National Cancer Institute

Lo Que Usted
Necesita Saber Sobre
TM

El Cncer
de
Colon
y
Recto

DEPARTAMENTO DE SALUD Y
SERVICIOS HUMANOS DE EE. UU.
Institutos Nacionales de la Salud
ndice

El colon y el recto 2
El proceso del cncer 3
Factores de riesgo 5
Exmenes selectivos de deteccin 8
Sntomas 10
Diagnstico 11
Estadificacin 13
Tratamiento 15
Nutricin y actividad fsica 28
Rehabilitacin 29
Cuidados de seguimiento 29
Medicina complementaria 30
Fuentes de apoyo 32
La promesa de la investigacin del cncer 33
Glosario 36
Recursos informativos del Instituto Nacional del
Cncer 46
Publicaciones del Instituto Nacional del Cncer 47

DEPARTAMENTO DE SALUD Y
SERVICIOS HUMANOS DE EE. UU.
Institutos Nacionales de la Salud
Instituto Nacional del Cncer
Lo que usted necesita saber sobre el
cncer de colon y recto

Este folleto del Instituto Nacional del Cncer

(National Cancer Institute, NCI) trata del cncer* de
colon y de recto. El cncer que empieza en el colon se
llama cncer de colon y el cncer que empieza en el
recto se llama cncer de recto. El cncer que empieza
en cualquiera de estos rganos tambin puede llamarse
cncer colorrectal.
En Estados Unidos, el cncer colorrectal ocupa el
cuarto lugar de los cnceres ms comunes en hombres,
despus del cncer de piel, de prstata y de pulmn.
Tambin ocupa el cuarto lugar de los cnceres ms
comunes en mujeres, despus del cncer de piel, mama
y pulmn.
Usted leer sobre factores de riesgo posibles, de
exmenes selectivos de deteccin, sntomas,
diagnstico y tratamiento. Tambin encontrar listas de
preguntas para hacer a su mdico. Quiz puede
ayudarle llevar este folleto a su prxima cita mdica.
Trminos importantes estn impresos en letra
cursiva. El glosario, al final del folleto, contiene las
definiciones de estos trminos. Asimismo, definiciones
de ms de 4,000 trminos estn disponibles en el
Diccionario de Cncer en el sitio web del Instituto
Nacional del Cncer (NCI). Usted puede tener acceso
al diccionario en http://www.cancer.gov/diccionario/.
Si usted desea obtener ms informacin sobre el
cncer colorrectal, visite nuestro sitio web en
http://www.cancer.gov/espanol/tipos/
gastrointestinal. O, comunquese con nuestro Servicio
de Informacin sobre el Cncer. Podemos responder

*Las palabras que pudieran ser nuevas para el lector estn impresas en
letra cursiva. Las definiciones de estas palabras y de otros trminos
relacionados con el cncer de colon y recto estn incluidas en el
Glosario, al final del folleto.

1
sus preguntas sobre cncer y enviarle folletos del NCI,
hojas informativas y otros materiales. Puede llamar al
18004226237 (18004CANCER).

El colon y el recto

El colon y el recto son partes del aparato digestivo.

Forman un tubo largo, muscular, llamado intestino
grueso. El colon son los primeros 4 5 pies del
intestino grueso, y el recto son las ltimas pulgadas.
Los alimentos digeridos parcialmente entran en el
colon procediendo del intestino delgado. El colon
extrae agua y nutrientes de los alimentos y convierte el

Esta ilustracin muestra el colon y el recto.

2
resto en desechos (materia fecal). Los desechos pasan
del colon al recto y luego al exterior del cuerpo por el
ano.

El proceso del cncer

El cncer empieza en las clulas, las cuales son las

unidades bsicas que forman los tejidos. Los tejidos
forman los rganos del cuerpo.
Normalmente, las clulas crecen y se dividen para
formar nuevas clulas a medida que el cuerpo las
necesita. Cuando las clulas envejecen, mueren; y
clulas nuevas las reemplazan. Algunas veces este
proceso ordenado se descontrola. Nuevas clulas se
forman cuando el cuerpo no las necesita y clulas
viejas no mueren cuando deberan morir. Estas clulas
que no son necesarias forman una masa de tejido, que
es lo que se llama tumor.
Los tumores pueden ser benignos o malignos:
Los tumores benignos no son cancerosos:
Los tumores benignos rara vez son una amenaza
para la vida.
Generalmente, los tumores benignos pueden
operarse y pocas veces vuelven a crecer.
Las clulas de tumores benignos no invaden los
tejidos de su derredor.
Las clulas de tumores benignos no se diseminan
a otras partes del cuerpo.
Los tumores malignos son cancerosos:
Los tumores malignos generalmente son ms
graves que los tumores benignos. Pueden poner la
vida en peligro.
Los tumores malignos pueden generalmente
extirparse, pero algunas veces vuelven a crecer.

3
 Las clulas de tumores malignos pueden invadir y
daar tejidos y rganos cercanos.
Las clulas de tumores malignos pueden
desprenderse y diseminarse a otras partes del
cuerpo. Las clulas se diseminan al entrar en el
torrente de la sangre o en el sistema linftico. Las
clulas cancerosas forman nuevos tumores que
daan otros rganos. Cuando el cncer se
disemina, se llama metstasis.
Cuando el cncer colorrectal se disemina fuera del
colon o del recto, las clulas cancerosas se encuentran
con frecuencia en los ganglios linfticos cercanos. Si
las clulas cancerosas han llegado a estos ganglios, es
posible que se hayan extendido tambin a otros
ganglios linfticos o a otros rganos. Las clulas
cancerosas de colon y de recto se diseminan con ms
frecuencia al hgado.
Cuando el cncer se disemina (metastatiza) desde su
sitio original a otra parte del cuerpo, el tumor nuevo
tiene la misma clase de clulas anormales y el mismo
nombre que el tumor original. Por ejemplo, si el cncer
colorrectal se disemina al hgado, las clulas
cancerosas en el hgado en realidad son clulas
cancerosas de colon o de recto. La enfermedad es
cncer metasttico colorrectal, no cncer de hgado.
Por esta razn, el tratamiento que se administra es para
cncer colorrectal y no para cncer de hgado. Los
mdicos llaman al tumor nuevo enfermedad distante
o metasttica.

4
Factores de riesgo

No se conocen las causas exactas del cncer

colorrectal. Los mdicos rara vez pueden explicar por
qu el cncer colorrectal se presenta en una persona,
pero no en otra. Sin embargo, es claro que el cncer
colorrectal no es contagioso. A nadie se le puede
pegar esta enfermedad de otra persona.
La investigacin ha demostrado que personas con
ciertos factores de riesgo tienen ms probabilidad que
otras de padecer cncer colorrectal. Un factor de riesgo
es algo que puede aumentar la posibilidad de que una
enfermedad se presente.
Los estudios han encontrado los siguientes factores
de riesgo de cncer colorrectal:
Edad mayor de 50 aos: El cncer colorrectal es
ms probable que ocurra al envejecer las personas.
Ms del 90 por ciento de las personas con esta
enfermedad fueron diagnosticadas despus de los 50
aos de edad. La edad promedio al momento del
diagnstico es de 72 aos.
Plipos colorrectales: Los plipos son tumores en
la pared interior del colon o del recto. Son comunes
en personas de ms de 50 aos de edad. La mayora
de los plipos son benignos (no cancerosos), pero
algunos plipos (adenomas) pueden hacerse
cancerosos. Al encontrar y extirpar los plipos,
puede reducirse el riesgo de cncer colorrectal.
Antecedentes familiares de cncer colorrectal:
Familiares cercanos (padres, hermanos, hermanas o
hijos) de una persona con antecedentes de cncer
colorrectal tienen en cierta manera mayor
probabilidad de presentar esta enfermedad ellos
mismos, especialmente si el familiar tuvo el cncer a
una edad joven. Si muchos familiares cercanos

5
 tienen antecedentes de cncer colorrectal, el riesgo
es an mayor.
Alteraciones genticas: Los cambios en ciertos
genes aumentan el riesgo de cncer colorrectal.
El cncer de colon hereditario no polipsico
(HNPCC) es el tipo ms comn de cncer
colorrectal heredado (gentico). Comprende cerca
del 2 por ciento de todos los casos de cncer
colorrectal. Es causado por cambios en un gen
HNPCC. La mayora de las personas con un gen
HNPCC alterado presentan cncer de colon, y la
edad promedio que tienen cuando son
diagnosticadas con cncer de colon es de 44 aos.
La poliposis adenomatosa familiar (FAP) es una
enfermedad rara, hereditaria, en la que se forman
cientos de plipos en el colon y recto. Es causada
por cambios en un gen especfico llamado APC.
Al menos que se trate la poliposis adenomatosa
familiar, generalmente termina en cncer
colorrectal a los 40 aos de edad. La poliposis
adenomatosa familiar comprende menos del 1 por
ciento de todos los casos de cncer colorrectal.
Los familiares de personas que presentan cncer
colorrectal hereditario no polipsico o poliposis
adenomatosa familiar pueden hacerse pruebas
genticas para buscar mutaciones genticas
especficas. Los mdicos pueden sugerir formas para
tratar de reducir el riesgo de cncer colorrectal o
mejorar la deteccin de esta enfermedad en quienes
tienen cambios en sus genes. Para adultos con
poliposis adenomatosa familiar, el mdico puede
recomendar una operacin para extirpar todo el
colon y el recto o slo una parte.
Antecedentes personales de cncer: La persona
que ya ha tenido cncer colorrectal en el pasado
puede presentar cncer colorrectal una segunda vez.

