LA GAUCHE FRANAISE ET LE PROJET CONSTITUTIONNEL DAVRIL-MAI

1946 - Par Annie Lacroix-Riz, professeur dhistoire

contemporaine,Universit Paris VII

Conu lre du tripartisme PCF-SFIO-MRP, dans une priode

apparemment propice la gauche communiste et ses offres d unit daction aux
socialistes, le projet soumis lexamen de lAssemble constituante lue le 21 octobre
1945 fut discut aprs le dpart (en janvier 1946) de De Gaulle, qui avait fait office de
rempart de la droite. Les dbats sur la mise au point de son texte, tenus dans les mois
suivant llection des constituants qui avait donn la gauche la majorit absolue des
voix et au PCF le titre de premier parti de France , portrent la marque de la
radicalisation populaire. Cette conjoncture vouait encore au nant lectoral la droite
avoue - le Parti rpublicain de la libert, truff de ptainistes - et la prudence sur ses
objectifs la droite masque le Rassemblement des Gauches rpublicaines et surtout le
Mouvement rpublicain populaire, auquel la vieille droite stait largement agrge,
comme lattestent les rapports des prfets depuis lautomne 1945. lment doptimisme
pour les partisans du projet constitutionnel, Pierre Cot, radical favorable aux de longue
date communistes, devint dbut avril son rapporteur gnral, remplaant le MRP
dmissionnaire Franois de Menthon.
Donnant aux communistes forte voix au chapitre, ce rapport de forces confra au
projet, dont la discussion des amendements est particulirement clairante, un caractre
progressiste net : il consacrait l galit dans tous les domaines de la femme et de
lhomme ; le droit de runion et de dfiler ; le droit au travail et au repos ; la
reconnaissance du droit syndical et du droit de grve ; la Scurit sociale ; la garantie
tout tre humain, dans lintgrit et la dignit de sa personne, de son plein
dveloppement physique, intellectuel et moral , et la lgitimit, via ses articles 31 et
36, de la nationalisation des monopoles de fait . Il augurait bien de la lacit, mal en
point dans les rpubliques de la France depuis que la Deuxime avait affich son
orientation ractionnaire avec la loi Falloux (15 mars 1850) : le projet ne disait mot de
la libert de lenseignement , cheval de Troie clrical. Sa Chambre unique, dtentrice
de pouvoirs en pratique illimits , selon ses ennemis, balayait le Snat qui stait
toujours rig en garant de la prservation des grands intrts contre la reprsentation
nationale directement lue par le peuple : contre la formule des deux Chambres devenue
permanente depuis la liquidation des acquis dmocratiques de la Rvolution franaise,
ce projet renouait rsolument avec la Constitution mort-ne de lan II, une des plus
dmocratiques que la France ait connue , soumise elle aussi rfrendum (en juillet
1793) et adopte1 mais demeure dans les tiroirs.
Le projet revtit lapparence dune entreprise commune de la gauche : la SFIO,
nayant pu, selon la formule du politologue anglais Philip Williams, trouver une
solution de compromis [avec le MRP,] salli[a] finalement aux communistes pour faire
adopter par lAssemble, le 19 avril 1946, un projet qui fut combattu par presque tous
les autres partis et pour faire campagne en faveur de son adoption au referendum du 5
mai suivant. 2. Thse antagonique avec les documents originaux. La SFIO tait

1
Jacques Godechot, Les institutions de la France sous la Rvolution et lEmpire, Paris, PUF, 1951, p. 250
(citation) sq. 2 La vie politique sous la 4e Rpublique, Paris, Armand Colin, 1971, p. 35-38, citation 37-38.
2
La vie politique sous la 4e Rpublique, Paris, Armand Colin, 1971, p. 35-38, citation 37-38.
apparue depuis lOccupation, tant aux lites gaullistes qu celles doutre-Atlantique,
comme un efficace rempart contre un PCF dangereusement renforc par le rle jou
entre Front populaire et Rsistance. Financ par ces sources, pratique connue des
communistes et parfois dnonce par eux (en 1943 par exemple), le parti socialiste avait
aussi fait lobjet depuis lentre-deux-guerres dune grande offensive patronale. On sait
depuis Henry Ehrmann que la Confdration gnrale du patronat franais (devenue
Conseil national du patronat franais en 1946) avait choisi pour tte de pont au parti
socialiste Robert Lacoste, un des collaborateurs du lieutenant de Jouhaux Ren Belin
dans le brain trust acquis la planification-modernisation du capitalisme3. Comme
Lacoste, ministre de la production industrielle presque inamovible de laprs-Libration
lexception de lintermde du communiste Marcel Paul de novembre 1945
dcembre 1946 -, Andr Philip, ministre des Finances dans le gouvernement Flix
Gouin, successeur de De Gaulle, chantre de laustrit salariale, de la dpendance
lgard de Washington et du veto toute unit daction, tait particulirement pris des
milieux patronaux.
La SFIO tait de fait si engage dans lalliance avec le MRP lintrieur, avec
les tats-Unis lextrieur que tout accord rel avec le PCF tait exclu. Le premier
aspect de lalliance rebutait les lus socialistes des rgions les plus clricales de France
(Ouest en tte), confronts quotidiennement la raction identifie au MRP et disposs
lunit daction pour dfendre la lacit ; mais cette catgorie pesait peu dans le parti.
Le second, lappui prioritaire sur les tats-Unis jug indispensable un peuple de
second ordre dont la politique extrieure [devait] sinspirer de cette pnible ralit
(Lavoquer, au 37me congrs daot 1945), faisait lunanimit des courants de la SFIO.
En novembre 1945, les dbats intrieurs avaient affich un anticommunisme rsolu,
avec nombre dintervenants dchans contre la candidature de Thorez la Prsidence
du Conseil.
Les mois suivants aggravrent la tendance. Le parti assumait en effet, outre la
direction du gouvernement depuis janvier (avec Flix Gouin), la responsabilit depuis la
mi-mars, avec Lon Blum, de la discussion, Washington, dun accord de crdit avec
les tats-Unis, dont il attendait de gros bnfices lectoraux : les accords Blum-Byrnes
seraient signs, le 28 mai 1946, entre le rfrendum constitutionnel (5 mai) et les
lgislatives (2 juin). Pendant la campagne rfrendaire, la presse financire flagorna
quotidiennement Philip et Blum en clamant quune politique trop douce au salaire et
encline nationaliser vouerait lchec les ngociations de Washington, prsentes
comme la seule cl de la reconstruction du pays. Le Comit directeur de la SFIO sarc-
bouta donc contre ce projet constitutionnel que le parti tait cens dfendre de concert
avec les communistes, en cblant toutes ses fdrations au soir mme du 19 avril :
Interdiction absolue faire propagande commune pour rfrendum avec Parti
communiste. Stop. Alertez immdiatement dans ce sens toutes vos sections. Stop.
Aucune infraction tolre par le Comit directeur.
Le PCF, apparemment enivr par ses progrs de 1945, rpta lenvi entre
lautomne 1945 et le congrs confdral davril de la CGT que la classe ouvrire tait
entre dans lre du a va mieux. Il y a quelque chose de chang - mot dordre de
Benot Frachon et de Maurice Thorez pour la campagne constitutionnelle. Mais le parti
et ses militants syndicaux matrisaient moins quils ne semblaient alors le croire une
situation qui ne cessa de se dgrader dans les premiers mois de 1946 : blocage rigoureux
des salaires du gouvernement direction socialiste Flix Gouin (alors que la semaine de
travail demeurait aussi lourde quaprs la Libration), aggravation du ravitaillement,

