Complementario Galatas 2011

CAPTULO 1
Saulo de Tarso:
de perseguidor de los
cristianos a apstol
S aulo de Tarso, ms conocido como el apstol Pablo, fue, sin

duda alguna, el personaje ms influyente de la vida de la igle-
sia primitiva (aparte de Jess, naturalmente). 1 La iglesia sin-
ti primero el impacto de Saulo como perseguidor de los seguidores
de Jess a quienes deparaba odio, crcel, apedreamiento y muerte
, y, despus, como seguidor del mismo Jess, cuando proclamaba la
buena nueva de la gracia y el amor de Dios. El cambio en la vida de
Saulo fue tan repentino y radical que muchos cristianos desconfia-
ban de l, pues se preguntaban si la transformacin era genuina o si
se trataba de algn tipo de trama para causar an ms estragos en la
iglesia. Sin embargo, el cambio era genuino; tanto, que Dios us a su
nuevo discpulo para difundir la nueva de Jess tanto a judos como
gentiles por todo el mundo mediterrneo, y lo inspir a escribir al
menos trece Cartas que hoy componen casi la mitad de los libros del
Nuevo Testamento.
En este libro vamos a examinar una de las Cartas ms entraables
y conocidas de Pablo, una Carta que, de hecho, es posible que sea la
primera Epstola que escribi: la Carta a los Glatas. Sin embargo,
antes de que empecemos a estudiarla, es preciso que dediquemos un
espacio de tiempo al hombre que est detrs de la Carta. Exactamen-
te, quin era este Pablo o Saulo de Tarso? Qu sabemos de su vida
antes de que decidiera seguir a Jess? Por qu estuvo tan decidido
en un cierto momento a destruir la fe cristiana? Y, qu fue lo que lo
oblig de forma tan repentina a cambiar radicalmente de rumbo y a
decidir convertirse en un seguidor de Jess?
Disponemos de dos fuentes de informacin sobre la vida de Pa-
blo: sus Cartas y el libro de Hechos. Aunque los cristianos valoramos
desde hace mucho tiempo ambas fuentes, algunos eruditos cuestio-
Recursos Escuela Sabtica 4

nan si podemos aceptar como fidedigna la descripcin que el libro de
Hechos presenta del apstol Pablo.
Por ello, antes de examinar lo que podemos conocer sobre la vida
del apstol, es necesario que consideremos, en primer lugar, por qu
podemos confiar en la descripcin de Lucas en el libro de Hechos
como un informe fiable sobre Pablo. Despus de eso, veremos qu
podemos averiguar sobre los primeros aos de Pablo a fin de descu-
brir qu lo llev a perseguir a los cristianos con tanto celo. Por lti-
mo, volveremos nuestra atencin al acontecimiento que lo cambi
para siempre.
Fiabilidad de Hechos como fuente para entender a Pablo

Aparte de los detalles que podemos colegir sobre Pablo en sus
propias Cartas, tambin podemos confiar legtimamente en el libro
de Hechos como fuente fidedigna de informacin sobre su vida por
las siguientes razones:
1. El propsito expreso de Lucas. El libro de Hechos es el se-
gundo de una obra en dos partes que comienza delineando el mi-
nisterio de Jess en el Evangelio de Lucas, y luego relata el creci-
miento y el desarrollo de la iglesia primitiva en Hechos. Los pri-
meros cinco versculos del comienzo del Evangelio de Lucas sirven
como prlogo tanto para Lucas como para Hechos. En ellos, Lucas
describe la investigacin, minuciosa y exhaustiva, que realiz antes
de escribir su propio relato. Obsrvese que nos dice: Muchos han
intentado hacer un relato de las cosas que se han cumplido entre no-
sotros, tal y como nos las transmitieron los que desde el principio
fueron testigos presenciales y servidores de la palabra. Por lo tanto,
yo tambin, excelentsimo Tefilo, habiendo investigado todo esto
con esmero desde su origen, he decidido escribrtelo or-
denadamente (Lucas 1:1-3). Aqu averiguamos que Lucas no solo
entrevist a los testigos oculares, sino que examin otros relatos es-
critos, y que inform con esmero (la palabra griega significa con
precisin) de todos esos acontecimientos con el fin de presentar un
relato fiable.
Aunque no tenemos acceso a ninguna de las fuentes que Lucas
us para escribir Hechos, podemos verificar el nivel de su precisin
examinando una de las fuentes que consult para escribir su Evange-
lio: el Evangelio de Marcos. Un examen minucioso de los relatos
compartidos por Marcos y Lucas revela no meramente dos relatos
separados, sino la dependencia literaria de Lucas con respecto a
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Marcos. Y siempre que Lucas depende de Marcos est clarsimo que
Lucas fue un autor cuidadoso que se esforzaba por reproducir fiel-
mente sus fuentes sin distorsionarlas ni alterarlas de manera fun-
damental (comprense, por ejemplo, Marcos 5:21-42 y Lucas 8:40-
56, o Marcos 9:38-41 y Lucas 9:49, 50). Desde luego, es razonable
suponer que Lucas mantuvo el mismo nivel de precisin con sus
fuentes para el libro de Hechos. 2
2. Lucas fue testigo ocular. Aunque Lucas tuvo que consultar a
testigos oculares para gran parte de la informacin contenida en su
Evangelio, l parece haber sido participante en muchos de los acon-
tecimientos asociados con Pablo en Hechos, y l mismo fue seguidor
de Pablo. La prueba de que Lucas fue testigo ocular se encuentra en
los pasajes de Hechos que hablan de un "nosotros" aquellos lugares
en que el pronombre pasa del "l" o "ellos" en tercera persona al "no-
sotros", en primera persona (Hechos 16:10-17; 20:5-15; 21:1-18; 27:1-
28:16) . El uso de "nosotros" en tales pasajes sugiere que, en esos
instantes especficos de los viajes misioneros de Pablo, Lucas acom-
paaba personalmente al apstol. As, Lucas no solo conoca a Pablo,
sino que habra estado familiarizado con los otros compaeros de
viaje del apstol. Sin duda, la familiaridad de Lucas con Pablo y sus
acompaantes le facilit mucha informacin fidedigna.
3. La fiabilidad de Lucas en detalles histricos. En una po-
ca en que el acceso a bibliotecas y obras de referencia era casi inexis-
tente, un autor descuidado habra tenido numerosas ocasiones de
llenar su relato, sin proponrselo, con todo tipo de errores histricos
garrafales y de anacronismos, como los que se encuentran en el fic-
ticio Evangelio de Toms o en el Evangelio de Pedro, escritos en el
siglo II d.C. Lejos de ello, los historiadores modernos han confirma-
do que el libro de Hechos revela un uso sorprendentemente exacto
de los pequeos detalles histricos. Por ejemplo, en su descripcin
de los viajes de Pablo, Lucas identifica correctamente a Chipre, Aca-
ya y Asia como provincias senatoriales, no imperiales (Hechos 13:4-
7; 18:12; 19:31-38). Pasa a describir de manera precisa a Filipos co-
mo una colonia romana (Hechos 16:12), a los dirigentes de Tesalni-
ca como politrjoi (trmino que los escpticos proclamaron en su mo-
mento como un error histrico garrafal, pero que ahora podemos ve-
rificar, gracias al descubrimiento de varias inscripciones que coin-
ciden con Hechos 17:6, 8, que es verdadero), a los dirigentes de fe-
so, tambin con acierto, como asirjoi (Hechos 19:31), mientras que
designa correctamente hombre principal a la primera autoridad
de Malta (Hechos 28:7). La precisin en este tipo de detalle tambin
abarca las descripciones y la terminologa ms generales asociados
con el cristianismo primitivo del siglo I d. C. (por ejemplo, Hechos
2:36; 3:20; 4:27 se refieren a Jess como el "Mesas", y a la iglesia
como el Camino en Hechos 9:2; 19:9, 23; 24:14,22). La fiabilidad
de tales detalles nos da confianza en que el relato de Lucas es fide-
digno en su conjunto.
4. Se ha puesto demasiado nfasis en las presuntas dis-
crepancias entre Hechos y las Cartas de Pablo. La dificultad
esencial que lleva a algunos eruditos a cuestionar la fiabilidad de Lu-
cas como testigo presencial se reduce a lo que creen que son las dis-
crepancias fundamentales entre el Pablo de Hechos y el retrato que
el apstol da de s mismo en sus Cartas. Incluyen las siguientes: 1)
Est claro que Pablo es un autor de cartas, pero Hechos nunca lo
describe as, y no parece que Lucas haga uso nunca de las Cartas del
apstol como fuente de su relato; 2) Pablo nunca menciona explcita-
mente en sus Cartas su estrategia misionera de proclamacin del
evangelio, en primer lugar, en las sinagogas judas, para centrar su
atencin despus en los gentiles; 3) la ciudadana romana de Pablo
desempea un papel fundamental en sus viajes misioneros en He-
chos, pero nunca alude a la misma ni una sola vez en sus Cartas; y el
hecho de que 4) las inquietudes de Pablo en Hechos parecen diferir
de las de sus Cartas.
Aunque est claro que encontramos diferencias entre el material
de Hechos y el de las Cartas de Pablo, no son tan significativas como
algunos afirman. En primer lugar, es oportuno que seamos conscien-
tes de que Lucas es claramente selectivo en el material que compar-
te; tena que serlo. Tal como est, Lucas cubre casi cuatro aos en los
captulos iniciales, y todo el libro abarca unos treinta aos, y ese lap-
so ni siquiera incluye los acontecimientos que acabaron llevando a la
muerte de Pablo. Obviamente, Lucas saba ms de lo que poda
compartir. No debiramos interpretar su silencio como una falta de
conocimiento que, de cierta manera, haga de su relato algo indigno
de confianza.
Adems, cualquier contraste entre las inquietudes de Pablo en
Hechos y las de sus Cartas no debera sorprendernos realmente, da-
do que el apstol habla en buena medida a dos grupos de personas
diferentes. El libro de Hechos describe a Pablo, tpicamente, diri-
gindose a no cristianos, mientras que sus Cartas las escribi espec-
ficamente a cristianos. Y en aquellos pasajes de Hechos en los que
Pablo s se dirige a una comunidad de cristianos (como su discurso a
los dirigentes cristianos de feso, registrado en Hechos 20), resulta
evidente una aguda similitud con las inquietudes presentadas en sus
Cartas.
Por qu Lucas, al parecer, no se apoy en las Cartas de Pablo
como fuente para su libro? Nadie lo sabe con certeza, pero podra
haber habido varias razones. Es posible que a Lucas no le haya pare-
cido que las Cartas fueran muy significativas para su narracin his-
trica, y, en todo caso, pueden haberle parecido demasiado persona-
les como para usarlas. Tambin es una posibilidad que mientras Lu-
cas segua escribiendo su relato, las Cartas no fuesen fcilmente ac-
cesibles, puesto que an no haban alcanzado una circulacin gene-
ralizada. Sea como sea, no invalida lo que Lucas s nos dice.
Aunque no creo que esas presuntas discrepancias socaven la fiabi-
lidad de la descripcin de Pablo que encontramos en Hechos, ello no
quiere decir que en la actualidad podamos alinear todos los datos de
Hechos con las Cartas de Pablo. Una de las mayores dificultades se
presenta cuando intentamos obtener una cronologa de sus viajes
basndonos en lo que encontramos en Hechos y en lo que Pablo nos
dice en sus Cartas. Aunque podemos reconstruir un bosquejo gene-
ral de su vida y su ministerio, sencillamente no tenemos todas las
piezas del rompecabezas, hecho que hace que lo que s tenemos re-
sulte an ms valioso. Ciertamente, tenemos prueba ms que sufi-
ciente de que el relato de Lucas es preciso y fidedigno.
Los primeros aos de Pablo

Saulo, como se llamaba originalmente, naci en el seno de una
familia juda muy devota y pas los primeros aos de su vida en Tar-
so, capital de la provincia romana de Cilicia (Hechos 21:39). En
aquella poca Tarso era una ciudad griega famosa por su inters en
la educacin y la filosofa. Aunque vivan a centenares de kilmetros
de las fronteras de Tierra Santa, los padres de Saulo, de la tribu de
Benjamn, evitaron con sumo cuidado asimilarse a la cultura local.
Siguieron las instrucciones dadas a Abraham y circuncidaron a su hi-
jo cuando tena ocho das de nacido (Filipenses 3:5) y se ocuparon de
que, aunque aprendiera griego, su primera lengua fuese la materna
(Hechos 26:14). Si bien solemos referirnos a l por Pablo, su nombre
hebreo era Saulo, lo que puede sugerir que sus padres lo llamaron
as en memoria de un antepasado legendario de la tribu: Sal, el
primer rey de Israel. Las referencias de Hechos 7:58 y Filemn 9 su-
gieren que probablemente naci hacia el ao 5 d. C.

A diferencia de Jess, Saulo no provena de un hogar con recursos
limitados. Al contrario, todo parece sugerir que su familia no solo
tena cierto grado de riqueza, sino que era muy respetada en su co-
munidad. En el mundo antiguo, la ciudadana era un honor concedi-
do a pocos provincianos, pero Saulo afirma que no solo era ciuda-
dano de Tarso, sino que haba nacido con la ciudadana romana, lo
que era an ms importante. La ciudadana romana era muy desea-
da, puesto que garantizaba prerrogativas especiales que pocos po-
sean: derecho a voto, a la tenencia de propiedades, a tener un juicio
justo y pblico y muchos otros privilegios legales. Aunque la ciuda-
dana poda obtenerse u otorgarse por varias razones, la costumbre
segua requiriendo que la persona a la que se conceda la ciudadana
tuviese medios suficientes al menos para tener propiedades por un
valor de quinientas dracmas, cantidad aproximadamente igual a dos
aos de entradas de un jornalero. 3 Dado que Saulo naci siendo
ciudadano, es probable que heredara este derecho de su padre o de
su abuelo, y se habra beneficiado de ello en su desarrollo.
Dicho sea de paso, la costumbre romana requera que sus padres
lo inscribieran oficialmente como ciudadano romano nueve das
despus del nacimiento, lo que, en su caso, significa al da siguiente
al de su circuncisin. En el momento de su inscripcin, Saulo habra
recibido un nombre latino oficial en tres partes. La nica parte de
ese nombre que nos es conocida en la actualidad es Pablo, que en la-
tn es Paulus. Por lo tanto, dependiendo del entorno en el que se en-
contrara, estara acostumbrado a que lo llamaran Saulo o Pablo.
La formacin religiosa inicial tuvo lugar en casa e incluy la me-
morizacin de las Escrituras hebreas. Cuando cumpli seis o siete
aos, aprendera a leer y escribir en la sinagoga local, donde las Es-
crituras hebreas habran sido su nico libro de texto. A los doce o
trece aos de edad, recibira su bar mitzv, rito especial que lo desig-
naba hijo de los mandamientos. Y ms o menos en esa misma poca
se le habran presentado las tradiciones de los padres, una cuantiosa
coleccin de reglas orales que estipulaba cmo haba que observar la
ley en las variadas circunstancias de la vida. 4
En algn momento, la formacin religiosa de Saulo se hizo ms
oficial cuando decidi hacerse fariseo y se traslad a Jerusaln a es-
tudiar con Gamaliel, uno de los fariseos ms destacados de su poca
(Hechos 22:3; Glatas 1:14). Los fariseos eran un grupo de judos
que recalcaban la estricta observancia de la tora (ley hebrea), espe-
cialmente tal como era interpretada por las tradiciones de sus ances-
tros. Aunque algunos fariseos eran ms indulgentes, Pablo parece
haberse sentido atrado por el grupo ms estricto, un grupo decidido
a contribuir a cumplir las grandes profecas dadas por Dios a Israel
purificando a su nacin de todas las formas de deslealtad a su ley.
Perseguidor de los cristianos

Aunque es casi seguro que Saulo estudiaba en Jerusaln en la
poca de la crucifixin de Jess, es imposible saber si alguna vez se
top directamente con el Maestro. Sin embargo, est claro que, des-
pus de la muerte de Jess, Saulo se convenci de que los cristianos
formaban parte del problema fundamental que acosaba al judasmo.
Las cosas en Israel no iban bien. Dios haba hecho muchas promesas
maravillosas a su pueblo sobre su reino venidero (Daniel 2; Zacaras
8:23; Isaas 40-55), pero seguan sin cumplirse. Aunque el Seor ha-
ba liberado a Israel de su cautiverio babilnico y lo haba devuelto a
su propia tierra natal, sus habitantes seguan siendo poco ms que
cautivos de los romanos. Saulo estaba convencido de que, con tal que
Israel fuese ms fiel a Dios, este intervendra y convertira sus pro-
mesas en realidad. Y, segn el entender de Saulo, no haba forma
ms descarada de infidelidad y apostasa en Israel que la practicada
por los seguidores de Jess. Afirmaban no solo que Jess era el Me-
sas prometido y el autntico centro de la fe hebrea, sino tambin
que era Dios encarnado un ideal completamente ridculo para Sau-
lo, dado que los romanos haban crucificado a Jess como a un vul-
gar delincuente.
Igual que Finees, cuyo celo salv a Israel de la idolatra en N-
meros 25, Saulo decidi hacer cuanto estuviera a su alcance para li-
brar a Israel de la enseanza insidiosa de los que adoraban a Jess.
Aunque la persecucin de la iglesia primitiva por parte de Saulo co-
mienza de forma muy poco conspicua, ya que l se limita a cuidar los
mantos de los verdugos de Esteban, intensifica su severidad r-
pidamente. De hecho, varias de las palabras que Lucas emple para
describir las acciones de Saulo retratan la semblanza de una fiera ra-
paz o de un soldado entregado al pillaje que busca la destruccin de
su oponente. Por ejemplo, la palabra traducida estragos en He-
chos 8:3 (NVI) aparece en la traduccin griega del Antiguo Testa-
mento (Salmo 80:13) para describir la conducta descontrolada y des-
tructiva de un jabal. Y el historiador judo Josefo usa a menudo la
palabra traducida asolar en Hechos 9:21 y perseguir en Glatas
1:13, 23 para describir a los soldados que no muestran freno alguno
en su brutalidad contra sus oponentes y su tierra.

Estaba claro que el trabajo de Saulo en contra los cristianos no
era un asunto de conveniencia que emprenda con desgana. Estaba
ms que dispuesto a arrojar a hombres, mujeres y nios en la crcel,
y hasta a hablar contra ellos cuando se enfrentaban a la pena capital
(Hechos 9:1, 2, 13, 14, 21; 22:4, 5; 26:9-11). Su celo contra los cristia-
nos lo llev incluso a solicitar y recibir autorizacin de los sumos sa-
cerdotes para perseguir y atrapar a los que vivan fuera de Judea.
Sus acciones ponen de manifiesto que se propona exterminar la fe
cristiana.
Podemos ver un ejemplo moderno de la mentalidad que impuls
a Saulo a perseguir a los primeros cristianos con tanta violencia en el
asesinato del primer ministro israel Isaac Rabn, ocurrido en 1995.
En su empeo por poner fin a las hostilidades entre judos y palesti-
nos y obtener una paz duradera, Rabn haba decidido entregar por-
ciones de la tierra de Israel al control palestino. El asesino de Rabn
era un joven que, como Saulo, era estudiante de la tora, la ley juda.
Yigal Amir estaba convencido de que, al quitar la vida a Rabn, ac-
tuaba al servicio de Dios como un verdadero patriota de Israel. Amir
consideraba que la decisin de Rabn de renunciar a tierra que Dios,
el Seor, haba entregado a sus antepasados era un acto de rebelin.
Igual que Saulo respecto de los primeros cristianos, Amir determin
detener a Rabn sin importar el costo.
Transformado por el Cristo resucitado

La posibilidad de la conversin de Saulo al cristianismo haba si-
do, desde una perspectiva humana, un acontecimiento sumamente
improbable. Sin embargo, ocurri! Cuando se aproximaba a Da-
masco para perseguir a los cristianos de esa ciudad, Dios cambi su
vida para siempre.
El relato de la transformacin del futuro apstol es de tal im-
portancia que Lucas lo repite en tres ocasiones diferentes (Hechos
9:1-19; 22:6-16; 26:12-18). Sin embargo, es importante que sea-
lemos que la conversin de Saulo no surgi de la nada, ni fue for-
zada. Saulo no era ateo ni nada por el estilo. Muy al contrario, era un
hombre religioso, aunque gravemente equivocado en su punto de
vista sobre Dios. Las palabras que Jess le dirigi: Dura cosa te es
dar coces contra el aguijn (Hechos 26:14) indican que el Espritu
ya vena acosando la conciencia de Saulo. En el mundo antiguo, un
aguijn era una vara con una punta afilada usada para pinchar a
los bueyes cuando se resistan a arar. Aunque Saulo llevaba algn
tiempo luchando contra los pinchazos de Dios, por fin, camino de
Damasco, gracias al encuentro milagroso con el Jess resucitado, es-
cogi cesar en su lucha.
Pero, qu ocurri para transformar todo el curso de su vida? Un
estudio minucioso de los tres relatos de su conversin indica que
cambi por dos razones significativas.
En primer lugar, aunque Saulo haba odo mucho sobre Jess, y
hasta quiz lo haya visto en los das finales que llevaron a su cru-
cifixin, fue durante su viaje a Damasco que Saulo se encontr con el
Cristo resucitado por vez primera. De hecho, en sus Cartas es categri-
co en que no solo vio una visin, ni simplemente oy una voz. En
realidad, contempl con sus propios ojos al Seor resucitado y glori-
ficado (1 Corintios 15:8; Glatas 1:16). Cuando esto ocurri, de re-
pente Saulo se dio cuenta que su vida estaba patas arriba. El hecho
estremecedor de que Jess estuviese resucitado realmente lo cam-
biaba todo. Significaba que era verdaderamente el Mesas, y que su
muerte en la cruz no fue una derrota, sino el medio glorioso median-
te el cual Dios haba derribado a los poderes del pecado y de la muer-
te, el autntico enemigo que acosaba a su pueblo. Todas las prome-
sas que Pablo intentaba contribuir a que Dios cumpliera ya haban
sido cumplidas en Cristo, y en Jess el reino de Dios ya haba sido
inaugurado. Lejos de ayudar a Dios, Saulo haba estado actuando
contra l!
Sin embargo, en Saulo tambin cambi algo ms. No solo en-
contr al Cristo resucitado para s mismo, sino que tambin ex-
periment el llamamiento de Cristo. La palabra griega traducida
llamar puede significar varias cosas en el Nuevo Testamento.
Puede referirse al nombre o al apodo de una persona (Mateo 1:21;
Lucas 6:15), una invitacin (Mateo 22:2-10; Lucas 14:16-25), o ser
parte incluso del acto espiritual de invocar a Dios (Romanos
10:13). No obstante, en las casi cincuenta veces que Pablo usa lla-
mar, normalmente tiene en mente el llamamiento divino en la vida
de una persona (Glatas 1:13-15; Romanos 1:1, 7). Y Saulo experi-
ment exactamente eso en la carretera de Damasco. No solo encon-
tr al Jess resucitado para s, sino que oy el llamamiento que le
haca para que le entregara su vida (Hechos 26:16-18; 22:10; 9:6).
Dios tena un plan para su vida que le daba la paz que faltaba en su
corazn. Su consciencia y su certidumbre de ese llamamiento le die-
ron la fuerza y la confianza que necesitaba para levantarse contra la
oposicin y las dificultades que experimentara como seguidor de Je-
ss.

El evangelio va a los gentiles
Ahora que iba a ser conocido para siempre como Pablo, empez a
proclamar el evangelio sin desperdiciar ni un momento. Toda la
energa que haba derrochado persiguiendo cristianos la redirigi a
partir de entonces a difundir la buena nueva de Jess. Despus de
pasar varios aos en Arabia y volver despus a Damasco, Pablo viaj
a Jerusaln para entrevistarse con los apstoles. Inseguros de la sin-
ceridad de su conversin, lo animaron a regresar a su ciudad natal de
Tarso. Y as lo hizo Pablo, quedndose all ms de cinco aos. Es di-
fcil decir qu pas durante ese perodo. No obstante, basndonos en
sus comentarios de Glatas 1:21, parece que estuvo predicando el
evangelio en las regiones de Siria y Cilicia. Hay quienes han sugerido
que quiz en esa poca su familia lo deshered (cf. Filipenses 3:8) y
que sufri distintas penurias que describe en 2 Corintios 11:23-28.
Pasase lo que pasase aquellos aos en Tarso, es obvio que Dios pre-
paraba a Pablo para una esfera de influencia mucho mayor. No deja
de tener su irona que ello lo pusiese frente a frente con algunos cris-
tianos que haban huido de su persecucin en Jerusaln.
La persecucin que se desat en Jerusaln despus de la muerte
de Esteban hizo que muchos creyentes judos huyesen quinientos ki-
lmetros hacia el norte, hasta Antioqua de Siria. Con una poblacin
cosmopolita de aproximadamente medio milln de habitantes, An-
tioqua era un emplazamiento ideal para una iglesia. A medida que el
grupo de creyentes creci en los aos siguientes, empez a producir-
se algo desacostumbrado. Los gentiles empezaron a sentirse atrados
por el evangelio. Inseguros por la situacin, los apstoles de Jerusa-
ln encargaron a Bernab que subiera a Antioqua para evaluar la si-
tuacin.
Poco despus de llegar a Antioqua, Bernab reconoci que el Es-
pritu de Dios, ciertamente, estaba atrayendo a los gentiles al evan-
gelio. Si se quera que tal evangelizacin entre los gentiles alcanzase
su pleno potencial, era necesario que Bernab encontrase a alguien
perfectamente familiarizado con el mundo gentil, pero tambin en-
tregado a Jess. De inmediato pens en Pablo, quien se encontraba
en Tarso, a corta distancia.
No hay que decir que Pablo acept la invitacin. Y, como suele
decirse, lo dems es historia. Su ministerio en Antioqua floreci. La
iglesia no solo creci, sino que se convirti en la base misionera des-
de la que propagara el evangelio a los gentiles que vivan en los dis-
tintos territorios que bordeaban el Mediterrneo. Aunque construir
una cronologa de la vida de Pablo tiene sus dificultades, la siguiente
tabla facilita una visin bsica de conjunto de sus actividades misio-
neras y las fechas probables para las mismas.
Cronologa bsica de las actividades misioneras de Pablo

Fecha Acontecimiento Referencia bblica
34 Llamamiento de Pablo Hechos 9:1-19; Glatas 1:15, 16
34-37 Pablo en Damasco y Arabia Hechos 9:20-25; Glatas 1:17
37-43 Pablo en Tarso y Cilicia Glatas 1:21
43-47 Pablo en Antioqua Hechos 11:26-13:3
47-48 Primer viaje misionero de Pablo Hechos 13:3-14:26
48 Pablo escribe Glatas (?) Glatas 1:1, 2
49-51 Segundo viaje misionero de Pablo Hechos 15:41 -18:22
51-57 Tercer viaje misionero de Pablo Hechos 18:23-21:8
57-59 Pablo preso en Cesarea Hechos 23:33-26:32
59-60 Viaje de Pablo a Roma Hechos 27:1 -28:16
60-62 Primer encarcelamiento romano de Pablo Hechos 28:14-31
62-64 Viajes posteriores de Pablo
64-65 Arresto de Pablo y muerte en Roma 2Timoteo 4:16, 17
El encuentro con el Cristo resucitado

Pablo fue transformado en el camino de Damasco porque all se
encontr con el Cristo resucitado y oy con claridad el llamamiento
divino que le peda la entrega de su vida, y lo acept. No deja de te-
ner su inters que esos sean los dos mismos ingredientes que tienen
que acompaar la vida de todo seguidor de Jess. No quiero decir
que todo cristiano tenga que tener una forma espectacular de con-
versin. Sin embargo, la Biblia s ensea que todo creyente debe te-
ner una experiencia personal con el Jess resucitado. Para algunos
puede ser espectacular, mientras que para otros podra ser como el
sol naciente: una valoracin siempre creciente del amor de Dios. Sea
como sea, cada uno de nosotros debe encontrarse por s mismo con
el Cristo resucitado. No podemos depender de la experiencia de los
dems.
Como Pablo, es urgente que tambin oigamos el llamamiento di-
vino. Para algunos, ese llamamiento podra ser un susurro sosegado,
o una serie de circunstancias a travs de las cuales Dios nos enfrente
con la necesidad de algn tipo de cambio en nuestra vida. Podra ser
un emplazamiento a seguirlo por vez primera en el bautismo, o quiz
en un nuevo bautismo. Para otros el llamamiento puede ser alcanzar
una experiencia ms profunda y significativa con Jess. Sea como
sea, el llamamiento de Dios no es una experiencia que ocurra una so-
la vez: llega en diversos momentos de la vida y siempre nos acerca a
l.
Referencias
1 Deseo expresar mi gratitud a mis colegas Dave Thomas y Bruce Johanson, de la Univer-
sidad de Walla Walla, por el tiempo que dedicaron a la lectura y a comentar este manuscrito.
Tengo una deuda de gratitud especial con mi buen amigo Bob Strom, cuyas abundantes cr-
ticas y sugerencias no tienen precio.
2 He obtenido esta y la siguiente informacin sobre la fiabilidad histrica de Hechos en las
siguientes fuentes: D. A. Carson et al., An Introduction to the New Testament [Introduccin

al Nuevo Testamento] (Grand Rapids: Zondervan, 1992), pp. 181-213; Colin J. Hemer, The
Book of Acts in the Setting of Hellenistic History [El libro de Hechos en el marco de la histo-
ria helenstica] (Eisenbrauns, 1990); y John Drane, Introducing the New Testament [Intro-
duccin del Nuevo Testamento] (Minneapolis: Fortress Press, 2001), pp. 257-264.
3 John McRay, Paul: His Life and Teaching [Pablo: Su vida y su enseanza] (Grand Rap-
ids: Baker Academic, 2003), p. 24.

4 Ibd. pp.34, 35.
CAPTULO 2
La autoridad de Pablo
y el evangelio
A
unque, ciertamente, no se puede juzgar un libro por su porta-
da, Nancy Pearl, conocida bibliotecaria de Seattle, cree que sus
primeras frases normalmente pueden dar una indicacin muy
buena de si realmente merece ser ledo. En una entrevista realizada
hace aos en el programa Morning Edition [Edicin matutina] de la
red de emisoras de National Public Radio [Radio pblica nacional],
lleg a afirmar: Creo que cuando lees una buena primera frase es
como enamorarte de alguien. El corazn te empieza a palpitar [...].
Abre todas las posibilidades. 1
Alguna vez un libro le ha atrado tanto con sus primeras frases
que ha dejado una impronta permanente en usted? Ciertos libros
son famosos por lo memorable de sus primeras frases. Por ejemplo,
quin no identificara las palabras iniciales de la novela de Charles
Dickens Historia de dos ciudades, todo un clsico: Era el mejor de
los tiempos, era el peor de los tiempos [...]? Sin embargo, aunque
me he encontrado algunas frases iniciales ciertamente intrigantes,
puedo decir con toda sinceridad que ninguna novela me ha con-
movido de la forma espectacular que describe Nancy Pearl.
No obstante, hay una frase inicial que me ha sobrecogido con to-
do tipo de posibilidades. Y no soy el nico que ha sido fascinado por
ella. Cautiv el corazn de los primeros cristianos y ha seguido dan-
do esperanza a una cantidad innumerable de personas desde que se
compuso las frases iniciales del Nuevo Testamento.
Pero antes de que instintivamente usted empiece a pensar en el
Evangelio de Mateo y en la desconcertante genealoga que lo intro-
duce, permtame que dirija su atencin a otro lugar. Aunque Mateo
es el primer libro de la actual colocacin del Nuevo Testamento, no
fue el primer libro que se escribi. Es importante recordar que los li-
bros y las Cartas que integran el Nuevo Testamento no estn en or-
den cronolgico. Los primeros escritos del Nuevo Testamento fueron
las Cartas del apstol Pablo, aunque tambin la Epstola de Santiago
puede estar entre los primeros. Es probable que los cuatro Evange-
lios no aparecieran hasta despus de la muerte de Pablo, hacia el ao
65 d. C. As, las frases iniciales a las que me refiero se encuentran en
la Carta de Pablo a los Glatas.
Los eruditos discrepan en cuanto a si Glatas precedi a 1 Tesalo-
nicenses o al revs. Personalmente, estoy convencido de que Pablo es-
cribi Glatas hacia 48 d. C., despus de su primer viaje misionero y
antes del concilio de Jerusaln mencionado en Hechos 15. Una fecha
temprana para Glatas se corresponde con facilidad con el primer via-
je misionero de Pablo descrito en Hechos y explica varias afirmacio-
nes que hace en Glatas en cuanto a sus visitas a Jerusaln. Sin em-
bargo, respecto a nuestro inters por las frases iniciales del Nuevo
Testamento, la datacin es en realidad indiferente, porque todas las
Cartas de Pablo empiezan aproximadamente igual. En este captulo
centraremos nuestra atencin en el significado espiritual del saludo de
Pablo a los cristianos de Ga- lacia, y en cmo nos prepara para el resto
de su Carta. Sin embargo, antes de continuar, es importante que, en
primer lugar, consideremos a Pablo como autor de Epstolas.
Pablo, autor de Epstolas

Al iniciar nuestro estudio de Glatas, es indispensable que seamos
conscientes de que Glatas es una carta de verdad. Cuando Pablo se
dedicaba a escribir no lo haca con la intencin de producir una es-
pecie de obra maestra literaria que las generaciones posteriores hu-
bieran de admirar como un clsico de la literatura. Guiado por el Es-
pritu, Pablo compuso una carta de verdad que abordaba situaciones
concretas que incidan sobre l y sobre los creyentes de Galacia. Por
ello, cuando nos empeamos en entender el mensaje que su Epstola
tiene para nosotros en la actualidad, resulta vital que consideremos,
en primer lugar, lo que pudo significar para los cristianos de Galacia.
Las cartas como la Epstola a los Glatas desempearon un papel
esencial en el ministerio apostlico de Pablo. Como misionero al
mundo gentil, fund varias iglesias esparcidas en torno al Medite-
rrneo. Aunque haca cuanto estaba en su mano por visitarlas siem-
pre que poda, le resultaba sencillamente imposible estar en un lugar
durante mucho tiempo. Para compensar su ausencia fsica, Pablo es-
criba cartas a las diversas congregaciones a fin de darles orientacin
y direccin. Eran de gran valor para las iglesias que las reciban, y los
creyentes no tardaron en reconocer que eran documentos inspirados
(2 Pedro 3:15, 16). A medida que pasaba el tiempo, la gente compar-
ta copias de las mismas con otras congregaciones. Aunque algunas
de las Cartas de Pablo han desaparecido (cf. Colosenses 4:16), trece
llegaron a formar parte del Nuevo Testamento.
Hubo un tiempo en que algunos cristianos creyeron que el for-
mato de las Cartas de Pablo era exclusivo: un formato final creado
por el Espritu Santo para contener la Palabra inspirada de Dios.
Aunque esto tena sentido para muchos, todo cambi en 1897 cuan-
do dos jvenes eruditos de Oxford, Bernard Grenfell y Arthur Hunt,
descubrieron accidentalmente en una ciudad egipcia apartada, lla-
mada Oxirrinco (la actual EL-Bahnasa), unos quinientos mil frag-
mentos de papiros, material muy popular en la antigedad, que se
remontaban a varios siglos antes y despus de Cristo. Adems de al-
gunas de las copias ms antiguas de los escritos del Nuevo Testa-
mento, tambin encontraron antiguas facturas, declaraciones de im-
puestos, recibos y hasta cartas personales. Fue una sorpresa para al-
gunos que el formato bsico de las Cartas de Pablo result ser idnti-
co al usado por todos los que escriban cartas en su poca. Inclua los
siguientes elementos: 1) una salutacin inicial que mencionaba al
remitente, el destinatario y luego un saludo; 2) una expresin de ac-
cin de gracias; 3) el cuerpo principal de la carta; y, por ltimo, 4)
una observacin final.
Aunque las Cartas de Pablo siguen el patrn bsico de las cartas
de su poca, les inyecta una perspectiva manifiestamente cristiana.
Y, aunque hacan lo que las dems cartas, la forma en que lo hacan
era significativa. Teniendo presente lo anterior, consideremos ahora
las frases iniciales de Glatas.
Un saludo excepcional
Al considerar las frases iniciales de la Epstola, es preciso que sos-
layemos los primeros dos versculos, porque no comprenden en
realidad lo que consideraramos frases iniciales de la Carta. Como ya
he mencionado, en la antigedad los autores siempre iniciaban una
carta declarando su propio nombre seguido del nombre de la perso-
na o las personas a las que se diriga. Por eso, los versculos 1 y 2 ac-
tan en realidad ms como la portada de un libro moderno.
En realidad, la frase inicial de la Carta propiamente dicha co-
mienza en el versculo 3, donde Pablo dice: Gracia y paz sean a vo-
sotros, de Dios Padre y de nuestro Seor Jesucristo, el cual se dio a s
mismo por nuestros pecados para librarnos del presente siglo malo,
conforme a la voluntad de nuestro Dios y Padre, a quien sea la gloria
por los siglos de los siglos. Amn (Glatas 1:3-5).
Qu hace que este saludo sea tan significativo? Bien, puede que
sean las primeras palabras del Nuevo Testamento, pero, de verdad
son tan notables? No est Pablo valindose simplemente de un tpi-
co saludo amistoso, algo semejante a la forma en que muchas perso-
nas empiezan a menudo una carta hoy, diciendo: Querido Fulano
de Tal? Todo el mundo sabe que es simplemente una introduccin
normal. Muy pocos pensaran que la palabra querido al comienzo
de una carta moderna fuese realmente un trmino de afecto genuino.
Es simplemente una formalidad.
Sin embargo, el saludo de Pablo no es, ni mucho menos, una mera
formalidad. Cuando dice Gracia y paz sean a vosotros, de Dios Pa-
dre y de nuestro Seor Jesucristo, no est usando un saludo genri-
co normal. Eso precisamente hace que resulte tan sorprendente la
declaracin del apstol. En todos los documentos y las cartas que
nos han llegado de todos los siglos, este saludo se da por primera vez
en los escritos de Pablo. Otras cartas judas, por ejemplo, presentan
saludos con deseos de salud y paz, pero nunca encontramos esta
combinacin de gracia y paz antes de Pablo. Es ms, su uso de gra-
cia y paz en Glatas no es simplemente una expresin accidental
que utiliz solo una vez. Usa exactamente la misma expresin al co-
mienzo de cada una de las Epstolas que le han sido atribuidas.
Ms interesante an es que su saludo parece ser un juego de pa-
labras. Tpicamente, las cartas antiguas empezaban con la palabra
inicial saludos. Hechos 23:26 y Santiago 1:1 ofrecen ejemplos. En
griego, la palabra espaola traducida saludos es jirein. Sin em-
bargo, Pablo sustituye la palabra tpica de saludo que sus lectores
habran esperado con una palabra de sonido similar, aunque se trata
de un trmino con connotaciones enormemente diferentes. En vez
de jirein, Pablo escribe jris, traducido gracia.
A esto aade a continuacin el saludo judo tpico, paz. Vemos
un ejemplo del saludo hebreo tpico en 1 Samuel 25:5, 6: Entonces
envi David diez jvenes y les dijo: "Subid al Carmel e id a Nabal; sa-
ludadlo en mi nombre y decidle: Paz a ti, a tu familia, y paz a todo
cuanto tienes'".
Pero para Pablo no se trata solo de gracia y paz, sino de gracia y
paz a vosotros, de Dios Padre y de nuestro Seor Jesucristo. Hemos
establecido, pues, que el saludo del apstol es excepcional. Sin embar-
go, qu significa? Qu es la gracia? Y qu implica la palabra paz?
Gracia
Gracia es uno de las palabras favoritas de Pablo. Lo usa ms
que cualquier otro autor del Nuevo Testamento. De las ms de ciento
cincuenta veces que aparece la palabra en el Nuevo Testamento,
aproximadamente cien se dan en las Cartas del apstol. Aunque,
ciertamente, palabras como justificacin y cruz son trminos
importantes para Pablo, no estn presentes en todas sus Cartas. La
palabra cruz aparece solo diez veces en las Epstolas de Pablo; no
aparece ni una vez en 2 Corintios, 1 o 2Tesalonicenses, 1 o 2 Timo-
teo, ni siquiera en Tito. Tambin justificacin la usa con poca fre-
cuencia. Pero la situacin es diferente para la palabra gracia. Apa-
rece en cada una de sus trece Cartas. Independientemente de los
problemas que aborda en cada Epstola, la gracia es tan medular pa-
ra su mensaje evanglico que siempre forma parte de su respuesta.
Sin embargo, qu es esta gracia de la que Pablo habla con tanta
frecuencia? Desgraciadamente, nunca da una definicin concreta de
ella. Entonces, a dnde podemos acudir para obtener un cuadro
coherente de la gracia? A menudo, resulta til fijarse en la forma en
que Jess usa una palabra, pero no en este caso. Aunque Juan 1:14
dice que la vida de Jess fue el eptome de la gracia, la palabra gra-
cia no aparece ni una vez en las palabras de Jess registradas en los
Evangelios.
Si queremos comprender a cabalidad lo que la gracia conlleva pa-
ra Pablo, tenemos que ir al Antiguo Testamento. Recordemos que
Pablo era un israelita que haba estudiado para ser rabino. Era muy
versado en las Escrituras hebreas, y justamente en ellas encontramos
un cuadro concreto de lo que de verdad es la gracia.
La palabra gracia parece haberse originado en conexin con el
antiguo verbo hebreo han, que literalmente significa inclinarse o
agacharse. Transmite la idea de alguien que se inclina para ayudar
a alguien que se ha cado o que est necesitado, especialmente un
superior que ayuda a un inferior. Este concepto verbal de inclinarse
acab convirtindose en un sustantivo que significaba favor o
gracia. Pero no cualquier tipo de favor; se trata ms bien de una
respuesta sincera de amor y bondad incondicionales dada a alguien
que es incapaz de valerse por s mismo. Y aqu est lo asombroso: en
el Antiguo Testamento, Dios es aquel que extiende el favor o la gra-
cia (Gnesis 6:8; 39:21; xodo 33:12; Salmo 51:1). Me gusta la mane-
ra de explicarlo que se atribuye al erudito Donald G. Barnhouse: El
amor que asciende es adoracin; el amor que sale es afecto; pero el
amor que se inclina es gracia. 2
Entonces, qu es la gracia para Pablo? Es el acto de extender favor
o atenciones a quien no lo merece y jams podra ganrselo. La gracia
no es tratar a alguien como merece, sino mostrar atenciones, favor y
perdn a quienes no lo merecen. En ltimo trmino, para Pablo, es un
favor inmerecido por parte de Dios, quien se inclina para perdonar
nuestros pecados y nos da de forma copiosa su propia justicia.

Paz
Qu significa la palabra paz? Cuando Pablo habla de paz, no
se refiere a un cese de actividad o a la quietud, como lo que po-
dramos imaginarnos cuando decimos que el agua est apacible, o
hablamos de la paz antes de la tormenta. No, cuando Pablo habla de
paz vuelve a echar mano de su conocimiento de las Escrituras he-
breas. La palabra hebrea normalmente traducida por la palabra es-
paola paz es salm. De hecho, en algunos textos espaoles se
translitera directamente el vocablo hebreo, y suele escribirse shalom.
Como hemos mencionado antes, se trataba del saludo hebreo nor-
mal. Cuando alguien se encontraba con otra persona, lo haca con la
palabra shalom.
Pero shalom es mucho ms rico que nuestro saludo moderno ho-
la. Shalom y sus palabras afines se encuentran entre los trminos
teolgicos ms importantes del Antiguo Testamento. De hecho, su
significado es tan rico que resulta imposible transmitir todo lo que
implica con una sola palabra espaola. No es meramente la ausencia
de guerra, sino que apunta en el sentido positivo de una unidad y
una armona libres de obstculos. Tal paz significa estar completo,
estar entero, tener plenitud, prosperar, gozar de buena salud, estar
en armona, estar bien en el pleno sentido de la palabra.
2 Crnicas 25:2 ilustra muy bien el significado de shalom. El pasaje
presenta una evaluacin del reinado del rey Amasias, hijo del rey
Jos. Fijmonos en la descripcin que presenta: Hizo lo que el Se-
or aprueba, aunque no de todo corazn (NVI). El hebreo declara
literalmente que Amasias hizo lo recto ante los ojos del Seor, pero
no con un corazn salem. Aqu vemos que el trmino salem (estrecha-
mente relacionado con salm) significa un corazn entero o indiviso.
Cmo lograr este tipo de paz, esta plenitud? Las Escrituras he-
breas lo dejan muy claro. La autntica paz tiene su fuente nicamen-
te en Dios. Es el que habla paz a su pueblo (Salmo 85:8). No se trata
de algo que podamos conseguir nosotros; es un regalo que solo el
Seor puede dar (1 Crnicas 22:9,10; Nmeros 6:24-26).
Una secuencia divina

Gracia y paz. Estas dos palabras no podemos ponerlas en una se-
cuencia cualquiera. Es un orden divino. Primero la gracia y luego la
paz. No puede suceder de ninguna otra manera. A no ser que Dios
derrame en primer lugar su gracia sobre nosotros, perdonando nues-
tros pecados y cubriendo nuestra vida pecaminosa con la vida per-
fecta de su Hijo, no podremos tener autntica paz. Nuestra paz,
nuestra plenitud, est arraigada en su gracia, y solo en su gracia.
No se me ocurre una mejor forma para dar inicio al Nuevo Testa-
mento! Con solo dos palabras sencillas, Pablo condensa toda la esen-
cia de lo que de verdad es el mensaje de la cruz. Dios ofrece gracia y
paz a todo descendiente de Adn y Eva. No est en guerra con la raza
humana (Romanos 5:1), no est contra nosotros. Dios no guarda
rencor. Muy al contrario, ya ha realizado todo lo necesario para
nuestro salvacin a travs de su Hijo, Jess, el divino Hijo de Dios,
quien se inclin desde el cielo para tomar sobre s nuestra humani-
dad cada, y quien incluso se inclin para ser clavado a una cruz para
que, por su muerte, pudiramos escuchar esas palabras que tanto
necesitbamos: Gracia y paz sean a vosotros, de Dios Padre y de
nuestro Seor Jesucristo.
Un anticipo del resto de la Carta

El saludo inicial de Glatas tambin nos prepara para los temas
clave que Pablo desarrollar en el resto de la Epstola, as como para
el reto especfico que afrontaba en Galacia. Como veremos, ciertos
alborotadores cuestionaban su autoridad y su evangelio. Esos falsos
maestros no estaban satisfechos con su mensaje de que la salvacin
se basaba nicamente en la fe en Cristo. Crean que su enseanza so-
cavaba la obediencia a la ley. Sin embargo, sus adversarios eran su-
tiles. Conocedores de que el fundamento del mensaje evanglico de
Pablo estaba directamente unido a la fuente de su autoridad apos-
tlica, decidieron emprender un vigoroso ataque contra ella. Dado
que la iglesia de la Antioqua del Orontes haba sido la que envi a
Pablo y Bernab como misioneros (Hechos 13:1-3), los falsos maes-
tros de Galacia afirmaron que aquel era sencillamente un mensajero
de Antioqua, nada ms!
Pablo combate magistralmente ambos retos ya en medio de su sa-
ludo inicial. Consciente del peligro potencial planteado por tales ale-
gatos si se permita que quedaran sin oposicin, expande su saludo
tradicional (ms largo que en cualquiera de sus dems Cartas) afir-
mando que su apostolado no tiene su origen en ninguna organi-
zacin eclesistica ni en ninguna persona aislada. Su apostolado es
por Jesucristo y por Dios Padre (Glatas 1:1).
Sin embargo, no se detiene ah. En lugar de comenzar la Carta me-
ramente con su saludo habitual de gracia y paz, Pablo tambin ex-
pande su saludo (una vez ms, de forma distinta a cualquiera de sus
otras Epstolas) para afirmar lo que de verdad es el evangelio de gracia
y de paz. La gracia y la paz que tenemos con Dios no son el resultado
de nuestra obediencia a la ley. Su fundamento entero est en lo que
Cristo hizo mediante su muerte y su resurreccin. Estas lograron algo
que jams podramos obtener por nosotros mismos: quebrantar el
poder del pecado y de la muerte, librndonos del mal de este siglo, que
a tantos mantiene en temor y servidumbre (versculo 4).
Rara Pablo, la situacin de Galacia no era cosa de risa. De hecho,
estaba tan enardecido por el falso retrato de Dios que presentaban a
los glatas los falsos maestros que hasta se salta la expresin normal
de accin de gracias que forma parte del saludo de todas sus otras
Cartas.
Un libro cuya lectura merece la pena

Segn la bibliotecaria Nancy Pearl, si la lectura de un libro mere-
ce la pena, tiene que cautivarte con sus frases iniciales. Debe hacer
que el corazn te lata ms fuerte y debe abrirte todo tipo de posibili-
dades. Qu mejor ejemplo que lo que encontramos en las frases ini-
ciales de Glatas? Nos invita a experimentar por nosotros mismos la
plena riqueza del don de la gracia y la paz que Dios nos ofrece. Y no
tenemos que esperar a la eternidad para disfrutarlo: es nuestro aho-
ra.
Referencias
1 Nancy Pearl, Famous First Words [Primeras palabras famosas], Morning Edition, Na-
tional Public Radio, 8 de septiembre de 2004.

