Cada ao, el 14 de marzo es celebrado por personas de mentalidad cientfica por dos

buenas razones. En primer lugar, es el cumpleaos de Einstein (feliz 135, Albert!).

Segundo, es el Da de Pi, porque 3/14 es la aproximacin calendrica ms cercana
que tenemos a la expansin decimal de pi, = 3.1415927 ....
Ambas caractersticas, Einstein y pi, estn ligeramente relacionadas al desempear
papeles importantes en ciencia y matemticas. Pero hay alguna conexin ms
cercana?

Por supuesto que s. No necesitamos mirar ms all de la ecuacin de Einstein. Me

refiero a la ecuacin real de Einstein, no a E = mc2, lo cual est perfectamente bien en
lo que respecta, sino una consecuencia bastante directa de la relatividad especial, en
lugar de una relacin fundacional en su propio derecho. La ecuacin real de Einstein
es lo que encontraras si buscaras la "ecuacin de Einstein" en el ndice de cualquier
buen libro de texto de GR: la ecuacin de campo que relaciona la curvatura del
espacio-tiempo con las fuentes de energa, que sirve de principio bsico de la
relatividad general. Se parece a esto:
Puede parecer intimidante si la notacin no es familiar, pero conceptualmente es
bastante simple; Si no conoces todos los smbolos, piensa en l como un pequeo
poema en una lengua extranjera. En palabras est diciendo esto:

(Gravedad) = 8 G (energa y momento).

No es tan aterrador, verdad? La cantidad de gravedad es proporcional a la cantidad

de energa y momento, con la constante de proporcionalidad dada por 8G, donde G
es una constante numrica.
Oye, qu est haciendo ah? Parece un poco gratuito, en realidad. Einstein podra
fcilmente haber definido una nueva constante H simplemente ser H = 8G. Entonces
l no habra necesitado ese 8l superfluo que desordenaba encima de su ecuacin.
Acaso slo tena un amor especial por , tal vez basado en su cumpleaos?
La historia real es menos caprichosa, pero ms interesante. Einstein no tena ganas de
inventar una nueva constante porque G ya estaba en existencia: es la constante de
gravitacin de Newton, lo cual tiene mucho sentido. La relatividad general (GR) es la
teora que reemplaza la versin de Newton de la gravitacin, pero al final del da sigue
siendo la gravedad, y tiene la misma fuerza que siempre.
As que la verdadera pregunta es, por qu aparece cuando hacemos la transicin
de la gravedad newtoniana a la relatividad general?
Bueno, aqu est la ecuacin de Newton para la gravedad, la famosa ley del inverso
del cuadrado:

En realidad es similar en estructura a la ecuacin de Einstein: el lado izquierdo es la

fuerza de gravedad entre dos objetos, ya la derecha encontramos las masas m1 y m2
de los objetos en cuestin, as como la constante de proporcionalidad G. Newton, la
masa fue la fuente de la gravedad, Einstein descubri que la masa es slo una forma
de energa, y mejor la fuente de la gravedad a todas las formas de energa y el
impulso.) Y, por supuesto, dividir por el cuadrado de la distancia r entre el Dos objetos.
No hay en ningn lugar que se encuentre.

Es una gran ecuacin, como las ecuaciones de la fsica van; Uno de los ms
influyentes en la historia de la ciencia. Pero tambin es un poco desconcertante, al
menos filosficamente. Cuenta una historia de accin a distancia - dos objetos ejercen
una fuerza gravitatoria el uno del otro desde lejos, sin ninguna sustancia intermedia. El
mismo Newton consider que esto era un estado de cosas inaceptable, aunque en
realidad no tena una buena respuesta:

Que la gravedad debe ser innata, inherente y esencial a la materia, de modo que un
cuerpo puede actuar sobre otro a distancia, a travs de un Vaco, sin la Mediacin de
cualquier otra cosa, a travs de la cual su Accin y Fuerza pueda ser transmitida de
uno a Otro, es para m un Absurdo tan grande que creo que ningn hombre que tenga
en materia filosfica una facultad de pensamiento competente puede caer en ella.

