sbado, 10 de mayo de 2014

Conferencias impartidas por Antonio Marco y Miguel Requena

con motivo del 600 aniversario del Desenterramiento de las
Imgenes de la Virgen de Gracia y de San Blas.

Organizado por la Mayordoma de la Virgen de Gracia, el pasado viernes da 2 de mayo se

celebraron dos conferencias con motivo del "600 Aniversario del Desenterramiento de las
Imgenes de la Virgen de Gracia y de San Blas". La primera la imparti el Historiador Antonio
Marco Albertos con el ttulo "Inicio y Auge de la Devocin Mariana en Caudete". Hizo un
breve estudio de"...la evolucin de la devocin a la Virgen desde los inicios del
Cristianismo analizando ms el caso concreto de Caudete desde su reconquista en la Edad
Media empezando por su primitiva organizacin religiosa dentro de la Dicesis castellana de
Cartagena. En 1414 se produce un acontecimiento crucial en el crecimiento de la devocin a la
Virgen con la aparicin milagrosa de la Virgen de Gracia al pastor Juan Lpez y el
descubrimiento de las Sagradas Imgenes de Nuestra Seora la Virgen de Gracia y de San Blas.
Con posterioridad se de la integracin de Caudete en la dicesis de Orihuela en 1564,
destacado papel en el crecimiento y desarrollo del fervor mariano en Caudete de dos de sus
obispos, Don Gregorio Gallo de Andrade y Fray Andrs Balaguer Salvador". Marco, Licenciado
en Historia Antigua, tiene muchas y muy buenas colaboraciones de investigacin en el
Programa de Fiestas como la publicada en el 2002 que llevaba por ttulo "Esculturas de toros
en el Caudete Ibero". La conferencia del otro da podrn ustedes leerla en su integridad en el
Programa de Fiestas que se editar por la Asociacin de Comparsas en agosto.
 La segunda Conferencia la imparti Miguel Requena Marco con el ttulo "Origen y variantes
de la piadosa tradicin de las Imgenes de la Virgen de Gracia y de San Blas". Miguel, hoy
jubilado, ha sido profesor en la Universidad Autnoma de Barcelona y es un meticuloso
estudioso e investigador de los Episodios Caudetanos y de todo lo relacionado con la
Mayordoma. Era ntimo de otro experto conocedor de estos temas. Me refiero a Francisco
Domnech Mira al que le dedic un sentido poema de despedida, poema que tuve el placer
de darlo a conocer en las pginas de este blog. Miguel se meti en la narracin de la historia
de la Leyenda piadosa de la aparicin de las Sagradas Imgenes con tal apasionamiento y con
tal profusin de datos que Cantos, el Presidente, le tuvo que decir que se hiciera el nimo de ir
acabando ya que se haba pasado y con creces del tiempo que le haban adjudicado. Que
buena pareja haca con Domnech en la investigacin de todo lo relacionado con su
pueblo!. Esta es la nota que me ha facilitado Miguel para que la resumiera. Por su inters, me
tomo la molestia de transcribirla en su totalidad para todo aquel que tenga inters en
conocerla:

Ttulo:
Origen y variantes de la piadosa tradicin de las imgenes

de la Virgen de Gracia y de San Blas

".....Como editor de los Episodios caudetanos, quise hacer una indagacin sobre nuestra
Leyenda piadosa en relacin con las Santas imgenes de la Virgen y de San Blas. Y como la
conclusin a que llegu era algn tanto novedosa, pas todos mis escritos sobre ello a la ilustre
Mayordoma de la Virgen de Gracia para su conocimiento, y tambin para su aprobacin, y su
Presidente, don Manuel Cantos Clemente, fue quien me propuso que diera esta charla.

Como esta Leyenda se conoce por la Historia de la Virgen de Gracia, cuya ltima edicin es del
ao 1957, preparada por el P.Elas Ban Torres, al no estar ya al abasto de los nuevos
deseosos de conocerla, la ilustre Mayordoma la va a sacar prximamente a la luz, en edicin
preparada por el P. Rafael Mara Lpez Mels, quien vendr a presentrnosla. Por cierto que
todos los materiales que present a la Mayordoma para su aprobacin, los puso su Presidente
a disposicin del P. Lpez Mels, para que los tuviera presentes en su edicin.

* * * * *

Supongo que muchos de ustedes estarn tan confusos como lo estaba yo antes de bucear en
este tema para tener una idea lo ms clara posible de l. Huelga decir que
los Episodios caudetanos (y sus antecedentes los Autos del doctor Juan Bautista Almazn y El
Lucero de Caudete) giran en torno a las circunstancias del origen de las Sagradas Imgenes de
los Patronos de Caudete, Ntra. Sra. de Gracia y San Blas. Y, como editor de los Episodios, me
crea obligado a conocer su origen y desarrollo.

Como ustedes, conoca lo que haba dicho el carmelita P. Simn M.a Serrano Montoliu en su
trabajo Origen de las Fiestas de Morosy Cristianos de Caudete (Congreso Nacional de Fiestas
de Moros y Cristianos. Villena, 1974. 2 tomos. Alicante, 1976. Tomo II, pp. 533-557).

Creo que este escrito es bastante conocido: en 1984 (en la VIII Semana Cultural Festera), en
homenaje al Rdo. Padre Simn Serrano Montoliu se coment su libreto sobre el Origen de
las Fiestas de Moros y Cristianos de Caudete, que deba ser conocido por separatas de las
actas. El elogio estuvo a cargo deAndrs Ban Martnez, Cronista Oficial de la Villa.

Y en 1991 se edit en Caudete: (Revista de Abenzoares. Revista de Estudios caudetanos, nm.

0, septiembre 1991, pp. 16-33).

El carmelita P. Simn M.a Serrano Montoliu, en este estudio acusa repetidamente al

presbtero archivero de la parroquia de Santa Catalina mosn Antonio Conejero y Ruiz de ser
el inventor de la Tradicin piadosa en torno a la Virgen de Gracia. As, escribe en la pg. 549 de
su estudio: Se ignora quin sea el autor delLucero de Caudete, pero por su fruto puede
verse que estaba flojo en poesa y ms pobre en historia, pues se aprovech de las noticias
imaginadas por mosn Antonio Conejero, intercaladas en el Libro II de la Mayordoma, en
especial en los folios 87-95. Si muy peyorativas son las calificaciones del autor de El Lucero,
muy injusta es tambin la atribucin que hace a don Antonio Conejero. Por lo dems, el
calificar de ms pobre en historia al autor delLucero est en contradiccin con lo que l
mismo dice, hablando del doctor Almazn: como poeta, no dio importancia a la parte
histrica, cosa tan distinta de la poesa.

En la p. 554 de ese mismo estudio, reitera el P. Serrano la misma acusacin contra don
Antonio Conejero: Se ignora quin compuso los Gozos actuales de la Virgen de Gracia. Don
Miguel Daz, cura de Caudete, los public por primera vez en su Historia de la Virgen de Gracia,
en 1845".

Pero fue l quien aadi algunas de sus coplas, por lo menos la 1.a, la 2.a y la 5.a, que tratan de
San Benito y de Monte Casino (Italia); del monasterio de benedictinos en Caudete, y de los
siete siglos del enterramiento de la imagen. Y a continuacin vuelve a acusar de innovador
a Mosn Antonio Conejero: Est bien comprobado, como hemos repetido varias veces, que
dichas noticias las invent don Antonio Conejero en el ao de 1730 y que estn en oposicin
con los hechos de la historia. Sin ningn fundamento atribuye el P. Serrano a don Miguel Daz
Albertos, cura vicario forneo de Caudete (a quien adjudica la autora de laHistoria de la
Virgen de Gracia), el haber aadido algunas estrofas (las no histricas) a unos supuestos Gozos
primitivos ms breves, el cual se habra fundado en esas supuestas noticias de donAntonio
Conejero.

