EL MITO DE LA CAVERNA DE PLATN

Una metfora que nos intenta explicar la doble realidad que percibimos.

El mito de la caverna de Platn es una de las grandes alegoras de la filosofa

idealista que tanto ha marcado la manera de pensar de las culturas de Occidente.

Entenderla significa conocer los estilos de pensamiento que durante siglos han
sido los dominantes en Europa y Amrica, as como los fundamentos de las
teoras de Platn.

Platn y su mito de la caverna

Este mito es una alegora de la teora de las ideas propuesta por Platn, y
aparece en los escritos que forman parte del libro La Repblica. Se trata,
bsicamente, de la descripcin de una situacin ficticia que ayudaba a entender
el modo en el que platn conceba la relacin entre lo fsico y el mundo de las
ideas, y cmo nos movemos a travs de ellos.

Platn empieza hablando sobre unos hombres que permanecen encadenados a

las profundidades de una caverna desde su nacimiento, sin haber podido salir
de ella nunca y, de hecho, sin la capacidad de poder mirar hacia atrs para
entender cul es el origen de esas cadenas.

As pues, permanecen siempre mirando a una de las paredes de la caverna, con

las cadenas aferrndolos desde atrs. Detrs de ellos, a una cierta distancia y
colocada algo por encima de sus cabezas, hay una hoguera que ilumina un poco
la zona, y entre ella y los encadenados hay un muro, que Platn equipara a las
artimaas que realizan los tramposos y los embaucadores para que no se noten
sus trucos.

Entre el muro y la hoguera hay otros hombres que llevan con ellos objetos que
sobresalen por encima del muro, de manera que su sombra es proyectada sobre
la pared que estn contemplando los hombres encadenados. De este modo, ven
la silueta de rboles, animales, montaas a lo lejos, personas que vienen y van,
etc.

Luces y sombras: la idea de vivir en una realidad ficcionada

Platn sostiene que, por estrambtica que pueda resultar la escena, esos
hombres encadenados que describe se parecen a nosotros, los seres humanos,
ya que ni ellos ni nosotros vemos ms que esas sombras falaces, que simulan
una realidad engaosa y superficial. Esta ficcin proyectada por la luz de la
hoguera los distrae de la realidad: la caverna en la que permanecen
encadenados.

Sin embargo, si uno de los hombres se liberase de las cadenas y pudiese mirar
hacia atrs, la realidad le confundira y le molestara: la luz del fuego hara que
apartase la mirada, y las figuras borrosas que pudiese ver le pareceran menos
reales que las sombras que ha visto toda la vida. Del mismo modo, si alguien
obligase a esta persona a caminar en direccin a la hoguera y ms all de ella
hasta salir de la caverna, la luz del sol an le molestara ms, y querra volver a
la zona oscura.

Para poder captar la realidad en todos sus detalles tendra que acostumbrarse a
ello, dedicar tiempo y esfuerzo a ver las cosas tal y como son sin ceder a la
confusin y la molestia. Sin embargo, si en algn momento regresase a la
caverna y se reuniese de nuevo con los hombres encadenados, permanecera
ciego por la falta de luz solar. Del mismo modo, todo lo que pudiese decir sobre
el mundo real sera recibido con burlas y menosprecio.

Platn con este mito distingue 3 dimensiones:

La dimensin antropolgica (naturaleza humana),

La dimensin ontolgica (del ser) y epistemolgica (del conocimiento) y,
La dimensin moral (valorizacin de la sociedad) y poltica (forma de
gobernar).

Dimensin antropolgica

En esta dimensin se analiza el mito segn los hechos y la naturaleza humana.

El mito cuenta sobre hombres encadenados, desde su nacimiento, en una cueva

girados hacia una pared donde slo ven sombras y algunos ruidos del exterior.
La dimensin antropolgica de esta imagtica nos lleva a la naturaleza del
prisionero que vive en la medida que est inserto en un tipo de mundo sensible
captado a travs de los sentidos que genera ciertos tipos de valores.

El conocimiento de s mismo a travs de las sombras nos muestra la

identificacin de la realidad humana con respecto a lo fsico y con respecto a
nuestro cuerpo en general.

Dimensin ontolgica y epistemolgica

La dimensin ontolgica se refiere a la naturaleza del ser y la dimensin

epistemolgica se refiere a la naturaleza, origen y validez del conocimiento. Para
explicar esta dimensin es preciso separar los diferentes elementos que Platn
posiciona en el mito de la caverna.

