Revista Latinoamericana de Comunicacin CHASQUI

Centro Internacional de Estudios Superiores de Comunicacin para Amrica Latina

chasqui@ciespal.net
ISSN (Versin impresa): 1390-1079
ECUADOR

2005
Paul Alonso
THE CLINIC: LA PRENSA SATRICA DE CHILE
Revista Latinoamericana de Comunicacin CHASQUI, diciembre, nmero 092
Centro Internacional de Estudios Superiores de Comunicacin para Amrica Latina
Quito, Ecuador
pp. 58-65

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico

 The Clinic:
La prensa satrica
de Chile

C
on un tiraje de 70 mil ejemplares, ms de 160 nmeros editados y formato de
peridico, The Clinic es la revista ms vendida de Chile. Desde su creacin en 1998,
este quincenario tambin es un referente obligado de la prensa alternativa en
Latinoamrica. Sus caractersticas son el humor descarnado, la escritura irreverente, su
rechazo contra todo lo que implic la dictadura militar y su bsqueda constante por revelar
las contradicciones de la sociedad chilena.

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Paul Alonso griento golpe de Estado que
implic la muerte de Allen-

A
finales del ao 1998, mien- de en el Palacio de la Mone-
tras Augusto Pinochet estaba da. Tambin se sabe que el
detenido en Londres, el es- servicio de inteligencia de
critor Patricio Fernndez reuni en los Estados Unidos (CIA)
Santiago a un grupo de amigos con ofreci entrenamiento a los
la intencin de sacar un panfleto que militares chilenos para llevar
cuestionara la manera en que se en- a cabo una escandalosa repre-
focaban las noticias sobre el antiguo sin que trajo consigo ms de
militar. An se le trataba con mu- 3.000 muertos e incalculables
cho recelo. Nosotros intentamos desaparecidos.
volverlo humano al viejo. Lo into-
An ms. Previamente, los
cable se volva tocable, nos dice
Estados Unidos haba entrega-
Fernndez.
do ms de un milln y medio de
As naci The Clinic, una pu- dlares a El Mercurio, el princi-
blicacin satrica que inclua co- pal diario de Chile, con la inten-
mentarios, ilustraciones, bromas cin de desestabilizar el gobier-
corrosivas y que en sus inicios no no elegido democrticamente.
tuvo ningn tipo de proyeccin a largo plazo. Fer- Con este acto repudiable se mar-
nndez haba copiado el nombre y los caracteres de caba un estigma de sumisin que acompaara a la
The London Clinic, la institucin en la que un des- prensa chilena por mucho tiempo. Algunos prece-
gastado Pinochet esperaba sentencias sobre su futu- dentes, como el diario demcrata-cristiano La po-
ro. La detencin del ex-general, promovida por el ca, intentaran cambiar el rostro de esta prensa ven-
juez espaol Baltasar Garzn, haba acaparado la dida y temerosa.
atencin internacional y el caso se presentaba como
La poca tuvo un rol importante en la campaa
un hecho histrico del derecho internacional y la de-
por el NO en el plebiscito de 1988 que sac a Pino-
fensa de los derechos humanos.
chet del poder y, de hecho, influenci positivamente
De distribucin gratuita, The Clinic apenas tuvo al periodismo chileno y forz cierta modernizacin
cuatro pginas, en blanco y negro. Se editaron ocho en los medios. Sin embargo, no supo adaptarse al
nmeros de manera irregular y autofinanciada. El
pasqun fue un producto interesante y no pas desa-
percibido, pero nadie imagin que en pocos aos se
convertira en la revista ms leda de Chile.
La revista
Antecedentes de una broma

El 11 de septiembre de 1973 comenz la llamada

dio una nueva
guerra contra el terrorismo, cuando el general Au-
gusto Pinochet dio un golpe de Estado contra el pre-
sidente chileno Salvador Allende. En la actualidad,
interpretacin
se tienen pruebas concretas de que el gobierno nor-
teamericano tuvo conocimiento y apoy ese san- a las noticias
Paul Alonso, peruano, periodista y escritor, actualmente estudia una maestra doble de Periodismo y Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Texas en
Austin y trabaja en el Knight Center of Journalism for the Americas.
Correo-e: paulalonso@mail.utexas.edu
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nuevo periodo de la transicin democrtica y mante-

