O Significado do Mar para as Comunidades Costeiras do Norte de

Moambique: uma reflexo.

Chapane Mutiua

mutirua@yahoo.com.br)

Proponho-me aqui reflectir sobre alguns aspectos socioculturais das comunidades costeiras do
norte de Moambique. O Norte de Moambique encontra-se integrado nas dinmicas
socioculturais, polticas e econmicas da regio da costa Ocidental do Oceano ndico (costa
Swahili), desde cerca do primeiro milnio A.D. (Madiquida, 2007:15-16).

O termo Swahili assim como a categoria social a ele associada tem levantado vrios debates. Na
sua definio vrios aspectos tm sido considerados, tais como migraes hadramis e shirazis
(Chittick, 1965; Pouwels, 1987 e 2000; Harttwig, 2001; Guennec-Coppens, 1989; Guennec-
Coppens et al, 2002; e Martin, 1974), ascendncias e caractersticas raciais e lingusticas comuns
(Eastman, 1971), mercantilismo, urbanismo, Islo e aspectos geogrficos (Vere Allen, 1995: 14;
Horton & Middleton, 2000; Mazrui & Shariff, 1994) e ainda a colonizao rabe-persa
(Eastman, 1971: 228-236). Porm, a maior parte dos estudos consultados sobre a cultura Swahili,
convergem na enfatizao de aspectos religiosos e lingusticos o que tem conduzido a processos
de excluso e auto-excluso.

As comunidades costeiras do norte de Moambique, que tm uma longa histria de interaco

com toda regio do Oceano ndico Ocidental e com a qual partilham vrios aspectos culturais,
acima referidos, no tm merecido uma digna meno quando se discute a cultura swahli.
Excepes so os trabalhos de Nancy Hafkin (1973); Liazzat Bonate (2006) e (2007), e Newitt
(1973), que estendem a cultura swahli para o sul do Rovuma at regio do Ligonha,
estabelecendo ligaes entre o norte de Moambique, a costa oriental e as ilhas do ndico no
contexto da expanso do Islo e tendo como pano de fundo, o comrcio e/ou trfico de escravos,
o parentesco e a matrilinhagem, embora enfatizem factores como o Islo e lngua.

1
O trabalho de campo levado a cabo no mbito dos Projectos Comunidades Costeiras de
Moambique e Segurana Martima: Moambique, a frica Austral e o Oceano ndico
desenvolvidos no CESAB1, levou-me a reflectir sobre diversas comunidades que hoje habitam a
costa e que tendem a no se identificar como Wa-Swahili. Ao mesmo tempo, possvel constatar
que os interesses econmicos ligados explorao de recursos naturais vo servindo de
catalisadores no processo de reconstruo de identidades, onde o mar e o processo migratrio
jogam um papel importante na regio.

Desde os primrdios da cultura Swahli, o mar, as migraes e a interaco entre a pesca e a

agricultura jogaram sempre um papel fulcral na sobrevivncia e reproduo social destas
comunidades. A explorao de recursos naturais, que discutirei mais abaixo, tem atrado
cidados vindos de outras partes da costa oriental do continente para o norte de Moambique,
sustentando uma rede e tradio migratria que atravessa sculos. Ouro, marfim, escravos,
borracha e madeiras foram os atractivos do passado, que foram substitudos por produtos do mar,
minrios diversos e hidrocarbonetos.

Talvez, por isso, seja importante questionar se ser apenas a procura de recursos e riqueza que
mantm vivos estes ciclos migratrios. Ou ainda, at que ponto as memrias transnacionais da
cultura swahili influenciam este fenmeno? Quem so os Wa-Swahili afinal? O que ditou a
excluso das comunidades costeiras de Moambique nos debates sobre os Wa-Swahili
efectuados ao norte do Rovuma? Falamos aqui de comunidades costeiras de Moambique, e no
do norte de Moambique, o que nos leva a uma outra questo. Em Moambique, a categorizao
de Wa-Swahili tem dito apenas respeito s comunidades costeiras do norte de Moambique, que
vrias vezes tomam a categoria de macuas islamizados. Como adiante refiro, Wa-Swahili
significa comunidades da costa. E a costa de Moambique estende-se at a Ponta de Ouro. At
que ponto poderamos integrar as comunidades costeiras ao sul do Zambeze como Wa-Swahili?
Lembrando que todos partilham a costa do Oceano ndico como seu habitat, a pesca e a
agricultura como a sua base econmica e as migraes como um aspecto da sua cultura. No
destacamos aqui o factor Islo e lngua porque nos debates anteriores se mostram bastante

