlo.
Roberts saba demasiado. El menor riesgo de que pudiera abrir la fosa no se poda
permitir, era imposible. No en ese momento. No despus de tanto tiempo, cuando la
mayor parte de las personas que saban lo de los berserkers estaban muertas, o locas.
Le indiqu dnde encontrar la tumba, eso es todo. Pero, Cole, quieres decir
que se llevaron a algunos de los tos con ellos? Quin? Dnde? Por qu?
Dnde es lo que me he pasado los ltimos diez aos intentando averiguar
dijo Cole. Y creo que ya sabes por qu.
King inclin la cabeza.
Pobres cabrones repiti.
Cole se levant para irse.
Nath, vives como un cerdo. Qu te ha pasado? Por qu te has convertido en
esto? Podras habrtelas arreglado bien, haber conseguido un empleo decente en
seguridad. Quiz un trabajo en el extranjero. Por qu esto? Seal con un solo
gesto de la mano la salita hecha un asco que contena la vida entera de King.
Despus de ver lo que vi comenz King, pero sacudi la cabeza y se mir
los brazos y las piernas atadas. Me vas a dejar as?
Cole apoy una mano en el hombro de King y se lo apret. Su antiguo camarada.
Su viejo amigo.
No dijo, y cuando los hombros de King se relajaron, Cole lo cogi por la
cabeza y le parti el cuello.
Cuando sali al rellano de la segunda planta, Cole se detuvo un momento y se

apoy en la barandilla del descansillo. Estaba temblando. Tena los dedos como
garfios, con calambres, y le dolan los hombros. Haca seis aos que no mataba a
nadie; y jams haba matado a un amigo. Cerr los ojos y respir hondo, encontr un
extrao consuelo en los olores de la ciudad despus de dejar aquel piso maloliente. El
humo de los tubos de escape y el hedor a grasa rancia de los restaurantes de comida
rpida eran preferibles al tufo del declive de King. Lo asaltaron los recuerdos,
imgenes de su camarada y l diez aos antes, jvenes, presuntuosos e
indestructibles.
El trabajo de Portn Down era un destino muy codiciado. La comida y el
alojamiento eran buenos, el trabajo de seguridad interesante y a las seoritas de la
zona siempre les haban interesado los hombres de uniforme que guardaban secretos.
Los das en la base se pasaban patrullando el permetro, arreglando vallas,
ocupndose de los perros, vigilando las puertas y de vez en cuando dndoles palizas a
los periodistas que haban convertido en su misin revelar fallos de seguridad. Las
veladas las pasaban en los pubs y discotecas del pueblo, divulgando rumores
descabellados sin contar nada en realidad y dejando que las chicas demostraran su
fascinacin en el asiento trasero de algn coche o en el pramo, detrs de los pubs.
Cole, King y los dems disfrutaban de su destino. Eran hombres en los que se poda
confiar, buenos soldados (por eso los haban elegido), pero tambin eran muy
conscientes de que les haban dado un chollo de trabajo. Trabajaban duro para
mantener la seguridad de la base, sin perder nunca de vista que si se produca de
verdad un fallo, con toda probabilidad a ellos terminaran devolvindolos a sus
regimientos; y tambin invertan mucha energa en su tiempo de ocio. La base tena
un buen gimnasio y haba campo de sobra para correr, se mantenan en forma. El
salario extra lo guardaban en el banco. Pocas veces, si es que acaso lo hacan,
cuestionaban lo que estaba pasando en la base. Todos saban la historia de las
instalaciones, pero eran soldados de los pies a la cabeza. Comprendan la necesidad
de que hubiera elementos disuasorios y formas de tomar represalias y ninguno de
ellos tena tiempo para escuchar a los escasos manifestantes que acampaban ante las
puertas del recinto agitando pancartas y exigiendo la liberacin en buen estado de un
puado de conejitos o perritos.
Tres meses despus de llegar, King y l haban presenciado el regreso de los
berserkers, procedentes de Irak.
Cole abri los ojos y se qued mirando al parque que haba enfrente del piso. Una
madre joven iba empujando un cochecito por el sendero, una nia pequea que
apenas haba aprendido a andar se tambaleaba a su lado, rumbo a los juegos
infantiles. La niita se adelant corriendo y salt a un carrusel, all esper con
impaciencia a que su madre empezara a empujarla. El beb chill en su cochecito al
ver a su hermana divirtindose tanto. La madre, alta, pelirroja y atractiva, puso el
freno al cochecito y empuj el carrusel; se inclinaba para besar a su hija cada vez que
la nia pasaba a su lado. La niita se rea y la madre sonrea.
No tienen ni idea, pens Cole. Acababa de matar a su amigo por ellas. Por su
seguridad. Por el futuro de la niita. De eso se trataba. Despus de seis aos viviendo
en una habitacin mugrienta tras otra, sacando la exigua pensin que le haban
concedido despus de dejarlo sin trabajo, aceptando empleos serviles de mierda
mientras buscaba seales de la reaparicin de los berserkers, todo se haba reducido a
eso. Estaba convencido de que lo que estaba haciendo estaba bien, pero a veces tena
que recordrselo, tena que reforzar su conviccin.
Porque Cole no era una mala persona. l era un buen hombre.
Haba dejado el ejrcito haca seis aos, tres meses antes de matar a Sandra
Francis. Se haban negado a permitirle perseguir a los fugitivos, decan que ya se
haban ido y punto. Han vuelto al lugar de dondequiera que salieran, le dijeron los
jefazos. Ya no nos preocuparn ms. Pero l no haba podido olvidar la camioneta
que haba entrado una maana de junio al amparo de la oscuridad, con Comida
fresca Robinson rotulado en los laterales. Los sonidos que haba odo en el interior
no lo haban abandonado nunca. Y despus, al ver a aquellas criaturas cuando las
haban sacado, su visin del mundo haba cambiado en cuestin de segundos.
La mujer del parque le record a la cientfica, Sandra. Sandra era una mujer
atractiva cuyo cabello rojo esconda un intelecto deslumbrante detrs de un aspecto
de Barbie. Y ese haba sido el gran error de Cole. Haba sido un machista, crea que le
resultara fcil persuadirla para que contara la verdad.
Qu le hicisteis a la nia?
No puedo decrtelo.
Qu es lo que la hace especial?
No puedo decrtelo.
Tienes que hacerlo
No, de eso nada.
Qu haba en la jeringa? Los ayudasteis, los hicisteis inmunes a la plata?
No puedo decrtelo.
Los ayudasteis a escapar?
Un silencio, largo y cargado. Y Francis no apart ni por un instante la mirada de
los ojos de Cole.
Los ayudasteis. Lo hicisteis! Tienes que decrmelo. En serio, no te queda ms
remedio, porque tengo que saberlo y lo averiguar de un modo u otro.
Entonces tendr que ser de otro.
Ms charla, ms ruegos, pero por mucho que le hubiera apretado las cuerdas que
la ataban a la silla y por mucho que la hubiera amenazado, Cole fue incapaz de
torturarla. Y en realidad, al volver la vista atrs, el antiguo militar estaba convencido
de que nada la hubiera hecho hablar.
Porque la cientfica tena miedo.
Por favor, dmelo o
O me pegars un tiro?
Y quiz ese haba sido el error de la mujer: no creer que l se lo pegara.
Para Cole ese fue el momento en el que se haba hecho adulto. Abandonar el
ejrcito haba convertido su propsito en una cruzada privada. Sus hombros se haban
combado bajo el peso de la culpa y la responsabilidad, y haba pasado muchas horas
en vela convencindose de que todo lo que estaba haciendo estaba bien No haba
voces, ni dioses celosos dirigindolo, pero estaba Dios, presente en cada momento de
su vida, escuchando sus temores y esperanzas. Saba lo que Cole estaba haciendo y
saba por qu, pero eso no haca que fuera ms fcil soportar los remordimientos y la
culpa.
Cole solt la barandilla y sonri cuando la mujer alz la vista y lo mir. Ella le
devolvi la sonrisa y despus volvi a jugar con sus hijos.
Hago todo esto por ellos, pens l mientras tapaba cualquier agujero que pudiera
haber en su conviccin. Acababa de matar a un amigo. Sacudi la cabeza para
desalojar el recuerdo y este se desliz por la reja de su mente, bajo la madeja de
realidad que haba creado a lo largo de diez aos, un recuerdo que se encontr
prisionero con tantos otros recuerdos, ideales y principios desechados que a Cole le
costaba mucho mantener dominados. Esa falsa visin de la realidad los mantena a
todos ocultos. El recuerdo regresara, lo saba, y lo perseguira para siempre, igual
que el recuerdo de la muerte de Sandra Francis rondaba sus sueos. Pero al tiempo
que Cole atravesaba el rellano y bajaba por la escalera exterior, Nathan King se
converta en un hombre que en otro tiempo haba servido en Portn Down, un amigo
divertido, un buen soldado. Estaba a un milln de kilmetros y a diez aos de
distancia de ese cadver que ya se estaba enfriando en el mugriento piso.
Cole se subi a su jeep. La llanura de Salisbury estaba a unas dos horas de
distancia. Poda estar all para el atardecer.
Tom tard mucho tiempo en poder moverse.

El pequeo cadver todava yaca donde lo haba encontrado, envuelto en cadenas
y prcticamente enterrado en mugre. Era una nia, llevaba el pelo largo recogido (y
oa su voz, que tambin era la de una nia) y vesta los restos podridos de un vestido.
Quiz hubiera sido rosa en otro tiempo, pero el enterramiento haba desteido todo
color y lo haba convertido en un marrn uniforme. Entre las cadenas Tom todava
poda distinguir el estampado bordado en el pecho: flores, mariposas y todo lo que le
encantara a una nia pequea. Era un vestido largo, sin mangas, algo para el verano,
no para ese fro da de otoo. La piel correosa de la nia pareca indiferente a la
frescura del aire. La cara (debera estar mirando al otro lado, no a m, no debera
haberse girado hacia m) era una mscara momificada de arrugas, una nia muerta
con la piel de una anciana. Las arrugas que le rodeaban los ojos y las comisuras de
los labios eran profundas, hogar de porquera y cositas blancas que se retorcan. Tena
la boca abierta y llena de barro. Las cuencas de los ojos estaban hmedas, oscuras y
no vacas del todo. Los ojos reposaban all como huevos amarillentos y cremosos, a
la espera del nacimiento de algo desconocido.
La mano infantil todava se posaba sobre el brazo de Tom. Este permaneci
inmvil, con los ojos clavados en los lugares donde los deditos lo apretaban, las
ligeras muescas en la piel, el vello aplastado y la rojez alrededor de los lugares donde
lo tocaban esos dedos, porque la nia lo estaba apretando.
Tom jade y se dio cuenta de que llevaba segundos sin respirar. Un aliento cruz
como un suspiro toda la llanura, removi hierbas, y provoc un intercambio de
secretos susurrados entre unos helechos cercanos. l no poda apartar los ojos de la
nia.
No me est apretando el brazo, solo me est tocando dijo con los ojos
clavados en la mano. Levant la otra mano, lista para levantar el brazo momificado
de la nia y posrselo en el pecho. La cambi de posicin se movi el brazo
subi y cay, todo porque la mov, todo se reduce a la gravedad Le costaba
respirar entre frase y frase, intentaba ahuyentar el mareo que desdibujaba los bordes
de sus sentidos, decidido a hacer caso omiso de la sensacin que lo embargaba, que el
cadver estaba a punto de moverse otra vez. Cada instante contena el potencial de
otro apretn, otro roce.
Pero sus dedos estn presionando
Tom se apart y las uas de la nia le araaron la piel.
No!
El cuerpo de la nia se volvi a asentar en el barro, las cadenas la sujetaban con
fuerza. Tintinearon cuando la nia se movi un poco ms.
Gravedad, es cosa de la gravedad.
Y entonces una cosa pequea y resbaladiza se desliz de un agujero que tena en
el hombro y se escabull por el cuerpo de la nia.
Tom sali gateando de espaldas de la tumba, empujando con los pies, tironeando
con las manos. No haba seal de Steven all abajo, por lo menos ninguna visible, y l
no poda volver a bajar para ahondar ms; no poda, as de simple. Jo estara frentica
a aquellas alturas (ya era media tarde y el sol se estaba hundiendo por el oeste, listo
para besar el horizonte y recibir la oscuridad) y Tom se dio cuenta de repente de
cuntas horas haba perdido all. Le dolan los hombros y los brazos por el esfuerzo y
el corazn le galopaba en el pecho.
Oh, Cristo bendito, por todos los malditos demonios gimi, cerr los ojos e
intent entender lo que haba hecho. Fue un momento de razn en medio de la locura,
de claridad entre la confusin, pero algo espant el momento. Lo sinti irse, levantar
las piernas y salir corriendo de su conciencia cuando una voz extraa se abri paso a
la fuerza en su interior.
Eres el seor Lobo?
Tom abri los ojos de repente. El cadver de la nia estaba cambiando de
posicin. No poda ver el movimiento real, pero la luz del sol poniente, que reflejaba
la humedad del cuerpo, estaba oscilando, los reflejos se estiraban arriba y abajo, a
derecha e izquierda, repitiendo sus rtmicos movimientos. Como si el cuerpo
estuviera respirando.
No no, no el seor Lobo.
Tom estaba temblando y tena los ojos llenos de lgrimas. Se pregunt si eso era
lo que le estaba dando al cadver la ilusin de movimiento.
No musit, y se apret la cara con las manos mugrientas como si quisiera
sacar la verdad a empujones. No, no, no. Se levant como pudo y se fue
apartando. Los talones se le enredaron en las piernas estiradas de uno de los
esqueletos que haba sacado y cuando cay hacia atrs volvi a or la voz, una
invasora en su propia mente.
No me dejes otra vez, papi, no despus de tanto tiempo! Haba tanta desdicha en
aquella voz, era pattica, y de lo ms aterradora.
Tom cay en el abrazo del esqueleto. El impacto hizo temblar los brazos del
cadver, que chocaron contra l. Los huesos se agrietaron y deshicieron. Tom grit.
Fue un chillido alto y fuerte que le hiri la garganta, y el sonido y el dolor lo sacaron
por un instante de las profundidades oscuras de la incredulidad que lo arrastraba, que
lo ahogaba. Volvi a encontrar terreno firme y se fue apartando; avanz con cuidado
para no tropezar, estiraba las piernas por encima de los cuerpos que haba sacado y
tendido. Mantuvo los ojos fijos en lo que poda ver del cadver envuelto en cadenas.
No poda pensar en realidad en las cadenas, todava no. Eso sera despus. La razn
para que estuvieran all, la intencin eso sera para mucho despus, cuando
estuviera fuera de all y llorando en brazos de Jo, rogndole que se fueran a casa, que
continuaran con sus vidas, que aceptaran la mentira e intentaran encontrar el camino
con el recuerdo de Steven intacto y sin mcula.
Por favor dijo la voz en su cabeza, y Tom volvi a gritar. Tanto fro tan
sola me duele. Era el acento lo que ms aterraba a Tom. Las palabras ya eran un
tormento, y sus implicaciones, pero el acento no poda ubicarlo, un discurso fluido
que estaba seguro de no haber odo jams. Si se estaba imaginando la voz, jams
podra haber inventado algo que no conoca.
Esto es real dijo l, y aunque la nia no habl, supo que en algn lugar de su
mente, la nia muerta sonrea.
Tom se apart todava ms, se arrodill en el brezo y se qued mirando la fosa

abierta. Los cuerpos que haba sacado reflejaban la cada del sol. Poda oler su
putrefaccin, incluso desde esa distancia. Quiz se pudriran ms rpido al haber sido
desenterrados. Algunos eran esqueletos, otros tenan restos de piel y carne y la
nia, con su piel arrugada y esos ojos como pelotitas de ping pong sueltas en las
cuencas
Incluso desde donde estaba poda ver la mano de la nia, colocada en el pecho y
lisia para agarrar algo.
Tensin de los tendones susurr y contraccin de los msculos, fuera del
suelo fro por fin, de lo ms natural, eso es lo que est haciendo que los dedos se le
muevan as. Se mir los araazos del brazo. Casi como si no quisiera que me
fuera.
Esas palabras, ese acento, pensar que no estaba tan muerta como los otros.
Esa cadena.
Steven, dijo la voz, y aunque Tom se sobresalt, no se levant y ech a correr.
Debera haberlo hecho. Pero la cordura pareca estar ocultndose con el sol y dando
entrada a su propia raza de oscuridad.
Mi hijo muerto le susurr al aire.
No est muerto, papi.
No soy tu pap.
Hubo lgrimas, el inconfundible sonido de unos sollozos dentro de su cabeza.
Lo s, susurr al fin la voz, solo quera volverlo a decir.
No est muerto?
No lo encontraste, su esqueleto?
No. Haba dicho esqueleto, como una nia, con el acento cambiado. No
me habra inventado eso, verdad? Si me estuviera imaginando todo esto?
Entonces no est muerto. Se ha ido.
Ido adnde?
Silencio, cargado de significado. Tom poda sentir algo en su mente, una
presencia que permaneca y se contena, silenciosa.
No hablo contigo dijo Tom mientras negaba con la cabeza y se pona de pie.
Por favor
No, no me refiero a que no quiera, es solo que no estoy hablando contigo. No
puede ser. Esto no est pasando. Tom se volvi para irse. Abandonara su
excavacin por el bien de su mente; perder la cabeza no ayudara a Jo, no en el
aniversario de la muerte de Steven. Y l s que estaba muerto. Su hijo estaba muerto.
Pensar Cualquier otra cosa volvera loco a Tom. Sonri, casi se ech a rer, se
preguntaba en qu se parecera la verdadera locura a lo que le estaba pasando a l ese
da.
Se pellizc el dorso de la mano hasta que las uas le hicieron sangre, despus se
pregunt qu grmenes invadiran su torrente sanguneo procedentes de la mugre que
le cubra la piel.
Me voy a casa dijo, y emprendi la marcha hacia el agujero que haba bajo la
valla.
Por ah no! El hombre malo, el hombre desagradable, el lobo malo!
No estoy oyendo nada de esto.
Por aqu, por otro sitio, por favor, papi!
No soy tu
Ha venido a matarte y
Eso no puedes saberlo.
Otro silencio cargado de significado, lleno con la promesa de algo increble.
S muchas ms cosas, dijo la nia. Y aunque todava pareca asustada y aterrada,
bajo la superficie de sus palabras haba poder y control.
Me voy. Pero justo cuando Tom emprendi la marcha por la llanura, oy el
sonido lejano del motor de un coche que llegaba del otro lado del terrapln artificial.
Es l, dijo la voz, ms baja y controlada. Es un hombre malo. Muy malo. Solo
tiene muerte en la cabeza.
Y t tienes vida?
No, libertad. No quiero seguir aqu, papi! Por favor, ven a sacarme, cgeme,
levntame y abrzame y te contar dnde podemos ir para estar a salvo. Ese
hombre viene hacia aqu! Lo noto. El seor Lobo!
Tom oy que el tono del motor cambiaba cuando el vehculo se detuvo. Ronrone
por un momento y luego se cort. Se esforz por or la puerta del coche abrindose y
cerrndose, pero estaba demasiado lejos. Podra estar hacindome esto a m mismo,
pens, podra estar inventndome esto para intentar tapar lo que he hecho. Baj los
ojos y se mir las manos sucias y la ropa, manchada con la tierra de una tumba. El
dorso de la mano todava le sangraba.
La sangre era de un color rojo sorprendente sobre el barro que se secaba en la piel
plida. Colores del otoo.
Qu le dira a Jo?
Te ayudar a encontrar a Steven, dijo la nia. Me llamo Natasha.
Cmo sabes el nombre de mi hijo?
Es lo primero que hay en tu mente. Adems de Jo.
Mi mujer. En mi mente entonces qu ms ve, qu ms sabe de mi esta
nia?
Por favor, scame de aqu, del agujero. Ven a cogerme y te mostrar lo que pas
aqu. Puedo hacerlo, sabes. Mi pap de verdad me ense. Si me tocas, puedo
ensertelo, aunque est
Qu? pregunt Tom mientras examinaba la valla en busca de alguna seal
de movimiento. Ests qu? Muerta? Muerta y envuelta en cadenas?
Envuelta en cadenas porque no estoy muerta, dijo la voz de la nia.
No ests muerta? Tom se volvi y mir atrs, al agujero oscuro del suelo,
los cuerpos fragmentados dispuestos al lado.
Por favor, tengo mucho miedo. Y me siento sola. Cgeme, abrzame y te lo
mostrar todo. Y si crees, intentar ayudarte a encontrar a Steven. Por favor!
Por qu ibas a hacer eso? Estaba hablando con el aire, la llanura, el sol
poniente, y sin embargo ya estaba seguro de que recibira una respuesta. Tom se
senta extraamente cmodo con esa locura recin hallada. Quiz la aceptacin era la
enajenacin en su forma ms pura.
Porque mi pap me quera y creo que t quieres a Steven de la misma forma.
Dnde est tu pap?
Papi!, chill la voz, y Tom se estremeci como si lo hubieran golpeado. Pap
est aqu! Conmigo! Est aqu dentro, en estas cadenas, y mam y mi hermanito
pequeo, todos muertos, con
Con las cabezas cortadas.
Natasha se qued en silencio durante unos segundos y Tom la oy sollozar otra
vez.
Queran que yo siguiera viva. Aqu abajo, viva, con todas esas cosas que se
arrastran. Pareca tan vulnerable, tan pequea, una nia nada ms.
Queran?
Hay tiempo para contarlo pero no demasiado. Ahora no. Ahora no hay
tiempo!
Tom mir por encima del hombro hacia el montculo, al bosquecillo donde haba
encontrado el hueco para meterse por debajo de la valla, y se pregunt cmo podra
explicar esa nueva locura a Jo. l siempre haba sido el fuerte, el que la consolaba
cuando llegaban las lgrimas y los recuerdos ensombrecan el presente. En ese
instante, cubierto de barro y con el hedor de cadveres viejos en la piel, cmo iba a
explicar nada?
A la luz del sol del atardecer vio que alguien trepaba por la valla.
Es l! El seor Lobo! Aydame, por favor, no dejes que me vuelva a meter ah!
Tom intent imaginarse que lo enterraban vivo, que lo arrojaban al hoyo con
todos esos cuerpos, rodeado por su familia muerta. Pero el pensamiento que lo sac
de su apata fue la certeza de que si lo descubran all, jams saldra vivo. Haba
descubierto un crimen horrendo, una mentira monstruosa. Con locura o sin ella, tena
que huir.
Y ya fuera Natasha real o una presencia inventada por su mente, la nia estaba a
punto de tomar el control.
Cole aparc a unos metros detrs del otro coche. Se qued en el jeep unos
minutos con las luces apagadas y examin la zona circundante en busca de alguna
seal de que lo estuvieran observando. No haca ms que recordarse que el tipo al que
estaba siguiendo era un oficinista de cincuenta y cinco aos, pero l siempre haba
sido un hombre cauto. Eso le haba salvado la vida ms de una vez y en ese instante,
tan cerca de aquel lugar, el vello se le haba puesto de punta.
Haca diez aos que no iba por all.
Sali del jeep, cerr la puerta sin ruido y pos una mano en la pistola que llevaba
en el bolsillo. El da iba cayendo y l quera investigar el coche de Roberts antes de
que la oscuridad fuera completa. No era el mejor momento del da para andar
escabullndose por ah con una 45 mm en la mano pero una vez ms se record a
quin estaba siguiendo. No era como si Roberts fuera a estar encaramado a la ladera
de una colina con el visor de un fusil 30-30 apuntando a la nuca de Cole.
Con todo
Mir a derecha e izquierda y se dirigi a toda prisa al coche aparcado. Se acerc
por el lado del copiloto, mantuvo la distancia con el vehculo y se aproxim solo
cuando se asegur de que estaba vaco. Prob la puerta. Roberts haba dejado el
coche abierto. Tena otras cosas en mente.
S, su hijo muerto.
Cole sacudi la cabeza. No haba tiempo para conmiseraciones.
Trep por el terrapln, se irgui ante la valla de seguridad y se qued mirando la
llanura. Aunque no haba ido por all desde aquel aciago da diez aos atrs, todava
recordaba cada detalle de aquel lugar, cada punto de referencia que lo llevara a
donde estaban enterrados los cuerpos. A su derecha haba un bosquecillo; a su
izquierda, a lo lejos, una pequea colina que ya se estaba fundiendo con la oscuridad,
y delante de l, un poco ms all de la valla, estara la roca con forma de baln de
rugby puesto en pie. Olisque el aire y record el aroma de los pramos, cerr los
ojos por un momento y oy aquel silencio tan familiar. Hasta la sensacin del lugar
sobre su piel y en las entraas era algo que todava entenda a la perfeccin: esa
gravedad, esa sensacin de poder puro de la naturaleza que dorma all. Haba vuelto
y daba la impresin de que nunca se haba ido, como si cada da de los diez aos
transcurridos desde entonces se hubiera borrado de la existencia. Dios saba que l
haba vivido ese da en sus pesadillas veces suficientes como para llenar una vida.
Que Dios me ayude murmur. Que Dios nos ayude a todos. Examin la
llanura y se concentr en la ubicacin aproximada de la tumba y haba
movimiento. Mir el costado de la forma y la vio levantarse y caminar, aunque no
distingui si caminaba hacia l o, por el contrario, se alejaba.
De repente el atardecer se haba convertido en su amigo.
Se puso a trepar por aquella valla imposible. Roberts se haba metido de algn
modo (haba cortado el acero, haba encontrado un agujero), pero Cole no tena
tiempo de buscar el punto de acceso. Quera que aquello fuera rpido y fcil, no una
larga persecucin por los pramos sino una simple carrera breve y un balazo en la
nuca. Aunque la perspectiva de volver a matar lo llenaba de una sensacin de vaco,
no sera la primera vez que enterraba algo all fuera.
Cole se haba pasado buena parte de su juventud escalando montaas, as que
utiliz tcnicas que haba aprendido aos antes para sujetarse al hueco que quedaba
entre dos de los postes de la valla (los dedos de las manos y los pies tirando y
empujando en direcciones opuestas, los tobillos y las muecas ardiendo, los dedos
sufriendo calambres) y poco a poco, con los dientes apretados, fue subiendo. Cuando
estuvo al alcance del cerco curvo que coronaba la valla, levant un pie y lo enganch
detrs del cerco, se aup y pas por encima. Se dej caer al otro lado, rod y despus
sac la pistola del bolsillo y se arrodill en un solo movimiento.
Tan cerca del suelo poda ver la sombra de Roberts dibujada contra el horizonte.
Si se mantena agachado, podra acercarse de ese modo y asegurarse de que a l no lo
vean hasta el ltimo momento. Si Cole tena mucha suerte (y no haca ningn ruido)
podra dispararle al tipo sin que este supiera siquiera lo que haba pasado. Eso sera lo
mejor para los dos.
Y luego saldra de all cagando hostias, lo ms rpido posible. Tan cerca de la
tumba, Cole tena los pelos de punta.
Puede salir de ah dentro?, pens. Pero no, por supuesto que no, no despus de
tanto tiempo. Estara muerta all abajo. O, si no estaba muerta, estara a punto de
estarlo. Pero sigue ah. Sigue muy cerca. Y esos otros, sin cabeza, pero de verdad
sabamos lo que estbamos haciendo? Lo sabamos?
A la puta mierda! murmur Cole. Se agach ms y se apresur a acercarse a
Roberts.
Cruz la llanura a toda velocidad, pas junto a la roca con forma de baln de
rugby, no la necesitaba ya porque todava poda ver el movimiento de su objetivo. En
unos cinco minutos, quiz, se acercara lo suficiente para arriesgarse a disparar, pero
hasta ese momento tena que mantener vigilado a Roberts. Todava quedaba una hora
hasta que la luz desapareciera por completo (y esa noche, sin la capa de nubes,
saldran la luna y las estrellas), pero cuando perdiera esa sombra, sera difcil de
encontrar otra vez. La necesidad de salir de all empezaba a acuciarlo, intentaba
hacerle dar la vuelta y regresar de una vez a la carretera. Cada paso que lo acercaba a
la tumba era ms pesado, como si estuviera metindose en una atmsfera que se
enrareca por momentos.
Y l permaneci alerta por si senta algn susurro en su mente.
De todos ellos, Natasha haba sido la ms hbil a la hora de tocar mentes. Un
simple toque, un roce, un empujoncito, nunca mucho ms, pero suficiente para saber
que estaba all. Sus dedos psquicos eran repugnantes. Era como abrir la mente a una
cloaca.
Incluso si sigue viva, no sabr que estamos aqu.
En el subsuelo al que relegaba esos recuerdos que estaba desesperado por olvidar,
algo se removi. Atraves a la carrera las calles de la superficie, fue esquivando idea
tras idea y acercndose al eje central de su conciencia, ese lugar donde converga toda
su vida y adquira significado. Su concentracin era absoluta y las tapas de las
alcantarillas y las entradas de los tneles estaban bien selladas por su determinacin
de hacer lo correcto. Cada da le rezaba a Dios y cada noche, cuando dorma, los
recuerdos se filtraban al exterior. Otra plegaria al despertar sola devolverlos a las
profundidades. Pero en ese momento empezaba a haber seales de vida all abajo, un
eco despertado de un recuerdo lejano, una voz que acechaba en los tneles y en los
lugares oscuros, apenas un susurro todava, pero segua creciendo y creciendo, cada
eco que reverberaba en las paredes cubiertas de musgo o en los techos de ladrillo
medio derrumbados se incrementaba en lugar de disminuir su fuerza.
Al final oy las palabras:
Qu hora es, seor Lobo?
Joder, joder, joder susurr Cole mientras corra. Saba que deba estar en
absoluto silencio y que se estaba comportando como un aficionado. Pero haba algo
que tena que ocultar, un sonido creciente en su interior que haba que camuflar. Era
ella, que hablaba en realidad en su mente, o se lo haba imaginado? As que susurraba
mientras corra y su subconsciente cant ms alto con la voz que l haba rezado para
no volver a escuchar jams.
El olor le indic a Cole que se estaba acercando a la tumba. Era un olor hmedo,
intenso, una dulzura empalagosa, el hedor a podredumbre vieja y secretos enterrados
dejados al descubierto. Se arrodill, volvi a olisquear y despus empez a respirar
por la boca. La zona entera le pareca corrupta. El agua que le empapaba la rodilla de
los vaqueros poda estar impregnada de los productos qumicos de los cuerpos
putrefactos, y en el aire reinaba su hedor. Cole estaba respirando los gases de sus
cuerpos expuestos. Hasta la oscuridad cada vez ms profunda era resbaladiza y
grasienta.
El tipo haba abierto la tumba!
No se lo esperaba de l. Ni siquiera haba pensado que Roberts pudiera encontrar
la ubicacin de la tumba; haban elegido esa zona porque estaba lejos de cualquier
punto de referencia real. Estaba en el medio de ninguna parte en una llanura repleta
de sitios parecidos. Pero Cole comprendi que aquello ya haba ido mucho ms lejos
de lo que podra haber supuesto jams, y por primera vez desde que haba matado a
King, lo que sinti por su amigo fue rabia en lugar de lstima.
Estpido capullo! Pero qu le haba pasado? Por qu diablos se le haba
soltado la lengua despus de tanto tiempo?
Lo nico que quera Cole era darse la vuelta y echar a correr, pero toda su vida
estaba centrada en ese lugar y lo que haba pasado all. Siempre haba esperado y
rezado que nunca tuviera motivos para regresar. Jams haba encontrado el rastro de
los berserkers fugados, pero lo haba intentado de forma continua, sin rendirse jams.
No como el ejrcito. El que rehuyeran su responsabilidad haba sido la razn
principal para que Cole lo dejara y se dedicara a perseguir a los fugitivos l solo. No
es que no fuera realista, y tampoco se senta superior a los dems, pero se vea a s
mismo como la conciencia del ejrcito. El hecho de ser la nica persona que saba de
su misin no le preocupaba en absoluto.
Quiz algn da, cuando terminara todo aquello, escribira sus memorias. Metera
a algunas personas en apuros, hara caer un gobierno. Quiz algn da.
Cole respir muy hondo y dej escapar el aire poco a poco, luego se levant y
corri hacia la tumba. Permaneca agachado, con la 45 sujeta con fuerza con las dos
manos y el dedo apoyado en el seguro del gatillo. Pisaba con mucha suavidad el suelo
mullido, pero tena la sensacin de ser tan gil como un toro lisiado. Cuando se
acerc adonde le pareca que estaba la tumba (y cuando los olores se hicieron ms
fuertes y el mal presentimiento se hizo ms intenso y resbaladizo como la sangre) la
voz sali con un estallido de su subsuelo mental, reson por toda su cabeza y le hizo
desplomarse de rodillas.
Demasiado tarde, seor Lobo! Puedes soplar y resoplar todo lo que quieras,
pero yo ya no estoy en casa!
Cole sise y maldijo, cay de rodillas mientras intentaba con desesperacin no
chillar. Tanto ruido! Tan potente! Baj el arma y solo entonces se dio cuenta de al
lado de qu estaba arrodillado.
El primer cuerpo estaba tan cerca que poda tocarlo. Vesta los restos de un traje
militar de faena y poda vislumbrar el brillo de las placas de identificacin expuestas
y limpias. Haba otros a su lado, dispuestos en una lnea larga e irregular, dejados de
lado, bocarriba o bocabajo, a algunos les faltaban miembros, las cabezas arrancadas
de los cuellos y l haba conocido a esos hombres. Estir un brazo y toc el crneo
fresco y liso del cuerpo que tena ms cerca. Rich?, pens. Gareth? Jos? Haba
esperado no tener que volver a verlos jams.
La nia le haba gritado, se haba burlado de l (y tan fuerte, tan viva!), pero con
toda facilidad poda ser una treta para obligarlo a marchar.
Tena que saberlo con seguridad. Sac una linterna pequea del bolsillo y la
encendi, enfoc el haz con rapidez a los cuerpos que tena ms cerca. Se levant y
recorri la lnea, contando a medida que andaba y cuando lleg a la tumba, baj de un
salto al hueco y empez a dar patadas entre los huesos esparcidos y las ropas. Ya
saba de quines eran los restos entre los que estaba husmeando y no senta ningn
respeto por ellos. Los pate y pisote, contento de aplastar con los tacones las
deformidades.
La nia no estaba all. Cole sacudi la cabeza y gimi. No haba cadenas, ni
huesos, ni rastro de ella.
Un crneo haba clavado los ojos en l, la mandbula distendida estaba abierta
como si estuviera a punto de echarse a rer.
Veo a tu pap dijo Cole, y voy a meterle otra en el cuerpo. Cole no
saba si la nia perciba sus palabras, pero disfrut a conciencia cuando meti una
bala en el crneo vaco. Explot en una lluvia de hueso. All ya no haba nada
hmedo, nada que se conservara. Solo lo haba en ella. De todas las estupideces que
se podan cometer
Sali del agujero y emprendi la persecucin.
Cole haba sido el que haba insistido en que la nia berserker, Natasha, estuviera
viva cuando la enterraran.
Haban disparado al padre y al hijo con balas de plata, haban sujetado los cuerpos
que no dejaban de sacudirse mientras otros les cortaban las cabezas con sierras
mecnicas y la nia haba permanecido all y haba mirado y llorado igual que una
nia normal. A esas alturas todos la conocan (todos saban lo que era), pero, con
todo, algunos de los soldados haban mostrado seales de piedad. Uno de ellos
incluso se haba acercado a ella, se haba echado el SA80 al hombro y haba estirado
las manos para cogerla. Natasha levant la cabeza y se lo qued mirando con los ojos
enrojecidos y fue Cole el que vio la sonrisa bajo las lgrimas. Abri la boca para dar
las gracias, y para morder, y Cole le meti una bala de plata en el hombro.
La nia cay hacia atrs, en el brezo, agitndose y arandose cuando la plata le
quem la carne. Las lgrimas se convirtieron en chillidos. El hombre que se haba
plantado delante de ella pareca paralizado y Cole tuvo que cogerlo y darle la vuelta,
y despus gritarle a la cara para que recuperara el sentido.
King! No dejes que la nia te afecte! Ahora no, no despus de todo esto! Los
otros se han escapado y a nosotros nos han ordenado que nos ocupemos de estos, y
eso es lo que vamos a hacer.
Pero dijo King.
Sin peros. Nada de putos peros! Deberamos haber enterrado a estas cosas
hace ya mucho tiempo y lo sabes! La nia segua chillando como un cerdo herido a
la espera del golpe de gracia. Pero Cole supo de repente que no sera l el que se lo
asestase, ni tampoco ninguno de los otros hombres que estaban all. Podan hacer algo
mejor por aquella pequea zorra. Algo mucho ms efectivo. Ms potico.
La envolvieron en cadenas y la ataron a los cuerpos de sus padres y hermano.
Hicieron falta seis hombres para empujar el fardo enmaraado de vivos y muertos al
agujero que haban cavado. Las tres cabezas cortadas las arrojaron detrs, y el propio
Cole baj para asegurarse de que las cadenas no se movan.
Eh, seor Lobo! grit la nia, y Cole se estremeci al or la furia en aquella
voz.
Qu pasa, Natasha? contest.
Por favor, djame salir, seor Lobo! Por favor prometo que ser buena.
Su voz se hizo de repente dbil, mal articulada, la plata era como cido en sus venas.
Buena como tus amigos? Buena como Sophia y Lane?
Eso fueron ellos, no nosotros! Mi mam y mi pap nunca hicieron nada
parecido, jams. Nosotros hicimos siempre solo lo que nos mandaron.
Eso fue todo lo que hicisteis, Natasha?
Bueno La voz de la nia se fue apagando, astuta y fra. Bueno, quiz
cuando nos sacaban, a veces disfrutbamos un poquito Pero aqu nunca hicimos
nada malo. Volva a articular mal, se haca la nia pequea y aada su dolor para
hacerlo ms realista.
Tengo rdenes dijo Cole mientras empezaba a salir del agujero.
Mtame! rog Natasha en voz ms baja. Una bala de plata en la cabeza.
Mi mam pap mi hermano Peter, mi hermanito pequeo! Por qu les hiciste
eso? Por favor, djame estar con ellos, por favor, seor Lobo?
Cole se irgui al borde del agujero y mir con furia a sus hombres, que estaban
aterrados, furiosos, agitados por el da de violencia. Todos haban visto tanto (sangre
derramada, amigos asesinados, caos derramndose por el habitualmente ordenado
ambiente de Portn Down y contaminndolo todo para siempre) que parecan
aturdidos, anonadados por la repentina llegada de una muerte que ninguno de ellos
haba soado jams que llegara a presenciar. El sol del otoo arda sobre ellos como
si quisiera quemar las visiones de sus mentes, pero ellos siempre recordaran esa,
todos ellos. Dirigieron su vista hacia Cole, como si l pudiera darles respuestas.
l mir los cuerpos apilados en la parte trasera de la camioneta. Hombres que
haba conocido, hombres que haban sido amigos suyos. Carne arrancada de los
huesos. Huesos mordidos y rotos. Crneos aplastados. Y ni un solo agujero de bala o
herida de cuchillo en ellos.
Se volvi de nuevo hacia la tumba y baj la vista para mirar los ojos llenos de
ruegos y dolor de Natasha. Era tan fea y obscena como siempre haba sido, y las
lgrimas no inspiraban lstima alguna en Cole. Ninguna lstima. Solo alimentaban el
odio que llevaba aos creciendo en l.
Estars con ellos, Natasha. Para siempre.
Que te follen, seor Lobo! Aquellas palabras sonaron escandalosas en la
voz de una nia. Pero, por supuesto, Cole saba que no era una nia normal. Era un
monstruo.
Enterradlos orden.
Volver a verte susurr Natasha cuando Cole se dio la vuelta y ech a andar.
Las palabras fueron una cuchillada en la espalda, una promesa que lo perseguira para
siempre.
Mientras sus hombres apilaban los cuerpos rotos de sus amigos y camaradas, los
gritos de Natasha tardaron mucho tiempo en ir desapareciendo.
A veces, aos despus, cuando se despertaba sudando, temblando y sintiendo que
los recuerdos malvolos se volvan a escabullir en las profundidades subterrneas de
su mente, Cole se preguntaba si Natasha segua chillando, y qu sabor tendra el barro
en su boca, y si algn da se quedara en absoluto silencio.
4
Tom se agach cuando oy el nico disparo, dej caer el cuerpo y cay a cuatro
patas.
Me estn disparando!
Se gir e intent mirar atrs, al lugar por donde haba venido. Pero aunque
todava poda distinguir la tierra del cielo, ya quedaba muy poca luz para discernir
algn detalle del paisaje. Quiz, si todava fuera de da, podra divisar la tumba, o
quiz los contornos de la tierra ya la habran ocultado. En cualquier caso, la
detonacin haba sonado demasiado lejos como para que le estuvieran disparando a
l.
Y no lo saba por experiencia, precisamente.
Estuvo a punto de echarse a rer, pero solo le sali un sollozo. Y si me encuentra
y me mata? Qu le pasar entonces a Jo? Qu pensarn de m cuando me
encuentren aqu, con una bala en el crneo y una nia muerta en los brazos?
No nos encontraran, murmur la voz de la nia en su mente. El seor Lobo nos
volvera a meter en el agujero con mi mam, mi pap y mi hermano.
Tom volvi a coger el cuerpo una vez ms e intent apilar las cadenas encima
para poder levantarlo todo a la vez. Pesaba mucho y no le pareci que fuera a llegar
muy lejos as. Incluso de joven le habra costado. Adems, se haba pasado una tarde
entera cavando y sacando cadver tras cadver de ese agujero, estaba casi al final de
su resistencia.
No queda mucho, dijo Natasha.
Para gimote Tom, deja de hablar en mi cabeza.
La nia se qued callada y Tom se alegr, aunque todava poda sentirla all
dentro. Callada, quieta, pero esperando. Su presencia era como un hueco en su mente
que l jams haba notado hasta entonces, un lugar que ansiaba que lo llenaran.
Estaba jadeando por el esfuerzo, agachado con su carga. Tena la sensacin de
que, sin las cadenas, la nia habra sido increblemente ligera, pero en ese momento
no pareca haber modo de separarla de las ataduras. l no poda hacerle a ella lo
mismo que le haba hecho a su familia.
Sepranos a la fuerza, rmpelo, haba dicho la nia. Tom se haba detenido un
momento, no muy seguro, pero Natasha haba insistido. Llevo aqu metida mucho
tiempo, y ellos han estado aqu conmigo, muertos. Sepralos, rmpelos. Ya no
sentirn nada. Tom dio pisotones, patadas, se agach para sujetar los huesos y
arrancarlos de las vueltas de la cadena, tir y parti hasta que pudo levantar las
cadenas y sacarlas de los otros cuerpos y despus envolver a Natasha con ellas
Cuando Tom dej el agujero, la nia exudaba una profunda tristeza. Tom supuso
que era una forma de decir adis, pero saba por experiencia que uno nunca se iba por
completo.
S cmo te sientes le susurr mientras luchaba por avanzar. Aunque Natasha
no respondi, l sinti que estaba escuchando. Yo perd a mi hijo. Y aunque no
creo que est en ese agujero, es cierto que para nosotros lleva diez aos perdido.
Mi familia est perdida y muerta.
No s lo que eres. Finges saber algo de Steven, pero es imposible que lo sepas.
Has estado ah metida o eso dices. Cmo puedes saberlo?
Ya hablaremos ms tarde, dijo Natasha. Pero si el seor Lobo nos atrapa, el
tiempo se detendr. Para los dos. Tengo mucho miedo.
Yo tambin. Tom no estaba seguro de si esa era la respuesta que quera la
nia. Nia? Es un puto fardo, un saco de huesos, y es tu locura la que te empuja a
hacer esto, pero era lo nico que poda darle a la nia en ese momento. La verdad.
Estaba asustado, y confuso, y a punto de caer rendido.
Tom ech a correr. No por el disparo o la sombra del tipo que haba visto trepar
aquella valla impracticable, sino por la semilla de esperanza que haban plantado en
l. La esperanza de que Steven quiz todava estuviera vivo. Por pequea e
improbable que fuera esa semilla, alimentaba la locura que se haba apoderado de l y
lo empujaba a continuar.
Aqu, dijo la voz de la nia. Detrs de esta roca. Trepa por ella y espera arriba.
La ves?
Veo a travs de ti. Pero ahora tengo fro tengo fro! La nia pareca dolorida,
cansada y distante, y en la mente de Tom su voz era muy dbil, el eco de una nia
muy lejana.
Qu pasa?
La bala todava dentro
Qu bala? La voz se fue alejando y Tom sinti que algo dejaba su mente.
Cerr los ojos. Se senta tan solo, tan muerto de fro y tan solo y abandonado,
aunque haba sido l el que haba decidido ir all, al monte. Haba oscurecido y Jo
estara sufriendo un ataque de pnico. Era un momento delicado para los dos y a su
mujer se le estaran ocurriendo todo tipo de cosas. Habra llamado a la polica, pero
con toda seguridad no empezaran a buscar a Tom durante algn tiempo todava.
Crey recordar, de todos los programas policacos de televisin que haba visto, que a
un adulto no se le consideraba persona desaparecida hasta que no haban pasado tres
das, o cinco, o el periodo legal de tiempo que fuera. El haba dejado a Jo en la casita
unas diez horas antes ms o menos. El pnico de su mujer sera ardiente y profundo,
l era su roca y ella era la de l. Se sostenan el uno al otro. Haba incrustado Tom
algo entre los dos que jams podran sacar?
Baj la cabeza y mir la forma que tena a los pies, la nia momificada y envuelta
en cadenas; y la irrealidad de esa imagen volvi a golpearlo. Haba ido hasta all en
busca de la tumba de Steven, y s, para abrirla, pues supona que esa haba sido
siempre su intencin. Y de repente se encontraba perdido en la llanura, intentando
esconderse de un hombre con una pistola, y tena el cuerpo de una nia a sus pies. Y
adems no era una nia normal. Estaba deformada, momificada y despus de tanto
tiempo, segua all. Un fantasma? Un monstruo? Un vampiro? Tom no crea en
nada de eso, ni siquiera en los fantasmas, ni siquiera despus de la muerte de Steven,
pero desde luego algo estaba pasando en su cabeza.
Me estoy volviendo loco susurr a la oscuridad, pero todava estaba el
cuerpo. Poda estirar el brazo y tocar la piel correosa de la nia, sentir las cadenas
glidas que conservaban la frialdad de la tumba. Por muy loco que estuviese, todava
era dueo de sus sentidos. La humedad y frescura del metal, el olor del hoyo, el
sonido de la brisa nocturna que vagaba por la llanura y llevaba con ella los ecos de
eras pasadas Eso eran pisadas?
Tom cogi a la nia y se apresur a rodear la roca que haba sealado. El corazn
le lata con fuerza y el hombre que los persegua seguro que lo oira, as que respir
otra vez, abri la boca un poco y tom bocanadas ligeras y superficiales.
Silencio, salvo por la brisa. Tom se subi a la roca y se agazap, de repente se dio
cuenta de que su silueta se estara dibujando para cualquiera que se preocupara de
mirar. Y si el seor Lobo los atrapaba, volvera a meter a Natasha bajo el suelo con su
familia, y seguramente le arrancara la cabeza para asegurarse de que estaba muerta.
Tom casi se ech a rer. Arrancarle la cabeza? Eso era una locura, pura y
simple. Ansiaba sentir el calor del seno de Jo mientras lloraba contra su pecho, el
susurro sedante de su voz, su mano acaricindole el pelo mientras lo calmaba y le
perdonaba su insensatez, como siempre se lo perdonaba todo. Se qued mirando la
oscuridad creciente y le susurr a su mujer
Y entonces se oyeron las pisadas de nuevo, unos cuantos segundos de pasos
rpidos y silenciosos antes de detenerse. Tom gir la cabeza poco a poco para mirar
el camino que haba seguido y vio que una sombra se arrodillaba junto a una mata de
helechos.
Me va a ver. Va a levantar la cabeza y me va a ver, y yo sentir la bala antes de
or el disparo.
Pero el seor Lobo no lo vio. En lugar de eso se levant, corri hasta la gran roca
y se arrodill casi justo debajo de Tom.
Tom se apoy en los hombros y mir abajo. Vio la coronilla de la cabeza del
seor Lobo y el brillo del metal que llevaba en la mano. Y sin pensarlo siquiera supo
lo que tena que hacer.
Natasha! Pero la nia permaneca en silencio. Perdona, Natasha. Y entonces
Tom lanz el cuerpo, con cadenas y todo, por el borde de la roca.
Oy un gruido all abajo y despus un gemido ms largo.
El lobo, el lobo, el lobo, el lobo, el lobo!, exclam Natasha, y Tom se estremeci
al or el terror en la voz de la nia. Se levant y arrastr los pies hasta el borde
mientras intentaba calcular la distancia que haba hasta el suelo. Distingua la figura
espatarrada del seor Lobo y junto a l la forma retorcida del cuerpo y las cadenas.
Tom salt, aterriz junto al hombre, cay hacia atrs y se golpe la cabeza contra la
roca. Al mismo tiempo que Tom gritaba de dolor, oy otro gemido, un sonido largo y
profundo que deba de significar que el seor Lobo estaba herido, si no inconsciente.
La pistola!, pens Tom. Se qued apoyado en la roca, senta una humedad en la
nuca y la sangre que se filtraba del crneo.
Ests sangrando!, dijo Natasha.
No es tan grave dijo Tom, y pens: Cmo lo sabe ella? Pareca que haba
mucha sangre, y en su locura sentira de verdad el dolor? Incluso si tena una
fractura de crneo, su repentina enajenacin le permitira saberlo? Le pareca que
no. Sin embargo, en ese mismo instante, decidi que no importaba.
Se apart con un empujn de la roca. Sopl una brisa proveniente de los pramos
y sinti fro en la espalda, el sudor y la sangre se enfriaban y le provocaban un
escalofro en los hombros. Cerr los ojos, continu de pie y se deshizo del mareo con
una sacudida. Cuando el seor Lobo gimi otra vez, Tom se adelant. No tena ni
idea de lo que estaba haciendo. All tena a un soldado, un asesino, armado y listo
para disparar, y Tom se estaba enfrentando a l. Jams haba hecho nada parecido en
toda su vida. Lo ms cerca que haba estado de un lo haba sido al ayudar a un
muchacho al que estaban dando una paliza junto a un pub del centro de Newport, e
incluso entonces los cobardes atacantes se haban alejado corriendo mientras gritaban
Que te follen! por encima del hombro. Y de repente se encontraba junto a un
hombre tirado en el suelo y buscando una pistola.
Se ech a rer. No pudo evitarlo. El sonido era aterrador en la oscuridad; era el
sonido de un loco. Pero tambin consolaba a Tom porque era una voz real, no un
susurro en su cabeza (Montones de sangre!) y no el sonido salvaje de la llanura por
la noche, cuando cualquier cosa poda salir a cielo abierto.
Pas por encima de la sombra del hombre cado, esperaba que en cualquier
instante una mano le rodeara el tobillo y lo hiciera caer. Pero el seor Lobo gimi otra
vez y Tom sinti una sonrisa en su cabeza.
No est muerto proclam Tom.
Mtalo, dijo Natasha. Todava pareca dbil y distante, y tras sus palabras haba
una vulnerabilidad que era casi hipntica.
No!
Si no lo haces, papi, despertar y
No soy tu pap! Y no pienso matar a nadie.
Tom se arrodill junto al hombre y palp el suelo. No tard en cerrar la mano
alrededor del metal grasiento de la pistola que todava sujetaba el seor Lobo. Le
abri los dedos y le quit la culata. Incluso inconsciente, el hombre todava la
agarraba con firmeza.
Mtalo, papi.
Cllate.
La voz de Natasha se retir de la mente de Tom y una vez ms lo embarg aquella
sensacin de soledad. Le haba empezado a doler la cabeza por el impacto con la
roca. La sangre le corra fra por el cuello y entre los omplatos. Cuando se levant
con el arma en las manos, lo asalt otro mareo y se tambale hasta la roca para no
caerse.
La pistola era sorprendentemente pesada y fresca, tan fra que pareca resbaladiza
al tacto. Tom sopes el arma, la dej descansar en su mano estirada y la movi un
poco para tantearla. No se vea mucho y pens que si se la quedaba en plena
oscuridad, podra ser peligroso. Seguro que terminaba disparndose en un pie. No
saba nada de seguros de armas, ni cmo tena que sujetarla o disparar, as que lanz
el brazo hacia atrs y la arroj lejos. Contuvo el aliento hasta que oy el golpe seco y
apagado en algn lugar de la llanura. Con un poco de suerte se habra enterrado en el
barro. Pens que las probabilidades de que aquel hombre (quienquiera que fuera) la
encontrara al despertar eran muy remotas.
De repente, le asalt la posibilidad de que bien podra ser Nathan King el que
estaba all tirado. Tom se arrodill y puso la mano con suavidad en la nuca del
hombre. La sac pegajosa de sangre y not un ligero movimiento cuando el hombre
respir y se estremeci en su inconsciencia. Tom se agach y lo palp bajo el torso.
Ese hombre era fuerte y pareca en forma, no estaba gordo como King.
Fuera quien fuera, poda despertar en cualquier momento.
Tom saba lo que tena que hacer. Fue palpando hasta donde haba cado Natasha
con sus cadenas despus de dejar inconsciente al hombre (no estar ah, jams ha
estado ah, est todo en mi cabeza, que est hecha un lo!), y all estaba, dura y
extraa bajo las yemas de sus dedos. Cmo iba a haber nada vivo en esa nia? Pero
Tom saba que esas preguntas solo pretendan eludir los hechos obvios del ltimo par
de horas. Su parte loca se ri con desprecio de su incapacidad para reconocer la
realidad, y el antiguo Tom, el que haba llegado diez horas antes en busca de una
verdad sobre su hijo perdido, de repente se convirti en historia. Haban pasado
meses desde que haba dejado a su mujer, haba llegado hasta all y haba encontrado
la imposibilidad que lo haba vuelto loco.
No hay cadver envuelto en cadenas, pens mientras reuna los lazos de metal en
el pecho y estmago de Natasha y la levantaba, e incluso si lo hubiera, no estara
hablndome en la cabeza, una nia muerta de diez aos hablndome en la puta
cabeza! Cuando ech a andar hacia la tumba y la valla que rodeaba el permetro,
esper ese cosquilleo en la mente, el que le adverta que la nia muerta estaba a punto
de hablar otra vez. Pero de momento solo hubo silencio. Con la locura en los brazos,
Tom cruz el oscuro pramo.
Supo cundo se estaba acercando al hoyo. Poda oler el hedor de la tumba.

