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3. CARACTERSTICAS MINERALGICAS Y SU DISTRIBUCIN EN LOS DEPSITOS

MINERALES

Menas y asociaciones mineralgicas econmicas

Existen determinadas asociaciones mineralgicas que estn estrechamente ligadas a la litologa y a

ciertas condiciones geolgicas locales.

Ej: galena y esfalerita estn asociados comnmente a pirita y calcopirita.

Estas asociaciones mineralgicas son especficas y sirven en la caracterizacin de un determinado

tipo de yacimiento, adems estn distribuidos temporal y espacialmente en el depsito. Este
conocimiento es prctico y tiene importancia para cubrir aspectos ligados a la explotacin,
exploracin y definicin de yacimiento.

3.1. PATRONES DE ZONACIN Se refiere a la distribucin espacial y arreglo de los minerales que
constituyen el depsito la cual es tridimensional. La zonacin puede ser mineralgica o qumica por
ejemplo pasa de roca sericitizada a una con alteracin feldesptica.

Los patrones de zonacin son:

1-Zonacin de minerales y/o metales

2- Zonacin geoqumica.
3- Alteracin de la roca de caja.

Los patrones de zonacin tambin se pueden encontrar en yacimientos de carbn y petrleo.

3.2. ALTERACIONES DE LA ROCA CAJA

Alteracin. Es cualquier cambio en la composicin mineralgica de la roca debido a medios fsicos

o qumicos especialmente por la accin de fluidos hidrotermales (o procesos de mineralizacin).

Las alteraciones de la roca de caja se dividen en hipognica y supergnica. La primera es causada

por el ascenso de soluciones hidrotermales y la segunda por el descenso de agua meterica la
cual reacciona con la mineralizacin. El metamorfismo de cuerpos de mena pueden aumentar la
"alteracin". Los controles para la alteracin hipognica son determinados por la naturaleza de la
roca de caja (composicin qumica, tamao del grano, cizalladura y permeabilidad) y de los fluidos
mineralizantes (presin, PH, Eh, temperatura y composicin qumica.

Henley y Ellis, 1983. Es un trmino que abarca la respuesta textural, mineralgica y qumica de una
roca por la presencia de agua caliente, fluidos calientes vapor o gas. En este concepto se expresa
un cambio geoqumico.

Se puede presentar como unos pocos granos afectados o pueden extenderse por metros o
kilmetros a lo largo de una red de venas (Ej.: Prfidos cuprferos). Normalmente la envolvente en
una vena (alrededor es de 1 2 m, hasta 10 o 20 m).
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Con el termino Alteracin Hidrotermal, se establece el supuesto de la existencia de soluciones

hidrotermales y de la evidencia de un proceso epigentico. Son asociaciones minerales resultantes
de la interaccin de los fluidos hidrotermales y la roca de caja.

La roca caja que contiene depsitos de origen hidrotermal casi siempre presenta efectos de reaccin
que resultan de la tendencia de los fluidos calientes a equilibrarse con la roca de los conductos por
los cuales ellos se mueven.

Ambos, los fluidos y la roca cambian y se forma una capa entre la roca fresca y la calentada,
denominada Alteracin de roca caja y el volumen que ocupa es la zona de alteracin, halo,
envolvente o borde.

Las soluciones hidrotermales o soluciones de agua caliente, estn cargadas de voltiles y llevan
disueltos una gran variedad de iones formadores de minerales. En condiciones favorables, las
soluciones hidrotermales son capaces de alterar la composicin mineral de grandes masas de roca,
proceso conocido como alteracin hidrotermal. Puesto que las temperaturas y presiones a las cuales
se produce la alteracin hidrotermal suelen ser bajas, el proceso a menudo se excluye del mbito
del metamorfismo. Las soluciones hidrotermales adyacentes a cuerpos someros de magma tienen
temperaturas comprendidas dentro de un rango que va desde los 60 C a tan altos como 500 C.
As, solo en trminos de temperatura, el proceso puede caer perfectamente en el rango encontrado
en el metamorfismo regional. Sin embargo, el proceso hidrotermal generalmente funciona a
presiones de menos de 1 kb y a profundidades de 1 a 3 km, valores stos en presin y temperatura
mucho menores que los requeridos para el metamorfismo regional.

Los cambios qumicos operados por alteracin hidrotermal son aquellos en los que se combina agua
con minerales petrogenticos para formar nuevos minerales hidratados. Tal vez el mineral ms
importante de estos es la serpentina, Mg3Si2O5(OH)4 , que puede formarse por alteracin del olivino,
(Mg,Fe)2SiO4, y otros minerales como silicatos mficos ricos en magnesio. La roca resultante se
denomina serpentinita, y el proceso serpentinizacin.

La escala espacial de la circulacin y alteracin hidrotermal en las rocas de la corteza es importante

por que dan los datos del volumen de roca que puede ser alcanzada por los metales para formar
concentraciones de mena. Cathles (1993) us datos de istopos de O2 en rocas alteradas para
concluir que una celda de conveccin hidrotermal centrada alrededor de un plutn en el distrito de
Noranda, Quebec, haba penetrado hasta profundidades mayores de 8 km. Las zonas mas extensas
y coherentes zonas de perdida coincidieron con el tonelaje mas alto en depsitos de sulfuros
masivos.