6
 Tambin, las mujeres con antecedentes de cncer de
ovarios, de tero (endometrio), o de seno tienen, en
cierto modo, un riesgo mayor de padecer cncer
colorrectal.
Colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn: La
persona que ha tenido alguna enfermedad que causa
la inflamacin del colon (como la colitis ulcerosa o
la enfermedad de Crohn) por muchos aos tiene un
riesgo mayor de presentar cncer colorrectal.
Dieta: Los estudios sugieren que las dietas ricas en
grasa (especialmente la grasa animal) y pobres en
calcio, folato y fibra pueden aumentar el riesgo de
cncer colorrectal. Tambin, algunos estudios
sugieren que las personas que consumen una dieta
muy pobre en frutas y verduras pueden tener un
riesgo mayor de cncer colorrectal. Sin embargo, los
resultados de estudios sobre dieta no siempre estn
de acuerdo, y se necesita ms investigacin para
entender mejor en qu forma la dieta afecta el riesgo
de cncer colorrectal.
Fumar cigarrillos: La persona que fuma cigarrillos
puede tener un riesgo mayor de presentar plipos y
cncer colorrectal.
Puesto que las personas que tienen cncer
colorrectal pueden padecer esta enfermedad una
segunda vez, es importante hacerse pruebas de
seguimiento. Si usted tiene cncer colorrectal, es
probable que tambin tenga preocupacin de que los
miembros de su familia puedan padecer la enfermedad.
Las personas que piensan que pueden tener el riesgo
debern hablar de esta preocupacin con su mdico. El
mdico puede sugerir formas de reducir el riesgo y
planear un programa adecuado de pruebas. Vea la
seccin de Exmenes selectivos de deteccin (a
continuacin) para aprender ms sobre las pruebas que
pueden detectar plipos o cncer colorrectal.

7
Exmenes selectivos de deteccin

Los exmenes selectivos de deteccin de cncer, es

decir, exmenes mdicos que se eligen de acuerdo a su
situacin personal (sexo, edad, salud, preferencias, etc.)
ayudan a su mdico a encontrar plipos o cncer antes
que usted tenga sntomas. Al encontrar y extirpar los
plipos puede prevenirse el cncer colorrectal.
Tambin, es ms probable que el tratamiento para
cncer colorrectal sea efectivo cuando la enfermedad
se encuentra temprano.
Para encontrar plipos o cncer colorrectal cuando
empieza:
Las personas de 50 aos o ms debern hacerse
exmenes selectivos de deteccin.
Quienes tienen un riesgo mayor que el promedio de
cncer colorrectal debern preguntar a su mdico si
deben hacerse exmenes de deteccin antes de los
50 aos, el tipo de exmenes, los beneficios y
riesgos de cada examen y la frecuencia con la que
debern hacer citas para los exmenes.
Los exmenes selectivos de deteccin que se
encuentran a continuacin se usan para detectar
plipos, cncer u otras reas anormales.
Su mdico puede explicar cada prueba con ms
detalle.
Anlisis de sangre oculta en heces (FOBT, siglas
en ingls): Algunas veces las lesiones cancerosas, o
los plipos, sangran, y este anlisis puede detectar
pequeas cantidades de sangre en la materia fecal.
Si esta prueba detecta sangre, es necesario hacer
otras pruebas para encontrar el origen de la sangre.

8
 Dolencias benignas (tales como las hemorroides)
tambin pueden provocar sangre en sus heces.
Sigmoidoscopia: Su mdico le examina dentro del
recto y del colon inferior (sigmoideo) con un tubo
luminoso llamado sigmoidoscopio. Si se encuentran
plipos, su mdico los extirpa. El procedimiento
para extirpar plipos se llama polipectoma.
Colonoscopia: Su mdico le examina dentro del
recto y todo el colon usando un tubo luminoso,
largo, llamado colonoscopio. Su mdico extirpa los
plipos que pueda encontrar.
Enema de bario con doble contraste: Usted bebe
una solucin de bario y se le bombea aire dentro del
recto. Se toman varias imgenes de rayos X de su
colon y recto. El bario y el aire ayudan a que el
colon y el recto se destaquen en las imgenes. Es
posible que los plipos o tumores se destaquen
tambin.
Examen rectal digital: Un examen rectal forma
parte con frecuencia de un examen fsico de rutina.
Su mdico le inserta un dedo enguantado y
lubricado en su recto para buscar reas anormales
con el tacto.
Colonoscopia virtual: Este mtodo est en estudio;
su descripcin se encuentra en la seccin La
promesa de la investigacin del cncer, en la
pgina 33.
La hoja informativa del NCI titulada Exmenes
selectivos de deteccin de cncer colorrectal:
preguntas y respuestas puede serle til. Usted
encontrar instrucciones para obtener las hojas
informativas del NCI en la pgina 47.

9
 Usted querr hacer las siguientes preguntas a
su doctor acerca de los exmenes de deteccin:
Cules exmenes me recomienda? Por qu?
Cunto cuestan los exmenes? Ayudar mi
plan de seguro mdico a pagar los costos de
los exmenes de deteccin?
Son dolorosos los exmenes?
Qu tan pronto podr saber los resultados de
los exmenes?

Sntomas

Un sntoma comn de cncer colorrectal es un

cambio en las rutinas del intestino. Otros sntomas son:
Tener diarrea o estreimiento
Sentir que su intestino no se vaca por completo
Encontrar sangre (ya sea de color rojo brillante o
muy oscuro) en la materia fecal
Deposicin ms delgada que de costumbre
Dolores frecuentes por gas o clicos, o tener la
sensacin de saciedad o hinchazn del vientre
Prdida de peso sin razn conocida
Cansancio constante
Nuseas y vmitos
Por lo general, estos sntomas no se deben a cncer.
Otros problemas de salud pueden causar los mismos
sntomas. Cualquier persona que tenga estos sntomas
deber ver al mdico para que cualquier problema sea
diagnosticado y tratado tan pronto como sea posible.

10
 El cncer en su etapa inicial por lo general no causa
dolor. Es importante no esperar a sentir dolor para ver
al doctor.

Diagnstico

Si sus resultados de los exmenes selectivos de

deteccin sugieren que hay cncer o usted tiene
sntomas, su mdico necesitar determinar si se deben
a cncer o a alguna otra causa. Su mdico le har
preguntas de sus antecedentes mdicos personales y
familiares y har un examen fsico. Es posible que
usted tenga uno o varios de los exmenes que se
describen en la seccin Exmenes selectivos de
deteccin, en la pgina 8.

11
 Si su examen fsico y los resultados de las pruebas
no sugieren que hay cncer, su mdico puede decidir
que no son necesarios otros exmenes y que no se
necesita un tratamiento. Sin embargo, su mdico puede
recomendar un programa para hacerse exmenes en el
futuro.
Si los exmenes muestran un rea anormal (como un
plipo), es posible que sea necesaria una biopsia para
buscar clulas cancerosas. Con frecuencia, el tejido
anormal se puede extirpar durante la colonoscopia o
sigmoidoscopia. Un patlogo revisa el tejido y busca
clulas cancerosas usando un microscopio.

Usted querr hacer estas preguntas al mdico

antes de tener una biopsia:
Cmo se har la biopsia?
Tendr que ir al hospital para la biopsia?
Cunto tiempo se llevar? Estar despierto?
Doler?
Hay algn riesgo? Qu posibilidades hay de
infeccin o de hemorragia despus de la
biopsia?
Cunto tiempo tardar en recuperarme?
Cundo podr regresar a una dieta normal?
Qu tan pronto sabr los resultados?
Si tengo cncer, quin hablar conmigo sobre
los siguientes pasos? Cundo?

12
Estadificacin

Si la biopsia muestra que hay cncer presente, su

mdico necesita saber la extensin (estadio o etapa) de
la enfermedad para planear el mejor tratamiento. El
estadio se determina, en general, al examinar si el
tumor ha invadido tejidos cercanos, si el cncer se ha
diseminado y, si es as, a qu partes del cuerpo.
Su mdico puede solicitar algunas de las siguientes
pruebas:
Anlisis de sangre: Su mdico busca el antgeno
carcinoembrionario (CEA) y otras sustancias en la
sangre. Algunas personas que tienen cncer
colorrectal u otras enfermedades tienen una alta
concentracin de este antgeno.
Colonoscopia: Si la colonoscopia que usted tuvo
antes no fue para diagnstico, su mdico examina
una vez ms todo el colon y el recto con un
colonoscopio y busca reas anormales.
Ecografa endorrectal (EER): Una sonda de
ultrasonido se inserta en su recto. La sonda emite
ondas de sonido que no se pueden or. Las ondas
rebotan en los tejidos del recto y tejidos cercanos, y
una computadora usa los ecos para crear una
imagen. La imagen puede mostrar la profundidad
con la que ha crecido un tumor del recto o si el
cncer se ha diseminado a los ganglios linfticos o a
otros tejidos cercanos.
Radiografas del pecho: Las radiografas de su
pecho pueden mostrar si el cncer se ha diseminado
a los pulmones.