El peso que llevaba Tom en los brazos se estaba haciendo insoportable, pero saba
que si dejaba a la nia y las cadenas en el suelo, quiz nunca conseguira llegar al
coche. Se quedara all echado toda la noche, helado, mojado por el roco, y bien
podra morir de hipotermia, con lo que se aadira su propio cadver a la lista de
bajas que la llanura se haba apuntado a lo largo de los aos. O eso o el seor Lobo
recuperara el sentido, lo encontrara all tirado y lo estrangulara. As que sigui
caminando, mova las piernas por pura cabezonera para que dieran otro paso ms,
meta el aire fresco en los pulmones, que le ardan, haca lo que poda por hacer caso
omiso del dolor de brazos. Le dolan los msculos de los hombros. Ojal pudiera
deshacerse de las cadenas! Entonces podra llevarla en brazos para siempre.
Pas junto a la tumba abierta y los cuerpos extendidos en el brezo y la hierba. No
saba lo que Natasha estaba pensando estando tan cerca de su familia muerta, pero, de
todos modos, la nia se lo guard para s. Y Tom se alegr. Su voz era la de una nia
pequea, pero a la vez no encajaba en absoluto, hasta el punto de que Tom disfrut de
aquellos momentos de silencio. Quiz ms tarde empezara a hablar otra vez y l
podra hacer preguntas. De momento solo tena un objetivo en mente: regresar a la
casita. All ocultara el cuerpo en la cmara que haba bajo la cocina e intentara
consolar a Jo, inventarse alguna historia, una mentira. No era la primera vez que le
menta a su mujer y nunca le haba gustado. Pero a veces se cuentan mentiras con la
ms benevolente de las voces. Para proteger. Para aislar a los seres queridos de una
verdad perturbadora. Algunas mentiras se crean por amor.
Caminaba en lnea recta cuando poda, con la esperanza de llegar a la valla y
despus, con el tiempo, al espacio que quedaba debajo. Tropez varias veces, ya
fuera con rocas o con los tallos retorcidos de helechos o viejos brezos, e incluso lleg
a caerse: Natasha se le fue al suelo y l aterriz de cara en la tierra hmeda. Con cada
impacto le dola la nuca ms que cualquier otra cosa y exploraba con cautela la herida
que tena all mientras se preguntaba si no tendra algo ms grave de lo que haba
pensado en un principio. Senta la lesin tierna y suave, pero si aguantaba el dolor
con una mueca poda apretar con fuerza suficiente como para sentir el crneo. Este no
ceda y eso al menos era buena seal. Pero tambin saba que haba perdido mucha
sangre, la poda sentir fra en la espalda y los hombros.
Al menos la sangre poda contribuir a la mentira que le contara a Jo. En su mente
ya se estaba formando una historia.
Camin ms despacio despus de la segunda cada, en parte por miedo a caer otra
vez, pero sobre todo por puro agotamiento. Haba abierto una fosa comn, haba
huido a travs de un pramo con un cadver envuelto en cadenas, haba atacado a un
hombre que intentaba matarlo y al final estaba regresando en medio de la oscuridad a
una supuesta seguridad. Quiz eso fuera una noche normal de adiestramiento para un
soldado joven, pero no para un tipo de cincuenta y tantos aos, alguien que haba
dejado el cuidado del cuerpo en segundo plano, por detrs de la comida, la bebida y
frecuentes ataques de dolor y excesos. Se dejaba llevar por los acontecimientos,
aunque saba que era una locura. Quiz, pens, ni siquiera haba salido de casa.
Vio la valla desde cierta distancia, brillando a la luz de la luna. Las estrellas
resplandecan con ms fuerza de lo que l haba visto jams desde casa. All no haba
contaminacin lumnica que distorsionara y aminorara el impacto de las estrellas, no
haba mancha de humanidad en los cielos y diez mil Fuentes de luz antigua se
repartan el espacio. Por agradecido que estuviera, Tom se sinti incluso ms perdido
en el tiempo que nunca.
Gir a la izquierda y empez a seguir la valla hacia el bosque. No estaba seguro
de cunto haba avanzado, pero incluso si se acercaba a la valla por donde haba
saltado el seor Lobo, el bosque solo estara unos cientos de metros ms all. Poda
cubrir esa distancia. Tena que hacerlo. Se le estaban durmiendo los brazos y en los
hombros senta un millar de calambres, la circulacin se rebelaba contra el esfuerzo
que les estaba exigiendo a los msculos. Tambin le dolan las piernas y con cada
paso las rodillas se iban haciendo ms gomosas, menos seguras de su firmeza. Si las
piernas cedan, todo habra terminado, se caera y no sera capaz de levantarse otra
vez hasta que hubiera descansado. Y por mucho o poco que eso durase, siempre sera
demasiado.
Esa sensacin en su mente otra vez, la sensacin de otra conciencia, y Natasha
dijo:
Sigue adelante.
No estoy seguro de poder le contest l.
Puedes, papi. Solo piensa en m piensa dirige tus pensamientos hacia
abajo
Tom baj la cabeza y mir la sombra que llevaba en los brazos, pero no tard en
darse cuenta de que la nia no se refera a eso. El contacto que senta en su mente lo
fue sosegando, palabras susurradas que no entenda, pero que tenan una cualidad
sedante por s solas. Si era una cancin de cuna, no hablaba de muchas cosas que l
conociera. Si era otra cosa (un hechizo? un conjuro?), entonces se alegraba de que
funcionara. El dolor en los msculos se hizo ms lejano sin aminorar, y la agona
creciente de las rodillas se hizo ms remota, tan lejana que no poda pertenecerle a l.
Tom mir en su interior, hacia abajo, y la presencia de Natasha se hizo palpable.
Sigui caminando. Mantuvo el terrapln coronado por la valla a su derecha, solo
se alejaba de l cuando haba sotos de rboles o matorrales densos que le impedan
avanzar. Haban pasado minutos, o tal vez una hora, cuando lleg al bosquecillo. Se
meti en l sin dudar, sin temer a lo oscuridad (no mientras est ella aqu conmigo,
guindome y consolndome), pero poniendo cuidado dnde pisaba. Poda resbalar
con una roca o meter el pie en un agujero, y se acab, se partira la pierna o se sacara
la rodilla de sitio. Los pensamientos sedantes de Natasha no podran hacer mucho
para evitar que se le rompiera algn hueso.
Cuando lleg al hueco por el que poda meterse por debajo de la valla, sinti un
mareo y se tambale de pie, la piel se le qued fra de repente por el sudor. Se
arrodill y dej el fardo de huesos y cadenas en el suelo, despus cay a cuatro patas
y empez a sentir arcadas, pero no vomit nada ms que bilis. Se dio cuenta de que
no haba comido ni bebido nada en varias horas. Estaba deshidratado, muerto de
hambre y aterrado.
Bueno, y puedes evitar que tenga sed? pregunt mientras sacuda la cabeza
ante la perspectiva de estar hablando solo.
Tenemos que irnos, susurr Natasha, unos dedos psquicos frescos le acariciaban
las paredes de la mente. Estaban explorando (Tom se dio cuenta de repente y se
pregunt por qu no lo haba sentido antes), estaban tocando lugares que para l
estaban oscuros, ideas y recuerdos ocultos, sepultados mucho tiempo atrs en el
pasado.
Qu ests?
Tenemos que irnos, papi! El seor Lobo se ha levantado, el hombre malo est
despierto, y ya estar viniendo a por nosotros!
Tir por ah su arma jade Tom. Las nuseas haban dado paso a un
cansancio intenso. La realidad quedaba ms lejos que nunca. Lo nico que lo
mantena despierto era la voz de la nia muerta en su cabeza.
Es un asesino. Tendr ms de una, papi.
No me llames papi dijo Tom. Natasha no respondi y l la empuj por el
suelo hacia la valla. Las cadenas se enredaban en los helechos y arrastraban plantas, y
Tom empuj con ms fuerza, las manos pegadas a la firmeza de la piel momificada.
Clav los dedos de los pies, empuj, pate y al final el cuerpo y las cadenas se
metieron en el espacio que quedaba bajo la valla y se deslizaron por el suelo hmedo
hasta franquearla. Tom la sigui, con una mano extendida por delante para empujar a
Natasha. Solo le llev unos segundos pasar como pudo al otro lado y se puso de pie
de inmediato, recogi el fardo y regres tropezando a la carretera.
La nia guardaba silencio, su presencia se haba retirado de la mente de Tom. A l
se le ocurri que quiz estaba dormida, o lo que fuera que hacan los muertos. Quera
seguir preguntndole por Steven, pero ya habra tiempo de sobra ms tarde. De
momento se conformaba con luchar contra el agotamiento, agradeca la locura que lo
envolva (estoy en casa, en la cama, el mdico est aqu, estoy dopado, estoy
soando, saboreando, oliendo y sabiendo cosas que no pueden ser verdad, pero
soando de todos modos) y regresaba al coche.
Cuando Tom lleg al vehculo vio el jeep del seor Lobo aparcado tambin en la
carretera, a unos cien metros. Demasiado cansado para pensar con lucidez, ni siquiera
se plante intentar inutilizarlo, quiz rajarle las ruedas o arrancar cables o algn tubo
del motor. El coche estaba all, sin ms, listo para perseguirlo, y as era como lo
perciba l.
Ms tarde, la posibilidad de esa oportunidad perdida lo acosara. Podra haber
cambiado con tanta facilidad el dolor que iba a producirse. Y mucho ms tarde
todava, empezara a preguntarse con exactitud dnde estaba la nia muerta, Natasha,
en ese momento, cuando podra haber cambiado todo.
Tom puso el cuerpo en el maletero, se derrumb en su coche y sali de all.
Cole yaca en las calles oscuras de su mente, le haban dado una paliza, lo haban
atacado, estaba inconsciente, y la voz llegaba de muy, muy lejos.
Que te follen, seor Lobo.
Tuvo un espasmo, sinti el suelo hmedo bajo l. La voz reson por todo el
mundo subterrneo de su mente, llenaba ese espacio, pero solo se filtraba por unas
cuantas aberturas mal selladas. Alcantarillas que no encajaban bien en sus marcos,
quiz. Puertas viejas, podridas, que se abran a stanos sin usar y que a su vez
albergaban puertas de acero abiertas por el xido que llevaban a lugares ms oscuros
donde moraban recuerdos olvidados y viejos sentimientos de culpa. Ella lo llamaba
desde muy lejos, pero segua oyndola.
Ya nos vamos, lobito. Mierda estpida. Y t te haces llamar soldado?
Cole cambi de postura y toda la subestructura de su mente se movi con l. Se
flexion para permitir entrar las palabras y despus se cerr al vaco tras ellas. Si se
planteaba esos ecos, se haran realidad. Poda orlos, pero no tena que escucharlos.
Y haba algo ms detrs de las palabras. Una intencin escurridiza, una invitacin
no deseada. Enterrar la voz no poda ocultar el modo en que se haban pronunciado
las palabras. Burlonas. Mordaces. Incluso en lo ms profundo de su inconsciencia,
Cole saba que tena que seguir a la nia y saba que ella lo saba.
Empez a subir a la superficie poco a poco. El pavimento fro que tena bajo l
cambi y se convirti en el suelo hmedo y blando de la llanura. El edificio oscuro de
al lado se transform en la roca desde la que lo haba emboscado Roberts, desde
donde le haba tirado encima la nia envuelta en cadenas. A medida que su subsuelo
inconsciente se iba retirando y ocultndose, Cole oy otra vez la voz, amortiguada
por la distancia en lugar de por las divisiones de su mente.
Adis! Adis, mamn!
Se levant de un tirn y se qued a gatas. El mundo oscil y amenaz con hacerlo
caer. Le dola mucho la cabeza y tena una costra encima de la oreja, se le haba
pegado al pelo y cruja cuando flexionaba el cuero cabelludo. Se lo toc y palp
alrededor de los bordes en busca de alguna blandura reveladora. Estaba dolorido,
irritado, y le iba a doler la cabeza durante das, pero pens que podra haber sido
mucho peor.
Nos largamos.
Pequea zorra! exclam. Oh, mierda, cmo he podido ser tan estpido?
La llanura estaba en absoluto silencio aquella noche. Ni siquiera la brisa ocasional
produca ms que un leve suspiro y los animales que hubiera cazaban con sigilo a sus
presas. Cole maldijo, hizo una mueca al sentir el golpe sordo de dolor en la cabeza y
oy un coche que arrancaba en la carretera.
Roberts. Y tena a Natasha con l, y se iban. Natasha, una berserker tan chiflada y
cruel como todos, abandonaba la llanura de Salisbury por primera vez en diez aos. Y
Cole saba adnde se iba. Se llevara a Roberts, lo ira incitando hasta que tuviera lo
que quera: a los suyos a su alrededor, y una oportunidad para volver a vivir.
Cole no perdi tiempo buscando su arma; tena otra en el jeep. El tiempo, de
repente, era algo que haba tomado el control absoluto de su vida. Se levant y se
tambale, pero la urgencia aplast el dolor y el miedo le proporcion el equilibrio que
necesitaba.
Voy a por ti, pequea zorra le dijo a la oscuridad. No hubo respuesta, pero
Cole tuvo la sensacin de que haban odo sus palabras. De hecho, de que las haban
odo muy bien.
5
A la media hora, Tom tuvo que parar en el arcn. Haba empezado a temblar y no
poda parar. Intent respirar hondo, pero solo consigui que se le cortara por
momentos el aliento, lo que a su vez provoc ms temblores todava. Apag el motor,
reclin el asiento y cruz las manos en el regazo con la esperanza de calmarse pronto.
Aquellos temblores eran agotadores.
Estaba solo. Y empezaba a preguntarse qu haba metido en el maletero del
coche. Una nia muerta envuelta en cadenas? O quiz un simple fardo de ramas
secas y hierba?
Natasha no deca nada. La mente de Tom saltaba y bailaba con su cuerpo, pasaba
de la fe a la incredulidad, del terror a la confusin. Tambin saltaba de la realidad a la
locura, aunque fuera incapaz de distinguirlas. Los pies le chocaban contra los pedales
y las manos le brincaban en el regazo, los nudillos traqueteaban contra la puerta por
un lado y contra el cambio de marchas por el otro. Gimi, rog que se pusiera fin a
aquello, pero no lo escuchaba nadie.
Los temblores tardaron diez minutos en amainar. Supuso que era por la
conmocin. Por mucho que intentara negar lo que haba pasado, tena tierra de la fosa
bajo las uas. Y siempre que dudaba de haber odo una voz en su mente, volva a
recordar lo que haba sentido cuando Natasha estaba all. La intrusin era sutil pero
decidido, y cuando la nia se retiraba se senta tan solo. Abandonado. Como un
cuerpo enterrado vivo, destinado a pasar la eternidad bajo el suelo, con solo los
muertos de verdad por toda compaa.
Record de sbito al hombre que lo haba estado persiguiendo, el seor Lobo, y
supo que la caza segua en pie. Le haban disparado esa noche! Eso, en s mismo, ya
era imposible de creer.
Arranc el coche y volvi a la carretera. Segua temblando, pero poco ms que
cuando tena resaca, y a eso ya estaba acostumbrado.
Los faros taladraban un tnel de luz en la oscuridad y de vez en cuando arrojaban
reflejos de los pares de ojos que se ocultaban en los setos. Animales muertos bajo las
ruedas, pens Tom, y la frase le produjo un escalofro.
Entonces empez a pensar en Jo y Steven. Todo lo que estaba pasando era por
amor a ellos. La sugerencia de Natasha de que Steven pudiera estar todava vivo
martilleaba en su mente y rivalizaba con el dolor que tena en la parte posterior de la
cabeza. Lo empujaba a seguir. La posibilidad, supona, era lo que le haba permitido
hacer lo que acababa de hacer. Haba ido a la llanura con la esperanza de averiguar
dnde estaba enterrado Steven y en su lugar le haban dicho que era posible que ni
siquiera estuviera muerto. No saba hasta qu punto era fiable su fuente, si de verdad
era una nia muerta revivida y recin salida de la tierra, o una alucinacin fruto de su
propia locura. Pero la idea era lo nico que preocupaba a Tom de momento. Ya la
explorara ms tarde, cuando llegara a la casita y abriera el maletero. Si encontraba a
Natasha all, podra hacerle las docenas de preguntas que se estaban fraguando en su
mente en ese momento. Si no haba nada salvo un montn de ramas secas, entonces
tendra que cuestionarse su cordura.
Es real dijo en voz alta, y del maletero sali un nico y lejano pensamiento
que lo confirm: S. Tom se mir las manos sucias apoyadas en el volante, sinti el
dolor de los brazos y los hombros, y no volvi a dudar ms.
Aceptar era fcil. Comprender, ya lo intentara comprender ms tarde.
Cole necesit tres intentos para volver a trepar la valla. Los dedos no dejaban de
resbalarle por el metal cubierto de roco y segua dbil y mareado por el golpe en la
cabeza. Era la idea de lo que Roberts se haba llevado con l lo que lo empujaba a
seguir. Record las burlas de la nia diez aos atrs; incluso mientras la enterraba en
un agujero se burlaba de l. Porque la nia saba que era superior. Saba que por eso
la estaban enterrando, ocultando, confinando a las profundidades, donde podran
olvidarla. Y aunque el futuro solo le ofreca dolor y sufrimiento, la nia se haba
consolado con eso. Le haba rogado que la matara, s, pero con un engreimiento que
garantizaba que l no lo hara.
Y despus de tanto tiempo metida bajo tierra, su voz y su impacto eran ms
estruendosos que nunca. Mientras que antes la nia solo poda tocar, despus de diez
aos poda gritar. Y algo ms, pens Cole, podra haber incluso ms. Ese tiempo
pasado en el suelo debera haber diluido sus sentidos y embotado esa extraa
capacidad que tenan todos los berserkers para tocar a otros con la mente.
No poda dejarla marchar. Estaba loca. Y era una berserker. Y muy pronto, en
cuanto volviese al mundo real, querra alimentarse otra vez.
Voy a por ti murmur Cole mientras deslizaba las manos por los postes de la
valla, poco a poco, empujando el peso con los pies, subindolos, manos, pies. Voy
a por ti, pequeo monstruo, bicho raro, pesadilla. Me oyes? Me oyes ahora, sabes
lo que pienso? Le pareca que la nia no saba nada, deba de estar ya muy lejos,
pero le complaca pensar as. El miedo siempre haba sido un buen motivador.
Aades odio a la mezcla y el brebaje se convierte en feroz.
Cole tema y odiaba a Natasha por igual. Para satisfacer ambas emociones tena
que matarla.
Manos, pies, ms murmullos y maldiciones en medio de la noche, y al fin pudo
ver la cima de la valla, curvada y afilada. Difcil de salvar a la cada de la tarde con
todos los sentidos alerta; de noche y con la cabeza todava dndole vueltas, sera
imposible.
Sltala de una vez o averigua por dnde entr Roberts murmur Cole, Los
brazos y las piernas ya empezaban a temblarle por el tremendo esfuerzo que estaba
haciendo y el sudor le empapaba la piel. Levant una pierna y la apoy en un poste.
Resbal y un alambre le enganch los vaqueros, los rasg y le ara la piel.
No tena alternativa. Si intentaba encontrar el sitio por el que haba pasado
Roberts, lo perdera (a l y a Natasha) para siempre.
Cole se agarr de repente a la espiral de un poste de la valla y sinti que el borde
afilado le abra la palma de la mano. Pas como pudo por encima haciendo lo posible
para evitar ms cortes, pero con el cansancio cometi errores. Cay al otro lado y
aterriz con pesadez de espaldas, con el cuello doblado para evitarle a la cabeza otro
golpe. Se qued sin aliento y pasaron unos segundos que le parecieron minutos hasta
que pudo aspirar una inmensa bocanada de aire. El movimiento trajo consigo ms
dolores (de la brecha en la mano, de los cortes en las dos piernas, de la espalda
magullada y de la cabeza que le segua sangrando), pero Cole lo bloque todo. Se
levant, baj a toda prisa el terrapln y corri al jeep sin hacer caso de la sensacin
de hinchazn que tena en la pantorrilla. Abri de un tirn la puerta, la mano
ensangrentada le resbal en el cromo. El cierre del compartimento que tena bajo el
asiento del conductor le resbal por los dedos varias veces y tuvo que limpiarse la
mano en la americana para quitarse la sangre antes de poder abrir el cierre. Sinti la
45 pesada y fresca en la palma de la mano, una sensacin agradable que le calmaba el
dolor. Solt el cargador, comprob que estaba lleno, lo volvi a encajar con un
chasquido y dej caer la pistola en el asiento del copiloto.
Y ahora vamos a averiguar adnde te vas de vacaciones dijo con una sonrisa
cuando el jeep arranc con un rumor sordo. Cole intent convencerse de que la
sonrisa era porque volva a ponerse en marcha. Pero tras todo ello yaca un alivio
inmenso, iba a dejar atrs la llanura. La llanura y esa fosa terrible, abierta, prueba de
una atrocidad pasada desvelada a la mirada intemporal de la luna. Emprendi la
marcha y cuanta ms distancia pona entre l y el hoyo, mejor se senta. Ms
tranquilo. Ms seguro de s mismo.
Intent no pensar en lo que podra aguardarle ms adelante. Si dejaba que su
mente sondeara el futuro (si hubiera sabido lo que iba a pasar, o siquiera adivinado
solo la mitad) es muy posible que se hubiera pegado un tiro all mismo.
En la oscuridad, con todo lo sucedido oprimindolo y distrayendo su atencin,

Tom se perdi. El paisaje tena un aspecto muy diferente por la noche. Las seales de
trfico decan lo mismo, pero detrs de ellas la oscuridad lo sesgaba todo y cualquier
sentido de la orientacin, dnde estaba o adnde se diriga, no tard en desvanecerse.
Con todo, Tom sigui conduciendo, intentando mantener la misma direccin porque
saba que aquel hombre iba a perseguirlo. El seor Lobo, lo haba llamado Natasha,
los temores infantiles de una nia. En su voz Tom haba odo autntico miedo pero
tambin algo ms, algo que no terminaba de ubicar. Algo que no debera estar all.
Lleg a un cruce y en ambas direcciones haba pueblos cuyos nombres no
reconoci. Opt por la izquierda porque le pareci ms cerca de la direccin en la que
debera ir. La carretera no tard en curvarse a la derecha y luego enderezarse y Tom
apret el acelerador, quera poner tanta distancia como fuera posible entre l y el
hoyo que haba abierto en el suelo. He abierto la caja de Pandora, con gusanos y
todo, pens, y eso inspir imgenes de cosas que se retorcan en la humedad carnosa
de un cadver.
El paisaje se hizo ms montaoso, los rboles y setos bordeaban campos, la
mayor parte desnudos y llenos de rastrojos tras la cosecha. Tom se pregunt por un
instante qu ms yacera oculto bajo la superficie del mundo por esos pagos, solo a la
espera de que lo descubrieran. Qu otros secretos esconda Portn Down? Haba
ledo historias de enfermedades y elementos radiactivos que se liberaban para que los
cientficos pudieran trazar su progreso por las Islas Britnicas. Quiz en ese mismo
momento la piel de Tom resplandeca de radiactividad, cambiaba, las clulas mutaban
y se preparaban para el cncer que acogeran con el tiempo. O quiz, despus de
desenterrar tanto horror, era portador de algn virus o producto qumico extrao, un
rastro que se haba enterrado junto con aquellos a los que haba matado. Un producto
qumico que conjuraba pesadillas, quiz, que estaba convirtiendo su cerebro en
papilla mientras l intentaba escapar con un fardo de ramas secas y trapos.
Pero no, nada de eso encajaba. Todo lo que King le haba dicho pareca real y
Natasha era la prueba. La prueba viva? Segua sin estar seguro. La nia hablaba con
l, pero estaba fra y dura, momificada. Haba mencionado la bala que todava tena
dentro la bala de plata
Hombre, no me jodas! Tom clav el pie en el freno del coche y el vehculo
se detuvo en medio de la carretera. No haba visto trfico desde que dejara la llanura
y un accidente era la menor de sus preocupaciones en esos momentos. Se volvi y
cogi el mapa de carreteras del asiento de atrs despus de encender la luz interior. Si
el seor Lobo se acercaba, Tom le ofrecera una diana magnfica. Pero no haba ms
remedio. Estaba totalmente perdido y tena que encontrar el camino de vuelta a la
casita.
Y luego qu? Huir con Jo, dejar que la quiz-muerta Natasha los guiara con
palabras silenciosas pronunciadas en la cabeza de Tom?
Ya cruzaremos ese puente cuando lleguemos a l dijo mientras pasaba las
pginas del plano. Encontr el pueblecito donde se alojaban, la zona de la llanura de
la que acababa de salir y al final ubic la aldea que tena delante. Se alegr de
comprobar que no se haba desviado tanto. Perdido y vuelto a encontrar. Lanz un
gruido, cerr el mapa y emprendi la marcha.
En una media hora podra estar de regreso en la casita. Y entonces tendra que
explicar unas cuantas cosas.
Natasha permaneci en silencio durante todo el viaje. No tena la sensacin de

que la nia estuviera sondeando su mente, no le pareci que fuera a hablar en
absoluto, y Tom se pregunt otra vez por esa bala que todava tena dentro y cmo el
hecho de moverla quiz la hubiera soltado. Qu irona tan cruel y ridcula sera:
desenterrar un cadver de diez aos que hablaba con l mentalmente y le haba dicho
que su hijo podra en realidad estar vivo, solo para que se le muriera entre las manos
porque lo haba movido. Cmo se reira de los Hados que se la haban intentado colar.
Intent hablar con ella en su cabeza y tambin en voz alta, pero no hubo ni una
insinuacin de respuesta y termin sintindose ridculo. Y no es porque haya alguien
mirando, pens. Pero despus de esa noche, jams volvera a sentirse seguro de nada.
Le llev veinte minutos llegar a la casita, no media hora. Toda una serie de
argumentos posibles lo golpearon cuando se acerc a la esquina y se meti por el
camino de entrada. La polica est dentro, consolando a Jo y en contacto con la
comisara, transmitiendo la noticia de la bsqueda en la llanura. Tom llega con el
coche (solo doce horas tarde) y, sea cual sea la disculpa que ofrece, no puede ocultar
la suciedad que le cubre la ropa, el barro bajo las uas, la sangre en la cabeza. Y justo
entonces los agentes reciben una llamada sobre una fosa comn descubierta en la
llanura de Salisbury y uno de ellos va a registrar el coche, echa un vistazo al asiento
posterior, se acerca al maletero
O quiz no haya nadie y Jo est levantada con otra taza de t dulce y caliente
mientras espera su regreso. Est enfadada, asustada, y tiene miedo de estar sola,
mucho miedo, siempre se lo ha dicho y en cierto modo l cree que ha sido la muerte
de Steven lo que ha hecho caer con todo su peso sobre ella su propia mortalidad. Y
tambin la de Tom, porque es su muerte lo que su mujer ms teme. No quiero
quedarme nunca sola, le dice con frecuencia, y en esa afirmacin hay implicaciones
que los dos se niegan a discutir. Pero Tom piensa con frecuencia que ella jams estar
sola porque si algo le pasara a l, su mujer se asegurara de seguirlo pronto. As que
all est ella, con los ojos clavados en la puerta, esperando a que se abra, y en el
fondo de su mente est esa sombra creciente del suicidio
O quiz el seor Lobo ya est all, de algn modo saba dnde esperar a Tom. Y
quiz Jo est tirada en la cocina, muerta, su sangre manchando las losas de negro y en
la expresin de su rostro algo que Tom nunca ver. Porque el seor Lobo es un
cazador, un asesino, y en cuanto tenga a Tom en la mira, disparar. Natasha
encontrar la muerte al fin. Y Steven, all donde estuviera
Pero no haba ningn otro vehculo en el camino de entrada y las luces de la
casita estaban todas encendidas. Incluso antes de que Tom hubiera parado el coche,
Jo ya haba salido de la casa y se haba arrojado contra su puerta, tiraba de la manilla
y se abalanzaba sobre su marido mientras l pona el freno de mano, despus su
mujer lo abrazaba, lo sacuda, lo maldeca y gritaba cunto lo quera, lo preocupada
que haba estado y ni una sola vez le pregunt dnde se haba metido o por qu haba
vuelto tan tarde.
Jo exclam Tom, las lgrimas dejaban un rastro sorprendentemente caliente
en sus mejillas. Te encuentras mejor? Tenemos que irnos, pens, pero all
estaba su amada esposa. l la haba puesto as y al menos le deba ese momento.
Estaba tan preocupada! le chill ella al cuello, no poda o no quera levantar
la cabeza y perder el contacto con l. Tom sinti la voz de su mujer apretada contra
su piel, descubriendo que era de carne y hueso y estaba entero y disfrutando con ello,
chillando otra vez. Despus Jo se apart un poco de la aparicin de su marido, y a
Tom se le parti el corazn al verle la cara.
Deba de llevar mucho tiempo llorando. Tena los ojos inflamados y rojos, la cara
hinchada y enrojecida por las lgrimas. La boca abrumada en las comisuras, como si
el peso de todos sus temores hubiera estado actuando sobre ella con una gravedad
terrible. Todava vesta el camisn con el que l la haba dejado esa maana, y estaba
lleno de arrugas y sudado, emita un olor vago a humedad y miedo. Puedo oler el
miedo en mi mujer, pens Tom, y los ojos volvieron a llenrsele de lgrimas.
Durante un momento olvid lo que llevaba en el maletero.
Lo siento tanto, Jo dijo mientras estiraba los brazos y volva a abrazarla. Ella
cambi de posicin para sentarse en su regazo, en el coche, despus se inclin y
apoy la cabeza en el hombro de su marido de modo que pos la cara ardiente contra
su cuello y mejilla una vez ms. Te quiero, cielo, de verdad, lo siento muchsimo si
te he asustado. Se me fue el tiempo muy rpido, se me pas. Y me perd cuando
volva a casa y no saba qu hacer, no tena ni idea de lo que estaba haciendo!
Hueles comenz ella a barro y tierra. Apestas. Ests asqueroso! Oh,
Tom, tena tanto miedo de que nunca volvieras!
La idea de Tom de mentir a su mujer (decir que el coche haba tenido un pinchazo
y l mismo se haba dado un golpe al cambiar la rueda) se haba disipado en cuanto la
haba visto. La verdad era que no tena ningn deseo de mentirle sobre nada, ya no. Y
con esa certeza lleg una emocin intensa ante lo que tena que contarle. Steven,
dira, Jo, creo de verdad que quiz siga vivo. Pero no tuvo oportunidad de hablar. Jo
lo abraz con fuerza y le quit el aliento mientras gema como un perrito que diera la
bienvenida a casa a su dueo, perdido largo tiempo atrs. Y Natasha, tan callada
durante todo el viaje, eligi ese momento para hacerse or de nuevo.
Papi!, dijo. Ah viene! Viene el seor Lobo!
Tom mir por encima de la cabeza de Jo en el espejo retrovisor y vio que Natasha
se haba confundido. Que la nia quiz hubiera podido hablar antes fue algo que a
Tom no se le ocurri hasta mucho despus, porque en ese preciso momento lo nico
que saba era que se haba equivocado. No era que el seor Lobo viniera, era que ya
estaba all.
El jeep estaba aparcado en la entrada del camino y bloqueaba cualquier esperanza
de escapar a la carretera.
Est aqu para hacerme dao, papi!
Se estaba abriendo la puerta del conductor.
Por favor, no dejes que me haga dao ya duele tanto!
Y cuando Tom abri la boca para hablar con su mujer por ltima vez, empezaron
los tiros.
Para empezar, Cole iba sin rumbo. Conduca solo porque tena que conducir.
Quedarse sentado en su jeep a la espera de que le llegara la inspiracin le haba
parecido ms intil que conducir sin ms. As que se meti a toda velocidad por
carreteras secundarias, gir a izquierda y derecha o tir de largo en los cruces
mientras intentaba imaginarse por dnde haba ido Roberts. De vez en cuando
frenaba un poco y apagaba los faros en busca de seales de las luces de otro coche en
el paisaje que lo rodeaba. No haba nada.
Conduca rpido porque ir lento le habra parecido ms desesperado todava.
La sangre se le estaba acumulando en la bota y chapoteaba cada vez que pisaba el
embrague. Los vaqueros le irritaban la brecha de la pantorrilla y cada contacto era
como el roce de un hierro al rojo vivo. Saba que necesitaba que le dieran puntos,
pero tendran que esperar. Lo que le estaba causando ms problemas eran los cortes
en las manos, sobre todo la herida abierta de la palma izquierda. Tena el volante
untado de sangre y cada vez que meta una marcha la mano le resbalaba por la
palanca de cambios y amenazaba con escurrirse. Se limpi las manos en los vaqueros
y la americana, pero eso solo abri las heridas y volvi a sangrar.
Me he hecho mucho dao, pens. Me he hecho dao de verdad.
Sigui conduciendo. En un cruce gir a la izquierda sin pensar, solo porque no
haba nada ms que hacer. Y en su interior, busc a Natasha.
La nia no estara a cielo abierto, en esas partes de la mente de Cole que l
conoca tan bien. Natasha estara abajo. Metida en la oscuridad, oculta, hozando
como la zorrita artera que era. As que Cole la busc, recorri las calles conocidas de
su conciencia, baj por callejones que no reconoci. Haba grafitis en las paredes,
pero l no pudo leerlos. Las letras se desenfocaban sin parar. Le pareci que estaban
en un idioma que l desconoca, que hablaban de cosas que l no poda entender. Por
mucho que eso lo perturbara, Cole estaba acostumbrado. Con frecuencia se senta
como un extrao en su propia mente y como todo lo dems que iba mal en su vida, lo
atribuy a Portn Down.
Busc ms, en lo ms profundo, invit a Natasha a entrar, aunque odiaba sentirla
en su cabeza. Sobre todo a esa Natasha, recin salida de la tierra con un grito en lugar
de un susurro.
Qu se siente al notar el aire en la piel, monstruo? dijo. Te sientes sola
sin los huesos de los tuyos para conservar el calor, vampira? Como todos los
berserkers, Natasha despreciaba la palabra vampiro, Cole lo saba, pero era ms por
vanidad que por otra cosa. La nia odiaba que se pensara en su clan como cualquier
otra cosa que no fuera nica. Bicho arrugado y seco, llorabas como un beb cuando
te encaden con esas alimaas que t llamabas madre, padre y hermano.
Una risita en su mente: no era de Cole. Este no sinti la intrusin de la nia, pero
supo que estaba all, cernindose, no muy lejos. Sigui conduciendo, intentando
discernir de qu direccin proceda la carcajada.
Te res de lo que te hice, Natasha? No te parecer tan gracioso cuando te
atrape esta vez. Crees que diez aos fue mucho tiempo en el suelo, oliendo cmo se
pudra tu familia a tu alrededor? Sintiendo cmo se enfriaba su carne, cmo se iba
humedeciendo y licuando? O te los comiste para permanecer despierta solo un
poquito ms?
La nia se ri otra vez, un sonido tan repleto de confianza y odio que Cole fren
el jeep y se estremeci.
Que te follen, seor Lobo.
Lleg a un cruce y gir a la izquierda.
Entonces sigues despierta, vampira?
No soy ninguna vampira.
Apuesto a que ya le ests chupando la vida a ese pobre hombre.
La nia se qued en silencio, pero sin irse y Cole entrecerr los ojos mientras
intentaba ponerle una direccin a ese roce furtivo pero evidente en su mente. Vir a
izquierda y derecha en la carretera, luchando por orientarse y ver por dnde se
acercaba ms.
Caliente, dijo Natasha.
Voy a encontrarte y matarte dijo Cole. Y a l tambin lo matar.
Por qu iba a importarme?, dijo la nia, y Cole sonri cuando oy la duda en su
voz.
Sal de mi cabeza! Tena que tapar lo que haba odo, guardrselo para s
para conservar la ventaja que pudiera proporcionarle.
No estoy en tu cabeza, seor Lobo estoy debajo, aqu dentro, hurgando entre
todas estas cosas que quieres olvidar. Quieres que te describa algunas? Saco a la
luz estos recuerdos para que te des un festn con ellos? Estn todos aqu, esperando a
que los muestre como son. Aqu est, esa tal Sandra Francis con su largo cabello
rojo, y
Cierra la puta boca! sise Cole. Gir el jeep a la izquierda y se meti por un
camino estrecho, y la sensacin de que invadan su mente se hizo ms clida, ms
hmeda.
Caliente, caliente.
Quieres que te encuentre.
Cazar siempre es divertido.
Pis con fuerza el acelerador y puso las largas, tomaba las curvas a una velocidad
frentica. Se inclin hacia un terrapln alto, las ruedas escupieron barro y gravilla al
chirriar contra piedras que sobresalan y al apartarse otra vez, la luz bailaba y vibraba
en la carretera que tena delante, el jeep botaba y se agitaba de un lado a otro.
Casi te quemas
Cole estir el brazo y cogi la 45 con la mano izquierda, quit el seguro con un
chasquido y la dej entre sus piernas. Era un peso fro que lo tranquilizaba. Luch
con el volante cuando el vehculo atraves un gran charco con un chapoteo. Vio que
dejaba una casa atrs, a la izquierda, paredes blanqueadas que reflejaron sus faros.
Sus ocupantes seguramente estaban metidos en la cama, calentitos, sin ser
conscientes de lo que haba pasado junto a ellos quiz solo unos minutos antes. Eran
simples ovejas embotadas que dorman, trabajaban, respiraban y coman, sin
cuestionar jams las realidades que los haban educado para considerar verdades.
Cole haba visto cosas, haba hecho cosas. Saba que todas esas realidades eran
mentiras, invocadas porque pintaban imgenes cmodas con colores antinaturales,
insoportables. La verdad nunca era fcil de aceptar. Poda volver loco a un hombre.
Su propia enajenacin, sus propias verdades insoportables, estaban enterradas a
mucha profundidad. Y a l le gustaba as. A veces le hablaban, pero por lo general
solo en sueos, y l se haba hecho un experto en olvidar sus sueos.
Sandra con su largo cabello rojo?
Cole sacudi la cabeza y la punta de uno de esos recuerdos escondidos volvi a
hundirse en las profundidades seguras e impenetrables.
Oh, te quemas, seor Lobo. Nos vemos pronto. No olvides divertirte, porque aqu
de lo que se trata es de divertirse. Qu otra cosa hay? Solo la muerte, y la
putrefaccin, y diez aos de purgatorio, cabrn. No ganars jams, Cole. Nunca!
A qu ests jugando? dijo Cole, pero Natasha no respondi y l sospech
que la nia haba decidido guardar silencio de momento. No hay ms que esto?,
pens. Quiz solo era una provocacin y en realidad haban ido en direccin
contraria. No hay reglas para esta zorrita, no atiende a razones.
Sinti un pozo en el pecho al pensar que Natasha andaba por ah suelta, un vaco
que en otro tiempo llenaba la esperanza. A lo largo de los aos se haba planteado
tantas veces regresar a la llanura, abrir la fosa, sacar el cadver de Natasha y terminar
lo que haba empezado. Pero tena miedo y siempre negaba la realidad. Incluso con
todo lo que saba de los berserkers, haba credo que la nia ya estara muerta. Y esa
creencia, esa esperanza, le haba impedido acercarse. Eso, y la certeza de que
desenterrar un cadver que poda hablar con l lo volvera loco.
Tras la siguiente curva, un tractor bloqueaba la carretera.
Cole pis freno y embrague a fondo y luch con las vibraciones del volante, el
jeep se estremeci cuando entraron en juego los frenos ABS; el granjero se gir en su
tractor, la cara grande y plida, con una expresin cmica de conmocin, la boca
abierta y una mano levantndose para protegerse la cara de las dos toneladas de metal
que se precipitaban contra l. Cole grit y pis todava ms los pedales; de hecho, se
puso en pie en el asiento y se agarr al volante. El tractor dio un salto cuando el
granjero aceler, una reaccin tan intil como automtica. Y el nico pensamiento
que se le ocurri a Cole fue:
Qu coo est haciendo aqu fuera a las tres de la maana?
El jeep choc con un bache, vir a la izquierda y enterr el morro en el seto. Cole
se vio lanzado hacia delante, el cinturn de seguridad se le clav en el pecho y le
mordi el cuello, le quit el aliento y, sin poder respirar por segunda vez en una hora,
se derrumb en su asiento y jade en busca de aire. El parachoques del jeep haba
dado un empujn a la gran rueda trasera del tractor, pero sin fuerza. El granjero
sigui conduciendo unos cuantos metros ms (como si temiera que el jeep se
abalanzara otra vez, como un animal lanzndose a por su presa) y despus se detuvo a
la entrada de una cerca.
Se encuentra bien? grit el hombre mientras saltaba del tractor y anadeaba
carretera arriba. Vesta un mono de trabajo y botas de agua y bajo la intensa luz de los
faros del jeep pareca un perrito pesado y torpe. Cole aspir por fin una bocanada de
aire y dej escapar una carcajada aguda, y se dio cuenta de que haba estado
sujetando la 45 con tanta fuerza entre las rodillas que ya empezaba a notar los
cardenales que se le estaban formando.
Bueno, qu hago? Le disparo al muy gilipollas? dijo, se estaba riendo con
tantas ganas que una sarta de mocos le sali disparada de las narices. Estoy perdiendo
la chaveta, pens, demasiado nervioso, demasiado distrado.
El granjero lleg junto al jeep y estir la mano como si quisiera abrir la puerta.
Pero entonces mir dentro y, fuera lo que fuera lo que vio en la cara de Cole,
retrocedi unos cuantos cautelosos pasos con los ojos bajos. Macho dominante, pens
Cole con otro bufido. Se rindi a la risa cuando volvi a arrancar el jeep (se haba
calado despus de chocar con el seto), y para cuando se meti entre el tractor y el otro
seto estaba rindose a carcajadas sin poder controlarse. Pero se senta bien, como si
estuviera recuperando el control, as que sigui desahogndose un poco ms.
Ya casi estamos! dijo con otra carcajada. Ya casi he llegado a por ti,
Natasha! He estado calentando la pistola para que la bala no est muy fra cuando te
la meta en el crneo. Le dola la cabeza, tena la pierna rgida y cubierta de sangre
seca, y cada vez que giraba el volante, tena la sensacin de que unas cuchillas le
estaban rebanando las manos. Muy pronto.
Cole ech un vistazo por el espejo retrovisor. El granjero estaba subindose al
tractor, seguramente intentando aclararse con la historia para poder contrsela ms
tarde a la gorda de su mujer.
Y entonces not a Natasha all, sondeando su mente, viendo lo cerca que estaba y
retirndose otra vez. Dej algo tras ella, un eco de s misma. A Cole le pareci miedo.
Y sonri.
Sujetaba la 45 en la mano derecha mientras conduca; era peligroso, pero no le
apeteca dejar el arma en el otro asiento. Si hubiera sido el coche de Roberts con lo
que se haba topado y hubiera tenido que buscar la pistola en lugar de tenerla sujeta
entre las rodillas, podra haber perdido su mejor oportunidad. As que nada de correr
ms riesgos. No cuando estaba tan cerca.
Y por qu quiere esta que los encuentre?
Est enferma musit Cole, y loca. Lleva diez aos bajo tierra. Esperaba
una respuesta sabihonda de la nia muerta viviente, pero al parecer se haba ido de
verdad.
Cole mir a izquierda y derecha en busca de una cerca que llevara a algn camino
de entrada, o caminos estrechos, o zonas de aparcamiento. Roberts y su mujer deban
de haber alquilado una casita para el fin de semana, cosa que a Cole le vendra muy
bien. Nadie alrededor que pudiera ser testigo de lo que estaba a punto de suceder. Y si
tena mucha suerte, tardaran un tiempo en encontrar los cuerpos.
Unos minutos despus, percibi el fulgor de los faros de un coche a travs del
seto de su derecha, fren un poco y apag sus luces. A esa velocidad, le bastaba la luz
de la luna para ver. Haba unas cuantas nubes blancas en el cielo, como pintura
emborronada en un lienzo negro y vaco, y las manchas de las estrellas. Baj la
ventanilla, vio la entrada al camino de la casita, apag el motor y dej que la inercia
lo llevara hasta que se detuvo entre los postes de entrada, bloqueando cualquier
posible ruta de escape.
Era un placer tener la pistola en la mano derecha.
Era el coche de Roberts. La suerte haba empujado a Cole
La suerte y ella, la suerte y Natasha, porque ella me quera aqu.
Se pregunt dnde estaba la nia y supuso que en el maletero. Roberts no habra
querido poner algo as, algo viejo, misterioso, muerto, en el asiento trasero, donde
cualquiera pudiera verlo.
Las luces de posicin del coche seguan encendidas y pareca haber cierta
conmocin en el asiento del conductor. Cole entrecerr los ojos y mir de lado para
que su visin nocturna distinguiera las formas, despus sonri. Perfecto. A Cole no le
emocionaba matar, no se complaca en ello; lo que lo complaca era un trabajo bien
hecho.
Y aquello habra terminado muy pronto.
Al or la puerta oy una voz de mujer, una voz alta y ahogada, enfadada y
aliviada, y cuando Cole aplast la gravilla al andar, se alegr de que la mujer
estuviera haciendo tanto ruido. De ese modo, Roberts ni siquiera oira el disparo que
lo matara.
La luz interior del coche de Roberts estaba encendida y Cole lo vio mirar por el
retrovisor, abrir mucho los ojos y despus la boca para gritar una advertencia.
Mierda! Lo ltimo que Cole quera hacer era tener que dar caza a esas
personas. Tena que ser algo rpido.
Cubri la mano derecha con la izquierda, clav las piernas en el suelo y empez a
disparar.
6
Tom ya haba odo disparos una vez en las ltimas doce horas, pero eso era diferente.
En la llanura haba odo el estallido, nada ms; ninguna bala haba pasado silbando,
ni ecos, ni rebotes, sin otra prueba del disparo aparte del sonido en s. All, junto a la
casa, daba la impresin de que su mundo entero estaba explotando.
Le llev unos segundos asociar lo que estaba pasando a su alrededor con los
estallidos del arma que oa detrs. Cuando mir por el espejo retrovisor, la luna
trasera se hizo aicos y cay como una lluvia en miles de pedazos. El propio espejo
retrovisor se parti y le dispar fragmentos de cristal a la cara al tiempo que un
agujero del tamao de un puo apareca en el parabrisas delantero. Algo machac el
techo una vez, dos, como si a alguien le hubiera dado por golpear el coche con un
martillo piln. El vehculo entero tembl. El asiento del copiloto traquete en sus
refuerzos y una bocanada de relleno salt del tapizado y luego flot con pereza hasta
la alfombrilla mientras el equipo de msica y la calefaccin explotaban en una lluvia
de plstico, vidrio y cables.
Jo se haba derrumbado sobre su regazo para esconderse del tiroteo. La senta
temblar de miedo y murmurar, horrorizada, Tom le pos una mano en la cabeza para
demostrarle que segua all. Su mujer estaba empapada con el sudor del miedo.
El ruido era increble. Los diversos sonidos del coche siendo destruido a su
alrededor (Da marcha atrs, da marcha atrs!), los disparos explosivos, mucho ms
estridentes de lo que l se habra imaginado (Da marcha atrs da marcha atrs,
ya!), y al final sus propios gritos, tan fuertes y sin embargo tan ajenos a l que
durante unos segundos se pregunt si era Jo.
Da marcha atrs, papi, atrs, atrs, me est haciendo dao!
Tom intent inclinarse hacia delante en el asiento para ofrecer un objetivo menos
claro, pero Jo le pesaba en el regazo, su mujer segua sacudindose y jadeando por la
conmocin de lo que estaba pasando. Le sobresalan las piernas por la puerta abierta,
la parte ms expuesta de ella, y a Tom le aterraba que una bala impactara en una de
ellas.
Duele!, chill Natasha, y de repente Tom comprendi lo que haba estado
diciendo y por qu y supo que tena razn. Gir la llave de contacto, puso la marcha
atrs y clav el pie en el acelerador.
El tiroteo se detuvo cuando el coche empez a moverse y Tom supuso que el
seor Lobo estaba cargando otra vez. El momento perfecto. Se volvi para mirar por
encima del hombro justo cuando la parte de atrs de su coche choc contra la rejilla
delantera del jeep y le hizo sacudirse en el asiento con Jo apretada contra su estmago
y pecho, y Tom contuvo un grito. Vio que el hombre se apartaba de un salto, rodaba
por la grava y se volva a levantar mientras se hurgaba el bolsillo con una mano y
sujetaba el arma con la otra. Durante un segundo se encontraron los ojos de los dos
hombres. El otro frunci el ceo, lade la cabeza y sostuvo la mirada de Tom. Y
entonces este vio el juego de distraccin que haba estado practicando Cole cuando
levant el arma y apunt a su cabeza.
La bala estall en el reposacabezas del asiento cuando Tom meti la primera otra
vez. Fren a toda prisa y dio marcha atrs contra el jeep una vez ms, con cuidado de
mantener las piernas de Jo a salvo y apartadas del impacto. Sinti el metal caliente
que pasaba rozando la parte posterior del cuero cabelludo y abra nuevas heridas.
Duele, duele!
El coche choc otra vez y Tom mantuvo el pie en el acelerador, las ruedas giraban
en la gravilla y hacan volar piedrecitas, el hedor del embrague quemado le llenaba la
nariz, el jeep empezaba a moverse porque el hombre, afortunadamente, haba
olvidado poner el freno de mano.
La pistola estallaba una y otra vez y abra agujeros en el coche. Jo se estremeci,
pero Tom no mir, no poda, no cuando exista la remota posibilidad de que pudieran
escapar. Ola a algo que no era el embrague, algo que deba de ser el aroma picante de
un arma calentndose demasiado.
Vamos! chill Tom, y el jeep se apart rodando del camino de entrada y
sali marcha atrs a la carretera.
Jo sufri una sacudida en su regazo y despus se qued muy quieta. Tom baj la
cabeza y vio una mancha de sangre en su espalda, una mancha que se iba extendiendo
poco a poco y que sala de un agujero desigual que tena en el camisn.
Jo!
Pisadas que corran sobre la gravilla.
Tom mantuvo el pie en el acelerador.
Otro motor rugi y un tractor le dio un golpe al jeep en el costado y lo empuj
varios metros por la carretera con un chirrido de llantas y el aullido del metal al
romperse.
Jo?
Ya haba espacio para dar marcha atrs entre el jeep y el tractor (encajados como
si hubieran salido de la cadena de montaje en una sola pieza) en la entrada, y cuando
Tom vio al seor Lobo justo delante del coche, levantando la pistola, hizo girar el
volante y se agach sobre Jo. Dos balas se incrustaron en su asiento. Tom sinti la
calidez de la sangre de Jo en la mejilla, donde se apretaba contra la espalda de su
esposa. Las piernas de la mujer y la puerta abierta se engancharon en el poste de la
entrada y despus se volvieron a soltar. El coche golpe algo, pas arandolo y Tom
se incorpor en su asiento, la sangre y las lgrimas le caan por la barbilla y la mejilla
cuando se gir y dio marcha atrs a toda prisa para meterse en la carretera.
Estaba sollozando, parpadeaba con furia, intentaba con todas sus fuerzas
mantener los ojos despejados para no enterrarse en un seto. Lo siguieron ms
disparos, pero a l ya le daba igual, le importara muy poco que uno de ellos lo
alcanzara en el cuello. Al menos entonces podra abrazar a Jo una vez ms antes de
morir desangrado.
Todava queda Steven, dijo Natasha.
Cllate! grit Tom. Tom una curva con el coche, choc con la parte trasera
contra una cerca y derrib la verja, que se solt de las sujeciones de hierro. Cay con
lentitud, como si quisiera permanecer de pie. Tom vio el amanecer que desdibujaba la
noche por el este. La sangre de Jo le corra por las piernas, clida. Gir el volante y
sigui conduciendo, alejndose de la casita, el jeep y el seor Lobo, que quera
matarlo con tantas ganas.
Es a m, dijo Natasha, es a m a quien quiere hacer dao, papi, no
He dicho que te calles! chill Tom, y dos ruedas se revolvieron por un
instante por el arcn de hierba antes de que recuperara el control.
Jo estaba muy quieta y silenciosa y Tom se dio cuenta entonces de que la bala de
la espalda no la haba matado. Cmo iba a matarla cuando le quedaba tan poco de la
parte posterior de la cabeza por culpa de aquellos primeros disparos?
La toc all, con la esperanza de que, de alguna manera, mientras conduca,
pudiera compartir los ltimos pensamientos de su mujer muerta.
Tom era consciente de que estaba soando, pero no por ello ejerca control
alguno. Se haba escabullido de un caos de imgenes de pesadilla para meterse en un
episodio casi de pelcula y aunque poda sentir la repentina influencia exterior que
impulsaba aquello (era ms como un recuerdo que un sueo, pero algo que otra
persona estaba recordando por l), no poda hacer nada por guiar o influir en su
rumbo. Presenta que no iba a ser fcil. Intent bloquear los odos, cerrar los ojos,
pero estaba dormido y los sueos no prestaban mucha atencin a los sentidos
externos.
Adems, era fascinante, como un choque en la carretera o un accidente de tren.
Tena que mirar. Y distraa su mente de de algo horrible que ya no recordaba del
todo.
Es bueno olvidar, durante un rato dijo el hombre del barco. Mir
directamente a Tom y sonri, una expresin dolorida que mostraba demasiados
dientes. Pero siempre volvers a recordar al final. Ahora mira. Recuerda.
Dormido, con sus sueos secuestrados por los recuerdos de Natasha, Tom mir.
El hombre del barco no estaba solo. Eran cuatro, dos adultos (un hombre y una
mujer), un nio pequeo y Natasha, a travs de quien Tom estaba viendo ese
recuerdo. Todos iban vestidos con ropa parecida de color gris verdoso, casi de corte
militar. Los adultos permanecan sentados con expresin ptrea, pero el nio pareca
nervioso, no haca ms que levantarse, solo para que le dijeran que volviera a
sentarse; parloteaba y le siseaban que se quedara callado. Jadeaba como un perrito
juguetn. Los adultos parecan hablar con l sin moverse y Tom oy susurros en su
mente.
Ya casi hemos llegado dijo el hombre en voz alta. Sacuda las piernas y
tamborileaba con los pies en la cubierta. Tena las manos apretadas en los muslos. Se
volvi hacia la mujer que tena a su lado, sonri y la bes en la cara. Recuerda, no
somos nosotros los que hacemos esto susurr. Ella se gir como si no pudiera
mirarlo y dirigi sus ojos hacia su hijo. Este no reflejaba la aparente tristeza de sus
padres. El nio estaba otra vez de pie, gema mientras saltaba sin moverse del sitio y
retorca con las manos las perneras de los pantalones lisos. Los ojos le estaban
cambiando de color.
Se oy una voz procedente de otra parte, apagada, distante y sin vida. No os
dejis a nadie, deca, y una forma se alz sobre ellos, desdibujada contra el cielo.
Por mucho que lo intentara, Tom no vea nada fuera de la cabina donde estaba
sentada la familia. Estaban encerrados. Solo saba que era un barco porque el
recuerdo de Natasha se lo deca y el nico modo de estar seguro de los movimientos
era por las sombras del mstil del radar que suban y bajaban por la cabina cuando el
barco se hunda y emerga sobre las olas. El nio iba corriendo de un lado a otro,
cuatro pasos a la izquierda, cuatro pasos a la derecha, el movimiento deba de estar
desdibujndolo en el recuerdo porque los brazos parecan estar alargndose y las
piernas engrosndose. Era como si el recuerdo de Natasha en la mente de Tom se
estuviera escabullendo y sus imgenes se desvanecieran.
Peter dijo la mujer, pero se call cuando el hombre le cubri una mano
con la suya. Los ojos del nio brillaban como si reflejaran el sol.
Un minuto, pidi la voz distante, y la sombra del que haba hablado se alz y cay
por la cara de la mujer cuando el bote atraves otra ola. La mujer se volvi y mir
directamente a Tom (a Natasha) y esboz una sonrisa, la misma que Tom recordaba
que le haba dedicado su madre muchos aos atrs. Hablaba de un amor
incondicional, y del instinto maternal de proteger.
El hombre se inclin y habl con la mujer. Esta sacudi la cabeza, enfadada y
asustada a la vez, y l la sostuvo contra s y habl otra vez mientras la mantena
quieta para que pudiera or todo lo que tena que decirle.
Despus la solt, se apart y empez a desdibujarse.
Tom intent retirarse. Algo haba cambiado, un salto repentino en la realidad de
las cosas que l no debera estar viendo. Pero l era prisionero de ese sueo, un
espectador pasivo del recuerdo de Natasha que iba representndose en su mente, y l
estaba atrapado all, observando y oyendo, saboreando y oliendo la verdad de la
historia. Intent cerrar los ojos, pero ya estaba dormido. Se hubiera dado la vuelta si
hubiera tenido algn control. En su lugar, vio a la familia desquiciarse, convertirse en
berserkers.
La voz se elev en un grito, las palabras indistinguibles de los gruidos y
chillidos que salan de la cabina. El nio, Peter, se haba puesto a cuatro patas, los
dedos de los pies y las manos araaban la cubierta de madera y dejaban profundas
marcas en la superficie.
La madera rasgada brillaba al sol. El nio sacudi la cabeza y la saliva y la sangre
motearon la cubierta a su alrededor. Los adultos parecieron acelerar, sus movimientos
eran sacudidas, como si fuera una pelcula de la que se haba quitado un fotograma de
cada tres.
La perspectiva cay de lado y empez a vibrar cuando Natasha cay al suelo.
No quiero ver esto, pens Tom, y Natasha dijo:
No, pero tienes que verlo. Y solo acaba de empezar.
Diez segundos, dijo aquella voz vaga, y Natasha levant la cabeza y mir la
sombra que se cerna sobre ellos. En la postura se notaba el miedo. La voz contena
asombro. Las manos sostenan un objeto pesado y grande que solo poda ser un arma.
Qu me ests enseando?, se pregunt Tom, pero no hubo respuesta, porque
aquello era un simple recuerdo una vez ms. Cuando el bote lleg con un golpe seco
a una playa y una puerta alta en la proa se abri y cay sobre la arena hmeda, Tom
se convirti en parte de ese recuerdo.
El resto del sueo, el recuerdo, la pesadilla lo vio en retazos, cada uno de ellos
ms confuso que el anterior, y ms aterrador. Para empezar, Tom no le encontraba
mucho sentido a las imgenes individuales, pero los recuerdos vistos a travs de los
ojos de Natasha se combinaban para evocar una sensacin de accin inminente, y una
emocin ntida: pavor.
Natasha baj a la playa corriendo detrs de los adultos y de su hermano pequeo,
Peter. Las arenas estaban desiertas, una bellsima extensin dorada estropeada en
algunos lugares con borrones de maderas a la deriva o algas que se secaban al sol
implacable. En el extremo de la playa, donde comenzaban las dunas, a unos cincuenta
metros de distancia, se alzaba una casa enorme hecha de cristal y acero, el sueo
ertico de cualquier arquitecto resplandeca a la luz del da y albergaba misterios tras
las ventanas oscuras. Haba varios coches aparcados junto a la casa y ninguno de
ellos vala menos de cincuenta de los grandes.
Algunas personas se haban congregado alrededor de la casa y otras se
agazapaban en los balcones. Destellaban. Fue solo cuando Peter cay de espaldas y se
retorci como un pez recin pescado cuando Tom se dio cuenta de que los destellos
eran disparos.
Un contorno desdibujado, como una pelcula que se hiciera avanzar al triple de
velocidad, las imgenes solo se distinguan por su rojez.
Estaban dentro de la casa. Era un lugar lleno de luz, espacioso, ultramoderno,
todo acero, pizarra y vidrio. El padre aprisionaba a una mujer contra una pared y le
vaciaba la cavidad torcica en el suelo. Corazn, pulmones, costillas destrozadas,
todo lo vaci como si de un cubo de basura se tratara, el impacto de las vsceras
ahogado por el grito de otra persona. Le mordi a la mujer la mandbula inferior y se
la arranc y cuando se gir, Tom vio hasta qu punto haba cambiado.
Borrn.
Natasha corra por un pasillo que giraba a izquierda y derecha, las puertas
pasaban como un destello a ambos lados, pero era sangre lo que dejaba el rastro que
segua la nia. Otro giro y se encontr con el hombre que se arrastraba, tiraba de una
pierna mutilada tras l como si fuera un pescado destripado. El hombre se derrumb
en el suelo y se volvi, intent levantar una pistola, pero una cuchillada de las garras
de Natasha le desgarr la mano y mand el arma dando vueltas contra el muro entre
una lluvia de sangre. El hombre grit, Natasha se inclin hacia l y mientras el
recuerdo se volva rojo se oy un aullido que solo podra haber procedido de un
animal.
Borrn.
Peter estaba en la cocina, destrozando un cuerpo que haba en el suelo. Salt
sobre l, chill y agit manos y pies, dio otro salto y aterriz en la encimera, se
volvi para mirar a Natasha, abri mucho la boca (la boca, llena de demasiados
dientes, y carne, y un chillido que no era posible) y se abalanz de nuevo sobre el
cuerpo. Sacudi la cabeza, tirone y el cuerpo se desliz por el suelo de baldosas
dejando a su paso trocitos sueltos. Apenas se lo poda identificar como un ser
humano, aparte de la mata de pelo rubio apelmazado por la materia gris. Peter volvi
a bajarse de un salto y se fue hacia Natasha, pero no hubo un ataque de pnico, ni
miedo, solo una sensacin primitiva de amor fraternal.
Borrn.
Algunas personas, los supervivientes, se haban encerrado en el stano. Los
padres de Natasha estaban en la puerta, intentando atravesarla, pero estaba chapada
en acero y las garras y dientes chirriaban en el metal y solo dejaban unos cortes
brillantes. Peter estaba a un par de metros de distancia intentando traspasar el muro.
Natasha baj a grandes zancadas los escalones para reunirse con su familia, iba
dejando huellas ensangrentadas a su paso.
Borrn.
La puerta estaba ya abierta y haba disparos, la madre de Natasha bailaba contra
un muro mientras un hombre vaciaba una Uzi sobre ella. Ninguna de las balas pareca
alcanzarla; los trozos de yeso salan volando, los fragmentos de cemento traqueteaban
contra el suelo y cuando el cargador qued vaco, dej de bailar. Y gru.
El hombre lanz un grito cuando la madre de Natasha se abalanz sobre l y
luego lo atraves.
Se oan gritos en el stano. Natasha se hundi en la oscuridad para unirse a la
matanza final.
Tom se despert con un chillido. La luz del sol entraba a raudales a travs del
parabrisas destrozado y por un momento crey que estaba en esa playa, quiz delante
de la casa de acero y cristal, esperando a ver qu saldra de all. Volvi a gritar, el
recuerdo de las pesadillas era intenso y permaneca fresco (poda saborear la sangre,
oler las armas), y entonces alguien habl con l en susurros, una voz tranquila,
sedante.
No te preocupes, no llores, es solo un recuerdo.
No es mo! lament, y se volvi en su asiento para ver a Jo echada en la
banqueta trasera. Cuando al fin haba parado, se las haba arreglado para empujarla,
bajarla de su regazo y dejarla en la carretera, y despus la haba aupado al asiento de
atrs. Durante el proceso, sus piernas haban arrastrado por el suelo, y haba motas
del pavimento negro en los araazos. Tom haba intentado quitarlas, sin dejar de
llorar un solo momento.
Jo se lo qued mirando con los ojos medio cerrados. El borrn de las lgrimas de
Tom pareca hacerla llorar a ella.
Hay ms, dijo la voz, ms que ver.
No quiero.
Tienes que hacerlo, papi, si quieres conocerme.
Es que no quiero! Desde que te encontr, todo es solo Se derrumb en
el asiento, se senta tan desdichado, tan impotente. Hospital, pens, polica, pero por
alguna razn las dos cosas parecan intiles.
No es culpa ma, dijo Natasha, la voz de la nia se quebraba en su mente. La
sinti all dentro, su conciencia fundida con la de l, y las lgrimas de Tom eran por
los dos.
Tom sali del coche y le ech un buen vistazo por primera vez. Haba estado
conduciendo durante una hora despus del asalto del seor Lobo, perdido en un
ataque de pnico ciego, vadeando las aguas del dolor mientras Jo se iba enfriando en
su regazo. Cmo era posible que no se hubiera estrellado, no lo saba, porque no
recordaba mucho del viaje. Tena que haber pasado por otros pueblos, pero no
recordaba nada de observadores que reaccionaran al coche destrozado y la mujer
muerta que llevaba en el regazo. Quiz que l no los viera a ellos significaba que
ellos no pudieran verlo a l.
El coche estaba hecho una pena. Era asombroso que hubiera llegado a algn sitio,
tal era la violencia que lo haba envuelto. Los lados y la parte de atrs estaban
combados y llenos de muescas, todas las ventanas destrozadas y ms de una docena
de agujeros de bala perforaban el chasis. La puerta del conductor y la puerta de atrs
estaban moteadas con la sangre de Jo. No era muy obvio, no haba grandes manchas
ni salpicaduras, pero Tom saba lo que estaba viendo. La sangre de su mujer muerta.
En el coche de los dos. En el coche que haba conducido durante una hora, con Jo
muerta en su regazo.
Cay de rodillas y enterr la cara en las manos, los malos sueos de Natasha se
desvanecieron, sustituidos por aquella, su propia pesadilla viva.
Me duele, papi, dijo Natasha, y Tom levant la cabeza y mir el maletero del
coche. Estaba aplastado y combado de haber golpeado repetidas veces la parte
delantera del jeep.
Bien susurr, y lo deca en serio. Y yo no soy tu pap. Ese hombre esa
cosa es tu padre, no yo. Intent no concentrarse en ninguna de las imgenes del
sueo.
T me rescataste, dijo la nia con un sollozo. T me encontraste. T me hiciste
nacer de la tierra y eres lo ms parecido a un pap que tengo. Solo soy una nia
pequea. Solo soy
T eres esa cosa de mi sueo! Sacudi la cabeza como si al hacerlo pudiera
volver a disponer y resolver las imgenes que haban invadido su inquieto sopor.
Qu eres? Qu estabais haciendo?
Hay ms cosas que debes ver antes de que pueda explicrtelo, dijo Natasha, la
voz se le agudiz al cesar los sollozos. Pero no tardar en venir el seor Lobo. No ha
terminado. Me quiere muerta, y a ti tambin porque me ests ayudando. Quiere
muerto a todo el mundo. Era humano en otro tiempo, pero todo eso lo ha perdido y
ahora solo es un hombre malo.
Humano? dijo Tom mientras echaba la cabeza hacia atrs y se quedaba
mirando el cielo brillante. No estaba del todo seguro qu significaba eso.
Tenemos que seguir, dijo la voz, tranquila y considerada. Tenemos que irnos, por
Steven.
Dnde est?
La pregunta, tan directa, debi de sorprender a Natasha porque se qued callada
unos segundos. Tom todava poda sentirla en su cabeza, pero la sensacin se qued
muy quieta, como un aliento contenido.
No puedo decrtelo, dijo la nia.
Por qu?
No puedo. No estoy segura, en realidad no, pero cuanto ms nos acerquemos,
ms segura estar. Y estar aqu es peligroso. Muy peligroso. Si l sigue con ellos,
estarn enfadados, y sern fuertes, y estarn bien alimentados.
De quin ests hablando? No lo entiendo. No entiendo nada.
Nos mataban de hambre, dijo Natasha. Y despus se meti de nuevo en s misma
y dej a Tom solo, solo con su mujer muerta y esa sensacin, tan conocida ya, de
abandono.
Cole jams haba disfrutado matando. Las pocas ocasiones en que haba matado
(a su viejo amigo Nathan King en las ltimas horas y las veces que lo haba hecho
antes) haban sido por necesidad. King haba muerto porque saba demasiado y haba
empezado a largar, pero en realidad todo se reduca a los berserkers. Cole se haba
prometido a s mismo diez aos antes que tendra que ser tan despiadado, implacable
y cruel como ellos para atrapar a los que se haban escapado o, por irnico que fuera,
para evitar que se advirtiera su presencia. Saba que jams podra igualarlos de
verdad, pero lo haba intentado. A pesar de las dudas y de lo mucho que se haba
odiado por ello, lo haba intentado.
Despus de matar a Sandra Francis seis aos antes, Cole haba llorado.
Acurrucado en la cama, llegaron las lgrimas, l se levant de inmediato, fue a la
cocina y se hizo un corte en el dorso de la mano izquierda. El dolor dio a las lgrimas
una razn diferente y la sangre le trajo recuerdos que le haban proporcionado una
especie de justificacin. Si la cientfica hubiera hablado, si lo hubiera ayudado, si le
hubiera revelado todo lo que saba sobre lo que haca especial a Natasha, quiz l
hubiera permitido que viviera.
Pero en ese momento, plantado sobre el granjero arrodillado y apretndole el
can caliente de la 45 contra la nuca, Cole se hubiera alegrado de ver los sesos del
muy imbcil salpicndole los zapatos.
Puto idiota! grit. Es temprano, deberas estar en la cama, no
conduciendo por las putas carreteras y destrozando coches. Idiota. Idiota!
Yo yo era todo lo que poda decir el granjero. Estaba temblando,
sudando y llorando. En lugar de inspirarle compasin, solo consigui aumentar el
enfado de Cole.
Deje de tartamudear y dgame lo que va a hacer. Hable!
El granjero haba visto la mayor parte de lo que haba pasado. El tiroteo, Roberts
embistiendo el jeep para sacarlo a la carretera, la sangre en las piernas de la mujer
que iba tirada en el regazo de Roberts. Cole saba que le haba dado varias veces y
eso era un problema, no estaba bien, nada bien. Pero en esos momentos estaba
demasiado colrico para sentir pena o arrepentimiento. En ese momento le herva la
sangre.
Estoy desquiciado, como un berserker!, pens, y aunque la idea era horrenda,
tambin era extraamente satisfactoria.
Estoy casi tan loco como ellos! exclam a voz en grito. El dedo de Cole se
tens en el gatillo y apret el can todava ms contra el cuello del granjero. El
anciano se balance sobre las rodillas y despus cay de lado, llorando y levantando
las manos para defenderse de la bala. Podra ser el padre de cualquiera, seguro que
tena nietos y les enseaba la granja, les dejaba dar de comer a las gallinas y jugar en
el granero con el heno
Yo yo empez a decir el buen hombre.
Cole se arrodill a su lado y le meti la pistola bajo la barbilla.
Le he preguntado qu va a hacer.
El granjero empez a negar con la cabeza. El can de la pistola se le haba
metido por la papada y se le abultaba cada vez que agitaba la cabeza.
Ser mejor que empiece a hablar dijo Cole.
Quin quin es usted?
Soy un miembro del ejrcito.
Ese hombre esa mujer
Eso no es asunto suyo. Y ahora escuche, viejo, esto es algo que usted jams
entendera. Comprendido? Esto no tiene nada que ver con usted, pero me ha visto, lo
ha visto todo, y debo advertirle que solo tengo que apretar un poco ms el gatillo para
sembrar el suelo con sus sesos. Le gusta la idea? Quiere que le airee la cabeza?
No no Volvi a sacudir la cabeza, la papada se enganchaba en el can
del arma y la clera de Cole empez a disiparse. Ms tarde pens que la obesidad del
hombre haba sido lo que lo haba salvado. De hecho, estaba muy gracioso,
arrodillado en el suelo y sacudiendo la cabeza, las mejillas flccidas iban por un lado,
el cuello se bamboleaba por el otro. Si no hubiera hecho sonrer a Cole, aunque
hubiera sido sin querer, era muy posible que jams hubiera vuelto a ordear sus
vacas.
Quiere a la reina? le pregunt Cole. Estuvo a punto de sonrer otra vez, pero
entonces pens de nuevo en Natasha hociqueando en su mente, cuando se inmiscua y
haca sus cosas secretas all abajo, en el subterrneo de su subconsciente y se le
ocurri que nunca ms volvera a sonrer. Ama a su pas, viejo?
El granjero asinti, sus ojos jams dejaron los de Cole. Me pregunto qu ve en
ellos, pens Cole. Me pregunto si piensa que estoy loco? No tiene ni idea
Necesito un coche dijo Cole. El hombre que ha visto se ha llevado algo de
Portn Down y yo tengo que recuperarlo. Y por su culpa tengo el jeep jodido.
Dios bendito, estoy infectado, es eso? pregunt el granjero. Por favor, yo
no, mis hijos no.
Ha odo hablar de ese lugar, entonces?
El granjero asinti.
Cole se ech hacia atrs y apart la pistola de la papada del granjero. Quiz ya no
necesitara recurrir a las amenazas.
No, no est infectado asegur. Pero ese hombre llevaba algo en el coche,
algo letal, y ni siquiera sabe que lo tiene. Y si lo supiera, importara mucho? Si
supiera lo que podra ser Natasha, cambiara algo de lo que haba pasado?
Seguramente no. Las personas como Roberts eran egostas. Nunca pensaban en
global. No entendan las implicaciones de lo que estaban haciendo, ni por qu. Por
eso Cole estaba all con su pistola. Su pistola era una de las implicaciones. Ojal
pudiera acercarse lo suficiente para meter una bala en la cabeza de ese monstruo
arrugado.
Y lo han enviado a usted a atraparlo?
Algo as contest Cole. Se le pas por la cabeza contarles a las autoridades
pertinentes lo que haba pasado, pero el pensamiento se disip con la misma rapidez.
No poda. No despus de la ltima vez. Le haban dejado muy claro que les
importaba una mierda lo que haban hecho con los berserkers. Era cosa de Cole, y en
realidad siempre lo haba sido.
Es usted un agente especial?
Qu?, como James Bond?
El granjero sonri, pero la mueca se desvaneci al momento cuando advirti la
fra expresin del hombre.
Necesito un vehculo reiter Cole. Ya que ha tenido la amabilidad de
destrozar el mo, quiz podra prestarme otro.
El granjero asinti.
Mi granja est a kilmetro y medio dijo. Tengo un coche y puede cogerlo,
pero me darn un recibo?
Cole blandi el arma otra vez con gesto despreocupado y el granjero asinti, los
ojos muy abiertos y asombrados.
Recuperar su coche.
El granjero se levant y se sacudi el polvo, despus Cole le recomend que
caminara por delante de l. No supona ninguna amenaza (el viejo caminaba
arrastrando los pies y seguro que ni siquiera era capaz de levantar la polla, y mucho
menos un puo), pero Cole lo quera delante porque as no tena que hablar con l.
Tena que pensar un poco. Y mientras pensaba tena que hacer algo que le pona
la carne de gallina, le encoga los huevos y le erizaba el vello de la nuca: tena que
abrir la mente.
Cole pinch a Natasha y la nia no tard en contestar.

