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Lucio Anneo Sneca (en latn, Lucius Annaeus Seneca; Corduba, 4 a. C.-Roma, 65
d. C.), llamado Sneca el Joven para distinguirlo de su padre, fue un filsofo,
poltico, orador y escritor romano conocido por sus obras de carcter moralista.
Hijo del orador Marco Anneo Sneca, fue cuestor, pretor y senador del Imperio
romano durante los gobiernos de Tiberio, Calgula, Claudio y Nern, adems de
ministro, tutor y consejero del emperador Nern.12
Orgenes y juventud.
Aunque su familia era oriunda de Corduba actual Crdoba, en la provincia de
Btica en Hispania, no existe ningn documento que permita afirmar con seguridad
que naci en dicha ciudad. Sin embargo, la tradicin ha situado su nacimiento en
Corduba en torno al ao 1 (se barajan tres posibles fechas para su nacimiento, los
aos 1, 4 y 5 d.C.), y por ello, sobre todo en el mundo hispanohablante, Sneca ha
sido considerado como nacido en la moderna Crdoba.
Parece ser que pas los primeros aos de su vida en Roma, bajo la proteccin de la
hermanastra de su madre, su ta Marcia. Se afirma que en ese tiempo vivi con
humildad en una habitacin en el piso de arriba de un bao pblico, algo
probablemente falso, ya que Marcia era una persona acaudalada. Durante este
tiempo, parece que le fue enseada la retrica y fue introducido en el estoicismo
por el filsofo Atalo.
Por influjo de los cultos msticos orientales que haba en Egipto, al principio
demostr una cierta inclinacin hacia el misticismo pitagrico enseado por
Socin, y los cultos de Isis y Serapis, que por aquel entonces ganaban gran nmero
de adeptos entre los romanos. No obstante, posteriormente se inclin hacia el
estoicismo, filosofa que adoptara hasta el fin de sus das. Su formacin, pues, fue
muy variada, rica y abierta: adems de formarse en Egipto, parece ser que ya en
Roma haba estudiado gramtica, retrica y filosofa; es posible, adems, que
viajara en algn momento a Grecia, para continuar formndose en Atenas, algo
muy comn entre los patricios de su tiempo. Sea como fuere, dej escrito haber
estudiado con Sotin, un filsofo eclctico-pitagrico, con el estoico Atalo y con
Papirio Fabiano. Ms adelante, fue amigo ntimo del cnico Demetrio.
Cada y muerte.
En el ao 59, la antiguamente gran valedora de Sneca, Agripina, fue asesinada por
Nern, lo que marcara el inicio del fin de Sneca. Aunque posiblemente no
estuvieran involucrados, Sneca y Burro tuvieron que llevar a cabo una campaa
de lavado de imagen pblica del emperador a fin de minimizar el impacto que
pudiera tener el crimen: Sneca escribi la famosa carta al Senado en la que
justificaba a Nern y explicaba cmo Agripina haba conspirado en contra de su
hijo. Este hecho ha sido muy criticado con posterioridad, y ha sido germen
frecuente de las acusaciones de hipocresa contra Sneca. Cuando, en el ao 62,
Burro muri (probablemente asesinado, segn algunos), la situacin de Sneca en
el poder se volvi insostenible, al haber perdido buena parte de su capital poltico y
de sus apoyos. La campaa de desprestigio, adems, le priv de la cercana del
emperador, el cual, rodeado de aduladores y arribistas como Tigelino, Vitelio o
Petronio, pronto comenzara a hablar de desembarazarse de su viejo tutor.