2 Citado en Charles R. Swindoll, The Grace Awakening [El despertar de la gracia] (Nash-
ville: Word Publishing, 1990), p. 8. Existe una edicin en castellano publicada por Editorial
Caribe.
CAPTULO 3
La circuncisin
E
l comienzo de un nuevo ao escolar siempre est colmado de
una mezcla de emocin y de previsin impaciente por parte de
los estudiantes, quienes se preguntan qu les deparar. As fue
tambin en 2007, cuando los alumnos empezaron a llegar al Institu-
to pblico de Kiriani, situado a las afueras de la ciudad de Meru, en
Kenia oriental. Todo pareca prometedor al principio, mientras los
estudiantes se ayudaban mutuamente a trasladarse a sus internados,
a la vez que hacan nuevos amigos y renovaban viejas amistades.
Sin embargo, las seales de un ao promisorio desaparecieron
rpidamente cuando una ducha a primera hora de la maana revel
de forma inocente que uno de los nuevos chicos no estaba circunci-
dado. En algunas culturas, un descubrimiento de esta naturaleza en-
tre un grupo de varones adolescentes tendra como resultado nica-
mente algunos comentarios groseros o un montn de chistes propios
de gente inmadura, y eso sera todo. Pero no fue as en Kenia. No era
cosa de risa. La atmsfera positiva y amigable que haba dado co-
mienzo al ao escolar cedi el paso a la hostilidad cuando los otros
chicos que estaban en las duchas empezaron a entonar cnticos so-
bre la guerra y la circuncisin. Temeroso por su vida, el aterrado es-
tudiante y, al final, diecisiete estudiantes incircuncisos ms, se refu-
giaron en el despacho del director, donde acabaron pasando la no-
che. De inmediato el director tom medidas para solucionar la crisis:
expulsar a los alumnos incircuncisos.
Aunque la decisin del director puede sorprendernos, ilustra el
importante papel que desempea la circuncisin en muchas culturas
del mundo. En lugares como Kenia es mucho ms que una cuestin
de higiene personajes un rito inicitico que marca una transicin en
la condicin social de la adolescencia a la mayora de edad. Podemos
percibir la relacin entre la circuncisin y la posicin social de un va-
rn en la carta que el director envi a los padres de los chicos expul-
sados: As como no se puede mantener a su hijo mayor que est cir-
cuncidado con el hijo menor que no lo est, explicaba el director,
pasa igual en el internado. 1

Aunque algunos funcionarios del gobierno censuraron tan pri-
mitivo comportamiento en una escuela pblica, la mayora de los
habitantes de la zona coincida en que los chicos no circuncidados no
deban participar en las mismas actividades que los que s lo esta-
ban. Un anciano de la tribu de la zona dijo: No pueden baarse a la
vez ni compartir toallas, y, en algunas ocasiones, ni siquiera pueden
sentarse a charlar entre s. 2 En ese tipo de entorno, la circuncisin
es de suma importancia, porque sirve de marca de identidad que de-
fine el lugar de un hombre en la sociedad, independientemente de si
estamos de acuerdo con la prctica o no!
Aunque las opiniones encontradas por la circuncisin parecen del
todo inusitadas, sino una verdadera locura, para la mayora de la
gente del mundo occidental (por ejemplo, no me imagino que nadie
de nuestra cultura hubiese defendido la expulsin de chicos incir-
cuncisos del colegio), este incidente nos da una muestra de lo emo-
cionalmente cargada y potencialmente hostil que era la situacin de
las iglesias de Galacia.
La circuncisin es el asunto fundamental al que se enfrenta Pablo
en su Carta a los Glatas. La situacin de Galacia comparte incluso
algunos paralelos asombrosos con el episodio de Kenia. En ambas si-
tuaciones, un grupo de mayor arraigo crea firmemente que todos los
recin llegados tenan que someterse al rito de la circuncisin, como
l haba hecho en su momento. La nica diferencia real estaba en los
participantes: en Kenia se trataba de estudiantes de cursos superio-
res enfrentados con otros de cursos inferiores, mientras que en Gala-
cia se trataba de cristianos de origen judo enfrentados con nuevos
creyentes de origen gentil. Y as como los nuevos estudiantes no eran
bienvenidos en el colegio de Kenia a no ser que primero se circunci-
daran, tampoco se daba la bienvenida a los gentiles ni se los conside-
raba cristianos genuinos ni miembros de pleno derecho de la familia
de la iglesia si no se circuncidaban. En ambos casos, la circuncisin
se haba convertido en una marca de identidad: los que la tenan,
eran tenidos en cuenta; los que no, no.
Aparte de las similitudes bsicas entre los dos relatos, el asunto
de la circuncisin y los acontecimientos que Pablo describe en Gla-
tas 2:1-14 suscitan importantes cuestiones para nuestra con-
sideracin en este captulo. En primer lugar, de todos los temas po-
sibles, por qu era la circuncisin tan importante para algunos cris-
tianos primitivos? Y, por qu se opuso Pablo tan firmemente a que
los creyentes gentiles se sometieran a ella, por dispuestos que estu-
vieran? De verdad mereca el asunto ser objeto de discusin en una
reunin celebrada en Jerusaln entre los apstoles ms destacados y
l? Adems, por qu habra de reconvenir pblicamente a Pedro
por la decisin de este de comer con cristianos judos compatriotas
suyos que acababan de llegar de Jerusaln en vez de compartir una
comida con creyentes gentiles incircuncisos? Por ltimo, y puede
que esta sea la pregunta ms importante de todas, por qu habra-
mos tan siquiera de preocuparnos los creyentes que vivimos en el si-
glo XXI por un altercado que ocurri en la iglesia hace casi dos mil
aos por una antigua costumbre como la circuncisin?
El origen de la circuncisin en el judasmo

Aunque la circuncisin es de suma importancia en pases como
Kenia, era (y es) de importancia an mayor en el judasmo. Por
qu? Aunque el origen de la circuncisin como costumbre ancestral
antigua en Kenia est rodeado de misterio, en el judasmo la prctica
se remonta no solo al antepasado de la raza juda, sino a un mandato
especfico dado por Dios. Gnesis 17 consigna el incidente.
La circuncisin haba de ser una seal de la alianza eterna que Dios
haba establecido con Abraham y todos sus descendientes. Y las ins-
trucciones divinas sobre la circuncisin eran muy concretas: Todos
los varones de cada generacin debern ser circuncidados a los ocho
das de nacidos, tanto los nios nacidos en casa como los que hayan
sido comprados por dinero a un extranjero y que, por lo tanto, no sean
de la estirpe de ustedes. Todos sin excepcin, tanto el nacido en casa
como el que haya sido comprado por dinero, debern ser circuncida-
dos (Gnesis 17:12,13, NVI). Adems, las consecuencias de la inob-
servancia eran graves: El incircunciso, aquel a quien no se le haya
cortado la carne del prepucio, ser eliminado de su pueblo por haber
violado mi pacto (versculo 14). Por esta razn, la circuncisin
desempea un papel an ms fundamental en el judasmo de lo que lo
hace hoy en lugares como Kenia. Para los judos, desde luego, no es
una cuestin de higiene; ni siquiera consiste en un rito inicitico. An-
tes bien, se trata una orden directa dada por Dios y de una seal del
pacto que hizo con Abraham y con todos los descendientes de este.
Por qu estaba Pablo tan disgustado?

Aunque comprender el origen divino de la circuncisin en el ju-
dasmo revela por qu los judos tenan convicciones tan firmes al res-
pecto, no explica por qu Pablo tuvo que hablar de forma tan negativa
sobre ella en Glatas. Recordemos que el propio Pablo era judo, y no
se avergonzaba de ello. En realidad, habla positivamente de su forma-
cin juda y hasta de la circuncisin (Romanos 3:1, 2; 9:3-5; Filipenses
3:4-6). Entonces, qu caus tal enfado en Pablo por las circunstan-
cias de Galacia como para que exclamara: Escuchen bien: yo, Pablo,
les digo que si se hacen circuncidar, Cristo no les servir de nada
(Glatas 5:2, NVI)? De hecho, Pablo se hallaba tan consumido por una
ardiente ira contra los que insistan en que los creyentes gentiles se
sometieran a la cuchilla de la circuncisin que realiz una declaracin
asombrosa: Ojal que esos instigadores acabaran por mutilarse del
todo! (versculo 12, NVI). Cundo fue la ltima vez que oste a tu
pastor decir algo semejante a toda la congregacin?
En pocas palabras, Pablo no se opona a la circuncisin como ins-
titucin divina dada a los judos; cmo podra, siendo que, despus
de todo, haba sido dada por Dios? En Hechos 16:1-4, in-
mediatamente despus de que el Concilio de Jerusaln declarara que
la circuncisin no era un requisito para los gentiles, Pablo incluso hi-
zo que Timoteo, cuya madre era juda, fuera circuncidado. Para l, la
circuncisin no era meramente un asunto de buenos y de malos.
La causa del enfado de Pablo era la posicin distorsionada que el
antiguo judasmo haba adoptado en cuanto a la circuncisin. Unos
doscientos aos antes del nacimiento de Jess, en una poca de
enorme persecucin, el rito se haba convertido en un apreciado
smbolo de identidad nacional y religiosa. La tierra de Israel haba
cado bajo la jurisdiccin de Antoco IV Epfanes, gobernante griego
de la antigua Siria. Antoco tena grandes planes para su reino y opi-
niones excelsas de s mismo; por ejemplo, algunas de sus monedas
tenan la inscripcin Antiojos Theos Epfanes (Antoco, quien es
dios manifiesto). En su empeo por cohesionar ms estrechamente
su reino, decidi que todos sus sbditos deban adoptar las prcticas
religiosas de los griegos. Como caba esperar, muchos judos se ne-
garon a renunciar a su antigua fe.
Antoco promulg otro decreto que se propona pisotear la fe de
los judos. Prohibi, bajo pena de muerte, la prctica de los aspectos
externos ms distintivos de la fe juda: la circuncisin, la observancia
del sbado, el respeto por las leyes alimentarias y los servicios ritua-
les del templo. Aunque muchos judos estuvieron dispuestos a tran-
sigir, otros se alzaron en defensa de sus costumbres ancestrales. Es-
tos no solo tomaron la espada contra Antoco, tambin la volvieron
contra cualquier compatriota judo dispuesto a transigir. Y, de todas
las leyes antiguas, la circuncisin se convirti en el criterio definito-
rio de si una persona era fiel hijo de Abraham.
Por qu la circuncisin y no algo como el sbado? Porque, de to-
das las leyes del Antiguo Testamento, la circuncisin era, por as de-
cirlo, la ms visible. O un hombre estaba circuncidado o no lo estaba.
Era sencillo y elemental. Los criterios como el sbado, por ejemplo,
eran ms difciles de concretar en la prctica de la vida diaria. La cir-
cuncisin era obvia. 3 Se convirti en otro Shibolet (ver Jueces
12:6), un indicador definitorio de la identidad juda de una persona.
Y sigui siendo una seal de identidad mucho tiempo despus de
que los judos derrotaran a sus gobernantes sirios, lograran su propia
independencia y acabaran bajo el yugo del Imperio romano. Durante
los breves aos de su independencia, los judos celosos no solo obliga-
ron a que todos los judos incircuncisos de Israel fueran circuncidados,
sino que lo requirieron de todo hombre, judo o no, que viviera en zonas
bajo jurisdiccin juda. Podemos tener la seguridad de que eso no de-
jaba muchos hombres con una perspectiva positiva del judasmo! Aun-
que Dios requiri la circuncisin de los descendientes fsicos de
Abraham en el Antiguo Testamento, nunca la requiri de los gentiles.
Algunos judos llegaron incluso a considerar el mero acto de la
circuncisin como un pasaporte automtico para la salvacin. Un
epigrama de la poca de Jess afirmaba: Los hombres circuncida-
dos no descienden a la gehena [infierno]. 4
Teniendo presente este contexto histrico, podemos entender me-
jor por qu Pablo se opuso tanto a la prctica forzada de la circun-
cisin en Galacia. El quid no estaba en realidad en la circuncisin
por s misma, sino en la cuestin de identidad. Cul debera ser la
caracterstica definitoria del cristiano? Qu papel debera desem-
pear la circuncisin en la vida de la iglesia cristiana?
La marca distintiva del cristiano

Ciertamente, la identidad no era un asunto candente en los pri-
meros das de la iglesia. Todos los seguidores de Jess eran judos. Y
aunque el antiguo judasmo no era, desde luego, monoltico en todas
sus creencias (consideremos, por ejemplo, los diferentes puntos de
vista de grupos judos como los fariseos, los saduceos y los esenios),
todos los judos estaban esencialmente unidos respecto a su creencia
en un nico Dios creador, quien haba llamado a Israel para que fue-
ra su pueblo especial y le haba dado sus leyes. Sin embargo, cuando
los gentiles empezaron a responder a la buena nueva de Jess, el te-
ma de la identidad de repente se torn importante.
Cun judo tena que volverse un gentil para ser un cristiano
genuino? Bastaba la fe en Jess solo, o tenan los gentiles que
hacer algo ms tambin, concretamente, someterse a la ley juda,
que, en los das de Pablo, se limitaba fundamentalmente a la circun-
cisin? Cul deba ser la caracterstica definitoria de la fe cristiana?

Pablo estaba convencido de que esa pregunta tena solo una res-
puesta. La marca distintiva que identifica si alguien es cristiano no
es la conducta, ni lo que la persona haga o deje de hacer (ya se trate
de la circuncisin o, si a eso vamos, cualquier otra cosa). Sin duda,
un cristiano har muchas cosas buenas, pero, segn Pablo, lo que de
verdad nos hace cristianos no es la circuncisin exterior ni ninguna
otra conducta, sino la circuncisin interior del corazn (Deuterono-
mio 30:6; Romanos 2:29), una fe viviente y vibrante en Jesucristo.
Teniendo esto presente, analicemos brevemente los acontecimientos
que Pablo describe en Glatas 2:1-16.
Mantenerse firme por el evangelio

La confrontacin nunca es fcil. Importa poco que lo sufras o lo
provoques. De hecho, la mayora de las personas la encuentran tan
violenta que escogen evitarla a toda costa, a veces hasta cundo puede
que la necesidad sea acuciante. No tenemos razn alguna creer que
Pablo fuera diferente en este extremo. Est claro que era apstol, y te-
nemos ejemplos manifiestos en sus Cartas en los que, verdaderamen-
te, pega un soberano repaso a alguien. Solo en los dos primeros cap-
tulos de Glatas, por ejemplo, encontramos a Pablo lanzando anate-
mas a los glatas (Glatas 1:8,9) y dando al apstol Pedro una buena
reprimenda pblica (Glatas 2:11-14). Basndonos en tales incidentes,
podramos sentirnos tentados a compararlo con una especie de fanti-
co religioso que estaba en sus aguas cuando haba confrontacin.
Aunque, desde luego, Pablo saba oponerse a otros si era necesario,
ello no era algo de lo que disfrutara, especialmente cuando se trataba
de correligionarios. Por ejemplo, en 2 Corintios descubrimos que
realiz un penoso viaje a Corinto en su empeo por abordar algunos
de los difciles problemas sobre los que haba escrito en su primera
Carta a los creyentes de aquella ciudad. Por lo visto, esa visita no fue
muy corts; al menos, no para todas las personas implicadas. El aps-
tol regres decepcionado a feso y escribi a los corintios una carta
sobre el encuentro (al parecer, no conservada, aunque algunos erudi-
tos creen que parte de la misma ha sobrevivido en 2 Corintios 10-13).
Los comentarios de Pablo en 2 Corintios 2:1-4 revelan lo difcil que le
result tener que hacer frente a los corintios, y con toda claridad de-
cirles que estaban obrando mal. En efecto, decid no hacerles otra vi-
sita que les causara tristeza. Porque si yo los entristezco, quin me
brindar alegra [...]? [...]. Les escrib con gran tristeza y angustia de
corazn, y con muchas lgrimas, no para entristecerlos sino para dar-
les a conocer la profundidad del amor que les tengo (NVI). Aunque
no existe ms correspondencia entre Pablo y los glatas, solo podemos
imaginar que sus sentimientos no eran diferentes en su caso.
Si no le gustaba enfrentarse con correligionarios, por qu se diri-
gi con tanta franqueza a los glatas y a Pedro? Encontramos la res-
puesta en un incidente intercalado precisamente entre su reprensin
a los glatas y a Pedro. Refiere un viaje que Pablo hizo a Jerusaln y
la entrevista privada que sostuvo all con Pedro, Santiago y Juan. La
reunin no fue meramente una visita social. Al apstol le preocupaba
que las acusaciones contra su ministerio generadas por algunos cris-
tianos de origen judo acabaran siendo un ataque contra la unidad de
los apstoles y, por ello, la de toda la iglesia primitiva. A pesar del
empeo de algunos por desbaratar la reunin, fue un xito. Los
apstoles admitieron que Dios haba llamado a Pablo para que al-
canzase a los gentiles, igual que haba elegido a Pedro para predicar
a los judos. Y que aunque se centraban en grupos diferentes de per-
sonas, el evangelio que proclamaban era el mismo.
Divide y vencers siempre ha sido una de las estrategias ms
exitosas del diablo. La us para debilitar y destruir a la nacin de Is-
rael durante el reinado de Roboam (1 Reyes 12), y volvi a emplearla
en los das de Pablo para extinguir la luz del evangelio. Sabedor de
que las tretas de Satans estaban detrs de las acusaciones de los al-
borotadores de Galacia y en la conducta de Pedro en Antioqua, Pa-
blo hizo cuanto estuvo en su poder por oponerse a todo ello, sin im-
portar lo incmodo que lo hizo sentirse.
Por qu eran una amenaza tan grande para la unidad de la igle-
sia las acusaciones contra el ministerio de Pablo? Si su evangelio era
defectuoso, la implicacin era que los gentiles introducidos en la
iglesia a travs de su ministerio eran tambin defectuosos y, por lo
tanto, en un sentido, espiritualmente ilegtimos. Que tal cosa fuera
verdad podra llevar nicamente a dos resultados posibles: 1) los
gentiles tendran que someterse a la circuncisin y, despus, volve-
ran a unirse a la iglesia, un acto que habra implicado que la fe en
Jess no era suficiente; o 2) toda la iglesia gentil se separara de la
iglesia original de Jerusaln o quedara reducida meramente a cris-
tianos de segunda, algo similar a la segregacin racial en Estados
Unidos despus de la Guerra de Secesin. Fuera como fuera, Cristo
estara dividido. Escribiendo a los glatas antes de que el Concilio de
Jerusaln hubiera abordado el tema (Hechos 15), Pablo saba que
cualquiera de las dos opciones acabara destruyendo la iglesia.
Los actos de Pedro en Antioqua fueron graves. A primera vista,
podra parecer que su conducta careci de importancia: todo lo que
hizo fue trasladarse de una mesa a otra a la hora de comer. Qu hay
de malo en ello? El problema no era que simplemente quisiera char-
lar con viejos amigos que acababan de llegar de Jerusaln, sino que
no quera que los cristianos circuncidados judos de Jerusaln lo vie-
ran confraternizando en la mesa con cristianos gentiles incir-
cuncisos. Te imaginas qu mensaje espiritual habran transmitido
sus acciones a los creyentes gentiles?
Esto me hace recordar un incidente que me ocurri cuando tena
trece aos. En aquel momento estaba en el sptimo ao de primaria y
me haba enamorado perdidamente de una nia que se llamaba Chris-
ti, la cual viva a corta distancia en mi misma calle. Estbamos en la
misma aula de la escuela y estaba seguro de que yo le gustaba. Christi
me invitaba a menudo a su casa para charlar o jugar, y siempre lo pa-
sbamos muy bien juntos. Hasta me dejaba que la acompaase a la
escuela o desde la escuela; bueno, al menos parte del camino. Siempre
que llegbamos a la calle principal, Christi encontraba invariablemen-
te alguna excusa de por qu no podamos seguir juntos el resto del
camino hasta la escuela. Aunque nunca me dijo por qu, no me result
difcil imaginrmelo. Christi no quera que sus amigas la vieran con-
migo. Me dej tan desalentado y herido que, aunque ocurri hace ms
de treinta aos, an lo recuerdo como si fuera ayer. Tuve la sensacin
de que, sencillamente, no era lo suficientemente bueno para ella!
Los gentiles se habran sentido mucho peor. Las acciones de Pe-
dro en Glatas 2 les enviaron un mensaje bien claro: No eran lo bas-
tante buenos a ojos de Dios! Eran cristianos de segunda. P-
blicamente proclam en voz alta que los gentiles no estaban a la al-
tura, porque no se haban circuncidados. La fe en Cristo no era sufi-
ciente. Consciente de todo esto, Pablo estaba decidido a que la ver-
dad del evangelio y la unidad de la iglesia no fueran destruidas con
tanta facilidad. Par en seco a Pedro por convertir la buena nueva
del evangelio para todos en una camarilla espiritual exclusiva cen-
trada en la conducta de la persona, y no en la fe en Jesucristo.
Referencias
1 Noel Mwakugu, Circumcision Row Divides Kenya Town [Pelea por la circuncisin divide una
ciudad de Kenia], Noticias de la BBC. Citado el 30 de enero de 2008 de Internet:

http://newsvote.bbc.co.uk/mpapps/pagetools/print/news.bbc.co.uk/2/hi/africa/6367807.stm.
2
Ibd
3
Tom Wright, Paul for Everyone: Galatians and Thessalonians [Pablo para todos: Glatas y Tesa-
lonicenses], Lousville, Kentucky: Westminster John Knox, 2004), p. 15.
4
En C. E. B. Cranfield, A Critical and Exegetical Commentary on the Epistle to the Romans [Comen-
tario critico y exegtico de la Epstola a los Romanos], Edimburgo, T. & T. Clark, 1975), p. 172.
CAPTULO 4
Nuestra nueva identidad

en Cristo
Y
a me ha pasado en dos ocasiones, y jams lo olvidar. He sido
confundido dos veces con otra persona, y no solo por parte de
algn desconocido, sino por personas que crea que me cono-
can. La primera vez fue en Toronto, Canad, durante un concilio
ministerial que precedi a un congreso religioso internacional el ao
2000. El saln de actos de la convencin en el que tuvo lugar el en-
cuentro principal era enorme y estaba atestado de gente del mundo
entero. Despus de encontrar un asiento en la parte de atrs, empec
a mirar alrededor por si poda identificar a alguna persona que cono-
ciera. Sin embargo, por mucho que me empeaba, no poda ver a
una sola persona que reconociera. La situacin me hizo sentirme
completamente solo, como una minscula partcula de arena en una
vasta playa junto al mar.
Entonces, justamente cuando acababa la reunin, vi por fin un
rostro que reconoca. Era alguien a quien haba conocido cuando
trabaj como pastor en Minnesota. Sent que volva de repente la vi-
da. Pese a lo difcil que resultaba, me abr camino entre la muche-
dumbre para saludar a mi amigo. Cuando me vio, se le ilumin el
rostro y me dio un fuerte abrazo. De inmediato, nos pusimos al da
mutuamente sobre cmo les iba a nuestras esposas y nuestros hijos.
Tena en interior una sensacin muy entraable. Y entonces ocurri.
Me llam Barry y me pregunt qu tal me fue de pastor en Colorado.
Al principio supuse que haba entendido mal lo que dijo, as que le
ped que repitiera. Y, en efecto, volvi a llamarme Barry. No poda
creerlo. Me tom por otra persona! Pese a lo mucho que me disgus-
taba darle la noticia, le dije que yo no era Barry, de Colorado, sino
Carl, de Indiana.
Me pas lo mismo unos tres aos despus en una reunin al aire
libre en Carolina, cuando un antiguo profesor con el que haba man-
tenido contacto a lo largo de los aos me confundi por completo
con otra persona. Despus de que le hice notar su error, tuve la sen-
sacin de que ya no estaba, ni mucho menos, tan interesado en nues-
tra conversacin como antes. No tengo que decir que ambas expe-
riencias me dejaron con una sensacin de cierta conmocin, como si,
de alguna manera, hubiera perdido mi propia identidad.
La identidad es importante. Es lo que nos define en contraposi-
cin con un mundo lleno de miles de millones de personas diferen-
tes. Nuestra identidad es la totalidad de todo lo que somos: consiste
en todas nuestras experiencias, nuestros sueos, nuestras esperan-
zas y nuestras aspiraciones. Y pasamos toda nuestra vida constru-
yendo, potenciando, manteniendo y protegiendo nuestra identidad.
Precisamente eso dificulta enormemente cualquier trastorno impor-
tante en nuestra vida personal. Mudarse a otro lugar, cambiar de
trabajo, la prdida de la memoria o separarse de la familia, los ami-
gos o la patria pueden estar entre los acontecimientos ms traumti-
cos de la vida, porque nos obligan, en distintos grados, a perder lo
que somos, as como a reformular quines somos. 1
La cuestin de nuestra identidad y los retos que a menudo se en-
frentan a ella son el quid de lo que Pablo describe en Glatas 2:15-
21. La situacin que causa una divisin entre l y los alborotadores
de Galacia no es trivial. No es meramente cuestin de ideas diferen-
tes respecto a cmo una persona debe vestirse, ni siquiera sobre c-
mo debe comportarse. Ni implica meramente diferencias entre una
interpretacin ms liberal y una ms conservadora de las Escrituras
hebreas. No, la cuestin de Galacia es mucho ms bsica y funda-
mental. En ltimo trmino es una cuestin de identidad: la identidad
de un cristiano. Segn lo expresa Tom Wright, es cuestin de quin
eres en el Mesas. 2
Aunque el argumento bsico de conjunto de Pablo en Glatas
2:15-21 es muy simple, la forma en que desarrolla su argumento es
en realidad uno de los pasajes ms complejos y teolgicamente den-
sos de todas sus Epstolas. Por ello, aunque el pasaje est repleto de
una maravillosa capacidad de percepcin, tambin es fcil perderse
en los detalles. Por lo tanto, antes de zambullirnos en el pasaje, es
importante que echemos anclas para que no perdamos nuestro lugar
cuando volvamos a la superficie.
Las anclas que van a evitar que nos perdamos en la compleja ex-
posicin de Pablo son la conclusin a su argumento de Glatas 2:20:
Con Cristo estoy juntamente crucificado, y ya no vivo yo, mas vive
Cristo en m; y lo que ahora vivo en la carne, lo vivo en la fe del Hijo
de Dios, el cual me am y se entreg a s mismo por m. Aqu el
apstol declara que la vida cristiana, en esencia, tiene que ver con la
prdida de nuestra vieja identidad y con abrazar la nueva identidad
que, en Cristo, nos pertenece. O, dicho de otra forma, la vida cristia-
na no tiene que ver esencialmente con lo que hacemos, sino con
quines somos en Cristo. Con independencia de lo difciles o confu-
sos que puedan parecer los comentarios de Pablo en Glatas 2:15-21,
es importante que recordemos que todo lo que dice se propone pre-
sentar este argumento principal. As, con su conclusin como ancla,
consideremos el pasaje ms de cerca.
Un comienzo ms bien extrao

A primera vista, sus palabras parecen bastante extraas: Noso-
tros somos judos de nacimiento y no "pecadores paganos" (ver-
sculo 15, NVI). Cmo poda Pablo, el gran defensor de la igualdad
en Cristo (Glatas 3:28), decir realmente tal cosa? Tiene un sonsone-
te que dista de ser tpico de l. Cmo puede afirmar, en el versculo
20, que todos tenemos una nueva identidad en Cristo, si parece que
declara exactamente lo contrario en el versculo 14? Desde luego,
tambin los judos son pecadores. De hecho, las palabras del verscu-
lo 14 parecen un eco de lo que Pedro o los judos llegados de Jerusa-
ln habran dicho: la teologa del nosotros en contraposicin al
ellos que Pablo acababa de condenar en la conducta de Pedro y
Bernab. Qu podemos sacar de todo ello?
Las palabras de Pablo tienen ms sentido si las consideramos en
su contexto inmediato. En los versculos anteriores acaba de sealar
el error de la conducta de Pedro y Bernab al tratar a los creyentes
gentiles incircuncisos como cristianos de segunda (Glatas 2:11-13).
Acto seguido, en el versculo 14, menciona lo que dijo pblicamente
a Pedro: Si t, que eres judo, vives como si no lo fueras, por qu
obligas a los gentiles a practicar el judasmo? (NVI). En otras pala-
bras, Pablo acus al discpulo de ser un hipcrita. Pedro deca una
cosa, pero haca otra. Aunque Pedro deca lo correcto (los creyen-
tes gentiles incircuncisos son plenamente cristianos), al distanciarse
de ellos revel por sus acciones que crea que eran creyentes de se-
gunda.
Dijo algo Pedro en su propia defensa? Acept la reprensin de
Pablo? Desgraciadamente, jams lo sabremos, al menos en esta ori-
lla de la eternidad. Sin embargo, s parece seguro que la confron-
tacin tuvo muchos ms elementos. En mi opinin, es probable que
Glatas 2:15, 16 sea un resumen de lo que el apstol dijo a Pedro a
continuacin delante de los creyentes gentiles y judos en Antioqua.
Vista desde esta perspectiva, la declaracin de Pablo en Glatas
2:15 tiene ms sentido. En lugar de considerar que el versculo 14 re-
presente su propio punto de vista, es mejor entenderlo como una
declaracin de un hbil retrico que ha elegido cuidadosamente sus
palabras para ganarse a sus adversarios para su propia posicin. Pa-
blo procura lograr esto expresando un punto de vista con el que le
consta que coincidirn sus compatriotas judos: la distincin tradi-
cional entre judos y gentiles, la idea de que los judos son los elegi-
dos de Dios y los gentiles son pecadores. Hasta cierto punto, es ver-
dad. Dios, en efecto, dio su ley a los judos, y estos eran el pueblo de
su alianza. Pero Pablo no hablaba de eso. Con esas palabras est in-
tentando captar la atencin de sus adversarios formulando algo con
lo que sabe que coincidirn antes de demostrar la insensatez de la
manera que tenan de definir la vida cristiana.
El apstol est convencido de que el reconocimiento de Jess como
el Mesas prometido lo ha cambiado todo. La distincin entre judo y
gentil que defendan Pedro y los judos de Jerusaln, sencillamente,
no era vlida. Era un falso evangelio arraigado en la conducta huma-
na, y Pablo lo condenaba como haba hecho antes (Glatas 1:6-11).
Cmo poda ser de otra manera cuando, en ltimo trmino, todo de-
pende de la relacin de la persona sea gentil o juda con Jesucristo?
O, segn lo expresa Pablo con sus propias palabras: Sabiendo que el
hombre no es justificado por las obras de la ley, sino por la fe de Jesu-
cristo, nosotros tambin hemos credo en Jesucristo, para ser justifi-
cados por la fe de Cristo y no por las obras de la ley, por cuanto por las
obras de la ley nadie ser justificado (Glatas 2:16).
Encontrar sentido en la jerga teolgica de Pablo

Justificacin, obras, fe: estas tres palabras que Pablo reite-
ra varias veces en Glatas 2:16 constituyen algunos de los trminos y
las expresiones clave que encontr tiles para explicar la buena nueva
maravillosa de lo que Dios ha hecho por la raza humana por medio de
la vida, la muerte y la resurreccin de Jess. Cualquiera que haya fre-
cuentado una iglesia durante algn tiempo sabe que las palabras si-
guen siendo populares en la actualidad entre los cristianos. Sin em-
bargo, aunque aparezcan con regularidad en sermones, himnos y cn-
ticos religiosos, algunas se han convertido en poco ms que una sim-
ple jerga espiritual, algo as como una jerigonza eclesistica con una
carga de poco significado real. No obstante, el uso que Pablo hace de
esos vocablos nos da ocasin de considerar la rica significacin de las
palabras y de ver por qu han encontrado tanto eco entre los cristia-
nos a lo largo de los ltimos dos mil aos.
Justificacin
El trmino justificacin y todos sus parientes terminolgicos
diversos (justo, justicia, justificado, recto y rectitud) era una de las
palabras recurrentes de Pablo para explicar el evangelio tanto a ju-
dos como a gentiles. De las casi cuarenta veces que aparece el verbo
justificar (griego dikaio) en el Nuevo Testamento, veintisiete se
encuentran en las Cartas de Pablo, lo que representa casi el 70% de
su uso total. Adems, en lo que puede ser la primera explicacin
formal escrita del evangelio (suponiendo una fecha temprana para
Glatas), Pablo emplea justificacin no menos de trece veces en
esta Epstola (2:16, 17, 21; 3:6, 8, 11, 21, 24; 5:4, 5), incluyendo cua-
tro referencias en tan solo dos versculos (Glatas 2:16, 17). El fre-
cuente uso de justificacin en una Carta tan corta como Glatas
sugiere que contiene la clave para entender la propia Epstola en su
conjunto. Entonces, qu significa ser justificado?
Justificacin es un trmino legal, o forense, relacionado con las
acciones judiciales realizadas en un tribunal de justicia. Se refiere al
dictamen o al veredicto positivos que pronuncia un juez cuando se
determina que una persona es inocente de los cargos que haban sido
presentados contra ella. Dos pasajes del Antiguo Testamento ilus-
tran la imagen del tribunal de justicia relacionada con tal dictamen.
En Deuteronomio 25:1, Dios, por medio de Moiss, dice a los hijos
de Israel: Cuando dos hombres tengan un pleito, se presentarn
ante el tribunal y los jueces decidirn el caso, absolviendo al inocente
y condenando al culpable (NVI). Proverbios 17:15 usa una idntica
terminologa como parte de una advertencia contra jueces corruptos:
El que justifica al malvado y el que condena al justo, ambos son
igualmente abominables para Jehov.
Ambos versculos veterotestamentarios mencionan dos veredictos
legales lado a lado. Un veredicto es justificacin (o absolucin) y
el otro condena. El hecho de que los dos dictmenes sean diame-
tralmente opuestos entre s nos ayuda a entender lo que implica la
justificacin. Si la justificacin es lo contrario de la condena, implica
mucho ms que el indulto o que el perdn de los pecados. La justifi-
cacin es la declaracin positiva de que una persona es justa o
recta. De hecho, aunque las palabras justo y recto provienen
de dos races espaolas diferentes, en griego derivan en realidad de
la misma raz. Que una persona sea justificada significa no que me-
ramente est perdonada, sino que sea declarada legalmente y conta-
da como recta.
La popular serie televisiva CSI: En la escena del crimen ofrece
una ilustracin ms moderna del significado legal asociado con la
justificacin. Aunque las audiencias de televisin siempre han estado
fascinadas por las series y pelculas de policas y ladrones, los pro-
tagonistas de CSI no son los policas, sino los cientficos forenses,
que son capaces de resolver delitos que, si no fuera por ellos, parece-
ran irresolubles. Un cientfico forense es alguien que usa la ciencia
para analizar y presentar evidencia imparcial descubierta en la esce-
na de un crimen que puede ser usada ante un tribunal de justicia.
As, la ciencia forense capacita a un juez para que emita un veredicto
justo en un enjuiciamiento criminal: justificar al inocente y condenar
al malhechor.
No deja de tener su inters que la palabra forense derive del
vocablo latino forensis, que significa relativo al foro. En los das
de Pablo, los funcionarios judiciales presentaban una querella crimi-
nal ante los magistrados locales o incluso ante el gobernador en el
foro de la ciudad, la plaza pblica que estaba en el centro de toda
ciudad grecorromana. El acusado y el acusador presentaban alocu-
ciones en las que presentaban sus razones, y la persona con el mejor
argumento y la mejor presentacin ganaba. El libro de Hechos pone
de manifiesto que Pablo estaba familiarizado de primera mano con
las connotaciones legales relacionadas con la palabra justificacin.
Vez tras vez, los enfurecidos judos lo llevaron ante las autoridades
locales y lo acusaron falsamente de tener intenciones maliciosas
(Hechos 16:19-23; 17:12-16), y es posible que haya sido juzgado por
el mismsimo emperador Nern (Hechos 25:1-12).
Sin embargo, cuando Pablo habla de la justificacin, no tiene pre-
sente ningn tribunal terrenal de justicia. Al contrario, su preo-
cupacin se centra en la sala del trono celestial, en la que un Dios
santo acta de juez sobre los habitantes del mundo entero (Romanos
14:10; 2 Corintios 5:10). No obstante, aqu encontramos un proble-
ma. Cmo puede un Dios santo, que odia el pecado, justificar o
declarar, a la vez, seres humanos pecadores como justos? Qu po-
demos hacer para garantizar que seremos justificados ante Dios y no
condenados? Esto nos lleva al segundo concepto clave que Pablo
menciona en Glatas 2:15,16: las obras de la ley.
Las obras de la ley

Cmo puede una persona obtener la aprobacin de Dios? La l-
gica sugerira que la forma de obtener el favor de alguien es hacer
algo bueno por esa persona. Tienes que ganrtelo. Ocurre conti-
nuamente en la sociedad, ya sea que implique relaciones individua-
les o poltica. Sin embargo, Pablo se opone a este tipo de razona-
miento. Declara: [Sabemos] que el hombre no es justificado por las
obras de la ley (Glatas 2:16; ver tambin Romanos 3:20, 28). El
apstol tiene claro que nunca podremos obtener el favor de Dios por
las obras de la ley, pero, qu quiere decir exactamente?
La mejor manera de considerar lo que quiere decir con la expre-
sin las obras de la ley es empezar con una evaluacin general de
cmo la usa y cmo se compara con expresiones similares que em-
plea. La expresin obras de la ley (en griego, erga nomou) aparece
ocho veces en las Epstolas de Pablo (vanse Romanos 3:20, 28; G-
latas 2:16; 3:2, 5, 10), y en cada ocasin tiene una connotacin nega-
tiva. Tambin usa la palabra obras de forma negativa cuando la
emplea en relacin con la carne (Glatas 5:19) y las tinieblas (Roma-
nos 13:12; Efesios 5:11; cf. del diablo, 1 Juan 3:8). Para que no lle-
guemos a la conclusin equivocada de que Pablo est contra las
obras en general, es importante sealar que el apstol se refiere a
menudo a las buenas obras (Romanos 2:6, 7; 13:3; 2 Corintios
9:8; Efesios 2:10; Filipenses 1:6; Colosenses 1:10; 1 Timoteo 5:10; 2
Timoteo 2:21; 3:17; Tito 1:16; 3:1), y siempre de manera positiva. El
apstol habla positivamente tambin de la obra de Dios (Romanos
14:20) y de la obra de Cristo (Filipenses 2:30). Por ello, sea cual
sea el tema que aborde en ese caso, en sus escritos solo la expresin
obras de la ley conlleva un significado negativo.
Sorprendentemente, Pablo es el nico autor de toda la Biblia que
usa la expresin obras de la ley. La frase no aparece en ningn otro
lugar del Nuevo Testamento, del Antiguo Testamento y ni siquiera en
la literatura rabnica de los dos primeros siglos de la era cristiana. Du-
rante aos, lo que pareca una expresin puramente paulina ha intri-
gado a los eruditos. La ausencia de cualquier otro uso contemporneo
de la expresin llev a algunos a la conclusin de que, por ley, Pablo
no se refera a las leyes de Dios en general, sino exclusivamente a las
marcas de identidad del judasmo concretamente, la circuncisin,
las normas alimentarias y el sbado. Otros defendan que era mera-
mente su forma de hablar del legalismo, ya que la lengua hebrea no
tena ninguna palabra especfica para tal concepto.
Sin embargo, a finales de la dcada de 1980 vio la luz, gracias a un
rollo hasta entonces indito procedente del Mar Muerto, una nueva
perspectiva de lo que Pablo quera decir con la expresin obras de
la ley. Los rollos del Mar Muerto son una coleccin de documentos
descubiertos en 1947 que contiene los escritos de una secta juda
conservadora conocida con el nombre de esenios, la cual floreci en
Israel durante los das de Jess y de Pablo. Los rollos son de gran va-
lor, porque nos proporcionan las copias ms antiguas de las Escritu-
ras hebreas que han llegado hasta nuestros das, adems de valiosas
perspectivas en cuanto a las creencias de un grupo de judos que vi-
van en los das de Jess.
Aunque se escribi en hebreo, uno de los rollos contiene la expre-
sin exacta que Pablo usa en sus Cartas. El ttulo del rollo es Miqsat
ma'ase ha-torah (al que se suele aludir como MMT), que pude tra-
ducirse como Obras de la ley importantes. 3 El rollo trata sobre
varios asuntos basados en diversas leyes de la Biblia y se ocupa, en
particular, de cmo evitar que las cosas santas se vuelvan impuras,
incluyendo varios requerimientos que advierten contra el contacto
con los gentiles. Y, al final del rollo, el autor dice con confianza a sus
lectores que si obedecen estas obras de la ley, seris considera-
dos justos ante Dios. Parece reflejar el tipo exacto de mentalidad
contra el que luch Pablo en Glatas: la creencia en que mediante la
obediencia de la ley de Dios una persona puede ganarse el favor di-
vino.
As, su uso de la expresin obras de la ley parece ser similar a lo
que encontramos en los rollos del Mar Muerto. No se refiere exclusiva-
mente a ninguna ley en particular, ni socava la importancia de las bue-
nas obras realizadas por amor de Dios y de los dems. Con obras de la
ley Pablo alude a cualquier acto de obediencia a la ley de Dios realiza-
do buscando ganarnos el favor de Dios. Al legalismo. A diferencia del
autor de MMT, el apstol declara que todo empeo por ganarnos el fa-
vor de Dios por nuestra buena conducta est condenado al fracaso.
Qu hay de malo en la obediencia? Aunque Pablo no lo explica
con detalle aqu, el problema no es que la obediencia sea mala, ni
que la ley de Dios sea de alguna manera insuficiente. La dificultad
radica, ms bien, en nosotros. El pecado nos ha corrompido. Como
dice Pablo en otro lugar, todos pecaron [en el pasado] y estn desti-
tuidos de la gloria de Dios [en el presente] (Romanos 3:23). Somos
como un violn roto. Aunque an pudiera emitir algunos sonidos, un
violn roto nunca podr producir toda la gama de sonidos melodio-
sos para cuya emisin fue creado en su origen. La raza humana tam-
bin est rota. Por ello, independientemente de lo mucho que nos es-
forcemos por cumplir la ley de Dios, nuestra conducta nunca alcan-
zar el nivel de perfeccin necesario para que Dios declare que so-
mos verdaderamente justos o rectos. Tal veredicto es imposi-
ble, dado que su ley requiere fidelidad absoluta en pensamiento y ac-
cin no simplemente parte del tiempo, sino desde nuestro primer
aliento hasta el ltimo, y no solo para algunos de sus mandamientos,
sino para todos.
Visto desde esta perspectiva, el problema humano no es una cues-
tin superficial que requiera nicamente algunas modificaciones ex-
ternas aqu y all. Al contrario, se trata de algo que es el quid de
quines somos, de nuestra identidad; porque, sin importar lo que
hagamos, seguimos teniendo el historial de una vida contaminada
que nos identifica como pecadores.
Si nuestra buena conducta o nuestras obras no son suficientes pa-
ra ganarnos el favor de Dios, qu esperanza tenemos? Esto nos lleva
a la palabra clave final que usa Pablo en Glatas 2:16:1a fe.
Fe en la fidelidad de Cristo
La clave para contar con el favor de Dios tanto ahora como en el
juicio final no es nuestra obediencia, sino la fe. Pero no cualquier fe.
Para Pablo la fe no es simplemente un concepto abstracto: est inse-
parablemente unida a Jess. De hecho, la expresin griega traducida
dos veces como fe en Jesucristo en Glatas 2:16 (NVI) es mucho
ms rica de lo que en realidad puede abarcar cualquier traduccin
(vanse tambin Romanos 3:22, 26; Glatas 3:22; Efesios 3:12; Fili-
penses 3:9). En griego, la expresin significa, literalmente, la fe de
Jess o la fidelidad de Jess. Revela el intenso contraste que el
apstol presenta entre las obras de la ley y la obra de Cristo realizada
a favor nuestro. Para Pablo, el nfasis no est en nuestra fe en Jess,
sino en la fidelidad de Jess. As que la cuestin no est en la con-
traposicin entre nuestras obras y nuestra fe: ello casi hara de nues-
tra fe algo meritorio, y no es as. Antes bien, la fe es nicamente el
conducto a travs del cual nos aferramos a Cristo. Somos justificados
no por nuestra fe, sino por la fidelidad de Cristo.
Jess hizo lo que Israel como nacin y todo israelita individual no
lograron hacer: fue fiel a Dios en cada momento de su vida. Aunque
fue tentando en todo segn nuestra semejanza (Hebreos 4:15), Je-
ss nunca vacil ni cedi al pecado. Vivi la vida perfecta que reque-
ra la ley de Dios y, como segundo Adn, reescribi la historia de la
raza humana (Romanos 5:18, 19). Nos ofrece hoy esa historia nueva:
una nueva identidad, marcada no por el pecado, el fracaso y la derro-
ta, sino por la pureza, la justicia y la victoria.
Nuestra nica esperanza reside en la fidelidad de Cristo. Pablo
nos pide que, en lugar de confiar en nuestra defectuosa conducta pa-
ra ganarnos de algn modo el favor de Dios, pongamos nuestra fe,
toda nuestra confianza, en la fidelidad de Cristo. Los pecadores po-
demos ser justificados ante la vista de Dios nicamente mediante la
obra de Dios en Cristo. Un autor lo expresa as: Creemos en Cristo
no para poder ser justificados por esa creencia, sino para poder ser
justificados por su fe/fidelidad a Dios. 4 Una antigua traduccin si-
raca del siglo V denominada Peshitta transmite muy bien el signifi-
cado original de Pablo. Afirma: Porque sabed que un hombre no es
justificado por las obras de la ley, sino por la fe de Jess el Mesas, y
creemos en l, en Jess el Mesas, para que, por su fe, la del Mesas,
podamos ser justificados, y no por las obras de la ley. 5
La fe o la creencia en Cristo que Pablo nos pide que expresemos
no es un tipo de sensacin o de actitud que un da decidimos tener
solo porque Dios lo requiere. Al contrario, la genuina fe bblica es
siempre una respuesta a Dios. Se origina en un corazn tocado por
un sentido de gratitud y de amor por la bondad divina. Por eso,
cuando la Biblia habla de la fe de alguien, esa fe es siempre una res-
puesta a alguna iniciativa que Dios ha tomado. En el caso de
Abraham, por ejemplo, fe es su respuesta a las estupendas promesas
que Dios le hace (Gnesis 12:1-4). Sin embargo, en el Nuevo Testa-
mento, la fe verdadera, genuina y salvadora est arraigada, en ltimo
trmino, en nuestra comprensin personal de que, en la vida, la
muerte y la resurreccin de Cristo, Dios nos ofrece una nueva identi-
dad: la misma identidad de su Hijo.
Los ingredientes de la fe genuina

A muchos les gusta definir la fe como una creencia. Sin embargo,
tal definicin resulta problemtica, dado que en griego la palabra
fe es simplemente la forma sustantiva del verbo creer. Usar una
forma para definir la otra es bsicamente como decir que fe es tener
fe; eso no nos ayuda.
Un anlisis meticuloso de las Escrituras revela que la fe compren-
de dos componentes clave. En primer lugar, conlleva no solo el co-
nocimiento de Dios, sino un asentimiento o una aceptacin mentales
de ese conocimiento. Esa es una razn por la cual tener una imagen
de conjunto precisa de Dios es tan importante. En realidad, las ideas
distorsionadas sobre su carcter dificultan que la gente tenga fe. Sin
embargo, un asentimiento intelectual del evangelio no basta, porque
tambin los demonios creen, y tiemblan en ese sentido.
La autntica fe tambin afecta a la manera en que vive una perso-
na. En Romanos 1:5 Pablo habla de la obediencia de la fe. El aps-
tol no quiere decir que la obediencia sea lo mismo que la fe. Antes
bien, la autntica fe conforma la vida entera de una persona, no solo
la mente. Implica confianza y compromiso, no simplemente a una
lista de reglas, sino ante nuestro Seor y Salvador, Jesucristo.
Una de las principales acusaciones contra Pablo era que su evan-
gelio de la justificacin por la fe alentaba a la gente a pecar (vase
Romanos 3:8; 6:1). Sin duda, sus adversarios razonaban que si la
gente no tena que guardar la ley para ser aceptada por Dios, por
qu iban las personas tan siquiera a preocuparse de cmo vivir?
Pablo encuentra tal razonamiento sencillamente ridculo. Aceptar a
Cristo por fe no es algo trivial, ni es un juego de ensueo celestial me-
diante el cual Dios simplemente considera que una persona, aunque
no tenga ningn cambio real en su manera de vivir, es religiosa. Al
contrario, aceptar a Cristo por fe es sumamente radical. Representa
una completa unin con Cristo: unin tanto en su muerte como en su
resurreccin. En trminos espirituales, el apstol dice que estamos
crucificados con Cristo. En consecuencia, se han acabado nuestros an-
tiguos caminos pecaminosos, arraigados en el egosmo (Romanos 6:5-
14). Hemos efectuado una ruptura radical con el pasado. Todas las co-
sas son nuevas (2 Corintios 5:17). Tambin hemos resucitado a una
vida nueva en Cristo. El Cristo resucitado vive dentro de nosotros da
a da, hacindonos cada vez ms semejantes a l. Aunque muchos, de
forma equivocada, han enfrentado a menudo a Pablo y a Santiago en-
tre s, analizados en su contexto ambos coinciden en que la fe sin
obras est muerta (cf. Santiago 2:26; 1:22; Romanos 2:13).
Por lo tanto, la fe en Cristo no es pretexto para el pecado, sino un
llamamiento a una relacin con Cristo mucho ms profunda y rica de
la que jams podra encontrarse en una religin basada exclusiva-
mente en la ley.
Nuestra identidad desde la perspectiva de Dios

A muchos les encantan los espejos, y parece que no pueden vivir
sin tener uno cerca. Aunque los espejos, ciertamente, pueden ser ti-
les, no siempre son tan maravillosos. En vez de darnos una imagen
clara de nosotros mismos, en realidad presentan, hasta cierto punto,
una imagen distorsionada de la realidad. A poco que lo pienses, si te
fijas, lo nico que de verdad logran los espejos es hacernos pensar en
nosotros mismos y sealarnos todas nuestras imperfecciones. Siem-
pre que miramos en un espejo, encontramos algo que tenemos que
arreglar. Recuerdas alguna ocasin en que incluso la mirada ms
fugaz en un espejo no exigiera algn tipo de accin encaminada a
enderezar o ajustar algo? En realidad, los espejos traen a nuestra
memoria todos los sentidos en que no damos la talla.
En trminos espirituales, los espejos pueden ser peligrosos si lo
nico que hacen es ensearnos a mirarnos a nosotros mismos te-
niendo en cuenta nuestra propia identidad. En vez de quedarnos con
la mirada clavada en nuestra propia imagen en el espejo y contem-
plar todos nuestros defectos y nuestros fracasos, Dios nos llama a
que nos miremos a nosotros mismos y a nuestros hermanos en Cris-
to desde su perspectiva. Cuando l nos mira, no ve todas las imper-
fecciones que con tanta facilidad detectamos en los dems y en noso-
tros mismos. En vez de ellas, ve la vida inmaculada de su Hijo, por-
que lo que vale para Cristo vale para todos aquellos que ponen su fe
en su fidelidad.
Referencias
1 T. Wright, Paul for Everyone: Galatians and Thessalonians [Pablo para todos: Glatas y
Tesalonicenses] (Lousville, Kentucky: Westminster John Knox, 2004), p. 24.

2 Ibd. La cursiva es nuestra.
3 Martin Abbeg, Paul, Works of the Law, and MMT [Pablo, las obras de la ley y
MMT], Biblical Archaeology Review (noviembre-diciembre de 1994), pp. 52-55, 82.