Mamn intil crees que puedes cogerme? Pedazo de mierda gusano
que te follen, seor Lobo
Las palabras llegaban volando desde lejos, vagas y casi inaudibles. Cole apenas
poda sentir la intrusin enfermiza, resbaladiza, de Natasha. Se pareca ms a un eco.
Deba de estar muy lejos.
No he terminado todava murmur, gritaba con la cabeza, pero no le pareca
que ella lo oyera.
Qu? pregunt el granjero.
No estoy hablando con usted.
Est hablando con el cuartel general, eh?
Usted siga caminando. La hostia!, el to se cree que est en una puta
pelcula!
Ya haba amanecido y el sol manchaba las colinas del este con toda una gama de
naranjas y rosas. A Cole le encantaba contemplar la salida del sol, darle la bienvenida
al nuevo da y preguntarse si sera muy diferente. Cada da ofreca posibilidades
renovadas y una oportunidad nueva en la vida; incluso en sus peores momentos, un
amanecer espectacular nunca dejaba de conmoverlo.
Me pregunto si ya han encontrado a Nathan, pens, y una bandada de grajos
cruz el amanecer. Cole cerr los ojos por un instante y se imagin que era uno de
esos pjaros. Envidiaba a los animales la simplicidad de su vida. Su principal
propsito era sobrevivir y procrear; el nico propsito que tena Cole naca de la
venganza. Un rasgo humano particular: la venganza. No cumpla ningn objetivo. Era
como si un zorro fuera a por los perros.
Cole haba perdido lo que daba sentido a su lugar en el mundo.
Abri los ojos y regres al presente. A lo antinatural.
Su objetivo se haba dividido. Por un lado, no poda dejar que Natasha alcanzara
su destino: los otros berserkers. Haba ido reuniendo pruebas a lo largo de los aos y
saba que era diferente. De alguna forma, la haban alterado, haban experimentado
con ella en Portn Down y la haban mejorado. Esa era la nica palabra que haba
utilizado la cientfica antes de que Cole le pegara un tiro. Mejorada. Cole no tena ni
idea de lo que le haban hecho, pero una cosa s la saba con seguridad: solo habra
servido para hacerla ms letal. Y una vez que se reuniera con los otros, bien poda
convertirse en un ente demasiado poderoso como para que l se enfrentara solo a ella.
Por otro lado, encontrar a los fugitivos haba sido, hasta ese da, su principal
preocupacin. Lo que hara una vez que los encontrara ni siquiera se lo haba
planteado porque las perspectivas eran demasiado aterradoras. Llamar al ejrcito,
quiz. Ponerles en bandeja la oportunidad de limpiar un antiguo error.
O quiz, despus de tanto tiempo, lo hara todo solo.
Los fugitivos haban pasado desapercibidos durante diez aos. Cole examinaba
las noticias cada da, siempre en busca de seales que indicaran que seguan activos,
pero no haba nada obvio. Asesinatos, muertes, personas desaparecidas, pasaba de
todo, pero no en gran nmero en un solo lugar. Por lo menos no en Gran Bretaa. Si
los monstruos haban salido del pas bueno, no tardara en saberlo. Si pareca que
Natasha se diriga a un puerto o aeropuerto, la partida se complicara.
En cualquier caso, tena unos putos vampiros que cazar y matar.
Aunque atajaron por varios prados, era ms de kilmetro y medio. El granjero

tard casi media hora en llevarlo a su granja y, al menos diez veces en los ltimos
diez minutos del trayecto, Cole so despierto con meter una bala en el culo de aquel
gordo. Roberts y Natasha se iban alejando cada vez ms y cada minuto perdido
significaba que volverlos a encontrar sera ms difcil todava. Cole se mantena a la
escucha por si oa a Natasha, la invitaba a entrar, pero las palabras aleatorias de la
nia no tardaron en desvanecerse a lo lejos, convertidas en murmullos y despus
susurros, y entonces Cole dej de estar seguro de estar oyndola siquiera. Su
subconsciente le dijo que la monstruita segua tocndolo, sus palabras tan quedas que
eran sombras en lugar de una voz, pero Cole estaba seguro de que la nia segua all.
Desvariando. Recrendose. E incitndolo
Lo incitaba porque era el nico modo que tena de poder encontrar a los otros.
Eso es! dijo Cole cuando entraron en el patio de la propiedad del granjero.
Haba una mujer gorda en la entrada de una casa desvencijada y un joven alto sali de
uno de los cobertizos, los dos se quedaron mirando al granjero y vieron el miedo en
sus ojos.
S, eso es dijo el granjero mientras sealaba el BMW. Voy a buscar las
llaves. Eh quiere que le traiga las llaves? Se qued all, en medio de la mierda
de vaca y esper el permiso de Cole para irse.
Cole sonri.
S, las llaves dijo. Se meti la 45 en la americana con la esperanza de que no
la hubieran visto, pero vea en los ojos de la gorda que s. La mir a ella y luego al
granjero, y despus al joven alto que segua junto al cobertizo de acero. El muchacho
sujetaba una pala en las manos, como si con ella pudiera apartar una bala.
Demasiadas pelculas de John Woo.
Qu pasa, John? pregunt la mujer. Tena la voz firme, el miedo bien
escondido. Cole supuso que por muy sorprendida y asustada que estuviera,
mantendra el control. El muchacho, sin embargo, se estaba poniendo plido al ir
cayendo poco a poco en la cuenta.
Me llevo su coche le dijo Cole a la mujer. Es una cuestin de seguridad
nacional. Maldita sea, quiz soy yo el que ha visto demasiadas pelculas! En lugar
de sonrer, Cole se volvi hacia el muchacho y se lo qued mirando hasta que el
chico baj los ojos.
Usted no se lleva mi coche rehus la mujer.
Janet, es del ejrcito! exclam el granjero atravesando el patio con andares
de pato y las manos extendidas hacia su mujer. Cole se dio cuenta de que tena un
aliado en ese hombre, alguien para quien lo extraordinario era un respiro de la rutina.
Qu ms daba la mujer a la que Cole le haba disparado, qu ms daba el destino del
hombre que haba salido del camino del chalet estrellando su coche contra el de Cole.
Eso era una aventura.
Te ha mostrado alguna identificacin? gru la mujer.
No. Pero tiene un arma.
Ah, entonces tiene que trabajar para el ejrcito, claro! La mujer se qued
mirando a Cole desde el otro lado del patio, le ech un vistazo al bolsillo donde se
haba guardado la 45 y despus volvi a mirarlo a la cara. Qu quieres?, deca su
expresin, Cole le lanz una mirada al BMW negro y se encogi de hombros. Eso es
todo.
Es un arma de verdad? inquiri el muchacho.
De las de verdad del todo! dijo el granjero, y se volvi hacia el muchacho.
Una reaccin sencilla, sin hostilidad. Acabo de ver un tiroteo!
Este tipo es una joya, pens Cole. El granjero ya haba olvidado que el otro bando
del tiroteo no tena ningn arma.
Mire, Janet dijo Cole, y se adelant con las manos abiertas. Necesito su
coche, y me lo voy a llevar, punto. No he exagerado nada, aunque podra haberlo
explicado mejor. Le devolvern el coche, y recibir una carta de agradecimiento y
alguna pequea compensacin por las molestias. La expresin de la mujer apenas
cambi. Una zorra muy dura, pens Cole. Tambin recibirn un tractor nuevo!
Le dispar al tractor? pregunt el chico.
Cole suspir y sacudi la cabeza. Aquello empezaba a ser ms ridculo con cada
minuto que pasaba! Y entonces habl la mujer y lo ridculo se transform en una
locura.
No me creo nada de lo que dice. Hay una escopeta cargada en la pared a menos
de un metro de m. O me ensea una identificacin ahora mismo, o voy a por ella.
Janet
No quiere hacer eso, Janet dijo Cole al tiempo que volva a sacar la 45.
Qu se cree que es esto, una pelcula?
No, yo no veo pelculas. Esto soy yo protegiendo mi propiedad y a mi familia.
Intente coger ese arma y le disparo al chico.
Maldita fuera, no tena tiempo para ese tipo de mierda. Por su cabeza empezaron
a volar pensamientos aleatorios, las ideas se unan a gran velocidad y empezaba a
reaccionar al trauma de las ltimas horas. No estaba acostumbrado a estar confundido
y no estaba acostumbrado a que nadie le ganara en nada. Roberts se haba visto en el
peor lado de la pistola de Cole y, sin embargo, haba escapado, y all estaba l ahora,
perdiendo el tiempo discutiendo con el intil de un granjero imbcil, el hijo
idiotizado por la tele y la puta Terminatrix!
No tena tiempo
Natasha me est atrayendo porque mientras me mantenga tras su rastro, Roberts
seguir adelante Me llevo este BMW y esa zorra gorda coge el telfono para
llamar a la polica en cuestin de segundos Podra matarlos. El pozo de estircol.
Pasarn siglos antes de que los encuentren Y qu es lo que tiene Natasha? Cmo
la han mejorado?
La mujer iba mirando de uno a otro, a l y al muchacho. Cole mir al chico, la
volvi a mirar a ella y despus mir al granjero.
Joder, ya! dijo. Se volvi a meter la pistola en el bolsillo. Usted, John,
vaya a buscarme las llaves del coche y me largo de aqu.
Ni se te ocurra moverte, John! dijo la mujer. Se haba ido metiendo por la
puerta poco a poco y haba estirado el brazo dentro de la habitacin, Cole esperaba
que sacara la escopeta en cualquier momento. Entonces tendra dos alternativas:
correr o disparar a la mujer. Una situacin a la que no quera llegar hace diez
segundos estaba pensando en matarlos y tirarlos al pozo del estircol, no? No?
Pero a menos que algo cambiara muy rpido, pronto se vera en esa tesitura. Correr o
disparar.
Mierda. Cole mir por el patio y vio un rebao de vacas que miraban con
rostros tristes desde un establo. Volvi a mirar a la mujer. Se haba metido todava
ms en la casa y quiz ya haba encontrado la escopeta con la mano. El chico se
qued mirando a su madre con los ojos muy abiertos. John, el granjero gordo, giraba
en crculos, pareca perdido por completo.
Y a cada segundo Natasha se iba alejando ms y ms.
Cole sac el arma y le dispar a una de las vacas.
El rebao sufri un ataque de pnico, quiz ms por la explosin del arma que por
ver a una de las suyas agitndose en el suelo con el crneo perforado y bombeando
sangre en el patio cubierto de mierda.
En la casa, Cole oy el estruendo metlico de la escopeta al caer al suelo. Janet
desapareci dentro.
John, trigame las llaves del coche le orden Cole, que ya atravesaba el patio
corriendo. Supuso que tena unos segundos antes de que la mujer recuperara la
cordura. La realidad del disparo la habra dejado aturdida. La visin de la vaca al caer
espatarrada en su propia mierda ensangrentada haba sido suficiente para que echara a
correr y Cole saba por experiencia que a las personas que no estaban acostumbradas
a la violencia les costaba reaccionar. Incluso si hubiera ido al telfono, a la mujer le
estaran temblando las manos demasiado como para usarlo.
Subi de un salto los escalones que llevaban a la cocina, estuvo a punto de
tropezar con la escopeta all tirada y sigui por el pasillo, donde encontr a Janet
intentando marcar sin mucho xito. Le quit el aparato de las manos, lo tir al suelo y
le dispar al cajetn de la pared. El tiro lo dej sordo y casi ni oy gritar a la mujer.
Esta se lo qued mirando con los ojos muy abiertos, petrificada. Sin embargo, todava
haba un destello de desafo en su expresin, una mirada que deca: Estoy cagada de
miedo, s, pero dame un minuto y te arrepentirs de haber encontrado este sitio.
Cole la crey y no pudo evitar sentirse impresionado. Este es el tipo de persona
que lucho por ayudar, pens, y darse cuenta de eso fue otra justificacin ms para lo
que estaba haciendo y lo que ya haba hecho. Oy el crujido del cuello de Nathan y a
la cientfica rogndole que no la matara un segundo antes de pegarle un tiro, y vio un
alegato a favor de todos esos actos en el desafo firme y sincero de esa mujer.
Le ense el arma, se la agit una vez delante de la cara y despus sali de la
casa, sin olvidar recoger la escopeta de camino.
El granjero y su hijo estaban de pie, juntos, al lado del BMW, con los ojos
clavados en la puerta. Cuando Cole sali, el padre murmur algo ininteligible con
lgrimas en los ojos.
Le dispar al cajetn del telfono de la pared dijo Cole. Para ser honesto,
creo que hara falta algo ms que una bala de plata para matar a su parienta. Ahora
me voy, supongo que tienen mviles, u otro telfono en algn otro sitio de la casa,
pero les agradecera mucho si esperaran un poco para llamar a la polica. No voy a
perder tiempo rogndole, pero le dir una cosa: podra haberles disparado a todos.
Podra haberlos matado a todos.
De ese modo me asegurara de poder escapar y me dara mucho ms tiempo para
atrapar al hombre que persigo. Y cuantas ms posibilidades tenga de atraparlo, mucho
mejor. Para todos. Me explico? Capisce?
El granjero asinti con los ojos todava muy abiertos.
En realidad debera estar hablando con su mujer murmur Cole. Apart al
granjero de un empujoncito y apret el control remoto del coche. El BMW se abri,
l se subi y arranc el motor. Suave. Rpido. Pero tendra que abandonarlo en menos
de una hora.
Una pena.
Cundo recibiremos?
El cheque est en el correo dijo Cole. Despus cerr con un portazo y sali
con un chirrido de los frenos, rocindolo todo de mierda de vaca con las ruedas.
7
Los ecos de Natasha haban sido demasiado remotos, la nia no le haba ofrecido
ninguna pista y Cole no tena ni idea de qu direccin tomar. La lgica dictaba
noroeste, de regreso a Gales y al hogar de Roberts. Pero algo ms reconcoma a Cole
y cuanto ms lo pensaba, ms lo eluda. Se dirigi al norte e intent or la voz de
Natasha, intent obligarla a regresar con l, a que le hablara con su burlona voz de
nia falsa; odiaba la idea de tenerla en su mente, pero saba que era el nico modo de
encontrar su rastro. El hecho de creer que la nia en realidad quera que l la siguiera
no cambiaba nada. Ella metera la pata o Roberts cometera un error y Cole solo
necesitaba una mnima oportunidad para meter una bala en la cabeza de esa zorra.
Tir la escopeta del granjero en un prado que haba junto a la carretera, era
demasiado difcil de esconder, y devolvi la 45 a la pistolera del cinturn. Haba
recargado la recmara. En la casita haba estado a punto de conseguirlo y el fracaso lo
haba encolerizado, pero estaba haciendo todo lo posible por darle un buen uso a esa
rabia. Trataba de no pensar en la mujer a la que haba matado esa maana. Se haba
puesto en medio, eso era todo.
No era culpa suya.
No pareca mejorada dijo. Pareca muerta. Natasha y sus cadenas lo
haban dejado sin sentido en el pramo y, aunque no la haba visto en la oscuridad, la
haba sentido, un objeto hmedo y resbaladizo sin ningn signo de vida en absoluto.
Fra. Mojada.
Llevaba diez aos bajo tierra. Cole todava recordaba el da que la haba metido
all, los gritos de piedad se haban convertido en chillidos de rabia cuando la tierra
empez a apilarse sobre ella. Volver a verte, le haba dicho la nia.
Soy un buen hombre, pens por milsima vez, y se imagin a la familia de
granjeros que con tanta facilidad podra haber hundido en el fondo del pozo de
estircol.
Y entonces se le ocurri. Al no darle vueltas a lo que le estaba reconcomiendo lo
comprendi: la voz de Natasha, cuando era lo bastante alta como para que la oyera,
proceda del noreste. No estaba seguro de cmo lo saba, pero agradeca saberlo, y no
le quedaban dudas. Cuando haba percibido su voz de camino a la granja, algo en su
interior haba encajado con un chasquido, un radiogonimetro que ni siquiera saba
que tena. Aunque en ese momento girara la cabeza a derecha e izquierda no le
servira de nada, pero cuando la oyera otra vez, estara seguro.
En el siguiente cruce gir a la derecha y se dirigi al este; mientras conduca iba
leyendo un mapa de carreteras para intentar encontrar una que llevara al noreste.
Quiz hasta tuviera suerte. Quiz acertase con la carretera y se encontrara a
Roberts enterrando a su mujer en un campo, lo matara y abrira el maletero para
quedarse mirando a Natasha, y se recreara con la visin mientras le apoyaba la 45 en
el crneo correoso y apretaba el gatillo.
Pero cmo la han mejorado?
S, claro, como si fuera a ser tan fcil.
Ya, claro.
Mamn, oy unos minutos ms tarde. Cmete mi mierda, seor Lobo perdido
en marcha mamn.
Ya, claro.
Tom record una historia que le haba contado su madre cuando l era
adolescente. En aquel entonces lo haba afectado mucho y en ese momento pareca
decir mucho de la situacin en la que se encontraba, tanto en un sentido literal como
espiritual. Encontr cierto solaz en ella, haba muy pocas cosas ms que pudieran
consolarlo. Y recordar la historia lo acerc un poco ms a su madre. Por muy viejo
que sea un hombre, siempre quiere a su mam en momentos de crisis y tensin.
Su madre haba sido enfermera durante buena parte de su vida y cuando tena
veintitantos aos se haba hecho amiga de un paciente anciano en el hospital en el que
trabajaba. El hombre tena ms de noventa aos, era veterano de las dos guerras
mundiales, se haba quedado ciego en Dunquerque y era un jugador compulsivo. Lo
que ms le gustaba eran los caballos, y los elega solo por el nombre. Le gustaban los
nombres, explicaba, porque le decan muchas cosas que sus destrozados ojos no
podan transmitirle. La madre de Tom lo llevaba de excursin cuando tena algn da
libre, se sentaba con l en las oficinas de apuestas mientras el hombre apostaba y
despus se quedaba mirando al techo y escuchaba las carreras emitidas en directo por
la radio. Si perda, sonrea y daba unas palmaditas en la mano de la madre de Tom; si
ganaba, la invitaba a comer y le hablaba de su vida. Ella estaba encantada de
escucharlo, aseguraba, porque era un anciano fascinante. Ya hablara del infierno de
las trincheras en la primera guerra mundial o del tiempo que haba pasado en una
granja siendo jovencito, sus historias siempre estaban llenas de vida e intensidad.
Quiz ese talento para contar historias tena algo que ver con su ceguera.
Un da, cuando regresaban al hospital, la madre de Tom mir por el retrovisor y lo
vio sonrer mirando al techo, con una expresin en la cara que ella jams le haba
visto.
Qu luz tan bonita! dijo el anciano, y segua sonriendo cuando recost la
cabeza en el asiento.
La madre de Tom aparc y busc el pulso en la mueca del hombre, pero ya saba
que estaba muerto. Condujo hasta una comisara y les cont lo que haba pasado;
cuando dijo que era enfermera, le sugirieron que lo llevara al hospital ella misma. As
que all estaba ella, en medio de Londres, con un cadver en el asiento trasero al que
le sobresalan de los bolsillos los resguardos de las apuestas y una sonrisa beatfica y
eterna en la cara. Recibi ms de una mirada de extraeza de peatones y otros
conductores y para cuando lleg al hospital, estaba rindose a carcajadas entre las
lgrimas.
Tom se arrodill en el asiento delantero de su coche destrozado y se qued
mirando el cadver de Jo. No haba sonrisa alguna en el rostro de su mujer, aparte de
la sonrisa de payaso que haba pintado la sangre seca. Y nadie poda confundirla con
una mujer dormida. No con la herida en la parte posterior de la cabeza y aquella
cantidad de sangre en el camisn.
Espero que hayas encontrado esa luz tan bonita le dese Tom mientras
estiraba el brazo para tocar la mano de su esposa muerta. T eras mi luz. Lo siento,
Jo. Es todo culpa ma. Lo siento mucho.
Natasha, seguramente debido a ese inocente sentido comn de los nios para
saber lo que est bien y lo que est mal, permaneci en silencio mientras Tom lloraba.
Ms tarde, Natasha dijo:

Viene a por nosotros.
Y qu puedo hacer yo? Es un asesino, tiene una pistola. Yo tengo a mi mujer
muerta y el cadver de una nia en un coche destrozado. Se acab. Tom no hallaba
esperanzas en el amanecer de esa maana, predominaba el dolor.
No para Steven. Papi, todo esto fue por Steven, no? Cmo puede haber
acabado cuando apenas si ha empezado?
No te creo dijo Tom. Estaba sentado en el asiento del conductor e intentaba
averiguar qu deba hacer. No se le ocurra nada.
Natasha se retir a una de las esquinas ms profundas de su mente y empez a
sollozar.
Yo solo estoy haciendo esto por ti, dijo.
Tom se pregunt cmo poda llorar una nia muerta.
Tampoco me creo eso.
La nia se qued callada, segua sollozando, despus se retir y lo dej solo.
Tom ahog un grito al tener la sensacin de que lo haban abandonado y se
recost en el asiento. Estaba mintiendo? Poda Steven seguir vivo de verdad?
Senta en los huesos que s, y si haba una pequea posibilidad de que su hijo no
estuviera muerto, se deba a s mismo (y a Jo) intentar encontrarlo. Ya no le quedaba
mucho ms, nada por lo que volver a casa, sin futuro
Sin futuro. Sus sueos y esperanzas de una vejez tranquila con su mujer haban
saltado por los aires hechos pedazos por la pistola de aquel cabrn.
El dolor engendr rabia y Tom se dio cuenta de que estaba enfadado y que lo
estaba desde aquel primer encuentro en la llanura. La clera lo haba mantenido en

pie, haba inyectado adrenalina en su sistema y le haba dado a sus envejecidos
msculos un combustible inestimable que lo empujaba a seguir. Haba excavado una
fosa comn y haba salido a la fuerza, a golpes, de un patio delantero mientras le
disparaban. No era real, no era en absoluto propio de l, pero all estaba, con barro
bajo las uas y la esposa muerta para demostrarlo.
Y esa cosa del maletero. Tambin tena eso.
Natasha? la llam.
Papi?
Hizo caso omiso de eso. Que conservara de momento sus sueos, quien fuera o lo
que fuera la nia.
Natasha, cmo sabes dnde puede estar Steven? Tienes que contarme lo que
sabes si quieres que confe en ti. Ponte en mi lugar Estoy aqu sentado, hablando
solo, y un cadver que acabo de desenterrar se est comunicando conmigo en mi
cabeza. Tienes que entender mis dudas. Tienes que aceptar mi incertidumbre.
Ya te ense algo sobre m mientras dormas, dijo la nia. Eso fue honesto,
verdad? Est mal mentir. Solo mienten los nios malos. Yo no soy mala. Soy
berserker y mi familia era berserker y nos mataban de hambre para que hicisemos
esas cosas por ellos.
Quin? Pero Tom ya lo saba.
Ellos. Los hombres. Los soldados.
Pero por qu usaros a vosotros? Por qu no hacerlo ellos mismos?
Hay ms que ver, papi. Puedo ensertelo si quieres. Pero todava no, y no aqu.
Viene el seor Lobo. Puedo sentirlo, se est acercando. Tenemos que irnos. Tienes
que sacarme de aqu. Yo puedo ensearte el camino, pero t eres el nico que puede
cuidar de m.
Tenemos que ir a la polica exclam Tom con los ojos clavados en el seto
que haba junto al coche. Jo est muerta. La asesinaron. Tenemos que contrselo a
la polica. Tenemos que hacerlo. Lo cogern, podrn proteger
A m?, dijo Natasha, su voz haba cambiado. Segua siendo la voz de una nia,
pero ms madura y sabia. Ms dura. Podrn protegerme a m? Un simple vistazo y
me mandarn al laboratorio, me abrirn en canal. Y a ti, qu te harn a ti cuando
me encuentren en tu coche? Cmo vas a explicar mi presencia? Y adems, el seor
Lobo es uno de ellos, lo conocen, no lo detendrn, o quiz l los mate a ellos
tambin, y tenemos que irnos porque viene el lobo y yo no puedo detenerlo y t no lo
detendrs, otra vez no. Nada puede detenerlo. Mat a mi familia y me matar a m al
final si no nos vamos ya.
Me ests confundiendo.
Te estoy diciendo la verdad, papi. Yo no te mentira. Es un hombre malo y nadie
puede detenerlo, ni la polica ni t, nadie. Nuestra nica posibilidad es encontrar

antes que l a los berserkers que se escaparon, y entonces sern ellos los que nos
ayuden.
Se escaparon? Quin se escap? Tu familia estaba muerta en ese agujero,
contigo.
Hubo otros que se escaparon antes de que me enterraran.
Otro misterio, pens Tom.
Pero por qu nos iban a ayudar despus de tanto tiempo?
Porque yo soy una de ellos. Era una afirmacin tan obvia que Tom fue incapaz de
imaginar que hubiera mentira alguna detrs. La nia era una de ellos y ellos la
ayudaran. Y a l? A su nuevo pap?
Me ests confundiendo y
Tenemos que irnos. Ya viene!
No podemos irnos con el coche sin ms, no con Jo as, tenemos que llevarla
Se est acercando.
Tom lanz un grito incoherente de rabia e impotencia; despus sinti a Natasha en
su cabeza, un efecto relajante que lo tranquilizaba, tocaba esos lugares que de algn
modo la nia saba que funcionaran.
Shh, shh, te quiero, papi, shh.
Eres buena? le pregunt Tom, no saba muy bien de qu otra forma
preguntarlo. Saba a qu se refera, solo esperaba que Natasha tambin lo entendiera.
ramos buenos, le dijo la nia. Todos nosotros. Solo ramos diferentes. Mi
pap mi primer pap me dijo que nos robaron la inocencia y nos obligaron a
hacer lo que hacamos. Dijo que nunca dejara que eso me cambiara.
Quieres venganza?
Solo quiero recuperar a mi familia. La nia volvi a sollozar, su voz llegaba de
muy lejos, como si estuviera intentando esconderse. Solo quiero estar con personas
como yo. Quieres ser mi pap? Quieres?
Tom asinti una vez y Natasha pareci orlo. Tom se alegr porque no era algo
que le pareciera que pudiera decir en voz alta. Todava no.
No tena ms alternativa que abandonar el coche. Estaba destrozado y hecho

pedazos por los disparos y si segua conduciendo se arriesgaba a que lo pararan. Eran
casi las ocho de la maana y a esas alturas ya habra gente por la carretera. A Tom le
sorprendi que nadie hubiera pasado todava junto a ellos en esa estrecha carretera. Y
adems, haba sangre de Jo en los asientos. Poda olera y poda oler tambin a su
mujer, ese sutil perfume de lavando que le gustaba y que en esos momentos se iba
agriando a medida que su cuerpo se enfriaba.
De algn modo, de momento, Tom estaba manteniendo a raya la locura que
provocara la muerte de Jo.

Por primera vez desde que saliera de la llanura abri el maletero. El coche chirri,
el metal retorcido protest al sentirse forzado y cuando se abri, Tom supo que jams
volvera a cerrarse.
Natasha yaca contra la parte posterior de los asientos traseros, las pesadas
cadenas todava envolvan su cuerpo. No pareca diferente. Emita un olor a humedad
y aos, suciedad y cerrado; Tom retrocedi uno o dos pasos y el aire fresco envolvi
el maletero.
Tengo fro, dijo la nia. Tengo hambre. Me abrazas?
Tom no quera acercarse ms, pero la vulnerabilidad en la voz de aquella nia le
remordi la conciencia. Recordaba a Steven cuando era pequeo, de pie en la puerta
de la habitacin de sus padres diciendo que haba una cabra en su dormitorio. Cada
vez, Tom lo llevaba de vuelta a la habitacin y le demostraba que no haba ninguna
cabra, y cada vez Steven terminaba en la cama de sus padres, acurrucado entre ellos y
su calor, ya dormido para cuando Tom y Jo volvan a acomodarse. Era la voz de su
hijo y el amor que sentan por l, y en el fondo a los dos les gustaba tener a su hijo
all con ellos. El pequeo les meta un dedito en la oreja para despertarlos a las seis
de la maana, pero tena una risita que desterraba el madrugn y daba la bienvenida
al amanecer.
Tom se acerc y se qued mirando el cuerpo. Era la primera vez que la vea a
plena luz del da.
Eres t de verdad? dijo.
Soy yo, dijo Natasha. Mira lo que me hizo. Mira en qu me convirti el seor
Lobo.
Pareca una niita tallada en madera, envuelta en un trapo viejo, constreida por
cadenas, enterrada y dejada all para que se pudriese. Las venas y ligamentos se
destacaban en un relieve duro contra la piel estirada. Tom pudo ver los viejos huesos
amarillentos. Las cadenas estaban oxidadas y eran del color de la sangre seca. Y
haba movimiento, diminutos insectos que se arrastraban por los terrones de suelo
pegados al cuerpo o las cadenas, otros horadaban en huecos que la descomposicin
gradual haba formado en el cadver. Un ciempis dorado se abra camino por la
alfombrilla del maletero, temeroso de la luz.
Tom meti los brazos, cogi las cadenas y arrastr a Natasha hacia l. Luego tir
de ella con un gruido, asombrado de haberla llevado hasta tan lejos la noche anterior
y la levant contra su pecho. Baj la cabeza y la mir a la cara, le aterrorizaba que la
nia pudiera sonrer. La dejara caer y echara a correr porque nada parecido poda
estar vivo, no vivo y movindose como cuando la haba sacado de aquel hoyo
Tengo hambre, papi, dijo. Hace mucho tiempo que no como. Y al estar fuera, al
ser libre Tengo hambre.
Me ests confundiendo. Pasaron como un destello por su cabeza breves

imgenes de su sueo y Tom se tambale bajo el peso de Natasha. Mandbulas que
rechinaban, miembros amputados. El verdadero padre de Natasha sujetando a la
mujer contra la pared mientras le desgarraba las entraas; el hermano pequeo, Peter,
haciendo caso omiso de las heridas de bala y agitndose sobre ese cuerpo del suelo, y
volvi a recordar las palabras de la nia: Nos mataban de hambre.
Oh, no, papi!, dijo la nia. Eso nunca, nunca jams para ti. T me has salvado!
Te salv repiti l, y se la acerc al pecho.
Quiz la bala que permaneca en el interior de la nia se movi. Natasha chill y
por un segundo pareci llenar la mente de Tom e invadirlo todo, estaba all tanto
como el propio Tom. Y despus se calm con un gemido y un suspiro y algo ara el
pecho del hombre, que se sent en la hierba como una madre amamantando a su
recin nacido.
Se dej llevar. La presencia de Natasha en su mente era ms fuerte que nunca, tan
grande, poderosa y potente que pareca empujarlo a fugarse de s mismo, un estado de
ensoacin consciente que no tard en adoptar una sensacin y un sabor que haba
conocido no haca mucho. La casa, pens Tom, la habitacin, el stano
El campo se desvaneci y Natasha lo aliment con sus recuerdos al tiempo que l
la alimentaba con su sangre. Esa vez le contaron mucho ms.
La nia entr en tromba en el stano y apart de un empujn los restos del

hombre que su madre acababa de matar. El hombre choc contra la puerta abierta y se
desliz por su superficie de metal, una mancha de sangre y carne que puso ms
frentica todava a Natasha. El rostro desgarrado del hombre la interrog sobre sus
intenciones y ella le solt un sopapo al pasar corriendo.
Dentro, su familia ya estaba metida en faena.
El stano era enorme, mucho ms grande que la planta de la casa, y estaba
dividido por varias pantallas grandes de cristal. Haba ms que unos cuantos
supervivientes all abajo, deba de haber como treinta hombres y mujeres repartidos
por varias habitaciones con paredes de cristal, y cuando Natasha y su familia entraron
al asalto, todos y cada uno parecan tener un arma en la mano.
El padre de Natasha estaba a unos cuantos pasos, agitaba brazos y piernas
mientras dos hombres y una mujer lo sujetaban contra un muro. Revolva la cabeza
de un lado a otro, de repente vol la sangre, un hombre cay, los destellos de unos
disparos arrojaron unas luces estroboscpicas al aire y entonces su padre se arrodill
y salt, lanz una patada y meti un dedo del pie en el ojo de la mujer al pasar. El
hombre que quedaba sigui disparando y aunque varias balas dieron en el blanco, el
padre de Natasha sigui corriendo y saltando. Y cada vez que aterrizaba era sobre una

persona diferente y cada vez que volva a saltar dejaba a su paso un caos de carne
desgarrada y huesos rotos. Iba dejando un rastro de sangre con los pies desnudos y
llevaba enganchada a las largas garras carne rasgada y trozos de tela. Las balas
trazaban el aire tras l y sus chillidos salvajes armonizaban con el sonido del cristal al
hacerse pedazos.
Natasha se meti corriendo en la refriega y lanz cuchilladas con las manos. Hizo
volar de un golpe la pistola que una mujer llevaba en la mano y cuando esta se
arrodill para recuperarla, Natasha la cogi por la nuca, las largas uas perforaron la
piel y se hundieron, y el puo fue apretando cada vez ms.
Un hombre choc contra ella, iba soltando navajazos con un cuchillo y se lo
hundi en el hombro hasta la empuadura. Natasha grit, la saliva y la sangre
salpicaron la cara y el cuello del hombre, que solt el arma y se apart con una gran
sonrisa, despus, de repente, dej de sonrer. Natasha lo sigui, arrastraba a la mujer
tras ella, las puntas de sus dedos casi se encontraban en el interior del cuello de la
mujer. La mujer chillaba y se agitaba, echaba los brazos atrs e intentaba en vano
apartar el brazo y la mano de Natasha. El hombre baj la cabeza y mir a la mujer y
despus volvi a mirar a Natasha.
Aqu la tienes!, grit Natasha, pero le sali como un rugido animal, no haba
nada inteligible en ese estallido violento. Y ah termin ese breve periodo de
coherencia. Natasha chill, el poder atraves como un ruido sordo su cuerpo de nia
y dispar cada terminacin nerviosa, la rabia bombeaba en su sangre y le provocaba
espasmos en los msculos, el dolor surga en cada hueso que intentaba distorsionarse
y ser algo que no poda ser. Las mandbulas se le abrieron mucho ms, los brazos se
le alargaron, los dedos eran pinzas, las uas eran garras y los dientes le palpitaron en
las encas ante la idea de carne fresca lista para partirse entre ellos. Dio un mordisco a
la cara de la mujer y despus se la arroj al hombre. Cuando este cogi el cuerpo y
cay hacia atrs con un tropezn, el hermanito de Natasha cay sobre l desde arriba
y le arranc la garganta.
Todava quedaban algunas personas vivas, un ncleo de defensores que se haban
retirado a una esquina del stano pensando que all sus armas podran protegerlos.
Natasha y su familia se agacharon detrs de mesas y muebles, se escabulleron por las
habitaciones, atravesaron a golpes tabiques de cristal que no haban destruido ya los
disparos. Donde encontraban a alguien vivo (un hombre oculto en un armario,
apestando a orina y miedo; una mujer aspirando unas dosis enormes de polvo blanco
de un vial de cristal destrozado), lo masacraban, disfrutaban partiendo los cuerpos y
esparciendo las entraas por el suelo. Donde encontraban un cuerpo muerto, le
lanzaban una cuchillada al pasar junto a l, o quiz se detenan un momento para
tragar un globo ocular perforado o tomar un bocado de un pecho expuesto. Solo les
llev un minuto reunirse, Natasha y su hermano, el padre y la madre de ambos, todos

