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prensin de la naturaleza del hombre, de su
libertad y de su capacidad de reconocer e in-
terpretar la realidad y su sentido.
Las creaciones del espritu humano, que
se han dado en la mayora de las culturas y
en las distintas pocas, como la literatura, la
msica o la pintura, nos proporcionan pis-
tas muy valiosas para entender lo esencial
de la naturaleza humana y de su condicin
social y moral y, cuando alcanzan la exce-
lencia de las obras que se consideran clsi-
cas, se convierten en una fuente permanen-
te de inspiracin, en obras abiertas que han
de ser una y otra vez ledas, comprendidas
y asimiladas.
No parece una estrategia muy inteligen-
te la que pretende incluir en una considera-
cin cultural el conjunto de las manifesta-
ciones del espritu humano y, en particular,
la religin, la filosofa o las ciencias. Es evi-
dente que en el cultivo de cada una de ellas
se ponen de manifiesto determinados rasgos
histricos y culturales que no hay inconve-
niente en reconocer y analizar, pero confun-
dir ese tributo que necesariamente se paga
al tiempo y al lenguaje con el fondo mismo
de esas actividades es un buen camino para
perder de vista lo esencial. La filosofa de
Cultura y Civilizacin
1. Dos sentidos bsicos de cultura: cultura
como perfeccionamiento y cultura como ex-
presin. 2. Significado etimolgico de cul-
tura. 3. Formacin del sentido moderno de
cultura. 4. Formacin del sentido romn-
tico de cultura. 5. Pervivencia de ambos
sentidos de cultura en el pensamiento
antropolgico y sociolgico contemporneo.
6. Crtica al mito de la integracin cultural
1. DOS SENTIDOS BSICOS DE CULTURA: CULTURA
COMO PERFECCIONAMIENTO Y CULTURA COMO EX-
PRESIN. En el uso contemporneo del tr-
CULTURA Y CIVILIZACIN
la cultura tiene ante s un amplio campo de
trabajo sin necesidad alguna de salirse de
sus propios problemas. Lo que ocurre es que
la vieja tentacin del relativismo ha encon-
trado en los estudios culturales una nueva
oportunidad para solemnizarse y consagrar
viejos tpicos con ropajes que se suponen
ms vistosos y valiosos.
Bibliografa
BELL, D., Las contradicciones culturales del capi-
talismo, Alianza, Madrid, 1977. BERLN, I., El fuste
torcido de la humanidad. Captulos de historia de
las ideas, Pennsula, Barcelona, 1992. BUENO, G.,
El mito de la cultura. Ensayo de una filosofa ma-
terialista de la cultura, Prensa Ibrica, Barcelona,
1996. DEBORD, G., La socit du spectacle, Buchet-
Chastel, Pars, 1967. FUMAROLI, M., Ltat cultu-
rel. Essai sur une religion moderne, Fallois, Pars,
1991. GONZLEZ QUIRS, J. L., Repensar la cultura,
Ediciones Internacionales Universitarias, Madrid,
2003. KUHN, Th. S., The Structure of Scientific Re-
volutions, University of Chicago Press, Chicago,
1970 (trad. cast., La estructura de las revolucio-
nes cientficas, FCE, Madrid, 1995). SCHELER, M.,
El puesto del hombre en el cosmos, Losada, Bue-
nos Aires, 1978.
Jos Luis Gonzlez Quirs
mino cultura cabe descubrir dos sentidos
bsicos: cultura como perfeccionamiento de
la naturaleza sentido que, trasladado al
plano social puede equipararse hasta cierto
punto el concepto de civilizacin, y cultura
como expresin (u objetivacin) de la sub-
jetividad sentido que hace su aparicin con
el romanticismo.
Si el primer sentido de cultura cultu-
ra como perfeccionamiento tiene obvias re-
miniscencias clsicas, en el mundo moderno
adquiere, adems, claras connotaciones uni-
versalistas, as como una carga fuertemente
CULTURA Y CIVILIZACIN
normativa: cultivarse forma parte de la ta-
rea moral del hombre, el cual ha de abando-
nar el estado de naturaleza y entrar en un
estado civilizado, por lo general definido por
la adopcin de ciertas instituciones jurdicas,
ellas mismas smbolo y garanta del progre-
so en otros mbitos de la vida social. En el
contexto de las filosofas ilustradas de la his-
toria, en efecto, el trmino cultura apare-
ce estrechamente vinculado al de civiliza-
cin, de la que la propia cultura occidental
constituira el paradigma ms acabado. Es
en este sentido como el socilogo Norbert
Elias ha podido referirse al trmino civiliza-
cin como expresin de la auto-concien-
cia de Occidente.