La alteracin hidrotermal de la corteza ocenica es importante para entender la formacin de los

depsitos de sulfuros masivos del fondo del mar, el ciclo geoqumico del azufre en los ocanos, y
por ltimo el origen de los sulfuros magmticos eruptados de los arcos volcnicos en zonas de
subduccin. El balance de las masas de sulfuros y la alteracin hidrotermal acompaante de la
corteza ocenica por el agua de mar fue desarrollada por Alt(1994), basado en estudios de
complejos ofiolticos. El Azufre es redistribuido desde el dique inferior y la seccin de gabro hacia la
seccin del dique superior, y azufre adicional es agregado a la seccin superior del dique por medio
de la reduccin del sulfato del agua marina convectiva. Sin embargo, est ltima ganancia es
balanceada mediante la prdida oxidante de azufre de la seccin volcnica. Estos procesos resultan
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en intercambio del azufre de la corteza con el azufre del agua de mar, resultando un enriquecimiento
de azufre en la corteza alterada.

Un aspecto importante en la alteracin es la Zonacin (que puede ir desde 2 mm - 2 m - 5 km) que

representa una transicin qumica y mineralgica entre la parte externa de la roca fresca y la vena.

Las alteraciones son importantes en exploracin geolgica para la deteccin de las menas. Los
halos de alteracin son ms fciles de detectar que las propias menas debido a la gran extensin de
estos.

Ejemplos

El depsito de cobre porfdico en Merenci, Arizona son 2 km2 de afloramiento, las zonas
mapeables de alteracin cubren un rea de 6 x 12 km. osea 72 km2.

En un filn de fisura la zona de alteracin es paralela a las paredes de la fisura, el ancho es

relativamente uniforme y varia en amplitud segn el volumen del filn.

Generalmente se presenta al lado de las venas o alrededor de las capas irregulares de mena. Se
trata de cambios de:

Color
Textura
Mineraloga o
Cambios qumicos o la combinacin de estos.

La naturaleza de los productos de alteracin depende de:

Caractersticas de la roca caja

caractersticas del fluido. (Ph, Eh, Presin de vapor de voltiles, composicin catin -
anin, grado de hidrlisis)
Temperatura - presin a la que se dan las reacciones.

Las menas de reemplazamiento son simplemente productos de alteracin de la roca encajante con
un determinado valor comercial.

Si la roca encajante es inestable en presencia de fluidos hidrotermales o de soluciones formadoras

de mena, sufrir cambios fsicos y qumicos para alcanzar el equilibrio bajo las condiciones
reinantes.

Estas alteraciones pueden ser muy sutiles como hidratacin incipiente de minerales Fe-Mg o muy
completa como la silicificacin de caliza.

La alteracin vara desde una simple cristalizacin hasta una adicin, eliminacin o reorganizacin
de los componentes qumicos.
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Helgeson (1964) seala que la mayor parte de la alteracin hidrotermal es esencialmente un

proceso de intercambio de iones H+ por otros cationes en la roca.

La alteracin trae consigo los siguientes cambios fsicos en la roca de caja:

Recristalizacin.
Cambios en la permeabilidad
Cambios de color

Recristalizacin. En rocas carbonatadas a lo largo de un filn o cerca a un contacto gneo.

Permeabilidad. La argilizacin disminuye la permeabilidad.

Cambios de color. Blanqueamiento y oscurecimiento. Los minerales arcillosos son generalmente

blancos, verdosos, marrones o grises. La clorita y epidota son verdes. Un basalto negro puede llegar
a ser blanqueado o verdoso por la presencia de minerales arcillosos. Una roca piritizada (con xidos
de hierro) da un color rojo o marrn rojizo.

Zonacin. En las partes ms externas de la zona de alteracin los minerales Fe-Mg se hidratan
ligeramente. La zona interna se silicifica o sericitiza y la zona intermedia se argiliza. Figura 6
Z
o
n Hidratacin leve de Fe-Mg
a Argilitizacin
c Silicificacin-Sericitizacin
i
FILN
n

Figura 6. Zonacin tpica de la alteracin hidrotermal en un filn

ALTERACIONES HIDROTERMALES
Tomado de Peter L. Siems
A Handbook of Wall Rock Altaration at Mineral Deposits

La alteracin de la roca caja es un asociado importante de los depsitos hidrotermales. Es el

resultado de la tendencia de la roca caja por alcanzar el equilibrio bajo condiciones de temperatura
elevada y ambientes ricos en agua. Los fluidos acuosos transportan soluto y calientes reaccionan
con la roca caja, remueven constituyentes, y depositan nuevamente formados, en su mayora
minerales hidratados. Los fluidos son ricos en H2O, pero con mezclas de CO2-H2O frecuentes, y
mezclas de CO2-CH4-CnHn-N2. Los cambios de la roca caja pueden ser tanto qumicos como fsicos
y pueden involucrar uno o todos estos: reemplazamiento o recristalizacin de minerales, adicin de
agua, adicin de dixido de carbono u otros componentes a minerales, remocin de componentes
qumicos, incremento en la permeabilidad y porosidad de la roca, y cambios en color, textura o
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relaciones isotpicas. Todos estos cambios se deben al transporte qumico en soluciones acuosas a
elevadas temperaturas y la reaccin con rocas de caja inestables.

Metasomatismo es el nombre general de los procesos que involucran transporte qumico durante el
metamorfismo de un cuerpo de roca, el cual causa cambios mineralgicos y texturales de la roca. El
nombre de alteracin hidrotermal, es el nombre ms especfico para estos procesos metasomticos
causados por soluciones de agua caliente de cualquier origen, el cual involucra transporte qumico y
causa cambios mineralgicos, texturales y qumicos en una roca. Algunas rocas alteradas
hidrotermalmente constituyen todo o parte de un depsito y son conocidos como menas de
reemplazamiento. Tras rocas alteradas o envuelven o estn espacialmente asociadas con depsitos
minerales.

