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La Historia de Sinuh.
Contexto histrico, contexto literario, trama *
por Josep Cervell Autuori
*
Traduccin y adaptacin del estudio introductorio en lengua catalana: Cervell Autuori, J. 2013. Prefaci. En:
Fortuny Boladeras, J. (versin) y Pastor, P. (ilustraciones). La vida de Sinuh o el gust de la mort: 9-23.
Barcelona: Associaci de Biblifils de Barcelona.
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El egipcio medio de la literatura y de los textos religiosos y ulicos fue sentido por los
mismos egipcios como una lengua de prestigio. Por eso, cuando a mediados del Reino Nuevo
fue definitivamente sustituido por la lengua hablada el llamado neoegipcio en los textos
cotidianos, literarios y ulicos, fue mantenido, en cambio, para los textos sagrados, convertido
en una lengua de tradicin, un poco como el latn en la Edad Media y Moderna europeas.
En esta nueva funcin, su uso se prolong hasta el final mismo de la civilizacin egipcia
antigua, en el siglo IV d.C. Y por eso, tambin, en poca Ramsida, es decir, en la segunda
mitad del Reino Nuevo, las obras literarias en egipcio medio, como obras clsicas, fueron
objeto de estudio y de copia en las escuelas de escribas. Junto con otros textos de carcter ms
propiamente escolar (antologas de formularios epistolares, listas de frases y expresiones
tiles para el escriba y escritos sobre la bondad de la profesin de escriba) y otras obras
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Hay que decir, sin embargo, que la manifestacin del yo no era completamente nueva
a principios del Reino Medio. De finales del Reino Antiguo data una serie de autobiografas
funerarias en las cuales los egiptlogos han reconocido un precedente, aunque lejano, de la
actitud literaria. La finalidad de estas autobiografas es la de mostrar hasta qu punto el
difunto ha satisfecho aquello que se espera de todo alto dignatario; se enumeran sus cargos y
ttulos honorficos, se hace alusin a las ofrendas funerarias y a cmo estas ofrendas le
permitirn alcanzar el ms all y, a veces, se alude a misiones llevadas a cabo por el difunto
por encargo del faran. Se trata, en general, de textos formularios y estereotipados, en que,
ms que una expresin real del individuo, hay, al contrario, una presentacin del individuo en
trminos de patrn colectivo, de acomodacin a una norma de comportamiento social. Es, sin
embargo, en las partes dedicadas a la explicacin de eventuales misiones realizadas por los
protagonistas donde el texto toma una forma ms narrativa y donde los estudiosos han visto el
precedente de obras literarias como el Sinuh. Y en efecto, en el pasado, nuestro texto haba
sido considerado, por paralelismo, la autobiografa de un personaje histrico. Pero las
autobiografas difieren profundamente de un texto como el Sinuh en aspectos esenciales,
como el peso especfico de la componente narrativa (mnima en las primeras y razn de ser
del segundo, que es un relato) y la consiguiente proporcin entre mritos y acciones (los
primeros dominan en las autobiografas, mientras que el Sinuh es esencialmente accin). Por
otro lado, el Sinuh es riqusimo en dilogos vivos y fundamentales para la trama y en pasajes
alusivos a los pensamientos y a la psicologa del hroe, cosas totalmente ausentes de las
autobiografas. Pero la principal diferencia radica en el hecho de que las autobiografas lo son
de personajes histricos, mientras que el Sinuh, como decamos ms arriba, es un relato
ficticio, la inspirada creacin de un escritor bien consciente de estar haciendo literatura. Si la
autobiografa se basaba en el mrito, entendido como expectativa social, como demostracin
de lealtad hacia el rey y como contribucin al bien colectivo, podramos decir que la razn
literaria de ser del Sinuh radica en el anti-mrito, en un hecho poco decoroso que
desencadena la accin y la determina hasta el final.
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literarios, cosas que el autor hace que el hroe no se atreva a decir, ni a sus eventuales
interlocutores a lo largo de todo su periplo ni al lector de la obra (Sinuh narra la historia en
primera persona). Como veremos, el hroe se sabe, en efecto, culpable de deslealtad hacia el
rey, el peor anti-mrito de un sbdito faranico. Unos y otros silencios generan una atmsfera
de opacidad y de ambigedad, de medias verdades, que son queridas por el autor y que
constituyen el armazn de la trama. As, la recepcin de la obra es bien diferente para el lector
antiguo y para el lector moderno. El primero sabe cmo sustituir lo que no se dice y considera
los vacos, exigencias culturales o recursos literarios. El segundo, muy lejos del contexto
histrico y cultural, no deja de interrogarse sobre las razones del exilio de Sinuh. Y en medio
est el egiptlogo, cuya tarea es intentar resolver, en la medida de lo que las fuentes le quieran
decir, este interrogante.
