Una mquina trmica es un conjunto de elementos mecnicos que
permite intercambiar energa, generalmente a travs de un eje, mediante la variacin de energa de un fluido que vara su densidad significativamente al atravesar la mquina. Se trata de una mquina de fluido en la que vara el volumen especfico del fluido en tal magnitud que los efectos mecnicos y los efectos trmicos son interdependientes.
En una mquina trmica, la compresibilidad del fluido no es
despreciable y es necesario considerar su influencia en la transformacin de energa.
Segn el sentido de transferencia de energa
Las mquinas trmicas pueden clasificarse, segn el sentido de transferencia de energa, en:
Mquinas trmicas motoras, en las cuales la energa del fluido
disminuye al atravesar la mquina, obtenindose energa mecnica en el eje. Mquinas trmicas generadoras, en las cuales la energa del fluido aumenta al atravesar la mquina, precisndose energa mecnica en el eje.
Segn el principio de funcionamiento
Atendiendo al principio de funcionamiento, las mquinas trmicas se clasifican en:
Mquinas volumtricas o mquinas de desplazamiento positivo,
cuyo funcionamiento est basado en principios mecnicos e hidrostticos, de manera que el fluido en algn instante est contenido en un volumen limitado por los elementos de la mquina. En este tipo de mquinas el flujo es pulsatorio. Se dividen a su vez en dos tipos segn el movimiento del rgano propulsor: alternativas, cuyo movimiento es rectilneo; y rotativas, cuyo movimiento es circular. Turbomquinas, cuyo funcionamiento est basado en el intercambio de cantidad de movimiento entre el fluido y un rodete. En estas mquinas el flujo es continuo.