UNIVERSITAT DE VALNCIA

Facultat de Filologia, Traducci i Comunicaci

APROXIMACIN NEUROLINGSTICA AL ESTUDIO

DEL BILINGISMO

Trabajo de fin de master

Autora: Agnese Sampietro

Tutora: Montserrat Veyrat Rigat

Master Universitario en Investigacin en Lenguas y Literaturas

Valencia, noviembre 2011

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 NDICE

INTRODUCCIN ............................................................................................................................. 7
CAPTULO 1. EL BILINGISMO....................................................................................................... 9
1.1 El bilingismo: una difcil definicin .................................................................................... 9
1.2 El bilingismo como fenmeno colectivo ......................................................................... 11
1.2.1 Aspectos evolutivos y demogrficos .......................................................................... 11
1.2.2 Entre colectividad e individuo: aspectos socio-culturales del bilingismo ................ 12
1.3 El bilingismo como fenmeno individual ........................................................................ 13
1.3.1 El bilingismo desde una perspectiva psicolingstica............................................... 13
1.4 El bilingismo: de problema a necesidad .......................................................................... 15
1.4.1 El bilingismo como problema: los antiguos prejuicios ............................................. 15
1.4.2 La revaloracin del bilingismo a partir de los aos 60 ............................................. 18
1.4.3 El mundo actual: la necesidad de bilingismo ........................................................... 19
CAPTULO 2. EL CEREBRO Y EL LENGUAJE ................................................................................... 21
2.1 Breve historia de la neurolingstica ................................................................................. 21
2.2 Los mtodos de estudio del cerebro ................................................................................. 23
2.3 Las bases neurolgicas del lenguaje ................................................................................. 25
2.3.1 El sistema nervioso ..................................................................................................... 25
2.3.2 El cerebro ................................................................................................................... 26
2.3.3 Otros componentes del sistema nervioso implicados en el lenguaje ........................ 31
2.4 Los componentes del lenguaje .......................................................................................... 32
2.4.1 Produccin oral .......................................................................................................... 33
2.4.2 Produccin escrita ...................................................................................................... 34
2.4.3 Comprensin auditiva ................................................................................................ 34
2.4.4 Comprensin escrita .................................................................................................. 36
2.5 La relacin entre lenguaje y cerebro................................................................................. 38
2.6 Las patologas del lenguaje ............................................................................................... 41
2.6.1 Tipos de Afasia ........................................................................................................... 41
2.7 Trastornos del lenguaje y organizacin cerebral .............................................................. 47
2.7.1 Fonologa .................................................................................................................... 47
2.7.2 Morfologa .................................................................................................................. 48
2.7.3 Sintaxis ....................................................................................................................... 48

3
 2.7.4 Lxico y semntica ..................................................................................................... 49
2.7.5 Discurso ...................................................................................................................... 52
2.7.6 Memoria y lenguaje ................................................................................................... 52
CAPTULO 3. BILINGISMO Y CEREBRO ...................................................................................... 55
3.1 El inters por el cerebro bilinge ...................................................................................... 55
3.2. La organizacin cerebral del bilinge ............................................................................... 58
3.2.1 Patologas del lenguaje y organizacin cerebral ........................................................ 58
3.2.2 El estudio del cerebro bilinge mediante las tcnicas de neuroimagen ................... 60
3.2.3 Modelo del control inhibitorio ................................................................................... 63
3.2.4 Modelo neurolingstico integrado............................................................................ 65
3.2.5 La lateralizacin .......................................................................................................... 68
3.3. Bilingismo y lenguaje: algunos aspectos cognitivos y neurolgicos .............................. 73
3.3.1 Las bases neurales del control de la lengua en uso ................................................... 73
3.3.2 La memoria................................................................................................................. 74
3.3.3 La convergencia entre la L1 y la L2 ............................................................................. 85
3.3.4 La lectura bilinge ...................................................................................................... 86
CONCLUSIONES ........................................................................................................................... 89
BIBLIOGRAFA .............................................................................................................................. 93
Fuentes de las imgenes ....................................................................................................... 104

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ndice de figuras

Fig. 1. Neurona

Fig. 2. Los hemisferios cerebrales

Fig. 3. Los lbulos cerebrales

Fig. 4. rea motora y somatosensorial

Fig. 5. reas del crtex implicadas en el lenguaje

Fig. 6. rganos implicados en la produccin del lenguaje

Fig. 7. Percepcin y transmisin de las seales acsticas

Fig. 8. Vas visuales

Fig. 9. El modelo neuronal de Freud

Fig. 10. Los campos semnticos, segn el modelo de Collins y Loftus (1975)

Fig. 11: Representacin esquemtica de los distintos modelos de representacin del lenguaje
en bilinges (Paradis, 2004)

Fig. 12: Representacin esquemtica de la hiptesis del subconjunto de Paradis (2004).

Fig. 13: Los distintos tipos de memoria

Fig. 14: Representacin esquemtica del modelo de memoria jerrquico revisado (Kroll et al.,
1997)

Fig. 15: Esquematizacin del Modelo Bilinge para las Representaciones de Acceso (Soler,
1995)

Fig. 16. Esquematizacin del proceso de lectura en monolinges

ndice de tablas

Tabla 1: Caracterizacin de los bilinges desde el punto de vista psicolingstico

Tabla 2: Algunas reas del cerebro implicadas en el procesamiento del lenguaje segn el
enfoque modularista

Tabla 3: Cuadro-resumen de los distintos tipos de afasia

Tabla 4: Cuadro-resumen de los principales modelos de produccin del lenguaje en bilinges

5
6
 INTRODUCCIN

El bilingismo es un fenmeno natural y cotidiano, presente en toda la historia de la

humanidad: el contacto entre grupos sociales es una situacin que se ha producido a lo largo
de la historia y sigue producindose, como consecuencia directa del contacto entre personas.
En el mundo las comunidades multilinges son mayoritarias; baste con pensar que existen en
el mundo unas 4000 lenguas, que se reparten en unos 140 estados nacionales y no hay
pruebas de que alguna lengua pueda haberse desarrollado en una situacin de total
aislamiento (Thomason, 2001).

El bilingismo ha sido muy estudiado a partir de finales del XIX y sobre todo en el siglo XX. La
complejidad del fenmeno permite abordarlo desde varios puntos de vista. En primer lugar, el
bilingismo tiene una vertiente social. Una sociedad puede ser bilinge por motivos histricos,
econmicos, polticos, educativos, etc.; las diferencias de prestigio, difusin y consideracin de
las dos lenguas se traducen en usos lingsticos distintos segn el contexto. Desde el punto de
vista individual, el estudio del bilingismo se puede abordar desde una perspectiva cognitiva
(analizando las relaciones entre lenguaje y capacidades cognitivas), desde un punto de vista
sociocultural (con especial atencin en el uso concreto del idioma y en la identidad cultural del
sujeto), desde una perspectiva psicolingstica y tambin con un enfoque neurolingstico, el
que mantendremos principalmente en este trabajo.

El inters por el bilingismo ha ido creciendo a lo largo de las ltimas dcadas y seguramente
crezca considerablemente en el futuro, debido a la amplitud de este fenmeno, que va
prosperando paralelamente al incremento de factores como la emigracin y, ms en general,
la movilidad de los grupos humanos, la globalizacin o la difusin de las nuevas tecnologas de
la informacin y de la comunicacin. Dichos estudios permitirn dar respuestas a cuestiones
que se mantienen sin resolver, como algunas de las que se abordan en este trabajo.

El presente trabajo trata el tema del cerebro bilinge, realizando una revisin de estudios
sobre la organizacin cerebral de una persona bilinge y el funcionamiento de los mecanismos
neurocognitivos que hacen posible el uso de dos o ms idiomas por parte de una misma
persona. Coherentemente con la complejidad del fenmeno y la variedad de enfoques
presentes en la bibliografa consultada, abordaremos el bilingismo desde mltiples
perspectivas, desde la anatmica, a la psicolgica, pasando por las aportaciones de las
neurocencias, la psicologa cognitiva y el estudio de las patologas del lenguaje.

El trabajo ha sido estructurado en tres captulos, completados por unas conclusiones y una
bibliografa.

En el primer captulo se intentar dar una definicin de bilingismo y, enfocando ya el trabajo

en el tema del estudio de las relaciones que tiene con el cerebro, se recorrern las opiniones
divergentes sobre las consecuencias cognitivas que se han atribuido al bilingismo desde las
primeras dcadas del siglo pasado hasta nuestros das.

Antes de estudiar las peculiaridades de la organizacin cerebral de los bilinges, se ha

considerado necesario aclarar el funcionamiento del cerebro en los monolinges, tema central

7
del segundo captulo. El anlisis es abordado desde una perspectiva interdisciplinar: tras unas
primeras consideraciones anatmicas generales sobre el sistema nervioso, la organizacin
cerebral del lenguaje y de las funciones lingstica es analizada partiendo de enfoques
neurolingsticos, psicolingsticos y, sobre todo, desde el punto de vista del estudio de las
patologas del lenguaje.

En el captulo tercero, el trabajo se adentra ms especficamente en la descripcin de la

organizacin cerebral de los bilinges y del funcionamiento de los mecanismos lingsticos en
este tipo de hablantes. Se recorren y analizan especialmente los trabajos sobre el tema
realizados desde finales de los aos XIX, centrados ms especficamente en el estudio de las
patologas del lenguaje en bilinges, hasta algunos de los principales trabajos recientes, en los
que el estudio del cerebro bilinge se beneficia de la aplicacin de las modernas tcnicas de
neuroimagen.

Finalmente, se recogen las principales conclusiones, haciendo hincapi en los aspectos que
quedan por investigar en este mbito de estudio, sobre todo desde una perspectiva lingstica.
Las referencias bibliogrficas se incluyen al final del trabajo.

8
 CAPTULO 1. EL BILINGISMO

1.1 El bilingismo: una difcil definicin

El bilingismo es un fenmeno tan complejo como presente en nuestra vida diaria. Se calcula
que la mayora de la poblacin mundial vive una situacin de multilingismo, ya que, por
motivos histricos, sociales y culturales, desde siempre pueblos de habla distinta han entrado
en contacto a lo largo de la historia; la relacin y la necesidad de comunicar implican el
esfuerzo de los interlocutores para comprenderse mutuamente, cuya consecuencia es la
capacidad de comunicarse en una lengua que no es la nativa, tanto a nivel individual como
dentro de un grupo.

Una de las mayores dificultades en el anlisis del bilingismo viene del hecho de que los
distintos autores que han analizado el fenmeno desde numerosas perspectivas, difieren en la
manera de entender y definir el bilingismo (Siguan, 2001). Desde el punto de vista
etimolgico el trmino bilingismo significa dos lenguas. Como recuerda Alarcn (1998),
durante el siglo XX el bilingismo ha sido estudiado esencialmente desde dos perspectivas: con
un enfoque sociolingstico, segn el cual el bilingismo consiste en la coexistencia de dos
lenguas dentro de una comunidad de hablantes; desde el punto de vista psicolingstico, al
contrario, el bilingismo se define como la capacidad de un individuo para comunicarse en dos
lenguas.

En el intento de recopilar algunas de las definiciones clsicas del bilingismo, citamos en

primer lugar a Ural Weinrich (1953), uno de los pioneros del estudio del bilingismo, del que
abord sobre todo el aspecto sociolingstico; en su opinin el bilingismo no es ms que el
uso alternativo de dos o ms lenguas por el mismo individuo y el bilinge es en consecuencia
un individuo capaz de utilizar dos lenguas; Siguan (2001) nota que esta definicin no dice
mucho sobre el nivel de conocimiento y competencia. Otros estudios, realizados desde una
perspectiva psicolingstica, como los de Bloomfield (1933), Brooks (1960) o Hammers & Blanc
(1989), defienden la idea de que los bilinges sean personas con una competencia nativa en
dos o ms lenguas, es decir, monolinges en varios idiomas. Segn Ort (1988a) se trata de una
definicin bastante reduccionista, ya que no permite englobar la gran mayora de las personas
que utilizan dos lenguas sin tener una competencia totalmente nativa en cada una de ellas. El
nivel mnimo de definicin, que Ort (1988a) tambin considera parcial, es representado por el
pensamiento de Haugen (1953), segn el cual el bilingismo es la capacidad de producir
oraciones con sentido en otras lenguas, o el concepto defendido por Diebold (1964), para el
que el bilingismo incluye tambin el conocimiento pasivo de una segunda lengua (L2).
Asimismo, Macnamara (1967), propuso que un bilinge podra ser cualquier persona que
poseyera una mnima competencia en otra lengua que no fuera la L1, y segn Titone (1976) se
define como la capacidad de expresarse correctamente en una segunda lengua, sin limitarse a
parafrasear la lengua nativa. Estas definiciones, en opinin de Alarcn (1998), no especifican ni
miden exactamente cul es el nivel lingstico a partir del cual una persona puede ser
considerada bilinge o no; asimismo, apunta que no se tienen en cuenta los factores extra-
lingsticos, que tambin influyen en el fenmeno. El aspecto de la competencia del hablante
se fue abordando de manera ms cientfica a partir de la dcada de los ochenta, cuando se

9
intent dar una definicin de la competencia lingstica y establecer parmetros que
permitieran evaluarla (Cummins, 1976).

En general, se considera el bilinge a una persona con competencias lingsticas en dos o ms

lenguas y que es capaz de pasar de una a otra con facilidad. En este sentido, es muy clara la
definicin propuesta por Grosjean (1999), segn la cual los bilinges son personas que usan
dos o ms lenguas en su vida diaria (independientemente del nivel de competencia alcanzado).
Esta definicin ofrece un amplio abanico de posibilidades, desde el inmigrante que utiliza la
lengua del pas de acogida con dificultad al intrprete profesional. En general, no hay que
olvidar que cada bilinge es un ser nico, que difiere de los dems por la competencia
lingstica, la edad de adquisicin, el contexto y frecuencia de uso y la funcin que cada lengua
tiene en su vida (Gmez-Ruiz, 2008).

De hecho, como recuerda Alarcn (1998), para dar cuenta con mayor exactitud del
comportamiento de un sujeto bilinge, hay que identificar no slo el nivel de competencia,
sino tambin los aspectos sociales vinculados al empleo de una u otra lengua por parte del
individuo. De hecho el bilingismo tambin tiene una vertiente social: una sociedad es bilinge
si una parte de su poblacin lo es: bilingismo individual y social estn ntimamente
relacionados. Tal y como se observa en Siguan (2001), las razones por las que una sociedad es
bilinge son varias, y se deben sobre todo a fenmenos de ocupacin o colonizacin, al
comercio, al poder y prestigio de un grupo social sobre otro, la expansin territorial, la
educacin, la religin y los medios. Generalmente en este tipo de sociedades las dos (o ms)
lenguas no tienen el mismo estatus ni cumplen las mismas funciones y estas diferencias se
traducen en el uso de distintas lenguas segn el contexto. En muchos casos, las lenguas que
conviven en un mismo territorio suelen diferenciarse tambin por su prestigio, y cada lengua
suele estar relacionada con un determinado grupo tnico o cultural.