13
 Escanograma de tomografa computarizada: Una
mquina de rayos X conectada a una computadora
toma una serie de imgenes detalladas de reas
internas del cuerpo. Es posible que le den una
inyeccin de medio de contraste. El escanograma
puede mostrar si el cncer se ha extendido al hgado,
los pulmones o a otros rganos.
Su mdico tambin puede usar otras pruebas (como
imgenes de resonancia magntica, IRM) para ver si el
cncer se ha diseminado. Algunas veces la
estadificacin no es completa hasta que no se haga la
ciruga para extirpar el tumor. (La ciruga para cncer
colorrectal se describe en la pgina 19 de la seccin de
Tratamiento).
Los mdicos describen el cncer colorrectal con los
estadios o etapas siguientes:
Estadio 0: El cncer se encuentra slo en el
revestimiento ms interno del colon o del recto.
Carcinoma in situ es otro nombre para cncer
colorrectal en etapa 0.
Estadio I: El tumor ha crecido dentro de la pared
interior del colon o recto. El tumor no ha atravesado
la pared al crecer.
Estadio II: El tumor se extiende con ms
profundidad dentro o a travs de la pared del colon
o recto. Es posible que haya invadido tejido cercano,
pero las clulas cancerosas no se han diseminado a
los ganglios linfticos.
Estadio III: El cncer se ha diseminado a los
ganglios linfticos cercanos, pero no a otras partes
del cuerpo.
Estadio IV: El cncer se ha diseminado a otras
partes del cuerpo, como al hgado o a los pulmones.

14
 Cncer recurrente: Este es cncer que ha sido
tratado y que ha regresado despus de un perodo de
tiempo en el que no poda ser detectado. La
enfermedad puede regresar al colon o al recto o a
otra parte del cuerpo.

Tratamiento

Muchas personas con cncer colorrectal quieren

participar activamente en la toma de decisiones sobre
su atencin mdica. Es natural que usted quiera saber
lo ms posible acerca de su enfermedad y sus opciones
de tratamiento. Sin embargo, el choque y la tensin
nerviosa despus de un diagnstico de cncer pueden
hacer difcil pensar en todo lo que usted quisiera
preguntar a su doctor. A menudo, ayuda hacer una lista
de las preguntas antes de una cita.
Para ayudarse a recordar lo que dice el mdico,
usted puede tomar notas o preguntar si puede usar una
grabadora. Tal vez usted quiera que le acompae un
familiar o amigo cuando hable con el mdico, para que
participe en la discusin, para que tome notas, o slo
para que escuche.
Usted no necesita hacer todas las preguntas al
mismo tiempo. Usted tendr otras oportunidades para
pedir a su mdico o enfermera que le expliquen cosas
que no estn claras y para pedir informacin ms
detallada.
Su mdico puede dar referencias de usted a un
especialista con experiencia en el tratamiento del
cncer colorrectal o usted puede pedir una referencia.
Los especialistas que tratan cncer colorrectal son los
gastroenterlogos (mdicos que se especializan en
enfermedades del aparato digestivo), cirujanos,
mdicos onclogos y onclogos radilogos. Es
probable que usted tenga un equipo de mdicos.

15
Obtencin de una segunda opinin
Antes de empezar el tratamiento, es posible que
usted quiera una segunda opinin sobre su diagnstico
y plan de tratamiento. Muchas compaas de seguro
cubren el costo de una segunda opinin si usted o su
mdico la solicitan.
Se puede llevar algn tiempo y esfuerzo en reunir el
expediente mdico y hacer arreglos para ver a otro
mdico. En general, tomarse varias semanas para
obtener una segunda opinin no es un problema. En la
mayora de los casos, la demora en comenzar el
tratamiento no hace que el tratamiento sea menos
efectivo. Para tener seguridad, usted deber hablar con
su mdico sobre esta demora. En algunos casos, las
personas con cncer colorrectal necesitan atencin
inmediata.
Hay varias formas de encontrar a un mdico para
obtener una segunda opinin:
Su mdico puede recomendarle uno o varios
especialistas.
El Servicio de Informacin sobre el Cncer, en el
telfono 18004226237 (18004CANCER),
puede proporcionarle informacin de los centros de
tratamiento en su rea.
La asociacin mdica local o estatal, un hospital
cercano o una escuela de medicina pueden
proporcionar generalmente los nombres de
especialistas.
El Consejo Americano de Especialidades Mdicas
(ABMS) ofrece una lista de mdicos que han
satisfecho requisitos especficos de educacin y
capacitacin y que han pasado los exmenes de la
especializacin. Usted puede obtener esta lista en el
Official ABMS Directory of Board Certified Medical
Specialists. El directorio est disponible en la

16
 mayora de las bibliotecas pblicas. Tambin, el
ABMS ofrece esta informacin en Internet en
http://www.abms.org. (Hacer clic en Whos
Certified.)
El NCI proporciona una til hoja informativa
titulada Cmo encontrar a un mdico o una
institucin de tratamiento si usted tiene cncer.
Vea la pgina 47 para saber cmo obtener las hojas
informativas del NCI.

Mtodos de tratamiento
La seleccin del tratamiento depende principalmente
de la ubicacin del tumor en el colon o recto y del
estadio o etapa de la enfermedad. El tratamiento para el
cncer colorrectal puede incluir ciruga, quimioterapia,
terapia biolgica o radioterapia. Algunas personas
tienen una combinacin de tratamientos. Estos
tratamientos se describen de la pgina 19 a la 27.
El cncer de colon algunas veces se trata en forma
diferente del cncer de recto. Los tratamientos para el
cncer de colon y recto se describen por separado en la
pgina 27 y la 28.
Su mdico puede describir sus opciones de
tratamiento y los resultados esperados. Usted y su
mdico pueden trabajar juntos para desarrollar un plan
de tratamiento que se acomode a sus necesidades.
El tratamiento del cncer puede ser terapia local o
bien terapia sistmica:
Terapia local: La ciruga y la radioterapia son
terapias locales. Extirpan o destruyen el cncer en o
cerca del colon o recto. Cuando el cncer colorrectal
se ha diseminado a otras partes del cuerpo, la terapia
local puede usarse para controlar la enfermedad en
esas reas especficas.

17
 Terapia sistmica: La quimioterapia y la terapia
biolgica son terapias sistmicas. Los frmacos
entran al torrente sanguneo y destruyen o controlan
el cncer en todo el cuerpo.
Debido a que los tratamientos contra el cncer a
menudo daan las clulas y tejidos sanos, los efectos
secundarios son comunes. Los efectos secundarios
dependen principalmente del tipo y de la extensin del
tratamiento. Los efectos secundarios pueden no ser los
mismos para cada persona y pueden cambiar de una
sesin de tratamiento a otra. Antes de que inicie el
tratamiento, su equipo de cuidados mdicos le
explicar los posibles efectos secundarios y le sugerir
formas para ayudar a manejarlos.
En cualquier estadio de la enfermedad, hay cuidados
mdicos de apoyo disponibles para aliviar los efectos
secundarios del tratamiento, para controlar el dolor y
otros sntomas y para aliviar las preocupaciones
emocionales. La informacin sobre tales cuidados est
disponible en el sitio web del NCI en http://www.
cancer.gov/espanol/pdq/cuidadosdeapoyo, y por
medio de especialistas en informacin de cncer en el
telfono 18004226237 (18004CANCER).
Tal vez usted querr hablar con su doctor acerca de
la participacin en un estudio clnico, un estudio de
investigacin con nuevos mtodos de tratamiento. La
seccin de La promesa de la investigacin del cncer
en la pgina 33 tiene ms informacin sobre los
estudios clnicos.

18
 Antes de empezar su tratamiento, tal vez usted
querr hacer las siguientes preguntas a su doctor:
Cul es el estadio o etapa de la enfermedad?
Se ha diseminado el cncer a otras partes del
cuerpo? A dnde?
Cules son mis opciones de tratamiento?
Cul me recomienda? Recibir ms de un
tipo de tratamiento?
Cules son los beneficios que se esperan de
cada tipo de tratamiento?
Cules son los riesgos y efectos secundarios
posibles de cada tratamiento? En qu forma
se pueden controlar esos efectos secundarios?
Qu puedo hacer como preparacin para el
tratamiento?
En qu forma afectar el tratamiento mis
actividades normales? Es posible que tenga
problemas urinarios? Y problemas
intestinales, como diarrea o sangrado del recto?
Afectar el tratamiento mi vida sexual?
Cunto costar el tratamiento? Cubre mi
plan de seguro mdico este tratamiento?

