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Amrica del Norte experiment una expansin masiva. En los Estados Unidos, entre 1965 y
1975 la poblacin estudiantil creci de 6 millones a 11 millones (FINNEGAN, 1993). En el
perodo de 30 aos comprendido entre 1963 y 1993, el nmero total de doctorados
otorgados por universidades estadounidenses (BOWEN & RUDENSTINE, 1992) aument
tres veces. Son estos programas de doctorado los que proporcionan el campo de
entrenamiento para los investigadores de educacin superior.
En los ltimos aos, con la expansin del nmero de instituciones de educacin superior la
investigacin cualitativa en los Estados Unidos ha crecido y atraviesa una serie de
disciplinas y campos de estudio incluyendo, pero no limitado a, lo siguiente:
Una tesis central para posicionar esta discusin es la dicotomizacin inepta de las
tradiciones de investigacin cuantitativa y cualitativa. KUHN (1970) sugiri que la visin del
mundo que traemos a nuestra comprensin de la ciencia en ltima instancia influye en la
forma en que llevamos a cabo nuestra investigacin. Un credo frecuentemente articulado en
las discusiones de metodologa de investigacin es que el diseo de investigacin ms
apropiado es el que mejor se ajusta a la pregunta o problema en cuestin, sin embargo, en
algunas disciplinas como la psicologa, los investigadores parecen haber tomado la decisin
de utilizar mtodos cientficos y Luego enmarc sus preguntas disciplinarias de acuerdo a lo
que podra ser estudiado usando ese mtodo "(SLIFE & WILLIAMS, 1995). Cuando el
mtodo se pone en primer lugar, el enfoque pasa a las preguntas de "cmo" en lugar de
"por qu" y sugiere un descuido de los fundamentos epistemolgicos y tericos sobre los
que la prctica debe descansar necesariamente. Aunque PATTON (1996) ha argumentado
que este debate sobre el mtodo se ha "agotado de vapor intelectual", sin embargo, cada
nueva generacin de investigadores debe desarrollar una comprensin de estas cuestiones
paradigmticas.
El sitio web World Conference Hall enumera los cursos ofrecidos en lnea y aunque el sitio
no es necesariamente un indicador representativo, presenta esta misma imagen: las
estadsticas son una categora autocontenida de ofertas en lnea mientras que los cursos de
metodologa cualitativa se encuentran incrustados dentro de las disciplinas. Mir dos cursos
al azar en este sitio de la investigacin educativa de campo, Mtodos de Investigacin e
Introduccin a la Investigacin Educativa. Ambas descripciones de los cursos reflejan el
paradigma cuantitativo dominante.
Uno de los miembros de mi comit requiri que tomara el segundo curso cuantitativo en
lugar del cual. II en mi programa de estudio. Dijo que yo era bienvenido para tomar Qual. II
adems de Quant. II, pero que l simplemente no crea que dejara el programa con la
comprensin de la investigacin necesaria para funcionar en la educacin superior.
Este estudiante observa un razonamiento con frecuencia articulado para requerir el trabajo
del curso en la metodologa cuantitativa.
... pensaban que [el curso de estadsticas] me hara un mejor "consumidor" y un asesor ms
capacitado en el camino (su razn de ser era, cmo podra aconsejar a un estudiante que
estaba haciendo una investigacin cuantitativa si no lo entiendo ?
Por supuesto, podramos usar la misma lgica para requerir el trabajo del curso en
interpretacin
Pero rara vez veo articulada esta posicin. Sin embargo, este argumento plantea una
cuestin importante acerca de los objetivos de la formacin de posgrado y si en algunas
disciplinas hay necesidad de enfoques de mtodos mixtos para la formacin. Deben los
programas de postgrado proporcionar a los futuros profesores con las habilidades y la base
de conocimientos para llevar a cabo el trabajo cmodamente en el contexto de un enfoque
de mtodos mixtos? Cmo podramos operacionalizar este objetivo en el contexto de la
formacin doctoral, que es un proceso altamente especializado?
La falta de apoyo para el software cualitativo asistido por ordenador es problemtica por una
serie de razones. En primer lugar, y quizs lo ms problemtico, es el riesgo de separar el
mtodo de la interpretacin. Si nos distraemos con demasiada facilidad de la mecnica del
proceso, nos arriesgamos a confundir la complejidad tcnica con la interpretacin del
significado.
Hemos desarrollado algunos modelos mentales bastante claros de cmo podemos usar
computadoras y software como SPSS para el anlisis de datos cuantitativos. La idea de que
las computadoras funcionan como calculadoras matemticas sofisticadas ha penetrado en
un corto perodo de tiempo en todos los aspectos de nuestra cultura e incluso cuando no
comprendemos los detalles de un software, existe una amplia aceptacin del principio
subyacente Que 'nmeros crujidos' es lo que las computadoras hacen mejor.