1
Ambos no mbito da Linha de pesquisa sobre o Oceano ndico. Ver igualmente www.cesab.edu.mz

2
excludentes. Mas se olharmos para o comrcio rabe-swahili como factor dinamizador, ele
tambm atingiu o sul de Zambeze, tal como testemunham Chibuene e Manyikeni2 (Morais,
1989). E por ltimo, importante talvez lembrar que foi a interaco de comunidades bantu com
o mar que construiu a matriz cultural que hoje se define como Swahili (Horton e Middleton,
1988). E por fim, qual o legado que podemos ter das interaces seculares com o Oceano ndico
Ocidental, no que concerne ao saber local ligado a economia e segurana martima?

Oceano ndico e a Costa Oriental: Histrias e Memrias

Ao analisar a histria das comunidades costeiras do Oceano ndico Ocidental, ou seja, dos Wa-
Swahili, encontramos o oceano como o palco, o espao, e as diversas comunidades de uma e da
outra costa, como actores que interagem umas com as outras em processos contnuos e
descontnuos, que definem um oceano que representa as imaginaes sobre o tempo e o espao
(Borges Coelho, 2011). Imaginaes, que segundo Kjersti Larsen (2009), e de forma mais
generalizada no Oceano ndico, se resumem em dois aspectos comuns a destacar: o comrcio e
as migraes centradas no mar (Larsen, 2009:15). Particularmente para os Wa-Swahili, o mar
constitui parte integrante do seu meio ambiente, da sua cultura e por isso da sua economia. Nesta
perspectiva, Gilbert citado por Larsen (2009.) aponta o perodo entre 1750 e 1960 como o mais
ilustrativo porque todos os povos da regio estavam envolvidos num projecto social, econmico
e cultural comum, embora isso no signifique uma identidade poltica una.

O projecto social, econmico e cultural comum que tambm influenciado pelas imaginaes
que fazem parte da identidade Swahili, reflecte igualmente o comrcio e migraes oceanndicas,
que criaram ao longo das cerca de 2000 milhas da costa oriental, comunidades inteligveis nas
suas concepes culturais, baseadas na economia marinha combinada com actividades agrcolas
o que permitiu ligar a costa e o interior (Middleton, 2004:13). A preservao dos recursos e
terras fez parte do saber local desenvolvido dentro destes processos que incluem o Islo. Alis, o
Islo combinado com a tradio de herana local permitiu a manuteno de terras e recursos

2
Estaes arqueolgicas que se localizam na Provncia de Inhambane.

3
naturais sob o controle de famlias ao longo de vrias geraes, com a ajuda de um complexo de
cultos e espritos que protegem as terras e as pessoas (Idem).

Todas as actividades econmicas dos Wa-Swahili incorporam elementos de proteco ligados

aos ancestrais que muitas vezes remetem s origens asiticas, Shirazis, relegando as africanas
para o segundo plano. Liazzat Bonate (2005 e 2007) oferecem uma boa base de discusso sobre
este mito de origem que se alastra por toda a costa oriental de frica (Bonate, 2005: 199-202).
Assim, o norte para todos os Wa-Swahili importante, no apenas por indicar o centro do Islam,
mas tambm o local da origem, Kaskazini. Este imaginrio espao de origem engloba o oceano
que perigoso e protector, a fonte de vrios recursos e o habitat de vrios espritos maus e
benignos. E ainda o elo de ligao entre a dispora e a ptria que, na concepo transnacional
(desse mesmo imaginrio), se invertem constantemente de acordo com os interesses e contextos.