4 J. McRay, Paul: His Life and Teaching [Pablo: Su vida y su enseanza], (Grand Rapids:
Baker Academic, 2003), p. 355.

5 Traduccin del autor. La Biblia Peshitta en espaol tradujo Glatas 2:16 de la siguiente
manera: Sabiendo que el hombre no es justificado por las obras de la ley sino mediante la
fe de Jesucristo, tambin nosotros hemos credo en Jesucristo para ser justificados mediante
la fe del Cristo y no por las obras de la ley, porque por las obras de la ley ninguna carne es
justificada
CAPTULO 5
Fe en Cristo
E
l mundo evanglico sinti un estremecimiento el 5 de mayo del
2007 ante la noticia de que Francis Beckwith, presidente de
Sociedad Teolgica Evanglica, dimiti de su cargo, repudi
todos sus vnculos con el protestantismo y se uni formalmente a la
Iglesia Catlica Romana. Es probable que la mayora de la gente no
percibiera como significativa la decisin de Beckwith. En Estados
Unidos, siempre hay gente que se cambia de iglesia; entonces, qu
hace que este caso resulte de tanto inters periodstico? Cualquiera
familiarizado con la historia de Martn Lutero y el surgimiento del
protestantismo se percata de que la decisin de Beckwith de hacerse
catlico romano no era tan simple como que una persona se pase de
una iglesia bautista a una metodista. Aunque los protestantes y los
catlicos compartimos algunas creencias comunes, nos separan mu-
chas diferencias teolgicas significativas; por ejemplo, la veneracin
catlica romana por Mara, la inclusin de escritos de los apcrifos
como parte de la Biblia, la creencia en el purgatorio, las oraciones
por los difuntos y la doctrina de la infalibilidad papal. Sin embargo,
lo que hizo que la separacin de Beckwith del protestantismo resul-
tase tan inquietante para los cristianos evanglicos fue la razn que
dio para su decisin.
En una entrevista en la revista Chrstianity Today, Beckwith
afirm que el factor fundamental que lo llev a convertirse al catoli-
cismo romano fue que ya no estaba de acuerdo con la doctrina me-
dular del protestantismo: la creencia en que la justificacin es sola-
mente por fe. 1 Luch con la idea de que la fe, y solo la fe, era cuanto
se requera para que una persona est en buenas relaciones con Dios.
Beckwith expres que encontraba ms atractivo el catolicismo, por-
que encuadra la vida cristiana como una vida en la que hay que
ejercer la virtud. [...] Como evanglico, incluso cuando hablaba de la
santificacin y quera practicarla, pareca que no tena un incentivo
lo bastante bueno como para hacerlo. 2 Desde su perspectiva, la
creencia en que la fe sola reconcilie a los seres humanos con el Padre
da demasiada importancia a la fe y no pone suficiente nfasis en la
necesidad de la obediencia.
Beckwith no es la primera persona que se ha sentido incmoda
con la forma en que la enseanza de la justificacin por la fe ha lle-
vado a algunos evanglicos a quitar importancia a la obediencia en la
vida del creyente. Dado que no todas las confesiones del cristianismo
protestante minimizan la observancia de la ley de Dios, solo cabe su-
poner que la decisin de Beckwith de apartarse del protestantismo
fue, en ltimo trmino una reaccin a un punto de vista distorsiona-
do de la justificacin por la fe. Como Beckwith era hasta entonces
bautista, parece lgico concluir que reaccion a la tpica creencia
bautista del una vez salvo, salvo para siempre. Aunque recalca la
seguridad en Cristo solo, este concepto tambin presenta de una
forma sesgada la enseanza bblica de la perseverancia de los santos
y a menudo ha fascinado a algunos a llegar a la peligrosa conclusin
de que la obediencia a Dios es opcional. Parece que la decisin de
Beckwith lo ha llevado de un error doctrinal a otro.
Aunque su perspectiva es una crtica vlida de la situacin real de
algunas confesiones del cristianismo evanglico contemporneo (cf.
Santiago 2:14-26), no es, desde luego, una presentacin correcta de la
enseanza de Pablo sobre la justificacin por la fe. La salvacin es por
la fe sola en Cristo, pero la fe siempre conduce a la obediencia, no
porque el creyente tenga que obedecer para ser salvo, sino porque ya
ha sido salvado. Como muchos cristianos de la actualidad, los adver-
sarios del apstol en Galacia se haban confundido sobre ese extremo.
Crean equivocadamente que recalcaba demasiado el papel de la fe en
la salvacin, y que no haca suficiente hincapi en la necesidad de la
obediencia en la vida del creyente (cf. Glatas 2:17,18; Romanos 2:8;
3:31; 6:1).
Hasta este punto de Glatas, Pablo ha defendido el origen divino
de su evangelio y ha demostrado que hasta los apstoles respaldan
su mensaje. Despus de haber explicado que la justificacin es por la
fe y no por las obras de la ley (Glatas 2:15-21), el apstol sabe que
sus adversarios comenzarn de inmediato a presentar objeciones en
cuanto a la plena suficiencia de la fe. Por ello, en previsin de su pro-
testa, demuestra en Glatas 2:1-14 por qu la fe sola es el nico me-
dio fiable de obtener el favor de Dios. Pablo intenta hacerlo de dos
maneras. En primer lugar, aborda el tema desde la perspectiva de la
experiencia personarla experiencia personal de los glatas, y luego la
experiencia de Abraham, ancestro de la raza israelita (Glatas 3:1-9).
Por ltimo, Pablo dirige la atencin de sus lectores al testimonio de
las Escrituras sobre el asunto (versculos 10-14).
La experiencia de los glatas (Glatas 3:1-6)
Sus palabras iniciales de Glatas 3 ilustran lo preocupado (y com-
pletamente desconcertado) que estaba Pablo por el cambio radical
de postura de los glatas con respecto al evangelio. Varias traduccio-
nes modernas han intentado captar el sentido de sus palabras del
versculo 1, pero ninguna iguala la absoluta sorpresa transmitida en
la de J. B. Phillips: Queridos idiotas de Galacia. Aunque puede
que nos sintamos un tanto incmodos con la franqueza de la traduc-
cin de Phillips, en realidad refleja muy bien la terminologa original
de Pablo. La palabra griega que us es anetoi, que, literalmente,
significa descerebrados. En qu estaban pensando los glatas
cuando se les ocurri hacer depender la salvacin de su propia con-
ducta? El problema, segn lo vea el apstol, era que ni pensaban. De
hecho, se estaban comportando con tanta insensatez que se pregunt
si alguien los habra hechizado. Tan contundente terminologa por
parte de Pablo responda, sin duda, a un intento de despertar a los
glatas de su embotamiento espiritual.
Esperando lograr que los glatas entraran en razn, Pablo les re-
cord en el versculo 2 la forma en que haban llegado a entender y
aceptar el evangelio: Recibisteis el Espritu por las obras de la ley
[es decir, obedeciendo la ley de Dios para ganar su favor] o por el es-
cuchar con fe [es decir, creyendo el evangelio]?. Pablo no se acerc a
ellos con una especie de frmula complicada para la salvacin. Su
mensaje haba sido sencillo y directo. En nuestra predicacin hemos
mostrado ante sus propios ojos a Jesucristo crucificado (versculo 1,
DHH). La palabra traducida mostrado significa literalmente sea-
lizado o pintado, y se usaba para describir todas las proclamacio-
nes pblicas. Cmo podan haberlo olvidado? La cruz formaba una
parte tan medular de la presentacin evanglica de Pablo que los gla-
tas haban visto, en efecto, a Cristo crucificado (1 Corintios 1:23; 2:2).
El mensaje del apstol se haba centrado no en algo que los glatas tu-
vieran que hacer para ganarse el favor de Dios, sino en simplemente
aceptar por la fe lo que Cristo ya haba hecho por ellos en el Calvario.
Acto seguido, el apstol formul una serie de preguntas pensadas
para lograr que los glatas contrapusieran su experiencia actual con
la sencillez de cmo llegaron en sus comienzos a la fe en Cristo.
Tan insensatos sois? Habiendo comenzado por el Espritu, ahora
vais a acabar por la carne? [...] Aquel, pues, que os el Espritu y hace
maravillas entre vosotros, lo hace por las obras de la ley o por el or
con fe? (Glatas 3:3-5).
La respuesta a cada pregunta es la misma: ningn aspecto concreto
de la experiencia cristiana de los glatas se basaba en alguna cosa que
tuvieran que hacer para ganar la salvacin. Su salvacin era comple-
tamente una iniciativa divina. Pablo haba llegado a Galacia predican-
do el evangelio del Mesas crucificado, y resucitado. Los glatas ha-
ban aceptado el mensaje del apstol, haban puesto su confianza en
Cristo y haban recibido el prometido Espritu de Dios. Todo esto era
el don que reciban de Dios. No haban hecho nada para ganarlo.
Tampoco Pablo haba requerido de ellos que primero se circuncidaran
ni que observaran la ley de Dios. Haban acudido a Cristo tal como
eran, y el Seor los haba aceptado, no porque lo merecieran, sino por
el gran amor que les tena (Efesios 2:4). Y ni siquiera los milagros que
haban presenciado en su vida de cristianos eran obra de ellos; tam-
bin eran nicamente obra del Espritu de Dios, que se les haba dado
como don (Hechos 2:38). As, de principio a fin, todo lo que haban
experimentado como cristianos era un don de Dios. Qu poda hacer-
les pensar que ahora tenan que depender de su propia conducta?
Parece que parte del problema radicaba en que los glatas no ha-
ban logrado mantener la distincin entre justificacin y santificacin.
Como hemos visto previamente, la justificacin se refiere al acto me-
diante el cual Dios pronuncia legalmente que un pecador es justo o
recto ante su vista por lo que el Seor ya ha hecho por l en Cristo. La
justificacin es nuestro ttulo al cielo. Sin embargo, la santificacin se
refiere al poder habilitador del Espritu de Dios, que empieza a actuar
en nosotros en el mismo momento en que somos justificados. As, la
santificacin no es el medio por el cual nos ganamos el derecho a en-
trar en el cielo, sino la forma en que Dios nos capacita para vivir en el
cielo. Es el proceso mediante el cual Dios hace real en nuestra expe-
riencia lo que ya es verdadero en nosotros por la fe en Cristo.
Aunque ambos aspectos de la salvacin deberan estar presentes
en la vida del creyente, han de producirse en la correcta secuencia y
jams debe confundirse uno con el otro. La vida cristiana comienza
con la justificacin por la fe: creer que Dios nos acepta no porque
seamos dignos, sino porque Cristo, nuestro sustituto, lo es. Lo que
Jess hizo por nosotros en su vida, su muerte y su resurreccin es la
nica base de nuestra salvacin. No precisa superacin, ni esta sera
posible. Despus, una vez que hemos aceptado el don divino de la
salvacin por la fe, el Espritu de Dios comienza a obrar en nuestra
vida, capacitndonos a fin de que seamos cada vez ms semejantes a
Cristo. Sin embargo, la santificacin en nuestra vida no aporta ni un
pice a nuestra salvacin. Meramente demuestra que hemos rendido
nuestra vida a Cristo.
Pese a que se escribi hace casi dos mil aos, el consejo de Pablo a
los glatas contiene una verdad fundamental sobre la vida cristiana
que haramos bien en no olvidar nunca. Con independencia de la
forma en que el Espritu de Dios pueda transformar nuestra vida, sin
importar de cmo podamos desarrollarnos en conocimiento o capa-
cidad espirituales, la base de nuestra aceptacin ante Cristo no cam-
bia nunca: es la fe en lo que Dios ha hecho por nosotros en Cristo.
La experiencia de Abraham (Glatas 3:7-9)

La atencin de Pablo pasa ahora, de la experiencia personal de los
glatas, a la de Abraham. El patriarca era una figura central del ju-
dasmo. No solo era el padre de la raza juda, sino que, adems, los
judos de los das de Pablo lo consideraban el prototipo de lo que
significa ser un judo genuino. Cul fue la naturaleza de la experien-
cia personal de Abraham con Dios?
Sin duda, los adversarios de Pablo en Galacia crean que la caracte-
rstica definitoria de la experiencia de Abraham con Dios haba sido su
obediencia. No haba abandonado Abraham su tierra y a su familia, y
haba consentido incluso en sacrificar a su hijo en obediencia a la or-
den de Dios? Adems, como seguramente estaban ms de contentos
de recalcar los adversarios de Pablo, Abraham hasta se haba someti-
do voluntariamente en obediencia al rito de la circuncisin.
Un antiguo libro judo titulado Jubileos es una interesante confir-
macin de que los judos que vivieron en los primeros siglos anterio-
res y posteriores a Cristo consideraban con admiracin a Abraham
como un ejemplo ideal de una vida de obediencia. Escrito original-
mente en hebreo hacia mediados del siglo II a. C., Jubileos pretende
ser una narracin contada por un ngel a Moiss durante los cuarenta
das que pas en el monte Sina (ver xodo 24:18). Moiss aprendi la
historia de los hijos de Israel desde la creacin hasta el xodo, y prest
especial atencin a Abraham. Aunque la mayora de los relatos de Ju-
bileos proceden de la Biblia, reciben a menudo un giro inesperado. En
el caso de Abraham, el autor tambin introduce varios cuentos apcri-
fos sobre lo ferviente y obediente que era Abraham desde nio. Pare-
cen ilustrar que Dios lo escogi porque era obediente. El autor se toma
la molestia de encubrir algunos de los episodios ms srdidos de la vi-
da de Abraham. Por ejemplo, en el incidente en el que el faran tom
a Sara, esposa de Abraham, el autor, convenientemente, omite la parte
en la que Abraham miente sobre que Sara sea su mujer. En este caso,
la conducta de Abraham necesitaba algo de ayuda.
El libro de Jubileos tambin presenta una perspectiva adicional so-
bre la importancia que algunos judos daban a la circuncisin. En ella,
el ngel dice a Moiss que en el futuro los hijos de Israel se apartarn
de la obediencia de la ley de la circuncisin. En consecuencia, se
desatar una gran ira del Seor sobre los hijos de Israel porque se
han vuelto como los gentiles. [...] Por lo tanto, no hay perdn para
ellos por el que pudieran ser indultados y perdonados de todos los pe-
cados de este error eterno. 3 El pasaje tiene los ecos de aquello con lo
que habran coincidido los propios adversarios de Pablo.
Sin embargo, el apstol devuelve la pelota a sus adversarios ape-
lando a Abraham no meramente como un ejemplo de la plena sufi-
ciencia de la fe, sino como la base fundamental de todo su evangelio.
La experiencia de Abraham es tan imprescindible para la interpreta-
cin paulina del papel de la fe en la vida del creyente que lo mencio-
na no menos de nueve veces en Glatas.
En primer lugar, Pablo introduce a Abraham como parte de una ci-
ta de Gnesis 15:6. Abraham crey a Jehov y le fue contado por jus-
ticia. Es importante que recordemos en este contexto que la palabra
fe y el verbo creer provienen de la misma raz en griego. Dios
cont o consider a Abraham recto por la fe de este. La palabra con-
tado o considerado es una metfora extrada del mundo de los ne-
gocios. Significa anotar en el haber o poner algo en la cuenta de
una persona. Pablo no solo la usa para Abraham en Glatas 3:6, sino
otras once veces en relacin con el patriarca en el captulo cuatro de
Romanos (ver Romanos 4:3, 4, 5, 6, 8, 9, 10, 11, 22, 23, 24).
Segn la metfora de Pablo, Dios anota en nuestro haber la justi-
cia, lo mismsimo de lo que carecemos. En qu se basa para consi-
derarnos justos? Seguramente, no puede ser en nuestra obediencia,
como afirmaban los adversarios de Pablo, porque, independiente-
mente de lo que pueda decirse sobre la obediencia de Abraham, las
Escrituras dicen que Dios lo cont entre los justos por su fe. Las Es-
crituras lo expresan con claridad. La obediencia de Abraham no fue
el fundamento de su justificacin, sino el resultado de esta. Adems,
Dios lo haba contado justo unos quince aos antes de tan siquiera
circuncidarse!
De hecho, la promesa hecha por Dios a Abraham en Gnesis 12:3
deja meridianamente claro que, desde el mismsimo comienzo, el
Seor no se propona que su pacto fuese exclusivamente para los ju-
dos. Sern benditas en ti todas las familias de la tierra (Gnesis
12:3). Y para asegurarse de que Abraham y sus descendientes no ol-
vidaran que haban de llevar el plan divino de la salvacin al resto
del mundo, el libro de Gnesis repite la misma promesa cuatro veces
ms (Gnesis 18:18; 22:18; 26:4; 28:14).
El fundamento del pacto de Dios con Abraham se centraba en la
promesa divina dada al patriarca. En tan solo tres breves versculos,
en Gnesis 12:1-3, Dios anuncia a Abraham cuatro cosas que realizar
por l: 1) Te mostrar una tierra, 2) har de ti una gran nacin, 3)
te bendecir y, por ltimo, 4) bendecir a los que te bendigan.
Las promesas divinas a Abraham son asombrosas, porque son com-
pletamente unilaterales. Observemos cmo el Seor realiza todas las
promesas y no requiere que Abraham prometa nada como contrapar-
tida. Es lo contrario de la forma en que muchos intentan relacionarse
con Dios. Normalmente prometemos a Dios que le serviremos si hace
algo por nosotros en contrapartida. Pero eso es legalismo. Dios no pi-
di que Abraham prometiera nada. En vez de ello, el Seor le pide que
acepte sus promesas por fe. Por supuesto, no era tarea fcil. Abraham
tuvo que aprender a confiar por completo en Dios y no en s mismo,
algo que es contrario a toda la sabidura humana.
La fe fue la marca definitoria de la vida de Abraham. Y aunque se
hiciese preguntas y vacilase de vez en cuando, qu fe tan maravillo-
sa tuvo en las promesas de Dios! Su fe en la promesa divina lo llev a
dejar las comodidades y el bienestar de Ur de los caldeos y vagar por
el mundo hacia una tierra que nunca haba visto. Y aunque tanto Sa-
ra como l ya haban superado con creces los aos de la fertilidad,
segua creyendo que Dios poda hacer lo que era mdicamente impo-
sible: darles su propio hijo biolgico (Romanos 4:19-21; Hebreos
11:11, 12). Cuando pareci que la promesa de Dios se demoraba,
Abraham sigui creyendo, ao tras ao, que el Seor cumplira su
promesa a pesar de todo. E incluso cuando Dios le orden que sacri-
ficase a Isaac, su hijo prometido, Abraham estaba convencido de
que, sin duda, Dios lo devolvera a la vida, porque el Seor jams
quebrantara su promesa (Hebreos 11:17-19).
Abraham fue obediente, pero su relacin con Dios no se basaba
en su propia obediencia. Si lo hubiese hecho, los errores que cometi
en su vida no habran tardado en inhabilitarlo. La obediencia del pa-
triarca fue nicamente un producto secundario de su fe. Encontr
favor a la vista de Dios porque estuvo dispuesto a confiar por com-
pleto en las promesas de Dios y no en su propia capacidad o en su
conducta. Por esta razn, la experiencia de Abraham contiene la
esencia de todo lo que de verdad es el evangelio: completa fe en que
la promesa divina hara por Abraham y sus descendientes o que no
podan hacer por s mismos.
El testimonio de las Escrituras (Glatas 3:10-14)

Aunque la experiencia de los glatas y del propio Abraham impli-
ca que la fe es suficiente para la salvacin, Pablo prosigue argumen-
tando que las propias Escrituras hebreas ensean explcitamente
que la obediencia humana a la ley de Dios jams ser suficiente co-
mo para merecer la salvacin. El apstol lo demuestra aludiendo a
varios versculos de los libros de Deuteronomio y Levtico.
Maldito sea el que no permanezca en todas las cosas escritas
en el libro de la ley, para cumplirlas (Glatas 3:10; Deutero-
nomio 27:26).
El justo por la fe vivir (Glatas 3:11; Habacuc 2:4).
El que haga estas cosas vivir por ellas (Glatas 3:12; Levti-
co 18:5).
Maldito todo el que es colgado en un madero (Glatas 3:13;
Deuteronomio 21:22, 23).
A primera vista, la lgica que sigui Pablo en su coleccin de ver-
sculos del Antiguo Testamento y su rpida presentacin de la misma
en Glatas 3:10-14 pueden parecer ms bien oscuras. De hecho, hay
quienes incluso podran sentirse tentados a acusarlo de un uso desa-
tinado del mtodo de los textos probatorios, es decir, juntar pasa-
jes dispares cuyos contextos originales no comparten ninguna cone-
xin genuina. Pero aunque no sea culpable de incurrir en semejante
metodologa, cmo indican que la obediencia humana no es un
prerrequisito para la salvacin? 4 En todo caso, parecen recalcar que
la obediencia s es necesaria. Qu dice Pablo exactamente?
Aunque el mtodo de los textos probatorios es, a menudo, un
ejercicio hermenutico ilegtimo, cuesta acusar a Pablo de un uso
descuidado o irresponsable de las Escrituras. Como rabino judo, co-
noca las Escrituras hebreas; las conoca bien. Un anlisis meticuloso
de sus citas indica incluso que estaba familiarizado con ellas tanto en
hebreo como en la traduccin griega denominada Septuaginta (abre-
viada LXX). Aunque es difcil saber exactamente cuntos cientos de
veces el apstol cita o alude a las Escrituras, encontramos referen-
cias a las mismas dispersas por todas sus Cartas, con la nica excep-
cin de Tito y Filemn, sus dos Epstolas ms breves.
En el caso de las citas encontradas en Glatas 3:10-14, Pablo co-
noce las Escrituras lo bastante como para no tener que amontonar
un puado de textos dispares sin conexin lgica alguna. Al contra-
rio, su argumento es bastante lgico y las citas que usa para desarro-
llarlo estn enlazadas por una serie de paralelos verbales. Los dos
pasajes de Deuteronomio contienen cada uno la palabra maldito,
y el pasaje de Levtico y Habacuc comparten vivir. Adems, Lev-
tico 18:5 y Deuteronomio 27:26 tambin emplean la palabra traduci-
da al espaol como hacer y cumplir, respectivamente. Tales pa-
ralelos verbales le permiten interpretar cada pasaje de las Escrituras
por su relacin mutua. 5 Y la lgica que encuentra en estos pasajes
parece desarrollarse siguiendo estas lneas:
La ley se basa en el principio de hacer, no en el de creer (Gla-
tas 3:12)
La ley requiere perfecta obediencia a todos sus preceptos con-
tinuamente (versculo 10)
El no cumplimiento de toda la ley todo el tiempo pone a la per-
sona bajo la maldicin de la ley (versculo 10)
Conclusin: Nadie puede justificarse ante Dios por la ley, por-
que nadie (excepto Jess) ha cumplido nunca toda la ley. Por
lo tanto, todos estamos bajo la maldicin de la ley. 6
No cabe duda de que las audaces palabras de Pablo en Glatas
3:10 habrn dejado pasmados a sus adversarios. Desde luego, no po-
dan imaginarse que estaban bajo una maldicin: en todo caso, con-
taban con estar bendecidos por su obediencia.
Aunque el cuadro que pinta el apstol es ms bien lbrego, no to-
do est perdido. Dos faros de esperanza alumbran el oscuro cielo. El
primer rayo de esperanza aparece en una cita de Habacuc 2:4 que el
apstol inserta en medio de los versculos que cita para demostrar
que ningn ser humano puede encontrar la vida guardando la ley.
Habacuc, profeta de Dios que vivi durante una poca en que pareca
haber poca esperanza de supervivencia para Israel, proclam que el
nico camino hacia la vida era la fe. El justo por su fe vivir (Ha-
bacuc 2:4). Este pasaje, tambin citado por Pablo en Romanos 1:17,
contempla la fe tanto como el camino hacia la justicia como el ca-
mino hacia la vida. Como tal, distingue la relacin de una persona
con Dios de principio a fin.
El segundo rayo de esperanza se presenta como un remedio de la
maldicin de la ley anunciada en el versculo. Pablo afirma que
Cristo nos redimi de la maldicin de la ley, hacindose maldicin
por nosotros (pues est escrito: "Maldito todo el que es colgado en
un madero") (Glatas 3:13). Aqu el apstol nos presenta una nueva
metfora para explicar lo que Dios ha hecho por nosotros en Cristo.
Cristo nos redimi.
Hoy la palabra redimir es, en gran medida, una palabra religio-
sa. Pero no era as en los das de Pablo. En su tiempo, el uso domi-
nante de la palabra era secular. Literalmente significaba rescatar.
Los antiguos la usaban para el precio de rescate pagado para conse-
guir la liberacin de personas retenidas como rehenes, o para el
monto requerido para liberar a una persona de la esclavitud. Basn-
dose probablemente en el uso que el propio Jess hizo de la palabra
en relacin con su ministerio (Marcos 10:45; Mateo 20:28), Pablo
emplea la misma metfora para explicar lo que Cristo ha hecho por
nosotros. Puesto que la paga del pecado es la muerte (Romanos
6:23), la maldicin de la ley era, en ltimo trmino, una sentencia de
muerte. Jess pago el castigo de nuestro pecado convirtindose en
quien carg con l (1 Corintios 6:20; 7:23). De forma voluntaria, to-
m nuestra maldicin sobre s y sufri en nuestro nombre la paga n-
tegra del pecado (2 Corintios 5:21).
Pablo cita Deuteronomio 21:23 como prueba bblica de lo que aca-
ba de decir en cuanto a la cruz. La costumbre juda consideraba que
una persona estaba bajo la maldicin de Dios si, tras su ejecucin, su
cuerpo quedaba colgado de un rbol. Muchos vieron la muerte de Je-
ss en la cruz como un ejemplo precisamente de eso (Hechos 5:30; 1
Pedro 2:24), por esta razn la cruz era piedra de tropiezo para tantos
judos. No podan comprender la idea de que el Mesas estuviese bajo
la maldicin de Dios. Sin embargo, ese era exactamente el plan divino.
La maldicin que Cristo llev no era suya, sino nuestra.
Cristo ha hecho por nosotros lo que jams podramos haber lo-
grado por nosotros mismos. No importa cun sinceros y fieles haya-
mos decidido ser en la vida, todos distamos de dar la talla en muchos
sentidos. Qu maravillosa noticia es contemplar que nuestra salva-
cin no se basa en lo que hemos hecho, ni en lo que tenemos que ha-
cer, sino que lo hace en lo que Dios ya ha logrado! Segn lo expres
en una ocasin el arzobispo William Temple: Lo nico mo que
aporto a mi redencin es el pecado del que necesito ser redimido. 7
Aunque la ley dice Haz y luego nos condena por no dar la talla, el
evangelio dice Hecho y luego nos da el poder para vivir una vida
de santidad. Por ello, todo lo que tenemos lo hemos recibido de Cris-
to. Solo l merece toda nuestra alabanza.
Cun vastos los beneficios divinos que en Cristo poseemos!
Somos redimidos de la culpa y la vergenza y llamados a la santidad.
Mas, no por obras que hayamos hecho o hayamos de hacer, ha de-
cretado Dios a pecadores la salvacin otorgar.
La gloria, Seor, de principio a fin, a ti solo debemos;
Nada para nosotros osamos tomar, ni arrebatarte tu corona. 8
Referencias
1 En las ltimas tres dcadas eruditos catlicos romanos vienen dialogando con protestan-
tes para intentar corregir prejuicios y falsos estereotipos, y para promover la unidad en te-
mas morales comunes. Uno de los asuntos abordados ha sido la cuestin divisiva de la justi-
ficacin por la fe. Un encuentro entre el Consejo Pontificio para la Promocin de la Unidad
de los Cristianos y la Federacin Luterana Mundial propici la publicacin de un documento
en 1999 titulado Declaracin conjunta sobre la doctrina de la justificacin. En dicho docu-
mento, luteranos y catlicos acordaban la siguiente definicin de justificacin: Juntos
confesamos: Solo por gracia mediante la fe en Cristo y su obra salvfica y no por algn m-
rito nuestro, somos aceptados por Dios y recibimos el Espritu Santo que renueva nuestros
corazones, capacitndonos y llamndonos a buenas obras
2 David Neff, Q&A: Francis Beckwith [Preguntas y respuestas: Francis Beckwith],
Christianity Today. Citado el 29 de mayo de 2009 de Internet: http://www.christianitytoday

.com/ct/2007/mayweb-only/119-33.0.html
3 Jubileos 15:33, en James H. Charlesworth, ed., The Old Testament Pseudepigrapha [Los
libros pseudoepigrficos del Antiguo Testamento], Anchor Bible Reference Library (Nueva
York: Doubleday, 1985), volumen 2, p. 87.
4 David K. Huttat, Galatians: The Gospel According to Paul [Glatas: El evangelio segn
Pablo], (Christian Publications, 2001), p. 83

5 Frank Matera, Galatians [Glatas], Coleccin Sacra Pgina (Collegeville, Minnesota: Li-
turgical Press, 1992), volumen 9, p. 121.

6 Huttat, p. 83.
7 Citado en John Stott, Through the Bible Throug the Year [La Biblia en un ao] (Grand
Rapids, Baker Books, 2006), p. 349.

8 Augustus M. Toplady, How Vast the Benefits Divine [Cun vastos los beneficios di-
vinos!], Gospel Magazine, 1774. Citado el 29 de mayo de 2009 de Internet: http://nethim-

nal.org/htm/h/v/hvasttbd.htm

CAPTULO 6
La prioridad
de la promesa
D
nde quera ser enterrada? Quin era el padre de su hi-
ja? Y quin se convertira en el tutor legal de la enorme
herencia de esa nia? Tales preguntas constituan una
pesadilla legal y provocaron un frenes periodstico que, durante se-
manas, capt los titulares de la prensa sensacionalista y domin la
atencin de los programas de noticias de la televisin por cable y de
los programas radiofnicos de tertulia en el ao 2007. El origen de
todo este caos estaba en la triste y trgica desaparicin de Anna Ni-
cole Smith, actriz y modelo que falleci por una sobredosis acciden-
tal de drogas sin haber puesto al da su testamento tras el nacimien-
to de su hija, Danielynn, y la posterior muerte de su hijo, Daniel.
Todas las personas relacionadas con el caso y hasta las no impli-
cadas en l parecan tener una opinin diferente sobre lo que Anna
Nicole Smith habra querido. Algunos decan que habra querido ser
enterrada en Texas, cerca de su familia; otros decan que en Los n-
geles, y an otros defendan que su deseo habra sido ser enterrada
junto a la tumba de su hijo en las Bahamas. Despus, en un vuelco de
los acontecimientos ms bien estrambtico, al menos cinco hombres
diferentes pretendieron ser el posible padre de Danielynn, la hija de
Anna. Tal drama sensacionalista aliment un circo meditico como
haca aos que no se vea en el mundo de la abogaca. Al final, lo
nico en lo que todas las partes parecan estar de acuerdo era en lo
diferente que habra sido toda la situacin si tan solo Anna Nicole
Smith hubiera dejado un testamento actualizado que especificase
con claridad qu quera que sucediese tras su fallecimiento.
En marcado contraste con toda la incertidumbre que rode los
deseos de Anna Nicole Smith en el momento de su muerte, no hay
duda alguna, afortunadamente, en cuanto a los deseos de Dios para
su pueblo. La Palabra de Dios es segura e inmutable. Y, segn la Car-
ta de Pablo a los Glatas, el Seor puso de manifiesto, en su trato con
Abraham, que la salvacin es por la fe; por la fe sola. La obediencia
humana a la ley de Dios no aporta nada a la aceptacin de una per-
sona ante l. Sin embargo, la gran insistencia del apstol en la fe sus-
cita preguntas muy importantes. Si, verdaderamente, la fe es cunto
hay en trminos de la aceptacin ante Dios, por qu, de entrada, el
Seor dio la ley a los hijos de Israel? No signific ello que Dios ha-
ba reemplazado, anulado o, al menos, alterado el pacto que haba
hecho con Abraham 430 aos antes? Cul es la debida relacin en-
tre la fe y la ley de Dios? Los adversarios de Pablo en Galacia se pre-
guntaban exactamente lo mismo. En Glatas 3:15-20 el apstol pre-
senta un argumento final a favor de la suficiencia de la fe por s sola,
y luego pasa a abordar el asunto de la relacin entre la fe y la ley.
Los glatas como hermanos

En Glatas 3:10, Pablo inicia sus comentarios con una palabra
que podramos fcilmente pasar por alto como si careciera de impor-
tancia, pero que en realidad merece nuestra atencin. Se dirige a los
glatas como hermanos (versculo 15). Por qu merece nuestra
atencin la palabra? Hasta este instante, podramos sentirnos tenta-
dos a considerar que la relacin del apstol con los glatas era com-
pletamente hostil, si no de puro odio. Despus de todo, el apstol se
salt la expresin de accin de gracias con la que suele comenzar sus
Epstolas, pronunci una maldicin contra todo aquel que ensee un
evangelio diferente y luego dijo de los glatas que eran unos desce-
rebrados y que estaban hechizados (Glatas 3:1). Aunque no hay du-
da de que estaba disgustado, malinterpretaramos gravemente la na-
turaleza de su relacin con los glatas si no reparsemos en que
tambin se refiere a ellos como hermanos. Y esto tampoco es un
desliz de la lengua por su parte. Se dirige a ellos nueve veces con esa
expresin de cario (Glatas 1:11; 3:15; 4:12, 28, 31; 5:11,13; 6:1,18) y
casi llega a las lgrimas en el llamamiento que les extiende (Glatas
4:12-16,19, 20). Su reiterada referencia a los glatas como hermanos
suyos indica que, pese a sus diferencias, sigue creyendo que entre l
y ellos existe una relacin estrecha. No son sus enemigos; son miem-
bros de la familia.
Es preciso que tamicemos toda su terminologa apasionada y fogo-
sa a travs de esta perspectiva. Pablo est enfrascado en una ria in-
terna entre hermanos. Y, aunque su manera de ser era, desde luego,
ms franca que aquella con la que nos sentiramos cmodos en la ac-
tualidad, sigue siendo importante que recordemos que una ria entre
hermanos es enormemente diferente de un desacuerdo entre dos per-
sonas sin parentesco. Aunque las palabras puedan ser las mismas en
ambos casos, el impacto es radicalmente diferente. Lo que se dice en
una ria entre miembros de una familia siempre se ve suavizado por
una relacin compartida. Sin embargo, cuando otra persona dice esas
mismas palabras, no hay un amortiguador que las suavice. Ya no se
trata de un nosotros, sino de un ellos. Si no interpretamos la
disputa de Pablo con los glatas desde este contexto, corremos el ries-
go no solo de distorsionar nuestra imagen de Pablo, sino de convertir
el libro de Glatas en poco ms que una arenga.
La inmutable promesa divina (Glatas 3:15-18)

En intento final por demostrar a los glatas que el pacto de Dios
con Abraham y todos sus descendientes se basaba en la fe sin las
obras de la ley, Pablo se vale de un ejemplo tomado de la vida coti-
diana. Afirma: Un testamento debidamente otorgado nadie puede
anularlo ni se le puede aadir una clusula (Glatas 3:15, NBE).
La terminologa y la lgica de la ilustracin de Pablo han intriga-
do por igual a traductores y comentaristas. La palabra traducida co-
mo testamento (diathke) tambin puede traducirse perfectamen-
te por pacto. Cualquiera de las dos traducciones es igualmente v-
lida. Podemos percibir esta diferencia comparando la forma en que
vierten el versculo diferentes versiones de la Biblia. Sin embargo, el
problema estriba en que existe una tremenda diferencia entre un
pacto y un testamento. Tpicamente, un pacto es un acuerdo mutuo
entre dos o ms personas, que a menudo recibe la denominacin de
contrato o tratado. Un testamento es una declaracin de una nica
persona. La referencia de Pablo a Abraham en los versculos prece-
dentes podra sugerir que el contexto indica que pacto es el tr-
mino que tena en mente. Es verdad que la Septuaginta, traduccin
griega de las Escrituras hebreas, usa a menudo la palabra diathke
de esa manera. La dificultad estriba en que el trmino griego dia-
thke, en las fuentes seculares, siempre se refiere a la ltima volun-
tad y testamento de una persona. 1 Por ello, bsicamente, la eviden-
cia a favor de cada una de las dos palabras est dividida por igual.
Entonces, de qu habla la ilustracin de Pablo? Es pacto o
testamento? La respuesta es que el apstol parece tener en mente
ambos conceptos.
Aunque las palabras pacto y testamento son muy diferentes
en espaol, en griego no estn tan desvinculadas. La traduccin
griega del Antiguo Testamento nunca vierte la palabra hebrea (bert)
usada para referirse al pacto de Dios con Abraham con la palabra
griega usada en los acuerdos o contratos entre dos partes (synthke).
En vez de ello, la Septuaginta emplea la palabra usada tpicamente
para un testamento (diathke). Por qu? Probablemente porque los
traductores se percataron de que el pacto de Dios con Abraham no
fue como un tratado entre dos personas que realizaban promesas
vinculantes mutuas. Al contrario, el pacto de Dios estaba basado
nicamente en que as le agrad. No contiene una retahla de condi-
cionantes ni de conjunciones copulativas o adversativas. Abraham,
sencillamente, tena que fiarse de la palabra del Seor.
Parece que Pablo percibi este doble significado de la palabra pa-
ra expresar las ideas de testamento y de pacto, y lo usa para poner de
relieve caractersticas especficas del pacto de Dios con Abraham.
Por ejemplo, igual que un testamento humano, el pacto de Dios se
refiere a un beneficiario especfico: Abraham y su descendencia (G-
nesis 12:1-5; Glatas 3:16). Tambin conlleva una herencia (Gnesis
13:15; 17:8; Romanos 4:13). Sin embargo, para Pablo lo ms impor-
tante es la naturaleza inmutable del pacto divino. Si un testamento
ratificado no puede ser alterado o modificado de ninguna manera
una vez que fallece el testador, las promesas contractuales de Dios a
Abraham son an ms inmutables. Su pacto es una promesa (Gla-
tas 3:16) y en modo alguno quebranta sus promesas (Isaas 46:11;
Hebreos 6:18).
Sin embargo, el pacto inviolable que Dios hizo con Abraham no es
una mera cuestin de antigedad. En un sentido, abarca en realidad
todos los tiempos, dado que no estaba limitado solo a Abraham, sino
que tambin se aplicaba a su descendencia (Gnesis 17:1-8). La refe-
rencia a la descendencia de Abraham evoca un comentario parenttico
por parte de Pablo en cuanto al significado de la palabra descenden-
cia. No dice: "Y a los descendientes", como si hablara de muchos,
sino como de uno: "Y a tu descendencia", la cual es Cristo (Glatas
3:16). Igual que en espaol, la palabra descendencia puede tener en
hebreo y griego un sentido colectivo, aunque sea en realidad singular
en nmero. Para Pablo, el hecho de que descendencia sea singular
sugiere que es una referencia a Cristo como el autntico descendiente
individual de Abraham y el beneficiario definitivo por medio del cual
Dios bendecira a todas las naciones del mundo.
Aunque el razonamiento de Pablo puede parecer un ejemplo de
nimiedades gramaticales, no solo demuestra su atencin al detalle en
las Escrituras, sino que revela una percepcin significativa en su com-
prensin de la promesa que Dios hizo a Abraham. Desde la perspecti-
va de Pablo, ni uno solo de los descendientes literales de Abraham he-
red jams de verdad la plena cuanta de las promesas que el Seor
hizo al patriarca (cf. Hebreos 11:39). Todas las naciones de la tierra
han sido benditas nicamente en Cristo, la autntica descendencia de
Abraham. Segn seala Donald Guthrie, la autntica bendicin que
ha llegado a judo y a gentil por igual lo ha hecho nicamente en Cris-
to. Este es la Descendencia de Abraham por antonomasia, y todos los
que estn en l son igualmente hijos de Abraham. 2 Por esa razn,
Cristo es cuanto importa de verdad, porque, como afirma Pablo en
Glatas 3:29, si vosotros sois de Cristo, ciertamente descendientes de
Abraham sois, y herederos segn la promesa.
No queriendo que los glatas dejasen de captarlo principal de su
comparacin del pacto de Dios con la ltima voluntad y testamento
de una persona, el apstol la formula claramente: Quiero decir es-
to: una herencia ya debidamente otorgada por Dios no iba a anularla
una ley que apareci cuatrocientos treinta aos ms tarde, dejando
sin efecto la promesa (versculo 17, NBE). Los glatas pueden decir
cunto quieran de la ley, pero la realidad es que Dios nunca se rela-
cion con Abraham partiendo de tal base. El Seor la dio a los hijos
de Israel mucho despus. La fe era cuanto demandaba en el pacto
que hizo con Abraham y sus descendientes. Decir que ahora la ley es
un requisito para recibir la promesa de Dios significara que el Seor
incumpli su promesa. Frank Matera resume muy bien el fundamen-
to lgico del planteamiento de Pablo:
Para Pablo, es inconcebible que la ley pudiera anular la promesa
o actuar de codicilo del testamento de Dios. Si as fuera, Dios sera
caprichoso. Si la ley anul la promesa, Dios sera infiel a s mismo, al
igual que a Abraham. No, la ley apareci de forma tarda; fue pro-
mulgada en Sina 430 aos despus de que Dios ratificase legalmen-
te su testamento con Abraham. Por lo tanto, por importante y santa
que sea la ley, no puede aadir ni anular lo que Dios ya ha prometido
mediante un solemne juramento a Abraham. 3
Por qu dio Dios la ley? (Glatas 3:19,20)

Pablo se adelanta a la pregunta para cuya formulacin sus adver-
sarios probablemente estaban deseando saltar de sus asientos. Si
las promesas contractuales de Dios a Abraham no se vieron afecta-
das en absoluto por la ley por qu, de entrada, dio Dios la ley?.
El apstol contesta: Fue aadida a causa de las transgresiones,
hasta que viniera la descendencia a quien fue hecha la promesa
(versculo 19). Qu quiere decir exactamente? Su respuesta es tan
sucinta, que genera varias preguntas importantes y debatidas que
es preciso responder antes de que podamos entender realmente lo
que dice. Qu ley fue aadida? Por qu fue aadida? Y durante
cunto tiempo lo fue? Consideraremos las preguntas una a una.
1. Qu ley fue aadida?
Pablo dice que la ley fue aadida, pero, de qu habla exactamen-
te? Responder esta pregunta no resulta tan fcil como puede parecer
al principio, dado que la palabra ley puede referirse a varias cosas
en sus Cartas. La palabra ley aparece ms de cien veces en sus
Epstolas. Pablo puede usarla para referirse a la voluntad de Dios pa-
ra su pueblo, al Pentateuco (Romanos 3:21), a un libro especfico del
Antiguo Testamento (1 Corintios 14:21), a todo el Antiguo Testamen-
to (Romanos 3:10-19; 5:13) o incluso, simplemente, a un principio
general (Romanos 7:21). Por si no bastaba con eso, algunos estudio-
sos han afirmado que la ley de Glatas se refiere nicamente a las le-
yes ceremoniales que tienen que ver con los sacrificios y las ofren-
das. Y otros la identifican con la ley moral en particular. Qu con-
clusin podemos sacar?
No deja de tener su inters que el asunto de la identidad de la ley
de Glatas fuese una cuestin muy debatida entre los adventistas del
sptimo da de finales del siglo XIX. De hecho, gener varios debates
y artculos controvertidos, y hasta dio para la publicacin de varios
libros dedicados en su totalidad a abordar el tema. 4 Si crees que esta
seccin es tediosa, imagina qu no ser leer doscientas pginas so-
bre este tema!
La interpretacin tradicional entre los primeros pastores y evan-
gelistas adventistas haba sido que la ley aadida se refera a la ley
ceremonial, y que esa ley acab siendo eliminada con el sacrificio de
Cristo en el Calvario. Vean la confirmacin de su interpretacin en
la creencia de que la palabra hasta del versculo 19 indica que esa
ley era solamente de duracin temporal. Se vio que era una interpre-
tacin popular, pues ayudaba a los adventistas a demostrar que la ley
moral de Dios y en particular el sbado no haba sido abolida en
el Calvario. En oposicin al punto de vista tradicional, un grupo
constituido por pastores ms jvenes defenda que la ley moral tena
mucho ms sentido en el argumento general de Pablo en Glatas. El
debate acab hacindose tan polmico que Elena G. de White tuvo
que reprender a ambos grupos por su falta de civismo cristiano. La
realidad es que ambos grupos distaban de entender lo que Pablo qui-
so decir.
La identidad de la ley en Glatas debe ser interpretada teniendo
en cuenta el mensaje global de Pablo en esa Epstola. Aunque el
apstol argumenta contra la necesidad de la circuncisin, su preocu-
pacin por los glatas no se circunscribe simplemente a rituales ce-
remoniales. Su mensaje tiene un alcance mucho ms amplio que ese
asunto. Declara que todo empeo de relacionarnos con Dios desde
una perspectiva de la ley o la obediencia es insuficiente, con inde-
pendencia de si su centro de inters est en los requisitos ya sea de la
ley ceremonial o de la moral. Un anlisis minucioso de la ms de
treinta veces que la palabra ley (griego nomos) aparece en la Eps-
tola ilustra precisamente esto. Cuando Pablo menciona la ley en
Glatas, el contexto indica que casi siempre tiene en mente una defi-
nicin ms general (Glatas 2:21; 5:3, 4, 23; 6:13). As, cuando habla
de la ley en Glatas, no contempla un grupo de normas ceremo-
niales en contraposicin a un grupo aparte de requisitos morales.
Tan estrictas divisiones son, en realidad, consecuencia de intentos
modernos de sistematizacin ms que categoras bblicas. Antes
bien, cuando refiere que la ley fue aadida 430 aos despus del
pacto hecho con Abraham, tiene en cuenta la totalidad de la legisla-
cin dada a Moiss en el monte Sina, tanto en sus dimensiones ce-
remoniales como en las morales.
2. Por qu fue aadida?
Si el uso de ley por parte de Pablo incluye los Diez Man-
damientos, cmo puede decir que fue aadida en el monte Sina?
La pregunta es buena. Es obvio que conoca las Escrituras lo bastante
bien como para haber entendido que est claro que la ley de Dios exis-
ta antes de que el Seor la presentase a los hijos de Israel en el desier-
to. Las Escrituras incluyen referencias al sbado en Gnesis y xodo
antes de la promulgacin de los Diez Mandamientos (Gnesis 2:1-3;
xodo 16:22-26), y se dice de Abraham que guardaba los mandamien-
tos, los estatutos y las leyes de Dios (Gnesis 26:5). De hecho, ni si-
quiera el sistema sacrificial era nuevo del todo. Todos los patriarcas
ofrecieron sacrificios animales antes del xodo. Si aadida no im-
plica que la ley nunca existiera con anterioridad, qu significa?
Cuando Pablo dice que la ley fue aadida, no quiere dar a en-
tender que no existiera antes. Tampoco quiere decir que fuese incor-
porada al pacto de Dios con Abraham, como si fuese un aadido pos-
terior a un testamento que, de algn modo, alterase sus disposicio-
nes originales. Antes bien, el apstol nos dice que la ley fue aadi-
da o dada a los hijos de Israel con un fin completamente diferen-
te del de la promesa. Fue aadida a causa de las transgresiones.
Qu fin contempla Pablo? Podemos ver una respuesta parcial en
un comentario similar que efecta en Romanos 5:20: La ley se aa-
di para que aumentara el pecado (DHH). La palabra traducida
aadi en la versin Dios Habla Hoy es un trmino griego distin-
to del que el apstol usa en Glatas 3:19. En Romanos 5:20, la pala-
bra griega es pareislthen y literalmente significa llegar por un ca-
mino secundario. La iconografa de Pablo parece ser esta: El ca-
mino principal es el pacto irrevocable que Dios hizo con Abraham.
Sin embargo, la ley dada en el monte Sina es un camino secundario.
Jams se previ que este camino secundario fuese una nueva mane-
ra de obtener las promesas de Dios, sino una ruta que pudiera reen-
caminar a los viajeros para que regresasen al camino principal. 5
Cmo logra eso la ley?
La promulgacin de la ley en el monte Sina destaca como un
acontecimiento excepcional en la historia de la salvacin. Segn se-
ala el Comentario bblico adventista, la diferencia entre los tiem-
pos anteriores y los posteriores al Sina no fue una diferencia en
cuanto a la existencia de grandes leyes procedentes de Dios, sino en
cuanto a la revelacin explcita de ellas. 6 No fue preciso que Dios
revelara su ley a Abraham con truenos, relmpagos ni bajo amenaza
de pena capital (xodo 19:10-23). Los israelitas, sin embargo, eran
diferentes. Haban perdido de vista la grandeza de Dios y las normas
morales elevadas, y, en consecuencia, del grado de su propia peca-
minosidad.
La presentacin de la ley en el monte Sina revel a los hijos de Is-
rael el grado de su condicin pecaminosa y su necesidad de la gracia
de Dios, y hace lo mismo por nosotros hoy. El Seor no se propuso
que la ley fuese un programa de diez pasos para ganar la salva-
cin. Al contrario, la ley fue dada, segn afirma Pablo, para que
aumentara el pecado (Romanos 5:20, DHH), es decir, para que el
pecado, por causa del mandamiento, se revelara sumamente peca-
minoso (Romanos 7:13). La ley moral, con sus No hars, revela
que el pecado no es simplemente nuestra condicin natural, sino que
es tambin la violacin de la ley de Dios (Romanos 3:20; 5:13, 20;
7:7, 8, 13). Por eso, Pablo dice que donde no hay ley no hay transgre-
sin (Romanos 4:15). E incluso las leyes ceremoniales de los sacrifi-
cios y las ofrendas se ampliaron tanto en nmero como en detalle
para sealar la condicin quebrada de la humanidad ante Dios y su
necesidad del perdn divino. William Hendriksen lo explica as: La
ley acta como una lupa. En realidad, el artilugio no aumenta el n-
mero de manchas que afean una prenda, sino que hace que desta-
quen con ms claridad y revela muchas ms de la que podemos ver a
simple vista. 7
Aunque, desde luego, es til considerar los comentarios similares
de Pablo en Romanos 5:20 para contribuir a encontrar sentido a lo
que dice en Glatas 3:19, tambin es importante interpretar Glatas
en su propio contexto y no nicamente teniendo en cuenta Romanos,
Carta que Pablo escribi probablemente casi diez aos despus. Aun-
que existen similitudes entre Glatas 3:19 y Romanos 5:20, tambin
hay diferencias importantes que deberan disuadirnos de interpretar
los dos pasajes de manera idntica. Dos de las ms significativas son
la ausencia de la palabra aumentar en Glatas 3:19 y el uso en Ro-
manos de la palabra pecado (griego parptoma), trmino que se
refiere especficamente para un acto pecaminoso deliberado, en lugar
del que aparece en Glatas: transgresin (griego parbasis), tr-
mino ms genrico que significa desobediencia. El uso de estos dos
trminos en Romanos limita el papel de la ley en el monte Sina a una
funcin completamente negativa: seala el pecado. Aunque esto es
verdad, el apstol no llega a ser tan explcito en Glatas.
En Glatas 3:19 Pablo dice simplemente que la ley fue aadida a
causa de la transgresin. La naturaleza genrica de su afirmacin no li-
mita su significado al aspecto negativo de meramente sealar el pecado.
Antes bien, su terminologa es lo bastante amplia como para entender
la adicin de la ley tambin como una respuesta positiva: a causa de
las transgresiones. Segn seala Dunn, la adicin de la ley no fue
completamente negativa: produjo el beneficio positivo de proporcionar
un remedio para la transgresin. 8 Desde esta perspectiva, Pablo tam-
bin parece contemplar toda esa dimensin de la ley tan perdida de
vista en los anlisis cristianos modernos de Pablo, concretamente, el
sistema sacrificial, mediante el cual podan abordarse las transgresio-
nes, y a travs del cual se proporcionaba la expiacin. 9 Igual los hijos
de Israel haban olvidado la gravedad del pecado durante su esclavitud
en Egipto, tambin haban perdido de vista el remedio del pecado pro-
porcionado en el sistema sacrificial. En el monte Sina, Dios ampli las
leyes de los sacrificios y las ofrendas relacionadas con el sistema sacrifi-
cial para sealar ms plenamente a su plan para proporcionar una ex-
piacin definitiva a la pecaminosidad humana.
Por qu se aadi la ley en Sina? La respuesta es doble: para se-
alar el pecado y tambin para dirigir al pueblo de Dios al remedio del
pecado encontrado en el sistema sacrificial asociado con el santuario.
3. Durante cunto tiempo fue aadida?
Esto nos lleva a nuestra ltima pregunta. Qu quiere decir Pablo
cuando dice que la ley se aadi hasta que viniera la descendencia a
quien fue hecha la promesa (Glatas 3:19)?
Muchos han entendido que el pasaje indica que la ley dada en el
monte Sina fue solamente de naturaleza temporal. Se introdujo 430
aos despus de Abraham y termin cuando Cristo vino. Ahora bien,
hasta cierto punto esa afirmacin es correcta. Es verdad que las leyes
sacrificiales presentadas a Moiss eran nicamente smbolos que
predecan el sacrificio supremo de Cristo. Ahora que Cristo, nuestro
Cordero pascual, ha sido sacrificado (1 Corintios 5:7), ya no existe
necesidad alguna de que sea sacrificado ningn animal (Hebreos 9;
10). Sin embargo, algunos cristianos tambin aplican esto a la ley
moral de Dios. Afirman que, en la cruz, Cristo no solo puso fin a las
leyes ceremoniales, sino que tambin elimin la ley moral.
Aunque el uso que hace Pablo de ley en Glatas incluye, en efec-
to, tanto sus aspectos ceremonial como moral, no es correcto concluir
que en Glatas 3:19 est proclamando que la ley moral ha sido aboli-
da. Tal conclusin parece incorrecta por al menos dos razones.
En primer lugar, Pablo niega especficamente tales alegaciones.
En una presentacin similar hallada en Romanos 3:31, pregunta:
Luego, por la fe invalidamos la ley?. En griego, la palabra tradu-
cida invalidar es katargo. La usa frecuentemente en sus Cartas, y
puede ser traducida anular (Romanos 6:6), abolir (Efesios
2:15), perder su poder (Romanos 6:6, NVI) y hasta destruir (1
Corintios 6:13). Sin duda, si Pablo quera respaldar la idea de que la
cruz puso trmino a la ley, esta habra sido la ocasin de decirlo. Sin
embargo, no solo niega esa interpretacin con un no rotundo, sino
que, de hecho, afirma que el evangelio confirma la ley. Adems,
esa interpretacin tambin est en desacuerdo con lo que dice en
cuanto a la importancia de la ley en Romanos 4:15. Hasta el propio
Jess rechaz semejante idea en Mateo 5:17-19.
Una segunda razn por la que Pablo no indica que el Calvario
aboliese la ley moral es que la palabra traducida hasta en Glatas
3:19 no implica un lmite temporal para la accin mencionada en la
frase. 10 Aunque la palabra hasta puede a veces sugerir el final de
un lapso especfico, no siempre tiene ese tipo de sentido temporal,
como podemos ver en varios ejemplos de las Escrituras. En Apoca-
lipsis 2:25 Jess dice: Lo que tenis, retenedlo hasta que yo ven-
ga. Quiere decir Jess que, una vez que vuelva, ya no es preciso
que seamos fieles? Claro que no! O, qu decir de las instrucciones
que Pablo dio a Timoteo? Hasta que yo llegue, dedcate a la lectura,
a la exhortacin, a la enseanza (1 Timoteo 4:13, BJ). Aunque la
llegada de Pablo, ciertamente, alterara algunas cosas, no quiere de-
cir que Timoteo dejara de hacer ninguna de esas cosas. En cada
ejemplo, hasta no implica una terminacin de la actividad descri-
ta. Meramente recalca un cambio que acontece.
Lo mismo puede decirse del uso que hace Pablo de la palabra
hasta en Glatas 3:19. El papel de la ley no acab con la venida de
Cristo. Sigue sealando el pecado. Pablo afirma que el advenimiento
de Cristo marca un punto de inflexin decisivo en la historia huma-
na. Aunque la promulgacin de la ley en el Sina fue el punto defini-
torio de la historia de Israel, la encarnacin de Cristo la eclipsa am-
pliamente. Cristo puede hacer lo que las leyes morales y ceremonia-
les jams pudieron lograr: proporcionar un autntico remedio para
el pecado, es decir, justificar a los pecadores y, mediante su Espritu,
cumplir su ley en ellos (Romanos 8:3,4). El apstol ampla este con-
cepto con mayor detalle en los versculos 23-26.
Vivir hoy en consideracin de la promesa

Dado que somos descendientes espirituales de Abraham, las
promesas contractuales hechas por Dios a Abraham tambin son
promesas que nos ha hecho a nosotros. Tenemos tanto derecho a
ellas como Abraham. Por ello, siempre que la conciencia de nuestro
propio fracaso nos aplaste con la sensacin impotente de la culpa y
la condena, encontremos consuelo en recordar que nuestra es-
peranza no depende de nuestra obediencia a la ley, por importante
que sea, sino, ms bien, en la promesa irrevocable dada por Dios a
Abraham y aceptada por fe. Es preciso que nuestro centro de inters
est en Cristo y no es nuestros fracasos; ni siquiera en nuestros
logros. nicamente centrndonos en Cristo podemos seguir su di-
reccin y su voluntad para nuestra vida.
Referencias
1 Donald Guthrie, Galatians [Glatas], New Century Bible Commentary (Grand Rapids:
Eerdmans, 1973), p. 101.

