TIPOS DE SEPARADORES

INTRODUCCION

La separacin de gas - liquido es una operacin rutinaria y necesaria en todo campo de

produccin de hidrocarburos. Cuando la presin en cabeza de pozo es alta y el yacimiento
es de aceite liviano o de gas condensado es cuando adquiere mayor importancia la
necesidad de tener un eficiente sistema de separacin que maximice la produccin de
hidrocarburos lquidos. Existen varias tecnologas disponibles para separar los lquidos y los
slidos de vienen en una corriente de gas. Sin embargo, para seleccionar la ms acorde
requiere no slo conocer las condiciones del proceso sino tambin las caractersticas de los
contaminantes. Generalmente se usan tres principios fsicos para conseguir la separacin
fsica del gas y los lquidos y/o slidos: la velocidad, gravedad y la coalescencia. Cualquier
separador puede emplear uno o ms de estos principios; sin embargo, las fases deben ser
inmiscibles y tener densidades diferentes para que la separacin pueda ocurrir. La fuerza de
impulso es utilizada para cambiar la direccin de flujo y generalmente se emplea para
separar grandes volmenes de gas y lquido. La fuerza gravitacional es utilizada para reducir
la velocidad y de esta manera las gotas de lquido puedan asentarse. La segregacin
gravitacional es la fuerza principal que logra la separacin, lo cual quiere decir que el fluido
ms pesado se asienta en la parte inferior y el fluido ms ligero sube a la cima.

OBJETIVOS

Estudiar y aprender ms acerca de los separadores en toda su clasificacin y tipos

existentes tomando en cuenta las caractersticas que presenta cada uno adems de sus
ventajas y desventajas dependiendo al tipo de fluido con el que se vaya a trabajar dentro de
los mismos.

MARCO TEORICO

Los equipos de separacin, como su nombre lo indica, se utilizan en la industria petrolera

para separar mezclas de lquido y gas.

Las mezclas de lquido y gas, se presentan en los campos petroleros principalmente por las
siguientes causas:

a) Por lo general los pozos producen lquidos y gas mezclados en un solo flujo
b) Hay tuberas en las que aparentemente se maneja slo lquido o gas; pero debido a
los cambios de presin y temperatura que se producen a travs de la tubera, hay
vaporizacin de lquido o condensacin de gas, dando lugar al flujo de dos fases

c) En ocasiones el flujo de gas arrastra lquidos de las compresoras y equipos de

procesamiento, en cantidades apreciables.

Las razones principales por las que es importante efectuar una separacin adecuada de
lquido y gas, son:

En campos de gas y aceite, donde no se cuenta con el equipo de separacin adecuado y

adems el gas se quema, una cantidad considerable de aceite ligero que es arrastrado por
el flujo del gas tambin es quemado, ocasionando grandes prdidas si se considera que el
aceite ligero es el de ms alto valor comercial.

Aunque el gas se transporte a una cierta distancia para tratarlo, es conveniente eliminarle la
mayor cantidad de lquido, ya que este ocasiona problemas, tales como: corrosin y
abrasin del equipo de transporte, aumento en las cadas de presin y reduccin en la
capacidad de transporte de las lneas.

Como se menciona, el flujo de gas frecuentemente arrastra lquidos de proceso, como el

glicol, los cuales se deben recuperar ya que tienen un valor considerable.

En la industria petrolera, entre los equipos de separacin aplicados con mayor frecuencia,
estn los siguientes:

Separadores: Son equipos utilizados para separar corrientes de aceite y gas que provienen
directamente de los pozos. Las relaciones gas-aceite de estas corrientes disminuyen en
ocasiones, debido a las cabezadas de lquido que repentinamente se presentan, siendo
estas ms frecuentes cuando los pozos producen artificialmente.