ellos cubiertos de sangre, la suya propia y la de otros, enloquecidos, rabiosos,
desquiciados, berserkers. El hermano escupa trocitos de carne y atacaba el mobiliario
de metal, las uas chirriaban en la superficie. Todava era pequeo y todava estaba
aprendiendo a dirigir la rabia.
No hablaron porque en ese estado ese tipo de comunicacin era casi imposible.
Tom, parte de Natasha a travs de su recuerdo, pero sin dejar de ser un observador
independiente, comprendi que para los berserkers todo era instinto. Como una
manada de leones al salir de caza, o una bandada de pjaros zigzagueando de un lado
a otro por el cielo, saban qu hacer y cundo. El padre de Natasha gru y sali
disparado a la izquierda, la madre se dirigi a la derecha y Natasha y su hermanito
esperaron unos segundos y se prepararon para saltar por encima de la hilera de
armarios de metal tras la que se haban agazapado.
Los humanos reunidos en la esquina de la habitacin gritaban, chillaban y
lloraban, disparaban de repente rfagas contra las sombras arrojadas por el parpadeo
de las luces. Natasha poda oler su miedo, y ola tan bien. Asimismo poda percibir la
carne de sus cuerpos, los corazones que bombeaban, la sangre que palpitaba, los
msculos de los muslos y el sabor tierno de las gargantas. Mir de soslayo a su
hermano e intent sonrer, pero la boca llena de dientes no se lo permiti. El nio
intent devolverle la sonrisa.
Sus padres rugieron en el mismo momento exacto y lanzaron su ataque, se
zambulleron entre los humanos lo bastante desafortunados como para estar en la parte
exterior del grupo. Las armas explotaron, las balas gimieron y silbaron por todo el
stano, chocaron con muros y rebotaron sobre los muebles.
Natasha y su hermano saltaron sobre los armarios de metal y contemplaron la
violencia desatada debajo.
Quedaban unas diez personas vivas. El padre de los dos estaba a la izquierda, de
pie, destripando a un hombre mientras una mujer le disparaba una y otra vez. Su
cuerpo bailaba y daba brincos, saltaba en el suelo y esquivaba balas mientras su cara
y sus manos continuaban trabajando en el hombre. Se volvi de repente contra la
tiradora, le arranc la pistola y se la enterr en la cara con el can por delante. Una
de las garras se enganch en el gatillo y la parte posterior de la cabeza de la mujer
explot en el aire.
A la derecha, la madre era un contorno borroso de miembros que se agitaban y
dientes que soltaban dentelladas. Un hombre cay ante ella y chill cuando ella se
subi encima y lo abri en canal.
Alguien chill, alguien seal y las balas rugieron alrededor de Natasha. El
recuerdo se desdibuj cuando danz a izquierda y derecha, salt, cay como un misil
del techo y rebot en el suelo. El silbido de las balas le pas muy cerca y sus caminos
a veces dejaban vetas ardientes en su piel. Y, a veces, las balas la golpeaban. Peter

gimi tras ella cuando lo alcanz una bala. El pequeo cay al suelo al lado de su
hermana, gru y los dos saltaron juntos. Los dos encontraron carne.
Las luces se apagaron cuando una ltima rfaga encontr un panel de fusibles. El
hedor de un fuego elctrico se aadi al olor de los cuerpos abiertos. Pero los
humanos estaban todos muertos o moribundos y la rabia ya estaba remitiendo. En lo
que a los berserkers concerna, haba heridas que curar y energa gastada que
recuperar.
Natasha y su familia se acomodaron para alimentarse.
Ves?, pregunt Natasha. Ves ahora lo que nos obligaron a hacer? Su voz era
dbil y cansada, apenas audible. Tom poda sentirla dentro de su cabeza, pero no
perciba la sensacin de invasin que haba notado antes. Casi tuvo que buscar para
or la voz de la nia.
Lo he visto afirm. Pero no lo entiendo.
Estoy cansada, dijo Natasha. Muy cansada. No he comido en mucho tiempo, papi.
Necesito irme un rato.
Espera! exclam Tom, tenemos que decidir adnde ir, qu hacer.
S, tenemos que irnos, dijo la nia, irnos, ya viene, viene el seor Lobo pero en
realidad yo solo soy una nia. Se desvaneci al fin. Tom no saba muy bien qu haba
odo en esas ltimas palabras, si era vulnerabilidad o desesperacin.
Se qued all sentado, bajo el sol de la maana, la nia desenterrada en su regazo,
las vacas mirndolo por encima de la valla con desinters. Un gaviln lo sobrevolaba
por el cielo, acechando algo que estaba a un par de campos de distancia. Las abejas
zumbaban en el seto y un reyezuelo diminuto sala y entraba como un rayo entre los
matorrales, coga insectos de las hojas y agitaba la cola para recuperar el equilibrio
cada vez que aterrizaba. Tom pens que ojal l pudiera recuperar el equilibrio con
tanta facilidad.
A Tom le encantaba el campo y en ese momento el campo estaba protegiendo lo
que haba ocurrido de los ojos del mundo. Su coche destrozado, su mujer muerta
poda verle los pies y la parte inferior de las piernas por la puerta trasera abierta del
coche. Jo, pens, pero, de repente, la idea de que aquel cuerpo fuera el de su mujer le
result extraa, remota. Su mujer ya estaba en algn otro lugar.
Tom se levant, llev a Natasha y sus cadenas hasta el coche y la pos en el cap.
Fue solo cuando la dej en el coche cuando se dio cuenta de la facilidad con la que se
haba movido. Hizo una pausa, se irgui e hizo todo lo que pudo por discernir con
exactitud lo que haba cambiado. Con los ojos cerrados fue mucho ms lo que oy.
Con las manos sobre los odos, vio ms. Haba dejado de dolerle la cabeza y el
malestar y los dolores en brazos y piernas se haban desvanecido. Record las
imgenes que Natasha haba compartido con l pero haba sido algo ms que

compartir. Tom haba visto lo que haba ocurrido en aquella casa. Natasha no se lo
haba contado, no se lo haba explicado, se lo haba enseado. Del mismo modo que
entraba en su mente para hablar con l, la nia lo haba invitado a entrar en la suya
para que supiera ms sobre ella.
Y qu descubr?, pens Tom. Que es un monstruo? Una especie de animal
salvaje, inmune a las balas y los cuchillos, imposible de matar, una asesina? Pero
sacudi la cabeza y mir el extrao cuerpo posado en el cap del coche. Era algo ms
que un animal y mucho ms que una simple asesina. Era algo ms que un ser
humano, no menos. Era, tal y como le haba dicho, una berserker.
Ves lo que nos obligaron a hacer? Le haba susurrado antes de sumirse en un
profundo sueo. Nos mataban de hambre.
Tom tena que irse. Se senta ms fresco, fuerte y listo para continuar, y aunque el
dolor por Jo segua siendo un peso sobre sus hombros, quedaba un entumecimiento
que contena las lgrimas. Mir por el parabrisas hecho aicos a su mujer muerta,
echada en el asiento de atrs, y no era ella. Esa no es Jo! All yaca el cuerpo que
haba acariciado y amado durante ms de treinta aos, pero ella no estaba all. Est
muerta, pens, muerta y desaparecida para siempre, y jams la volver a ver, jams
la oler, ni saborear, ni hablar con ella otra vez, nunca jams. Pero aunque la
rabia y el dolor estaban presentes, algo mantena a raya el impacto absoluto, un
entumecimiento que prometa que lo peor estaba por llegar.
Quiz era la irrealidad de lo que estaba pasando. La imposibilidad. Natasha lo
haba arrojado a un mundo de sueos, un lugar donde las nias muertas podan
hablarle en su mente y un hombre con armas lo persegua. Un lugar en el que un
cadver desenterrado quera que fuese su pap. Quiz era eso: ese lugar irreal,
surrealista, en el que se haba convertido su mundo.
O quiz se haba vuelto loco de verdad.
Tenemos que irnos dijo, y entre ese aturdimiento irreal comenz a descender
el pnico. Estaba aparcado junto a una carretera secundaria con el cuerpo de su mujer
en el coche y un cadver de diez aos envuelto en cadenas en el cap. No poda
permitirse seguir adelante con el coche. Natasha y sus cadenas pesaban demasiado
como para que pudiera llegar muy lejos. Su billetera contena unas cincuenta libras.
Mir a su alrededor, pero no vio seales de ningn lugar habitado cerca; no haba
granjas, ni casas aisladas que pudieran ofrecerle un medio de transporte o un lugar
para ocultarse. Se rasc con aire ausente el pecho y sac los dedos manchados de
rojo. Algo lo haba cortado, quiz un trozo de vidrio que haba salido volando cuando
el seor Lobo le haba disparado al coche. Tom frot la sangre de los dedos hasta que
se sec, pegajosa y crujiente, y se pregunt por qu se senta tan fuerte.
Desesperacin, pens. Miedo. Pnico. Todo hirviendo a fuego lento justo bajo la
superficie de lo que sea que me mantiene en marcha.

De perdidos, al ro dijo, y eso era lo que terminara haciendo, tirarse al ro.
Pero mientras todava tuviera energa para levantarse y voluntad para continuar
movindose, estaba ms que dispuesto a dejar que el instinto y los acontecimientos
tomaran el mando. Igual que Natasha y su familia en el stano de esa casa,
esquivando o haciendo caso omiso de las balas, enfurecindose con las heridas,
dejando que su naturaleza los guiara.
A lo lejos, Tom oy el rugido del motor de un coche. Sonaba igual que el gruido
de un lobo al acercarse a su presa.

8
Cole prest atencin por si oa a Natasha. Llevaba conduciendo media hora y aunque
no la haba vuelto a or, segua convencido de que iba en la direccin correcta. Lo
presenta. Y de momento no tena otra cosa a la que aferrarse.
Atravesaba embalado las carreteras secundarias, sin apenas reducir para tomar las
curvas cerradas o los puentecillos empinados. Ya haba chocado una vez ese da, pero
esperaba que ese fuera su nico accidente durante un tiempo. Y adems, cuanto ms
rpido iba, ms probabilidades tena de atrapar al viejo y a la nia. Me ha ido
atrayendo, no dejaba de pensar Cole, quiere que la siga.
La gente empezaba a dirigirse al trabajo y de vez en cuando se cruzaba con
coches que iban en direccin contraria. Sus conductores lo reciban con una expresin
uniforme de asco y conmocin. Reduce un poco!, decan todos con sus miradas
furiosas, y l les sonrea y segua acelerando al cruzarse con ellos. Todo lo que haca
era por ellos, por esos corderos, esos inocentes que pensaban que el curro de oficina,
el culebrn Coronation Street y salir a cenar los sbados era lo nico que ofreca la
vida. Ninguno de ellos tena ni idea de lo que estaba pasando en realidad en su
mundo. Ninguno de ellos saba los riesgos que l corra, la vida a la que haba
renunciado para perseguir a los berserkers e intentar mantener a los inocentes a salvo
de todo dao. Y si se tomaba un momento para parar y explicrselo, lo llamaran
loco.
Pues que se lo llamaran. Haban pasado aos desde la ltima vez que haba dejado
que su peculiar locura lo molestara.
Y entonces los vio, all estaban, el viejo de pie junto al coche aparcado, mirando
directamente a Cole con los ojos tan abiertos como los de un conejo delante de los
faros de un coche.
Hostia puta! Cole fren de golpe, vir el coche para cruzarlo en la carretera
y lo desliz de lado para evitar escorarse contra el seto. No puedo tener tanta
suerte!, pens, pero all estaba Roberts, movindose de un lado a otro con indecisin,
con el miedo de un inocente que haba visto cosas terribles grabado en la cara.
Cole haba salido del BMW y corra hacia Roberts casi antes de que las ruedas
hubieran dejado de girar. Se detuvo a unos pasos y le apunt la 45 a la cara.
No est aqu! dijo Roberts.
Qu?
La he escondido. S que la quieres, me lo dijo ella, as que la escond donde
nunca podrs encontrarla.
Cole se detuvo un instante e intent averiguar si Roberts le estaba diciendo la
verdad o no, o si importaba siquiera. Roberts haba visto a Natasha y saba lo que
poda hacer, as que haba que quitarlo de en medio.

Dnde? pregunt.
Si te lo digo, me matars.
Voy a matarte de todos modos.
Roberts retrocedi un paso y se apoy en su coche destrozado, despus mir un
momento al asiento trasero. Cole sigui sus ojos y vio las piernas de la mujer muerta
a travs de la puerta abierta.
Crees que me importa? dijo el hombre. Has matado a mi mujer, cabrn.
No haba mucha emocin en su voz, no haba ningn rastro real de clera, rabia o
cualquier otra cosa que pudiera ser peligrosa. Estaba agarrotado.
Lo siento dijo Cole, que mantuvo su voz en el mismo plano de neutralidad.
As que mtame lo desafi Roberts.
Dnde est la nia?
Ya te lo he dicho, la escond.
Dnde?, se pregunt Cole. Se puede saber dnde? Podra haber parado en
cualquier parte entre la casa y este sitio y haberla escondido en un granero o en un
cobertizo, bajo un seto, en medio de un campo, en cualquier parte pero donde
estuviera, la encontraran otra vez. Poda matar a Roberts en ese mismo instante,
pero su trabajo estara lejos de haber terminado.
Dime dnde.
No. Ya le hiciste dao una vez, no permitir
Hacerle dao! Sabes siquiera lo que es, mamn estpido?
Una nia que enterraste viva.
Cole sacudi la cabeza y lanz un bufido.
Mira, no tengo tiempo para esto. Dime dnde est y te reunirs con tu mujer
muy rpido, sin dolor, ni siquiera lo oirs llegar. No me lo digas y te disparar una y
otra vez hasta que lo hagas. Creme, podra usar un cargador entero y t seguiras
consciente.
No lo hars dijo Roberts.
Cole se prepar, baj el brazo hasta que la mira descans en la clavcula izquierda
de Roberts y despus lanz un juramento porque el tipo tena razn. Cole poda matar
sin demasiados escrpulos, pero la tortura no era lo suyo.
Est bien. No lo har, pero djame apelar a tu conciencia. Por favor. No tienes
ni idea de lo que es esa nia, ni lo que puede hacer, y tienes que decirme dnde est.
Para que puedas matarla?
S, exacto! Debera haberla matado hace diez aos en lugar de hacer lo que
hice. Fue una estupidez por mi parte. Debera haber sabido que se iba a levantar otra
vez.
No s de qu coo ests hablando, pero no dejar que le hagas dao de nuevo.
Es inocente.

Inocente? Pero qu te ha estado contando? Cole estaba realmente
asombrado. Te ha dicho que era una niita maravillosa, lo dulce que era su
familia? En serio?
Me dijo que a ella y su familia los transformaron en asesinos. Roberts
pareca estar adquiriendo confianza, y eso cabre a Cole porque era l el que tena la
puta arma!
Siempre han sido asesinos dijo. Son berserkers. No son humanos como t
y yo. Son una raza diferente, una raza completamente distinta. S, nosotros, el
ejrcito, los utilizamos, pero djame decirte que accedieron de buena gana. Sus largas
vidas las pasaban ocultndose de nosotros por la persecucin que su especie sufri
hace siglos. Se escabullan entre las sombras y se llevaban a una persona aqu, a otra
all, muy de vez en cuando. Nos comen! Comen personas! Pero los atrapamos y les
dimos la oportunidad de hacerlo de verdad, de gozar con lo que son. Porque es muy,
muy difcil matarlos y jams cometen ningn error.
Roberts lo mir durante un momento, una evaluacin fra que inquiet a Cole y le
hizo preguntarse si acaso no habra subestimado a aquel hombre.
Y despus de eso crees que voy a cambiar de opinin?
No puedo creer que mantengas la misma opinin, de todos modos dijo Cole
. Mira todo lo que ha pasado desde que encontraste a Natasha. Baj la vista y
mir los pies que sobresalan de la puerta de atrs del coche, pero la mirada de
Roberts no vacil.
La mataste t, no Natasha. T. Con eso. Y seal el arma con la cabeza.
En cuanto Cole mir el arma que tena en la mano, se dio cuenta de que haba
cometido un error. Cabrn astuto!, tuvo tiempo de pensar, y en un instante tena a
Roberts encima, dando puetazos, maldiciendo y dando patadas, y no haba forma
humana posible de que se pudiera haber movido tan rpido. Un segundo estaba en
sitio seguro, con la mira del 45 de Cole encima y al siguiente Cole estaba
tambalendose bajo un asalto frentico, se tropez con su propio taln y cay a
plomo en la carretera; Roberts se abalanz sobre l y le arranc el arma de la mano,
le dio la vuelta y la apret contra el ojo derecho de Cole con tal fuerza que este crey
que le iba a estallar el globo ocular. Oh, no! Se acab. Se acab.
A que sienta bien? dijo Roberts. Es agradable? Pero incluso entonces
Cole poda ver la confusin en los ojos del hombre.
Por favor suplic Cole. Roberts asinti.
Estoy seguro de que eso fue lo que dijo ella tambin. Y apret el gatillo.
Clic.
Nada. Sujetaba el arma como si estuviera sucia, la tena posada en la mano en
lugar de sujetarla con fuerza.

Clic.
Una vez ms, nada.
Hostia puta, qu estoy haciendo?
El hombre del suelo mir a Tom, el ojo izquierdo muy abierto, el aliento
contenido, una expresin de terror e indignacin. Tom se lo qued mirando desde su
altura (pero qu cojones estoy haciendo?) y estuvo incluso a punto de sonrer, la
situacin era irreal.
El seor Lobo empez a girar y retorcerse y Tom supo que en unos segundos lo
derribara, y entonces el seor Lobo le quitara el arma, la recuperara e invertira la
situacin, y l saba cmo usar el arma, los seguros, lo que fuera que hubiera ido mal
en el intento de Tom por dispararle a alguien a la cara.
He estado a punto de dispararle en el ojo!
Tom se ech hacia atrs, gir y blandi el arma, despus la baj con fuerza contra
un lado de la cabeza del hombre. Si hubiera sido una pelcula, el seor Lobo se habra
desmoronado de golpe sin apenas una sola marca visible, pero en el mundo real la
piel de la sien se parti y el hombre lanz un grito, maldijo y se retorci todava ms
bajo el peso de Tom, blanda los puos y despus cambiaba de tctica y se agarraba a
la ropa de su agresor en un intento de quitrselo de encima. Tom lo golpe otra vez,
esa vez poniendo todas sus fuerzas en el gancho. Emiti un sonido sordo, enfermizo,
cuando golpe el crneo del hombre y esa vez el tipo no grit tan fuerte. Las manos
del hombre abandonaron a Tom, la cabeza le rod atrs y adelante y bajo los
prpados temblorosos Tom vio que pona los ojos en blanco.
Oh, Dios, puede que lo haya matado de todas formas! En el can del arma se
haba apelmazado un cogulo ensangrentado de pelo. La sien del seor Lobo era un
destrozo. Se estremeci y el taln derecho ara la carretera una, dos veces.
Tom se levant y retrocedi unos pasos. Sostuvo el arma con las dos manos y
apunt al hombre echado aunque segua sin saber muy bien por qu no haba
disparado antes. Esa vez sujet bien la culata y cuando apret sinti que en la
empuadura algo apretado se deslizaba. El seguro.
Si quera, ya poda matar.
Tom lanz un sollozo. Lo embargaron las lgrimas y por mucho que lo intent no
pudo contenerlas. No tena ni idea de lo que acababa de pasar. Cay de rodillas en la
carretera con el can del arma apoyado en el asfalto.
Me mov tan rpido. Un segundo aqu, con los ojos clavados en el can de un
arma. Al siguiente ah, metindoselo por el ojo y apretando el gatillo dos veces, listo
para ver explotar su cabeza y los sesos desparramados por toda la carretera. Y en mi
mente, alimentando la rabia Jo? No, no era Jo. No era mi esposa muerta. Otra
persona
Natasha.

Algo se haba apoderado de l cuando el seor Lobo lo apunt con el arma, una
locura desconocida que le haba dado velocidad y fuerza. Ese no era Tom, en
absoluto. La rabia era suya, pero no la voluntad de matar, la impaciencia por matar.
Tom crea que l jams podra hacer eso, pasara lo que pasara. Ni siquiera al hombre
que haba asesinado a su esposa.
Se haba movido tan rpido. Y con eso lleg la evocacin del sueo recordado
que Natasha haba compartido con l: la velocidad con la que la nia y su familia se
haban movido por aquel inmenso stano, y el poder de sus cuerpos al esquivar las
balas y hacer caso omiso de las cuchilladas en su estado de hambre frentica.
Tom se levant poco a poco, mir a su alrededor y sacudi la cabeza para
recuperar el sentido de la realidad. Estaba en situacin de ventaja y no poda
permitirse perderla con una crisis nerviosa. Ms tarde, quiz, pero no en ese
momento.
Natasha?
No percibi respuesta alguna de la nia momificada. Todava dormida despus de
haber comido. Y Tom se frot otra vez la herida del pecho, segua achacndola a un
cristal que se hubiera soltado cuando en realidad siempre haba sabido la verdad,
desde el instante en que los dientes de la nia le tocaron la piel.
El BMW segua con el motor en marcha, aparcado de travs en la carretera de
modo que ningn otro vehculo poda sortearlo. Solo sera cuestin de tiempo que
apareciera alguien ms. Si Tom poda aprovechar al mximo los siguientes minutos
(pensar con lgica, no desmoronarse, no permitir que lo que estaba pasando le
afectase y lo llevara al lmite), entonces Natasha y l podran alejarse del seor Lobo
para siempre. Haba un coche all mismo esperndolos, aunque seguramente sera
robado. No podra quedarse con l mucho tiempo, pero quiz despus de una hora o
dos, si conduca con cuidado y rpido, estara lo bastante lejos como para encontrar
un sitio seguro.
Al menos de momento. Tom no se haca ilusiones, saba que habra que ajustar
cuentas, llegara el momento en el que tendra que ir a la polica y contarles todo lo
que haba acontecido. Pero hasta que llegara ese momento tena que hacer lo que
pudiera para seguir adelante.
Salt la valla y fue detrs del seto hasta el lugar en el que haba dejado a Natasha.
Un caracol le haba trepado hasta la cara en los pocos minutos que llevaba en la
hierba, Tom lo apart de un golpe y despus lo pis, asqueado. El sutil crujido de la
concha bajo el zapato le hizo sentirse bien. Recogi a la nia, con cadenas y todo,
pesaba un poco ms que antes? No estaba del todo seguro, la pelea y las
consecuencias emocionales lo haban dejado sin fuerzas.
Natasha? insisti, pero si la nia lo oy, opt por permanecer callada. Tom
se qued all, de pie, unos momentos, mientras miraba lo que quedaba de la cara de la

nia e intentaba discernir algo. Pero aquella muerte en vida careca de expresin, todo
lo que la nia senta o pensaba se mostraba solo en el interior.
Dej a la nia en el asiento trasero del BMW y la cubri con la americana del
seor Lobo. De regreso junto a su coche destrozado, dobl con cuidado las rodillas de
Jo, odi el tacto fro de la piel de su mujer y el modo en que sus piernas ya parecan
estar ponindose rgidas.
Jo dijo, lo senta todo, pero era incapaz de decir nada. Jo. Cerr la
puerta.
Volvi corriendo al BMW y abri el maletero. Dentro estaba muy sucio, cubierto
de sacos viejos, hierba y hojas secas, pero encontr lo que esperaba en una esquina:
una caja de herramientas. Abri las correas que la sujetaban y la vaci en el maletero.
Despus sacudi la cabeza, maldijo para s y regres a toda prisa con el hombre
echado en el suelo.
Tengo que hacer las cosas bien!, pens. Tengo que hacer las cosas por orden.
Siempre hay un orden, el orden preciso y el que no lo es, y si ahora me equivoco,
entonces me atraparn y es imposible que crean mi historia. Tengo un arma
ensangrentada, mi esposa muerta, el cadver de una nia y un asesino derribado con
una pistola y tirado en una carretera comarcal. Qu historia podra fraguar la
polica con esto? Y qu hay del ejrcito, o para quienesquiera que trabajara este
cabrn? Tengo que hacer las cosas bien. Jo, en el coche. El seor Lobo al lado del
coche. Despus las cadenas de Natasha. Y luego el seor Lobo otra vez.
Despus la pistola.
Arrastrar al hombre por la carretera le cost ms de lo que esperaba. Fuera cual
fuera la fuerza que lo haba embargado, se haba ido agotando y estuvo gruendo y
resoplando mientras tiraba de las piernas del seor Lobo. El hombre murmur algo
cuando se acercaron al coche deshecho y Tom se plant sobre l otra vez con el arma
apuntndole a la cara. Pero los murmullos cesaron, la respiracin se hizo laboriosa e
irregular y Tom lo aup hasta dejarlo sentado y apoyado en el coche.
Hecho eso, regres al BMW y empez a hurgar entre las herramientas
desperdigadas. En todo momento se mantena alerta por si se acercaba algn
vehculo, se preguntaba qu podra hacer si apareca alguien. Seguro que haba
alguna historia creble que se le podra ocurrir si le daban tiempo, pero en esos
momentos no estaba de humor para inventar historias. En esos momentos lo nico
que quera era irse de all.
Encontr un par de tenazas. Eran viejas y estaban oxidadas, pero haban
mantenido las hojas afiladas y engrasadas y se abran con facilidad. Se inclin dentro
del coche, destap a Natasha y se puso a trabajar en las cadenas. Quera cortarlas lo
menos posible porque las necesitaba. Tuvo que romper cuatro eslabones antes de
desenredarlas del todo y liberar a Natasha; tuvo buen cuidado de no arrancar partes

del cuerpo de la nia al extraer unas cuantas secciones que estaban incrustadas en la
ropa podrida. Por fin desprendi el ltimo trozo.
Eres libre dijo, y en algn lugar remoto oy un suspiro.
El seor Lobo segua apoyado en el coche destrozado, inconsciente. La barbilla le
descansaba en el pecho, la baba le oscureca la camisa y segua sangrando por la
herida de la sien. A Tom le pareci que respiraba, pero no quera acercarse lo
suficiente como para asegurarse.
Era hora de averiguar si el plan iba a funcionar de verdad.
La cadena era lo bastante larga como para pasarla dos veces alrededor de la
cabeza del hombre y el volante del coche despedazado de Tom. La uni en la base del
cuello del seor Lobo con dos de los eslabones rotos, cuyos extremos cortados junt
apretndolos con las tenazas. Supona que el hombre podra ir girando la cadena y
quiz abrir a la fuerza los eslabones partidos, pero no podra ver lo que estaba
haciendo y le llevara mucho tiempo.
Para entonces, alguien ya lo habra encontrado.
Por ltimo, la pistola. Tom la limpi lo mejor que pudo con la camisa, encontr el
botn que expulsaba el cargador y despus coloc el arma descargada en el suelo
junto al seor Lobo. Se guard el cargador y retrocedi un par de pasos para
examinar su trabajo con el ceo fruncido. Se arrodill otra vez, cogi el arma, levant
la mano del hombre, le meti el dedo en el guardamontes y apret el gatillo.
Mierda, no tena ni idea de lo que estaba haciendo! En las pelculas, eso
funcionara, pero no estaba en una puetera pelcula. Tampoco estaba muy seguro de
que aquello fuera la vida real, pero, fuera lo que fuera, tena que seguir adelante. No
saba lo que haba hecho all, pero no tardaran en encontrarlo, y mientras el seor
Lobo responda a las preguntas de la polica, Natasha y l se habran ido.
A buscar a Steven dijo Tom, se puso en pie y mir dentro del coche, a su
mujer muerta, y record el nacimiento de su hijo. Jo haba gritado y Tom haba
llorado tanto que casi no poda ni ver. A buscar a Steven, Jo. Maldita fuera.
Haba muerto sin ni siquiera saber que quiz todava hubiera una oportunidad.
Algo le toc la entrepierna.
Muvete y los pierdes.
Tom baj la mirada. El seor Lobo haba levantado la cabeza, levantado el arma y
en ese momento la apretaba contra el escroto de Tom.
No hay balas repuso Tom al tiempo que revelaba la punta del cargador que
tena en el bolsillo. Pero algo le impidi moverse; jams haba tocado un arma y no
tena ni idea de cmo funcionaban en realidad.
Siempre hay que mantener una en la recmara dijo el seor Lobo.
Tom se mordi el labio. Cada da se aprende algo nuevo.
Ahora voy a dispararte.

Cmo te llamas?
Eh?
Tu nombre. Cmo te llamas? Tom baj la mirada. El hombre tena el ceo
fruncido, el ojo derecho estaba hinchado, medio cerrado, y cubierto de sangre, la cara
plida; la cabeza se le bamboleaba de un lado a otro como si le doliera sostenerla en
alto.
Cole.
Yo soy Tom.
Eres hombre muerto.
Soy Tom! No tena ni idea de lo que estaba haciendo. Intentaba ganar
tiempo? Quera entablar conversacin con el asesino que mantena una pistola
pegada a sus huevos?
Eh? Cole pareca mareado, la cabeza se le cay sobre el pecho, pero luego
la volvi a levantar. El arma no se movi ni un milmetro. Cierra la puta boca, Tom
le exigi. Su voz pareca ms fuerte. El ojo izquierdo se centr en la cabeza de
Tom y permaneci centrado. Dnde est?
Ya te lo he dicho, la escond antes de
Estoy atado con sus cadenas, pedazo de mierda.
Maldita fuera! Tom frunci los labios y mir a la carretera. Por favor, ven ya,
por favor, ven ya, alguien, quien sea, por favor, por favor, no quiero morir as, con
los huevos reventados para que vengan los pjaros y se los lleven
Y entonces despert Natasha.
Tom cerr los ojos y los apret cuando la sinti hurgar en su interior, su presencia
fresca y al parecer renovada. La nia estuvo hozando y encontr cosas. Era una
presencia vibrante y viva!
Solo una bala que esquivar, papi?, dijo. Bueno, venga, l est sufriendo, est
mareado y yo podr darte una oportunidad.
Qu? dijo Tom, pero Cole lanz de repente un grito de dolor y apret
ms el arma contra los huevos de Tom. All vamos, pens.
Cole apret el gatillo. Por primera vez en su vida estaba deseando matar a
alguien. La cabeza le dola la hostia, senta la sien dbil y pulposa, y con el dolor de
cabeza casi no poda abrir siquiera el ojo bueno. Ese pedazo de mierda se mereca
morir.
Apret todava ms.
Qu? dijo Tom.
Lleg Natasha. Irrumpi procedente del subconsciente de Cole, abri de golpe las
puertas de las profundidades de su mente y se derram por las calles brumosas de su
conciencia, gritando, chillando y enfurecida como la berserker perturbada que era. No

haba sentido ni significado alguno en aquel estallido, aunque el hombre poda leer el
odio que contena. No distingua ninguna palabra, pero la burla y el desprecio eran
obvios en el chillido que penetraba y llenaba su mente consciente con tal
animadversin que Cole solo poda encogerse bajo su asalto. Natasha le dio la
violencia que la nia siempre haba posedo. l intent hacerse una bola. Dej caer el
arma y se cogi la cabeza con las dos manos sin hacer caso del dolor de la sien, sinti
la sangre pegajosa y pens que ojal la herida desterrara a Natasha de su mente.
Sal de ah susurr, porque no tena fuerzas para nada ms.
Sal de ah sal de ah sal de ah!, chill ella, lloriqueando como una nia cnica.
Djame dijo l.
Djame, djame Seor Lobo, que te follen, bsame el culo, que te follen, seor
Lobo, perders, ya has perdido!
No dijo Cole. Y con un esfuerzo monumental, luchando contra la agona que
senta en el cuerpo y la tortura de su mente, abri los ojos, vio el arma tirada junto a
l y estir el brazo.
Una forma oscilante, borrosa, se fue haciendo ms pequea en su visin cuando
Roberts huy.
Cole chill, apunt el arma y dispar.
Cole se desplom, se le cay el arma y se hizo una bola en el suelo.

Papi, es hora de correr, dijo Natasha, la voz serena y considerada. Una
oportunidad, papi. El tiene un disparo y t tienes una oportunidad.
Tom sinti que lo invada el pnico, solt los alicates, pas por encima del
hombre que gema en el suelo y se dirigi al BMW. Le dolan los huevos, tena ganas
de vomitar y el fulgor doloroso que irradiaba desde el estmago estaba a punto de
hacerlo doblarse en dos.
Rpido!, lo urgi Natasha.
Ya voy.
Djame dijo Cole detrs de l, y Tom mir por encima del hombro, se
pregunt qu le estaba haciendo la nia a la mente de ese asesino. Algo horrible, a
juzgar por la expresin del tipo. Algo que le produca dolor. Tom se alegr.
No dijo Cole. Se levant apoyado en un codo y cogi el arma.
Corre, papi, esquiva, trate, va a
El disparo estall y sobresalt a Natasha, que se hundi todava ms en la mente
de Tom; este sinti la profunda conmocin de la nia como un puetazo en la espalda
que lo mand espatarrado sobre el asfalto.
Un tiro, pens, me han pegado un tiro. No haba dolor, ninguna sensacin real,
aparte de sentir que le haban quitado el aliento y esperaba que as hubiera sido para
Jo, ese entumecimiento conmocionado antes de la muerte.

Muerte
Me estoy muriendo susurr.
Papi!, dijo Natasha con un grito ahogado, y pudo or las lgrimas de la nia.
Espera no es tan grave. Levntate. Levntate ya! La voz de la nia cambi en esas
tres ltimas palabras, perdi el tono cantarn de nia y adopt algo parecido a la edad
y la experiencia, algo que hablaba de poder y capacidad de adaptacin. Y de furia.
Estaba hecha una furia.
Tom gimi, se apoy en las manos y las rodillas y se levant. En el BMW oy el
crujido del cuero cuando algo se movi dentro.
Natasha chill en su mente, una exhalacin larga, estruendosa e incoherente de

pura rabia. No era la primera vez que Cole lo oa, ya lo haba hecho aos antes,
cuando los berserkers estaban en su momento ms fiero, loco y hambriento y
ansiaban la sensacin de carne viva entre los dientes. Pero entonces estaban
contenidos en Portn Down y sus habilidades psquicas jams haban sido tan fuertes.
Pero Natasha haba cambiado.
Intent huir arrastrndose, pero las cadenas le impidieron moverse. Tampoco
poda escapar de su propia mente.
Cole chill, aunque no pudo orse.
Rebusc por el suelo y encontr los alicates que Tom haba dejado caer. El
instinto se apoder de l y parti y cort, apenas consciente de lo que estaba
haciendo, tir con fuerza de las cadenas hasta que se separaron y l cay al suelo.
Entonces s se arrastr, cruz la carretera y se meti en una zanja. Los terribles
efectos del grito de Natasha persistan.
Le pareci que pasaban horas hasta que el rugido empez a desvanecerse. Pero
para entonces Cole estaba perdido para el mundo, inconsciente, merodeando por los
lugares oscuros de su mente en busca de algn lugar donde esconderse de ese
monstruo que finga ser una nia pequea.
Cuando la oscuridad lo encontr y se lo llev, Cole se alegr.
Tom se levant como pudo y se apoy en el coche, todava a la espera de que

empezase el dolor. Al menos poda ponerse en pie.
Ven aqu, dijo Natasha.
Mir en el asiento trasero y vio el fardo que era Natasha. Pareca haberse movido.
Los brazos se le haban separado un poco del cuerpo y la cara se haba vuelto hacia
l. Segua sin haber expresin (ni una sola seal de otra cosa que no fuera la mscara
mortuoria que ya haba visto), pero su actitud haba cambiado. Mientras que antes era
un cadver momificado, en ese momento era algo que pareca ansiar su antigua

animacin. Tom se qued mirando la cara de la nia e intent recordar con exactitud
cmo haba colocado el cuerpo en el asiento, y entonces los signos de movimiento
fueron obvios.
Ven, dijo otra vez, la voz de una nia pequea, pero la orden era imposible de
eludir.
Tom meti el cuerpo en el coche y fue entonces cuando lleg el dolor. Gimi y se
qued inmvil, con la esperanza de que la falta de movimiento sofocara el fuego que
creca en sus riones. Pero no fue as. Alimentada por los espasmos de los msculos,
la agona rugi todava ms y Tom pens: No recordar este dolor, no es nada, es una
seal, el dao ya est hecho y ahora ya no hay nada peor, es una seal, eso es todo,
una seal, y oh, joder, cmo duele!
Rpido!, dijo Natasha, y aunque tena los ojos cerrados, Tom percibi de nuevo
un ligero movimiento. chate a mi lado.
Tom se derrumb en el asiento trasero del coche. Sinti el cadver de Natasha
contra su pecho e intent apartarse, pero no tena fuerzas y se qued all echado con
Natasha metida entre el asiento y l.
Ms cerca, susurr Natasha. Ms cerca, papi. Incluso a pesar del dolor, Tom not
un temblor en la voz de la nia.
Apret los ojos (no tanto por el dolor sino porque no quera ver lo que estaba
pasando, lo que se estaba moviendo, por qu poda or el crujido del cuero) y sinti
una punzada de dolor en el pecho. Y entonces not un ligero movimiento ah, como si
lo estuviera acariciando una pluma, y lo envolvi la oscuridad para calmar su
tormento.
Vendr alguien susurr Tom.
Da igual, dijo la voz de la nia en su mente. Lo sigui cuando Tom se hundi y se
convirti en un eco, despus se desvaneci del todo.
De la oscuridad lleg el sonido del mar y luego su aroma salado mezclado con el
olor a sangre, y despus vio el barco. La oscuridad nunca desapareca del todo (estaba
ah, en los bordes, amenazando con teirlo todo de negro en cualquier instante), pero
Tom vea ese recuerdo en la mente de Natasha y por mucho que lo intentara no poda
apartarse.
Los cuatro (Natasha, su hermano y sus padres) estaban en el mismo barco que los
haba trado a la casa. Atravesaba las olas a toda velocidad, sufriendo golpes y
sacudidas al saltar de cresta en cresta. Los cuatro permanecan sentados en el pozo
hundido del centro, incapaces de ver nada salvo el cielo y alguna que otra salpicadura
de espuma contra la profunda tarde azul. El sol brillaba resplandeciente y distante

sobre ellos.
Alrededor de sus pies la cubierta estaba inundada de sangre. Y parte era suya.
Todos lucan heridas que deberan haberlos matado, pero parecan ms vivos que
nunca. Las extraas adaptaciones que haban quedado patentes en la casa (los
miembros alargados, las mandbulas distendidas, las uas estiradas) parecan haber
disminuido, pero los agujeros de bala y las cuchilladas seguan siendo visibles.
Algunas de esas heridas todava sangraban, pero otras parecan haber parado ya y
haberse recubierto de una costra, sobre todo en el caso del hermano de Natasha. Tena
una mancha oscura en la cara y dos en el cuello, donde haban impactado unas balas,
pero en ese momento eran poco ms que magulladuras pronunciadas. Ni una sola
seal de agujeros en la piel. No haba sangre fresca. El nio le sonri a Natasha. El
dolor que senta era palpable, pero en la sonrisa haba tambin un conocimiento
adulto, la certeza serena de que todo ira bien. Incluso a tan tierna edad, Peter saba
que esas heridas no significaran su muerte.
Cierta sangre era de los cuatro. Pero la mayor parte provena de lo que se haban
llevado con ellos.
Acurrucadas entre los espacios donde se sentaban los miembros de la familia
berserker, encogidas en el suelo, tres personas desnudas se revolcaban en sangre y
suciedad. Haba dos hombres y una mujer. Uno de los hombres se apretaba la
garganta con las dos manos para intentar restaar la marea de sangre que brotaba de
una arteria rota, mientras que el otro hombre y la mujer observaban con los ojos muy
abiertos, temerosos, pero a la vez poco dispuestos a ayudar.
El hermanito de Natasha (deba de tener por aquel entonces unos siete aos) dej
su asiento. Atraves la sangre con un chapoteo, a gatas, y los tres cautivos se
encogieron ms, el hombre que no tena la garganta perforada gema como un cerdo
en el matadero. Peter hizo una pausa, le gru al hombre que se quejaba y se ech a
rer cuando empez a llorar. La madre y el padre de Natasha observaban con cario
de padres, sonriendo a pesar del dolor de sus heridas, que tambin comenzaban a
curarse. Peter sali disparado de repente hacia el hombre que sangraba, le quit las
manos de la herida y tom un largo y profundo trago de aquella oscura sangre roja.
Todava a gatas regres a su asiento, al pasar le ech un vistazo a la mujer desnuda.
Esta permaneca en silencio, con los ojos bajos. Quiz si no los vea, ellos no la
veran a ella.
El hombre que se retorca volvi a sujetarse la herida, presion con fuerza y
empez a gemir al sentir acercarse la muerte.
Eres un glotn dijo la madre de Natasha. Tena la garganta irritada de los
chillidos de la caza y los estragos de la carne, su voz era como un cuchillo sobre
hueso.
Qu rico exclam el nio al tiempo que se lama los labios y se frotaba el

estmago. Natasha se ech a rer. Su padre les sonri a sus dos hijos y despus baj
los ojos y mir al lugar donde se agazapaba la mujer desnuda, que estaba haciendo
todo lo posible para evitar la mirada de los berserkers, las piernas y los brazos
encogidos para hacerse lo ms pequea posible. Tena terribles marcas de mordiscos
en un lado del cuerpo y la piel desgarrada y abierta.
Qu pasa? gru el padre. La mujer no le hizo caso. El padre lanz una
patada, la golpe con el taln en la cabeza y la tir hacia atrs. Qu pasa?
La mujer levant la mirada al fin, desafiante.
Que te follen dijo, y todos se rieron, unas carcajadas profundas y duras.
Natasha baj la cabeza, se mir su propio cuerpo ensangrentado y se pas las
manos por las heridas. Cada roce le provocaba dolor, pero cada dolor le traa
consuelo porque se curara. No haban usado balas ni hojas de plata. Haba sido toda
una batalla y una buena comida, pero ya estaba cansada y estaba deseando llegar a
casa. Al menos, ella pensaba en ese lugar como su casa. Su madre y su padre
hablaban con ella, en su mente, con frecuencia y le contaban cosas de otro lugar muy
diferente, y a veces ella soaba con la oscuridad, el silencio y los lugares donde su
especie quiz algn da vivira en paz, como haban hecho antes. Le haban hablado
de su hogar, pero haba toda una historia inmensa implcita en sus conversaciones, un
pasado rico y profundo, aunque la nia jams haba sondeado ms. Presenta que la
mantenan en la ignorancia de muchas verdades de la historia berserker por su propio
bien. El hombre intenta saberlo todo, le advertan con frecuencia y le decan que
protegiera sus pensamientos. Se enterara y nos matara a todos porque no es como
los otros. Es diferente. Ve el mal sin el bien, ve las diferencias que hay entre nosotros,
pero hace caso omiso de todas las similitudes. El hombre nos odia porque no somos
como l. A veces, cielo, eso es todo lo que un hombre necesita odiar.
En realidad no necesitamos regresar con nada, verdad? grazn su padre.
Hay de sobra siempre que lo queremos en casa dijo Natasha. Pero con
todo, hay algo emocionante en trarnoslo de la caza.
No te habrs quedado con hambre, no? pregunt su madre. Era una mujer
delgada, menuda, y su piel mostraba las seales de al menos cuatro heridas de bala
que ya estaban sanando.
Yo siempre tengo hambre dijo su padre mientras miraba por encima de la
cabeza de Natasha algo que quedaba fuera de la vista. Despus sonri, y aunque a
esas alturas sus dientes haban vuelto a su estado normal, segua pareciendo un
gruido. Soy un berserker. Comer personas es lo que hacemos.
Natasha se volvi para ver lo que haba estado mirando su padre, a quin se haba
dirigido. De pie, sobre ella, en la cubierta principal del barco, con los ojos que lucan
su propio apetito humano peculiar, un soldado observaba el derramamiento de sangre
continuo. El soldado al que sus padres se referan con el nombre de El Hombre.

Para Natasha, era como el monstruo aterrador de un cuento infantil y ella lo
llamaba seor Lobo.
Tom se despert de golpe con un ataque de pnico. No tena ni idea de dnde

estaba. Mir a su alrededor, por el coche, esperaba que el agua del mar lo inundara
todo en cualquier momento, se preguntaba por qu ya no poda sentir el barco
saltando de ola en ola. Poda oler la sangre, pero no haba nadie ms a la vista, nadie
salvo la cosa arrugada que tena prendida al pecho.
No! La apart de un empujn y se estremeci cuando sinti un dolor
rugiente en los riones. Cole. Vi a Cole a travs de los ojos de Natasha. Los
observaba y lo disfrutaba. Djame en paz! dijo.
Natasha volvi a rodar contra el asiento de cuero. La sangre hmeda le reluca
alrededor de la boca. No se movi, pero Tom se irgui en el asiento y se apret el
pecho con una mano, sinti el hilillo clido de la sangre que le corra por la palma,
mueca abajo.
No, papi, dijo la nia, no es as, no siempre. Y nunca para ti. Estoy intentando
ayudarte. No sientes, no percibes cmo se aleja el dolor?
Tom se apret ms contra los asientos delanteros y se qued mirando la boca de
Natasha mientras oa su voz en su cabeza. No, esos labios no se movan. No, los
miembros no haban cambiado de posicin. Estaba apoyada en el asiento posterior y
all permaneca. Y, sin embargo, la sangre de Tom rodeaba la boca arrugada y el dolor
que senta l en la espalda por la herida de bala era un puo de fuego que se retorca
en sus entraas, los dedos se doblaban, se estiraban y desgarraban pero era
soportable. Horrible, le apeteca chillar, pero soportable.
Lo sientes? Desvanecindose? Escchame y mejorar todava ms.
Cmo? pregunt l. Por qu? Estoy bajo los efectos de una
conmocin?
No hay conmocin, dijo Natasha.
Tom casi se ech a rer. Casi.
Jams me haban disparado. Estoy conmocionado, para que lo sepas.
No hay conmocin, repiti la nia. Yo me siento mejor, as que t tambin.
Tom se mir el pecho, el trozo de piel desgarrada que todava sangraba un poco
sobre la camisa abierta.
Has estado bebiendo mi sangre?
Solo un poco. La voz de la nia era bajita y vacilante, la voz de una nia a la que
han descubierto haciendo una travesura.
Me dijiste que no eras una vampira.
No lo somos!, le contest ella, ms decidida. Fue lo que pensaron al principio.
Sobre todo l, el seor Lobo. Nos provocaba con ajo y cruces y La nia se ech a

rer, un crujido seco que encajaba con su apariencia fsica. Mi mam y mi pap le
seguan la corriente porque les diverta. Hacan lo posible por dormir durante el da
y despertar por la noche, aunque a mi hermano y a m eso nos alteraba, y el seor
Lobo y los otros pensaban que saban lo que estaban haciendo. Gracioso. Era
gracioso. Hasta el da que averiguaron que los estbamos engaando fue gracioso.
La nia fue dejando de hablar, como si ese da hubiera sido la ltima vez que haba
tenido motivos para rerse de verdad.
Me han pegado un tiro dijo Tom. Me han pegado un tiro! Se inclin
sobre el cuerpo de Natasha y apoy la frente en el asiento trasero, se gir un poco
para poder ver la carretera y al seor Lobo. Este segua tirado, medio metido en una
zanja junto a la calzada, un brazo y una pierna extendidos sobre el asfalto, el resto
casi oculto a la vista. No se mova. Tom se pregunt qu le haba hecho Natasha, y
cmo, pero le pareci que tena una idea bastante clara; l haba sentido sus oscuros
dedos psquicos explorando su mente y no le caba duda de que la nia posea otros
talentos diferentes a los que l ya haba experimentado.
De verdad que ahora tenemos que irnos, dijo Natasha. No tardar en despertar y
tendr ms balas.
Pero me han pegado un tiro, estoy sangrando. No puedo conducir as.
Escchame, papi. Si me escuchas, puedes hacerlo.
Creo que la bala sigue dentro. Se comprob el estmago y el abdomen, palp
con cuidado en busca de una herida de salida, pero no encontr ninguna. Solo el dolor
que le martilleaba los riones y la sensacin de que algo iba muy mal por dentro. Es
solo la bala, pens, o algo ha movido cosas ah dentro?
Tenemos una conexin, dijo Natasha, y Tom pens de repente en la boca reseca de
la nia agarrada a su pecho, su sangre filtrndose por el cuerpo desecado de la nia.
Esa imagen se le meti de repente en la cabeza, no la conjur, qued all sostenida
para que la inspeccionara y la hicieron girar recuerdos que no eran suyos. Este sinti
la sangre que flua bajo su piel y la not entrar en la boca de Natasha. Poda sentir el
desangrado de sus venas y saborear su propia sangre en otra lengua. Y all donde
mirara, hacia donde se volviera, se senta sereno y aliviado por el intercambio. Era
como si le estuvieran extrayendo sangre mala y llevndose el dolor con ella, y, sin
embargo, era sangre buena cuando se ingera. Recobr algo de fuerza, y algo
desconocido pareci agitarse en la mente de Natasha.
Eso es, dijo Natasha. Lo ves?
Pero no lo entiendo contest Tom mientras estiraba el brazo hacia atrs y
palpaba el agujero desgarrado que tena en la espalda. La sangre segua corrindole
entre los dedos y cuando cambi de posicin, una oleada fresca le calent la piel.
No te hace falta, dijo la nia. De momento basta con que lo aceptes y dejes que te
ayude. Tenemos que irnos.

No creo
Puedes conducir.
No estoy seguro
Papi
Tom baj los ojos y mir el cuerpo de Natasha, su rostro, las cuencas de los ojos
que contenan dos globos secos como pasas viejas. Y aunque no vio movimiento
alguno, la sinti sonrer.
Gracias, dijo la nia.
Fuera del BMW, por encima del rumor del motor, Tom oy un gemido. Mir al
otro lado de la carretera, al brazo y la pierna de Cole, vio un espasmo en los dedos y
en el pie. Se arrastraba por el suelo.
Est despertando.
Natasha se qued callada, pero su sonrisa permaneci en la cabeza de Tom, la
gratitud patente. No puedo dejar que termine as, pens. Aqu no, y no ahora. Se
movi un poco, esperaba que el dolor le desgarrara las entraas, pero no fue mucho
peor que un mal dolor de muelas. Un dolor de muelas del tamao de toda la parte
inferior de su cuerpo, cierto, pero era un dolor frtil, vibrante, no debilitador. Cambi
otra vez de posicin, sali con cuidado del asiento posterior, se puso en pie, gir,
cerr la puerta y se meti en el asiento del conductor. Me acaban de pegar un tiro en
la espalda y ahora voy a conducir, pens, y la idea le era tan ajena que no le encontr
ningn sentido, no le daba nada a lo que aferrarse. All estaba Tom, una vida entera
pasada tras un escritorio, sus hazaas ms osadas por lo general implicaban tomarse
cuatro pintas en lugar de dos durante sus visitas vespertinas de los viernes al pub,
pero en ese momento estaba all sentado, cubierto con su propia sangre y el cadver
de una nia de diez aos le hablaba desde el asiento trasero, un asesino que haba
pertenecido al ejrcito estaba tirado a seis metros de distancia y tena a su mujer
muerta en un coche carretera abajo.
Todava queda Steven, dijo entonces Natasha, y la nia saba con exactitud qu
tena que decir para hacer regresar su mente al presente.
Tom asinti, pens por un instante en su hijo pequeo jugando a los soldados en
el jardn de atrs, y cerr la puerta del conductor de golpe.
Cole se incorpor en la zanja. Sacudi la cabeza y se llev las manos a las sienes
como si quisiera contener el mareo. Despus mir directamente a Tom y su expresin
fue ilegible.
T mataste a Jo murmur Tom. Dio marcha atrs en el BMW, meti la
primera, atrs y adelante una y otra vez hasta que se qued de frente en la carretera,
justo delante de su propio coche destrozado. Su mujer estaba all dentro, muerta y
enfrindose, las balas de Cole todava envueltas por sus rganos y carne.
Steven, dijo Natasha otra vez.

Tom asinti, aceler el motor y meti la primera.
Cole se levant con las piernas temblorosas. Todava sujetaba la pistola con una
mano y la otra la meti en el bolsillo de los vaqueros, cuando la sac sostena una
forma fina y plateada. Un cargador nuevo.
Tom pens en Steven rindose mientras soplaba las velas de la tarta en su dcimo
cumpleaos, Jo le revolva el pelo y le sonrea a Tom, los ojos tan iluminados como
las velas porque era consciente de la vida dichosa que tenan juntos los tres.
Steven, dijo la nia una vez ms, y tras la voz que oa en su mente, Tom percibi
una repentina sensacin de promesa y esperanza.
Cuando Tom meti la segunda y despus aceler, hizo girar el coche y lo atraves
en la carretera. El borde del lado del conductor golpe a Cole en los muslos y lo
mand dando vueltas por encima de la zanja, contra el seto. Tom mir por el espejo
retrovisor y vio al asesino desapareciendo entre una lluvia de hojas.
El dolor se acomod en la base de los riones de Tom y Natasha le acarici la
mente, calmndolo, tranquilizndolo, dicindole todas las cosas que quera or.

