El calendario

Para los primeros hombres los ritmos del da y de la noche, y de

las fases de la Luna se destacaron an con su conocimiento ms
rudimentario. La lunacin es el medio ms evidente de ordenar los
das, de los que ella agrupa unos 30 . Por ello todos los primeros
calendarios fueron lunares.

Pero los sociedades agrcolas tuvieron necesidad de establecer un

calendario que rija las siembras y las cosechas. As se pudo
comprobar la relacin entre el curso anual del Sol y las estrellas.
Al componer un calendario basado en el curso anual del Sol, las
primeras civilizaciones desarrollaron un calendario luni-solar
donde hay 12 lunaciones en un ao lo que condujo a un ao de 12
meses de 30 das.

El mes lunar (o lunacin) es el intervalo de tiempo transcurrido

entre dos lunas nuevas consecutivas y su duracin es algo mayor
de 29 das. Desde tiempos remotos, el mes lunar tuvo gran
importancia debido a que la mayora de las fiestas y solemnidades
religiosas se fijaban tomando como base las fases de la Luna.

El calendario es por lo tanto un sistema de medida del tiempo por

medio de ciclos astronmicos importantes, como los das (rotacin
de la tierra sobre si mismo), meses (perodos de la fases lunares),
y aos (traslacin de la Tierra alrededor del Sol).

Pero la utilizacin de estas unidades conduce a problemas si se

quiere combinarlos unos con otros. As, por ejemplo, la traslacin
de la Tierra alrededor del Sol, denominado ao trpico o ao de las
estaciones, que corresponde a 365d 5h 48m 46s que es igual a
365,2422 das, no contiene un nmero entero de perodos de
rotacin de la Tierra. Tampoco el perodo de las fases de la Luna
que es de 29,53 das, no contiene un nmero entero de das, ni
tampoco un ao contiene un nmero entero de fases lunares.
La combinacin de estos 3 ciclos astronmicos conduce a varios
tipos de calendarios: solares, lunisolares o lunares, segn cuales
perodos se toman en consideracin.

Como dijimos, las unidades naturales de tiempo son el da, el mes

y el ao. El da es demasiado corto para medir perodo largos,
tales, como por ejemplo, la vida de un hombre, y lo mismo ocurre
con el mes, de modo que para fines cronolgicos se emplea el ao
trpico. Al mismo tiempo, algunas fiestas estn relacionadas con
los cambios de la Luna (por ejemplo las Pascuas), lo que ha
introducido una perturbacin constante para poner de acuerdo el
mes lunar con el ao.

Si el mes lunar durase exactamente 30 das y el ao trpico 360

das, no hubiese habido dificultades en el empleo de estas
unidades, pero esto no es as.

Como es de gran importancia e inters que las estaciones y dems

fenmenos naturales ocurran todos los aos en las mismas fechas,
se ha establecido un conjunto de reglas y convenciones para
lograr la mayor concordancia posible entre el ao civil y las
distintas unidades naturales (da, mes, ao trpico, etc.), y al
conjunto de reglas establecidas para dicho fin se la denomina
calendario. En general, durante los tiempos antiguos el calendario
estaba en manos de los sacerdotes, y como era
predominantemente lunar, las estaciones o bien tenan lugar en
diversas pocas del ao, o bien se ajustaban en el lugar debido
intercalando o suprimiendo los meses que hiciese falta.

Los calendarios diferan de un pas a otro, y adems se han ido

modificando con el transcurso del tiempo. Los griegos adoptaron
el ao de 360 das dividido en 12 meses de 30 das cada uno.
Posteriormente y hasta la poca de Soln, unos 600 aos a.C.,
contaban dos aos de 12 meses y uno de 13, al que se denominaba
trietrico. Ms tarde trataron de lograr la coincidencia de la
duracin del ao y de los meses con los movimiento del Sol y de la
Luna, mediante la introduccin de un ciclo llamado ciclo de metn.
Este ciclo consta de un perodo de 19 aos trpicos durante los
cuales las fases de la Luna se suceden 235 veces; se observa que
si se divide el perodo de 235 lunaciones por 19 aos trpicos, la
duracin de cada uno de stos es bastante exacta para todos los
usos civiles. El ciclo de metn es utilizado para determinar la
fecha de Pascua, fiesta religiosa del calendario cristiano que se
establece segn las fases de la Luna.

La Pascua coincide con el primer domingo que sigue a la primer

Luna Llena que tiene lugar despus que el Sol pasa por el punto
vernal, o sea por el equinoccio de primavera para el hemisferio
norte (aproximadamente el 21 de marzo). Como las fases de la
Luna se suceden peridicamente segn el ciclo de metn, resulta
que la fecha de la Luna Llena correspondiente a la Pascua, se
repite al cabo de dicho intervalo (19 aos). La fecha de Pascua
oscila de ao en ao y puede ocurrir en cualquier da entre el 22
de marzo y el 25 de abril.