Pero el caso es que don Antonio no aade nada a lo conocido anteriormente. Esas supuestas
noticias son anteriores a donAntonio Conejero, y consustanciales con la Leyenda, de modo
que esas estrofas no son aadidas, sino que los Gozos se compusieron (fuera quien fuera su
autor), bsicamente, como los conocemos (aunque hayan sufrido, como podemos comprobar,
algunos pequeos cambios en su letra). Adems, no es probable que se publicaran por primera
vez en 1845, en la Historia de la Virgen de Gracia. En hoja suelta, parece que se publicaron
antes, dentro del mismo siglo XIX, e incluso hay una impresin que podra haber sido hecha en
el siglo XVIII, con el mismo nmero de estrofas que los Gozos actuales.

DESPUS DE LEER las numerosas notas que dej escritas mosn Antonio Conejero en el
manuscrito, incompleto, que Joaqun Roa y Erostarbe publica en la nota n. 1, a lo largo de las
pginas 164-193 del tomo II de su Crnica de la Provincia de Albacete(Albacete, Imprenta y
Encuadernacin de la Viuda de J. Collado,1894), en las versiones y notas sobre la Tradicin en
los libros de la Mayordoma de la Virgen de Gracia, y en el libro recientemente aparecido, que
yo llamo Libro miscelneo, la clara impresin que saqu es que don Antonio era un devoto
apasionado de la Virgen, pero tambin una persona muy escrupulosa, incapaz de alterar la
sagrada Tradicin, aunque fuera para dar brillo y esplendor al origen de la preciosa imagen de
que era tan devoto.

Cree en la Tradicin a pies juntillas, sin examen crtico, pero es sumamente respetuoso con
ella. No parece que don Antonio tuviera ni siquiera la tentacin de lanzarse a una aventura en
un asunto tan serio; a lo ms que puede atreverse es a exornar o ilustrar con alguna cita de
confirmacin algn aspecto de la piadosa Tradicin, aprovechando el ms leve asidero, y
repetir de buena fe, sin contrastarlas, noticias que estaban incorporadas ya en la Tradicin. Al
comienzo de su relato de la Tradicin de la Sagrada Imagen de Mara Santssima Madre de
Dios de Gracia, que se venera en la Real Villa de Caudete del Reino de Murcia (antes del de
Valencia y Reyno de Aragn) y de otra del Glorioso San Blas Obispo y Mrtir de Sebaste, en
el fol. 87r del Libro 2. viejo, hace una invocacin a la Virgen: Ne scribam vanum, duc, Pia
Virgo, manum. Amen (Para no escribir nada vano, gua, Virgen pa, mi mano). Pero no vamos
a apoyarnos solamente en la expresin de tales sentimientos.As, cuando escribe la versin
para ser publicada por el P. Villafae, la presenta para su aprobacin al Cura de Caudete.
Remessa de traslado para dar a la impresin

la Tradicin de estas Stas. Imgenes

Di traslado de estas nueve ojas (compreendiendo esta) a Mosn Faustino

Silvestre y Amors, Presbtero, y organista de la Iglesia Parroquial de la Villa de Elche, firmado
de mi nombre en cinco de las calendas de Junio de 1730 aos, el que me rog en su carta de
27 Marzo de dicho Ao le imbiase Narracin del hallazgo de la Sta. Imagen de Ntra. Sra. de
Gracia de esta Villa de Caudete, y la pondra en manos de un Padre Jesuita que se encuentra
Retor del Colegio de Salamanca y ofrece sacar a luz segundo tomo de Imgenes de la Madre de
Dios que se veneran en nuestra Espaa, por ser ass que el primero tomo ya corre; y con esto
dicho Mosn Faustino Silvestre quiere servir a la Virgen de Gracia por la devocin que le ha
cobrado quando estava en esta dicha Villa y oy los sermones de la Fiesta Aniversaria en 8 y 9
de Setiembre del Ao pasado 1729. Y antes de remitirle dicho translado, lo llev al Rvdo. D.
Francisco Ortuo, Doctor en Sagrada Theologa y Retor de la Iglesia Parroquial de esta Villa de
Caudete, su Patria. Inform a su merced del deseo de dicho Mosn Faustino Silvestre, dndole
que leyere dicha su carta; y pasados algunos das, aviendo ledo dicha Narracin, que est
escrita en onze ojas en quarto, me la volvi dicho Sr. Retor en presencia de Mosn Estevan
Garca, Presbtero Mayordomo de la Santa Casa de dicha Sta. Imagen, da mircoles en la tarde
que contbamos quatro del Mes de Mayo de 1730, dndome licencia para que la remitiese. Y
para memoria, hize la presente relacin el infrafirmado, da 29 de dichos mes y Ao.

Esta versin de la Leyenda la public el jesuita Juan de Villafae, en las pgs. 281-285 de
su Compendio histrico, en que se da noticia de las milagrosas y devotas imgenes de la Reyna
de Cielos y Tierra, Mara Santssima, que se veneran en los ms clebres santuarios de
Espaa (Madrid, 1740, segunda impresin, aumentada; la primera, de 1726, en Salamanca, no
la trae), que es la primera edicin impresa de nuestra Leyenda, pues la Historiaverdadera... fue
publicada por primera vez en 1845, o sea, 105 aos despus.

Y es que, adems, leyendo las tres versiones de la Leyenda anteriores a don Antonio
Conejero, se confirma que l no inventa nada.

A. La que llamamos de los milagros porque, a continuacin del breve relato de la Tradicin,
es la nica que trae varios milagros obrados por la Virgen (alguno de ellos aprobado por el
Obispo de Orihuela Fray Andrs Balaguer). Esta era conocida de los estudiosos, aunque no ha
sido publicada completa. Est en elLibro segundo viejo (en APSC, CAU-49, 96-97).

Hemos de decir que si se conserva es por don Antonio, consciente de su valor por su
antigedad, cose las dos cuartillas en que est escrita a folios procedentes del Libro II viejo de
la Mayordoma. Y, adems, hace una transcripcin en el Libro miscelneo, del que ahora
hablaremos, donde nos dice que la ha transcrito tambin en un libro hoy perdido sobre
la Comedia potica del doctor Juan Bautista Almazn. Veamos ahora dos versiones de la
Leyenda que nos eran desconocidas.

B.) Leyenda municipal. As la llamo porque es la que se conservaba en el Archivo Municipal de

la Villa, como nos dice donAntonio Conejero Ruiz, en un libro suyo descubierto recientemente
(el ao pasado 2013), por casualidad, por el Presidente de la asociacin Amigos de la Historia
Caudetana, que, adems de llamarse igualmente Antonio Conejero, tambin est de alguna
manera relacionado su segundo apellido, pues si el uno tiene Ruiz, el otro lo tiene Rodrguez,
patronmicos ambos que proceden de Rodrigo. Una forma antigua de Rodrigo era Ruy, de
donde Ruiz. A todos nos viene a la memoria un personaje famoso que se llam as: el Cid
Campeador, unas veces llamado por la forma antigua, Ruy Daz el Campeador, y otras por la
forma ms culta, Rodrigo Daz de Vivar.