9
Haca meses que Cole no pensaba en su exmujer. Se haban divorciado poco despus
de que se cerrara el programa Berserk, cuando Cole haba enterrado a Natasha y su
familia y los otros haban escapado, y no la haba visto desde entonces. En ocasiones
tena que mirar una fotografa para recordar qu aspecto tena. La echaba de menos a
veces, pero siempre era la idea de lo que aquella mujer representaba lo que l ms
aoraba: la normalidad. Una vida de verdad, con mujer, quiz hijos, y una existencia
diferente a la que haba llevado durante los ltimos diez aos. Su vida estaba regida
por una obsesin, y no haba espacio en la vida de un obsesivo para nadie ms. Cole
la haba excluido de su vida sin ni siquiera saberlo y para cuando se dio cuenta de lo
que estaba pasando, su mujer ya lo haba abandonado.
Pens en ella en ese momento, cuando Roberts dirigi el coche robado
directamente contra l y fue porque no se le ocurri nadie ms al que le fuera a
importar ni siquiera una mierda microscpica que l estuviera muerto.
Es probable que el instinto le salvara la vida. Incapaz de quitar los ojos de la cara
de Roberts (los ojos muy abiertos, la piel manchada de sangre, el odio pintado de
rojo), Cole empez a caer hacia atrs, dej que la gravedad lo atrajera hacia la zanja
de la que acababa de salir trepando. El coche se acerc ms, Cole empuj con los pies
y para cuando el alern del coche le golpe los muslos, l ya se estaba metiendo en el
seto. El cocho lo ayud, de alguna perversa manera.
El grito de Cole rivaliz con el chillido de alegra de la zorra que oy en su
cabeza.
Los pies de Cole dejaron el suelo e intent girar en el aire para protegerse de lo
peor del impacto. Lo nico que consigui fue chocar de cara contra el seto en lugar
de con la parte posterior de la cabeza, y se las arregl para levantar las manos cuando
la espinosa vegetacin le dio la bienvenida. El impacto fue, hasta cierto punto, suave
pero afilado. Las ramas le araaron las manos, las mejillas, el cuello y el pecho,
mientras que la parte inferior del cuerpo aterriz con torpeza en la zanja y una roca
que sobresala lo fren con un golpe seco en el estmago y lo dej sin aliento. Las
hojas secas bajaron aleteando a su alrededor y algo lanz un chillidito y se escabull
a toda velocidad entre los matorrales.
Esper hasta que la gravedad termin de posarlo en el suelo antes de quitarse
poco a poco las manos de los ojos. Los he perdido otra vez, pens, y se qued
mirando un montn de hojas y excrementos de conejo. Se qued quieto, aspirando
bocanadas de aire cuando poda, a la espera de que el dolor de los huesos rotos lo
invadiera. El ruido del coche al golpearlo haba sido un golpe sordo en lugar de un
crujido y l saba que el dolor era un ente caprichoso, a veces llegaba gritando con un
rugido y otras veces se mantena a la espera hasta que su objetivo haba empezado a

considerarse afortunado. Haba sufrido dolor suficiente (y tambin lo haba infligido)
como para saber que todava le quedaban unos segundos ms hasta que su destino
quedara resuelto.
Si se haba roto una pierna o un brazo, ya poda dar la persecucin por terminada.
Si solo estaba magullado y sin aliento incluso en ese caso Roberts contara con una
buena ventaja. Cole no estaba seguro de poder arreglrselas para robar otro coche con
facilidad, sobre todo con aquel aspecto magullado de haberse llevado una gran paliza.
Claro que la prxima vez no tena que ser tan educado.
Zorra! dijo con la esperanza de provocar algn tipo de respuesta. Imagin a
la nia berserker encadenada a los cuerpos decapitados de su hermano y sus padres,
cerr los ojos otra vez y se ri de la imagen, la proyect con tanta fuerza como pudo,
no fuera a estar oculta la nia en el subsuelo de su mente. No se abri ninguna
escotilla secreta, ningn callejn oscuro vomit la rabia de la berserker y Cole solo
pudo suponer que la nia lo haba dejado en paz de momento.
Y si no vuelvo a saber nada de ella?, pens. Poda intentar seguirlos, pero sin
ninguna pista, no tena ni idea de adnde se dirigan. Londres? La costa? Hacia el
norte? A los berserkers se les daba muy bien esconderse (la familia fugitiva lo haba
demostrado a lo largo de la ltima dcada) y sin ningn indicio que seguir, Cole
jams encontrara a Natasha.
Pero le haba pegado un tiro a Roberts, de eso estaba seguro. Por brumosa que
hubiera sido su visin entre los alaridos de la intrusin de Natasha, haba visto al
hombre tambalearse hasta el coche despus del disparo, haba mantenido los ojos
abiertos el tiempo suficiente para ver el primer brote de sangre en la parte posterior
de la americana de Roberts. Y con una bala de plata de una 45 metida en la espalda,
el tipo no llegara muy lejos.
Cole volvi a recordar a su mujer. Alta, hermosa, fra, y se pregunt dnde
estara.
Abri los ojos otra vez y se fue incorporando poco a poco. El dolor era terrible,
aunque no agnico. Escupi y observ la saliva burbujeante y la sangre que colgaba
de una pequea rama del seto. No haba huesos aplastados. No pareca haberle
estallado nada por dentro. Se ech a rer. La cabeza le palpitaba como si estuviera
sufriendo una resaca nuclear, la cara y el cuello le sangraban por una docena de
laceraciones, pero se las haba arreglado para sobrevivir al atropello provocado por
un hombre a cuya mujer l haba matado esa misma maana.
Supona que poda considerarse afortunado.
Cole se limpi las hojas y el barro de la ropa y busc el cargador a su alrededor.
No haba soltado en ningn momento la 45 y solo le llev unos segundos ubicar el
cargador y encajarlo, despus carg una bala en la recmara. As estaba ms contento,
por lo menos.

Ojal hubiera podido meter una de esas balas de plata en esa puta zorra arrugada.
Maldita sea! grit, y al hacerlo descubri una nueva herida. Uno de los
dientes se le haba hecho pedazos y tena partes incrustadas en el labio superior y en
la enca. Abri la boca, dej que la sangre y las motas de diente fueran chorreando y
se inclin hacia delante para que la mayor parte no le cayera en la ropa. No quiero
estropear mi aspecto, pens con un bufido divertido, intent no echarse a rer otra vez
porque le dola demasiado. Sonde el diente roto con la lengua, encontr puntas
afiladas y volvi a cortarse.
Joder! escupi, y una bandada de estorninos ech a volar en el prado que
haba al otro lado de la carretera. All seguan varias vacas que no dejaban de mirarlo,
tranquilas ya tras los disparos. Ya os habis divertido bastante? pregunt. Los
animales se lo quedaron mirando, rumiaban como nerviosos representantes de
futbolistas. Maldita fuera, estaba hecho un desastre.
Pero no tanto como Roberts. La esposa muerta, la vida jodida, un tiro en la
espalda, seguro que no podra seguir mucho ms. Por mucho que la zorrita lo
alentara, por mucho que se la cascara mentalmente, y lo tranquilizara y camelara
Roberts estara sangrando. Tendra dolores. Una persona, en esas condiciones, no
poda continuar solo a base de adrenalina y miedo. Era un to normal y terminara
parndose en seco. Cole tena que asegurarse de estar en las inmediaciones cuando
eso pasara.
Sali trepando de la zanja y se pos una mano en el muslo para auparse, se dio
cuenta entonces de que se haba meado encima.
Esa zorra!
Un coche dobl la curva procedente de la direccin que haba tomado el BMW.
Era un viejo Mazda MX5 que lanzaba gruidos por un tubo de escape agujereado.
Cole apostaba a que el propietario pensaba que sonaba genial.
Se haba meado encima. Habra sido cuando la zorra le haba soltado aquel
chillido, cuando haba invadido su mente y lo haba empujado al centro de su propia
oscuridad. Era culpa de esa putita.
Zorra!
Cuando se acerc el descapotable, Cole levant el arma. El coche fren, la
conductora tena los ojos muy abiertos y aterrados, y en su rostro Cole vio la burla de
la nia berserker, el destello en sus ojos cada vez que lo llamaba seor Lobo, la
condescendencia en la mirada de alguien tan joven.
Apret el gatillo.
Su intencin haba sido meter una andanada por el techo de lona, pero la sangre le
chorre por el ojo justo cuando dispar. El vehculo patin hacia la derecha y roz el
parachoques trasero del coche abandonado de Roberts antes de darle un empujoncito
a la verja del prado y detenerse. Despus rod hacia atrs un poco y se qued all

quieto, con el motor todava en marcha.
No haba movimiento dentro.
Mierda susurr Cole, la eme le provoc un dolor en el labio partido.
Mierda, mierda, mierda.
Cuando lleg a la puerta del conductor, la abri y vio caer el cuerpo de la mujer a
la carretera, intent decirse que habra tenido que matarla de todos modos. De
ninguna de las maneras poda dejarla all con un coche hecho pedazos y un cuerpo
dentro. La mujer se habra escapado y habra buscado a alguien, y la polica habra
ido a por l en cuestin de horas, si no minutos. Era una mujer morena y daba la
sensacin de que haba sido muy atractiva, justo el tipo de mujer que a veces l
intentaba tirarse cuando la soledad lo venca. La bala haba atravesado con limpieza
la esquina del parabrisas y se haba llevado parte del crneo de la vctima. La sangre
y los sesos chorreaban de la parte inferior del techo de lona y por todo el salpicadero.
La falda se le haba subido y revelaba unas braguitas negras y unos msculos plidos
bien tonificados. Era una vctima ms, y eran personas como ella a las que l estaba
intentando proteger.
Mientras haca todo lo que poda para justificar con razones su segundo asesinato
del da, Cole arrastr a la mujer hasta el antiguo coche de Roberts y la meti junto al
otro cadver.
Ni siquiera se molest en arrancar la astilla de crneo del centro del volante del
MX5 antes de meter la primera e irse.
Tom estaba entumecido. Le pareca que su cuerpo estaba distante y, ah, sobre el
asiento del conductor, senta la cabeza ms baja que el estmago. Poda mover las
manos en el volante y en el cambio de marchas, los pies en el acelerador, el freno y el
embrague, y se remova de forma constante en el asiento, de modo subconsciente
intentaba encontrar el dolor que debera padecer ah. Tena la sensacin de que la bala
estaba alojada en algn sitio cerca de la columna, pero al menos no estaba paralizado.
Se senta despegado del mundo real.
Y, en el plano mental, el entumecimiento se haba extendido, una barrera
protectora contra lo que haba pasado que era tan obvia como reconfortante. Mientras
conduca le daba vueltas a lo que las ltimas veinticuatro horas haban trado a su
vida y lo que se haban llevado, pero su mente solo consegua rozar la superficie. La
tumba que haba abierto, el cuerpo, la huida, los disparos, la muerte todo ello
atraves como un destello su mente con la inmediatez de la experiencia recin vivida,
pero a la vez con la vaguedad de un sueo desvanecido. Poda oler el hedor de la
fosa, pero desenterrar esos cadveres pareca ms bien el recuerdo de otra persona.
Poda oler a Jo y orla bostezar, y verla cepillarse el pelo, pero su mujer era alguien
del pasado, una parte sin trascendencia en el aqu y el ahora.

Poda sentir a Natasha dentro, abrindose camino por el interior de su mente,
explorando, calmando, y l le agradeci su presencia. Porque lo estaba protegiendo.
La nia era una droga que l necesitaba, y mucho, una droga que se llevaba el dolor y
la angustia y los sustitua con una sola palabra, un objetivo: Steven.
Condujo con lentitud y cordura, no le apeteca llamar la atencin. Poda sentir el
tremendo dao que haba sufrido su cuerpo (la nia poda ocultar el dolor y las
consecuencias inmediatas, pero no el conocimiento) y a una parte de l le preocupaba
lo que le aguardaba en el futuro. Pero, de algn modo, saba que estaba a salvo, al
menos de momento. A salvo hasta que llegaran adonde quiera que se dirigan.
Steven, dijo Natasha desde el asiento trasero.
Sabr quin soy?
Estoy segura.
Lo reconocer yo?
Natasha hizo una pausa y Tom percibi algo que podra haber sido sorpresa.
Qu pap no reconoce a su hijo?
Tom cabece, le pesaban los prpados. Estaban en una autova, se dirigan al
norte, y l permaneca en el carril lento, observando cmo los adelantaban camiones,
coches y motocicletas.
Yo solo tengo su recuerdo de hace diez aos dijo.
Natasha se qued callada y Tom supuso que la nia se haba ido a algn otro sitio.
Pens en lo que la haba visto hacer cuando le haba prestado sus recuerdos. Era
incapaz de desentraar por qu el ejrcito haba considerado necesario enviar a los
berserkers. Haba muchas personas y muchas armas, s, pero seguro que una sola
bomba podra haber borrado del mapa ese antro de droga con tanta facilidad como
cuatro berserkers, no? Quiz fuera una cuestin poltica. Quiz estaban probando
algo. Pero entonces Tom pens en las caras que haba visto a travs de los ojos de
Natasha y comprendi la verdad: era el miedo de lo que all se trataba. l no saba
con quin tenan tratos aquellas personas, pero los encontraran en la casa, o ms
bien, encontraran lo que quedaba de ellos, y embargara sus corazones el terror de lo
que descubriran.
Miedo. Era un arma muy poderosa. Tom se pregunt hasta qu punto le haban
salido las cosas al revs al personal de Portn Down y por qu. Y por mucho que
tambin sintiera un vestigio de ese miedo, esperaba que Natasha le mostrara pronto lo
que haba pasado all.
La nia an estaba lejos de l. La mente de Tom segua siendo solo suya, todava
envuelta en bruma, alejada del dolor que debera estar haciendo estragos en su
cuerpo, pero suya. Tom se concentr en conducir. No tena ni idea de adnde iban.
Pero pens que, cuando llegaran por fin, Natasha se lo hara saber.

Cole esper el grito de Natasha, ya que estaba convencido de que volvera a
invadirlo. Senta la mente despejada de momento, pero saba que haba
profundidades, huecos insondables bajo las calles donde su oscuridad era muy
profunda. All abajo poda esconderse cualquier cosa. Mientras conduca, recorra los
caminos menos frecuentados de su mente, se asomaba a los callejones ms oscuros,
siempre temeroso de mover tapas de alcantarilla o aventurarse en los tneles, por si la
encontraba esperndolo. Siempre haba temido lo mismo. Y, en cierto sentido, la nia
siempre estaba con l, una pesadilla que jams haba sido capaz de reprimir del todo.
El volante estaba resbaladizo por la sangre. Del equipo de sonido rezumaba la
msica de Tori Amos; Cole no se haba molestado en apagarlo. El coche apestaba a
uno de esos ambientadores que olan peor que un perro mojado o que los cigarrillos,
le escoca en el interior de la nariz y le estaba provocando un buen dolor de cabeza.
Encontr la tortuguita de plstico pegada debajo del salpicadero, la arranc y la tir
por la ventanilla. Dej el cristal bajado y ventil el coche, ya poda oler la sangre. Eso
no le importaba.
Todava tena los pantalones mojados de cuando se haba meado, tambin ola a
eso. La mano y la pantorrilla an le sangraban un poco por donde se haba cortado al
trepar la verja. Le dolan las piernas del golpe del BMW, la izquierda mucho ms que
la derecha y tema que pronto la magulladura le impidiera conducir. La cabeza le lata
y palpitaba, el pulso de los ecos de pesadilla provocados por el rugido que Natasha le
haba metido dentro, tan estruendoso y potente que lo haba obligado a meterse en su
propio y oscuro subconsciente.
Al menos no lo haba estado esperando all dentro.
Cole hizo caso omiso de malestares y dolores y sigui conduciendo, no saba
adnde iba, solo segua el mismo rumbo que haba tomado Roberts. Y por mucho que
odiara la perspectiva, saba que una vez ms necesitaba que Natasha se deslizara en
su mente si quera volver a encontrarla.
Adnde vamos?
Tom ech un vistazo por el espejo retrovisor, se alz un poco para poder ver el
fondo del asiento trasero. Natasha segua donde la haba dejado. Una nia muerta,
apergaminada, pero dentro de aquel cadver estaba la sangre que le haba chupado a
l. Tom se pregunt dnde estaba y si le habra hecho algn bien. La nia no
respondi.
Me siento dbil declar Tom. Es casi la hora de comer. Necesito comer
algo. Llevo sin comer desde Desde antes de desenterrarte, quera decir, pero por
alguna razn no pareca muy correcto.
Natasha segua lejos.
La carretera se haba convertido en una autopista. Tom no corra, se preguntaba

cmo funcionara lo de los coches robados, los nmeros de matrcula y las cmaras
policiales, pero en ese momento tampoco haba nada que pudiera hacer. Tena una
bala en la espalda y un cuerpo en el asiento trasero, no se poda decir que robar otro
coche fuera una opcin viable. Adems, l no sabra cmo hacerlo. No era ms que
un simple oficinista.
Tom tarare durante un rato una meloda que no conoca, aunque al final logr
identificarla; era una cancin que haba escrito antes de la muerte de Steven. Algo
sobre razas, intolerancia y aceptacin. No recordaba la letra, pero se encontr
tamborileando con los dedos en el volante el ritmo de la batera, empez a recordar la
sensacin de las cuerdas de la guitarra bajo las yemas de los dedos. Tan agradable.
Durante unos minutos, esa sensacin se apoder de l.
Estamos cerca de una salida dijo. Natasha? Adnde vamos ahora?
Cunto tiempo tengo que conducir? Qu va a pasar ahora? Esa ltima pregunta
iba dirigida tanto a l como a la nia berserker que haba sacado de la tierra. Qu va
a pasar aliara?
La sinti volver. Era salvaje, como un tornado que surga de la nada, tocaba el
suelo y haca girar el aire, vibrar la tierra y temblar al mundo entero con algo que era
alegra o rabia.
Quiz las dos cosas, pens Tom, porque incluso en ese momento la nia estaba
cuidando de l y el miedo no exista. Quiz las dos cosas, porque para ella creo que
quiz sean uno y lo mismo.
En el asiento trasero, con un crujido parecido al de un puado de ramas secas al
frotarse, Natasha se incorpor. Y Tom oy su verdadera voz por primera vez.
Los he encontrado dijo.

10
Cole intent hundir la culpa en un rincn, pero no haca ms que resurgir para
recordarle que all estaba. La meti en la oscuridad, pero lo arrastraba con ella, y era
una oscuridad dolorosamente conocida. Se pegaba a l como la sangre a una tela y,
por mucho que intentara distraerse, siempre estaba all esperndolo.
Soy un buen hombre, pens, y el sol destell en una salpicadura de sangre que
haba en el parabrisas.
En el fondo del subsuelo de su inconsciente, crey or un vagido. Subi el
volumen del equipo de msica del coche, baj ambas ventanillas y pis el acelerador
para tener que concentrarse ms al tomar las pronunciadas curvas y subir las
pequeas lomas de la carretera. Pero segua oyendo los ecos y estos no se estaban
desvaneciendo. Todo lo que ves, oyes o saboreas permanece en tu mente, o eso es lo
que se dice, a la espera de que lo recobres. Y Cole saba que las cuatro personas que
haba matado en su vida (tres de ellas en los ltimos dos das) seguan en su interior.
Se volvera a encontrar con ellas. Se levantaran y le hablaran, y solo su fuerza o
debilidad, sus dudas o convicciones, lo sacaran de ese pozo.
Soy un buen hombre!
Solo esperaba haber encontrado a Natasha para cuando empezara el
enfrentamiento mental definitivo.
A quin has encontrado?

Tom haba dejado de mirar por el espejo. Ya haba visto incorporarse a Natasha
una vez y con eso le bastaba. Me cogi el brazo cuando la desenterr, pens, pero
hasta ese instante ese haba sido un recuerdo que haba reprimido, ahogado,
mantenido lejos de todo lo que estaba pasando. Porque no poda caminar por todos
los filos de la navaja y ese era uno de los que se caera con toda seguridad.
A ellos, respondi Natasha en su mente. Tom estaba seguro de que la nia
acababa de hablar en voz alta. La voz haba sido la de una cra, pero de una cra que
ha visto demasiado: ronca por los aos, dbil por el deterioro, pero llena de emocin.
Sophia, Lane y sus hijos, los que escaparon. Los otros berserkers! Los que el seor
Lobo quera muertos, as que en lugar de ellos mat a mi familia.
Tienen a Steven? Tom sinti de repente el corazn ligero en el pecho, en
lugar de latir, daba brincos. El coche se meti en el carril central y un camionero se
apoy en el claxon hasta que Tom gir el volante y los devolvi a su carril.
Es probable, dijo la nia. Es probable que lo tengan.
Me dijiste que lo tenan!
Dije que haba una posibilidad.
Tom frunci el ceo y volvi a mirar por el espejo, la cara de la nia permaneca

inmvil e inescrutable. Continuaba sentada y erguida. Tena el pelo envuelto en un
moo slido y embarrado en la nuca. Tom pens que debera lavrselo. Y en realidad,
entre la bruma de todo lo que haba pasado, no estaba del todo seguro de lo que la
nia haba dicho sobre Steven. Lo nico que saba era que haba una posibilidad y en
esos momentos con eso le bastaba.
Dnde se encontrarn con nosotros? Qu va a pasar? Cuntos hay?
Yo te dir adnde ir y cundo parar, dijo Natasha. Y, papi, no tengas miedo. Yo
estoy aqu, contigo. T me ayudaste a m as que ahora yo voy a cuidar de ti.
Pero si no puedes moverte! objet Tom, e hizo una mueca cuando al alzar la
voz pareci permitir la entrada del dolor en la espalda. No puedes hacer nada.
Cmo vas a protegerme?
Soy berserker, como ellos, dijo Natasha, y despus se qued callada, era obvio
que la pregunta ya quedaba respondida.
Tom sigui conduciendo. El dolor en la espalda (me han disparado, me han
pegado un tiro con una puta pistola, y la bala sigue ah dentro produciendo una
infeccin, y puede que me est muriendo!) palpitaba al ritmo de su corazn, pero
nunca con la fuerza suficiente como para que se sintiera mareado o dbil. Algo que
Natasha haba hecho se estaba ocupando de eso. La nia se haba alimentado de l
(por mucho que ella afirmara lo contrario, Tom saba que eso era lo que haba
pasado), haba bebido su sangre, haba sacado fuerzas de ella, y a l le haba dado
algo a cambio. No haba ninguna otra explicacin para lo bien que se senta, teniendo
en cuenta todo lo que le haba pasado. La nia lo estaba cuidando.
Deja de pensar, susurr la nia en su cabeza, deja de preocuparte, sigue
conduciendo.
Me estoy volviendo loco? dijo Tom, y Natasha se retir para permitirle
hacerse dueo de su propia mente.
Sigui conduciendo. Lleg el medioda y se fue y Tom se desliz en una especie
de aturdimiento, senta pasar los kilmetros, pero no recordaba mucho de los
momentos intermedios. Estaba cansado y tena hambre y sed. Supuso que hundirse en
un estado casi hipntico era un mecanismo de defensa.
La autopista viraba y oscilaba hacia el norte. Tom mantuvo la velocidad a unos
noventa kilmetros por hora y la mayor parte de los coches y los camiones los
adelantaban al ponerse a ciento veinte. Unas cuantas personas lo miraron al pasar,
pero l no les devolvi la mirada. Era consciente de las caras plidas pegadas a las
ventanillas y solo cuando los vehculos lo adelantaban les echaba un vistazo y
vislumbraba por un instante rostros que para l tenan todos el mismo aspecto. No
saba si los dems vean a Natasha o no, y no estaba seguro de qu pensaran de ella
si la vieran. Un maniqu, quiz. O puede que vieran un espantapjaros, o un montn
de ropa, o una extraa planta que transportaran del sur al norte. Ninguno de ellos se

detuvo, ninguno dio un volantazo para apartarse de l, sorprendido, el conductor
perdiendo el volante ni echar mano del mvil para llamar a la polica. Se limitaban a
continuar adelante y Tom jams los volvera a ver.
Sigui conduciendo, la mente concentrada en lo que tena delante, los
acontecimientos del da y noche pasados envueltos en una bruma, como un sueo.
El paisaje era amplio y llano. Estaban cosechando los campos, en algunos ya
haban terminado y solo quedaban los rastrojos dejados por los cultivos. Uno o dos ya
los haban arado y Tom pens en la vida que brotara de la tierra removida. Los
bosquecillos estaban vestidos de naranja y amarillo y surgan de una alfombra de
color donde muchas hojas muertas ya se haban soltado. El sol caa a plomo sobre la
cima de una colina boscosa y arrancaba tonos dorados y ocres del paisaje, como un
faro para cualquiera que buscara el verdadero esplendor de la naturaleza. Tanta
belleza en la muerte. Tanto color en la decadencia. Todo en la naturaleza tena una
razn y Tom pas un rato cavilando sobre por qu las hojas moribundas tendran que
tener un color tan atractivo. Los colores de los animales muertos iban dictados por la
putrefaccin: colores amargos, falta de color. Natasha, en el asiento trasero no
haba color en ella, solo grises, marrones, nada sorprendente en absoluto. El color de
la muerte de las plantas era mucho ms agradable. Tom se alegr de no encontrar
respuesta. La naturaleza debera ser enigmtica. No le corresponda a la humanidad
fingir que conoca la naturaleza y no estaba bien que alguien como l se pusiera a
desentraar tales secretos en un da como ese.
Pens en su oficina, su escritorio, la habitacin que tena en casa llena de
polvorientos instrumentos musicales. Pero todo eso pareca a aos y mundos de
distancia.
De vez en cuando Natasha le acariciaba la mente, solo lo tocaba por un instante y
Tom perciba la nueva fuerza que haba en ella. Se alegr, y tambin se asust.
Quieres ser mi pap?, le haba preguntado, y l jams se haba planteado las
consecuencias de su respuesta.
El trfico se ralentiz, despus se detuvo y tras eso empez a moverse a paso de
tortuga. Unos minutos ms tarde pasaron junto a un camin en una zanja, el
conductor estaba sentado en los escalones traseros de una ambulancia charlando con
el personal sanitario mientras estos lo reconocan. El conductor mir al BMW cuando
Tom pas junto a l y su mirada se desvi de Tom al asiento trasero, apart los ojos
en un instante, volvi a mirar y los apart de nuevo. Un polica que estaba delante de
la ambulancia mir tambin y clav los ojos en Tom hasta que Tom apart la mirada.
Estarn buscando el coche, pens, y cuando aceler levant la mirada hacia un cartel
que abarcaba toda la autopista. Nombres de lugares y nmeros de carretera que no
tenan ningn sentido para l, pero vio las motitas negras de las cmaras sobre los
carteles, enfocaban en ambas direcciones. Ms adelante haba una cmara sobre un

poste alto, dirigida directamente al carril lento. Y a medida que se reduca la distancia
entre el BMW y la cmara, Tom estaba seguro de que esta se mova y rastreaba su
progreso, lo segua como los ojos de un cuadro.
Nos estarn buscando dijo. Natasha no respondi y l se pregunt dnde
estara la nia. De vuelta con Cole, comprobando si estaba muerto o herido? O se
haba adelantado y estaba con los berserkers hacia los que lo estaba llevando? No lo
saba y no quera preguntar.
Siguieron pasando los kilmetros y el extrao aturdimiento de Tom continu,
notaba todo lo que lo rodeaba, pero arrojaba los acontecimientos ms recientes a algo
parecido a un sueo. A veces recordaba lo que soaba, pero en la mayor parte de los
casos no, y ese sueo concreto pareca estar desvanecindose con cada minuto y
kilmetro que pasaba. Los recuerdos seguan ah, pero los sentimientos y emociones
no. El ltimo da de su vida se estaba convirtiendo en una pelcula. Pens en Jo,
muerta en el coche de los dos, y era como si fuese una actriz que haba conocido en
otro tiempo. Debera estar llorando (intent obligarse a derramar una lgrima), pero
un nuevo modelo de Mini se meti por delante y tuvo que virar, y sus maldiciones
secaron cualquier sollozo que pudiera haber surgido.
Cuando Natasha volvi a hablar en su mente, casi una hora despus de la ltima
vez que Tom la haba odo, su voz lo sobresalt y solt el volante. Lo volvi a coger a
toda prisa. El movimiento repentino haba atizado el dolor en la espalda y Natasha
entr en su cabeza, unos dedos tranquilizadores que fueron aliviando el dolor. Tom no
saba cmo lo haca, l se limitaba a agradecrselo.
He estado hablando con ellos, dijo la nia. Van a venir a por nosotros, todos
ellos. Nos dirn dnde reunimos y luego me llevarn a casa.
Steven?
S, tienen a Steven.
Tom se ech a llorar. Las lgrimas fueron repentinas, calientes, le brotaban de los
ojos y le empaaban la vista. Se puso a temblar.
Necesito parar dijo, solo un rato. Necesito ir al bao, y comer y beber
algo.
Por supuesto, papi, dijo Natasha. A la nia se le quebr la voz e hizo una pausa,
como si esperara que Tom dijera algo ms sobre su hijo.
Pero Tom no pregunt. En ese instante, dbil y dolorido, no estaba seguro de
querer saber.
Consigui recuperarse lo suficiente para conducir los cuatro kilmetros y medio

que quedaban hasta la siguiente gasolinera. Sali de la carretera y aparc tan cerca
del edificio principal como pudo, en parte para pasar desapercibido, pero sobre todo
porque no tena ni idea de hasta dnde podra llegar caminando. Se qued sentado un

rato, intentando contener los sollozos y tratando de detener las lgrimas porque
podran llamar la atencin. Si la polica lo atrapaba, ya no habra futuro. Se llevaran
a Natasha y la volveran a enterrar. A l lo arrestaran y lo acusaran de Dios saba
qu. Y Steven seguira donde quiera que estuviese, haciendo lo que fuera que
estuviera haciendo.
Eso era lo que Tom no quera saber. Todava no. Despus de los recuerdos que
Natasha haba compartido para mostrarle su historia, Tom haba empezado a temer
que su hijo quiz estuviera mejor muerto.
Tengo que dejarte un rato dijo Tom. Te tapar con mi chaqueta. No tienes
un aspecto muy
No te preocupes, puedes decrmelo, lo tranquiliz Natasha.
Bueno, alguien tendra que acercarse mucho para ver lo que eres.
Haz lo que tengas que hacer, pero, por favor, vuelve pronto. Estamos muy cerca y
ellos pueden ayudarme.
Quines son ellos? Cuntos hay?
Cuatro, dijo la nia. Los nicos que sobrevivieron. Lane y Sophia, y sus hijos,
Dan y Sarah. No tardars en conocerlos.
Tom suspir y pos las manos en los muslos, listo para levantarse. Iba a doler.
Daba igual lo que Natasha le estuviera haciendo, aquello iba a doler. Y entonces se
dio cuenta de un factor vital que se le haba pasado por completo, y maldijo su
estupidez.
Le haban disparado. Todas y cada una de las prendas que llevaba puestas estaban
empapadas de sangre. Incluso el cuello de la camisa, de la herida en la cabeza que
todava le palpitaba. Segua cubierto de barro de excavar la fosa comn el da
anterior. Era un imbcil que no andara ni cien metros antes de que alguien se fijara
en l.
Oh, Natasha
Puedo ayudar, dijo la nia.
Cmo? Incluso entonces a veces se olvidaba de los dedos psquicos de la
nia que recorran su mente, sondeaban sus pensamientos y lo oan del mismo modo
que l la oa a ella.
Puedo hacer que aparten la vista.
Se fijarn de todos modos, no entiendo
Pero solo puedo hacerlo si me llevas contigo.
Tom se qued sentado, en silencio, al or eso, movi el espejo retrovisor y clav
los ojos en la nia. El rostro arrugado no le devolva mirada alguna, no haba sonrisa
ni movimiento. Quiz el hecho de incorporarse la haba dejado sin fuerzas.
Tom mir el coche: las esterillas, la guantera, se gir con cautela para echarle un
vistazo al asiento de atrs. No haba nada que pudiera usar para taparla. Necesitaba la

cazadora para s mismo (estaba ensangrentada y tena un agujero, pero no estaba tan
mal como la camisa) y no vio nada ms. Entonces record el maletero. Cuando lo
haba registrado en busca de herramientas haba visto una manta vieja, extendida por
el fondo en un vano intento de mantenerlo limpio.
Ya no est tan limpio dijo Tom con una sonrisa. Haba sangre por todas
partes, delante y detrs, y la tierra de la fosa estaba incrustada en los asientos de
cuero.
Lo nico que tena que hacer era salir del coche, rodearlo para llegar al maletero,
abrirlo, sacar la manta de debajo de las herramientas y cualquier otra cosa que la
sujetara, regresar a la puerta trasera, inclinarse, envolver el cuerpo de Natasha y
llevarlo hasta la gasolinera. Y luego tendra que confiar en que ella lo ayudase, como
pudiese. Puedo hacer que aparten la vista, haba dicho la nia, y la sensacin de su
presencia en su mente hizo que Tom se lo creyese.
Chupado.
Tom respir hondo unas cuantas veces y mir a su alrededor. Haba un coche
pequeo aparcado a su lado, los propietarios no estaban. Unas cuantas personas se
arremolinaban por los alrededores, fumando, bebiendo o hablando por el mvil.
Nadie pareca mirarlo a l en concreto y, lo que era ms importante, no vio seal
alguna de que hubiera algn polica cerca. Cogi la manija de la puerta y mir a
Natasha por el espejo retrovisor. La puerta se abri con un chasquido estruendoso.
En cuanto Tom sali del coche lo miraron varias personas: un hombre que
paseaba a su perro en una pequea colina cubierta de hierba que haba junto al
edificio principal; un camionero que estaba sacando dinero del cajero; una madre y su
hija pequea que acababan de salir por las puertas principales. Tom era el centro de
atencin y los otros no podan evitar ver la expresin de culpa en su cara. Lo golpe
un mareo repentino y tuvo que apoyarse en el coche, cerr la puerta y mir al cielo
como si admirara el da. Se sujet a la manija, estaba seguro de que iba a caer hacia la
izquierda o la derecha en cualquier momento. Sinti algo caliente que le bajaba por la
pierna y esper que fuera sangre.
Papi!, exclam Natasha. No te duermas! Sigue de pie! No te caigas! Haba
una preocupacin sincera en su voz, y Tom se dio cuenta de que esa emocin era algo
de lo que prcticamente haba carecido hasta entonces. Sacudi la cabeza, confuso.
Estoy haciendo todo lo que puedo susurr, despus se mordi el labio. Estar
cubierto de sangre y barro seco ya era un problema; si encima hablaba solo lo
tacharan de chiflado sin dudarlo.
Cuando not que se le iba pasando el mareo, baj la cabeza y abri los ojos. Tena
que concentrarse en algo, centrar la visin para detener las acrobacias mentales de las
que su sentido del equilibrio pareca estar disfrutando en ese momento. Se qued
mirando el enorme cartel del restaurante. Cuando la hamburguesa con queso dej de

mecerse de lado a lado como un zepeln en medio de un huracn, volvi a respirar
hondo, cerr los ojos de nuevo y cont hasta diez.
Ya no lo miraba nadie. Quiz haban visto el estado en el que se encontraba y
haban decidido pasar de largo. O, lo que era ms probable, l no era asunto suyo, as
de simple. Los desconocidos son como fotografas olvidadas para otros desconocidos:
el negativo est ah, pero la imagen nunca se imprime.
Tom cambi de postura y se movi de lado, sin dejar de apoyar la espalda en el
coche. A cualquiera que mirara le parecera muy raro, pero no tan raro como un
puetero agujero de bala en la espalda.
Y qu coo me est haciendo la nia?, pens. O es que sigo conmocionado?
Me estoy desangrando y ni siquiera me entero? No tena respuestas, y si Natasha lo
oy, opt por permanecer callada.
La confusin se mantuvo, un velo que cubra el pasado y que pareca diluir su
importancia.
Jo susurr Tom tentativamente, pero no llor.
Lleg hasta el maletero y lo abri con la llave electrnica. Ya no le quedaba ms
alternativa que inclinarse sobre l y dejar la espalda expuesta.
Aydame ahora si puedes le pidi, pero Natasha permaneci callada. Apart
las herramientas tiradas por el maletero, movi un par de viejas botas de agua
manchadas de mierda de ganado y recogi la manta que cubra el fondo del maletero.
En otro tiempo haba sido de cuadros, pero los vertidos sucesivos de pienso y el
sinfn de ataques del calzado embarrado la haban vuelto de un color gris uniforme.
Estaba asquerosa. Voy a llamar igual la atencin con esto, pens, pero entonces
volvi Natasha, su voz joven llena de emocin, como un nio de camino al
zoolgico.
He estado hablando con Sophia. Ya no estn muy lejos. Nos dirn dnde
encontrarnos y conocen un sitio seguro. No es perfecto?
Y Steven?
Una pausa, tan breve que Tom crey que se la haba imaginado. Est en casa, dijo
la nia.
Y dnde est vuestra casa?
Es un lugar dijo Natasha, y se le fue apagando la voz. Si hubiera tenido ojos,
Tom se la imaginaba con ellos clavados en la distancia. Mi madre sola hablarme de
nuestra casa mientras me dorma. Bajo las calles de una ciudad a la que nunca dio
nombre estn los tneles, y bajo ellos las cuevas, y ms abajo, mucho ms abajo, est
nuestra casa. Los humanos no han estado all jams, solo los berserkers. Es enorme,
iluminada por fuegos que arden desde siempre. La comida es la ms sabrosa y crece
en el terreno ms puro. El agua se recoge en estanques, la ms limpia que hay, y hay
peces como en ningn otro lugar en el mundo. Algunas de las viviendas talladas en la

roca se remontan a una poca muy lejana, antes de que los humanos caminaran
erguidos. Hay otros tneles que llevan a otros lugares, pero es a nuestra casa a la
que siempre regresan los berserkers. La cuna de nuestra existencia. Es un lugar
que yo apenas puedo imaginar, por no hablar ya de explicar.
Supongo que ninguno de los dos tardaremos mucho en verlo. Hizo una bola
con la manta y cerr el maletero de un portazo, sise cuando el dolor le golpe la
espalda. Algo se le fue clavando todava ms all dentro, como una rata arandole y
royndole la carne en busca de otro rgano que perforar; Tom tuvo que echarse hacia
delante y apoyarse en el coche con los ojos cerrados otra vez.
Oh, Natasha, me voy a caer, me voy a derrumbar y todo habr acabado, se acab
ir a casa, se acab Steven
No te atrevas, joder!
Tom abri los ojos sbitamente. El miedo lo golpe en la cara y fue tan eficaz
como una bofetada de verdad. El mareo se retir. El dolor decidi quedarse donde
estaba, Tom sinti que permaneca a la espera, entre las sombras, aguardando la
prxima oportunidad para destrozarlo.
Jams haba odo a la nia hablar as. No haba sido la voz de una nia pequea.
Eran las palabras de una persona acostumbrada a controlarlo todo.
Qu me est haciendo esta nia?, se pregunt Tom una vez ms, y pens por un
instante en lo que le haba dicho Cole.
El seor Lobo podra estar pronto aqu, dijo la nia en su mente, le gritaba, lo
apartaba de sus propios pensamientos. Y no podremos huir de l otra vez, no con una
herida como la que tienes. Ests sangrando, papi. La voz de la nia baj otra vez,
cambi el grito por un nuevo gimoteo infantil. Hay tanta sangre! Entra en el coche y
abrzame antes de irnos, y yo me asegurar de que los dos tengamos fuerzas
suficientes para esto.
Qu me ests haciendo? le pregunt Tom.
Ayudarte. Hacerte fuerte. Mantenerte con vida.
Ni siquiera s lo que eres.
Soy una berserker, como te he dicho y mostrado. Sintate conmigo durante un
minuto y soar para ti un poco ms, te mostrar la verdad.
Tom abri la puerta trasera y se sent en el coche.
Cgeme, abrzame como antes.
Maniobr para ponerse a Natasha en el regazo y la acun como si fuera un beb.
Sinti el pinchazo en el pecho y esa vez la nia se movi en sus brazos, un cambio de
postura grotesco que a Tom le puso los pelos de punta y le provoc un cosquilleo en
la columna.
Pronto estaremos bien los dos, dijo la nia, y Tom sinti que ella se retiraba de su
mente cuando empezaba a alimentarse.

Con la mano que le quedaba libre, Tom cubri a aquella extraa criatura con la
manta sucia. Despus ech la cabeza hacia atrs y disfrut de las oleadas clidas de
consuelo que le invadan el cuerpo y se llevaban el dolor.
No tardaron en llevarse tambin la luz.
Te he enseado lo que somos dijo Natasha. Y ahora te ensear lo que nos

han hecho.
Pronunci esas palabras con su voz real, y sonaba como la de una nia pequea.
Cole los haba perdido. Estaba seguro, igual que estaba seguro de que el MX5 se
estaba muriendo. Tosa y jadeaba, y haca un ruido como si algo se hubiera soltado en
el motor. Pero qu puta mala suerte Claro que l haba asesinado a la propietaria
del coche, as que supona que estaba actuando algn tipo de justicia csmica.
Estaba en la autopista, rumbo al norte, pero solo porque as poda ir ms rpido y
tena la sensacin de que estaba yendo a algn sitio.
El coche volvi a renquear y dio una sacudida, y a noventa por hora eso no era
buena seal. Tendra que salir pronto de la carretera o arriesgarse a tener que parar en
el arcn. Si eso ocurra y la polica decida acudir para ver si haba algn problema,
Cole tendra dificultades para explicar la sangre, los sesos y los trozos de hueso que
manchaban el interior del vehculo. Supona que poda intentarlo, pero no sera fcil.
Estoy persiguiendo a una monstruita que enterr viva hace diez aos, agente,
porque a un gilipollas se le ocurri sacarla sin tener ni puta idea de lo que estaba
haciendo. Y ahora est haciendo todo lo posible por llevarla con ms de su especie,
donde la cuidarn, la atendern y la devolvern a la tierra de los vivos, y eso es lo
que ms temo porque hay algo en ella, algo que le hicieron en Portn Down. Y
aunque no s qu es, estoy seguro de que, junto con la peste negra, el sida y un toque
de virus del Ebola en los cereales del desayuno, usted no lo clasificara bajo el
epgrafe de Buenas Noticias. Ah, el coche? S, bueno, le vol la cabeza a la
conductora sin querer cuando en realidad solo pretenda pegarle un tiro a la
carrocera. Una morena muy guapa, justo la clase de mujer que estoy intentando
proteger.
No, eso no iba a funcionar.
Cole abandon la autopista por la siguiente salida y el coche se muri en la
rotonda, pero l se las arregl para bajar la colina rodando y entrar en una pequea
gasolinera. Haba un garaje detrs, tena un coche dentro con las tripas grasientas
sembradas por todo el suelo. Cuando el MX5 se detuvo dibujando una curva, el
mecnico se acerc sin prisas, por el camino encendi un cigarrillo.
Mierda! Cole sali del bajo coche y maldijo el dolor creciente que iba

sintiendo en los muslos magullados. No se preocupe, amigo dijo con tanto
desenfado como pudo. Tena una astilla de hueso clavada en el trasero, se haba
sentado encima. Qu puetero desenfado puedo mostrar con la pinta que tengo?,
pens. La 45 era un peso reconfortante en el cinturn.
El mecnico lo mir de arriba abajo. Abri ms los ojos, le dio una buena calada
al cigarrillo y despus asinti.
S. N. E. M. P. Se dio la vuelta y se alej.
Qu?
El mecnico contest por encima del hombro sin dejar de caminar.
No Es Mi Problema. Douglas Adams. Hay un telfono en la tienda.
Cole se qued mirando al hombre, asombrado.
Quiz me est cambiando la suerte murmur, pero entonces revivi la
imagen de la mujer a la que haba matado; sus muslos plidos y sus bragas negras, su
cabeza destrozada, y supo que la Dama de la Suerte jams volvera a sonrerle.
Se acerc cojeando a la tienda mientras se sacaba el mvil del bolsillo. Era de
esperar que tuvieran baos dentro y desde all podra hacer la llamada que llevaba
plantendose ms de una hora, una llamada que siempre se haba prometido que
jams hara. La llamada que garantizara que lo juzgaran por al menos cuatro
asesinatos.
Ya haba marcado el nmero, estaba preparado.
Estoy demasiado comprometido dijo al entrar en la tienda y ver el cartel del
bao. La chica que estaba detrs de la caja se lo qued mirando sin dejar de mascar
chicle.
Cole estaba convencido de que era un buen hombre. Temeroso de Dios y bueno.
Una astilla del crneo de una mujer inocente poda pellizcarle el culo, pero eso no lo
haca cambiar de opinin.
Una vez en el bao comprob que todos los cubculos estaban vacos, se qued
donde pudiera ver la puerta y apret el botn de llamada.
Respondieron al telfono despus de cuatro tonos. Hizo falta discutir un poco y
varios minutos de espera para que pasaran la llamada, pero al final la conocida voz se
escuch al otro lado y Cole sinti que una aversin instantnea emerga lentamente.
Comandante Higgins dijo Cole. As que sigue lamindole el culo a Su
Majestad?
Estaban en la parte trasera y cerrada de algn tipo de vehculo, los trasladaban a

Portn Down. El vehculo se mova rpido y haba muchos baches en las carreteras;
si no hubiera sido por los cinturones de seguridad, el movimiento los habra arrojado
por todo el interior de la cabina.
No haba ventanillas y solo una luz dbil. Una malla slida formaba seis jaulas

separadas, tres a cada lado con un pasillo por el centro. Las puertas corredizas que
llevaban a esas celdas estaban abiertas. Natasha iba sentada enfrente de Peter y sus
padres estaban en los compartimentos de al lado, ninguno de los dos deca nada. Su
padre pareca dormido, pero la nia vea el brillo de los ojos bajo los prpados bajos.
Todava lleno de energa por los esfuerzos del da, sus instintos animales le impedan
dormir. Su madre haba apoyado la cabeza en un lado del camin sin preocuparse de
los baches y sacudidas, con los ojos clavados en la luz fluorescente del techo. Tena el
rostro marcado por dos heridas de bala, abiertas solo horas antes. Para cuando
llegaran a Portn Down, las heridas habran desaparecido por completo. El esfuerzo
de curarse la cansaba y Natasha vio que se le cerraban los ojos.
Su hermano iba sentado delante de ella, totalmente despierto, todava
resplandeciente tras la caza. Sus heridas recientes eran simples sombras, ecos de
dolor, y el nio se retorca un poco de vez en cuando para deshacerse de otro
recuerdo ms. Haba sanado ms rpido que todos los dems, puesto que era el ms
joven. En los humanos, un nio se cura antes que un adulto y con ellos ocurra lo
mismo.
No podan salir. Aunque las puertas de las celdas estaban abiertas y la luz
encendida, la puerta trasera del camin llevaba el cerrojo pasado y sujeto por un
candado por fuera. Tambin haba una cerradura electrnica; Natasha vio la caja
vaca de donde se haba sacado el mecanismo de control interno. El seor Lobo haba
disfrutado contndoles que el camin se haba reforzado al mximo para garantizar su
seguridad. Estaba electrificado por completo y se poda inyectar una descarga
elctrica masiva. Para protegerlos. Por ltimo, haba un recipiente de gas nervioso
metido en un receptculo que permita su liberacin y que se encontraba entre las
capas del techo. De nuevo, instalado all para su proteccin. El hombre sonrea
mientras se lo contaba, aunque no pretenda consolarlos con aquella expresin.
Jodedla, deca, y yo mismo os gaseo. Haced un solo movimiento para salir y os
enciendo como un rbol de Navidad. El padre de Natasha haba asentido mirando al
seor Lobo, haba rodeado el camin, dado golpecitos en las paredes y patadas a las
ruedas, y despus le haba sonredo al soldado como si ya hubiera descubierto un
fallo en la seguridad del vehculo.
Natasha estaba cansada, pero no poda cerrar los ojos. No era la primera vez que
la encerraban as con su familia, lo haban hecho muchas veces y cada una de ellas
haban permanecido despiertos. No era el miedo al confinamiento, ni que fuera obvio
que eran prisioneros, lo que les impeda dormir. Era saber que, algn da, seran
prescindibles. Solo uno de los humanos haba mostrado alguna vez algn indicio de
comprender de verdad lo que eran y lo que podan hacer, y el seor Lobo no intentaba
ocultar su deseo de deshacerse de ellos. Su error era dar por hecho que los berserkers
eran criaturas antinaturales, un fallo de la creacin. Si tan solo pudiera contemplar su

pasado
Los ojos de Peter se movan como rayos de izquierda a derecha, examinaban las
esquinas de las celdas, siempre vigilantes en busca de una esperanza de huida.
Natasha saba que su hermano no la encontrara, no all, y no en eso momento. Y
supona que el nio tambin lo saba. Su padre, con los ojos casi cerrados pero bien
despierto, esperaba una posibilidad de huida ms obvia. Y su madre perciba cada
vibracin de la carretera a travs del crneo, cada giro y cada viraje del camin. Un
par de horas despus de partir del puerto naval, abri los ojos y anunci que no
tardaran en llegar a casa.
A casa. Natasha no recordaba su casa de verdad (el lugar del que sus padres
hablaban con frecuencia, pero solo en silencio, en su mente), porque ella era una nia
de pecho cuando los haban capturado. El recinto en el que vivan en Portn Down
era todo lo que conoca, aparte de los lugares a los que los enviaban en ocasiones para
alimentarse y destruir. Su hermano haba nacido en cautividad. Quiz eso explicaba
por qu el nio, ms que cualquiera de ellos, estaba de forma constante con los
nervios de punta y listo para abalanzarse. El menor disgusto lo pona furioso; la ms
pequea ria lo sacaba de quicio. Para su familia no era problema, pero para los
humanos supona todo un desafo. Era un milagro que no hubieran intentado
destruirlo ya, claro que conocan la fuerza que supona una familia unida.
El camin perdi velocidad, la carretera se allan y se hizo ms lisa y todos
percibieron que el vehculo haba entrado en un espacio cerrado. Despus de parar,
las puertas todava tardaron unos minutos en abrirse. El seor Lobo mir furioso a los
berserkers.
Hogar, dulce hogar dijo. Ya sabis lo que toca. De uno en uno, el nio
primero, despus la nia. Luca una posada pistola en el cinturn y Natasha pudo
oler las balas de plata desde donde estaba sentada. El enorme garaje tena varios
puestos de observacin incrustados en los gruesos muros, y habra un francotirador en
cada uno, rifles de alta velocidad cargados con municin de plata apuntando a los
berserkers en cuanto salieran del camin.
Es en el camin donde podramos intentar aprovechar la oportunidad le
haba susurrado su padre a su madre un da. Ninguno de los dos saba que Natasha
haba estado escuchando, crean que estaba dormida, con la boca ensangrentada y el
estmago lleno. All dentro el nico que nos tiene cubiertos es ese cabrn de Cole.
Solo tendramos unos segundos, pero podra funcionar. Seramos libres.
Y el gas nervioso? haba dicho la madre. Y la descarga? Podramos
sobrevivir a eso?
Quiz no todos
No har nada que ponga en peligro a nuestros hijos. Son todo lo que tenemos.
Si para mantenerlos con vida tenemos que quedarnos aqu, eso ser lo que haremos.

Crees que nos dejarn ir alguna vez? Crees que decidirn en algn momento
que nosotros tambin tenemos derechos? Para ellos somos animales! Simples
bienes!
Me da igual haba dicho su madre, y al darse la vuelta se haba dado cuenta
de que Natasha los estaba mirando y escuchando desde donde estaba echada. Sonri
y Natasha le devolvi la sonrisa, pero, en el fondo, la nia haba detestado la
expresin de derrota y aceptacin que haba visto en los ojos de su madre.
Natasha record y Tom vio. Tom saba que solo era un recuerdo y, sin embargo,
tambin era pura experiencia: olor y sabor, tacto y sonido. Tom poda ver todo lo que
Natasha haba visto, sentir lo que haba sentido.
l no era ms que una figura oscura en el coche, la cabeza echada hacia atrs y
cada hacia un lado, babeando por una comisura de la boca. En su regazo reposaba el
cuerpo cubierto por una manta de una nia no muerta. En su pecho, los labios secos
de la nia se movan alrededor de la pequea herida para extraer sangre. La sangre se
le haba secado en la espalda y en la herida se haba formado una costra, la carne se
haba ido entretejiendo all donde solo un par de horas antes una bala de plata la haba
destrozado.
La sangre de Tom albergaba una mancha, pero solo una mancha. Y la sangre
manchada era mejor que no tener sangre.
Natasha beba, flexionaba los dedos, los msculos se contraan y la carne se
llenaba.
Tom dorma y vea el pasado.
Cualquiera que mirara en el interior del coche vea algo raro, pero de inmediato
segua su camino y a los dos pasos lo nico que le quedaba era una sensacin de
desasosiego. Dos pasos ms y lo nico que le preocupaba era lo que iba a tomar para
almorzar.
Qu vamos a tomar para almorzar? dijo Peter.

No seguirs teniendo hambre! respondi Natasha, espantada. Aquel nio era
una autntica mquina de comer. Haba odo decir que los cachorros se ponen a
comer y no paran hasta que vomitan, su hermano era igual. Todava tena el estmago
hinchado por el festn berserker que haban disfrutado el da anterior, pero l segua
ansiando ms.
Ah tenis de sobra dijo el seor Lobo. Los acompaaba por el pasillo que
llevaba a su alojamiento, como siempre, con una mano descansando en la culata de la
pistola. Natasha saba que l saba que sera intil; si los berserkers iban a por l,
estara muerto antes de verlos moverse siquiera. Pero el arma pareca proporcionarle

cierto consuelo, y quiz una sensacin de poder tambin. Ellos eran animales y el que
tena el arma era l. Estaba al mando.
Hemos vuelto a haceros el trabajo sucio dijo el padre de Natasha. Ahora
nos gustara comer.
Crea que habais comido suficiente para una semana entera Contest el
seor Lobo, miraba furioso al padre de Natasha con una expresin que deca: Os
tengo tanto miedo que no s hacia dnde mirar.
Su padre lo saba, pero pocas veces se aprovechaba de ello. Si quedabas por
encima de alguien como Cole, el tipo se dedicaba a buscar un modo de hacrtelo
pagar. Con exponer sus puntos dbiles solo se consegua que l necesitara sentirse
ms fuerte. En realidad no haba nada que les pudiera hacer, no sin un buen motivo
(tena rdenes de los altos mandos), pero poda hacerles la vida muy incmoda si
quera. Y si sus superiores cuestionaban alguna vez sus acciones, l lo achacara al
adiestramiento. Utilizaba mucho esa palabra. Adiestramiento. Como si fueran
perros.
Har que os traigan comida dijo el seor Lobo. A todos. En todo lo que
deca haba un trasfondo de amenaza. Los odiaba. Era un hombre pequeo, dbil e
inseguro y Natasha lo tema ms que a nada o nadie que conociera.
Se produjo entonces un vaco en los recuerdos de Natasha (un perodo olvidado, o

algo que la nia no quera que Tom viese) y despus all estaban, los berserkers, todos
juntos en el lugar de Portn Down donde los haban tenido metidos durante aos,
juntos como pacientes en un manicomio o animales en el zoolgico. Se haban
reunido en su patio, una gran zona ajardinada con un estanque y una fuente, matas de
arbustos, zonas para sentarse, un rincn enlosado y una barbacoa; sobre ellos tambin
haba una pesada rejilla de acero que salvaba el espacio de muro a muro, sostenida
por gruesas columnas de piedra. La reja entera zumbaba con suavidad. Los rayos del
sol la atravesaban, pero el poder y belleza de su luz quedaban amortiguados por la
malla, manchados por el encarcelamiento. El lugar ola a lavanda y a muerte en
potencia. Los padres de Natasha estaban sentados en silencio, jugando al ajedrez. Su
hermano se diverta con Dan y Sarah, otros dos pequeos berserkers; jugaban a una
versin un poco bruta del pilla-pilla en la que el que la llevaba tena que perseguir a
los otros a cuatro patas, los otros berserkers adultos (Lane y su mujer, Sophia)
estaban tirados al sol, protegindose los ojos con la mano y susurrando entre s.
Fue entonces cuando empez el cambio. Porque Lane y Sophia estaban hablando
en susurros de huir y su plan no inclua a toda la familia de Natasha. La nia lo
record y Tom lo vio, y con ese conocimiento lleg una sensacin de pavor ante lo
que iba a ocurrir a continuacin.