Ciruga
La ciruga es el tratamiento ms comn para cncer
colorrectal.
Colonoscopia: Un plipo maligno pequeo puede
ser extirpado de su colon o recto superior con un
colonoscopio. Algunos tumores pequeos en el recto
inferior pueden ser extirpados por su ano sin un
colonoscopio.

19
 Laparoscopia: El cncer de colon que apenas
empieza puede extirparse con la ayuda de un tubo
delgado luminoso (laparoscopio). Tres o cuatro
cortes pequeos se hacen en su abdomen. El
cirujano ve dentro de su abdomen con el
laparoscopio. El tumor y parte del colon sano son
extirpados. Los ganglios linfticos cercanos pueden
tambin extirparse. El cirujano revisa el resto de su
intestino y su hgado para asegurarse de que no se
haya diseminado el cncer.
Ciruga abierta: El cirujano hace una herida grande
en su abdomen para extirpar el tumor y parte del
colon o recto sanos. Algunos ganglios linfticos
cercanos tambin son extirpados. El cirujano revisa
el resto de su intestino y su hgado para ver si el
cncer se ha diseminado.
Cuando se extirpa una parte de su colon o recto, el
cirujano puede ordinariamente volver a conectar las
partes sanas. Sin embargo, algunas veces no es posible
volver a conectar las partes. En este caso, el cirujano
crea un camino nuevo para que la materia fecal salga
de su cuerpo. El cirujano hace una abertura (un
estoma) en la pared del abdomen, conecta el extremo
superior del intestino al estoma y cierra el otro
extremo. La operacin para crear el estoma se llama
colostoma. Una bolsa plana se ajusta sobre el estoma
para recolectar la materia fecal, y un adhesivo especial
la mantiene en su lugar.
Para la mayora de las personas, el estoma es
temporal. Es necesario slo mientras sana el colon o el
recto de la ciruga. Cuando ya ha sanado, el cirujano
vuelve a conectar las partes del intestino y cierra el
estoma. Algunas personas, especialmente quienes
tienen un tumor en la parte inferior del recto, necesitan
un estoma permanente.

20
 Las personas que tienen una colostoma pueden
tener irritacin de la piel alrededor del estoma. Su
mdico, su enfermera, o un terapeuta enterostomal
pueden ensearle cmo limpiar el rea y prevenir la
irritacin y la infeccin. La seccin sobre
Rehabilitacin en la pgina 29 tiene ms informacin
para aprender a cuidar el estoma.
El tiempo que toma en recuperarse despus de la
ciruga es diferente para cada persona. Usted puede
sentir incomodidad los primeros das. Las medicinas
pueden ayudarle a controlar el dolor. Antes de la
ciruga, usted deber consultar el plan para controlar el
dolor con su mdico o enfermera. Despus de la
ciruga, su mdico puede hacer ajustes a ese plan si
usted necesita ms alivio.
Es comn sentir cansancio o debilidad por un
tiempo. Tambin, la ciruga algunas veces causa
estreimiento o diarrea. Su equipo de atencin mdica
le vigilar por signos de sangrado, infeccin u otros
problemas que requieran atencin inmediata.

21
 Usted querr hacer las siguientes preguntas al
mdico antes de someterse a ciruga:
Qu tipo de operacin me recomienda?
Ser necesario extirpar algunos de mis
ganglios linfticos? Se extirparn otros
tejidos? Por qu?
Cules son los riesgos de la ciruga? Tendr
efectos secundarios duraderos?
Necesitar una colostoma? Si es as, ser
permanente el estoma?
Cmo me sentir despus de la operacin?
Si tengo dolor, cmo ser controlado?
Cunto tiempo estar en el hospital?
Cundo puedo regresar a mis actividades
normales?

Quimioterapia
La quimioterapia usa frmacos anticancerosos para
destruir clulas cancerosas. Estos frmacos entran en el
torrente sanguneo y pueden afectar las clulas
cancerosas en todo el cuerpo.
Los frmacos anticancerosos se administran
ordinariamente por la vena, aunque algunos pueden
darse por la boca. Usted podr recibir el tratamiento en
la seccin ambulatoria del hospital, en el consultorio
del mdico, o en casa. En raras ocasiones, puede
necesitarse la estancia en el hospital.

22
 Los efectos secundarios de la quimioterapia
dependen principalmente de los frmacos especficos
que se usen y de la dosis. Los frmacos pueden daar
las clulas normales que se dividen con rapidez, tales
como:
Glbulos o clulas de la sangre. Estos glbulos
combaten las infecciones, ayudan a la sangre para
que coagule y llevan oxgeno a todas las partes de
su cuerpo. Cuando los frmacos afectan los glbulos
de la sangre, usted tiene ms probabilidad de
contraer infecciones, de magullarse o sangrar con
facilidad y puede sentir mucha debilidad y
cansancio.
Clulas en las races del pelo. La quimioterapia
puede causar que se caiga el pelo. Su pelo vuelve a
crecer, pero es posible que el pelo nuevo sea algo
diferente en color y textura.
Clulas que revisten el tracto digestivo. La
quimioterapia puede causar falta de apetito, nuseas
y vmitos, diarrea, o llagas en la boca y labios.
La quimioterapia para el cncer colorrectal puede
causar que la piel de las palmas de las manos y de las
plantas de los pies se ponga roja y dolorosa. La piel
podra pelarse.
Su equipo de atencin mdica puede sugerirle
formas para controlar muchos de estos efectos
secundarios. La mayora de los efectos secundarios
usualmente desaparecen despus de que termina el
tratamiento.
Puede serle til leer el folleto del NCI titulado La
quimioterapia y usted. En la pgina 47 encontrar
usted cmo obtener folletos del NCI.

23
Terapia biolgica
Algunas personas con cncer colorrectal que se ha
diseminado reciben un anticuerpo monoclonal, un tipo
de terapia biolgica. Los anticuerpos monoclonales se
unen a las clulas cancerosas del colon o del recto.
Interfieren con el crecimiento de las clulas cancerosas
y con la diseminacin del cncer. Las personas reciben
anticuerpos monoclonales por una vena en el
consultorio del mdico, en el hospital o en la clnica.
Algunas personas reciben quimioterapia al mismo
tiempo.
Durante el tratamiento, su equipo de atencin
mdica vigilar los posibles signos de problemas.
Algunas personas toman medicamentos para prevenir
una posible reaccin alrgica. Los efectos secundarios
dependen principalmente del anticuerpo monoclonal
usado. Los efectos secundarios incluyen sarpullido,
fiebre, dolor abdominal, vmitos, diarrea, cambios en
la presin arterial, sangrado o problemas respiratorios.
Los efectos secundarios usualmente se hacen ms leves
despus del primer tratamiento.
Tal vez le parecer til leer la hoja informativa del
NCI Terapias biolgicas del cncer: preguntas y
respuestas. En la pgina 47 se indica cmo obtener las
hojas informativas del NCI.

24
 Usted querr hacer las siguientes preguntas a
su mdico antes de recibir quimioterapia o terapia
biolgica:
Cules frmacos tomar? Cmo funcionan
los frmacos?
Cundo empezar el tratamiento? Cundo
terminar? Con qu frecuencia tendr los
tratamientos?
Adnde ir para recibir el tratamiento? Podr
manejar de regreso a casa despus del
tratamiento?
Qu puedo hacer para cuidarme durante la
terapia?
Cmo sabremos que el tratamiento funciona?
Cules efectos secundarios deber reportarle?
Habr algunos efectos a largo plazo?

Radioterapia
La radioterapia usa rayos de alta energa para
destruir las clulas cancerosas. Afecta las clulas
cancerosas slo en el rea tratada.
Los mdicos usan diferentes tipos de radioterapia
para tratar el cncer. Algunas veces los pacientes
reciben dos tipos de radiacin:
Radiacin externa: La radiacin proviene de una
mquina. El tipo ms comn de mquina que se usa
para la terapia de radiacin se llama acelerador
lineal. La mayora de los pacientes van al hospital o
a la clnica para su tratamiento, generalmente 5 das
a la semana durante varias semanas.

25
 Radiacin interna (radiacin por implante o
braquiterapia): La radiacin sale de material
radiactivo puesto en tubos delgados colocados
directamente dentro o cerca del tumor. El paciente
se queda en el hospital y los implantes generalmente
permanecen en su lugar durante varios das.
Ordinariamente, los implantes se sacan antes de que
el paciente se vaya a casa.
Radioterapia intraoperatoria (IORT): En algunos
casos, la radiacin se administra durante la ciruga.
Los efectos secundarios de la radioterapia dependen
principalmente de la cantidad de radiacin que se
administra y de la parte del cuerpo que est siendo
tratada. La radioterapia al abdomen y pelvis puede
causar nuseas, vmitos, diarrea, deposicin con sangre
o deposiciones repentinas. Tambin puede causar
molestias urinarias, tales como hacer difcil que se
detenga el flujo de orina de la vejiga. Adems, la piel
del rea tratada puede enrojecerse, resecarse y hacerse
sensible. La piel cerca del ano es especialmente
sensible.
Es posible que usted sienta mucho cansancio
durante la radioterapia, especialmente en las ltimas
semanas de tratamiento. El descanso es importante,
pero los mdicos generalmente aconsejan a sus
pacientes que traten de ser tan activos como les sea
posible.
Aunque los efectos secundarios de la radioterapia
pueden ser angustiosos, el mdico puede
ordinariamente tratarlos o controlarlos. Adems, los
efectos secundarios generalmente desaparecen una vez
terminado el tratamiento.
Tal vez a usted le parezca til leer el folleto del NCI
titulado La radioterapia y usted. En la pgina 47 se
indica cmo obtener los folletos del NCI.