Este libro, en fotocopias e incompleto, contiene, copiada por don Antonio, tambin esta
Leyenda del s. XVII (folios 137r y 143r), anterior a todos los escritos de D. Antonio Conejero
Ruiz (nacido en 1685). Confiesa paladinamente don Antonio que est sacada de los Autos
Poticos que a este asumpto compuso el Sr. Juan Bautista Almazn, mdico, ao de 1586,
axustados a los instrumentos pblicos que tiene dicha Villa.

La copia no es muy pulcra, pues tiene tachaduras, enmiendas y aadidos, lo que reconoce don
Antonio en una nota en el margen derecho del primer folio, muy importante por otro motivo:
Se hallar ms limpia esta tradicin en mi libro de la obra potica de la Virgen. Es muy de
deplorar que no se conserve este libro, todo un libro dedicado, como es de suponer, a
los Autos del doctor Almazn, en el que posiblemente incluira el texto de esa obra potica.

C. La Leyenda de 1689. Esta relacin de la leyenda, hasta ahora completamente desconocida,

est comprendida en las pginas 292-295 de un libro manuscrito conservado en la Real
Biblioteca del Palacio Real de Madrid (con signatura II/2012), escrito por el noble y erudito
valenciano Jos de Castellv y Alagn, marqus de Villatorcas (1653-1722) con el
ttulo Catlogo de todas las Santas Imgenes de N. Seora que dichosamente se veneran en la
Ciudad, Villas y Lugares, en el Reyno de Valencia, con una breve descripcin del modo, sitio y
Lugares en donde se hallaron y tubieron el origen las Stas. Imgenes, con sus
Invocaciones(pginas 292-295).

Que el autor de los Autos de la Historia de Ntra. Sra. de Graciacoloc el enterramiento de la

imagen en tiempos de la invasin musulmana, lo tenemos declarado expresamente en el
artculo 19 del Reglamento de la Mayordoma de la Virgen de Gracia, que fue aprobado el 23
de agosto de 1617, en Caudete, por el obispo de Orihuela D. Andrs Balaguer: tem, que el da
de Nuestra Seora de las Nieves, que es a 5 del dicho mes de agosto, ha de haver solemne
Oficio y Sermn, y a la tarde de dicho da, segundas vsperas como las primeras, y acabadas, se
haga en dicha Iglesia la primera parte de la comedia de la Historia, de cmo fueron enterradas
las imgines de Ntra. Sra. de Gracia y de Sant Blasquando la perdicin de Espaa (Libro 1. de
la Administracin de Ntra. Sra. de Gracia, fol. 2v). Y en el Romance historial (vase el Apndice
2), en el breve resumen de la primera parte de dicha obra se lee: Discreto, un auto en la tarde
/ en la iglesia representan, / donde refieren de Espaa / la lastimosa tragedia / de la prdida de
Espaa / por los amores sin rienda / de D. Rodrigo y Florinda (vv. 423-429), y, tras la
revelacin de un ngel, los religiosos entierran las sagradas imgenes.

NOTA. Este librito lo descubri en su biblioteca familiar Luis Torres Martnez, quien dio noticia
de l en su artculo Algo ms sobre nuestras fiestas, publicado en la Revista de Moros y
Cristianos (2007, pp. 168-170). Es el nico ejemplar que se conoce, por desgracia incompleto.

El Romance historial fue publicado en Albacete en 1905 (Imprenta de Eduardo Miranda), y

como en l se indica que Queda hecho el depsito que marca la Ley, se han hecho gestiones
infructuosas en Madrid para tener el librito completo y publicarlo la Mayordoma en este ao
tan sealado, juntamente con este otro: Corona de flores poticas a Nuestra Seora de Gracia
de Caudete, que el caudetano Francisco Cobes public en 1907 con motivo del 13. centenario
de la llegada a Espaa de su sagrada imagen. Ahora, a travs de la archivera municipal, se est
haciendo otra gestin en Albacete.
 Veamos cmo pudo originarse la Leyenda, y testimonios que apoyan este origen,
anteriores a don Antonio Conejero. Al descubrirse en 1414 las sagradas imgenes de la Virgen
de Gracia y de San Blas, se dio por supuesto, naturalmente, que estas haban sido enterradas
en el tiempo de la invasin de Espaa por los moros, como ocurra con tantas otras imgenes
descubiertas en los pueblos reconquistados. Un ejemplo entonces muy conocido era el
descubrimiento de Nuestra Sra. del Puig en Valencia, aunque ocurrido bastantes aos antes,
cuando el rey Don Jaime I intentaba conquistar Valencia, que realiz en 1240. Bernardino
Gmez Miedes, Arcediano de Murviedro y Cannigo de Valencia, publicaba en Valencia en
1584 (antes de que el doctor Almazn escribiera sus Autos) La historia del muy alto e invencible
Rey Don Jayme de Aragn, que dos aos antes haba publicado en latn. El captulo 20 del libro
X reza as: Cmo el Rey mand edificar un templo en el lugar do fue la batalla, y del antiguo
que se descubri debaxo tierra con la imagen de nuestra Seora, en el que narra as el
descubrimiento de la venerada imagen (fol. 214):

y como fuessen cavando profundamente para hechar los fundamentos, se oy un sonido

grande como retumbo de cosa hueca. Cavando ms, se descubrieron unas grandes paredes
como de templo que estava metido en lo profundo de la tierra. Dentro del qual cavando mucho
ms, se sinti con golpe del aadn un sonido de metal, y luego abriendo y limpiando el lugar,
se descubri una campana grande de metal. La qual alada en alto, se hall debaxo della una
tabla de mrmol de dos codos en alto, y codo y medio de ancho. En la qual estava labrada y
como esculpida una imagen de nuestra seora que tena a su hijo en los braos
differentemente que las otras, porque le tiene sobre el brao derecho. Con la qual tabla y
campana, y otras seales, tuvieron por muy cierto que en tiempo de los Godos fue aquel
templo edificado en honor y gloria de la sagrada virgen nuestra Seora, y que los religiosos
de san Benito, que en aquel tiempo florecan mucho, fueron los que all tuvieron su convento
y monasterio muy sumptuoso. Y despus con la entrada y universal ruyna y saco de conventos
y templos que los Moros hizieron por toda Espaa, fue este destruydo, y los religiosos
perseguidos, y ass al tiempo de la persecucin cavaron y pusieron la campana con la imagen
debaxo en aquel lugar, donde estuvo escondida 510 aos, hasta el tiempo de nuestro Rey don
Jaiyme, el qual tom la imagen con grande veneracin, y la puso en el nuevo templo hecho
sobre el viejo, en la capilla y altar mayor donde hoy est, y que mueve a tanta devocin, que no
solo de la ciudad de Valencia, pero de todos los tres reynos de la corona de Aragn es muy
freqentemente visitada y venerada.

Como vemos, tambin el templo enterrado se cree era un antiguo convento benedictino del
tiempo de los godos, al igual que en Caudete. Esta deba de ser la creencia general, y as la
recogera el doctor don Juan Bautista Almazn en su comedia potica Autos de la historia de la
Virgen de Gracia.

Pero este hecho haba que escenificarlo, y slo haba dos piedras angulares para empezar a
construir el edificio de una historia: elenterramiento de la imagen ante la inminente invasin
musulmana (segn se crea) y las ruinas del convento donde fue encontrada la imagen.

