ndice

Ral Prebisch 1901-1986

Economista de su tiempo y del presente

Cuanto ms avanza la ciencia y la tecnologa

ms se impone la ineludible necesidad de obrar
sobre el desenvolvimiento espontneo de las
fuerzas econmicas

Mara del Carmen del Valle Rivera

Irene Sobrevilla Quitn

Trayectoria intelectual y datos biogrficos

Destacado economista cuyo pensamiento recoge una voluntad latinoamericana

de accin conjunta. Fundador de la escuela econmica denominada

Estructuralismo Latinoamericano y ampliamente reconocido por sus aportaciones

al pensamiento sobre los problemas del desarrollo econmico.

Nacido en Tucumn, Argentina, estudi en la Universidad de Buenos Aires.

Formado en la teora neoclsica, imparti ctedra en los inicios de su profesin,

durante ms de dos dcadas, actividad acadmica que continuara posteriormente

a su trabajo profesional y especialmente en los ltimos aos de su vida.

Como funcionario pblico particip durante los aos treinta en la poltica

econmica de Argentina, desempeando diversas responsabilidades, tales como

Director de Investigaciones Econmicas del Banco de la Nacin, Subsecretario de

Finanzas, y presidente del Banco Central de 1935 a 1943.

De 1943 a 1948, emigr a Chile forzado por el gobierno de Pern, en donde

se dedic a la investigacin y la docencia. A decir del propio Prebisch, fue un

perodo de reflexin sobre sus experiencias anteriores y los acontecimientos de

los aos treinta y de posguerra, que le permitieron cuestionar algunos

planteamientos tericos con los que haba tratado de interpretar la realidad, que se
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le presentaban de manera insuficiente y hasta cuestionable para su concepcin de

la economa comprometido con la necesidad de transformacin, especialmente en

el caso de Amrica Latina en su problemtica interna y en sus relaciones con el

exterior.

Realiz una intensa labor en organismos internacionales en los que

desarroll su estudio sobre Amrica Latina, al presentar tanto diagnstico de

problemas y sugerencias de polticas como opciones de las propuestas de la

escuela ortodoxa [Prebisch, 1987]. En la Comisin Econmica para Amrica

Latina (CEPAL) durante los aos 1948-1963, desarroll gran parte de sus

aportaciones tericas y propuestas de polticas para la regin, como Secretario

Ejecutivo. De 1963 a 1964, particip como director del Instituto Latinoamericano

de Planificacin Econmica y social (ILPES), actividad que suspende para ocupar

la Secretara General de Ginebra en marzo de 1964 y el mismo cargo en la

Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) de

1964 a 1969. En 1970 regresa al ILPES y tambin funda la Revista de la CEPAL.

Temas que estudia

Prebisch aport conocimiento tanto en el mbito conceptual y terico, como

en el analtico econmico de la realidad de la Amrica Latina (AL) en su contexto

internacional. Su pensamiento se despleg sobre su teora del capitalismo

perifrico en donde el Estudio Econmico de Amrica Latina [Prebisch, 1949], que

desarroll en una de sus primeras publicaciones en la CEPAL, constituy una

constante en sus trabajos. En este marco el autor considera que la problemtica

de AL no puede verse slo en trminos econmicos, sino involucra componentes

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de carcter social y poltico. Por lo que destaca elementos de relaciones de poder

al reconocer la hegemona de los Centros industriales y la dependencia de los

pases de la periferia. Asimismo incorpora elementos de carcter social, al incluir

en su estudio los anlisis sobre la distribucin del ingreso en la periferia y las

consecuencias de enorme desigualdad social. En este sentido plante propuestas

de poltica econmica a seguir por los pases de la periferia, considerando una

direccin hacia el Desarrollo.

Sus contribuciones a la conceptualizacin del desarrollo en lo que l mismo

entenda como su teora del capitalismo perifrico, se enmarcan en una idea de

sistema de relaciones econmicas internacionales que denomin sistema centro-

periferia en el que destacan las desigualdades y divergencias de niveles de

desarrollo entre los pases centro y los que componen la periferia. En su Crtica al

capitalismo perifrico [Prebisch, 1976] nos describe dicho concepto de la

siguiente forma: ste se inserta en un proceso global que abarca tanto a los

centros industriales como a la vasta periferia de la economa mundial.