26
 Usted querr preguntar al mdico lo siguiente
sobre la radioterapia:
Por qu necesito este tratamiento?
Cundo empezar el tratamiento? Cundo
terminar?
Cmo me sentir durante la terapia?
Cmo sabremos si la radioterapia est
funcionando?
Qu puedo hacer para cuidarme durante la
terapia?
Puedo continuar mis actividades normales?
Hay algunos efectos duraderos?

Tratamiento para cncer de colon

La mayora de los pacientes con cncer de colon son
tratados con ciruga. Algunas personas tienen tanto
ciruga como quimioterapia. Algunas personas con un
estadio o etapa avanzada de la enfermedad reciben
terapia biolgica.
En algunas ocasiones es necesaria una colostoma
para pacientes con cncer de colon.
Aunque la radioterapia casi no se usa para tratar el
cncer de colon, algunas veces se usa para aliviar el
dolor y otros sntomas.

Tratamiento para cncer de recto

Para todas las etapas (estadios) de cncer de recto, la
ciruga es el tratamiento ms comn. Algunos
pacientes reciben ciruga, radioterapia y quimioterapia.
Algunos con etapa avanzada de la enfermedad reciben
terapia biolgica.

27
 Aproximadamente 1 de cada 8 personas con cncer
de recto necesita una colostoma permanente.
La radioterapia puede ser usada antes y despus de
la ciruga. Algunas personas reciben radioterapia antes
de la ciruga para reducir el tumor y otras la reciben
despus de la ciruga para destruir las clulas
cancerosas que hayan quedado en el rea. En algunos
hospitales, los pacientes pueden recibir radioterapia
durante la ciruga. Se puede recibir tambin
radioterapia para aliviar el dolor y otros problemas
causados por el cncer.

Nutricin y actividad fsica

Es importante que usted coma bien y que mantenga

la mxima actividad posible.
Usted necesita la cantidad suficiente de caloras para
mantener un buen peso durante y despus del
tratamiento de cncer. Usted tambin necesita las
protenas, vitaminas y minerales que sean suficientes.
La buena nutricin puede ayudar a que usted se sienta
mejor y tenga ms energas.
Comer bien puede ser difcil. A veces, especialmente
durante o inmediatamente despus del tratamiento, es
posible que usted no sienta ganas de comer. Es posible
que sienta incomodidad o cansancio. Es posible que
usted sienta que la comida no tiene el buen sabor que
sola tener. Tambin es posible que usted tenga
nuseas, vmitos, diarrea o llagas en la boca.
Su mdico, nutricionista, u otro proveedor de
atencin mdica puede sugerirle maneras para lidiar
con estos problemas. El folleto del NCI Consejos de
alimentacin para pacientes con cncer: antes,
durante y despus del tratamiento contiene muchas
ideas y recetas prcticas. Vea la pgina 47 donde se
indica cmo obtener este folleto.

28
 Muchas personas opinan que se sienten mejor
cuando se mantienen activas. Caminar, hacer yoga,
nadar y tener otras actividades pueden mantenerle
fuerte y aumentar sus energas. Cualquiera que sea la
actividad fsica que elija, asegrese de consultarlo
previamente con su mdico antes de empezar.
Asimismo, si la actividad le causa dolor u otros
problemas, asegrese de informar a su mdico o
enfermera.

Rehabilitacin

La rehabilitacin es una parte importante del

tratamiento del cncer. Su equipo de atencin mdica
pone todo el empeo en ayudarle a que regrese a sus
actividades normales tan pronto como sea posible.
Si usted tiene un estoma, necesita aprender a
cuidarlo. Los mdicos, las enfermeras y los terapeutas
enterostomales pueden ayudar. Con frecuencia, los
terapeutas enterostomales visitan a la persona antes de
la ciruga para hablar de lo que se espera. Le ensean a
tener cuidado del estoma despus de la ciruga. Ellos
hablan de asuntos del estilo de vida, incluyendo
preocupaciones emocionales, fsicas y sexuales. Con
frecuencia pueden proporcionar informacin sobre
recursos y grupos de apoyo.

Cuidados de seguimiento

Los cuidados de seguimiento despus del

tratamiento de cncer colorrectal son importantes. Aun
cuando parezca que el cncer haya sido destruido o
extirpado completamente, la enfermedad a veces
regresa porque quedaron sin detectar clulas
cancerosas en algn lugar del cuerpo despus del
tratamiento. Su doctor observa su recuperacin y revisa

29
que no haya recurrencia (recidiva) del cncer. Las
visitas regulares al mdico aseguran que cualquier
cambio de salud se toma en cuenta y se trata si es
necesario.
Los chequeos pueden incluir una exploracin fsica
(que incluye el examen rectal digital), pruebas de
laboratorio (que incluye anlisis de sangre oculta en
heces y prueba del antgeno carcinoembrionario),
colonoscopia, rayos X, escanogramas de tomografa
computarizada u otras pruebas.
Si se presenta algn problema de salud entre visitas
programadas al doctor, usted deber ponerse en
contacto con su doctor.
Quizs usted querr obtener una copia del folleto del
NCI Siga adelante: la vida despus del tratamiento del
cncer el cual responde a preguntas sobre cuidados de
seguimiento y otras inquietudes. En la pgina 47 se
indica cmo puede usted obtener los folletos del NCI.

Medicina complementaria

Es natural querer ayudarse a s mismo a sentirse

mejor. Algunas personas con cncer dicen que la
medicina complementaria les ayuda a sentirse mejor.
Un enfoque se llama medicina complementaria cuando
se usa junto con el tratamiento convencional. La
acupuntura, terapia de masaje, productos a base de
hierbas, vitaminas o dietas especiales y la meditacin
son algunos ejemplos de este tipo de enfoque.
Si est pensando en probar algn tratamiento nuevo,
consulte antes con su mdico. Algunas cosas que
parecen seguras, como algunos ts de hierbas, pueden
alterar el funcionamiento del tratamiento convencional.
Estos cambios podran ser perjudiciales. Y algunos
pueden ser peligrosos aun cuando sean utilizados por s
solos.

30
 Quizs le sea til leer la hoja informativa del
Instituto Nacional del Cncer La medicina
complementaria y alternativa en el tratamiento del
cncer: preguntas y respuestas. En la pgina 47
encontrar informacin necesaria para obtener
materiales impresos del Instituto Nacional del Cncer.
Usted puede tambin pedir materiales al Centro
Nacional para la Medicina Complementaria y
Alternativa, el cual es parte de los Institutos Nacionales
de la Salud. Usted pude comunicarse con el centro al
18886446226 (voz) o al 18664643615
(TTY). Adems puede visitar su sitio web en:
http://www.nccam.nih.gov.

Antes de decidirse a probar la medicina

complementaria, tal vez usted querr preguntar a
su doctor lo siguiente:
Que beneficios puedo esperar de este mtodo?
Cules son los riesgos?
Superan los beneficios esperados a los
riesgos?
Cules son los efectos secundarios que debo
vigilar?
Cambiar este mtodo la forma como
funciona mi tratamiento de cncer? Podra ser
esto perjudicial?
Se est estudiando este mtodo en algn
estudio clnico?
Cunto costar? Cubre mi seguro mdico
este tipo de tratamiento?
Puede darme referencias de un practicante de
medicina complementaria?

31
Fuentes de apoyo

Vivir con una enfermedad grave como el cncer

colorrectal no es fcil. Puede ser que usted se preocupe
de atender a su familia, de conservar su trabajo o de
continuar sus actividades diarias. La preocupacin de
los tratamientos y del control de los efectos
secundarios, de la estancia en el hospital y de los
gastos mdicos es tambin comn. Los doctores,
enfermeras y otros miembros de su equipo de atencin
mdica pueden responder sus preguntas acerca del
tratamiento, del trabajo o de otras actividades. Reunirse
con un asistente social, con un asesor o un miembro de
la iglesia tambin puede ayudar si usted quiere hablar
de sus sentimientos o preocupaciones. Con frecuencia,
los trabajadores sociales pueden sugerir recursos para
obtener ayuda econmica, transporte, cuidado en casa
o apoyo emocional.

32
 Los grupos de apoyo tambin pueden ayudar. En
estos grupos, los pacientes o sus familias se renen con
otros pacientes o con sus familias para compartir lo
que han aprendido en cuanto a superar la enfermedad y
los efectos del tratamiento. Los grupos pueden ofrecer
apoyo en persona, por telfono o en Internet. Tal vez
usted querr hablar con un miembro de su equipo de
atencin mdica sobre cmo encontrar un grupo de
apoyo.
Los especialistas en informacin de cncer en el
telfono 18004226237 pueden ayudarle a localizar
programas, servicios y publicaciones. Para obtener una
lista de organizaciones que ofrecen apoyo, tal vez usted
querr pedir la hoja informativa Organizaciones
nacionales que brindan servicios a las personas con
cncer y a sus familias.

