Crisis del agua en Bolivia: Lo mejor est por venir

Stasiek Czaplicki y Juan Pablo Neri

Bolivia es un pas con abundantes recursos hdricos, con una poblacin pequea con relacin a
su territorio y que consume poca agua, pero que, paradjicamente, vive una de sus peores
crisis de desabastecimiento del recurso hdrico, no slo en las zonas urbanas sino y sobre todo
en el rea rural. En el presente artculo intentamos exponer algunas de las principales causas de
esta crisis, enfocndonos principalmente en los casos de las ciudades de La Paz y El Alto.

Ms de una dcada ha pasado desde las histricas movilizaciones sociales o guerras del agua
que lograron revertir los intentos por privatizar el agua que se llevaron adelante en ciertas
urbes, durante el primer quinquenio del siglo XXI. En ese entonces la gestin del agua era
deficiente y el servicio de agua no era accesible sobre todo para la poblacin con menos
recursos. Las empresas transnacionales que s lograron hacerse cargo de la gestin del recurso
hdrico incumplieron con los niveles de inversin comprometidos pese a que subieron las tarifas
como consecuencia lgica de la privatizacin del servicio1. Las denominadas guerras del agua
no slo fueron movilizaciones masivas en contra de la privatizacin del servicio en manos de
capitales transnacionales, sino que tambin pedan una mejora en el mismo as como en su
accesibilidad a la poblacin. Si bien con el ingreso de capitales privados hubo mayor inversin,
esto no implic que el servicio se hiciera ms accesible, ni ms eficiente.

El cambio de gobierno que tuvo lugar en 2005 deba conllevar, no slo a un cambio en la
direccin poltica del Estado, sino tambin una mejora en la gestin pblica y la dotacin de
servicios bsicos a la poblacin. Pero qu sucedi?

En el presente, a pesar de que con la gestin del agua en manos de empresas pblicas se
redujeran las tarifas a niveles ms accesibles, los niveles de inversin para el incremento en la
cobertura del servicio se mantuvieron bajos. El Estado invirti en promedio slo 44 millones de
US$ por ao entre el 2001 y el 2005 para agua y saneamiento, y un poco ms de 42,2 millones
de US$ por ao invertidos entre el 2006 y 20132. Esto es, pese a la bonanza financiera que trajo
consigo la explotacin de hidrocarburos, desde el ao 2006 no subieron los niveles de inversin
en agua y saneamiento. Tomando en cuenta el crecimiento poblacional entre 2005 y 2013 la
cobertura de agua sube, de 84,5% a 90,6% a nivel urbano y de 51,4% a 65,1% a nivel rural3.
Pero los niveles de inversin son an muy bajos y el ejercicio del derecho fundamentalsimo
al agua y saneamiento para toda la poblacin parece una utopa lejana.

Ahora bien, el acceso al recurso hdrico no lo es todo. Se supone que el servicio tambin debe
ser eficiente adems de proveer agua apta para el consumo humano. Desafortunadamente, con
el pretexto de la falta de lluvias y la sequa, desde el 2009, cada ao se raciona agua en 4 de 9

1
(Maxwell, 2013) Water governance in Bolivia: policy options for pro-poor Infrastructure reform.
2
( Ministerio de Medio Ambiente y Agua, 2015) Rendicin Pblica de cuentas Agua potable y Saneamiento.
3
(ibd.)
departamentos. Es ms, todos los departamentos han atravesado por una situacin de
desabastecimiento de agua desde el mismo ao. Por un lado, si bien este desabastecimiento se
limit generalmente a ciertos barrios y no a toda la urbe, fue poco mediatizado. Siguiendo con
una tradicin neoliberal, en los casos de La Paz y El Alto son generalmente los barrios
marginales y/o fuera de la urbe donde la atencin de los medios de comunicacin y de los
tomadores de decisin es ausente. Por otro lado, el argumento de la falta de lluvia y de la
sequa utilizado excesivamente cada ao y sin mucha evidencia, perjudica al entendimiento de
la complejidad de esta problemtica.

A continuacin realizamos un breve repaso en el tiempo del caso de desabastecimiento de agua

en las ciudades de La Paz y El Alto que tiene lugar desde mediados del ao 2016, que nos sirve
para sopesar los diferentes factores que conllevaron a esta situacin y la importancia de los
mismos.

En primera instancia, el cambio climtico es una de las principales amenazas para la provisin
actual y futura del agua. Si bien la gran mayora del agua de La Paz y el Alto proviene de las
lluvias, los glaciares juegan un rol complementario esencial sobre todo en pocas secas. Sin
embargo los glaciares estn reducindose desde hace medio siglo, y con el aumento de
temperatura se pronostica su desaparicin a corto plazo. De igual manera, una parte de la
provisin del recurso hdrico en la ciudad de El Alto proviene de los acuferos, mediante pozos.
Pero la falta de lluvias cada vez ms recurrente afecta directamente a la recuperacin de los
acuferos. Estos factores combinados son las causas principales del desabastecimiento que
tiene lugar en el presente.

