Miguel Mara Grau Seminario (Piura, Per, 27 de

julio de 1834-Punta Angamos, Bolivia, 8 de

octubre de 1879) fue
un marino y militar peruano, almirante de la Marina
de Guerra del Per. Durante la guerra del Pacfico,
comand el monitor Huscar y mantuvo a raya a la
escuadra chilena durante cinco meses, sucumbiendo
finalmente de manera heroica en el combate naval
de Angamos, enfrentando a fuerzas superiores. Es
considerado por ello como el hroe mximo de la
nacin peruana. Su generosidad para con el
enemigo en el campo de batalla le vali el apelativo
de El Caballero de los Mares. Ha sido tambin
elegido como El Peruano del Milenio.1
Fue hijo del coronel colombiano (nacionalizado
peruano) Juan Manuel Grau Berro y de la dama
piurana Luisa Seminario del Castillo. Aunque naci
en Piura, vivi su infancia en el puerto de Paita,
donde forj su vocacin marina. A los 9 aos de
edad se embarc como aprendiz de grumete en un
buque mercante, pero este primer viaje se frustr al
naufragar la nave frente a la isla Gorgona (1843). No
obstante, no se amilan y se embarc nuevamente al ao siguiente. Durante diez aos
naveg en 12 distintas naves, recorriendo diferentes puertos de Asia, Estados
Unidos y Europa, completando adems una circunnavegacin, antes de retornar al Callao en
1853.
En 1854, Grau ingres a la Marina de Guerra del Per como guardiamarina, sirviendo
sucesivamente en el vapor Rmac, el pailebot Vigilante y el vapor de ruedas Ucayali. En 1856,
con el grado de alfrez de fragata, pas a servir a bordo de la fragata Apurmac, integrndose
plenamente al cuerpo de oficiales de la marina. A instancias de su coterrneo, el teniente
segundo Lizardo Montero, se sum a la revolucin conservadora de Manuel Ignacio de
Vivanco en contra del presidente Ramn Castilla. Teniendo el control del Apurmac y de otras
naves, los marinos revolucionarios operaron durante casi un ao a lo largo del litoral peruano y
participaron en el ataque al Callao de 22 de abril de 1857.
Derrotada la revolucin vivanquista, Grau fue expulsado de la Armada (1858), por lo que debi
volver a la marina mercante, navegando a lo largo de la costa peruana y ecuatoriana. Viaj
tambin a la Polinesia (1862). Favorecido por la ley del 25 de mayo de 1861 dada por el
Congreso, en 1863 fue readmitido al servicio naval como teniente segundo y pas a ser
segundo comandante del vapor Lerzundi. Poco despus, ya como teniente primero, fue
enviado a Inglaterra, comisionado para negociar la compra de unidades navales y supervisar
la construccin de las mismas. Regres como comandante de la corbeta Unin, que, junto con
su gemela Amrica, fue adquirida en Francia. Durante el viaje de trayecto al Per, fue
ascendido a capitn de corbeta. Ya en aguas peruanas, se sum a la revolucin
restauradora de Mariano Ignacio Prado, siendo ascendido a capitn de fragata (1865).
Durante la guerra hispano-sudamericana, se mantuvo al mando de la Unin y actu en
el combate de Abtao, librado el 7 de febrero de 1866 contra los buques de la escuadra
espaola del Pacfico.
Se hallaba en Valparaso, con la escuadra peruana, cuando, junto con otros marinos, protest
contra la decisin del gobierno de Prado de contratar al comodoro estadounidense John R.
Tucker como comandante de la armada peruana en una proyectada expedicin naval para
liberar a Filipinas del dominio espaol. Acusado de insubordinacin, fue apresado, confinado
en la isla San Lorenzo y sometido a juicio, para finalmente ser declarado inocente (1867). Por
tercera vez, regres a la marina mercante y durante casi un ao naveg al mando de dos
vapores de una compaa inglesa. El 12 de abril de 1867 se cas con la dama limea Dolores
Cabero y Nez, unin de la que nacieron diez hijos. Fue uno de los fundadores del Club de la
Unin; un importante club social peruano (1868). Fue tambin miembro ilustre del
tradicional Club Nacional.
A principios de 1868, Grau fue reincorporado al servicio naval como comandante
del monitor Huscar, siendo ascendido poco despus al grado de capitn de navo. Tuvo un
papel destacado en la actitud que asumi la marina frente a la rebelin de los coroneles
Gutirrez, en defensa del orden constitucional, suscribiendo junto con otros jefes y oficiales
una proclama contra dicho golpe revolucionario (23 de julio de 1872).
En 1873, al mando del Huscar, Grau realiz un crucero por el sur peruano y el litoral
boliviano, al ocurrir la amenaza de un conflicto armado entre Chile y Bolivia por cuestiones
territoriales. En 1874 fue comandante de la Escuadra de Evoluciones, recorriendo el litoral
peruano entre el Callao e Iquique, y colaborando en la debelacin de la intentona golpista del
caudillo Nicols de Pirola.
En 1875, Grau fue elegido diputado por la provincia de Paita, por el Partido Civil, labor
parlamentaria que interrumpi temporalmente para ejercer la Comandancia General de
Marina, entre el 1 de junio de 1877 y el 10 de julio de 1878. En tal calidad, el 2 de enero de
1878 elev al Congreso Nacional un pormenorizado informe sobre el estado deficiente de los
buques de guerra y las carencias de la Marina, formulando juicios que fueron una verdadera
advertencia, un ao antes del estallido de la guerra con Chile.
Al estallar la Guerra del Pacfico, el 5 de abril de 1879, Grau obtuvo licencia del Congreso para
volver al servicio, retomando el mando del Huscar. Fue nombrado jefe de la primera divisin
naval, iniciando su campaa en el mes de mayo. Durante los cinco meses siguientes,
desarroll una intensa actividad, manteniendo en jaque a la poderosa flota chilena. Gan
el combate naval de Iquique del 21 de mayo de 1879, hundiendo a la corbeta Esmeralda y se
gan el respeto unnime por su accin humanitaria de rescatar a los nufragos chilenos y de
enviar a la viuda del capitn de corbeta Arturo Prat, comandante de la Esmeralda, una sentida
carta acompaando los efectos personales de dicho jefe.
En los meses siguientes, Grau realiz varias incursiones en aguas controladas por Chile,
atacando sorpresivamente, hostilizando sus lneas de comunicacin y bombardeando las
instalaciones militares de los puertos. El 27 de julio de 1879 fue ascendido a la alta clase
de contralmirante. Finalmente, el 8 de octubre de 1879, estando frente a Punta Angamos,
el Huscar fue cercado por dos divisiones enemigas, trabndose un desigual combate. Grau
muri en los primeros minutos de la lucha, por efectos de una granada disparada por el
acorazado Almirante Cochrane, que destroz su cuerpo. Sus oficiales y marineros continuaron
la lucha, hasta que resultaron muertos o puestos fuera de combate. Solo con la eliminacin de
Grau y el Huscar, que haba actuado como una verdadera muralla mvil del Per, los
chilenos pudieron recin invadir territorio peruano, tras seis meses de iniciada la contienda.
Sus restos, inicialmente enterrados en Santiago de Chile, fueron repatriados en 1890 y
trasladados a la Cripta de los Hroes en 1908. El 26 de octubre de 1946 fue ascendido
pstumamente al grado de almirante. En su calidad de ex diputado, conserva una curul
permanente en el Congreso de la Repblica del Per.