Los problemas que los clsicos no pudieron

explicar
Despus de tener una idea acerca de esta nueva fsica, intento explicar a
continuacin cules fueron los fenmenos experimentales que eran una incgnita
desde un punto de vista terico a partir de los conceptos clsicos. A partir de las
explicaciones logradas para estos temas, se inicia lo que se conoce como la vieja
teora cuntica. Pasaran mas de 20 aos hasta que se desarrolle una teora cuntica
completa.
La radiacin del cuerpo negro.
Efecto fotoelctrico, los fotones.
Efecto Compton.
( ltima modificacin: 12 de octubre de 2001)
--- La fsica cuntica casi sin ecuaciones ---

La radiacin del cuerpo negro

Un enigma que los clsicos no podan explicar fue el punto de partida para esta
nueva fsica denominada cuntica, y el cientfico que intent dar explicaciones fue
Max Planck al inicio del siglo XX. Los fsicos en esa poca ya saban que la
energa calorfica de las substancias materiales era una manifestacin del
movimiento atmico interno, o sea que cuanto ms rpido los tomos que
componen el cuerpo material se estaban moviendo, el cuerpo en cuestin est mas
caliente. La temperatura es la medida de la energa calorfica del cuerpo, indica la
velocidad promedio de los tomos: ms rpido significa ms caliente.
Los fsicos tambin saban que la radiacin u ondas electromagnticas- las ondas
infrarrojas que irradian calor son una clase de estas- transportan energa.
Imaginemos ahora una caja vaca de cierto material a la que se calienta hasta una
determinada temperatura, el material tendr la misma temperatura que el interior
de la caja dado que se est manteniendo un estado de equilibrio. Es decir la energa
del material que compone la caja est en equilibrio con la energa en el interior de
la caja, recordemos aqu que la energa en el material se encuentra en el
movimiento de los tomos, mientras que la energa dentro de la caja vaca se
encuentra en las ondas electromagnticas internas. Si existiera mayor cantidad de
energa en las paredes, esta se transmitira al interior incrementando la intensidad
de radiacin electromagntica dentro de la caja, lo inverso tambin sera cierto. El
equilibrio energtico significa que la caja material y las ondas en el interior deben
tener una cantidad de energa comparable, la cual estar caracterizada por la misma
temperatura.
El problema era este: a pesar de que los fsicos saban como calcular la energa
portada por una onda electromagntica, no podan deducir como calcular una
temperatura que tuviera significado para la mezcla de ondas electromagnticas que
llenaban la caja. Por qu?. Esto es lo que les pasaba; en primer lugar deducan que
las ondas electromagnticas en el interior de la caja no podran tener cualquier
longitud de onda. Veamos esto con una analoga musical.
Tal como ocurre cuando vibra la cuerda de un violn o una guitarra, la onda tiene
que entrar en el espacio en el cual esta vibrando, la onda abarca toda la cuerda. La
frecuencia espacial ms baja en la cuerda del violn se da con la longitud de onda
mas larga. Imaginemos que estiramos la cuerda hacia arriba, entonces se producir
un movimiento en toda su longitud hacia ambos lados, mientras que los extremos
estn fijos, tendremos media longitud de onda en la longitud de la cuerda. La
frecuencia espacial siguiente ocurre cuando la cuerda forma dos medias longitudes
de onda (es lo mismo que una entera) que abarcan la totalidad de la cuerda, esto es
una mitad se mueve hacia un lado y la otra mitad hacia el otro, permaneciendo los
extremos fijos y un punto o nodo en el medio tambin sin desplazarse de su
posicin de equilibrio. As siguiendo, podemos tener frecuencias mas alta con dos
longitudes de onda, tres, cuatro, cinco, etc.
En forma similar, las ondas electromagnticas en la caja, comenzaran vibrando con
frecuencias espaciales bajas y para luego ir en aumento, siempre con la misma
restriccin de que deben entrar en el espacio de la caja longitudes de onda tales que
los extremos de la caja sean nodos de dichas ondas. As tendremos longitudes
enteras o fracciones de a mitades, 1/2, 3/2, 5/2, etc. enteras, con los puntos lmites
de la caja como fijos, y los nodos intermedios tambin fijos. Cada nodo es aquel
punto donde no hay desplazamiento de la onda respecto de su posicin de
equilibrio.
