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Idealmente, las tres caras de la psiquis el ello, yo y super yo, se hayan en estado de
equilibrio unas con otras. Su interaccin es dinmica y las energas que entran en juego
producen un feliz balance que capacita a la persona a retener la espontaneidad del ello, la
moral del super yo y la racionalidad del yo. Sin embargo, cuando estas fuerzas estn
desequilibradas, surge la ansiedad en el individuo. La funcin primaria de los mecanismos
de defensa es anticipar y detener la ansiedad bloqueando o distorsionando algn aspecto de
la realidad para que el individuo pueda relacionarse con ella ms fcilmente. Estos
mecanismos son inconscientes, por lo que la persona no se da cuenta de que ha tenido lugar
una distorsin y est completamente convencida de que su punto de vista es el correcto.
Todos caemos algunas veces en estas defensas; llegan a ser patolgicas slo cuando toman
una forma grave. Veamos algunos tipos de mecanismos estudiados por Freud.
Represin: cuando una persona falla en recordar una experiencia que provoca ansiedad,
est usando el mecanismo de represin. En estos casos se bloquean el acceso a la
consciencia de ciertos impulsos o experiencias, quedando almacenados en el
inconsciente. El sujeto que olvida una cita con el dentista, la mujer que olvida que su
antiguo novio se ha casado, el soldado que adquiere amnesia de los sucesos de combate,
todas estas personas estn reprimiendo recuerdos que le causan ansiedad.
Aislamiento: es una defensa en la cual el afecto asociado con una idea es bloqueado. La
persona que usa el aislamiento puede admitir intelectualmente sentimientos
inaceptables, pero no los experimenta emocionalmente. Debido a la idea de que los
sentimientos y la idea estn separados el uno del otro, el que asla evita la ansiedad
apropiada a su pensamientos. Por ejemplo, una persona que le dice a su terapeuta odio
a mi padre de una manera muy casual, l ha bloqueado los fuertes sentimientos
emocionales que deben acompaar a dicha declaracin.
Formacin Reactiva: cuando una persona siente que algunos de sus sentimientos son
inaceptables (para ella misma) y los reemplaza por los opuestos. Una mujer que odia a
su madre porque sinti que favoreca ms a su hermana que a ella, proclama a grandes
voces su amor, expresado con regalos extravagantes y detalles exagerados.
Intelectualizacin: ocurre cuando una persona evita la emocin que le genera una
situacin concentrndose en detalles con un objetivo abstracto, tcnico o intelectual.
Por ejemplo, un estudiante de medicina que evita la ansiedad de cortar en pedazos un
cuerpo humano concentrndose sobre consideraciones tcnicas.