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GEOLOGIA
PARA
INGENIEROS
Cap 01
EL CICLO
GEOLGICO
Los estudios geolgicos son tambin necesarios en obras de ingeniera civil, como
presas, autopistas y edificaciones y sobretodo en los trabajos relacionados con el
ordenamiento del territorio y la conservacin del medio ambiente.
Para ilustrar los temas de los cuales trata la geologa fsica, una buena herramienta es el
ciclo de las rocas, el cual permite describir los principales fenmenos a los cuales estn
sometidos las rocas y los suelos. Este enfoque de la geologa fsica servir tambin como
introduccin al presente texto.
El magma da origen a las rocas gneas y stas (u otras) dan origen a los sedimentos; por
su parte los sedimentos consolidados dan origen a las rocas sedimentarias. Pero las
rocas sedimentarias (y las gneas) dan origen a las rocas metamrficas y stas a su vez
pueden fundirse para producir magma. El ciclo tambin puede interrumpirse, como se
ilustrar en la siguiente figura, con procesos que adelante se describen.
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INTRODUCCION A LA GEOLOGIA
La Tierra est compuesta por un ncleo interior caliente, un manto que lo envuelve y una
corteza exterior. La corteza que envuelve la Tierra slida est compuesta por placas
tectnicas de ambiente continental y ocenico.
El magma se produce por debajo de la corteza y en el manto exterior del planeta, donde
los materiales estn sometidos a un flujo plstico de naturaleza convectiva. As, el magma
es un fundido natural a alta temperatura en el que participan principalmente 8 elementos:
oxgeno (O8), silicio (Si14), aluminio (Al13), hierro (Fe26), calcio (CA20), sodio (Na11), potasio
(K19) y magnesio (Mg12).
Las rocas estn formadas por minerales; las texturas de las rocas gneas dependen del
tamao, forma y disposicin de los minerales que las componen, pero dicho tamao
depende de la velocidad de enfriamiento del magma; si el enfriamiento es lento, el mineral
es grande y la textura ser fanertica (granulada); si el enfriamiento es rpido, los
minerales sern pequeos resultando la textura afantica; una textura combinada por
cambios de velocidad de enfriamiento, en la que se muestran minerales grandes dentro
de una matriz de minerales finos, es la textura porfidtica.
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INTRODUCCION A LA GEOLOGIA
Segn la profundidad de formacin, las rocas pueden ser plutnicas, cuando provienen
del magma que se ha enfriado en el interior de la corteza; o volcnicas, cuando el magma
se ha enfriado sobre ella. Tambin puede ocurrir que el magma se enfre prximo a la
superficie, pero no sobre ella, conduciendo a rocas hipoabisales.
Las plutnicas son de textura fanertica, las volcnicas de textura afantica, y las
hipoabisales de textura porfidtica dado que su formacin condiciona la textura a travs de
la velocidad de enfriamiento.
Las principales rocas gneas son el granito, entre las plutnicas, y el basalto entre las
volcnicas; por regla general la primera de ambiente continental y la segunda de ambiente
ocenico. En la Cordillera Central son frecuentes los granitos y en la occidental los
basaltos.
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INTRODUCCION A LA GEOLOGIA
Productos del intemperismo son: gravas, arenas, limos y arcillas, adems de soluciones
silceas, carbonatadas y ferruginosas, entre otras. Estos materiales explican
posteriormente la formacin de los suelos de cultivo, tambin los suelos residuales, los
suelos transportados y las rocas sedimentarias, todos ellos gracias a la meteorizacin que
supone la destruccin de las rocas y minerales expuestos sobre la superficie debido a las
fuerzas exgenas.
Algunos ambientes sedimentarios estn situados dentro de los continentes como ocurre
con el medio fluvial formado por la acumulacin de partculas en el lecho y a ambos lados
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INTRODUCCION A LA GEOLOGIA
de los ros, principalmente durante las crecidas, o el medio lacustre originado por el
material sedimentado en el fondo de los lagos. Otros ambientes se localizan en zonas
costeras y sus aledaos, entre los cuales citamos las playas y los deltas formados por
sedimentos del ro cuando termina su curso. Es, sin embargo, en el mar donde suelen
darse los mximos espesores de sedimentos ya sobre la plataforma continental, sobre el
talud continental o en la desembocadura de los caones submarinos. El espesor de los
sedimentos en las llanuras abisales es pequeo, para desaparecer en las vecindades de
las dorsales.