Sabemos por la teora de las ondas electromagnticas, que cualquier onda es
portadora de energa, la cual es proporcional a la frecuencia y a la amplitud de la
onda.
Concentrmonos ahora en el ncleo del problema Cuntas ondas pueden entrar en
la caja? Si bien las mismas tienen la restriccin que se mencion antes, nada
impide que haya millones de ondas, a partir de lo que los msicos denominan el
tono fundamental que es la de mas baja frecuencia; desde esta hacia arriba tenemos
un infinito nmero de ondas o armnicas, Esto significa que dentro de la caja
tendramos infinitas ondas todas ellas portando una porcin de la energa total; y
aqu estaba el problema. En la parte material de la caja o cuerpo negro, la energa
calrica es equivalente al movimiento de los tomos que componen el cuerpo, los
cuales son muchos pero un nmero finito. De esta manera una cantidad fija de
energa est repartida entre todos estos tomos; algunos se movern mas
rpidamente otros mas lentamente, pero existir o se podr calcular un promedio
por tomo, y este promedio es el que define la temperatura de la caja o cuerpo. Si
le entregamos mas energa, habr mas para compartir entre los tomos, por lo que
en promedio estos se movern mas rpidamente y por lo tanto la temperatura del
cuerpo aumentar.
Pero este razonamiento simple no puede trasladarse al interior de la caja, a la zona
de las ondas electromagnticas dado que aqu hay un nmero infinito de ellas.
Cmo puede dividirse una cantidad finita de energa entre una cantidad infinita de
portadores de dicha energa? Al no saber como resolver esto tampoco se poda
entonces calcular un valor para la temperatura que tuviera sentido, considerando
que esta es una medida de la energa promedio por onda. Bsicamente al haber
infinitas ondas, la sumatoria de la energa que estas lleven tambin debera ser
infinita, el cuerpo debera irradiar estas ondas de altsima frecuencia mas all de la
radiacin ultravioleta, dado que son estas ondas del espectro las portadoras de
mayor cantidad de energa, cosa que los fsicos experimentales comprobaban que
no ocurra. Por esta razn a este problema se lo conoca tambin como la catstrofe
ultravioleta. Experimentos realizados calentando objetos con espacios internos
vacos, a los que se les practicaba un pequeo orificio, permitan observar el tipo
de radiaciones- ondas electromagnticas que haba en el interior del cuerpo -. A
medida que se aumentaba la temperatura, la luz irradiada pasaba desde un
anaranjado, hacia el rojo, amarillo, azul. Este ascenso a travs del espectro
luminoso demostraba simplemente un ascenso de la frecuencia de las ondas
electromagnticas. La naturaleza divida la energa de manera tal que a una
temperatura determinada, el grueso de la energa se concentra en ondas de
frecuencias proporcionales a la temperatura. Por eso decimos que una llama azul es
mas caliente que una llama anaranjada. Fue Planck quien encontr la salida a este
dilema de la fsica terica. El se pregunt lo siguiente: Qu pasara si cada onda
electromagntica, no pudiera portar cualquier cantidad arbitraria de energa sino
que slo pudiera transportar energa por encima de un mnimo? Ese mnimo
tambin dijo, debera ser proporcional a la frecuencia de la onda. Esto significar
que para ondas electromagnticas de alta frecuencia, este mnimo sera muy
grande; por lo que si por este hecho de ser tan grande, superara la cantidad de
energa disponible en el experimento del cuerpo negro, las ondas de alta frecuencia
directamente no aparecern.
Planck dijo que cada onda electromagntica puede portar energa solo en mltiplos
de un valor mnimo o bsico, o sea que la energa en una onda electromagntica es
un nmero entero multiplicado por este bsico, que es el denominado cuanto de
energa, de all la denominacin de esta fsica como cuntica. El valor del cuanto
resulta de multiplicar a la frecuencia de la onda por una constante muy pequea
denominada constante de Planck: E = h*n.