Hoy por hoy, no conocemos el texto de los Autos de la historia de Ntra. Sra. de Gracia del
doctor Almazn, pero bien podemos suponer que este, al querer trazar una historia dramtica
lo ms gloriosa posible sobre el origen de la imagen de Ntra. Sra. de Gracia, que,
misericordiosamente, se haba aparecido a Juan Lpez para drsenos por Patrona y prestarnos
su poderoso auxilio, hiciera surgir de su imaginacin, a partir de las ruinas del monasterio en el
escenario de la aparicin, un antiguo monasterio de monjes que habran enterrado la Imagen
ante el peligro de la invasin sarracena; y, tratndose de una edad tan lejana como era la de
los godos, lo primero que pensara era que se trataba de monjes benitos (de cuya Orden se
crea haba monasterios en Espaa por aquel tiempo). Y, para enaltecer el origen de la sagrada
imagen de la Morenica, lo remontara hasta el mismo San Benito y Montecasino, ideando para
su comedia una bonita historia hasta su llegada a Caudete a lomos de una caballera conducida
por un monje nacido en Hispania.

No sabemos cuntos elementos de la piadosa Tradicin, tal como la conocemos, estaban

presentes en dicha comedia potica. Pero debemos suponer que lo fundamental.

As parece reconocerlo el mismo mosn Antonio en el nmero 137 en el cdice incompleto

que publica Roa y Erostarbe en suCrnica de la Provincia de Albacete (T. II, pgs. 173-174.):
Despus en el ao 1759 y parte del 1760, havindose perfeccionado el Camarn referido con
faxas de oro batido, cristales en sus Puertas, varios, y conformes, preciosos Relicarios con un
Almario de Escultura, y rexas, dentro del qual quedaron custodiados los dos Tabernculos de
Nuestra Seora uno, y otro de Seor San Blas, obispo y Mrtir; la Caxa de Reliquias; el
Retablito de Seor San Martn, obispo, y dems del milagroso hallazgo; con otro Libro y
testimonio de la Sagrada Tradicin verdadera de tan insignes Santas Imgenes, compuesto
en dos partes poticas por el Dr. Don Juan Bautista Almazn, vezino de esta dicha Villa.
Pronto, esta invencin potica, que se custodia como verdadera, habra pasado a formar parte
de la Leyenda del origen de estas veneradas imgenes. Y en la lmina de plomo que
acompaaba a las imgenes, que parece ser no se dej leer antes de que desapareciera, se
crey despus que estaba escrito el origen de la imagen que se haba ideado en la obra
potica.

Nada se nos dice, expresamente, de que esta Historia contuviera el origen casinense de la
imagen mariana. Pero es lgico pensar que s, aunque no se representara. Si bien hace fuerza
el Lucero en contrario, ya que en esta obra no viene, pero en los Episodios se da por supuesto
ese origen italiano de la imagen de la Virgen incluida tambin la imagen de San Blas) en estas
palabras del Abad fray Ruperto: As, cual no han perecido / de Italia en la inicua guerra, / que
las libre en esta tierra / al Cielo yo le he pedido (I, vv. 503-506). Si los monjes eran benitos, es
poco dudoso que fuera el poeta de los Autos el que remontara su origen hasta San Benito,
sobre todo habiendo autores contemporneos, como ya hemos indicado, que sostenan que
en tiempo de San Benito ya se fundaron monasterios de su Orden en Hispania.
Indirectamente, parece que don Antonio, hablando sobre el mandato de San Benito, s que nos
diga que este origen italiano no estaba ausente en la Comedia del doctor Almazn por estas
palabras: La segunda parte de la clusula puesta al principio de esta nota 3. fue
el mandato del Sto. Patriarcha; y lo refiere el Blondo de Forl en el octavo libro Historia de mil
aos, declarando quin, qundo y cmo se le dio cumplimiento a dicho mandato, con lo dems
que lleva la indubitada y antiqusima Tradicin escrita por dicho Forl, que de Padres a hijos se
conserva en esta Villa de Caudete, y se halla manuscrita en los Archivos de este Reverendo
Clero en los dos tomos de Historia potica que compuso el Dotor Juan Bautista
Almazn (APSC, CAU-49, fol. 92r, n. 16).

La imagen de la Virgen de Gracia es enviada a Hispania, como mand San Benito que se hiciera
tras su muerte, para ser librada de la destruccin por los longobardos. Es histrico que San
Benito predijo la destruccin del Monasterio de Montecasino. El doctor Almazn,
aprovechando esta profeca del Santo Patriarca, le hace mandar a Hispania una imagen muy
devota de la Virgen que tena en su oratorio. Blondo Forliviense recoge esta profeca de
losDilogos de San Gregorio Magno, como hacen todos los bigrafos del fundador de los
benedictinos. Pero, naturalmente, sobre la imagen de la Virgen y su mandato de envo a
Espaa, como no poda ser de otra manera, nada de nada. Don Antonio recoge la noticia del
mandato, pero sin comprobar la fuente, que la tiene por verdadera.

Qu monasterio benedictino haba sido el ms famoso de Espaa? El de Sahagn. Pues ah

hace el doctor Almazn en suComedia que enve San Benito a la Virgen (como ya hemos dicho,
entonces se crea que ya exista en el tiempo de los godos). Un indicio de que nos manifiesta
que estamos ante una comedia potica es que al abad sucesor de San Benito se lo
llama Gerundo, cuando, en realidad, se llamaba Constantino. El doctor Almazn no pretende
hacer una obra histrica. El doctor Almazn era una persona culta y demasiado saba los
nombre de los abades sucesores de San Benito. Le da el nombre de Gerundo a conciencia,
para que se vea claramente que no es historia lo que escribe.

Llega el dicono Cipriano (o Ciprin, o Cebrin, que todo es uno), y el doctor Almazn hace que
ocurra un milagro: el mulo no quiere seguir adelante hacia Caudete, para continuar el camino
hasta el monasterio leons de Sahagn, y s lo hace de grado hacia un monasterio que haba en
la Partida de los Santos, y, oh casualidad, tambin se llamaba de Sahagn. Como se explica
esto?

Que el convento caudetano se llamara de San Martn, se justifica por la tabla con la pintura de
San Martn que apareci junto a la imagen de la Virgen de Gracia. La Leyenda de los milagros
ya lo indica as: Fueron halladas las dos Stas. Imgenes baxo de unos tabernculos que oy se
guardan y juntamente una Imagen de S. Martn obispo pintada en una tabla de cinco o seis
palmos, que deva de ser el Sto. Titular del convento, que segn las ruinas era grande Casa.
Por qu no se supone que el titular era San Blas, del que apareci una talla, que es ms
importante que una pintura? Un acierto del doctor Almazn es llamarlo as, para identificar
con el de Caudete el clebre monasterio de San Martn, en el que ocurri un milagro con las
tropas del Rey Leovigildo, en la guerra que sostuvo este Rey con su hijo San Hermenegildo, del
que dice que estaba situado entre Sagunto y Cartagena. El milagro es el siguiente, como viene
traducido en la Historia de la Virgen de Gracia:

San Gregorio Turonense en su obra impresa: De Gloria Confessorum, Cap. XII y XIII,
dice: "Conoc un hecho reciente en el ao 580. Caminando el rey Leovigildo contra su hijo, y
entrometindose el ejrcito (como acostumbra) en los Lugares Santos, haba un Monasterio de
San Martn entre Sagunto y Cartago Spartaria; mas oyendo los monjes, que este ejrcito deba
llegar a aquel lugar, se dieron a la fuga, y se embarcaron para una isla, quedndose solo el
Abad ya anciano. Llegando pues los Godos, y robando lo que haba en el Monasterio,
encuentran al Abad inclinado ya por su vejez, pero muy recto por su santidad; y habiendo
desenvainado uno la espada, como para cortarle la cabeza, cay el atrevido en tierra y espir.
Viendo esto los dems, dejaron el Monasterio. Pero llegando el caso a noticia del Rey, mand
ste del modo ms imperioso, se volviese al Monasterio cuanto se haba extrado de l; y que se
le hiciese saber el cumplimiento de su orden". Estas mismas palabras trae tambin el Cap. XIV,
folio 226 de la obra, que dio a luz con el ttulo Corona Gtica y Austriaca Castellana el Dr. D.
Diego Saavedra y Faxardo, Caballero de Santiago y del Consejo de S. M. en el Supremo de
Indias.