En claro contraste con este uso universa-
lista y, si se quiere, eurocentrista del tr-
mino cultura, el segundo sentido cultura
como expresin, es afn al pensamiento ro-
mntico, y se distingue por recoger la idea
de una posible diversidad de modos de rea-
lizar la humanidad comn, y, por extensin,
una diversidad de culturas o civilizacio-
nes.
2. SIGNIFICADO ETIMOLGICO DE CULTURA. En su
origen, la palabra cultura deriva del ver-
bo latino colere, que significa habitar o cul-
tivar, y de la que tambin deriva el trmino
cultus, culto. Aunque desarrollos posterio-
res pueden haber oscurecido la relacin ori-
ginal entre los trminos culto y cultura,
la temprana connotacin del cultivo de la
naturaleza se ha preservado hasta tiempos
modernos, aunque referida no tanto al culti-
vo de la tierra como al perfeccionamiento de
la naturaleza humana. Este uso, que ya era
comn en tiempos antiguos Cicern habla
con frecuencia de la cultura animi prevale-
ce hasta bien entrado el siglo XVII.
3. FORMACIN DEL SENTIDO MODERNO DE CULTU-
RA. En esta concepcin comn de la cultura,
sin embargo, se echa en falta todava la con-
notacin social que actualmente atribuimos
a la palabra. Pufendorf habra sido el prime-
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ro en expandir la nocin de cultura de tal for-
ma que pudiera abarcar la dimensin social
y poltica. Sin embargo, para insertar este
concepto en la corriente histrica dando
lugar al concepto moderno de civilizacin
hay que esperar a las historias conjetura-
les elaboradas en el contexto de la ilustra-
cin escocesa, o a la obra de Rousseau, en
la que el concepto de cultura ocupa, polmi-
camente, un lugar central. En efecto: inter-
pretando la transicin del estado de natura-
leza a un estado civil y cultural en trminos
de corrupcin, y luego, la transicin de un
estado cultural a un estado moral en trmi-
nos de progreso, Rousseau contribuy pode-
rosamente a una reflexin sobre la cultura
que slo poda tener sentido en el contexto
de una interpretacin de la historia.
Desde la perspectiva de la Ilustracin, el
movimiento de la historia se produca desde
el primitivismo hacia la civilizacin. Segn
esto, adquirir cultura y ser civilizado venan a
ser lo mismo: perfeccionamiento de la natu-
raleza humana, en su dimensin social. Fue
en el siglo XIX cuando esos conceptos civili-
zacin y cultura llegan a separarse, en par-
te por circunstancias sociopolticas que han
sido glosadas por Norbert Elias en su obra
sobre Los alemanes. Como resultado, la pa-
labra civilizacin, asociada principalmente
a la Ilustracin francesa, vino a representar
la racionalidad, el refinamiento social y
el progreso tcnico, mientras que la pa-
labra cultura, vinculada al romanticismo
alemn, la ve sobre todo como expresin
de lo humano, portadora de valor y de sen-
tido, y, desde esta perspectiva, viene a su-
brayar que el progreso cientfico-tcnico no
lo es todo en trminos de cultura.
4. FORMACIN DEL SENTIDO ROMNTICO DE CULTU-
RA. En el contexto alemn, el trmino cultu-
ra adquiri connotaciones ms espirituales
y ticas, que la relacionaban estrechamente
con el concepto de Bildung, formacin, con
la particularidad de que este trmino se usa-
ba a menudo para enfatizar el cultivo indivi-
dual, mientras que la palabra cultura re-
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tena una connotacin social. As, Herder se
refiere a una cultura que favorece la Bil-
dung y tambin a una cultura que no favo-
rece la Bildung. En cualquier caso la Bildung
puede concebirse como una apropiacin in-
dividual de la cultura en el sentido ms es-
pecficamente alemn de la palabra (G. Bol-
lenbeck, Bildung und Kultur,13, 96 ss., 103
ss). De este modo, el concepto de Bildung se
convirti en la marca de un nuevo humanis-
mo, romntico, que se conceba a s mismo
en oposicin al avance de la civilizacin.
5. PERVIVENCIA DE AMBOS SENTIDOS DE CULTURA
EN EL PENSAMIENTO ANTROPOLGICO Y SOCIOLGI-
CO CONTEMPORNEO. Si el sentido ilustrado de
cultura como civilizacin comporta una preta desde la perspectiva de la originalidad
dimensin universalista elementos de una
cultura capaces de viajar, as define Mar-
cel Mauss la civilizacin , el sentido romn-
tico de cultura, como expresin de la sub-
jetividad, viene a enfatizar la peculiaridad
espiritual de cada pueblo, y, de ese modo,
subraya que cada cultura tiene su propio
centro y es por eso mismo inconmensurable
con los dems. Este uso del trmino cultu-
ra se ha demostrado ms afn al desarro-
llo de las ciencias histricas y ha influido po-
derosamente a travs de Franz Boas y sus
discpulos en la formacin de la antropolo-
ga cultural norteamericana.