Cmo es que se resolva el problema de la radiacin del cuerpo negro o
lacatstrofe ultravioleta? Simplemente porque como dijimos antes, para las ondas
de alta frecuencia el mnimo bsico de energa o cuanto es tan grande que excede
la cantidad total de energa en la caja, por eso nunca aparecen. Mientras que las de
frecuencia baja, al ser poca cantidad, en conjunto no portan mucha energa, por lo
que el grueso de la energa se concentrar en un conjunto de ondas de frecuencias
intermedias, de all que el color de la radiacin ser uno que predomina, y a
medida que hay mas energa para compartir, harn entrada ondas de mayores
frecuencias, por eso el color se va corriendo hacia el azul (ondas de mayor
frecuencia) cuando aumenta la temperatura de calentamiento (la entrega de
energa). Lo que Planck logra con este concepto de cuantizar la cantidad de energa
y no permitir menos de ese mnimo, es que el nmero de ondas dentro de la caja
ahora se transforme en una cantidad finita, pudindose as dividir la energa total
entre un nmero finito de ondas, siendo la temperatura de la radiacin, una medida
con sentido de esta energa promedio por onda. La idea de Planck de crear una
unidad de energa mnima, un cuanto o paquete de energa era un concepto
totalmente novedoso en la fsica que hasta ese momento solo hablaba de valores
continuos. As nace el fotn, como una partcula de luz.
( ltima modificacin: 12 de octubre de 2001)
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Efecto fotoelctrico y los fotones

El significado de la solucin muy ingeniosa que aport Planck, era controvertido.
Planck mismo no quera creer que la radiacin electromagntica estuviera
restringida de esta manera que el propona, y esperaba poder encontrar algo dentro
de la fsica clsica que no hubiera sido analizado a fondo, que le permitiera
explicar porqu las ondas deban transportar energa solo en cantidades discretas,
mltiplos de un mnimo. A Planck no le gustaban las implicancias de lo que l
mismo haba lanzado, ponindolo en perspectiva de hoy, Planck no consideraba
que hubiera abierto la puerta a una nueva fsica, totalmente revolucionaria. El
nunca le atribuy a estos pequeos paquetes de energa una significacin que fuera
mas all de un artificio matemtico, es decir para l los cuantos no tenan una
significacin fsica genuina.
Desde un punto de vista filosfico los fsicos podan discutir eternamente acerca de
los fotones, eran reales? o eran construcciones matemticas que escondan algn
principio fsico desconocido?. A medida que el tiempo transcurra, comenz a ser
aparente que los resultados de ciertos experimentos, eran mas fcilmente
entendidos si se parta de la premisa que los fotones eran una entidad fsica
genuina, es decir reales. El primero de estos fenmenos es el denominado efecto
fotoelctrico. Ciertos materiales emiten electrones cuando son iluminados por una
luz. La razn por la que los metales conducen electricidad, es que algunos de los
electrones ms superficiales del elemento qumico componente estn libres de
moverse a travs de todo el material conductor, saltando desde un tomo hacia otro
del metal conductor. Es un hecho ya establecido que los electrones en los llamados
metales que son conductores- no estn firmemente ligados como lo estn en otras
substancias. Por lo tanto si arrojamos energa de una forma u otra, a un metal
podramos golpear electrones y sacarlos, pero existen un par de detalles del efecto
fotoelctrico que elude explicaciones sencillas. Los fsicos experimentales haban
descubierto que para poder liberar electrones de la superficie de un metal
especfico, la luz que le llueve sobre la misma deba tener una frecuencia
mnima, la cual dependa del metal en cuestin. Esto significa que para liberar
electrones del sodio se necesita luz verde, mientras que para liberar electrones del
cobre o el aluminio se necesita una luz con mayor energa como la ultravioleta, que
es de mayor frecuencia. No solo esto, se detect tambin que una vez que
comenzaba la liberacin de electrones, al aumentar la intensidad de la luz, se
incrementa la cantidad de electrones liberados pero no
La energa de los mismos; mientras que si se aumenta la frecuencia de la luz, pero
no su intensidad, conque se irradia el metal, se continan liberando la misma
cantidad de electrones en el tiempo pero con una energa en cada uno de ellos
superior a la de la situacin anterior. Estos hechos eran difciles de entender usando
la teora ondulatoria de la luz, en la cual la energa que porta una onda es un
producto de su frecuencia y su intensidad: as radiaciones de baja frecuencia y alta
intensidad seran similares en trminos de energa entregada a la superficie del
metal en el efecto fotoelctrico que si lo irradiramos con radiacin de alta
frecuencia y baja intensidad. Es decir no habra una explicacin razonable desde el
punto de vista de la teora ondulatoria, porqu la frecuencia y la intensidad de la
luz irradiada muestra efectos tan diferentes a los esperados.