Para identificar el monasterio caudetano con el antiguo famoso de San Martn, se toma al pie
de la letra el que Caudete est a mitad de camino entre Sagunto y Cartagena (escribe don
Antonio: de Caudete a Xtiva ocho Leguas, de Xtiva a Valencia nueve Leguas, y de Valencia a
Murviedro quatro Leguas, que todas son veinte y una. Y mirando de Caudete a Carthagena son
otras veinte y una Leguas de esta manera: de Caudete a Orihuela doze Leguas, y de Orihuela a
Carthagena nueve Leguas, que son por esta parte otras veinte y una). No obsta para ello que
Caudete est lejos del mar, como tampoco fue bice para que el dominico setabense fray
Toms Maluenda lo situara tambin en Jtiva o en su campo (en el que estara incluido
Caudete), y, de paso, tambin a mitad de estas dos ciudades, dice la Leyenda (es decir, nuestro
mdico) que tuvo lugar una clebre batalla, por lo que el lugar donde se encontraba el
convento se llam Campo saguntino, y, adems, quiere ennoblecer el lugar con otro hecho
digno de veneracin y lo llama Partida de los Santos por los muchos cristianos que en l
padecieron martirio en tiempos de Domiciano.

Esta batalla, como ideada para ennoblecer el solar, debi de estar indicada de una manera
imprecisa, sin indicar los contendientes, por lo que hay gran confusin al nombrarlos.

Pero el nombre de Campo saguntino, aunque muy extrao, est escogido muy a
propsito. Por qu se llama monasterio de Sahagn al monasterio Caudetano, si no estaba
dedicado a San Facundo? La razn de tal denominacin la da la Historia de la Virgen de Gracia,
que dice as: Veamos lo que parece el origen de esta denominacin en la misma Historia de la
Virgen de Gracia, pp. 16-17: A este Campo glorioso llamado tambin de
Sahagn oSaguntino por las batallas que en l tuvieron los saguntinos y cartagineses, esto es,
los cartagineses de frica y los cartagineses de Espaa, que se convinieron en sealar para la
lid el punto medio entre Sagunto, ahora Murviedro, y Cartago de Espaa, ahora Cartagena,
que es puntualmente la villa de Caudete: a este sitio dirigi la Divina Providencia al monje
Ciprin, donde diese fin honroso a su gloriossima comisin. O sea, que saguntino y de
Sahagn es lo mismo. Pero de Sagunto no puede derivarseSahagn (en todo caso, Sagunt o
Sagn). Hay muchos testimonios, tanto antiguos (contemporneos del doctor Almazn) como
actuales, en que, junto a sahaguntino, se usa saguntino para referirse al monasterio leons y a
los naturales de Sahagn y su comarca. O sea, que lo que se quera decir con que se llamaba el
monasterio caudetano igual que el leons, era que sonaban igual. (Debera usarse siempre,
para referirse al monasterio de Caudete,saguntino y de Sagn; pero se respetar la tradicin,
y slo se usar saguntino para denominar el Campo saguntino).

En los Episodios, la Carta firmada en Caudete por Fray Ruperto indigno Abad de Sahagn
no presenta ninguna dificultad, todo es consecuente. Pero en la Historia de la Virgen de
Gracia, donde tambin viene, casi idntica, esta carta, s que presenta una incongruencia que
el abad del monasterio caudetano la firme en Castilla, y el Lucero an ofrece una dificultad
mayor, ya que el Abad, adems de firmarla en Castilla, lo hace con el nombre de Fray Ruperto,
cuando en la obra el abad es Fray Leopoldo. En los Episodios, como hemos dicho, no hay
dificultad, pero s en el Lucero, para lo que no sabemos qu explicacin habr dado el llorado
Paco Domnech Mira, que se supone acab la edicin del Lucero.
Esta Carta ofrece un detalle importante en la historia potica en s, aunque apenas esbozado,
y, si, como parece, estuviera ya en laComedia potica, sera tambin importante para su
datacin. Segn la versin de los Episodios, dice en ella el Abad a don Gonzalo: Importa
mucho que vos pongis por obra los deseos que estando en este convento le conoc, para que
conozcan tambin los religiosos el amparo que su devocin promete, con lo cual, juntos con
los de San Bartolom de Valencia, podrn llegar a las Asturias, donde estarn libres de los
moros.

En el Lucero no hay en la carta, ms corta, mencin a los monjes de San Bartolom; pero ms
adelante (jornada III de la Parte I) dice el abad Fray Leopoldo a los monjes, despus de
haberles mandado que recojan todo lo de valor, para llevrselo a Asturias:

Y en estando todo a punto,

a las Asturias se partan;

que yo y los dems despus,

si viremos que se tardan

los de San Bartolom,

nos iremos.

Parece verse en el Lucero lo siguiente: el Abad manda a algunos monjes que partan ya a las
Asturias con las acmilas cargadas de las alhajas de la iglesia conventual, y que l y los dems,
si los monjes de San Bartolom de Valencia se tardan mucho (en llegar), tambin ellos
emprendern solos el viaje a las Asturias. En losEpisodios, juntos con los de San Bartolom de
Valencia tanto podemos suponer que los monjes caudetanos van a Valencia, como que los de
Valencia vienen a Caudete, para emprender juntos el camino, aunque siempre se ha
interpretado la segunda opcin. El viaje por tierra a las Asturias tambin parecera estar
refrendado por las palabras del Lego al Abad, rehusando hacer ese viaje: Ni aun a la villa
de Ampurias / ir el lego caudetano (I, 449-450), aunque, en realidad, no sirven de apoyo,
pues tienen toda la apariencia de ser un ripio para conseguir una no fcil rima conAsturias, ya
que no est tan cerca de Caudete. Tampoco se dice que los monjes de San Bartolom sean
benedictinos, aunque se supone que fueran de la misma Orden que los Caudete.

Pues bien, son los monjes caudetanos los que pretenden marchar a Valencia, para emprender,
junto con los monjes benedictinos deSan Bartolom de Valencia, un viaje por mar hacia las
Asturias. [Si nos da tiempo, pues las citas son largas, lo veremos despus]
Estaba en los Autos del doctor Almazn esta conexin de los monjes del monasterio
caudetano con el de San Bartolom de Valencia? En el Lucero solo se nombran estos monjes
como los de San Bartolom, y en los Episodios, los de San Bartolom de Valencia, y en
ninguna de las dos obras que fueran benedictinos. Este complementarse, parece que nos est
diciendo que esta conexin ya se hallaba en los Autos (donde se puede suponer que tendra
ms relevancia).

Pero entonces surge un problema: la obra de Gaspar EscolanoDcada primera de la historia de

la Insigne y Coronada Ciudad y Reyno de Valencia fue publicada en Valencia por Pedro Patricio
Mey en 1610, y el ao de composicin que se le asigna a los Autos del doctor Almazn es el de
1588.

