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Cmo Funciona el Correo Electrnico?

Es un servicio de red que permite a los usuarios enviar y recibir mensajes

rpidamente (tambin denominados mensajes electrnicos o cartas electrnicas)
mediante sistemas de comunicacin electrnicos. Principalmente se usa este nombre
para denominar al sistema que provee este servicio en Internet, mediante el protocolo
SMTP, aunque por extensin tambin puede verse aplicado a sistemas anlogos que
usen otras tecnologas. Por medio de mensajes de correo electrnico se puede enviar,
no solamente texto, sino todo tipo de documentos digitales. Su eficiencia, conveniencia
y bajo coste estn logrando que el correo electrnico desplace al correo ordinario para
muchos usos habituales.

El correo electrnico antecede a la Internet, y de hecho, para que sta pudiera

ser creada, fue una herramienta crucial. En una demostracin del MIT (Massachusetts
Institute of Technology) de 1961, se exhibi un sistema que permita a varios usuarios
ingresar a una IBM 7094 desde terminales remotas, y as guardar archivos en el disco.
Esto hizo posibles nuevas formas de compartir informacin. El correo electrnico
comenz a utilizarse en 1965 en una supercomputadora de tiempo compartido y, para
1966, se haba extendido rpidamente para utilizarse en las redes de computadoras.

En 1971, Ray Tomlinson incorpor el uso de la arroba (@). Eligi la arroba como
divisor entre el usuario y la computadora en la que se aloja la casilla de correo porque
no exista la arroba en ningn nombre ni apellido. En ingls la arroba se lee at (en).
As, fulano@mquina.com se lee fulano en mquina punto com.

El nombre correo electrnico proviene de la analoga con el correo postal:

ambos sirven para enviar y recibir mensajes, y se utilizan buzones intermedios
(servidores), en donde los mensajes se guardan temporalmente antes de dirigirse a su
destino, y antes de que el destinatario los revise.

El correo electrnico gira alrededor del uso de las casillas de correo electrnico.
Cuando se enva un correo electrnico, el mensaje se enruta de servidor a servidor hasta
llegar al servidor de correo electrnico del receptor. Ms precisamente, el mensaje se
enva al servidor del correo electrnico (llamado MTA, del ingls Mail Transport Agent

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[Agente de Transporte de Correo]) que tiene la tarea de transportarlos hacia el MTA del
destinatario. En Internet, los MTA se comunican entre s usando el protocolo SMTP, y
por lo tanto se los llama servidores SMTP (o a veces servidores de correo saliente).

Luego el MTA del destinatario entrega el correo electrnico al servidor del

correo entrante (llamado MDA, del ingls Mail Delivery Agent [Agente de Entrega de
Correo]), el cual almacena el correo electrnico mientras espera que el usuario lo
acepte. Existen dos protocolos principales utilizados para recuperar un correo
electrnico de un MDA:

POP3 (Post Office Protocol [Protocolo de Oficina de Correo]), el ms

antiguo de los dos, que se usa para recuperar el correo electrnico y, en algunos
casos, dejar una copia en el servidor.

IMAP (Internet Message Access Protocol [Protocolo de Acceso a Mensajes

de Internet]), el cual se usa para coordinar el estado de los correos electrnicos (ledo,
eliminado, movido) a travs de mltiples clientes de correo electrnico. Con IMAP,
se guarda una copia de cada mensaje en el servidor, de manera que esta tarea de
sincronizacin se pueda completar.

Por esta razn, los servidores de correo entrante se llaman servidores

POP o servidores IMAP, segn el protocolo usado.

Usando una analoga

del mundo real, los MTA
actan como la oficina de
correo (el rea de
clasificacin y de transmisin,
que se encarga del transporte
del mensaje), mientras que
los MDA actan como casillas de correo, que almacenan mensajes (tanto como les
permita su volumen), hasta que los destinatarios controlan su casilla. Esto significa que
no es necesario que los destinatarios estn conectados para poder enviarles un correo
electrnico.

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Para evitar que cualquiera lea los correos electrnicos de otros usuarios, el
MDA est protegido por un nombre de usuario llamado registro y una contrasea.

La recuperacin del correo se logra a travs de un programa de software

llamado MUA (Mail User Agent [Agente Usuario de Correo]).