Ambos usos del trmino cultura pervi-
ven en numerosos debates contemporneos.
El uso universalista de cultura-civilizacin se
advierte en el debate sobre la globalizacin,
si bien en ese mismo debate se registra una
reduccin de la cultura a sus elementos ms
materiales y tcnicos, en detrimento de los
elementos morales y espirituales. A su vez,
el uso expresivista de cultura se manifiesta
de muchas maneras. En efecto: comprender
la cultura, ante todo, como expresin de la
subjetividad humana, significa que a par-
tir de aqu todo depende de cmo se conciba
esa subjetividad, y tambin que a partir
de entonces el destino de la cultura aparece
inextricablemente vinculado al destino de la
subjetividad y de la conciencia. As, mientras
CULTURA Y CIVILIZACIN
que el sujeto que se expresa se entienda a
s mismo como parte de un todo ms am-
plio, con el que se identifica o est llamado
a identificarse por ejemplo, la nacin, po-
dra parecer justificado el afrontar la cultura
en esa clave: como la cultura de una nacin.
Asimismo, la fragmentacin de la subjetivi-
dad y de la conciencia, o la aparicin del re-
curso a instancias explicativas como el sub-
consciente, tambin dejarn sentir su huella
en la cultura: de ah, por ejemplo, el concep-
to de subcultura.
Con carcter general, en el mundo con-
temporneo, profundamente marcado por
el proceso de individualizacin, la dimensin
expresiva de la cultura fcilmente se inter-
individual (vid. Simmel). Pero esto no signi-
fica que la referencia al contexto social est
ausente. Pues si, en definitiva, la expresin
de la individualidad cuenta como cultura es
porque hay un contexto receptivo a esta ma-
nifestacin, es decir, porque la misma mani-
festacin de la individualidad incorpora sig-
nificados ms o menos comprensibles y, en
esa medida, una dimensin social.
6. CRTICA AL MITO DE LA INTEGRACIN CULTURAL.
En todo caso, las culturas no son entidades
cerradas, y la materia de la que estn hechas
por lo pronto, juicios de valor y de senti-
do se presta a innumerables reinterpreta-
ciones, las cuales entran entonces a formar
parte de nuestra propia cultura. En efecto, si
bien toda cultura constituye una trama sig-
nificativa (vid. Geertz), en la caracterizacin
de cualquier cultura no debemos limitarnos
a lo significativo dentro de una sociedad em-
pricamente dada. Quien participa de una
cultura sabe que la cultura en cuestin no
es una totalidad cerrada e impermeable a
toda crtica interna. Advertir esto es impor-
tante para evitar lo que Margaret Archer ha
llamado el mito de la integracin cultural
(Culture and agency. The place of culture in
social theory, Cambridge University Press,
1988.), ampliamente extendido en el dis-
curso sobre la cultura y, desde luego, muy
CULTURA Y CIVILIZACIN
asentado en buena parte de la antropologa
cultural (como mnimo, si no antes, desde la
caracterizacin de la cultura como the su-
perorganic por Alfred Kroeber), en virtud
del cual se da por supuesto que un individuo
que participa de una cultura necesariamen-
te se identifica sin residuos con los elemen-
tos que, en un plano general, caracterizan
a esa cultura, o que la cultura en cuestin,
en cuanto tal, es una totalidad clausurada
sobre s misma.
En realidad, toda cultura se enfrenta a lo
largo de su historia a numerosos retos, que
exigen de los agentes culturales un esfuerzo
dirigido a reelaborar lo nuevo a la luz de lo
viejo, a fin de ofrecer respuestas convincen-
tes a los miembros de esa cultura. Si la rein-
terpretacin de lo nuevo a la luz de lo viejo
es lgica y convincente, puede lograrse una
nueva sistematizacin; si lo nuevo no ter-
mina de conciliarse con lo viejo, pero no lo
contradice, puede dar lugar a alguna forma
de sincretismo; si entra en contradiccin fla-
grante con lo viejo, la cultura queda herida,
y perdurar nicamente mientras sea po-
sible distraer de la contradiccin u ocultar-
la a travs de medios como la censura, etc.
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En cualquier caso, considerada en s misma,
toda propuesta cultural, en la medida en que
es significativa, constituye una apelacin a
la razn.
Bibliografa
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Ana Marta Gonzlez