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Abstract. Minera Yanacocha S.R.L. owns a number of open pit gold mining operations in the northern
Andes region of Peru. Ore processing is by heap leach. Open pits have, or are planned to intersect the
groundwater table. In order to achieve required production and mine plans, dewatering of open pits in
advance of mining is necessary. The paper details the downstream dewatering process, from pumping wells
to water treatment, delivery to groundwater users and discharge to the environment.
Keywords: minera aurfera, tajo abierto, agua subterrnea, drenaje, planta de tratamiento, solucin
cianurada, aguas cidas, medio ambiente, open pit, groundwater, dewatering, water treatment plant, cyanide
solution, environment.
INTRODUCCION
En paralelo al crecimiento de la actividad de
Minera Yanacocha se encuentran en el distrito de explotacin aurfera, la extraccin del agua subterrnea
La Encaada, provincia y departamento de Cajamarca, forma parte de las operaciones mineras, debido a que,
a 600 Km al Noreste de Lima, capital del Per, cuyas Minera Yanacocha esta conformada por un conjunto de
operaciones se llevan a cabo sobre los 3,500 metros tajos abiertos algunos de los cuales en trminos
sobre el nivel del mar. El plano de ubicacin se muestra hidrogeolgicos son considerados como minas que se
en la Fig. 1. Desde sus inicios en 1993, la produccin encuentra bajo el nivel fretico, motivo por el cual el
aurfera peruana se ha incrementado de una manera descenso de dicho nivel es fundamental, logrndose de
notable, superando primero a Chile y ahora a Brasil. esta manera obtener condiciones ptimas para las
Minera Yanacocha, propiedad de Newmont Mining operaciones de minado en el interior del tajo.
Corporation de los Estados Unidos y de Minas El descenso de la napa fretica se logra mediante
Buenaventura de Per, es actualmente la mina de la instalacin de pozos convencionales ubicados tanto
mayor produccin aurfera en el mbito mundial dentro como en los alrededores del tajo, conduciendo la
(Guerrero 2001). descarga del bombeo hacia una poza de
almacenamiento. El agua almacenada en esta poza
alimenta a la planta de tratamiento de aguas cidas,
donde logra adquirir los estndares que Minera
Yanacocha establece para la descarga al medio
ambiente, los cuales son ms exigentes que los
establecidos por la ley peruana, la cual autoriza la
extraccin del agua supeditada, a ciertos estndares de
calidad antes de ser descargada al medio ambiente.
Adems, el agua en exceso del proceso
productivo, es tratada en la planta de tratamiento de
aguas excedentes, permitiendo de esta manera enviar al
medio ambiente agua de ptima calidad.
Es as como el agua subterrnea, adems de ser
descargada al medio ambiente, posee importantes usos,
que van de la mano del proceso productivo,
Figura 1 Ubicacin de Yanacocha
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Julius Benavides
filtrante con floculante aninico, a travs del cual, se drsticamente, siendo necesaria la neutralizacin de la
hace pasar la solucin (de abajo hacia arriba) quedando solucin por lo que se agrega lechada de cal para
atrapadas las partculas en suspensin que lleva mantener el pH entre 10 y 10.5.
consigo, obtenindose como resultado una solucin Posteriormente, sabiendo que los metales estn
clarificada. El agua ya clarificada es enviada a un disueltos en el agua, para poder separarlos se requiere
tanque de distribucin donde se procede a regular el pH tenerlos en estado slido, por lo tanto son precipitados
de la solucin con cido sulfrico de baja utilizando el hidrosulfuro de sodio (NaSH), el cual
concentracin de tal manera, que al final del proceso se reacciona con el mercurio, cobre, hierro, plata y zinc
obtienen aguas clarificadas, exentas de metales pesados (adems de otros metales), formando sulfuros
y con un pH dentro del rango permisible de descarga insolubles.
(ver Fig. 3). Seguidamente, se utiliza el cloruro frrico para
Luego, estas aguas sern distribuidas para formar hidrxido frrico Fe(OH)3, que ayuda a la
diferentes usos: la planta de aglomeracin, poza de coagulacin as como a la precipitacin de selenio y
almacenamiento para uso en la planta de procesos, arsnico.
garzas para mantenimiento de carreteras, lavado de Para separar el precipitado del agua, se adiciona
equipos o directamente al medio ambiente. un floculante a la solucin, cuya funcin es juntar las
partculas slidas finas suspendidas y formar partculas
ms grandes para que por su propio peso se dirijan
hacia abajo, sedimentando. La sedimentacin y la
clarificacin se realizan en el reactor clarificador, que
es un tanque grande con ciertas caractersticas para
mejorar la separacin de la fase slida formada por los
metales precipitados. Las partculas slidas se van
hacia la parte inferior y en la parte superior queda agua
limpia. As, la concentracin de los metales en la
solucin disminuye hasta cumplir con los lmites
mximos permisibles de descarga.
