La historia universal: es el conjunto de hechos y procesos que se han desarrollado en el entorno del ser

humano, desde la aparicin del humano hasta la actualidad. Esta historia est marcada tanto por una
sucesin gradual de descubrimientos y de nuevos inventos, como por desarrollos muy acelerados ligados
a cambios de paradigma y a periodos revolucionarios, que finalmente hacen posible la evolucin
material y espiritual de la humanidad. Se concibe como inicio de la historia humana, en oposicin a la
prehistoria, al momento (que se produce de manera independiente en diferentes lugares de la Tierra) en
que se inventa la escritura. Esto hace posible la existencia de un medio para difundir y preservar de
manera ms duradera el conocimiento adquirido.[4] [5] [6] La escritura, a su vez, se ha convertido en una
necesidad fundamental desde la aparicin de la agricultura,[7] [8] del desarrollo de asentamientos estables
y de la aparicin del comercio.

Las civilizaciones se desarrollaron en los bordes de los grandes ros. Una de las primeras en aparecer,
entre el 4000 y el 3000 a. C., fue la de Sumeria, en Mesopotamia, palabra que en griego significa "entre
ros" (, "entre" y , "rio").[9] Otras civilizaciones tambin se desarrollaron en las orillas de
los ros, como la de Egipto en el Nilo,[10] [11] [12] la del valle del Indo,[13] [14] [15] la de Caral-Supe en los
ros cortos del desierto peruano,[16] y la de la Antigua China a las orillas del ro Amarillo.[17] [18] [19]

De manera progresiva la mayora de los seres humanos de Europa, de Asia y de frica del Norte
pasaron a depender de estados organizados, proceso que tambin sucedi en Centroamrica y en la parte
occidental de Amrica del Sur. Poco a poco, todas las regiones y poblaciones del globo cayeron bajo el
poder de uno u otro estado hasta que el tratado de Berln de 1878 distribuy los ltimos territorios
desocupados, a excepcin de la Antrtida.[20]

La historia se suele dividir en cuatro grandes perodos:

La Edad Antigua, comprende desde alrededor del ao 3000 a. C.[21] hasta alrededor del siglo VI,
con el Oriente Medio,[22] [23] [24] el Mediterrneo cuna de la Antigedad clsica, de China,[25] y la
India.
La Edad Media,[26] [27] desde el siglo VI hasta finales del siglo XV.
La Edad Moderna,[28] desde finales del siglo XV hasta 1789, con la revolucin francesa, que
incluye el Renacimiento europeo.
La Edad Contempornea, iniciada en 1789, con la Ilustracin y la Revolucin industrial, y que
llega hasta nuestros das.

Mapamundi dibujado por Ortelius (1570).

El papa Silvestre I bendice a Constantino, del que recibe con la tiara (smbolo del pontificado romano
clsico, similar a otros tocados poltico-religiosos, como la doble corona de los faraones) el poder
temporal sobre Roma. Fresco del siglo XIII, capilla de San Silvestre, monasterio de los Cuatro Santos
Coronados.

En Europa, habitualmente se ha tomado la fecha de la cada del Imperio romano de Occidente (476)
como el momento en que finaliza la Antigedad y empieza la edad Media. Unos siglos despus, a mitad
del siglo XV, Johannes Gutenberg inventa la imprenta moderna,[29] usando la tipografa, revolucionando
la comunicacin, e impulsando el Renacimiento europeo[26] [30] [31] y la Revolucin cientfica.[32]

En el siglo XVIII, el desarrollo del conocimiento y la tecnologa, especialmente en Europa, alcanz una
masa crtica que hizo posible la Revolucin industrial.[33] Este incremento tan espectacular, de una
banda, del conocimiento, la tecnologa y el comercio y, por otro, en consonancia, del aumento del
potencial destructor de la guerra, han generado una situacin que en la actualidad afecta al conjunto de
comunidades que habitan la Tierra.