Pero hay una respuesta a este enigma. Es desplazar el foco de la fuerza de la

gravedad, F, al campo potencial gravitacional, (letra griega "phi"), de la cual puede
derivarse la fuerza. El campo llena todo el espacio, tomando un valor especfico en
cada punto. En la proximidad de un solo cuerpo de masa M, el campo de potencial
gravitatorio viene dado por esta ecuacin:

Esta ecuacin se asemeja mucho a la original de Newton. Depende inversamente de

la distancia, en lugar de la distancia al cuadrado, porque no es la fuerza gravitacional
directamente; La fuerza viene dada por la derivada (pendiente) del campo, que
convierte 1 / r en 1 / r2.
Eso es bueno, ya que hemos reemplazado a la espantosa accin a distancia con la
agradable nocin mecnica de un campo que llena todo el espacio. Todava no ,
aunque.

Pero nuestra ecuacin slo nos dice lo que sucede cuando tenemos un solo cuerpo
con masa M. Qu pasa si tenemos muchos objetos, cada uno creando su propio
campo gravitatorio, o, por lo dems, un gas o lquido que se extiende por alguna
regin? Entonces tenemos que hablar de la densidad de masa, o la cantidad de masa
por cada pequeo volumen de espacio, convencionalmente denotado (letra griega
"rho"). Y de hecho hay una ecuacin que relaciona el campo potencial gravitatorio con
una densidad de masa arbitraria dispersa por el espacio, conocida como la ecuacin
de Poisson:

El tringulo invertido es el operador del gradiente (aqu cuadrado para hacer el

Laplacian); Es una fantasa tridimensional manera de decir cmo el campo est
cambiando a travs del espacio (su derivada vectorial). Pero an ms emocionante,
ha aparecido ahora en el lado derecho! Por qu es eso?

Hay una explicacin matemtica tcnica, por supuesto, pero aqu est la explicacin
fsica spera. Mientras que originalmente estbamos preocupados (en la ecuacin de
Newton o la primera ecuacin de ) con el efecto gravitatorio de un solo cuerpo a una
distancia r, ahora estamos sumando todos los efectos acumulados de todo en el
universo. Esa "suma" (integracin) puede dividirse en dos pasos: (1) sumar todos los
efectos a una distancia fija r, y (2) sumar los efectos de todas las distancias. En ese
primer paso, todos los puntos a cierta distancia r de cualquier ubicacin fija definen
una esfera centrada en ese lugar. As que estamos sumando efectos distribuidos en el
rea de una esfera. Y la frmula para el rea de una esfera, por supuesto, es:

Parece casi demasiado trivial, pero sa es realmente la respuesta. La razn por la que
entra en la ecuacin de Poisson y no en la de Newton es que Newton se preocupa
por la fuerza entre dos objetos especficos, mientras que Poisson nos dice cmo
calcular el potencial como una funcin de una densidad de materia diseminada por
todo el lugar y en tres dimensiones " (Agregamos esferas, en lugar de cubos o lo que
sea, porque las esferas describen distancias fijas desde el punto de inters, y la
gravedad depende de Distancia). Y el rea de una esfera, al igual que la circunferencia
de un crculo, es proporcional a .
Entonces, qu hay de Einstein? De vuelta en la gravedad newtoniana, a menudo era
conveniente usar el campo potencial gravitacional, pero no era realmente necesario;
Siempre se podra calcular en principio la fuerza gravitacional directamente. Pero
cuando Einstein formul la relatividad general, el concepto de campo se convirti en
absolutamente central. Lo que se calcula no es la fuerza debida a la gravedad (de
hecho, hay un sentido en el que la gravedad no es realmente una "fuerza" en la
relatividad general), sino ms bien la geometra del espacio-tiempo. Esto es fijado por
el campo tensor mtrico, una bestia complicada que incluye como subconjunto lo que
llamamos el campo potencial gravitatorio. La ecuacin de Einstein es directamente
anloga a la ecuacin de Poisson, no a la de Newton.

As que esa es la conexin Einstein-Pi. Einstein dedujo que la gravedad es mejor

descrita por una teora de campo que como una interaccin directa entre cuerpos
individuales, y conectar campos a cuerpos localizados implica integrarse sobre la
superficie de una esfera, y el rea de una esfera es proporcional a . La cosa entera
del cumpleaos es apenas un accidente feliz.