LA SEQUA CAUSA ESTRAGOS EN BRASIL:

SIN LLUVIA, SIN CAF Y SIN GANADO

En Brasil se oye de vez en cuando de la sequa, pero esta semana las novedades hicieron
saltar las alarmas: el pas que es el primer productor mundial de caf est a punto de
importar grandes cantidades de ese grano por la falta de agua en varias regiones
agrcolas.

Isaac Risco
redaccion@ellitoral.com
.
Los productores se oponen a que se importe caf desde Vietnam, el principal
competidor de Brasil en el mercado internacional, sosteniendo que hay reservas
suficientes.
Los problemas con la sequa no son nuevos en Brasil, un pas inmenso de ms de 8,5
millones de kilmetros cuadrados de superficie y con distintas zonas climticas. En 2014,
la falta de agua puso en jaque durante meses a Sao Paulo, la ciudad ms grande de
Sudmerica, e incluso la regin amaznica registr en 2010 problemas con el nivel de
sus ros.
Hace dos aos, la agencia espacial estadounidense NASA public unas imgenes areas
en las que mostraba la magnitud de las sequas en el sureste brasileo, la regin donde
estn las grandes metrpolis Sao Paulo y Ro de Janeiro.
En 2017, los problemas se concentran en el este y norte, aunque tambin alcanzan a
Brasilia. Actualmente, el nordeste, la Cuenca del Ro San Francisco (sureste y nordeste)
y el Distrito Federal, en el centro-oeste, son las regiones que ms sufren, explic a la
Agencia Nacional de Aguas.

Los estados de Ro de Janeiro y Sao Paulo, son los ms afectados, pero tambin el
nordeste est con problemas. Los cafetales de Espiritu Santo que eran los grandes
productores (foto) hoy enfrentan una sequa que afecta todos los ecosistemas.. Foto:
Agencia DPA
Despilfarro
Las causas de la carencia son diversas: adems de la falta de lluvia, muchos culpan al
despilfarro de agua. Y, como en esta ocasin, con la polmica por la posible importacin
de caf, el impacto de las sequas se da a conocer a menudo slo cuando llegan a
regiones de importancia econmica.
La sequa, sin embargo, es un problema mayor desde hace tiempo en reas ms pobres
del pas. Y un problema que va ms all del caf.
En el nordeste brasileo se consuma un drama silencioso por la falta de lluvias,
reportaba el jueves el portal Globo. La web mostr imgenes de los sertones, las
famosas y enormes superficies semirridas de la regin, pobladas de osamentas de
animales muertos, as como entrevistas con pobladores que slo sobreviven gracias a
que las autoridades les suministran agua con camiones cisterna.
En otros videos se vea al ganado agonizante en los establos resecos del estado de
Sergipe, donde una treintena de municipios han sido declarados en situacin de
emergencia.
El nordeste brasileo sufre la peor sequa en un siglo, alert Globo. Aunque sea un
fenmeno habitual, sta es la peor sequa verificada en la regin, considerando los
registros existentes, consider incluso Varella.
La sequa en la regin dura ya cinco aos y amenaza con extenderse ms tiempo. Los
ms afectados son los estados de Cear, Rio Grande do Norte, Paraba y Pernambuco.
Un grupo de investigacin climtica del Ministerio de Ciencia y Tecnologa seal en su
ltimo informe, publicado este mes, que la previsin es que la falta de agua contine
hasta abril, pese a que sta es, en realidad, la temporada de lluvias.
Eso implicar severos impactos en la agricultura y la ganadera y en el abastecimiento
de agua para la poblacin, explic el meteorlogo Marcelo Seluchi.
Otros expertos advirtieron sobre los riesgos de incendios debido a las altas temperaturas
y los suelos resecos. Si la cobertura vegetal disminuye, el suelo queda ms expuesto y
genera un mayor aumento en la temperatura. Es un crculo vicioso, lament Jos
Marengo, coordinador del Centro Nacional de Monitoreo y Alerta por Desastres
Naturales brasileo.