Separadores a baja temperatura.- Estos dispositivos se utilizan para la separacin de gas y

condensados, a baja temperatura, mediante una expansin. Estn diseados para manejar y
fundir los hidratos que se pueden formar al disminuir la temperatura del flujo.
Eliminadores.- Estos dispositivos se utilizan para eliminar los lquidos (hidrocarburos y agua)
de una corriente de gas a alta presin. Se utilizan generalmente en los sistemas de
separacin a baja temperatura. Algunos eliminadores slo separan el agua de la corriente de
gas.

Depuradores.-Son dispositivos que se utilizan para manejar corrientes con muy altas
relaciones gas-lquido. Se aplican tambin para separar gotas muy pequeas de lquido
suspendidas en corrientes de gas, ya que stas no son eliminadas generalmente por un
separador ordinario. Dentro de este tipo especfico de separadores estn los depuradores de
polvo y los filtros, que eliminan adems de las gotas pequeas de lquido, el polvo arrastrado
en la corriente de gas. Es muy recomendable instalar depuradores antes de las
compresoras, con el fin de protegerlas de los daos que pueden causar las impurezas
arrastradas por el gas.

Descripcin y clasificacin del equipo de separacin.

En este captulo se describen las partes de un separador y los diferentes tipos de

separadores, mencionando brevemente las caractersticas de operacin de los separadores
de dos y tres fases, en sus formas horizontal, vertical y esfrica.

Descripcin de un separador

Un separador consta de las siguientes secciones:

a) Seccin de separacin primaria

b) Seccin de separacin secundaria

c) Seccin de extraccin de niebla

d) Seccin de almacenamiento de lquido

Seccin de separacin primaria.- La separacin en

esta seccin se realiza mediante un cambio de
direccin de flujo. El cambio de direccin se puede
efectuar con una entrada tangencial de los fluidos
al separador; o bien, instalando adecuadamente
una placa desviadora a la entrada. Con cualquiera
de las dos formas se le induce una fuerza centrfuga al flujo, con la que se separan grandes
volmenes de lquido.

Seccin de separacin secundaria.-En esta seccin se separa la mxima cantidad de gotas

de lquido de la corriente de gas. Las gotas se separan principalmente por la gravedad por lo
que la turbulencia del flujo debe ser mnima. Para esto, el separador debe tener suficiente
longitud. En algunos diseos se utilizan veletas o aspas alineadas para reducir aun ms la
turbulencia, sirviendo al mismo tiempo como superficies colectoras de gotas de lquido.

La eficiencia de separacin en esta seccin, depende principalmente de las propiedades

fsicas del gas y del lquido, del tamao de las gotas de lquido suspendidas en el flujo de
gas y del grado de turbulencia.

Seccin de extraccin de niebla.- En esta seccin se separan del flujo de gas, las gotas
pequeas de liquido que no se lograron eliminar en las secciones primaria y secundaria del
se parador. En esta parte del separador se utilizan el efecto de choque y/o la fuerza
centrfuga como mecanismos de separacin. Mediante estos mecanismos se logra que las
pequeas gotas de lquido, se colecten sobre una superficie en donde se acumulan y forman
gotas ms grandes, que se drenan a travs de un conducto a la seccin de acumulacin de
lquidos o bien caen contra la corriente de gas a la seccin de separacin primaria.

El dispositivo utilizado en esta seccin, conocido como extractor de niebla, esta constituido
generalmente por un conjunto de veletas o aspas; por alambre entretejido, o por tubos
ciclnicos.

Seccin de almacenamiento de lquidos.- En esta seccin se almacena y descarga el liquido

separado de la corriente de gas. Esta parte del separador debe tener la capacidad suficiente
para manejar los posibles baches de lquido que se pueden presentar en una operacin
normal. Adems debe tener la instrumentacin adecuada para controlar el nivel de liquido en
el separador. Esta instrumentacin est formada por un controlador y un indicador de nivel,
un flotador y una vlvula de descarga.
La seccin de almacenamiento de lquidos debe estar situada en el separador, de tal forma
que el lquido acumulado no sea arrastrado por la corriente de gas que fluye a travs del
separador. Aparte de las 4 secciones antes descritas, el separador debe tener dispositivos
de seguridad tales como:

vlvula de seguridad,

tubo desviador de seguridad

Controles de contra presin adecuados.

