Universidad de Chile

Departamento de Pregrado
Cursos de Formacin General
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Curso: La tierra fuerzas de la naturaleza y el hombre

de ondas ssmicas
Sismicidad y peligro sismico

Los sismos,
sismos mas que otros procesos geolgicos, demuestran que la
tierra contina siendo un planeta dinmico, que cambia cada da por las
fuerzas tectnicas internas.

qu es un sismo, o terremoto ?

Los sismos son vibraciones de la tierra, causadas por el

fracturamiento en profundidad de las rocas sometidas a permanentes y
continuos esfuerzos, que se acumulan mas all de su lmite elstico,
elstico
hasta romperse y causar un desplazamiento sbito de la roca que la
vuelve elsticamente a su forma original (el salto atrs de las rocas fue
denominado "rebote elstico").
elstico"

El trmino sismo viene del griego seismos ( = agitacin), y el trmino

terremoto, de los vocablos latinos terra y motus (= movimiento de
tierra)

que son las ondas ssmicas ?

El golpe terrestre, provocado por la ruptura y movimiento sbito de

las rocas, genera ondas ssmicas en todas direcciones, que transmiten
el movimiento o temblor de tierra

El punto dnde se inicia la ruptura se denomina foco o hipocentro,

hipocentro
y el punto en la superficie terrestre , directamente encima del foco,
foco
es el epicentro del sismo.

Las ondas ssmicas son de tres tipos: (1) ondas primarias o

longitudinales (ondas p), (2) ondas secundarias o transversales
(ondas s ), y (3) ondas superficiales o largas (ondas l ).

En las ondas longitudinales las patculas se mueven el la misma direccin de

propagacin de la onda, comprimiento y expandiendo sucesivamente la roca.. Las
ondas transversales en cambio, "sacuden" las partculas en ngulos rectos a la
direccin en que viajan. Finalmente, en las ondas superficiales el movimiento de
las partculas es algo mas complejo (circular), y ha medidad que viajan a lo largo

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del suelo, hacen que se mueva ste y todo lo que est sobre l, de manera
parecida a como el oleajeo cenico empuja un barco.

Los tres tipos de ondas ssmicas viajan a velocidades fiferentes,

incluso en el mismo medio. Las mas veloces en propagarse son las
ondas longitudinales , y las mas lentas son las ondas superficiales .

como se localiza un sismo ?

El mtodo para la localizacin del epicentro ssmico es relativamente

simple, y se vale de la propiedad de las ondas sismicas de viajar a
velocidades diferentes en un mismo medio.

Las ondas longitudinales,

longitudinales que son las mas veloces en propagarse, llegan
primero a una estacin sismolgica que las transversales,
transversales y el tiempo de
intervalo entre la llegada de las primeras ( p ) y la llegada de las
segundas ( s ), ser en funcin de la distancia entre la estacin y el
epicentro.
epicentro

Los distintos grupos de ondas de un sismo determinado y de fuente

conocida, se identifican en los sismogramas de numerosas estaciones
(el sismograma es el registro de los movimientos ssmicos captados por
el sismgrafo de la estacin sismolgica) .

Luego, los tiempos recorridos por las ondas p y s se tabula y se

construyen grficos de tiempo - distancia,
distancia , que pueden ser usados para
determinar la distancia de la estacin al epicentro de nuevos terremotos

Finalmente, para determinar la localizacin exacta del epicentro del

sismo, se requiere de la informacin de tres estaciones ssmicas que
hayan registrado ese sismo.

De acuerdo a la profundidad en que ocurren los sismos (foco), stos se

pueden agrupar en sismos superficiales,
superficiales entre la superficie terrestre y
los 70 km de profundidad, sismos de foco intermedio,
intermedio entre los 70 y
300 km de profundidad, y sismos de foco profundo,
profundo entre 300 y 700
km de profundidad. Sismos mas profundos no se han detectado.

La localizacin del foco mismo del sismo es muy importante en el estudio

de la tectnica de placas, porque indica la profundidad en que ocurre
la ruptura y movimiento o desplazamiento de las rocas.

Intensidad y magnitiud de un sismo

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La intensidad de un sismo es la evaluacin de la severidad del
movimiento terrestre en una localidad determinada , o poder de
destruccin. Se mide en relacin a los efectos en la vida humana,
humana y
se basa en la apreciacin personal del evaluador; se describe en
trminos del dao causado en los edificios, represas, puentes, y otras
estructuras,
estructuras que se pueden reportar rpidamente.