Cmo se puede resolver esta dificultad? Lo primero que se nos ocurre es que esta referencia
a los benitos de Valencia no estuviera en los Autos del doctor Almazn. Pero tambin podemos
suponer que esta inclusin en su obra de los benedictinos de Valencia fuera introducida en su
obra entre 1610 y 1618, que es el ao de su primera representacin en la iglesia parroquial.

Veamos lo que nos dice don Antonio Conejero sobre la fecha de composicin de
los Autos en el nmero 16 de la Tradicin de la Sagrada Imagen de Mara Santssima Madre
de Dios de Gracia: ... la indubitada y antiqusima Tradicin .... que de Padres a hijos se
conserva en esta Villa de Caudete, y se halla manuscrita en los Archivos de este Reverendo
Clero en los dos tomos de Historia potica que compuso el Dotor Juan Bautista
Almazn, mdico de dicha Villa por los aos 1588 y de los conventos de ella, que son uno de la
Antigua Observancia de Nuestra Seora del Carmen; otro de Padres Capuchinos de N. P. S.
Francisco, sitos en el trmino de dicha Villa (APSC, CAU-49, fol. 92r).

La frase es un poco enrevesada, pero, sin forzamiento, nos deja margen para suponer que
los Autos los pudo componer el doctor Almazn despus de 1610.

Una interpretacin de la frase hace depender el complemento por los aos 1588 del
verbo compuso, as: que compuso elDotor Juan Bautista Almazn, mdico de dicha Villa, por
los aos 1588, y de los conventos de ella; pero entonces vemos que y de los conventos de
ella va separado de mdico, del que es complemento, resultando una frase no natural y muy
artificiosa. La interpretacin lgica es la siguiente: que compuso el Dotor Juan Bautista
Almazn, mdico de dicha Villa por los aos 1588, y de los conventos de ella, donde se dice
slo que el doctor Almazn compuso la Historia potica, pero no cundo.
La concrecin temporal indica slo por qu aos fue mdico en Caudete, con el aadido de
que tambin lo fue de los dos conventos de Caudete. Esta es la interpretacin lgica. Si don
Antonio Conejero, como archivero parroquial, saba que el Dr. Almazn aparece en los libros
parroquiales y de la Mayordoma de la Virgen de Gracia entre los aos 1617 y 1620, la
expresin por los aos 1588 slo puede significar la datacin aproximada de su llegada como
mdico a Caudete. Con esta interpretacin, que es la ms lgica, se puede conjeturar que el
doctor Almazn pudo escribir los Autos despus de 1610, probablemente poco antes de 1617
o incluso hasta ese mismo ao, y precisamente para ser representados en la iglesia, nico lugar
donde poda representarse decorosamente con la parafernalia requerida (como el araceli y la
granada o globo). Mucho ms adelante s que se representaran en la Plaza de la Iglesia.

Con esta interpretacin, el ao 1588 indicara el tiempo aproximado de su llegada a Caudete

como mdico de la villa y de los dos conventos de ella, y no el de la composicin de los Autos.
Esta interpretacin la refuerza la objecin que a la fecha de 1588 como la de composicin de
los Autos hace Francisco Jos Domnech Mira: Por ltimo, lo nico que permanece en pie, en
el actual estado de la cuestin, es la imposibilidad de conciliar la fecha de 1588 con los datos
histricos que se poseen sobre la persona del doctor Almazn. (en Aportacin documental a
la biografa del doctor don J. B. Almazn, Revista de Moros y Cristianos, 1988, s.p.). Podramos
pensar que esta frase ha debido de ser el origen de la fecha de 1588 que traen algunos
manuscritos de El Lucero de Caudete, continuador, en el siglo XVIII, de los primitivos Autos (la
fecha de 1555 que trae el manuscrito Paracuellos es error de lectura, en que aparece tambin,
erradamente, Bazn por Almazn en el nombre del autor).

Pero Don Antonio Conejero, al frente de la ya nombrada versin que llamamos Leyenda
municipal, que copia en su Libro miscelneo, parece desmontar esta interpretacin. Dice all
don Antonio: Tradicin ... sacada de los Autos Poticos que a este asumpto compuso el Sr.
Juan Bautista Almazn, mdico, ao de1586, axustados a los instrumentos pblicos que tiene
dicha Villa. Si, como parece, aqu el ao 1586 se refiere al de la composicin de los Autos (con
la dificultad que esa fecha encierra), quedan dos alternativas: o que la alusin a los
benedictinos de San Bartolom de Valencia no estuviera en susAutos (lo que no parece
probable, dada la complementariedad deLucero y Episodios en su alusin), o bien, lo ms
verosmil, que si los compuso en fecha tan temprana, los retoc despus de 1610, sobre todo
con vistas a su representacin en la iglesia parroquial, que tuvo lugar en 1618; pues, como D.
Andrs Balaguer concede la autorizacin para su escenificacin dentro de la iglesia el 23 de
agosto de 1617, y aprueba tambin ese mismo da la conmutacin de fechas para celebrar la
fiesta de la Virgen desde el 25 de marzo al 5 de agosto, en coincidencia con la fiesta de la
Virgen de las Nieves, la primera representacin de los Autos en la iglesia debi tener lugar los
das 5 y 6 de agosto del ao 1618, y no, como comnmente se dice, en 1617, pues en este ao
ya se haban celebrado las solemnidades votivas en marzo. Como la puntuacin no es muy
cuidada, tambin podramos interpretar mdico, ao de 1586.

Notemos una inexactitud. Cuando escribe don Antonio, s que existan los dos conventos de
carmelitas y de capuchinos. Pero en1586 o por los aos 1588, slo exista el convento de los
carmelitas, que haban llegado a Caudete algunos aos antes, en1578; los capuchinos se
establecern en Caudete bastantes aos ms tarde, en 1635 (fecha que parece muy tarda
para que ejerciera an la medicina, en el caso de que hubiera retornado a Caudete, pues
sabemos que en abril de 1620 renuncia al cargo de mayordomo de la Ermita de Ntra. Sra. de
Gracia por tenerse que ausentar, en principio temporalmente). Lo mismo que en esto hay
imprecisin, puede haberla, y es presumible que la haya, en los aos que, segn parece,
atribuye a la composicin de los Autos del doctor Almazn. La misma indicacin aproximada de
fechas que da para la datacin de los Autos, puede que nos est indicando otra mayor
confusin: la de la fecha de la llegada del doctor a Caudete y la de composicin de
los Autos (quizs interpretando una fuente ambigua). Ha de tenerse en cuenta que, por lo que
hasta ahora se conoce, la primera aparicin documentada del doctor Almazn en Caudete es
con motivo del bautismo de su hija Juana Anna Mara Josepha el 7 de febrero de 1617, el
mismo ao en que el obispo de Orihuela Fr. Andrs Balaguer autoriza la representacin de
losAutos en la iglesia parroquial.