1.2.6 Diagnesis y litificacin. Cuando los sedimentos son sepultados tiene lugar todo
tipo de procesos qumicos y fsicos que pueden conducir a modificaciones bastante
radicales del material original. Con el trmino diagnesis se cubren todas esas
transformaciones ocurridas a temperaturas y presiones relativamente bajas, en zonas no
muy profundas por debajo de la superficie de la Tierra. Los tres procesos diagenticos
son la cementacin, la consolidacin-desecacin, y la cristalizacin.
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INTRODUCCION A LA GEOLOGIA
Los diferentes tipos de rocas sedimentarias se relacionan a su vez, no slo con los
procesos de meteorizacin, sino tambin con la zona climtica en que se formaron y con
las diferentes partes del ambiente tectnico sobre las cuales pueden estar operando los
procesos superficiales. Pero lo ms caracterstico de las rocas sedimentarias es su
disposicin en capas o estratos, donde el conjunto muestra algunos tipos de estructuras
que reflejan el ambiente de formacin.
Volviendo a las rocas ms frecuentes, tenemos que la lutita proviene de las arcillas y
limos depositados en mares, lagos o lagunas; que la arenisca proviene de arenas, por
regla general cementadas con minerales como calcita, dolomita y cuarzo; que las calizas
son rocas de naturaleza calcrea, de origen qumico u orgnico. Adems, si las rocas
sedimentarias como areniscas, lutitas y conglomerados (rocas clsticas) se forman
fundamentalmente por la acumulacin de partculas provenientes de otras rocas, tambin
se forman rocas sedimentarias con materiales depositados que no son partculas de rocas
transportadas mecnicamente, sino que pueden ser, o bien precipitados de disoluciones
acuosas como es el caso de los yesos y sales, o bien rocas que se forman por la accin
de organismos, como es el caso de los arrecifes, o por acumulacin de caparazones de
organismos muertos como muchas calizas.
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INTRODUCCION A LA GEOLOGIA
Existen tres series bsicas de rocas metamrficas: en las zonas en las que la presin es
mucho ms elevada que la temperatura, donde se formarn rocas de alta presin; en la
zona en que la temperatura es mucho mayor que la presin, donde se formarn rocas
metamrficas de alta temperatura, finalmente, si en el lugar de formacin la presin y la
temperatura estn equilibradas, darn a lugar a rocas de presin y temperatura
intermedia.
Las zonas que pueden dar lugar a rocas metamrficas son variadas y pueden estar tanto
en el ambiente continental como en el ocenico. La Cordillera Central colombiana tiene un
basamento fundamentalmente de constitucin metamrfica. En la base de la corteza
ocenica, algunas rocas podran sufrir metamorfismo; en las dorsales se da una mayor
temperatura gracias al ascenso del magma, favoreciendo la formacin de rocas
metamrficas. Las zonas de subduccin tambin son ambientes propicios, como lo son a
su vez las partes inferiores de la corteza continental o los espacios vecinos en las
inmediaciones de las intrusiones gneas que sufre la corteza superior al ascenso de
magmas.
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INTRODUCCION A LA GEOLOGIA
tienden a ser aplicados genticamente, aunque pocas veces se pueda, decidir si una roca
es metamrfica, gnea o sedimentaria, pero s con mejor aproximacin si ella es gneo-
metamrfica o sedimentario-metamrfica, ya en atencin a las facies minerales, a la
textura que proporciona una valiosa escala de tcnicas o a los distintos contextos que
facilitan la asociacin.
Con alguna aproximacin, las principales rocas metamrficas son: a partir de la lutita, y
conforme aumenta la presin y la temperatura, la pizarra, la filita, el esquisto y el
paragneis; a partir de la arenisca (cuarzosa), la cuarcita; a partir de la caliza, el mrmol; a
partir del basalto (o rocas afines), que es la vulcanita ms abundante, la serpentina y la
anfibolita, y a partir del granito, que es la roca plutnica ms abundante, el ortogneis.
Por razones trmicas y de presin, a gran profundidad las rocas son susceptibles de
transformarse en magma. Un descenso de la presin obliga a la fusin de los materiales
que a gran profundidad estn sometidos a elevadas temperaturas. Por el gradiente
geotrmico, en los primeros km. de la corteza, la temperatura es extremadamente alta,
pero la presin ser suficiente para que las rocas estn en su fase slida; se requieren
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INTRODUCCION A LA GEOLOGIA
sismos y movimientos de la corteza para que se despresurice el medio y as, las rocas por
calor se fundan.
Otras fuentes de energa para la fusin de las rocas las proveen las corrientes de
conveccin del manto, la friccin entre placas tectnicas y la presencia de elementos
radiactivos.
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Lecturas complementarias:
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INTRODUCCION A LA GEOLOGIA
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