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En este paraje polvoriento, los ganaderos de la zona semirida de Cear dejan sus
animales muertos. Entre cactus y arbustos, se cuentan al menos una treintena de
esqueletos de vacas, burros y cabras.
La mayora de los animales murieron de sed o porque el alimento no fue suficiente.
Desgraciadamente, esta es la realidad, el resultado de cinco aos de sequa, dice a la
AFP Kerginaldo Pereira, un campesino de 30 aos, que dej aqu una de sus vacas y
malvendi tres terneras y diez ovejas esquelticas, porque no consegua mantenerlas.

Aunque la sequa ha acompaado la historia de la empobrecida zona semirida de Brasil,

en la memoria colectiva no se recuerda otra peor ni ms larga.

Los climatlogos la atribuyen a una combinacin perversa de factores: la predominancia

de El Nio en el Pacfico, un calentamiento del Atlntico norte y el cambio climtico, que
en Cear se tradujo en un aumento de 1,3 en los ltimos 50 aos.

Desde 2012, prcticamente no ha llovido en el sertao. Prueba de ello: kilmetros y

kilmetros de su vegetacin -la caatinga- se halla sin hojas y ennegrecida, como si
hubiera sufrido un incendio gigantesco.

Los ros y embalses no estn mejor. Las autoridades estiman que las presas estn a un
6% de su capacidad, pero algunas literalmente se evaporaron.

La dramtica situacin plantea, a menudo, una disyuntiva difcil para los habitantes de
esta zona ganadera: se consigue agua para los animales o para las personas.

Con pesar, Kerginaldo y las 70 familias del remoto asentamiento de Nova Canaa, en el
polo lechero de Quixeramobim, han ido enterrando vacas mientras hacen equilibrios
para sobrevivir.

Depender de ayudas
Asearse, lavar ropa o incluso hidratarse se han convertido en lujos en el caluroso
sertao, que abarca ocho estados de Brasil.

De sus 25 millones de habitantes, al menos tres millones sufren desabastecimiento total

de agua, un milln de ellos en Cear, segn cifras del gobierno de ese estado.

Lejos de la recomendacin de la Organizacin Mundial de la Salud -que estima

necesarios 100 litros de agua al da por persona- el preciado lquido llega a cuentagotas
a comunidades conectadas por caminos de tierra como Nova Canaa, donde las llaves de
paso ya son decorativas.

Desde que la sequa se intensific, el gobierno empez a llevar agua gratuita a esos
vecindarios en camiones cisterna, estimando un consumo de apenas 20 litros diarios por
persona.

Como esa agua se acaba rpido, los vecinos deben organizarse para pagar costosos
camiones cisterna, ir con sus burros a pozos pblicos en los que hacen filas de horas o
cavar sus propios pozos en casa consiguiendo agua tan salada que ni los animales la
quieren beber.
La peor sequa que padeci el sureste de Brasil en 80 aos ha dejado millones de
residentes sin agua hasta por varios das. Cuando la estacin seca de seis meses recin
comienza, algunos expertos indican que es probable que el gobierno imponga un
racionamiento severo para millones de personas ms este ao.

Aunque precipitaciones inusualmente fuertes durante la estacin de lluvias de Brasil han

causado un alivio temporal en algunas regiones, los niveles de agua en varios reservorios
del Gran So Paulo siguen en niveles peligrosamente bajos. Funcionarios pblicos y
agencias de servicios pblicos se esfuerzan por hallar arreglos de corto plazo y
soluciones de largo plazo.

Entre los proyectos costosos y complejos que se estn considerando est la propuesta
de So Paulo de usar el decrpito reservorio de Billings, que no se usa como fuente de
agua potable desde hace dcadas. Funcionarios de Rio de Janeiro, por su parte, buscan
construir una costosa planta de desalinizacin.
Los crticos, no obstante, afirman que esas medidas probablemente son insuficientes y
llegan demasiado tarde, adems de ser sumamente caras. Incentivos como fuertes
aumentos del precio del agua y cdigos de construccin ms estrictos se deberan haber
implementado hace meses o aos para alentar la conservacin, aseguran. Tambin
denuncian una falta de inversin en la capacidad de almacenamiento y proyectos para
reusar agua desechada, como motivos de la actual crisis.
Otras alternativas mejores y ms baratas siguen sin ser exploradas, aseguran algunos
analistas. Por ejemplo, So Paulo desperdicia alrededor de 30% a 35% de su suministro
de agua debido a prdidas, comparado con 7% en San Francisco, Estados Unidos.