Calendario Juliano

Cuando lleg al poder Julio Cesar en el ao 46 a..C. encontr el

calendario romano en un estado de enorme desorden. Recurri
entonces a los consejos del astrnomo alejandrino Sosgenes y de
acuerdo a sus indicaciones estableci, en el ao 45 a.C., el
llamado calendario juliano, que con ligeras modificaciones
contina usndose en casi todas las naciones. Prescindi por
completo de la Luna y adopt para la duracin verdadera del ao
solar la de 365,25 das, que se denomin ao juliano. Contaba con
12 meses de 30 y 31 das, excepto febrero, de 29 das, lo que haca
un total de 365 das por ao. Para satisfacer estar reformas, se
intercalaron 85 das al ao 46 a.C. (ao 708 de la fundacin de
Roma), resultando un ao de 445 das, conocido como el ao de la
confusin. El modelo empleado por Julio Cesar para hacer sus
reformas fue el calendario egipcio; pero a diferencia del ao solar
egipcio, que era inmutable, el calendario juliano variaba cada
cuatro aos. Orden que cada cuatro aos habra uno de 366 das,
agregndose el da adicional entre el 23 y el 24 de febrero. A los
aos que cuentan con dicho da adicional se los llam bisiestos.
Tambin traslad el principio del ao al da uno de enero, que
hasta entonces haba comenzado en marzo, como lo indica
claramente el nombre de algunos meses, como septiembre, esto
es, sptimo mes, o noviembre, noveno mes.

Posteriormente, el cnsul Marco Antonio, sustituy el nombre del

mes quintilis, dndole el nombre de julio, en honor de Julio Cesar.
En el ao 24 a.C., el senado romano cambi el nombre al mes
sextilis, llamndolo Augusti, en honor del emperador Cesar
Augusto, sucesor de Julio Cesar, mes que ms tarde se transform
su nombre en agosto. Luego se le quit un da a febrero para
aadrselo a agosto y hacerlo as tan largo como julio; de esa
manera, el mes de febrero se redujo a 28 das para compensar el
aumento a 31 das que sufri el mes de agosto. El ao juliano
alcanz entonces su forma definitiva en el ao 8 d.C.

Calendario Gregoriano

La verdadera duracin del ao <EMTR&OACUTE;PICO< EM>no es

de 365,25 das, como lo fija el calendario juliano, sino de 365d 5h
48m 46s, lo que hace que el ao juliano sea 11m 14s ms largo que
el ao trpico, sto es unos 0,008 das ms, de tal manera que
gana 1 da cada 125 aos. Como consecuencia, en el calendario
juliano la fecha del equinoccio de otoo se fue anticipando cada
vez ms, hasta que en el ao 1582 tuvo lugar el 11 de marzo, en
vez del da 21 como haba sucedido en la poca del Concilio de
Nicea (ao 325), el cual haba regulado el calendario eclesistico
de acuerdo al juliano. Por esto, el Papa Gregorio XIII, aconsejado
por el astrnomo Aloysius Lilius y por el jesuita Cristobal Clavius,
orden que se corrigiera el calendario. A la cuenta de los das
segn el viejo calendario juliano se le suprimieron diez das, de
modo que el da inmediato al 4 de octubre de 1582 sera el da 15
en vez del 5. Adems, para evitar el desplazamiento futuro del
equinoccio, decret que en lo sucesivo, en los aos seculares o
centurias slo seran bisiestos aquellas cuyas centenas sean
divisibles por 4 (de esta manera, los aos 1900 y 2100 no son
bisiestos y s lo son los aos 2000 y 2400). Esta reforma fue
adoptada inmediatamente por todos los pases catlicos, pero la
iglesia griega y la mayor parte de las naciones protestantes
rehusaron reconocer la autoridad del Papa, aunque modificaron el
calendario en aos posteriores.

En la actualidad, como los aos 1800 y 1900 fueron bisiestos en el

calendario juliano y no lo fueron en el gregoriano, la diferencia
entre ambos calendarios es de unos 13 das. Con las
modificaciones mencionadas, el calendario en vigencia tiene una
duracin de 365,2425 das solares. La diferencia con respecto al
ao trpico es muy pequea (0,0003 das), que slo llegara a
acumular un da en alrededor de 3.300 aos, razn por la cual no
es un problema que sea necesario considerar a corto plazo.

Da Juliano (DJ)

Para simplificar los clculos astronmicos y no utilizar aos,

meses y das en el cmputo del tiempo, Joseph Scaliger sugiri en
1582 utilizar una escala de tiempo slo en das, y lo denomin
perodo juliano o das julianos. Toma como inicio de este cmputo
el 1 de enero del ao 4713 a. C. a las 12 horas. Las horas, minutos
y segundos se agregan como decimales en la fraccin del da
juliano correspondiente. De esta manera el l de enero de 2003 a
las 0 hora es el DJ 2452640,5 .