Creo que el prrafo preliminar a la Leyenda propiamente dicha, es del P. Villafae, y no de

mosn Antonio Conejero, el cual, aun notando la inverosimilitud histrica de la Leyenda, la
publica, en atencin a la devocin que el pueblo de Caudete le profesa:

Para tratar de la devota y milagrosa Imagen de Nuestra Seora de Gracia, que se venera con
gran concurso de gentes y especial confianza en su patrocinio, en la noble Villa de Caudete, que
oy pertenece al Reyno de Murcia, entro a referir una tradicin assentdase entre los
habitadores de aquel Pas, pero que en ella tendrn los preciados de crticos, que oponer
algunas dificultades casi inseparables de aquellos sucessos, que por su antigedad caminan no
sin obscuridad entre la verdad que se desea y la falsedad que se teme. Toca esta tradicin con
los primeros aos de la antiqussima, y esclarecida Religin del Gran Patriarca San Benito, el
qual, haviendo tenido su noble nacimiento, segn la ms averiguada opinin, por los aos de
480, son ya muchos los siglos que han corrido hasta nuestros tiempos; y en tan dilatada serie
de das, no es mucho que la verdad vacile y no reparta sus luces con la claridad que se
pretende. No obstante, propongo la tradicin, para que los Fieles, prescindiendo de algunas
circunstancias, acaloren su devocin a esta Santa Imagen, con entender el modo con que la
Divina Providencia dispuso que el noble territorio de Caudete militasse baxo el patrocinio de la
Reyna de los ngeles, representada en el Simulacro de esta Sagrada Imagen de Gracia. Y si
alguno, no obstante, quisiere dudar de lo que se propone, le suplico que por algn tiempo
suspenda sutilezas especulativas y se haga del vando de los enamorados de Mara Santssima,
los quales con devocin prctica y provechosa quieren ser acreedores a sus piedades y
beneficios.

* * *

Si yo preguntara ahora al pblico si cree que la imagen de San Blas proviene

de Montecasino, como el de la Virgen de Gracia (segn la Leyenda), estoy seguro de que todos
me diran que no, porque en la Historia de la Virgen de Gracia slo se relaciona la imagen de la
Virgen de Gracia con San Benito.
As que, en los Episodios caudetanos, cuando don Gonzalo, gobernador del Castillo, pregunta
al Abad:

Las imgenes benditas

de la Virgen y San Blas,

Padre, os las llevis quizs?

y este le responde:

As, cual no han perecido

de Italia en la inicua guerra,

que las libre en esta tierra

al cielo yo le he pedido.

nos parece que el poeta tiene un descuido por asociacin indebida, o bien lo hace por
economa potica.

Pero quizs no sea descuido. Una versin corta de la Leyenda, la comienza as don Antonio
Conejero: En la Villa de Caudete, Reyno de Valencia del Cid, Obispado de Orihuela, y
Governacin de Xtiva se veneran las Santas Imgines de Mara Santssima de Gracia, y del
Glorioso Obispo y Mrtir de Sebaste San Blas, las quales Imgines fueron tradas del Monte
Cassino de Italia, del oratorio y retiro de S. Benedicto Abad por manos de un Dicono por
nombre Cebrin, de nacin castellano (fol. 43v de AHMVG-1).

Si bien no tan explcitamente, tambin parece asociar don Antonio la imagen de San Blas con la
de la Virgen de Gracia en el mismo origen montecasinense. As, en el nmero 119 del cdice
publicado por Roa y Erostarbe: Con que registrados los expresados Autores puede ser que
alguno de ellos nos consuele con la relacin individual de la tradicin, del origen, venida,
entierro y milagroso hallazgo y milagros de las Sacratsimas Imgenes de Mara Santsima de
Gracia y de San Blas. Y en otro lugar: El mismo Dios parece que tiene por cierta y verdadera
la referida tradicin delorigen, e invencin de tan Sagradas Imgenes veneradas en dicha Villa
de Caudete (APSC, CAU-49, fol. 92v), y un poco ms adelante: Ass corresponde la Magestad
Divina de Dios Ntro. Seor con los devotos de su Madre Santssima y del invicto Mrtir y Obispo
San Blas, mediante la Fe y crdito que professan delorigen, entierro, e invencin milagrosas de
estas Imgenes consagradas (fol. 93v).

Aunque solapado, porque lo que predomina es la imagen de la Virgen, tambin

este origen italiano de la imagen de San Blas ha calado en la tradicin, como nos lo prueba
esta cita al principio delPrograma de Fiestas de 1907: arribaron en el ao 607 a las playas de
Alicante unos pobres monjes de San Benito, procedentes de Monte Casino y portadores de
una Imagen de Nuestra Seora de Gracia y otra de San Blas, que libraban con su huida de la
invasin longobarda de Italia. Estas Imgenes que vener San Benito en su oratorio de Monte
Casino, eran conducidas, por el monje Cipriano, a Espaa al Monasterio de Sahagn en
Asturias; mas, por decreto providencial, en el camino de Caudete y al llegar al partido de los
Santos, el mulo que conduca las Imgenes, se resisti a continuar el camino emprendido, y,
puesto en libertad, dirigiose a un monasterio cercano, llamado tambin de Sahagn, de la
misma orden de San Benito.

* * *

Anotemos de paso, pues esto nos llevara mucho tiempo, algunas variantes de la Leyenda.

En ninguna de las versiones de la Leyenda de mosn Antonio Conejero, incluida la que redact
para el P. Villafae, se indica la aparicin de la Virgen a Juan Lpez en la sierra de la Zafra,
sino slo en Paracuellos, ni tampoco en las anteriores conocidas: la brevsima de los
milagros, la antiguamente custodiada en el Archivo de la Villa, que trae don Antonio en
su Libro miscelneo, y la del Marqus de Villatorcas.

Hay que esperar a 1845, cuando se publica la Historia verdadera de la Virgen de Gracia, en la
que s se narra la aparicin de la Virgen al pastorcillo Juan Lpez cuando este estaba
apacentando sus ovejas en la sierra de la Zafra, dos horas distante de la villa de Caudete
(entonces territorio caudetano). Como el pastorcillo, ya fuera por haber tenido la visin por un
sueo o por su poquedad de nimo, no haba obedecido el mandato de la Virgen, esta se le
aparece de nuevo en la partida de la Hoz, en Paracuellos, junto a una fuente, con tanta o ms
gloria y magnificencia que en la sierra de la Zafra, para repetirle el mandato de ir a anunciar a
Caudete el lugar donde se hallaba escondida una imagen suya; y como seal de veracidad le
sana la mano que tena manca.

Es de sobra conocido que en los Episodios caudetanos tambin estn descritas ambas
apariciones, por boca de Juan Lpez (en el manuscrito de 1875, comienza as: En Zafra, vecina
sierra / que est dos horas de aqu /...). Tambin es recogida en el
annimoBoceto histrico que se public en uno de los dos Programas de Fiestas de 1914. En
contraste con los Episodios, la aparicin en la Zafra no figura en el Lucero, ni tampoco en
el Romance historial, en el que no aparece por partida doble: ni cuando se describe la Leyenda,
ni en el breve bosquejo que se hace del segundo Auto del doctor Juan Bautista Almazn. Hoy
est incorporada a la esencia de la tradicin caudetana la aparicin de la Virgen a Juan Lpez
en la sierra de la Zafra.

Sobre el sueo del pastorcillo, veamos uno muy extrao en la antigua relacin de los milagros.
Se dice en ella, muy curiosamente, lo siguiente: Apareciose la Virgen a un pastor natural de
Paracuellos, del Obispado de Cuenca, llamado Juan Lpez, hijo de Pedro Lpez y de Mara de
la Paz, y le dixo la Virgen fuese a la villa de Caudete y dixese al cura y a los del govierno que
cavasen en la retama donde l se quedase dormido. Esto del sueo en la retama, que tan
extrao nos resulta, debe de ser un confuso recuerdo de la versin que narra la aparicin de la
Virgen en Paracuellos al pastor Juan Lpez mientras este dorma (as en el Romance historial).
Es explicable si, como parece, esta versin no se escribi en Caudete (no nos detenemos en los
indicios que avalan un origen no caudetano), y probablemente por un eclesistico que no era
de Caudete.