ner su independencia. Su lnea editorial se torn pro-
gobiernista y el fundador de La poca, Emilio Filli-
pi, fue nombrado embajador en Portugal por el go-
bierno del nuevo presidente electo, el demcrata
cristiano Patricio Aylwin. A pesar del xito editorial,
el peridico pas buena parte de su exis-
tencia en crisis econmica y desapareci
definitivamente en 1998.
Si bien Pinochet ya no estaba a la ca-
beza del gobierno, era senador vitalicio
y segua manteniendo poder poltico.
Corra la segunda mitad de la dcada de
los noventa y se viva una agobiante pa-
sividad, a travs de la cual se negaban
las heridas abiertas en los aos de te-
rror. Este disfraz que envolva a la so-
ciedad chilena estaba basado en la cele-
bracin del auge econmico. A pesar de
ciertos temores iniciales, el gobierno
de Patricio Aylwin supo mantener la
estabilidad econmica. Es ms, los n-
dices de inversin y ahorro presenta-
ron mejores resultados que durante el
rgimen militar.
Como apuntaba el socilogo chile-
no Toms Moulian, esta celebracin de
la economa creaba un efecto tcito:
reconoca el aporte de la dictadura mi-
litar en el rea econmica y se apro-
piaba de l. A travs de una elaborada
estrategia que inclua viajes presiden-
ciales, exhibicionismos empresariales,
participacin del pas en ferias inter-
nacionales, el gobierno post autorita-
rio cultivaba un cuidadoso marketing
de su xito econmico. Se buscaba
construir a Chile como un pas con-
fiable y una transicin perfecta. Sin embargo, esta
imagen -que se mostraba en la vida cotidiana a tra-
vs de un consumismo compulsivo- esconda un
pas enfermo que no se atreva a diagnosticarse y
que se escudaba detrs del olvido: No ha habido

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Ningn tipo
de proyeccin
a largo plazo tuvo
The Clinic
en sus inicios
una purificacin del karma de 17 aos de terror.
Chile actual est basado en la impunidad, en el ca-
rcter simblico de los castigos, en la ausencia de
verdad, en una responsabilidad histrica no asumi-
da por las Fuerzas Armadas ni por los empresa-
rios, escribe Moulian en 1997.
Al ao siguiente, Pinochet sera arrestado. El ex-dic-
tador no era inmune. De pronto, se oyeron nuevas voces.
El absurdo se toma en serio
Tras sus primeros y caticos ocho nmeros, Pa-
tricio Fernndez form una sociedad con el empre-
sario Pablo Dittborn. Cada uno invirti un milln de
pesos (alrededor de 1.500 dlares) y emprendieron
la edicin quincenal de The Clinic, a 12 pginas he-
chas en una computadora personal y con un tiraje de
10 mil ejemplares que se vendan en kioscos.
Fernndez recuerda que todo nmero era el lti-
mo: Nos pusimos a hacer lo que nos daba la gana,
con la irresponsabilidad del que no quiere llegar a
ningn lado. Esta irresponsabilidad comercial, sin
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embargo, fue reivindicada por una nueva manera
de hacer periodismo, heredera de la prensa satri-
ca chilena. Las secciones se nos fueron ocu-
rriendo y tuvieron xito. The Clinic ha sido un
caos que encontr su propia organizacin, ase-
gura el director.
Mientras que la prensa hegemnica segua una l-
nea conservadora y buena parte de ella era an de
tendencia pinochetista, The Clinic se dedic a dar
una nueva interpretacin a las noticias. Les daban la
vuelta con humor feroz, las volvan ficcin con la in-
tencin de decir mejor la verdad. Al mismo tiempo,
convoc a colaboradores procedentes del mbito de
la cultura y de las letras, como el poeta Nicanor Pa-
rra, escritores como Pedro Lemebel y el desapareci-
do Roberto Bolao, y una variedad de artistas pls-
ticos del medio local.
A la vez, tenan colaboradores secretos. Varios
periodistas de la prensa hegemnica colaboraban
con The Clinic, ya sea filtrando informacin que no
se publicaba en sus medios o publicndola de mane-
ra annima o con seudnimo. Esto les permita tener
informacin exclusiva que les ayudaba a perfilar una
lnea diferente.
Sin embargo, su pres-
tigio e importancia esen-
cial estaban basados en
su falta de respeto a los
viejos fantasmas. The
Clinic explot la figura
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de Pinochet para hacer burla de l hasta las lti-