A qu se debe la disminucin de las lluvias? No se trata simplemente de fenmenos

naturales aparentemente trascendentes, o que son culpa nicamente de agentes externos
imperiales. Tambin, entre otras cosas, se debe a la creciente y sostenida deforestacin que
tiene lugar en el oriente del pas (Bolivia ocupa el sptimo lugar en deforestacin en el mundo,
pues entre 1990 y 2015 se deforestaron 80.310 km2 segn fuentes de la UNSD)4. La decisin
continua de ampliar la frontera agrcola para favorecer principalmente al agronegocio es una
poltica de las autoridades y no as un fenmeno natural. La deforestacin lgicamente agravar
an ms la disminucin de las lluvias. A esto se suma que es cada vez ms recurrente el
fenmeno del nio, que de manera cclica ocurra cada 3-4 aos, y que trae consigo una
disminucin de lluvias. Justamente este ao y el anterior coincidieron con un episodio del nio
que acentu el problema del desabastecimiento de agua en todo el pas, afectando
principalmente a las zonas rurales5. Todos estos problemas son consecuencia directa de la
accin humana en el marco de la economa capitalista a escala global y local.

Es necesario entender que Bolivia vive un proceso de cambio climtico temprano, pero frente al
cual no est ni remotamente preparada, ni parece prxima a tomar conciencia de su gravedad.

4
Segn nota publicada por la ANF disponible en: http://www.noticiasfides.com/economia/bolivia-es-el-septimo-
pais-que-perdio-mayor-superficie-de-bosque-en-los-ultimos-25-anos-374263.
5
http://www.erbol.com.bo/noticia/economia/27042015/132_municipios_de_bolivia_tienen_el_riesgo_de_sequia
Esto sobre todo por parte de las autoridades polticas, an a pesar de la retrica sobre el vivir
bien y la madre tierra.

Los pronsticos de cambio climtico son por lo general cautelosos. A medida que el cambio
climtico avanza, nuevos estudios muestran que tendemos a subestimar la severidad de sus
impactos y que es importante actualizar rpidamente la informacin. Sin embargo desde hace
varios aos ya se cuenta con suficientes datos sobre la relacin entre los problemas de carencia
de agua, cambio climtico, minera y otras actividades productivas intensivas y extensivas,
como para actuar en consecuencia. En el caso del problema que se vive hoy, se contaba con por
lo menos 20 estudios slo para las ciudades de La Paz y El Alto que claramente indicaban la
gravedad de la situacin y como se la pudo prevenir.

Lo mismo sucedi en el caso del desaparecido lago Poop an a pesar de que hoy los
funcionarios del Estado salgan a vitorear su aparente recarga-. Los estudios que advertan
sobre su secamiento fueron simplemente ignorados6. Paradjicamente, a gran mayora de
estos estudios no fue llevada adelante por instituciones pblicas nacionales, sino por ONG o
instituciones de investigacin extranjeras. Empero, la guerra poltica que lleva adelante el
gobierno del MAS en contra de ciertas ONG crticas con el mismo conllev a una reduccin en el
financiamiento para la realizacin de estudios crticos sobre la gestin gubernamental y los
impactos al medio ambiente que tienen lugar actualmente7. Adems ha dado lugar a una
autocensura por parte de las ONG y la comunidad cientfica, cuando justamente ahora es lo que
ms se necesita. En otras palabras el gobierno no slo pone trabas para estudios actuales sino
que carece de polticas pblicas consecuentes que hagan un contrapeso real. Esta es una
negligencia voluntaria y peligrosa.

En este sentido es importante entender el problema del agua tambin desde la gestin pblica:
La ausencia de proyectos estatales serios durante la ltima dcada es la causa del fracaso en las
soluciones que el gobierno intenta plantearse hoy. Hay que decirlo: el mayor problema en las
ciudades de La Paz y El Alto no es la falta de fuentes de agua sino su ineficiente distribucin. En
La Paz se consume en promedio 83 Litros/da per cpita y en el Alto 67 Litros/da per cpita, lo
que es mucho menos que en cualquier otra urbe de la regin (La OMS indica que 50 Litros es lo
mnimo para una vida digna y 100 Litros lo mnimo para una vida cmoda). A ese promedio hay
que restarle las prdidas por fuga. Se estima que en La Paz y el Alto el 45% del agua que transita
en los sistemas de distribucin se pierde por fugas y por conexiones ilegales. En otras palabras
por cada Litro que llega al grifo, 0,8 se pierden en el camino. El agua recolectada y purificada
anualmente cuesta 14 millones de US$ al Estado. Esto equivale a 140 millones de US$ de
prdida slo en La Paz y el Alto. Es decir el equivalente a 3 aos del presupuesto nacional de
agua y saneamiento. Prdidas que son consecuencia principalmente de la mala gestin.