2 Ibd., p. 102.
3 F. Matera, Galatians [Glatas], Coleccin Sacra Pagina (Collegeville, Minnesota: Liturgi-
cal Press, 1992), vol. 9, p. 132.

4 Vase Woodrow W. Whidden, E. J. Waggoner: From the Physician of Good News to
Agent of Division [E. J. Waggoner: De mdico de la buena nueva a agente de la divisin]

(Hagerstown, Maryland: Review and Herald, 2008), pp. 98-105.
5 Timothy George, Galatians [Glatas], The New American Commentary (Nashville:
Broadman and Holman, 1994), tomo 30, p. 253.

6 Comentario bblico adventista del sptimo da (Mountain View, California: Pacific Press
Publishing Association, 1996), tomo 6, p. 957.

7 Wiilliam Hendriksen, Exposition of Galatians [Exposicin de Glatas], New Testament
Commentary (Grand Rapids, Baker, 1979), p. 141.

8 James D. G. Dunn, The Epistle to the Galatians [La epstola a los Glatas], Blacks New
Testament Commentary (Peabody, Massachusetts: Hendrickson, 1993), pp. 189, 190.

9 Ibd. p. 190.
10 Erwin Gane, The Battle for Freedom [La batalla por la libertad] (Boise, Idaho: Pacific
Press, 1990), p. 79.
CAPTULO 7
La Ley como nuestro

paidagogs
J ams olvidar su reaccin. Su lenguaje corporal no dejaba duda

en mi mente en cuanto a lo que pensaba. Observarla negar con la
cabeza pona de manifiesto que estaba completamente des-
acertada con los comentarios de Pablo en Glatas sobre la ley. Lleva-
ba varios das en Botsuana, acompaado por dos colegas, pre-
sentando varios temas en un congreso bblico dirigido a pastores y
sus esposas. El tema del congreso era Las Escrituras en la teologa,
el liderazgo y la vida. Haba sido una semana maravillosa de co-
munin y de estudio de la Biblia. Cuando se acercaba la conclusin
de las ponencias, uno de mis colegas abord uno de los temas ms
desafiantes del Nuevo Testamento: el punto de vista de Pablo sobre
la ley. Su punto central era Glatas 3:22-25, pasaje en el que Pablo
escribe: Pero ahora que ha llegado la fe, ya no estamos a cargo de
ese esclavo que era la ley (versculo 25, DHH).
La reaccin del pblico indicaba el inters que haba por com-
prender mejor el pasaje. Sin embargo, cuando mi colega empez a
explicar los diversos matices del texto, no pude evitar fijarme en el
cambio de reaccin de una de las mujeres que se encontraba sentada
cerca de m. Resultaba evidente que le costaba encontrar el sentido
de la afirmacin de Pablo. Al principio, se echaba contra el respaldo
del asiento y luego se inclinaba hacia delante en la silla, expresando
as su inquietud. Sin embargo, sus expresiones faciales comenzaron
a alterarse, dando paso a un ceo fruncido que manifestaba clara-
mente que estaba del todo perpleja.
Aunque tuve la impresin de que no sera nada fcil eliminar la
confusin inicial de aquella mujer, un rayo de esperanza trajo un
aplazamiento momentneo para las expresiones de desconcierto de
su rostro. La esperanza surgi tras una afirmacin hecha por mi co-
lega. Dijo que haba una manera de lograr que los difciles comenta-
rios de Pablo en Glatas resultasen ms fciles de entender. La clave
radicaba en analizar el uso del apstol de la expresin paralela de 1
Corintios 9:21-23. Yo, aunque segua en la Biblia el pasaje que mi co-
lega lea en voz alta, estaba ms interesado en ver si su sugerencia
provocara algn cambio en la reaccin de la mujer; y as fue, en
efecto, pero no de la forma que me imaginaba. Cuando mi colega le-
y: Con los que no tienen ley, como si yo no la tuviera, aunque no
rechazo la ley de Dios, pues estoy sometido a la del Mesas, para ga-
nar a los que no tienen ley (PER), la mujer empez a negar con la
cabeza enrgicamente. Y me di cuenta de que deca: No estoy segu-
ra de que eso lo simplifique. Nunca olvidar sus reacciones, pues
ser la imagen que asocio con los comentarios de Pedro en el sentido
de que hay algunos puntos en las Cartas de Pablo que son difci-
les de entender (2 Pedro 3:16, NVI).
Por eso, aunque espero que este captulo le aclare un poco ms los
comentarios de Pablo, si no lo hace, acurdese sencillamente de que
usted no es la primera persona a la que le cuesta captar lo que el
apstol escribi, y tampoco ser la ltima. Aunque nos adentramos
en un pasaje difcil, tenga buen nimo. De todos los asuntos difciles
que hay en el mundo que pueden ocupar la mente humana, qu me-
jor tema existe que reflexionar en los misterios contenidos en la Pa-
labra de Dios? Adems, incluso una vislumbre momentnea de la
percepcin espiritual escondida en los escritos de Pablo tiene mucho
ms valor que el riesgo de quedarnos perplejos en el transcurso de
nuestra investigacin!
La relacin entre la promesa y la ley

Lo medular es esto: Est Pablo a favor de la ley, o en contra de
ella? Es la ley una bendicin o una maldicin? Es probable que este
asunto haya impacientado y dividido a los eruditos paulinos ms que
cualquier otro tema. La dificultad para responder a nuestra pregunta
estriba en el hecho de que sus comentarios sobre la ley, a menudo,
pueden parecer contradictorios. En ocasiones parece que presenta
un cuadro ms bien despectivo de la ley, mientras que en otros mo-
mentos es capaz de hablar positivamente de la ley, de la que dice que
es santa, y el mandamiento santo, justo y bueno (Romanos 7:12).
Expresiones tan diversas han llegado a una pltora de opiniones di-
versas entre los eruditos, en las que Pablo es evaluado casi de todas
las maneras posibles sobre este asunto, desde antinomista hasta fa-
riseo, pasando por esquizofrnico. 1
Aunque podra resultar tentador pasar por alto o esquivar el tema,
no deberamos hacerlo. La ley forma parte del mensaje de Pablo a los
glatas. Desempea un papel fundamental en la manera en que concibe
la naturaleza del evangelio. Esto podemos verlo en el simple hecho de
que en Glatas y Romanos se refiere a la ley (setenta y cinco y treinta
veces, respectivamente) con ms frecuencia que en todas sus otras Car-
tas en conjunto. 2 Adems, de todos los diversos pasajes de Glatas y
Romanos en que la ley desempea un papel fundamental en la exposi-
cin de Rabio, ninguno afecta tanto la forma en que entendemos la re-
lacin entre la ley y el evangelio como Glatas 3:21-25. Tpicamente, la
interpretacin habitual del pasaje analiza la ley desde una perspectiva
completamente negativa. Muchos lo interpretan, ms o menos, as:
La ley fue una institucin temporal que definitivamente fue eliminada
con la muerte de Cristo en el Calvario. Segn este punto de vista los
cristianos ya no tenemos que preocuparnos por obedecer la ley. Cmo
debiramos tomarnos semejante interpretacin?
Hasta ahora, en Glatas, los comentarios de Pablo sobre la ley han
sido en gran medida negativos. Ha puesto de relieve que las obras de
la ley no justifican a nadie (Glatas 2:16), que el pacto de Dios con
Abraham no se bas en la ley, sino nicamente en la fe (Glatas 3:15)
y que una razn por la que dio la ley en el monte Sina fue para mos-
trar a los israelitas cun pecadores eran ante su vista (versculo 19). La
promesa divina hecha a Abraham destaca como el momento clave de
la historia de Israel. Y, por gloriosa que fuera la promulgacin de la ley
en el monte Sina, la ley no altera en lo ms mnimo la promesa divina
dada a Abraham (versculo 17). Se trat de una promesa que el Seor
hizo libremente, sin exigencia de prerrequisitos y con un nico ele-
mento requerido para recibirla: la fe (versculo 18).
Consciente de que sus comentarios pudieran llevar a los glatas a
llegar a la conclusin equivocada de que l tiene una posicin des-
pectiva de la ley, Pablo expresa la siguiente pregunta sabiendo que es
probable que sus adversarios la estn formulando. Si la ley no altera
la promesa que Dios hizo a Abraham y sus descendientes, acta la
ley contra la promesa? Es contraria a la promesa? Ofrece la ley una
va alternativa a la misma promesa? La respuesta que Rabio da a ta-
les preguntas es un no rotundo.
El concepto de que la ley est, de alguna manera, en conflicto con
el evangelio le resultaba ridcula. No solo niega categricamente ta-
les alegaciones, sino que da una sencilla razn de que tal conclusin
resulta completamente insostenible. La ley no puede ser contraria
a las promesas de Dios, porque la ley y la promesa no son rivales.
Ambas forman parte del plan, y hay que insistir en su singularidad,
para la salvacin de un mundo desgarrado por el pecado. Sencilla-
mente, la ley y el evangelio desempean papeles diferentes.
Podra resultar til comparar la relacin entre la ley y la promesa
evanglica con los dos distintos grupos de deportistas de la plantilla
de un equipo de ftbol americano. Cada equipo de ftbol tiene dos
categoras de jugadores: los que juegan al ataque y los que juegan de
defensa. Aunque desempean dos tareas diferentes, estn unidos
como un solo equipo con una sola meta combo objetivo: la victoria.
Sin embargo, a pesar de su objetivo comn, los jugadores atacantes y
los de la defensa tienen misiones diferentes. El objetivo de los que
ocupan posiciones delanteras es que el baln avance por el campo y
anotar puntos. La tarea de la defensa es detener el avance del baln
por parte de sus contrincantes e impedir que anoten. Sera ridculo
que alguien dijera que los jugadores de la defensa de un equipo de
ftbol son contrarios a los jugadores atacantes del mismo equipo,
porque colaboran para lograr el mismo objetivo comn. Hasta cierto
punto, esto es similar a la relacin de la ley y la promesa.
El hecho de que Dios nunca se propusiera que la ley fuese una
fuente legtima para la obtencin de la vida eterna no hace de ella al-
go opuesto a la promesa. Sencillamente, no es el papel que Dios le
asign a la ley. De hecho, en Glatas 3:21 Rabio usa un interesante
elemento de sintaxis griega para poner de relieve precisamente esto.
El trmino tcnico de lo que emplea es una frase condicional contra-
ria a los hechos. Se refiere a la forma en que un autor puede cons-
truir una frase para indicar que toma como premisa una falsedad
con el fin de comprobar la validez de una hiptesis. Por ello, el senti-
do original de lo que Pablo dice en Glatas 3:21 es, ms o menos, el
siguiente: Si se hubiese dado una ley para dar vida [y, naturalmen-
te, sabemos que es imposible que la ley haga tal cosa], la justicia,
verdaderamente, sera por la ley.
No es culpa de la ley que no pueda vivificar. Dios nunca se propu-
so que hiciese tal cosa. La ley puede testificar de lo que est bien o de
lo que est mal, pero es incapaz de perdonar el pecado o de darnos a
los seres humanos el poder moral de obedecer sus mandatos. Natu-
ralmente, esto plantea un problema para la humanidad. Debido a las
consecuencias devastadoras del pecado, ningn descendiente de
Adn (salvo Jess) ha obedecido jams la ley plenamente. En conse-
cuencia, lejos de ofrecer vida a los pecadores, la ley se convierte en
una fuente de condena y muerte, precisamente el aprieto en el que se
ve la persona que Pablo describe en Romanos 7 que intenta seguir la
ley de Dios con sus propias fuerzas (cf. Romanos 7:10-20).
Las escandalosas enseanzas de Marcin

Entonces, es ley un instrumento maligno porque condena el pe-
cado y declara culpables a los pecadores? Desgraciadamente, mu-
chos han supuesto exactamente eso; de hecho, la idea se remonta a
las primeras etapas del cristianismo y a las enseanzas de un perso-
naje influyente que se llamaba Marcin.
Segn la historia, Marcin era hijo de un obispo cristiano de los
primeros siglos del cristianismo. En su niez tuvo el privilegio de
criarse en un hogar cristiano en el que pudo leer los relatos del Anti-
guo Testamento, y se familiariz con los libros y las cartas que aca-
baron siendo parte del Nuevo Testamento. De todos los que ley,
Marcin se sinti fascinado en particular por las Cartas del apstol
Pablo, y, en particular, por el mensaje de Pablo de que la salvacin
era por la fe, sin la ley.
Sin embargo, Marcin llev las palabras del apstol a una conclu-
sin extrema, y el resultado fue desastroso. La distincin que el
apstol realiza entre la ley y el evangelio se convirti en absoluta pa-
ra Marcin. Razon que si el evangelio es la buena nueva de la mise-
ricordia, el amor, el perdn y la liberacin, la ley tiene que ser, en-
tonces, exactamente lo contrario. Como tal, la ley no tena nada
bueno. La vea simplemente como un compendio de reglas severas
solo dan condena, castigo y muerte.
Con todo, Marcin no se detuvo ah. Se imagin que la dicotoma en-
tre la ley y el evangelio reflejaba el contraste entre los escritos del Anti-
guo Testamento y los del Nuevo Testamento. En contraposicin con el
Dios amante y misericordioso del Nuevo Testamento, Marcin defenda
que el Dios del Antiguo Testamento era severo, implacable y del todo
iracundo. De hecho, la razn por la cual Jess vino a la tierra era salvar
a la raza humana del iracundo Dios creador del Antiguo Testamento y
de sus estrictas leyes. As, para Marcin, el autntico cristianismo no
era la culminacin de todas las promesas y las profecas del Antiguo
Testamento, sino una religin radicalmente nueva que no tena en ab-
soluto relacin alguna con el judasmo, su Dios ni su ley.
Aunque Marcin fue tachado de hereje y fue excomulgado por el
ao 144, sus enseanzas mantuvieron su influencia durante ms de
un siglo, y en algunos lugares el marcionismo fue incluso un serio ri-
val para la iglesia primitiva. Con todo, aunque las enseanzas del
marcionismo desaparecieron hace mucho tiempo, muchos cristianos
siguen popularizando sus puntos de vista de una forma modificada, y
de manera inconsciente. Me refiero, en particular, a la creencia de
Marcin en el sentido de que el Dios del Antiguo Testamento carece
de amor y es iracundo y a su evaluacin completamente negativa de
la ley en relacin con el mensaje del evangelio de Pablo.

El problema y nuestra suprema esperanza
Sin embargo, Pablo, a diferencia de Marcin, no vilipendia la ley
como algo malo. Despus de todo, se trata de la ley de Dios. Si el
apstol hubiera tenido un punto de vista despectivo de la ley, su Car-
ta a los Glatas habra sido el lugar para expresarlo. Ahora bien, no
deja de ser significativo que en Glatas 3:22, Pablo no diga que la
ley lo encerr todo bajo pecado. Dice que lo hizo la Escritura. Y
aqu Escritura no es ni sinnimo de ley ni referencia a ningn
versculo en particular. El trmino es mucho ms amplio, puesto que
funciona como un sustituto del mismsimo Dios (cf. Glatas 3:8;
Romanos 9:17). Esto podemos verlo en la declaracin casi idntica
que Pablo realiza en Romanos 11:32: Pues Dios sujet a todos en
desobediencia, para tener misericordia de todos. De hecho, el verbo
griego traducido sujet (sygklio) en Romanos 11:32 es el mismo
verbo usado en Glatas 3:22, traducido encerr.
Por ello, el problema, tal como lo describe Pablo, no es en ltimo
trmino la ley, sino el pecado. Pero, qu es el pecado? Para el apstol,
el pecado no es meramente un mandamiento quebrantado ni una ma-
la eleccin, aunque, ciertamente, incluye todo esto (Romanos 3:21-31;
cf. 1 Juan 3:4). No, el pecado es mucho ms siniestro y letal. Pablo lo
personifica como un poder csmico implacable o un capataz malvado
(Romanos 2:17; 6:12-14; 7:13-20) cuyo podero se extiende no solo so-
bre todos (Romanos 3:23), sino tambin sobre todo (plural neu-
tro en Glatas 3:22) lo que hay en nuestro mundo (cf. 1 Juan 5:19).
El argumento de Pablo es que las Escrituras dan testimonio de la
autntica condicin del mundo ante Dios. El mundo est bajo el poder
del pecado. El verbo griego que usa (sygklio) significa, literalmente,
cerrado por todas partes, e indica de manera grfica que, desde una
perspectiva humana, no tenemos en absoluto ninguna posibilidad de
fuga, porque las garras letales del pecado son omnipresentes, amn de
universales en su alcance (Romanos 3:10-18): nada ni nadie escapa a
su dominio, ni judo ni griego, ni Israel ni las naciones. Esta es la
realidad del presente siglo malo que Pablo mencion al comienzo
de su Epstola (Glatas 1:4). 3 Toda la Escritura da testimonio de la
magnitud del dilema humano, desde la narracin de la cada en el G-
nesis hasta la infidelidad de Israel descrita en Malaquas.
Por qu Dios lo confin todo bajo el poder del pecado? Fjese en
las dos palabras que dan comienzo a la oracin final de Glatas 3:22:
Para que. Puede que estas dos palabras sean pequeas, pero son
significativas, mucho ms de lo que cualquier traduccin pueda
transmitir. En griego forman parte de lo que los entendidos en gra-
mtica clasifican como oracin subordinada final consecutiva. Una
subordinada final consecutiva es una construccin sintctica que in-
dica tanto la intencin de una accin as como su segura consecu-
cin. 4 En este caso, demuestra que la accin divina de confinarnos a
todos bajo el pecado tena tras s tanto un propsito como un resul-
tado: la redencin de los pecadores. Puso al mundo entero bajo el
poder del pecado para que los seres humanos cados pudiramos
darnos cuenta de que nuestra nica esperanza de libertad es la salva-
cin prometida que nos ofrece en su Hijo.
La pregunta, entonces, es, qu papel desempea la ley en rela-
cin con la accin divina de confinarnos a todos bajo el pecado?
La estructura del argumento de Pablo

Ahora llegamos a algunas de las declaraciones ms difciles que
hace el apstol sobre la ley. Pero antes que llegara la fe, estbamos
confinados bajo la ley, encerrados para aquella fe que iba a ser reve-
lada. De manera que la ley ha sido nuestro gua para llevarnos a Cris-
to, a fin de que furamos justificados por la fe. Pero ahora que ha ve-
nido la fe, ya no estamos bajo un gua (Glatas 3:23- 25). Exacta-
mente, qu dice Pablo sobre el papel de la ley? Cmo debemos in-
terpretar el pasaje?
El primer paso hacia la interpretacin es la constatacin de que
sus comentarios no son observaciones independientes, sino una par-
te intricada del argumento global que desarrolla en toda la Epstola.
En esta seccin de Glatas Pablo usa la preposicin bajo cinco ve-
ces (versculos 22, 23, 25; Glatas 4:2, 3). Tal repeticin en los escri-
tos de Pablo no es accidental. Siempre pone de relieve un argumento
significativo que intenta presentar. Adems, es importante que ob-
servemos que estas cinco preposiciones tambin se dividen en un pa-
trn dentro de los tres bloques distintos de ideas que componen su
argumento en esta seccin de Glatas: 3:21, 22; 3:23-29; y 4:1-7. El
flujo de sus ideas y el uso reiterado de la preposicin sugieren que el
versculo 22 constituye la afirmacin bsica a partir de la cual se
desarrollan y se amplan los pasajes subsiguientes. Esto parece con-
firmado por el hecho de que cada uno de los dos bloques finales de
ideas hace uso de una analoga para explicar el significado de la ora-
cin preposicional que comienza con la palabra bajo.
El siguiente esquema demuestra la estructura lgica del argumen-
to de Pablo, as como su forma quistica. (En las estructuras quisti-
cas, la segunda parte es una imagen de la primera parte. La conclu-
sin o el argumento que se defiende aparecen en el medio en vez de
hacerlo al final, como en nuestro pensamiento occidental moderno).

La Escritura lo encerr todo bajo pecado (Glatas 3:22: tesis principal de Pablo)
a. Estbamos confinados bajo la ley (versculo 23: nuestra condicin pasada)
b. Ya no estamos bajo un gua (versculo 25: una analoga)
c. Todos sois hijos (versculo 26-29: nuestra condicin actual)
b. Estbamos bajo tutores y administradores (Glatas 4:2: una analoga)
a. Estbamos bajo los rudimentos (versculo 3: hecho pasado y peligro presente). 5
Visto desde esta perspectiva, Glatas 3:22 tiene un doble propsi-
to. Da respuesta a la pregunta que Pablo suscita en el versculo 21 y
funciona como declaracin base a partir de la cual se desarrolla su
argumentacin de Glatas 3:23 - 4:7. Las implicaciones de lo que
significa estar bajo pecado llevan, en primer lugar, a una explica-
cin ms detallada de la relacin entre la promesa y la ley, y, des-
pus, a la relacin entre los herederos y la ley. Teniendo presente es-
ta imagen ms amplia de conjunto, centramos ahora nuestra aten-
cin en la terminologa de Pablo.
La terminologa de Pablo
Hasta aqu, el apstol ha presentado tres argumentos bsicos so-
bre la ley: l) la ley no anula ni provoca la abolicin de la promesa he-
cha por Dios a Abraham (Glatas 3:15-20); 2) fue aadida en el mon-
te Sina a causa de la transgresin; y 3) la ley no es opuesta a la pro-
mesa (versculos 21, 22). El apstol dirige su atencin ahora a lo que
la ley hace y a la forma en que la venida del Mesas prometido afecta
su papel. Qu papel desempea la ley realmente? Aunque Pablo di-
jo en Glatas 3:19 que fue aadida por causa de las transgresio-
nes, aclara lo que quiere decir con eso mediante el uso de tres pala-
bras significativas usadas para describir qu hace la ley y cmo es:
confinados (versculo 23), encerrados y gua (versculo 24).
Cmo debemos entender esos trminos?
RV95 BJ NVI PER NC NBE
confinados encerrados presos prisioneros encarcelados custodiados

encerrados en espera encerrados custodiados en espera encerrados
gua pedagogo gua ayo pedagogo niera
En aras de facilitar la comparacin, observemos en la tabla ante-

rior la manera en que diversas versiones de la Biblia han traducido
los tres trminos que Pablo emplea en relacin con la ley en Glatas
3:23, 24: Pero antes que llegara la fe, estbamos confinados bajo la
ley, encerrados para aquella fe que iba a ser revelada. De manera que
la ley ha sido nuestro gua para llevarnos a Cristo, a fin de que fu-
ramos justificados por la fe.
Como indica la tabla anterior, muchas traducciones modernas de
la Biblia interpretan los comentarios de Rabio de Glatas 3:23, 24
sobre la ley en una tnica un tanto negativa. Sin embargo, el original
griego no llega a ser tan unilateral. La palabra traducida confina-
dos (RV95) proviene de un vocablo que, literalmente, significa
mantener o guardar. Aunque puede usarse con un sentido ne-
gativo, como mantener en sujecin o vigilar (vase 2 Corintios
11:32), en el Nuevo Testamento tiene generalmente una acepcin
ms positiva, con el sentido de proteger o guardar (cf. Filipen-
ses 4:7; 1 Pedro 1:5).
Pasa igual con la palabra traducida encerrados (Glatas 3:23,
RV95). La palabra griega significa cerrar o cercar y, dependien-
do de su contexto, puede tener connotaciones positivas, negativas o
incluso neutras. Por ejemplo, la Septuaginta, traduccin del Antiguo
Testamento, la emplea para referirse al cierre que Dios efectu en
la matriz de las esposas de Abimelec hasta que el gobernante devol-
vi a Sara a su esposo, Abraham (Gnesis 20:18). Tambin puede
usarse para referirse a personas confinadas en una zona geogrfica
especfica o en diversas ciudades (xodo 14:3; Josu 6:1; Jeremas
13:19). En el Nuevo Testamento puede aplicarse a las redes con las
que los discpulos cercaron los peces de la pesca milagrosa en Lu-
cas 5:6, o al proceso mediante el cual Dios sujeta o encierra a
las personas bajo el pecado (Romanos 11:32; Glatas 3:22).
Entonces, cmo entiende Pablo la ley desde la perspectiva de las
dos palabras griegas traducidas confinados y encerrados en G-
latas 3:23? Debemos interpretarlas en sentido negativo, positivo o
neutro? Dado que los trminos pueden ser enfocados desde tantos
puntos de vista diferentes, no podemos adoptar ninguna decisin de-
finitiva hasta que determinemos en primer lugar el papel de la ley
como el paidagogs de los versculos 24, 25.
La ley como nuestro paidagogs (Glatas 3:24, 25)

La idea de que la ley guarde y confine evoca en la mente de Pablo
el papel del paidagogs en la sociedad grecorromana. 6 El paidago-
gs era un esclavo al que la sociedad romana confera una posicin
de autoridad sobre el hijo o los hijos del amo desde que cumplan los
seis o los siete aos de edad hasta que alcanzaban la madurez. Las
responsabilidades de un paidagogs eran tan diversas que es difcil
encontrar una sola palabra equivalente en espaol que las abarque
todas (tal como indican las diversas traducciones del trmino en la
tabla anterior). Era una especie de niera, chofer, tutor, enfermero,
guardaespaldas, padre y madre, todo en uno. Sus deberes incluan
ocuparse de las necesidades fsicas del joven a su cuidado, como
prepararle el bao, proporcionarle ropa y comida, y cuidarlo cuando
estaba enfermo. El paidagogs se ocupaba de que el hijo del amo
acudiera a la escuela e hiciera sus deberes. Adems, no solo se espe-
raba de l que enseara y practicara virtudes morales, sino que se
asegurase tambin de que el propio joven las aprenda y las practica-
ba. Sin embargo, entre todas las cosas que poda hacer un paidago-
gs, su tarea fundamental se circunscriba a la proteccin, la preven-
cin y la correccin.
Varias descripciones interesantes de la literatura grecorromana
presentan una buena ilustracin de las responsabilidades bsicas del
paidagogs. Por ejemplo, Libanio, maestro griego de retrica que
vivi en los tiempos del Bajo Imperio Romano, describe de manera
grfica el papel protector del paidagogs:
Porque los pedagogos son guardias de los jvenes camino de su
plenitud, son protectores, son un muro fortificado; echan a los
amantes indeseables, apartndolos y mantenindolos a distancia,
impidindoles fraternizar con los chicos, rechazando las acometidas
del amante, llegando a asemejarse a perros que ladran a los lobos. 7
Su descripcin resulta de particular inters, dado que la palabra
guardias deriva de la misma raz que Pablo usa en Glatas 3:23
para describir el papel de la ley (estbamos confinados bajo la
ley). Aparece otra ilustracin interesante como parte de la respues-
ta de Can cuando Dios le pregunta por su hermano desaparecido
Abel. Segn el historiador judo Josefo, Can contest que no era el
guardin [paidagogs] de su hermano para vigilar su persona y sus
actos. 8 La responsabilidad protectora de un paidagogos se tomaba
tan en serio que, en ocasiones, un paidagogs llegaba a dar su vida
en su empeo por salvaguardar la del hijo de su amo. Aunque, desde
luego, el hijo del amo valoraba los aspectos protectores de un paida-
gogs, no siempre apreciaba los deberes preventivos y correctivos
que la posicin implicaba, aunque fueran para su bien. Por ejemplo,
Marcial, quien llegara a ser un archiconocido poeta latino, se queja-
ba as de su paidagogs: Prohbes la diversin, me vedas a las chi-
cas y no me das libertad. 9 Arstides presenta una interesante lista
del tipo de advertencia que poda dar un paidagogs: "No est bien
atiborrarse" y "camina por la calle de manera apropiada, y levntate
ante tus mayores, ama a tus padres, no seas bullicioso ni juegues a
los dados, ni (si deseas aadir esto) "cruces las piernas". 10 El fil-
sofo romano Sneca presenta una coleccin similar de reprensiones:
Camina as o as; come as o as. Esta es la conducta propia de un
hombre, y esa la de una mujer; esta para un hombre casado, y aque-
lla para un soltero. 11 No es de extraar que Filn pueda afirmar
con confianza que cuando el paidagogs est presente, el joven a
su cuidado no se extraviar. 12
Aunque algunos pedagogos eran, sin duda, amables y queridos
por sus pupilos, la descripcin dominante de ellos en la literatura
clsica es la de estrictos partidarios de la disciplina. Era su deber ga-
rantizar la obediencia, ya se obtuviera mediante consejos sabios,
amenazas o reproches severos o a latigazos o varazos si era necesa-
rio. En consecuencia, la vida de un nio sometido al control de un
paidagogs estaba estrictamente supervisada y carente de cual-
quier medida de libertad real. 13
Pablo contempla la ley de Dios desde esta misma perspectiva. Es
como un paidagogs. En Glatas 3:23, el apstol describe la ley co-
mo un poder controlador (estamos bajo la ley) que guarda y, a la
vez, condena. Qu ley es aquella que nos guarda y, a la vez, nos
condena? La analoga y la terminologa de Pablo sugieren que limitar
la ley exclusivamente a la ley ceremonial, con sus instrucciones sobre
sacrificios y ofrendas, no satisfara el papel limitador que describe.
Como vimos previamente, su punto de vista de la ley es tpicamente
mucho ms amplio que todo eso. Para l, la ley de Dios abarca tanto
sus aspectos ceremoniales como los morales. La ley de Dios en su
conjunto guarda y, a la vez, limita.
Entonces, cmo debemos entender los comentarios del apstol
sobre la ley en Glatas 3:23-25? Hemos visto que la terminologa que
usa puede ser en s misma positiva o negativa. Qu decir del papel
del paidagogs? Lo contempla Pablo como positivo, o negativo? En
realidad, ambas preguntas implican una cuestin mucho mayor y
ms fundamental. La ley, por qu limita nuestra libertad personal,
supervisa cada aspecto de nuestra vida y nos condena cuando falla-
mos? La respuesta guarda relacin con la afirmacin previa de Pablo
en Glatas 3:22. La ley de Dios era necesaria porque tambin esta-
mos bajo la custodia de la influencia imperante del pecado. Por lo
tanto, llevamos atada, por as decirlo, la brida de la ley, que nos acla-
ra nuestra obligacin, supervisa nuestra conducta y reprende y casti-
ga nuestra maldad. 14
Entonces, una vez ms, es la ley positiva o negativa? Es cierto
que la ley tiene el papel negativo de sealar y condenar el pecado.
Pero tambin tiene la funcin positiva de guardarnos y protegernos
del mal. E incluso el aspecto negativo de condena del pecado tiene,
en ltimo trmino, el objetivo positivo de ayudarnos a darnos cuenta
de nuestra necesidad de Cristo. Si la ley no nos llevara a Cristo con-
denando nuestro pecado, jams reconoceramos nuestra necesidad
del perdn y la liberacin que estn en l. Entonces, cul es la res-
puesta? Quiz no sea no, ni siquiera s. En vez de ello, la mejor res-
puesta es simplemente decir que la ley, en todas sus funciones, es
simplemente necesaria.
Elena G. de White reconoci esta realidad hace ms de cien aos
cuando varios pastores adventistas pretendan afirmar que la ley de
Glatas 3:23-25 tena que ser exclusivamente la ley ceremonial o la
ley moral. Cul ley es el ayo para llevarnos a Cristo? Contesto:
Ambas, la ceremonial y el cdigo moral de los Diez Mandamien-
tos. 15 Algn tiempo despus hizo un comentario adicional sobre el
mismo asunto que revela que entenda las observaciones de Pablo
desde la perspectiva ms amplia del argumento del apstol.
La ley ha sido nuestro ayo, para llevarnos a Cristo, a fin de que
fusemos justificados por la fe (Glatas 3:24). El Espritu Santo es-
t hablando especialmente de la ley moral en este texto, mediante el
apstol. La ley nos revela el pecado y nos hace sentir nuestra necesi-
dad de Cristo y de acudir a l en procura de perdn y paz mediante el
arrepentimiento ante Dios y la fe en nuestro Seor Jesucristo. [...] La
ley de los Diez Mandamientos no ha de ser considerada tanto desde
el aspecto de la prohibicin, como desde el de la misericordia. Sus
prohibiciones son la segura garanta de felicidad en la obediencia. Al
ser recibida en Cristo, ella obra en nosotros la pureza de carcter que
nos traer gozo a travs de los siglos eternos. Es una muralla de pro-
teccin para el obediente. 16
El lugar de la ley en la historia de la salvacin

Queda una ltima pregunta. Aunque hemos defendido que la ley
es, ciertamente, necesaria si tenemos en cuenta el problema del pe-
cado, cmo conciliar eso con la afirmacin de Pablo de que, una vez
que ha venido la fe, ya no estamos bajo un gua (Glatas 3:25)?
Qu conclusin debemos sacar de ella? Es preciso que entendamos
sus comentarios de Glatas 3:23-25 desde dos perspectivas diferen-
tes: en primer lugar, desde la de la historia de la salvacin, y, en se-
gundo lugar, desde la historia de nuestra propia experiencia.
El contexto primario en el que Pablo viene desarrollando su ar-
gumento con los glatas es la obra redentora de Dios en el curso de
la historia humana. Ya ha presentado cmo el Seor se revel a
Abraham y le hizo una maravillosa promesa, y cmo la promulgacin
de la ley en el monte Sina cuatrocientos treinta aos despus no al-
ter en modo alguno esa promesa. No obstante, empezando con su
primera referencia a la promulgacin de la ley en el versculo 19, Pa-
blo le da un aspecto temporal mediante el uso de la palabra hasta.
Este aspecto temporal se presenta mltiples veces en los versculos
23-25. Y en cada caso, como veremos a continuacin, el aspecto
temporal siempre est relacionado con la aparicin de Jess, el Me-
sas prometido.
Adems del aspecto histrico y temporal, es importante observar
tambin los pronombres que Pablo usa en Glatas 3:23- 29. Comien-
za con nosotros (versculos 23, 24, 25) y luego pasa al pronombre
vosotros (versculos 26, 27, 28, 29 [dos veces]). El nosotros se
refiere a los creyentes judos de las iglesias de Galacia. Se trata de los
familiarizados con la ley, y Pablo viene dirigindose a ellos en parti-
cular desde Glatas 2:15. El todos [vosotros] implica a los conver-
sos gentiles. Cmo aunarlo todo? Pablo contrapone el lugar de la ley
antes y despus de Cristo, argumento que explcita directamente en
el versculo 24:la ley era nuestro ayo hasta que viniera el Mesas
(PER). Y lo repite en los versculos 23 y 25, aunque lo hace indirec-
tamente, refirindose a la venida de la fe. El uso de la palabra fe
con el artculo definido la, en griego, sugiere que Rabio no habla
meramente de la fe individual de una persona, sino de Cristo. Inme-
diatamente antes del versculo 23, el apstol emplea la palabra fe
en conexin con Jess. En griego, el versculo 22 afirma literalmente
que la promesa de Dios se basa en la fe en Jesucristo. Es la misma
expresin que Pablo us en Glatas 2:16, y puede traducirse del grie-
go como la fidelidad de Jess. Precisamente su fidelidad ofrece
esperanza a la condicin humana bajo el pecado (Glatas 3:22). As,
cuando Pablo pasa al versculo 23, sigue tan cautivado por la fideli-
dad de Cristo que se refiere a Cristo como la fe. Hace exactamen-
te lo mismo en el versculo 25. Su terminologa indica que la venida
de Cristo supone un autntico cambio en la historia de la salvacin.
Desgraciadamente, muchos han interpretado el comentario de
Pablo como un total rechazo de la ley. Sin embargo, eso tiene poco
sentido si tenemos en cuenta declaraciones positivas sobre la ley en
otros lugares (por ejemplo, Romanos 3:31; 7:7, 12, 14). Entonces,
qu cambi con la venida de Cristo?
La ley de Dios no dej de existir con la llegada de Cristo. Sin duda,
se cumplieron ciertos aspectos de la misma, pero sus verdades mora-
les siguen siendo tan verdad hoy como lo eran hace cuatro mil aos.
La posicin de la ley en relacin con el pueblo de Dios ha cambiado.
Ya no es la autoridad suprema que regula la vida, porque se nos lla-
ma a vivir una vida que complazca a Cristo (1 Tesalonicenses 4:1).
Pablo llama a esto ser guiado por el Espritu (Glatas 5:18). No quie-
re decir que la ley moral ya no sea aplicable; eso nunca se plante.
Pero Cristo trasciende la ley. Es el eptome de todo lo que esta re-
quiere y ms (Glatas 6:2; 1 Corintios 9:21). No meramente segui-
mos un conjunto de reglas: seguimos a Jess. Y l hace lo que la ley
jams podra hacer: escribe su ley en nuestro corazn (Hebreos 8:10)
y hace posible que el justo requisito de la ley se cumpla en nosotros
(Romanos 8:4). Adems, ya no estamos bajo la condena de la ley
(versculo 3). Como creyentes, estamos en Cristo y gozamos del pri-
vilegio de estar bajo la gracia (Romanos 6:14-15). Y eso nos da la li-
bertad de servirlo de todo corazn sin temor a ser condenados por
errores que podramos cometer en el proceso.
As, la venida de Cristo marca un cambio fundamental en el mbi-
to de la historia de la salvacin. S, seguimos observando la ley hoy,
pero la conformidad con la ley no es nuestra meta suprema. La meta
de todo cristiano es, en ltimo trmino, la conformidad con Cristo.
Porque en la conformidad con Cristo abarcamos realmente todo lo
que la ley requiere. En la vida, la muerte y la resurreccin de Jess,
el Mesas prometido, la ley ha sido eclipsada. Cristo lo primero y
Cristo lo ltimo: esa es la naturaleza de la vida cristiana.
Aunque Pablo desarrolla su argumento teniendo en cuenta la his-
toria de la salvacin, nos perderamos algo si no lo interpretramos
teniendo en cuenta tambin nuestro propio viaje espiritual personal.
El hecho mismo de que use la expresin la fe como una referencia
a Cristo (Glatas 3:23) parece justificar la idea de entender la venida
de la fe como una referencia secundaria a la aurora de la fe en
nuestra propia vida. Aunque Cristo ha venido, muchos de nosotros a
menudo vivimos la vida como si no lo hubiese hecho. Nos encontra-
mos en una pugna continua bajo el pecado. En esos perodos de
nuestra vida, la ley de Dios acta como un paidagogs, persiguin-
donos, declarando nuestro pecado, dndonos una conciencia culpa-
ble y, de paso, buscando siempre llevarnos a Cristo como nuestra
nica esperanza. Hasta que llegue el da en que el poder del pecado
no solo haya sido vencido sino destruido, la ley de Dios mantendr
su papel de identificacin y de condena del pecado. Y, hablando en
trminos personales, me siento agradecido de que as sea.
Aunque el argumento de Pablo es complicado, su enseanza cen-
tral es simple. La ley no est en contra de las promesas de Dios a
Abraham y sus descendientes. Tampoco ofrece una manera alterna-
tiva para obtener la salvacin. Al contrario, aunque la promesa y la
ley tienen papeles y funciones diferentes, ambas desempean una
parte importante en el plan de la salvacin que viene desarrollndo-
se en el transcurso de la historia humana; y tambin mediante la
aplicacin espiritual a nuestra propia experiencia vital. No obstante,
teniendo en cuenta todo lo que Dios ha hecho, el momento definito-
rio en la esfera de la historia de la salvacin para nosotros como cris-
tianos no es la presentacin de la ley en el monte Sina, ni siquiera el
pronunciamiento de las promesas a Abraham por parte de Dios. No.
Es el acontecimiento que ha cambiado para siempre el curso de la
historia humana: la encarnacin de Cristo.
Referencias
1 John Fischer, Paul in His Jewish Context [Pablo en su contexto judo]; The Evangeli-
cal Quarterly 57 (1985): p. 211.
Eerdmans, 1973), p. 107

3 James D. G. Dunn, The Epistle to the Galatians [La Epstola a los Glatas], Black's New
Testament Commentary (Peabody, Massachusetts: Hendrickson, 1993), p. 194,

4 Daniel Wallace, Greek Grammar Beyond the Basics [Gramtica griega ms all de lo
bsico] (Grand Rapids: Zondervan, 1996), p. 473.

5 Linda L. Belleville, "Under Law": Structural Analysis and the Pauline Concept of Law
in Galatians 3:21-4:11 [Bajo la ley: Anlisis estructural del concepto paulino de ley en G-
latas 3: 21-4:1], Journal for the Study of the New Testament 26 (1986): p. 54.
6 Ibd., p. 59.
7 Libanio, Oraciones 58.7. Citado en Norman H. Young, Paidagogos: The Social Setting
of a Pauline Metaphor [Paidagogos: El marco social de una metfora paulina], Novum Tes-
tamentum 29, N 2 (1987), p. 159.
8 Josefo, Antigedades judas, i.2.1.
9 Marcial, Epigramas, traduccin inglesa de James Michie (Nueva York: Modern Library,
2002), p. 143.
10 Arstides, En defensa de la oratoria, ii.380
11 Sneca, Epstolas, 94.8, 9
12 Filn, Sobre el cambio de nombre, 217.
13 Beleville, p 60.
14 Ibd.
15 Elena G. de White, Mensajes selectos, tomo 1 (Mountain View, California: Pacific
Press Publishing Association, 1966), p. 274.