La masa formada por las partculas slidas se
denomina lodo y es bombeado a un tanque para
retornarlo a la pila de lixiviacin logrando mantener
los metales precipitados dentro del sistema evitando de
esta forma problemas al medio ambiente (Morales
Figura 3 Diagrama esquemtico del proceso de la planta de
2001). La figura N4 muestra el diagrama de flujo
tratamiento de aguas cidas.
anteriormente explicado.
Planta de tratamiento de aguas excedentes
El lavado de equipos y maquinaria se realiza Una vez tratada, un porcentaje del agua
nicamente en los talleres de mantenimiento y subterrnea es derivado a una poza de
durante este proceso se liberan residuos de almacenamiento, para ser usada por la planta de
combustibles, grasas, aceites y lodos residuales, que procesos, con el objetivo de elevar el volumen de
son contaminantes del agua. Es por ello que los solucin cianurada cuando el sistema cerrado
lavaderos estn acondicionados para retener estas productivo lo requiera (disminucin de agua por
sustancias y separarla del agua usando trapos evaporacin). La planta de procesos se encarga de
absorbentes y un sistema de sedimentadores. El preparar dicha solucin, donde la concentracin de
agua tratada puede ser recirculada o derivada al cianuro debe ser de 50 ppm (mg/lt).
medio ambiente. Una breve descripcin del sistema de
tratamiento es como sigue: el mineral luego de ser
Planta de tratamiento de aguas servidas volado en mina es transportado hacia la cancha de
domsticas lixiviacin sin recibir ningn tipo de tratamiento
intermedio (excepto en algunos lugares), junto a la
Los lugares donde no existe mineral descarga del mineral se tiene que adicionar cal para
econmico, son escogidos para los diseos de lograr una buena homogenizacin y el pH adecuado.
campamentos, los cuales tienen necesidad de aguas En la planta de procesos se prepara la solucin
para uso domstico. Por ello, en dichos lugares se cianurada donde se agrega el cianuro de sodio
han perforados pozos con el nico propsito de (NaCN-) juntamente con cal, de tal forma que el pH
brindar agua a las personas que ocupan dichos de dicha solucin este en un rango entre 10 y 11
campamentos. para evitar la formacin de cido cianhdrico y
El agua subterrnea extrada es tratada usando donde la cianuracin de menas de oro es factible
filtros de arena y de carbn activado, los cuales (Paredes y Williams 1995). Adems, las pozas
trabajan en serie y a presin, para finalmente donde se deposita la solucin cianurada son
proceder a la a desinfeccin con cloro. Una vez constantemente regadas con cal lquida con el
utilizadas las aguas residuales (servidas) propsito de mantener el pH siempre por encima de
provenientes de los servicios higinicos, cocinas, 10. La siguiente frmula muestra la reaccin que
comedores, etc. que contienen materia orgnica, sucedera si el pH fuera menor a 10:
son tratadas en la planta de tratamiento de aguas NaCN + H20 HCN + NaOH
servidas. El tratamiento seguido se fundamenta bajo
Con un pH superior a 10 esta reaccin no se
el principio de la aeracin extendida y fangos
lleva a cabo y no se forma el cido cianhdrico
activados. Las aguas residuales llegan a la planta e
(HCN), el cual es un gas muy perjudicial para el ser
ingresan primero a un tanque de aeracin, donde las
humano (ver Fig. 5).
bacterias, en presencia de oxgeno, se desarrollan
formando colonias que se alimentan de la materia
orgnica presente en el agua residual. A
continuacin, el agua pasa a una zona de
decantacin, los slidos que forman el fango
activado sedimentan y el agua clara, despus de un
tiempo de retencin, sale por un vertedero hacia una
cmara de contacto, donde recibe una cloracin
final, siendo luego descargada al medio ambiente
verificando que esta no sobrepase los 0.4 mg/l de
cloro libre.