Una particularidad del Romance historial es el portento de que cuando estn cavando para
desenterrar la imagen de la Virgen, no suena la campana, pero encuentran iluminado el
tabernculo en el que estaba protegida la imagen: y descubriendo la tierra / con gran
resplandor de luces / el tabernculo encuentran (versos 258-260). Pero esta milagrosa
iluminacin no es privativa slo delRomance; tambin aparece en el Lucero, como se
demuestra en estas palabras de Don Rodrigo: Un tabernculo hermoso / se descubre all tan
claro / que a la lumbrera del sol / puede causarle desmayos.

Tambin en los Gozos suena la campana bajo tierra (lengua de campana llama / al sitio en que
estis, Seora) cuando estn desenterrando todos (Todo corazn se inflama / de amor, y
empez a cavar) las imgenes, pero nos presentan, en solitario, un nuevo prodigio: cuando
suena la campana, florece la retama. As se canta en la estrofa 9: Al sonido floreci / aquella
frondosa planta.

En la versin que llamamos Leyenda municipal, porque estuvo custodiada en el Archivo de la

Villa, la cual copia don Antonio en suLibro miscelneo (fols. 137r-143r), adems del toque de la
campana que acompaa a la Virgen cuando el desentierro (oyeron que debaxo la retama que
seal dicho pastor, se taa una campana), hay un toque especial de campanas de la iglesia
parroquial: Al mismo tiempo desta referida imbencin, se repicaron por s mismas
milagrosamente las campanas de la Iglesia Parroquial, por lo que todo el pueblo acudi a
venerar su Patrona Celestial, y formando solemne procesin traxeron a la Iglesia parroquial las
Sacratsimas Imgenes, con toda decencia y devocin. Y tambin en El Lucero de Caudete se
nos ofrece, como en la Leyenda municipal, la particularidad de un toque milagroso de las
campanas de Caudete. Milagro este que es recordado en el toque final de campanas al final
del tercer acto de los Episodios.

La Leyenda de Caudete es un ejemplo de cmo una antigua obra potica, que se basa en unos
datos de base histrica, se convierte, con los aditamentos pertinentes, en historia legendaria
en el transcurso de no excesivos aos, a la que se da plena credibilidad. En efecto, los
primitivos Autos del doctor Almazn,partiendo de unos hechos histricos (como es la aparicin
de la Virgen a un pastorcillo, la cual le indica el lugar donde se encontraba enterrada una
imagen suya y le confirma el mensaje con la sanacin de una mano, con documentacin
acreditativa del Ayuntamiento de Paracuellos de la Vega, y actas caudetanas, hoy perdidas,
del hallazgo milagroso), construyen una hermosa historia: la desenterrada imagen de la Virgen,
como era de esperar, se crey que fue escondida ante el peligro de la invasin musulmana; las
ruinas del convento que hubo en el lugar de su hallazgo, se tomaron por los restos de un
primitivo convento del tiempo de los godos, y, como tambin era de esperar, se crey que sus
habitadores fueron monjes benitos. Y, para enaltecer la excelencia de la imagen, el poeta la
retrotrae hasta el mismo San Benito, que previ la destruccin de su convento
de Montecasino (esta profeca es histrica).

Aprovechndose el poeta de esta circunstancia, su imaginacin creativa nos presenta al santo

Patriarca mandando que, despus de su muerte, su devota imagen de la Virgen de Gracia fuera
enviada a Espaa, para librarla de la destruccin de los longobardos. Peroadnde? El
monasterio benedictino de Sahagn, en Len, lleg a ser un tiempo el ms importante y
renombrado. Pues a ese monasterio (sin importarle al comedigrafo, para su trama potica, la
fecha de su fundacin, que, por otra parte, tambin se crea era del tiempo de los
godos). Cmo hacer llegar la venerada imagen?Pues inventa el personaje del joven monje
espaol, llamado Ciprin, que aporta con la imagen al puerto de Alona (antigua ciudad que
estuvo cerca de Alicante, con el que tambin se sola identificar), y, al pasar por Caudete, no
quiere seguir adelante el mulo que la transportaba. Entonces la entrega al Abad del convento
caudetano, que, oh maravilla!, tambin se llamaba (sonaba) de Sahagn (ingenindoselas el
poeta para jugar con la pareja de palabras Sahagn y sahaguntino, con esta
otra: Sagunt ysaguntino, para lo cual ha tenido que suponer una batalla memorable en la
partida donde se hallaba el Monasterio).

Los personajes y sus nombres son creacin del poeta: por eso pone un nombre ficticio al
Abad sucesor de San Benito que la enva a Espaa: Gerundo (no el histrico Constantino), y
pone nombres de origen godo a los dos abades del monasterio de Caudete: Fray Rodulfo, el
que la recibe del dicono Ciprin, y el que despus la ocult bajo tierra, Fray
Ruperto (nombres usados en losEpisodios). Ya ha construido el poeta una bonita trama
legendaria para la devota comedia. As debi de ser el primer Auto del doctor Juan Bautista
Almazn. Una historia legendaria que enamora. Una hermossima historia para ilustrar el
origen de la sagrada imagen de la Virgen de Gracia, que, con el decurrir de no demasiados
aos, se convierte en una indubitable tradicin, que cala hondamente en todos los estamentos
de la poblacin.

Es probable que (amn de la conversin de las ruinas de un antiguo convento en un

antiqusimo monasterio benedictino, identificado, adems, a partir de la tambin aparecida
tabla de San Martn, con el famoso de San Martn que cita San Gregorio de Tours) el lugar del
desentierro se quiso dignificar con la denominacin de Campo saguntino (causa de
dubitaciones), y quizs tambin con la otra denominacin de Partida de los Santos. Si Zaragoza
brillaba con la sangre de sus numerosos mrtires vertida por Diocleciano, a los que tan
encendidamente canta en sus himnos el poeta hispanolatino Prudencio, y si con el admirable
martirio de San Vicente Levita, tan venerado en toda la Iglesia antigua, no slo Zaragoza, sino
especialmente Valencia haban quedado ennoblecidas, por qu no Caudete tambin con
sangre de mrtires, y precisamente en el lugar del enterramiento de la venerada imagen? La
desaparicin de la lmina de plomo que acompaaba a las imgenes antes de ser descifrada,
afianz la creencia de que en ella se contena todo lo que la comedia de la Historia de la Virgen
narraba.

En Caudete se aprecia y se ama esta hermosa Tradicin. Y la M. I. Mayordoma de Ntra. Sra. de

Gracia la ha venido proponiendo a los caudetanos, junto con los Gozos (que resumen en pocas
estrofas la Leyenda), para que, como exhorta el jesuita P. Juan de Villafae en su relacin de la
Leyenda, prescindiendo de algunas circunstancias, acaloren su devocin a esta Santa Imagen,
con entender el modo con que la Divina Providencia dispuso que el noble territorio de Caudete
militase bajo el patrocinio de la Reina de los ngeles, representada en el Simulacro de esta
Sagrada Imagen de Gracia, y con devocin prctica y provechosa se hagan acreedores a
sus piedades y beneficios. O, como decaJaime de Albert al final de su artculo 1907. Ao
centenar (Revista de Fiestas, 1982), lo esencial y positivo y que est por encima de cualquier
otra consideracin es una devocin varias veces centenaria que ha llenado la vida de Caudete
de un bello contenido religioso. Y esto es lo principal.
Publicado por Chimo Medina en 12:34 No hay comentarios:
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Etiquetas: actos del 600 Aniversario del desenterramiento de las Imgenes, Antonio
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