Pero fue Einstein, aun siendo joven, que explic el efecto fotoelctrico en forma
muy sencilla, considerando a la luz en su comportamiento corpuscular.
Imaginemos ahora que un fotn la luz como una partcula- golpea en el metal y
tiene que sacar a un electrn. Si este est unido a la estructura del metal con cierta
fuerza atractiva como un imn- se necesitar una mnima cantidad de energa
para despegarlo. Dado que los fotones llevan energa en forma proporcional a su
frecuencia- E= h*n -, la frecuencia de este fotn deber tener un valor mnimo para
que as la energa que porta sea superior a la que est uniendo al electrn a la
superficie del metal. Dos fotones de menor frecuencia que la requerida podran
liberar a un electrn de su prisin siempre y cuando los dos chocaran a este uno
atrs del otro, cosa que es bastante poco probable. Esto explica entonces porqu la
luz tiene que tener una frecuencia determinada para lograr sacar electrones de los
metales. Dado que los tomos que componen los diferentes metales tienen
diferentes propiedades, significa que la energa de unin de los electrones externos
ser una caracterstica propia de dicho elemento, por eso vimos que los resultados
experimentales muestran que se necesita diferente tipo de luz (diferente frecuencia)
para expulsar electrones de diferentes metales.
Elevando la intensidad del rayo de luz con el que estamos bombardeando el metal,
significa que estamos enviando mayor cantidad de fotones. Cada uno de los
fotones, si son de la frecuencia adecuada, estarn haciendo saltar electrones a una
velocidad determinada dada por la energa que le transmiten; al ser mas los
fotones, lo que mediremos ser mayor cantidad de electrones expulsados pero no
una variacin de la energa de cada uno de ellos. Mientras que si elevamos la
frecuencia pero mantenemos la intensidad, dado que la cantidad de fotones con que
bombardeamos no cambia, los electrones expulsados tampoco cambiarn, lo que s
notaremos es que los electrones que salen tendrn mayor velocidad dado que se les
ha transmitido mayor energa.
La teora corpuscular de la luz, la de los fotones como partculas reales de energa
proporcional a la frecuencia, explica muy simplemente hechos experimentales
donde la teora ondulatoria de la luz falla. Einstein recibi en 1921 el premio Nobel
por este trabajo.
( ltima modificacin: 12 de octubre de 2001)
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Efecto Compton
Una demostracin ms directa de los fotones actuando como partculas, vino del
fsico Compton en el ao 1922.
El fenmeno en pocas palabras era el siguiente: los rayos X cuando rebotaban en
superficies de cristales, salan irradiados con una longitud de onda mayor, lo cual
es lo mismo que una frecuencia menor. Lo que se haba observado es que cuando
con los rayos X (que son una radiacin electromagntica de alta frecuencia), se
bombardean ciertos cristales, estos rayos cambiaban su longitud de onda,
dependiendo del ngulo de reflexin, medido entre la direccin cuando chocan
contra el cristal y la direccin cuando salen rebotados del mismo. Compton
concluy que este fenmeno se poda entender si se piensa a los rayos X como
fotones individuales, es decir como pequeas bolas de billar que golpean contra
otras como ser los ncleos y los electrones del elemento que compone al cristal. La
energa del fotn que cambia en la colisin, significa de acuerdo a lo postulado por
Planck, un cambio en la frecuencia (un aumento de la longitud de onda). Este
cambio es fcilmente medido y corrobora la idea de que la energa es proporcional
a la frecuencia. Con la teora ondulatoria de la luz, no existan razones que
pudieran explicar porqu hay un cambio de frecuencia en la interaccin entre
ciertas radiaciones electromagnticas y la materia (los electrones que la
componen). Por este trabajo Compton tambin recibi el premio Nobel en 1927.