Una roca original que exista antes que fuera afectada por cualquier proceso de alteracin se
denomina protolito. Los protolitos pueden ser de cualquier litologa: Shale, caliza, tobas riolitcas,
basaltos, granitos mica esquistos, etc. En general, entre mas permeable o qumicamente reactivo
sea el protolito, mas extensa ser la alteracin hidrotermal. Algunas fbricas relictas o heredadas
pueden ser preservadas especialmente cuando la alteracin es de poca intensidad.

La alteracin comnmente involucra la adicin o sustraccin de material de las rocas encajantes; o

menos comn, transferencia isoqumica. Los minerales en un protolito pueden ser total o
parcialmente reemplazados, recristalizados o permanecer sin alterar. Nuevas asociaciones de
minerales se crean durante la mayora de los procesos de alteracin. En muchos casos, es inusual si
todas las fases de minerales en la roca alterada se encuentren en equilibrio. La roca de caja puede
ser alterada completamente o slo un poco. Grandes o pequeos volmenes de roca pueden
afectarse. Adems, pueden haber grandes o pequeas adiciones de productos de alteracin en una
roca. El volumen de la roca caja que se altera se conoce como zona de alteracin, halo o envolvente
o, si es muy pequeo en extensin, un borde de alteracin. Puede haber una simple zona de
alteracin o, ms comnmente, una distribucin espacial de patrones de alteracin rodeando un
depsito mineral. Los patrones tienden a ser los mismos alrededor de depsitos minerales del
mismo tipo. Hay, en general, una simetra de las zonas de alteracin en todos los lados de un
depsito mineral. Las zonas de alteracin se producen por gradientes geotrmicos y geoqumicos en
las rocas encajantes con fracturas que sirven como conductos para infiltracin de soluciones
hidrotermales. Los diferentes productos de alteracin en las zonas son generados simultneamente
a menos que se presente un cambio en las condiciones hidrotermales con el tiempo.

Los tipos de alteracin y sucesiones de las zonas de alteracin muestran una regularidad en sus
asociaciones con depsitos minerales. Por lo tanto, muchas alteraciones hidrotermales y zonas son
guas para encontrar depsitos minerales. Si la roca alterada y las zonas son lo suficientemente
grandes, ellas pueden considerarse como unidades de roca. Muchas zonas de alteracin pueden
mapearse geolgicamente en el campo, aunque unas pocas pueden requerir anlisis petrogrficos o
anlisis geoqumicos para su definicin. Las rocas alteradas comnmente ocupan un volumen ms
grande que el depsito relacionado por lo que es mas fcil determinar la ubicacin de la alteracin
que el depsito asociado.

Algunas rocas de caja son albergues preferenciales de mineralizaciones posteriores. El proceso de

alteracin acta como preparacin del terreno para la depositacin posterior de minerales de mena.
La preparacin del terreno puede consistir en la remocin o lixiviacin de minerales y el consiguiente
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incremento de porosidad y permeabilidad de la roca. Alternativamente, la preparacin del terreno

puede consistir de una depositacin mineral favorable que causa un incremento en la fragilidad o
reactividad qumica del protolito. El reemplazamiento por cuarzo, jasperoides o de carbonatos son
ejemplos.

Autometasomatismo, algunas veces denominado alteracin deutrica, es un fenmeno comn en los

plutones epizonales y mesozonales, flujos delgados de lava y depsitos de flujo piroclstico de
silcicos a intermedios, ms raramente de composicin mfica o ultramfica. Los procesos involucran
alteracin de cuerpos de roca gnea por sus propios fluidos magmticos acuosos o ricos en silicatos
(Sederholm, 1916). La alteracin es producida por flujos acuosos y fundidos de silicatos los cuales
estn enriquecidos en muchos fluidos magmticos incluyendo SiO2, K, Na, Li, B, Fe, H, F, Cl, y
elementos traza incompatibles como Sn, W, Mo, Bi, Cu, Zn, Pb, Be, U y Th. El autometasomatismo
de los plutones, especialmente los cuerpos granticos mas altamente diferenciados, es comn en la
vecindad de los depsitos de cobre, estao, tungsteno, berilio, uranio, torio, y litio. En stas
localidades las rocas alteradas son llamadas rocas alteradas hidrotermalmente por los gelogos de
minas y gelogos econmicos; consecuentemente, en la literatura de los depsitos minerales la
alteracin deutrica y la alteracin hidrotermal son tratadas como sinnimas. Los productos del
autometasomatismo comnmente ocupan zonas en forma de hojas, pipas o zonas irregulares,
cavidades miarolticas, o vugs en las cpulas o partes apicales de los granitos plutnicos.

El reconocimiento de las alteraciones hidrotermales ha sido usado como una tcnica para encontrar
depsitos hidrotermales de metales, desde el siglo XVI (Agrcola, 1556). Su valor en la exploracin
se est incrementando por que es realmente una herramienta muy til para encontrar depsitos
enterrados y revelan la naturaleza de las soluciones hidrotermales. Sin embargo, no todas las rocas
alteradas hidrotermalmente son guas para encontrar depsitos minerales; hay numerosos casos de
soluciones hidrotermales estriles que alteran la roca pero no forman depsitos minerales.

Alteraciones de la roca caja

(Tomado de Vzquez G. 1993. pp.56-57)

Una caracterstica sobresaliente de un gran nmero de depsitos minerales es la alteracin de sus

rocas de caja, puesta de manifiesto por su color, textura, formacin de nuevos minerales, etc., y que,
en muchos casos, contribuye al conocimiento de la naturaleza y evolucin de las soluciones
mineralizadoras y proporciona criterios o guas para su exploracin.

Existen dos tipos de alteraciones: hipognica y supergnica. La primera es causada por las
soluciones hidrotermales y la segunda por la accin de las aguas de meteorizacin sobre la
mineralizacin.