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prncipe se fue sin que el ejrcito lo supiera como que lo hizo sin que el ejrcito supiera qu
haba pasado en la corte, es decir, que el faran haba sido asesinado...
Mientras el prncipe heredero se va, sin embargo, otro grupo de mensajeros enviados
desde la corte se dirige, en este caso, al resto de prncipes reales que han ido a la expedicin, y
en concreto a uno de ellos, que queda en el anonimato: Mientras tanto, se envi un mensaje a
los hijos del rey que lo [= a Sesostris] haban acompaado en aquella expedicin. Le fue
recitado a uno de ellos (en concreto). Cuando esto sucedi yo estaba all, suficientemente
cerca pero apartado, y escuch su voz mientras hablaba. Mi espritu se turb.... Sinuh, que
hasta este momento no ha aparecido todava en la accin, presencia esta segunda escena y
escucha lo que se dice, pero por casualidad y sin ser visto. Lo que ve y oye Sinuh lo impacta
de tal manera (Me qued descompuesto y un temblor se apoder de todos mis miembros)
que lo empuja a huir, primero del campamento y despus incluso del pas. El texto no es ms
explcito; el receptor egipcio no lo necesita. Pero para el lector de hoy y para el egiptlogo la
pregunta es: qu ha odo Sinuh que le ha causado tanta sorpresa y lo ha atemorizado hasta
el punto de provocar su exilio forzado?
Los ltimos estudios sobre la obra, en especial el del egiptlogo belga Claude
Obsomer, a partir de un nuevo y atento reexamen del texto y de una reconsideracin de todos
los datos histricos, arqueolgicos y culturales que lo envuelven y que envuelven su trasfondo
histrico, han propuesto una interpretacin muy plausible de los hechos, que permite llenar
satisfactoriamente los silencios literarios. Sinuh es, como sabemos, un miembro de la
guardia del harn de Amenemhat al servicio de la dama Neferu. Conoce bien, por tanto, a la
familia real, a las esposas del rey y a todos los prncipes, que han nacido y vivido en el harn.
La primera aparicin de Sinuh en la accin tiene lugar en el momento en que la segunda
embajada de palacio se dirige a uno de los prncipes reales. Hasta este momento, ha descrito
los hechos como narrador ausente. Parece lgico pensar, por tanto, que esto es debido al
hecho de que l forma parte, como soldado escolta, de esta segunda embajada. Si es as, ya
sabe, como miembro de la guardia del harn y al igual que los integrantes de la embajada que
ha informado a Sesostris, qu ha pasado exactamente en la corte, es decir, que el faran ha
sido asesinado. Esto, por tanto, no puede ser la causa de su turbacin. Lo que no sabe, en
cambio, es quin lo ha hecho asesinar. Cuando el portavoz de la segunda embajada se dirige
al prncipe annimo en unos trminos que no nos son referidos pero que el receptor antiguo
poda intuir por la reaccin de Sinuh, el hroe, precisamente, ata cabos y se horroriza: aquel
prncipe es el beneficiario de la conjura. Si Sesostris ha dejado el campamento
intempestivamente y ha vuelto a palacio es porque la cuestin sucesoria no est resuelta y
porque, como decamos al principio, la dinasta es frgil todava. Sesostris sabe que su trono
no est seguro y se va para desactivar la conjura. Algunos egiptlogos van ms all y
sugieren, basndose en otras pruebas indirectas, que el prncipe en cuestin poda haber sido
un hijo de Amenemhat y de la heredera de la lnea dinstica de la dinasta precedente,
convertida en una de sus esposas como medio de legitimacin. Aquello que el escritor no
puede decir porque es tab el lector egipcio lo restituye porque conoce los hechos.
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En el desierto del norte del Sina, en su viaje hacia Canan, Sinuh, sediento y sin
fuerzas, experimenta el sabor de la muerte. Pero este momento crtico dura poco, porque
pronto oye los mugidos de un rebao y unos beduinos lo recogen y le salvan la vida. A
continuacin, va de regin en regin hasta que llega al pas de Retjenu Superior, en el alto
Lbano, gobernado por el prncipe Amunenshi, quien lo acoge. Cuando Amunenshi lo
interroga sobre las razones de su presencia en Asia, Sinuh informa a su interlocutor de la
muerte de Amenemhat; acto seguido, advierte al lector de que va a hablar con medias
verdades y prosigue: Yo regresaba de una expedicin al pas de los libios y, cuando me
enter de ello, mi espritu se agit y mi corazn se me sali del pecho y me arrastr hacia los
caminos de las mesetas del desierto. () As pues, no s quin me ha trado a este pas.