"Una de las formas ms baratas y fciles de que una ciudad aumente su 'suministro' es
bsicamente asegurarse de que lo que se tiene no se vaya a perder", dijo Newsha Ajami,
directora de polticas de agua urbana del Instituto Stanford Woods para el
Medioambiente en California, quien visit So Paulo el ao pasado. "Soluciones de
infraestructura grandes y enormes, creo, deberan ser un ltimo recurso, no el primero".

Desde el ao pasado, cuando los niveles de los reservorios comenzaron a caer

estrepitosamente en So Paulo, Rio de Janeiro y otros estados, la sequa rcord ha
afectado a agricultores, fbricas y millones de residentes que soportan apagones y una
menor presin del agua. Los casos de fiebre de dengue han aumentado conforme los
residentes se ven obligados a guardar agua en baldes y otros contenedores, creando
medios para la reproduccin de mosquitos.

Muchos cientficos y expertos en medio ambiente creen que la prolongada sequa en

Brasil anuncia un cambio climtico permanente, exacerbado por la deforestacin del
Amazonas y la mala gestin de recursos, y no en la creencia brasilea de que San Pedro,
santo de la Iglesia Catlica, controla las precipitaciones.

"Nuestra crisis del agua no es culpa de San Pedro", sostuvo Savio Souza Cruz, secretario
del medioambiente del estado de Minas Gerais. "De hecho, San Pedro slo sirvi para
dejar en claro nuestros propios problemas".

El impacto de la sequa ha sido ms notorio en el sureste, ubicado a cientos de

kilmetros del ro Amazonas y que depende de redes de reservorios regionales.

En el Gran So Paulo, la mayor metrpolis de Brasil y su centro financiero, la situacin

es grave. El ao pasado, cuando la temporada de lluvias termin oficialmente el 31 de
marzo, el principal sistema de reservorios que abastece a la ciudad, Cantareira,
funcionaba a 39% de su capacidad, con un total de 380.000 millones de litros.

El lunes, Cantareira funcionaba a 19,4% de su capacidad, incluido el "volumen muerto"

de agua que requiere del uso de bombas especiales si se desea acceder a l. En el
pasado, el reservorio abasteci a casi 9 millones de residentes de paulistas, pero esa
cantidad ahora se redujo a menos de 6 millones conforme la ciudad traspas clientes a
otros reservorios ms pequeos.

En el seco noreste del pas, los sistemas de suministro de agua de ms de 50

municipalidades estn colapsados, una cantidad que podra duplicarse pronto si no
llueve, dijo la semana pasada Gilberto Occhi, ministro de Integracin Nacional. Brasil
tambin enfrenta posibles problemas de suministro de electricidad este ao ya que dos
tercios de la energa de pas provienen de plantas hidroelctricas.
TIPOS DE SEQUA
Existen muchos tipos de sequas. La sequa metereolgica es consecuencia de un dficit
prolongado de precipitaciones. La sequa agrcola se caracteriza por un dficit de agua
en suelos de una profundidad mxima de dos metros, y que tiene impacto sobre el
desarrollo de la vegetacin. Este tipo de sequa depende de las precipitaciones recibidas
en la zona y de la evaporacin y transpiracin de las plantas. Esta sequa es as sensible
al clima del entorno: humedad, precipitaciones, temperatura ambiente, viento y
tambin el suelo y las plantas. La sequa hidrolgica se manifiesta cuando los cursos de
agua (subterrneas, lagos o ros) tienen un nivel anormalmente bajo. Las precipitaciones
son, en este sentido, un factor clave, pero tambin cuenta el tipo de suelo. De su
permeabilidad depende la filtracin y el discurrir de las aguas.