10
1.2 El bilingismo como fenmeno colectivo

1.2.1 Aspectos evolutivos y demogrficos

El recorrido evolutivo del bilingismo empieza desde los mismos orgenes de la humanidad.
Como recuerda Siguan (2001), las lenguas han estado en contacto por miles de aos y
probablemente desde el principio de la humanidad. Segn la mayora de los genetistas, todos
los hombres procedemos de un tronco comn de homo sapiens y parece lgico aceptar
tambin un origen comn para el lenguaje hablado. Los miembros de este hipottico grupo
originario transmitiran a sus descendientes un protolenguaje para permitir la comunicacin;
sin embargo, cada individuo introduce variaciones en la lengua, acumulando en el interior del
grupo pequeos cambios lingsticos, que a la larga producen una evolucin y una
modificacin de la propia estructura del sistema lingstico. Si el grupo se escinde y se separa,
la evolucin prosigue de forma distinta en cada subgrupo. Aunque la dispersin del gnero
humano por el planeta ha conducido a la pluralidad lingstica, el aislamiento no ha sido nunca
completo, y siempre ha surgido la necesidad de comprenderse entre grupos distintos, lo que
implica que algunos individuos tengan que ser capaces de comunicarse en otra lengua, adems
de su idioma nativo, convirtindose as en bilinges.

Muy a menudo las situaciones de plurilingismo se verifican en el interior de una misma

sociedad. Los acontecimientos que a lo largo de la historia han sido responsables del contacto
entre lenguas son numerosos. En primer lugar, los desplazamientos masivos de poblacin,
como invasiones, colonizaciones o conquistas, con la consiguiente imposicin de la lengua del
conquistador, han sido importantes causas de situaciones de bilingismo en el seno de una
sociedad. La emigracin, tanto a nivel individual como colectivo, es otra circunstancia capaz de
producir bilingismo. Asimismo, la sociedad cosmopolita de hoy en da es otra de las
modalidades sociales que generan bilingismo, debido a la facilidad de desplazamientos de las
personas y a la predominancia del ingls en los medios de informacin, considerable casi como
la lengua oficial de nuestro planeta. A nivel ms reducido, las familias compuestas por
miembros de diferente nacionalidad, otro fenmeno en creciente difusin, son una importante
fuente de situaciones de bilingismo.

Siguan (2001) reconoce que los casos de bilingismo y multilingismo en el mundo son muy
numerosos: existen pocos grupos lingsticos monolinges, que, o bien por situaciones de gran
aislamiento, o bien por tener una unidad muy fuerte, no necesitan cambiar sus modalidades
expresivas en determinadas situaciones. En muchos pases el multilingismo est reconocido a
travs de la designacin de ms de una lengua oficial, como en el sueco y el fins en Finlandia,
ingls y francs en Canad, o los cuatro idiomas oficiales de Suiza, francs, alemn, italiano y
retorromnico, solo por citar algunos casos ms cercanos; a veces, como en Espaa, se
reconocen lenguas co-oficiales a nivel regional. En muchos otros casos, la existencia de lenguas
minoritarias no es reconocida por la ley y se pueden encontrar lenguas de uso solo oral,
lenguas vernculas o lenguas vehiculares de contacto como los pidgins. En Thomason (2001)
se explica que las situaciones de monolingismo son claramente minoritarias en el mundo, ya
que la variedad lingstica domina en la mayora de los pases. Entre los continentes del
mundo, Europa es la zona con el menor multilingismo, al que se contrapone la enorme

11
pluralidad de lenguas de Oceana. El estado del mundo en el que se encuentra la mayor
variedad lingstica es Papa Nueva Guinea, en la que se contabilizan un total de 841 lenguas.

1.2.2 Entre colectividad e individuo: aspectos socio-culturales del bilingismo

Frente a la homogeneidad lingstica de las sociedades monolinges, el plurilingismo

presenta formas muy variadas, que van desde la yuxtaposicin en un mismo espacio de
lenguas distintas, hasta situaciones de gran articulacin lingstica y social. Son numerosos, por
ejemplo, los casos en los que las lenguas que coexisten en un territorio se diferencian por el
prestigio que se les atribuye y el uso consecuente que se da a los dos idiomas. La situacin muy
comn de convivencia en una misma sociedad de dos variedades dialectales o de dos lenguas,
una empleada en la vida oral y de forma cotidiana (variedad baja) y otra codificada y empleada
en las funciones elevadas (variedad alta), se denomina diglosia, trmino introducido por
primera vez por Fishman (1972).

Aunque se puedan encontrar situaciones tan variadas, como etnias nacionales enfrentadas
que comparten una misma lengua o naciones slidamente unidas con importantes diferencias
lingsticas, en opinin de Siguan (2001), hablar una misma lengua es el primer signo de
identidad de un grupo. Esta identidad cultural de base lingstica se refleja tanto a nivel
colectivo como en mbito individual. En el caso de las personas bilinges, Lambert (1981)
piensa que la adquisicin temprana de una segunda lengua pueda constituir una amenaza para
la construccin de la personalidad del individuo. Sin embargo, como veremos ms
detenidamente, hoy en da estn plenamente reconocidas las ventajas tanto cognitivas como
culturales de ser bilinge.

Como en el caso del monolinge, el desarrollo personal y cultural del bilinge se moldea
gracias a las experiencias de contacto con los dems. Alfonso Garca Martnez (2004) explica
que la identidad cultural no es una propiedad esttica de un grupo, construida y asimilada de
una vez por todas sin relacin con otros grupos, sino algo subjetivo, una trama de las
representaciones de la realidad social que cada individuo se forja; el marco social en el que se
realiza sigue siendo importante y decisivo, pero no es el nico factor determinante en este
proceso. Segn el mismo autor, los individuos que participan de varias culturas, como los
bilinges, construyen su identidad personal realizando una sntesis de materiales diversos e
integrando las variadas referencias que encuentra a lo largo de su vida. El bilinge, adems,
posee dos lenguas con implicaciones afectivas distintas y diferentes significados cognitivos.
Como recuerda Siguan (2001), hoy en da la mayor parte de los bilinges vive en contextos
sociales en los que el plurilingismo est socialmente aceptado, con lo que los conflictos que
se pueden generar son mnimos y se pueden traer beneficios de una doble identidad cultural.
Ms problemticas resultan las situaciones en las que el sujeto est obligado a adoptar una
determinada lengua, lo que podra generar conflictos, tanto a nivel social como individual,
pero en general, la mayora de los bilinges alcanza algn tipo de equilibrio en el empleo de
sus idiomas.

12
1.3 El bilingismo como fenmeno individual

En el estudio del bilingismo desde una perspectiva individual hay que tener en cuenta
numerosos factores psicolingsticos y sociolingsticos, como la relacin entre lenguaje y
pensamiento, el grado de conocimiento de una lengua, la edad de adquisicin, la
consideracin social de las dos lenguas, la identidad cultural y el uso lingstico, determinado
por factores internos como la edad o la aptitud o externos, como la familia, la comunidad, la
escuela, y los medios de comunicacin. Habiendo ya apuntado algunas de las consecuencias
sociales del fenmeno, delimitaremos el anlisis del bilingismo individual a los aspectos
psicolingsticos (Tabla 1).

1.3.1 El bilingismo desde una perspectiva psicolingstica

Como mencionbamos anteriormente, en el anlisis del bilingismo desde el punto de vista

psicolingstico, un aspecto muy importante a tener en consideracin es la competencia
lingstica del sujeto en las dos o ms lenguas que domina. Durante dcadas varios autores
(Albert & Obler, 1978; Crystal, 1987; Hammers et al., 1989) han hablado de la posibilidad de
clasificar a los bilinges en balanceados o dominantes. Un bilinge balanceado posee una
competencia equivalente en ambas lenguas, mientras que el dominante, en cambio, tiene un
nivel superior en una de las dos lenguas, generalmente la lengua materna: la gran mayora de
los bilinges no logra una competencia equivalente en las dos lenguas (Alarcn, 1998). Por lo
que concierne la competencia lingstica (language proficiency), a lo largo de los aos 80 se
formul otra clasificacin, basada en la aplicacin acadmica o no de la lengua. Esta necesidad
clasificatoria derivaba de una problemtica recurrente en la educacin bilinge en Canad y
Estados Unidos: jvenes extranjeros con una buena competencia en la segunda lengua, una
vez cambiados a un programa de enseanza monolinges no tenan xito a nivel acadmico;
Cummins (1976) distingui as entre sujetos con fluidez comunicativa en las situaciones
cotidianas (BICS Basic Interpersonal Comunicative Skills) e individuos capaces de
desenvolverse en la L2 tambin en situaciones acadmicas (CALP Cognitive/Academis
Language Proficiency). La consideracin de estos factores a la hora de analizar las situaciones
de contacto lingstico permite tener una valoracin ms completa del bilingismo del sujeto
en cuestin.

Por lo que concierne la organizacin cognitiva de las dos lenguas, se habla de bilinges
compuestos y coordinados (Titone, 1976; Albert et al., 1978; Hammers et al., 1989). En los
bilinges compuestos a un nico concepto se asocian dos expresiones diferentes, es decir,
tienen una nica conceptualizacin del mundo que se expresa en dos idiomas diferentes. Al
contrario, los bilinges coordinados poseen dos conjuntos de significantes para dos
significados, dndose un mecanismo de traduccin al pasar de un idioma al otro.

Es ampliamente reconocido (Siguan, 2001; Albert et al., 1978; Cummins, 1976), que la edad de
adquisicin de la segunda lengua es un factor muy importante, que influye en gran medida en
la competencia lingstica del hablante: cuanto antes se aprende una segunda lengua, mayor
es la posibilidad de adquirirla de una manera similar a la lengua materna. La constitucin
paralela de dos sistemas lingsticos en la primera infancia ofrece un campo nico de
experiencia, tanto en trminos de pensamiento creativo cuanto a desarrollo de la

13
personalidad. De hecho, Balkan (1979) explica que el aspecto afectivo del idioma es lo que
distingue al nio del adulto que aprende otra lengua; solo en raros casos esta atadura afectiva
se realiza con otras lenguas aprendidas en la edad adulta, y normalmente a expensas de la
primera lengua. La madurez progresiva del individuo se cristaliza hacia la pubertad, as que las
lenguas aprendidas despus de ese momento no podrn ser el soporte de tal transformacin:
el sistema cultural-lingstico del individuo se encuentra totalmente elaborado en la
adolescencia. El monolinge tiene la impresin de que las palabras de su lengua tengan una
correspondencia directa con la realidad y es difcil abstraerse de la rgida estructura de la
mentalidad, que se convierte prcticamente en inmutable en la edad adulta.

Alrededor de los aos 80 se formul una nueva postura terica sobre la relacin entre edad y
competencia lingstica, que tuvo mucha influencia en los estudios posteriores. En opinin de
varios autores (Volterra & Taeschner, 1978; Redlinger & Park, 1980), antes de los dos aos de
edad, en el nio bilinge los vocabularios y las organizaciones sintcticas de las dos lenguas se
almacenan de forma compartida. Segn esta teora, al inicio de la adquisicin existe un solo
sistema lxico fusionado, que incluye palabras de ambas lenguas sin discriminar; en una
segunda etapa se logran dos sistemas lxicos separados, pero se emplean las mismas reglas
sintcticas en la produccin de enunciados en ambas lenguas; finalmente en la tercera fase de
la adquisicin infantil, el sujeto bilinge obtiene dos sistemas lingsticos totalmente
diferenciados y es capaz de producir enunciados adecuados en cada una de las lenguas. Este
modelo ha sido criticado por ejemplo por los generativistas, que proponen que el nio aplica
un dispositivo de adquisicin lingstica para seleccionar los rasgos lingsticos distintivos,
desarrollando una gramtica, una morfologa y un lxico propio de cada lengua.

Alarcn (1998) apunta tambin que el factor edad en la valoracin del bilingismo no influye
solo en la organizacin cognitiva del individuo, sino que tambin permite ulteriores
distinciones cuanto a competencia lingstica. Segn la definicin clsica de McLaughlin (1984),
se habla de bilingismo temprano cuando el contacto entre las dos lenguas se realiza
durante los primeros aos de vida. Al contrario, aplica la definicin de bilingismo tardo a
situaciones en la que el segundo idioma se adquiere despus de la infancia. La competencia
bilinge se define como simultnea cuando se desarrollan dos lenguas maternas desde el
primer ambiente lingstico, normalmente de manera informal, y consecutiva cuando el nio
adquiere la segunda lengua despus de la lengua materna, de manera formal o informal.

Criterio Definicin
Mayor Competencia Menor Competencia
Organizacin cognitiva Bilinge Compuesto Bilinge Coordinado
Edad de aprendizaje Bilinge Temprano Bilinge Tardo
Orden de aprendizaje Bilingismo Simultneo Bilingismo Consecutivo
Tabla 1: Caracterizacin de los bilinges desde el punto de vista psicolingstico

14
1.4 El bilingismo: de problema a necesidad

1.4.1 El bilingismo como problema: los antiguos prejuicios

A lo largo de la historia, adems de gozar de cierto prestigio por ser un importante

instrumento de comunicacin, el bilingismo ha sido considerado tambin una fuente de
enriquecimiento cultural. Los romanos, sobre todo en poca helenstica, aprendan griego; en
la Edad Media el latn, adems de idioma oficial de la Iglesia, era la lengua de enseanza y de la
cultura. En el siglo XVIII, los ilustrados se expresaban en francs, y la aristocracia
centroeuropea de la poca reciba una educacin trilinge. Sin embargo, entre finales del XIX y
principios del siglo XX, el bilingismo empez a ser objeto de crticas. La opinin negativa sobre
el bilingismo en el siglo XIX se relaciona estrictamente con el surgimiento de la identidad
cultural de los estados nacionales: lengua, cultura y nacionalidad estaban estrictamente
relacionadas.

Fue solo a partir de los aos 20 del siglo pasado cuando empezaron a desarrollarse las
primeras investigaciones sistemticas sobre el bilingismo. Como recuerda Siguan (2001), a lo
largo de la historia han sido frecuentes los testimonios de admiracin hacia las personas
bilinges y los traductores, pero se trataba de reflexiones sin alguna intencin cientfica. Hasta
la poca citada la lingstica se ocupaba fundamentalmente de los aspectos formales del
lenguaje, de la capacidad de hablar y de las distintas lenguas en concreto. En la dcada de los
aos 20, al contrario, empezaron a aparecer los primeros estudios sobre los efectos del
bilingismo sobre la madurez intelectual y la adaptacin social del individuo. Durante dcadas,
hasta los aos 60, los estudios realizados llegaban generalmente a la conclusin de que el
bilingismo conllevaba desventajas cognitivas, creando confusin y dificultando el aprendizaje.
Como explica Balkan (1979), la validez de estas primeras investigaciones resulta cuestionable,
esencialmente por razones metodolgicas. En primer lugar, la eleccin de la muestra sobre la
que realizar el estudio no se efectuaba con objetividad: los sujetos bilinges estudiados
procedan mayoritariamente de minoras lingsticas, como por ejemplo inmigrantes, cuya
lengua era a menudo considerada inferior; no se controlaban importantes factores como la
clase social de origen y las posibilidades educativas de la muestra, ni se tena en cuenta la
competencia de los sujetos bilinges en la lengua mayoritaria, normalmente la misma en la
que se realizaba la prueba. Finalmente, el mismo mtodo de estudio resultaba cuestionable: se
solan suministrar tests de inteligencia con base verbal, muy en boga despus del conflicto
mundial, que ponan en clara desventaja al grupo bilinge.