Tambin nos falta un lenguaje compartido para hablar de nuestro oficio. Dada la amplitud de
las tradiciones que traemos a la investigacin cualitativa, esto no puede ser sorprendente,
pero es tremendamente problemtico y ofusca nuestro pensamiento acerca de cmo
podemos utilizar con eficacia las computadoras para el trabajo cualitativo. Por ejemplo,
conceptos como la codificacin, tanto si se abordan como un ejercicio deductivo en el
anlisis de contenido o un proceso inductivo, sinttico, estn sujetos a considerables
discusiones. El recuento de palabras y otros mtodos de cuantificacin de datos
proporcionan representaciones apropiadas de la investigacin cualitativa? Las estructuras
de datos jerrquicas forman datos cualitativos de formas que distorsionan nuestro
pensamiento? Es el concepto de "anlisis" o representaciones jerrquicas de los datos
incluso apropiado para la investigacin cualitativa, o, como sugiere SHANK (1999), es
"sntesis" ms reflexiva de la manera en que podramos acercarnos a nuestro arte? Los
estudiantes graduados a menudo se encuentran atrapados entre estas dos visiones del
mundo:
Mi estudio se disea como un estudio cualitativo que adapta las categoras existentes para
el uso en esta rea (para que no fueron diseadas inicialmente). Mi comisin est bastante
centrada en establecer la confiabilidad entre los operadores a pesar de la necesidad de
adaptar las categoras segn vaya.
Confundir este problema son las afirmaciones de las empresas de software que nos
Creemos que podemos usar sus productos para generar algn tipo de interpretacin
computarizada de los datos en nombre de la investigacin cualitativa. El lenguaje tomado de
la tradicin cuantitativa sugiere confusin conceptual y metodolgica.
KELLE (1997) seala que tales creencias surgen "a partir de diversas interpretaciones
errneas del papel de las teoras e hiptesis en el proceso de investigacin cualitativa ... la
nocin de prueba de hiptesis sera bastante engaosa aqu, si se entiende como un intento
de Falsificar una declaracin empricamente contenta ". En cambio, sugiere que las
proposiciones hipotticas en la investigacin cualitativa "son a veces suposiciones y
conjeturas muy vagas sobre posibles relaciones entre ciertos
No es fcil para los investigadores novatos ser claros sobre qu enfoques metodolgicos
podran ser posibles con una pieza particular de software y cmo tales mtodos se fundan
epistemolgicamente. Cmo empieza el usuario principiante a tomar decisiones
informadas sobre qu paquetes de software cualitativo son congruentes con su enfoque de
anlisis? Cmo ser el producto final? Qu tan apropiado ser? Sin embargo, estos
desafos no deben disuadirlos de reconocer la magnitud de la diferencia en el poder de
administracin de datos que tal software hace posible, ni de desarrollar mtodos eficaces
para usar el software para la investigacin cualitativa.
Los gneros existentes de la investigacin cualitativa tambin han recibido nueva atencin
en los ltimos aos. Las tcnicas de entrevistas en grupo de enfoque se han utilizado cada
vez ms en la ltima dcada como un mtodo autnomo para realizar investigaciones
cualitativas y en conjuncin con otros mtodos de investigacin (MORGAN, 1996). Mltiples
estrategias de investigacin, o la investigacin de mtodos mixtos, constituye un cuerpo
ms pequeo de la literatura que est recibiendo una mayor atencin. La triangulacin,
antecedente de un enfoque de mtodos mixtos, fue conceptualizada por DENZIN (1970)
para abarcar mltiples mtodos y formas de datos, as como mltiples investigadores y el
uso de mltiples teoras. Algunas aplicaciones de software como NUD.IST, que
originalmente fueron diseadas nicamente para el anlisis textual cualitativo, se estn
utilizando cada vez ms para integrar un enfoque de mtodo mixto para el anlisis de datos.
Y aunque la investigacin cualitativa y los enfoques de mtodos mixtos siguen estando
sujetos a las limitaciones prcticas de los organismos de financiacin, la aceptacin de los
pares, los limitados recursos financieros y las capacidades que los investigadores aportan a
su trabajo, el efecto a largo plazo ha sido, en gran medida, Descentralizar los cnones de la
ciencia moderna.
Para terminar, quisiera compartir con ustedes algunas ideas de Jules LAPIDUS, Presidente
del Consejo de Escuelas de Graduados, sobre la preparacin de futuros acadmicos para
una vida de investigacin. Sus comentarios a continuacin son tomados de Educacin
Doctoral: Preparndose para el Futuro, 1997.
La escuela de posgrado estadounidense es muy buena para preparar a los estudiantes para
la investigacin, claramente entre los mejores, si no los mejores del mundo. No siempre hay
acuerdo sobre motivos o contexto. El producto es el resultado de la investigacin o el
investigador? Estn los estudiantes de postgrado all para ayudar a la facultad con su
investigacin, o es al revs? La respuesta, al menos en los Estados Unidos, es s a todo lo
anterior. Nos hemos enorgullecido de la capacidad de producir investigacin e
investigadores como parte del mismo proceso. Para ello, hemos desarrollado un sistema
que implica el trabajo de curso junto con hacer la investigacin bajo la supervisin de un
investigador establecido. Hasta hace poco, esta ha sido una idea exclusivamente
estadounidense. Los estudiantes realmente estn preparados para hacer investigacin en
su rea de especializacin. Se les exige demostrar que conocen la literatura y las tcnicas,
y adems, que entienden cmo resolver problemas en sus campos. Varios otros pases
estn adoptando o adaptando este enfoque, y desarrollando componentes de cursos en lo
que antes eran programas de investigacin solamente.
De manera similar, Boyer (1990) observ que "la erudicin significa involucrarse en la
investigacin original, pero el trabajo del erudito tambin significa retroceder de la
investigacin, buscar conexiones, construir puentes entre la teora y la prctica y comunicar
eficazmente el conocimiento A los estudiantes ".
El punto aqu es que la educacin de postgrado debe ser algo ms que un simple
aprendizaje, y que la investigacin, en este contexto, debe ser ms que un ejercicio tcnico
para producir resultados de investigacin. Debe ser un vehculo para preparar a los
estudiosos.