Cuando se conocen los tipos de flujo de la mezcla de
gas y lquido que va al separador, tal como la frecuencia
de los baches de lquido en pozos de bombeo, se
deben hacer cambios en el diseo y tamao de las
partes del separador. Sin embargo es recomendable
que el separador se disee de la forma ms simple
posible, para facilitar su limpieza y mantenimiento.

Tipos de extractores de niebla.

Los principios mecnicos bajo los cuales operan los extractores de niebla son
asentamiento por gravedad, fuerza centrfuga, el choque y la filtracin

Los extractores de niebla ms empleados son los del tipo de impacto, que a su vez pueden
ser de veletas o de alambre entretejido.

Extractores de niebla tipo veleta.-Consisten de placas metlicas paralelas formando un

laberinto. Cada una de estas placas, cuenta con varias bolsas para retener el lquido.

Cuando el gas pasa a travs del extractor cambia de direccin varias veces y es
centrifugado, provocando que las gotas de lquido se muevan hacia el exterior, donde son
retenidas por las bolsas colectoras.

Aunque el diseo de estos extractores es emprico, los fabricantes generalmente garantizan

que el lquido arrastrado en el flujo de gas no sobrepasa 0.1 gal/MM* pie3 de gas.

La eficiencia de un extractor de niebla de este tipo, aumenta al colocar las placas de metal
ms juntas o al instalar ms bolsas para retener el lquido; pero obviamente tambin se
incrementa la cada de presin a travs del extractor

Entre los factores que afectan la eficiencia de estos extractores estn el tamao de las
gotas, la densidad y la tensin superficial del lquido. Los extractores de este tipo son
eficientes para separar partculas de lquido mayores de 10 micras.

En los separadores que manejan glicol ha sido necesario utilizar dos extractores en serie, ya
que siendo el glicol un lquido alto tensor propicia la formacin de pelculas en el primer
extractor, las cuales son arrastradas por el flujo de gas hasta el segundo extractor, donde se
retienen y separan. El glicol tambin tiene la tendencia a disminuir la densidad del aceite o
condensados arrastrados en el flujo de gas. Este problema se ha reducido aadiendo un
agente antiespumante de alta densidad al glicol.

Cuando el separador cuenta con un tubo de drene de lquido, que va desde el extractor a la
seccin de almacenamiento, se debe vigilar que la cada de presin a travs del extractor no
sea mayor que la correspondiente a la columna hidrosttica que se forma en el tubo.
Cuando esto sucede, el lquido es extrado por succin hacia la parte superior del
separador; o bien, el tubo queda parcialmente tapado. Comnmente la cada de presin a
travs de este tipo de extractores, vara de 1 a 10 pg. de agua.

Extractores de niebla de malla de alambre entretejido.-Este tipo de extractores aunque se

emplea poco, ha dado resultados favorables y es de bajo costo. Consisten bsicamente de
un cojinete de malla de alambre, que tiene aberturas asimtricas y desalineadas. El
mecanismo de separacin de lquido es el choque, aunque tambin hay accin centrfuga.

Las caractersticas de la malla de alambre usada en estos extractores, estn dentro del
siguiente rango

Dimetro del alambre 0.003 a 0.011pg.

Volumen de espacioslibres 92a99.4 %

Densidad 3a33 lb/pie3

Superficieespecfica
50a600 pie2/pie3

En la mayora de los casos, el espesor del cojinete necesario para que el volumen de lquido
arrastrado en el flujo de gas fuera del separador no exceda de 0.1 gal/MM pie3 debe ser de
4 a 6 pg.