Posteriormente, la cancha de lixiviacin es derivados al medio ambiente bajo los estndares que
acondicionada mediante el uso de mangueras y ya han sido mencionados.
tuberas para ser regada en forma homognea con la Para mejor entendimiento, la figura 7
solucin cianurada (ver Fig.6), la cual por representa el circuito cerrado que muestra que no
percolacin va descendiendo hasta llegar al nivel existe ningn tipo de fugas de solucin cianurada al
mas bajo en donde se encuentra un sistema de medio ambiente.
captacin el cual transporta a la poza de operaciones
las soluciones con ms alta ley que sern derivadas a
la planta de procesos, o a la poza de menores
eventos donde las descargas de menor ley sern
bombeadas nuevamente a la cancha de lixiviacin.
Existe adems la poza de tormentas donde llega
agua procedente de lluvias sin presencia de cianuro.
Cabe sealar, que se han instalado un sistema de
piezmetros debajo de la cancha de lixiviacin con
el objetivo de monitorear la calidad del agua
subterrnea y as detectar cualquier escape de
solucin fuera del circuito. A su vez, se han
construido un sistema de canales de derivacin de
drenaje para derivar el agua de lluvia proveniente de
los cerros que circundan el rea de la cancha. Figura 7 Proceso de extraccin de oro (Dor) en circuito
cerrado, que se explica de la siguiente manera:
1 Sensores entre capa y capa de la geomembrana plstica
que impermeabiliza el terreno para evitar filtraciones.
2 Riego por goteo con una solucin cianurada de 50 ppm
de cianuro que disuelve los metales.
3 Poza de lixiviacin donde se concentra la solucin con
contenido de oro.
4 La solucin va por tuberas y estas sobre canales
revestidos con geomembranas.
5 El proceso usado para extraer el oro de la solucin es el
Merrill Crowe que consiste en precipitar el oro de la
solucin mediante la adicin de polvo de zinc.
6 La solucin sin oro ni plata se denomina solucin pobre
o Barren, la cual posee un contenido de cianuro entre 15 a
25 ppm.
7 El agua entra a la planta y se elimina el cianuro con
cloro y se separan los metales presentes.
8 Agua libre de contaminantes que se enva al medio
Figura 6 Mangueras de riego ubicadas en la parte ambiente.
superior de la cancha de lixiviacin para regar en forma 9 Agua reciclada que se vuelve a utilizar en el circuito
homognea la solucin cianurada. previamente enriquecida con cianuro.
permitir el paso de la solucin cianurada una vez Organization 1993), y cubrir las necesidades
que este material fue depositado en la cancha de primarias de los trabajadores.
lixiviacin. Este procedimiento se realiza usando
agua (subterrnea) y cemento, con dosificaciones de
2 Kg de cemento por cada tonelada con una DESCARGA AL MEDIO AMBIENTE
humedad entre 8% y 10%. La planta de
aglomeracin trata aproximadamente 3,500 El rea de operaciones tiene como
TM/hora de mineral por lo que requiere una caracterstica ser una zona que soporta fuertes
dosificacin de agua de 2.8 lt /TM. precipitaciones, las cuales pueden alcanzar los 1500
. mm. de lluvia por ao, distribuidas en seis meses
Otros usos importantes (de octubre a marzo, ver figura 9), razn por la cual
el proceso de produccin, las operaciones de mina y
Con el objetivo del mantenimiento de las vas y otros trabajos en general se ven directamente
accesos, el agua subterrnea tratada es utilizada para afectados por el incremento en la cantidad de agua.
regar los caminos, que siendo de tierra afirmada, en Este incremento de agua en el sistema de
poca de estiaje se afecta la calidad del aire por la produccin (que se ha descrito anteriormente)
generacin de polvo, para lo cual se logra mitigar la podra originar el rebalse de las pozas de solucin lo
presencia de este, logrando que las actividades se cual significara prdidas del proceso e impactos
desarrollen normalmente, permitiendo mejor negativos al medio ambiente. Por ende, se hace
visibilidad y evitando adems problemas con salud necesario evacuar el agua excedente del sistema una
del personal. Para ello, se usan camiones cisternas vez tratada, la cual ser verificada bajo estrictas
que riegan constantemente los caminos (ver Fig. 8), normas de control ambiental antes de su descarga al
las cuales se abastecen de agua por medio de ductos medio ambiente.
denominados garzas (nombre debido a su peculiar
forma), que estn conectadas directamente con la
P R EC I P I TA C I ON H I S T OR I C A
planta de tratamiento de aguas cidas permitiendo
as que los caminos sean regados con aguas de 600
optima calidad.