Hoje, por exemplo, e conforme constatamos na provncia de Cabo Delgado, imigrantes vindos da
Tanznia (fundamentalmente de Zanzibar), da Somlia e dos Grandes Lagos dominam quase
todo o comrcio informal local, assim como os produtos tanzanianos se impem no mercado
local. A pesca, a comercializao de vrios produtos incluindo recursos minerais o que os atrai.

A explorao directa de recursos naturais que em perodos histricos anteriores esteve sempre
sob o controle dos moambicanos, tende a passar, e a uma grande velocidade, para o controle dos
estrangeiros, tal como os tanzanianos. A falta de recursos entre os agentes econmicos locais
para financiar a actividade extractiva e piscatria (no caso do mar) apontada como principal
razo para esta mudana. Entretanto, os moambicanos acusam aqueles a quem chamam Wa-
Swahili de explorarem sem piedade os recursos nacionais.

A forma como o termo Wa-Swahili usado nas discusses locais parece fazer crer que o
comrcio e as migraes, que antes sustentaram a construo das sociedades transnacionais na
costa oriental de frica aparecem hoje como factor de reconstituio das identidades, de
excluso e auto-excluso. Em contrapartida, os casamentos que em perodos histricos anteriores
sustentaram a base para a criao das redes polticas e comerciais na regio (Bonate, 2007), so
hoje a base para a construo de alianas e parcerias entre os nacionais e os estrangeiros, visando
a explorao de recursos e exerccio de comrcio. Estes aspectos levantam a seguinte questo:

4
at que ponto as recentes e constantes movimentaes de homens e mulheres ao longo da costa
oriental em busca de recursos e comrcio se relacionam com a conscincia transnacional que nas
dcadas das independncias gerou grandes debates polticos, pelo menos no Qunia e na
Tanznia?

Esta questo assenta na perspectiva de que muitos tanzanianos, comorianos e moambicanos da

costa norte partilham cidadanias de pelo menos dois pases ou tm ali famlias enraizadas desde
geraes passadas, que muitas vezes servem de pretexto para reclamar ou a moambicanidade ou
uma outra nacionalidade em funo do interesse imanente. Este fenmeno repete-se no sul e no
centro do pas. E aqui se levanta uma outra questo: que os pases que temos hoje resultam de
fronteiras polticas estabelecidas durante o sculo XIX mas as sociedades que neles habitam so
anteriores a essas fronteiras. Na costa oriental, por exemplo, at o sculo XIX a circulao era
quase livre e isto, segundo Prestholdt (1998) facilitou a criao de uma coerncia cultural
baseada no mar, e as memrias desta liberdade e do imaginrio de pertena a essa sociedade e
cultura sem fronteiras, vive. At que ponto estas memrias e saberes podem influenciar nas
concepes sobre a segurana regional e local, partilha e gesto de recursos?

Para terminar gostaria de voltar a um aspecto que atrs mencionei e que merece um destaque em
futuros debates. que a relao milenar dos Wa-Swahili com o mar permitiu-lhes criar um
sistema de ideias visando a proteco do seu meio ambiente e a sua segurana a todos os nveis.
Este sistema secular de ideias que permitiu preservar a natureza que temos hoje um objecto de
contestao e marginalizao (Meneses, 2003; Lopes, 1994). Ao mesmo tempo, novas
abordagens sobre a gesto ambiental parecem ter virado para as comunidades locais como um
parceiro vital. A questo que se levanta : qual o saber que as comunidades devem usar para o
cumprimento das tarefas que lhes so atribudas hoje? O saber local ou o saber que lhes foi
imposto e que mal sabem interpretar? que o saber local entra em choque com vrias pretenses
desenvolvimentistas sobre o meio ambiente e gesto de recursos, gerando uma grande
ambiguidade no papel das comunidades hoje. Qual o papel das cincias sociais nesta matria?
Precisamos de olhar as comunidades como seres pensantes e capazes de impulsionar mudanas e
manter sistemas ou apenas como intrpretes e cumpridores das leis modernas?

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Referencias Bibliogrficas:
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6
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