16 Ibd., pp. 275, 276.

CAPTULO 8
La Ley como nuestro

paidagogs
E
l no ser exactamente igual que los dems nios del colegio,
sino tratarse en realidad de un prncipe o una princesa, parece
haber sido el sueo de casi todos los nios al menos una vez en
la vida. Una gran cantidad de libros y pelculas se aprovechan de esta
fantasa infantil, a menudo con un xito sensacional. De nio, relatos
como El pequeo Lord Fauntleroy captaban mi imaginacin y me
llevaban a soar despierto en cmo sera eso de ser prncipe. A mis
hijas les pas lo mismo cuando crecan, salvo que, en su caso, esta-
ban fascinadas por relatos como el de Cenicienta. Naturalmente, no
solo los nios se fascinan con tales historias. Parece que el deseo de
ser alguien especial afecta hasta a los adultos.
En la dcada de 1920 haba gente en todo el mundo que haba
quedado cautivada con la posibilidad de que una mujer que se lla-
maba Anna Anderson no fuese simplemente una obrera de una f-
brica polaca, sino, en realidad, nada ms y nada menos que la gran
duquesa Anastasia de Rusia, hija menor del zar Nicols II. Durante
la revolucin bolchevique, Nicols II y toda su familia fueron bru-
talmente asesinados, o eso se crea. Circularon rumores de que quiz
sus dos hijos menores hubieran escapado: Anastasia y su hermano
Alexei. La pretensin de Anderson de ser Anastasia provoc un circo
meditico que dur muchos aos y dio origen a varios libros y pel-
culas. La idea de que una jovencita campesina pudiera en realidad
ser una princesa pareca inspirar a muchos con esperanza para su
propia problemtica vital. As, aunque Anna tuvo su parte alcuota
de adversarios, tambin cont con muchos partidarios, algunos de
los cuales eran incluso parientes de Nicols II. A pesar de que jams
pudo demostrar sus alegaciones ante un tribunal, Anna nunca se re-
tract de su pretensin de ser Anastasia.
Descubrimientos recientes, sin embargo, han demostrado que
Anna no era Anastasia. Las pruebas de ADN no solo han puesto muy
en duda su pretensin, sino que especialistas forenses rusos tambin
han descubierto y verificado las tumbas y los restos corporales del
zar y de toda su familia. A pesar de sus reivindicaciones en sentido
contrario, Anna no era princesa en absoluto. Fue simplemente una
campesina y una charlatana. Al final, su historia no fue ms que un
cuento de hadas.
Aunque algunos podran afirmar que nuestro deseo de ser algo
ms de lo que en realidad somos es solo una fantasa infantil, o quiz
una forma de escapar de los problemas de la vida real, creo que es
algo ms. Es el susurro con el que Dios nos dice que nuestra vida es,
verdaderamente, mucho ms valiosa de lo que jams podramos es-
perar o imaginar. En Glatas 3:26-4:11 Pablo insta a los glatas a que
recuerden precisamente esto. Por lo que Cristo ha hecho, ahora so-
mos hijos e hijas de Dios, prncipes y princesas en su reino. El aps-
tol los insta a dejar de vivir la vida como si fueran esclavos y a disfru-
tar de todos los derechos y privilegios que acompaan a la condicin
de hijo. Anna Anderson no necesitaba ser una charlatana para ser la
hija de un Rey: ya lo era. Sencillamente, nunca se dio cuenta!
Hijos de Dios (Glatas 3:26-29)

Los creyentes judos en Galacia haban insistido en que era nece-
sario que los gentiles se circuncidasen para entrar a formar parte de
la familia del pacto de Dios. Como hemos visto, las pretensiones de
los tales llevaron a Pablo a una extensa presentacin del papel de la
fe y la ley en el plan de salvacin. Ya en Glatas 3:7, Pablo seal que
la promesa que Dios haba dado al principio a Abraham y sus des-
cendientes se basaba nicamente en la fe. Aunque la ley es impor-
tante, no fue dada oficialmente a la nacin de Israel sino hasta
unos cuatrocientos aos despus. Por ello, Pablo argumentaba que
jams se plante que la ley fuera la revelacin suprema de Dios. Ha-
ba de desempear un papel transitorio en la historia de la salvacin
similar al de un paidagogs. Desde una perspectiva histrica (as
como en nuestra propia experiencia personal), el advenimiento de
Cristo cambi de manera fundamental la forma en que los seguido-
res de Dios se relacionan con la ley. Aunque siempre sealar el pe-
cado y ser una indicacin de la voluntad divina, los creyentes ya no
estamos bajo su jurisdiccin y su condena. El cristiano siempre con-
siderar la ley a travs de la perspectiva de Cristo. Y, como cristia-
nos, estamos, en ltimo trmino, bajo la ley de Cristo (Glatas 6:2; 1
Corintios 9:21).
Glatas 3:26 marca otra fase en la argumentacin del apstol. Pa-
blo da una segunda razn por la cual los creyentes ya no estamos ba-
jo la jurisdiccin de la ley: somos hijos de Dios que hemos alcan-
zado la mayora de edad. Ya no somos nios, sino adultos. Aunque el
apstol ya haba explicado la relacin entre la ley y la promesa, ahora
centra su atencin en la relacin entre la ley y la filiacin. Y, cuando
desarrolla el concepto de filiacin en Glatas 3:26-4:11, pone fin a su
sus pensamientos sobre la identidad de los autnticos hijos de
Abraham que introdujo inicialmente en Glatas 3:7.
No debiramos tomar el uso exclusivo del apstol de la palabra
masculina hijos como una afrenta al gnero femenino. Desde lue-
go, sus comentarios del versculo 28 indican que incluye mujeres en
esa categora. Pablo destaca a los hijos porque, subconsciente-
mente, piensa en la herencia familiar que, en su tiempo y en su cul-
tura, se transmita a los descendientes varones.
Aunque es fcil pasarlo por alto, es significativo su cambio en el
uso de pronombres en el versculo 26. Pablo haba dirigido sus co-
mentarios anteriores a los creyentes judos (el nosotros de los ver-
sculos 23-25). Ahora se dirige a todos los creyentes gentiles de Gala-
cia con el uso del pronombre plural de segunda persona, vosotros.
La afirmacin que hace en el versculo 26 es revolucionaria: se dirige
a los gentiles como hijos de Dios, designacin que Dios haba usa-
do como frmula especial de afecto para referirse a la nacin de Is-
rael (xodo 4:22-23; Deuteronomio 14:1-2 y Oseas 11:1). Al llamar
hijos de Dios a los gentiles incircuncisos, Pablo desechaba la men-
talidad del nosotros contra ellos promovida por algunos cre-
yentes judos. La bendicin que haba de llegar a todas las familias
de la tierra como parte de la promesa de Dios a Abraham se haba
convertido ya en una realidad en Cristo.
Desgraciadamente, los nuevos miembros de la familia no siempre
son bienvenidos. Cuando alguien se suma a una familia ya estableci-
da, las personas se sienten a menudo amenazadas, celosas y hasta se
enfadan. Hace unos aos nuestra familia experiment algo de esto
cuando decidimos adoptar un caniche. Nuestra hija pequea fue
quien ms se opuso a la idea. Nunca se haba sentido muy a gusto al
lado de animales, por lo que la idea de tener un perro en casa no le
haca gracia. Para empeorar las cosas, al caniche que pensbamos
acoger lo haban esquilado y era cualquier cosa menos bonito. Re-
cuerdo que mi nia preguntaba: Por qu tenemos que tener un pe-
rro? Qu derecho tiene de incorporarse a la familia?. (Como te
imaginars, algo de tiempo y de pelo obraron maravillas. Ahora
nuestra hija y el caniche son casi inseparables).
Muchos creyentes judos interpretaron que la disposicin de Pa-
blo a incluir a gentiles incircuncisos en la familia del pacto de Dios
supona una amenaza. Qu derecho tenan los gentiles a formar
parte de Israel sin hacerse primero judos? Qu derecho tenan a ser
llamados hijos de Dios? El reiterado uso de la palabra griega por-
que (traducida a veces por sinnimos) en los versculos 26 y 27 in-
dica la base lgica que subyace a la declaracin del apstol. Los gen-
tiles son ya parte de la familia del pacto de Dios por dos razones.
En primer lugar, tal como Pablo ya ha mencionado reiteradamen-
te en su Carta (quera asegurarse de que lograba que nuestra cabezo-
ta lo captara), la base de incluir a los gentiles no era que ellos hubie-
sen hecho algo para merecerlo, sino nicamente lo que Cristo ya ha-
ba hecho. Cristo fue fiel (versculo 26).Y por la fidelidad de Jess
precisamente, los gentiles disfrutan ahora de la relacin especial
con Dios que una vez haba sido exclusiva de Israel!
Sin embargo, cmo puede transmitirse a los gentiles la fidelidad
de Cristo? Cmo logran acceder a Cristo? Nuevamente, su uso de la
palabra porque en el versculo 27 (NVI) indica el directo desarro-
llo lgico del razonamiento de Pablo. Los creyentes se unen a Cristo
mediante el bautismo. Por qu el bautismo? En el Nuevo Testa-
mento, el bautismo implica invariablemente una radical dedicacin
personal que conlleva un "no" decisivo a la anterior forma de vida de
cada cual y un "s" igual de rotundo a Jesucristo. 1 En Romanos 6
Pablo describe el bautismo simblicamente como la unin de nues-
tra vida con Cristo tanto en su muerte como en su resurreccin. Sin
embargo, resulta interesante observar que el apstol emplea una me-
tfora diferente en Glatas. No establece la comparacin entre nues-
tra unin con Cristo en el bautismo y nuestra muerte con Cristo, sino
entre aquella y el hecho de estar revestidos de Cristo. Aunque las
metforas de Pablo son diferentes, la conclusin sigue siendo la
misma. Nuestra identidad se pierde en Cristo. En el libro de Roma-
nos el viejo yo se entierra, mientras que en Glatas est completa-
mente envuelto en las vestiduras de la justicia de Cristo.
Pablo parece haber extrado su terminologa de vestirse de Cris-
to de los pasajes maravillosamente grficos de las Escrituras del
Antiguo Testamento que dicen que Dios viste a sus seguidores de
justicia y salvacin. Isaas, por ejemplo, exclama: En gran manera
me gozar en Jehov, mi alma se alegrar en mi Dios, porque me vis-
ti con vestiduras de salvacin, me rode de manto de justicia, como
a novio me atavi y como a novia adornada con sus joyas (Isaas
61:10; cf. Job 29:14; Salmo 132:9).
La iconografa del apstol relativa a revestirse de Cristo trae a mi
memoria un dicho atribuido a Mark Twain, famoso literato estadou-
nidense: La ropa hace al hombre. Sin duda, la ropa provoca una
diferencia, desde luego. No s cul ser tu caso, pero yo siempre me
siento bien cuando estoy bien vestido, especialmente cuando ello
conlleva un traje nuevo hecho a medida para adaptarse a mi comple-
xin. Es extrao cmo la ropa adecuada puede hacer que nos ende-
recemos un poco ms y que andemos y actuemos con ms confianza.
Aunque, ciertamente, la vida en este mundo es ms que la moda, la
observacin de Twain, en el mbito espiritual, da en el clavo. La Bi-
blia usa la vestimenta como una metfora significativa de la salva-
cin. Representa una vida cubierta por Cristo. La metfora se re-
monta nada ms y nada menos que hasta la historia de la cada en
Gnesis, en la que se ve la falta de eficacia del empeo de Adn y Eva
por cubrir su desnudez. El propio Dios tuvo que proporcionarles ro-
pa adecuada (Gnesis 3:21). Como ya hemos visto, la metfora con-
tina en los profetas del Antiguo Testamento (Zacaras 3:3,4). Hasta
Jess se vale de ella en su parbola de la fiesta de bodas, en la que un
invitado se niega a vestirse debidamente (Mateo 22:1-14). En sus
Cartas, Pablo tambin se refiere reiteradamente a la salvacin como
un acto de vestirse de Cristo (Romanos 13:14; Colosenses 3:9, 10;
Efesios 4:22-24; 6:11-17). Incluso el libro de Apocalipsis menciona la
importancia de contar con vestiduras limpias (Apocalipsis 7:13;
22:14). En una poca que parece estar obsesionada con la belleza f-
sica, la idea de vestirse de Cristo es un impactante recordatorio de
que la ropa real hace al hombre.
Nuestra unin con Cristo simbolizada por el bautismo significa
que lo que vale para Cristo tambin vale para nosotros. Dado que
Cristo es la simiente de Abraham, como coherederos con Cristo
(Romanos 8:17), somos tambin herederos de todas las promesas
contractuales hechas a Abraham y sus descendientes (Glatas 3:29).
La fidelidad de Cristo es nuestra fidelidad. Su identidad es nuestra
identidad. He aqu la segunda razn que da Pablo por la cual Dios
puede incluir a los gentiles en la familia de su pacto. Pueden ser lla-
mados hijos de Dios porque se han unido a la fe en el verdadero
Hijo unignito de Dios, Jesucristo (Glatas 1:15,16; 2:20).
Todo lo que tenemos como creyentes est arraigado en ltimo
trmino en Cristo. l es la nica esperanza para la infidelidad y los
fracasos que acosaron a la nacin hebrea a lo largo de su historia, y
para todos los vicios por los que era conocido el mundo gentil. Cristo
es el gran igualador. Seamos hombre o mujer, esclavo o libre, judo o
gentil, en l todos estamos en pie de igualdad. Tales distinciones son
irrelevantes en Cristo. Todos necesitamos, por igual, que nuestra vi-
da, que tanto dista de ser perfecta, sea cubierta por el manto inma-
culado de su justicia.
Mayora de edad (Glatas 4:1-3)
Acabando de comprar nuestra relacin con Dios como hijos y he-
rederos, Pablo complica esa metfora al incluir el tema de la heren-
cia. Su terminologa contempla una situacin en la que, al parecer,
ha fallecido el propietario de un gran patrimonio, dejando todas sus
propiedades al hijo mayor. Sin embargo, su hijo sigue siendo menor
de edad. Y, como ocurre en situaciones similares aun hoy, el testa-
mento del padre estipula que su hijo ha de estar bajo la supervi-
sin de tutores y administradores hasta que alcance la madurez. La
mayora de edad se fijaba normalmente entre los 20 y los 25 aos. 2
Antes de que llegara ese momento, el hijo era el dueo del patrimo-
nio paterno solo de ttulo. Mientras fuera menor de edad, era poco
ms que un esclavo, estando su vida y sus posesiones controladas y
administradas por otros.
Si bien aqu la analoga de Pablo es similar a la del paidagogs en
Glatas 3:24, presenta algunas diferencias marcadas. Aunque el pro-
psito fundamental del apstol al comparar la ley con un paidago-
gs era destacar su naturaleza restrictiva, su inters en Glatas 4 es-
t en la condicin del hijo como menor de edad. Esto podemos verlo
claramente en la palabra griega traducida nio en los versculos 1
y 3. En vez de usar la palabra normal para nio (pis), emplea una
palabra (npios) que se refiere especficamente a un nio muy pe-
queo, un infante. Deriva de un verbo griego (nepelo) que significa
no tener poder. As, para el apstol no es simplemente un nio,
sino un infante que an no ha alcanzado el nivel de madurez necesa-
rio para ocuparse de sus propios asuntos legales. Otra diferencia est
en que el poder de los administradores y gestores que describe es
muy superior al de un paidagogs. Los administradores no solo eran
responsables de la formacin del hijo del amo, sino que, adems, se
ocupaban de todos los asuntos econmicos y administrativos hasta
que el hijo tuviera la madurez suficiente como para asumir por s
mismo esos deberes.
Cmo debemos entender la analoga del apstol? En el versculo
3, Pablo afirma: As tambin nosotros, cuando ramos nios est-
bamos en esclavitud bajo los rudimentos del mundo. Antes de po-
der proseguir, tenemos que entender primero qu quiere decir cuan-
do habla de los rudimentos del mundo.
Los expertos debaten sobre qu quiere decir el apstol exacta-
mente con la expresin los rudimentos del mundo (Glatas 4:3,
9). La palabra griega es stoijia literalmente significa elementos.
Hay quienes ven en ella una descripcin de las sustancias bsicas
que componen el universo (cf. 2 Pedro 3:10,12), poderes demonacos
que controlan este siglo perverso (Colosenses 2:15) o los principios
rudimentarios de la vida religiosa, o sea, el abecedario de la religin
(Hebreos 5:12). El nfasis que Pablo pone en la condicin de la hu-
manidad como nios antes de la venida de Cristo (Glatas 4:1-3)
sugiere que aqu tiene en mente los principios rudimentarios de la
vida religiosa. As, dice que el perodo del Antiguo Testamento, con
sus leyes y sus sacrificios, fue meramente un silabario evanglico que
esquematizaba lo ms bsico de la salvacin. Por importantes e ins-
tructivas que fueran las leyes morales y ceremoniales para Israel,
eran solo sombras de lo que haba de venir. Dios nunca se propuso
que ocuparan el lugar de Cristo. El nosotros volva a referirse a la
situacin de los judos en relacin con la ley antes de Cristo.
El argumento bsico del apstol parece ser que regular la vida en
torno a las reglas de la ley en vez de Cristo es como querer retroceder
en el tiempo. Aunque los judos eran herederos de las promesas de
Dios, su vida religiosa era, en cierto sentido general, una etapa de
inmadurez espiritual. Abordaban el evangelio solo mediante smbo-
los: meras sombras de las realidades celestiales que seran manifies-
tas nicamente en Cristo (Colosenses 2:17; Hebreos 8:5). Que los g-
latas se volviesen a una experiencia religiosa basada en la ley una vez
que Cristo ya haba venido era como que un hijo adulto, en la analo-
ga de Pablo, quisiera volver a ser menor de edad!
De su argumento, qu podemos extraer para nuestra poca? En
primer lugar, es preciso que nos fijemos en Jess, no en todos los ri-
tos y los rituales asociados con el judasmo. Ello no quiere decir que
no podamos entresacar perspectivas beneficiosas del estudio del An-
tiguo Testamento. De hecho, el Antiguo Testamento era la nica
Biblia que tenan los primeros cristianos. Hablo, ms bien, de
perdernos hasta tal punto en todos los detalles y los matices de los
tipos del evangelio prefigurados en el Antiguo Testamento que Jess
parezca nicamente un apndice y no el antitipo. En segundo lugar,
no debiramos contar con nadie que nos diga qu hemos de hacer o
dejar de hacer en nuestro andar cristiano. No hablo de la bsqueda
de consejo espiritual ni de la obediencia a las instrucciones divinas
consignadas en las Escrituras, sino de no permitir que ningn ser
humano controle nuestro comportamiento religioso. Dios quiere que
lo sirvamos por propia iniciativa como adultos que mantienen una
relacin con l, no que nos basemos en instrucciones y reglas que
nos impongan otros como si fusemos nios.
La accin decisiva de Cristo en la historia humana
(Glatas 4:4,5)
La venida de Jess a nuestro mundo no fue fruto del azar. Pablo
dice que lleg en la plenitud del tiempo (BLA), en el momento
exacto que Dios haba preparado. Qu tiempo fue ese? Desde una
perspectiva histrica, se denomin la pax romana (la paz de Roma), un
perodo de dos siglos de estabilidad y paz relativas en todo el Impe-
rio Romano. La conquista romana del mundo mediterrneo haba
trado la paz, un idioma comn, medios favorables para desplazarse
y una cultura comn que facilit la rpida difusin del evangelio.
Desde la perspectiva bblica, tambin marc el momento que Dios
haba sealado para la venida del Mesas prometido segn las profe-
cas de Daniel (Daniel 9:24-27).
Por ello, la entrada de Jess en la historia humana no fue, ni mu-
cho menos, accidental. Dios envi a su Hijo (Glatas 4:4). En
otras palabras, el Seor tom la iniciativa de nuestra salvacin.
Tambin est implcita en esas palabras la fundamental creencia
cristiana en la eterna deidad de Cristo (Juan 1:1-3,18; Colosenses
1:15-17; Filipenses 2:5-9). Dios no envi un mensajero celestial ni un
sustituto: vino l mismo. Aunque se trataba del preexistente divino
Hijo de Dios, Jess tambin haba nacido de mujer (Glatas 4:4).
Aunque la expresin s implica el nacimiento virginal, afirma ms
especficamente su humanidad genuina (cf. Job 14:1; 15:14; Mateo
11:11). Era necesario que Cristo asumiera nuestra humanidad, por-
que no podamos salvamos a nosotros mismos. Uniendo su divini-
dad inmaculada con nuestra naturaleza cada, Cristo cumpla los re-
quisitos legales para ser nuestro sustituto, nuestro Salvador y nues-
tro Sumo Sacerdote. La expresin nacido bajo la ley (Glatas 4:4,
BLA) apunta en dos direcciones. Por una parte, se refiere a la heren-
cia juda de Jess, pero tambin incluye el hecho de que llev nues-
tra condenacin. Naci bajo la ley para redimir a los que estaban
bajo la ley (versculo 4).
Como aprendimos previamente, la palabra redimir significa
rescatar. Se refiere al precio que alguien pagaba para comprar la li-
bertad de un rehn o un esclavo. Tal como indica este contexto, la
redencin implica unos antecedentes negativos: una persona tiene la
necesidad de ser liberada. De qu necesitamos ser liberados? El
Nuevo Testamento presenta cuatro cosas: 1) liberacin del diablo y
de sus tretas (Hebreos 2:14, 15); 2) liberacin de la muerte (1 Corin-
tios 15:56, 57); 3) liberacin del poder del pecado que nos esclaviza

por naturaleza (Romanos 6:22); y (4) liberacin de la condenacin
de la ley (Romanos 3:23, 24; Glatas 3:13; 4:5).
Sin embargo, la compensacin o el beneficio definitivos de la vida,
la muerte y la resurreccin de Cristo no estuvieron nicamente en
redimirnos (por maravilloso que sea), sino en que recibiramos la
adopcin de hijos (Glatas 4:5). Eso conlleva mucho ms que la
mera redencin, porque en Cristo obtenemos mucho ms de lo que
perdimos en Adn. El uso que Pablo hace aqu del nosotros parece
referirse no solo a los cristianos de origen judo, sino tambin a to-
dos los creyentes gentiles (como implica el vosotros del versculo
6). Por lo que Cristo ha hecho, tanto judos como gentiles tenemos el
privilegio de ser hijos de Dios, porque solo en Cristo encuentra cum-
plimiento definitivo la promesa del Seor a Abraham y sus descen-
dientes.
El privilegio de la adopcin (Glatas 4:6,7)

A menudo denominamos salvacin a lo que Cristo ha logrado
para nosotros. Aunque eso es verdad, no llega a ser penetrante y des-
criptivo como el uso, exclusivo de Pablo, de la palabra adopcin
(huiothesa en griego). Aunque es el nico autor del Nuevo Testa-
mento que emplea la palabra, la adopcin era un procedimiento le-
gal perfectamente conocido en el mundo grecorromano. En vida de
apstol, varios emperadores romanos usaron la adopcin como me-
dio para elegir a su sucesor cuando no tenan ningn heredero legal.
De hecho, durante los primeros dos siglos del Imperio Romano, los
nicos emperadores que heredaron el trono por nacimiento fueron
Claudio (41-54 d.C.), Tito (79-81 d.C.) y Domiciano (81-96 d.C.).
La adopcin era un acuerdo legalmente vinculante que garantiza-
ba varios privilegios: 1) el hijo adoptivo se converta en el hijo verda-
dero de su padre adoptivo; 2) el padre acordaba proporcionar todas
las necesidades de alimento y vestido; 3) el hijo adoptivo no poda
ser repudiado; 4) el hijo adoptivo no poda ser reducido a la esclavi-
tud; 5) jams se permita que los padres naturales reclamasen el hijo
adoptivo; y 6) la adopcin impona el derecho de herencia. 3 Si se ga-
rantizaban tales derechos en la esfera terrenal, intentemos imaginar
cunto mayores son los privilegios que tenemos como hijos adopti-
vos de Dios!
Ampliando todava ms la imagen, Pablo afirma que la seal de
nuestra adopcin es la presencia del Espritu de Jess en nuestra vi-
da (Glatas 4:16). Demuestra que somos hijos de Dios porque el Es-
pritu no es nuestro espritu, sino el Espritu de Jess (Filipenses
1:19; 1 Pedro 1:11), Aquel que es realmente el Hijo de Dios (Glatas
1:16,17; 2:20). 4 Pero el apstol no se detiene ah. Dice que tambin
hay una prueba de que somos hijos de Dios. La evidencia que tie-
ne en mente no es ningn tipo de autobombo espiritual, como la ca-
pacidad de realizar milagros, hablar en lenguas o tener visiones. No;
la prueba es mucho ms bsica y profunda que todo eso. Est en el
derecho que tenemos de llamar a Dios Abba (Glatas 4:6; Roma-
nos 8:15, 16). Los nios judos usaban Abba para dirigirse a su
padre, igual que hoy usamos la palabra pap. Aunque los estu-
diantes de los das de Jess usaban ese trmino para referirse a un
maestro reverenciado, Cristo es la primera persona que se dirigi a
Dios como Abba (Marcos 14:36). De hecho, puesto que Abba es
arameo, no griego, Pablo tiene presente especficamente la costum-
bre y las propias palabras de Jess. Dado que nos hemos unido a
Cristo, somos hijos de Dios, y tambin tenemos el privilegio y el de-
recho de llamarlo Abba.
Por qu volver a la esclavitud? (Glatas 4:8-11)

En Glatas 4:8-11 Pablo pide a los glatas que vivan la vida cris-
tiana como hijos y que no vuelvan a su situacin previa de esclavi-
tud. A qu estaban esclavizados los creyentes gentiles de Galacia
antes de acudir a Cristo? El apstol no describe la naturaleza exacta
de sus prcticas religiosas anteriores, pero est claro que tiene en
mente la adoracin de falsos dioses e dolos, que da como resultado
la esclavitud espiritual. Aunque Pablo no sea ms especfico, es pro-
bable que aluda al culto religioso asociado con la devocin al empe-
rador romano. El culto al emperador y su familia como dioses se
convirti en una prctica religiosa popular en todo el Imperio Ro-
mano, en especial en Asia Menor y Galacia en los das de Pablo. Las
ciudades rivalizaban por el privilegio de dedicar un templo al empe-
rador y esperaban que la gente mostrara su lealtad a Roma partici-
pando del culto. De forma similar a las fiestas nacionales de la actua-
lidad, a menudo el calendario de una ciudad giraba en torno a los
das dedicados al emperador por ejemplo, su cumpleaos, ocasio-
nes especiales durante su vida y a los sacrificios peridicos. Pablo
se habra encontrado con todo esto durante los aos de su ministerio
a lo largo y ancho de Asia Menor. De hecho, los arquelogos han
desenterrado templos e inscripciones relativas al culto imperial en
dieciocho de los lugares de Asia Menor mencionados especficamen-
te en el Nuevo Testamento, incluyendo las siete iglesias menciona-
das en el Apocalipsis. 5
Qu hacan los glatas que a Pablo le pareca tan censurable?
Muchos han interpretado que su referencia a los das, los meses, los
tiempos y los aos (Glatas 4:10) no es una mera protesta contra
las leyes ceremoniales, sino tambin contra el sbado. Sin embargo,
tal interpretacin va ms all de la evidencia. En primer lugar, no
tenemos ninguna lista de costumbres judas idntica a su lista de G-
latas. Y si de verdad quera sealar el sbado y otras prcticas espec-
ficas judas, est claro por Colosenses 2:16 que podra fcilmente ha-
berlas identificado por nombre. Pablo, sin embargo, es ms ambi-
guo. Adems, si hubiese estado prohibiendo la prctica de las leyes
ceremoniales judas, su censura a los creyentes de Galacia habra si-
do una contradiccin directa de la instruccin que da en Romanos
14:5 sobre no condenar a nadie por observarlas o no. Entonces, qu
tiene en mente?
El contexto indica que Pablo est trazando un paralelo ms general
entre las prcticas previas de los gentiles en el paganismo y su dispo-
sicin a basar su nueva vida cristiana en las obras de la ley. Es proba-
ble que la terminologa de Pablo apunte al repleto calendario del cul-
to al gobernante [que] presionaba a los ciudadanos [...] para que ob-
servaran los das, los meses, los tiempos y los aos que estableca para
reconocimiento y celebracin especiales. 6 Vista desde esta perspec-
tiva, su lista es mucho ms genrica. Meramente intenta maximizar
las similitudes entre las observancias que los glatas haban dejado
atrs y las que adoptan o estn contemplando adoptar. 7
Mantener la debida perspectiva

La preocupacin que haba en Galacia con la circuncisin era, pa-
ra Pablo, una clara seal de que la iglesia estaba perdiendo de vista
la esencia real del cristianismo. El dicho las acciones hablan ms
fuerte que las palabras se puede aplicar perfectamente en Galacia.
La conducta de los creyentes de aquel lugar proclamaba que el cris-
tianismo era, fundamentalmente, algo que tenas que hacer, en vez
de ser Alguien a quien necesitabas conocer. Era una senda que lle-
vaba a un sentido defectuoso de orgullo espiritual, o bien al desni-
mo espiritual y al fracaso definitivo. Los creyentes de origen gentil
corran el peligro de recaer en la esclavitud espiritual por intentar
hacerlo todo perfectamente para garantizarse la aprobacin del
Maestro. Pablo reta a los glatas a recordar la identidad que tienen
en Cristo. Lejos de ser esclavos, son hijos de Dios, con todos los de-
rechos y privilegios que conlleva ser heredero. Su situacin era simi-
lar a la historia de un recin converso desanimado que acudi a ha-
blar con Watchman Nee, famoso cristiano chino.
Independientemente de lo mucho que ore, de lo mucho que me
esfuerce, parece que, sencillamente, no puedo ser fiel a mi Seor.
Creo que estoy perdiendo mi salvacin. Nee dijo: Ves este perro
que tengo aqu? Es mi perro. Est adiestrado; nunca ensucia; es
obediente; para m, es una pura delicia. Ah fuera en la cocina tengo
un hijo, un beb. Lo ensucia todo, tira la comida por todas partes, se
mancha la ropa, es una calamidad. Pero, quin va a heredar mi
reino? No mi perro; mi hijo es mi heredero. T eres el heredero de
Jesucristo porque muri precisamente por ti. 8
Tambin nosotros somos herederos de Dios, no por nuestro pro-
pio mrito, sino por medio de su gracia. En Cristo tenemos mucho
ms de lo que jams tuvimos antes del pecado de Adn. No olvide-
mos que en Cristo somos hijos de Dios.
Referencias
1 Linda L. Belleville, "Under Law": Structural Analysis and the Pauline Concept of Law
in Galatians 3:21-4:11 ["Bajo la ley": Anlisis estructural del concepto paulino de ley en
Glatas 3: 21-4: 11, Journal for the Study of the New Testament 26 (1986): p. 62.
2 D. R. Moore-Crispin, Galatians 4:1-9: The Use and Abuse of Parallels [Glatas 4:1-
9: El uso y el abuso de paralelos] EQ: The Evangelical Quarterly 60 (1989), p. 216

Testament Commentary (Peabody, Massachusetts: Hendrickson, 1993), p. 220

4 HansJosef Klauck, The Religious Context of Early Christianity [El contexto religioso del
cristianismo primitivo] (Minneapolis: Fortress Press, 2003), pp. 319-325

5 Stephen Mitchel, Anatolia: Land, Men and Gods in Asia Minor [Anatolia: Tierra, hom-
bres y dioses en Asia Menor], (Oxford: Clarendon Press, 1993), p. 10.

6 Ben Witherington, Grace in Galatia [Gracia en Galacia] (Grand Rapids: Eerdmans, 1998),
p. 299

8 Lou Nichols, Hebrews: Patterns for Living [Hebreos: Pautas para vivir], (Xulon Press,
2004), p. 31.

CAPTULO 9
El llamamiento pastoral
de Pablo
E
l seor Brown tena fama de ser un director duro, firme y efi-
ciente, que rega el colegio como si fuera una crcel. Caminaba
de manera regular por los pasillos como si estuviera montando
guardia en busca de cualquier problema que los prisioneros pudi-
ramos suscitar. Y no todo era teatro. Tena una pala legendaria en su
despacho (con agujeros taladrados de una a la otra cara para mejorar
su eficacia) que no tena temor de usar en caso necesario. Yo haba
tenido algn que otro roce con directores del colegio antes, y saba
que evitar al seor Brown era una buena idea.
Estaba en mi ltimo ao en el colegio, y, dado que mi familia se
haba mudado varias veces, tambin era mi tercer colegio en tres
aos. Haca aos que mi vida estaba descontrolada. No tena inters
en las cosas espirituales, y ello se manifestaba con claridad en el cur-
so que mi vida estaba tomando. En mi segundo ao de bachillerato
me haban arrestado siendo menor de edad por conducir bajo los
efectos del alcohol, haba sido expulsado del instituto por protago-
nizar peleas y uno de mis profesores deca incluso que yo era el peor
alumno del colegio. Incontables veces alguien me haba sermoneado
sobre lo mala que era mi conducta, y sobre lo necesario que era que
cambiar mi conducta si no quera consecuencias contundentes.
Por eso, cuando el seor Brown dijo que quera hablar conmigo,
me prepar para lo peor. Era un viernes a ltima hora de la tarde.
Mis amigos y yo habamos estado bebiendo. Decidimos pasar por el
campo de ftbol, donde se jugaba un partido, para ver si podamos
encontrar algo de accin, pero lo nico que encontramos fue al seor
Brown. O, mejor dicho, l nos encontr a nosotros.
Cuando me llev aparte, me tema que de verdad me iba a dar una
paliza. Me prepar para lo peor. Me puse a la defensiva. Despus de
todo, ya lo haba odo todo antes. Sin embargo, para mi sorpresa, me
rode con su brazo y me dijo: Carl, qu ests haciendo? Por qu
pasas el tiempo con esos tipos? S que vales mucho ms que todo es-
to. Eso me agarr con la guardia bajada, aunque no se lo expres.
Contest que no tena ni idea de lo que hablaba y me march. En
realidad, no obstante, su manera de abordarme y las palabras que
me dirigi dejaron en m una impresin profunda y duradera. Mar-
caron el comienzo de un punto de inflexin en mi vida que, acompa-
ado de otros acontecimientos, llev a mi bautismo en el verano de
mi ltimo ao de secundaria. En aquel momento me di cuenta que el
seor Brown era diferente. Me pareci que realmente se preocupaba
por m, que de verdad le importaba.
Ocurre algo similar en la Epstola de Pablo en Glatas 4:12- 20.
Hasta ese punto de su Carta, ha venido enumerando todas las razo-
nes teolgicas por las que los glatas estaban errando el camino. Su
argumento ha sido detallado y complejo, y, en ocasiones, su tono ha
estado marcado por una fogosa pasin (Glatas 1:6-9). Sin embargo,
ahora se detiene de repente, interrumpiendo su discurso, y empieza
a hablar de una manera muy diferente a los glatas. Su tono es ms
dulce en las splicas que les hace desde el corazn. Sin duda, su
cambio repentino pill a los glatas con la guardia bajada, igual que
me pas a m con el compasivo ruego del seor Brown.
El corazn de Pablo (Glatas 4:12-20)

A la hora de pensar en el apstol Pablo, muchos suelen recordar
su lado ms rudo: su lengua mordaz (Glata 5:12), su impaciencia
(Hechos 15:37-39) y su manera firme de decir a la gente la verdad
(Glatas 2:11- 14). Sin embargo, ese retrato no es completo. Tambin
tena un lado bien amable. La vemos aqu. Glatas 4:12-20 es uno de
los pasajes ms personales, ntimos y apasionantes de todas sus Car-
tas. En esos versculos, Pablo, como suele decirse, lleva las emocio-
nes escritas en la cara. Incapaz de reprimirse, expresa libre y abier-
tamente sus sinceras emociones a la vista de todos los glatas.
La indicacin inicial de la inquietud que tanto pesar causaba a
Pablo aparece en su llamamiento personal del versculo 12. Su "os
ruego" precede de inmediato su insistencia en que los glatas se ha-
gan como l. Desgraciadamente algunas traducciones no transmiten
plenamente la significacin del trmino que usa. La palabra es
domai. Y aunque puede traducirse "rogar" (RV95, LBA) o suplicar
(NC, NVI, SA), el trmino griego conlleva un sentido ms intenso de
desesperacin. Por ejemplo, en 2 Corintios 5:20 se traduce rogar
(RV95, LBA, NC, NVI, DHH), pedir (SA, NBE) o incluso supli-
car (PER). Por ello, el sentido de lo que dice es, en realidad: Les
suplico y les ruego que cambien de rumbo!.

La inquietud de Pablo no se fundamentaba simplemente en ideas
teolgicas o en puntos de vista sobre doctrina. Su corazn estaba li-
gado al de la vida de las personas que haban aceptados a Cristo por
medio de su ministerio. Se consideraba ms que un amigo: era su
padre espiritual, y ellos eran sus hijos (1 Corintios 4:14,15; 1 Tesalo-
nicenses 2:7; Filemn 10). Ms que eso, su llamamiento personal se
manifiesta en la forma en que compara su inquietud por los glatas
con la preocupacin y la angustia que acompaan a una madre en el
nacimiento de sus hijos (Glatas 4:19). Cuando fund la iglesia de
Galacia, el apstol haba credo que su parto previo haba sido su-
ficiente para el alumbramiento sin riesgos de aquellos creyentes.
Sin embargo, ahora que los glatas se haban apartado de la verdad,
el apstol experimentaba otra vez los dolores de parto para garanti-
zar su bienestar. Rara Pablo no era un juego. Saba que la imagen
que los glatas tenan de Cristo y su comprensin de lo que el Seor
requera de ellos afectaran todos los aspectos de la vida de esos cre-
yentes, y que, en ltima instancia, su destino eterno estaba en juego.
Habiendo descrito primero a los glatas como si se estuviesen for-
mando en el tero, Pablo mezcla sus metforas, ya que tambin les ha-
bla como si fuera una madre en estado de buena esperanza. Hijitos
mos, por quienes vuelvo a sufrir dolores de parto, hasta que Cristo sea
formado en vosotros (versculo 19). La palabra griega traducida for-
mado se usaba en medicina para referirse al desarrollo de un embrin
en el seno materno. 1 Por medio de su metfora, Pablo describe lo que
significa ser cristiano, tanto individual como colectivamente como igle-
sia. Ser un seguidor de Cristo es ms que la simple profesin de fe:
tambin implica una radical transformacin a semejanza de Cristo. La
cuestin fundamental, segn le pareca a Pablo, era mucho ms que
una accin externa, como la circuncisin, porque, como observa Len
Morris, Pablo no buscaba alteraciones accesorias en los glatas, sino
una transformacin tal que verlos a ellos fuera ver a Cristo. 2
Teniendo en cuenta esta visin bsica de conjunto del pasaje,
analicemos ahora algo ms de cerca algunos de los detalles especfi-
cos que encontramos en l.
El reto de ser como Pablo (Glatas 4:12)

Un aspecto sorprendente de esta seccin de Glatas es el llama-
miento extendido por Pablo de que los glatas se hagan como yo
(Glatas 4:12). Desde luego, su llamamiento a la imitacin no
suena muy modesto. Cmo debemos interpretar su declaracin?
En sus Cartas, Pablo anima en varias ocasiones a los cristianos pa-
ra que se inspiren en su conducta como modelo. En cada situacin se
presenta como un ejemplo, cargado de autoridad, que los creyentes
deberan seguir. Por ejemplo, en 2 Tesalonicenses 3:7-9 se propone
como una ilustracin de la forma en que los creyentes de Tesalnica
deberan trabajar para ganarse el sustento y no ser una carga para los
dems. Insta a los corintios a ser como l al poner el bienestar de los
dems antes que el propio (1 Corintios 11:1). Y en Filipenses 3:17 Pablo
insta a los creyentes a compartir su decisin de ser fiel a Cristo hasta
el mismsimo fin. Aunque pueda pedir a sus seguidores que emulen su
comportamiento, su preocupacin en Glatas parece algo diferente.
Glatas 4:12 no usa la palabra griega traducida imitar; en vez de
ello, Pablo usa el verbo ser. Por qu esa diferencia? El problema de
Galacia no era un comportamiento inmoral ni un estilo de vida impo,
como en la iglesia de Corinto (1 Corintios 5; 6). La problemtica de
Galacia estaba arraigada en la esencia del propio cristianismo. Tena
que ver con el ser, no con el comportamiento. El apstol no deca sim-
plemente: Acten como yo, sino Sean lo que soy yo. Precisamen-
te la misma terminologa de Glatas 4:12 aparece en su llamamiento a
Herodes Agripa II en Hechos 26:29, en el que Pablo dice: Quisiera
Dios que por poco o por mucho, no solamente t, sino tambin todos
los que hoy me oyen, fuerais hechos tales cual yo soy, excepto estas
cadenas!. En otras palabras, se refiere a su experiencia como cris-
tiano, cuyo cimiento est en Cristo solo. En cambio, los glatas atri-
buan ms valor a su conducta que a su identidad en Cristo.
Aunque Pablo no dice especficamente cmo quiere que los gla-
tas se hagan como l, el contexto indica que no era una declaracin
general que abarcaba cada aspecto y detalle de la vida del apstol.
Dado que su preocupacin est en la religin de los glatas, centrada
en la ley, no hay duda de que el apstol tiene en mente el amor ma-
ravilloso, el gozo, la libertad y la certidumbre de la salvacin que ha-
ba encontrado en Jesucristo. En vista de la maravilla sobrepujante
de Cristo, Pablo haba aprendido a considerar todo lo dems como
basura (Filipenses 3:8, 9). Y anhelaba que los propios glatas tuvie-
ran esa misma experiencia.
Naturalmente, cuando el apstol habla de tomar su conducta o su
ser como modelo, ello sigue sin eximirlo de la acusacin de ser orgullo-
so. Aunque su invitacin a ser imitado pueda sorprendernos inicial-
mente hoy, me parece que no es incoherente con la humildad cristiana.
Debemos entender sus afirmaciones en su contexto. En primer lugar,
no sugieren en lo ms mnimo que estuviera intentando ocupar el lugar
de Cristo. Reconoce abiertamente que el ejemplo supremo de todo cris-
tiano es Cristo, nicamente Cristo (Filipenses 2:5-8). Adems, Pablo
nunca reivindic haber alcanzado ninguna especie de perfeccin inma-
culada (1 Timoteo 1:15; Filipenses 3:12-15). Como todos nosotros, sin
duda haba cosas en su vida que le habra gustado no hacer.
Lejos de que Pablo fuera inmodesto, Richard Hays cree que el re-
to del apstol a sus lectores en cuanto a la imitacin refleja sabidura
por su parte como dirigente espiritual. Por qu? Porque nica-
mente a travs del ejemplo de los dems aprendemos quines somos
y cmo actuamos. [...] Creyendo que su propia vida, de hecho, estaba
conformada al ejemplo abnegado de Cristo, Pablo estaba dispuesto a
ofrecerse como modelo de conducta. 3 Est claro que Pablo crea
que no debera haber desconexin entre lo que los cristianos profe-
samos y las decisiones que adoptamos de forma cotidiana en cuanto
al estilo de vida. Ojal hubiese ms ejemplos fieles entre los dirigen-
tes de la iglesia hoy! Quiz nuestra sorpresa ante los comentarios de
Pablo sobre la imitacin dice ms de los problemas que nos hemos
acostumbrado a ver en nuestra cultura y en nuestra vida que de l.
Me he hecho como ustedes (Glatas 4:12)

A primera vista, la afirmacin de Pablo de Glatas 4:12 tiene poco
sentido. Cmo puede pedir que los glatas se hagan como yo
cuando afirma: Yo tambin me hice como vosotros? Si se ha hecho
como ellos, no socava eso por completo su llamamiento a que ellos
se hagan como l? Qu quiere decir exactamente?
Como ya hemos visto, quera que los glatas fuesen como l en cuan-
to a su fe y su confianza en la plena suficiencia de Cristo para la salva-
cin. Sus comentarios en el sentido de que se hizo como ellos eran un
recordatorio de cmo, aunque era judo, se haba hecho gentil, como
ellos, sin la ley, para poder alcanzarlos con el evangelio: algo comple-
tamente contrario a la manera en que Pedro se haba comportado en
Antioqua. Pedro elega vivir como un gentil, pero obligaba a los genti-
les a vivir como judos (Glatas 2:14). Sin embargo, en vez de separarse
de los gentiles por razones de pureza ritual (cf. Hechos 10:28), Pablo se
asoci libremente con ellos como si l mismo fuera gentil. El apstol
tambin aprendi a predicar el evangelio tanto a judos como a gentiles:
y, segn 1 Corintios 9:19-23, aunque su evangelio sigui invariable, su
mtodo variaba dependiendo de las personas a las que intentaba alcan-
zar. Pablo fue pionero en lo que hoy llamamos contextualizacin, la
necesidad de comunicar el evangelio de tal manera que hable al contex-
to total de las personas a las que se dirige. 4
Algunos consideraban con sospecha la disposicin del apstol a
hacerse gentil para alcanzar a los gentiles. Pareca peligroso; de he-
cho, sigue causando hoy la misma incomodidad en algunas personas
que hace casi dos mil aos. Exactamente hasta dnde habra que
llegar para intentar contextualizar el evangelio? Hay algn lmite?
Puede irse realmente demasiado lejos cuando intentamos llevar
una persona a Cristo?
Los comentarios del propio Pablo en 1 Corintios 9:21 indican que
crea que, en efecto, s existen lmites en lo tocante a la contextuali-
zacin del evangelio. Menciona, por ejemplo, que, aunque gozamos
de libertad para llevar a cabo la labor misionera de diferentes mane-
ras a judos y gentiles, esa libertad no incluye el derecho a tener un
estilo de vida completamente anrquico, porque los cristianos esta-
mos bajo la ley de Cristo. Un autor ha sugerido la siguiente direc-
triz bsica: En la medida que podamos separar el meollo del evan-
gelio de su crislida cultural, de contextualizar el mensaje de Cristo
sin comprometer su contenido, tambin nosotros deberamos hacer-
nos imitadores de Pablo. 5
Aunque el apstol no proporciona ninguna directriz especfica so-
bre cmo contextualizar el evangelio, las Escrituras s consignan va-
rios ejemplos respecto a cmo procur hacerlo l mismo. El ejemplo
ms conocido es su tentativa de compartir el evangelio con los filso-
fos epicreos y estoicos en el Arepago de Atenas (Hechos 17:16-34).
En el libro de Hechos los gentiles a los que el apstol lleva a Cristo
son tpicamente paganos que ya tienen inters en el judasmo y que
incluso han acudido a la sinagoga. Por ello, cuando el apstol com-
parte el evangelio con esos gentiles (y judos), su apelacin es que Je-
ss es el Mesas prometido y predicho en las Escrituras (Hechos 17:2,
3; 13:17-48).
Sin embargo, en Atenas la situacin era muy diferente. Pablo inten-
t predicar el evangelio a gentiles que no tenan una conexin previa
con el judasmo y que, desde luego, no atribuan valor alguno a las Es-
crituras hebreas. As, en vez de apelar a las Escrituras, us, como pun-
tos de conexin con los atenienses, un altar annimo dedicado a una
deidad desconocida y pasajes de dos poetas paganos. Proclam que el
nico Dios verdadero es el Creador del universo, el Sustentador de la
vida, el Gobernante de todas las naciones, el Padre de los seres huma-
nos y el Juez del mundo entero. 6 Sin embargo, cuando empez a refe-
rirse a Jess y su resurreccin de la tumba, los filsofos atenienses
perdieron la paciencia y empezaron a burlarse del apstol.
A menudo escuchamos que el mtodo de predicacin de Pablo en
Atenas no solo result infructuoso, sino que era errneo. Supuesta-
mente desanimado por el limitado nmero de conversos, renunci a
su tentativa de contextualizar el evangelio y decidi predicar nica-
mente a Jesucristo, y a este crucificado (1 Corintios 2:2). No coin-
cido con ese punto de vista. En una visita que hice a Atenas recien-
temente, mantuve una interesante conversacin con una cristiana
griega de esa ciudad en cuanto a si la labor del apstol en Atenas tu-
vo xito. La respuesta que me dio me pareci que estaba cargada de
sentido. Me dijo: No acabo de entender por qu la gente cree que el
empeo de Pablo por predicar el evangelio en Atenas fue tan poco
fructfero. Est claro que el libro de Hechos no dice mucho de la igle-
sia de Atenas. Pero s dice que el apstol gan al menos un puado
de conversos, y hasta nombra a dos de estos. El hecho es que hoy yo
soy una cristiana griega a causa del mensaje que Pablo predic hace
dos mil aos. Cmo puede alguien llamar fracaso a eso?.
Aunque predic a los atenienses de una forma poco tradicional, el
contenido bsico de su mensaje sigui siendo el mismo. Se puso los
arreos de otra cultura para compartir con sus miembros una cosmo-
visin distinta a la propia. En esa situacin, estuvo dispuesto a vivir
como alguien ajeno a la ley a fin de alcanzar para Cristo a las perso-
nas ajenas a la ley. Encontramos otros ejemplos de esto en 1 Corin-
tios 8:8-13 y Glatas 2:11-14.
A la vez, Pablo no fue esclavo de su propia libertad. Para contri-
buir a reconstruir las relaciones con los creyentes judos que crean
que socavaba por entero la rica herencia del judasmo, particip en
un rito de purificacin relacionado con el templo judo. Atendiendo
la solicitud de Santiago, pag incluso los gastos de cuatro cristianos
judos que haban tomado el voto del nazareato (Hechos 21:23-26).
Por supuesto, para Pablo toda la idea de la purificacin era algo no
esencial. Puesto que haba sido purificado en Cristo, el apstol ha-
bra podido razonar con Santiago que tal acto era ridculo. Siendo li-
bre en Cristo, no era necesario que se sometiese al ritual judo para
ser purificado. No obstante, Pablo consinti. Estaba dispuesto a vivir
como alguien que est bajo la ley si ello poda hacer ms eficaz su
testimonio en pro de Jess.
En la actualidad, todo esto suscita una cuestin bsica para noso-
tros. Como cristianos, intentamos contextualizar el evangelio ante
el mundo cambiante que nos rodea? O nos hemos acomodado hasta
tal punto con la forma en que siempre hemos realizado la evangeli-
zacin que estamos poco dispuestos a probar algo diferente? Inde-
pendientemente de nuestra postura sobre el asunto de la contextua-
lizacin del evangelio, Pablo es claro. Un solo mtodo de evangeliza-
cin de la comunidad o un solo juego de sermones de evangelizacin
y de presentaciones de PowerPoint no alcanzarn a todas las perso-
nas para Cristo. Es preciso que haya ms de una manera para com-
partirlo con ellas.
Entonces y ahora (Glatas 4:13-15)
Mientras se desahoga con los creyentes de Galacia, Pablo les re-
cuerda que su relacin no siempre haba sido tan difcil y tan glida
como la que tenan en aquel momento. Como un cnyuge que re-
memora el pasado, se remonta en sus reflexiones al momento en que
predic el evangelio por vez primera en Galacia. Su relacin con los
glatas haba empezado tan bien! Qu haba pasado?
Algunos comentarios de Pablo sugieren que, por lo visto, en un
primer momento no haba sido su intencin predicar el evangelio en
Galacia. Alguna enfermedad lo haba asaltado en su viaje por la re-
gin, lo que lo oblig a quedarse en Galacia ms tiempo del espera-
do, o bien tuvo que viajar a Galacia para recuperarse. Cul fue la
naturaleza exacta de su afeccin? Lamentablemente, no nos da los
detalles que nos gustara conocer. Hay quienes han sugerido que
contrajo paludismo; otros se preguntan si padecera epilepsia; y
otros, basndose en su referencia a la disposicin de los glatas a
arrancarse los ojos para drselos a l, proponen una enfermedad
ocular. Su enfermedad tambin puede estar relacionada con la es-
pina en la carne que menciona en 2 Corintios 12:7-9 (LBA).
Con independencia de la enfermedad que padeciera, Pablo s nos
dice que era tan molesta que fue una prueba no solo para l, sino
hasta para los propios glatas. En un mundo en el que la gente a me-
nudo vea en la enfermedad una seal de desagrado divino (cf. Juan
9:1, 2; Lucas 13:1-4), la condicin del apstol podra haber dado a los
glatas una excusa para rechazarlos a l y a su mensaje. Pero no lo
hicieron. En vez de ello, le dieron la bienvenida de todo corazn.
Por qu? Solo haba una razn: La buena nueva de lo que Jess ha-
ba hecho por ellos en el Calvario (Glatas 3:1) y la conviccin del
Espritu Santo haban enternecido su corazn. Pablo y los glatas
haban establecido un vnculo especial de afecto. Haban atendido
sus necesidades fsicas, y l las necesidades espirituales que ellos te-
nan. Estaban tan llenos de gratitud y amor por l que habran hecho
cualquier cosa por el apstol, aunque hubiera supuesto una prdida
personal para ellos (Glatas 4:15). Haba sido el mejor de los tiem-
pos. Los sentimientos de Pablo hacia ellos no haban cambiado.
Qu razn podan dar ellos ahora de su cambio de actitud?
Decir la verdad (Glatas 4:16)

Todo lo que Pablo haba hecho era decir la verdad a los glatas
sobre su situacin espiritual. A menudo, la expresin decir la ver-
dad tiene la connotacin negativa de una tctica contundente, sin
tapujos ni miramientos, de contar a alguien los hechos, sin importar
lo desagradables o superfluos que puedan ser. Es como obligar a al-
guien a que se tome una medicina. Puede que no te guste, pero es
por tu bien! Y, si no fuera por los comentarios de Pablo en Glatas
4:12-20 y algunos ms esparcidos por su Carta (ver Glatas 6:9, 10),
podramos llegar a la conclusin equivocada de que su inters en la
verdad del evangelio pes ms que cualquier expresin de amor. Sin
embargo, est claro que no es as. Si la verdad y el amor son genui-
nos, los dos nunca pueden andar separados.
Pablo usa la palabra verdad otras tres veces en su Epstola a los
Glatas. Se refiere a la verdad del evangelio en Glatas 2:5 y 14. En
Glatas 5:7 pregunta quin los estorb para no obedecer la verdad. As,
que Pablo diga la verdad a los glatas no implica reprenderlos por sus
errores, sino, ms bien, proclamarles la realidad maravillosa del evan-
gelio. Por supuesto, no significa que la verdad nunca hiera. S hiere. De
hecho, a menudo se percibe como una ofensa al orgullo humano. El
mensaje evanglico de Cristo y de Cristo solamente no deja lugar al-
guno para el orgullo humano ni para presumir de nuestros logros.
Exactamente ese es el argumento de Pablo. A diferencia de la
franqueza del evangelio del apstol, sus adversarios estaban corte-
jando activamente el favor de los glatas por motivos egostas, no
porque los amaran. La circuncisin era cuanto de verdad les impor-
taba. John Phillips resume con mucho acierto el marcado contraste
entre Pablo y sus adversarios. El apstol haba llegado para evange-
lizar; ellos, a hacer proselitismo. Pablo haba llegado a ganarlos para
una Persona; ellos, a que se sumaran a un partido. Los glatas seran
una estrella en la corona de Pablo, no hay duda. Sin embargo, cuanto
queran los judaizantes era convertirlos en un triunfo personal. 7
No est claro del todo qu quiere decir Pablo cuando afirma que sus
adversarios quieren excluiros (Glatas 4:17). Aunque es posible que
se refiera a un intento de excluirlos de la comunin y la compaa de los
cristianos de origen gentil, es ms probable que indique un intento de
privarlos de los privilegios del evangelio si no se sometan primero a
la circuncisin (Hechos 15:1). En cualquier caso, el resultado sera el
mismo: los glatas recurriran entonces a los judaizantes en busca de
orientacin y direccin espiritual. Sus adversarios buscaban seguidores.
El apstol, en cambio, quera que los glatas siguieran a Cristo.
Sabidura para los sabios

Cuando se compara con todas las doctrinas y perspectivas teolgi-
cas que Rabio ha acumulado en otros pasajes de Glatas, podemos
sentirnos tentados a pensar que Glatas 4:12-20 no es tan impresio-
nante o significativo. Por ejemplo, no dice gran cosa sobre las doctri-
nas cardinales que forman la base teolgica de la fe cristiana. Sin em-
bargo, tal evaluacin sobre el valor relativo del pasaje estara del todo
errada. Aunque es posible que no diga mucho de doctrina eclesistica,
s revela mucho sobre el contexto en que debiramos estudiar la doc-
trina y aplicarla a la vida cotidiana del creyente y de la iglesia.
En primer lugar, debiera recordarnos que, con independencia de lo
importante que sea la verdad para nosotros, la verdad tiene que ver,
en ltimo trmino, con el amor de Dios por la gente y no meramente
con un conjunto de creencias muy bien empaquetado. De qu sirven
las creencias si no logramos demostrar a los dems que realmente nos
preocupamos por ellos personalmente? Hemos de interesarnos por
ellos por ser quienes son, no meramente en lo que queremos que ha-
gan. En segundo lugar, en un mundo en que la produccin en masa
parece la clave del xito global, los comentarios de Pablo sobre hacer-
nos a los dems deberan recordarnos que nunca hemos de buscar un
solo mtodo o una sola estrategia para llevar el mundo a Cristo, no
importa lo bueno que parezca tal mtodo. Por ltimo, aunque Cris-
to es nuestro ejemplo supremo de vida que debemos imitar, nuestra
vida, como seguidores suyos, debiera ser tambin una ilustracin para
los dems de lo que significa llamarse cristiano.
Referencias
1 Filn, Leyes especiales, iii.117
2 Leon Morris, Galatians: Paul's Charter of Christian Freedom [Glatas: El fuero de la
libertad cristiana de Pablo] (Downers Grove, Illinois: InterVarsity Press, 1996), p. 142.
3 Richard B. Hays, First Corinthians, Interpretation, a Bible Commentary for Teaching
and Preaching [Primera de Corintios, interpretacin; comentario bblico para la enseanza y

la predicacin] (Louisville: John Knox Press, 1997), p. 180.
Broadman and Holman, 1994), tomo 30, p. 321

5 Ibd., pp. 321, 322.
6 John Stott, The Spirit, the Church and the Word The Message of Acts [El espritu, la igle-
sia y el mundo: El mensaje de Hechos] (Downers Grove, Illinois: InterVarsity Press, 1990),
pp. 284-288.
7 John Phillips, Exploring Galatians [Exploracin de Glatas] (Grand Rapids: Kregel,
2004), p. 129.