Vemos as a partir de estos fenmenos que la luz puede entenderse como pequeos
paquetes de energa a los que denominamos fotones. Pero tambin sabemos que la
luz tiene propiedades de onda. En definitiva: es una partcula o es una onda?... es
una onda y una partcula!!.
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El carcter ondulatorio de la materia

Einstein haba dado a la luz su condicin de partcula a travs de su trabajo sobre el
efecto fotoelctrico con el cual fuera premiado con el Nobel, Compton tambin
aporto lo suyo. Pero Einstein, que sin duda era genial, tambin presenta que la
teora de la luz podra llegar a interpretarse como una fusin entre las teoras
ondulatoria y corpuscular. Hasta ese momento nadie prcticamente crea en los
fotones. Como creer en la existencia de una partcula de masa cero, cul es el
significado de algo que no tiene masa?. Algo ocurri a mediados de los aos 20, la
aparicin de Louis de Broglie. Este influido por Einstein que de alguna manera
hablaba de la posibilidad de una dualidad para entender la luz, extrapolo este
concepto a la materia diciendo que esta tambin tendra un carcter dual, es decir la
materia en ciertas circunstancias tendr un comportamiento ondulatorio. Esta
hiptesis producira otra gran unificacin en el mundo de la fsica. Lo que de
Broglie imagino fue una onda asociada a las partculas y que las acompaa a travs
del espacio y el tiempo de manera que siempre sincroniza el proceso interno, a
estas ondas el las denomino ondas gua u ondas piloto. Dijo tambin que estas
ondas no eran meras abstracciones sino que estn asociadas con el movimiento real
de la partcula y que se pueden medir.
Basado en la analoga de los fotones, de Broglie desarrolla un lgebra sencilla para
expresar sus ideas:
Partiendo de Einstein E =mc2=(mc).(c),
(mc)=p el impulso de un fotn
c = l.f [la longitud de onda por la frecuencia da la velocidad de la onda (ver ondas)]
\E=(p).(l.f), como tambin sabemos que para los fotones E = h.f (Planck/Einstein),
\h. f = p.l.f
\ l= h / p
De Broglie aplico la misma formula para las partculas materiales, por ejemplo los
electrones, diciendo entonces que los mismos tienen una onda asociada de longitud
de onda l= h / p, donde p es el impulso del electrn en cuestin. Si quisiramos
calcular la longitud de onda de una onda asociada a una partcula de 10
microgramos, que se mueve a 1 cm/seg, aplicando la formula de de Broglie,
llegaramos a un valor de l @ 6,6 x 10-22, medida muy pequea para que pueda ser
percibida en el mundo cotidiano .Esta es la razn por la que el comportamiento
ondulatorio de la materia no es detectable a nivel macro.
Esta tesis pareca a ojos de todos los fsicos absurda. Un miembro del comit de
evaluacin de la misma, envi por adelantado una copia a Einstein quien dijo que
de Broglie haba levantado un gran velo. Mas tarde y en forma experimental la
tesis fue corroborada para los electrones en los experimentos de difraccin e
interferencia de las dos ranuras. Paradjicamente esta comprobacin la hizo G.
Thompson hijo de J.J.Thompson quien fuera el que demostr la propiedad
corpuscular de los electrones.
De Broglie tenia una idea particular respecto al comportamiento ondulatorio de los
electrones alrededor del ncleo. La onda asociada al electrn es una onda
estacionaria, es decir una onda con sus extremos fijos formando un circulo.