As, ese mismo ao Sneca pidi a Nern retirarse de la vida pblica, y ofreci
toda su fortuna al emperador. El retiro le fue concedido tcitamente, aunque la
fortuna no le fue aceptada hasta aos despus. De esta manera, Sneca consigui
retirarse de la cada vez ms peligrosa corte romana, y comenz a pasar su tiempo
viajando con su segunda esposa, Paulina, por el sur de Italia. Al mismo tiempo,
comenz a redactar una de sus obras ms famosas, las Cartas a Lucilio, autntico
ejemplo de ensayo, en las que Sneca ofrece todo tipo de sabios consejos y
reflexiones a Lucilio, un amigo ntimo que supuestamente ejerca como procurador
romano en Sicilia. Esta obra servira de ejemplo e inspiracin a Michel de
Montaigne en la redaccin de sus Ensayos.
Sobre la muerte de Sneca, el historiador Tcito cuenta que el tribuno Silvano fue
encomendado para darle la noticia al filsofo, pero siendo aqul uno de los
conjurados, y sintiendo una gran vergenza por Sneca, le orden a otro tribuno
que le llevara la notificacin del Csar: de un patricio como Sneca se esperaba no
que decidiera esperar a la ejecucin, sino que se suicidara tras recibir la condena a
muerte. Cuando Sneca recibi la misiva, ponder con calma la situacin y pidi
permiso para redactar su testamento, lo cual le fue denegado, pues la ley romana
prevea en esos casos que todos los bienes del conjurado pasaran al patrimonio
imperial.
Sabiendo que Nern actuara con crueldad sobre l, decidi abrirse las venas en el
mismo lugar, cortndose los brazos y las piernas. Su esposa Paulina le imit para
evitar ser humillada por el emperador, pero los guardias y los sirvientes se lo
impidieron (otras fuentes afirman que realmente se suicid, aunque Suetonio
afirma que vivi hasta el principado de Domiciano). Sneca, al ver que su muerte
no llegaba, le pidi a su mdico Eustacio Anneo que le suministrase veneno griego
(cicuta), el cual bebi pero sin efecto alguno. Pidi finalmente ser llevado a un
bao caliente, donde el vapor termin asfixindolo, vctima del asma que padeca.
Valoracin y reputacin.
Reputacin posterior.
Michel de Montaigne (aqu segn retrato de Dumonstier) no dej nunca de
reconocer la influencia de Sneca en su obra magna, los Ensayos.
Tertuliano, quien consider que muchas de las doctrinas morales expuestas por
Sneca tenan gran parecido con las expuestas en la Biblia.
Sneca es uno de los pocos filsofos romanos que siempre ha gozado de gran
popularidad (al menos en la Europa continental; en el mundo anglosajn no fue
sino hasta el siglo XX cuando la figura de Sneca se rescat del olvido), como lo
demuestra el hecho de que su obra haya sido admirada y celebrada por algunos de
los pensadores e intelectuales occidentales ms influyentes: Erasmo de Rotterdam,
Michel de Montaigne, Ren Descartes, Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau,
Francisco de Quevedo, Thomas de Quincey, Dante, Petrarca, San Jernimo, San
Agustn, Lactancio, Chaucer, Juan Calvino, Baudelaire, Honor de Balzac... todos
mostraron su admiracin por la obra de Sneca.
Junto a la de Cicern, la obra de Sneca era una de las mejor conocidas por los
pensadores medievales, y como quiera que muchas de sus doctrinas son
compatibles con la idiosincrasia cristiana, los padres de la Iglesia como San
Agustn lo citan a menudo; Tertuliano lo consideraba un saepe noster, esto es, a
menudo uno de los nuestros, y San Jernimo lleg a incluirlo en su Catlogo de
santos.
Durante la Edad Media, de hecho, surgi la leyenda de que San Pablo habra
convertido a Sneca al cristianismo, y que su muerte en el bao era una suerte de
bautismo encubierto. El origen de esta leyenda pudo venir de que San Pablo
conoci al hermano mayor de Sneca, Galin (Hechos 18: 12-17) a quien alude
posteriormente en la ltima de las cartas a los Gentiles (II Timoteo 4:16), por lo
cual habra sido escrita una falsa correspondencia entre el apstol y Sneca.
Valoracin.