La eficiencia de estos extractores, depende de la velocidad del flujo de gas. Cuando la

velocidad es baja, las gotas de lquido tienden a aglomerarse entre los alambres.

A velocidades altas el extractor tiende a inundarse, debido a que el lquido no puede fluir
hacia abajo, contra el flujo del gas. En ambos casos los espacios libres del extractor se
pueden llenar de lquido y, entonces, una porcin del lquido es arrastrada por la corriente de
gas.

La velocidad con que se obtiene la mxima eficiencia puede calcularse con la siguiente
ecuacin:

ECUACION.
El valor aproximado de k, cuando se utiliza el extractor en separadores de gas y liquido, es
0.35. La ecuacin anterior es similar a la que se emplea para determinar la velocidad
permisible en los separadores; pero en este caso el valor de k vara entre 0.12 y 0.17.

En consecuencia el rea de flujo del extractor debe ser menor que la del separador; esto se
logra cubriendo una parte de la rejilla que sostiene el cojinete de malla de alambre.

La cada de presin en estos extractores depende de la carga de lquido en el flujo de gas,

del diseo del cojinete y de la velocidad del gas, pero generalmente no es mayor que 1 pg
de agua.

Extractores de niebla tipo ciclnico. - Este tipo de extractores, consiste de un conjunto de

pares de tubos concntricos, montados en un recipiente. El nmero de tubos concntricos
depende del gasto de gas que se va a manejar.
Los tubos concntricos estn provistos de entradas tangenciales para el gas. La parte
inferior de estos tubos es cnica y tienen descargas para las partculas de lquido
separadas.

El gas entra tangencialmente al espacio anular entre los dos tubos, movindose en espiral
hacia abajo. Las partculas de lquido en la corriente de gas son conducidas, por la fuerza
centrfuga, hacia las paredes del tubo en donde se recolectan y arrastran hacia el fondo por
el gas. Estas partculas se descargan a travs de la salida localizada en el fondo de los
tubos. El gas, libre de impurezas, sale a travs del tubo interior.

La velocidad del flujo de gas en este tipo de extractores es crtica. Cuando la velocidad
disminuye abajo de un cierto valor, la eficiencia se abate rpidamente y si la velocidad
aumenta, la cada de presin a travs del extractor tambin se incrementa

En algunos equipos de separacin se han empleado extractores de niebla tipo choque,

como el de alambre entretejido, delante de un extractor tipo ciclnico, con resultados
satisfactorios. El extractor de alambre entretejido acta como aglomerador de gotas
pequeas de lquido, las cuales son posteriormente eliminadas en el extractor tipo ciclnico

.Clasificacin de los separadores.

Se clasifican en funcin de:

 A) Nmero de fases a separar
Bifsicos

Estos separadores tienen como principal objetivo separar fluidos bifsicos, tales como gas y
petrleo o agua y petrleo.

Trifsicos

Los separadores trifsicos se disean para separar

tres fases, constituidas por el gas y las dos fases
de los lquidos inmiscibles (agua y petrleo), es
decir, separan los componentes de los fluidos que
se producen en un pozo petrolero.

Tetrafsicos

En los separadores tetrafasicos se ha previsto una seccin adicional para la espuma que
suele formarse en algunos fluidos.

B) Forma Geomtrica:
Verticales
Horizontales
Esfricos

Separadores convencionales:
Se acostumbra designar separadores convencionales a los separadores de dos fases en
cualquiera de sus 3 tipos: verticales, horizontales y esfricos. Los separadores horizontales
pueden estar formados por un tanque horizontal, o bien por dos colocados uno encima del
otro. A los primeros se les conoce como de simple barril, y a estos ltimos como de
doblebarril.

SEPARADORES VERTICALES.