La alteracin hidrotermal implica una serie de procesos metasomticos y de reacciones de

intercambio en los que el metasomatismo alcalino y cido tiene una particular importancia,
especialmente en los sistemas hidrotermales gneos, de manera que la mayora de los procesos
hidrotermales se asocian a las actividades de los lcalis y el hidrogeno (ak+/aH+); esta relacin
disminuye cuando el sistema tiende hacia temperaturas y presiones mas bajas, es decir, con el
incremento de H+ los procesos de alteracin metasomtica pasaran de alcalinos a arglicos en una
terica evolucin continua del sistema.
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Las relaciones espacio temporales de la alteracin indican que sta es debida a la accin de los
fluidos mineralizadores sobre la roca caja dependiendo de la presin, temperatura, y la distancia al
cuerpo intrusivo. El quimismo de las disoluciones tambin desempea un importante papel; stas
que tienen un carcter generalmente cido pueden convertirse en neutras o ligeramente alcalinas
por reaccin con las rocas de caja o por mezcla con otras aguas. El metasomatismo alcalino implica
el reemplazamiento de los feldespatos y el cuarzo por feldespatos potsicos (microclinizacin) o
albita (albitizacin).

Evidentemente, la alteracin de la roca de caja es funcin de la naturaleza de estas rocas, y de las

soluciones mineralizadoras. S, a partir de rocas calcreas se forman silicatos si las disoluciones
aportan SiO2 y la temperatura es elevada; a baja temperatura slo se originan silicificaciones. De
particular importancia son los reemplazamientos de calcedonia de grano fino(jasperoides) en rocas
de carbonatos con los que se asocian mineralizaciones de inters econmico y que constituyen una
buena gua de prospeccin. La silicificacin acompaa a importantes yacimientos como los de Carlin
(yacimientos epitermales de oro), en Nevada USA, y de Climax, (prfidos de molibdeno) en Colorado
USA. La dolomitizacin de calizas se asocia a procesos de formacin de grandes yacimientos, como
los de Pb-Zn tipo Mississippi Valley.

La influencia de las disoluciones hidrotermales sobre la roca caja es tanto mayor cuanto mas
elevada es la temperatura. En este caso, el fluido intergranular de la roca caja toma la temperatura
de la disolucin hidrotermal y se originan minerales de neoformacin. Si la roca de caja se form a
alta temperatura (pizarras cristalina s y granitos) tiene lugar la cloritizacin de la biotita y la
sericitizacin de los feldespatos (diaftoresis), transformaciones que se verifican sin aporte inico.

Tanto cloritizacin como sericitizacin suelen darse en yacimientos asociados a rocas eruptivas. Es
tpica la cloritizacin en los yacimientos de estao tipo Cornwall y la sericitizacin en las
mineralizaciones de prfidos cuprferos. Tambin en los prfidos de Sn-W es frecuente la
greisenizacin, asociacin cuarzo moscovita con cantidades variables de fluorita, topacio, turmalina,
xidos sulfuros y sulfosales; en algunos casos, un metasomatismo sdico precede a esta
alteracin.(albitizacin).

Otros tipos de alteracin son: propilitizacin (clorita, epidota, albita y carbonato) siendo usado el
trmino propilita para rocas volcnicas alteradas, fenitizacin (aureolas de alteracin de carbonatitas
y complejos alcalinos: aegirina, anfboles sdicos y feldespatos alcalinos), alunitizacin (lixiviacin
cida de cationes alcalinos con destruccin completa de feldespatos y silicatos mficos),
hematitizacin (presente en importantes yacimientos, como los de uranio, asociados a
discordancias: distrito de Athabasca, en Canad, y de alligator River, en australia), carbonatacin,
piritizacin, turmalinizacin, serpentinizacin, etc."

3.2.1. Reacciones qumicas entre la roca de caja y los fluidos

Las reacciones que son importantes son:

Hidrlisis
Hidratacin - Deshidratacin
Alcali o metasomatismo alcalino trreo.
Descarbonacin
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Silicatizacin
Silicificacin
xido - Reduccin
Sulfatacin y fluorizacin

1. Hidrlisis. Consiste en un intercambio de iones H+. Es muy importante por que la hidrlisis de la
roca caja sirve para convertir silicatos anhidros(como feldespatos) en silicatos hidrolizados como la
mica y minerales arcillosos y para amortiguar el Ph del fluido.

3KAlSi3O8 + 2H+(aq) KAl3Si3O10(OH)2 + 6SiO2 + 2K+(aq)

Fd K Moscovita Qzo
(Sericita) Xtalino

2. Hidratacin o deshidratacin. Se refiere a la remocin de molculas de agua de un fluido en un

mineral

2Mg2SiO4 + 2H2O + 2H+ Mg3Si2O5(OH)4 + Mg+2

Olivino Serpentina

Reaccin sta que se da en el fondo del mar ya que la actividad hidrotermal es intensa a lo largo de
los bordes expansivos de la placa. En la agrietada corteza penetra agua marina, que es rica en
magnesio, y se calienta por accin del la roca subyacente o cmaras magmticas cercanas; al volver
el agua, que ha sido calentada, a la superficie altera los minerales mficos del basalto cortical y
forma basalto rico en serpentina. Se cree que el agua marina al descender penetra en la corteza
hasta profundidades del orden de 2 a 3 km.

O la alteracin de baja temperatura entre la hematites y la goethita

Fe2O3 + 3H2O 2Fe(OH)3

Hematites Goethita

3. Alcali o metasomatismo alcalino trreo. Metasomatismo de magnesio. Por ejemplo puede

producir dolomita a partir de caliza por la siguiente reaccin:

2CaCO3 + Mg+2 (aq) CaMg(CO3)2 + Ca2(aq)

Calcita Dolomita

Las disoluciones ms fras solo atacan las rocas carbonatadas.