Cada elemento del mito de la caverna representando un nivel conceptual del ser
y del conocimiento. Desde el nivel inferior al superior tenemos:

Nivel 1: Sombras de los objetos artificiales: imgenes

Nivel 2: Objetos artificiales: seres vivos y objetos

Nivel 3: Fuego u hoguera: representacin del sol

Nivel 4: Sombras o reflejos de las cosas naturales: objetos matemticos

Nivel 5: Cosas naturales: ideas

Nivel 6: Sol: idea del Bien

Dimensin moral y poltica

Platn en esta dimensin se cuestiona la necesidad de liberar a los prisioneros

por el debate entre el deber que el hombre libre considera tener para liberar a
los prisioneros, aunque sea por la fuerza y la ignorancia y la testarudez de
aquellos que no quieren ser liberados.

El cumplimiento del destino del deber de liberar necesita de la dialctica o de la

filosofa pero crea un conflicto en relacin a la moralidad sobre esta situacin
dando como ejemplo el trgico fin de Scrates al ser sentenciado a muerte por
el tribunal ateniense por insurgir a la juventud ateniense y no respetar los dioses
tradicionales. Es viable morir por el deber?
En el transcurso de la vida no podemos tener la seguridad de las cosas que
creemos que sabemos. Tenemos varios ejemplos de luces que han perforado
las asunciones de los conocimientos bsicos a lo largo de nuestra historia. Y
cuando pase nuevamente, tendremos que recordar el mito de la caverna de
Platn y elegir entre la liberacin para conquistar esa luz sacrificando hasta
familia y amigos o quedarse con las ilusiones familiares, conocidas y
confortables. En resumen, el mito de la caverna de Platn es la lucha entre la
verdad y el hbito; la lucha entre la luz y las sombras que van sacrificando
personas inocentes en el camino.

El mito de la caverna en la actualidad

Como hemos visto, el mito de la caverna rene una serie de ideas muy comunes
para la filosofa idealista: la existencia de una verdad que existe
independientemente de las opiniones de los seres humanos, la presencia de los
engaos constantes que nos hacen permanecer lejos de esa verdad, y el cambio
cualitativo que supone acceder a esa verdad: una vez se la conoce, no hay
marcha atrs.

Estos ingredientes se pueden aplicar tambin al da a da, concretamente a la

manera en la que los medios de comunicacin y las opiniones hegemnicas
moldean nuestros puntos de vista y nuestra manera de pensar sin que nos
demos cuenta de ello. Veamos de qu manera las fases del mito de la caverna
de Platn pueden corresponderse con nuestras vidas actuales:

1. Los engaos y la mentira

Los engaos, que pueden surgir de una voluntad de mantener a los dems con
poca informacin o de la falta de progreso cientfico y filosfico, encarnara el
fenmeno de las sombras que desfilan por la pared de la caverna.

2. La liberacin

El acto de liberarse de las cadenas seran los actos de rebelda que solemos
llamar revoluciones, o cambios de paradigma. Por supuesto, no es fcil
rebelarse, ya que el resto de la dinmica social va en sentido contrario. En este
caso no se tratara de una revolucin social, sino de una individual y personal.
3. La ascensin

La ascensin a la verdad sera un proceso costoso e incmodo que implica

desprenderse de creencias muy arraigadas en nosotros.

Platn tena en cuenta que el pasado de las personas condiciona el modo en el

que experimentan el presente, y por eso asuma que un cambio radical en la
manera de entender las cosas tena que acarrear necesariamente malestar e
incomodidad. De hecho, eso es una de las cosas que quedan claras en su forma
de ilustrar ese momento mediante la idea de alguien que trata de salir de una
cueva en vez de permanecer sentado y que, al llegar al exterior, recibe la luz
cegadora de la realidad.

4. El retorno

El retorno sera la ltima fase del mito, que consistira en la difusin de las nuevas
ideas, que por chocantes pueden generar confusin, menosprecio u odio por
poner en cuestin dogmas bsicos que vertebran la sociedad.

Sin embargo, como para Platn la idea de la verdad estaba asociada al concepto
de lo bueno y el bien, la persona que haya tenido acceso a la realidad autntica
tiene la obligacin moral de hacer que el resto de personas se desprendan de la
ignorancia, y por lo tanto ha de difundir su conocimiento.

Esta ltima idea hace que el mito de la caverna de Platn no sea exactamente
una historia de liberacin individual. Es una concepcin del acceso al
conocimiento que parte de una perspectiva individualista, eso s: es el individuo
el que, por sus propios medios, accede a lo verdadero mediante una lucha
personal contra las ilusiones y los engaos, algo frecuente en los enfoques
idealistas al fundamentarse en premisas del solipsismo. Sin embargo, una vez el
individuo ha alcanzado esa fase, debe llevar el conocimiento al resto.

Eso s, la idea de compartir la verdad con los dems no era exactamente un acto
de democratizacin, tal y como la podramos entender hoy da; era, simplemente,
un mandato moral que emanaba de la teora de las ideas de Platn, y que no
tena por qu traducirse en una mejora de las condiciones materiales de vida de
la sociedad.