Cuando el MUA es un programa instalado en el sistema del usuario, se

llama cliente de correo electrnico (tales como Mozilla Thunderbird, Microsoft Outlook,
Eudora Mail, Incredimail o Lotus Notes).

Cuando se usa una interfaz de web para interactuar con el servidor de correo
entrante, se llama correo electrnico.

Direccin de correo

Una direccin de correo electrnico es un conjunto de palabras que identifican

a una persona que puede enviar y recibir correo. Cada direccin es nica y pertenece
siempre a la misma persona.

Un ejemplo es persona@servicio.com, que se lee persona arroba servicio punto

com. El signo @ (llamado arroba) siempre est en cada direccin de correo, y la divide
en dos partes: el nombre de usuario (a la izquierda de la arroba; en este caso, persona),
y el dominio en el que est (lo de la derecha de la arroba; en este caso, servicio.com). La
arroba tambin se puede leer en, ya que persona@servicio.com identifica al usuario
persona que est en el servidor servicio.com (indica una relacin de pertenencia).

Una direccin de correo se reconoce fcilmente porque siempre tiene la @,

donde la @ significa pertenece a; en cambio, una direccin de pgina web no. Por
ejemplo, mientras que http://www.servicio.com/ puede ser una pgina web en donde
hay informacin (como en un libro), persona@servicio.com es la direccin de un correo:
un buzn a donde se puede escribir.

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Cliente de correo

Tambin estn los clientes de correo electrnico, que son programas para
gestionar los mensajes recibidos y poder escribir nuevos.

Suelen incorporar muchas ms funcionalidades que el correo web, ya que todo

el control del correo pasa a estar en el ordenador del usuario. Por ejemplo, algunos
incorporan potentes filtros anti-correo no deseado.

Por el contrario, necesitan que el proveedor de correo ofrezca este servicio, ya

que no todos permiten usar un programa especializado (algunos slo dan correo web).
En caso de que s lo permita, el proveedor tiene que explicar detalladamente cmo hay
que configurar el programa de correo. Esta informacin siempre est en su sitio web, ya
que es imprescindible para poder hacer funcionar el programa, y es distinta en cada
proveedor. Entre los datos necesarios estn: tipo de conexin (POP o IMAP), direccin
del servidor de correo, nombre de usuario y contrasea. Con estos datos, el programa
ya es capaz de obtener y descargar nuestro correo.

El funcionamiento de un programa de correo es muy diferente al de un correo

web, ya que un programa de correo descarga de golpe todos los mensajes que tenemos
disponibles, y luego pueden ser ledos sin estar conectados a Internet (adems, se
quedan grabados en el ordenador). En
cambio, en un sitio web se leen de uno en
uno, y hay que estar conectado a la red todo
el tiempo.

Algunos ejemplos de programas

que realizan las funciones de cliente de
correo electrnico son Mozilla Thunderbird,
Outlook Express y Eudora

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Por qu utilizar el correo electrnico?

El correo electrnico, o e-mail, es el servicio utilizado con ms frecuencia en Internet,
por muchas razones:

Puede enviar un mensaje en cualquier

momento, a cualquier lugar y el destinatario
puede leerlo cuando le venga mejor.

Puede enviar el mismo mensaje a muchas

personas al mismo tiempo.

Puede reenviar informacin a compaeros

de trabajo sin tener que reescribirla.

Puede ahorrar tiempo. El correo electrnico

es rpido, no tardando, generalmente, ms de unos minutos en ser recibido.

Puede enviar documentos por correo electrnico y los destinatarios pueden editarlos
y devolverle versiones revisadas.

Puede enviar mensajes a cualquier parte del mundo tan fcilmente como a
compaeros de trabajo de la oficina de al lado.

Cmo funciona el correo electrnico en Internet?

Igual que una direccin postal, una direccin de correo electrnico especifica el
destino de un mensaje electrnico.

Una direccin de correo electrnico de Internet tiene este aspecto: nombre de

usuario@nombre de dominio

El nombre de usuario es un nombre nico que identifica al destinatario.

El nombre de dominio es la direccin. Mucha gente puede compartir el mismo

nombre de dominio.

Algunas compaas utilizan un sistema de nombres diferente para el correo

electrnico interno.

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El correo electrnico es enviado y recibido a

travs de "oficinas de correo" electrnicas
llamadas servidores de correo.
Para leer su correo, debe recuperarlo de
su servidor de correo.