Se pueden citar, a modo de ejemplo, algunos de los estudios descritos y comentados en la

revisin de Balkan (1979). Por lo que concierne los aos 20, entre 1922 y 1924, Saer aplic
tests verbales y no verbales sobre el modelo Stanford-Binet 1 a nios bilinges gals-ingls,

1
Stanford-Binet es un test de inteligencia estndar, vlido para menores de 23 aos, que permite definir
el cociente intelectual (CI). Elaborado por el pedagogo y psiclogo francs Alfred Binet (1857 - 1911),
creador de los primeros estudios sobre la inteligencia y de los tests de inteligencia, en 1916 el test se
tradujo al ingls y pas a llamarse Test de Stanford-Binet. El test tiene una duracin de unos 45 minutos,
se caracteriza por la fuerte componente verbal en todos los niveles, y encierra preguntas de vocabulario,
analogas e interpretacin de proverbios. El examinador empieza presentando las pruebas en un nivel
ligeramente por debajo de la capacidad mental que se espera de la persona examinada. Si el

15
pertenecientes a medios rurales y monolinges ingls de origen urbano. Segn Balkan (1979),
el mayor error metodolgico de este estudio, adems de la suministracin del cuestionable
modelo Stanford-Binet, fue la falta de consideracin del nivel socio-econmico de la muestra.
Entre los mritos de su trabajo, se puede reconocer como pionera la clasificacin de los
bilinges segn la frecuencia de uso de cada lengua, mediante la tcnica de asociacin de
palabras, basada en la respuesta inmediata de un sujeto a una serie de palabras estmulo en
diferentes lenguas (en la que se anotaba la respuesta y el tiempo de reaccin). Los estudios
realizados por Garth en 1923 compararon los tests realizados por nios mexicanos e indios que
vivan en EEUU. Los resultados llevaron a asociar la asimilacin de la cultura americana con un
mejor resultado en los tests. En un estudio de Goodenough de 1926, realizado con mayor rigor
cientfico que los anteriores, apareci una elevada correlacin entre los cocientes intelectuales
(CI) medios de los nios originarios de diversos grupos de inmigrantes y la proporcin de
padres de cada grupo que haban adoptado entre ellos el ingls como vehculo de expresin;
segn sus resultados, los hijos de stos se vean favorecidos en los tests de inteligencia
verbales. La culminacin de este primer perodo de la investigacin en bilingismo,
caracterizada por la demostracin de sus efectos negativos, podra situarse en el Congreso de
Luxemburgo de 1928, organizado por el Bureau International de lEducation pour ltude des
problmes du bilinguisme lge scolaire, en el que se concluy que el bilingismo era una
especie de plaga a la que los investigadores deban encontrar manera de poner remedio, ya
que afectaba negativamente no solo al rendimiento o a la inteligencia general, sino tambin a
la personalidad. Esta conclusin estaba entonces plenamente justificada por los resultados de
los estudios realizados hasta la fecha, caracterizados, como mencionado, por evidentes fallos
metodolgicos en su diseo (Balkan, 1979; Lambert, 1981; Sanz, 1999).

En opinin de Balkan (1979), el rigor cientfico sigui faltando en los trabajos realizados en los
aos 30. En un estudio publicado en 1932 Pintner someti el test Stanford-Binet a grupos
monolinges y bilinges de tres escuelas de Nueva York; los resultados fueron inconcluyentes,
sobre todo por el escaso rigor en la seleccin de la muestra: los nios fueron divididos entre
los dos grupos dependiendo de su apellido. El ao anterior, Haught (1931) haba publicado un
estudio diacrnico sobre nios mexicanos educados en EEUU observados desde los 7 hasta los
19 aos, en el que constat un descenso regular en el CI de los sujetos en comparacin con el
grupo de control de nios americanos, sin hacer mencin a las diferencias socioeconmicas
entre americanos y mexicanos. De hecho, la situacin de aislamiento de los inmigrantes
mexicanos en Estados Unidos sera un factor a tener muy en cuenta.

En los aos 30 los investigadores comenzaron a manifestar la exigencia de un tratamiento

cientfico de los datos. Snchez hall en 1932 que el Stanford-Binet, sometido a una poblacin
de escolares americanos de 8 aos de clase media, contena 114 palabras desconocidas por los
nios mexicanos de la misma edad que comenzaban a seguir la enseanza en escuelas
americanas. El autor evidenciaba as la poca validez de ese test. Trabajando sobre un grupo de

examinador se equivoca en su apreciacin inicial y el individuo tiene dificultades para responder a las
primeras preguntas, el examinador retrocede a un nivel ms fcil. Binet introdujo adems el concepto
de edad mental, o capacidad promedio que se supone posee un individuo y en particular un nio en una
edad determinada. Este concepto llev ms adelante al de cociente de inteligencia (CI), que se calcula
dividiendo la edad mental entre la edad cronolgica y multiplicando por cien.

16
nios mexicanos con CI de 72, lleg, con una formacin intensiva, a elevar el ndice a 100 en
dos aos. El desajuste entre la lengua escolar y la lengua hablada en el hogar provocaba a
veces tambin un retraso en el desarrollo de esta ltima. De hecho, en los aos 30 se someti
el Stanford-Binet adaptado a nios hispano-americanos, obteniendo resultados inferiores a las
normas corrientes de la poca (Balkan, 1979).

A finales de los aos 30 llegaron los primeros resultados positivos de bilinges en comparacin
con monolinges. Seidl (1937) realiz una encuesta en la que los bilinges obtenan resultados
superiores a los monolinges en test de performance. Sin embargo, Balkan (1979) apunta que
este investigador no ofreci indicaciones sobre cmo defini al grupo bilinge. Por otro lado,
en 1936 Hill compar a nios americanos de origen italiano, dividindolos en dos grupos segn
el uso que hacan de la lengua de sus padres. En 1937 Arsenian public dos trabajos, en los que
analiz los resultados de nios bilinges (judos en un caso e italianos en otros), nacidos en
EEUU y sometidos al Cuestionario de Hoffmann (el sujeto es puntuado segn su grado de
contacto con una lengua extranjera hablada en su entorno inmediato). La falta de diferencias
significativas en los resultados de los grupos analizados le llev a concluir que no exista
necesariamente una relacin entre el grado de bilingismo y la puntuacin alcanzada en los
tests de inteligencia. En realidad, Balkan (1979) explica que el cuestionario de Hoffmann no es
una medida objetiva del grado de bilingismo, ya que analiza sobre todo el contacto del sujeto
con una lengua distinta del ingls.

En los aos 40 empez a crecer el afn de rigor cientfico. Se identificaron como problemas la
falta de acuerdo sobre el mtodo de investigacin y la ausencia de una medida comn de
bilingismo. Spoerl (1943) estudi el papel del bilingismo en dos aspectos: la adaptacin
afectiva del individuo en su identificacin con el grupo y en su rendimiento universitario. La
causa de estas dificultades fue imputada a la accin del medio, y no a los pretendidos
problemas lingsticos o psicolgicos del aprendizaje de dos o ms lenguas. La reaccin ms
destacada de los inmigrantes era la de no sentirse pertenecer plenamente a ninguna de las dos
culturas recibidas. Darcy (1946; 1953) contribuy al estudio del bilingismo con dos estudios.
El primero, realizado en 1946 implicaba a un grupo de nios de escuela infantil, homogneo
cuanto a nmero, edad, sexo y profesin de los padres; el grupo de control estaba constituido
por bilinges italo-americanos, que obtuvieron resultados claramente inferiores en el
Stanford-Binet, pero mejores en tests de ordenacin de objetos. Balkan (1979) observa que la
corta edad de los sujetos (2-6 aos) es un factor a tener en cuenta: un eventual dficit
lingstico a esas edades todava se puede solucionar; tambin la definicin del grupo bilinge
era, en su opinin, poco rigurosa. En el segundo estudio, de 1953, Darcy compar a nios
portorriqueos y neoyorkinos de una misma escuela primaria; el primer grupo obtena
resultados inferiores en los tests verbales, pero los mismos en los no verbales.

Las inquietudes metodolgicas siguieron hacindose evidentes en los aos 50; Johnson, en un
estudio de 1953, puso en discusin la prctica de la medida de la inteligencia de los nios
mediante tests verbales o de realizacin. Interesante en su estudio la medida de bilingismo
adoptada, que se obtena mediante la medida de los tiempo de reaccin a estmulos en dos
lenguas.

17
En trminos generales, los problemas derivados de las encuestas realizadas hasta los aos 60
eran la escasa o poco cientfica determinacin de los grupos bilinges estudiados, tanto en el
aspecto de la competencia lingstica como a nivel socioeconmico, y el uso de tests de
inteligencia con base verbal como medida de inteligencia. Los resultados negativos de los
sujetos bilinges en estas pruebas llevaron a considerar el bilingismo como un factor
altamente negativo en el desarrollo mental y en la adaptacin social del individuo. Sanz (1999)
hace notar que esta visin negativa del bilinge, especialmente difundida en Estados Unidos,
como un individuo con mentalidad, personalidad y entidad escindida, se deba a la asociacin
del bilingismo con el estatus social de los grupos bilinges, normalmente inmigrantes 2. Los
primeros estudios sobre bilingismo realizados en Estados Unidos parecan estar diseados
para restringir la entrada de nuevos inmigrantes que venan del este y sur de Europa, y que
parecan integrarse con ms dificultad.

1.4.2 La revaloracin del bilingismo a partir de los aos 60

A partir de los aos 60 la opinin sobre los efectos del bilingismo cambi radicalmente a raz
de una investigacin realizada en 1962 por Elizabeth Peal y Wallace E. Lambert. Estos
investigadores queran analizar el tema del bilingismo-monolingismo en Canad, esperando
encontrar un dficit en las personas bilinges, como sugera la literatura sobre el tema;
queran esencialmente averiguar las componentes intelectuales implicadas en este dficit,
para poder as desarrollar estrategias de compensacin. Desde el punto de vista metodolgico,
la investigacin fue diseada con gran rigor. Los sujetos del grupo experimental fueron
seleccionados segn su capacidad lingstica relativa y fueron retenidos solo los que podan
demostrar un bilingismo equilibrado (habiendo obtenido una puntuacin superior a 30 en los
tests de asociacin y descubrimiento de palabras francesas-inglesas); se trataba de 164
escolares, sobre un total de 364 (no exclusivamente monolinges, sino tambin bilinges a un
grado inferior), de 10 aos de 6 escuelas primarias en lengua francesa en Montreal. Los dos
grupos experimentales fueron sometidos a tests verbales y no verbales. Los resultados del
estudio fueron sorprendentes: los nios bilinges anglofranceses puntuaban
significativamente ms alto en las medidas verbales y no-verbales de inteligencia que los
monolinges; los resultados sugeran adems que los bilinges tenan una estructura
intelectual ms diversificada y flexible.

El trabajo de Peal y Lambert (1962) ha sido muy importante para la investigacin sobre el
bilingismo, ya que se trata del primer estudio en que los bilinges resultaban claramente
tener ventajas cognitivas en comparacin con los monolinges. A partir de ese momento, se
sucedieron un gran nmero de investigaciones con resultados similares. Hakuta (1987)
recuerda algunos de los estudios ms importantes realizados en las dos dcadas siguientes:
Ianco-Worral en 1972 demostr que los nios bilinges tenan una mayor capacidad de
comparar palabras semnticamente; segn Cummins (1978) tenan ms conciencia
metalingstica, Galambos en su estudio de 1982 encontr mayor orientacin sintctica en
los bilinges; Ben-Zeev en 1977 demostr su superioridad cuanto a conciencia de las reglas

2
Sanz (1999) recuerda que el test Stanford-Binet, comnmente empleado en estas pruebas, fue
tambin utilizado en un estudio realizado en 1923 para clasificar las tropas americanas participantes en
la primera guerra mundial: segn el test, cuanto menor haba sido la estancia en los Estados Unidos,
menor resultaba ser el nivel intelectual del sujeto.

18
lingsticas y sintcticas, y Bialystok (1987) especific las componentes de esta mayor
conciencia metalingstica, demostrando que los bilinges tenan un acceso ms gil a los
conocimientos sobre el lenguaje y mayor habilidad para controlar los procesos lingsticos y
aplicarlos a situaciones concretas. La formacin de conceptos y la capacidad de emplear el
lenguaje para controlar los procesos cognitivos son otros procesos en los que los bilinges
parecen aventajados.

Las explicaciones de estas posibles ventajas cognitivas de los bilinges son numerosas. En
primer lugar, los bilinges parecen ser capaces de moverse muy gilmente de una lengua a
otra (Bialystok, 1987). Los nios bilinges manifiestan asimismo la capacidad de alcanzar
niveles de abstraccin ms altos en comparacin con los monolinges, lo que favorecera la
conciencia lingstica. Segn otros estudios (Hakuta, 1981), tambin tienen una mayor
confianza en el lenguaje como instrumento de pensamiento, aumentando su empleo como
mediador en tareas de carcter cognitivo.

1.4.3 El mundo actual: la necesidad de bilingismo

Las ventajas del bilingismo son hoy en da un aspecto incuestionable: a partir de la citada
investigacin de Peal y Lambert (1962), la opinin positiva sobre los efectos generales del
bilingismo no ha sido refutada. Desde hace dcadas, el reconocimiento de las ventajas del
conocimiento de varios idiomas, sobre todo en su adquisicin precoz, ha encontrado su reflejo
prctico en la bsqueda de mtodos de educacin multilinge, hasta el punto que hoy en da
ya no es concebible una educacin en una sola lengua.

Los objetivos de la educacin bilinge son variados, y responden en muchos casos a las
caractersticas y necesidades lingsticas del territorio de aplicacin 3. Estn en primer lugar
programas bilinges que se proponen familiarizar a los alumnos con una o ms lenguas
extranjeras, para que puedan ser capaces de desenvolverse en nuestra sociedad cosmopolita.
En otros casos, se proponen modalidades de enseanza bilinge en territorios en los que
coexisten poblaciones con lenguas distintas, con el objetivo de facilitar la comunicacin y la
cohesin social entre los dos o ms grupos. Tambin hay programas de educacin bilinge
destinados a los hijos de inmigrantes. Los modelos educativos son muy numerosos y varan
segn los casos desde programas de mantenimientos de la lengua minoritaria del inmigrante,
hasta programas temporales de transicin para poder integrar inmigrantes en un sistema
educativo monolinge, de inmersin lingstica o de enseanza bilinge en una lengua
extranjera. Los resultados de estos programas son diversos, pero las investigaciones realizadas
sobre el tema (Lambert, 1981; Hakuta, 1990) coinciden en el reconocimiento de los efectos
positivos de la adquisicin de dos lenguas. Segn Cummins (1976), los efectos beneficiosos de
la educacin bilinge son esencialmente tres: en primer lugar, la flexibilidad intelectual,
derivada del cambio continuo de una lengua a otra; adems, poseer dos cdigos lingsticos
para entender una misma realidad aumentara la consciencia metalingstica; finalmente, se
reconocen tambin los aspectos positivos de la familiaridad con dos culturas. Sin embargo, a
veces los programas de enseanza bilinge tienen efectos negativos, fenmeno que encuentra

3
Una revisin de los mtodos de educacin bilinge superara el alcance de nuestro trabajo; en este
texto nos limitamos a mencionar brevemente algunos aspectos educativos relacionados con el
bilingismo y, para mayor detalle, remitimos al lector a Baker (1997).

19
una explicacin en la Teora de los Umbrales (Threshold Hypothesis), elaborada por el mismo
Cummins (1976). Segn esta teora, la educacin bilinge tiene efectos cognitivos positivos si
el alumno ha alcanzado un umbral mnimo de dominio de la primera lengua antes de
introducir una segunda lengua en la enseanza; de lo contrario, no podr interpretar desde su
primera lengua los significados de la segunda lengua y sus progresos escolares y lingsticos se
vern perjudicados. Una vez alcanzado este umbral mnimo, el bilingismo se convierte en un
factor positivo para el desarrollo intelectual. El xito de algunos programas educativos
bilinges en la actualidad permite poner en duda la hiptesis de Cummins (1976).
Actualmente, de hecho, la introduccin de la L2 como lengua de estudio se realiza en edad
muy temprana, sin perjuicio, en general, del rendimiento del alumno (Baker, 1997).