Tom despert. Le dola el cuello de haberlo tenido echado hacia atrs. Tena a
Natasha acurrucada en sus brazos, una forma fra y seca que pareca haber ganado
peso desde que se haba quedado dormido. Lo invada la agitacin. El mundo estaba
cargado de amenazas y repleto de violencia, y, por unos segundos, no quiso moverse,
no fuera a poner en marcha lo que fuera que hubiera de pasar. Mir a su alrededor sin
mover la cabeza y vio a los transentes que pasaban junto al coche, miraban al
interior, se encontraban con sus ojos y apartaban la vista muy rpido antes de alejarse
hacia sus vehculos o el restaurante, como si estuviesen acostumbrados a ver hombres
empapados en sangre acurrucados en asientos traseros con cuerpos de nios en los
brazos.
Cinco minutos ms, dijo Natasha, y en su voz haba un tono desesperado y
exigente; luchaba por aparentar normalidad, pero se filtraba algo diferente, ms
animal y vital. Tom baj los ojos y vio burbujas de sangre entre la boca de la nia y
su propio pecho. La estaba alimentando; o, para ser ms exactos, la nia se estaba
alimentando de l. Tom haba cerrado los ojos para analizar lo que senta, y le
sorprendi descubrir que no senta nada en absoluto. Lo que estaba haciendo Natasha
le era indiferente.
Con todo, persista esa sensacin de pavor que flotaba a su alrededor como una
burbuja de cido a punto de estallar.
Est dentro, dijo la nia, est en mi memoria, y te ensear lo que recuerdo
cinco minutos ms, papi, y yo me sentir mejor y t sabrs lo que hicieron. Lo que
hizo l. Y entonces sabrs por qu tenemos que seguir adelante.
La nia se alej y Tom tambin, se dej llevar y volvi a caer en un sueo que
invitaba al regreso a la pelcula de la memoria de la nia. Las imgenes botaron y
saltaron como si las hubieran cortado y empalmado a partir de recuerdos que no
tenan sentido; Tom cay en uno de los fotogramas, asustado y desmoralizado, pero
impaciente por saber.
Natasha abandon el patio, entr y se asom a la puerta del comedor. Haba tres
personas encadenadas al muro all dentro y, aunque solo ech un breve vistazo, le dio
la impresin de que una de ellas haba muerto. Mala seal. Seguramente habra sido
obra de Lane, enfadado porque no le permitieran salir en la ltima excursin. A veces
se pona as, petulante, malcriado como un nio al que le hubieran quitado su juguete
favorito. Jams descargaba su furia contra otro berserker y no poda arriesgarse a
hacerles nada a los soldados de la base, as que era la comida la que sufra. Con toda
probabilidad haba estado chupando sangre hasta quedarse ahto y despus haba
continuado hasta quedarse casi dormido, tragando ms por costumbre que por
necesidad hasta que el hombre haba muerto. Natasha lo senta. La comida llevaba

all ya ms de un ao y ella le haba tomado cario.
Sigui adelante. La suerte de sus vctimas era la menor de sus preocupaciones en
ese momento. Les haba dicho a sus padres que se iba a su habitacin a leer, pero, en
realidad, solo quera irse del patio por culpa del ambiente cada vez ms cargado que
reinaba all. Estaba pasando algo. Ocurra a veces, el ambiente se saturaba de clera y
se cargaba demasiado; Natasha por lo general lo achacaba a la reja elctrica que
tenan encima. Pero otras veces rechazaba esos cuentos chinos y se deca que tena
que madurar e intentar entender lo que estaba pasando. All se estaban produciendo
dinmicas de grupo que a su mente infantil le costaba desentraar, pero al menos se
daba cuenta de que estaba pasando algo. Su hermano, que no perciba esos cambios
en el ambiente, jugaba al pilla-pilla con Dan y Sarah, que todava eran muy pequeos
para enterarse de nada.
Al nacer, todos los nios son animales, le haba dicho a Natasha una vez su
madre, tanto los humanos como los berserkers. Pero con su primer aliento, el nio
berserker es diferente y a partir de ah, cada aliento aumenta esas diferencias.
Natasha atraves las zonas comunes (paredes blancas, mobiliario funcional, una
televisin y una librera a rebosar) y se dirigi a los dormitorios.
Alguien la segua.
Entr disparada en la habitacin de sus padres y se escondi detrs de la puerta.
Unos segundos despus pas Dan cantando en voz baja para s y chasqueando los
dedos, cosa que haca cuando estaba nervioso. Se detuvo junto a la puerta cerrada del
dormitorio de Natasha, escuch un momento y despus sigui caminando, la cancin
se transform en un tarareo. Era obvio que el nio se haba aburrido de jugar.
Est tramando algo, pens Natasha, pero no tena ni idea de qu poda tratarse.
Los recuerdos de la nia dieron un brinco, parpadearon, se saltaron alguna
bobina, y Natasha se encontr en la habitacin de Dan intentando meterle algo en la
boca para que no se mordiera la lengua. El nio se agitaba sobre la cama, gema y
chillaba, lanzaba espuma por la boca, con los ojos en blanco y aunque Natasha ya
haba visto la jeringuilla y las gotas de sangre en la cama, no saba lo que
significaban. La nia gritaba pidiendo socorro porque pareca que Dan se estaba
muriendo y ella jams haba visto morir a un berserker. Humanos s, muchas veces,
con frecuencia incluso era obra suya. Pero jams a un berserker. Sus gritos se
fundieron con los chillidos del nio y los padres de Natasha no tardaron en llegar
corriendo.
Pero no Lane y Sophia, sin embargo. Ellos no se acercaron.
El padre de Natasha la relev e intent sujetar la lengua de Dan. Meti los dedos
en la boca del nio e hizo una mueca cuando Dan la cerr de pronto y lo mordi con
fuerza; Natasha pens que el sabor de la sangre de otro berserker debera haberlo
calmado, pero el nio sigui agitando brazos y piernas y chillando a pesar de la mano

del padre de Natasha, y pronto salt una estruendosa sirena que anunciaba la apertura
de una puerta exterior.
Dan apart al padre de Natasha de un empujn y se sent en la cama.
Los gritos y la agitacin haban provocado el cambio del nio, que segua
echando espuma por la boca. En los ojos tena un destello rojo y las manos se le
haban retorcido como garras; cuando Dan se levant, Natasha vio que se le filtraba
sangre por las mangas y las perneras del pantaln.
Dan dijo el padre de Natasha. La nia oy algo en esa voz que lo deca todo
y ms tarde, cuando todo acab, pens que incluso entonces su padre ya saba lo que
iba a pasar. Quiz ya haca tiempo que lo saba.
Dan gru, temblaba con la furia que le estallaba por las venas y encenda el
cuerpo del nio como un radiador. Sudaba sangre. Sacudi la cabeza y una saliva
rosada mote las paredes de su habitacin.
Dan, no s lo que vais a hacer, pero no lo hagis. No hay nada que pueda
funcionar contra ellos, ya lo sabes, son
Dbil! exclam el nio escupiendo sangre. La palabra apenas era inteligible
en aquella bocaza, y fuera lo que fuera lo que dijo a continuacin, sali en forma de
bufidos y gruidos.
El padre de Natasha la mir y le hizo un gesto para que retrocediera hasta la
puerta.
Fuera se oy un chillido, ensangrentado y hmedo, y despus la explosin
repentina de unas metralletas.
Los recuerdos de la nia volvieron a saltar y se deslizaron convertidos en una
serie de imgenes rpidas que a Tom le recordaron el anuncio de una pelcula una
pelcula de miedo, donde mostraban las mejores escenas, las ms sangrientas, para
atraer al pblico; Natasha corra por un pasillo, su padre la llevaba de la mano y Dan
avanzaba a grandes zancadas delante de ellos. Cuando el nio sali a la zona comn,
un torrente de balas lo arroj contra la pared, el revestimiento de plata ya se iba
fundiendo en su torrente sanguneo para envenenarlo y matarlo. Pero Dan aull, gir
en el suelo y se levant otra vez, salv de un salto la habitacin entera y aterriz a
horcajadas sobre el soldado que estaba disparando. Le arranc la cabeza al hombre y
la tir contra la pared de cristal que separaba la zona comn del patio. Dej un signo
de interrogacin ensangrentado en la superficie antes de rebotar y acabar bajo un
sof.
La madre de Natasha entr corriendo, agachada y con su hijo aferrado contra su
pecho. El nio ya estaba ponindose furioso y babeando, pero su madre lo acunaba e
intentaba tranquilizarlo para evitar el cambio.
No quiero formar parte de esto! exclam.
No creo que nos den alternativa contest el padre de Natasha. Dnde

estn?
Su madre se gir para mirar otra vez al patio y una bala la golpe en la cara, le
estall un ojo y derram sangre y sesos calientes sobre el nio que iba aferrado a su
pecho.
No! chill el padre de Natasha, y esta oli la plata, el hedor a sangre
quemndose y carne envenenada, y supo de inmediato que su madre no volvera a
levantarse. La jeringuilla, pens, se pregunt qu se haba inyectado Dan y lo odi
por no compartirlo.
Natasha y su padre corrieron hacia la pared de cristal (su padre llevaba a su hijo
furibundo bajo un brazo), despus dieron la vuelta cuando vieron lo que estaba
pasando fuera. El patio se haba convertido en un campo de batalla. Los soldados
entraban en tropel por la puerta desde el centro de control (a algunos los
reconocieron, a un par no), se repartan, disparaban, lanzaban granadas. Seguramente
el seor Lobo estaba con ellos, pero Natasha no lo vea. Fuera tambin, Lane, Sophia
y sus hijos eran destellos en el patio, atravesaban como rayos los arbustos, saltaban
sobre las zonas pavimentadas, se desdibujaban alrededor de las balas, arrancaban
gargantas y vomitaban sangre, rebotaban en los muros y de vez en cuando reciban
algn impacto, solo para levantarse otra vez, ms fuertes y ms furiosos que antes.
Natasha vio los manchones de rostros aterrados. Un torso que arrastraba unas
entraas cay con un chapuzn al estanque. La fuente se volvi roja. Una granada
explot junto a la ventana y dej una estrella marcada en el cristal; el padre de
Natasha la cogi de la mano y la apart, despus la arrastr de nuevo hacia las
habitaciones.
Mami! dijo Natasha, pero saba que su mami estaba muerta. Se escondieron
en la habitacin de Natasha, echados junto a la cama. Su padre le haba estado dando
golpetazos a la puerta, haba abierto un agujero en la pared y haba hecho saltar el
cierre de seguridad. El mecanismo haba metido los cuatro pesados cerrojos de la
pared en la puerta y haba atrapado a los tres berserkers en el interior, as se
aseguraban de diferenciarse de Lane y Sophia, y de la huida que era obvio que haban
planeado esos dos. Se quedaran all encerrados hasta que llegaran los soldados a
sacarlos. El padre de Natasha llor, bram y maldijo como jams lo haba hecho
delante de sus hijos. Sus lgrimas eran por su mujer muerta y por su hijo y su hija,
nacidos inocentes y sin embargo culpables de tantas cosas por deseo de otros.
Papi, vamos a por ellos! gorgote Peter, el rostro se le estaba distorsionando
y enrojeciendo debido al cambio. Pero su padre lo abraz, lo bes en la frente y
sacudi la cabeza.
No es nuestra lucha le explic a su hijo, y ms disparos y explosiones se
tragaron lo que fuera que dijera a continuacin.
Lane se estrell contra la puerta, chillaba, con las uas destrozaba la mampostera

y araaba los cerrojos de metal; tiraba, empujaba, retorca, pero ni siquiera su fuerza
de berserker poda doblar el grueso acero. Les grit a travs de la pared, palabras sin
sentido.
Natasha! dijo, y otras cosas, y despus la volvi a llamar. Natasha!
Me quiere a m, papi? pregunt la nia, y su padre sacudi la cabeza y cerr
los ojos, desesperado. Los golpes y los gritos continuaron hasta que los sustituyeron
los disparos y las explosiones. Hubo ms luchas y ms muertes, y luego se hizo el
silencio durante un rato, lo nico que se oa eran los sollozos del padre de Natasha y a
su hermano pequeo a punto de caer en la rabia. Ella estaba petrificada, y su miedo y
la desesperacin de su padre impidieron el cambio.
El seor Lobo, con la cara salpicada de sangre medio seca, apoy la pistola en la
nuca del padre de Natasha y apret el gatillo. La pequea cerr los ojos con fuerza,
intentando por todos los medios no ver lo que haba visto, expulsar de su mente la
imagen del rostro de su padre abultndose cuando la bala de plata se fundi en su
cerebro y verti su veneno por todo su cuerpo, y aunque su hermano estaba chillando,
todava poda or la voz del seor Lobo, baja y cargada de amenazas.
Llevo mucho tiempo esperando para deshacerme de esta escoria.
Los arrastraron por el patio por las piernas, atados con cables de acero, y por
mucho que rogaron o gritaron Natasha y Peter, los soldados no los soltaron. La nia
vio por qu: los cuerpos de sus camaradas cados sembraban el suelo, sangrando,
desgarrados y todos ellos muertos. Ni seal de Lane, ni de Sophia o sus hijos, pens
Natasha, y por primera vez se le ocurri que quiz haban escapado. Quiz, despus
de todo, haba habido una posibilidad. Una oportunidad que comenzaba en una
jeringuilla, algo que atenuaba la quemazn de la plata y anulaba su veneno.
Dnde estn? pregunt, y el seor Lobo se volvi hacia ella (una nia
pequea, eso es lo nico que era) y la golpe en la cara con la pistola. Natasha llor
porque su pap no estaba all para protegerla, ni su mam para calmar el dolor.
Cierra la boca, zorra dijo el seor Lobo.
Se han escapado, pens Natasha, y aunque la haban dejado a ella y a su familia
para que muriesen all, por un momento se alegr.
La llanura, la ejecucin a sangre fra de su hermano, el agujero, las paladas de

tierra, el enterramiento, Natasha lo recordaba todo y Tom apenas fue capaz de
comprender la crueldad. Dormido como estaba (y sus sueos eran los recuerdos de
Natasha, guiados y controlados y, sin embargo, solo se movan en una direccin),
Tom llor, intent gritarle a Cole por las cosas tan terribles que haba hecho.
Una bala ms! dijo, y era la voz de Natasha rogndole al soldado que la

matara en lugar de enterrarla viva con su familia muerta. Pero el seor Lobo mir y
vio solo lo que le haban dicho que viera: monstruos. No una nia pequea, no una
familia muerta, solo monstruos como los que haban asesinado a sus amigos y
compaeros. Y enterrarla fue lo que hizo.
Lo ves?, dijo Natasha. Ves lo que nos hicieron, papi?

Tom recuper de inmediato el sentido, sali del sueo y regres a una realidad
desesperada. Aunque la sensacin de pavor haba desaparecido (se haba convertido
en la violencia y terror de Portn Down), el sueo lo haba dejado con la sensacin de
que ya nada podra volver a ir bien en el mundo. Haba visto cosas terribles, cosas
ocultas que jams haba sospechado siquiera que existan. Estaba al tanto de secretos
horrendos. Y su mujer
Papi, tenemos que irnos, dijo Natasha, y se movi en sus brazos.
Tom contuvo un grito e intent apartarla de un empujn, pero los asientos
delanteros evitaban que la nia pudiera alejarse. Natasha se movi en su regazo, los
miembros y el cuerpo se fueron retorciendo poco a poco, como si llevara a cabo un
estiramiento interminable. Haba apartado la cara del pecho de Tom, con la boca
ensangrentada, los labios secos dejando los dientes al aire como un perro gruendo.
Ests volviendo a la vida? le pregunt Tom.
Nunca estuve del todo muerta.
Qu me ests haciendo?
Nada malo. Te ayudo.
Me ayudas para que pueda ayudarte?
Por supuesto, dijo la nia, y su honestidad hizo que Tom se odiara a s mismo. Y
te ayudo porque no te mereces lo que ha pasado.
Ninguno nos lo merecemos. A los berserkers nos trat mal el seor Lobo y ahora
te ha tratado mal a ti tambin.
Quieres venganza? pregunt Tom mientras pensaba en Jo, tirada en el
asiento trasero de su coche destrozado una imagen distante, como una impresin
desvada en blanco y negro de una realidad cristalina.
Quiero estar a salvo, dijo la nia. Tom intent no bajar los ojos para mirarla a la
cara, pero no pudo evitarlo. Pens en la nia que haba visto en el sueo, confundida,
asustada y obligada a ver cmo mataban a su madre de un disparo y cmo ejecutaban
a su padre y a su hermano delante de ella. Llor. Fueron lgrimas secas, sollozos que
le agitaban los hombros y le recordaban el dolor aletargado en su espalda, a la espera
de que lo volvieran a despertar. La nia lo estaba ayudando. Estaba curndolo. Si con
eso lo estaba convirtiendo en otra cosa muy diferente, no servira de nada
planterselo en ese momento.
Vamos dijo Tom. Entramos y salimos. Comida, bebida, el bao y despus

nos vamos a reunimos con ellos. Con Lane y Sophia. Vamos a buscarlos y despus
podrn llevarte a casa. Y yo encontrar a Steven, pens, tendr el mismo aspecto
que esos seres encadenados de Portn Down? Esas personas, comida viva,
encadenados a la pared, a disposicin de los berserkers siempre que tuvieran
hambre?. Ser as? pregunt Tom en voz alta, pero Natasha no respondi.
Tom baj los ojos, mir a la nia que tena en brazos (el cadver que haba
empezado a moverse) y abri la puerta del coche.

11
La vida de Tom haba estado dominada por la prdida de su nico hijo. Desde
entonces haba pasado mucho tiempo pensando en qu significaba eso, cmo haba
cambiado l y cmo la muerte de Steven lo haba modificado todo. Al final haba
comprendido que hay momentos que clavan tu vida al teln de fondo del universo.
Esos momentos vitales (no necesariamente momentos determinantes, sino instantes
que dictan el rumbo de tu vida) pueden ser pocos y contados o muchos y variados.
Pueden ser ocurrencias significativas o acontecimientos en apariencia
intrascendentes. Imponen el rumbo de tu futuro, pintan la ruta de tu pasado y tu
presente gira alrededor de ellos.
Cuando Tom sali del coche con Natasha en los brazos se produjo uno de esos
momentos. Un polica pas justo cuando Tom cerr la puerta de un empujoncito con
la cadera. Era un hombre alto, delgado, de aspecto cansado, pero sus ojos cambiaron
cuando se posaron en Tom y Natasha. Se pusieron alerta. Fueron conscientes de algo.
Un segundo despus el agente apart los ojos, frunci el ceo y se frot las sienes
al atravesar las puertas correderas de la gasolinera, como si intentara recuperar con un
masaje algn recuerdo de su cansada mente.
La nia tambin est en ellos!, pens Tom.
Despus pas una madre tirando de dos nios. Los tres miraron a Tom y a lo que
llevaba, y los tres apartaron la mirada otra vez, los nios adems cesaron en sus
forcejeos y quejas.
Est en sus mentes, igual que est en la ma.
S, dijo Natasha, salvo que t me conoces.
Tom sigui caminando, cruz el aparcamiento y se meti entre los coches. En un
par de vehculos vio personas que miraban hacia l y despus apartaban los ojos, unos
ligeros ceos les arrugaban la frente. Un hombre apret con ms fuerza el volante, los
nudillos tan blancos como la cara. Una mujer cogi un libro, lo abri y examin las
pginas al revs. Tom se acerc a un grupo de adolescentes que vestan tejanos
amplios y gorras de bisbol, que rean, bromeaban e intentaban ascender por la
jerarqua de su manada a base de palabras malsonantes. El hizo una pausa, el peso de
Natasha cambi de postura en sus brazos y Tom dud de ella. La nia acall sus
dudas cuando los adolescentes cerraron la boca y los seis miraron al suelo como si
quisieran comparar las marcas de sus deportivas.
Tom pas a su lado, atraves las puertas correderas y entr en la gasolinera,
despus se dirigi a los baos. Fueron ms las personas que hicieron caso omiso de l
y l sinti la emocin de lo que estaba pasando. Se senta invisible. Era invulnerable,
aunque la bala que tena en la espalda se estaba clavando en el hueso e iba inyectando
en la columna un dolor que ni siquiera Natasha poda tragar entero. Las estaciones de

servicio siempre le haban parecido a Tom lugares impersonales en los que a nadie le
importaba nada en realidad, y en ese momento l estaba ms lejos que nunca de ser el
centro de atencin.
Una vez en el bao, fue al cubculo ms alejado de la puerta, pas el cerrojo y se
sent en el vter. Empezaron a temblarle brazos y piernas y tuvo que dejar a Natasha
en el suelo, le apoy la espalda en la puerta cerrada. La manta, al caer, le descubri la
cara y Tom cerr los ojos, no quera ver los rasgos momificados que parecan haber
cambiado. Tena los ojos tan abiertos antes?, se pregunt. Tena la boca de verdad
tan grande? Natasha no estaba con l en ese instante y Tom esperaba que no pudiera
or sus pensamientos. Detestaba pensar que la nia pudiera or el asco que no poda
evitar expresar en su mente.
Necesito asearme dijo. Su voz hizo regresar a la nia de donde quiera que
hubiera estado y el cuerpo de la manta cambi un poco de posicin y se acomod.
Tom apart los ojos.
Cogi varias bolas de papel higinico y se puso a limpiar la sangre que tena en la
espalda.
Estabas controlando a esas personas dijo.
No, solo pona otras imgenes en su cabeza.
Algunos parecan confundidos.
Depende de las imgenes que les proporcione.
Qu imgenes me proporcionas a m? pregunt, intentaba recordar el
sonido de la voz de Jo, y su olor, pero era incapaz de rememorarlos.
Pronto podrs llorarla, dijo Natasha. Pronto.
Me ests controlando
No, pap! Solo te proporciono imgenes diferentes.
Tom desenroll un poco ms de papel higinico y se dirigi de nuevo a la herida.
Buena parte de la sangre se haba secado y convertido en una costra dura en la
espalda y las nalgas; necesitara algo ms que papel seco para quitarla. Pero le
preocupaba ms la herida en s. Debera haberlo matado. Saba que Natasha estaba
haciendo algo para mitigar el dolor, le daba a la vez que tomaba, pero el hecho de no
poder encontrar el orificio, aparte de una costra destrozada de piel levantada y sangre,
lo devolvi al recuerdo de Natasha del ataque a la casa. En el barco, en el viaje de
regreso, la nia haba mirado a su familia y haba visto que sus heridas ya se estaban
curando. Era una caracterstica de los berserkers y le estaba pasando a l.
Tom se limpi lo mejor que pudo, us el aseo y despus dej los baos. Natasha
volvi a arrojar su presencia por el entorno y de nuevo los ojos de todos se apartaron,
los comentarios murieron en los labios y la atencin se alej de Tom y Natasha como
si la empujara un campo magntico. En la tienda, Tom cogi algo de comer y beber y
un par de camisetas. Mientras le pagaba a la chica de la caja haca todo lo posible por

mirarla a los ojos, pero la chica miraba a todas partes salvo a Tom. Tom levant el
peso que llevaba en los brazos, pero la chica no mir. Dej el cambio en el mostrador
en lugar de ponrselo en la mano, le dio la espalda y pas los dedos por una fila de
paquetes de cigarrillos, como si la verdad de la vida estuviera impresa junto con las
advertencias sanitarias del gobierno.
Ya me voy! grit Tom. El hilo musical, escondido en el techo, continu
emitiendo una discreta meloda, la gente segua charlando, comiendo y estirando los
miembros entumecidos por la carretera, las mquinas tragaperras tintineaban,
destellaban y atraan al pblico pero nada de ello tocaba a Tom y Natasha. Eran
fantasmas, y cuando se fueron, Tom supuso que quedara poco ms que una pequea
laguna hasta en la mente del viajero ms observador.
De regreso en el BMW, pos a Natasha en el asiento del copiloto y le abroch el
cinturn sin pensar. Despus ocup el asiento del conductor, acarici con los dedos la
llave de contacto y mir de lado a la nia, que continuaba inmvil. Lo nico que Tom
poda ver de ella era un mechn apelmazado de cabello que sobresala de la rada
manta.
Eres una nia pequea afirm. Ya no eres un cadver.
Gracias, papi dijo Natasha, el graznido de su voz apagado bajo la manta.
Tom gir la llave y arranc el coche, y cuando se reincorpor a la autopista,
Natasha estaba ms presente que nunca a su lado.
Cole jams haba entendido el verdadero significado de la frustracin hasta ese

momento. Los ltimos diez aos haban supuesto un perodo de esperanzas
defraudadas y miedos reavivados, y cada vez que le haba parecido que estaba cerca
de encontrar el rastro de los berserkers huidos, haba surgido algo para barrenar sus
planes. Comprendi que, en realidad, jams haba estado cerca de verdad; siempre era
su mente la que le deca que los tena cerca, la que daba un significado inconsciente a
la vida que llevaba y las cosas que haba hecho para llegar ah. No era fcil vivir con
el recuerdo de las personas que haban muerto por su mano y era solo la
trascendencia de lo que estaba haciendo lo que lo mantena en marcha. Se haba
enfadado, s, e impacientado, y desilusionado al ver que la mayor parte de las pistas
no parecan llevar a ninguna parte. Pero la verdadera frustracin no haba formado
parte de su vida, no como en ese momento. Aquello era una angustia que le haca
palpitar el corazn, le produca sudores y le encoga los huevos, un deseo ardiente de
ponerse en marcha atenuado por la certeza de saber que quedarse all era su mejor
esperanza. Cada segundo que permaneca junto al garaje (el mecnico segua sin
hacerle caso, l segua sin ser problema suyo), Tom y Natasha se iban alejando ms y
ms. Cole abri su mente a la zorra berserker, pero no haba nada, ni rastro de que
estuviera ah, ninguna indicacin de que estuviera escuchndolo siquiera. Con cada

aliento y cada latido Cole los iba perdiendo un poco ms.
Se quem los dedos al encender un cigarrillo y la distraccin le produjo una
estpida alegra. Pasearse por la entrada del garaje no tena sentido, as que rode el
edificio y se dirigi a la parte trasera en busca de un sitio adecuado para que
aterrizara un helicptero. Todo estaba tranquilo por all, desierto, un campo sembrado
de repuestos de coche y motores grasientos, como lpidas de mquinas. Demasiado
peligroso para un helicptero.
Regres junto a la carretera, mir a ambos lados y maldijo en voz muy alta. No
respondi nadie as que volvi a maldecir y le hizo un gesto obsceno con el dedo a un
pasajero que frunci el ceo en un coche que pasaba. Las maldiciones no le hicieron
sentirse mejor as que continu, variaba las palabras, desesperado por deshacerse de
la sensacin de perdicin que se haba infiltrado en su cuerpo y que en ese momento
colgaba de sus huesos como sombras fantasma.
Haba hecho la llamada casi una hora antes. No debera haber llegado ya
Higgins? No tena una flota de helicpteros preparada por si se daba una
eventualidad parecida? O acaso diez aos haban reblandecido al comandante?
Quiz se hubiera convertido en un simple chupatintas que dejaba pasar el tiempo
hasta la jubilacin. A Cole le pareca una idea odiosa, pero tambin probable. Ni
siquiera diez aos antes el comandante haba estado dispuesto a tomarse las mismas
molestias que Cole para seguir el rastro de los berserkers. Son perfectos, haba dicho
el viejo imbcil. No hay forma humana de que nos permitan atraparlos, para qu
intentarlo siquiera?
Porque son unos putos asesinos le susurr Cole al aire de la tarde, y la
acusacin regres como un eco de la nada.
Pero l haba matado por una buena razn, no? Haba asesinado por necesidad, y
siempre de forma rpida. Jams haba dejado que nadie sufriera. Sin torturas. Sin
mierdas sdicas. Un tiro rpido en la cabeza, la muerte antes de que se dieran cuenta
de nada. Pens en Natasha echada bajo su arma, cerr los ojos y rog para poder
tener la oportunidad antes de que acabara el da. Y como si eso fuera a ayudar a
encontrarla, prometi en silencio matarla rpido.
Dnde cojones est ese to? grit. Un hombre que estaba echando gasolina
lo mir y Cole lo oblig a bajar los ojos con su expresin. El hombre corri a la
tienda para pagar, la cabeza gacha, y Cole observ su coche. La puerta del conductor
estaba abierta y haba dejado las llaves puestas.
En la tienda, el hombre haba clavado los ojos en la mujer de la caja y ella
tambin evitaba mirar a Cole, lo que le dio la certeza de que aquellos dos estaban
hablando de l.
Era un Ford Mondeo, turbo diesel y con el depsito lleno.
El hombre mir a Cole y despus apart otra vez los ojos y fingi examinar el

surtido de vino y licores que haba tras el mostrador. Vender alcohol en una
gasolinera, Cole jams lo haba entendido. Era como vender armas de fuego en un
banco.
Mir la carretera en ambas direcciones, el corazn le palpitaba en el pecho con el
potencial de la persecucin que estaba a punto de producirse. Ni rastro de Higgins. Le
haba descrito al comandante el coche que conduca Tom, le haba dicho que
esperara all a que lo recogiera y la idea de que quiz Higgins lo dejara all tirado se
le ocurri solo entonces, una posibilidad que intent desechar, pero que no haca ms
que crecer en su mente, se apoder de l y solo le llev unos segundos establecerse y
convencerlo de su veracidad. Higgins iba a ir a por ellos l solo y los asesinatos que
Cole haba perpetrado seran en vano si no estaba all para ver cmo terminaba todo.
Joder! Se deshizo del cigarrillo de un papirotazo y se dirigi al Mondeo
justo cuando el hombre sala de la tienda. Ser mejor que se quede ah! dijo
Cole sealndolo con el dedo, mirndolo fijamente, y el hombre dej caer la bolsa de
chucheras que acababa de comprar.
No no se neg, haba abierto mucho los ojos.
Es solo un coche, ya se har con otro. Este lo necesito yo. No haga ni un puto
movimiento. Estir el brazo y fue a coger la pistola que llevaba metida en el
cinturn, pero despus se lo pens mejor. No haba necesidad de provocar una
escena. Vio que el mecnico se asomaba a la esquina del edificio con el cigarrillo
colgando de la comisura de la boca. No soy problema vuestro les dijo Cole a los
dos hombres. No hay ms que hablar. Dejadlo as.
No! exclam el propietario del Ford, y dio dos pasos ms.
Entonces, Cole sac el arma. Todo el mundo se qued paralizado, hasta el ruido
del trfico pareci amortiguarse.
Po por favor rog el hombre.
Cole no le hizo caso, se meti en el coche, cerr de un portazo, puso la pistola en
el asiento del copiloto, arranc y sali. La msica surgi con un estallido, una mierda
muy extraa, quejosa y tintineante, y Cole subi el volumen para no tener que or los
gritos del hombre. Pero lo vio corriendo tras el coche cuando sali de la entrada del
garaje y se meti en la carretera, realiz un giro de ciento ochenta grados perfecto y
puso rumbo a la autopista.
Higgins lo haba abandonado! Ese puto gorila que todo lo tena que hacer segn
el manual. Al menos Cole saba que lo haba credo; Higgins ya habra tenido noticias
de la fosa excavada en la llanura y solo le llevara unos minutos contrastar la historia
del coche robado y el enfrentamiento en la casita de alquiler con la polica. As que
ya estuviera Cole involucrado o no, saba que Higgins habra reclamado cada favor
que le debieran para reunir una fuerza que saliera en busca de Tom y Natasha. Quiz
se hubiera mostrado reticente una dcada antes, pero el comandante jams dejara

pasar una oportunidad as. Sobre todo con la jubilacin tan cerca.
Cole se meti en la autopista, apret el acelerador y puso el coche a ciento
cincuenta sin dificultades. El trfico era relativamente escaso y l acapar el carril de
aceleracin, les daba las luces a los conductores para que se apartaran cuando llegaba
a su altura. Su agresiva forma de conducir atrajo varios gestos colricos, pero hizo
caso omiso. Ojal esos idiotas supieran lo que estaba haciendo y por qu. A salvo en
sus mundos patticos, eran incapaces de comprender lo que exista en realidad al otro
lado de la oscura esquina de su existencia. No tenan ni idea de los horrores que l
haba visto y a los que en ese momento persegua para acabar con ellos. As que dej
que le hicieran gestos obscenos con el dedo, que le dieran las luces y tocaran el
claxon, cmodo porque saba que todo lo que haca era por ellos. Le dolan las
piernas y sangraba por varias heridas, era un asesino y era todo por ellos.
Qu coo es esta mierda? Cole sac el ced. Era de color amarillo brillante
y estaba decorado con la imagen de unos personajes muy raros, coloridos y
acolchados. Cuando lo dej caer oy otro sonido y el corazn le dio un vuelco de la
sorpresa.
El llanto de un beb.

12
Natasha se haba ido otra vez, quiz estuviera hablando con Lane y Sophia. Tom
estaba aterrado. Lo que haba visto de esos berserkers en los recuerdos de Natasha era
suficiente para asustar a cualquiera, pero su mente no haca ms que regresar a lo que
haba visto de las presas. Los hombres y mujeres del stano de la casa de los
narcotraficantes, desgarrados, asesinados y devorados. Los dos hombres y la mujer
que se haban llevado con ellos al barco, desnudos, temblando y sangrando, haban
acabado siendo poco ms que pienso para animales. Ninguno de ellos haba estado
con los berserkers ms tarde, en el camin.
Y las personas encadenadas a la pared en el alojamiento de los berserkers de
Portn Down. Parecan cadveres, delgados de tanto alimentar a los berserkers, sacos
de huesos que se aferraban con tenacidad a la poca vida que tenan.
Tom estaba convencido de que Steven estara igual. No poda ser de otro modo y
la perspectiva de verlo en ese estado pareca peor que creer que estaba muerto. La
muerte de su hijo era algo con lo que haba llegado a vivir, aunque no lo hubiera
aceptado del todo. Y resultaba que haba una posibilidad de que los ltimos diez aos
hubieran sido una farsa y que hubiera que escribir toda una historia nueva para la vida
de Tom.
Y con Jo desaparecida
Me estn diciendo dnde ir, dijo Natasha. No haba hablado en voz alta desde que
haban salido de la gasolinera. Quiz era demasiado esfuerzo, o quiz le dola. Sigue
conduciendo hacia el norte. Nos estarn esperando y nos dirn dnde encontrarlos.
T no sabes dnde estn?
Natasha se qued callada un rato, pero segua all y sus dudas incomodaron a
Tom.
Bueno, dijo al fin la nia, no me lo quieren decir. Creo que no confan mucho en
m. Saben lo que nos pas, pero no entienden cmo es que sigo viva. Les habl del
seor Lobo y lo que hizo, pero creo que no me creen.
Mencionan a Steven?
Otra vez la misma pausa, solo un poco ms larga de lo debido.
No.
Tienen que saber que Cole viene a por nosotros. Por qu iban a arriesgarse?
Porque soy uno de ellos.
Natasha se retir de la mente de Tom y este sigui conduciendo. Mantena los
ojos en la carretera y se concentraba en permanecer entre las lneas blancas. Tena en
la espalda un dolor sordo y palpitante y le picaba toda la parte inferior. Era la picazn
que acompaaba a una herida al sanar. Desde la ltima vez que Natasha se haba
alimentado, Tom se haba ido sintiendo mejor, quiz ms tranquilo, la tensin haba

desaparecido con la toma. Pero por mucho que intentara convencerse de que la
curacin la provocaba su propio cuerpo, saba que no era el caso. Natasha tomaba y
daba tambin. Pero lo que la nia le daba era algo en lo que Tom no poda pensar en
ese momento. Lo haca sentirse mejor, lo ayudaba a conducir y cada momento lo
acercaba un poco ms a Steven.
Y eso era lo nico bueno que poda salir de todo aquel desastre. Su hijo. Tom se
lo llevara lejos y lo curara, lo guiara durante todo el proceso de encontrar un hogar,
lo amara tanto como haba amado su recuerdo durante la ltima dcada. Volveran a
ser una familia.
Mi familia susurr Tom, maravillado. La idea era asombrosa.
El beb no dejaba de llorar.

Durante unos segundos despus de orlo Cole estuvo a punto de parar el coche.
Saldra de la autopista, regresara a la gasolinera, le devolvera al cro a su padre y
volvera a irse. Salvo que las cosas no seran as y l lo saba. Habra complicaciones.
No poda ser tan sencillo. Oh, aqu tiene, le rob el coche y le secuestr al beb, pero
por favor, aqu tiene otra vez a su nio ver, el caso es que todava necesito el
coche, recuerda que tengo una pistola? Habran llamado a la polica, el padre estara
frentico, el mecnico ya habra dejado de considerarlo problema de otro y aparte del
tiempo que desperdiciara, Cole no tena ningn deseo de meterse en una turbia ria
en la entrada del garaje.
Y est la mujer a la que dispar, pens, su sangre est por todo el MX5. A estas
alturas ya lo habrn visto tambin. Intent no pensar en lo frentico que estara el
padre del beb. Estoy haciendo esto por ti y tu cro, pens. Pero no haba buenas
intenciones ni justificaciones morales que hicieran parar de chillar al mocoso.
Cllate! grit Cole. Funcion durante un minuto y despus los llantos se
reanudaron. Cole frunci el ceo, se mordi el labio y se concentr en conducir.
Fue entonces cuando vio la imagen de la morena muerta de los muslos plidos y
la ropa interior negra.
Cole grit y solt el volante, el pavimento gastado hizo girar el coche hacia el
arcn. Cogi el volante otra vez y recuper el control mientras jadeaba e intentaba
calmar su corazn desbocado, ojal pudiera aislarse de lo que acababa de sentir.
Porque estaba all. Esa mujer muerta, los sesos reventados por un disparo que no iba
dirigido a ella, haba aparecido en su mente sin anunciarse, sin invitacin, y Cole
saba que era algo ms que su imaginacin porque poda olera, saborearla. Era algo
ms que un simple recuerdo. La mujer haba salido por un instante del subsuelo
(haba apartado la tapa de una alcantarilla y haba salido de la oscuridad, un fantasma
que l jams haba pretendido crear) y l se haba detenido en las piernas separadas y
la diminuta ropa interior negra, y se haba odiado, pero haba sido incapaz de

deshacerse de la imagen.
El beb llor.
Djame en paz! bram Cole, sin saber muy bien a quin se estaba
dirigiendo. El olor de la mujer segua all, una mezcla de Obsesin y la
descomposicin que ya se estaba filtrando por su carne fra. A esas alturas ya deban
de haber encontrado el cuerpo, pero su mente, su alma, sorprendida por una muerte
inesperada, se haba perdido en la oscuridad del subconsciente de Cole. Y l estaba
seguro de que se volvera a alzar.
Esa mujer no debera estar muerta, pens Cole. No debera haber disparado.
El beb gorje para expresar su acuerdo y despus empez a llorar otra vez. Cole
gir el espejo retrovisor para poder echarle un vistazo al cro. Era una nia envuelta
en ropa rosa y su carita haba adquirido el mismo color que el abrigo que llevaba. Las
lgrimas le corran por la cara.
No tardar en parar trat de tranquilizarla Cole, no te preocupes, ea, shh,
ea, ea. No tena ni idea de cmo tratar a un beb, aparte de lo que haba visto en la
tele. Y encima era un secuestrador, adems de asesino. Es todo por ellos, pens, todo
por las ovejas.
La mujer se alz en su mente una vez ms, se levant de la oscuridad y se revel
por completo bajo el escrutinio de Cole, se llamaba Lucy-Anne. Estaba all con l,
una presencia real en lugar de un simple recuerdo. Cole jade y cuando cogi aire
otra vez pudo saborearla, percibi cierto matiz salado en la piel cada vez ms fra. La
mujer se movi en su mente y revel otra vez los muslos plidos, buenas piernas,
ropa interior sexi que jams haba esperado lucir ante un puado de agentes de la
polica cientfica. Ella se quit las braguitas y por mucho que Cole intent alejarse de
lo que estaba pasando, no pudo. Poda olera y saborearla y su sensacin de culpa no
hizo nada por cambiar lo que estaba oliendo y saboreando. Poda verlo todo salvo la
cara de la mujer.
El beb sigui llorando. Cole sigui conduciendo. El fantasma de Lucy-Anne lo
tortur y Cole se encontr sollozando, grandes gemidos que lo estremecan y
enturbiaban su visin. El coche se desliz por dos carriles y varios vehculos viraron
para evitarlo, los frenos de los coches humeando colricos. Cole se sec los ojos y
recuper el control del vehculo, pero Lucy-Anne segua ah. Estaba de nuevo en el
asiento del conductor del MX5, la cabeza reventada y las piernas bien abiertas,
invitndolo a entrar para terminar de violar su cuerpo. Cole haba violado su vida con
una bala del 45 y a la mujer ya no le quedaba mucho que proteger. Cole conoca la
clera y la rabia que senta la vctima. Corri por las calles de su mente para huir de
ella, pero ella siempre era ms rpida, siempre estaba all.
Lo siento susurr. Lo siento mucho.
El beb llor y Cole tambin. Jams en su vida lo haban atormentado de esa

manera.
Tom sigui conduciendo, procuraba respetar el lmite de velocidad. Respiraba con

bocanadas superficiales, le pareca que cualquier inspiracin profunda hara estallar la
herida y volvera a sangrar. Se senta muy frgil.
Natasha estaba lejos. Ya haca diez minutos que se haba ido y Tom esperaba que
estuviera hablando con los otros berserkers para averiguar dnde encontrarse. Tom
tena la sensacin de que no podra continuar mucho ms. Conduca hacia la luz de la
vida de Steven, dejaba atrs la oscuridad de la muerte de Jo. Esa oscuridad caera otra
vez y cuando llegara, sera dura, pesada y difcil de aceptar. Pero de momento Jo
estaba lejos de all, un recuerdo lleno de amor que Tom se reservaba para despus,
cuando las cosas mejoraran. Natasha haba hecho algo para ayudarlo con eso, cosa
que lo incomodaba, pero lo aceptaba. De momento.
El presente tiraba de l y l se dejaba llevar.
A su lado, como un saco de conchas que alguien agitara, Natasha lanz una risita.
Lucy-Anne lanz una risita. Era un sonido grotesco y Cole intent no hacerle
caso, pero era insistente, reverberaba por todos los lugares oscuros de su mente y
despertaba ecos en las calles de su psique. No poda escapar de s mismo y all era
donde estaba Lucy-Anne. Dentro. En l. Con l, por lo que le haba hecho. La risita
de la mujer pareca fuera de lugar, pero Cole no estaba en condiciones de pararse a
pensar en eso.
El beb segua chillando y Cole saba que tena que parar. No poda seguir as, la
sensacin de culpa no se lo permitira, y tampoco el dolor de cabeza palpitante que le
estaban provocando los chillidos de la cra. La pregunta era, qu poda hacer? No
poda aparcar a un lado sin ms y dejar a la nia junto a la autopista, y si sala de ella
perdera un tiempo precioso. Todava estaba asimilando que Roberts se haba ido
rumbo al norte con Natasha y puesto que el comandante Higgins pareca haberlo
abandonado, no se le ocurra ninguna forma real de rastrearlos. Con toda probabilidad
Higgins tendra a la polica a su disposicin: cmaras en la carretera, coches patrulla,
vigilancia area. Cole no poda confiar ms que en las ocasionales burlas de Natasha
para ubicarla.
Necesitaba que la nia volviera a l, que le contara hasta dnde haban llegado y a
qu velocidad. Como siempre, la idea de invitarla a entrar en su mente era
espeluznante, pero no se le ocurra otro modo. Adems, all la nia tendra buena
compaa.
El fantasma de Lucy-Anne se present de nuevo y Cole se estremeci, intent ver
ms all de la imagen que flotaba por su mente como una sombra sobre el sol. Vea a

travs de ella, pero no poda hacer caso omiso de su presencia. Estaba all de nuevo y
esa vez Cole pudo verle la cara, la cabeza destrozada que derramaba sangre y sesos
por la ropa, los muslos, las piernas bien abiertas, tal y como la haba visto l, cada
del asiento del conductor del MX5. Lo estaba invitando a entrar y l no poda
alejarse, no poda apartar los ojos cuando la mujer se quit la ropa interior, y l supo
por qu lo estaba haciendo. Cole haba pensado por un instante que era el tipo de
mujer que a l le gustaba follarse, y quiz ella haba muerto justo entonces, en el
momento exacto en que l estaba pensando eso. La mujer se haba aferrado a ese
pensamiento y lo estaba usando para desgarrarlo entero.
Cllate! le grit al beb chilln.
Lucy-Anne lanz otra risita, un sonido entrecortado, como si estuviera haciendo
grgaras con cuchillas. Despus se escabull y se retir al subsuelo y dej solo los
olores y los sabores.
Cole respir hondo y abri la ventanilla para intentar purgarse de la boca el sabor
del coo de una mujer muerta.
No! No era ella la que le estaba haciendo eso. Se lo estaba haciendo l
mismo.
El beb segua llorando.
El sol destell en la pistola que tena en el asiento de al lado, una pieza precisa de
ingeniera, libre de las dudas humanas y los defectos de la mente.
La mujer fue a verlo una vez ms, se acerc por detrs y le envolvi la mente con
los miembros en una parodia grotesca de coito animal. Apret su ser muerto contra la
imaginacin de Cole y la viol, lanzando risitas todo el tiempo, obligando a los ojos
de Cole a derramar lgrimas provocadas por la culpa rancia y negra que senta. Sin
pensarlo, fue a coger el arma y la sujet con torpeza, maldijo cuando la pistola se
desliz entre los asientos y cay con un golpe seco en el suelo de la parte posterior
del coche.
Y qu pretenda hacer con ella, si se poda saber?
Cole sacudi la cabeza y sujet con fuerza el volante, con tanta fuerza que los
nudillos se le quedaron blancos, se clav las uas en las palmas de las manos y se
hizo sangre. Las gotas clidas le cayeron en las perneras del pantaln y le golpearon
los muslos heridos. Se le estaban entumeciendo todava ms por donde Roberts lo
haba atropellado. Cay ms sangre.
Pens en Natasha.
Y entonces la nia se apareci en su mente, haba estado all todo el tiempo, su
rostro mezclado con el de Lucy-Anne, sus intenciones malvadas claras cuando
interpret una danza grotesca con el falso maniqu del fantasma de una mujer muerta.
Sal de mi cabeza, joder! grit Cole, y odi a aquella zorrita berserker
incluso ms que antes. Lo haba engaado para que viera un fantasma, y solo haba

una razn para que hubiera hecho eso: entretenerse. Sal de ah, zorra!
Un poco de temple, seor Lobo, dijo Natasha. Vas a asustar al beb. El olor y el
sabor de la mujer muerta se desvanecieron para dejar paso al hedor de la nada. Cole
jams haba olido el vaco, pero en ese momento dese volver a sentir la peste de la
mujer muerta. Por muy artificial que fuera, y fuera cual fuera la terrible culpa que
conjurara, era mejor que eso. Pero as es tu vida, dijo Natasha. La nada. El vaco. Y
muy pronto, totalmente intil.
No ser intil cuando te atrape y te mate asegur Cole.
Bueno, caliente, caliente, te quemas, dijo la nia. Sigue acercndote sigue
acercndote, seor Lobo. Todo el mundo se muere por volver a verte. Natasha se fue,
dej la mente de Cole vaca y este ahog un grito ante la repentina sensacin de
quedar a la deriva. La marcha de Natasha se llev los restos del falso fantasma y eso
lo alegr. Pero ms que alivio, lo que embargaba a Cole era la tristeza al darse cuenta
de que su vida estaba vaca de verdad, lo haba estado y lo seguira estando para
siempre.
Eres t la que me est haciendo esto, Natasha la acus, y el beb dej de
llorar de repente, como si estuviera de acuerdo.
Cole mir por el espejo retrovisor, se qued mirando los ojos de la niita y vio el
asombro del potencial posarse en ellos. En sus propios ojos vio el destello fresco de
la determinacin.
Por ti dijo, y se diriga a ese nuevo ser humano, no a la asquerosa de la zorra
berserker. Por ti hago todo esto. Y t lo sabes, verdad? El beb se lo qued
mirando, solo vea los ojos de Cole en el espejo retrovisor, y encogi el labio inferior
como si se preparara para llorar otra vez. No llores le rog Cole. Todava no.
No hasta que haya terminado. Despus puedes llorar por m, o llorar por todos
nosotros. Ya no se interpondr nada.
Tembloroso, embargado por un propsito renovado, Cole sigui conduciendo.
De qu te reas? pregunt Tom.