En esa perspectiva aporta conocimiento sobre las caractersticas del

capitalismo perifrico, en donde identifica la heterogeneidad y debilidad

estructural, el papel del progreso tcnico y la distribucin de sus frutos, el

excedente econmico como fenmeno estructural, el deterioro de los trminos de

intercambio de las materias primas y los productos manufacturados y la divisin

internacional del trabajo, principalmente. Asimismo caracteriza a los centros

industriales en sus aspectos estructurales, como pases en donde se genera y

concentra la tecnologa, alcanzan un crecimiento que conduce a la creacin de

una sociedad de consumo y ejercen relaciones hegemnicas con la periferia.

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Aport tambin propuestas sobre el desarrollo desde dentro y la

integracin regional, para enfrentar las desigualdades internacionales.

Contexto histrico

Las reflexiones del autor sobre la gran depresin econmica de los aos treinta y

las condiciones de AL en el contexto internacional en la poca de la posguerra,

apoyado en una amplia base de informacin emprica, sustentaron la bsqueda

de respuestas para enfrentar las problemticas que se presentaban para los

pases de la regin. Dichas reflexiones no tuvieron apoyo en la teora

prevaleciente, de ah la originalidad en su anlisis a partir de la teora centro-

periferia, que le permiti a Prebisch a identificar y explicar los problemas desde

una perspectiva estructural de los pases subdesarrollados y de la relacin

desigual entre stos y los pases centro, as como proponer la aplicacin de

polticas de industrializacin como respuesta a los problemas estructurales , con

una permanente meditacin sobre los hechos para generar planteamientos

tericos.

Su propuesta de poltica de industrializacin por sustitucin de

importaciones, se plantea en un contexto de crtica del patrn de desarrollo

orientado hacia afuera (agroexportador), sobre lo que consideraba sus

limitaciones al desarrollo pleno, lo que Prebisch explica : la poltica de desarrollo

que propuse se orientaba hacia el establecimiento de un nuevo patrn de

desarrollo que permitiera superar las limitaciones del patrn anterior; esta nueva

forma de desarrollo tendra como objetivo principal la industrializacin [Prebisch,

1987:346]. De acuerdo a su forma de actuar frente a los problemas, mediante la

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exposicin de esta poltica Prebisch trataba de dar justificacin terica a lo que ya

se estaba aplicando en los pases grandes de AL, con la idea de proporcionar

una estrategia ordenada para que su ejecucin se extendiera en la regin

[Magarios, 1991].

Sus trabajos fueron de trascendencia en la escena internacional, a fin de

observar las posibilidades de desarrollo de Amrica latina. Desde la CEPAL y

despus de la Revolucin Cubana, algunas propuestas de Prebisch reunidas en

su trabajo Hacia una dinmica del desarrollo latinoamericano, fueron

consideradas en el programa de Alianza para el Progreso que impuls Estados

Unidos, ya consolidado como nuevo pas Centro. En su transitar por el siglo XX,

Prebisch tuvo la vivencia de la gran crisis de los setenta. Su percepcin sobre

esta nueva condicin y ante la observacin de los resultados de la aplicacin de

polticas neoliberales, Prebisch manifest una crtica abierta a la apertura

comercial y financiera, con base en su teora del excedente para explicar el

subdesarrollo [Guilln, 2007:108-115].

Marco terico y metodolgico.

La teora del Capitalismo perifrico de Prebisch, que inicia con su Estudio

econmico de Amrica Latina [1949], llamado por Hirshman el manifiesto

econmico latinoamericano, es el punto de partida para su estudio de los

problemas del desarrollo, considerando un mundo desarrollado y un mundo

subdesarrollado. Es un documento con el que se inicia el pensamiento cepalino.

