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4/2/2014 Diez formas de pensar como un matemtico - Gaussianos | Gaussianos

Diez formas de pensar como un


matemtico
Cmo piensa alguien que est muy metido en las matemticas? Qu tcnicas utiliza para
analizar convenientemente las situaciones que se encuentra en sus quehaceres diarios?Hay
alguna manera de que cualquier persona pueda llegar a comprender las matemticas
en profundidad? Quizs no, pero lo que s se puede hacer es seguir algunos consejos
sencillos para facilitar esa comprensin y, en su caso, el aprendizaje de las mismas.

Consejos los hay de todo tipo, y seguro que muchos de


vosotros habis seguido algunos que os han dado vuestros
profesores o vuestros familiares. Y estoy convencido de que
tambin vosotros mismos habis dado consejos
matemticos en alguna ocasin. Los que aparecen en esta
entrada forman parte de un pequeo manual publicado
por Kevin Houston, matemtico de la Universidad de Leeds,
y bajo mi punto de vista forman una lista bastante
interesante de ideas para mejorar el aprendizaje y la
comprensin de las matemticas. En lo que sigue podris
leer una traduccin de lo ms importante que Kevin Houston
comenta de cada uno de dichos consejos (en algunos quizs
meta algn comentario mo), y al final de este artculo
encontraris el enlace a su manual

Consejo 1: Pregntate todo


Una de las cosas ms bellas de las matemticas es que pueden ser comprobadas, que no
tienes que fiarte de la palabra de nadie. Si alguien dice que algo es cierto, t puedes
pedirle que lo demuestre. O mejor, puedes intentar probarlo t mismo.

Tu reaccin ante un enunciado debera ser desconfiar de l e intentar encontrar un ejemplo


que muestre que es falso. Aunque al final dicho enunciado resulte ser cierto, el trabajo mental
que conlleva esta bsqueda ser beneficioso para ti.

Consejo 2: Escribe con palabras


Se entiende que hablamos de escribir las matemticas con palabras. Cmo nos puede
ayudar esto? Las frases son los ladrillos de los argumentos, y las matemticas (de alto nivel
principalmente) tratan de argumentos en forma de demostraciones (no solamente de obtener
la respuesta numrica correcta!).

Escribir con palabras en vez de con smbolos te obliga a comprender muy bien el
tema del que ests hablando y a pensar muy cuidadosamente tus argumentos. Si no
puedes escribirlo bien en una frase quizs es porque no lo has comprendido a la perfeccin.

Consejo 3: Qu ocurre con el recproco?


Los enunciados tipo aparecen continuamente en matemticas. Podemos traducirlo
como Si es cierto, entonces es cierto. El recproco de es .

Ante un enunciado tipo , un buen matemtico se preguntar si el recproco tambin es


cierto por la sencilla razn de que no tiene por qu serlo. Ah va un ejemplo:
El recproco de la expresin (cierta) siguiente
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Si nac en Madrid, entonces nac en Espaa


es

Si nac en Espaa, entonces nac en Madrid


enunciado que, claramente, no tiene por qu ser cierto.

Por tanto, plantate si el recproco es cierto o no, ya no solamente por la propia


veracidad o falsedad del recproco en el caso que ests estudiando, sino porque ese
esfuerzo que realizars te ayudar a mejorar tus habilidades matemticas.

Consejo 4: Usa el contrarrecproco


El contrarrecproco de un enunciado tipo es

Por ejemplo, el contrarrecproco de

Si nac en Madrid, entonces nac en Espaa


es

Si no nac en Espaa, entonces no nac en Madrid


Para mucha gente es sorprendente que sea as, pero la realidad es que la veracidad o falsedad
del contrarrecproco es la misma que la del enunciado inicial. Esto es, ambas sentencias son
equivalentes: si una es falsa la otra tambin, y si una es verdadera tambin lo es la
otra.

Esto debera aprenderse correctamente, ya que el contrarrecproco se utiliza con bastante


frecuencia tanto en las demostraciones matemticas como en nuestro razonamiento diario.

Consejo 5: Considera casos extremos


Los resultados obtenidos al aplicar un teorema a los casos triviales y extremos de las
hiptesis puede ayudar a su comprensin: qu pasara si cierto nmero es 0 1? O si
consideramos la funcin trivial ? Qu ocurrira si tomamos el conjunto vaco? Y la
sucesin ? Qu obtenemos con un crculo o una recta?

Por ejemplo, utilizando un caso extremo es sencillo mostrar que el siguiente resultado es
falso:

Teorema: Dados nmeros enteros, si y , entonces .

Consejo 6: Crea tus propios ejemplos


Un matemtico crea sus propios ejemplos, tanto ejemplos estndar como ejemplos extremos,
e incluso no-ejemplos.
Veamos uno. El mtodo utilizado para calcular los mximos y mnimos de una funcin de una
variable es bastante conocido. Vamos a quedarnos con el mtodo simplificado:
Dada una funcin , calculamos su derivada, , la igualamos a cero y
resolvemos la ecuacin resultante. Los puntos obtenidos son los posibles
mximos y mnimos del problema.