Natasha sigui guardando silencio, quieta a su lado. Tom no haba odo nada
desde aquella risita ronca y despus haba tardado unos minutos en reunir el valor
suficiente para hablar. Le haba parecido un sonido tan adulto, tan poco propio de
Natasha.
Con la pregunta sin responder, Tom continu conduciendo. Tena la sensacin de
llevar toda una eternidad en el coche. El da anterior se haba despertado para
comenzar su viaje a los pramos y haba viajado la noche entera con el cuerpo de una
nia en el maletero y haba tenido que huir de las balas del chiflado que la haba
enterrado y al que se le haba ocurrido regresar para terminar el trabajo. Le dola la
espalda, no solo por la herida de bala sino tambin por simple cansancio tras tantas

horas en la carretera. l no podra continuar para siempre y Natasha le haba
prometido que el viaje terminara pronto.
Despus de eso no estaba seguro.
Pas junto a un coche de la polica aparcado en el arcn. Le ech un vistazo al
cuentakilmetros (iba a ciento veinte, diez kilmetros por hora por encima del
lmite), y vigil los espejos por si aparecan los destellos de luz azul cuando el coche
se lanzara en su persecucin. Pero permaneci aparcado donde estaba y despus se
desvaneci a toda prisa tras l. En la carretera todo el mundo pareca ir tan rpido
como l o incluso ms. Quiz la polica estaba esperando a alguien en concreto.
Pues conmigo se lo iban a pasar en grande dijo con una sonrisa carente de
humor.
Ya no falta mucho, dijo Natasha. Vienen de camino, todos ellos. Se encontrarn
con nosotros dentro de dos horas.
Dnde?
Una pausa, ya muy conocida, una pausa que mostraba incertidumbre.
Todava no lo s.
Hblame de ti dijo Tom, y la frase lo sorprendi a l tanto como a Natasha.
Sin embargo, esas tres palabras parecieron abrir las puertas. Despus de todo lo que
haba vivido con aquella extraa nia, todo lo que la nia le haba hecho y mostrado,
la curiosidad de Tom marc un cambio vital en su da. La amenaza inminente que
supona Cole segua all, pero tambin tenan el consuelo de la compaa de otro.
Bueno La nia hizo una pausa y Tom percibi su confusin. La oy cambiar un
poco de postura en su asiento, quiz estaba incmoda. No mir. Todava le inquietaba
que el cuerpo de la nia estuviera volviendo a la vida. Ya te he enseado muchas
cosas, dijo Natasha. La sinti retraerse en su mente, una presencia decreciente que le
daba a l espacio. Ya no haba dedos que sondearan ni pensamientos que
investigaran. La nia estaba soltando su presa y permaneca all solo para hablar con
l. Era como si aquella sencilla pregunta hubiera inspirado un nuevo respeto por el
hombre que la haba rescatado.
Me lo has mostrado, pero por qu no puedes contrmelo? Me preguntaste si
quera ser tu pap. Vi lo que le pas a tu verdadero padre, pero no s nada de l. Y en
realidad no s nada de ti. Aparte de pensar que deberas estar muerta.
Soy berserker, que me entierren
Eso ya lo s, pero no entiendo lo que significa. Dmelo, Natasha. Estoy
cansado. Hblame. No dejes que me duerma hasta que lleguemos junto a Lane y
Sophia. Supongo que todo volver a cambiar cuando eso ocurra y quiz no tengamos
oportunidad para hablar as de nuevo.
As, haba dicho. A solas. En la intimidad. Pero supuso que cuando terminara el
da, lo ms probable fuera que ellos dos no volvieran a hablar jams. Y Tom saba

que Natasha tambin lo saba.
Mi padre era un buen hombre. Los berserkers son viejos, viven mucho tiempo, y
pap tena casi cien aos cuando lo mat el seor lobo.
Llor cuando pap muri, pero no me dieron tiempo para lamentar su prdida
como era debido. No soy ms que una nia y eso es muy injusto. Cuando me
enterraron, llor hasta quedarme sin lgrimas. No creo que vuelva a llorar jams, ni
siquiera cuando est entera. No creo que pueda.
Berserkers y humanos, s que te lo preguntas, lo he visto en tu mente. Los
berserkers son humanos, solo que diferentes. Estn hechos de forma diferente, pero
mam siempre deca que eso no significa que no puedan vivir juntos. Y durante miles
de aos lo hicieron. Todava lo hacen, de hecho, porque somos miles los que vivimos
en todo el mundo. O eso me dijo mam. En realidad yo no lo s porque Portn Down
es lo nico que recuerdo. Cuando me desenterraste y me llevaste contigo, esa fue la
primera vez que sabore la libertad.
Pero a veces creo que mam menta. A veces creo que solo somos nosotros y que
somos bichos raros, y quiz nunca nacimos de verdad. Estoy sola, pero esa idea me
hace sentirme ms sola todava.
As que vivamos juntos, las personas y los berserkers, aunque ellos no supieron
de nuestra existencia durante mucho tiempo. Entonces capturaron a mis padres,
junto con Lane y Sophia. Les pregunt muchas veces cmo ocurri, y dnde, y por
qu, pero me ocultaron la mayor parte de las respuestas. La nica razn es nuestro
hogar, el lugar donde vivan los berserkers y que est fuera del alcance de los ojos de
las personas normales. Un lugar subterrneo, con casi todo lo que necesitbamos
para sobrevivir. Si yo lo supiera todo sobre ese lugar, y dnde estaba, yo correra
peligro y adems pondra a nuestro hogar en riesgo. Por aquel entonces era un lugar
seguro y sigue siendo seguro ahora. Creo que es all donde fueron Lane y Sophia con
sus hijos. Y espero que sea all donde nos lleven. Est tan cerca que casi puedo
saborearlo.
Las cosas me parecen diferentes ahora, papi. Ahora que el seor Lobo ha vuelto,
las cosas me parecen muy diferentes. Espero que puedan volver a ser como eran hace
aos, antes de que yo naciera pero no estoy segura de que pueda ser as. Aliara
saben de nuestra existencia, sabes? La gente sabe que nos ocultamos en algn
lugar. Y, como me dijo mam, el hecho de que antes lo ignoraran fue lo que siempre
hizo que sobrevivir nos resultara fcil.
Los berserkers cogan a personas, a veces. Eso ya lo sabes. Entiendo lo que
puede significar para ti, pero as era como vivamos, como nos hizo la naturaleza.
Vosotros cogis cerdos, vacas y ovejas, nosotros cogamos personas. Al menos
nosotros asesinamos para comer dentro de nuestra propia especie. Lane y los otros

deben de haberlo hecho en los ltimos diez aos, pero quiz no a menudo y quiz no
cerca de casa. Ya veremos, nos lo contarn. Y luego est
La voz de Natasha se fue apagando y cay en ese silencio incmodo que Tom
estaba empezando a entender. La nia tena cosas que decir que no deseaba que l
oyera.
Y luego est Steven dijo, y termin la frase por ella. Comida para ellos.
Comida fresca. Lo guardan en su casa como si fuera pienso.
No te amargues, papi.
Es mi hijo! exclam Tom, y una punzada de dolor se le clav en la espalda.
Eres t?, pens. Eres t castigndome, Natasha?. Y no soy tu pap. Viste cmo
le disparaban. Lo vi en tus recuerdos y por mucho que intentaras bloquearlo, all
sigue, fresco y claro. El dolor sigui sin acercarse, pero Tom se senta como si
estuviera en precario equilibrio al borde de un lago de agona. Solo la mano de
Natasha lo sujetaba y, si lo soltara, se ahogara.
Dijiste que seras mi nuevo pap, dijo la nia, su voz se hizo ms aguda, unos
sollozos secos ocupaban el lugar del aliento. Tom record a Steven de pequeo y
cmo lo haca sentirse el peor padre del mundo con una sola lgrima. Natasha tena el
mismo don. Quiz lo tuvieran todos los nios. Demasiado pequeos para protegerse
solos, manipulan las emociones de los adultos para que los resguarden.
Lo ser dijo Tom. Lo soy. Eres como un beb recin nacido, verdad? Te
ha parido el suelo y creces y aprendes? Y qu fue lo primero que viste?
A ti.
A m. La nia le acarici la mente y el dolor de la espalda desapareci, se
hundi con los recuerdos autnticos del ltimo da. Regresara, junto con Jo, y
cuando eso ocurriera, el dolor fsico y mental bien podran terminar matndolo. Pero
si para entonces tena a Steven en sus brazos, quiz fuera capaz de luchar y superar
los dos.
A Cole le llev otra media hora darse cuenta de la enormidad de lo que estaba
haciendo. Haba robado un coche, s, pero tambin le haba robado el beb a alguien!
La nia se haba quedado dormida, arrullada por el movimiento del coche, y l se
alegraba. Pero mantena el espejo retrovisor girado hacia abajo y no dejaba de
comprobar que estaba bien. El llanto haba cesado, Natasha lo haba dejado al fin y se
haba llevado al fantasma imaginario con ella, as que Cole estaba solo. Eso le daba
tiempo para pensar.
Pas junto a un coche patrulla aparcado en el arcn de la autopista, ech un
vistazo por el espejo lateral, seguro de que ira tras l. Observ, condujo, observ, le
ech un vistazo a la nia dormida y cuando volvi a mirar una ltima vez, el coche
de la polica haba entrado con un tumbo en la autopista, entre destellos de luces y

enturbiando el aire a su paso con el chirrido de las ruedas.
Oh, mierda, all vamos murmur. No se haba planteado lo que hara si se
llegaba a eso, no en serio, pero tena la pistola, y la tena todava en el asiento a su
lado, esperando a Natasha. No poda dejar que nada se interpusiera.
El coche de polica estaba ganando terreno a toda prisa. Cole se plante intentar
escapar, aunque jams lo conseguira. Cuanto ms se prolongara la persecucin, a
ms refuerzos llamaran. Ms coches, un helicptero, bloqueos en las carreteras, y l
sera una rata en una trampa, incapaz de escapar por mucha que fuera su
determinacin, por muy grande que fuera su pistola. Lo mejor era enfrentarse a ellos
lo ms rpido posible, entregarles a la cra y qu? Matar a dos policas?
Dispararles a sangre fra para poder escapar y, quiz, terminar lo que haba
empezado diez aos antes?
Todo por ti le dijo al reflejo del beb. La imagen de la mujer muerta destell
ante l una vez ms y tuvo que ahogar un grito, pero esa vez solo era su memoria
dragando la suciedad que Natasha haba plantado. La apart de su mente y puso el
intermitente para indicar que iba a parar en el arcn.
Quiz pasen de largo, pens, quiz estn detrs de otra persona, con otra
llamada. Quiz tenga esa suerte. Pero el coche patrulla fren tras l y con las luces
todava encendidas, par y aparc a menos de diez metros de su coche.
Ya no falta mucho murmur. No falta mucho para que todo termine. Esa
zorra estar muerta y con un poco de suerte Lane y Sophia tambin. No falta mucho
para el final del da. El final del da. Tena que pensar rpido. Vea a los dos
policas como sombras en su coche, uno de ellos hablaba por radio, comprobaba la
matrcula y
Y sabran que tena un arma.
Por qu esperar? dijo. Mir una vez ms por el espejo al beb dormido,
despus abri de golpe la puerta y de camino cogi la pistola.
Anduvo deprisa hacia el coche patrulla, llevaba la pistola bajada, sin apuntar
todava. Lo ltimo que quera era que un motorista se pusiera en plan hroe y
decidiera darle un empujoncito hacia la cuneta a ciento veinte kilmetros por hora; y
empuar un arma contra un coche de polica a plena luz del da junto a la autopista
sera la excusa perfecta.
Los policas no bajaron las ventanillas. A l le dio igual. Por el lado del pasajero
le dispar a la llanta delantera, dio unos pasos ms, le dispar a la rueda trasera y solo
entonces dio unos golpecitos con el can contra el cristal. La cara del polica estaba
a solo unos milmetros del arma y pareca aterrado, plido y sudoroso, la camisa se le
pegaba al pecho y los hombros.
Abran! grit Cole. Saba que podan orlo. Abran de una vez! Gir el
arma de modo que apuntara directamente al cristal. El polica abri mucho los ojos,

como si intentara mirar por el can para ver el cartucho que lo iba a matar. Tres
segundos! grit Cole, y la puerta se abri con un chasquido.
Cole dio unos pasos atrs y le hizo un gesto al hombre para que saliera. El polica
sali del coche y continu dndole la espalda al vehculo, ni una sola vez le quit los
ojos de encima a la pistola.
Conductor, salga por este lado le exigi Cole.
Dnde est el beb? pregunt el agente. Trep por los asientos delanteros y
sali con lentitud junto a su compaero. Pareca menos conmocionado, o con ms
dominio de la situacin, y Cole supo que era ah donde podran surgir problemas.
En el coche, est dormida dijo. No saba que estaba ah dentro cuando me
lo llev. Ahora escchenme, los dos. Esto tiene altas probabilidades de salir muy mal,
pero no es lo que yo quiero. Hay una regla muy sencilla que deben recordar los dos
durante el prximo par de minutos, y si lo hacen, todo ir bien. Yo tengo un arma y
ustedes no. El conductor le ech un breve vistazo a la pistola. Los ojos del otro no
la haban dejado en ningn momento. Usted! grit Cole. El otro polica levant
la cabeza con los ojos todava muy abiertos. Quiero que se quite la radio y que coja
la de su compaero, y que las pise.
Pero
Haz lo que te pide dijo el conductor. Sabe que ya hemos dado aviso. El
otro polica hizo lo que le ordenaban y aplast las radios contra el asfalto. Volvi a
apoyarse en el coche, segua sin ser capaz de apartar los ojos de la pistola que le
apuntaba a las tripas.
Esto tiene que hacerse con mucha tranquilidad dijo Cole. Con mucha,
mucha tranquilidad.
No tiene muy buen aspecto observ el conductor. Tiene golpes por todas
partes, un ojo cerrado por la hinchazn y estaba cojeando.
Ha sido un mal da.
No tiene por qu seguir sindolo. Solo tiene que entregar
No estoy de humor para esto, joder! exclam Cole. Levant el arma, dio un
paso adelante y apoy el can de la 45 en la frente del otro polica, con la fuerza
suficiente para dejar una marca en la piel. El hombre se me encima. Era ms de lo
que Cole poda esperar. Est caliente al principio, verdad? Una sensacin caliente
y desagradable. No tardars en olerlo. Y no hay nada como la sensacin de orina fra
alrededor de los cojones.
Esto no es necesario, hijo dijo el conductor. Las cosas no tienen por qu
ponerse feas.
No, es verdad contest Cole. Durante un momento de locura acarici el
gatillo con el dedo. Se imagin a Roberts all de pie, delante de l, en lugar de ese
poli desconocido. Estaba deseando meterle una bala en los sesos a ese puto

entrometido, reventar toda la mierda que haba vivido en las ltimas veinticuatro
horas: Natasha invadiendo su mente, las burlas, las dos mujeres a las que haba
matado, y el fantasma de Lucy-Anne con el que Natasha lo haba acosado.
Despus se ech hacia atrs, baj el arma y suspir.
T, vete al coche y coge a la cra. Por la puerta de atrs de este lado, el lado
contrario a la carretera. Si haces otra cosa que no sea abrir la puerta y sacar al beb, le
pego un tiro a tu jefe.
El agente, con los ojos muy abiertos y una luna llena en la frente, la impresin
que haba dejado el can del arma, camin con gesto rgido hacia el Mondeo.
Sabe que hay una unidad de respuesta armada de camino en estos mismos
momentos, verdad? dijo el conductor.
Por supuesto. Por eso quiero largarme de aqu lo antes posible. Y la prxima
vez que me paren, quiz hasta puedan ayudar.
A qu se refiere?
Cole sacudi la cabeza y sonri ante la idea de explicar todo lo que estaba
pasando.
Usted no tiene ni idea.
Bueno, no puedo dejarlo marchar.
Lo har.
No puedo.
Cole se qued mirando al hombre y no pudo evitar sentirse impresionado.
Es usted muy valiente dijo. Pero no es imbcil.
El polica aparto la mirada y Cole supo que haba ganado.
El otro polica regres con el beb al coche patrulla, los dos apestaban a orina.
No pretenda llevarme a la cra dijo Cole. Dganselo a su padre. Dganle
que la cuide mejor. Y dganle que lo hago por ella. Y por l. Y por ustedes dos
tambin, aunque no lo sepan. Ahora, aprtense. Les hizo un gesto con la pistola
para que se alejaran del coche de polica, se inclin hacia delante y meti varias balas
en la radio del salpicadero, la barra del volante y la caja de cambios. Los disparos
despertaron a la nia, que se ech a llorar otra vez.
A ver qu les parece comenz Cole. Se aguanta bien los primeros tres
segundos, despus empieza a cabrearte de verdad. Se gir para regresar al Mondeo.
Hijo?
Cole se detuvo. El conductor haba avanzado un par de pasos delante de su coche
patrulla mutilado.
Hijo, djelo espet. Espere aqu con nosotros. Puede quedarse con la
pistola, pero no se largue otra vez con el coche. Si lo hace, sabe cmo terminar esto.
No querr ser otro titular ms en las noticias, verdad?
Cole se lo plante un momento, pens en las varias facetas que se iban reuniendo

en algn punto, ms adelante. Roberts y la nia berserker que se iba despertando,
Lane, Sophia y sus hijos, que quiz estuvieran saliendo de su escondite para reunirse
con ellos; el comandante Higgins y la fuerza militar que hubiera podido reunir; las
unidades de respuesta armada de la polica dirigindose hacia all en esos mismos
momentos; y l, Cole, un asesino al que no le quedaba nada por lo que vivir salvo la
obsesin que se haba llevado su vida.
No dijo. No, no tengo ni idea de cmo terminar esto. Regres al
Mondeo, se tom unos segundos para volver a llenar la recmara de la pistola,
despus arranc y se fue.

13
Natasha haba dicho que se estaba acercando. Cole estaba confiando todo lo que
haca a la palabra de una nia berserker, aquella zorrita mentirosa, y detestaba cada
aspecto de la situacin. Ya eran casi las cuatro y no tardara en ponerse el sol. No le
pareca que pudiera aguantar otra noche sin dormir.
Todava le dola la cabeza por el golpe que le haba propinado Roberts. Desde
entonces haba estrellado un coche, ese hombre lo haba vuelto a atacar y encima
despus lo haba atropellado; no se poda decir que su cuerpo le estuviera dando las
gracias. Supona que debera haber aceptado el dolor como un pequeo precio que
pagar por todos los crmenes que haba cometido ese da, pero era una autntica
molestia y haca que conducir le fuera realmente difcil, as que maldijo cada
malestar. Los muslos, sobre todo el izquierdo, se le estaban hinchando y quedando
rgidos, y cuanto ms tiempo pasara sentado en el coche, ms difcil sera moverse
cuando llegara el momento.
Dnde ests, puta? dijo con la esperanza de que la nia le contestara. Nada.
Condujo deprisa. No tena sentido intentar evitar que lo pararan; la polica ya iba
tras l y cuanto ms rpido condujera, ms tiempo le llevara alcanzarlo a la unidad
de respuesta armada. Una vez que los tuviera encima, todo habra acabado, no habra
forma de evitarlos, no habra forma de dejarlos atrs, y puesto que ya le haba
disparado a un cocho de polica, los componentes de la unidad no se arriesgaran.
Maldito seas, Higgins! Si el comandante hubiera mantenido su palabra y se
hubiera llevado a Cole con l, quiz ya habran encontrado a Roberts y la nia. Quiz
el comandante ya los tuviera. Si tena un helicptero y contactos en la polica, la
batalla final quiz ya estuviera teniendo lugar. Pero no me lo parece, pens Cole. Y
no por primera vez se pregunt cunta informacin poda sacar Natasha de sus
incursiones por su mente.
A la unidad de respuesta armada le llev diez minutos encontrarlo.

Pas junto a una salida de la autopista, condujo a toda velocidad bajo el paso
elevado y se acercaba a la rampa de entrada cuando vio el coche bajando como un
rayo. Aunque camuflado, lo traicion la velocidad y cuando Cole mir, vio dos caras
apretadas contra las ventanillas. Era evidente que estaban tan sorprendidos como l.
Los dos hombres se giraron a toda prisa y eso confirm los temores de Cole.
Solo tena unos segundos para actuar. Pis el acelerador y se puso a la misma
altura que el coche de la polica cuando baj por la rampa hacia el carril interior. Era
obvio que planeaban ponerse por delante de l y despus ir frenando, quiz apartarlo
de un empujoncito de la carretera si no paraba l solo. Cole no poda permitirlo. Solo
tena una oportunidad de continuar, solo una, y era incapacitar a la unidad armada all

mismo. Si se enredaba en una persecucin prolongada, habra otros; daran el aviso
por los alrededores para que lo interceptaran en la siguiente salida. Cole era un buen
conductor, pero tambin era realista, saba que no tena muchas posibilidades de
escapar de una persecucin policial.
Y si se las arreglaban para pararlo, era muy probable que le dispararan.
Haba visto cmo lo hacan en las pelculas, y siempre pareca muy fcil. Pero l
no se engaaba. Se asegur de llevar bien abrochado el cinturn de seguridad y cruz
lo autopista para meterse en el carril de aceleracin, mir a la izquierda sin girar la
cabeza y vio que el coche de polica se meta en la autopista y ganaba velocidad.
Entonces hizo un brusco giro a la izquierda y los golpe de costado.
El impacto fue aplastante. El volante le salt de las manos, gir a la derecha y lo
llev con una sacudida al otro lado de la carretera. Pas entre un camin y un minibs
lleno de pensionistas que se lo quedaron mirando con una expresin gris de
desaprobacin. Resonaron los clxones, chirriaron los frenos y Cole consigui por fin
recuperar el control del coche antes de que se estrellara como una bala de can
contra la mediana. El coche roz la barrera de metal y lanz chispas y astillas del
panel frontal. La puerta de Cole se comb hacia dentro y le golpe la pierna, Cole
grit con todas sus fuerzas cuando la extremidad ya herida se vio sometida a otro
maltrato. Mir a la izquierda y vio que el coche de polica segua all, el costado
abollado y araado, pero, aparte de eso, intacto.
Los hombres lo estaban observando de nuevo y, esa vez, no desviaron la mirada.
Cole sonri y volvi a hacer otro giro brusco a la izquierda.
Esa vez estaban listos y su conductor fren en seco. El coche de polica lanz una
nube de humo y cuando Cole se desliz delante de l, e incluso antes de comprender
lo que haba pasado, los otros aceleraron y lo embistieron por detrs. Cole sufri una
sacudida y se golpe contra el asiento, la cabeza le rebot en el reposacabezas;
aceler y se apart, y despus volvi a meterse en el carril central cuando el coche de
polica se puso a su altura.
Otro giro a la izquierda y los cogi por sorpresa. Quiz el agente que conduca
pensaba que estara demasiado conmocionado para lanzarse contra ellos otra vez. O
quiz tena demasiada fe en la velocidad de su coche patrulla. En cualquier caso, Cole
los alcanz antes de que pudieran adelantarlo. Cole mantuvo bien agarrado el volante
esa vez y lo gir a la izquierda, los brazos rectos, los codos firmes, el pie clavado en
el acelerador. El sonido del metal al rasgarse chirri por encima del rugido de protesta
del motor. Las ruedas vibraron cuando las desgarraron en sentido contrario y el hedor
a goma quemada llen el coche. El cristal se hizo pedazos y el aire fro entr con un
silbido.
El coche de polica pis la banda sonora que separaba el carril interno del arcn y
sigui avanzando. Cole forz otro giro a la izquierda y los oblig a apartarse ms y

un segundo antes de que las ruedas de la izquierda golpearan la franja de grava junto
a la carretera vir el Mondeo y lo meti de nuevo en la autopista. Cmo pudo no
chocar con ningn otro vehculo, no lleg a saberlo, pero mir en el espejo a tiempo
de ver que el coche patrulla arrojaba una lluvia de piedras y empezaba a hacer un
trompo. Complet dos vueltas antes de que estallara una rueda y volcara de lado.
Cole apart los ojos y se concentr en la carretera que tena delante, y esperaba
que los dos hombres pudieran salir por su propio pie del coche destrozado.
Menos de un minuto despus oy un ruido seco y continuo fuera. Se inclin hacia
delante y mir arriba a tiempo de ver dos helicpteros Chinook que pasaban por
encima de la autopista de este a oeste, a toda velocidad y en vuelo bajo y decidido.
Ah estis dijo. Sigui conduciendo con el corazn disparado, el dolor de las
piernas lo mantena alerta y llamaba en silencio a Natasha.
Y al final, la nia contest.
Tenemos que girar al oeste.

Ya casi estamos? Ya casi ha acabado? No puedo ser tu pap para siempre, as
no. No me necesitas para siempre.
Te necesito ahora. E incluso si es verdad que solo habremos estado juntos unos
das, lo que has hecho por m significa una vida entera. Solo porque quiz no
estemos juntos, no significa que no sigas siendo mi pap. Igual que t y Steven. T
nunca dejaste de creer, verdad? Nunca dejaste de estar ah para l.
Sigo sin saber si Steven est vivo o muerto.
Natasha hizo otra pausa, de nuevo ese silencio tan revelador.
Tenemos que girar al oeste.
Tom le lanz una mirada al cuerpo de la nia, bajo la vieja manta. Pareca haber
cambiado un poco de postura, como si se hubiera puesto cmoda, aunque podra
haber sido el movimiento del coche lo que haba tirado el cuerpo hacia abajo en el
asiento. Tom la haba visto moverse, la haba odo hablar, pero todava le costaba
creerlo.
Steven est tan vivo como t? pregunt.
No lo s, respondi Natasha.
Tom tom la siguiente salida. La carretera dibujaba una curva que suba y se
alejaba de la autopista para unirse a una carretera nacional que se diriga hacia el
oeste, donde el sol se funda con el horizonte. Tom pens en los dos, conduciendo
hasta all, hasta llegar al sol, y aunque la idea era absurda, le gustaba. Haban puesto
rumbo a lo imposible. Natasha lo estaba sacando del mundo y l la estaba siguiendo
de buena gana. Porque por mucho que dijera que lo necesitaba, Tom saba que era
Natasha la que estaba al mando. Siempre haba sido as. Supuso que si daba la vuelta
y regresaba al sur, la herida de bala lo matara antes de la puesta de sol.

La carretera se curvaba y atravesaba el paisaje rural, pasaba entre colinas bajas y
campos desnudos. Arboles y setos atrapaban el sol y ardan poco a poco bajo su
fulgor bruido, las hojas laman el aire con cada brisa. A Tom le encantaba el otoo.
Era el momento de la muerte y la decadencia, pero tambin una poca de
supervivencia. Las plantas se deshacan de las flores y se retiraban bajo el suelo para
pasar el invierno. Las ardillas almacenaban frutos secos en escondites secretos para
poder subsistir cuando llegara el mal tiempo. Y aunque las hojas muertas dibujaban
una espiral y acabaran pudrindose en el suelo, sus primas volveran a florecer en
solo unos pocos meses. El otoo era la belleza en la muerte, el futuro en la
decadencia. Tom se pregunt si Natasha pensaba en eso, en ese otoo que era su
primavera.
Revivirs? pregunt.
Ya estoy viva.
Ya sabes a qu me refiero. Te movers? Podrs crecer? Cambiar?
Llenarte?
Me has visto moverme y me has odo hablar. Duele cuando hago las dos cosas,
pero tambin es una sensacin agradable. Me recuerda lo que significa estar vivo.
Y qu significa? pregunt Tom, y cuando la pregunta abandon sus labios,
su trascendencia lo golpe como otra bala. Qu significa? Era una pregunta que
haba hecho muchas veces, en voz alta, pero con ms frecuencia en silencio. Con
frecuencia se quedaba despierto por la noche, observando las sombras que se
extendan por el techo del dormitorio a medida que la luna iba cruzando el cielo. Las
sombras eran lentas, tenan tiempo de sobra. La pregunta se planteaba otra vez en los
momentos ms extraos, y l nunca estaba preparado para ella, nunca estaba listo
para sufrir su peso. Lo meta en un sueo de confusin a pesar de no estar dormido, lo
hunda en una espiral de depresin. No porque no pudiera encontrar la respuesta (se
imaginaba que nadie podra jams, en realidad no), sino porque crea que cualquier
oportunidad que hubiera tenido de intuirla siquiera la haba perdido haca mucho
tiempo. Estaba envejeciendo sin saber en realidad lo que la vida significaba para l.
Se desesperaba al pensarlo y la desesperacin solo serva para nublar su juicio
todava ms.
En ese momento, sin embargo por primera vez en dcadas le pareca que la
posibilidad de plantearse de verdad la pregunta se abrira pronto ante l. Estaba
rodeado de vida, de muerte y lo que fuera que haba en medio. En los ltimos dos
das haba estado viviendo y presenciando situaciones extremas: la muerte de Jo, la
vida de Steven, su propia batalla por continuar a pesar de no entender ninguna de las
dos cosas. Y all, a su lado, la anttesis de la lgica: una nia muerta en vida. Un ser
humano, un berserker. Una nia, pero con una sabidura muy antigua. Una inocente
que haba hecho mucho mal.

Significa tantas cosas, dijo Natasha.
No estoy seguro
Estar seguro de eso es lo que completa tu vida.
Pero t eres muy joven. Solo eres una nia. Cmo puedes estar segura?
He tenido mucho tiempo para pensar en ello.
Tom cerr los ojos, pero no pudo imaginar lo que era pasar diez aos bajo el
suelo.
Ya no est lejos, dijo Natasha. Segn Lane, hay un polgono industrial a unos tres
kilmetros de aqu. Es pequeo, aislado. Los esperaremos all. No tardarn.
Y luego qu? pregunt Tom.
Luego me llevarn a casa.
Y yo?
Estars bien, dijo Natasha. Yo me asegurar de eso. Cuidar de ti. Y all estaba,
la admisin, la prueba de que era Natasha la que controlaba la situacin. Despus se
alej, se retir de la mente de Tom y lo dej solo.
Tom sigui conduciendo, menos seguro que nunca del significado de su vida.
Casi nos has perdido, estaba diciendo aquella pequea zorra. Ests demasiado
lejos. Siempre lo has estado. Eras demasiado estpido para encontrar a Sophia y a
Lane, demasiado estpido para matarme, y ahora vas a perder y valdrs menos
incluso de lo que crees. Valdrs menos que un escupitajo de mi boca, que la mierda
de mi culo. No valdrs nada, seor Lobo, y nada es lo que vas a conseguir.
Cole no contest. Que la zorra le estuviera hablando, que lo estuviera incitando a
continuar, le bastaba. Estaba acostumbrado a que despotricara y bramara (ya la haba
odo diez aos antes y aunque ahora solo era en su mente, ya se haba vuelto a hacer a
ello) y prefera que la mocosa siguiera hablando, que perdiera el control, aunque su
primer instinto era apartarse, asqueado, de aquel monstruo antinatural. La senta en lo
ms profundo, en lugares oscuros, acechando en su mente como si buscara un lugar
nuevo para resurgir. Quiz arrancase de un agujero otro seudofantasma para intentar
asustarlo. Los ecos de la voz moribunda de Lucy-Anne todava lo acosaban, por muy
falsos que fueran. Vio en su imaginacin los muslos plidos de la mujer y las bragas
negras, sacudi la cabeza para despejarse y oy la risita de Natasha en las cavernas de
su mente. Zorra!, pens, y sinti el breve estallido de clera de la nia.
Sonri. Y la mocosa segua incitndolo. Se pregunt por qu, pero no dej que
eso lo detuviera. Nada lo detendra. Cole acun la 45 en su regazo, los cartuchos de
plata acurrucados en la recmara.
Son para ti dijo. Todos y cada uno de ellos son para ti.
No lo pudiste hacer entonces y no lo hars esta vez.
Lo har asegur l, sin una sola duda, sin una punzada de culpa, y sin un

gramo de pesar por no llegar a saber jams cmo te cambiaron los cerebritos de
Portn Down.
Natasha se qued callada, su presencia era enorme, se haba quedado sin habla.
As que s algo que creas que no saba dijo l con una sonrisa.
Te contar ms, dijo la nia. Te lo contar todo si quieres saberlo. Quieres
saberlo, seor Lobo?
Que te follen! contest, pero en realidad pens: S, s, quiero saberlo.
Te contara lo que hicieron si pudieras cogerme, dijo Natasha, y se ech a rer
mientras se retiraba.
Ojal Cole pudiera dispararle una bala a esa mente que lo abandonaba.
Los otros, Lane, Sophia y sus hijos Cole estaba intentando no pensar en lo que
haba ocurrido entonces. Se interpona demasiado en su mente. Oscureca su
propsito, arrojaba una barrera entre l y la zorra a la que persegua, as que hizo todo
lo que pudo por mantener ese pasado enterrado en el subsuelo, con los dems
fantasmas. Pero no poda deshacerse del recuerdo de su huida de Portn Down y lo
que l haba encontrado despus. Las jeringuillas. Las extraas drogas. El antdoto
para la plata que Sandra Francis haba creado para ellos.
El nico modo que tena de eludir aquella barrera era creer que se haban pasado
los efectos de aquel antdoto.
A siete kilmetros y medio de la autopista, Natasha le dijo a Tom que girara otra
vez. Una carretera secundaria dibujaba una curva que se meta en un valle poco
profundo y terminaba en la entrada del polgono industrial del que le haba hablado
Lane. Eran las cinco y media cuando llegaron y se metieron en el aparcamiento
principal, contra el flujo del trfico. La mayor parte de la gente se iba ya a casa y solo
quedaban unas cuantas luces dispersas en varios edificios. El sol se iba ocultando por
el oeste y extenda un fulgor naranja por las cimas de las colinas. La luz atrapaba las
nubes descarriadas y las iluminaba como farolillos chinos. El aparcamiento se vaci a
toda prisa hasta que solo qued el BMW y otros dos coches. Una nave industrial
todava tena la persiana abierta y un hombre y una mujer estaban trabajando en un
mueble grande en el interior. Tenan la radio encendida, emita un tema clsico.
Tom abri la ventanilla y apag el motor. Respir hondo y disfrut del aire fro,
sabore la frescura que pareca encender su cuerpo igual que el sol iluminaba las
nubes. A su lado, Natasha permaneca muy quieta, en silencio, lejos de all. Tom se
pregunt dnde estara la nia. Hablando con ellos, seguramente, con los otros
berserkers. Planeando, tramando, averiguando la mejor forma de volver a casa. Baj
la manta y le mir la cara. No haba nada que ver.
Oy el motor de un coche por alguna parte, pero se desvaneci y se detuvo sin
que Tom viera las luces. Se puso tenso en su asiento durante unos segundos, se

pregunt si Sophia y Lane ya habran llegado. Lo nico que saba de ellos era lo que
haba visto en los recuerdos de Natasha y lo que haba visto no le haba gustado ni
pizca. Haban abandonado a Natasha y a su familia; por qu iban a ir a rescatarla
ahora? Porque soy una berserker, haba dicho la nia, pero tambin le haba dicho
que los berserkers no eran ms que otra especie de ser humano. Y los humanos
siempre eran propensos a la traicin y el engao. Quiz no acudieran. Caba la
posibilidad de que hicieran una llamada annima a la polica, los guiaran hasta all y
se quedaran en casita (fuera donde fuera) sabiendo que el ltimo rastro de su pasado
en Portn Down haba quedado destruido.
Natasha? la llam Tom, pero la nia segua lejos. Su rostro paralizado no
ofreca pista alguna. Estir el brazo para tocarla, alarg los dedos, pero fue incapaz de
rozar siquiera la piel correosa. Haba algo de l en ella, lo saba, y la heridita que
tena en el pecho le escoci al pensarlo.
Le picaba la espalda. Le picaba cuando debera haberle ardido, le molestaba
cuando debera haberlo matado. S, haba algo de l en ella, pero tambin algo de ella
en l. Quiz mucho ms de lo que l pensaba.
Tom cerr los ojos y busc su rabia, tema lo que poda encontrar.
Natasha volvi justo cuando Tom oy el sonido de algo que se acercaba.

No! dijo Natasha, su voz era el ruido spero de la gravilla en la garganta.
Qu? pregunt Tom. El sonido fue creciendo, un ritmo regular, rpido.
Nunca pens que Cole podra entregarnos a otro, dijo la nia en la mente de
Tom. Siempre pens que nos quera para l solo. Papi lo siento mucho.
De qu ests hablando? No lo entiendo. Estn aqu? Lane, Sophia y los
otros estn aqu?
Tom mir por el aparcamiento del polgono industrial. El hombre y la mujer de la
nave abierta haban dejado las herramientas y estaban en la puerta, se protegan los
ojos con las manos para defenderse de la luz del atardecer y miraban al sur del valle.
La mujer levant la mano para sealar y el ruido se hizo de repente ms estruendoso.
Tom reconoci el sonido. Helicpteros. Y de repente comprendi la angustia de
Natasha. El seor Lobo todava no los haba alcanzado, pero haba hecho correr la
voz.
Y ahora qu? pregunt Tom. El dolor le clav una lanza en la espalda,
Natasha se ech a llorar y el mundo entero estall en movimiento.

14
A la derecha de Tom se oyeron dos disparos en rpida sucesin. El mir en esa
direccin, sobresaltado, esperaba ver a Cole salir corriendo hacia ellos desde detrs
de los matorrales que delimitaban el aparcamiento. Lo que vio en su lugar le hizo
ahogar un grito y cerrar los ojos al tiempo que llamaba a Natasha, temeroso de haber
vuelto a uno de los recuerdos soados de la nia. Si ese era el caso y l volva a abrir
los ojos, quin saba los terrores que lo estaran aguardando?
Ya estn aqu!, jade Natasha, y en su mente Tom percibi una sombra
incmoda de traicin. Abri los ojos y vio a Lane y Sophia, cruzaban a la carrera el
aparcamiento hacia l. Iban vestidos de negro, se movan rpido y los dos portaban
armas. Lane tena una pistola en una mano y un tubo largo y voluminoso sobre un
hombro. Sophia sostena un rifle con las dos manos. Los dos miraban a Tom, pero
este no poda sostenerles la mirada. El sol poniente pareca reflejarse en sus ojos y
volverlos rojos.
T eres Tom dijo Sophia cuando lleg al coche, una afirmacin ms que una
pregunta. Te ha seguido la polica. Acabamos de matarlos, pero han trado a otros
aqu. Se plant junto al BMW, su respiracin apenas afectada por la carrera a
travs del aparcamiento, y lo apunt a la cara con el rifle. No confo en nadie,
entendido? En nadie. T no cuentas con privilegios especiales y pienso pegarte un
tiro en el mismo instante en que lo considere necesario. Tena que levantar la voz
para hacerse or por encima del rugido de los helicpteros que se acercaban; Tom
levant la mirada y vio las sombras de las dos enormes aeronaves que se
aproximaban. Y cuando Sophia se arrodill junto al coche, vio qu era lo que llevaba
Lane.
El varn berserker se estaba arrodillando con el tubo equilibrado sobre el hombro,
con una mano sujetaba el ancho can y la otra la haba cerrado alrededor de la
empuadura y el gatillo. El polvo y la tierra se arremolinaban a su alrededor y
siseaban junto a la carrocera del BMW. Ni siquiera cerr los ojos.
Quedaos ah dentro! grit Sophia al tiempo que se agachaba junto al coche.
Durante unos segundos se oy un tableteo que se fundi con el rugido de los rotores
del helicptero y varios fragmentos de asfalto estallaron alrededor de Lane. Las balas
rebotaron hacia el edificio y Tom vio al hombre y a la mujer meterse agachados
dentro de su nave.
Lane sufri una sacudida, como si le hubieran dado un puetazo. Se derrumb
hacia delante y despus se sent otra vez, se qued quieto, sin hacer caso de la
segunda rfaga de fuego de ametralladora que se estrell contra el suelo entre el
BMW y l. El tubo que llevaba en el hombro tosi y escupi su carga letal.
Tom se derrumb sobre los asientos delanteros y meti a Natasha bajo l. Todava

poda percibir la confusin de la nia cuando una explosin masiva hizo salir el sol
otra vez. El coche se sacudi como si lo removiera un camin de cuatro ejes. Las
ventanillas estallaron hacia dentro y una explosin de aire caliente chamusc el vello
de la nuca de Tom, algo rebot con un golpe seco sobre el techo del coche. Por un
segundo, Tom pens que los estaban ametrallando, pero despus se dio cuenta de que
eran los restos del helicptero lo que les estaba lloviendo encima.
Se sent y se dio la vuelta en su asiento para mirar atrs.
A doscientos metros de distancia, una gigantesca masa ardiente caa del cielo.
Choc contra el suelo en un huerto que haba detrs del aparcamiento, donde aplast
rboles y tir manzanas maduras al suelo, quemadas y secas. Un rotor sigui girando,
alimentando las llamas. El otro haba desaparecido dando vueltas en el atardecer.
Hubo otra explosin, incluso mayor que la primera, y la cabina del helicptero se
hinch y se esparci por todo el huerto y la carretera de acceso. Las llamas eran tan
brillantes que Tom tuvo que apartar la vista. El fuego prendi los rboles y la hierba,
el combustible se derram y mand ros de llamas a abrirse camino por todo el
terreno.
Hostia puta murmur Tom.
Uno menos dijo Lane. Se levant, tir a un lado el lanzamisiles tierra aire y
corri al coche, despus se inclin sobre Tom como si no estuviera all y busc a
Natasha. Apart la manta y se ech a rer. Aqu ests! dijo. Cristo, mrate!
Sophia, has visto esto?
La mujer berserker apenas le ech un vistazo a Tom cuando mir dentro del
coche. Despus sonri.
Tienes buen aspecto, Natasha dijo.
Lleva diez aos enterrada, qu coo de aspecto esperas que tenga! exclam
Tom.
Lane se inclin dentro del coche y mir a Tom por primera vez. Las caras de los
dos quedaron a solo unos centmetros de distancia. El berserker lo mir de arriba
abajo y pareci asimilar todo lo que haba que saber de Tom en un solo segundo.
Y qu cojones sabes t? dijo.
Lane pareca un hombre normal. Fuerte, grande, muy capaz de protegerse solo,
pero normal. Tom no vio ningn cambio, ninguna de las extraas mutaciones que
haba visto en los recuerdos que tena Natasha de su familia. Quiz los berserkers
estaban disfrutando de la situacin. O quiz los recuerdos de Natasha estaban
sesgados. A Tom no le gustaba dudar, pero no poda evitarlo. No esperaba que los
berserkers llevaran armas (en los recuerdos de la nia mataban con garras y dientes),
pero comprendi enseguida lo absurda que haba sido esa suposicin. Por letales que
fueran cuando los embargaba la rabia, las garras y los dientes no serviran de mucho
contra el equipamiento militar moderno.

Tom se pregunt si el ejrcito haba cometido ese mismo error absurdo.
Aqu viene el otro! anunci Sophia.
Lane se apart del coche. Tom abri la puerta, cogi a Natasha, sali y se qued
junto a los dos berserkers.
Son tan fuertes!, dijo Natasha en la mente de Tom. Estn tan adaptados! Son
tan poderosos! No lo saba, en las pocas horas que llevo hablando con ellos incluso
supuse
Nos ayudarn de todos modos?, le pregunt Tom en su mente.
Oh, s, contest Natasha, y su voz se suaviz con una sonrisa mental. Puede que
se burlen de m y te desprecien a ti, pero yo todava tengo algo que ellos quieren.
Qu? pregunt Tom, pero la nia se qued callada.
El segundo Chinook lleg rugiendo por encima de los restos en llamas del
primero, hizo un giro marcado a la izquierda y empez a alejarse al tiempo que
escupa balas a su espalda. No apuntaron bien y las balas traquetearon contra las
naves industriales y las zonas de aparcamiento que tenan delante.
Sophia mir a Tom con curiosidad y despus baj la cabeza para mirar a Natasha,
todava en los brazos de Tom.
Ven conmigo dijo. Si quieres vivir, haz lo que yo diga cuando yo diga,
aunque pienses que me equivoco. Comprendido?
Cmo puedo confiar en ti? grit Tom.
Prometimos a la nia que cuidaramos de ti.
Eso no significa
Nosotros mantenemos nuestras promesas dijo Sophia, y su mirada fra
impidi a Tom responderle otra vez. El hombre se limit a asentir y la sigui cuando
la berserker ech a correr hacia la nave. Lane sali tras ellos.
Tom oy que el tono de los rotores del Chinook cambi cuando aterriz en algn
sitio que no vieron. Supuso que habra unos veinte soldados o ms all dentro, todos
listos para la batalla, para salir en tropel, rodear las naves y vengar la muerte de sus
muchos camaradas.
Sigui a Sophia al interior de la nave y pas junto al mueble en el que haban
estado trabajando el hombre y la mujer. Era una mesa antigua, restaurada y pulida
hasta adquirir un brillo reluciente que reflejaba el fuego del exterior. Una bala haba
rozado la superficie y arrancado una astilla de roble de treinta centmetros.
No os haremos dao! exclam Sophia. La sombra de Lane cay sobre la
mesa cuando entr tras Tom.
Ambos salieron de una oficina de la parte trasera del inmueble con los brazos en
alto, las caras plidas, los ojos muy abiertos. La mujer mir hacia el fardo que Tom
llevaba en brazos y abri todava ms los ojos.
Sophia le peg un tiro en la cara y Lane le dispar al hombre dos veces en el

pecho.
Tom ahog un grito y dej caer a Natasha en el suelo cubierto de serrn.
El hombre se derrumb siseando, aspirando una ltima y enorme bocanada de
aire, las burbujas de sangre se formaban en su camiseta empapada. Sophia se adelant
y le dispar en el ojo.
Tiro en la cabeza le dijo a Lane. Tiro en la cabeza! Lane se limit a
encogerse de hombros.
Qu coo? dijo Tom, pero los otros dos no le hicieron ningn caso.
Papi!, dijo Natasha, y Tom baj la cabeza y mir hacia donde haba dejado caer
a la nia. Esta se mova sin fuerzas por el suelo. Tom se agach para cogerla, meti
las manos bajo su cuerpo (que ya no estaba tan glido, ya no llevaba consigo la
frialdad de la tumba) y la volvi a levantar. Le dola la espalda. Se mordi el labio y
gimi de dolor.
Sophia le lanz una sonrisita de satisfaccin. Tom le dio la espalda.
Puerta de atrs dijo Lane, y Sophia entr disparada en la oficina.
Tom la oy echar cerrojos y mover muebles y frunci el ceo. Nos est
encerrando aqu con una barricada?, se pregunt. Deberamos estar largndonos
de aqu! Los soldados entrarn en unos segundos y estarn desquiciados, otros
berserkers en busca de venganza. Sus compaeros se estn asando ah fuera, en ese
huerto. No habr tiempo para salgan con las manos en alto.
Olvidas muy rpido, papi, dijo Natasha, acurrucada en algn lugar de la mente
aterrada de Tom. Confa en ellos.
Confiar? escupi Tom, incapaz de evitarlo. Baj la vista y mir al hombre y
la mujer muertos y empezaron a formarse lgrimas por mucho que intentara
contenerlas.
El prximo par de minutos podran ser los ltimos para nosotros dijo Sophia
al salir de la oficina. Lo ltimo que nos hace falta son estorbos innecesarios.
No intentes justificar un asesinato! dijo Tom. La berserker apart la mirada
con una sonrisa burlona y Tom trag saliva.
Una andanada de balas se incrust en el muro que tenan al lado y derram
herramientas y trozos de yeso por el suelo. Tom cay y se meti detrs de un banco
de carpintero que haba clavado al suelo, arrastr a Natasha con l y se asegur de
que la nia estuviera protegida del exterior.
Lane hizo varios disparos y se agach cuando el estallido sostenido de una
metralleta se estrell contra la nave. El ruido era tremendo. Las balas arrancaban
trocitos de cemento de las paredes, destrozaban el muro de yeso de la oficina, se
estrellaban contra la antigua mesa de roble, rebotaban en el suelo, silbaban entre las
voluminosas herramientas de carpintero metlicas. Tom se tap los odos y esper el
disparo que acabara con l. Natasha no poda protegerlo de eso. Una bala rebotada le

arrancara la parte superior de la cabeza, o bien entraran los soldados y lo reventaran
con una andanada en el pecho y otra en la cabeza. Mir a Sophia, entre ellos el
cuerpo del hombre saltaba y se sacuda cuando lo golpeaban las balas. Tom apart los
ojos, no quera ver el dao que causaban. Incluso por encima del tiroteo pudo or la
risa de Sophia.
Qu cojones est pasando? susurr, y Natasha le permiti sentir clera y
contuvo cualquier tipo de respuesta.
El tiroteo termin. A Tom, los ecos le hacan zumbar los odos. Lane y Sophia,
agazapados tras las mquinas, intercambiaron una mirada. Lane asinti. Como si todo
fuera segn el plan.
Alguien empez a gritar fuera.
Lane! Sophia! Sabis que no hay forma de escapar!
Lane abri mucho los ojos con autntica sorpresa y lanz una carcajada que ms
pareci una tos.
Comandante Higgins, es usted de verdad? No se ha retirado para irse a jugar
al polo en el ocaso de su vida? Ah, viejo chivo, no me puedo creer que lo hayan
mandado a usted tras nosotros!
Sal, Lane grit el hombre.
Bueno, y dnde est Cole? respondi Lane.
No tengo ni idea!
Lane mir a Sophia e hizo el gesto de mamn y su mujer se ech a rer y
asinti, despus le contest con otra imitacin de una felacin.
Sophia dice que es usted un chupapollas! grit Lane, que se agach cuando
Sophia le lanz un trozo de mampostera.
Tom no se poda creer el surrealismo de aquella escena. Estaban a punto de
ametrallarlos a todos (y l estaba dispuesto a apostar su vida a que aquellos soldados
eran de Portn Down, estaban armados con balas de plata y saban a qu se estaban
enfrentando), y all estaban los berserkers aquellos, haciendo chistes.
Qu poca memoria, susurr Natasha. Recuerdas a Dan y Sarah?
Tom asinti. S, los recordaba. Pero qu podan hacer dos berserkers contra
veinte soldados armados, dispuestos y vengativos? Quiz se llevaran a unos cuantos
con ellos, pero no a todos.
Otra explosin de balas continu destrozando la nave. Tom abraz a Natasha, oli
su aroma a cerrado y a humedad y sinti sus diminutos movimientos contra su
cuerpo. Algo le ara el pecho y l se incorpor un poco, asqueado y asombrado. En
ese momento? Quera comer en ese momento? Pero mir a Sophia y a Lane otra
vez, vio lo que estaba pasando y entendi por qu.
Por fin estaban cambiando. Hasta ese momento se haban mantenido bajo control,
pero Sophia se haba puesto a temblar, las piernas se le estremecan mientras parecan

estirarse y Lane tena los ojos cerrados, la mandbula se le engrosaba y los labios se
agrietaban y sangraban. El berserker haba dejado caer el arma y Tom la mir, se
pregunt si podra alcanzarla sin que le arrancaran el brazo de un disparo. Lo ms
probable era que no. Con todo, la opcin estaba all.
Lane se gir para mirarlo, tena los ojos rojos.
Las manos quietas! dijo, y Tom se encogi.
El tiroteo se interrumpi de nuevo, Higgins grit y fue entonces cuando se alz el
primer chillido en el exterior.
Tom estaba temblando. Tamborileaba con los dedos de los pies en el suelo, los
brazos le bailoteaban donde tena apoyados los codos en el suelo y el cuerpo se le
estremeca como si se hubiera apoderado de l una fiebre virulenta. Tambin estaba
sudando, el sudor caa sobre Natasha y moteaba el suelo liso de cemento. Intent
mantener los ojos cerrados, pero las imgenes que vea all eran demasiado dolorosas
para mantenerlos apretados; Jo muerta sobre su regazo; Steven de nio, impaciente
por jugar a los soldados. As que abri los ojos para huir de esas imgenes, solo para
rendirse a visiones ms terribles que recordara para siempre. El hombre muerto haba
sido alcanzado por varias balas y la sangre y las entraas haban salpicado la pared
que tena detrs. A la mujer muerta le haban reventado una pierna. Lane y Sophia
seguan escondidos detrs de la maquinaria de carpintera, todava estaban
cambiando, sin prisa, mientras los chillidos iban subiendo en el exterior.
Ms tiros, pero esa vez no iban dirigidos contra ellos.
Y Tom estaba rabioso. Era una rabia que jams haba sentido, ni siquiera diez
aos antes, cuando le haban dicho que Steven haba muerto. Ni siquiera estaba
seguro de dnde sala esa rabia, pero supona que era una combinacin de todo lo que
le haba pasado, un guiso furibundo hecho con la muerte de Jo, la triste historia de
Natasha, la persecucin de Cole, la bala que todava tena alojada en la espalda, las
dos personas muertas tiradas en el suelo junto a l y cuya sangre llenaba las diminutas
grietas y araazos del suelo de cemento, se extenda y formaba un mapa del dolor de
aquellos trabajadores. Su sangre. Su sangre.
Tom dej de temblar, se qued mirando la hemorragia del suelo y sinti un deseo
repentino de lamerla.
A los chillidos y el tiroteo del exterior se uni algo ms, rugidos y chirridos que
Tom reconoci por los recuerdos de Natasha.
Papi, dijo la nia bajo l, yo todava no puedo cambiar. En su voz haba tanta
desdicha que apart a Tom del precipicio al que se asomaba. Se incorpor y baj los
ojos para mirar a la nia. Esta tena la boca llena de sangre, el pecho de Tom
chorreaba y el cuerpo de la nia oscilaba de forma continua, como si lo estuviera
viendo a travs de la niebla.

Qu hay ah fuera? Solo esos dos nios?
Dan y Sarah, ya crecidos. Jvenes, poderosos y rabiosos!
Una explosin acompa al tiroteo. Tom se arriesg a echar un vistazo por la
esquina del banco de trabajo, la rabia se alzaba otra vez, lista para ahogarlo. Jade y
trag saliva para asegurarse de que todava poda respirar. Le dolan las piernas y los
brazos de sostenerlo durante tanto tiempo, le palpitaba la cara y la nica parte del
cuerpo que no pareca molestarle era la espalda.
Balas trazadoras atravesaron todo el aparcamiento. El BMW era una masa de
llamas y haba varios cuerpos tirados alrededor, sus uniformes hervan y se prendan
con el calor. Uno de ellos se arrastr sin fuerzas para apartarse de las llamas, el pelo y
el traje de faena humearon y despus se incendiaron.
Un soldado pas a toda velocidad por delante de la nave y por un instante Tom
quiso derribarlo, golpearlo, destrozarlo hasta que muriera.
Lo sigui una sombra. Una sombra que grua. El chillido del soldado brot fuera
del campo de visin de Tom, pero no dur mucho.
Dos soldados cruzaron el aparcamiento de espaldas, se dirigan a la verja cubierta
de hiedra por donde haban salido Lane y Sophia. Se turnaban para disparar sus armas
y luego volver a cargar y, aunque estaban aterrados, parecan tener cierto nivel de
control sobre su miedo. Uno de ellos estaba cubierto de sangre, pero no pareca ser
suya.
Tom mir la sangre y se le hizo la boca agua.
Qu me est pasando? dijo, pero no le respondi nadie.
Mir a Sophia y Lane y aunque el cambio haba transformado sus cuerpos y los
haba apartado de la norma, parecan haber tomado las riendas de toda su rabia
berserker. Lane haba recogido su pistola e insertado un nuevo cargador mientras
Sophia estaba recargando el rifle con cartuchos que llevaba en el bolsillo. Ninguno de
los dos lo mir a l ni a Natasha. Por alguna razn, parecan haberse puesto muy
serios.
Se oy otro estallido de fuego sostenido y Tom ech un vistazo fuera. Los dos
soldados estaban de pie, espalda contra espalda, los dos disparndoles a cosas que no
se vean. Sus cargadores parecieron agotarse en el mismo instante, y un segundo
despus unas formas aparecieron por ambos lados y cayeron sobre los hombres. Sus
gritos quedaron sustituidos por el ruido de desgarros cuando los berserkers los
descuartizaron.
Ahora, t crees? dijo Lane.
Ahora, ms o menos, s respondi Sophia, y se volvi hacia Tom. Te
vienes?
Ir adnde, a hacer qu?
Nos vamos fuera. Y sin ms se levant, cogi el rifle y se encamin a la

parte delantera de la nave. La berserker dejaba huellas extraas en el serrn
ensangrentado. Lane la sigui, agachado, y Tom se qued all, escondido con Natasha
retorcindose todava bajo l.
Llvame contigo, papi, dijo la nia, que en ningn momento dud de que Tom
ira.
Todava haba tiroteos, aunque no tantos como antes. Los hombres gritaban
rdenes, el estallido seco de los rifles quedaba puntuado por el fuego de
ametralladora, los chillidos se iban haciendo menos frecuentes, otra enorme
explosin sacudi el polvo de las paredes y el techo y golpe las manos y las rodillas
de Tom; el rifle de Sophia reson muy cerca, un granizo de balas que traquete por
toda la nave y golpe paredes y mquinas, otro disparo del rifle y despus un hombre
empez a gritar la misma palabra una y otra vez.
Lane! Lane! Lane!
Comandante! dijo Lane, como si saludara a un viejo amigo de la escuela.
Creo que es seguro salir ahora, dijo Natasha. Tom se levant, cogi a la nia en
brazos y sali con paso vacilante de la nave. Pas junto a la mesa de roble, los
disparos la haban convertido en astillas. Una pena. A Jo siempre le haba gustado el
roble y
Un soldado yaca a escasos metros de all, tena el estmago arrancado y la
garganta desgarrada todava palpitaba. Tom se inclin hacia all, la muerte ejerca una
gravedad insoportable.
Ahora no, papi. Todava no.
Tom frunci el ceo, sacudi la cabeza y fue entonces cuando vio al hombre que
corra hacia ellos.
Parece asustado! exclam Sophia. El comandante se detuvo a menos de un
metro de la nave. Temblaba, jadeaba y tena un lado de la cara salpicado de sangre.
Sostena una pistola en la mano izquierda, pero no hizo intento alguno de levantarla.
Lane! grit el comandante, aunque no haba expresin alguna en su cara.
Chill el nombre del berserker otra vez y fue como el ladrido de un perro.
Tom mir hacia el aparcamiento y observ la destruccin. Cinco minutos antes el
Chinook haba aterrizado y vomitado su carga de soldados, pero en ese instante los
hombres yacan muertos por el asfalto. Algunos estaban en grupos de dos o tres, la
mayor parte estaban solos, las entraas humeando al atardecer. Varios todava
geman, las manos alzadas hacia la puesta de sol como si estuvieran intentando
conservarla para otro da. El BMW segua ardiendo. El primer helicptero era una
hoguera en el huerto y fuera de su campo de visin, tras una fila de rboles y
arbustos, otra enorme cortina de humo caliente y fuego marcaba la muerte de la
segunda aeronave.
El comandante se qued mirando como si lo cegara el miedo. Los berserkers se

acercaban a l desde dos direcciones diferentes. Ya no eran los nios que Tom haba
visto en los recuerdos de Natasha. Dan era tan grande como Lane y ms poderoso
todava, las piernas y brazos desnudos rielaban cuando los msculos se flexionaban y
relajaban despus. Sarah era ms pequea, pero igual de formidable. El rostro se le
haba alargado y le haba echado hacia atrs los ojos y el nacimiento del pelo. Estaba
cubierta de sangre. Los dos berserkers gruan y escupan y Tom casi poda sentir el
golpeteo combinado de esos corazones que gozaban de la vida en aquel lugar de los
muertos.
Conteneos dijo Lane sin alzar la voz, y sus hijos cayeron de rodillas y
esperaron. Cada uno de ellos clavaba en Higgins su mirada furiosa. La chica se lama
los labios cubiertos de sangre, la lengua saboreaba el aire como la de una serpiente.
Lane! grit Higgins.
Tan elocuente como siempre dijo Lane, y, de repente, gru, se dobl por la
cintura y se encorv en una pose animal.
Por favor! exclam Higgins. Empez a sacudir la cabeza, los ojos se le iban
a izquierda y derecha para mirar a sus hombres muertos.
Lane se irgui, su rostro estaba cambiando. Estaba llorando sangre. Seal a la
pistola del comandante.
Le estoy dando a elegir rezong.
No, por favor, Lane! suplic Higgins. Tengo un hijo, una hija. Tengo
nietos! El cumpleaos de Janey es dentro de tres das, qu va a hacer sin su abuelito?
Qu va a hacer esa nia? Por favor, Lane. Por favor. El comandante estaba
llorando, un hombre delgado y menudo cuyo traje de faena y rango no podan
protegerlo del miedo.
Le estoy dando a elegir le aclar Lane, que enunciaba cada palabra con
cuidado a travs de la mandbula estirada y los dientes que le sobresalan.
Sophia? clam Higgins, pero all no encontr ayuda alguna. La berserker se
aferraba a su rifle, pero tambin estaba cambiando, grua, rezongaba y le enseaba
los dientes al cadver del soldado que tena a los pies.
Lane se incorpor de un tirn, pareci tener que ejercer un esfuerzo masivo para
hacerlo. Agit el brazo y despus lo baj. Dej caer la pistola.
Tu ltima oportunidad sentenci, y la ltima palabra se transform en
un rugido.
Higgins mir a Tom por primera vez, y despus a Natasha, acunada entre sus
brazos.
No tienes ni idea dijo, despus levant la pistola y se peg un tiro en la boca.
Lane y Sophia cayeron sobre l antes de que su cuerpo golpeara el suelo.
Tom regres al interior de la nave mientras los berserkers se saciaban. Se llev a

Natasha con l y la pos en una antigua mecedora, el asiento recin tapizado y el
respaldo desgarrados por las balas. La mecedora se movi un par de segundos por la
inercia y ya no ces en su suave balanceo. Por encima del sonido de las bocas voraces
que se alimentaban fuera, Tom todava poda or los sutiles crujidos del torso de la
nia al inclinarse y estirarse.
Papi, dijo la nia, la voz quebrada y forzada. Papi!
La mecedora se bambole.
Tom senta nuseas, era como si hubiera tomado un puado de carne cruda. Jams
debera haber sentido el sabor que tena en la boca. Se mir las manos, pero no haba
rastros de sangre y sinti cierto alivio.
Natasha no pareca un ser que pudiera estar vivo; tena el rostro paralizado, el
cabello todava apelmazado por el barro, los miembros y el cuerpo secos y rgidos por
el tiempo. Sin embargo, sus articulaciones haban empezado a funcionar y cada
pequeo movimiento en un miembro pareca alentar el movimiento de otro.
La mecedora se bambole.
La nia se removi como si cada hueso de su cuerpo estuviera roto, un
movimiento fluido que pareca alimentarse de s mismo. Tom se pregunt si una vez
que haba empezado, podra parar.
Qu pasa? le pregunt, pero lo saba y la nia le contest, ya sabes. No
puedo ayudarte dijo Tom. No puedo sacarte ah fuera mientras estn
No hace falta que me saques. La voz mental de la nia era un quejido dolorido, y
su voz real surgi como un traqueteo profundo.
Papi
Tom saba que la nia tena razn. Y saba lo que le estaba haciendo. Supona que
lo haba sabido desde el principio, y cuando le dio la espalda vio el cuerpo de la
mujer muerta, el rostro destrozado y las piernas reventadas, y fue incapaz de apartar
los ojos.
Papi!
La espalda de Tom ardi de dolor y l no pudo ms que volver junto a Natasha.
La levant de la mecedora, se sent l y la acomod en su regazo. La nia pesaba
ms que antes y los dientes parecan ms afilados, la boca que chupaba ms
impaciente. Tom baj los ojos y mir el lugar en el que la nia le mordisqueaba el
pecho, vio la sangre que burbujeaba all y cerr los ojos.
En su mente vio ms muertes a manos de los berserkers. Pero esa vez los
recuerdos solo eran suyos.