En su anlisis Prebisch incorpora el mtodo histrico estructural y mantiene una

profunda atencin sobre los cambios estructurales que se presentan en el

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agotamiento del patrn de desarrollo orientado hacia afuera en el caso de AL, pero

tambin a nivel mundial observa la supervivencia de la hegemona histrica de

los centros sobre la periferia. Esta hegemona est cambiando, pero se encuentra

muy fuertemente apoyada en la fragmentacin del mundo en desarrollo y la

superioridad econmica y tecnolgica de los centros [Prebisch, 1987:352]

Frente a los problemas que observa en la realidad, debate con la corriente

neoclsica, la cual sostiene que en un rgimen de libre competencia, el ingreso se

distribuye segn la productividad marginal de los distintos factores que intervienen

en el proceso, de tal manera que la asignacin de recursos es la mejor posible. En

contraposicin con esta Teora Prebisch dice; no me caben dudas que la

asignacin es la mejor posible, pero desde el punto de vista de la sociedad de

consumo, esta sociedad de consumo da lugar a que el ingreso se distribuya en

forma arbitraria, al igual que la asignacin de recursos para satisfacer la demanda

concluyendo que las fuerzas del mercado no pueden corregir por s mismas la

distribucin del ingreso sino que tiene que haber un agente interventor, el Estado.

[Prebisch, 1976:17]

Al mismo tiempo, las aportaciones de Prebisch en cuanto a su diagnstico y

propuestas sobre AL dieron lugar a discusiones crticas por autores marxistas,

especialmente entre los que en los aos cincuenta y sesenta se ubicaron dentro

de la corriente de la teora de la dependencia.

Dados los cambios en las condiciones econmicas en el mbito mundial y

las nuevas concepciones por diversas corrientes acadmicas, el pensamiento de

Prebisch a lo largo de su trayectoria fue manifestando notables transformaciones,

ligadas especialmente con los cambios en el orden econmico internacional y

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particularmente con sus efectos observados en AL, tanto de la crisis de los aos

treinta, como las crisis subsiguientes, incluyendo los cambios particulares

sufridos en la Regin. Por eso mismo podemos considerar en Prebisch, un crtico

de s mismo.

Concepciones e ideas principales sobre el papel del progreso tecnolgico y

el desarrollo en Amrica Latina.

Las ideas fuerza de Prebisch, se renen en su anlisis del subdesarrollo

latinoamericano, en su propia estructura y en su relacin desigual con los centros

industriales, teniendo como eje central el concepto de centro-periferia en el que

Prebisch se concentra sobre los trminos de intercambio en la dinmica del

capitalismo perifrico. En este marco analiza la difusin de la tecnologa generada

a nivel mundial, y dirigida a los pases de la periferia, en trminos de la rapidez de

la difusin de la tecnologa y de sus efectos.

En sus primeros escritos describe el concepto de Centro-periferia como un

sistema de relaciones econmicas internacionales del que forma parte AL en la

periferia y el centro lo constituyen los pases industrializados, apoyados en su

avance de progreso tecnolgico, los cuales organizan el sistema para su

beneficio. Siguiendo a Prebisch Los pases productores y exportadores de

materias primas se conectaban con el centro en funcin de sus recursos naturales

, de modo que formaban una periferia vasta y heterognea , incorporada en el

sistema en forma y amplitud diferentes [Prebisch, 1987:346]

En su anlisis, el autor identifica que la relacin entre el centro y cada uno

de los pases de la periferia vara segn los recursos ofrecidos por el pas y su
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capacidad econmica y poltica. Para Prebisch este hecho era de la mayor

importancia porque condicionaba la estructura econmica y el dinamismo de cada

pas, es decir, la mayor o menor rapidez con que poda penetrar en ellos el

progreso tcnico y las actividades econmicas que tal progreso implicara al

desenvolverse. [Prebisch, 1987:346]. En estos procesos se observan condiciones

adversas para la periferia, si bien los centros son fuente de progreso tcnico, slo

transfieren lo que a ellos les conviene y en este caso especialmente lo hacen en

las actividades para la exportacin de los bienes primarios. Por otra parte,

consideraba que en la periferia la difusin del progreso tcnico es lenta, la

incorporacin en la actividad productiva de la fuerza de trabajo disponible, es

tambin un proceso lento. De tal manera que mientras la productividad en el

centro creca a un ritmo superior a la productividad en la periferia, los precios se

movan en sentido opuesto dando lugar al deterioro de los precios relativos de los

productos primarios.