CAPTULO 10
Los dos pactos
E
n la actualidad, probablemente ningn tema de las Escrituras
genera ms malentendidos que el de los dos pactos. Tanto el
Nuevo Testamento como el Antiguo hablan de un pacto nue-
vo y de uno antiguo. En ambos casos, las Escrituras describen el
nuevo en trminos positivos, mientras que sealan que el antiguo es
defectuoso e inadecuado. La confusin surge por varias declaracio-
nes negativas de Pablo en cuanto a la ley y el antiguo pacto (2 Corin-
tios 3:6-9), y, en particular, Glatas 4:24, pasaje en el que asocia el
antiguo pacto con la promulgacin de la ley en el monte Sina. En
consecuencia, algunos cristianos creen que la promulgacin de la ley
en el Sina es incoherente con el evangelio, incluso han llegado a
concluir que el pacto dado en el Sina representa una poca en la his-
toria de la humanidad cuando la salvacin dependa de la obediencia
a la ley, y que, puesto que ese mtodo acab demostrando ser infruc-
tuoso, Dios tuvo que dar lugar a una nueva dispensacin en la que la
salvacin ya no tena como base la obediencia, sino la gracia dispo-
nible a travs de Jess en el nuevo pacto. .
As, muchos identifican a Jess y el Nuevo Testamento como el nue-
vo pacto, y entienden que la ley y el Antiguo Testamento pertenecen al
antiguo pacto. El problema de esta perspectiva es que pasa por alto el
hecho de que las Escrituras nunca restringen la promesa del nuevo pac-
to a la gente que vive despus de los das de Jess: era tambin una
promesa que haba sido dada a los creyentes del Antiguo Testamento
mucho antes del nacimiento de Jess. El siguiente diagrama ilustra el
tpico punto de vista dispensacionalista sobre los pactos.
Antiguo pacto = Nuevo pacto =

poca anterior al Calvario poca posterior al Calvario
Lo bsico de un pacto
El vocablo hebreo traducido pacto es bert. Esta palabra apare-
ce casi trescientas veces en el Antiguo Testamento y se refiere a un
contrato, un acuerdo o un tratado legalmente vinculante que estipula
la naturaleza de una relacin entre personas diversas. Los pactos
pueden implicar acuerdos mutuos entre dos o ms personas, como
en un contrato mercantil, o pueden ser una decisin unilateral, como
un testamento. En cualquiera de los dos casos, un pacto requera que
todos los intervinientes fuesen fieles en el cumplimiento de las
obligaciones asociadas con su compromiso. Los pactos mencionados
especficamente en el Antiguo Testamento son de diferentes tipos e
incluyen los personales entre individuos (Gnesis 21:22-34; 31:44-
54; 2 Samuel 3:12, 13), contratos matrimoniales (Malaquas 2:14),
pactos entre reyes y sus sbditos (2 Samuel 5:3; 2 Reyes 11:17; Jere-
mas 34:8) y alianzas entre naciones (1 Reyes 15:19; Ezequiel 17:13).
Aunque los detalles especficos variaban de un pacto a otro, el n-
cleo de cada pacto inclua un aspecto relacional que traa consigo
una obligacin de fidelidad por las partes representadas. Vemos un
buen ejemplo de esto en el pacto entre David y Jonatn. El pacto
mutuo formal que decidieron hacer contena mucho ms que senti-
mientos de afecto entre buenos amigos (1 Samuel 18:3). Tambin
los obligaba a demostrar [se] lealtad y cario mutuos de ciertas
maneras tangibles. 1 La forma en que se llev a cabo realmente la
encontramos presentada grficamente en la manera en que Jonatn
arriesg su propia seguridad hablando favorablemente de David
cuando su padre, el rey Sal, estaba decidido a difamar el carcter de
David. Tambin aflora en la forma en que advirti a David que huye-
ra cuando Sal se hubo propuesto matarlo (1 Samuel 19:20). Jonatn
estaba dispuesto a ser fiel a su palabra, aunque ello le costara la vida.
De la misma manera que los contratos y los acuerdos legales
desempean un papel en nuestra vida contempornea, los pactos tu-
vieron un papel integral en la definicin de la naturaleza de las rela-
ciones cotidianas entre personas y naciones en todo el mundo anti-
guo durante miles de aos. Sin embargo, s que haba una diferencia
fundamental entre entonces y ahora. Mientras que formalizamos un
acuerdo oficial poniendo nuestro nombre y firmando un acuerdo es-
crito, en la antigedad los pactos en el Prximo Oriente solan con-
llevar la muerte de animales como parte del proceso de establecer o,
literalmente, cortar un pacto.
Qu papel desempeaba la muerte de un animal? La muerte de
los animales simbolizaba qu ocurrira a cualquiera de las partes si
dejaban de cumplir las promesas y las obligaciones a las que el pacto
las obligaba. Un ejemplo de este aspecto de un pacto antiguo aparece
en el siguiente fragmento de un pacto entre el gobernante asirio
Ashur-nirari V y su vasallo Mati'-ilu.
Esta cabeza no es la cabeza de un cordero tierno; es la ca-
beza de Mati'-ilu, es la cabeza de sus hijos, sus magnates y el
pueblo de [su tie]rra. En el [supuesto caso de que] Mati'-ilu
[pecase] contra este tratado, que igual que se c[orta] la cabeza
de este cordero tierno y se le pone el codillo en la boca, [...] sea
cortada la cabeza de Mati'-ilu, y sus hijos [y magnates] sean
arro[jados] en []. 2
Y pensar que hoy nos quejamos de los rboles desaprovechados
en el papel que consumimos! Desde luego, ello es insignificante si se
lo compara con el nmero de animales sacrificados como parte de
acuerdos antiguos. Te imaginas el alboroto de los activistas de los
derechos de los animales si la prctica siguiese siendo comn en la
actualidad?
El pacto de Dios
Adems de los pactos hechos entre humanos, uno de los aspectos
ms sorprendentes del Antiguo Testamento es que Dios decidi vin-
cularse a su pueblo entrando en una relacin formal de pacto con l.
De hecho, el tema del pacto de Dios con su pueblo no es simplemen-
te un aspecto aislado de las Escrituras. Siendo la imagen dominante
de la salvacin en todo el Antiguo Testamento, es la manera definiti-
va en que Dios explica su plan para deshacer las consecuencias del
pecado y devolver la raza humana a la debida relacin con l. El fi-
nado Hans LaRondelle seala: Desde Adn hasta Jess, Dios trat
con la humanidad por medio de una serie de promesas contractuales
que se centraban en un Redentor que iba a venir y que culminaron
con el pacto davdico (Gnesis 12:2-3; 2 Samuel 7:12-17; Isaas 11). Al
Israel cautivo en Babilonia Dios le prometi un "nuevo pacto" ms
efectivo (Jeremas 31:31-34) en conexin con la venida del Mesas
davdico (Ezequiel 36:26-28; 37:22-28). 3
Como los pactos humanos, el que Dios ha hecho con la raza hu-
mana implicaba tanto relacin como obligacin. Dios quiere ser
nuestro Dios y que nos relacionemos con l como su pueblo especial.
Promete sernos fiel y pide que, a cambio, le seamos fieles.
La primera mencin explcita de pacto en las Escrituras es la del
que Dios estableci con No. En realidad, ese pacto es una sorpresa,
dado que se presenta despus de la corrupcin, la violencia y la infi-
delidad universales hacia el Seor (Gnesis 6:5, 6).No obstante, el
Seor promete a No: Establecer mi pacto contigo, y t entrars
en el arca, con tus hijos, tu mujer y las mujeres de tus hijos (ver-
sculo 18). La palabra traducida establecer (hebreo heqim) no in-
dica el comienzo de un nuevo pacto, sino el mantenimiento de un
compromiso que Dios haba adquirido previamente, lo que implica
que Dios ya haba hecho previamente un pacto con los seres huma-
nos. 4 Y, a qu pacto previo se refiere esto? Se retrotrae a la pro-
mesa de redencin dada a Adn y Eva en Gnesis 3:15:1a promesa de
que un da Dios deshara la maldicin divina que haba acaecido so-
bre el mundo como resultado del pecado.
En particular, cul fue la naturaleza del pacto de Dios con No?
Fue un pacto universal realizado no solo con toda la raza humana,
sino tambin con todos los seres vivientes (Gnesis 9:8-10). Y lo ms
chocante del mismo es que el Seor hace todas las promesas: no re-
quiere nada a cambio. El arcoris es su promesa de que un diluvio no
volver a destruir nunca la tierra (versculo 11). Como ejemplo de la
gracia de Dios, el arcoris nos recuerda perpetuamente que el Seor
es digno de confianza. Siempre ser fiel a la promesa de su pacto.
El pacto con Abraham (Gnesis 15)

Las promesas iniciales recibidas por Abram en Gnesis 12:1-3 se
encuentran entre los pasajes ms impactantes de las Escrituras he-
breas. Vete de tu tierra, de tu parentela y de la casa de tu padre, a la
tierra que te mostrar. Har de ti una nacin grande, te bendecir,
engrandecer tu nombre y sers bendicin. Bendecir a los que te
bendigan, y a los que te maldigan maldecir; y sern benditas en ti
todas las familias de la tierra.
Todo el pasaje tiene que ver con la gracia de Dios. Dios toma la
iniciativa, y Dios, no Abram, hace las promesas. Abram no haba he-
cho nada para ganarse o merecer el favor divino, ni hay la menor in-
dicacin que sugiera que Dios y Abram haban colaborado de alguna
manera para proponer el acuerdo. El Seor realiza todas las prome-
sas y no pide que Abram prometa nada a cambio. En vez de ello, pide
al patriarca que tenga fe en la seguridad de su promesa, pero no se
trata de una fe endeble cualquiera. Abram ha de jugarse la vida por
esa fe al abandonar su clan familiar a los setenta y cinco aos de
edad y ponindose en camino a la tierra que Dios le prometi.
Las promesas de Dios a Abram no fueron algo aislado. Eran, sim-
plemente, otra fase de su gran plan para salvar al mundo. Con la ben-
dicin concedida a Abram y, a travs de l, a todos los seres humanos, el
Creador renov su propsito redentor. Haba "bendecido" a Adn y Eva
en el paraso (Gnesis 1:28; 5:2) y despus "bendijo [...] a No y a sus
hijos" despus del diluvio (9:1). As, Dios aclar su promesa anterior de
un Redentor que redimir a la humanidad, destruir el mal y restaurar
el paraso (Gnesis 3:15). Dios confirm su promesa de bendecir a "to-
das las familias de la tierra" en su dominio universal. 5
Aunque Abram respondi con fe a la palabra de Dios, el hijo im-
plicado en la promesa divina no llegaba. Por ltimo, tras de diez
aos de esperar que naciera el hijo prometido, el patriarca empez a
preguntarse si, de alguna forma, habra interpretado indebidamente
las intenciones de Dios. Quera el Seor que adoptara legalmente
como hijo a su fiel siervo Eliezer? La respuesta divina fue clara.
Abram no solo procreara a su propio hijo, sino que sus descendien-
tes seran tan innumerables como las estrellas. Las Escrituras con-
signan entonces uno de los pasajes favoritos del apstol Pablo:
Abram crey a Jehov y le fue contado por justicia (Gnesis 15:6).
Desgraciadamente, la mayora de la gente da por terminada la histo-
ria de Abram en Gnesis 15 con el versculo 6. Cuando dejamos de per-
cibir el resto de la historia, como sola decir Paul Harvey, famoso lo-
cutor radiofnico estadounidense, acabamos creando no solo una falsa
imagen del patriarca, sino tambin perdindonos una de las experien-
cias ms significativas de la vida del amigo de Dios. Me explicar.
Basndonos en pasajes como Gnesis 15:6, resulta fcil conside-
rar a Abram como un hombre de fe que jams tuvo preguntas ni du-
das. Sin embargo, las Escrituras presentan una imagen diferente.
Abram crey, pero tambin tuvo preguntas en el transcurso de su
andadura. En realidad, cuando Dios le renueva su promesa en Gne-
sis 15:7, Abram pide al Seor algn tipo de prueba. Seor Jehov,
en qu conocer que la he de heredar? (versculo 8). Como el pa-
dre mencionado en Marcos 9:24, Abram dice a Dios, bsicamente:
Creo; ayuda mi incredulidad. En respuesta, el Seor, misericor-
diosamente, da garantas a Abram de la certidumbre de su promesa
estableciendo formalmente un pacto con l.
Lo sorprendente de este pasaje no es el hecho de que Dios esta-
blezca un pacto con Abram, sino el extremo hasta el que Dios estuvo
dispuesto a condescender para establecerlo. A diferencia de los go-
bernantes del Prximo Oriente antiguo, que rehuan la idea de hacer
promesas vinculantes a sus siervos, Dios no solo dio su palabra, sino
que, al andar simblicamente entre los trozos de animales muertos,
se jug su propia vida en ella -y sabemos, naturalmente, que acab
dando la vida en el Calvario para convertir su promesa en realidad!
Abram quera ms prueba, y vaya si la obtuvo! Bsicamente, al
andar entre los trozos de animales muertos, Dios dijo a Abram: Es-
to no es el cuerpo de una novilla ni el de una cabra: es mi cuerpo si
yo dejase alguna vez de ser fiel a las promesas que he hecho a Abram
y sus descendientes. Dios no podra haber dado una prueba mayor
de la certidumbre de su palabra.
Abraham, Sara y Agar (Gnesis 16; 21:1-21)

En Glatas 4:21-31 Pablo no solo habla negativamente de la expe-
riencia de los hijos de Israel en el monte Sinai; tambin tiene un
punto de vista ms bien despectivo de Agar, la segunda esposa de
Abram. Por qu habra de hablar el apstol de Agar de manera tan
poco halagadora?
Sus declaraciones no giran tanto en torno a ella como persona sino
sobre el papel que desempe para que Abram no creyera la promesa
contractual de Dios. Agar no siempre fue la concubina de Abram. Em-
pieza apareciendo en el relato de Gnesis como una esclava egipcia en
la casa de Abram (Gnesis 16:3). Es probable que se convirtiera en
propiedad suya como uno de los muchos regalos que el faran le dio a
cambio de Sarai, episodio asociado con el primer acto de incredulidad
de Abram a la promesa de Dios (Gnesis 12:11-16).
Tras diez aos de espera del nacimiento del hijo prometido, Abram y
Sarai seguan sin hijos. Pese al pacto formal que Dios hizo con Abram
en Gnesis 15, este y Sarai llegaron a la conclusin de que el Seor ne-
cesitaba la ayuda de ellos. Sarai dio Agar a Abram como concubina
(Gnesis 16:3; 25:6). Como esclava, Agar no habra tenido eleccin en el
asunto. Sencillamente, tuvo que hacer lo que se le orden. Aunque nos
parezca extrao en la actualidad, el plan de Sarai era muy ingenioso.
Segn las costumbres antiguas, una esclava poda legalmente convertir-
se en madre de alquiler para su seora estril. As Sarai poda consi-
derar como propio cualquier nio nacido de su esposo y de Agar. Aun-
que el plan, en efecto, logr que naciera un nio, caus todo tipo de
quebraderos de cabeza y de problemas, siendo que el mayor de estos
que el nio planificado no era el nio prometido.
Durante aproximadamente trece aos Abram crey que Ismael
era el hijo a travs del cual el Seor cumplira sus promesas. Por l-
timo, cuando Abram tena noventa y nueve aos de edad, Dios se le
apareci y le dijo que Ismael no era el hijo de la promesa. El patriar-
ca rog a Dios que aceptase a Ismael como heredero, pero Dios se
neg (Gnesis 17:18, 19). Por qu rehus el Seor aceptar a Ismael
como heredero de Abram?
No era que hubiera algo malo en Ismael. Era un nio amado
por Dios igual que cualquier nio de este mundo. Sin duda, si hubie-
ra habido algo malo en Ismael, Dios no lo habra bendecido (verscu-
lo 20). El problema estaba, ms bien, en la falta de fe de Abram. El
nacimiento de Ismael se haba producido por la sinuosa planifica-
cin de Abram y Sarai. Haban llegado a la conclusin de que si Dios
iba a cumplir su promesa, necesitaba la ayuda de la pareja. Habran
coincidido sin reservas con los dichos A Dios rogando y con el mazo
dando y A quien madruga, Dios lo ayuda. Sin embargo, eso era
precisamente lo contrario de lo que de verdad era la promesa del
pacto. El Seor no estaba esperando que Abram hiciera algo. El
meollo de la promesa de Dios a Abram radicaba en que Dios haca
algo por la raza humana que esta no poda hacer por s misma! El
plan de bendecir al mundo entero comenzara con el nacimiento mi-
lagroso de un hijo de Abram y de su esposa estril Sarai. En el naci-
miento de Ismael, el nico elemento milagroso fue la disposicin
de Sarai a compartir su marido con otra mujer.
E. J. Waggoner, autor adventista del sptimo da cuya perspectiva
sobre los pactos fue quiz su mayor aportacin a la teologa adven-
tista, 6 resume con mucho acierto la insensatez que subyace al plan
de Abram de amancebarse con Agar: Qu corto de miras fue todo
el episodio! Dios haba hecho la promesa; por lo tanto, solo l poda
cumplirla. Si un hombre hace una promesa, lo prometido puede rea-
lizarlo otro, pero, en ese caso, el que hizo la promesa deja de cumplir
su palabra. Por ello, aunque lo que el Seor haba prometido pudiera
haberse logrado mediante el artificio que se adopt, el resultado ha-
bra sido impedir que el Seor cumpliera su palabra. Por lo tanto,
obraban contra Dios. [...] Nos resulta muy fcil ver que es as en el
caso que estamos considerando; no obstante, qu frecuente es que,
en nuestra propia experiencia, en vez de esperar que el Seor haga lo
que ha prometido, nos cansamos de esperar, nos ponemos a hacerlas
por l y, por ello, fracasamos!. 7
Agar y el monte Sina (Glatas 4:21-31)

Ahora que hemos examinado el papel del pacto en el Antiguo Tes-
tamento y, en particular, la naturaleza del pacto que Dios hizo con
Abraham y el papel que Agar e Ismael desempearon en esa historia,
podemos volver nuestra atencin a la asociacin que Pablo hace de
Agar y el monte Sina con el antiguo pacto.
Cuando Dios, como haba prometido a Abraham siglos antes (G-
nesis 15:13, 14), sac a los hijos de Israel de la esclavitud quiso com-
partir con ellos la misma relacin de pacto que haba tenido con su an-
tepasado. De hecho, las similitudes entre la promesa de Dios a
Abraham en Gnesis 12:1-3 y sus palabras a Moiss en xodo 19:4-6
son contundentes. En ambos casos, el Seor recalca lo que l har por
su pueblo. No pide que los israelitas prometan hacer nada para
ganarse sus bendiciones. De hecho, las palabras hebreas traducidas
dar odo (shama) y guardar (shamar) en xodo 19:5 significan,
literalmente, or y atesorar. Las palabras de Dios no implican
ningn tipo de justificacin por las obras por parte de los israelitas. Al
contrario, quera que Israel tuviera la misma fe que caracteriz la res-
puesta de Abraham a sus promesas. El Seor se propuso que el pacto
del Sina fuera un pacto de gracia de principio a fin.
Esto, por supuesto, suscita una pregunta importante. Si la rela-
cin de pacto que Dios ofreci a Israel en el Sina es similar al dado a
Abraham, por qu Pablo identifica el monte Sina con la experiencia
negativa de Agar?
Como vimos previamente en Glatas 3:17, el pacto en el Sina
buscaba sealar la pecaminosidad de la humanidad y el remedio de
la abundante gracia de Dios tipificada en los ritos del santuario. El
problema del monte Sina no estuvo en Dios, sino en las promesas
imperfectas del pueblo (Hebreos 8:6). En vez de responder a las
promesas divinas como haba hecho Abraham, los israelitas reaccio-
naron con confianza en s mismos: Haremos todo lo que Jehov ha
dicho (xodo 19:8). Despus de vivir como esclavos en Egipto ms
de cuatro siglos, no tenan un verdadero concepto de la majestad de
Dios, ni del grado de su propia pecaminosidad. Su respuesta era tpi-
ca de esclavos: Haremos cualquier cosa que digas. No era simple-
mente que las palabras que escogieron ofendieran a Dios. En Deute-
ronomio 5:28 el Seor declar: Bien est todo lo que han dicho. El
problema estaba en la condicin de su corazn. No solo dejaron de
apreciar la verdadera naturaleza de la salvacin, sino que tambin
tenan una confianza ingenua en sus propios esfuerzos y en su propia
capacidad (versculo 29). Igual que Abraham y Sara intentaron ayu-
dar a Dios a cumplir sus promesas, los israelitas intentaron convertir
el pacto divino de la gracia en uno de obras.
En Glatas, Pablo no afirma que la ley dada en el Sina fuera mala
ni que est abolida. De hecho, nunca menciona explcitamente en
realidad la ley en el monte Sina. nicamente se refiere a la expe-
riencia de aquel lugar en la medida en que es anloga a la de
Abraham y Agar. La experiencia personal de Abraham con Agar,
una experiencia del antiguo pacto, se expandi a escala nacional por
medio de la experiencia de Israel de forma subsiguiente al pacto de
Dios con sus hijos en Sina. 8 El apstol se muestra inquieto por el
malentendido legalista de la ley por parte de los glatas. Como los
antiguos israelitas, su orgullo los llev a pervertir el propsito que
Dios tuvo al dar la ley. Lejos de servir para convencerlos de la abso-
luta imposibilidad de complacer a Dios guardando la ley, esta fo-
ment en ellos una decisin profundamente arraigada de depender
de recursos personales para complacer a Dios. As, la ley no serva
los fines de la gracia de llevar a los judaizantes a Cristo. En vez de
ello, impeda su acceso a Cristo. 9
As, resulta importante observar que los dos pactos no son cues-
tin de tiempo, sino de la condicin del corazn humano. O, por de-
cirlo de una manera ligeramente diferente, los pactos antiguo y nue-
vo no describen eras histricas secuenciales, comprendiendo la
primera el perodo de mil quinientos aos del Sina a la encarnacin,
y abarcando la segunda de las generaciones subsiguientes. Describen
dos experiencias diferentes basadas en respuestas humanas contra-
rias a la intemporal invitacin del evangelio eterno. 10 As, repre-
sentan dos maneras diferentes de intentar relacionarse con Dios que
se remontan nada ms y nada menos que hasta Can y Abel. El anti-
guo pacto simboliza a los que, equivocadamente, confan en su pro-
pia obediencia como medio de complacer a Dios, como los judos in-
crdulos en el Sina. En cambio, el nuevo pacto representa la expe-
riencia de aquellos que, como Abraham, dependen por entero en la
gracia de Dios para hacer todo lo que ha prometido.
El nuevo pacto es el evangelio eterno: el verdadero evangelio, el
nico, inaugurado en el huerto del Edn despus de la cada (Gnesis
3:15), prometido y experimentado por Abraham y sus descendientes
(Glatas 3:8) y prefigurado en las leyes y los rituales dados a Israel.
Despus, la promesa de Dios se convirti en una realidad histrica
cuando alcanz su expresin y cumplimiento definitivos en Cristo.
El siguiente cuadro representa la manera en que Pablo con-
templa los dos pactos como dos experiencias diferentes basadas
en respuestas humanas contrarias a la maravillosa promesa divi-
na de la salvacin.
Nuevo pacto Antiguo pacto

Sara Agar
Isaac Ismael
Creyentes gentiles Judaizantes
Promesa carne
fe sola obras
Libre esclava
Monte Sina
Ismael e Isaac hoy (Glatas 4:28-31)
Pablo perfil su breve esbozo de la historia de Israel para contra-
rrestar los argumentos presentados por los judaizantes. Sus adversa-
rios haban reivindicado ser los autnticos descendientes de Abraham
y que Jerusaln -centro de la cristiandad juda y de la leyera su madre.
En cuanto a los gentiles, eran ilegtimos. Si queran llegar a ser autn-
ticos seguidores de Cristo, primero tenan que hacerse hijos de
Abraham sometindose a la ley de la circuncisin. Sin embargo, Pablo
declara que la verdad es exactamente al revs. Los judaizantes son hi-
jos de Abraham, pero ilegtimos, como Ismael. Al poner su confianza
en la circuncisin, se apoyaban en la carne, igual que hizo Sara con
Agar, y como intentaron hacer los judos con la ley de Dios en Sina.
Sin embargo, los creyentes gentiles, como Isaac, eran hijos de
Abraham no por linaje natural, sino sobrenatural. Como Isaac, eran
el cumplimiento de la promesa hecha a Abraham [...]; como Isaac, su
nacimiento a la libertad era efecto de la gracia divina; como Isaac, per-
tenecen a la columna del pacto de la promesa. 11
En Glatas 4:28,29 Pablo aplica la experiencia de Isaac e Ismael a
la de los autnticos seguidores de Cristo en Galacia: Y vosotros, her-
manos, como Isaac, sois hijos de la promesa. Pero as como entonces
el que naci segn la carne persigui al que naci segn el Espritu, as
tambin sucede ahora (LBA). Es probable que la persecucin de
Isaac que Pablo tiene en mente sea la ceremonia de Gnesis 21 en la
que se rinde homenaje a Isaac mientras que parece que Ismael se bur-
la de l. Aunque la palabra hebrea del versculo 9 significa, literalmen-
te, rer, la reaccin de Sara sugiere que Ismael estaba haciendo bur-
la de Isaac o ridiculizndolo. Aunque la conducta de Ismael podra no
parecemos tan significativa hoy (todos los hermanos discuten y se pe-
lean en ocasiones), revelaba las hostilidades ms profundas implica-
das en una situacin en la que estaba en juego el derecho de primoge-
nitura familiar. Muchos gobernantes de la antigedad procuraron
perpetuar su posicin eliminando rivales potenciales, incluidos her-
manos (cf. Jueces 9:1-6). Sin embargo, aunque Isaac afront la oposi-
cin, tambin goz de todos los privilegios del amor, la proteccin y el
favor que iban de la mano con ser el heredero de su padre.
Como descendientes espirituales de Isaac, no tiene que sorpren-
dernos cuando suframos privaciones y oposicin, ya sea de dentro o
de fuera de la iglesia. Es la doble porcin de los "Isaacs": el dolor de
la persecucin por una parte y el privilegio de la herencia por otra.
Somos despreciados y rechazados por los hombres; pero somos los
hijos de Dios. [...] Esta es la paradoja de la experiencia de un cris-
tiano. 12
Vivir hoy la vida del nuevo pacto
Las referencias que Pablo hace de la experiencia de Abraham, Sara,
Agar, Ismael y los hijos de Israel en Sina indican que su presentacin de
los dos pactos no es, en ltimo trmino, sobre ideas teolgicas abstractas.
Al contrario, tiene que ver directamente con la forma en que Dios nos
llama a experimentar la vida hoy. No tiene que ver tanto con qu debi-
ramos pensar como con la forma en que deberamos vivir. Pablo nos
llama a experimentar personalmente el pacto de la gracia divina.
Cmo es esa vida? Es la vida marcada por la paz que se deriva de sa-
ber que Dios es fiel a sus promesas. Llena de compromiso sincero y de
comunin diaria con Dios, experimenta y aprecia de forma cotidiana su
perdn y su gracia, y conoce la presencia habilitante de su Espritu, que
nos capacita no solo para vivir para l, sino para amar y cuidar de los que
nos rodean. En ltima instancia, es una vida que se diferencia enorme-
mente de la experiencia del antiguo pacto, a la que todo ser humano nace
de forma natural: una vida que, en ltimo trmino, no se fa de nadie ms
que de uno mismo, que hace solo lo que tiene que hacer, una vida que no
se toma en serio la ley de Dios ni aprecia lo desesperadamente que nece-
sita la gracia y el perdn divinos. En ltimo trmino, el antiguo pacto es
una vida absorta en su propio bienestar. La experiencia del antiguo pacto
es una vida de esclavitud. Sin embargo, la experiencia del nuevo pacto es
una vida que conoce la libertad que solo Dios puede dar.
A diferencia del anterior diagrama dispensacionalista de los pactos,
que los limita simplemente a un lapso histrico, el siguiente cuadro
ilustra mejor la descripcin paulina de los dos pactos en su relacin
tanto con la historia como con la experiencia personal. Ojal que, por
la gracia de Dios, experimentemos personalmente la relacin del nue-
vo pacto que siempre ha querido compartir con nosotros.
Revelacin de la Revelacin suprema

gracia divina antes de la gracia divina en
del Calvario el Cristo resucitado
Creacin Abrahn Monte Sina
Experiencia del pacto eterno o nuevo:

Autntico evangelio Fe en Cristo Una vida llena del Espritu
Experiencia del antiguo pacto:

Falso evangelio Confianza en el yo Legalismo
Referencias
1 Philip W. Comfort y Walter A. Elwell eds., Tyndale Bible Dictionary [Diccionario bbli-
co Tyndale] (Wheaton, Illinois: Tyndale House, 2001), p. 323.
2 Bill T. Arnold y Bryan E. Beyer eds., Readings from the Ancient Near East [Textos del
Cercano Oriente antiguo] (Grand Rapids: Baker Academy, 2002) p. 101.

3 Hans K. LaRondelle, Our Creator Redeemer: An Introduction to Biblical Covenant The-
ology [Nuestro Creador Redentor: Introduccin a la teologa bblica del pacto] (Berrien
Springs, Michigan: Andrews University Press, 2005), p. 4.
4 Ibd., p. 19.
5 Ibd., p. 22, 23.
6 Woodrow W. Whidden, E. J. Waggoner: From the Physician of Good News to Agent of
Divisin [E. J. Waggoner: De mdico de la buena nueva a agente de la divisin] (Hager-

stown, Maryland: Review and Herald, 2008), p. 267.
7 E. J. Waggoner, The Flesh against the Spirit [La carne contra el Espritu]. Present
Truth, 11 de junio de 1869; reimpreso en The Everlasting Covenant [El pacto eterno] (Inter-
national Tract Society, 1900), pp. 75, 76.
8 Skip MacCarty, In Granite or Ingrained [En granito o arraigado] (Berrien Springs,
Michigan: Andrews University Press, 2007), p. 97.

9 O. Palmer Robertson, The Christ of the Covenants [El Cristo de los pactos] (Phillipsburg,
Nueva Jersey: Presbyterian and Reformed Publishing Company, 1980), p. 181.

10 MacCarty, p. 94 (la cursiva ha sido aadida).
11 James D. G. Dunn, The Epistle to the Galatians [La Epstola a los Glatas], Black's
New Testament Commentary (Peabody, Massachusetts: Hendrickson, 1993), p. 256.

12 John Stott, The Message of Galatians [El mensaje de Glatas] (Downers Grove, Illinois:
InterVarsity Press, 1968), p. 128

CAPTULO 11
Libertad en Cristo
L
ibertad. Es probable que ninguna otra palabra despierte ms
ecos en el corazn y la mente de los seres humanos del mundo
entero. Mosh Dayn, Jefe del Estado Mayor del ejrcito israe-
l que se convirti en un paladn de la paz en la dcada de 1970, re-
sumi el valor y la importancia de la libertad refirindose a ella como
el oxgeno del alma. Su analoga sugiere que sin libertad nos se-
camos y morimos, pero con ella prosperamos, florecemos y vivimos.
Creo que, desde luego, tena razn. El deseo humano de libertad
trasciende la cultura, la raza e incluso la poca. Es algo tan querido
que las personas estn dispuestas a arriesgar la vida por conseguirla
y conservarla. De hecho, no pasa un mes sin que algn pas en algn
lugar del mundo celebre su libertad nacional con una fiesta.
No obstante, por extrao que resulte, hasta en los pases donde la
libertad es un derecho legal, muchos descubren que es algo que falta
en su vida cotidiana. Cmo puede ser libre una persona y carecer de
libertad? Aunque parece una paradoja, a menudo es verdad. Porque la
libertad es ms que una declaracin nacional. Va mucho ms all del
derecho a votar, a luchar, a la propiedad privada y hasta a lo que tenga
ganas de hacer. Esas cosas son demasiado simplistas, aunque son
aquello en lo que pensamos cuando hablamos de libertad. La autnti-
ca libertad toca la esencia misma de quines somos y de lo que se nos
pide que seamos. No es simplemente el derecho a hacer lo que nos
gusta o queremos hacer, sino la libertad de hacer las cosas que sabe-
mos que deberamos hacer. Y, a menudo, descubrimos que no damos
la talla precisamente en esto. As, aunque aplaudimos la libertad, a
menudo estamos confundidos en cuanto a lo que implica realmente y
a cun genuinamente la experimentamos personalmente.
Aunque a muchos podra parecerles sorprendente, la Biblia dice
mucho sobre la libertad. A menudo, de entre todos los autores del
Nuevo Testamento, se seala al apstol Pablo como el paladn de la
libertad. Y con razn, porque no solo usa la palabra libertad con
mayor frecuencia que otros autores del Nuevo Testamento, sino que,
adems, es uno de sus trminos favoritos para describir la verdadera
naturaleza del evangelio. Glatas, ms que ninguna de sus Cartas, es-
t asociada con la libertad. Ya en Glatas 2:4 vimos que Pablo hizo
referencia fugazmente a la importancia de proteger la libertad que
tenemos en Jesucristo. Sin embargo, qu quiere decir cuando habla
de la libertad cristiana? Qu incluye? Hasta dnde llega esa liber-
tad? Tiene lmites? Y, tiene alguna conexin con la ley?
Pablo aborda todas estas preguntas cuando, en Glatas 5:1-15, ad-
vierte a los creyentes de aquel lugar acerca de dos peligros que ame-
nazan su libertad en Cristo: el legalismo y el libertinaje. Tanto el le-
galismo como el libertinaje se oponen a la libertad genuina, porque
mantienen por igual a sus partidarios en cierto tipo de esclavitud. No
obstante, segn veremos, el apstol pide a los glatas que se man-
tengan firmes en la verdadera libertad, que es su legtima posesin
en Cristo.
Cristo nos hizo libres (Glatas 5:1)

Glatas 5:1 es uno de los versculos ms sorprendentes de la Bi-
blia. Al menos lo fue para m cuando lo descubr por vez primera en-
terrado en medio de esa Epstola. Estad, pues, firmes en la libertad
con que Cristo nos hizo libres y no estis otra vez sujetos al yugo de
esclavitud (Glatas 5:1). De joven, haba recibido la impresin de
que el meollo de toda religin era la limitacin de mi libertad: una
lista con muchos ms noes que ses. No obstante, en Glatas Pablo
dice que Cristo nos hizo libres para la libertad.
Aqu libertad define el evangelio de principio a fin. Por esa ra-
zn depuso su vida en el Calvario, y ha de caracterizar la forma en
que nosotros mismos viviremos la vida. De hecho, el apstol quiere
que entiendan esto hasta tal punto que llega a ser redundante. Cristo
nos hizo libres para que pudiramos experimentar la libertad. Pablo
explicar poco despus qu conlleva exactamente la libertad. Sin
embargo, antes de que lo consideremos, es necesario que observe-
mos otra cosa que se produce en este versculo.
El apstol no solo dice a los glatas que Cristo los hizo libres para
la libertad, sino que, a imagen de un jefe militar que arenga a una
tropa vacilante, tambin les ordena que no rindan su libertad. La
contundencia y la intensidad de su tono casi hacen que sus palabras
salten de la pgina para entrar en accin. De hecho, parece que se
propona exactamente eso. Aunque este versculo est unido temti-
camente con lo que antecede y lo que sigue, lo inesperado de su apa-
ricin y su falta de conexiones sintcticas en griego sugieren que Pa-
blo quera que destacara como un inmenso cartel. Muchas traduc-
ciones as lo indican resaltando Glatas 5:1 como un prrafo aparte.
La libertad en Cristo resume toda la argumentacin del apstol, y los
glatas corran el peligro de perderla. Haban sentido tanto el em-
brujo del asunto de la circuncisin que estaban a punto de renunciar
a su libertad y abrazar la esclavitud. La esperanza de Pablo se halla-
ba en despertar a los glatas para que percibieran su error casi fatal.
Sin embargo, es importante sealar que su orden de mantenerse
firmes en la libertad no aparece aislada. La precede una importante
constatacin de un hecho: Cristo nos hizo libres. Por qu ha-
bramos los cristianos de estar firmes en nuestra libertad? Porque
Cristo ya nos ha hecho libres. En otras palabras, nuestra libertad es
un resultado de lo que Cristo ya ha hecho por nosotros.
El modelo de una constatacin de un hecho, en indicativo, segui-
da por una exhortacin imperativa es una caracterstica tpica de las
Cartas de Pablo (ver 1 Corintios 6:20; 10:13, 14; Colosenses 2:6; Efe-
sios 4:1). Los eruditos lo denominan indicativo/imperativo del evan-
gelio. Por ejemplo, Pablo en Romanos 6 Pablo presenta varias cons-
tataciones indicativas sobre nuestra condicin en Cristo. Sabemos
que nuestra vieja naturaleza fue crucificada con l (Romanos 6:6,
NVI). Tomando ese hecho como base, puede entonces presentar la
exhortacin imperativa: Por lo tanto, no permitan ustedes que el
pecado reine en su cuerpo mortal (versculo 12, NVI). En esencia,
es su forma de decir: Lleguen a ser lo que ya son en Cristo. La vida
tica del evangelio no ha de ser una carga de cosas que tenemos que
hacer para demostrar que somos hijos de Dios. En absoluto; eso est
completamente al revs. Somos llamados a vivir como si furamos
hijos de Dios porque lo somos en realidad. Es una consecuencia de lo
que Dios ya ha logrado por nosotros.
En segundo lugar, Glatas 5:1 tambin parece incluir otra metfo-
ra adicional para describir la gloriosa verdad del evangelio. De la
misma manera que podramos hacer girar un diamante magistral-
mente tallado para quedar boquiabiertos con todas sus hermosas fa-
cetas, Pablo nos ha dejado mirar absortos la vasta riqueza del don de
la salvacin obrada por Jess desde varias perspectivas diferentes:
sacrificial (ofrenda, Glatas 1:3), legal (justificacin, Glatas 2:16),
comercial (redencin/rescate, Glatas 3:13) y familiar (adopcin,
Glatas 4:5, 6). Ahora, con la expresin Cristo nos libert para que
vivamos en libertad (NVI), tiene otra metfora en mente. La fraseo-
loga se hace eco de una circunstancia denominada manumisin sa-
cra de esclavos.
Puesto que los esclavos carecan de derechos en los das de Pablo,
se supona que una deidad poda actuar a su favor para comprar su
libertad. A cambio, el esclavo, aunque libre realmente, pertenecera
legalmente al dios. Era un proceso denominado manumisin sacra.
Por supuesto, la manumisin sacra, en la prctica real, era mera-
mente una ficcin legal. El esclavo entregaba el dinero de su libertad
al tesoro del templo. Consideremos, por ejemplo, la frmula usada
en una de las casi mil inscripciones procedentes del templo de Apolo
Pifio en Delfos que datan de 201 a.C. a 100 d.C.: Apolo Pifio com-
pr una esclava, de nombre Nicea, a Ssibo de Anfisa. [...] Sin em-
bargo, Nicea ha destinado la compra a Apolo en libertad. 1
La pertinencia de esta prctica como metfora soteriolgica que
pudiera ser adoptada por los cristianos resulta evidente: el esclavo es
impotente, pero la deidad hace lo que no puede hacer el esclavo.
Despus de ser redimido, el esclavo pertenece al dios, 2cuyo servicio
es la libertad perfecta. 2 Aunque, ciertamente, existe una similitud
bsica con la terminologa de Pablo, s encontramos una diferencia
fundamental. La metfora del apstol no es una ficcin legal. Ni
aportamos nosotros mismos el precio de la compra (cf. 1 Corintios
6:20; 7:23). El precio era demasiado elevado. ramos impotentes
para salvarnos nosotros mismos, pero Jess intervino e hizo por no-
sotros lo que no podamos hacer solos.
La naturaleza de la libertad cristiana

Aunque Pablo ha contrapuesto la diferencia entre la libertad y la
esclavitud en la analoga de los dos pactos y ha apelado decisivamen-
te a los glatas para que no renuncien a su libertad en Cristo, ahora
explica con detalle de qu hemos sido librados (Glatas 5:1-12) y pa-
ra qu hemos sido liberados (vers. 13-15).
Como mencionamos antes, el uso de la palabra libertad para
describir la vida cristiana es ms prominente en las Cartas de Pablo
que en ninguna otra porcin del Nuevo Testamento. La palabra li-
bertad y sus afines se dan el doble de veces en los escritos de Pablo
que en otros lugares del Nuevo Testamento. Exactamente, qu
quiere decir Pablo cuando habla de libertad?
En primer lugar, para Pablo la libertad no es un concepto abstrac-
to. No se refiere a la libertad poltica, la libertad econmica ni la li-
bertad para llevar la vida de cualquier manera que nos pudiera com-
placer. Es, por el contrario, una libertad fundada en nuestra relacin
con Jesucristo. Aunque el contexto sugiere que Pablo se refiere a la
libertad de la servidumbre y la condena de un cristianismo movido
por la ley, nuestra libertad incluye mucho ms: la libertad del pecado
(Romanos 3:9; Glatas 3:22) y de la muerte (1 Corintios 15:51-56),
as como de los poderes demonacos (Glatas 1:4; Colosenses 2:13-
15; Hebreos 2:14, 15).

Las peligrosas consecuencias del legalismo (Glatas
5:2-12)
En los primeros aos de mi trabajo de pastor, haba en una de mis
congregaciones un dirigente que estaba convencido de que la iglesia
ya haba escuchado suficientes sermones sobre la gracia. Crea que,
en lugar de ellos, sera buena idea que me dedicase a dar a los
miembros una buena dosis de legalismo. (De hecho, me dijo que el
legalismo no era realmente malo). No hara dao a nadie. Despus
de todo, qu haba de malo en querer obedecer la ley? Aunque su
consejo era completamente lgico desde su perspectiva, Pablo habra
discrepado enrgicamente por varias razones.
En primer lugar, seguir la ley de Dios y el legalismo no son ne-
cesariamente la misma cosa. Tanto Jess como Pablo llevaron una
vida de obediencia, pero ninguno era legalista. El legalismo aflora
cuando una persona da ms importancia a la obediencia que a Jess.
Eso convierte al comportamiento de la persona, no a la fe en Cristo,
en la base de su aceptacin por Dios. En segundo lugar, el legalismo
y el libertinaje en una iglesia son letales. Intentar equilibrar el uno
con el otro es tan insensato como intentar usar el cncer para com-
batir el virus del sida: ambos conducen a la muerte. El nico reme-
dio para el legalismo y el libertinaje es la proclamacin del evangelio
genuino, porque ambos son letales para la vida de la fe.
La manera en la que Pablo introduce los versculos 2-12 indica la
importancia de lo que est a punto de decir. Mirad (LBA), Ved
(NC), Escuchen bien (NVI). No pierde el tiempo en divagaciones. El
legalismo es letal y quiere asegurarse de que los glatas escuchen con
atencin. De hecho, no solo reclama la completa atencin de sus lecto-
res y sus oyentes con su enrgico uso de la palabra miren, sino que
hasta evoca su plena autoridad apostlica: Yo, Pablo, os digo. Si los
gentiles van a someterse a la circuncisin para ser salvos (el griego in-
dica que an no haban sido circuncidados) y si quieren abrazar una
interpretacin legalista del cristianismo, quiere que se den cuenta de
las peligrosas consecuencias implicadas en su decisin.
Entonces, por qu es tan letal el legalismo? Pablo menciona va-
rias razones.
El problema fundamental de intentar ganarse el favor de Dios
sometindose a la circuncisin estriba en la forma en que afecta
nuestra relacin con Cristo. Este es un asunto tan significativo para
Pablo que, bsicamente, lo repite dos veces, primero en el versculo 2
y de forma ligeramente diferente en el versculo 4. El legalismo hace
que el sacrificio de Cristo, en la prctica, carezca de valor. En el fon-
do, el legalismo incluye un rechazo de la va divina de la salvacin en
Cristo. Pablo afirma que hay que decidirse. O los mritos son de
Cristo o son de uno mismo; lo uno es lo opuesto de lo otro. Si la ob-
servancia de la ley hubiese sido suficiente, Cristo no habra tenido
que dar su vida como sacrificio. Es importante sealar aqu que,
cuando Pablo menciona la circuncisin, se refiere a ella desde la
perspectiva legalista. Obviamente, como judo, l mismo estaba cir-
cuncidado, e incluso se ocup de que Timoteo lo fuera (ver Hechos
16:3). Por ello, el problema no era la circuncisin en s misma (Gla-
tas 5:6; 6:15), sino la manera en que se estaba imponiendo a los gla-
tas como requisito para la salvacin.
Pablo defiende su argumento de forma an ms enrgica en el
versculo 4:De Cristo os desligasteis, los que por la ley os justificis;
de la gracia habis cado. Su afirmacin es significativa por varias
razones. En primer lugar, deja claro que depender de la obediencia
humana para la salvacin no produce simplemente la prdida de los
beneficios o las ventajas derivados de la muerte de Cristo (verscu-
lo 2), sino que separa a la persona del propio Cristo. Y la imagen del
desligamiento al comienzo del versculo 4 y de la cada al final
sugieren que el legalismo es, en ltima instancia, un acto de aposta-
sa. El versculo 4 tambin destaca porque est escrito como si los
glatas ya hubiesen adoptado su fatal decisin de someterse a la cir-
cuncisin. El elemento de condicionalidad del versculo 2 (si) est
del todo ausente en el original griego del versculo 4, y la mayora de
las versiones modernas no lo traducen as. Es probable que el sutil
cambio por su parte sea un intento suyo por asustar a los glatas ms
grficamente con las funestas consecuencias que les impondra el le-
galismo. 3 Los dejara sin Cristo.
Un segundo problema del legalismo es que obliga a la persona a
guardar toda la ley. La afirmacin de Pablo de los versculos 2 y 3 in-
cluye un interesante juego de dos palabras que suenan de forma si-
milar en griego pero que tienen significados radicalmente distintos:
las palabras aprovechar (ofelsei) y obligado (ofeiltes). Segn
declara, Cristo no les aprovechar (ofelsei), sino que sern deudores
(ofeiltes) de la ley. Si una persona quiere vivir de acuerdo a la ley,
no puede escoger qu leyes quiere seguir. Es todo o nada. La argu-
mentacin del apstol es simple, pero solemos pasarla por alto.
Guardar la ley no solo conlleva la circuncisin, el sbado o las nor-
mas alimentarias. Significa que todas las estipulaciones deben ser
observadas fielmente y continuamente. Con independencia de lo mi-
nuciosamente que alguien observe la santidad del sbado, carece de
sentido si esa persona es poco tica en ciertos aspectos de la vida.
Como se afirma en Santiago 2:10, quien cumpliendo toda la ley fa-
lla en un precepto, es reo de todos (PER). En lo que a la ley respec-
ta, es todo o nada.
La tercera objecin de Pablo al legalismo es que dificulta el desa-
rrollo espiritual. Vosotros corrais bien. Quin os estorb para no
obedecer a la verdad? (Glatas 5:7). Aqu, su analoga es la de un
corredor cuyo avance hacia la meta ha sido saboteado. De hecho, los
crculos militares grecorromanos empleaban la palabra traducida
estorb (egkpto) para referirse a romper un camino o destruir
un puente, o poner un obstculo en el camino del enemigo para de-
tener su avance. 4 Cmo estorba el legalismo el desarrollo espiri-
tual? Hace que apartemos los ojos de Jess. Cuando Jess ya no es el
punto focal de nuestra experiencia cristiana, acabamos mirndonos
a nosotros mismos. En consecuencia, evaluamos a quienes nos ro-
dean por si estn o no a la altura de nuestros principios. Lleva a un
falso sentido de justicia propia, o bien a una desesperacin abruma-
da por la culpa. En cualquier caso, engendra una mentalidad critico-
na y acaba creando divisin. El apstol compara los resultados del
legalismo con el comportamiento de una manada feroz de perros
salvajes empeados en morderse y devorarse entre s (Glatas 5:15).
Lejos de expresar amor mutuo, el legalismo produce la muerte espi-
ritual al arrebatarnos el gozo de conocer a Cristo y de experimentar
su gracia da a da en nuestra vida.
Por ltimo, Pablo dice que el legalismo quita el escndalo de la
cruz: En cuanto a m, hermanos, si an predicara la circuncisin,
por qu padezco persecucin todava? En tal caso se habra quitado
el escndalo de la cruz (versculo 11). Cmo quita el escndalo de
la cruz? El mensaje de la circuncisin implica que uno puede salvar-
se solo y, como tal, resulta halagador para el orgullo humano. Sin
embargo, el mensaje de la cruz ofende el orgullo humano, porque
aceptar la cruz significa que tenemos que reconocer que dependemos
de Cristo por entero.
A diferencia de lo que crea el anciano de mi iglesia, el legalismo
no trae consigo beneficio alguno. Resulta letal, independientemente
del envoltorio que le pongan. De hecho, Pablo estaba tan indignado
con los judaizantes por su insistencia en la circuncisin que en Gla-
tas 5:12 expresa su deseo de que se les vaya el cuchillo y se castren!
Duras palabras, pero mucho menos letales que las falsas enseanzas
de los judaizantes.
Libertad, no libertinaje (Glatas 5:13)
Glatas 5:13 es el inicio de un punto de inflexin importante en el
libro de Glatas. Aunque, hasta aqu, Pablo se ha centrado por ente-
ro en el contenido teolgico de su mensaje, ahora pasa al tema de la
conducta del cristiano. Cmo debe vivir su vida una persona que no
es salva por las obras de la ley? Cmo es la libertad en la vida de un
creyente?
Uno de los retos que afrontaba el ministerio de Pablo era el peli-
gro potencial de malentendidos que acompaaba a menudo su insis-
tencia en la gracia y la libertad que los creyentes tenemos en Cristo.
El apstol da varias indicaciones en sus Cartas que sugieren que tal
reaccin era un problema. En Romanos 3:8 pregunta: Y por qu
no decir (como se nos calumnia, y como algunos, cuya condenacin
es justa, afirman que nosotros decimos): "Hagamos males para que
vengan bienes"?. De dnde surgi tal acusacin? De la creencia
que su mensaje de la fe sola fomentaba un estilo de vida descuidado
(ver tambin Romanos 6:1; 1 Corintios 6:12; 10:23). Naturalmente,
el problema no estaba en el evangelio de Pablo, sino en la tendencia
humana a la falta de moderacin. Encontramos pruebas incesantes
de ello en las pginas de la historia, manchadas con casos de perso-
nas, ciudades y naciones cuya corrupcin y cuya desaparicin en el
caos moral fueron resultado directo de una falta de dominio propio.
En su empeo por soslayar tamao malentendido de su mensaje
de libertad, Pablo advierte a los glatas que no usen su libertad co-
mo ocasin para la carne (Glatas 5:13). La palabra ocasin
(griego aform) es interesante. Literalmente significa el punto de
inicio o la base de operaciones para una expedicin. 5 La palabra
griega traducida carne (sane) se refiere a la inclinacin y la ten-
dencia en la persona humana a vivir una existencia completa y to-
talmente centrada en el yo. 6 As, Pablo est diciendo que jams de-
beramos usar nuestra libertad en Cristo como excusa ni como punto
de inicio para satisfacer nuestros deseos egocntricos. Pero hace algo
ms: tambin menciona especficamente que la libertad en Cristo no
incluye el derecho a despreocuparse de la ley de Dios (versculo 14).
Por el contrario, la autntica libertad en Cristo debera llevar a una
vida de obediencia (Romanos 1:5; Glatas 5:14).Y, por ltimo, Pablo
dice que nuestra libertad no incluye el derecho a juzgar a los dems
(Glatas 5:15).
Aunque habla a menudo de la forma en que la libertad en Cristo
nos hace libres de la esclavitud a las cosas de este siglo, Pablo no re-
calca esa enseanza aqu. En vez de ello, hace hincapi en que la au-
tntica libertad es un emplazamiento a un nuevo tipo de servicio: la
responsabilidad de servir a los dems por amor. En vez de que viva-
mos para nosotros mismos, Pablo nos llama a vivir para los dems
por amor (versculo 13). La libertad, entonces, es la ocasin de
amar al prjimo sin estorbos, la posibilidad de crear comunidades
humanas basadas en la mutua autoentrega, no en la persecucin del
poder y la posicin. 7
Nuestra familiaridad con el cristianismo y con las traducciones
modernas de este pasaje hace que, a menudo, pasemos por alto con
facilidad la fuerza extraordinaria que las palabras de Pablo transmitie-
ron a sus primeros lectores. Las palabras griegas de Glatas 5:13, 14
indican que el amor que motiva tan abnegado servicio no es el amor
humano ordinario: eso sera imposible. El amor humano es demasia-
do condicional. En el versculo 13, su uso del artculo del artculo
(el) antes de la palabra amor (griego agpe) indica que se refiere
al especial amor divino que recibimos nicamente a travs del Espri-
tu (Romanos 5:5). Sin embargo, ms sorprendente an es el hecho de
que la palabra traducida servir es, en realidad, la palabra griega
(douluo) que significa estar esclavizado. Por naturaleza, las pala-
bras esclavitud y libertad son claramente contrapuestas entre s.
Sin embargo, Pablo las combina para describir de qu forma tan radi-
calmente distinta se supona que deba vivirse la vida cristiana. La au-
tntica libertad no se encuentra en la autonoma individual, sino en la
mutua esclavitud a otro basada en el amor de Dios. As, nunca puede
haber autntica libertad cuando procuramos vivir meramente para
nosotros mismos. Solo la encontramos de verdad cuando estamos
dispuestos a perder nuestra libertad (Mateo 16:25).
El cumplimiento de toda la ley (Glatas 5:13-15)

