Cipriano de Cartago.

Tascio Cecilio Cipriano (en latn, Thascius Ccilius Cyprianus; c. 200 - 14 de

septiembre de 258), fue clrigo y escritor romano, obispo de Cartago (249-58) y
santo mrtir de la Iglesia.

Autor importante del comienzo del cristianismo, naci probablemente a principios

del siglo III en el norte de frica, quiz en Cartago, donde recibi una educacin
clsica (pagana). Tras convertirse al cristianismo fue obispo (249) y muri
martirizado en Cartago. .

Primeros aos.
Cipriano tena un origen rico y distinguido. De hecho, su martirio se produjo en su
propia villa. La fecha de su conversin al cristianismo es desconocida, pero tras su
bautismo en c. 245-248 don una porcin de su riqueza a los pobres de Cartago.
Era pnico o quiz bereber.

Su nombre original era Thascios; tom el nombre adicional de Caecilius en

memoria del presbtero al que deba su conversin. Antes de esto fue profesor de
retrica.3 En los primeros aos de su conversin escribi una Epistola ad Donatum
de gratia Dei (Carta a Donato sobre la gracia de Dios) y los tres libros de
Testimoniorum Libri Tres o Testimoniorum ad Quirinus que seguan los modelos
de Tertuliano, que influy sobre su estilo y pensamiento, y detallando cmo las
antiguas profecas no fueron reconocidas por los judos en cuanto stos no
aceptaron a Cristo, perdiendo as sus privilegios y siendo sustituidos por los
cristianos. .

Su disputada eleccin como obispo de Cartago.

Poco despus de su bautismo fue ordenado dicono, y ms tarde presbtero. En
algn momento entre julio de 248 y abril de 249 fue elegido obispo de Cartago,
una eleccin popular entre los pobres, que recordaban su caridad, aunque una parte
de los presbteros se opuso a causa de la riqueza de Cipriano, su diplomacia y su
talento literario. Adems, la oposicin en la comunidad de Cartago no se disolvi
tras su eleccin.

Los cristianos del norte de frica no haban sufrido la persecucin durante muchos
aos. En 250 el emperador Decio decret la supresin de la cristiandad, con lo que
dio comienzo la persecucin deciana. Un procnsul enviado por el emperador y
cinco comisionados de cada ciudad administraban el edicto, pero cuando el
procnsul lleg a Cartago Cipriano haba huido.
En los documentos que se conservan de los Padres de la Iglesia de varias dicesis,
se pone de manifiesto que la comunidad cristiana se dividi en esta ocasin entre
los que practicaron la desobediencia civil a cualquier precio y los que se
sometieron de palabra o acto al edicto. La huida de Cipriano de Cartago fue
interpretada por sus enemigos como cobarda e infidelidad, y le acusaron ante
Roma. Roma escribi a Cipriano en trminos de desaprobacin. Cipriano contest
que haba huido de acuerdo al mandato divino. Desde su refugio dirigi a sus fieles
con seriedad y entusiasmo, empleando a un dicono de confianza como
intermediario. .

Controversia acerca de los lapsi.

La persecucin fue especialmente severa en Cartago, de acuerdo con las fuentes de
la Iglesia. Las fuentes oficiales romanas no hablan de la severidad de la
persecucin deciana. Muchos cristianos abjuraron de su fe, y desde entonces
recibieron el nombre de lapsi, pero despus pidieron ser readmitidos por la iglesia.
Sus peticiones fueron atendidas. Los confesores del grupo ms liberal intervinieron
para permitir a cientos de lapsi volver a la iglesia.

Aunque l mismo se haba retirado y aislado, Cipriano censur la laxitud con los
lapsi, y rehus absolverlos excepto en el caso de enfermedad mortal, y quiso
posponer la cuestin de su readmisin en la iglesia hasta que llegaran tiempos ms
tranquilos. Entonces la comunidad de Cartago sufri un cisma. Felicsimo, que
haba sido ordenado dicono por el presbtero Novatus durante la ausencia de
Cipriano, se opuso a todas las medidas de los representantes de Cipriano. Cipriano
le depuso y le excomulg a l y a su partidario Augendius. Felicsimo recibi el
apoyo de Novatus y otros cuatro presbteros, que organizaron una fuerte oposicin
al obispo.