15
Cole haba encontrado un copiloto dentro de su cabeza. Mientras conduca, esperaba
la nueva visita de Natasha para tentarlo y atraerlo al destino que la nia crea que lo
aguardaba. l estaba encantado de seguirlo. Esa era su vida, y las vidas de todos los
que haba amado alguna vez, a los que haba conocido, encontrado, visto, odo o
matado. Era historia lo que se estaba escribiendo, lo que se estaba creando en ese
instante, en ese lugar. Una bala de su pistola poda cambiar el mundo. Lo nico que
Cole peda era una oportunidad.
As que haba vagado por las calles de su mente, haba atravesado el sol y mirado
en las sombras. Ocultaban muchas cosas y algunas las vea y conoca: fantasmas de
amigos, los espectros de las personas a las que haba matado. Pero ninguno le haca
dao, ninguno lo asustaba porque todos y cada uno eran obra suya. Natasha no se
proyectaba en sus imgenes ni los diriga para que atacasen. La mujer del MX5
estaba all, pero era un producto de los recuerdos de Cole. Por mucho que lo alterara
la presencia de ella en los callejones envueltos en sombras de su mente, Cole saba
que aquella mujer era l. Vio las bragas negras y los muslos plidos y lechosos, y esa
era la ltima imagen que haba tenido de ella, eso era todo, no haba nada ms en el
recuerdo. Nada como lo que le haba hecho Natasha.
Cole sigui adelante, atraves encrucijadas en las que su vida haba cambiado o
poda cambiar en el futuro. No vio nombres de calles y decidi que tena que darles
nombre l. En el siguiente par de horas, quiz hara un mapa entero, un mapa nuevo
de su vida, quiz dibujase un propsito fresco, un nfasis totalmente diferente. Era un
asesino y eso jams cambiara, pero la justificacin que buscaba yaca en esos
carteles vacos de las calles, enterrada en los cruces a los que todava no haba
llegado.
La gente lo observaba desde los edificios que flanqueaban esas largas vas y eran
los desconocidos que estaba intentando salvar. Ninguno de ellos saba nada de
Natasha, ni de Lane ni de los otros; ninguno de ellos era consciente del peligro que
corran cada segundo, cada minuto de su vida. Ninguno de ellos se daba cuenta de
que haba monstruos de verdad. Que nunca llegaran a agradecer lo que Cole estaba a
punto de hacer no le preocupaba en absoluto. No actuaba para lograr fama ni fortuna;
no iba a firmar ningn contrato para un libro, no iba a aparecer en ningn programa
de entrevistas.
Y entonces, mientras conduca hacia el norte por la autopista, a la espera de que
Natasha regresara y le dijera dnde estaba, Cole sinti una sombra bajo las calles. Se
mova rpido, pasaba bajo sus pies mientras l alzaba la vista para mirar a las masas
sin rostro que lo contemplaban desde los rascacielos de su alma. Baj la cabeza y
mir la carretera, vio que estaba sobre una alcantarilla, los bordes oxidados y pegados

al marco, pero la promesa segua siendo obvia.
No quera bajar all.
La sombra dio un salto brusco a la izquierda, hizo aicos ventanas y agriet
fachadas, y Cole la sigui por la superficie, gir a la izquierda, sali de la autopista y
tom una carretera en su imaginacin. Corra ms rpido a medida que conduca ms
rpido, vigilando la carretera y manteniendo la mente en la sombra que tronaba por
delante. No era Natasha (no senta esos dedos hbiles en su mente, e incluso si la nia
estuviera escondida all abajo, en su subconsciente ms oscuro, l lo sabra), pero
tampoco cuestion la presencia. Quiz igual que la nia haba refinado su habilidad
durante esos largos aos bajo el suelo, puede que l tambin lo hubiera hecho durante
esa confusa dcada que acababa de pasar.
Quiz el odio que senta por ella fuera tan fuerte que se haba desarraigado de l y
haba adoptado una sombra de su existencia real. Pensar que quiz estuviera
siguiendo su propio odio incorpreo no preocup a Cole en ningn momento.
La sombra lo alent a torcer a la izquierda otra vez y, cuando el sol empezaba a
ponerse, del mismo modo perdieron nfasis las calles de su mente. Nos acercamos a
algo oscuro, pens. Empezamos a cercar el terror.
La sombra desapareci y Cole gimote, el coche choc contra un antiguo muro de
piedra. Pero entonces vio otra luz diferente a la del sol poniente y supo que haba
llegado.
Abajo, en un valle envuelto en sombras, al borde de una extensin de edificios
industriales, una bola de fuego estall en el cielo.
Nos vamos. Alguien dio un empujoncito al hombro de Tom y este se

despert con una sacudida. Por un segundo no supo dnde estaba. Haba estado
soando con sangre y muerte y el hedor de cuerpos con las entraas fuera. Una vez
despierto, lo invadi el alivio, pero el hedor y el mal sabor de boca regresaron cuando
record lo que haba pasado y lo que todava estaba pasando.
Tuvo que arrancarse a Natasha del pecho, hizo una mueca de dolor cuando los
dientes de la nia se llevaron un colgajo de piel. Tom ahog un grito, la nia suspir
y volvi la cabeza hacia l. Puede verme de verdad?, se pregunt Tom.
Todava no, dijo Natasha mientras unos dedos suaves acariciaban la mente de
Tom. Pero pronto. Tom apart los ojos de la cara de la nia.
Sophia se estaba arreglando la ropa e intentando mantenerla pegada en aquellos
lugares en los que se haba estirado y rasgado. Despus se limpi la sangre de la boca
y la barbilla.
Adnde vamos? pregunt Tom. Vamos a casa?
A casa!, dijo Natasha, la emocin y la alegra iluminaron su voz.
Sophia frunci el ceo y se encogi de hombros.

T levntate y ven con nosotros. Este sitio va a estar plagado de ms soldados
enseguida, y no estamos en condiciones de librar otra lucha.
Tom se mora de ganas de preguntar por Steven, pero algo lo contuvo. Cuando se
levant de la mecedora, vio a Lane y Sophia ayudando a sus hijos a subirse a un
Range Rover; sujetaban a Dan y Sarah por debajo de los brazos y los empujaban
cogindolos por el trasero. Dan sobre todo pareca tener problemas para trepar al
vehculo y por dos veces resbal y volvi a caer fuera, solo para que lo cogiera Lane.
No haba regresado a su estado normal igual que Lane y Sophia. Todava tena las
piernas alargadas, aunque delgadas, y tena la cabeza ms grande, con una frente
ancha y abultada. Vio a Tom mirndolo y le gru. Lane tambin se dio la vuelta y le
lanz a Tom una mirada abrasadora.
Tom baj la cabeza y mir a Natasha para apartar los ojos.
No somos inmortales, dijo la nia, pero Tom tena sus dudas. Haba visto los
agujeros de bala en el cuerpo desnudo de Dan, todava sangraban y uno o dos
parecan emitir pequeos zarcillos de humo o vapor. Si lo nico que haban
conseguido era que les resultara difcil meterse en un Range Rover, entonces quiz
fueran inmortales de verdad.
T despiertas despus de diez aos en tu tumba y me dices eso? le pregunt
Tom.
Venga, vamos! exclam Sophia.
Tom iba a sacar a Natasha de la nave destrozada cuando son el telfono. La
normalidad lo reclamaba al otro lado de la lnea, o bien alguien con un pedido o quiz
la niera de la pareja muerta, que llamaba para decirles que su hijo acababa de dar sus
primeros pasos o de decir su primera palabra. La primera palabra de Steven haba
sido Mam. Tom se detuvo. No tena ninguna intencin de responder al telfono,
pero durante unos valiosos segundos el sonido lo sac de all y pareci infundir una
sensacin de paz en aquella terrible escena.
Pero la llamada jams llegara a contestarse y muy pronto el que llamaba se
enterara de la verdad.
Mientras cruzaba el aparcamiento, Tom intent no ver los cuerpos. Fuera cual
fuera la extraeza que lo haba embargado antes (y en realidad l saba lo que era), se
haba desvanecido convertida en asco. Todava poda or el rugido y chisporroteo del
fuego de los Chinooks y el BMW que ardan, las llamas lanzaban chispas y estallaban
al consumir municin o cuando explotaban las bolsas de aire. El hedor a carne asada
flotaba en el aire. A Tom se le hizo la boca agua. Pisaba cosas blandas, pero no mir
lo que eran.
Nos van a llevar a casa dijo Natasha, su voz real de repente fue ms fluida
que nunca. En esa voz, Tom oy una emocin que jams haba sospechado que poda
tener aquella nia. Era una nia que volva a la vida, una nia que se iba a casa y lo

necesitaba.
S le contest. Y ah encontrar a mi Steven.
Trep al Range Rover y ocup la zona de carga con Natasha, y todo el mundo se
qued callado cuando Lane arranc y los alej de los muertos que empezaban a
enfriarse.
Ya no te necesito ms, seor Lobo. Mi nuevo pap me ha llevado con ellos y t

has perdido, ests destrozado, eres una meada en un lago. Nadie sabr jams nada de
ti, Cole. Nadie comprender jams lo que estabas haciendo. Eres un asesino y te
atraparn y te metern en la crcel. Morirs all dentro. Y ojal pudieras sufrir an
ms. Ojal pudieras volver a ver a Lane y Sophia. Y a sus hijos, te acuerdas de
ellos? Ah, seor Lobo, ojal pudieras ver lo que ha sido de sus hijos. Les gustaras.
Quiz crudo, quiz solo vuelta y vuelta sobre una llama, azul. Pero les gustaras
mucho.
Estn en la flor de la vida. Espero que lo recuerdes. Viven la vida que siempre
estuvieron destinados a vivir antes de que vosotros, cabrones, nos capturarais y nos
encerrarais. Hemos vuelto, seor Lobo. Hemos vuelto adonde pertenecemos. Y ahora
nos vamos a casa.
Pequea zorra estpida. Pequea zorra estpida! Crees que no hay nada ms?
Crees que eres el centro de todo? Hay demasiadas partes, demasiadas implicaciones
para que haya un solo centro. Llevas todo este tiempo intentando engatusarme y
ahora crees que voy a rendirme sin ms? De verdad, en serio crees que no tengo mis
propios medios y maneras? Natasha, cielo, tengo un cargador lleno de balas para ti y
ahora que he encontrado mi sombra, tambin te he encontrado a ti.
No tienes nada que encontrar, seor Lobo. Siempre fuimos las sombras en la
noche. T te llevaste nuestra historia, pero la hemos recuperado. Y ahora, anda y que
te follen, ser pattico. Anda y que te follen, vete a matar unas cuantas mujeres ms.
Qu llena de confianza pareces, pero no puedes verlo todo, verdad? No
puedes ver tras mi sombra. Te oculta cosas. Te oculta lo que puedo ver yo. Te ver
muy, muy pronto.
La sombra de Cole se alz y llen la noche, y Natasha y l ya no pudieron seguir
hablando.
Nos vamos a casa, verdad? dijo Natasha, su voz era un susurro en medio
del silencio. Dan estaba dormido y Sarah se haba echado hacia atrs en su asiento
mientras sanaban sus heridas. En los asientos de delante, Sophia y Lane se miraron.
A casa? pregunt Lane.
A casa dijo Natasha, en voz ms alta esa vez. El lugar del que proceden

los berserkers. El lugar que siempre estuvimos destinados a encontrar otra vez.
Habis venido de all, no? Es donde habis estado, verdad? Y ahora nos vais a
llevar all tambin.
Volvemos a casa, pens Tom. Volvemos con Steven. Pero si ese es el caso, por
qu me aterra tanto decir su nombre?
Oh, Natasha dijo Lane, cuntas estupideces deca tu madre.
En sus brazos, la nia se gir para mirar a Tom.
Papi?, dijo en su mente. Y, de repente, Tom lo supo.
Dnde est mi hijo? pregunt. Sophia se volvi en el asiento del copiloto y
lo mir, y por una vez hubo algo diferente al desprecio en sus ojos. Podra haber sido
pesar.
Fue entonces cuando el Mondeo hizo un viraje brusco en una curva de la carretera
y se estrell contra el Range Rover de frente.

16
La sombra de su interior lo haba asfixiado. All donde mirara, encima y debajo, la
negrura lo sostena en sus garras. Tosi y no oy nada. Sorbi por la nariz y no oli
nada. La sombra haba surgido de su subsuelo y haba invadido los caminos menos
frecuentados de su conciencia y solo cuando una luz calinosa comenz a crecer ante
sus ojos, Cole se dio cuenta de que lo estaba protegiendo.
La sombra cambi poco a poco, del negro pas a un blanco lechoso, opresor, y
Cole sinti pnico. Apenas poda respirar o moverse. Si abra la boca senta algo que
intentaba meterse por la fuerza, y no era la sombra. Empuj para intentar apartarse de
las garras de aquella cosa, pero lo sujetaba con fuerza; una vez ms, no era la sombra.
No estaba seguro de si estaba siquiera consciente o no, pero el dolor lo golpe de
repente en los muslos otra vez, las pulsaciones eran crudas y fuertes, y Cole empez a
encontrarle sentido a todo.
El airbag. Haba sido lo ltimo que haba pensado cuando haba virado el coche
en la curva y haba visto el Range Rover que se diriga hacia l. Haba tenido unos
dos segundos para reaccionar.
Tienen que ser ellos. Tengo la iniciativa Tengo el factor sorpresa
Cuentakilmetros, a sesenta. El Range Rover es grande, pesado, pero hay algn
otro modo en realidad? Lo hay?
Airbag.
Despus haba llegado la decisin instantnea y un segundo ms tarde el impacto
cuando se estrell contra el Rover.
En ese momento, atrapado en su asiento, supo que quiz tuviese unos segundos
de margen. Los berserkers se haban encontrado con el comandante Higgins, eso era
obvio, y lo ms probable era que el comandante fuese ya una mancha hmeda en el
suelo de algn lugar del valle. Y esos dos Chinooks que haba visto pasar volando
sobre la autopista, unos cuarenta hombres con todo lo que necesitaban para acabar
con los berserkers?
Bueno, haba visto las llamas. Y estaba el Range Rover.
El airbag no se estaba desinflando. Del blanco pas al rojo delante de su cara,
Cole not el sabor de la sangre y lo embarg el pnico. Baj una mano hasta el
regazo y encontr la 45 todava incrustada bajo el muslo. Le llev unos segundos
soltarla y despus un par ms apuntar a ciegas con la esperanza de que el choque no
hubiera acabado con su sentido de la orientacin.
Cerr los ojos, abri la boca y apret el gatillo. La explosin fue inmensa. Los
odos todava le zumbaban cuando abri los ojos otra vez y observ el airbag
deshincharse ante l. Hizo inventario a toda prisa. Las piernas todava le dolan a
rabiar, lo que significaba que probablemente no se haba roto la espalda. Agit los

tobillos y sinti el interior de los zapatos, as que los pies no estaban atrapados. Se
senta como si lo hubieran arrojado contra un muro y una banda de matones se
hubiera lanzado contra l con martillos y sopletes mientras estaba inconsciente, pero
en ese momento el dolor era bueno, porque significaba que estaba vivo y consciente y
no estaba paralizado.
El parabrisas se haba hecho aicos, o bien por el impacto o por el disparo. Cole
solt el cinturn de seguridad y us la pistola para derribar los cristales que
quedaban. Cay en su regazo como trozos de diamante y el atardecer invadi el
vehculo.
El Mondeo estaba enterrado en la parte delantera del Range Rover. Los vehculos
parecan haberse fundido y era difcil distinguir dnde empezaba uno y terminaba el
otro. Algo sise, algo hume y Cole oli la gasolina, potente y ftida. El parabrisas
del Rover se haba hecho pedazos y Sophia colgaba con medio cuerpo fuera, tirada
sobre el cap. Tena la cabeza perforada y le sala algo. Entre Sophia y Cole,
retorcido en el cap combado del Mondeo, Lane.
Cole ahog un grito.
Lane abri los ojos.
Tom se sent y sacudi la cabeza. El golpe lo haba arrojado contra la parte

posterior de los asientos del centro y Natasha se haba cado al suelo a sus pies. La
nia gimote en su cabeza, murmuraba palabras que no tenan sentido, y, si Tom
cerraba los ojos, vea un revoltijo de imgenes de lo que la nia llamaba hogar. Se
estaban desdibujando, parpadeaban como si se las hubiera dado a Tom en una cinta
de vdeo de quinta mano y las estuviera viendo en una televisin poco fiable. Casi
poda sentir las esperanzas y la fe de la nia desvanecindose.
Ninguno llevaba puesto el cinturn de seguridad. El haba estado sujetando a
Natasha contra su costado mientras Lane los sacaba del valle de la muerte. La visin
de Tom a travs de la puerta trasera haba sido apocalptica: los restos destrozados y
ardiendo de dos helicpteros, la carrocera del BMW todava parpadeando entre
llamas, los cuerpos perforados y esparcidos por todo el aparcamiento, y otros
apilados contra la puerta principal de una de las naves industriales cerradas. El sol se
haba puesto y los fuegos pintaban el suelo de rojo. O quiz era sangre.
Y despus, la breve conversacin que hizo aicos la esperanza, Steven en su
mente y el coche que haba chocado de frente con ellos. Tom haba visto a Cole en el
asiento del conductor una fraccin de segundo antes del impacto. Los faros del Range
Rover haban vuelto su cara blanca y tena los ojos muy abiertos y dilatados por la
locura.
Esperaba que Cole estuviera muerto.
Tom mir hacia delante. El impacto haba arrojado a Lane directamente por el

parabrisas y en ese momento yaca con el cuerpo retorcido sobre el cap ondulado del
Mondeo. Sophia tena medio cuerpo fuera y haba mucha sangre. Dan se haba
metido entre los asientos delanteros y se haba incrustado en el salpicadero. Se mova
un poco y maullaba como un gatito hambriento, Tom vio que sus heridas, algunas
nuevas, haban empezado a sangrar de nuevo. Estaba empalado en la palanca de
cambios y se estremeca cada vez que intentaba levantarse. Sarah, agotada tras su
reciente lucha, haba rebotado contra la parte posterior del asiento de Sophia y yaca
desplomada sobre el cuero. No se mova.
Natasha, creo que esto es grave dijo Tom. La nia respondi solo con otro
gemido, y ms imgenes confusas del hogar que al parecer jams conocera.
Reson un disparo, estrepitoso y aterrador en el silencio aturdido que sigui al
choque. Tom se agach y mir al Mondeo, delante de l. Las puertas seguan
cerradas, el parabrisas estaba muy agrietado y no se mova nadie. Uno de los faros del
vehculo segua encendido y Tom distingui sombras y formas alrededor de los
coches. Parecan moverse todas y Tom se pregunt si todos los soldados haban
estado en esos Chinooks o si haban enviado otros por carretera. Quiz pronto habra
ms tiroteos y eso sera el final. Quiz
Apareci en el parabrisas del Mondeo un agujero que empez a ensancharse a
toda velocidad a medida que el cristal destrozado caa en el interior. Era Cole. Su
rostro estaba iluminado con un color rojo sangriento, diablico, del puente de la nariz
hacia abajo. Abri ms los ojos cuando vio a Lane a medio metro de l.
Por un segundo la escena qued congelada y Tom pens que ese instante sera el
ltimo para l. Nadie se movi ni hizo ningn ruido, y quiz l haba sufrido un
ataque al corazn, su ltimo y miserable segundo en esa tierra grabado en su mente
mientras su cuerpo se agarrotaba y su mente se preparaba para desvanecerse.
Entonces Cole meti la pistola en la cara de Lane y dispar una, dos veces, y otra
vez, y la cabeza de Lane se deshizo.
Tom se agach detrs del asiento y mir a Natasha.
El seor Lobo, dijo la nia, y l asinti.
Tengo que sacarte de aqu susurr Tom. Los otros estn muy mal, todava
estaban sanando tras la pelea, quiz, y si nos atrapa aqu dentro estamos muertos.
Huelo a gasolina. Voy a abrir la puerta de atrs y voy a echar a correr contigo. Ests
lista? Quiz podamos escondernos o puede que hasta consigamos regresar al polgono
industrial. Ah abajo hay montones de armas.
T jams has disparado un arma.
Tom sacudi la cabeza.
No puede ser tan difcil.
Aqu!, exclam Natasha. Hay armas aqu dentro! El rifle de Sophia, la pistola
de Lane.

Tom asinti, su mente iba a tal velocidad que apenas poda seguirla. Primero tena
que distraer a Cole, despus trepar por encima de los asientos, encontrar una de las
armas, descifrar cmo usarla, averiguar dnde estaba Cole y dispararle antes de que
le disparara a l. Muy fcil.
Muy fcil dijo Tom. Y sonri. Porque algo viajaba por sus venas y lo haca
sentirse bien, muy bien. La herida de la espalda era una palpitacin agradable en
lugar de un dolor ardiente, como si estuviera recibiendo un masaje constante. Los
dedos de los pies y las manos le cosquilleaban y sus sentidos parecan agudizados a
medida que la luz se iba desvaneciendo a toda prisa. Lejos de sentirse aterrado ante lo
que los siguientes treinta segundos podran traer, estaba deseando vivirlos.
Ola a sangre y era tan apetecible como el vino.
Ms sonidos de cristal quebrndose. Cole gru y Sarah se removi en el asiento,
delante de Tom. Dan segua gimiendo mientras intentaba levantarse de la palanca de
cambios rota. Sophia segua quieta y callada.
Varios disparos ms, y esa vez iban dirigidos al interior del Range Rover. Alguien
jade de dolor. Una bala atraves el asiento a pocos milmetros de la cabeza de Tom y
destroz la ventanilla trasera. Despus oy la maldicin de Cole y el chasquido
metlico de un cargador al ser expulsado.
Ahora! susurr Tom. No tendremos mucho tiempo. Gir la manija de
la puerta de atrs y la abri de una patada. Corre! grit, sac un pie y se ara
con las piedras sueltas de la cuneta. Despus se gir y esper hasta que oy a Cole
escabullirse del Mondeo destrozado y despus tirarse al suelo.
Te quiero, papi, dijo Natasha. Tom sonri, confuso, conmovido, despus se aup
al asiento trasero. Aterriz con medio cuerpo sobre Sarah y esta dispar una mano y
le dio un bofetn en plena cara. Tom gru y sinti la sangre que empezaba a brotar
de la brecha que la berserker le haba abierto. Oy el gruido bajo y gutural de la
joven. Tom quera decirle lo que estaba haciendo, pero, para cuando lo hubiera hecho,
Cole ya estara detrs del Rover. Y despus, quiz solo pasaran unos cinco segundos
antes de que se diera cuenta de que le haban tomado el pelo. Tom haba creado una
situacin extrema para todos ellos, o salan o moran; poda oler la gasolina y una vez
que Cole se diera cuenta de lo que estaba pasando, poda prender fuego a los dos
coches destrozados con un nico y cauteloso disparo. Tom le dio un puetazo a la
chica berserker y se abri camino entre los asientos delanteros. Dan gimi en voz ms
alta, quiz esperaba ayuda, o puede que intentara resistirse. En cualquier caso, las
manos que agitaba no servan de mucho. Estaba dbil, segua sangrando, y por una de
las heridas de un lado de la cabeza se filtraba una sustancia que era de un color verde
cremoso bajo la luz tenue.
Tom ech un vistazo al asiento del conductor vaco, no haba pistola. Sophia tena
medio cuerpo fuera, en el cap, y las piernas todava en el asiento del copiloto. En el

suelo, detrs de sus piernas, yaca el rifle. Tom se inclin hacia delante y forz la
postura contra los asientos que lo sujetaban por las caderas, toc el metal liso, rode
con los dedos el can y despus lo atrajo hacia l. Dan agitaba la cabeza de un lado
a otro, se araaba con los dedos el cuero cabelludo y se haca sangre.
Para ya! le susurr Tom, pero el berserker estaba loco y Tom percibi
pensamientos oscuros y ajenos a todo bailando en los mrgenes de su mente.
Oigo al seor Lobo!, dijo Natasha.
A Tom lo embarg el pnico. Sac el rifle de entre las piernas colgantes de
Sophia. La berserker tosi y despus gimi, tras eso gru cuando sinti el metal
golpearle las rodillas al pasar.
No voy contra vosotros susurr Tom con la esperanza de que sus palabras
llegaran a alguien. Dan sigui farfullando de forma incoherente y despus Tom oy a
alguien ms abrindose camino entre murmullos por su mente.
Lane, dijo la voz, y era Sophia. Lane Lane?
Tom regres a la fuerza por donde haba pasado y fue tirando del rifle tras l.
Ahora est ms all del coche, papi.
Segundos quiz solo segundos. Tom se sent, se gir y apoy el rifle en el
respaldo. El arma tena una mira, pero l jams haba usado un rifle y tema que si
miraba por ella se perdera lo que estaba pasando en la periferia. Todava no haba
visto a Cole.
Sarah lanz un gran chillido y se abalanz sobre l.
No! susurr Tom, y entonces oy que alguien se detena con un resbaln en
la carretera.
Cole apareci en el marco de la puerta de atrs abierta, a unos seis metros de
distancia. Tena los ojos clavados en el Range Rover, su rostro era una mscara
oscura de sangre bajo la luz difusa, la pistola reluca en su mano.
Cmo te escabulles, cabrn! exclam.
Tom apunt el rifle y apret el gatillo.
No pas nada.
Cole corri hacia el Rover al tiempo que levantaba la pistola y Tom vio el buche
del can que creca para tragarlo entero.
Papi!, dijo Natasha. Los otros le estaban susurrando tambin, doloridos y
enfadados, rabiosos, sus pensamientos eran tan oscuros y confusos que Tom era
incapaz de encontrarles sentido. Apret el gatillo y tampoco pas nada esa vez.
El seguro dijo Cole. Se plant ante la puerta abierta, apunt con la pistola al
pecho de Tom y le peg un tiro por segunda vez ese da.
Tom cay hacia atrs y su visin lo dej con un brillo fugaz y cegador, como una
bombilla que destellaba antes de fundirse. No poda respirar. Senta un peso en el

pecho, como si sus rganos se hubieran convertido en plomo. Por alguna razn pens
en Steven cuando tena seis aos; haba despertado una maana y se haba
escabullido a la planta baja antes de que Jo o l lo oyeran; les haba hecho tostadas,
las haba untado con mantequilla, haba hecho t con agua fra y haba cogido una
rosa del jardn de atrs antes de subirlo todo en una bandeja. Feliz Navidad, haba
dicho el nio, y aunque todava faltaban semanas para Navidad se haban pasado esa
maana riendo, jugando y siendo todo lo que una familia deba ser.
El cuerpo de Tom empez a quemarse por dentro. Y cuando todos los sentidos se
retiraron a un solo punto en el horizonte de la conciencia, oli la gasolina y la sangre,
oy una andanada de disparos y luego chillidos cuando las llamas le lamieron la
carne.
Cuando Roberts cay hacia atrs, otra forma se levant del asiento, cogi el rifle,
quit el seguro y dispar. Cole sinti la bala chamuscarle el vello de la oreja
izquierda. Despus le meti dos tiros a la forma (uno de los cabroncetes berserkers,
ya crecidos), y, cuando la criatura aull, l recogi a Natasha de un manotazo.
Qu ligera! Estuvo a punto de tropezar cuando levant a la zorra berserker. Se
haba preparado para que pesara poco, pero apenas quedaba nada de la nia. Era
como coger un fardo de paja y ramas secas.
La forma se levant otra vez en el asiento trasero, temblaba como un perro
mojado y roci todo el techo del Range Rover con una lluvia de sangre. Cole se dio la
vuelta y ech a correr, esperaba sentir en cualquier segundo una bala a alta velocidad
desgarrndole la columna. Zigzague, los pies araaban el suelo y cuando baj la
cabeza y mir el fardo que llevaba en los brazos dej escapar una carcajada
involuntaria. La tena! Despus de tanto tiempo, el mayor error de su vida estaba a
punto de enmendarse.
Me estoy muriendo, dijo la nia en su mente, no puedo moverme, no he comido,
me estoy muriendo.
Pobrecita dijo Cole con otra carcajada. Debera detenerse, pisarle el pecho y
meterle un tiro en la cabeza, pero todava oa aullidos y conmocin en el Range
Rover y todava poda oler la gasolina en el aire.
Se volvi. Haba sombras bailando dentro y alrededor de los coches destrozados.
Dej caer a Natasha al suelo, se prepar para todo y dispar debajo del Range Rover.
El tercer tiro arroj una chispa y la chispa se expandi convertida en una llama azul
vacilante; segundos ms tarde los conductos perforados de combustible del vehculo
se prendieron. Cole gir y cay al suelo cuando estall el tanque de gasolina. Natasha
haba rodado hasta el borde de la carretera y l se escabull tras ella a gatas, sin
preocuparse por las piedras afiladas ni por la metralla de la explosin que caa a su
alrededor, solo le importaba esa zorra berserker, se haba pasado aos lamentando no

haberla matado cuando haba tenido la oportunidad.
No me hagas dao!, le rog la nia.
Has cambiado de cancin! le grit l.
Se oy otra explosin seca en la carretera cuando estall el depsito de gasolina
del Mondeo. Cole estaba seguro de que todos esos fuegos artificiales tenan que estar
llamando la atencin, pero supona que quiz solo hubieran pasado quince minutos
desde que se oyeran los primeros disparos en el valle. Como fuera, lo cierto era que
no tena mucho tiempo. Tendra que pegarle un tiro a la zorra berserker ya y correr
como un puto galgo. Porque por mucho que quemara ese fuego, por muy dbiles que
estuvieran los otros, no crey ni por un minuto que los haba matado a todos.
La repentina sensacin de que su vida estaba llegando a su fin lo golpe con
fuerza. Si se los haba cargado a todos (si su sangre manchada estaba borbotando
entre esas llamas), una vez matara a Natasha su vida dejara de tener sentido. Estaran
muertos, todos ellos, y su propsito en la vida se habra cumplido. Y qu sera l
entonces? Un simple asesino ms a la espera de que lo capturaran?
Por razones que no lleg a comprender del todo, cogi a Natasha en brazos y
ech a correr.
Salt la zanja que haba al borde de la carretera y empez a trepar para salir del
valle. Ah, la vegetacin creca con cierta libertad, con rboles pequeos muy
separados y brezos y helechos creciendo entre ellos. Avanzar resultaba fcil, aunque
las piernas no tardaron en empezarle a arder. Tena la sensacin de que los muslos
iban a hincharse y rasgarle los vaqueros, pero haba terminado por no hacer caso del
dolor.
Dnde ests? dijo. Dnde ests? Pero la nia berserker era un fardo
de piel y huesos en sus brazos. Fuera lo que fuera lo que quedara dentro (su
personalidad, su tenaz fuerza vital), se haba ido una vez ms.
Cole se detuvo un momento y se volvi para mirar a los vehculos ardiendo. El
fuego iluminaba la carretera en ambas direcciones, pero l no distingua ningn
cuerpo, ni dentro ni fuera del Range Rover. Si alguno haba escapado, estaba
escondido o yendo tras l.
Continu colina arriba con la cascara de Natasha en brazos. Saba que debera
matarla. Pero, de algn modo, presenta que no era el momento todava.
Alguien le estaba dando de comer. Tom ola el fuego y la carne asada, senta un
fuego de otro tipo recorriendo su cuerpo y fundiendo todo lo que haba conocido
hasta entonces, cada pensamiento que intentaba emerger, en su conflagracin. Y, sin
embargo, fue el hambre lo que hizo que recuperara el sentido, lo que lo elev por
encima de la superficie de la inconsciencia que solo ocultaba profundidades muertas
en su interior.

Era como si no hubiera comido en siglos, y engull la comida, mastic, trag,
abri la boca y esper el siguiente bocado como un pajarito en el nido.
Tranquilo, toma dijo alguien y Tom no supo si haban hablado en voz alta o
en su mente. Tampoco estaba seguro de la voz. Era tranquilizadora, pero bajo ella se
ocultaba la rabia, y otra cosa. Era una voz que sonaba hueca. Tranquilo, toma.
Qu? pregunt, incapaz de terminar. Algo le aplast el pecho y lo dej sin
aliento, Tom jade durante largos segundos mientras intentaba aspirar otra bocanada
de aire. Al final consigui coger aire, y no lo hizo en profundidad, aspiraba y
expiraba poco a poco, pensando que con cada aliento se le iban a romper las entraas.
Un trozo de carne le toc los labios, Tom abri la boca y lo engull sin casi
masticar.
Natasha! Intent sentarse, pero el peso que tena en el pecho se lo impidi.
Abri los ojos. Una sombra se sentaba a su lado, oscilaba con un fuego que la
arrojaba a izquierda y derecha.
La tiene l dijo la voz.
No! Tom no poda hablar, pero le pareci que la sombra lo oa sin problemas.
Sarah ha ido tras ellos, pero ahora es cosa de la nia. Es ms de lo que crees.
Esto podra ponerse interesante.
No es ms que una nia, pens Tom, y despus encontr fuerzas para hablar.
Est casi muerta.
La sombra sacudi la cabeza.
Est casi viva. Y despus le dio un poco ms de comer.
Cole oy llegar a un berserker.

Si segua avanzando a ese ritmo llegara a la carretera de acceso el primero y
luego tena que correr kilmetro y medio para alcanzar la carretera principal. E
incluso as no haba garanta de que alguien parara para recogerlo. No con el aspecto
que tena, ensangrentado, magullado y con un cadver en los brazos.
Dnde ests? pregunt, y en el fondo quera que volviera. Quera sentir a
aquella nia casi muerta en su mente, porque su voz le daba un motivo para
continuar. Ansiaba orla, porque su objetivo era acallar aquella voz para siempre,
como debera haber hecho diez aos antes.
Entonces fuiste demasiado cruel, dijo Natasha, Cole se sorprendi. No la haba
sentido meterse en su mente. Quiz estaba escondida en el fondo de su subconsciente
con la sombra viva de su odio. O quiz siempre haba estado all.
La crueldad es infantil dijo Cole. Yo ya la he superado.
No quieres saberlo?
Tras l oy los ruidos de la persecucin. Unos pies que sacudan los helechos que
llegaban a las rodillas y asfixiaban la falda de la colina. Unas manos que apartaban

las ramas de los rboles. Los ruidos se estaban acercando por mucho que corriera
Cole. Y Natasha, por muy ligera que fuese, lo estaba ralentizando. Debera pegarle un
tiro all mismo, tres cartuchos para reventarle la cabeza y despus podra dejarla para
que la encontraran los otros. El insulto definitivo. Ellos seran libres otra vez, pero
Natasha estara muerta.
Pero quera saberlo? Lo quera en realidad? Necesitaba saberlo? Y la respuesta
era s, siempre haba sido s. Por eso Sandra haba muerto por su mano, despus de
todo. No haba ninguna otra razn y l ya no poda seguir fingiendo que la muerte de
la cientfica haba sido por necesidad. Haba muerto porque se haba negado a decirle
lo que le haban hecho a Natasha para que fuera especial.
No dijo, y Natasha se ech a rer.
Cole hizo una pausa. Se haba redo! Y no haba sido all abajo, en la oscuridad,
donde yaca todo el conocimiento que l no admita y los deseos que l se negaba a
reconocer. Natasha haba redo en voz alta, quiz porque haba visto esos deseos.
Has sido t! la acus Cole.
Pue do fue todo lo que lleg a pronunciar. Cole mir el fardo que
llevaba en brazos. Haba hablado. No muerta, sino soando, dijo la nia en su mente,
y ahora voy a volver.
No, de eso nada dijo Cole. Sigui corriendo, abrazando a la berserker contra
el pecho con una mano y aferrndose a troncos de rboles delgados y aupndose por
la ladera con la otra. Clavaba los pies, se inclinaba hacia delante y haca caso omiso
del dolor en el muslo que le haca tener la sensacin de que la carne se estaba
fundiendo y le corra por la pierna. Pronto no quedara ms que hueso, pero l
seguira adelante porque su causa era innata, era instinto. Nada lo apartara de su
camino, y
Entonces por qu no estoy ya muerta? Es porque no puedes. Es porque necesitas
saberlo. Mtame ahora y siempre ser un misterio y jams entenders por qu me
enterraste viva. Te suicidaste cuando lo hiciste, verdad, seor Lobo? No es verdad,
Cole? Lo s porque he estado en ese lugar de tu mente, ese subsuelo. Y he hablado
con esa sombra tuya.
Qu es? grit Cole. Hizo una pausa, agit el cadver de la nia y oy el
crujido de cosas dbiles al romperse. Pero la nia no chill. En su lugar, abri la boca
y susurr algo en voz tan baja que se lo dijo solo a la oscuridad. Qu? Cole se
inclin ms. La pistola del cinturn olvidada. El ruido de la persecucin se hizo ms
fuerte, pero a Cole le dio igual. All, en ese instante, descubrira una verdad que lo
haba acosado durante una dcada. Qu?
Ellos
Cole solo capt la primera palabra, as que se la acerc ms a l y gir la cabeza
para que la nia pudiera susurrarle al odo.

Me convirtieron en la madre del futuro dijo Natasha. La nia cobr vida,
clida y mvil, y antes de que Cole pudiera soltarla le haba clavado los dientes en la
garganta.
Cole intent chillar, pero oy el sonido solo en su propia mente.
A Tom lo estaban arrastrando por la oscuridad. La sombra se haba revelado como

Sophia cuando se inclin delante de las llamas para levantarlo, pero haba cambiado.
Tena el rostro lleno de golpes y ensangrentado, el pelo apelmazado, un lado del
cuero cabelludo quemado y lleno de ampollas. Y eran sus ojos lo que ms haba
cambiado. Reflejaban las llamas y devolvan solo tristeza, como si el fuego le contara
verdades no deseadas.
Lane? grazn Tom.
Ya no est dijo Sophia. Qu crees que estabas comiendo? Lo sujetaba
por debajo de los brazos y l la miraba a la cara, al revs. La berserker baj la cabeza
y una lgrima cay en la mejilla de Tom. Dan tampoco. Mi hijo. Lo o chillar. No
pudo escapar del fuego. No es forma de irse, para nadie.
Comiendo?
Tienes plata dentro. Nosotros somos inmunes y la carne de Lane te ayudar.
Pero
Por favor! dijo Sophia con la voz quebrada. Por favor, djalo. Ya est
hecho. Lanzaba gruidos mientras lo arrastraba y Tom se pregunt por qu no
senta nuseas. Por qu, de hecho, todava tena hambre. La carne roja le pesaba en el
estmago y poda notar el bienestar que irradiaba de ella.
Me dispar dijo Tom. Cole me dispar otra vez. Lo sent lo siento
todava. Pesado, como un bloque de hielo en el pecho. El dolor nuevo haca que
solo sintiera la espalda como un cosquilleo. Debera estar muerto.
No es tan fcil matar a un berserker. Sophia lo sac de la carretera y baj por
una ladera hasta llegar a un sitio de maleza compuesto de rboles y arbustos. Ocultos
de la carretera, lo pos en el suelo y ella se dej caer a su lado.
Tom tena tantos interrogantes disputndose su atencin que durante un rato no
pudo preguntar nada. Todava senta con intensidad el fuerte sabor de la carne en la
lengua. Los msculos le ardan, las venas transmitan fuego por su cuerpo y estaba
sudando tanto que deba de estar filtrndose sangre por sus poros. Pero Sophia no le
concedi ni una sola mirada. Tom vio los coches en llamas reflejados en los ojos de la
mujer, como si estuviera grabndose la imagen en su memoria.
No existe ese hogar, verdad? dijo Tom al fin. En su dolor, su mente era un
oasis. Y en su mente los cabos sueltos se estaban atando y comenzaba a florecer la
comprensin, como una rosa de color rojo sangre.
Sophia neg con la cabeza.

La madre de Natasha siempre fue muy protectora dijo. Nunca entend
cmo se puede proteger a alguien contndole tantas mentiras. Discutimos por eso.
Reimos. Pero Natasha era su hija y yo no era quin para decir nada, en realidad.
Ese hogar es el lugar del que Natasha dijo que procedis los berserkers.
Sophia lanz una risita, un sonido sorprendente y ligero en contraste con el
continuo rugido de las llamas.
Los berserkers proceden de Portn Down dijo Sophia. Tom vio la verdad en
sus ojos, y esa verdad yaca en la humanidad de la mujer. l la haba visto como un
monstruo rabioso y una asesina cruel, pero en ese momento, con los ojos reflejando el
fuego de la pira funeraria de su hijo y su marido, era tan humana como l.
Os hicieron dijo Tom.
Sophia asinti.
ramos familias normales. Lane estaba en el ejrcito, igual que el padre de
Natasha. Usaron la ciencia, y algo ms arcano, y nos inculcaron nuestras ansias. Nos
convirtieron en monstruos. Y ahora Natasha te ha hecho a ti.
Tom cerr los ojos.
Creo que empez ayer. Cole me dispar en la espalda. Natasha me mantuvo
vivo.
Y t a ella.
Ella quiere que sea su pap. Pero
Sophia se levant y lo agarr por debajo de los brazos una vez ms.
Sobrevivirs. Ahora tenemos que alejarnos ms de la carretera. La polica
estar de camino, y ms unidades del ejrcito. Nos iremos pronto.
Natasha?
Est bien dijo Sophia. Levant la cabeza hacia las estrellas que comenzaban
a salir y sonri. Le acaba de proporcionar al seor Lobo la respuesta que buscaba.
Steven jade Tom. Steven! Si no hay ningn hogar, entonces, dnde est
mi hijo?
Sophia mir por encima del hombro para ver por dnde iba, y para evitar los ojos
de Tom.
Lo enterramos en un bosque de Gales dijo al fin. Nos aliment durante un
tiempo.
Cole levant la cabeza. Sarah, la viva imagen de sus padres, tena los ojos
clavados en l. Sostena a Natasha en brazos y, en la oscuridad, la nia pareca quieta
otra vez.
Sarah lo estaba apuntando a la cara con su propia pistola.
Cole abri la boca para hablar, pero no pudo. Senta la garganta fra y expuesta y
al levantar la mano derecha sinti la verdad. Toc una parte de s mismo que jams

debera tocar, y que envi una bala de dolor a su cabeza. Sac la mano resbaladiza y
ensangrentada.
Por favor, no tienes que decir nada brome Sarah, pero no estaba sonriendo
. Te voy a dejar aqu. Ests bien escondido. No te encontrarn a la primera.
Demasiados cuerpos que recoger antes. Esos cabrones de ah abajo y Cole vio el
destello de unas lgrimas en los ojos de la adolescente berserker.
La pequea zorra lo haba mordido. Le haba desgarrado la garganta. Y no solo no
estaba muerta sino que estaba ms viva de lo que lo haba estado en aos. Cole no la
vea moverse, no la oa, pero la senta hocicando en su mente y cavando bajo la
verdad de todo lo que l crea de s mismo. Las calles de su subconsciente estaban
cayendo en la oscuridad y no porque l se estuviera desvaneciendo. Se oscurecan
con la noche que se acercaba.
Natasha dice que quiz quieras saber un par de cosas antes dijo Sarah. Y
estoy de acuerdo. Te ayudar en tu eleccin.
Eleccin? La chica baj la pistola. Cole estir una mano, le peda la pistola, o un
tiro en la cabeza, no saba muy bien. Eleccin?
La hicieron especial dijo Sarah. Por eso tenamos que escapar, salvo que
queramos a Natasha con nosotros. Su padre tena otros planes y una vez que salimos
de all no hubo forma de que pudiramos volver a por ella. Creamos que la habas
matado, Cole. Nos hemos pasado diez aos desesperados viviendo en un limbo,
movindonos sin parar, sobreviviendo. Y ahora esto. Gracias a ti, los berserkers
tenemos otra oportunidad. La joven se arrodill, estir un brazo y meti los dedos
en la garganta desgarrada de Cole.
Este intent chillar, pero solo pudo sacar unas burbujas de sangre.
Muy desagradable aadi Sarah. Deberas estar muerto. Pero por suerte
para ti le dieron a Natasha algo que no tiene ningn otro berserker. La hicieron frtil.
Natasha habl entonces, un susurro ronco suavizado un tanto por la sangre de
Cole que tena en la garganta.
Me hicieron contagiosa.
Sarah lanz la pistola al pecho de Cole. Este ahog un grito, la cogi y apunt a la
chica con ella.
Solo hay un cartucho en la recmara dijo la chica. Doler, pero a menos
que seas muy buen tirador, no me matar. Plata? No vas con los tiempos, seor
Lobo. Pero ahora puedes elegir. Crees que ests condenado. Pero si no te importa
saber el verdadero significado de esa palabra, quiz te volvamos a ver algn da.
Lo har! exclam Cole. No tengo miedo de morir. Voy a ir al cielo.
En serio? pregunt Sarah con tono burln. Al cielo? Un sitio tan real
como nuestro hogar. Se dio la vuelta, empez a bajar hacia los coches en llamas, y
se llev a Natasha con ella.

Dejaron a Cole all fuera, en la noche, y se llevaron a Tom con ellos, pero Tom
saba que los dos se enfrentaban a la misma eleccin. La suya, supona, era ms fcil
porque en su corazn no albergaba nada parecido al odio irracional de Cole. Y l
tena a Natasha para cuidarlo.
Se ocultaron en el valle un rato (los berserkers Sophia, Sarah y Natasha y Tom, el
hombre que debera haber muerto) y luego, cuando todos los dems entraron, ellos
salieron caminando. Coches de polica, camiones de bomberos, ambulancias,
camiones del ejrcito, otros coches sin distintivos, todos inundaron el valle poco
profundo, algunos se detuvieron un instante junto a los coches en llamas, pero la
mayor parte sigui bajando hasta el polgono industrial. Los restos ardientes de los
Chinooks iluminaban el camino.
Mientras atravesaban la noche, ninguno de ellos oy ningn disparo. Pero podra
haberlo ahogado el rugido de los helicpteros.
Las revelaciones de Sophia sobre la naturaleza de los berserkers supusieron ms
un golpe para Natasha que para Tom. La nia se qued muy callada, temblaba contra
l en el pequeo coche que Sarah termin robando para llevarlos a un lugar seguro, y
por mucho que lo intentara Tom no poda encontrar a la pequea berserker en su
mente. Se haba metido en s misma, justo cuando haba llegado a tenderles la mano
la oportunidad. Tom supona que para ella no haban pasado en realidad diez aos.
Volva a ser una nia, lista para vivir, aprender y adaptarse a cmo era el mundo en
realidad.
Con Natasha lejos, el dolor de Tom lleg al fin, intenso, lleno y pesado. Llor,
grandes sollozos que lo hacan temblar por su esposa e hijo muertos. Jo era el amor
de su vida. Y Steven, tanto tiempo muerto, pero todava ah, un recuerdo revivido por
la esperanza renovada que haba albergado. No poda llegar a odiar a Sophia y Lane
por lo que haban hecho, y eso le dejaba mal cuerpo, porque sin esa rabia careca de
rumbo.
Quiz algn da encontrara uno.
Llor tambin por lo que haba perdido, porque l disfrutaba de la vida. Quiz
algunas veces haba pensado que no mereca la pena, que careca de sentido, que era
inspida, pero la vida consista en vivirla, y l aoraba esa simplicidad. Un beso en la
mejilla de su mujer por la maana, observar a una pareja de aves en su nido mientras
estaba atrapado en un atasco, el balanceo de los rboles cuando el fro viento del
norte traa nieve, la sonrisa en la cara de Jo cuando llegaba a casa y se encontraba con
que l haba preparado la cena, el sabor del vino, la sensacin del sol en su cabeza,
los jirones de nubes que capturaban el sol al ponerse y prometan un buen da
maana. Y ese deseo de una vida en la msica, ms lejano que su hijo muerto, pero
que segua persiguindolo con melodas que se desvanecan.

Adnde vamos? pregunt.
Al norte respondi Sophia, y esas palabras lo golpearon como el ltimo
verso de una cancin luctuosa.
No tena ni idea de lo que le traera el da siguiente. Haba pasado la puesta del
sol y tras ella solo haba dejado dolor y el sabor de la sangre. Bajo todo aquel dolor se
senta notablemente vivo, pero presenta que la vida haba adquirido toda una nueva
serie de reglas.
Debera haber muerto. Pero la vida ya no era solo para vivirla. Estaba con Sophia,
Sarah y Natasha (estaba infectado, tan producto de Porton Down como ellas) y haba
cado en un limbo desconocido.
Cuando despert, Natasha lo llam.

Papi? Tom la cogi y la abraz, y sinti su calidez. Agradeci el modo en el
que el cuerpo de la nia se adaptada a su abrazo. Sophia lo mir por el espejo
retrovisor y aunque a Tom le pareci ver lgrimas en sus ojos por el esposo y el hijo
muertos, tambin vio algo ms. Ni ella ni Sarah sonrieron (estaban demasiado
cansadas para eso, demasiado crispadas, demasiado agotadas por el proceso de
curacin), pero, con todo, Tom estaba seguro. Vio esperanza.
Nada de lo que la madre de Natasha le haba contado era verdad. Los berserkers
no tenan historia, aparte del tiempo que haban pasado en Porton Down. No tenan
legado ni cultura, no tenan un lugar en el que haban vivido junto a la humanidad a
lo largo de los siglos, no tenan hogar. Pero ahora que estaba con ellos, era como si
las cosas hubieran cambiado. Podan crear su propio lugar en el mundo, vivir en el
limbo y existir en las sombras, convertirse en una especie de leyenda si les convena.
Tenan la oportunidad de escribir su propia historia. Y solo acababa de empezar.

TIM LEBBON naci en Londres en 1969. Con vocacin de escritor desde nio,
public por primera vez en 1994 en la revista Psychotrope. En 1997 publica Mesmer,
su primera novela, y hoy la lista abarca ms de treinta obras. De l se ha dicho que
con sus tramas complejas redefine el gnero de terror y de la fantasa para adultos,
creando mundos de personajes de proporciones picas. Es un autor con numerosos
premios en su haber (como el Bram Stoker, el Tombstone, el Shocker o el British
Fantasy) y varios de sus relatos se han llevado al cine. Desde 2006 se dedica por
completo a la escritura, tanto de novela como de guiones de cine. Actualmente vive
en Goytre, al sur de Gales.

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Editor digital: Creepy

Ms tarde Tom se pasara cierto tiempo cavilando sobre el destino, y sobre qu

A la hora de comer, en el trabajo, Tom alquil una casita al borde de la llanura de

Puedo invitarlo a algo?

King tard varios minutos en empezar a hablar.

No hablaron durante la mayor parte del trayecto. Jo haca algn comentario de

A la maana siguiente, el destino le ofreci a Tom una buena mano. Jo despert

Compr un mapa de la zona en la oficina de correos, a las afueras del pueblo. Se

Joder. Tom aparc en un lado de la carretera y se qued mirando la valla. Era

Durante solo unos segundos, la locura de la situacin estir el brazo y cogi la

Cuando sali al rellano de la segunda planta, Cole se detuvo un momento y se

Tom tard mucho tiempo en poder moverse.

Tom se apart todava ms, se arrodill en el brezo y se qued mirando la fosa

Supo cundo se estaba acercando al hoyo. Poda oler el hedor de la tumba.

En la oscuridad, con todo lo sucedido oprimindolo y distrayendo su atencin,

Natasha permaneci en silencio durante todo el viaje. No tena la sensacin de

Cole pinch a Natasha y la nia no tard en contestar.

Aunque atajaron por varios prados, era ms de kilmetro y medio. El granjero

Ms tarde, Natasha dijo:

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No tena ms alternativa que abandonar el coche. Estaba destrozado y hecho

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La nia entr en tromba en el stano y apart de un empujn los restos del

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Cole se desplom, se le cay el arma y se hizo una bola en el suelo.

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Natasha chill en su mente, una exhalacin larga, estruendosa e incoherente de

Tom se levant como pudo y se apoy en el coche, todava a la espera de que

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Tom se despert de golpe con un ataque de pnico. No tena ni idea de dnde

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