mas consecuencias. Desde su arresto, Pinochet Se han roto
haba vuelto a ser noticia en el medio internacio-
nal. Segn un estudio citado por Juan Jacobo Ve-
lasco sobre la presencia de Pinochet en The New
los tabs en el
York Times, el ex-dictador haba acaparado ms
atencin que en toda su trayectoria poltica. Sin
embargo, mientras buena parte de los medios in-
tratamiento
ternacionales lo condenaba como un dictador que
rompi la constitucionalidad y cometi violacio- de las noticias
nes contra los derechos humanos, en Chile se le
trataba con timidez y con un lenguaje lleno de eu-
femismos: All donde en el exterior y en privado
se dice dictador, en la prensa chilena aparece ge-
neral en retiro. All donde se habla de dictadura,
se cambia por rgimen militar. Y en donde se acu-
sa de crmenes de lesa humanidad, asesinatos y periodistas chilenos pedan perdn a la sociedad
torturas, en el establishment comunicacional se por no haber cuestionado ni investigado ms las
habla de procesos, escribe Velasco. violaciones a los derechos humanos. Uno de los
casos ms sonados fue el de Mara Anglica de
Y es que esos medios de comunicacin eran
Luigi, periodista de El Mercurio durante los aos
los mismos que haban podido sobrevivir durante
80 (The Clinic, noviembre, 2004).
la dictadura gracias a sus vnculos y cercana con
el poder, lo que los convirti en aliados oficialis- En este sentido, la nueva generacin de The Cli-
tas. De ah que durante los ltimos aos hayan nic rompi con cualquier tipo de tab en el trata-
aparecido casos de mea culpa, en los cuales los miento de noticias, mientras que la sociedad chilena,
parafraseando a Ariel Dorfman, exorcizaba a sus
muertos. The Clinic fue una terapia brutal e hilaran-
te que comenz a curar las heridas desmitifi-
cando todo smbolo del antiguo rgimen.
 Pero tambin The Clinic se dio cuenta de que
Pinochet no sera eterno como noticia. Haba que
mirar alrededor y enfrentar una nueva realidad de-
mocrtica que distaba mucho de ser perfecta. Por
eso, tambin desafiaron a las figuras que ostenta-
ban el poder en el nuevo periodo, desde persona-
jes de la poltica (especialmente de la UDI, el par-
tido de la derecha chilena) y empresarios hasta la
farndula. De afinidades palpables con la izquier-
da chilena, el Clinic tampoco ha dudado en hacer
mofa de personajes allegados al gobierno del pre-
sidente Ricardo Lagos, del cual se dice que en al-
gn momento apoy la publicacin. La gente de
The Clinic se dio cuenta de que ms all de la fi-
gura de Pinochet, en Chile, como en todo pas,
haba absurdos permanentes. Captar ese absurdo
se volvi la noticia.

La broma inteligente se vuelve un xito

The Clinic es actualmente la revista ms leda

de Chile. De los 70 mil ejemplares que imprimen
quincenalmente se venden al menos 50 mil. Es
adems un caso muy particular dentro de las em-
presas periodsticas, pues es una de las pocas que
sobrevive gracias a las ventas (su precio es acce-
sible, 500 pesos - alrededor de un dlar -).
Debido a su carcter radical, The Clinic mantuvo
por un buen tiempo a la publicidad alejada de sus p-
ginas, pero esta situacin ha ido cambiando. El
mercado de lectores es grande. Esto le muestra a
cierto tipo de empresas que es un buen espacio para
hacer publicidad, dice Patricio Fernndez. Las
compaas conocen la lnea editorial del peridico y
no se meten con el contenido. Saben que no acepta-
ramos presiones.
En la actualidad, cada nmero de The Clinic sale
a 40 pginas, excepto por las ediciones especiales
que suelen tener 76 pginas. La versin on line es re-
ciente -noviembre, 2004, (www.theclinic.cl)- y el
equipo de reporteros sigue mantenindose bastante
bsico. Cuatro editores supervisan a un grupo de al-
rededor de 10 practicantes, a quienes no se les paga,
pero se les permite firmar sus notas. Para los direc-
tivos, The Clinic tambin se est convirtiendo en un
espacio importante de formacin para la nueva ge-
neracin de periodistas.
Las portadas de The Clinic son, sin duda, una de
sus armas principales. A color y con la ayuda de
Photoshop, estas pginas tienden a producir un im-
pacto inmediato. El uso de un lenguaje coloquial,
cotidiano y efectivo se vuelve indispensable para
construir la idea.
De la misma manera, es famosa tambin su sec-
cin de titulares de ficcin y The Clinic Interview,
entrevistas que han sido recogidas en una antologa
publicada en el 2003. Adems de la publicacin de
las tradicionales Cartas al Editor y el editorial salido