Esta forma de relaciones gener una absorcin importante del ingreso

generado en la periferia por parte de los centros. Al mismo tiempo, reconoce las

diversas formas de produccin en el interior de las economas perifricas, segn el

autor, En consecuencia, la concentracin del progreso tcnico y sus frutos en las

actividades orientadas a las exportaciones se volvi caracterstica de una

estructura social heterognea donde una gran parte de la poblacin permaneca

al margen del desarrollo [Prebisch, 1987:346]

La desigual distribucin de los frutos del progreso tcnico, y la

concentracin en el centro, de los beneficios que resultan, tanto de las

actividades en los propios centros, como los provenientes de la periferia, da

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como resultado el deterioro en los trminos de intercambio, que se expresa en

una tendencia a la baja en los precios relativos de las exportaciones

latinoamericanas frente al alza de los precios de los productos manufacturados

importados. Estudio que realiz el autor, dentro de la CEPAL, con amplia

informacin emprica1, que desde luego tiene una gran importancia porque

discute y cuestiona al pensamiento de la poca en el que se considera la idea

de que la divisin del trabajo en la que la periferia participaba en el comercio

mundial con la exportacin de productos primarios, materias primas, era la forma

que estos pases tenan para alcanzar el desarrollo. Pero el autor estudiado, ubica

este proceso en una relacin Centro-Periferia en la que se genera un crecimiento

desequilibrado en los pases perifricos y una relacin de dependencia con

respecto al pas Centro.

Esta lnea de pensamiento sobre el deterioro de los trminos de intercambio

Prebisch la sigui desarrollando a lo largo de sus siguientes estudios, en la cual

ya se pona nfasis en la tendencia a la reduccin de los ritmos de crecimiento

de la demanda de materias primas debido a los avances tecnolgicos, que

permitan un mayor aprovechamiento de las mismas e incluso una sustitucin de

ellas por productos industrializados, de tal manera que esta situacin profundizaba

la tendencia a la baja en las exportaciones de los pases perifricos.

1
Esta teora coincida con la desarrollada por Hans W. Singer en un artculo publicado en 1949,
denominado The Distribution of Gains Between Investing and Borrowing Countries. Por lo que
lleg a conocerse como la tesis de Prebisch-Singer sobre el deterioro de los trminos de
intercambio. Que a decir de algunos estudiosos sobre el tema, esta teora del deterioro de los
trminos de intercambio, da lugar a la teora del intercambio desigual de Emmanuel en 1969 , en
la que se estudia la transferencia del excedente de la periferia a los Centros, basada en la teora
del valor, de Marx [Guilln, 2007 y Estay, 1994]
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Para Prebisch, esta cuestin en trminos de las relaciones centro-periferia,

tiene causa y efectos tambin en la estructura productiva de la periferia, en la

produccin de bienes y servicios, en la difusin de la tcnica y la distribucin de

sus frutos, incluyendo la ocupacin de la fuerza de trabajo. Estructura que se

caracteriza por ser heterognea, atrasada y desarticulada a diferencia de la

economa central, que se caracteriza por una estructura productiva homognea y

con procesos productivos articulados. Para la periferia esto significa una enorme

limitacin al proceso de acumulacin de capital interno y afecta directamente tanto

a la actividad productiva como al ingreso de los trabajadores, ya que la

insuficiente inversin limita el aumento de los salarios.

A esta situacin hay que agregar que no obstante que el capitalismo

perifrico se desenvuelve en condiciones distintas a las de los centros, estos son

fuente de inspiracin para los primeros, no slo en lo que respecta a la actividad

productiva, sino tambin como sociedad de consumo, en donde los grupos

privilegiados de los pases perifricos en los que se concentra buena parte del

ingreso, siguen el comportamiento de aqullos respecto al consumo de bienes

suntuarios que se van creando a partir de los nuevos conocimientos.