La intensidad de un sismo es, por lo tanto, una medida relativa,relativa que

vara de una localidad especfica a otra, y que depender de varios
factores: (1) del total de la energa liberada,
liberada (2) de la distancia al
epicentro,
epicentro (3) de las condicionerds geolgicas del lugar (tipo roca,
estructuras, morfologa, grado de consolidacin del suelo, etc), y (4) del
tipo y calidad de la construccin .

La intensidad se mide en grados, de acuerdo a escalas

convencionales, dnde cada grado representa distintas condiciones de
movimiento y daos a la construccin y objetos. En chile se usa la
escala internacional modificada de mercalli,
mercalli que contempla 12 grados

En cuanto a la magnitud de un sismo, sta es una medida fsica indirecta

de la cantidad de energa liberada en el hipocentro del sismo, y se
obtiene a travs de mediciones instrumentales en las estaciones
sismolgicas. Es una medida mucho mas precisa que la intensidad , la
que est basada slo en observaciones subjetivas de la destruccin en
cada lugar.

La magnitud en cambio es una sola para cada sismo, y se determina a

partir de la medicin directa de la amplitud de las ondas con el
perodo,
perodo hechas en los sismgramas.
sismgramas

Como se trata de una medida absoluta, no depende de la distancia en

que se encuentre la estacin. La totalidad de la energa de un
terremoto puede ser calculada a partir de la amplitud de las ondas, y de
la distancia del epicentro.

La magnitud de un sismo se expresa usando la escala de richter , que

arbitrariamente asigna grado cero a los lmites bajos de deteccin, y no
tiene un lmite superior. Cada grado de la escala representa,
respecto al grado que le precede , un incremento en la amplitud de
onda por un factor de 10.

En la escala richter,
richter, las vibraciones de un sismo con magnitud 2 ,
es 10 veces mas grande en amplitud que un sismo con magnitud 1; y
las vibraciones de un sismo con magnitud 8, es un milln de veces
mas grande en amplitud que un sismo de magnitud 2 .

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Refinamientos recientes en la escala de magnitud de los sismos,
buscan distinguir mejor las diferencias entre terremotos. Una
modificacin, llamada escala de magnitud momento , ha sido
desarrollada con este propsito, y es hoy ampliamente la mas usada
para medir la magnitud de los sismos (ella refleja, para los sismos
mayores, de manera mas precisa la cantidad de energa liberada por stos).

Igual que la escala richter estandar,, las magnitudes de momento son

logartmicas y van de o a, mas o menos, 10 grados de magnitud,
pero en su valor absoluto tienen una diferencia slo despreciable.

El mayor terremoto registrado hasta hoy ha sido de grado 9.5 (1960, en

el sur de chile), considerndose normales
normales los de grado 7.5. Terremotos
mayores es poco probable que ocurran, debido a que las rocas no son
suficientemente fuertes para acumular mas energa.

Riesgo ssmico

El primer efecto del terremoto es el movimiento del suelo y eventual

ocurrencias de fallas superficiales.

Adicionalmente, los riesgos ssmicos incluyen deslizamientos de tierra ,

stunamis (ola ocenica por efecto del sismo), liquefaccin., y
solevantamientos y subsidencias,, tanto locales como regionales. Adems,
otros efectos secundarios importantes son los incendios y avalanchas ,
provocadas por roturas de las redes de aguas, o surgencias
espontneas de napas subterrneas, o por fallas en las represas.

Prediccin ssmica

La prediccin es un asunto difcil. No obstante , algunos estudios exitosos

en esta materia se han logrado en china y en los estados unidos.

En china, se ha informado de 15 aciertos en total (no obstante esta informacin,

en occidente se duda de que sta sea cierta, como tambin hay dudas de la
efectividad de los mtodos empleados). Las predicicones en china han estado
basadas fundamentalmente en observaciones del comportamiento de
animales y en cambios producidos en los niveles frticos.frticos (se le presta
mucha antencin al perodo de baja, cuando el tiempo de recurrencia ha
sido largo. La poblacin completa est organizada en torno al proceso de
la prediccin).

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En estados unidos , los estudios se han basado en la teora de la
dilatacin o deformacin previa a que es sometida la roca. La roca se
hincha antes de romperse, y numerosas microfracturas comienzan a
producirse en medio del stress
stress de fractura, generndose diferencias en
algunas de las propiedades de las rocas, como ser en la resistencia
elctrica,
elctrica la velocidad de las ondas ssmicas, el gas radn,
radn y otros.

Predecir un sismo involucra 3 parmetros bin condicionados: (1) indicar el

lugar donde ocurrir el prximo sismo, (2) el momento en que ocurrira
(fecha y hora), y (3) , estimar la magnitud que tendr.
tendr

En general, la localizacin y el momento en que ocurrir un sismo, no

pueden ser predecidos con exactitud; tampoco su magnitud.