Muchos han visto una paradoja en el contraste entre los comenta-
rios negativos de Pablo en cuanto a cumplir toda la ley (Glatas
5:3) y sus afirmaciones positivas sobre el cumplimiento de toda la
ley (versculo 14). Cmo puede decir ambas cosas sin contradecir-
se? La solucin estriba en el hecho de que usa intencionalmente cada
expresin para hacer una distincin importante entre dos maneras
diferentes de definir la conducta cristiana en relacin con la ley. Por
ejemplo, dista de carecer de significado que cuando se refiere positi-
vamente a la observancia cristiana de la ley nunca la describa como
hacer la ley. Reserva esa frmula nicamente para la conducta
descarriada de los judaizantes, que intentan ganarse la aprobacin
de Dios haciendo lo que la ley ordena.
Esto no implica que quienes hemos hallado la salvacin en Cristo
no hagamos nada. Nada podra estar ms alejado de la verdad.
Pablo dice que cumplen la ley. Con esto quiere decir que la autn-
tica conducta cristiana es mucho ms que la obediencia externa del
hacer la ley: cumple la ley. Pablo usa la palabra cumplir por-
que va mucho ms all del concepto de meramente hacer. Implica
que la obediencia ofrecida satisface completamente lo requerido. 8
Este tipo de obediencia estaba arraigado en Jess (ver Mateo 5:17).
No era un abandono de la ley, ni una reduccin de la ley nicamente
al amor, sino la forma a travs de la cual podan experimentarse el
propsito y el significado autnticos de toda la ley.
Segn Pablo, dnde encontramos el pleno significado de la ley?
Pablo dice que con una palabra, y esa palabra que, sin duda, fue
sorprendente para los legalistas de Galacia, como lo es para los lega-
listas de cualquier generacin es amor. Toda la ley de Dios,
cuando se la reduce a un solo mandamiento, es el mandato de amar.
Para demostrar su argumento, Pablo cita Levtico 19:18: Amars a
tu prjimo como a ti mismo.
Aunque la cita proviene del libro de Levtico, la autoridad de la
afirmacin de Pablo se arraiga en ltimo trmino en el uso que Jess
hizo de Levtico 19:18. Sin embargo, Jess no fue el nico maestro
judo que se refiri al pasaje como resumen de toda la ley. El gran
rab Hillel, que vivi aproximadamente una generacin antes que Je-
ss, dijo: Lo que te resulte odioso, no se lo hagas a tu prjimo; esa
es toda la ley. Sin embargo, la perspectiva de Jess era radicalmen-
te diferente (Mateo 7:12). No solo es ms positiva (tienes que tomar
la iniciativa de hacer algo bueno), sino que, adems, demuestra que
la ley y el amor no son incompatibles. Sin amor la ley es vaca y fra,
pero sin ley el amor carece de direccin.
Cmo vivir?
El maravilloso amor de Dios por un mundo de pecadores perdi-
dos forma el meollo de la verdadera naturaleza del cristianismo. Es
un amor diferente a cualquier cosa que nuestro mundo haya conoci-
do alguna vez. Ese amor precisamente llev a Dios a deponer su vida
para que pudiramos ser librados de la esclavitud de nuestros cami-
nos egostas. Adems, es un amor que Dios anhela reproducir en el
corazn y la vida de sus seguidores. No para que lo acaparemos para
nosotros mismos, sino para que podamos compartirlo con los dems
(Romanos 5:5; Juan 13:35).
Habiendo llegado casi a olvidar todo esto, las iglesias de Galacia
haban empezado a sustituir el amor y la libertad con el legalismo y
la esclavitud. Y, en vez de servirse mutuamente en amor, sus miem-
bros se haban vuelto unos contra otros como animales voraces.
Desgraciadamente, el error de los glatas no fue exclusivo de ellos:
ha seguido replicndose como un virus a lo largo de los siglos. En el
llamamiento que Pablo extiende a los glatas para que experimenten
de forma renovada la libertad y el amor de Dios, oigamos tambin el
llamamiento que Cristo nos hace para que experimentemos lo mis-
mo. Que nuestra experiencia del amor de Dios nos lleve no mera-
mente a seguir la ley, sino a cumplirla!
Referencias
1 En M. Eugene Boring et al., eds., Hellenistic Commentary to the New Testament
[Comentario helenstico al Nuevo Testamento] (Nashville: Abingdon Press, 1995), p. 453.
2 Ibd.
Eerdmans, 1973), p. 129.

4 Comentario bblico adventista del sptimo da (Mountain View, California: Pacific Press
Publishing Association, 1996), tomo 6, p. 977.

5 Frederick Danker, ed., A Greek-English Lexicon of the New Testament and Other Early Christian
Literature [Diccionario griego-ingls del Nuevo Testamento y otros escritos cristianos antig-
uos], 3a. ed. (Chicago: University of Chicago Press, 2000), p. 158.
6 F. Matera, Galatians [Glatas], Coleccin Sacra Pagina (Collegeville, Minnesota: Liturgi-
cal Press, 1992), vol. 9, p. 196.

7 Sam K. Williams, Galatians [Glatas], Abingdon New Testament Commentaries (Nash-
ville: Abingdon Press, 1997), p. 145.

8 Stephen Westerholm, Perspectives Old and New on Paul [Viejas y nuevas perspectivas
sobre Pablo] (Grand Rapids: Eerdmans, 2004), p. 436.
CAPTULO 12
Vivir por el Espritu
E
l himno Fuente de la vida eterna, cuya versin original fue
compuesta por Robert Robinson en el siglo XVIII, es uno de
los cnticos cristianos ms admirados. Aunque su mensaje es-
piritual ha enternecido y alentado el corazn de muchos que han en-
tonado sus melodiosas palabras dndoles significado, la belleza del
himno sobresale an ms cuando nos familiarizamos con una cade-
na de interesantes acontecimientos asociados con el mismo.
Como cualquier familia, los padres de Robert tenan elevadas aspi-
raciones para su hijo. La esperanza de su madre era que un da pudie-
se convertirse en pastor de almas. Sin embargo, esa posibilidad pare-
ci desvanecerse cuando su padre muri inesperadamente, dejando a
la familia casi en la indigencia. Con apenas dinero para sobrevivir, la
familia ya no contaba con las imprescindibles reservas para que Ro-
bert fuese al colegio. Sin embargo, peor que los retos econmicos fue
el hecho de que la muerte de su padre haba dejado a Robert enfadado
con Dios. El joven no tena inters alguno en ser pastor. Era lo ltimo
que quera para su vida. As que, con catorce aos de edad, se convir-
ti en aprendiz de barbero en Londres. Mientras empezaba a aprender
un oficio, entreg su vida al libertinaje y la borrachera.
Tres aos despus, decidi acudir a una reunin de reavivamiento
espiritual, en la que pensaba que podra pasrselo bien observando a
los engaados metodistas. Sin embargo, el Espritu Santo us la
incisiva predicacin de George Whitefield para cambiar por entero la
direccin de la vida de Robert Robinson.
Hablando de aquella noche y de los tres aos que la siguieron,
Robinson anot en su diario lo siguiente:
Nacido de nuevo el 24 de mayo de 1752 por la incisi-
va predicacin de George Whitefield. Habiendo gustado
durante tres aos y siete meses los dolores de la renova-
cin, encontr plena y gratuita absolucin por la sangre
preciosa de Jesucristo (martes, 10 de diciembre de 1755),
a quien sean el honor y la gloria por siempre. Amn. 1

La anotacin de su diario sobre dolores de la renovacin en
curso indica que, aunque se convirti en una sola noche en 1752, si-
gui luchando contra las tendencias pecaminosas de su vida. Refle-
xionando sobre su experiencia espiritual personal durante ese tiem-
po, Robinson, que tena solo veintids aos de edad, escribi: 2
Versin espaola del

Original Traduccin
himno
O to grace how great a debtor Oh, de la gracia cun gran deudor Toma nuestros corazones,
Daily I'm constrained to be! A diario estoy obligado a ser! Llnalos de tu verdad,
Let Thy goodness, like a fetter, Que tu bondad, como un grillete, De tu Espritu los dones,
Bind my wandering heart to Thee. Ate mi errante corazn a ti. Y de toda santidad.
Prone to wander, Lord, I feel it, Prone Propenso a vagar, Seor, lo siento, Guanos en la obediencia,
to leave the God I love; Heres my Propenso a dejar al Dios que amo; Humildad, amor y fe;
heart, O take and seal it, Seal it for Thy He aqu mi corazn; oh, tmalo y sllalo, Nos ampare tu clemencia;
courts above. Sllalo para tus excelsos atrios. Salvador, propicio s.
Sin embargo, no todo el mundo valor positivamente las palabras

de Robinson. Incmodos, al parecer, por las expresiones que indica-
ban la propensin a errar del corazn cristiano, algunos himnarios
se propusieron corregir abiertamente el himno.
Algunos, sencillamente, eliminaban la estrofa que hablaba de la
propensin a alejarse de Dios, 3 mientras que otros, como el himna-
rio Triumphant Service Songs, alteraron las palabras para hacerlas
sonar ms victoriosas y triunfales:
Original Traduccin
Prone to love Thee, Lord, I feel it, Propenso a amarte, Seor, lo siento,
Prone to serve the God 1 love. 4 Propenso a servir al Dios que amo.
Pese a tan buenas intenciones, las palabras originales del himno

de Robinson describen de manera precisa la naturaleza de la lucha
del cristiano y la senda que conduce a la victoria. Como cristianos,
poseemos dos naturalezas que estn en conflicto. Pablo se refiere a
ellas en Glatas 5:17 y las denomina la carne y el Espritu. Ro-
binson experiment esta lucha entre los deseos de la carne y el Esp-
ritu en su propia vida y fue lo bastante franco como para incluirla
como parte de su himno. Sin embargo, que nuestra naturaleza pe-
caminosa sea propensa a alejarse de Dios no significa que tengamos
que estar esclavizados a los deseos de la carne. Todo depende de
nuestra disposicin a ser conducidos por el Espritu de Dios. En G-
latas 5:16-26 Pablo explica que el Espritu puede obrar un efecto
transformador de nuestra vida.
Andar en el Espritu (Glatas 5:16)

Los versculos 16-26 comienzan con una promesa atractiva: Vi-
van por el Espritu, y no seguirn los deseos de la naturaleza peca-
minosa (NVI). Sin embargo, qu quiere decir Pablo cuando dice
que vivamos por el Espritu, o, como dicen otras versiones, que
andemos en el Espritu? Y, cules son los deseos de la naturaleza
pecaminosa o de la carne que dice que no debemos gratificar? Qu
habran significado tales trminos para los primeros lectores de Pa-
blo? Empezaremos a examinar lo ltimo en primer lugar.
Los lectores del apstol estaban familiarizados, sin duda, con la
palabra deseo (en griego es singular, no plural), y, ciertamente, no
habra tenido connotaciones positivas (por ejemplo, Pablo usa la
misma palabra negativamente en Romanos 1:24; 6:12 y 1 Tesaloni-
censes 4:5). Segn seala Jervis en su comentario, los pensadores
filosficos y religiosos del mundo antiguo entendan que el deseo era
intrnseco a la naturaleza humana y que era una trampa de la que era
necesario liberarse. El deseo significa que hacemos a la propia felici-
dad o la propia paz rehenes de la consecucin de lo que deseamos,
sea dinero, posicin u otra persona. 5 Podemos ver el problema del
deseo en los siguientes dichos de Scrates, segn los recoge Jenofon-
te, historiador griego del siglo V a.C.:
Algunos son gobernados por la gula, algunos por el sexo,
algunos por la bebida, algunos por ambiciones costosas y est-
pidas. Estos son gobernantes tan severos de la gente a la que
gobiernan que, mientras la vean prosperar y capaz de trabajar,
la obligan a tomar los frutos de su labor y a gastarlos en sus
propios deseos; y cuando ven que la edad la ha hecho incapaz
de trabajar, la abandonan a la desdicha de la senectud e inten-
tan esclavizar a otros en su lugar. 6
Todas las escuelas filosficas antiguas abordaron el problema del
deseo. La gente no perciba que la filosofa fuese un distante ejercicio
intelectual exclusivo para los eruditos. Era, ms bien, una forma de
vida que buscaba garantizar y conservar la felicidad genuina en me-
dio de los desafos de la existencia. Los estoicos, por ejemplo, crean
que la felicidad se encontraba viviendo en armona con la naturaleza
y aprendiendo a no desear nada de este mundo. Los epicreos, en
cambio, enseaban que la respuesta a la felicidad resida en apartar-
se de la sociedad y tener el deseo vigilado viviendo una vida modesta
entre amigos. La respuesta bsica al problema del deseo en todos los
sistemas filosficos antiguos se reduca a la forma en que se contem-
plaba la vida. Los filsofos morales presuponan que el conocimien-
to es la fuente de la virtud, y se consideraban mdicos del alma cuyo
trabajo era disipar la ignorancia y el error. 7 As, crean que el cono-
cimiento y el pensamiento acertados llevaran a una vida recta.
La solucin fundamental de Pablo al problema del deseo pecami-
noso es completamente distinta de la de cualquier escuela filosfica
de la antigedad. La razn es que l ve el problema como algo dife-
rente. Para el apstol, el asunto, como afirma acertadamente Frank
Matera, es el poder del pecado (griego hamart), que solo puede
ser vencido por el Espritu. Para Pablo, la solucin de la difcil situa-
cin humana no es el conocimiento derivado de la filosofa moral,
sino la transferencia a la esfera del Espritu. 8 Pensar con rectitud
es til, pero tiene sus lmites. Mientras llevemos puestos los grilletes
que nos unen a las cadenas del pecado, tambin necesitamos a al-
guien que pueda librarnos de ellos. A diferencia de los planteamien-
tos filosficos de su poca, el apstol dice que la libertad de los de-
seos pecaminosos que quieren regir nuestra vida proviene de andar
en el Espritu. Qu conlleva esto?
Andar es una metfora extrada del Antiguo Testamento que se
refiere a la manera en que una persona debera comportarse. Pablo,
siendo judo, emplea la imagen a menudo en sus Cartas para descri-
bir el tipo de conducta que debera caracterizar la vida cristiana. Su
uso de la metfora tambin puede estar ligado al nombre asociado
inicialmente con la iglesia primitiva. Antes de que se empezara a
llamar cristianos a los creyentes en Jess (Hechos 11:26), estos eran
conocidos como seguidores del Camino (cf. Juan 14:6). Este nom-
bre sugiere que, en una fecha muy temprana, no se perciba el cris-
tianismo meramente como una coleccin de creencias teolgicas
centradas en Jess sin conexin alguna con la forma en que se viva
la vida: antes bien, el cristianismo era un camino que haba que
andar. Era, en muchos sentidos, una filosofa de cmo vivir la vida
en su plenitud (naturalmente, inclua mucho ms que eso).
El Antiguo Testamento define la conducta no simplemente como
andar, sino, ms particularmente, como andar en la ley. Por
ejemplo, Levtico 18:4 dice: Mis ordenanzas pondris por obra, y
mis estatutos guardaris, andando en ellos. Yo, Jehov, vuestro
Dios (ver tambin xodo 16:4; Jeremas 44:23). Los judos tienen
un trmino especial que usaban para referirse a las normas y las re-
glas encontradas tanto en la ley como en las tradiciones rabnicas de
sus antepasados: Halaj. Aunque los traductores suelen traducir
Halaj al espaol como ley juda, en realidad se basa en la palabra
hebrea traducida andar (hebreo halak) y significa, literalmente,
el camino de ida.
Los comentarios de Pablo sobre andar en el Espritu se contra-
ponen de forma manifiesta al concepto de andar en la ley. Propo-
ne que los cristianos debemos vivir la vida por el Espritu y no por la
ley. Nuevamente, no es que Pablo se oponga a la ley: dice demasia-
das cosas positivas sobre ella en otros lugares para que as sea. Re-
chaza, eso s, la manera legalista en la que algunos cristianos usaban
indebidamente la ley en Galacia. La obediencia genuina que Dios
desea nunca puede lograrse por coaccin externa, sino nicamente
por una motivacin interior producida por el Espritu (Glatas 5:18).
Puesto que precisamente el Espritu nos libr (Romanos 8:2) y sus-
tenta nuestra libertad en Cristo (2 Corintios 3:17), tambin el Espri-
tu es el nico que puede capacitarnos para cumplir verdaderamente
la ley de Dios (Romanos 8:3, 4; 15:16).
El conflicto cristiano (Glatas 5:17)

La lucha que Pablo describe no es, en ltimo trmino, la de cual-
quier ser humano, sino que se refiere especficamente al tira y afloja
interior que existe en el cristiano. Dado que los seres humanos na-
cemos en armona con los deseos de la carne (Romanos 8:7), nica-
mente cuando nacemos otra vez por el Espritu (Juan 3:6) empieza a
emerger un conflicto interno real (Romanos 7:9-24). Ello no signifi-
ca que los no cristianos nunca experimenten conflictos morales (lo
hacen, sin duda), pero incluso eso es, en ltimo trmino, un resulta-
do del Espritu. Sin embargo, la lucha del cristiano es ms intensa y
tambin implacable, porque el creyente posee dos naturalezas que se
hacen la guerra: la carne y el Espritu.
A lo largo de la historia los cristianos hemos anhelado un alivio de
esta guerra interna. Algunos han buscado poner fin al conflicto apar-
tndose de la sociedad, como los Padres del desierto, del siglo IV
d.C., que vivan en las regiones baldas de Siria y Egipto, donde espe-
raban escapar de las tentaciones del mundo. Otros cristianos, como
los relacionados con el movimiento de la Santidad en el siglo XIX,
han reivindicado que algn acto de la gracia divina (experiencia de-
nominada a menudo santificacin completa) puede erradicar la
naturaleza pecaminosa. Sin embargo, ambas perspectivas estn ex-
traviadas. Aunque, por el poder el Espritu, podemos subyugar, sin
duda, los deseos de la carne, el conflicto seguir su curso de diversas
maneras hasta que recibamos un cuerpo nuevo en la segunda venida
(1 Corintios 15:50-55). Desde luego, huir de la sociedad no sirve de
nada, porque, con independencia de adonde vayamos, la lucha nos
acompaar. No importa dnde estemos en nuestro andar espiritual,
mientras esperemos el regreso de Cristo experimentaremos conflicto
espiritual. En cierto modo, el hecho de que prosiga en nosotros es,
en realidad, una buena noticia. Demuestra que el Espritu de Dios
est obrando en nuestra vida!
Al hablar de la naturaleza de la lucha entre la carne y el Espritu
en la vida del creyente, Pablo dice que impide que hagamos las cosas
que queremos hacer. Al principio podra sonar ms bien desalenta-
dor, como si estuviramos condenados, sin esperanza de vencer el
deseo pecaminoso. Sin embargo, Pablo no dice eso en el versculo 17.
Si lo dijese, estara contradiciendo lo que acaba de decir en el ver-
sculo anterior sobre no gratificar los deseos de la carne. Entonces,
cmo debemos entender estas dos afirmaciones?
Cuando, en el versculo 17, Pablo habla del conflicto interior en
los cristianos que nos impide hacer lo que queremos, est subrayan-
do la lucha interior que afrontamos en toda su extensin. Puesto que
poseemos dos naturalezas, estamos, literalmente, en ambos frentes
del conflicto. La parte espiritual que hay en nosotros desea lo que es
espiritual, y detesta la carne. No obstante, nuestra parte carnal anhe-
la las cosas de la carne y se opone a lo que es espiritual. Debido a que
la mente convertida es demasiado dbil para resistir la carne por s
misma, la nica esperanza que tenemos de subyugar la carne es de-
cidir cada da (Lucas 9:23) alinearnos con el Espritu. Por eso Pablo
insiste tanto en que elijamos andar en el Espritu (Glatas 5:16).
Entonces, qu decir de la promesa de Pablo en el versculo
16:Vivan por el Espritu, y no seguirn los deseos de la naturaleza
pecaminosa (NVI)? Es necesario que evitemos malinterpretar lo
que quiere decir aqu. No promete algo as como un perfeccionismo
inmaculado, como si jams volveremos a equivocarnos en la vida.
Resulta til observar que la palabra griega traducida en las versiones
modernas seguir o gratificar (telo) significa literalmente
cumplir, en el sentido de completar algo. La diferencia entre gra-
tificar y cumplir es significativa. Pablo est diciendo que si vivi-
mos la vida en armona con el Espritu de Dios, los deseos pecami-
nosos que tenemos (y que seguiremos teniendo mientras tengamos
una naturaleza humana pecaminosa) no tienen por qu materializar-
se del todo. As, vivir la vida en el Espritu no impide que tengamos
deseos carnales, pero s que nos da el poder de evitar actuar para
realizar esos deseos y llevarlos a trmino. [...] Aunque el pecado per-
sista en la vida cristiana, Pablo tranquiliza a sus conversos de que,
gracias a la presencia del Espritu en y entre ellos, no es preciso que
reine el pecado. 9 El rey pecado ya no tiene por qu reinar en la vida
del creyente. Puede que cause el caos en nuestra vida de vez en
cuando, pero ya no se sienta en el trono.
Estos dos conceptos paralelos de los versculos 16 y 17 tambin los
encontramos representados grficamente en Romanos 7 y 8. Roma-
nos 7 ilustra el conflicto presentado en Glatas 5:17 describiendo las
desastrosas consecuencias de las personas (sean creyentes o no) que
intentan, por su propia fuerza de voluntad, vencer el deseo pecami-
noso (Romanos 7:17-23). Aunque saben lo que deben hacer, se en-
cuentran una y otra vez inclinndose a las exigencias del deseo.
Frustrados, exclaman: Miserable de m! Quin me librar de este
cuerpo de muerte? (Romanos 7:24). Pablo da la respuesta, a conti-
nuacin, en el captulo 8, que se corresponde con Glatas 5:16. Dios
cubre nuestra vida pecaminosa con su justicia perfecta (Romanos
8:1) y luego obra en nuestra vida para que la justicia de la ley se
cumpliera en nosotros, que no andamos conforme a la carne, sino
conforme al Espritu (versculo 4).
Las obras de la carne (Glatas 5:19-21)

Habiendo presentado ya el conflicto que existe entre la carne y el
Espritu, en Glatas 5:19-26 el apstol aade ms detalles sobre la
naturaleza de esa contraposicin mediante una lista de vicios y vir-
tudes ticos. La prctica de compilar un catlogo de vicios o virtudes
era un rasgo literario perfectamente establecido tanto en la literatura
juda como en la grecorromana. Tales listas identificaban la conduc-
ta que deba evitarse y las virtudes que deban ser emuladas.
Un ejemplo muy largo de una lista de vicios en la literatura juda
aparece en los escritos de Filn, prolfico autor judo de lengua grie-
ga que vivi en Egipto en la poca de Cristo. En uno de sus libros, Fi-
ln cita casi ciento cincuenta vicios que acompaan a una persona
que se convierte en amante de placeres. Por la limitacin de espa-
cio (por no mencionar la paciencia del lector), enumero aqu nica-
mente los primeros vicios que menciona: falto de escrpulos, inso-
lente, irascible, insociable, conflictivo, apasionado, testarudo, grose-
ro. 10 Jeremas 7:9; Oseas 4:2; Marcos 7:21, 22; 1 Pedro 4:3 y Apo-
calipsis 21: 8 contienen listas similares, aunque mucho ms breves.
Aunque Pablo era perfectamente consciente de las listas de vicios
y virtudes e incluso las emple de vez en cuando en sus Cartas (cf.
Romanos 1:29-31; 1 Corintios 6:9, 10; 1 Timoteo 3:2, 3), observamos
un par de diferencias significativas en la manera en que usa las dos
listas en Glatas. En primer lugar, aunque contrapone las dos listas,
no se refiere a ellas de la misma manera. A la lista de vicios la deno-
mina obras de la carne, pero a la lista de virtudes la llama el fruto del
Espritu. La distincin entre obras y fruto es significativa. Ja-
mes Dunn lo expresa as: La carne exige, pero el Espritu produce.
Mientras que una lista exhala un hlito de ansiosa autoafirmacin y
de frentica falta de moderacin, la otra habla ms de preocupacin
por los dems, de serenidad, tenacidad, fiabilidad. Una pone de re-
lieve la manipulacin humana; la otra, la capacitacin o la gracia di-
vinas, que refuerzan la idea de que la transformacin interior es la
fuente de la conducta responsable. 11
En su comentario sobre Glatas, Timothy George describe la dife-
rencia entre las dos listas de una manera muy perspicaz que merece
ser repetida: Las "obras" de la carne son el producto de seres hu-
manos cados en sus esfuerzos urdidores, intrigantes y manufacture-
ros (en el sentido de "hecho con las propias manos") por lograr el
xito individual. Desde la torre de Babel hasta el totalitarismo mo-
derno, desde el becerro de oro de Aarn hasta los dolos del dinero,
el sexo y el poder [...]. 12 Pero cuando Pablo pasa al Espritu, la ter-
minologa cambia del lenguaje de la tecnologa al de la naturaleza:
El fruto del Espritu. Los que cultivan manzanas, naranjas y meloco-
tones saben que, por mucho que se empeen en proteger sus huertos
del mal tiempo o de los mortferos insectos, al terminar el da el pro-
ducto dado por un frutal es un don, no el resultado del ingenio hu-
mano ni de la destreza agrcola. As es tambin lo que el Espritu
Santo efecta en la vida de los creyentes [...]. 13
La segunda diferencia fascinante entre las dos listas del apstol es
que su lista de vicios es denominada de forma deliberada en nmero
plural se refiere a ella como las obras de la carne. El fruto del Es-
pritu, sin embargo, es singular. Esta diferencia puede sugerir que
todo lo que puede promover una vida vivida en la carne es divisin,
trastorno, divisionismo y desunin: el pecado no tiene ningn pro-
psito de unin; solo fragmenta. En cambio, la vida vivida en la esfe-
ra del Espritu produce un fruto del Espritu que se manifiesta en
nueve cualidades que fomentan la unidad.
Por ltimo, un estudio minucioso de los vicios citados por Pablo
en Glatas y otros lugares de sus Epstolas pone de manifiesto que
no pretenda que su lista fuese exhaustiva: si lo hubiese querido, ha-
bra sido de una longitud similar a la lista de vicios que presenta Fi-
ln. En vez de ello, parece que escogi vicios representativos que co-
rresponden a cuatro categoras bsicas: sexo, religin, sociedad e in-
temperancia. Aunque podramos, desde luego, ampliar los vicios in-
dividuales que menciona explcitamente, su lista sirve para postular
algo ms bsico teolgicamente: los puntos de vista corrompidos en
cuanto a Dios llevan a ideas distorsionadas sobre la conducta sexual
y la religin, y dan como resultado el quebrantamiento de las rela-
ciones humanas.
El fruto del Espritu (Glatas 5:22-24)

A diferencia de las quince palabras para las obras de la carne, el
fruto del Espritu comprende nicamente nueve virtudes elegantes.
Aunque los eruditos creen que Pablo organiz las nueve virtudes en
grupos de tres, hay poco consenso en cuanto a la significacin del
orden de los mismos. Algunos ven una referencia implcita a la Tri-
nidad por el nmero tres; otros creen que las tres tradas reflejan la
forma en que debemos relacionarnos con Dios, con nuestro prjimo
y, finalmente, con nosotros mismos; y otros aun lo consideran como
esencialmente una descripcin de Jess. Aunque cada punto de vista
tiene algn mrito, lo ms significativo, y que no debemos pasar por
alto, es la suprema importancia que da el apstol al amor en la vida
cristiana.
El hecho de que Pablo enumere el amor como la primera de las
nueve virtudes no es accidental. Ya ha puesto de relieve el papel cen-
tral del amor en la vida cristiana en Glatas 5:6 y 13, y tambin lo si-
ta de primero en sus listas de virtudes en otros pasajes (2 Corintios
6:6; 1 Timoteo 4:12; 6:11; 2 Timoteo 2:22) .Y aunque todas las dems
virtudes aparecen en fuentes no cristianas, el amor es claramente
cristiano. Todo esto indica que no debiramos verlo simplemente
como una virtud entre muchas, sino como la virtud cristiana cardinal
que es la llave de todas las dems. El amor es el don supremo del Es-
pritu (1 Corintios 13:13; Romanos 5:5) y debe definir la vida y las ac-
titudes de todo cristiano (Juan 13:34, 35).
La senda de la victoria (Glatas 5:16-26)

Aunque en el corazn de todo creyente siempre se librar un con-
flicto entre la carne y el Espritu, la derrota, el fracaso y el pecado no
tienen por qu dominar la vida cristiana. Como hemos mencionado
antes, persisten los deseos pecaminosos, pero no tienen por qu
reinar en la vida de un creyente. Sin embargo, cmo puede conver-
tirse esto en realidad en nuestra vida espiritual y no ser simplemente
jerga teolgica? Pablo presenta cinco verbos clave en Glatas 5:16-29
que muestran la senda para experimentar plenamente el poder del
Espritu en nuestra vida.
En primer lugar, Pablo dice que tenemos que andar en el Esp-
ritu (versculo 16). El verbo griego es peripato y significa literal-
mente ir de un sitio a otro o seguir. Los seguidores del famoso
filsofo griego Aristteles llegaron a ser conocidos como los peripa-
tticos porque acompaaban a Aristteles dondequiera que iba. El
hecho de que el verbo est en presente implica que Pablo no habla de
un paseo ocasional, sino de una experiencia cotidiana continua.
Adems, dado que tambin se trata de una orden de andar en el
Espritu, nos recuerda que andar en el Espritu es una eleccin que
tenemos que hacer a diario. Significa que hemos de actuar, en con-
traposicin con vagar en el Espritu o dormitar en el Espritu.
El segundo verbo es ser guiado (griego go; versculo 18). Esto
sugiere que tambin es preciso que permitamos que el Espritu tome
la iniciativa a la hora de decidir adonde debemos ir (cf. Romanos
8:14; 1 Corintios 12:2). El Espritu ha de ser nuestro gua en la vida.
De hecho, Jess prometi que el Espritu hara exactamente eso
(Juan 16:13). No es nuestro cometido dirigir, sino seguir la gua del
Espritu. Sin embargo, hacerlo requiere que aprendamos a discernir
sus sugerencias en nuestra vida y no ignorarlas cuando las oigamos.
Los siguientes dos verbos estn en Glatas 5:25. El primer verbo
es vivir (griego z). Por vivir Pablo se refiere al milagro de la
experiencia del nuevo nacimiento, que debe marcar la vida de todo
creyente (Glatas 4:29; cf. Juan 3:3,6). El hecho de que el verbo est
en tiempo presente en griego indica que la experiencia del nuevo na-
cimiento debe ser renovada cada da. Y, dado que vivimos por el Es-
pritu, el apstol dice que tambin es necesario que andemos por
el Espritu. La palabra traducida andar es diferente de la del ver-
sculo 16. Aqu la palabra es stoijo, trmino militar que significa, li-
teralmente, disponer en fila, marcar el paso o formar. El Es-
pritu no solo nos da vida, sino que debera dirigir nuestra vida de
forma cotidiana: Pablo vuelve a recalcar una relacin en curso con el
Espritu, igual que ha hecho con los verbos anteriores.
El ltimo verbo que emplea, en el versculo 24, es crucificar
(griego stauro). Su uso es algo chocante. Si hemos de seguir al Es-
pritu, hemos de decidir firmemente dar muerte a los deseos de la
carne (cf. Romanos 8:13). No deja de tener su inters que el verbo
crucificar sea diferente a los cuatro verbos anteriores men-
cionados en conexin con el Espritu. Esta vez el verbo no est en
tiempo presente en griego, sino en aoristo, tiempo que apunta a una
accin completada, a veces asociado con un acontecimiento del pa-
sado. Por qu el cambio? Hay quien cree que debe sealar a nuestra
experiencia de la conversin en el pasado, mientras que otros sugie-
ren que se refiere simplemente a la finalidad del acto ms que a una
ocasin especfica. 14 Ambos puntos de vista son posibles. Aunque
es obvio que Pablo habla figurativamente, no debiramos dejar de
captar la enseanza bsica que su grfica terminologa implica: El
fruto del Espritu es tan antittico con respecto a las actuaciones de
la carne que debe hacerse algo drstico con ellas; es decir, deben ser
crucificadas. 15 La crucifixin llega a ser una realidad en nuestra vi-
da cuando nutrimos nuestra vida espiritual y, con la fortaleza del
Espritu, dejamos morir de hambre a los deseos de la carne. Y aun en
este extremo, la crucifixin de la carne no es algo que hagamos por
nuestra propia fuerza ni por nuestra voluntad. Solo permitimos que
el Espritu de Dios haga en nuestra vida lo que Dios ya hizo por no-
sotros en el Calvario.
La eleccin es nuestra
La batalla entre la carne y el Espritu es una realidad en curso que
exige nuestra vigilancia continua si queremos ser fieles a Cristo. No
podemos dormirnos en nuestros laureles espirituales del pasado, ni
podemos depender de la experiencia espiritual de otro. En vez de
ello, debemos renovar nuestra experiencia da a da. Si no, nuestra
vida empezar a parecer lentamente como un jardn descuidado.
Puede que el jardn florezca cierto tiempo, pero, cuanto ms tiempo
se deje a su suerte, ms se arraigan las malas hierbas, y las flores y
las hortalizas empiezan a secarse y acaban muriendo. Que, por la
gracia de Dios, eso nunca sea realidad en nuestra vida espiritual.
Sino que seamos cautivados por el maravilloso amor de Dios y llenos
del poder vivificador de su Espritu, como declara de forma tan sim-
ple, pero convincente, el himnito de Ricardo de Chichester:
Original Traduccin
Day by day, Dear Lord, Da a da, Seor querido,

of Thee three things I pray: de ti tres cosas imploro:
To see Thee more clearly love Verte con ms claridad,
Thee more dearly, amarte ms intensamente,
Follow Thee more nearly, Seguirte ms de cerca,
day by day. 16 da a da.
Referencias
1 Erik Routley, Hymns and Human Life [Los himnos y la vida humana] (Nueva York: Philosophical
Library, 1952), p. 150.

2 Para no perder las palabras originales de Robinson, ni la rima que contienen, se reproducen en in-
gls. En el Seventh-day Adventist Hymnal [Himnario adventista del sptimo da] (Washington, D.C.-
Hagerstown, Maryland: Review and Herald, 1985) estas palabras corresponden a la tercera estrofa
del himno 334 (Come, Thou Fount of Every Blessing). Como puede verse en la segunda columna,
una traduccin ms o menos literal destruye la mtrica y la rima, lo que imposibilita su canto. Aunque
en Gran Bretaa este himno se cantaba con una meloda llamada Normandy, obra de C. Bost, inspi-
rada en una meloda siciliana (vase The New Advent Hymnal [Nuevo himnario adventista] [Alma
Park, Grantham, Lincolnshire: The Stanborough Press, Ltd., 1952], himno 237, estrofas 4 y 5), en EE.
UU. se populariz con otra denominada Nettleton, obra John Wyeth, o posiblemente de Asahel
Netdeton. La meloda Nettleton ha servido de base de al menos dos himnos cantados en iglesias de
lengua espaola. El primero recogido en el Himnario adventista para el culto divino (Mountain View,
California: Pacific Press Publishing Association, 1962) es Fuente de la vida eterna (himno 281), con
letra de T. M. Westrup; el segundo es En las aguas de la muerte (himno 463), con letra de V. E.
Thomann. En la tercera columna se reproducen las palabras de la tercera estrofa de ese Fuente de
la vida eterna, que poco tienen que ver con el original. (Nota del Traductor).
3 Praise and Worship: A Gospel Hymnal [Alabanza y adoracin: Himnario evanglico] (Lillenas Pu-
blishing Company), Himno 56.

4 Homer A. Rodeheaver et al., eds., Triumphant Service Songs [Cnticos triunfantes para oficios re-
ligiosos] (Chicago: Rodeheaver Hall-Mark Company, 1934), Himno 94.

5 L. Ann Jervis, Galatians [Glatas], New International Biblical Commentary (Peabody, Massachu-
setts: Hendrickson, 1999), p. 143.

6 En Jenofonte, Conversaciones de Scrates 1.23, de la traduccin de Robn Waterfield en Conver-
sations of Socrates (Nueva York: Penguin Books, 1990), p. 293.

7 Frank Matera, Galatians [Glatas], Coleccin Sacra Pagina (Collegeville, Minnesota: Liturgical
Press, 1992), vol. 9, pp. 207, 208.

8 Ibd., p. 208.
9 Ben Witherington, Grace in Galatia [Gracia en Galacia] (Grand Rapids: Eerdmans, 1998), pp. 393,
394.
10 Filn, Sacrificios, 32
11 James D. G. Dunn, The Epistle to the Galatians [La Epstola a los Glatas], Black's New Testa-
ment Commentary (Peabody, Massachusetts: Hendrickson, 1993), p. 308 (la cursiva es nuestra).
12 Timothy Georgie, Galatians [Glatas], The New American Commentary (Nashville: Broadman and
Holman, 1994), tomo 30, p. 390.

13 Ibd. (la cursiva es nuestra).
14 Donald Guthrie, Galatians [Glatas], New Century Bible Commentary (Grand Rapids: Eerdmans,
15 Donald Guthrie, Galatians [Glatas], New Century Bible Commentary (Grand Rapids: Eerdmans,
1973, p. 141.
16 Erik Routley, Hymns and Human Life [Los himnos y la vida humana] (Nueva York: Philosophical
Library, 1952), p. 150.
CAPTULO 13
El cuerpo de Cristo
S
e cuenta que un pastor joven pidi consejo en una ocasin a
un pastor sabio, ya viejo, sobre el ministerio pastoral. Qu
deba esperar? De qu deba cuidarse? Y, de todos los aos de
trabajo para la iglesia, qu habra querido conocer el hombre de
ms edad si hubiese de empezar de nuevo? El pastor veterano se re-
clin lentamente en la silla y luego hizo una pausa un momento, co-
mo si estuviese reflexionando en todos sus aos de ministerio pasto-
ral y buscando los mejores consejos que pudieran ayudar al joven
nefito a tener un ministerio largo y fructfero.
Por ltimo, se inclin hacia delante y dijo muy en serio: Si quie-
res tener xito en el ministerio, es preciso que seas consciente desde
el mismo comienzo de cul es la peor parte de la iglesia y de cul es
la mejor. Te ensearon eso en el seminario, jovencito?.
Sorprendido de que se le formulara una pregunta, el joven pastor
recit de un tirn varios hechos, seleccionados al azar, que record
de sus clases. Bueno, s que hablamos de los horarios interminables
y a menudo intempestivos que componen la vida de un pastor. Pero
tambin aprendimos lo gratificante que es ser un dirigente espiri-
tual, y la oportunidad especial que tenemos de influir en la vida de la
gente por el amor de Cristo. Se refiere usted a eso?.
Todas esas cosas son verdad, contest el anciano. Pero no ha-
blo de eso. Lo que tengo que decirte es mucho ms simple, pero mu-
cho ms importante si quieres ser un pastor de xito.
Ansioso por no perderse nada de la valiosa informacin que esta-
ba a punto de darse, el joven pastor sac a toda prisa lpiz y papel y
se dispuso a tomar notas.
Las reacciones del pastor joven hicieron sonrer al anciano al re-
cordar lo ingenuo que haba sido a esa edad. Saba que el consejo que
estaba a punto de dar probablemente parecera confuso al principio y
del todo ordinario. No obstante, estaba convencido de que, de todos
sus aos de ministerio, era lo ms valioso que poda transmitir.
Joven, dijo, puede que esto te parezca una paradoja, pero es la
verdad.

La peor parte de la iglesia no son los horarios interminables, ni
el trabajo inacabable que hay que hacer. No, la peor parte de la igle-
sia es la gente. Sin embargo, y nunca lo olvides, la mejor parte de la
iglesia es tambin la gente.
Por sorprendente que pueda parecer tal consejo al principio, creo
que Pablo habra estado de acuerdo. Ciertamente, he descubierto en
mis aos de ministerio pastoral que as es. Las Cartas del apstol
ponen de manifiesto que las mayores dificultades que afront no
eran los problemas ni los retos de atravesar el mundo mediterrneo,
ni con los paganos que encontr en el camino. No, sus mayores pro-
blemas provinieron de individuos que afirmaban ser autnticos se-
guidores de Dios (1 Corintios 1:10-15; 2 Corintios 2:1-5; 13:1- 3; 1
Timoteo 1:20; 2 Timoteo 1:15-17). Y esa era, desde luego, su expe-
riencia con los glatas. Las mismsimas personas a las que haba lle-
vado a Cristo estaban cuestionando su ministerio apostlico y su
mensaje evanglico. En lugar de mostrarse amor mutuo, se devora-
ban entre s como animales feroces! (Glatas 5:15). Las iglesias de
Pablo, desde luego, no estaban libres de problemas!
No obstante, jams arroj la consabida toalla. Prosigui entre-
gando su vida en servicio precisamente a las personas que tantos do-
lores de cabeza y noches sin dormir le daban. Por qu? Porque co-
noca de primera mano la aportacin positiva que el Cristo resucita-
do supona para la vida de una persona, y lo que poda aportar al
mundo una vida transformada. Pablo haba experimentado la gran
bendicin que poda ser la iglesia cuando cumpla el propsito que
Dios le haba encomendado de ser el cuerpo de Cristo: la presencia
visible de Cristo en la tierra. El apstol sigui atendiendo y sirviendo
a los dems no por lo que era la iglesia, sino por lo que saba que po-
da ser. En Glatas 6:1-10 pone ante los creyentes de aquella regin
un modelo estimulante de lo que Dios pide que sea la iglesia por su
gracia. Es una visin a la que sera bueno que nos aferrsemos.
Restaurar a los cados (Glatas 6:1)

Aunque Pablo tiene elevadas expectativas para la naturaleza de la
vida cristiana (Glatas 5:16, 21) su consejo de Glatas 6:1 a los creyen-
tes tambin resulta estimulantemente realista. Hermanos, si alguno
es sorprendido en alguna falta, vosotros que sois espirituales, restau-
radlo con espritu de mansedumbre. Aqu el apstol da a entender
que los humanos no somos perfectos; cometemos errores. Adems, su
comentario no se refiere a gente ajena a la iglesia, sino a miembros de
esta. Nadie est libre de caer en el pecado. Ni siquiera los cristianos
ms dedicados son inmunes a elegir mal en la vida. Por naturaleza,
todos estamos deshechos. Para asegurarse de que nadie que leyera el
versculo pasase por alto su sustancia, algunos escribas cristianos
aadieron de vosotros despus de la palabra alguno al hacer sus
copias de Glatas. Con todo, este cambio introducido por los copistas
no fue un fenmeno aislado. Ocurre en manuscritos escritos en griego,
siraco y e incluso copto (una forma de la lengua egipcia).
Pablo no solo ve los errores dentro de la iglesia como una posibi-
lidad: los considera ms como una probabilidad. Aunque esto resulta
difcil determinarlo en una traduccin espaola, est claramente in-
dicado por la sintaxis del original griego (una caracterstica denomi-
nada frase condicional de tercera clase). As, su consejo contempla
una situacin que es probable que pase en la iglesia en algn mo-
mento. Para que no resulten sorprendidos con la guardia bajada
cuando ocurra, Pablo da a los glatas consejos prcticos para abor-
dar tales situaciones cuando surjan. Aparece un ejemplo similar en
las directrices que da sobre el matrimonio en 1 Corintios 7:10,11.
Despus de estipular ntidamente que una mujer no se separe del
marido, concede: y si se separa.... El apstol era perfectamente
consciente de que las cosas no siempre resultan como deberan.
Entonces, cmo debemos responder los cristianos cuando un her-
mano incurre en algn comportamiento pecaminoso? Todo depende de
la situacin concreta. Esto es evidente en cada una de las etapas sucesi-
vas que Jess esquematiza en Mateo 18:15-17 para tratar a un hermano
que nos ha hecho algn mal. Pasa igual en la experiencia del propio Pa-
blo con casos de pecado dentro de la iglesia (cf. 1 Corintios 5:1-5; 2 Co-
rintios 2:5-8; 1 Timoteo 1:20). As, para aplicar debidamente a una si-
tuacin dada el consejo de Pablo de Glatas 6:1, es imprescindible que
entendamos primero el tipo de circunstancias que tiene en mente.
Cul es la naturaleza del percance que describe Pablo? La respuesta gi-
ra en torno a cmo interpretemos las palabras sorprendido y falta
en el versculo 1.
La palabra griega vertida en algunas traducciones como sor-
prendido (RV95, NVI), cado (DHH), incurra QER) en Glatas
6:1 es prolambno. Los eruditos estn divididos en cuanto a la forma
en que debe entenderse la palabra. En voz activa, significa, literal-
mente, recibir algo de antemano (1 Corintios 11:21; Marcos 14:8). En
voz pasiva, como aparece en Glatas, la idea es ms bien la de ser
pillado o sorprendido de antemano. Algunos han entendido su
uso en Glatas como una referencia a alguien a quien un hermano ha
pillado o detectado en un acto pecaminoso. James Dunn lo des-
cribe como un hermano cuya inaceptable conducta deliberada ha

salido a la luz pese a su empeo por ocultarla. 1 Podramos etique-
tar este tipo de situacin como un momento de te pill.
Sin embargo, tal interpretacin parece improbable. En otros ca-
sos, el uso pasivo del verbo sugiere a alguien pillado por sorpresa. El
historiador judo Josefo lo usa para describir a un grupo de soldados
romanos a los que encontraron desprevenidos en una batalla. 2
Tambin se emplea en la Sabidura de Salomn 17:17, libro apcrifo
muy conocido entre los primeros cristianos y los judos, para descri-
bir a campesinos sbitamente presa del temor. Entendido desde esta
perspectiva, Pablo no habla de alguien implicado en un acto pecami-
noso deliberado, sino ms bien de una persona que es pillada por
un pecado (cf. Proverbios 5:22) que, en mejores circunstancias, ha-
bra elegido evitar. As, Pablo no est describiendo que un creyente
pille a alguien en un acto pecaminoso deliberado; es, ms bien, el
pecado el que pilla. Se refiere a un creyente que, sbitamente, se
encuentra vctima de una emboscada o atrapado por el tentador an-
tes de que se d cuenta del todo de lo que est haciendo. 3
La probabilidad de que la maldad que Pablo presenta en Glatas 6:1
no sea un acto de rebelin abierta es tambin evidente por la palabra
especfica que usa para describir la naturaleza de la infraccin. La pala-
bra griega es parptoma, traducida con varios trminos al espaol:
delito, pecado (PER, NVI, DHH) o falta (RV95, NBE, NC, BJ).
Sin embargo, la palabra griega significa caer a un lado, y se usaba fi-
gurativamente para una persona que da un paso en falso. La imagen de
dar un paso en falso o de tropezar encaja muy bien con la descripcin
que hace el apstol de la vida cristiana como andar en el Espritu (Gla-
tas 5:16). Aunque esto no excusa en modo alguno el error de la persona,
pone de manifiesto que Pablo no se est ocupando de un caso de peca-
do insolente (1 Corintios 5:1-5). Se refiere, ms bien, a un error en nues-
tro camino con Dios en el que, antes de que nos demos cuenta de lo que
hemos hecho, descubrimos que algn pecado nos ha superado.
Cmo debera responder la iglesia en tales circunstancias? Segn
Pablo, no con castigo, condena ni expulsin, sino con restauracin. La
palabra griega traducida restaurar (katartizo) significa reparar o
poner en orden. El Nuevo Testamento la usa para el remiendo de las
redes de pesca (Marcos 1:19; Mateo 4:21), y la literatura griega la em-
plea como trmino mdico para describir el proceso de reduccin de
una fractura sea. De la misma manera que no abandonaramos a un
hermano que se cayera rompindose una pierna, debemos, como
miembros del cuerpo de Cristo, cuidar con cario (Glatas 5:23) de
nuestros hermanos en Cristo, que pueden tropezar y caer en el camino
que recorremos juntos rumbo al reino de Dios.
Tambin es importante que sealemos que la palabra griega tradu-
cida restaurar en este versculo se encuentra en tiempo presente, lo
que indica que la restauracin conlleva mucho ms que un solo acto
de intervencin. Antes bien, ha de ser un proceso intencional y conti-
nuo que busca llevar sanidad, independientemente del tiempo necesa-
rio. Me gusta la forma en que Lutero describi el proceso de restaura-
cin: Corre hace l y extindele tu mano, vuelve a levantarlo, consu-
lalo con palabras dulces y abrzalo con brazos maternales. 4
Qu hermoso cuadro pinta Pablo de la naturaleza comprensiva y
compasiva de la iglesia! No ha de ser un lugar donde ataquemos a los
heridos, sino donde los heridos encuentren sanidad.
Aunque el consejo de Pablo sobre la restauracin de un hermano
en Cristo sigue un ejemplo de lo que parece ser un pecado involunta-
rio, no hemos de suponer que el perdn y la restauracin no estn
disponibles para el pecado deliberado. El apstol pone de manifiesto
en 1 Corintios que incluso los casos de pecado flagrante pueden reci-
bir perdn siempre que la persona se arrepientan, o sea, en el senti-
do bblico del trmino, que significa no simplemente el dolor por el
pecado, sino la decisin de apartarse de l.
Cuidado con la tentacin