En la construccin de su pensamiento, Prebisch describe la formacin del

rezago estructural que tienen los pases perifricos en relacin al Centro. Las

caractersticas de la periferia en ese aspecto son, como ya se ha sealado:

heterogeneidad estructural, insuficiente capacidad de acumulacin de capital por

escasa capacidad de ahorro, escaso conocimiento de tecnologas y uso de

tecnologas externas. En todos estos aspectos tiene una participacin central la

difusin de la tecnologa, como veremos a continuacin:

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Heterogeneidad estructural

La heterogeneidad estructural de los pases perifricos, Prebisch la explica como

la coexistencia de diversas formas de produccin, vinculada a la difusin desigual

de las tecnologas, que se orienta especialmente hacia los sectores que interesa

desarrollar a los pases Centro. Esta situacin est ligada con el desplazamiento

de poblacin de actividades productivas. Las diferencias en la productividad de los

distintos sectores genera una poblacin sobrante que no alcanza a ser

absorbida por los sectores ms favorecidos, destinados a la produccin para

exportar. Siguiendo a Prebisch este problema es de gran magnitud a medida que

la tcnica moderna aumenta la productividad va crendose un sobrante de

potencial humano que la agricultura ya no requiere. Se apela entonces a la

industria y otras actividades, para absorber productivamente esa fuerza de trabajo.

Mejoramiento agrcola y desenvolvimiento industrial son por consiguiente, dos

aspectos del mismo problema de desarrollo econmico. Adems las actividades

de exportacin son incapaces de absorber a la fuerza de trabajo que crece por

varias razones: crecimiento natural de la poblacin y desplazamiento de fuerza

de trabajo en sectores con ms productividad.

Insuficiente capacidad de acumulacin de de capital

Respecto a la insuficiente capacidad de acumulacin de capital en las economas

perifricas el autor sostiene que su origen parte de la escasa capacidad de

ahorro, que se genera por el destino de los gastos de los pobladores de altos

ingresos en productos de consumo a la imagen del que se hace en los pases

centro. De tal manera que lo que Prebisch denomina el privilegio de la

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distribucin no se traduce en un fuerte ritmo de la acumulacin del capital, sino

como el menciona en su publicacin Hacia una dinmica del desarrollo

latinoamericano , la tecnologa contempornea exige un nivel de acumulacin de

capital que resulta insuficiente dado el exagerado de consumo de los grupos de

altos ingresos [Prebisch, 1963a]. A esta situacin limitante se agrega la escases

de conocimientos tcnicos en la Regin y las bajas capacidades para aplicarlos,

de forma que las tecnologas empleadas son tecnologas generadas en el exterior,

de las cuales se genera una dependencia (tecnolgica) para poder continuar con

las actividades productivas [Prebisch 1949 y 1954 y Estay 1994].

Prebisch agrega que esta situacin se expresa en un rezago de los pases

de la periferia respecto al centro. Explica las condiciones del rezago por fallas

estructurales que no hemos sabido o podido corregir [Prebisch, 1964:137]. Las

fallas estructurales responden principalmente a la estructura social prevaleciente

en Amrica Latina las cuales oponen un serio obstculo al progreso tcnico y, por

consiguiente al desarrollo econmico social. Sobre la estructura social, adems

de lo ya mencionado sobre la concentracin de ingreso, Prebisch seala que la

estructura en la que se desenvuelve AL tiende a entorpecer la movilidad social,

entendindose como movilidad social el surgimiento y ascenso de los elementos

dinmicos de la sociedad.

Papel del Estado.

Sobre el Estado, Prebisch le asigna un papel muy importante en el proceso de

industrializacin en direccin a la acumulacin de capital. Explica que para

adoptar una medida transformadora de la estructura social, habra que comprimir

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el consumo de los grupos de alto ingreso, adoptando una poltica redistributiva.

Sin embargo, el autor destaca en su propuesta de poltica redistributiva, que no

debiera entenderse como que se tomaran los ingresos de la minora superior y se

repartieran a las masas populares, sino que aqu Prebisch incorpora su

propuesta de la necesidad de la intervencin del Estado mediante la planeacin,

para atender y resolver los problemas que con el libre mercado no tenan solucin.

La idea que nos expone es que se trata de que esta poltica se enfoque en que

la compresin del consumo de aquellos grupos privilegiados se tradujera en un

continuo acrecentamiento de la acumulacin del capital, ira elevndose con

progresiva celeridad el nivel de vida de aquellas masas [Prebisch, 1964:139].