El proceso de globalizacin al que est sujeto el mundo actual est creando un contexto de
contacto entre todas las lenguas, que plantea un futuro pluricultural y plurilinge, en el que las
situaciones de monolingismo parecen estar destinadas a desaparecer. El progreso tcnico
parece estar beneficiando de preferencia a las lenguas mayoritarias, y sobre todo el ingls. Sin
embargo, en opinin de Hagge (2002), lejos de estar en un proceso de unificacin lingstica,
que abocara al empleo de una lengua nica (el ingls), las nuevas tecnologas, junto a la
literatura, ofrecen herramientas muy importantes para la supervivencia de las lenguas
minoritarias o amenazadas de desaparicin. A pesar de los esfuerzos, es muy posible que
desaparezcan idiomas que haban sobrevivido gracias al aislamiento. Eso no significa que nos
estemos acercando a un monolingismo universal: la movilidad de las personas y la tecnologa
de la informacin y de la comunicacin multiplican las situaciones de bilingismo y
plurilingismo, y con ello el nmero de personas capaces de expresarse en varios idiomas: el
bilingismo es el futuro.

20
 CAPTULO 2. EL CEREBRO Y EL LENGUAJE

2.1 Breve historia de la neurolingstica

La bsqueda de la localizacin cerebral de los centros especializados para el lenguaje tiene una
historia muy larga. Whitaker (1998) recuerda que los primeros casos de alteraciones del
lenguaje de los que tenemos constancia remontan a la poca faranica (3000 a.C.), al corpus
de Hipcrates (400 a.C.) y a textos latinos tanto de la poca clsica (siglo I d.C.) como medieval
(siglos X-XIV). El modelo ms duradero de localizacin funcional de las reas del cerebro fue la
doctrina celular medieval, desarrollada por Galeno (130-220 d.C.) 4 y que desembocar en su
particular variante, la teora ventricular, elaborada por los padres de la iglesia Nemesio (400
d.C.) y San Agustn (354-430 d.C.), con la aportacin posterior de Avicena (980-1037), que
durara hasta la poca de Descartes. Segn la teora ventricular, el lenguaje se situara, junto a
la memoria, en el tercer ventrculo; la asociacin entre memoria y habla llevaba a interpretar
los desrdenes del lenguaje como problemas de memoria.

La crtica renacentista, de corte fundamentalmente platnico frente al dogmatismo aristotlico

imperante, posibilit el resurgir de la ciencia moderna y el abandono del patrn escolstico
medieval. Entre las obras de poca renacentista destacan el compendio de Schenck y Von
Grafenberg, Observationes medicae de capite humano (1548, citado por Whitaker, 1998), una
sntesis de observaciones neuropsicolgicas. Otro compendio de gran inters es el de Wepfer
(1727, citado por Whitaker, 1998), que inclua importantes observaciones sobre las principales
patologas del lenguaje. En esta poca se desarrollaron tambin las teoras neurofisiolgicas
cartesianas, que tambin perduraron hasta el siglo XVIII.

Fue en el siglo XIX cuando la investigacin empez a hacerse ms sistemtica, y los estudios
empezaron a ofrecer los primeros resultados duraderos. A principios de ese siglo destacan las
contribuciones de frenlogos como Gall, Spurzheim y Hood (citados por Obler & Gjerlow,
2000). Los frenlogos crean que determinados rasgos de la personalidad o talentos peculiares
se manifestaban en un mayor desarrollo de determinadas reas del cerebro, con una
consecuente variacin en el tamao del crneo. Crean que la facultad del lenguaje se

4
Galeno considera al cerebro (constituido por una sustancia de consistencia blanda y movible en sus
partes ms anteriores y de textura ms dura a nivel posterior, incluyendo el cerebelo) como el centro
receptor de las sensaciones y estableca la existencia de tres tipos de nervios: blandos o de funciones
sensitivas, con origen en las regiones ms anteriores del cerebro, duros o de funciones motoras,
originados en el cerebelo y cerebro posterior, y un tercer tipo asociado a la percepcin dolorosa. Con el
auge del cristianismo, las propiedades teolgicas del alma cobraron mayor importancia. Como resumen
Lpez-Muoz, Alamo y Garca-Garca (2010), en lneas generales, para los mdicos medievales el
cerebro constitua el asiento del alma, y mediante el pneuma operaba las facultades animales,
sensaciones y movimientos, as como las tres potencias superiores o rectoras (fantasa, entendimiento y
memoria). Cada una de estas potencias superiores resida en las tres celdas o ventrculos cerebrales: la
fantasa en el ventrculo anterior, entendimiento (cogitativa, estimativa) en el medio, y memoria en el
posterior.

21
localizaba en los dos lbulos frontales; Gall supuso tambin la existencia de un centro
encargado de la memorizacin de palabras y otro para la articulacin del lenguaje. Estos
estudios inauguraron un perodo de intensa bsqueda de la localizacin de las funciones
cerebrales del lenguaje, que culminara a finales del XIX en las obras clsicas de Broca,
Meynert, Wernicke, Bastian y Jackson (Whitaker, 1998). Obler et al. (2000) recuerdan que,
aunque Abercrombie en 1836 ya hablara de la asociacin entre daos cerebrales en el
hemisferio izquierdo y dficits lingsticos, la hiptesis de que la facultad lingstica est
localizada en un rea determinada del hemisferio izquierdo se suele atribuir al neurlogo
francs Paul Broca. ste tuvo el mrito de identificar la homnima rea del cerebro,
involucrada en la produccin del habla, el procesamiento del lenguaje y la comprensin; lleg
a esa conclusin despus de varios estudios post-mortem sobre pacientes afsicos que
presentaban un grave dao cerebral en esa regin. Otro gran neurlogo de la poca, que
tambin contribuy a localizar de forma ms precisa de las funciones del lenguaje y dio
nombre a una parte del cerebro, fue Karl Wernicke, cuyo objeto de estudio tambin fueron
pacientes afsicos; la homnima zona de la corteza cerebral est implicada en la
descodificacin auditiva y en la comprensin del lenguaje.

Finalmente, alrededor de la segunda mitad del siglo XX, la neurolingstica dio otro giro y
empez a beneficiarse de la investigacin en neurociencias experimentales y cognitivas. A
principios del siglo XXI, la disciplina empez a ampliar sus perspectivas, gracias a estudios
procedentes de otras disciplinas, como la lingstica, la psicologa y las ciencias cognitivas y la
logopedia; adems, la mejora en las tcnicas de neuroimagen y de la simulacin por ordenador
del lenguaje y de los procesos cognitivos tambin contribuy mucho al avance de la
neurolingstica, aunque todava no se ha llegado a descubrir totalmente la correlacin entre
las funciones lingsticas y su eventual ubicacin en el cerebro.

22
2.2 Los mtodos de estudio del cerebro

El mtodo clsico de estudio en neurolingstica es la observacin de casos clnicos. Algunos de

los primeros resultados obtenidos con este mtodo de estudio han sido, como citado
anteriormente, la localizacin de las facultades lingsticas en el hemisferio izquierdo por
Abercrombie en 1836, la delimitacin del rea de Broca en 1865 y del rea de Wernicke en
1874. Obler et al. (2000) apuntan que los primeros estudios clnicos carecan de cierto rigor
metodolgico, problema que actualmente se intenta solucionar con una mayor atencin a la
definicin de los sndromes.

A mediados del siglo pasado se desarroll una tcnica que permiti determinar el hemisferio
dominante en el lenguaje en un cerebro sano, a travs de la anestesia de un hemisferio. La
tcnica se conoce como Test Wada y consiste en la inyeccin en la cartida de un anestsico
(amital sdico), que inactiva la funcin de los territorios irrigados por las distintas arterias
cerebrales, provocando una hemiparesia contralateral al hemisferio anestesiado. Durante este
perodo de hemiparesia, se realiza una evaluacin de cuatro reas del lenguaje: la
memorizacin de secuencias lingsticas, la comprensin, la denominacin y la repeticin. Los
resultados de este tipo de test ratificaron la hiptesis de que las facultades lingsticas se
sitan mayoritariamente en el hemisferio izquierdo (Maest, 1998).

El estudio de la localizacin de las facultades lingsticas en el cerebro se benefici tambin de

los experimentos realizados con pacientes con cerebro dividido. En condiciones normales, los
dos hemisferios cerebrales comunican entre s a travs del cuerpo calloso e intercambian los
datos procedentes de las dos partes del cuerpo (campos visivos, odos, sensaciones). En ciertas
situaciones patolgicas (pacientes epilpticos, comisutoromas), los dos hemisferios estn
incomunicados. En Obler et al. (2000) se explica que uno de los experimentos realizados con
estos pacientes consiste en sentar al sujeto en una mesa con una barrera que impide la vista
de los objetos situados al otro lado; si el paciente toca el objeto con la mano izquierda, la
informacin tctil es transmitida al lado derecho del cerebro y el paciente es incapaz de
nombrar el objeto, mientras que con la mano derecha ocurre exactamente lo contrario.

Obler et al. (2000) recuerdan asimismo que en poca ms moderna, a principios del siglo XX,
se desarroll la tcnica de la estimulacin cortical, que permiti identificar con mayor
precisin las reas del hemisferio izquierdo que intervienen en el lenguaje 5. Se realiza
mediante la aplicacin directa sobre el crtex a explorar de un electrodo, que aplica estmulos
elctricos. Si se tiene que investigar la facultad del lenguaje, la aplicacin de los electrodos se
realiza bajo anestesia local, con la participacin del paciente. Si se est estimulando una zona
implicada en el habla, la capacidad de nombrar o, ms en general, de realizar tareas
lingsticas se perturba. Esta tcnica se emplea normalmente con pacientes epilpticos para
preparar intervenciones quirrgicas.

5
En realidad la tcnica de estimulacin elctrica fue utilizada ya a finales del siglo XIX, en un intento de
contestar a la pregunta de si el crtex cerebral era excitable o pasivo. Los primeros resultados de estos
tipos de estudios fueron relatados por Barthlow (1874, citado por Whitaker, 1998), que prob as por
primera vez la localizacin de las funciones corticales.

23
Recientemente se han aplicado diversas tcnicas radiolgicas al estudio del lenguaje: la TAC
(Tomografa Axial Computerizada), la TEP (Tomografa por Emisin de Positrones) y la IRM
(Imagen de Resonancia Magntica). Como explica Ahlsn (2006), en todas estas tcnicas el
cerebro se somete a rayos X, y luego unos programas informticos convierten las imgenes en
un mapa cerebral. En la TAC los rayos X ofrecen una imagen bidimensional de distintas
porciones del cerebro en blanco, gris y negro, dependiendo de la intensidad de los rayos. La
IRM mide la actividad magntica de ncleos atmicos de hidrgeno; las seales
electromagnticas proporcionadas por los tomos de hidrgeno son registradas en un
ordenador y convertidas en imgenes en blanco, negro y gris; se trata de un mtodo no
invasivo que ofrece una visin muy clara. La TAC y la resonancia magntica son tiles para
localizar las lesiones cerebrales. Por otro lado, el escner TEP registra los cambios fisiolgicos
acontecidos en las clulas del cerebro mediante la deteccin de rayos gama que se
desprenden tras la inyeccin de un lquido conteniente un istopo radiactivo. Aunque la
resolucin espacial y temporal no es ptima, este mtodo tiene la ventaja de poder
proporcionar una imagen en movimiento de la actividad cerebral.

En la actualidad se estn perfeccionando estas tcnicas y desarrollando nuevas, con el objetivo

de conseguir imgenes del cerebro en alta resolucin y en tiempo real. Papanicolaou, Simos y
Garca (1998) describen una tcnica que est ofreciendo muy buenos resultados, la de los
potenciales evocados (PE), que se emplea fijando electrodos en el cuero cabelludo de sujetos
normales y observando qu electrodos registran una actividad elctrica despus de un
estmulo. Los estudios realizado con esta tcnica han permitido registrar la actividad elctrica
que precede al habla o sigue un estmulo lingstico, haciendo posible una rpida identificacin
de sucesos elctricos muy pequeos, situados en una mnima fraccin de las neuronas
cerebrales. Caplan (1992) tiene la esperanza de que el anlisis de este tipo de resultados,
aunque parezca complicado, permita investigar ciertos aspectos del lenguaje en sujetos
normales, y elaborar as teoras fisiolgicas sobre el lenguaje ms precisas. Por otro lado, otra
tcnica exitosa es la Resonancia Magntica Funcional (RMf), que, mediante la localizacin de
los cambios en el nivel de oxgeno en el cerebro, ofrece una serie de instantneas de la
actividad cerebral, sin emplear componentes radioactivas y con mayor resolucin y velocidad
que la TEP. Tambin se est empezando a aplicar la magnetoencefalografa al estudio
neurolingstico, tcnica que permite registrar minuto a minuto los cambios en los campos
magnticos generados en el interior del cerebro como consecuencia de un determinado
estmulo. Se trata de una tcnica no invasiva, con la que se puede localizar eventos
intracerebrales, y entre ellos, muchas tareas lingsticas.

24
2.3 Las bases neurolgicas del lenguaje

Es sabido que el cerebro controla todas las actividades, motoras y mentales, del ser humano, y
entre ellas el lenguaje. El proceso exacto de mediacin del cerebro entre nuestros
pensamientos y su expresin lingstica no ha llegado todava a conocerse por completo. Sin
embargo, se han podido al menos localizar las regiones del cerebro implicadas en las distintas
componentes del lenguaje humano, y su conexin con el resto del cuerpo a travs del sistema
nervioso perifrico. Para poder examinar la organizacin cerebral del lenguaje, es necesario
definir previamente algunos aspectos bsicos de la anatoma y fisiologa del sistema nervioso.

2.3.1 El sistema nervioso

El sistema nervioso humano comprende el sistema nervioso central (SNC), compuesto por
cerebro y mdula espinal, y el sistema nervioso perifrico (SNP), constituido por los nervios
procedente de la base del cerebro y de la mdula y que van al resto del cuerpo.

Las clulas que componen el sistema

nervioso se llaman neuronas y estn
compuestas por un cuerpo celular y
una o ms prolongaciones (Fig. 1). Las
prolongaciones que reciben los
impulsos exteriores del cuerpo celular
se llaman dendritas, mientras que la
extensin que saca los impulsos fuera
del cuerpo celular se denomina axn.
En comparacin con las dendritas, que
tienen una longitud muy reducida, los
axones pueden ser muy largos,
conectando el cerebro al resto del
cuerpo.

Fig. 1: Neurona

Lpez (2007) ofrece una explicacin bastante clara del funcionamiento de la transmisin de las
seales nerviosas, que pasan de una clula a otra mediante conexiones denominadas sinapsis.
Las neuronas en reposo tienen un potencial de -65 mV. Las seales procedentes de otras
neuronas pueden cambiar este potencial, hasta que alcance un valor positivo de +40 mV. El
impulso creado se difunde a lo largo del axn de la neurona y cuando llega al extremo de la
fibra muscular tiene que pasar a la siguiente neurona. La parte terminal de una fibra est
separada de la siguiente por un pequeo espacio, por lo que se transmite a travs de una seal
qumica, la liberacin de una substancia neurotransmisora, como la aceticolina.

El haz de nervios que conectan el cerebro y las partes perifricas del cuerpo se denomina
mdula espinal, y est ubicada en el centro hueco de la columna vertebral. La mdula espinal

25
contina extendindose dentro de la bveda craneal, donde est unida al bulbo raqudeo;
entre el bulbo raqudeo y el cerebro se encuentra el cerebelo, una estructura clave para la
coordinacin de todas las partes del cuerpo.