El consejo de Pablo sobre la forma de tratar al descarriado incluye
una estricta advertencia dirigida a los implicados en el ministerio de
restauracin: Pero viglate t, no vayas a ser tentado t tambin
(Glatas 6:1, PER). La manera en la que formula su advertencia indi-
ca que no era un consejo trivial. La palabra traducida viglate
(PER), considerando [t]e (RV95), mirndote (LBA) o pero
cuidado (BJ) significa, literalmente, mirar cuidadosamente o
prestar atencin minuciosa a algo (cf. Romanos 16:17; Filipenses
2:4). Entonces, Pablo dice: Estate muy pendiente de ti mismo, no
sea que el pecado te pille por sorpresa. Para poner de relieve esta ad-
vertencia, el apstol tambin pasa del vosotros plural de la prime-
ra parte del versculo 1 al t singular. No se trata de una adverten-
cia que solo se tenga que aplicar a algunos dentro de la iglesia; es,
ms bien, una advertencia general dirigida a cada miembro indivi-
dual. Como observa sabiamente Donald Guthrie, el examen de con-
ciencia solo puede ser individual. 5
Contra qu tentacin advierte Pablo a los glatas que se guar-
den? No lo dice explcitamente. La conclusin ms obvia sera que
tiene en mente el peligro de cometer el mismo pecado del que inten-
tan restaurar a otro. Aunque puede que as sea, su advertencia de
Glatas 5:26 contra la vanagloria puede sugerir que est advir-
tindoles especficamente para que no crean que, de alguna manera,
son espiritualmente superiores a la persona que estn restaurando.
He aqu algo que sera prudente que no passemos por alto.
Uno de los mayores peligros de la senda cristiana es que un falso
sentido de orgullo espiritual nos haga creer que, de alguna manera,
somos inmunes a la comisin de ciertos tipos de pecado. La realidad
aleccionadora es que todos tenemos la misma naturaleza pecamino-
sa: una naturaleza opuesta a Dios (Romanos 8:7). Ello quiere decir
que, sin el poder restrictivo de su Espritu, no hay realmente ningn
pecado que no nos rebajsemos a cometer si se nos pusiera en las
debidas circunstancias. Un libro reciente de David Cesarani sobre la
vida de Adolf Eichmann, pieza clave en el genocidio nazi de los ju-
dos, presenta una ilustracin aleccionadora de este hecho.
En el juicio celebrado en 1961 contra Eichmann, los fiscales lo pre-
sentaron como un monstruo genocida cuyas opiniones antisemitas lo
impulsaron a incorporarse al nazismo y perseguir la eliminacin de la
raza juda. Tal descripcin demonizada de Eichmann era una imagen
de conjunto comn para todos los nazis en esa poca. Cesarani llega a la
conclusin, igual que otros judos, que tal caracterizacin es completa-
mente equivocada. Eichmann no era un monstruo por naturaleza, ni si-
quiera un psicpata. Si lo hubiera sido, ello habra facilitado enfrentarse
con sus acciones, porque habra sido diferente de nosotros. No; era algo
mucho ms aterrador que un monstruo: era un ser humano, alguien
con las mismas propensiones al mal que mora en todos nosotros. Ba-
sndose en esta realidad inquietante, Cesarani afirma que la historia
pone perfectamente de relieve que, en las debidas circunstancias, la
gente normal puede cometer o urdir asesinatos en masa, y lo hace. 6
La historia reciente, con su constante racismo, su fanatismo, sus luchas
tnicas, los terroristas suicidas y las matanzas genocidas, confirma,
ciertamente, su evaluacin. Cesarani termina su relato con las inquie-
tantes palabras: Eichmann parece cada vez ms un hombre de nuestro
tiempo. Un genocida del montn. 7 Adems, su libro lleva el ttulo si-
niestro de Becoming Eichmann [Llegar a ser Eichmann].
Aunque a menudo detestemos admitirlo, nos pasa lo mismo en un
sentido espiritual. Sin la experiencia del nuevo nacimiento, el pecado es
comn para todos los descendientes de Adn y, si se le diera ocasin,
nos llevara a cada uno crucificar a Cristo. Al diablo le gustara enga-
arnos para que pensramos que no podemos cometer tales acciones.
Querra que demonizramos a Judas, Caifs, Pilato o cualquier otro por
ser las personas responsables de la muerte de Cristo. Sin embargo, en
ltima instancia el Nuevo Testamento pone de manifiesto que precisa-
mente el mismo pecado que, por naturaleza, mora en nosotros produjo
como resultado la crucifixin de Cristo. Tal conciencia de nuestra ver-
dadera identidad fuera de Cristo puede evitar que caigamos en el peca-
do de forma inconsciente (1 Corintios 10:12). Tambin puede darnos
mayor solidaridad con quienes no han sido tan afortunados.
La ley de Cristo y sobrellevar las cargas de los dems

(Glatas 6:2)
Adems de restaurar a sus miembros cados, la iglesia debe ser un
lugar donde se sobrelleven los unos las cargas de los otros (Gla-
tas 6:2). La palabra griega traducida carga es bros. Literalmente,
se refiere a un gran peso o una carga que es difcil de transportar a
mucha distancia. Sin embargo, con el tiempo se convirti en una me-
tfora para cualquier tipo de problema o dificultad, como para una
larga jornada de trabajo o un da caluroso (Mateo 20:12) o hasta pa-
ra una dificultad econmica (1 Tesalonicenses 2:9; 2 Tesalonicenses
3:8). Aunque el contexto inmediato de la orden de Pablo de sobrelle-
var los unos las cargas de los otros incluye, ciertamente, los fallos
morales de los hermanos mencionados en el versculo precedente, el
concepto de sobrellevar cargas que tiene en mente es mucho ms
amplio. Sus instrucciones revelan varias percepciones espirituales
sobre la vida cristiana que no deberamos pasar por alto.
En primer lugar, tal como seala Timothy George, todos los cris-
tianos tenemos cargas. Nuestras cargas pueden diferir en forma y en
tamao, y variarn en tipo, dependiendo de la ordenacin providen-
cial de nuestra vida. Para algunos, es la carga de la tentacin y las
consecuencias de un fallo moral, como aqu en el versculo 1. Para
otros, puede que sea una dolencia fsica, un trastorno mental, una
crisis familiar, la falta de empleo, la opresin demonaca o un mon-
tn de cosas ms; pero ningn cristiano est libre de cargas. 8
En segundo lugar, Dios no se propone que nos echemos al hombro
todas nuestras cargas solos. La iglesia es una entidad viva, como el
cuerpo humano. Y, segn explica Pablo en 1 Corintios 12:12-26 en su
analoga de la iglesia como un cuerpo, lo que le pasa a un miembro
afecta al resto del cuerpo. La iglesia ha de ser algo ms que meramen-
te un servicio de culto entretenido o espiritualmente satisfactorio. Se
supone que es una comunidad de creyentes que se relacionan entre s
y se cuidan mutuamente. Y el tipo de cuidado que Pablo describe no
va en un solo sentido. Dios nos pide que cuidemos de los dems y que
dejemos, a cambio, que otros cuiden de nosotros. Desgraciadamente,
a menudo estamos mucho ms dispuestos a ayudar a los dems a car-
gar con sus cargas de lo que lo estamos a permitir que nadie nos ayude

a echarse al hombro las nuestras. Pablo condena tal actitud de autosu-
ficiencia en el versculo 3 como orgullo humano que se niega a admitir
que tambin tenemos necesidades y flaquezas. Tal orgullo no solo nos
priva del consuelo de los dems, sino que impide que los dems cum-
plan el ministerio que Dios les ha pedido que lleven a cabo.
Por ltimo, Dios nos pide que llevemos las cargas de otros porque
hace manifiesto su consuelo precisamente mediante nuestras accio-
nes, concepto que se basa, una vez ms, en el hecho de que la iglesia
es el cuerpo de Cristo. Vemos una ilustracin de esto en las palabras
de Pablo: Pero Dios, que consuela a los humildes, nos consol con
la venida de Tito (2 Corintios 7:6). Obsrvese que Pablo no recibi
el consuelo de Dios por medio de su oracin privada ni de servir al
Seor, sino mediante compaa de un amigo y con las buenas noti-
cias que trajo. La amistad humana, en la que sobrellevamos las car-
gas de otro, forma parte del propsito de Dios para su pueblo. 9
Sin embargo, an ms significativo que el hecho de sobrellevar car-
gas es que Pablo lo relacione con el cumplimiento de la ley de Cristo.
La expresin la ley de Cristo (griego ton nomon tou Jristou) no
aparece en ningn otro lugar de la Biblia, aunque el apstol usa una
expresin muy similar en 1 Corintios 9:21 (griego nnomos Jristu).
La excepcionalidad de esta expresin ha llevado a varias interpreta-
ciones diferentes. Algunos defienden equivocadamente que se trata de
una prueba de que la ley de Dios dada en Sina ha sido sustituida con
una ley diferente: la ley de Cristo. Otros pretenden que la palabra
ley significa simplemente un principio general (ver Romanos
7:21), como cuando hablamos de la ley de la gravedad. Como princi-
pio, podra significar que al sobrellevar las cargas de los dems, esta-
mos siguiendo el ejemplo de Jess (1 Pedro 2:24). Aunque este con-
cepto tiene cierto mrito, el contexto y la terminologa similar a la de
Glatas 5:14 sugieren que [cumplir] la ley de Cristo es otra referen-
cia al cumplimiento de la ley mosaica por medio del amor.
Pablo ya ha mostrado antes en su Carta que la venida de Cristo no
anul la ley moral. En vez de ello, la ley moral, interpretada por el
amor, sigue despeando un papel importante en la vida cristiana. Es
el eptome de lo que Jess ense durante su ministerio terrenal y
de lo que tambin practic a lo largo de su vida e incluso en su muer-
te. Al sobrellevar las cargas de los dems, no solo seguimos las hue-
llas de Jess, sino que tambin cumplimos la ley. Vista desde esta
perspectiva, la ley no tiene que ver con normas y reglas legalistas que
centren nuestra atencin fundamentalmente en nosotros mismos,
sino que debemos amar a otras personas y ayudarlas (Levtico
19:18). Por supuesto, cumplir la ley mosaica por amor tambin in-
cluye un llamamiento a vivir como Jess vivi.
Cargar o no cargar (Glatas 6:2, 5, 6)

Hay quienes afirman que Pablo se contradice por entero en cuanto
al asunto de sobrellevar cargas. Cmo puede decir que debemos so-
brellevar las cargas los unos de los otros en el versculo 2, y luego apa-
recer en el versculo 5 diciendo que hemos de llevar nuestra propia
carga? Cul de las dos cosas es la que vale? Se contradice el apstol?
Lo que puede empezar pareciendo una incoherencia entre Glatas
6:2 y 6:5 se resuelve fcilmente cuando nos damos cuenta de que
Pablo usa dos palabras diferentes para describir dos situaciones dis-
tintas. Como ya hemos visto, la palabra traducida cargas (griego
bros) en el versculo 2 se refiere a una carga pesada que hay que
transportar una larga distancia. La palabra traducida carga en el
versculo 5 (LBA) es fortion. Se refiere a algo ms general que cada
persona debe llevar, como la mochila de un soldado, o un nio en el
tero materno. Mientras que las primeras cargas pueden ser com-
partidas fcilmente con las dems, las ltimas no. Aunque podamos
recibir aliento y ayuda de los dems, hay en la vida algunas cargas
que, sencillamente, no podemos soslayar: tenemos que echrnoslas
al hombro nosotros solos. Por muy servicial que quiera ser un espo-
so, una madre embarazada no puede compartir la responsabilidad
de su propia carga. Asimismo, los soldados tambin son responsa-
bles de llevar su propia mochila. De la misma manera, Pablo dice
que hay algunas cargas que ningn ser humano puede llevar por no-
sotros: la carga de una conciencia culpable, nuestras propias inclina-
ciones pecaminosas o la prdida de un cnyuge o un hijo. Nuestra
nica esperanza de soportar este tipo de cargas se encuentra en el
consuelo y la fortaleza ofrecidos en Cristo (Mateo 11:28-30).
Tras su consejo respecto a sobrellevar cargas, Pablo hace un co-
mentario que parece desligado de cuanto acaba de decir: El que es
enseado en la palabra haga partcipe de toda cosa buena al que lo
instruye (Glatas 6:6). Qu conexin tiene esto con sobrellevar car-
gas? O pretenda Pablo que fuera una declaracin independiente?
Aunque resulta difcil estar del todo seguros, lo ms probable es
que quisiera evitar que sus comentarios sobre sobrellevar algunas de
nuestras propias cargas se interpretaran indebidamente. Vena sien-
do su costumbre no depender de sus iglesias para su sostn econ-
mico, aunque reconoce que la remuneracin econmica es una pre-
rrogativa a la que tienen derecho un maestro o un predicador (1 Co-
rintios 9:3-12). Pablo parece preocupado de que los glatas pudieran
concluir de sus comentarios que no tenan ninguna responsabilidad
de atender las necesidades econmicas de sus dirigentes espirituales.
Que el apstol tiene en mente este aspecto econmico en el
versculo 6 parece implicado por la palabra traducida el que instru-
ye y por el verbo hacer partcipe o compartir (griego koin-
nein). Aquella proviene de la palabra griega vertida ensear o
instruir (katjein), y en el Nuevo Testamento siempre se refiere a
la instruccin religiosa (Lucas 1:4; Hechos 18:25; Romanos 2:18; 1
Corintios 14:19). Adems, Pablo usa el mismo verbo para partici-
par en Filipenses 4:15, texto en el que habla del apoyo econmico
que los filipenses tan generosamente participaron o compartieron
con l. Su consejo de hacer partcipe[s] de toda cosa buena a sus
maestros tambin habra sido apropiado para los creyentes gentiles.
A diferencia de los judos, que estaban acostumbrados a atender las
necesidades econmicas de sus dirigentes espirituales con diezmos y
ofrendas, el mundo gentil no tena ninguna prctica similar.
Pablo recuerda a los glatas que, de la misma manera que Dios
pide a la iglesia que cuide de sus miembros, los miembros de la igle-
sia tambin son llamados a ocuparse de sus dirigentes espirituales.
La siembra y la siega (Glatas 6:7-10)

Pablo culmina su consejo sobre las responsabilidades de la iglesia
con una exhortacin general sobre la siembra y la siega para la carne
y para el Espritu: Todo lo que el hombre siembre, eso tambin se-
gar, porque el que siembra para su carne, de la carne segar co-
rrupcin; pero el que siembra para el Espritu, del Espritu segar
vida eterna (Glatas 6:7, 8).
La metfora que Pablo emplea aqu no es excepcional. Jess hace
uso de ella en sus parbolas (Mateo 13:1-11,18-28) y tambin la encon-
tramos en escritos extrabblicos. Es, sencillamente, un hecho de la vida.
Sin embargo, lo significativo est en la forma en que Pablo la emplea
para poner de relieve sus comentarios anteriores de Glatas 5 sobre la
carne y el Espritu. La metfora del apstol tiene dos tipos de suelo: la
carne y el Espritu. Por las decisiones que una persona toma en la vida,
siembra en el suelo de la carne, o bien en el suelo del Espritu. Siguien-
do la analoga de Pablo, el tipo de suelo en el que se siembra determina
la cosecha producida. Y, como dijo Jess, lo que nace de la carne, car-
ne es; y lo que nace del Espritu, espritu es (Juan 3:6). La carne jams
podr producir una cosecha espiritual, y el Espritu puede producir una
siega espiritual. Todo depende de cmo siembra la persona.
Vemos una ilustracin de la importancia de sembrar bien en una
historia sobre un grupo de agricultores de patatas. Segn el cuento,
los agricultores decidieron que ya no iban a usar las mayores patatas
como semilla, sino que se las guardaran para comerlas. Decidieron
que usaran como semilla en su lugar solo las patatas inferiores pe-
queas. Al principio todo pareci ir bien. Las patatas grandes eran
fabulosas para comer, y duraron mucho ms de lo que nunca haban
durado las patatas pequeas. Sin embargo, lo que empez tan bien
acab mal. Despus de una cosecha decepcionante tras otra, los agri-
cultores se dieron cuenta de que la calidad de la patata sembrada de-
termina la calidad de la patata recogida. Las patatas pequeas pro-
dujeron una cosecha de patatas no mayores que canicas.
Si la iglesia quiere ser todo lo que Dios la ha llamado a ser su
presencia visible en este planeta, debe invertir en cosas espiritua-
les. Una inversin espiritual no solo transformar la vida aqu y aho-
ra, sino que conducir, adems, a la vida eterna. Por otra parte, si
sembramos para la carne, solo cosecharemos dolor, pena y confu-
sin, y nuestra vida espiritual y nuestras iglesias se marchitarn y
acabarn muriendo. Debiramos sacar el mximo rendimiento de las
oportunidades que tenemos ahora de invertir en aquello que produ-
cir una cosecha celestial.
As, en resumen, Pablo dice: No nos cansemos, pues, de hacer
bien, porque a su tiempo segaremos, si no desmayamos. As que, se-
gn tengamos oportunidad, hagamos bien a todos, y especialmente a
los de la familia de la fe (Glatas 6:9, 10).
Referencias
Testament Commentary (Peabody, Massachusetts: Hendrickson, 1993), p. 319.
2 Josefo, Guerra 5.79.
3 William Hendriksen, Exposition of Galatians [Exposicin de Glatas], New Testament
Commentary (Grand Rapids: Baker, 1979), p. 231, nota 170.

4 Martin Lutero, A Commentary on St. Paul's Epistle to the Galatians [Comentario sobre
la epstola de Pablo a los Glatas] (Cambridge, Inglaterra: James Clarke & Co., 1953), p.
538.
Eerdmans, 1973), p. 142.

6 David Cesarani, Becoming Eichmann [Llegar a ser Eichmann] (Cambridge, Massachu-
setts: Da Capo Press, 2006), p. 368.

7 Ibd.

InterVarsity Press, 1968), p. 158.

CAPTULO 14
Gloriarse en la
cruz de Cristo
C
uando los soviticos tomaron el control de Polonia al final de
la Segunda Guerra Mundial, el Partido Comunista se ocup
de consolidar su poder y empez a implementar varias re-
formas nacionales radicales. Amenazado por el poder de la Iglesia
Catlica, el gobierno busc debilitar la autoridad de esta mediante la
persecucin. En 1961 las autoridades prohibieron oficialmente todo
tipo de smbolo religioso en los organismos pblicos fbricas, hos-
pitales, escuelas y ministerios. Sin embargo, la prohibicin no se
impuso de forma tan estricta en las escuelas como en otros lugares.
Cuando el Sindicato Solidaridad comenz a aumentar su podero
al comienzo de la dcada de 1980, las cruces empezaron a reaparecer
en los edificios por todo el pas. Preocupado por tan desafiantes ac-
ciones, el primer ministro polaco decidi tomar severas medidas.
Orden que todas las cruces fuesen retiradas de todas las institucio-
nes pblicas, tal como especificaba la ley.
Sin embargo, su decreto hizo estallar una imprevista y enorme ola
de protestas en todo el pas. Por ltimo, ante una protesta pblica
sin precedentes, el gobierno acab aceptando hacer la vista gorda
con las cruces, pero insisti en que no se tocase la ley.
Varios meses despus, no obstante, un director de escuela que era
comunista celoso decidi que la ley era la ley y que la impondra en
su escuela sin importar las consecuencias. Decidi retirar las cruces
una noche, en secreto, de siete salas de conferencia en las que colga-
ban desde la dcada de 1920. Sus acciones desencadenaron una serie
de acontecimientos de creciente gravedad. Un grupo de padres res-
pondi entrando en la escuela y colgando otras cruces en las salas de
conferencia. El director hizo que retiraran las nuevas cruces y ame-
naz con cancelar la ceremonia de graduacin a no ser que padres y
estudiantes aceptasen acatar la ley. Se negaron. Y, con eso, algo que
pareca poco ms que un conflicto local acab convirtindose en un
enfrentamiento entre el gobierno comunista y la Iglesia Catlica.
A pesar de las amenazas del gobierno, miles de estudiantes orga-
nizaron una multitudinaria protesta no violenta de cuatro das. Asis-
tieron a misas especiales, tenan cruces colgadas del cuello y llevaban
consigo cruces como parte de una demostracin pblica. Despus de
un largo y tenso punto muerto, el gobierno y las escuelas permitie-
ron que las cruces se quedaran.
Aunque el seguimiento de todo el suceso fue asombroso segn se
iba desarrollando, la escena ms conmovedora de todo el enfrenta-
miento fueron las simples pero profundas palabras de un sacerdote
de parroquia pronunciadas ante un montn de estudiantes para
alentarlos en su protesta. Les dijo: Sin cruz no hay Polonia. 1
Cuando nos acercamos al final de nuestro estudio de la Epstola
de Pablo a los Glatas, el mensaje del sacerdote polaco no solo
transmite la esencia del cristianismo, sino que tambin resume per-
fectamente el llamamiento final que el apstol hace a los glatas:
No hay evangelio sin la cruz de Cristo!.
La mano del propio Pablo (Glatas 6:11)

El llamamiento final a los glatas comienza con un comentario
muy extrao: Mirad con cun grandes letras os escribo de mi pro-
pia mano (Glatas 6:11). Para entender la significacin de su decla-
racin, es necesario que recordemos la forma normal en que Pablo
termina sus Epstolas.
1 Corintios 16 Colosenses 4 Glatas 6

Las iglesias de Asia os Aristarco, mi compaero de
saludan. Aquila y Priscila prisiones, os saluda; y tam-
(...) os saludan mucho en bin Marcos [...] Tambin os
Saludos el Seor (versculo19). saluda Jess, el que es lla-
mado Justo (versculos 10,
11).
Yo, Pablo, os escribo esta Esta salutacin es de mi Mirad con cun grandes
salutacin de mi propia propia mano, de Pablo (ver- letras os escribo de mi pro-
Firma
mano (versculo 21). sculo 18). pia mano (versculo 11).
La gracia del Seor Je- La gracia sea con voso- Hermanos, la gracia de
sucristo est con vosotros (versculo 18). nuestro Seor Jesucristo
Bendicin tros (versculo 23). sea con vuestro espritu
(versculo 18).
Aunque las observaciones finales de Pablo no siempre son uni-

formes en sus Cartas, un estudio minucioso revela un patrn bsico

que segua generalmente: 1) saludos a personas especficas, 2) una
firma personal y 3) una bendicin final. De vez en cuando tambin
inclua un llamamiento final de algn tipo relacionado con el mensa-
je general de la Carta. La siguiente tabla contrasta la forma en la que
concluye tpicamente sus Cartas con la terminacin de Glatas.
Cuando comparamos los rasgos principales de la frmula que usa
Pablo para concluir sus Cartas con las observaciones finales de Gla-
tas, aparecen dos diferencias significativas. En primer lugar, a dife-
rencia de lo que ocurre en la mayora de sus Cartas, Glatas no con-
tiene saludos finales. Ahora bien, por s sola, la ausencia de un salu-
do personal no es siempre indicacin de que algo vaya mal (por
ejemplo, 2 Tesalonicenses). Sin embargo, la falta de saludos en Gla-
tas resulta muy sospechosa por el hecho de que Pablo tambin omi-
ti deliberadamente la frase tradicional de accin de gracias al co-
mienzo de su Carta. Los dos rasgos epistolares ausentes pueden ser
una indicacin adicional de una relacin tensa entre l y los glatas.
Pablo es amable, pero protocolario. Teniendo en cuenta tales cir-
cunstancias, no sorprende, desde luego, que tambin omita cual-
quier mencin al saludo con un beso santo (cf. Romanos 16:16; 1
Tesalonicenses 5:26).
Cuando examinamos la manera en que concluye sus Cartas, es
importante que recordemos que, en la antigedad, era costumbre
entre los autores de Epstolas que echaran mano de los servicios de
un escriba para la redaccin de las mismas. Pedro se benefici de los
servicios de Silvano en la redaccin de 1 Pedro (1 Pedro 5:12), y Pa-
blo parece haber dictado Romanos a un escriba llamado Tercio (Ro-
manos 16:22). Fuera del mundo judo, sabemos que hasta Cicern,
famoso senador romano, dependa de escribas para mantener su co-
rrespondencia al da. Cuando un escriba acababa de escribir, el autor
sola tomar la pluma y escriba las ltimas frases de su puo y letra.
Encontramos ejemplos de esta costumbre en el cambio de caligrafa
que ocurre al final de varias cartas antiguas escritas en papiro des-
cubiertas en Egipto. Pablo afirma explcitamente en varias de sus
Cartas que tambin era esa su costumbre. En 2 Tesalonicenses 3:17
llega a decir: Esta es la seal distintiva de todas mis cartas; as es-
cribo yo (NVI). Tal prctica no solo aada un toque ms personal a
las Cartas de Pablo, sino que tambin parece que pona freno a las
falsificaciones. Podemos dar por sentado que el apstol sigui la cos-
tumbre aun en las Cartas en las que no lo menciona.
Por ello, el final de Glatas es excepcional, por cuanto Pablo se
separa algo de su prctica normal. Cuando sostiene la pluma del es-
criba, sigue tan inquieto y preocupado por las circunstancias de Ga-
lacia que no se contenta con escribir una nota breve y una bendicin
final; en vez de ello, aade varios prrafos. Sencillamente, no puede
soltar la pluma hasta que ruega nuevamente a los glatas que se
aparten de sus insensatos caminos.
No obstante, eso no es todo. Pablo tambin llama la atencin de
los glatas al tamao de sus letras. Aunque es imposible saber con
certeza a qu se refiere especficamente, hay varias posibilidades in-
teresantes. Algunos han supuesto que no se refera a las dimensiones
fsicas de sus letras, sino a la caligrafa defectuosa de las mismas.
Especulan que quiz tena las manos tan lisiadas por la persecucin
o tan torcidas por la marroquinera que no poda dar a sus letras la
precisin caligrfica que cabra esperar de un maestro. Otros creen
que sus comentarios dan prueba adicional de su vista deficiente (cf.
Glatas 4:15; 2 Corintios 12:7-9). Aunque, ciertamente, ambos pun-
tos de vista son posibles, parece mucho menos especulativo concluir
sencillamente que escriba intencionalmente con letras grandes para
subrayar y recalcar nuevamente su argumentacin, de forma similar
a la manera con que indicamos hoy una palabra o un concepto im-
portante subrayndolo, ponindolo en cursiva o escribindolo todo
en MAYSCULAS. Pablo quera captar la atencin de los glatas y
estaba decidido a hacer lo necesario para obtenerla.
Gloriarse en la carne (Glatas 6:12, 13)

Aunque Pablo insinu previamente el orden del da y la motiva-
cin de los judaizantes (vanse Glatas 1: 7; 4:17; 5:10, 12), sus ob-
servaciones de Glatas 6:12, 13 son los primeros comentarios explci-
tos que hace sobre ellos. Dice de ellos que quieren hacer buena fi-
gura en lo exterior (PER). En griego, la expresin hacer buena fi-
gura significa, literalmente, ponerse un buen rostro. En el Nuevo
Testamento, aparece nicamente aqu. El mundo grecorromano
tambin usaba la palabra rostro para describir la mscara de un
actor, e incluso se empleaba figurativamente para referirse al papel
desempeado por un actor. Esto sugiere que para Pablo los judaizan-
tes eran como actores que buscaban el aplauso del pblico. En una
cultura basada en el honor y la vergenza, como lo era el mundo del
Nuevo Testamento, el conformismo es esencial. Y parece que los ju-
daizantes deseaban mejorar la valoracin de su honor ante sus pai-
sanos de Galacia y otros cristianos judos residentes en Jerusaln.
Como David, que present los prepucios de doscientos filisteos al rey
Sal para convertirse en su yerno, los judaizantes queran fanfarro-
near, como indicacin de sus propios logros espirituales, de los pre-
pucios gentiles que haban logrado (cf. 1 Samuel 18).
Pablo dice en el versculo 12 que la razn por la que algunos im-
ponan la circuncisin a los cristianos de origen gentil era para que
los creyentes judos pudieran evitar ser perseguidos por la cruz de
Cristo. Cuesta determinar qu quiere decir especficamente con esa
expresin. Pese a que puede entenderse que la persecucin sea, des-
de luego, una forma de maltrato fsico, es importante observar que
puede ser igual de daina que sus formas ms leves: el acoso y la
exclusin. Ciertamente, aunque los cristianos sufran persecucin f-
sica de sus enemigos, como la desencadenada por Pablo antes de su
conversin, tambin experimentaban el acoso y la exclusin de sus
compatriotas judos por su decisin de seguir a Jess.
El judasmo tena una influencia poltica significativa en muchas
regiones. Como religin contaba con la aprobacin oficial de Roma, y
muchos cristianos habran estado ansiosos de mantener intensas rela-
ciones positivas con los judos de la zona. De hecho, durante los pri-
meros aos de la iglesia, los cristianos podan adorar libremente por-
que los romanos los consideraban simplemente como una secta del
judasmo. Al circuncidar a los gentiles y ensearlos a observar la tora,
los judaizantes de Galacia podan encontrar un punto de terreno co-
mn con los judos de la zona. No solo les permitira mantener un
contacto amistoso con las sinagogas de la regin, sino que podra in-
cluso reforzar sus vnculos con los creyentes de Jerusaln, quienes te-
nan una sospecha creciente en cuanto a la labor que se haca entre los
gentiles (Hechos 21:20, 21). 2 Independientemente de la circunstancia
precisa implicada, est claro que los judaizantes de Galacia no estaban
dispuestos a soportar la persecucin por causa de Cristo.
Gloriarse en la cruz (Glatas 6:14)

Habiendo expuesto los motivos deshonestos que provocaban la
insistencia de los judaizantes en la circuncisin, Pablo presenta su
mensaje evanglico a los glatas por ltima vez, aunque solo de for-
ma resumida. Rara l, el evangelio se basa en dos principios funda-
mentales: 1) la centralidad de la cruz (versculo 14) y 2) la doctrina
de la justificacin por la fe, a la que se refiere mediante una referen-
cia a la nueva creacin (versculo 15, LBA).
Normalmente no se considera que la jactancia sea una virtud.
Tendemos a mirar con malos ojos a las personas que cantan sus pro-
pias alabanzas. Sin embargo, por sorprendente que pueda parecer,
en los escritos de Pablo, la jactancia tiene aspectos tanto negativos
como positivos. El tipo de jactancia a la que se opone es la jactancia
segn la carne (ver 2 Corintios 11:18). Se refiere a todos los aspec-
tos de la alabanza propia, que hacen que centremos nuestra atencin
en nosotros mismos, no en Dios. El apstol condena especficamente
la jactancia en la propia obediencia de la ley de Dios (Romanos
3:27), el alarde de nuestra sabidura superior (1 Corintios 1:29), la
exhibicin de actitudes arrogantes de los creyentes gentiles hacia los
creyentes judos (Romanos 11:17) y todo tipo de fanfarronera que se
atribuya el mrito de los dones y capacidades que Dios nos ha dado
(1 Corintios 4:7).Y, en conexin con nuestro pasaje de Glatas, Pablo
tambin rechaza la jactancia en el proselitismo (Glatas 6:13), algo
que a menudo nos gusta hacer como cristianos. Aunque tal compor-
tamiento pueda tener apariencia de espiritualidad, se centra a me-
nudo en nuestros logros ms que en cualquier otra cosa. Toda jac-
tancia de ese tipo pertenece a la esfera de la carne y, por lo tanto, es
mala (Romanos 1:30; 1 Corintios 5:6). 3
Es probable que el aspecto positivo de la jactancia que Pablo recal-
ca provenga de sus antecedentes en el judasmo y, en particular, de su
conocimiento de las Escrituras hebreas. El Antiguo Testamento no so-
lo permite gloriarse en los actos portentosos de Dios puestos de mani-
fiesto en la historia de la salvacin, sino que lo alienta (Salmo 5:11;
32:11; 1 Crnicas 29:11). Tal jactancia es un acto de adoracin, as co-
mo una expresin de gratitud y confianza en la fidelidad contractual
de Dios. Por lo tanto, es responsabilidad de los cristianos gloriarse en
el Seor (1 Corintios 1:31; 2 Corintios 10:17; Filipenses 3:3).
Cmo se manifest tal jactancia en la vida personal de Pablo? Se
glora por la forma en que Dios ha actuado en la vida de sus seguido-
res (2 Corintios 9:2, 3; Filipenses 2:16; 1 Tesalonicenses 2:19). Incluso
se glora en su propia debilidad, porque, gracias a esa debilidad, puede
ver la gracia habilitante de Dios actuando en su vida (2 Corintios 12:9,
10). Sin embargo, en ltima instancia, como cristiano, solo hay una
cosa en la que Pablo puede gloriarse de manera suprema: la cruz. Pre-
cisamente en el acontecimiento de la cruz Dios actu para convertir
sus promesas a Abraham en una realidad histrica (Glatas 6:14).
A los que vivimos en el siglo XXI nos cuesta captar la naturaleza
escandalosa que los comentarios de Pablo sobre la jactancia en la
cruz transmitan en su origen. Hoy la cruz de Cristo es un smbolo
comn y amado que evoca sentimientos positivos en la mayora de la
gente. Cantamos sobre la cruz, predicamos sobre la cruz, pintamos
cuadros de ella y la incorporamos como smbolo a objetos religiosos
de todo tipo, y muchos hasta la llevan a modo de joya. Sin embargo,
en la poca del apstol, la cruz no era algo de lo que gloriarse. Era,
ms bien, algo que despreciar. Los judos entendan que la idea de
un Mesas crucificado era ofensiva. Los romanos consideraban tan

repulsiva la crucifixin que ni siquiera era mencionada como un cas-
tigo adecuado para un ciudadano romano.
Podemos ver con claridad la forma en la que el mundo antiguo
consideraba la cruz en el primer dibujo conocido de la crucifixin
de Jess. Un fragmento de grafito descubierto en Roma y que se
remonta a comienzos del siglo II d.C. representa la crucifixin de
un hombre, o, para ser ms precisos, de al menos el cuerpo de un
hombre. Donde cabra esperar una cabeza humana aparece la cabe-
za de un asno. Bajo la cruz y adyacente a un dibujo de un hombre
con las manos alzadas en adoracin, una inscripcin dice: Alejan-
dro adora a su dios. La intencin est clara: la cruz de Cristo es ri-
dcula. Quin sera tan tonto como para adorar a un hombre cruci-
ficado? No obstante, exactamente en este contexto Pablo declara
con audacia que no puede gloriarse en nada que no sea la cruz de
Cristo!
Todo cristiano debera gloriarse en la cruz de Cristo, porque, de-
bidamente entendida, la cruz cambia de forma radical la manera en
que experimentamos la vida. Demuestra el asombroso amor de Dios
y las inconmensurables medidas a las que estuvo dispuesto a con-
descender para garantizar nuestra salvacin. No solo ofrece perdn
gratuito y nos recuerda que Cristo ha conquistado la tumba, sino que
nos presenta el reto de reevaluar cmo nos vemos a nosotros mismos
y tambin cmo nos relacionamos con este mundo. El mundo, este
presente siglo malo y todo lo que conlleva (1 Juan 2:16), se yergue
contra Dios. Sin embargo, dado que hemos muerto con Cristo, el
mundo ya no debe retenernos bajo su esclavizante poder. En la cruz
Cristo nos redimi del presente siglo malo y de los poderes de las ti-
nieblas. La cruz nos obliga a reconocer, como dice Pablo, no solo que
hemos muerto al mundo, sino tambin que el mundo nos considera
como si estuviramos muertos.
Precisamente la visin que el apstol tena de la cruz, presentada
en Glatas 6:14, conquist el corazn de Isaac Watts, famoso autor
ingls de himnos, y los llev a escribir lo que algunos han denomina-
do el himno ms hermoso de lengua inglesa. 4 Su himno se titul
en un primer momento Crucifixion to the World, by the Cross of
Christ 5 [La crucifixin para el mundo, por la cruz de Cristo]; sin
embargo, ahora lo conocemos como When I Survey the Wondrous
Cross, o, en su traduccin espaola, Al contemplar la excelsa
cruz.
Que la cruz de Cristo inspire y toque nuestra vida de una manera
similar.
Versin original en ingls Versin espaola
When I survey the wondrous cross, Al contemplar la excelsa cruz

On which the Prince of glory died, Do el Rey de gloria sucumbi,
My richest gain I count but loss, Tesoros mil que ven la luz,
And pour contempt on all my pride. Con gran desdn contemplo yo.
Forbid It, Lord, that I should boast, No me permitas, Dios, gloriar,
Save in the death of Christ, my God. 6 Ms que en la muerte del Seor. 7
Una nueva creacin (Glatas 6:15)

Habiendo hecho hincapi en la posicin central que ocupa la cruz
de Cristo en la vida cristiana, Pablo recalca ahora el segundo princi-
pio fundamental: la justificacin por la fe, o, segn la llama aqu, una
nueva creacin (BLA).
Sin embargo, antes de que Pablo mencione la nueva creacin, rea-
liza un paradjico comentario sobre la circuncisin: Porque ni la
circuncisin es nada, ni la incircuncisin, sino una nueva creacin
(Glatas 6:15, BLA). Su declaracin parece extraa al principio, dado
que ha venido argumentando con gran denuedo contra la circunci-
sin. De hecho, ha llegado a decir que si los glatas se someten a la
circuncisin se desligarn de Cristo (Glatas 5:2-4). Sin embargo,
ahora declara que ni la circuncisin ni la falta de la misma importan
realmente. Si ni lo uno ni lo otro importa gran cosa, por qu ha es-
crito tanto al respecto? Qu dice de verdad?
Pablo viene hablando con tanto nfasis contra la circuncisin que
no quiere que los glatas lleguen a la conclusin que permanecer sin
circuncidar es, de alguna manera, ms agradable para Dios que estar
circuncidados. Las personas pueden ser igual de legalistas en cuanto
a las cosas que no hacen como a las que s hacen. Espiritualmente
hablando, el asunto de la circuncisin, por s mismo, resulta irrele-
vante. La religin autntica no est arraigada en la conducta externa,
sino en la condicin del corazn humano. Como dijo el propio Jess,
una persona puede tener un aspecto maravilloso en el exterior y es-
tar espiritualmente podrida por dentro (Mateo 23:27).Tiene que ha-
ber algo ms, y a ese algo Pablo lo llama la nueva creacin.
Al apstol le encanta usar metforas para explicar la portentosa
salvacin que es nuestra en Cristo. Cada metfora pone de relieve un
aspecto diferente de todo lo que Jess hizo y quiere hacer por noso-
tros. Ahora, al final de su Carta, Pablo introduce una metfora final: la
de una nueva creacin. La palabra griega traducida creacin es kt-
sis. Puede referirse a una criatura individual (Hebreos 4:13) o a to-
do el orden creado (Romanos 8:22). En cualquier caso, ambos im-
plican la accin de un creador. Y ese es el argumento de Pablo. La sal-
vacin no es algo que pueda producirse mediante el esfuerzo humano,
ya se trate de la circuncisin o cualquier otra cosa. Se refiere a esa
creacin como nueva porque es algo que no poseemos de forma na-
tural. Y no es algo que meramente aadamos a lo que ya somos, algo
as como una pequea modificacin en nuestra forma de pensar o in-
cluso de actuar. Antes bien, implica un cambio total. Jess se refiri a
este mismo proceso en su conversacin con Nicodemo, pero lo llam
nacer de nuevo (Juan 3:3-8). Es un nuevo nacimiento o una nueva
creacin porque es un acto divino mediante el cual Dios toma a una
persona que est espiritualmente muerta y le insufla vida espiritual.
Pablo describe la experiencia de la nueva creacin con ms detalle
en 2 Corintios 5:17: Si alguno est en Cristo, nueva criatura es: las
cosas viejas pasaron; todas son hechas nuevas. Aqu Pablo explica
que el acto de llegar a ser una nueva creacin incluye mucho ms
que un mero cambio en nuestra condicin en los libros del cielo:
produce una transformacin hoy en nuestra vida. Murray Harris
compara la expresin paulina todas son hechas nuevas con un
cartel de Bajo nueva direccin fijado con grandes letras delante de
un negocio para captar la atencin y anunciar una nueva gerencia. 8
Asimismo, cuando estamos unidos con Cristo, nuestra vida toma una
nueva direccin, porque estamos bajo nueva gerencia. En sus
otras Cartas, Pablo se explaya en cmo funciona esto en la realidad.
Por ejemplo, los esposos y las esposas han de considerarse y tratarse
como lo hara Cristo (Efe. 5:22-33; Col. 3:18, 19). La relacin entre
padres e hijos ha de estar repleta del amor, la paciencia y la honra
que solo Cristo puede proporcionar (Efesios 6:1-4; Colosenses 3:20,
21). Y, mediante su aplicacin, podramos ampliar esta lista para que
incluya todo tipo de relacin en la que participemos hoy: todas han
de estar colmadas de la gracia y la compasin que nosotros mismos
hemos experimentado en Cristo.
Todo esto es posible porque es el resultado del cambio total im-
plicado en el proceso de la nueva creacin o del nuevo nacimiento.
La nueva creacin implica, como expresa con tanto acierto Timothy
George, todo el proceso de la conversin: la obra regeneradora del
Espritu Santo, que lleva al arrepentimiento y a la fe; el proceso dia-
rio de la mortificacin y la vivificacin; el crecimiento continuo en
santidad, que lleva, al final del camino, a la conformidad a la imagen
de Cristo. La nueva creacin implica una nueva naturaleza con un
nuevo sistema de deseos, afectos y hbitos, cincelados todos por me-
dio del ministerio sobrenatural del Espritu Santo en la vida del cre-
yente. 9 De principio a fin, la nueva creacin es obra de Dios. No es
algo que ofrezca solo a unos pocos escogidos, sino ms bien lo que
desea hacer en la vida de todos nosotros, si lo dejamos.
Comentarios finales (Glatas 6:16, 17)

Antes de concluir su Carta con una bendicin final, Pablo hace
dos comentarios en Glatas 6:16,17 que merecen nuestra atencin,
aunque sea breve.
En primer lugar, afirma: A todos los que anden conforme a esta
regla, paz y misericordia sea a ellos, y al Israel de Dios. Aqu, la pa-
labra traducida regla (griego kann) significa, literalmente, una
vara recta o una barra usada por los albailes y los carpinteros para
medir. La palabra acab representando figurativamente las reglas
o normas mediante las que una persona evala algo. Por ejemplo,
cuando la gente habla del canon del Nuevo Testamento, tienen en
mente los 27 libros del Nuevo Testamento que consideramos que es-
tn cargados de autoridad para determinar tanto la creencia como la
conducta de la iglesia. Por lo tanto, si una enseanza no est a la al-
tura de lo que se encuentra en esos libros, no se acepta. As, Pablo
dice que los creyentes de Galacia han de vivir la vida en armona con
el principio que acaba de establecer en los dos versculos anteriores:
el papel central de la cruz. 10
Quines son el Israel de Dios de Glatas 6:16? Algunos han
entendido que se trata de los judos que componen la nacin de Is-
rael en su conjunto. Otros afirman que se refiere a cristianos, ya sean
judos o gentiles, quienes son el autntico Israel espiritual. Puesto
que Pablo no usa la expresin en ningn otro lugar de sus escritos,
no podemos apelar a ningn otro versculo para contestar nuestra
pregunta. Sin embargo, podemos encontrar ayuda en la sintaxis
griega de Pablo. Varios eruditos defienden que los que anden con-
forme a esta regla y el Israel de Dios no son dos grupos, sino
uno. La conjuncin kai [en griego] debera ser traducida es decir,
no y, o ser omitida (como en la RSV [inglesa, o la PER espaola]).
La iglesia cristiana goza de continuidad directa con el pueblo de Dios
en el Antiguo Testamento. Los que hoy estamos en Cristo somos la
verdadera circuncisin (Filipenses 3:3, BLA), descendientes de
Abraham (Glatas 3:29) y el Israel de Dios. 11 Desde luego, tal
interpretacin coincidira con la reivindicacin anterior de Pablo,
realizada con anterioridad en Glatas 3, de que los gentiles son tam-
bin descendientes espirituales de Abraham por medio de Cristo.
La segunda afirmacin que hace Pablo aparece en el versculo 17:
De aqu en adelante nadie me cause molestias, porque yo llevo en
mi cuerpo las marcas del Seor Jess. Qu son las marcas del
Seor Jess que tiene en el cuerpo? Y, por qu no iba nadie a mo-
lestarlo por ellas?
La palabra traducida marca es el trmino griego stgmata, del
que se deriva la palabra espaola estigma. Algunos han visto en el
comentario de Pablo una referencia a la prctica comn de marcar a
los esclavos con la insignia de su amo como forma de identificacin,
o incluso la prctica de algunas religiones de misterios en la que los
participantes se marcaban como seal de devocin. Sin embargo, es
ms probable que se trate de una referencia a las cicatrices dejadas
en el cuerpo de Pablo por la persecucin y las dificultades experi-
mentadas en el curso de su proclamacin del evangelio (cf. 2 Corin-
tios 11:24-27). Hay apoyo para esta interpretacin en 2 Corintios
4:8-10, pasaje en el que el apstol hace una afirmacin similar en
cuanto a la persecucin que soport. Despus de afirmar que otros y
l fueron derribados, pero no destruidos (versculo 9), Pablo dice
de su experiencia que llevamos siempre en el cuerpo la muerte de
Jess, para que tambin la vida de Jess se manifieste en nuestros
cuerpos (versculo 10).
F. F. Bruce seala que, lejos de tratarse de una declaracin inco-
nexa al final de su Carta, la referencia de Pablo a las marcas del Se-
or Jess habra tenido una conexin muy apropiada con su men-
saje y quizs incluso con su experiencia personal con los propios g-
latas. En contraposicin con la marca de la circuncisin, Pablo
afirma que tiene marcas en su cuerpo que s significan algo real: las
[...] cicatrices que ha adquirido como consecuencia directa de su ser-
vicio a Jess. Proclaman de quin es y a quin sirve. Entre ellas, las
ms prominentes probablemente fueran las marcas dejadas por su
lapidacin en Listra (Hechos 14:19; cf. 2 Corintios 11:25), y si la igle-
sia de Listra estuvo entre aquellas a las que se dirigi esta Carta, al
menos algunos de sus lectores tendran en recuerdo vivido de aque-
lla ocasin. 12
La oracin final de Pablo (Glatas 6:18)

Lo ltimo que el apstol dice a los glatas es lo mismo con lo que
comienza todas sus Cartas: la gracia. Se ha dicho que la gracia son
los sujetalibros del evangelio. La gracia lo primero y la gracia lo l-
timo: esa era su oracin para todas sus iglesias. La gracia que Pablo
vea derramada en el Calvario haba cautivado su corazn y cambia-
do su vida. Y oraba para que los glatas experimentaran tambin esa
misma visin de la gracia. Ojal que tambin oigamos, en la oracin
de Pablo, el deseo de Dios para nosotros.
Referencias
1 John Kifner, Student Protest Swells in Poland [La protesta estudiantil se acrecienta en
Polonia], New York Times, 9 de marzo de 1984.
2 Ben Witherington, Grace in Galatia [Gracia en Galacia] (Grand Rapids: Eerdmans,
1998), p. 448.
3 H. C. Hann, Boast [Gloriarse], en The New International Dictionary of New Testament
Theology [Nuevo diccionario internacional de teologa del Nuevo Testamento] (Grand Rap-
ids: Eerdmans, 1986), vol. 1, p. 228.
4 Wayne Hooper y Edward E. White, eds., Companion to the Seventhday Adventist
Hymnal [Gua del Himnario adventista del sptimo da] (Hagerstown, Maryland: Review
and Herald, 1988), himno 154.
5 Ibd.
6 Seventh-day Adventist Hymnal [Himnario adventista del sptimo da] (Washington,
D.C.- Hagerstown, Maryland: Review and Herald, 1985), himno 154.

7 Himnario adventista, himno 91
8 Murray J. Harris, The Second Epistle to the Corinthians [La Segunda Epstola a los Corintios]
(Grand Rapids: Eerdmans, 2005), p. 434.


Eerdmans, 1973), p. 152.

InterVarsity Press, 196), p. 180.

12 F. F. Bruce, The Epistle to the Galatians [La Epstola a los Glatas] (Grand Rapids:
Eerdmans, 1982), p. 276.

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El encuentro con el Cristo resucitado

siguientes fuentes: D. A. Carson et al., An Introduction to the New Testament [Introduccin

ids: Baker Academic, 2003), p. 24.

Pablo, autor de Epstolas

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tional Public Radio, 8 de septiembre de 2004.

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Mantenerse firme por el evangelio

ciudad de Kenia], Noticias de la BBC. Citado el 30 de enero de 2008 de Internet:

Nuestra nueva identidad

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Encontrar sentido en la jerga teolgica de Pablo

Las obras de la ley

Los ingredientes de la fe genuina

Nuestra identidad desde la perspectiva de Dios

Tesalonicenses] (Lousville, Kentucky: Westminster John Knox, 2004), p. 24.

MMT], Biblical Archaeology Review (noviembre-diciembre de 1994), pp. 52-55, 82.

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La experiencia de Abraham (Glatas 3:7-9)

El testimonio de las Escrituras (Glatas 3:10-14)

Christianity Today. Citado el 29 de mayo de 2009 de Internet: http://www.christianitytoday

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vinos!], Gospel Magazine, 1774. Citado el 29 de mayo de 2009 de Internet: http://nethim-

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Eerdmans, 1973), p. 101.

3 F. Matera, Galatians [Glatas], Coleccin Sacra Pagina (Collegeville, Minnesota: Liturgi-

cal Press, 1992), vol. 9, p. 132.

Agent of Division [E. J. Waggoner: De mdico de la buena nueva a agente de la divisin]

Broadman and Holman, 1994), tomo 30, p. 253.

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Commentary (Grand Rapids, Baker, 1979), p. 141.

Testament Commentary (Peabody, Massachusetts: Hendrickson, 1993), pp. 189, 190.

Press, 1990), p. 79.

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