La promesa de la investigacin del cncer

Mdicos en todo el pas llevan a cabo muchos tipos

de estudios clnicos (estudios de investigacin en los
cuales la gente participa voluntariamente). Los mdicos
estudian formas nuevas de prevenir, detectar y tratar el
cncer colorrectal.
Los estudios clnicos estn diseados para responder
preguntas importantes y para saber si el nuevo enfoque
es seguro y efectivo. La investigacin ha llevado ya a
importantes adelantos, y los investigadores continan
buscando mtodos ms efectivos.

33
 Las personas que participan en estudios clnicos
pueden ser las primeras en beneficiarse si se demuestra
que un enfoque nuevo es efectivo. Y, si los
participantes no se benefician directamente, de todos
modos hacen una contribucin importante a la ciencia
mdica al ayudar a los mdicos a saber ms acerca de
la enfermedad y cmo controlarla. Aunque los estudios
clnicos pueden presentar algn riesgo, los
investigadores hacen todo lo posible para proteger a
sus pacientes.
Si usted tiene inters en participar en un estudio
clnico, hable con su mdico. Quizs usted querr leer
Si tiene cncer...lo que debera saber sobre estudios
clnicos en http://www.cancer.gov/espanol/que-son-
estudios-clinicos, o la hoja informativa del NCI
Estudios clnicos: preguntas y respuestas, la cual
describe cmo se llevan a cabo los estudios clnicos y
explica sus posibles beneficios y riesgos.
El sitio web del NCI incluye una seccin, en ingls,
sobre estudios clnicos en http://cancer.gov/
clinicaltrials. Contiene informacin general sobre
estudios de investigacin as como informacin
detallada sobre estudios especficos que se estn
llevando a cabo sobre cncer colorrectal. El Servicio de
Informacin sobre el Cncer en el telfono
18004226237 puede responder preguntas y brindar
informacin sobre los estudios clnicos.

34
Investigacin sobre la prevencin
Se est llevando a cabo investigacin para probar si
ciertos suplementos dietticos o frmacos pueden
ayudar a prevenir el cncer colorrectal. Por ejemplo,
investigadores en todo el pas estn estudiando la
vitamina D y los suplementos de calcio, selenio y el
frmaco celecoxib en personas que padecen plipos.

Investigacin sobre deteccin y diagnstico

Los investigadores estn probando nuevas formas de
examinar plipos y cncer colorrectal. Investigadores
auspiciados por el NCI estn estudiando la
colonoscopia virtual. Esto es un escanograma de
tomografa computarizada del colon que forma
imgenes de rayos X del interior del colon.

Investigacin sobre tratamiento

Los investigadores estn estudiando la quimioterapia
y la terapia biolgica. Ellos estn estudiando nuevos
frmacos, nuevas combinaciones y diferentes dosis.
Adems, los investigadores estn buscando nuevas
formas para disminuir los efectos secundarios del
tratamiento.

35
Glosario

Un diccionario de cncer con ms de 4,000 trminos

se encuentra en el sitio web del NCI en http://www.
cancer.gov/diccionario/.
Acelerador lineal. Mquina que usa electricidad para
formar una corriente de partculas subatmicas de
movimiento rpido. Esto crea radiacin de alta energa
que puede usarse para tratar el cncer. Tambin se
llama linac y acelerador lineal de MeV (acelerador
lineal de megavoltaje).
Acupuntura. Tcnica que consiste en insertar agujas
finas por la piel en puntos especficos del cuerpo para
controlar el dolor y otros sntomas. Se considera un
tipo de medicina complementaria y alternativa.
Adenoma. Un tumor no canceroso.
Anlisis de sangre oculta en materia fecal (FOBT).
Anlisis para detectar sangre en las heces. Se colocan
muestras pequeas de la deposicin en tarjetas
especiales y se envan al mdico o a un laboratorio
para su anlisis. La sangre en la materia fecal puede ser
un signo de cncer colorrectal.
Anticuerpo monoclonal. Una sustancia producida en el
laboratorio que puede localizar clulas cancerosas y
unirse a ellas en cualquier parte del cuerpo en donde se
encuentran. Muchos anticuerpos monoclonales se usan
para deteccin del cncer o para terapia; cada uno de
ellos reconoce una protena diferente en ciertas clulas
cancerosas. Los anticuerpos monoclonales pueden
usarse solos o para entregar frmacos, toxinas o
material radiactivo directamente a un tumor.
Antgeno carcinoembrionario (CEA). Una sustancia
que se encuentra a veces en cantidades mayores en la
sangre de personas con ciertos cnceres, otras
enfermedades o que fuman. Es un marcador tumoral
para el cncer colorrectal.

36
Aparato digestivo. Los rganos que toman los
alimentos y los convierten en productos que el cuerpo
puede usar para mantenerse sano. Los desperdicios que
el cuerpo no puede usar, el cuerpo los elimina en forma
de evacuaciones intestinales. El aparato digestivo
incluye las glndulas salivales, la boca, el esfago, el
estmago, el hgado, el pncreas, la vescula biliar, los
intestinos delgado y grueso y el recto.
Benigno. Que no es canceroso. Los tumores benignos
pueden crecer, pero no se diseminan a tejidos de otras
partes del cuerpo.
Biopsia. La extraccin de clulas o tejidos para ser
examinados por un patlogo. El patlogo puede
examinar el tejido al microscopio o hacer otras pruebas
a las clulas o al tejido.
Braquiterapia. Un procedimiento por el cual material
radiactivo sellado en agujas, semillas, cables o
catteres es colocado directamente dentro o cerca de un
tumor. Tambin se llama radiacin interna, radiacin
por implante o radioterapia intersticial.
Cncer. Un trmino para enfermedades en las que
clulas anormales se dividen sin control. Las clulas
cancerosas pueden invadir tejidos cercanos y pueden
diseminarse a otras partes del cuerpo por medio del
torrente sanguneo y del sistema linftico.
Cncer colorrectal. Cncer que se presenta en el colon
(intestino grueso) o el recto (las ltimas pulgadas del
intestino grueso antes del ano).
Cncer de colon hereditario no polipsico (HNPCC).
Un trastorno heredado en el cual los individuos
afectados tienen una probabilidad mayor de lo normal
de padecer cncer de colon y ciertos otros tipos de
cncer, a menudo antes de los 50 aos de edad.
Tambin se llama sndrome de Lynch.

37
Cncer recurrente. Cncer que ha vuelto a presentarse
despus de un tiempo en el cual no poda ser detectado.
El cncer puede volver al mismo lugar del tumor
original (primario) o a otra parte del cuerpo. Tambin
se llama recidiva.
Carcinoma in situ. Cncer que comprende slo las
clulas en donde empez y que no se ha diseminado a
tejidos cercanos.
Celecoxib. Un frmaco que reduce el dolor. El
celecoxib pertenece a la familia de los frmacos que se
llaman agentes antiinflamatorios no esteroides. Se
estudia para la prevencin del cncer.
Ciruga. Procedimiento para extirpar o reparar una
parte del cuerpo, o para determinar si est presente una
enfermedad. Una operacin.
Cirujano. Mdico que extirpa o repara una parte del
cuerpo del paciente mediante una operacin.
Colitis ulcerosa. Inflamacin crnica del colon que
produce lceras en su revestimiento. Esta afeccin est
caracterizada por dolor abdominal, calambres y
descargas de pus, sangre y moco del intestino.
Colonoscopia. El examen del interior del colon usando
un tubo luminoso, delgado, (llamado colonoscopio)
que se inserta en el recto. Se pueden extraer muestras
de tejido para examinarlas al microscopio.
Colonoscopia virtual. Mtodo en estudio para
examinar el colon por medio de una serie de
radiografas (llamado exploracin por tomografa
computarizada, TC). Una computadora potente
reconstruye las imgenes en segunda y tercera
dimensin (2-D y 3-D) de las superficies interiores del
colon captadas por esas radiografas. Las imgenes
pueden guardarse, manipularse en ngulos de mejor
observacin y examinarse despus del procedimiento,
aun aos despus. Tambin se llama colografa de
tomografa computarizada.