2.3.2 El cerebro

Los hemisferios cerebrales

El cerebro est dividido en dos hemisferios, el izquierdo y el derecho, conectados por fibras de
materia blanca, las ms importantes de las cuales son el cuerpo calloso y la comisura anterior
(Fig. 2).

Fig.2. Los hemisferios cerebrales Fig. 3. Los lbulos cerebrales

Regiones corticales y subcorticales

La superficie de los hemisferios cerebrales se denomina crtex, y su superficie presenta

numerosas circunvoluciones. Cada hemisferio se divide en cuatro lbulos: el lbulo frontal, el
temporal, el parietal y el occipital (Fig. 3). La cisura de Rolando separa los lbulos frontal y
parietal, mientras que la de Silvio separa el lbulo temporal del frontal y parietal. En la cisura
que divide los lbulos temporal y parietal se encuentra el rea basal temporal, muy importante
para el lenguaje y ms desarrollada en el hemisferio izquierdo.

La superficie externa de ambos hemisferios est compuesta por una capa de clulas nerviosas
y se denomina materia gris. Debajo de esta capa superficial se encuentra la sustancia blanca,
que define las regiones subcorticales y est compuesta prevalentemente por fibras nerviosas.
Aunque las zonas corticales estn ms involucradas en el lenguaje, ciertas reas subcorticales
tambin se ven influidas por algunos aspectos de las tareas lingsticas, como la cpsula
interna (implicada en la afasia), la zona a lo largo de la nsula y el fascculo arqueado.

El cerebro humano no es un simple cmulo de redes neuronales: las distintas partes del
cerebro tienen diversa estructura celular. A finales del siglo XIX, Korbinian Brodmann (1878,
citado por Liebermann, 2000) propuso una distincin funcional entre los varios tipos de clulas
que componen la superficie cortical del cerebro. Las reas fueron numeradas del 1 al 52 (y

26
algunas de ellas subdivididas), organizndolas segn los tipos de tejidos que poseen clulas
nerviosas.

La corteza cerebral y el lenguaje

El lenguaje es una facultad muy compleja, que implica numerosos procesos cerebrales y
mecnicos. Entre las numerosas reas del cerebro implicadas en el lenguaje, hay que
considerar primer lugar las zonas implicadas en el control de la musculatura y en la recepcin
de los estmulos sensoriales (Fig. 4).

Fig. 4. reas motora y somatosensorial

El rea motora primaria del cerebro, ubicada en el crtex, est constituida por fibras que se
unen a neuronas motoras, responsables de la generacin del movimiento. La estimulacin
elctrica de las clulas de esta rea ha permitido determinar dnde se originan los impulsos
nerviosos que controlan la musculatura en varias zonas del cuerpo. Si se estimula un rea
cerebral en un hemisferio, se obtendr respuesta en la parte del cuerpo opuesta, ya que la
mayora de las fibras nerviosas se cruzan al lado opuesto. Adems del control muscular, estn
implicadas en la comprensin del lenguaje las reas somatosensoriales, que reciben la
informacin sensitiva enviada al cerebro por las distintas partes del cuerpo. Estas reas se
sitan a lo largo de la cisura de Rolando, desde el rea motora. El rea somatosensorial
primaria est en la parte frontal del lbulo parietal.

Muy importante para el lenguaje es tambin el rea primaria para la recepcin de los
estmulos visuales, situada en el lbulo occipital. Como veremos con ms detalle
posteriormente, los estmulos llegan al cerebro desde los campos visuales: el ojo izquierdo
manda al hemisferio derecho informacin sobre el campo visual izquierdo, mientras que el ojo

27
derecho la enva al hemisferio izquierdo. Los estmulos auditivos son recibidos en la
circunvolucin de Heschl, tambin mediante vas contralaterales.

Entre las reas del crtex que desempean una funcin ms clara en el lenguaje, se
encuentran el rea de Broca y el rea de Wernicke. Frente al rea motora primaria se
encuentra el rea de Broca, implicada en la planificacin motora que requiere el habla. Junto a
la circunvolucin de Heschl, al contrario, se encuentra el rea de Wernicke, necesaria para la
comprensin de los estmulos auditivos. Desde esta zona se extiende el lbulo parietal inferior,
constituido por la circunvolucin supramarginal y la angular, consideradas como reas de
asociacin terciarias, que, adems de los lbulos temporal, parietal y occipital, conectan las
reas de asociacin secundarias para los procesamientos auditivo, visual y somtico (Fig. 5).

Fig. 5. reas del crtex implicadas en el lenguaje

La participacin del hemisferio derecho en el lenguaje

En la cisura que divide los lbulos temporal y parietal se encuentra el rea basal temporal, muy
importante para el lenguaje y ms desarrollada en el hemisferio izquierdo. Se considera que
fue Paul Broca en 1865 el primer estudioso en afirmar que el lenguaje es responsabilidad del
hemisferio izquierdo en la poblacin diestra. Los datos aportados por el estudio de trastornos
afsicos, apopleja y tumores aportaron la evidencia experimental suficiente para ratificar la
hiptesis de Broca. Sin embargo, actualmente se defiende cierta participacin del hemisferio
derecho en las tareas lingsticas.

Obler et al. (2000) citan los resultados de estudios realizados con pacientes que padecen
lesiones cerebrales o comisurotomizados, que han demostrado una superioridad hemisfrica
derecha para el reconocimiento de melodas y para los elementos prosdicos del lenguaje,
tanto odo como hablado; tambin es reconocida la superioridad del hemisferio derecho en el
anlisis de las propiedades emocionales del entorno. El test de Wada, mencionado

28
anteriormente y consistente en la anestesia transitoria de un hemisferio cerebral, aport datos
similares.

Los resultados de los estudios sobre pacientes zurdos indican que la dominancia cerebral para
el lenguaje no es la misma dependiendo del lado dominante: Bryden, Hcaen y De Agostini
(1983) documentan que los diestros desarrollan de forma abrumadora una afasia despus de
lesiones en el hemisferio izquierdo y no tras lesiones en el derecho; por otro lado, los zurdos,
aunque suelan manifestar afasia tras lesiones el hemisferio izquierdo, desarrollan tambin este
tipo de trastornos en caso de lesin en el hemisferio derecho, mostrando as una dominancia
del hemisferio derecho o bilateral de las funciones lingsticas. Parece que la prevalencia de un
hemisferio u otro en el lenguaje est tambin relacionada con la presencia de zurdos en la
familia de origen, hecho que podra influir en la dominancia hemisfrica en personas zurdas o
en la capacidad del hemisferio derecho para hacerse cargo de algunas funciones lingsticas en
caso de lesin cerebral. Segn Luria (1947), otro factor influyente en la dominancia de un
hemisferio u otro podra ser el grado de predominio manual diestro o siniestro de un
individuo, ya que parece que si un individuo diestro tiene la costumbre de emplear la mano
izquierda, tendr una organizacin cerebral ms bilateral. Por otro lado, segn Bryden et al.
(1983), el gnero tambin parece ser un factor influyente en la dominancia hemisfrica, ya que
es posible que las mujeres tengan ms posibilidad de una predominancia bilateral que los
hombres, cuestin que permanece actualmente abierta 6.

Asimismo, una serie de estudios realizados con pacientes diestros con lesiones cerebrales en el
hemisferio derecho ha permitido concluir que este hemisferio podra tener un papel
importante en aspectos emocionales relacionados con el lenguaje, como la entonacin y
ciertos tipos de inferencias lgicas 7. Estudios recientes, realizados tanto mediante autopsia,
como a travs de tomografa computadorizada (TAC), han ratificado la hiptesis de la asimetra
funcional y anatmica entre los dos hemisferios.

Por otra parte, Obler et al. (2000) comentan estudios realizados con nios con lesiones
cerebrales, que demostraron que el hemisferio derecho puede asumir las funciones del
lenguaje en caso de lesin cerebral, permitiendo una recuperacin total de las facultades
lingsticas si la lesin y la posterior rehabilitacin se realizan antes del que Lennenberg (1967)

6
McGlone (1978) detect un descenso significativo en los resultados del C.I. verbal despus de lesiones
en el hemisferio izquierdo en hombres, pero no en mujeres. Segn Bryden et al. (1983), solo un 80% de
las mujeres diestras tienen una dominancia total del hemisferio izquierdo para el lenguaje. Sin embargo,
estos mismos investigadores admiten que no existen datos suficientes para afirmar con seguridad la
variacin sexual en la dominancia cerebral.
7
Ross y Mesulam (1979) han detectado entonaciones anormales en pacientes con daos en el
hemisferio derecho, hecho relacionado con la capacidad para expresar lingsticamente estados
emocionales. Otros importantes estudios, como el de Gardner, Brownell, Wapner y Michelow (1983)
evidenciaron que los pacientes con lesiones en el hemisferio derecho tenan dificultades para
comprender chistes o, segn el estudio de Joanette, Goulet, Ska, y Nesoulous (1984), resultan incapaces
de entender la secuencia lgica de un relato, distinguiendo sus partes principales y las funciones de los
detalles. Finalmente, en los casos en los que los pacientes con lesiones en el hemisferio derecho tenan
dficits en la produccin y comprensin, stos eran muy leves (Joanette, Lecours, Lepage & Lamoureux,
1983).

29
denomin periodo crtico 8. Los datos de estas investigaciones le permitieron elaborar la
hiptesis de la equipotencialidad (Equipotentiality Hypothesis) de los dos hemisferios, segn
la cual al principio del desarrollo del lenguaje, los dos hemisferios estn igualmente implicados
en la conducta lingstica, pero con el tiempo emergera la dominancia hemisfrica izquierda.
Actualmente se cree que la equipotencialidad de los hemisferios, aun existiendo en parte, no
puede ser totalmente perfecta. Obler et al. (2000) explican que el hemisferio izquierdo posee
un planuum temporale ms extenso, lo que supone un mayor desarrollo de este hemisferio;
adems, experimentos realizados con nios recuperados de lesiones cerebrales9 demostraron
que el hemisferio derecho no es capaz de hacerse cargo de todas las funciones del lenguaje.

Desde el punto de vista evolutivo, la asimetra de los hemisferios cerebrales constituye la

principal diferencia entre los seres humanos y otros mamferos. Comparando los cerebros de
varios mamferos, como conejos, gatos, macacos, chimpancs y seres humanos, Lpez (2007)
evidencia un progresivo aumento del tamao del cerebro, mximo en el ser humano, y una
evolucin desde la parte posterior a la anterior. La asimetra de los hemisferios es el paso
ulterior de esta etapa evolutiva.

Sin embargo, la lateralizacin de las funciones cerebrales no es absoluta: la percepcin

sensorial activa a ambos hemisferios al mismo tiempo y parece existir una preferencia
funcional en cada hemisferio: el izquierdo es ms proclive a las funciones analticas, mientras
que el derecho a las sintticas. Esta preferencia funcional tendra su reflejo tambin en el
plano lingstico. Segn la Hiptesis del Foco (Focusing Hypothesis) defendida por Wray
(1992), durante la etapa de adquisicin del lenguaje el hemisferio izquierdo enseara al
derecho unos modelos lingsticos estndar (frmulas), de manera que el hemisferio derecho
pueda interpretar globalmente el lenguaje y el izquierdo se pueda concentrar en las ideas que
vehicula la expresin lingstica. Desafortunadamente, es imposible verificar de forma
experimental esta hiptesis, pero sigue pareciendo interesante su enfoque de las relaciones
entre los dos hemisferios en las tareas lingsticas.

Segn Lpez (2007) existiran dos procesos paralelos para el procesamiento del lenguaje por el
cerebro; uno analtico, situado en el hemisferio izquierdo, y uno sinttico, situado en el
derecho. El hemisferio derecho se encarga de procesar las percepciones espaciales, lo que le
permite procesar el lenguaje. El hemisferio derecho, en opinin del autor, podra manejar
conceptos gestlticos, es decir, de naturaleza holstica, solo una vez que haya reconocido
slabas, palabras, frases, oraciones y sus componentes, elementos de naturaleza topolgica,

8
Segn la hiptesis del perodo crtico (critical period hypothesis), formulada por Eric Heinz Lenneberg
(1967), al alcanzar la pubertad el cerebro perdera sensiblemente capacidad para aprender una lengua.
Una vez que el cerebro ha superado una cierta etapa evolutiva, al aprendiente le resulta difcil acceder
al Dispositivo de Adquisicin del Lenguaje y a la Gramtica Universal. Lenneberg (1967) se bas en
argumentos fisiolgicos, tales como modificaciones en la composicin qumica de la corteza cerebral, en
la substancia blanca, en la neurodensidad o en la frecuencia de las ondas cerebrales.
9
Por ejemplo, los estudios realizados por Dennis y Kohn (1975) sobre nios y adultos a los que se les
haba extirpado un hemisferio como mnimo seis aos antes, sugirieron que el hemisferio derecho no es
enteramente capaz de hacerse cargo de las funciones del lenguaje, hecho evidente sobre todo al realizar
pruebas gramaticales, como las relacionadas con oraciones pasivas reversibles.

30
que se pueden representar mediante modelos geomtricos, es decir, basados en
caractersticas espaciales 10.

2.3.3 Otros componentes del sistema nervioso implicados en el lenguaje

Adems de las zonas corticales izquierdas, otras estructuras nerviosas intervienen en la

conducta lingstica. Entre las reas subcorticales, destacan la mdula espinal, el tronco
cerebral, el sistema extrapiramidal, implicados en las actividades motrices, el cerebelo, que
recibe informacin dirigida desde el centro hasta la periferia, y los ncleos tlamicos, que
funcionan como conmutadores entre la periferia y el crtex primario correspondiente. Las
estructuras subcorticales, cuyo papel en las funciones lingsticas ha sido debatido desde la
poca de Broca, influyen en varios aspectos del control motor, como la coordinacin,
cognitivos, como la memoria operativa, y del lenguaje. Su importancia es especialmente
evidente en la regulacin del habla desde el punto de vista motor, en la comprensin de la
sintaxis y en otras tareas cognitivas. Por ejemplo, el tlamo, y ms especficamente el ncleo
lateral ventral del mismo, tiene una funcin de alerta; Crosson y Nadeau (1998) creen que en
ausencia de un funcionamiento normal del tlamo los mecanismos corticales asociados al
lenguaje no son suficientemente estimulados para permitir el desempeo de las funciones
lingsticas habituales. Por lo que concierne al ncleo caudado y al putamen, los mismos
autores creen que estas reas reciben importantes proyecciones sensoriales, permitiendo la
codificacin y descodificacin tanto de los estmulos sensoriales (auditivos, visuales y
somestsicos) como del mismo lenguaje.

Asimismo, intervienen en el lenguaje estructuras corticales distintas de las del hemisferio

izquierdo, ms directamente implicadas en la conducta lingstica. Diversas estructuras
corticales del lbulo frontal parecen importantes para el control neurofisiolgico del lenguaje.
Por otro lado, el rea motriz suplementaria, situada en la base de la primera circunvolucin
frontal interna, parece tener un papel suplente en caso de lesin de las reas del lenguaje
propiamente dichas.

10
La Topologa General es la parte de las matemticas que estudia el espacio en sentido abstracto.
Segn la definicin ofrecida por Lpez (1989), un espacio topolgico es un conjunto de elementos X
junto a subconjuntos T capaces de limitar a los trminos de X. Los elementos abiertos (T) son
descriptores de los cerrados, mientras que los cerrados (X) son los descritos y son precisos y
delimitados. En gramtica liminar los abiertos son los signos metalingsticos, mientras que los cerrados
son los signos lingsticos. En opinin de Lpez (1989), la validez de la aplicacin del modelo topolgico
al lenguaje es justificada por mltiples razones. Por su caracterstica de espacio abierto y cerrado y por
su relacin entre elemento descrito y descriptor, el modelo topolgico es capaz de explicar la dialctica
entre lenguaje y metalenguaje. Al mismo tiempo, la oposicin abierto/cerrado, descrito/descriptor
constituye una plasmacin clara de la oposicin gestltica entre figura y fondo, bsica en la lingstica
perceptiva. Finalmente, la formulacin del espacio topolgico se puede adaptar tambin a cuestiones
lingsticas como la eventual existencia de una gramtica universal (X), capaz de dar cuenta de todas las
lenguas naturales (T).