Recordando lo expresado en la seccin ondas, y radiacin del cuerpo negro,
cuando hablamos de ondas estacionarias (extremos fijos) decamos que todas las
ondas estacionarias formadas y superpuestas, eran: la llamada fundamental y los
armnicos de dicha fundamental, apareciendo estos con la presencia de nodos que
son aquellos puntos que no se apartan de su condicin de reposo. As dentro del
permetro de la circunferencia orbital del electrn en cuestin para el que
asociamos una onda, podrn ubicarse un numero entero de longitudes de onda,
segn el concepto anterior de la fundamental y los armnicos. Matemticamente
esto se expresa como:
2p.r=n.l [1]
donde r es el radio de la circunferencia orbital del electrn, n es un numero entero
y l, la longitud de onda de la onda asociada al electrn. En el permetro de la
circunferencia orbital, entran nmeros enteros de longitudes de onda.
Como sabemos que:
l= h / p= h / mv,
reemplazando este valor de l en la ecuacin [1], llegamos a:
mv.r=n.(h/2p) [2]
esta igualdad, si bien no lo habamos establecido o dicho anteriormente, es el
primer postulado de Bohr cuando explicaba la existencia de orbitas estables o
estados estacionarios del electrn en la composicin de la estructura del tomo.
Este postulado se haba establecido a los efectos de poder explicar porque un
electrn, que es una carga en movimiento, no pierde su energa emitiendo radiacin
electromagntica como postulaban las ecuaciones de Maxwell. Bohr dijo que el
impulso angular L de un electrn no puede tomar cualquier valor arbitrario, sino
determinados valores exclusivos segn en la orbita que estuviera girando. Existan
ciertos estados permitidos para que el electrn se estableciera, caracterizados por
valores del impulso angular L=mv.r mltiplos de un impulso angular mnimo
correspondiente a la primera orbita, que era igual a h / 2p;
es decir mv.r = n.(h/2p). Ecuacin que surge del razonamiento de de Broglie [2].
Lo que haba sido un postulado sin demostracin (algo que Bohr saco de la galera)
ahora quedaba matemticamente demostrado.
Intentemos ahora imaginarnos que significado tiene la onda asociada a un electrn
que se mueve en lnea recta. La mejor forma de entender esto, es pensar a la
partcula como un pequeo cuerpo que se mueve igual que un cuerpo clsico
(como una bola de billar), salvo cuando sobre ella acta alguna fuerza; cuando esto
ocurre, se mover de acuerdo con las ecuaciones resultantes de su carcter
ondulatorio. La onda no es una entidad fsica tangible (en realidad es un numero
complejo matemticamente hablando, de la forma a+bi), sin embargo controla el
movimiento del electrn la partcula en este caso-, haciendo que este no se
mueva como un cuerpo clsico. La terminologa de ondas gua u ondas piloto
es incorrecta, porque las ondas de de Broglie no son ondas que viajan junto con y
guiando un corpsculo clsico. La onda de de Broglie y la partcula son la misma
cosa , tal vez al principio de la elaboracin de este concepto se pens en entidades
diferentes, pero ahora se sabe que esto no es as. La onda es simplemente una
representacin matemtica de la partcula en el espacio-tiempo, la intensidad de
dicha onda, que segn la mecnica ondulatoria se calcula como el cuadrado de la
amplitud de la onda, mide la probabilidad de encontrar al electrn en una posicin
determinada, en un momento determinado. Imaginemos un paquete de ondas de
amplitud A, aproximadamente localizados en una cierta regin del espacio en un
instante dado. La propiedad de esta onda es que solo ser apreciable en cierta
regin limitada del espacio, pero su amplitud decrece rpidamente tendiendo a
cero. Un paquete de ondas de este tipo representa a una partcula que se encuentra
aproximadamente confinada en una regin finita del espacio. Naturalmente
suponemos que donde ser mas probable encontrar la partcula experimentalmente
es en aquellas regiones del espacio en la que la funcin de onda es grande.
( ltima modificacin: 12 de octubre de 2001)
--- La fsica cuntica casi sin ecuaciones ---