500
400
300
200
10 0
M e se s
los lmites mximos permisibles para descargar al canales de riego, as como la formacin de
medio ambiente (consultar tabla 1). comisiones de monitoreo que en simultaneo con los
Una vez iniciada la descarga, el personal del representantes de las comunidades vecinas y
departamento de medio ambiente tomara muestras entidades tanto privadas como pblicas se toman
en los puntos autorizados por el Ministerio de muestras de agua, para ser enviadas a laboratorios
Energa y Minas (MEM) con el propsito de evaluar de prestigio asegurando la calidad y determinando
la calidad del agua y que estos se encuentren dentro in situ la cantidad del lquido elemento,
de los lmites permisibles. Cabe sealar, que Minera garantizando que la salud y la produccin
Yanacocha tiene el permiso del Ministerio de Salud agropecuaria de la zonas sealadas no se vean
para descargas al medio ambiente (autorizacin impactadas negativamente por nuestras operaciones,
sanitaria de vertimientos). demostrando que tanto la responsabilidad ambiental
Adicionalmente a los puntos de descarga y social juegan un papel muy importante para
autorizados por MEM, el departamento de medio Minera Yanacocha.
ambiente de Minera Yanacocha toma muestras a lo
largo de la quebrada donde se realiz la descarga CONCLUSIONES
con el fin de identificar posibles variaciones en la
calidad de las aguas abajo as como verificar el El agua subterrnea extrada, se caracteriza por
cumplimiento de los lmites mximos permisibles presentar valores de pH por debajo de los
para agua clase III, los cuales son diferentes a los de estndares permitidos por las leyes peruanas,
la descarga (ver Tabla 2). Se denomina agua clase motivo por el cual es tratada y descargada a ros y
III (Ley General de Agua del Per 1983) a aquellas quebradas dentro de los rangos permisibles. Cabe
aguas que son usadas para riego de vegetales de sealar, que los valores de descarga de Minera
consumo y bebida de animales. La utilizacin de Yanacocha son ms exigentes, motivo por el cual el
esta clase de agua se debe a que esta clasificacin es margen de confianza es mayor, considerando
la que ms se aproxima al uso que se le da al agua adems, que el departamento de medio ambiente
saliente de la propiedad de Minera Yanacocha. La evala constantemente las descargas con el
principal actividad que se lleva a cabo en los propsito de verificar que se cumplan con los
alrededores de la mina es la crianza de animales y la valores mencionados, as como identificar posibles
siembra de pastos. Los pobladores que viven en las variaciones en la calidad del agua para ser
zonas bajas de Minera Yanacocha se abastecen de corregidas inmediatamente y no afectar a
agua para su consumo de manantiales que se comunidades que se encuentran aguas abajo de las
encuentran los largo de todas las quebradas. actividades mineras, brindndoles as, agua de muy
buena calidad.
Adems, todas las aguas que son usadas en las
actividades propias de la produccin minera son
previamente tratadas, protegiendo de esta manera,
no solo al medio ambiente sino a todo el personal
que labora en la empresa.
Finalmente, la solucin cianurada de gran
importancia para la captacin del oro, esta
estrictamente controlada, lo que brinda la seguridad
de conservar la calidad del agua subterrnea en los
alrededores, los excesos de esta en poca de lluvias
son tratados y enviados al medio ambiente con
valores dentro de los rangos permitidos, as como
Tabla 2 Comparacin entre los lmites de calidad de evitar la formacin de sustancias dainas que
agua vigentes segn Minera Yanacocha (MYSRL) y la
puedan perjudicar a personas relacionadas con el
Ley General de Aguas del Per (LGA) del ao 1983.
trabajo de extraccin aurfera.
Finalmente, es importante indicar, que el rea
de Desarrollo Rural juega un papel importante para REFERENCIAS
elevar la calidad de vida de las poblaciones ubicadas
en las cercanas de la propiedad de Minera Conn K. 1981. Cyanide Analysis in Mine Effluents.
Yanacocha, con obras tales como la implementacin In: Cyanide and the Gold Mining Industry: A
de sistemas de agua potable y mejoramiento de Technical Seminar, Ottawa, Ontario.
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