Cuando, tras una ausencia de catorce meses, Cipriano volvi a su dicesis,

defendi su marcha (guiado por una visin, para el bien de la comunidad) en cartas
a los otros obispos del Norte de frica y un tratado De lapsis, y convoc un
concilio de obispos norteafricanos en Cartago para considerar el tratamiento de los
lapsi y el cisma de Felicsimo (251). El concilio apoy a Cipriano y conden a
Felicsimo, aunque no se conservan actas del mismo. Los libellatici, es decir,
cristianos que haban obedecido al emperador, seran readmitidos tras
arrepentimiento sincero, pero los que haban tomado parte en sacrificios al
emperador slo podran volver a la Iglesia cuando estuvieran cerca de la muerte.
Ms tarde esta regulacin se suaviz, e incluso los que haban celebrado sacrificios
fueron readmitidos si se arrepentan inmediatamente y buscaban la absolucin,
aunque los clrigos cados fueron depuestos y no podan recuperar sus cargos.

En Cartago, los seguidores de Felicsimo eligieron a Fortunato como obispo en

oposicin a Cipriano, mientras que en Roma los seguidores del presbtero
Novaciano, que tambin rechaz la absolucin para los lapsi, le eligieron obispo de
Roma, en oposicin al obispo legtimo Cornelio. Los novacionistas consiguieron la
eleccin de un obispo rival de su bando en Cartago, llamado Mximo. Novatus
abandon a Felicsimo y se uni al bando novaciano.

Estos extremos fortalecieron la firme pero moderada influencia de los escritos de

Cipriano, y los seguidores de sus oponentes fueron perdiendo fuerza. Su prestigio
se acrecent cuando los fieles fueron testigos de su devocin abnegada durante una
gran plaga y la hambruna que le sigui.

Al obispo Cornelio le sucedi San Lucio I, y a este San Esteban I, que mantuvo
importante enfrentamiento con Cipriano: Esteban hizo uso por primera vez en la
historia de la Iglesia de la pretensin de que la Iglesia de Roma no slo tena una
autoridad moral sobre las restantes Iglesias de la cristiandad, sino de que adems
posea una autoridad jurdica que le permita imponerse sobre el resto de las
iglesias del mundo. Esto llev a una ruptura de las iglesias africanas con Roma que
se mantuvo hasta la muerte de Esteban.

San Esteban quiso dominar al obispo de Cartago justificando la primaca de su

obispado de Roma sobre los otros con el argumento del Tu es Petrus que se
encuentra en el Evangelio de Mateo: (Mateo 16, 13-20), pero Cipriano respondi
que, de acuerdo a las antiguas enseanzas de la Iglesia todos los obispos eran
iguales y cada uno de ellos la figura de Pedro, y por tanto cada obispo era sucesor
de Pedro en su dicesis, en lo cual estuvieron de acuerdo en cuatro Concilios
sucesivos todos los obispos del frica, y las Iglesias de Asia Menor, encabezadas
por la Metrpolis de Cesarea.

Cipriano confort a sus hermanos escribiendo su De mortalitate, y en su De

eleomosynis les exhort a la caridad a los pobres, al tiempo que conduca su vida
de forma recta. Defendi a la cristiandad y a los cristianos en su apologa Ad
Demetrianum, dirigida contra un tal Demetrio y el reproche de los paganos de que
los cristianos eran la causa de las calamidades. .

Polmica sobre el bautismo realizado por herejes.

Cipriano tuvo que librar una nueva lucha a partir de 255, en la que se enfrent al
obispo romano Esteban I. La causa de la contienda fue la eficacia del bautismo en
las formas convencionalmente aceptadas cuando era administrado por herejes.

Esteban declar que el bautismo realizado por herejes era vlido si se administraba
en nombre de Cristo o de la santsima Trinidad. Esta era la visin de una
importante parte de la Iglesia occidental. Cipriano, por otra parte, crea que fuera
de la Iglesia no poda haber verdadero bautismo, considerando a los realizados por
herejes nulos y vacos, y bautizaba de nuevo a los que se unan a la Iglesia. Cuando
los herejes haban sido bautizados en la Iglesia pero la haban dejado y deseaban
volver en penitencia, no los rebautizaba.

La ajustada definicin de Cipriano de la Iglesia llev a ciertas inferencias que le

convirtieron en el enlace entre su modelo, el rigorista Tertuliano, y la polmica
donatista que dividi al norte de frica ms adelante y que trataba de la eficacia de
la misa cuando la pronunciaba un sacerdote indigno.

La mayora de los obispos norteafricanos se alinearon con Cipriano, y encontr un

poderoso aliado en Firmiliano, obispo de Cesarea Martima. Pero la postura de
Esteban logr la aceptacin general. Esteban emple en sus cartas el argumento de
la superioridad de la Santa Sede sobre los obispados de la toda la cristiandad.
Cipriano contest que la autoridad del obispo de Roma estaba coordinada con la
suya, pero no era superior.

La Enciclopedia Catlica de 1911 dice de Cipriano que en la poca, la disputa se

consider un asunto de disciplina, y no de doctrina. La Iglesia catlica moderna
sostiene que el bautismo realizado por herejes e incluso por ateos es vlido si se
realiza de acuerdo con las formas catlicas. La base de esta doctrina la articul San
Agustn en su conflicto con los donatistas, que emplearon la autoridad de Cipriano
en favor de sus tesis.