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de la picante pluma del Pato Fernndez, son recu-

rrentes Quinta de Recreo (anlisis de la quincena no- El influjo
ticiosa), Historia Nacional de la Infamia (recuento
descarnado y crtico de momentos histricos de Chi-
le), La Carne (columna desprejuiciada y coloquial
de The Clinic
sobre sexo), Caldo de Cultivo (seccin de reseas y
comentarios del mundo cultural) y Los 100 persona- ha renovado a
jes menos influyentes de Chile.
Tambin hay en cada nmero un promedio de cua-
tro artculos de fondo, propuestas cada vez ms logra-
la prensa chilena
das de periodismo de investigacin. En estos textos
suelen tratarse temas de actualidad poltica y escnda-
los sociales, pero tambin hay una determinacin por
no perder de vista el pasado dictatorial de Chile. De
ah que se publiquen textos como la entrevista a Ma-
nuel Contreras (el temido ex-director de la DINA, ser-
vicio de inteligencia chileno en la dictadura); una con-
versacin con Alberto Cardemil (ex subsecretario del Interior del rgimen militar), investigacin a Ivn
Moreira (poltico de la UDI y defensor de Pinochet) y
una serie de crnicas y columnas de opinin en las que
se hace hincapi incansablemente para no permitir la
impunidad ni el olvido.

Lo alternativo pelea por el centro

The Clinic ha renovado la prensa

chilena y desde sus inicios ha cuestio-
nado cualquier nocin esttica de pe-
riodismo cultural o prensa alternati-
va. Para su fundador, todo est inter-
conectado: el periodismo, la poltica,
la cultura, el entretenimiento, el de-
porte, el humor. The Clinic busc
interrelacionar estos conceptos desde
un punto de vista diferente y creati-
vo, afirma Fernndez.
De alguna manera The Clinic es
la otra prensa a diferencia, por
ejemplo, del hegemnico El Mercu-
rio. Pero hay algunas precisiones
que podramos sugerir antes de

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considerarlo como un medio alter-
nativo que se posiciona contra el
mainstream dando manotazos de
ahogado a ese monstruo que lla-
mamos concentracin de medios.
Primera precisin: The Clinic
no naci con la aspiracin de ser
un medio influyente y exitoso que
pudiera competir en trminos edi-
toriales con las grandes empresas
periodsticas. Esto fue la conse-
cuencia de haber tenido la sensi-
bilidad de captar, a travs de sus
historias y ficciones, las contra-
dicciones de la sociedad chilena
y responder a una necesidad
contextual y urgente: aprove-
char la captura de Pinochet para
exorcizar el terror de la dicta-
dura militar en el periodo aptico de
la transicin democrtica. En sus inicios, no intent
ms que ser una broma. En el camino logr organi-
zarse espontneamente.
Segundo, si bien es cierto que The Clinic es una ha asegurado su permanencia en el mercado de los
publicacin cuyo slogan es firme junto al pueblo, le medios chilenos y una de las primeras determinacio-
habla al ciudadano de a pie y usa el lenguaje colo- nes que ha tomado es seguir creciendo, profesionali-
quial del chileno comn, no es un producto espont- zarse. Segn el director del quincenario, el problema
neo que surja de la imaginacin popular. Es una crea- de la publicacin en considerarse alternativa o
cin de cierta elite cultural, letrada y cosmopolita, marginal est relacionado con el lugar de enuncia-
como la mayora de publicaciones que se pueden cin de esos conceptos. Hay que tener cuidado con
considerar alternativas en Latinoamrica, que tienen lo que pueden implicar, dice Fernndez. El que di-
periodicidad y que llegan a dejar rastro. En el caso de ce que algo es alternativo o marginal suele estable-
la prensa escrita, las reacciones alternativas princi- cerse en el centro. The Clinic quiere concursar por el
palmente en sociedades elitistas, con grandes ndices centro, quiere transformar ese centro.
de analfabetismo y con poco acceso a crculos de po-
De hecho, The Clinic ya ha transformado en bue-
der estn limitadas a nuevas generaciones de perio-
na medida ese espacio tan reido que tiene que ver
distas e intelectuales, que pueden conseguir los me-
con la audiencia a la que llega y con las reacciones
dios para financiar proyectos editoriales aunque estos
que provoca. En fin, con el poder. Y sus metas son
sean de bajo presupuesto.
an ms ambiciosas. Un poco en broma, un poco en
En tercer lugar, The Clinic es una propuesta que, serio, el director suea conque algn da el podero-
tras el xito, quiere luchar por la hegemona. Recin so El Mercurio sea un suplemento de The Clinic.
hace un ao se puede decir que se ha consolidado y Un suplemento humorstico, claro, agrega.

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