Desde sus inicios, Sneca abraz el estoicismo, sobre todo en su vertiente moral, y
toda su obra gira en torno a esta doctrina, de la que lleg a ser, al menos en la
teora, uno de los mximos exponentes. Sin embargo, aunque en su obra se
presenta siempre como estoico, ya en su propio tiempo fue tachado de hipcrita, al
no ser capaz de vivir segn los principios que propugnaba en su obra.
En efecto, a lo largo de toda su vida fue acusado de haberse acostado con mujeres
casadas, y si bien es cierto que muchas veces dichas acusaciones no eran ms que
meras calumnias, en muchos otros casos parecen haber estado bien fundadas.
Adems, la estrecha relacin con los excesos de Nern demuestra las profundas
limitaciones de sus enseanzas en cuanto a la templanza y la autodisciplina propias
de un estoico. Igualmente, no se explicara que un verdadero estoico escribiera las
cartas que desde su destierro en Crcega envi a Roma rogando, de la forma ms
servil y humillante, por su perdn. En su Calabacificacin de Claudio ridiculiz
algunos comportamientos y polticas del emperador Claudio que cualquier estoico
habra aplaudido, con lo que se demostr que colocaba sus principios al servicio de
Nern, al denostar a Claudio al tiempo que proclamaba que Nern sera ms sabio
y longevo que el legendario Nstor. En esta obra presenta una crtica hacia la
deificacin de los humanos y pone como claro ejemplo el caso de Claudio y
aprovecha la ocasin para criticarlo y ridiculizarlo.
Sin embargo, hay que hacer notar que la inmensa mayora de las acusaciones que
se vertieron contra Sneca fueron hechas bien por opositores polticos en vida del
filsofo, por lo que su validez debe tomarse con cautela, o con mucha posterioridad
a la muerte del mismo, de manera que muy posiblemente las debilidades de Sneca
fueran en realidad mucho menores que las que en apariencia fueron. Sea como
fuere, Sneca ha pasado a la posteridad como uno de los ms tristes ejemplos de un
hombre que fall en vivir segn sus propios ideales.
Obras.
Las obras que nos quedan de Sneca se pueden dividir en cuatro apartados: los
dilogos morales, las cartas, las tragedias y los epigramas. La filosofa de Sneca
se diluye en estas obras. No escribi una obra sistemtica de filosofa; su
pensamiento filosfico, sus ideas estoicas, se expresan a lo largo de toda su obra y
llenan el comentario de todas las situaciones.
Escrita en prosa y en verso, pero aislada de sus dems obras, como caso nico est
la Apocolocyntosis, una stira feroz de la deificacin de Claudio, con crtica
poltica y malicia personal, como responsable que fue de su destierro.
De toda la obra potica de Sneca, sus diez tragedias son el fruto de una actividad
creativa, independiente, que ejerci a lo largo de su vida, pero especialmente en el
periodo intermedio de la educacin de Nern, quien era un gran aficionado al
teatro y a la declamacin. Sabemos que en efecto las compuso porque Tcito
(Annales, XIV, 52) cuenta que se reprochaba a Sneca el haberlas escrito siguiendo
el gusto que por ellas demostraba Nern. Diez tragedias han llegado hasta
nosotros, de las cuales ocho parecen en efecto de su autora: Phaedra, Troades,
Thyestes, Phoenissae, Medea, Oedipus, Agamemnon y Hercules furens. Una, no
obstante, es dudosa en la atribucin: Hercules Oeteus / Hrcules en el Eta; y otra,
ciertamente, es apcrifa: Octavia.
Consolaciones.
Consolacin a Marcia (40 d.C.)
Consolacin a Helvia (42 d.C.)
Consolacin a Polibio (43 d.C.).
Dilogos.
Artculo principal: Dilogos (Sneca)
De la ira (41 d.C.)
De la serenidad del alma (53 d.C.)
De la brevedad de la vida (55 d.C.)
De la firmeza del sabio (55 d.C.)