31
2.4 Los componentes del lenguaje

Los estudios realizados con pacientes que padecen trastornos del lenguaje y la posibilidad de
utilizar los nuevos escneres cerebrales han permitido conjeturar una localizacin detallada
del lenguaje en el cerebro, pero no est claro que determinados subcomponentes del
procesamiento lingstico estn localizados en las mismas reas del cerebro en todos los
individuos, variacin que Caplan (1992) recuerda que podra depender tambin de causas
genticas, ambientales, orgnicas y fenomenolgicas.

En el anlisis de las funciones cerebrales relacionadas con el lenguaje, hay que tener en cuenta
los distintos componentes del proceso lingstico: la recepcin, la codificacin y la produccin,
adems de lectura, escritura y discurso. Segn el paradigma modularista, las funciones del
lenguaje se sitan en determinadas reas del cerebro (Tabla 2).

rea cerebral Funcin

Parte frontal del lbulo parietal a lo largo de la Procesamiento de las sensaciones

cisura de Rolando Unida con las reas del habla y auditiva

rea frente a la cisura de Rolando Funcionamiento motor

Interviene en el habla y en la escritura
rea de Wernicke Comprensin del habla
(parte posterior y superior del lbulo temporal)
Giro de Heschl Recepcin auditiva
(parte superior los lbulos temporales)

rea de Broca Codificacin del habla

(Parte posterior e inferir del lbulo frontal)

Centro de Exner Control motor de la escritura

rea posterior del lbulo occipital Procesamiento de las entradas visuales

Tabla 2: Algunas reas del cerebro implicadas en el procesamiento del lenguaje segn el enfoque
modularista

Como veremos ms en detalle, el procesamiento del lenguaje hablado se produce en el

sistema auditivo. En la descodificacin de los sonidos, o sea en la comprensin, interviene el
rea de Wernicke, que da acceso a una red de asociaciones corticales que asignan significado a
las palabras. La repeticin, el habla espontnea y la produccin dependen, al contrario, del
rea de Broca. Esta rea de la corteza programa las neuronas de la corteza motora adyacente,
preparando las seales que llegan a boca y laringe. Otras zonas del cerebro tambin
intervienen en el procesamiento de fonemas y en la comprensin y produccin del lenguaje y
del habla. La lectura, o sea la percepcin visual del lenguaje, depende principalmente de la
corteza occipital. La escritura, es decir la produccin motora del lenguaje, se realiza gracias a la
activacin de motoneuronas que se proyectan hacia el brazo y la mano. El discurso y la
conversacin, que constituyen el habla expresiva, se producen, por otra parte, por la actuacin
de un conjunto de sistemas neurolgicos, como el tlamo, los ganglios basales, etc. Estas y
otras vas forman el circuito cortical para la comprensin y la expresin del lenguaje situado en

32
el hemisferio izquierdo. Adems, otros centros corticales y subcorticales (tlamo, ganglios
basales, ncleo caudado, putamen), que participan en procesos cognitivos y en funciones
motoras, se proyectan hacia la corteza del lenguaje primaria e influyen en su contenido.

Al paradigma modularista, la lingstica moderna ha propuesto otro modelo, que Lpez (2007)
denomina conexionismo, segn el cual las actividades mentales se deben a conexiones y redes
neuronales. Segn el autor este enfoque que permitira justificar las reglas gestlticas que
subyacen a la organizacin del lenguaje segn la lingstica perceptiva; adems, se adapta a los
modelos de redes neuronales realizados en el mbito de la inteligencia artificial.

2.4.1 Produccin oral

La teora tradicional de las reas de Broca y Wernicke localiza la produccin del habla en la
tercera circunvolucin frontal del neocrtex. Los estudios con el escner PET realizados por
Peterson, Fox, Posner, Mintun y Raichle (1988), relevaron cierta actividad tambin en el crtex
motor primario y premotor y una activacin bilateral de las zonas alrededor del rea de Broca.
Ulteriores estudios, registran actividad desde el crtex motor hasta la zona auditiva. Adems,
en la produccin del habla estn implicados tambin la cavidad oral, la laringe y los conductos
supralarngeos, el denominado tracto vocal. La emisin de sonidos se produce al espirar
gracias a una vibracin particular de las cuerdas vocales, junto a una determinada ubicacin
del tracto bucolarngeo. Rondal y Seron (1991) explican que el movimiento de los msculos
que estn implicados en el habla se debe a varios nervios: el trigmino controla la mandbula
inferior, el nervio facial los msculos de la cara, el glosofarngeo el velo paladar y la faringe, el
nervio recurrente los msculos de la laringe, y el nervio hipogloso permite los movimientos de
la lengua. La orden motriz parte del crtex motor primario, especficamente de la base de la
circunvolucin frontal ascendente, donde est representada esta parte del cuerpo. Cada rea
cortical primaria controla generalmente la motricidad del lado opuesto.

Por lo que concierne a los aspectos

perifricos de la fonacin, el principal
activador del sistema es el aire
espirado. La intensidad del sonido
emitido depende de la presin del aire
comprimido, el timbre depende de las
caractersticas de las cuerdas vocales, y
la altura depende de la vibracin de las
cuerdas vocales. Se emiten dos tipos de
sonidos: las vocales, creadas por
resonancia del sonido larngeo,
formado en la zona farngea y bucal, y
las consonantes, generadas por los
ruidos del aire al circular por las
cavidades supralarngeas, colocadas en
una determinada posicin.

Fig. 6. rganos implicados en la produccin del lenguaje

33
2.4.2 Produccin escrita

El control neurofisiolgico de los movimientos de la escritura es similar a los mencionados para

la produccin oral. Segn la explicacin de Rondal et al. (1991), el mensaje neuronal se genera
en el rea motriz primaria, en una zona adyacente a la que controla el aparato fonador, y se
trasmite por va piramidal a las motoneuronas contralaterales de la regin cervical, que, a su
vez, envan la seal a las regiones proximales (plexo braquioescapular) y distales (nervio radial,
medial y cubital) del arto superior. Hay que sealar que, debido a la precisin de los
movimientos que se tienen que realizar para la produccin tanto oral como escrita, la
representacin cerebral de los msculos de la mano y de la cara es la ms precisa de todo
nuestro cuerpo, por encima de cualquier otro rgano.

Ahlsn (2006) recuerda que existen tres tipos distintos de puntos de partida para escribir
palabras: el lxico semntico, por ejemplo cuando escribimos algo que estamos pensando,
palabras escritas, en el caso en que se est copiando, o bien un input oral, como en el caso de
un dictado o cuando se toman apuntes. A partir de estos estmulos, se producen una serie de
grafemas, disponibles en un lxico de palabras-grafemas. El acceso a este vocabulario de
grafemas se produce directamente desde el sistema semntico, por input visual, o bien por
medio del input fonolgico, mediante un proceso contrario a la lectura, la conversin de
fonemas a grafemas.

2.4.3 Comprensin auditiva

La comprensin oral del lenguaje empieza con la captacin de sonidos por nuestras vas
auditivas (Fig. 7). El sonido es una vibracin del aire ambiental, que es captada por el tmpano;
ste provoca una movilizacin de los huesecillos del odo medio, que, a su vez, inducen una
movilizacin de la endolinfa, un lquido situado en el odo interno. Esta seal desplaza diversas
membranas, como las pestaas de las clulas ciliadas, que provoca la emisin de aceticolina,
un neurotransmisor. La seal mecnica se convierte as en nerviosa y es transmitida al nervio
acstico. Un segundo relevo se verifica al nivel del ncleo VIII del nervio craneano: a travs de
la oliva y del lemnisco, los mensajes se unen al colculo inferior, al tlamo, y finalmente al rea
auditiva primaria del crtex cerebral, situada en la circunvolucin de Heschl, en el lbulo
temporal.

34
Fig. 7. Percepcin y transmisin de las seales acsticas

La comprensin oral del lenguaje, sin embargo, no se limita a la percepcin auditiva de ciertos
sonidos, sino que incluye el entendimiento de un determinado mensaje. Uno de los problemas
principales es el de determinar qu elementos articulatorios y acsticos del habla tienen
significado lingstico y cmo son codificados por nuestro cerebro. Parecera existir un
procesador especial para los sonidos de la lengua, que extrae el mensaje fontico y hace as
intil el anlisis de las propiedades auditivas de la seal, centrndose en su contenido. La
cuestin central de este proceso es si la codificacin que realiza el cerebro se basa en el habla
en su complejo, en la articulacin, o en aspectos acsticos que diferencian los sonidos del
habla, o en un conjunto de todos estos factores.

Segn las tradicionales teoras motoras de la percepcin del habla, que remontan al siglo XIX,
el cerebro empleara una modalidad especial de percepcin del habla, distinta de la
interpretacin de otras seales auditivas; el cerebro reconocera ciertas caractersticas del
habla humana, como por ejemplo la frecuencia y el tono, e interpretara la seal lingstica de
forma diferente a otros inputs acsticos. Experimentos posteriores, sin embargo, permitieron
llegar a la conclusin de que la mente humana tiene que tener algn conocimiento implcito de
los patrones de articulacin del lenguaje, que influye en su interpretacin. Una de las
evidencias ms conocidas es el denominado efecto McGurk. Se verifica, por ejemplo, cuando
se ensea un vdeo de una persona emitiendo un sonido, por ejemplo [ga], mientras al mismo
tiempo se escucha el sonido [ba]; los sujetos parecen percibir el sonido [da], resultado de la

35
mediacin entre el estmulo visual (que muestra la articulacin de una consonante labial) y el
auditivo (en el que se emite un sonido velar). En general, la informacin visual sobre los
movimientos de los labios completa la informacin auditiva en la percepcin del lenguaje (con
una demostrada preponderancia de la informacin auditiva), y es decisiva para la comprensin
en los individuos con dficits auditivos. La prosodia tambin es importante en el lenguaje.
Desde el punto fisiolgico, Liebermann (2000) explica que el nfasis en determinados puntos
de una secuencia hablada se realiza incrementando la cantidad de aire emitida en las
cavidades sublinguales y por un aumento de la duracin de la vocal. Desde el punto de vista
neurolgico, como se ha visto anteriormente, el estudio de ciertas patologas del lenguaje
parece indicar que el hemisferio derecho influye en la determinacin de ciertos aspectos
pragmticos del lenguaje y de la comunicacin, como la prosodia. Finalmente, segn enfoques
lingsticos ms modernos, como el de Lpez (2007), la primera etapa de la comprensin del
lenguaje se realizara en el hemisferio derecho, que se encargara de reconocer slabas,
palabras, frases y oraciones, con un enfoque sinttico, mientras que el hemisferio izquierdo,
ms analtico, se ocupara de descodificar el significado general.

2.4.4 Comprensin escrita

En el proceso de lectura intervienen los ojos y las vas visuales (Fig. 8). La informacin visual es
recibida al nivel de la retina, donde es transformada en informacin nerviosa y estimula las
clulas neuronales retinianas, conos y bastones. Diversas clulas nerviosas interconectadas son
activadas por esta seal, que es transmitida al nervio ptico. Los dos nervios pticos, uno por
cada ojo, se unen en el quiasma, del que emergen los haces pticos, los cuales aseguran la
transmisin de la informacin del hemicampo visual contralateral al cuerpo genicular lateral
del tlamo, donde dan el relevo a una neuronas que alcanzan el rea visual primaria de la
corteza occipital.

Fig. 8. Vas visuales

36
Entrando ms en detalle, Roldn et al. (1991) comentan que la actividad motriz ocular
preponderante en la lectura es un movimiento de sacudidas horizontales, cuyo resultado es
la conduccin hacia la zona foveal de una porcin de texto. Otros movimientos incluidos en el
proceso de lectura son la fijacin y la regresin; el nmero de sacudidas, fijaciones y
regresiones puede varias notablemente, dependiendo, por ejemplo, de la costumbre a leer y,
en el caso de las fijaciones, de los procesos cognitivos en curso.

Como en la lectura, nuestro cerebro dispone de distintas rutas distintas para la lectura: la
lectura de la palabra completa y la conversin de grafemas a fonemas. Como recuerda Ahlsn
(2006), la primera ruta consiste en la lectura de la palabra entera globalmente, tanto a partir
de la forma visual como mediante su representacin semntica de la palabra; a travs de este
mtodo, se llega a la lectura de la palabra completa partiendo de su interpretacin semntica.
Por otro lado, la transformacin de grafema a fonema se realiza a travs de la conversin
desde las letras a su representacin fonolgica, tanto en trminos de fonemas, como letra por
letra. Cuando la comprensin de lo que se lee es el objetivo principal de la lectura, se suele
emplear el mtodo de la interpretacin semntica de la palabra. Al contrario, se suele emplear
la conversin de grafema a fonema cuando se aprende a leer, en caso de encontrar palabras
desconocidas o cuando se lee en una lengua extranjera. Finalmente, la lectura letra por letra
se suele emplear cuando se est leyendo una serie de letras que se tienen que memorizar, por
ejemplo en caso de tener que aprender un cdigo.

37
2.5 La relacin entre lenguaje y cerebro

Existen varios argumentos en neurolingstica sobre las relaciones entre lenguaje y cerebro. El
enfoque clsico que explica la relacin entre lenguaje y cerebro es el modularista 11, elaborado
en el siglo XIX y mantenido hasta bien entrado el siglo XX. Fue Karl Wernicke (1874, citado por
Caplan, 1992) el primero en introducir la idea de que el lenguaje normal implicaba la
colaboracin de dos reas cerebrales, realizndose un flujo de informacin desde la anterior
hasta la posterior. Contrariamente al enfoque frenolgico, que localizaba complejas funciones
psicolgicas en reas especficas del cerebro, Wernicke adopt una nocin mucho ms
limitada de lo que podra estar localizado en el cerebro y pens que muchas funciones eran el
resultado de la conexin de varios componentes cerebrales. En general, en los modelos
modularistas las funciones principales del lenguaje constituyen procesos orientados a la
realizacin de una tarea: cada facultad psicolingstica, como leer, escribir, hablar o escuchar,
se trata de forma individual, aun estando conectadas unas con otras. Dichas facultades
psicolingsticas estn asociadas con un centro, localizado en una determinada rea del
cerebro. La informacin se transmite de un centro a otro, para posibilitar el desempeo de
tareas lingsticas especficas. Los conexionistas del siglo XIX se ocupaban esencialmente de las
distintas partes de la facultad del lenguaje, intentando identificar sus componentes bsicos,
sus interacciones y localizaciones neurales. Caplan (1992) reconoce que, a pesar de sus
limitaciones, las teoras conexionistas han tenido mucha influencia tanto desde el punto de
vista clnico, como por constituir importantes impulsos a la investigacin neurolingstica.

Estas teoras evolucionaron notablemente en el siglo XX. Basndose estudios realizados con
tcnicas radiolgicas, que permitan un atento estudio de la poblacin patolgica, se lleg a
desvincular la asociacin entre las distintas partes del cerebro y una determinada facultad
psicolingstica, descubriendo los mecanismos cerebrales responsables de tareas ms
concretas (por ejemplo, la denominacin). El renovado inters por la anatoma y una diferente
taxonoma de los sndromes afsicos son otras diferencias relevantes entre el modularismo
moderno y el de sus predecesores en el siglo XIX.

