INTRODUCCION

El calculo de variaciones esta interesado con encontrar los extremos y, en este

sentido, puede ser considerado como una rama de la Optimizacion. Sin embargo, los
problemas y las tecnicas en esta rama difieren marcadamente de los que implican
los extremos de funciones en varias variables debido a la naturaleza del dominio
en la cantidad a optimizar. Una funcional es una aplicacion de los conjuntos de
funciones a los numeros reales. El calculo de variaciones trata con encontrar ex-
tremos de funcionales en lugar de las funciones. Los candidatos en la competicion
por un extremo son, por tanto, funciones, en lugar de vectores en Rn , y esto da a la
asignatura un caracter distintivo. Las funcionales son generalmente definidas por
integrales definidas; el conjunto de funciones son a menudo definidos por condicion
de contornos y requisitos de suavidad, los cuales surgen en la formulacion de el
problema/modelo.

El calculo de variaciones es casi tan viejo como el Calculo, y las dos ramas fueron
desarrolladas algun tanto en paralelo. En 1927, Forsyth [27] observo que la rama
atrajo una atencion bastante voluble en intervalos mas o menos aislados en su
crecimiento. En el siglo XVIII, los hermanos Bernoulli, Newton, Leibniz, Euler,
Lagrange, y Legendre contribuyeron a la rama, y sus trabajos fueron extendidos
significativamente en los siguientes siglos por Jacobi y Weierstrass. Hilbert [38], en
su renombrada lectura en el Congreso Internacional de Matematicas del ano 1900,
esbozo 23 (ahora famosos) problemas matematicos. Su problema numero 23 es titu-
lado como Desarrollo de los metodos de calculo de las variaciones. Inmediatamente
antes de describir el problema, el remarco:

...Me gustaria cerrar con un problema general, nombradamente con la indicacion

de una de las ramas de las matematicas mencionada repetidamente en esta lectura-
Que, a pesar del considerable progreso que ultimamente le ha dado Weierstrass,
no ha recibido la apreciacion general la cual en mi opinion es debida-me refiero al
calculo de variaciones.

La conferencia de Hilbert tal vez golpearon un acorde con los matematicos.1 . A

principios del siglo XIX, Hilbert, Noether, Tonelli, Lebesgue, Hadamard y entre
otros hicieron contribuciones significativas en el campo. Aunque por el tiempo de
Forsyth la rama puede haber atrado la atencion un tanto voluble, muchos de
los que prestaron atencion estan numerados entre los principales matematicos de
los ultimos tres siglos. El lector esta dirigido a Goldstine [36] para un informe en
profundidad de la historia de la rama hasta finales del siglo XIX.