38
Colonoscopio. Un tubo luminoso, delgado, que se usa
para examinar el interior del colon.
Colostoma. Abertura que se practica en el colon desde
afuera del cuerpo. Una colostoma proporciona una
nueva ruta para que el material de desecho abandone el
cuerpo una vez que se extirp una parte del colon.
Ecografa endorrectal (EER). Procedimiento en el
cual se inserta en el recto una sonda que emite ondas
sonoras de alta energa. Las ondas sonoras rebotan en
tejidos u rganos internos y producen ecos. Los ecos
forman una imagen del tejido del cuerpo que se llama
ecografa. La ecografa endorrectal se usa para buscar
tejidos anormales en el recto y en las estructuras
cercanas, incluso en la prstata.
Efectos secundarios. Problemas que se presentan
cuando un tratamiento afecta tejidos u rganos sanos.
Algunos efectos secundarios comunes del tratamiento
de cncer son fatiga, dolor, nuseas, vmitos,
disminucin del nmero de glbulos de la sangre,
prdida del pelo y llagas en la boca.
Enema de bario con doble contraste. Procedimiento
en el cual se toman radiografas del colon y del recto
despus de que se coloca en el recto un lquido que
contiene bario. El bario es un compuesto metlico de
color blanco plateado que hace resaltar las imgenes
del colon y del recto en una radiografa y ayuda a
mostrar las anomalas. Se introduce aire en el recto y el
colon para mejorar an ms la radiografa.
Enfermedad de Crohn. Inflamacin crnica del tubo
digestivo, con mayor frecuencia del intestino delgado y
del colon. La enfermedad de Crohn aumenta el riesgo
de padecer cncer de colon.
Escanograma de tomografa computarizada (TC).
Serie de imgenes detalladas de reas internas del
cuerpo captadas desde ngulos diferentes. Las
imgenes son creadas por una computadora conectada

39
a una mquina de rayos X. Tambin se llama
exploracin por tomografa axial computarizada y
exploracin por TAC.
Estoma. Abertura creada mediante ciruga desde un
rea del interior del cuerpo hasta el exterior.
Estudio clnico. Tipo de estudio de investigacin que
comprueba si enfoques mdicos nuevos funcionan bien
en las personas. Estos estudios prueban nuevos
mtodos de deteccin, prevencin, diagnstico o
tratamiento de una enfermedad. Tambin se llama
ensayo clnico.
Examen rectal digital (DRE). Un examen en el que el
mdico inserta un dedo enguantado y lubricado en el
recto para sentir formaciones anormales.
Factor de riesgo. Cualquier cosa que puede aumentar
la probabilidad de padecer una enfermedad. Algunos
ejemplos de factores de riesgo para el cncer son los
antecedentes familiares de ciertos cnceres, el uso de
productos de tabaco, ciertos alimentos, la exposicin a
la radiacin o a otras causas de cncer y ciertos
cambios genticos.
Fibra. Partes de las frutas, verduras, legumbres y
granos integrales que no pueden digerirse. La fibra de
los alimentos puede ayudar a prevenir el cncer.
Folato. Una vitamina del complejo B que est siendo
estudiada en la prevencin del cncer. Tambin se
llama cido flico.
Ganglio linftico. Masa redondeada de tejido linftico
rodeada por una cpsula de tejido conjuntivo. Los
ganglios linfticos filtran la linfa (lquido linftico) y
almacenan los linfocitos (glbulos blancos). Se
localizan a lo largo de los vasos linfticos. Tambin se
llaman glndulas linfticas.

40
Gastroenterlogo. Un mdico que se especializa en
diagnosticar y tratar trastornos del aparato digestivo.
Gen. La unidad funcional y fsica de la herencia que se
pasa de padres a hijos. Los genes son partes de ADN y
la mayora contienen la informacin para producir una
protena especfica.
Hemorroides. Vasos sanguneos agrandados o
inflamados que, por lo general, se localizan cerca del
ano o del recto.
Imgenes de resonancia magntica (IRM). Un
procedimiento en el que se usan ondas de radio y un
magneto potente conectado a una computadora para
crear imgenes detalladas de reas internas del cuerpo.
Estas imgenes pueden mostrar la diferencia entre el
tejido normal y el tejido enfermo. Las IRM producen
mejores imgenes de rganos y tejido blando que otras
tcnicas de escanogramas, tales como la tomografa
computarizada (TC) o los rayos X. Las imgenes de
resonancia magntica son especialmente tiles para
producir imgenes del cerebro, de la espina dorsal, del
tejido blando de las articulaciones y del interior de los
huesos. Tambin se llaman imgenes por resonancia
magntica nuclear.
Infeccin. Invasin y multiplicacin de grmenes en el
cuerpo. Las infecciones se pueden presentar en
cualquier parte del cuerpo y pueden diseminarse a todo
el cuerpo. Los grmenes pueden ser bacterias, virus,
levaduras u hongos. Segn donde se presenta la
infeccin, pueden causar fiebre y otros problemas.
Cuando el sistema natural de defensa del cuerpo es
fuerte, a menudo puede luchar contra los grmenes y
prevenir la infeccin. Algunos tratamientos del cncer
pueden debilitar el sistema natural de defensa.
Inflamacin. Enrojecimiento, hinchazn, dolor o
sensacin de calor en un rea del cuerpo. Es una
reaccin del cuerpo para protegerse de lesiones,
enfermedades o irritacin de los tejidos.

41
Intestino delgado. La parte del tubo digestivo que se
localiza entre el estmago y el intestino grueso.
Intestino grueso. El rgano largo, en forma de tubo,
que est conectado al intestino delgado y al recto. El
intestino grueso extrae el agua y algunos nutrientes y
electrolitos del alimento digerido. El material que
queda, el desecho slido o materia fecal, se mueve por
el colon al recto y sale del cuerpo por el ano. Tambin
se llama colon.
Laparoscopia. Procedimiento en el que se inserta un
tubo delgado, luminoso (llamado laparoscopio), a
travs de la pared abdominal, para examinar el interior
del abdomen y extraer muestras de tejido.
Laparoscopio. Un tubo delgado, luminoso, que se usa
para ver los tejidos y rganos dentro del abdomen.
Maligno. Canceroso. Los tumores malignos pueden
invadir y destruir los tejidos cercanos y diseminarse a
otras partes del cuerpo.
Mdico onclogo. Mdico que se especializa en el
diagnstico y el tratamiento del cncer mediante
quimioterapia, terapia hormonal y terapia biolgica. A
menudo, un mdico onclogo es el proveedor principal
de atencin mdica de alguien que padece cncer. Un
mdico onclogo tambin brinda apoyo teraputico y
puede coordinar el tratamiento indicado por otros
especialistas.
Metstasis. Diseminacin del cncer de una parte del
cuerpo a otra. Un tumor formado por clulas que se
han diseminado se llama tumor metasttico o
metstasis. El tumor metasttico contiene clulas que
son como las del tumor original (primario).
Metasttico. Relacionado con la metstasis, que es la
diseminacin del cncer de una parte del cuerpo a otra.
Onclogo radilogo. Mdico que se especializa en el
uso de radiacin para tratar el cncer.

42
Patlogo. Mdico que identifica las enfermedades por
medio del estudio de las clulas o tejidos al
microscopio.
Polipectoma. Ciruga para extraer un plipo.
Plipo. Protuberancia en una membrana mucosa.
Poliposis adenomatosa familiar. Afeccin hereditaria
en la cual se forman numerosos plipos
(protuberancias de las membranas mucosas) en las
paredes interiores del colon y el recto. Aumenta el
riesgo de padecer cncer colorrectal. Tambin se llama
poliposis familiar.
Prueba gentica. Anlisis del ADN para identificar
una alteracin gentica que podra indicar un mayor
riesgo de padecer una enfermedad o trastorno
especfico.
Quimioterapia. Tratamiento con frmacos que
destruyen clulas cancerosas.
Radiacin externa. Radioterapia que usa una mquina
para enfocar rayos de alta energa en el cncer.
Tambin se llama radiacin de haz externo.
Radiacin interna. Un procedimiento en el que
material radiactivo sellado en agujas, semillas, cables o
catteres se coloca directamente en el tumor o cerca de
ste. Tambin se llama braquiterapia, radiacin con
implante o radioterapia intersticial.
Radiactivo. Que emite radiacin.
Radioterapia. Uso de radiacin de alta energa
procedente de rayos X, rayos gamma, neutrones y de
otras fuentes para destruir las clulas cancerosas y
reducir tumores. La radiacin puede proceder de una
mquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo)
o puede venir de material radiactivo colocado en el
cuerpo cerca de las clulas cancerosas (radioterapia
interna, radiacin por implante o braquiterapia). La

43
radioterapia sistmica emplea una sustancia radiactiva,
como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que
circula por todo el cuerpo.
Radioterapia intraoperatoria. Tratamiento de
radiacin enfocada directamente en el tumor durante la
ciruga.
Rayos X. Un tipo de radiacin de alta energa. En dosis
bajas, los rayos X se usan para diagnosticar
enfermedades al producir imgenes del interior del
cuerpo. En dosis elevadas, los rayos X se usan para
tratar el cncer.
Recidiva. El cncer que ha regresado despus de un
perodo de tiempo durante el cual el cncer no poda
ser detectado. El cncer puede regresar al mismo lugar
del tumor original (primario) o a otro lugar en el
cuerpo. Tambin se llama cncer recurrente.
Selenio. Mineral alimentario esencial.
Sigmoideo. Que tiene la forma de la letra griega
(sigma).
Sigmoidoscopia. Inspeccin del colon inferior usando
un tubo luminoso, delgado, llamado sigmoidoscopio.
Muestras de tejido o de clulas pueden recolectarse
para examinarse al microscopio. Tambin se llama
proctosigmoidoscopia.
Sigmoidoscopio. Un tubo luminoso, delgado, que se
usa para examinar el interior del colon.
Sistema linftico. Tejidos y rganos que producen,
almacenan y transportan los glbulos blancos que
combaten las infecciones y otras enfermedades. El
sistema incluye la mdula sea, el bazo, el timo, los
ganglios linfticos y los vasos linfticos (red de tubos
delgados que transportan la linfa y los glbulos
blancos). Los vasos linfticos se ramifican, como los
vasos sanguneos, por todos los tejidos del cuerpo.