Industrializacin

La poltica de industrializacin fue propuesta por Prebisch a manera de teorizar lo

que ya se estaban haciendo por algunos pases para avanzar en su desarrollo,

la industrializacin poda desempear un papel muy importante en el empleo de

estas grandes masas de trabajadores de muy baja productividad y de la mano de

obra liberada por la nueva penetracin del progreso tecnolgico, no slo en las

actividades de exportacin, sino tambin en las agrcolas productoras de bienes

para el consumo interno [Prebisch 1987:346]

Sin embargo, el problema que se presentaba era que en la industria de los

pases perifricos, los costos de produccin eran mucho mayores que en los

centros. Considerando lo que ya se ha mencionado de la tendencia del deterioro

de los precios de los productos de exportacin, se propuso la industrializacin de

bienes para el consumo interno, a fin de acelerar la tasa de empleo productivo y

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en consecuencia la tasa de desarrollo [Prebisch, 1987:346], aunque se mantuvo

la idea de la promocin de las exportaciones. Esta poltica de industrializacin, a

diferencia de lo que sostenan economistas tradicionales sobre la espontaneidad

de dicho proceso, Prebisch propona que deba ser acompaada de la proteccin.

Con ello se construy la propuesta de la poltica de sustitucin de importaciones

estimulada por una poltica de proteccin moderada y selectiva, aplicada en un

perodo de transicin relativamente extenso para corregir las disparidades de la

elasticidad de la demanda.

Hacia finales de los cincuenta y principios de los sesenta, Prebisch, frente a

las dificultadas que enfrentaba AL, en su proceso de industrializacin, destaca que

no se haban alcanzado condiciones de distribucin del ingreso ms equitativas,

por lo que plante la necesidad de que estos dos procesos fueran conjuntos y no

el segundo derivado del primero. As, Prebisch reconoca en una autocrtica a

sus ideas aplicadas en polticas, que la industrializacin casi haba agotado la

sustitucin de importaciones de bienes de consumo no duradero, lo que luego se

llam la etapa fcil de la sustitucin de importaciones basada en la proteccin, sin

la promocin correspondiente de las exportaciones de manufacturas.

Considerando estas fallas plante dos propuestas: primero, la proteccin deba ir

acompaada de subsidio a las exportaciones de manufacturas, y fortalecer las

relaciones con las economas- centros. Segundo, a fin de incursionar en la

produccin de bienes de consumo durables, de capital y de bienes intermedios,

fue que lanz su propuesta de crear un mercado comn latinoamericano.

[Prebisch, 1987]
ndice

La planeacin y el mercado

La poltica que se pretenda incentivar, implicaba cambios estructurales y una

visin de futuro, con inversiones en infraestructura y la creacin y seguimiento de

incentivos para generar una relacin intersectorial conveniente, que permitiera

impulsar el crecimiento econmico y enfrentar la vulnerabilidad externa de la

economa. Con esos objetivos era necesaria la planeacin. La propuesta de

Prebisch inclua planeacin por parte del Estado, con la coexistencia del mercado

y la participacin de la iniciativa privada. La idea era, a decir del propio Prebisch,

establecer condiciones bsicas para el funcionamiento adecuado del mercado

en el contexto de una economa dinmica [1987:348]. Con esta idea se inician las

labores en el ILPES en 1963-64, con importantes contribuciones de investigadores

latinoamericanos.

Concepciones e Importancia del progreso tecnolgico en el desarrollo

Para Prebisch, el concepto de progreso tecnolgico y el papel de ste en el

desarrollo y el subdesarrollo es central. Al principio de la construccin de su

pensamiento sobre el capitalismo perifrico, especialmente le interes la difusin

internacional del progreso tcnico y la distribucin de sus frutos. Los pases

industrializados, constituan el centro apoyados por su avance en materia de

progreso tecnolgico. En la periferia el progreso tecnolgico estaba concentrado

en las actividades de produccin de bienes para la exportacin y lejos de mejorar

la distribucin del ingreso, gran parte de la poblacin se encontraba al margen del

desarrollo.
ndice

Sin embargo, Prebisch reconoce que los elementos positivos en la

implementacin de tecnologa, ya que gracias a esta ha vuelto realizable el

concepto dinmico de la redistribucin, porque sin el enorme potencial que pone a

disposicin de los pases de desarrollo, la operacin redistributiva sera de muy

breve alcance [Prebisch, 1963:432].