O clorita a partir de feldespato potsico en una riolita o arcosa por la reaccin

KAlSi3O8 + 6.5Mg+2 + 10 H2O Mg6.5(Si3Al)O10(OH)8 +K+ + 12H+

Fd K Clorita

Puede causar tambin reajuste en la composicin del Feldespato potsico as:

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KAlSi3O8 + Na+ NaAlSi3O8 + K+

FdK Albita

O resulta un incremento de FdK con o sin sericita, albita con o sin paragonita o un halo de Rb+/K+
alto.

4. Descarbonacin. Se da en el centro de la formacin de los skarns donde xidos y silicatos son

producidos por remocin de CO2 de calizas y dolomitas, y la recombinacin de sus componentes
as:
CaMg(CO3)2 + 2SiO2 (CaMg)Si2O6 + 2CO2(g)
Dolomita + Cuarzo Diopsido

O de una forma ms simple por :

MgCO3 MgO + CO2 (g)
Magnesita Periclasa

5-6. Silicatizacin - silicificacin. Las palabras son similares en forma, pero muy diferentes en
significado.

Silicificacin. Adicin o produccin de slice como cuarzo o uno de sus polimorfos como
calcedonia, palo o jaspe.

Ej. : En la silicificacin de calizas

2CaCO3 + SiO2 (aq) + 4H+ 2Ca+2(aq) + 2CO2(g) + SiO2 + 2H20

Calcita Cuarzo

O una simple precipitacin de slice en un poro

SiO2 (aq) SiO2

Silice Cuarzo

Silicatizacin. Es el proceso de conversin o reemplazamiento por minerales silicatados. Ocurre en

procesos de metamorfismo de contacto.
CaCO3 + SiO2 CaSiO3 + CO2 (g)
Calcita Wollastonita

7. Reacciones de xido - reduccin. Afecta al hierro ferroso - frrico, sulfuros y complejos, pero
tambin incide en sistemas conteniendo manganeso, vanadio, uranio y otros pares Redox.

Las siguientes dos reacciones son representativas:

4Fe3O4 + O2 6Fe2O3
Magnetita Hematita

2KFe3AlSi3O10(OH)2 + O2 2KAlSi3O8 + 2 Fe3O4 + 2H2O

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Biotita de hierro ferroso Fd K Magnetita

Annita

8. Sulfuracin y fluorizacin. Adicin de azufre y/o flor.

2KFe3AlSi3O10(OH)2 + 6S2 2KAlSi3O8 + 6FeS2 + 2H2O + 3O2(g)

Biotita de hierro ferroso FdK Pirita

OH - Mica + HF F -Mica + H20

Hidrosericita Fluorosericita

Los tipos de alteracin pueden ser comparados con facies metamrficas ya que son formados en
respuesta a presiones, temperaturas y cambios composicionales. En algunos casos es difcil
distinguir entre estos dos procesos por ejemplo la cloritizacin de metamorfismo regional de bajo
grado, cuya diferenciacin es fundamental en la prospeccin.

Los estudios de las alteraciones de la roca de caja son importantes porque:

a) Dan informacin sobre la naturaleza y evolucin de los fluidos mineralizantes y del ambiente de
depositacin.

b) Son a menudo indicativos importantes en exploracin.

c) Producen minerales tales como filosilicatos que pueden ser usados para obtener edades
radiomtricas y con ello la poca de formacin del yacimiento.

La importancia de los cambios composicionales en los fluidos mineralizantes a medida que penetran
en la roca (produciendo gradientes qumicos) se evidencia en la figura 7, se observa que los campos
de estabilidad de la caolinita, moscovita y feldespato potsico, adems de depender de la
temperatura, depende tambin de la relacin de los iones de K/H en la solucin.

Algunos procesos que ocurren durante la alteracin hidrotermal, se ilustran en la figura 7.

La curva 1 representa la alteracin de feldespato potsico a moscovita en un granito que est

sufriendo alteracin
3KAlSi3O8 + 2H+ (aq) KAl3Si3O10(OH)2 + 2K+(aq) + 6SiO2
FdK Moscovita
(sericita)
El ion hidrogeno (H ) es consumido (Hidrlisis) y el ion K+ es liberado alterando as la relacin K/H,
+

esto afectar el PH del fluido de mena y el grado de disociacin del HCl disuelto, el cual de hecho
afecta el grado de combinacin de los complejos metal-cloro y adems la solubilidad de los metales
en la solucin (El poder disolvente de un fluido puede aumentarse en presencia de cidos). Esto
muestra la interdependencia entre alteracin y mineralizacin. Adems en esta reaccin se libera
slice, que puede ser precipitado como cuarzo secundario, as que algo de silicificacin acompaa a
la sericitizacin, o puede ser llevado lejos para formar venas de cuarzo o venillas en las cercanas.
Por una reaccin similar, la albita puede ser hidrolizada a paragonito y en ste caso el sodio y la
slice son removidos de la roca.
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Figura 7. Relaciones de equilibrio en el sistema K2O-Al2O3-SiO2-H2O en un ambiente electroltico de

cloro. Presin total 0.1034 Gpa (Tomado de Meyer y Hemley 1967, en Evans 1993)

La curva 2 representa otro paso en la remocin de lcalis de una roca por hidrlisis

2KAl3Si3O10(OH)2 + 2H++ 3H2O 3Al2Si2O5(OH)4 + 2K+

Moscovita Caolinita

La cual permite el crecimiento de un mineral tpico de la alteracin arglica intermedia, pero si la

reaccin se d a mayor temperatura, aparece la pirofilita, que es un mineral clave en la alteracin
arglica avanzada.