Parece el designio de un dios. Es decir, Sinuh atribuye la razn de su huida a su turbacin
tras conocer la noticia de la muerte del faran. Es evidente, sin embargo, que esto no justifica
la huida y, por tanto, ha de recurrir a una intervencin divina. El lector ya est advertido de
que Sinuh miente, tanto cuando dice que ya estaba en Libia cuando se enter de la noticia
como cuando justifica la huida. Esta mentira es una nueva pista que el escritor ofrece al
lector para la interpretacin correcta de los hechos. A continuacin, Sinuh se deshace en un
apasionado elogio de quien es ya el nuevo rey de Egipto, Sesostris. Amunenshi queda
seducido por Sinuh. Lo hace su hombre de confianza (me coloc por delante de sus hijos),
le da a su hija mayor por esposa y le permite que escoja una buena tierra dentro de su pas
para establecerse. Adems, lo hace jefe de una tribu y tambin, habiendo comprobado sus
habilidades militares, comandante de sus tropas. Es as como el hroe queda instalado en
Canan, tiene hijos, que a su vez se hacen mayores y devienen jefes de tribus, y se convierte
en un hombre rico, respetado y poderoso. Como quiz el lector ya haya observado, todo esto
tiene una cierta semejanza con el relato bblico de la huida de Moiss hacia el pas de Madin
(xodo 2, 15-22).
Llega, de esta manera, el episodio central del relato: el duelo contra el guerrero de
Retjenu. Se trata de un campen sin igual, que haba doblegado el pas entero y que
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desafa a Sinuh a un combate singular porque (como el mismo Sinuh dice a Amunenshi:).
Es tan slo envidia, porque me ve desempear misiones que quisiera para l. Estamos ante
el motivo literario del combate entre el grande y el pequeo, el fuerte y el inteligente, el
prepotente y el justo, en que se impone el segundo. En este caso, el paralelismo con el pasaje
bblico del combate entre David y Goliat (1 Samuel 17, 4-54) es evidente. Redactado este
ltimo en su forma definitiva casi un milenio y medio ms tarde que el Sinuh, no se trata de
una transmisin directa del texto. Ms bien hay que pensar en historias orales que se hacen
intemporales y que circulan por Egipto y el Prximo Oriente hasta que alguna tradicin
escrita las recoge. En este sentido, el combate entre Sinuh y el guerrero de Retjenu es un
episodio de fuerte contenido pico que perfectamente pudo separarse del conjunto de la obra y
pudo tener una vida oral independiente. Sea como fuere, el resultado del combate en el relato
egipcio es la victoria de Sinuh sobre su adversario, cosa que le permite apropiarse de sus
copiosos bienes y aumentar su riqueza, su prestigio y su poder. Sinuh se encuentra en el
punto lgido de su carrera asitica, pero... Mi casa es hermosa, mi posicin es elevada, pero
mi pensamiento est en Palacio.
Sinuh siente aoranza y ruega a dios que le permita volver a Egipto. El faran es
informado entonces del deseo del hroe y su reaccin es de magnanimidad hacia el sbdito
que daba por desaparecido. Le enva una orden real para informarle de que puede volver
cuando quiera e incluso para exhortarlo a hacerlo. Para l, Sinuh no es culpable de nada: Si
has recorrido los pases extranjeros y has salido de Qedem hacia Retjenu, si un pas te ha
conducido a otro pas, ha sido bajo el impulso de tu propio espritu, pues qu habas hecho
para que se actuara contra ti?. No habiendo cometido ningn crimen, el hroe dice el rey
ha de regresar, porque: Hoy, en efecto, has empezado a envejecer y has dejado tras de ti la
fuerza viril. Piensa, pues, en el da del entierro.... Y es que un egipcio ha de morir y ser
enterrado en Egipto.
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cortesanos. El anti-mrito de Sinuh sirve al autor del relato para exaltar la sabidura y la
magnanimidad del faran hacia sus cortesanos y sbditos y es, sin duda, una de las
motivaciones ideolgicas de la obra de que hablbamos al principio.
La ltima parte del relato consiste en la descripcin de los preparativos para el regreso
(Sinuh deja sus bienes a su familia asitica porque volver solo, ya que solamente l es
egipcio), en el viaje de regreso, en el recibimiento en la corte, en la instalacin en Egipto,
donde recibe nuevas propiedades y nuevos ttulos gracias a la magnanimidad del faran, y en
los preparativos para su muerte y su entierro. Fui colmado de favores procedentes del rey
hasta que lleg el da del amarre.
* * *
Este escrito est parcialmente basado en las conclusiones de los siguientes estudios sobre la
Historia de Sinuh:
Las mejores y ms recientes traducciones de la Historia de Sinuh (de acuerdo con los
ltimos avances en el conocimiento de la gramtica egipcia y en la consiguiente interpretacin
de los textos) son:
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