La importancia de progreso tecnolgico es central para Prebisch y esto se

refleja en sus concepciones sobre capitalismo perifrico, desigual distribucin del

ingreso que ya hemos mencionado, entre otros y en el excedente econmico,

concepto que desarroll posteriormente.

Slo en su concepcin sobre desarrollo, Prebisch nos dice: Hay que decirlo

sin reticencia, el desarrollo es mudanza y disciplina: mudanza para facilitar el

acceso de la tecnologa y disciplina para aprovecharla con eficacia y distribuir

equitativamente sus frutos en toda la colectividad [Prebisch, 1968: 358]

Sobre la dinmica interna del capitalismo perifrico, Ral Prebisch nos

dice: Hemos caracterizado el desarrollo perifrico como un proceso de irradiacin

y propagacin desde los centros de tcnicas, modalidades de consumo, y dems

formas culturales, ideas, ideologas e instituciones. Todo ello en una estructura

social fundamentalmente diferente. All se encuentra la raz de las contradicciones

de donde surgen las grandes fallas internas del capitalismo perifrico [Prebisch,

citado en Vuskovic 1987:411]

En este marco, para Prebisch, se destaca la importancia de las

corporaciones transnacionales en la introduccin del progreso tcnico, pero con

la operacin de una poltica selectiva para ejercer un cierto control y orientar el

desarrollo con autonoma nacional.

ndice

De acuerdo con Prebisch el proceso que describe del papel de la tecnologa

es contradictorio: En la periferia la tcnica de los centros penetra con altos

requerimientos de un capital del que no se dispone, y la actividad econmica

absorbe cada vez con menos eficacia una fuerza de trabajo que es relativamente

abundante. Las mutaciones estructurales que acompaan esta absorcin tcnica

desatan a su vez presiones perturbadoras, marcando tendencias conflictivas

internas como caracterstica del desarrollo perifrico [Vuskovic 1987:411]

La cooperacin internacional

En sus ltimas incursiones en organismos internacionales, a su ingreso en la

UNCTAD, escribe un documento relevante en cuanto a la consideracin del papel

de la tecnologa en el desarrollo. El documento se denomina Hacia una estrategia

global del desarrollo, en el Prebisch Indica que para los pases perifricos, los

adelantos cientficos y tecnolgicos constituyen una promesa. Pero dada su

estructura econmica y social y las condiciones de la difusin del progreso tcnico,

constituyen una fuerte limitacin para su aprovechamiento.

En la UNCTAD, su pensamiento se expres en acciones y se orient a

incentivar la cooperacin internacional, destacando las caractersticas comunes

entre los pases de la periferia mundial. Frente a lo cual Prebisch present un

conjunto de recomendaciones para dichos pases, aunque entre ellos no tenan

opiniones coincidentes. Aqu se inicia el dilogo Norte-Sur en que se trataban los

problemas ms sentidos en materia de comercio exterior, financiamiento y

tecnologa. Estas actividades no tuvieron xito lo que constituye una prueba de

que el Norte no estaba dispuesto a actuar, ni el Sur estaba inclinado a realizar las
ndice

grandes transformaciones estructurales que se requeran para allanar el camino

del desarrollo econmico y la equidad social [Prebisch, 1987: 349]

El excedente econmico

Entre los ltimos trabajos publicados por Prebisch, al frente de la revista de la

CEPAL, Prebisch escribi Capitalismo perifrico: crisis y transformacin [1981]

dentro de lo que l denomin la ltima etapa de su pensamiento sobre los

problemas del desarrollo.

Aqu trata, despus de mltiples reflexiones sobre por qu la periferia se

haba quedado atrs, el concepto de excedente econmico, como un fenmeno

estructural, como el incremento de la productividad que, al no transferirse a la

fuerza de trabajo, queda en empresas y corresponde a los medios productivos

[Prebisch, 1984:170].