En muchos casos la naturaleza original de la roca puede ser incierta pero examinando las relaciones
de campo y petrologa en un rea puede conocerse la roca original.

Reacciones fludo-roca silicatada ms comunes en procesos de alteracin relacionados con

actividad hidrotermal

Formacin de feldespato potsico secundario:

plagioclasa + K+ -> feldespato potsico + (Na+, Ca2+)

Formacin de biotita secundaria:

hornblenda + (H+, Mg2+, K+) -> biotita + (Na+, Ca2+)
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Sericitizacin del feldespato potsico:

3 KAlSi3O8 + 2H+ -> KAl3Si3O10(OH)2 + 6 SiO2 + 2 K+

Caolinizacin de la sericita:
4 KAl3Si3O10(OH)2 + 6 H2O + 4 H+ -> 3 Al4Si4O10(OH)8 + 4 K+

Alunitizacin de la caolinita:
3 Al4Si4O10(OH)8 + 2K+ + 6H+ + (SO4)2- -> 2 KAl3(SO4)2(OH)6 + 6 SiO2 + 3 H2O

Cloritizacin de la biotita:
biotita + H+ -> clorita + cuarzo + K+

Epidotizacin y albitizacin de la plagioclasa:

plagioclasa + cuarzo + H2O + Na+ -> epidota + albita + H+

3.2.2. Tipos de alteracin hidrotermal

Las alteraciones hidrotermales son denominadas de acuerdo a los minerales dominantes,

tenindose los siguientes tipos:

1. Alteracin arglica avanzada. Es una de las ms intensas formas de alteracin. Se presenta

contigua a varias menas de metales, o depsitos en tubos, asociados a rocas plutnicas cidas.

Caracterizada principalmente por cuarzo residual (cuarzo oqueroso o "vuggy slica") con o sin
presencia de alunita, jarosita, caoln, pirofilita y pirita. La alteracin arglica avanzada ocurre dentro
de un amplio rango de temperatura pero a condiciones de pH entre 1 y 3.5. A alta temperatura
(sobre 350C) puede ocurrir con andalucita adems de cuarzo. Bajo pH 2 domina el cuarzo,
mientras que alunita ocurre a pH mayor a 2. La alunita puede originarse en variados tipos de
ambientes, como producto de alteracin por condensacin de gases ricos en H2S, como producto
de alteracin supergnica, como producto de cristalizacin magmtica/hidrotermal, o a lo largo de
vetas y brechas hidrotermales de origen magmtico.

Se caracteriza por presentar minerales como:

Dickita, caolinita, pirofilita, cuarzo, sericita, alunita, pirita, turmalina, topacio y zunyita.

Las menas son generalmente ricas en sulfuros como covelina, digenita, pirita y enargita.

Esta alteracin implica extrema lixiviacin de bases (Alcalis y Calcio) de las fases alumnicas
(Feldespatos y micas).

2. Flica o Sericitizacin. Se debe a la alteracin de rocas ricas en aluminio (pizarras, granitos y

grawackas).

Alteracin cuarzo-sericita: caracterizada principalmente por cuarzo y sericita con minerales

accesorios como clorita, illita y pirita. Flica: dominio de sericita. La alteracin cuarzo-sericita ocurre
en un rango de pH 5 a 6 a temperaturas sobre los 250C. A temperaturas ms bajas se da illita
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(200- 250C) o illita-smectita (100- 200C). A temperaturas sobre los 450C, corindn aparece en
asociacin con sericita y andalucita. En ambientes ricos en Na, paragonita puede aparecer como la
mica dominante. La mica rica en vanadio (Roescolita) y la rica en cromo (Fuchsita) ocurren
localmente en rocas mficas.

En yacimientos de Plomo - zinc y siderita.

Si se introduce potasio, las dioritas pueden ser sericitizadas.

Los minerales caractersticos son:

Sericita (Variedad de mica potsica).

Cuarzo y a menudo pirita.
Feldespatos, Micas y minerales clorticos Sericita

Se puede desarrollar cuarzo secundario como subproducto, pero el cuarzo primario no es afectado.

3. Alteracin arglica intermedia. Presenta minerales del grupo caolinita-montmorillonita. Se

produce por alteracin de plagioclasas.

Caracterizada principalmente por arcillas (caolinita) y mayor o menor cuarzo. La alteracin arglica
moderada ocurre en rangos de pH entre 4 y 5 y puede co-existir con la alunita en un rango
transicional de pH entre 3 y 4. La caolinita se forma a temperaturas bajo 300C, tpicamente en el
rango <150- 200C. Sobre los 300C la fase estable es pirofilita

Puede haber zonacin interna (Montmorillonita envolviendo la caolinita). No son importantes los
sulfuros.

4. Alteracin propiltica.

Caracterizada principalmente por la asociacin clorita-epidota con o sin albita, calcita, pirita, con
minerales accesorios como cuarzo-magnetita-illita. La alteracin propiltica ocurre por lo general
como halo gradacional y distal de una alteracin potsica, gradando desde actinolita-biotita en el
contacto de la zona potsica a actinolita-epidota en la zona propiltica. En zonas ms distales se
observan asociaciones de epidota-clorita-albita-carbonatos gradando a zonas progresivamente ms
ricas en clorita y zeolitas hidratadas formadas a bajas condiciones de temperatura. Esta
caracterstica zonal y gradacional es reflejo de una gradiente termal decreciente desde el ncleo
termal (alteracin potsica en esta discusin) hacia afuera. Esta alteracin se forma a condiciones
de pH neutro a alcalino a rangos de temperatura bajo (200- 250C). La presencia de actinolita
(280- 300C) puede ser indicador de la zona de alteracin propiltica interior.