6
( Ekdahl, 2007) Water utilization in a river basin in the Lake Poopo region of Bolivia: problems and conflicts
7
Las ONG que fueron blanco principal de los ataques del gobierno fueron Fundacin Tierra, CEDLA, CEDIB e IBIS.
Las cuatro llevaron a cabo importantes trabajos de investigacin con una mirada crtica desde antes de que el MAS
asumiera el poder, pero fue durante este gobierno que fueron ms hostigadas que otrora, debido directamente a
su labor de generar informacin crtica. Ver: http://www.paginasiete.bo/nacional/2015/8/11/gobierno-acusa-
realizar-activismo-politico-66197.html
Por otra parte, adems del consumo humano, existe el consumo para fines comerciales e
industriales que es de proporciones muy superiores y que no contribuye al sistema de manera
justa. Sin embargo y paradjicamente, es muy poco visibilizado por los funcionarios del
gobierno al momento de establecer responsabilidades o apelar a una cultura del derroche.
Un ejemplo puntual y contundente, es el de la compaa Coca-Cola que, segn el propio
Ministerio de Medio Ambiente y Agua, paga por su dotacin de agua a nivel nacional tan slo
40 000 bolivianos por mes8. Y este es slo un caso de privilegio corporativo entre varios otros!
Las tarifas de agua necesitan ser revisadas urgentemente para que cada consumidor contribuya
de manera justa al servicio, no slo en relacin al consumo sino tambin con relacin a los
beneficios econmicos que pueda extraer del mismo, sobre todo cuando se trata de
corporaciones transnacionales!

En otras palabras, si bien todxs debemos tomar conciencia sobre la importancia de cuidar el
recurso hdrico, el hecho de afirmar todxs son responsables por la crisis del agua porque exista
alguna cultura del derroche, como hizo el Ministro Quintana9, es un razonamiento que encubre
asimetras y que adems es bastante propio de la retrica liberal. Tomar conciencia entre todxs
sobre la crisis del agua implica sobre todo tomar conciencia de los privilegios de que gozan
grandes corporaciones y otros sectores productivos cuya acumulacin de capital implica un uso
excedentario y a veces irracional del recurso hdrico. No es la culpa de fulano, ni tiene que ver
con que la Pachamama otra clase est, Es el capitalismo, idiota!

Finalmente, la calidad del agua es otro factor clave a la hora de pensar los retos a futuro. Otra
de las mltiples causas de la crisis actual tiene que ver con la contaminacin de este recurso por
actividades mineras dainas. La minera en el pas es uno de los sectores productivos que
ocasiona un alto impacto en la calidad de los recursos hdricos a nivel nacional. El Banco
Mundial evidencia que el 41% de las cuencas hdricas del pas estn afectadas por la minera y
que el 63% de la poblacin consume agua que procede de zonas mineras10. Tomando en cuenta
el alto grado de toxicidad que esta contaminacin representa, debe resultar alarmante el hecho
que slo Bolivia emite el 7% del mercurio del planeta, y el 70% de esto es por la minera11. El
efecto sobre la salud que tiene es muy alto, pero su impacto es desgraciadamente poco
visibilizado por la falta de estudios y estadsticas confiables en salud pblica.

Estudios locales evidencian los altos niveles de contaminacin del agua y en algunos casos el
altsimo impacto que tienen para la salud, como sucedi en el ro Pilcomayo o en el lago Poop,
por citar dos casos entre muchsimos ms, donde la contaminacin minera, sumada a otros
factores, signific daos en la fauna, la flora y la salud de la poblacin, adems del dramtico
secamiento del Lago Poop. Tragedias que ahora parecen pertenecerle al olvido. Por otra parte,
los casos de contaminacin por minera en zonas rurales llevan a la creencia de que las zonas

8
Vase: http://www.paginasiete.bo/opinion/2013/11/6/coca-cola-5212.html
9
Vase: http://www.paginasiete.bo/nacional/2016/11/30/quintana-afirma-cultura-derroche-agua-118837.html
10
(Banco Mundial, 2013) Gestin Ambiental en Bolivia: Innovaciones y oportunidades
11
( Ministerio de Relaciones Exteriores y Medio Ambiente y Agua, 2016) Mercurio en Bolivia: Lnea de base de
usos, emisiones y contaminacin.
urbanas, con sus plantas de tratamiento de agua, no son afectadas. Y este es un llamado de
atencin a las poblaciones urbanas: es tambin imperativo considerar que la produccin de
alimentos del pas es irrigada en gran parte con aguas contaminadas por las urbes y la minera.
Alimentos que retornan a la ciudad para ser vendidos en los mercados.

La exposicin que realizamos en el presente texto no es ms que la punta del iceberg de una
problemtica que da para largo y cuya solucin parece bastante lejana. Entonces, siguiendo lo
que sealaron ferozmente los ministros de Evo ante las protestas ciudadanas por la falta de
agua Seremos imperialistas y derechistas por intentar contribuir a hacer notar la gravedad de
esta problemtica? Nosotros sabemos que no.