Otro enfoque neurolingstico es el que Caplan (1992) define holista. Antes de empezar a
ocuparse de psicoanlisis, Sigmund Freud escribi en 1891 Zur Auffasung der Aphasien una
breve monografa sobre la afasia. A diferencia de los modularistas, Freud crea incorrecto
relacional una determinada funcin psicolingstica con una localizacin cerebral especfica.
Segn este autor, cada palabra, considerada como la estructura bsica del lenguaje, estaba
formada por un conjunto de asociaciones dentro de una red de neuronas (Fig. 9). En su
opinin, el rea del cerebro relacionada con el lenguaje era una sola regin de grandes
dimensiones, cuyos lmites se encontraban cerca de las zonas del cerebro responsable de las
funciones visual, tctil, olfativa y motora, y que tambin se activaban durante la recepcin o
produccin del lenguaje.

11
Segn Lpez Garca (2007), las teoras que tradicionalmente se definen como conexionistas deberan
ser denominadas modularistas. El trmino conexionista, en su opinin, se adapta mejor a las recientes
teoras lingsticas, segn las cuales las actividades lingsticas se deben a conexiones y redes
neuronales. Coincidiendo con la opinin del autor, adoptamos esta nomenclatura.

38
 Fig. 9. El modelo neuronal de Freud

Este enfoque holstico fue retomado por Donald Hebb (1949), que ha formulado la hiptesis de
una activacin simultnea de las neuronas de las reas del lenguaje y de las neuronas
sensoriales o motoras del rea cortical implicadas en el estmulo lingstico; segn
Plvermuller (1999), esta teora permitira explicar ciertos aspectos del procesamiento lexical y
de su aprendizaje.

Caplan (1992) tambin describe otro enfoque sobre las relaciones entre lenguaje y cerebro,
que se podra definir jerrquico, por su nocin de las funciones lingsticas y de las cerebrales.
En este modelo se conceba la conducta y la actividad neural como una superposicin de
funciones progresivamente ms complejas sobre capacidades bsicas, automticas,
involuntarias y primitivas. Segn esta teora, el cerebro tambin tendra regiones que se
dedican a la recepcin de estmulos sensoriales y otras reas anteriores relacionadas con la
funcin motora. El flujo de impulsos desde el estmulo sensorial al motor se producira en los
hemisferios cerebrales. En mbito ms estrictamente lingstico, se pensaba as que la
produccin del habla requera la estimulacin de las imgenes auditivas de las palabras. Uno
de los principales representante de esta lnea es el neurlogo decimonnico John Hughlings
Jackson (1874, citado por Caplan, 1992).

A mediados del siglo pasado, la investigacin neurolingstica se centr con mayor inters en
el estudio de las patologas del lenguaje, intentando buscar un modelo de explicacin unitario
de las afasias. En opinin de Caplan (1992), estudiosos como Marie (1906) y Goldstein (1984)
intentaron errneamente enfocar los trastornos afsicos considerando la variedad de sntomas
de estos dficits como el resultado de una sola disfuncin psicolgica. En la elaboracin de
este enfoque tiene mucha influencia la psicologa de la Gestalt, que tambin parta de la idea
de una naturaleza integrada de los estadios psicolgicos en el organismo. Otros modelos,
como el de Luria (1947), consideran todas las tareas vinculadas con el lenguaje como el
resultado de la conjuncin de distintos componentes de procesos psicolgicos relacionados
con el cerebro. Cada componente se corresponde con una regin cerebral, cuya funcin es
deducida de datos clnicos 12.

12
Por ejemplo, en la denominacin, se requiere la percepcin visual y la capacidad de reconocimiento,
funciones localizadas en la zona temporal occipital izquierda. El siguiente paso, el acceso al nombre
apropiado se realiza en la zona parietooccipital izquierda, ya que lesiones en esta zona provocan
parafasias verbales. El anlisis fonmico tiene lugar en la regin temporal izquierda, mientras que la
zona interior de la corteza premotora izquierda controla la denominacin, evitando el cambio desde el
nombre de un objeto a otro. Finalmente, el sistema articulatorio est implicado en la enunciacin final
de la palabra.

39
La manera ms comn e importante de estudiar las relaciones entre lenguaje y cerebro es el
anlisis de los efectos que tienen las lesiones cerebrales sobre el lenguaje. El anlisis de este
tipo de casos clnicos, adems de ser el primer mtodo utilizado para el estudio del tema, sigue
siendo una importante fuente de evidencias experimentales. La dificultad de este enfoque
consiste principalmente en relacionar correctamente las conclusiones extradas del estudio de
situaciones patolgicas con el sistema lingstico de un cerebro sano, pero a medida que
lingistas y psiclogos empezaron a estudiar la afasia con profundidad, estos modelos se
volvieron cada vez ms complejos y detallados. A pesar de las numerosas dificultades que se
encuentran, el empleo de actuaciones lingsticas patolgicas tras lesiones cerebrales ha
hecho posible y sigue permitiendo la elaboracin de importantes teoras neurolingsticas; de
hecho, como veremos en el captulo siguiente, la investigacin sobre el cerebro bilinge se
nutre en gran medida de estudios realizados con pacientes afsicos.

El mtodo de estudio del lenguaje mediante el anlisis de las patologas del lenguaje ha sido
tambin cuestionado: ngel Lpez (2011) define como verdadera trampa metodolgica el
intento de inferir cmo funciona el lenguaje a partir del estudio del habla de pacientes
afsicos. De hecho, gracias a las tcnicas de neuroimagen, recientemente se han elaborado
nuevas teoras sobre la localizacin cerebral del lenguaje, que, recuperando el modelo de
redes neuronales elaborado por Freud y otros exponentes del enfoque holista, defienden que
las funciones lingsticas dependen no tanto de zonas concretas del cerebro, sino de las redes
neuronales, que implicaran el cerebro en su totalidad y cambiaran continuamente su
configuracin. Lpez (2007) considera que realmente, ambos procesos, tanto el modular como
el distribuido, estn presentes en la mente y el cerebro: las conexiones sinpticas tienen una
estructura continua, mientras que los procesos mentales se caracterizan por la discontinuidad.
La proporcin entre ambos procesos vara segn el grado de complejidad neurolgica de un
fenmeno: estructuras distribuidas prevalecen en los procesos ms sencillos y las modulares
en los ms complejos; esta situacin se encontrara en todo tipo de actividad psquica.
Basndose en el fundamento neural del lenguaje, Lpez (1989) elabor una teora lingstica
basada en principios gestlticos, que intentaba englobar las dos perspectivas, la distribucional
y la modular. Los principios gestlticos, de hecho, se conforman a las reglas topolgicas, que se
ajustan al dualismo a la base del lenguaje entre la percepcin espacial del mundo como y su
verbalizacin y, paralelamente, a la competencia entre los dos hemisferios cerebrales. Esta
teora lingstica, denominada lingstica perceptiva o gramtica liminar, supone un nuevo
punto de vista para describir y explicar las lenguas, y sobre todo la variedad de lenguas dentro
de lo que significa la unidad del sistema lingstico que todos compartimos 13.

13
la Lingstica Perceptiva es un enfoque sobre el funcionamiento del lenguaje, que lo explica
estableciendo un correlato de las leyes de la percepcin con los niveles universales del lenguaje. Dado
que este tema sobrepasara el alcance de este trabajo, remitimos al lector para mayor informacin
sobre la lingstica perceptiva a las obras del autor ngel Lpez Garca (1980; 1989).

40
2.6 Las patologas del lenguaje

El cerebro est normalmente bien protegido por el crneo, pero, a consecuencia de un fuerte
golpe, o por infecciones, tumores o rupturas de vasos sanguneos, pueden originarse lesiones
cerebrales. Cuando el cerebro sufre una lesin, el paciente tendr consecuencias dependiendo
de la extensin y de la localizacin del dao. Segn la zona del cerebro afectada, los problemas
lingsticos se verifican en todos los aspectos del lenguaje, desde la comprensin del lenguaje,
la produccin, con consecuencias normalmente en determinadas categoras lingsticas
(fonologa, sintaxis, morfologa, semntica), hasta la lectura, repeticin o escritura. Se
denomina afasia un trastorno del lenguaje consecuencia de un dao cerebral, distinguindolo
de trastornos congnitos o de desarrollo, de trastornos motores del habla o psiquitricos.
Como hemos mencionado anteriormente, el estudio de la localizacin cerebral del lenguaje ha
aprovechado de manera muy significativa los datos procedentes del estudio del habla de
pacientes que sufren patologas del lenguaje. Se describen a continuacin los principales tipos
de afasia y su sintomatologa.

2.6.1 Tipos de Afasia

Existen varios tipos de afasia, dependiendo del rea cerebral afectada o del tipo de sntomas
que acusa el paciente. Se pueden distinguir siete tipos de afasias (resumidos en la Tabla 3):

Afasia de Broca
Afasia de Wernicke
Afasia global
Afasia de conduccin
Afasia anmica
Afasias transcorticales
Afasias subcorticales

La afasia de Broca
La afasia de Broca se produce por una lesin de la homnima parte del cerebro, incluyendo la
corteza adyacente y en la sustancia blanca subcortical. Desde el punto de vista de la
produccin, Kirshner (2010) explica que se caracteriza por un habla no fluente, con titubeos,
disartria (distorsin en la calidad de los sonidos hablados), errores parafsicos, como la
sustitucin de fonemas que suelen diferir ligeramente (como /p/ por /b/), agramatismo o
habla telegrfica (omisin de palabras de contenido gramatical o morfemas), denominacin
deficiente, repeticin titubeante y escritura casi siempre alterada, sobre todo debido a la
paresia del hemicuerpo derecho que suele acompaar este tipo de lesiones cerebrales. Cuanto
a la comprensin, auditivamente es relativamente intacta, aunque pueden revelarse
deficiencias en la interpretacin de la sintaxis compleja, mientras que la lectura es con
frecuencia alterada

La afasia de Wernicke
La afasia de Wernicke se produce por lesiones en la homnima rea del cerebro, la segunda
circunvolucin del lbulo temporal izquierdo. Sus consecuencias provocan alteraciones
opuestas a las descritas por Broca: mientras la capacidad motora y expresiva estn

41
bsicamente preservadas, se ven afectadas las capacidades comprensiva y sensorial. En este
tipo de afasia, el habla expresiva es fluente, rozando a veces la logorrea, pero sin significado,
con un patrn paragramtico (parfrasis verbales, neologismos y jerga) y una repeticin
alterada. Los dficits lingsticos en la afasia de Wernicke suelen ser lxico-semnticos, como
sustituciones de fonemas individuales dentro de una palabra y neologismos. La escritura
tambin presenta alteraciones, pero de forma distinta a la afasia de Broca por no tener
hemiparesia derecha; al contrario, estos individuos por lo general no presentan ninguna
debilidad corporal, ya que su lesin cerebral no se sita cerca de las partes del cerebro que
controlan el movimiento. Por otro lado, la comprensin auditiva est fuertemente alterada,
debido a la dificultad de acceso al componente semntico y al lxico; esta dificultad para
comprender y entender afecta tambin la propia habla del paciente, el cual no es consciente
de los errores que comete al comunicarse (anosognosia). La percepcin auditiva tambin es
deficiente. La comprensin lectora est afectada, lo que dificulta la interaccin con el paciente,
para interactuar con el cual el terapeuta tiene que encontrar algn residuo de comprensin
lectora o de lenguaje visual.

Afasia global
La afasia global se puede definir como la suma de los dficits de la afasia de Broca y de la afasia
de Wernicke (Kirshner, 2010). El habla no es fluente, pero la comprensin, la denominacin, la
lectura y la escritura resultan escasas. Este disturbio se acompaa de problemas a nivel fsico-
motor, como la hemiparesia derecha. Los sndromes afsicos ms leves que afectan todas las
modalidades del lenguaje suelen denominarse afasias mixtas. Las lesiones de los pacientes con
afasia global se producen generalmente por la interrupcin temporal del riego sanguneo en la
arteria cerebral media. Estas lesiones normalmente son amplias y afectan a las regiones
temporales frontales superiores e inferiores y parte del lbulo parietal del medio; si se
conserva la circunvolucin temporal superior este trastorno suele evolucionar hacia el
sndrome de la afasia de Broca.

Afasia de conduccin
La afasia de conduccin fue descubierta por el neurlogo y psiquiatra alemn Karl Wernicke,
que describi este tipo de afasia como un sndrome de desconexin clsico de las reas de
Broca y de Wernicke. Posteriormente, Geschwind (2009), seal que este sntoma se produce
por una lesin del fascculo arqueado, un conjunto de fibras que conecta los lbulos frontal,
occipital y temporal. Se piensa tambin que pueda deberse a una lesin en la circunvolucin
supramarginal, que interviene en la memoria auditiva inmediata y en la percepcin y
formacin de fonemas. Su principal caracterstica es la incapacidad para la repeticin del
lenguaje hablado, que alcanza el extremo. Por lo que concierne a la produccin, el habla
espontnea parece relativamente normal, aunque estos pacientes cometen algunos errores
parafrsicos literales, sobre todo parafasias fonmicas (sustitucin de fonemas en la palabra
que buscan) y dudan en la autocorreccin. Adems de la repeticin, notablemente alterada,
pueden verse afectadas tambin la denominacin y la lectura en voz alta. La escritura puede
tener dficits variables.

42
Afasia anmica
De acuerdo con Obler et al. (2000), la afasia anmica es la afasia ms leve y frecuente, en la
que el principal dficit es la denominacin, que se manifiesta tambin a nivel escrito. La
expresin es fluida, la comprensin y la repeticin son casi normales; entre los errores
recurrentes en este tipo de sndrome se encuentran las parafasias semnticas 14. Puede ocurrir
por lesiones en muy diversas localizaciones. Por otro lado, la incapacidad para nombrar es
caracterstica de las lesiones del lbulo temporal, mientras que la inhabilidad de decir verbos
se produce con mayor frecuencia en las lesiones frontales. La anomia aislada grave puede ser
un indicio de patologa focal en el hemisferio izquierdo o en la circunvolucin angular.

Afasias transcorticales
Las afasias transcorticales se producen en caso de lesiones que interrumpen conexiones de
centros corticales en el circuito del lenguaje. Dependiendo del rea afectada, Kirshner (2010)
distingue tres tipos de afasias transcorticales: la afasia transcortical mixta, la afasia
transcortical motora y la afasia transcortical sensorial. La primera suele confundirse con la
afasia global, de la que se diferencia simplemente por el hecho de que la repeticin se
conserva. La afasia transcortical motora se puede identificar errneamente con la afasia de
Broca y se produce por desconexiones del rea de Broca debido a lesiones de la sustancia
blanca frontal subcortical; el habla es telegrfica o titubeante, generalmente compuesta por
frases cortas, pero la repeticin es fluida y la comprensin est relativamente conservada, as
como la capacidad de denominacin. La afasia transcortical sensorial, al contrario, se suele
confundir con la afasia de Wernicke. Se produce por ictus del rea temporooccipital izquierda y
en demencias; se caracteriza por habla y denominacin parafsicas, comprensin muy limitada
y problemas en la lectura y en la escritura. La repeticin, como en el resto de las afasias
transcorticales, se conserva.