44
Terapeuta enterostomal. Profesional mdico
capacitado para atender a personas con estomas, como
colostomas o urostomas.
Terapia biolgica. Tratamiento para estimular o
restaurar la capacidad del sistema inmunitario para
combatir el cncer, las infecciones y otras
enfermedades. Tambin se usa para reducir los efectos
secundarios que pueden ser causados por algunos
tratamientos contra el cncer. Tambin se conoce como
inmunoterapia, bioterapia o terapia modificadora de la
respuesta biolgica.
Terapia local. Tratamiento que afecta las clulas de un
tumor y el rea cercana al mismo.
Terapia sistmica. Tratamiento en el que se usan
sustancias que viajan por el torrente sanguneo y llegan
hasta las clulas de todo el cuerpo y las afectan.
Tumor. Una masa anormal de tejido que resulta
cuando las clulas se multiplican ms de lo debido o
no mueren cuando deberan morir. Los tumores pueden
ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).
Tambin se llama neoplasma.

45
Recursos informativos del Instituto Nacional
del Cncer

Tal vez usted desea ms informacin para usted,

para su familia y para su mdico. Los siguientes
servicios del Instituto Nacional del Cncer (NCI) estn
a su disposicin para ayudarle:

Telfono
El Servicio de Informacin sobre el Cncer (CIS),
un programa del Instituto Nacional del Cncer,
proporciona informacin precisa, actual, sobre el
cncer a pacientes y a sus familias, a profesionales
mdicos y al pblico en general. Especialistas en
informacin de cncer explican la informacin
cientfica ms reciente en un lenguaje fcil de entender
y responden en ingls y espaol. Las llamadas al
Servicio de Informacin sobre el Cncer son
confidenciales y gratuitas.
Telfono: 18004226237 (18004CANCER)
TTY: 18003328615

Internet
El portal del Instituto Nacional del Cncer
proporciona informacin de numerosas fuentes del
NCI. Ofrece informacin actual sobre prevencin,
exmenes selectivos de deteccin, diagnstico,
tratamiento, gentica del cncer, cuidados mdicos de
apoyo y sobre estudios clnicos en curso. Tambin
proporciona informacin acerca de programas de
investigacin del Instituto Nacional del Cncer y
oportunidades de financiamiento, estadsticas del
cncer y sobre el Instituto mismo.
Sitio web: http://www.cancer.gov
Sitio web en espaol: http://www.cancer.gov/espanol

46
Publicaciones del Instituto Nacional del
Cncer

El NCI proporciona informacin acerca del cncer,

incluyendo los folletos y las hojas informativas
mencionadas en este folleto. Muchas de las
publicaciones estn disponibles tanto en ingls como
en espaol.
Usted puede pedir las publicaciones por telfono,
Internet o correo. Tambin puede leerlas e imprimirlas
en lnea.
Por telfono: Las personas en Estados Unidos y
sus territorios pueden pedir stas y otras
publicaciones del NCI al llamar al Servicio de
Informacin sobre el Cncer al 18004226237
(18004CANCER).
Por Internet: Muchas de las publicaciones del
NCI pueden verse, bajarse y pedirse en
http://www.cancer.gov/publications en Internet.
Las personas en Estados Unidos y sus territorios
pueden usar este sitio de Internet para pedir copias
impresas. Este sitio de Internet tambin explica
cmo las personas fuera de Estados Unidos pueden
hacer sus pedidos de folletos del NCI por correo o
por fax.
Por correo: Las publicaciones del Instituto Nacional
del Cncer pueden pedirse escribiendo a la siguiente
direccin:
Publications Ordering Service
National Cancer Institute
Suite 3035A
6116 Executive Boulevard, MSC 8322
Bethesda, MD 208928322

47
Folletos acerca del tratamiento del cncer
Cncer de colon
What You Need to Know About Cancer of the
Colon and Rectum (ttulo en ingls de este folleto).
Exmenes de deteccin
Exmenes selectivos de deteccin de cncer
colorrectal: preguntas y respuestas (Colorectal
Cancer Screening: Questions and Answers)
Tratamiento y cuidados mdicos de apoyo
Biological Therapy: Treatments That Use Your
Immune System to Fight Cancer, (slo disponible en
ingls).
La quimioterapia y usted: una gua de autoayuda
durante el tratamiento del cncer (Chemotherapy
and You: A Guide to Self-Help During Cancer
Treatment)
Helping Yourself during Chemotherapy: 4 Steps for
Patients, (slo disponible en ingls).
La radioterapia y usted (Radiation Therapy and
You: Support for People with Cancer) en
http://www.cancer.gov/espanol/cancer/
radioterapia-y-usted
Consejos para pacientes que reciben radioterapia
(Radiation Therapy Fact Sheets) en
http://www.cancer.gov/espanol/cancer/
tratamiento/radioterapia/consejos/indice
Consejos de alimentacin para pacientes con
cncer: antes, durante y despus del tratamiento
(Eating Hints for Cancer Patients: Before, During
& After Treatment)
El dolor relacionado con el cncer (Understanding
Cancer Pain)

48
 Control del dolor: gua para las personas con
cncer y sus familias (Pain Control: A Guide for
People with Cancer and Their Families)
Get Relief from Cancer Pain, (slo disponible en
ingls).
Terapias biolgicas del cncer: preguntas y
respuestas (Biological Therapies for Cancer:
Questions and Answers)
Cmo encontrar a un doctor o un establecimiento
de tratamiento si usted tiene cncer (How To Find a
Doctor or Treatment Facility If You Have Cancer)

Folletos para vivir con cncer

Siga adelante: la vida despus del tratamiento del
cncer (Facing Forward: Life After Cancer
Treatment)
Facing Forward: Ways You Can Make a Difference
in Cancer, (slo disponible en ingls).
Taking Time: Support for People with Cancer, (slo
disponible en ingls).
Coping with Advanced Cancer, (slo disponible en
ingls).
When Cancer Returns, (slo disponible en ingls).
Organizaciones nacionales que brindan servicios a
las personas con cncer y a sus familias (National
Organizations That Offer Services to People With
Cancer and Their Families)

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Estudios clnicos
La participacin en los estudios clnicos: lo que los
pacientes de cncer deben saber (Taking Part in
Clinical Trials: What Cancer Patients Need To
Know)
Si tiene cncer...lo que debera saber sobre estudios
clnicos (If You Have Cancer: What You Should
Know About Clinical Trials)
La participacin en los estudios clnicos: estudios
para la prevencin del cncer (Taking Part in
Clinical Trials: Cancer Prevention Studies: What
Participants Need To Know)

Medicina complementaria
La medicina complementaria y alternativa en el
tratamiento del cncer: preguntas y respuestas
(Complementary and Alternative Medicine in Cancer
Treatment: Questions and Answers)

50
Necesita informacin en espaol?
Llame al Servicio de Informacin sobre el
Cncer y hable en espaol con un especialista en
informacin. El nmero es 18004226237.
O visite el sitio de Internet del Instituto
Nacional del Cncer en
http://www.cancer.gov/espanol.

El Instituto Nacional del Cncer

El Instituto Nacional del Cncer (National Cancer
Institute, NCI) es parte de los Institutos Nacionales de la
Salud (National Institutes of Health, NIH). El NCI realiza
y apoya la investigacin bsica y clnica en busca de
mejores formas de prevenir, diagnosticar y tratar el cncer.
El NCI apoya tambin la capacitacin de cientficos y es
responsable de comunicar los resultados de los estudios de
investigacin a la comunidad mdica y al pblico en
general.

Derechos de autor
El texto escrito del material del NCI es del dominio
pblico y no est sujeto a las restricciones de los derechos
de autor. Usted no necesita nuestro permiso para
reproducir o traducir el texto escrito del NCI. Sin embargo,
agradecemos una lnea de reconocimiento y que se enve
una copia de cualquier material traducido a la direccin
que aparece abajo.
Diseadores, fotgrafos y dibujantes del sector privado
conservan los derechos de autor del diseo grfico
producido bajo contrato con el NCI. Usted necesita obtener
permiso para usar o reproducir estos materiales. En
muchos casos, los artistas otorgarn el permiso, aunque
pueden requerir que se d crdito al autor o que se pague
una cuota por el uso. Para preguntar acerca del permiso
para reproducir diseo grfico, escriba a: Office of
Communications and Education, Publications Support
Branch, National Cancer Institute, 6116 Executive
Boulevard, Room 3066, MSC 8323, Rockville, MD
208928323.
 Publicacin de los NIH 081552S
Edicin revisada en Noviembre de 2007
Impresa en Febrero de 2008