La Iglesia catlica ortodoxa, en cambio, ha hecho suya la eclesiologa de Cipriano,

y rechaza en su doctrina oficial la existencia de bautismo y otros sacramentos fuera
de la Iglesia ortodoxa. As recibe a quienes vienen de otras comunidades
eclesisticas bautizndolos "por primera vez" (puesto que considera al bautismo
anterior inexistente) o bien realizando sobre ellos la crismacin o imposicin de
manos para suplir la falta de un bautismo anterior y considerndolo como una
forma vaca de contenido a la que hay que llenar con la Gracia divina. .

Persecucin de Valeriano.
A finales de 256 se emprendi una nueva persecucin de cristianos en tiempo del
emperador Valeriano, y tanto Esteban como su sucesor Sixto II, fueron
martirizados en Roma.

En frica, Cipriano prepar a los fieles para el esperado edicto de persecucin en

su De exhortatione martyrii. El 30 de agosto de 257, ante el procnsul romano
Aspasius Paternus se neg a realizar sacrificios a las deidades paganas y profes
firmemente su fe en Cristo.

El cnsul le desterr a Curubios. Tuvo una visin que le anunci su destino.

Cuando hubo transcurrido un ao fue llamado de vuelta y se le mantuvo
prcticamente prisionero en su propia villa, en espera de medidas ms severas tras
la llegada de un nuevo edicto imperial que ordenaba la ejecucin de todos los
clrigos cristianos, de acuerdo con los testimonios de los escritores cristianos.

El 14 de septiembre de 258 fue apresado por el nuevo procnsul, Galerio. Al da

siguiente fue examinado por ltima vez y sentenciado a morir por la espada. Su
nica respuesta fue Gracias a Dios!. La ejecucin tuvo lugar cerca de la ciudad.
Una gran multitud sigui a Cipriano en su ltimo da. Se quit sus prendas sin
asistencia, se arrodill, y rez. Tras vendarse los ojos fue decapitado.

El cuerpo fue enterrado por cristianos cerca del lugar de la ejecucin y sobre l, as
como en el lugar de su muerte, se construyeron ms tarde iglesias, que, sin
embargo, fueron destruidas por los vndalos. Se dice que Carlomagno traslad los
huesos a Francia, y en Lion, Arles, Venecia, Compiegne y Roenay aseguran que
poseen reliquias del mrtir.

Obra.
Adems de varias epstolas, que se recopilaron parcialmente junto con las
respuestas de aquellos a los que escriba, Cipriano escribi varios tratados, algunos
de los cuales tienen carcter de carta pastoral.

Su obra ms importante es su De unitate ecclesiae.

Otra obra importante es su Tratado sobre la Oracin del Seor (Padre Nuestro).

Las siguientes obras tienen una autenticidad dudosa: De spectaculis, De bono

pudicitiae, De idolorum vanitate,De laude martyrii, Adversus aleatores , De
montibus Sina et Sion y la Cena Cypriani. El tratado titulado De duplici martyrio
ad Fortunatum no slo fue publicado por primera y nica vez por Erasmo, sino que
probablemente tambin lo compuso y le atribuy la autora a Cipriano.
La posteridad ha encontrado menos dificultades en llegar a una visin
universalmente aceptada de la personalidad de Cipriano que sus contemporneos.
Combinaba la arrogancia de su pensamiento con la conciencia de la dignidad de su
oficio; su vida seria, su abnegacin y fidelidad, moderacin y la grandeza de su
alma han recibido la admiracin posterior. Como escritor, sin embargo, no fue en
general original o especialmente profundo.

Bibliografa.
Cipriano de Cartago (1998). Cartas. Introduccin, traduccin y notas de M. Luisa
Garca Sanchidrin. Madrid: Editorial Gredos.
Brent, Allen, editor and translator, 2007. "St Cyprian of Carthage: Selected
Treatises" (St. Vladimir's Seminary Press).
Brent, Allen, editor and translator, 2007. "St Cyprian of Carthage: Selected Letters"
(St. Vladimir's Seminary Press).
Daniel, Robin, 1993.This Holy Seed: Faith, Hope and Love in the Early Churches
of North Africa (Tamarisk Publications).
Cyprian texts (in the Christian Classics Ethereal Library)
J.M. Tebes, Cyprian of Cartage: Christianity and Social World in the 3rd. century
Cuadernos de Teologa 19 (2000).
Cipriano (2001). Carmelo Failla, ed. La unidad de la Iglesia: El Padrenuestro ; A
Donato. Ciudad Nueva.