Biota del periodo Ediacrico

Dickinsonia costata, un organismo ediacrico icnico, que muestra la apariencia acolchada tpica de muchos
organismos de esta biota.
Los organismos ediacricos, tambin conocidos como biota del periodo Ediacrico o,
anteriormente, biota o fauna vendiense, son antiguas formas de vida ssiles con forma tubular y de hoja que
habitaron la Tierra durante el periodo Ediacrico (hace c. 635-542 millones de aos) y que representan
los organismos multicelulares complejos ms antiguos conocidos dentro del nivel macrocelular de complejidad
biolgica.nota 1 Aparecieron poco despus de que concluyese la extensa y ltima glaciacindel periodo Criognico, y
se extinguieron en su mayora poco antes del abrupto incremento en la biodiversidad terrestre conocido
como explosin cmbrica, que consisti en la primera aparicin en el registro fsil de los patrones y morfologas
bsicas que ms adelante supondran la base de los animalesmodernos. Pocos elementos propios de la diversidad
de los organismos ediacricos fueron incorporados a estos patrones, y los distintos organismos
del Cmbrico desplazaron y reemplazaron totalmente a las formas de vida que haban dominado el registro fsil
Ediacara.
Los organismos ediacricos aparecieron por primera vez hace unos 580 millones de aos y prosperaron a
comienzos del Cmbrico, hace 542 millones de aos. Aunque han sido descubiertos algunos fsiles que podran
representar supervivientes en estratos correspondientes al Cmbrico medio (hace c. 510-500 millones de aos), las
comunidades de fsiles ms primitivas desaparecen del registro fsil al final del periodo Ediacrico, dejando
nicamente fragmentos de los ecosistemas que anteriormente haban prosperado.1 Existen diversas hiptesis para
explicar esta desaparicin, incluyendo un sesgo de conservacin, un ambiente cambiante, la aparicin
de predadores o la competicin con otras formas de vida.
La posicin filogentica de los organismos de esta biofacies constituye un gran problema para los paleontlogos.
Mientras que muchos de ellos parecen corresponder a formas de vida sin representantes en la fauna actual,
algunos organismos ediacricos parecen haber estado estrechamente relacionados con grupos que ms adelante
se convertiran en prominentes; por ejemplo, la morfologa de algunos taxones como Funisia dorothea sugieren su
relacin con los porferos o cnidarios,2 mientras que Kimberella muestra parecido con los moluscos e incluso ha
sido propuesta como un antepasado de estos, lo que ha llevado a pensar que algunos organismos ya
presentaban simetra bilateral, aunque esta afirmacin es controvertida. La mayora de fsiles macroscpicos son
morfolgicamente distintos a las formas de vida posteriores: se asemejan a discos, bolsas llenas de barro o
colchones esponjosos. Debido a las dificultades para situar en el rbol filognico a estos organismos,
algunos paleontlogos sugirieron al comienzo que al menos parte de la biota edicrica representara una rama
independiente completamente extinta dentro de un reino propio, denominado Vendozoa (actualmente conocido
como Vendobionta).3 Otros, incluso, consideran que estos organismos formaran parte de una especie de
experimento fallido de la vida multicelular, que supuso que la vida multicelular posterior volviera a evolucionar
ms adelante a partir de organismos unicelulares no relacionados.4