525-526 (2012-2013): 243-246

El generoso Carlos Eduardo Zavaleta

Carlos Arrizabalaga
Universidad de Piura

Con ochenta y tres aos de edad falleci en Lima, el 26 de abril de

2011, el escritor, profesor y diplomtico Carlos Eduardo Zavaleta. En sus
ltimos aos se haba sobrepuesto de la prdida de su querida esposa mas
se senta, sin hijos, hurfano de mujer. Eso trat de trasmitir al lector en
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San Marcos siempre lo visitaban y acudan a ayudarlo para ordenar sus
borradores o simplemente para conversar. Nunca le faltaron amigos y l
siempre los reciba gustoso en su pequeo departamento frente al mar, en
malecn Cisneros 280.
Zavaleta haba nacido en Caraz (ncash) en 1928. Lo repeta siem-
pre que poda y en sus ltimos tiempos se admiraba del homenaje que
le haban rendido en su tierra natal, donde haba ya un desarrollo que le
haca exultar de contento. Muy joven vino a Lima y estudi en el Colegio
Guadalupe. En 1944 ingresa en la Universidad de San Marcos, con la idea
de estudiar Medicina, opcin que pronto abandon para seguir la carrera
de Letras. Se gradu de bachiller en 1952 y fue becado para estudiar en
diversas universidades de Estados Unidos especialmente en Columbia,
Nueva York en el curso 1953-54. Luego viaj a Espaa e Inglaterra. Hizo
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Alegra, Jos Mara Arguedas y Mario Vargas Llosa. En 1958 obtuvo el
doctorado con una tesis sobre Faulkner que se public al ao siguiente
con el ttulo: William Faulkner, novelista trgico (1959). Obtuvo por dos
veces el Premio Nacional Ricardo Palma por su obra narrativa y el Pre-
mio Nacional Manuel Gonzlez Prada de Ensayo. Sus trabajos de crtica
literaria, reunidos en dos tomos, se han publicado en 1997 y 2002 con el
ttulo general de El gozo de las letras.
Form parte de las revistas Centauro, Letras Peruanas y Boletn Cultu-
ral Peruano. Al mismo tiempo que desarroll una fructfera carrera docen-
te en la Universidad de San Marcos, inici una carrera diplomtica que lo
llev a Bolivia, Mxico, Espaa e Inglaterra, por lo general encargado de
asuntos culturales.
 Carlos Arrizabalaga

En 1954 apareci su primera coleccin de relatos, La batalla, inicio

de una brillante carrera de cuentista y novelista que incluye una larga lis-
ta de obras: El Cristo Villenas (1955), Los Ingar (1955), Vestido de luto (1961),
Muchas caras del amor (1966), Niebla cerrada (1970), Un da en muchas partes
del mundo (1979), La marea del tiempo (1982), Un herido de guerra (1985),
Unas cuantas ilusiones (1986), El cielo sin cielo de Lima (1986), y El padre del
tigre (1993). Entre sus novelas cabe mencionar Los aprendices (1974), Retra-
tos turbios (1979 y 1982) y Un joven, una sombra (1993).
Tambin son suyas las novelas El precio de la aurora (1997) y Con
boleto de vuelta (2007). Adems ha sido editor de una recopilacin de estu-
dios cervantinos y de relatos escritos por profesores, alumnos y egresados
de San Marcos. Sus ltimos aos sigui publicando novelas y reuniendo
sus cuentos en ediciones completas. Alfaguara public en 2008 la ltima,
escrita a raz de la muerte de su esposa: Hurfano de mujer. La misma edi-
torial volvi a publicar El Cristo Villenas y Los aprendices.
Su produccin es, en resumen, extenssima. Solo sus cuentos suman
en total quince libros, que aparecieron reunidos en los tres tomos de sus
Cuentos completos (1997-2004). Tambin escribi unos pocos Cuentos bre-
vsimos, algunos con cierto sentido aforstico. Otros en cambio parecen
rfagas de un recuerdo de mundos perdidos, como Los intelectuales.
Muchos de sus relatos se basan como suele ocurrir en vivencias o expe-
riencias propias o recibidas de parientes amigos o conocidos, pero siem-
pre trataba de introducir alguna sorpresa o solucin imaginativa.
Zavaleta fue tambin diplomtico de carrera y le gustaba mostrar
las fotografas en las que aparece saludando a reyes y presidentes. De
vuelta en Lima se reincorpor a su ctedra en la Universidad de San Mar-
cos, donde prepar una cuidadosa antologa de cuentos escritos por sus
profesores, egresados y alumnos. Entre sus ltimos trabajos destaca una
seleccin de trabajos de Jos Jimnez Borja, as como un estudio sobre
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antologa.
Su desaparicin cogi de sorpresa a toda la comunidad acadmica.
Unos das antes de su sentido deceso haba pronunciado el discurso de
honor, por especial encargo de su Rector, en el homenaje que su casa de
estudios ofreci a Vargas Llosa por la recepcin del premio Nobel. El dis-
curso fue excelente. Fue una despedida acadmica digna de su entereza y
energa, en el marco solemne del aula magna de la Casona de San Marcos.
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pacios y motivos que caracterizan su narrativa. Hemos elegido este relato
en que parecen juntarse sus dotes narrativas y su experiencia diplomtica
en un texto sugerente en el que el protagonista es uno de esos antihroes