3
La politique du patronat franais 1936-1955, trad., Paris, Armand Colin, 1959, p. 199, et 108-109
impatience ouvrire exploite avec succs sur une base, indite, dultra-gauche par les
Confdrs dots avec Force ouvrire depuis novembre-dcembre 1945 dune
organisation de combat contre les unitaires (lancienne CGTU) has. Son mot dordre
d indpendance syndicale , le mme que celui de la tendance Syndicats lpoque
du Front populaire, ne saurait masquer le caractre organique des liens entre la SFIO et
cette organisation, par ailleurs soutenue et finance ds sa naissance par lAmerican
Federation of Labor et plus prcisment son dlgu aux scissions en Europe, Irving
Brown (arriv Paris fin 1945). Si les communistes de la CGT sengagrent sans
rserves dans la bataille lectorale, Force ouvrire, encore trs influente hors des grands
bataillons ouvriers concentrs, brilla par son silence, boycottant comme son parti de
rattachement un projet constitutionnel soutenu sur le papier par la Confdration tout
entire.
La presse financire et la grande presse jourent ouvertement la carte du MRP et
de la discrte SFIO, en alertant la population sur le pril rouge incarn dans une
Chambre unique omnipotente. Le non lemporta le 5 mai 1946 53%, provoquant un
choc chez les communistes : y dcelant un avertissement srieux pour la classe
ouvrire , ils commencrent peu aprs ( la veille des lgislatives du 2 juin 1946, o le
MRP les devana) inflchir leur conception de la Bataille de la production , qui
prendrait fin avec les grves de lautomne 1947. Les milieux financiers exultrent :
soulignant limportance du facteur amricain dans le choix des Franais, Les chos se
flicitrent de ce veto constructif exprimant une aspiration vers le libralisme et
vers la dmocratie vritable (7 mai 1946). LAgefi clama que ce non allait arrter le
pays sur la pente de ltatisme gnralis (5-6 mai), et comme La Vie financire,
rvla la joie de M. Philip [qui] sourit [] aprs le rfrendum [,] le chef socialiste
pensant oui et le grand argentier non [] Il se serre la main gauche avec la main droite
(11 mai).
La France entrait dsormais quasi officiellement dans la zone dinfluence que la
guerre lui avait assign, langlo-saxonne, qui impliquait restauration totale du statu quo
socioconomique et politique. Elle franchit alors une tape dcisive du processus que
Gabriel et Joyce Kolko dcrivent pour 1947 dans ces termes : La bourgeoisie
franaise, jusqualors sur la dfensive en raison de laide apporte pendant la guerre
Vichy, reconnut pleinement dans la politique amricaine le soutien sa politique de
classe. Le vieil esprit collabo se ranimait 4. Aprs cette premire svre dfaite
daprs-guerre, les forces attaches des rformes proches dun bouleversement des
rapports sociaux ne recouvrrent jamais une puissance susceptible de peser
sensiblement sur les institutions franaises. Les esprances de 1946 furent aussi fugaces
que celles de lan II.5

4
G. et Joyce Kolko, The Limits of Power. The World and the United States Foreign Policy 1945-1954,
New York, 1972, p. 370
5
Archives utilises, Annie Lacroix-Riz, CGT et revendications ouvrires face ltat, de la Libration
aux dbuts du Plan Marshall (septembre 1944-dcembre 1947). Deux stratgies de la Reconstruction ,
4 vol. (2 de texte : 1215 p., 2 de notes : 978 p. + table des matires, index et errata), doctorat d tat,
Universit de Paris I, 1981, surtout le chapitre VI ; mise au point rcente, La scission de 1947 (1943-
1947) , in Pierre Cours-Salies et Ren Mouriaux, d., Lunit syndicale en France, 1895-1995, Paris,
Syllepses, 1997, p. 31-50.