Es el resultado de la baja presin y temperatura cerca a las menas.

Presenta coloracin verdosa en rocas eruptivas, especialmente en andesitas y dacitas. Se encuentra

cerca a yacimientos de oro y cobre.

Se caracteriza por clorita, epidota, albita, y carbonatos (calcita, dolomita, y ankerita).

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Adicionalmente puede presentar sericita, pirita y magnetita.

sta alteracin se subdivide en:

4.1. Cloritizacin. Presenta clorita y/o cuarzo y/o turmalina.

Adicionalmente puede presentar anhidrita.

Es producto de la alteracin de minerales mficos, o por la introduccin de Fe y Mg. Se da la

transformacin de minerales oscuros como augita y hornblenda. Es muy comn en venas de
estao.

4.2. Albitizacin. Constituida fundamentalmente por albita. Producto de alteracin por

introduccin de sodio o remocin de calcio de las plagioclasas. Normalmente asociado con
alteracin propiltica de alta temperatura, ocurre por lo general como reemplazo selectivo de
plagioclasas junto con actinolita. En sistemas porfdicos es interpretado como una alteracin
temprana y profunda durante etapas tardas de cristalizacin de un magma.

4.3. Carbonatizacin y marmorizacin (carbonatos recristalizados). Esta representado por

dolomita, calcita (mrmol) y ankerita, ste ltimo producto de la alteracin de rocas con hierro
tales como gneas bsicas y volcanoclasticas. La dolomitizacin de calizas involucra
metasomatismo de magnesio de baja a mediana temperatura (tipo valle del Mississippi).

Alteracin carbonatada: caracterizada por calcita, dolomita, ankerita, siderita, con mayor o menor
sericita, pirita y/o albita. Los carbonatos ocurren dentro de un amplio rango de temperatura y pH,
asociados con caolinita, clorita y minerales calco-silicatados. Zonacin de carbonatos en funcin
de pH incremental es observado en muchos sistemas hidrotermales. Carbonatos de Fe-Mn
(siderita-rodocrosita) co-existen con caolinita e illita, mientras que carbonatos mixtos de Ca-Mn-
Mg-Fe (rodocrosita-ankerita-kutnahorita-dolomita) ocurren con illita y clorita, y carbonatos de Ca-
Mg (dolomita-calcita) ocurren con clorita y minerales calco-silicatados. Esta zonacin es
interpretada como producto de la movilidad decreciente de Fe, Mn y Mg a pH progresivamente
ms alto. Los carbonatos pueden aparecer en todo tipo de ambiente hidrotermal.

Todas las alteraciones hasta aqu anotadas presentan hidrlisis involucrada en su proceso.

En depsitos de Pb-Zn de baja T se genera dolomita

Wollastonita Calcita

Alteracin de rocas bsicas con Fe forma ankerita (CaFe(CO3)2

Las calizas se dolomitizan, implica esto metasomatismo del Mg.

5. Alteracin silicato potsica.

Feldespato potsico secundario y/o biotita son los minerales esenciales de esta alteracin. Los
minerales arcillosos estn ausentes y clorita puede estar en pequeas cantidades (La ortoclasa
generalmente es microclina). La anhidrita es a menudo importante especialmente en depsitos de
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prfidos cuprferos y puede formar hasta el 15% de la roca alterada. Este es, sin embargo,
fcilmente hidratado y removido en solucin, an en profundidades hasta de 1.000 m as que el
mineral es probablemente removido de muchos depsitos por aguas superficiales. La magnetita y la
hematita pueden presentarse y los sulfuros comunes como pirita, calcopirita, molibdenita.

Caracterizada principalmente por feldespato potsico y/o biotita, con minerales accesorios como
cuarzo, magnetita, sericita, clorita. La alteracin potsica temprana suele presentar una textura tipo
hornfelsa con biotita de alteracin de similar composicin a biotita primaria, principalmente por
efectos de reemplazo metasomtico de hornblenda primaria. Biotita tarda en vetillas es ms rica en
Mg. Este cambio sugiere una gradacin de alteracin metasomtica inicial dominada por
transferencia de calor (metamorfismo de contacto) a alteracin hidrotermal convectiva asociada con
exsolucin y circulacin de fluidos hidrotermales. La alteracin potsica de alta temperatura (400 a
800C) se caracteriza por una alteracin selectiva y penetrativa. Biotita en vetillas ocurre
principalmente en el rango 350- 400C, y feldespato potsico en vetillas en el rango 300- 350C.
biotita y feldespato estn comnmente asociados con cuarzo, magnetita y/o pirita, formados a
condiciones de pH neutro a alcalino.

6. Silicatizacin. Conversin o reemplazamiento de un mineral en minerales silicatados Presenta

silicatos de skarn, producidos por pirosomatismo. Se refiere a la silicificacin de rocas
carbonatadas.