Sin embargo, el riesgo ssmico puede ser avaluado, a partir de

datos histricos y mediciones instrumentales, y establecer zonas
ssmicas de alto riesgo, preparndolas para enfrentar futuros
terremotos, y minimizar as los eventuales efectos (destrozos) en las
construcciones y la poblacin.

Una manera de estimar aproximadamente cuando puede ocuuriir un sismo, es

conociendo bin la historia ssmica de una regin, donde con ciertos
parmetros geofsicos se puede estimar el tiempo de recurrencia (tr) de
un sismo mayor,
mayor con mas o menos un 25 % de error.

Despus de un sismo mayor, mayor el nmero de eventos y la energa

disminuyen con el tiempo, hasta alcanzar un perodo de quietud, que
comnmente se altera previo a la recurrencia del sismo mayor;
mayor las
rplicas son acomodamientos bin conocidos en la zona de un temblor,
pero, para determinar el carcter de precursor,
precursor hay que compararlas
con registros ssmicos anteriores

Terremotos y tectnica de placas

La mayora de los sismos ocurren en los limites de placas, y a partir

de su distribucin se pueden delinear fcilmente los bordes de las placas.

Sismos de focos superficiales coinciden con la cresta de las dorsales

ocenicas y con las fallas transformantes entre segmentos de dorsales.

Los sismos en los mrgenes de placas convergentes se distribuyen en

zonas inclinadas bajo el continente adyacente o arcos de islas; estos
planos inclinados estn caracterizados por sismos de focos superficiales,

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intermedios y profundos , y su distribucin define lo que se conoce
como el plano de benioff.

Movimientos de fallas asociados a sismos a lo largo de bordes de placas,

muestran la diireccin actual del movimientos de las placas.

Sismos intraplacas,
intraplacas lejos de los bordes de la placa, son poco frecuentes , y
cuando ocurren son de baja a intermedia magnitud y, normalmente,
superficiales. Se conocen sin embargo sismos histricos intraplacas de mediana
magnitud, que han causado grandes destrozos y vctimas.

Las ondas ssmicas y el interior de la tierra

Slo despus que se conocieron las caractersticas y el comportamiento de

las ondas ssmicas que atraviesan la tierra, y tener una verdadera
radiografa de su interior, se pudo probar como era su interior y
formular un modelo de su estructura y composicin.
composicin Esta informacin, que
proveen las ondas ssmicas , puede ser analizada en los sismogramas .

Si la tierra fuese homognea en su interior, las ondas ssmicas viajaran

a velocidades constantes, y en una direccin siempre perpendicular al
frente de onda,
onda como un rayo ssmico.
ssmico

Las investigaciones demostraron, sin embargo, que las ondas ssmicas

aumentan y cambian notablemente sus velocidades y direcciones al
atravesar la tierra.

Adicionalmente , al ocurrir un sismo, en una ancha zona en el hemisferio

opuesto,
opuesto que se conoce como zona de sombra , no se detectan las ondas
ssmicas p y s (entre los 103 y 143 del foco),
foco y mas alla de los 143
, se detectan slo las ondas p (entre los 143 y 180) .

La velocidad de las ondas ssmicas varan de acuerdo al medio por

donde avanzan, y se conoce que, tanto la densidad como la
elasticidad del medio, son las dos propiedades fsicas determinantes
de esta particularidad.

En zonas superficiales de la corteza, las ondas p viajan a velocidades

de 5.4. A 6.3 km / seg , y las ondas s lo hacen de 3.3 km / seg a
3.7 km / seg

Al llegar al lmite corteza - manto las ondas p han aumentado

bruscamente a velocidades que llegan a 8 km / seg , y las ondas s a
4.5 km / seg

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En el manto, luego de una brusca disminucin a los 100 km de
profundidad, las ondas ssmicas aumentan lenta y progresivamente sus
velocidades, hasta alcanzar las ondas p 13.7 km / seg., y las ondas s
7.3 km / seg., al llegar al nucleo

En el nucleo la velocidad de las ondas p cae bruscamente a 8 km /

seg, para volver a remontar, y las ondas s se pierden.

Conclusin: de lo anterior se desprende que el interior de la tierra es

claramente heterogneo, en el sentido que a diferentes profundidades los
materiales tienen propiedades elsticas distintas. Es un planeta diferenciado
interiormente

Las celdas de conveccin en el ncleo y el manto son el mecanismo mas

la lamportante de transferencia del calor interno de la tierra. La convecc