Capitulo 1: Naturaleza y Cultura

No siempre es fcil distinguir entre el estado de naturaleza y el estado de cultura

(o estado social). De hecho, casi siempre las conductas del sujeto humano
resultan de una verdadera integracin de causas tanto biolgicas como sociales.
Para responder al problema de donde terminaba la naturaleza y donde
comenzaba la cultura, la psicologa y la sociologa ensayaron varias lneas de
investigacin, entre las que se pueden mencionar dos de ellas; la primera consiste
en estudiar al nio recin nacido, y ms concretamente en sus primeras horas o
aun das, ya que se supone que en ese periodo su conducta estar determinada
por factores biolgicos y no por factores culturales o sociales. Este supuesto es,
sin embargo, dudoso, ya que el nio pudo haber adquirido condicionamientos
culturales, y no tenemos la certeza que estos no hayan ocurrido. Tambin
consideraron el caso de aislar al neonato durante los primeros aos, pero sin
embargo, como seala Lvi-Strauss, el entorno aislado no es menos artificial que
el ambiente cultural al que se intenta sustituir.

La otra posibilidad consisti en estudiar casos reales de nios abandonado en

lugares salvajes y no habitados por otros humanos, como selvas o bosques. Sin
embargo, estos casos especiales no sirven porque se trat siempre de nios que
fueron deliberadamente abandonados a su suerte por ser deficientes
mentalmente, con lo cual resultaba imposible discernir si su conducta o su
condicin mental, una vez rescatados, se deba a su deficiencia mental o bien al
hecho de haber sido abandonados en un medio puramente natural, sin influencia
de la cultura.

En cualquiera de las dos investigaciones mencionadas, los nios aislados podrn

ser monstruosidades culturales, pero en ningn caso pueden ser considerados
como la expresin de un estado anterior, natural, con lo cual no son indagaciones
que ayuden a dilucidar el componente natural y el cultural de la conducta. Ahora
bien, si no podemos estudiar nios salvajes, cabra an la posibilidad de estudiar
animales superiores donde podra haber indicios de cultura, tal como ocurre por
ejemplo con los mono antropoides.

En estos casos, Lvi-Strauss nos indica que podemos encontrar algunos

elementos del modelo cultural universal propio del hombre. Por ejemplo, pueden
articular palabras o monoslabos, improvisar herramientas, estar en actitud
contemplativa, ser solidarios o subordinados dentro de un grupo, etc. Sin
embargo, todas estas conductas resultan muy pobres comparadas con las
humanas, y adems, algo muy importante, entre estos mamferos superiores
parece no haber normas que regulen los comportamientos grupales tal como
aparecen en la sociedad humana: los monos se comportan un dia de una forma, al
otro da de otra, etc.
Esta ausencia de reglas, sobre todo en lo relativo a comportamientos sexuales, es
lo que para Lvi-Strauss definira mejor la diferencia entre el animal y el hombre,
entre la naturaleza y la cultura: en sta ltima existen reglas que regulan el
comportamiento instintivo, mientras que en la naturaleza no es posible
observarlas. Estas reglas culturales tienen tres caractersticas: 1) son creadas por
el hombre; 2) dependen de cada poca o de cada cultura (salvo la regla que
prohbe el incesto, que es universal); y 3) son inconscientes. De las diferentes
reglas del mundo humano, Lvi-Strauss centrar su atencin en la ley de la
prohibicin del incesto, ya que ha observado que es universal, propia de toda la
especie humana ms all de la poca o la cultura, y que las excepciones son en
realidad aparentes, porque la regla se aplica de manera diferente en cada modelo
cultural. Lvi-Strauss justifica profundizar en esta ley de la prohibicin del incesto,
porque en ella est la clave del problema de la distincin entre naturaleza y
cultura. En efecto, esta ley es al mismo tiempo natural y cultural; lo primero porque
tiene universalidad de los instintos, y lo segundo porque tiene el carcter
coercitivo de las leyes sociales.