La bruja de la nariz de hierro

(Cuento popular japons)

Haba una vez un leador viudo que tena muchsimos hijos, como los agujeros de una criba.
Era tan pobre, tan pobre, que no tena con qu alimentarles. Senta una gran congoja cuando
pensaba que sus queridos hijos moriran de hambre si no encontraba rpidamente una solucin
a su miseria. Pasaba las noches en vela meditando en la forma de poner fin al hambre que les
acuciaba.
Una maana se levant muy temprano, cogi el
hacha y se fue al bosque.
Estaba absolutamente decidido a no volver a casa
hasta haber encontrado alimento suficiente para
todos.
Pronto la desesperacin se apoder de l. Los
rboles, inmviles y silenciosos, no podan
escuchar su lamento y tendra que volver, una vez
ms, con las manos vacas.
Vag mucho tiempo por el bosque sin saber qu
hacer, cabizbajo y pensativo.
Las brujas, tambin en Japn.
Despus, cansado, se sent junto a un arroyo. De
repente, algo llam su atencin. Alz la vista y a lo lejos distingui una dbil luz entre el follaje.
Qu poda ser? Conoca el bosque perfectamente y jams haba visto nada semejante. Hacia
all se dirigi, lleno de curiosidad.
En un claro, haba una casita de madera con el tejado morado, rodeada por un precioso jardn
cuajado de flores. Se acerc, mir por todas partes pero no vio a nadie y, como la puerta
estaba abierta, entr. Lo primero que descubri fue una mesa abarrotada de deliciosos
manjares y excelentes vinos, aunque ni rastro de seres humanos. Durante unos instantes, mir
la mesa con asombro, pero, como tena mucha hambre, se sent y comi hasta hartarse.
Luego sac la pipa del bolsillo, la carg, la encendi y se puso a fumar diciendo para s:
-Rpidamente voy a emprender el camino de vuelta a casa para llevar a mis hijos estos ricos
manjares. Seguro que estn impacientes por mi tardanza.
Pero en el momento en que se dispona a poner en prctica su proyecto, los manjares, el pan y
el vino desaparecieron y un horrible gato negro surgi sentado en el centro de la mesa.
El leador se qued paralizado sin poder dar crdito a sus ojos. Cuando, despus de un rato,
logr reaccionar, exclam en voz alta:
-Esto es cosa de brujera! Tengo la impresin de haber cado en una guarida de diablos.
Entonces oy una voz tras l que dijo:
 En un claro, una casita de madera. -Lo has adivinado.
Se volvi y ante l haba una vieja espantosamente fea y cuya nariz de hierro era tan larga que
se clavaba en el suelo y lo haca retumbar cada vez que lo tocaba. La bruja le miraba fijamente,
con la misma mirada inmvil y huraa del gato negro.
-Soy la madre del rey de los diablos dijo-. Mi hijo est a punto de llegar y te llevar al
infierno.
Presa del terror, el pobre hombre se arrodill delante de ella.
-Perdname la vida, suplic.
-Imposible. Has entrado en mi casa, has comido mi comida y tengo que castigarte.
-Qu va a ser de mis hijos? Las pobres criaturas morirn de hambre.
La vieja sigui mirndole fijamente y se sumi en profunda reflexin. Al fin dijo:
-As que tienes muchos hijos?
-Muchos, s.
-Est bien. Te perdonar la vida si te casas conmigo. Te prometo que ser una segunda madre
para tus hijos. No dejar que les falte nada.
Al or aquellas palabras, el pobre hombre se qued de una pieza. Cmo iba a casarse con
una bruja que tena la nariz de hierro?
Por otra parte, si no aceptaba, le matara y su hijo, el rey de los diablos, le llevara al infierno.
Qu sera entonces de sus pobres hijos si no volva a casa nunca ms?
Como no haba otra solucin, consinti en que la bruja le acompaara.
Empezaron los preparativos para el viaje. Cogieron dos sacos; uno lo llenaron de pan, de vino
y de carne, el otro de oro y plata y se pusieron en marcha.
Al llegar a lo ms intrincado del bosque, se detuvieron a descansar un poco y a comer un
bocado. La vieja bruja estaba muy contenta porque haba encontrado un marido. Rea a
carcajadas y de cuando en cuando guiaba un ojo al pobre y atemorizado leador. La bruja
comi con asombroso apetito y, tras beberse
varios tragos de vino, se durmi.
Haba que aprovechar la ocasin.
El pobre hombre esper, conteniendo la
respiracin, hasta estar seguro de que la bruja
dorma profundamente y, sin hacer ruido, se
levant y se acerc a ella. Entonces cogi el
hacha y le cort la nariz. Y como toda la fuerza de
la vieja estaba en su nariz, se qued all tendida,
sin poder moverse.
Qu iba a pasar ahora? La bruja se haba
quedado sin su largusima nariz de hierro y, al
parecer, ya no haba peligro, pero antes de Una mesa repleta de manjares.
expirar, lanz un ltimo grito que retumb en todo
el bosque.
Los pjaros, asustados, emprendieron el vuelo, y los animales la huida. Luego se hizo el
silencio.
Entonces el pobre hombre cogi los dos sacos y ech a correr lo ms deprisa que sus piernas
le permitieron. Corri y corri sin detenerse, en direccin a su casa.
Pero el rey de los diablos haba odo el grito de su madre y acudi en su auxilio. Cuando lleg
junto a ella y la vio muerta, enloqueci de furia y se puso a perseguir al leador. Avanzaba muy
deprisa y en seguida le divis a lo lejos. Furibundo, le grit:
-Leador! Leador! Mira detrs de ti!
El pobre hombre oy aquella voz que pareca venir de ultratumba y que sonaba como el trueno
en el silencio del bosque, pero no se detuvo, ni mir hacia atrs y sigui corriendo a toda
velocidad. Todava le faltaba un buen trecho para llegar a su casa y cada vez oa ms cerca el
jadeo del diablo, pero no desfalleci.
Pronto divis entre los rboles el tejado de su casa. Pens detenerse a tomar aliento, pero
saba que el peligro an no haba pasado. Las zancadas del diablo eran enormes.
Ya haba llegado el leador a la puerta cuando el diablo le alcanz, se le peg como una lapa y
le grit:
-Ya te tengo, malvado! Morirs de una muerte terrible.
Atrados por los gritos, acudieron los nios y,
creyendo que su padre les haba trado al diablo
para que se lo comieran, armaron gran alboroto.
Se pusieron a gritar todos a la vez:
-Padre! Padre! Qu alegra! -deca uno.
-El diablo, para m! -deca otro.
-No, para m!
-Tengo mucha hambre!
-Y yo tambin!
En los cuentos, las brujas siempre
-Pues el diablo para todos concluy el hermano
vigilantes.
mayor sensatamente.
Al ver tantas bocas hambrientas, el diablo emprendi la fuga y no volvi jams.
El leador entreg a sus hijos el saco de comida y, gracias al otro, lleno de oro, no volvi a
preocuparse por el porvenir y todos vivieron felices durante mucho, muchsimo tiempo.