Se los utiliza cuando en la produccin de

hidrocarburos lquidos hay una cantidad mayor de
gas que de aceite Los separadores verticales pueden
variar de tamao de 10 a 12 pulgadas en dimetro y
4 a 5 pies de altura, hasta 10 a 12 pies en dimetro y
15 a 25 pies de altura.

Ventajas:

1.- Es fcil mantenerlos limpios, por lo que se

recomiendan para manejar flujos de pozos con alto
contenido de lodo, arena o cualquier material slido.

2. El control de nivel de lquido no es crtico, puesto que se puede emplear un flotador

vertical, logrando que el control de nivel sea ms sensible a los cambios.

3.- Debido a que el nivel de lquido se puede mover en forma moderada, son muy
recomendables para flujos de pozos que producen por bombeo neumtico, con el fin de
manejar baches imprevistos de lquido que entren al separador.

4.-Hay menor tendencia de revaporizacin de lquidos.

Desventajas:

1.-Son ms costosos que los horizontales.

2.-Son ms difciles de instalar que los horizontales.

3.-Se necesita un dimetro mayor que el de los horizontales para manejar la misma cantidad
de gas.
SEPARADORES HORIZONTALES.

Se usan generalmente cuando la

produccin de gas empieza a ser alta, la
produccin de lquido es ms o menos
uniforme y no se presentan variaciones
bruscas en el nivel de fluido dentro del
separador. Cuando hay produccin alta
tanto de lquido como de gas se usan los
separadores horizontales de dos tubos
en el cual en el tubo superior se maneja
el gas y en el inferior el lquido. Los
separadores horizontales pueden variar de tamao de 10 a 12 pulgadas en dimetro y 4 a 5
pies de largo, hasta 15 o 16 pies en dimetro y de 60 a 70 pies de largo. El fluido entra y
choca con el deflector para llevar a cabo una separacin rpida y eficiente, en la mayora de
los diseos el deflector tiene un bajante que conecta el flujo del lquido debajo de la inter
fase gas-aceite y la proximidad de la inter fase aceite-agua. La seccin del colector de
lquido del tanque provee suficiente tiempo para que el aceite y el agua se separen por
gravedad, como el agua libre es ms pesada, sta queda en el fondo del recipiente.

Ventajas:

1.-Tienen mayor capacidad para manejar gas que los verticales.

2.-Son ms econmicos que los verticales.

3.-Son ms fciles de instalar que los verticales.

4.-Son muy adecuados para manejar aceite con alto contenido de espuma. Para esto,
donde queda la interfae gas-lquido, se instalan placas rompedoras de espuma.
Desventajas:

1.- No son adecuados para manejar flujos de pozos que contienen materiales
slidos como arena o lodo, pues es difcil limpiar este tipo de separadores.

2.- El control de nivel de lquido es ms crtico que en los se paradores verticales.

SEPARADORES ESFERICOS

Ya que su capacidad para lquido est limitada y

su diseo y fabricacin son muy difciles para un
campo de separacin de aceite Este tipo de
separador se usa principalmente cuando hay una
produccin alta, y adems a presin alta, de gas
Los separadores esfricos estn usualmente
disponibles en 24 o 30 pulgadas hasta 66 o 72
pulgadas en dimetro.

Ventajas:

1.- Ms baratos que los horizontales o verticales.

2.- Ms compactos que los horizontales o los verticales, por lo que se usan en
plataformas costa afuera.

3.- Son ms fciles de limpiar que los separadores verticales.

4.- Los diferentes tamaos disponibles los hacen el tipo ms econmico para
instalaciones individuales de pozos de alta presin.

DESVENTAJAS:

1.- Tienen un espacio de separacin muy limitado.

FUNCIONES DE LOS SEPARADORES:

Descargar por separado la fase liquida y gaseosa, que salen del separador con el
objetivo de evitar que se vuelvan a mezclar.