De la clemencia (56 d.C.)
De la vida bienaventurada o De la felicidad (58 d.C.)
De los beneficios (59 d.C.)
De la vida retirada o Del ocio (entre el 41-50 d.C.)
De la providencia (63 d.C.).
Tragedias.
Hrcules furioso;
Las troyanas;
Medea;
Hiplito;
Fedra;
Edipo;
Agamenn.
Tiestes.
Hrcules en el Eta;
Las fenicias;
Octavia.
Otras.
Apocolocyntosis divi Claudii (Calabacificacin del divino Claudio), una obra
satrica, tambin contiene referencias a Nern, al que compara con Nstor en
sabidura y longevidad, en un ejercicio de inaudita adulacin.
Naturales quaestiones, en 7 libros de poca originalidad, pero aun as
tremendamente populares durante la Edad Media, incluyen todo lo relacionado con
meteorologa, mineraloga y oceanografa.
Epistulae morales ad Lucilium (Cartas a Lucilio), conjunto de 124 cartas de
temtica moral dirigidas a Lucilio.
Cujus etiam ad Paulum apostolum leguntur epistolae, correspondencia apcrifa
mantenida entre Sneca y San Pablo. Fueron fechadas en torno al ao 370 d.C. por
expertos latinistas durante el Renacimiento, y desde entonces se consideran una
falsificacin. .
Traducciones.
Karl Alfred Blher hizo un trabajo fundamental sobre la estela del filsofo
cordobs en la cultura espaola: Sneca en Espaa. Investigaciones sobre la
recepcin de Sneca en Espaa desde el siglo XIII hasta el siglo XVII (Madrid:
Gredos, 1983). Como hispano, es natural que los humanistas espaoles le tuvieran
una cierta devocin, al igual que a otros autores naturales de este suelo como su
sobrino Lucano o Marco Valerio Marcial. Pero en general fue citado
indirectamente y de segunda mano en la Edad Media espaola hasta que el siglo
XV ya empiezan a circular cdices completos con sus obras en las manos de
humanistas como Pedro Daz de Toledo y Alonso de Cartagena, obispo de Burgos.
Bibliografa.
Sneca, Lucio Anneo (2013). Juan Manuel Daz Torres, ed. Obra completa.
Biblioteca de Grandes Pensadores. Madrid: Editorial Gredos.
(1982). Medea. Traduc. Valentn Garca Yebra. Madrid: Editorial Gredos.
. Tragedias. Obra completa. Madrid: Editorial Gredos.
Volumen I: Hrcules loco. Las troyanas. Las fenicias. Medea. 1997.
Volumen II: Fedra. Edipo. Agamenn. Tiestes. Hrcules en el Eta. Octavia. 1988.
. Epstolas morales a Lucilio. Obra completa. Madrid: Editorial Gredos.
Volumen I: Libros I-IX, epstolas 1-80. 1994.
Volumen II: Libros X-XX y XII, epstolas 81-125. 1989.
(1996). Dilogos. Apocolocintosis; Consolaciones a Marcia, a su madre Helvia y
a Polibio. Madrid: Editorial Gredos.
(2000). Dilogos; Sobre la Providencia. Sobre la firmeza del sabio. Sobre la ira.
Sobre la vida feliz. Sobre el ocio. Sobre la tranquilidad del espritu. Sobre la
brevedad de la vida. Madrid: Editorial Gredos.
(2013). Cuestiones naturales. Madrid: Editorial Gredos.
(2006). Cartas a Lucilio. Traduccin literal, no verncula, del latn. Tercera
edicin. Barcelona: Editorial Juventud.
. El libro de oro y el tratado de los beneficios. Traduccin, prlogo y notas por
Juan Bautista Bergua. Clsicos Bergua. Madrid: Ediciones Ibricas, La Crtica
Literaria.
(2013). Sobre la brevedad de la vida, el ocio y la felicidad. Barcelona:
Acantilado.