Despus calculamos la segunda derivada, , y sustituyendo dichos puntos en


ella los clasificamos como mximos, si el valor obtenido al sustituir es negativo,
o mnimos, si el valor obtenido al sustituir es positivo.

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Con este procedimiento podemos calcular los mximos y los mnimos de una funcin dada
siguiendo estos pasos. Ahora, y si nos piden lo contrario? Es decir, y si nos piden crear una
funcin que, por ejemplo, tenga un mximo en y un mnimo en ? Esto es mucho
ms complicado que lo anterior, pero por contra nos permite aprender mucho ms sobre
matemticas.

Por tanto, dado un mtodo para resolver un cierto tipo de ejercicios es interesante
revertir el proceso y crear nuevos problemas yendo del final al principio.

Consejo 7: Dnde se usan las hiptesis?


A menudo comprender la demostracin de un resultado es muy complicado. Esto es algo
esperado, ya que en muchas ocasiones en las demostraciones no se entra en dar una idea
sobre el enunciado del teorema en cuestin o en cmo se descubri dicha demostracin. En
definitiva, comprender las demostraciones es una de las cosas ms difciles a las que puede
enfrentarse alguien en matemticas.

Por ello es importante tener alguna idea sobre cmo comenzar a entender una demostracin.
Y analizar las hiptesis del teorema es un buen comienzo. Investigar dnde se utilizan las
hiptesis de nuestro teorema puede ser de gran ayuda a la hora de comprender la
demostracin. Y encontrar hiptesis ocultas (por ejemplo, viendo si dentro de la
demostracin se usa algn otro resultado que tenga sus propias hiptesis) tambin puede
ser interesante. Adems, si encontramos algn resultado que se utilice varias veces a la hora
de demostrar teoremas quizs eso indique que el resultado es muy importante o muy til, por
lo que posiblemente nos convenga aprenderlo bien.

Consejo 8: Comienza por el lado complicado


ste es un consejo interesante a la hora de probar que una igualdad es cierta. Para ello,
generalmente es mejor comenzar por el lado difcil de la misma y realizar operaciones en l
para simplificarlo y as intentar llegar a la expresin que tenemos al otro lado.
Por ejemplo, para demostrar que tales que
, es mucho mejor comenzar por la parte ms complicada, la que tiene ms
cosas, la de la izquierda, y realizar operaciones en ella hasta obtener la de la derecha (os lo
dejo como ejercicio; si queris intentarlo no miris el documento original de Kevin Houston, ya
que all est la solucin)

Partir de la igualdad completa y realizar operaciones o reordenaciones en ella puede no ser lo


ms adecuado, ya que corremos el riesgo de caer en razonamiento circulares o incluso
de suponer como cierto lo que queremos demostrar sin darnos cuenta de que lo
estamos haciendo.

Consejo 9: Pregntate qu ocurrira si


A los buenos matemticos les gusta preguntarse qu pasara si?. Por ejemplo, qu
ocurrira si elimino cierta hiptesis?. Pensar en esto quizs nos ayude a ver mejor por
qu cierto resultado es cierto o por qu una definicin es como es. Y hasta podramos
encontrar un nuevo teorema debilitando las hiptesis si encontramos alguna que no sea
necesaria.
Otro ejemplo. con frecuencia los objetos matemticos son conjuntos de elementos que
cumplen ciertas condiciones. Y a partir de ciertos conjuntos podemos construir otros
conjuntos nuevos. Pues es interesante preguntarse si estos conjuntos nuevos heredan las
propiedades de los antiguos. Por ejemplo, si y son conjuntos finitos, tambin lo es su
producto cartesiano ?. si y son conjuntos compactos, tambin lo es su unin?.

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Consejo 10: Habla!


Cuando Sir Christopher Zeeman fund el Instituto de Matemticas de la Universidad de
Warwick, una de sus ideas clave para fomentar una atmsfera matemtica fue que hubiera
pizarras en los pasillos (adems de en las clases), para facilitar que la gente pudiera hablar con
los dems y explicar su trabajo en cualquier momento (el instituto Isaac Newton de
Cambridge tiene pizarras en los baos y hasta en el ascensorque slo recorre dos plantas).

Son muchas las ventajas de comunicar tu trabajo a otros. Por un lado, al explicarlo te
fuerzas a pensar con claridad. Y por otro lado, puedes aprender de los dems, ya que
ellos pueden sugerirte ideas para resolver un problema o avanzar en l o, por otra parte,
pueden encontrar errores en tus razonamientos.

Como deca al principio, interesante lista de consejos para pensar como un matemtico.
Creo que todos son muy acertados y muy necesarios para que nuestra mente se acostumbre
a pensar de forma matemtica. De todas formas, seguro que hay ms ideas interesantes que
no aparecen en esta lista. Los comentarios son vuestros para plasmarlas.
Aqu tenis el enlace al manual de Kevin Houston: 10 Ways to Think Line a Mathematician.

Por cierto, la portada del manual incluye varias demostraciones visuales interesantes. Echad
un ojo:

Las entendis todas, verdad?

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