Liberar parte de la fase gaseosa que haya quedado atrapada en liquida

Cuando el proceso de separacin ocurre entre las fases gaseosa y liquida se debe
refinar el proceso de separacin mediante la recoleccin de partculas liquidas
atrapadas en la fases gaseosa y las partculas del gas atrapadas en la fase liquida.

Hacer una primera separacin de fases entre los hidrocarburos de la mezcla.

FUNCION DE OPERACIONES DE LOS SEPARADORES:

Para que un separador pueda cumplir con sus funciones debe satisfacer lo siguiente:

Controlar la energa del fluido al entrar al separador

Las tasas de flujo deben responder a ciertos rasgos de volumen

La turbulencia que ocurren en la seccin ocupada por el gas debe ser minimizada

La acumulacin de espuma y partculas contaminantes deben ser eliminadas

Las salidas de los fluidos deben estar previstas de los controles de presin

Las regiones de acumulacin de slidos deben tener prevista la remocin de estas

fases

El separador debe tener vlvulas de alivio

El recipiente debe estar provisto de manmetros, termmetros, controles de nivel,

etc.

El separador debe tener bocas de visitas

Separadores de tres fases.

Estos separadores, adems de separar las fases lquida y gaseosa, separan el

lquido en aceite y agua no emulsionada, tiene lugar por diferencia de densidades.
Para esto se proporciona al lquido suficiente tiempo de residencia y se deposita en
un espacio donde no hay turbulencia.

Los separadores de tres fases pueden ser verticales, horizontales y esfricos.

Adems de las secciones y dispositivos con que cuentan los separadores de lquido
y gas, el separador de 3 fases tiene las siguientes caractersticas y accesorios
especiales.

Una capacidad de lquidos suficiente para proporcionar el tiempo de retencin

necesario para que se separe el aceite y el agua.

Un sistema de control para la interface agua-aceite

Dispositivos de descarga independientes para el aceite y para el agua

Las ventajas que tiene este control de nivel de lquidos, son:

Diseo simple, con lo que se facilita el mantenimiento y la limpieza del separador.

Los volmenes para retencin del aceite y del agua, se pueden variar fcilmente
moviendo los controladores de nivel.

El volumen de la seccin de almacenamiento de lquidos disponible, es mayor que

cuando se usa alguna de las otras formas de control.

Las desventajas que tiene la forma de control son:

En ocasiones falla el controlador de la interfase agua-aceite o la vlvula de

descarga del agua, ocasionando que el aceite y el agua sean descargados a
travs de la salida del agua.

Se requiere experiencia para operar esta forma de control de nivel.

La forma de control de lquidos mostrada en la Fig.III.6 tambin se puede utilizar en
separadores horizontales y esfricos. Sin embargo, su aplicacin ms adecuada es
en separadores verticales, pues la altura de las columnas de aceite y agua, permite
que haya ms separacin entre los flotadores de los controladores de nivel.
 Un control de nivel en la cual el
controlador total de lquidos es un
vertedero; mientras que, el de la
interfase agua-aceite es del tipo
de desplazamiento. La disposicin
de estos accesorios permite
regular fcilmente la interfase
agua-aceite.

Las desventajas que tiene la

forma de control son:

Es difcil proporcionar
mantenimiento y limpieza a los
separadores.

El volumen disponible de la seccin de almacenamiento de lquidos, es

substancialmente menor que cuando se emplea el tipo de control de nivel.

Las ventajas de esta forma de control son:

Si las descargas del aceite o el agua fallan, nicamente sale a travs de ellos
el aceite o el agua, dependiendo de la que falle.

Es fcil de operar.
Sus desventajas son:

Es sumamente difcil proporcionar mantenimiento

y limpieza a los separadores.

El volumen disponible de la seccin de

almacenamiento de lquidos es menor que
cuando se emplea el tipo de control de nivel.
Aunque los vertederos del control de nivel son
ajustables, su maniobra es difcil
REVISION BIBLIOGRAFICA

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