Alteracin calcosilicatada, skarn: silicatos de Ca y Mg dependiendo de la roca husped, caliza o

dolomita. Caliza granates andradita y grosularia, wollastonita, epidota, dipsido, idocrasa, clorita,
actinolita. Dolomita : fosterita, serpentinita, talco, tremolita, clorita. La alteracin calco-silicatada
ocurre bajo condiciones de pH neutro a alcalino a distintos rangos de temperatura. La asociacin
zeolita-clorita-carbonatos es formada a bajas temperaturas y epidota, seguido por actinolita, ocurren
a temperaturas progresivamente mayores. Los minerales de zeolita son particularmente sensibles a
temperatura. Zeolitas hidratadas (natrolita, chabazita, mesolita, mordenita, stilbita, heulandita)
predominan a condiciones de baja temperatura (<150-200C), mientras que zeolitas menos
hidratadas tales como la laumontita (150-200C) y wairakita (200-300C) ocurren a temperaturas
y profundidades progresivamente mayores en sistemas hidrotermales. En algunos sistemas se
observa pumpellita/prehnita a temperaturas ms elevadas (250-300C), en asociacin, en algunos
casos, con epidota. La epidota ocurre como granos pequeos y mal cristalizados a temperaturas
entre 180 y 220C, y como fases bien cristalizadas a temperaturas ms altas (>200-250C).
Actinolita es estable a temperaturas >280-300. En ambientes colindantes a prfido ocurre
clinopiroxeno (>300C) y granate (>325-350C).

7. Silicificacin. Hay aumento de la produccin de cuarzo o slice criptocristalino (chert, palo).

Pueden presentarse calizas chertificadas por introduccin de slice de las soluciones hidrotermales,
en depsitos de Pb-Zn Fluorita y barita o como producto de alteracin del feldespato y otros
minerales en la lixiviacin de bsicos.

La silicificacin es a menudo una buena gua para encontrar la mena ej. En un prfido de molibdeno
en Dakota una alteracin de silicificacin intensa y extendida acompaa la mineralizacin.

8. Feldespatizacin. Este trmino se utiliza a menudo, cuando el metasomatismo de potasio o de

sodio ha producido nuevo feldespato potsico o albita que no est acompaada de otros productos
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caractersticos de la alteracin potsica. Albitizacin se encuentra adyacente a algunos depsitos de

oro, a menudo reemplazando feldespato potsico.

Minerales. Ortoclasa o microclina secundaria por adicin de K en las zonas profundas de prfidos
cuprferos.

9. Turmalinizacin. Esta asociada con depsitos de media a alta temperatura ej. Muchas venas de
estao y oro tienen un fuerte desarrollo de turmalina en la roca caja y a menudo en las venas. La
mina de Oro Sigma en Quebec, tiene venas que en algunos lugares presenta turmalina masiva y se
encuentra bien desarrollado en la pared adyacente. Este es el caso tambin de la mina mas grande
de estao en el mundo, la mina Siscoe en Llallagua, Bolivia, el prfido (roca caja) presenta una
alteracin de cuarzo-sericita-turmalina. Adems puede presentarse en esta alteracin, xianita (si la
roca alterada es limolita), sericita y cuarzo.

9. Otros tipos: Entre los otros tipos de alteracin estn:

Alunitizacin. Formacin de sulfato de almina por accin de las disoluciones cidas,

especialmente en filones aurferos. Puede ser hipognica o supergnica

Piritizacin Formacin de pirita por introduccin de sulfuros que atacan los xidos de
Fe y minerales mficos.

Hematitizacin Asociada con depsitos de Uranio (Pechblenda)

Decoloramiento Reduccin de hematites. Bleaching

Greisenizacin Destruccin completa de feldespatos en granitos o gneises. Y su sustitucin

por cuarzo, mica, topacio, turmalina, casiterita, wolframita, arsenopirita.

Caracterizada por muscovita de grano grueso, feldespato y cuarzo, con o sin topacio y/o
turmalina. Esta alteracin ocurre principalmente asociado a fases pneumatolticas en rocas
granticas, a temperaturas sobre 250C.

Es una forma de alteracin muy frecuente a lo largo de depsitos de estao tungsteno y

berilo en rocas granticas o gneises. Algunas veces la zona de greisen es explotable.

Greisen : Roca magmtica formada por cuarzo y muscovita. En bandas de masas

granticas.

Fenitizacin. Asociada a carbonatitas. Presenta nefelina, egirina, feldespato alcalino y

anfboles sdicos en las aureolas de las masas carbonatiticas

Serpentinizacin. Formacin de serpentina y talco, en depsitos de oro y nquel.

Zeolitizacin Formacin de estilbita, natrolita y heulandita en depsitos de cobre nativo en

basaltos amigdaloides.
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3.2.3. Influencia de los tipos de rocas originales

Boyle, 1970, plantea que la alteracin de la roca de caja presenta una cierta regularidad respecto a
la naturaleza de la roca caja; en las cuales por supuesto se presentan excepciones.

En rocas cidas se presenta: sericitizacin, argilitizacin, silicificacin y piritizacin.

En rocas bsicas intermedias se presenta: cloritizacin, carbonatizacin, sericitizacin,

piritizacin y propilitizacin.

En rocas carbonatadas se presenta: dolomitizacin y silicatizacin.

Shales, pizarras y esquistos presentan: turmalinizacin y sericitizacin.

Correlacin con el tipo de mineralizacin

Boyle, 1970, demostr que ciertos tipos de mineralizacin tienden a estar acompaadas de ciertas
alteraciones tpicas Los depsitos de capas rojas de uranio, vanadio, cobre, plomo y plata estn
generalmente acompaadas de blanqueamiento (bleaching).

Los depsitos de plata nativa en venas usualmente se caracterizan por carbonatizacin y

cloritizacin, y las venas con molibdeno presentan silicificacin y sericitizacin.

Los minerales formadores de la alteracin son atacados por soluciones cidas, tenindose que:

a) Los menos resistentes son carbonatos, Zeolitas, feldespatoides y plagioclasas clcicas.

b) Los moderadamente resistentes son piroxenos, anfboles y biotita.

c) Los fuertemente resistentes son plagioclasa sdica, feldespato potsico y moscovita.

d) El cuarzo a menudo no es afectado.