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 El generoso cnsul Chvez

que pueblan las pginas de Zavaleta, esos hombres o mujeres normales y

corrientes que chocan y contrastan por actitudes y aspiraciones de andar
por casa.
El cuento forma parte de una coleccin titulada Abismos sin jardi-
nes, que Zavaleta public en Lima bajo el sello editor de Petroper, en
1999, con una introduccin del crtico Manuel Baquerizo.1 Y es que Zava-
leta fue, por muchos aos, jurado de los premios literarios que de forma
bianual otorga esta importante empresa nacional.
As el seor cnsul trata de sacar el mximo provecho del autom-
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Relaciones Exteriores dispone que los embajadores y cnsules disfruten
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parte del mismo. La excusa perfecta es que no sabe manejar, y por ah se
deja caer que su esposa est muy enferma, aunque parece que hay alguna
razn oculta y que aspiraba a algo ms; no sabemos como pasa en la
vida, si por pura necesidad o miserable codicia. En la vida real las cosas
pasan por mil y un motivos.
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sensacin difcil de describir, una imagen redonda, simptica conclusin
para un cuento imborrable. No es el nico relato que se ambienta en un
espacio diplomtico. El precio de la aurora2 es una novela llena de frag-
mentos de vida del recordado escritor Carlos Eduardo Zavaleta (1928-
2011), en que muestra las pequeas y grandes vicisitudes de unos jvenes
peruanos en Madrid en los primeros meses de 1975, en que la cada del
dictador Juan Velasco Alvarado coincidi temporalmente con la muerte
del general Franco, y con el inicio aqu y all de una incierta pero espe-
ranzada transicin hacia la democracia.
Uno de los momentos ms reveladores ocurre poco despus de
asistir a un recital de poemas de Pablo Neruda, que haba fallecido en
1973. La embajada del Per organizaba una lectura de Los heraldos negros
y Trilce de Csar Vallejo, el primero que se realizaba en Espaa desde su
muerte en 1938. La polica rode el lugar y trat de censurar previamen-
te los textos, todo en vano, porque en Lima no se exiga cosa igual a las
embajadas. La tensin poltica converta a los escritores latinoamericanos
en la bandera de las pretensiones europeas, y se convertan en smbolos
de los ideales de los jvenes espaoles. Ocurra algo as con La vida
es sueo de Caldern que se representaba en Polonia clandestinamente

1
El relato ocupa las pginas 179-187.
2
Lima, Carlos Basombro, 1997.

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 Carlos Arrizabalaga

como un alegato a la libertad de esa nacin y un texto de honda raigam-

bre cristiana enarbolaba siglos despus de haberse escrito la dignidad del
individuo frente al podero sovitico y la dictadura comunista.
Tambin se ambientan en el mundo de Relaciones Exteriores dos de
las tres novelas cortas que public en la editorial de Jaime Campodnico
EDMRHOVLJQLFDWLYRWtWXORGHCampo de espinas (1995), en una seccin que
podra servir de ttulo general de sus relatos diplomticos: Los retor-
nos.
El primero de ellos transcurre, como ndica su ttulo, en la esquina
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gistral de Ral Porras Barrenechea tras la mscara del profesor que apo-
ya al protagonista que ha cado momentneamente en desgracia, la que
conlleva tambin la quiebra de su relacin sentimental del protagonista.
Diego y Roxana remontan el camino desarrollando un centro de estudios
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nuevamente en el escalafn, como deba ser.
En El otro amanecer el protagonista regresa luego de seis aos de
labor diplomtica en Londres y se encuentra con una resolucin que lo
manda, junto con otros muchos y sin ninguna explicacin, a la cesanta.
Los pequeos aconteceres del regreso a Lima luego de unos aos
de labor diplomtica en el extranjero, las penosas transformaciones de la
ciudad en unos aos cada vez ms difciles, el paso de cobrar en dlares
a cobrar en soles devaluados, el ambiente de insinuaciones, camarillas y
pequeas confabulaciones, la penosa situacin de jubilados y cesantes
que afrontan con la mayor dignidad un futuro incierto y cuentan los aos
de servicio y la miseria de una pensin rala. Es una visin amable pero
igual de elocuente de la realidad nacional en toda su compleja y casi in-
terminable segunda mitad del siglo XX.
El cnsul Chvez, que procuraba llegar siempre antes que nadie
para que nadie lo viera llegar a pie, sin su carro, y que no poda sonrer
ante las seoras del Hogar de Nios es uno ms de esos personajes inol-
vidables de la narrativa peruana.
La generacin del 50 supuso sin duda un `boom en el que destac
Mario Vargas Llosa, pero cabe reconocer a Carlos Eduardo Zavaleta su
condicin de precursor y tal vez el constante y generoso animador de ese
frtil periodo literario.

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