Primero es necesario tener en cuenta que el excedente est estrechamente

ligado al progreso tcnico, el cual tiene su manifestacin gracias a la acumulacin

del capital, en una continua superposicin de nuevas capas tcnicas de creciente

productividad a capas tcnicas de menor productividad, es decir es un proceso

que est en constante renovacin [Prebisch,1984:170]. Sin embargo, de acuerdo

con el significado estructural del excedente, si el fruto del progreso tcnico se

concentra en los estratos superiores de la poblacin, es porque la mayor parte de

los trabajadores, que la acumulacin de capital permite emplear, no logra

aumentar sus remuneraciones correlativamente a su creciente productividad, esto

se explica por la competencia regresiva de la fuerza de trabajo que permanece en

capas tcnicas de inferior productividad.

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El excedente, apunta Prebisch, es la fuente principal del capital

reproductivo que multiplica el empleo y la productividad. Pero, al mismo tiempo es

el conducto para el incremento del consumo privilegiado de los estratos sociales

altos, que imitan ms y ms a los patrones de consumo de los centros [1987:350].

Este ltimo proceso limita la acumulacin de capital reproductivo y agrega, que va

acompaado de la succin de excedente producido en la periferia por las

empresas transnacionales y su traslado a los centros.

Prebisch entenda claramente que la naturaleza del excedente se basa en

la desigualdad econmica, y agregaba, en la desigualdad poltica y social, que

permiten el aumento de la acumulacin de capital. Su dinmica se explica as:

aumenta la acumulacin de capital reproductivo, aumentan el empleo y la

productividad, aumenta de nuevo la acumulacin de capital y as sucesivamente

[1987: 350]. En estos procesos, est implcita la penetracin de la tecnologa

principalmente a travs de la industrializacin. Ocurre que el excedente crece con

los aumentos de la productividad y decrece como consecuencia de las presiones

redistributivas.

Teora de la transformacin

De lo antes dicho Prebisch considera que existe un funcionamiento inadecuado

del sistema, que no permite el desarrollo en la periferia. Aqu es donde nos

presenta su teora de la transformacin basada en un uso social del excedente,

regulado por el Estado, cuyos grandes objetivos seran equidad distributiva, vigor

del desarrollo y nuevas formas institucionales de una democracia genuinamente

participativa [Vuskovic, 1987: 412].

ndice

Siguiendo a Prebisch, en sus propias reflexiones: Me parece que la

transformacin del sistema es inevitable si queremos combinar el desarrollo

econmico con la equidad social y el adelanto poltico, pero las opciones

doctrinales ms ampliamente difundidas no parecen muy tiles para la orientacin

de esta transformacin ha llegado el momento de buscar una sntesis entre el

socialismo y el liberalismo se requiere el socialismo para asegurar el uso social

del excedente. La tasa de acumulacin de capital y la correccin de las grandes

disparidades sociales, debieran someterse a la decisin colectiva, estableciendo

un nuevo rgimen institucional, poltico y econmico, para tal efecto. () el

liberalismo econmico es necesario por cuanto deben dejarse en manos del

mercado las decisiones individuales de produccin y consumo [1987: 350]

Bsqueda de respuestas propias a problemas propios

En estas notas hemos querido recuperar el pensamiento de este destacado

economista, contenido en una amplia obra que realiz durante su larga vida

profesional en el siglo pasado. Estudioso de los problemas del desarrollo y de la

forma especfica en que este desarrollo capitalista se manifiesta en Amrica

Latina, lo retomamos no slo con la idea de rescate sino, de asimilacin crtica y

de mirar hacia el presente en la bsqueda de respuestas a problemas que

persisten bajo un nuevo contexto, en el que el progreso tecnolgico, viene a

ocupar un lugar central en la actividad productiva ahora con un avance que lleva a

la produccin a alcances inesperados. Contexto que involucra caractersticas

propias de cada pas, en el marco de una crisis devastadora. Con una perspectiva

de futuro en tanto que hay ahora un proceso de globalizacin cada vez ms

ndice

amplio, un mayor conocimiento sobre los recursos naturales, nuevas condiciones

en cuanto a formacin de la fuerza de trabajo, tanto simple como compleja, la

presencia cada vez ms necesaria del trabajador intelectual. Si bien se mantiene

la necesidad de articular los sectores productivos internamente, esta articulacin

debe abarcar tambin los servicios en investigacin y desarrollo, as como en

educacin. Aunado a ello es importante considerar las medidas de poltica que

deben aplicarse para orientar hacia un proceso de desarrollo.

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