Una vez que introduce la direccin del

destinatario, redacta su mensaje y hace clic
en Enviar, su programa de correo electrnico se
encarga de la entrega.

Si el mensaje no puede ser entregado, debido

a que tiene una direccin incorrecta, por
ejemplo, generalmente recibir un mensaje de correo electrnico detallando el
problema.

Cmo de fiable es el correo electrnico?

La mayor parte del tiempo el correo electrnico
llega a su destinatario, pero la entrega no est
garantizada.

Si el mensaje no llega a su destino la primera vez, el

servidor de correo lo enva de nuevo.

Si el mensaje no es entregado, generalmente

recibir un mensaje detallando el problema, adems
del texto completo del mensaje original. Puede entonces corregir el problema-
generalmente una direccin de correo electrnico incorrecta--y reenviarlo.

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Anatoma de un Mensaje de Correo Electrnico

El programa software que utiliza para enviar, recibir y gestionar mensajes electrnicos
se llama cliente de correo
electrnico. (Muchos exploradores
de Web incluyen este software). Para
enviar un correo electrnico, ha de
introducir una informacin similar a
la del encabezamiento de un
memorndum dirigido a otra oficina.

Para contiene las direcciones de

correo electrnico de los
destinatarios. Es un dato obligatorio.

CC, abreviatura de Con Copia, contiene las direcciones de correo electrnico de

personas distintas a los destinatarios principales. Esto es opcional.

CCO:, abreviatura de Con Copia Oculta, contiene las direcciones de correo

electrnico de otros destinatarios que recibirn copias, pero cuyos nombres y
direcciones no sern visibles para los dems destinatarios. Esto es opcional.

Asunto contiene el asunto principal del mensaje. Aqu sea breve. Los destinatarios
vern esto en su lista resumen de mensajes recibidos.

Adjunto contiene los nombres de archivos en caso de que enve alguno, por ejemplo,
un documento escrito con un procesador de textos o una hoja de clculo.
Mensaje contiene el mensaje en s, que puede tener la extensin que quiera.

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Etiqueta en el Correo Electrnico

Para mejorar la impresin causada por sus mensajes, y evitar problemas, hay algunas
reglas no escritas, denominadas de netiqueta
(net + etiqueta; "net" es "red" en ingls) que debe
conocer:

En la lnea de asunto, resuma su

mensaje claramente.

En sus mensajes sea breve y centrado. Los

destinatarios tienden a ignorar los mensajes largos.

No escriba todo en LETRAS MAYSCULAS. Las

maysculas se utilizan para dar nfasis, y se consideran el equivalente a GRITAR.

No escriba nada que no dira en pblico. Es fcil para los destinatarios reenviar sus
mensajes a otros, lo que puede dejarle en una posicin incmoda en caso de que
divulgara en ellos informacin personal o confidencial.

Incluya su nombre al final del mensaje.

Enviar archivos adjuntos

Adems de enviar mensajes de texto, muchos programas de correo electrnico le
permiten adjuntar a sus mensajes
documentos de procesadores de texto,
hojas de clculo, grficos, audio, vdeo y
otros archivos electrnicos.

Para adjuntar un archivo:

Haga clic en el icono Adjuntar o

Incluir Archivo, a menudo
representado por un clip o
sujetapapeles. Esta funcin a
menudo est situada en la barra de herramientas o en un men desplegable.

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Desde la ventana que generalmente se abre para solicitar el nombre del archivo,
localice el archivo en el disco duro de su ordenador o en otro dispositivo de
almacenamiento.

Desde la ventana de adjuntar archivos, seleccione el archivo que quiera. Un icono

que representa al archivo puede aparecer en el cuerpo de su mensaje, o puede
que aparezca el nombre del archivo en el campo Adjuntos de la ventana de su
mensaje.

Los ficheros enviados como adjuntos generalmente deben ser codificados.

Normalmente el software de correo electrnico lo har de forma
automtica. Codificar no es lo mismo que encriptar o cifrar. La codificacin no aade
seguridad.
Hay varios mtodos de codificacin, como MIME, UUencode, yBinHex. El software
del destinatario debe soportar el mismo mtodo de codificacin para
poder descodificar sus archivos adjuntos.

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