Afasias subcorticales
Las afasias subcorticales no se diagnostican por la conducta lingstica del paciente, sino que
se definen por la localizacin de las lesiones en los ganglios basales o en la sustancia blanca
cerebral profunda. Este tipo de lesiones producen afasia, aunque menos comnmente que las
lesiones corticales. Kirshner (2010) realiza una distincin entre dos tipos de afasias
subcorticales. La afasia con lesiones talmicas, producida por hemorragias talmicas
izquierdas, es fluente con caractersticas similares a la de Wernicke, pero con una mayor
comprensin. La existencia de este fenmeno permite suponer que la funcin del lenguaje se
extienda hasta el tlamo y sus conexiones. La afasia con lesiones de la sustancia blanca
subcortical y ganglios basales, descrita en hemorragias de los ganglios basales, tiene sndromes
de tipologa variable, dependiendo de la zona afectada por la lesin, pero generalmente
incluyen la afasia global o disturbios parecidos a la de Wernicke. En las lesiones ms comunes
suele haber disartria 15, disminucin de la fluencia, repeticin y comprensin levemente

14
Las parafasias son errores de sustitucin, que pueden afectar a los distintos niveles del lenguaje. En
este caso, las parafasias semnticas son sustituciones de una palabra por otra similar (por ejemplo, decir
perro por gato). Las fonolgicas consisten en la sustitucin de fonemas, y en las parafasias mixtas se
sustituyen lexemas y fonemas.
15
La disartria es una dificultad de la expresin oral del lenguaje debida a trastornos del tono y del
movimiento de los msculos de los rganos fonatorios por lesiones cerebrales.

43
alteradas: se parece a la Afasia de Broca, pero con ms disartria y menos disfuncin del
lenguaje.

Tipo de Afasia Zona cerebral Produccin Comprensin

afectada
Afasia de Broca rea de Broca (tercio Habla no fluente Comprensin
posterior de la (mutismo en casos auditiva casi
circunvolucin graves) intacta
frontal inferior) Sustitucin de Lectura alterada
fonemas
Agramatismo
Denominacin
deficiente
Repeticin
titubeante
Escritura alterada
Afasia de Wernicke rea de Wernicke Habla expresiva Comprensin
(segunda fluente auditiva muy
circunvolucin del Denominacin alterada
lbulo temporal deficiente Percepcin
izquierdo) Repeticin alterada auditiva deficiente
Escritura alterada Comprensin
Sustituciones lxicas lectora afectada
Afasia global Lesiones en regiones Habla no fluente o Comprensin
temporales frontales mutismo escasa
superiores e Denominacin Lectura alterada
inferiores y del deficiente
lbulo parietal del Repeticin alterada
medio Escritura alterada
Afasia de conduccin Sndrome de Habla espontnea Lectura alterada
desconexin casi normal
Lesiones en el Repeticin muy
fascculo arqueado alterada
Escritura alterada
Sustituciones
fonmicas
Afasia anmica Lesiones en la Habla espontnea Comprensin
circunvolucin normal intacta
angular Denominacin Lectura normal
Lesiones en el lbulo alterada
temporal o frontal Circunlocuciones
Escritura intacta
En infartos Afasia global
Afasia cerebrales grandes y Puede haber ecolalia
transcortical en demencias
mixta avanzadas

Afasia Lesiones de la Habla telegrfica o Comprensin

Afasias transcortical sustancia blanca titubeante conservada
transcorticales motora frontal subcortical Repeticin fluente

44
 Afasia Ictus del rea Habla parafsica Comprensin
transcortical temporooccipital fluente auditiva y
sensorial izquierda y en Repeticin normal lectura alteradas
demencias Denominacin
parafsica
Escritura anmala
Afasia con Producida por Estado dicotmico: se pasa de lenguaje
lesiones hemorragias casi normal a un estado somnoliento con
talmicas talmicas izquierdas nula o poca comprensin y produccin
Afasias
subcorticales Lesiones de Producidas por ictus Disartria Leve alteracin de
los ganglios isqumicos Disminucin de la la comprensin
basales fluencia
Repeticin
levemente alterada
Tabla 3: Cuadro-resumen de los distintos tipos de afasia

Otros sndromes de dficit lingstico

Adems de los trastornos precedentemente mencionados, existen otros sndromes de dficit
lingstico, que afectan otras funciones del lenguaje y que tambin se deben normalmente a
lesiones cerebrales. Uno de estos disturbios se denomina sordera pura para las palabras y se
caracteriza por una alteracin en la comprensin del lenguaje hablado. Este sndrome no se
puede imputar a un defecto sensorial (como en la sordera cortical) y tiene un deterioro
lingstico menos grave que en los sndromes afsicos. Este complejo disturbio puede
originarse a consecuencia de diversos dficits del procesamiento perceptual auditivo y
normalmente es el resultado de infartos corticosubcorticales temporales bilaterales, por lo
que se puede considerar como un ejemplo de sndrome de desconexin.

Otro sndrome de dficit lingstico es la alexia pura sin agrafa. Por alexia se entiende la
incapacidad adquirida para leer, considerndose una forma de afasia. Los pacientes con alexia
pura pueden escribir, pero luego no pueden leer lo que han escrito y a lo largo de la
rehabilitacin vuelven a aprender a leer letra por letra. Son capaces de emparejar palabras con
imgenes, por lo que queda cierto conocimiento subconsciente de la palabra, que Kirshner
(2010) supone que podra localizarse en el hemisferio derecho. La lesin causante de este
sndrome es un ictus en territorio de la arteria cerebral posterior izquierda, con infarto del
lbulo occipital medio, del esplenio del cuerpo calloso y del lbulo temporal medio. La alexia
con agrafa, por otro lado, es como un analfabetismo adquirido, en el que un paciente
previamente formado se vuelve incapaz de leer y escribir. Los sntomas asociados a este
sndrome son la agrafa (alteracin de la capacidad para la escritura por lesiones cerebrales), la
acalculia (trastorno adquirido de la capacidad de clculo), desorientacin derecha-izquierda y
agnosia de los dedos (incapacidad para nombrar los dedos). La causa son lesiones en el lbulo
parietal inferior, especialmente en la circunvolucin angular.

En la dislexia tambin estn afectadas las capacidades de lectura y escritura. La dislexia letra a
letra equivale a la alexia pura sin agrafa. La dislexia profunda es un trastorno grave de la
lectura en el que los pacientes reconocen y leen en voz alta slo palabras familiares,
especialmente nombres y verbos concretos. La dislexia fonolgica es similar a la dislexia
profunda, aunque se pueden leer nombres y verbos aislados con normalidad y son raros los

45
errores semnticos. Los pacientes parecen leer las palabras sin entenderlas. En la dislexia
superficial la capacidad de leer por conversin grafemas-fonemas se conserva. Estos pacientes
pueden leer slabas absurdas, pero no palabras de grafa irregular, y tienden a producir errores
fonolgicos ms que semnticos o visuales.

Igual que la lectura, la escritura tambin puede verse afectada de forma aislada (agrafa pura)
o combinada con afasia (agrafa afsica). Al igual que en la dislexia, se pueden distinguir cuatro
formas de agrafa: la fonolgica, que consiste en la incapacidad de convertir fonemas en
grafemas o escribir slabas sin sentido pronunciables, la profunda, disturbio en el que el
paciente puede leer nombres y verbos de manera ms gil que preposiciones, adjetivos y
adverbios y la lxica o superficial, en la que los pacientes pueden escribir normalmente
palabras deletreadas y palabras sin sentido, pero no palabras deletreadas irregularmente. La
capacidad de conversin de grafemas a fonemas est intacta, pero estos pacientes no pueden
escribir por una estrategia de palabra entera o lxica.

46
2.7 Trastornos del lenguaje y organizacin cerebral

La neurolingstica se ha beneficiado mucho del estudio de las patologas del lenguaje para
investigar aspectos lingsticos y psicolgicos de la representacin y procesamiento del
lenguaje. Aunque la investigacin permanece en el mbito de la hiptesis y faltan conclusiones
seguras sobre el misterio del lenguaje en nuestra mente, el estudio de los dficits lingsticos
y las modernas tcnicas de neuroimagen han permitido y permiten formular hiptesis
interesantes sobre cmo concretamente se organiza el lenguaje en nuestro cerebro.

2.7.1 Fonologa

El estudio de los errores fonolgicos en pacientes afsicos ha permitido estudiar la

organizacin mental de la informacin fonolgica. En los estudios realizados sobre pacientes
afsicos (Gandour, 1998) casi todos los sujetos cometen errores fonolgicos en su produccin
oral: los afsicos de Wernicke tienen dificultad principalmente de acceso a las
representaciones fonolgicas, con frecuencia realizan parafasias fonemticas, semnticas y
neologismos; los afsicos de conduccin tienen problemas especialmente en construir las
representaciones fonemticas, mientras que los errores cometidos por los pacientes afectados
por afasia de Broca son sobre todo de tipo fontico.

Analizando el habla de pacientes con trastornos del lenguaje, Gandour (1998) seala que las
parafasias de fonemas se realizan especialmente entre fonemas similares fonolgicamente, y
sobre todo en nombres, verbos, palabras acentuadas y en los fonemas iniciales de palabra,
siempre siguiendo las reglas fonotcticas y la estructura prosdica, hecho que refuerza la
hiptesis de que los rasgos fonolgicos tengan una importante dimensin psicolgica. Algunas
teoras generativistas recientes defienden la idea de que estos tipos de rasgos puedan estar
organizados en nuestro cerebro de forma jerrquica, ya que los errores suelen ocasionarse
entre rasgos similares. Adems, las sustituciones fonmicas normalmente se realizan en un
solo rasgo (por ejemplo la sonoridad o la africacin), y muy difcilmente en dos o ms rasgos.

Otra de las teoras que se ha podido elaborar sobre la organizacin cerebral del lenguaje tras el
estudio de afsicos concierne a la naturaleza de los neologismos. Una de las hiptesis
elaboradas (Gandour, 1998) es que se podra tratar de un caso de parafasia semntica
(sustitucin de una palabra por otra), seguida por una parafasia fonolgica. Especialmente en
los afsicos de Wernicke, podra existir un mecanismo de generacin de palabras, que sigue las
reglas fonotcticas y entra en juego si la palabra que se est buscando no se encuentra; de
hecho, muchos pacientes afsicos durante su recuperacin se convierten en anmicos, es
decir, desaparece el neologismo, pero la dificultad por encontrar la palabra buscada
permanece.

Algunos hablantes bilinges afectados por afasia tienen a veces un acento extranjero en una
de sus lenguas. Este fenmeno indica que algunos fonemas podran tener una marcada
identidad fontica y psicolgica.

Obler et al. (2000) recuerdan asimismo que otro importante constituyente fonolgico es la
slaba: la estructura silbica es mantenida tambin en neologismos o parafasias y los errores se
suelen verificar dentro de una misma slaba. En la afasia fluente, la sonoridad de la slaba

47
tambin parece ser un elemento influyente en los errores fonolgicos. La fuerza psicolgica de
la slaba se manifiesta tambin en los hablantes normales en fenmenos como la capacidad de
decir la primera slaba de una palabra que no se consigue recordar por completo.

2.7.2 Morfologa

El fenmeno morfolgico ms extensamente estudiado en la investigacin sobre pacientes

afsicos es el agramatismo, frecuente en la afasia de Broca. Se manifiesta por un habla privada
de un uso apropiado de las palabras funcionales y con una supresin casi constante de los
morfemas gramaticales, tanto a nivel de auxiliares, pronombres y proposiciones, como de
afijos flexivos. La caracterstica principal del dficit es la omisin o sustitucin de afijos. Ahlsn
(2006) subraya que, anlogamente a los rasgos fonolgicos, gracias al estudio de las patologas
del lenguaje ha sido supuesta la existencia de cierta realidad psicolgica para nociones
morfolgicas, como la palabra, las clases de palabras, y la distincin entre afijos y radicales.

A pesar de la gran variabilidad de manifestaciones de este dficit dependiendo del idioma, se

han observado patrones de comportamiento similares en los pacientes afsicos, que podran
permitir extraer una serie de caractersticas comunes en la organizacin de la morfologa a
nivel cerebral. Por ejemplo, un error agramtico comn es la omisin de un sufijo, dejando
solo la raz del verbo, que se realiza nicamente en los casos en los que la raz es en s misma
una palabra existente en la lengua: se omite la flexin solo si la lengua lo permite. En el caso en
que esta omisin no sea posible y el paciente no sea capaz de recuperar la forma correcta,
normalmente suele elegir un sufijo equivocado, pero optando entre los del paradigma de la
palabra en cuestin: una flexin verbal es sustituida por una flexin verbal, una flexin
nominal por otra. Es decir, los sujetos afsicos con desrdenes morfolgicos no producen
palabras inexistentes, por lo que se piensa que pueda existir una especie de gramtica
agramtica; adems, en el lxico mental, el ncleo morfolgico de la palabra es almacenado
de manera independiente de las formas flexivas relacionadas. Asimismo, adems de seguir
ciertas reglas fonolgicas y fonotcticas, el habla de los pacientes afsicos sigue las
limitaciones impuestas por las reglas de formacin de palabras. Resulta por lo tanto evidente
que en nuestro cerebro la informacin lingstica es organizada mediante categoras
gramaticales, y esa estructura permanece intacta tambin tras lesiones cerebrales (Jarema,
1998).

2.7.3 Sintaxis

Las disfunciones a nivel sintctico tambin se consideran parte del agramatismo y se

caracterizan por una escasa variedad sintctica, frases nominales y errores en la interpretacin
de estructuras sintcticas complejas. Han sido elaboradas varias hiptesis para explicar los
aspectos sintcticos del agramatismo, que Ahlsn (2006) repasa partiendo de la Mapping
Hypothesis, segn la cual los problemas en la comprensin de los agramticos se deben a
errores en la interpretacin de las oraciones, sobre todo si se trata de estructuras complejas.
Una persona normal dispone y emplea tres tipos de rutas para interpretar una frase: la ruta
sintctica, que se basa en la estructura sintctica de la frase, optando normalmente por la
estructura Nombre/Verbo/Nombre y con una jerarqua temtica con ciertos principios (por
ejemplo que el primer nombre es el agente); la ruta del orden cannico, que, simplificando, se
gua por el orden de las palabras (segn la cual normalmente el primer nombre es el agente) y

48
la ruta lxica, que asigna papeles temticos a los sustantivos, sobre la base de la accin
expresada por el verbo. En los pacientes afsicos la comprensin de frases complejas se vera
afectada por la dificultad de atribuir una representacin semntica a la estructura sintctica.
Otra hiptesis que ha contribuido a explicar los disturbios sintcticos acusados por los
pacientes afsicos es la teora de la eliminacin de trazas (Trace deletion hypothesis, TDH),
elaborada por Grodzinsky en 1984. Cuando algunas partes de una oracin son desplazadas de
su lugar cannico (por ejemplo, en una pasiva, cuando el agente no es el sujeto de la frase, o
en relativas), la mente de una persona normal mantendra una especie de traza de este
desplazamiento, posibilitando una representacin mental de la oracin, que facilitara su
comprensin y produccin. Segn esta hiptesis, estas trazas no estaran disponibles para
los agramticos, que no podran as interpretar correctamente este tipo de oraciones ms
complejas.

2.7.4 Lxico y semntica

La evidencia de una realidad psicolgica del lxico es innegable por la capacidad, comn tanto
en pacientes afsicos como en individuos normales, de distinguir entre palabras reales de la
lengua madre de las de otras lenguas, como si existiera un catlogo lexical en nuestro cerebro.
Uno de los sndromes ms comunes en las afasias es la anomia, es decir, la incapacidad para
nombrar, para encontrar la palabra que se busca. El estudio de los efectos de este tipo de
disturbio ha permito elaborar varias teoras sobre la organizacin del lxico en nuestra mente.
Como explica Ahlsn (2006), parece existir una doble modalidad de categorizacin de las
palabras, segn su significado y segn su forma. Esto es evidente en el fenmeno de la punta
de la lengua, recurrente en pacientes anmicos o en la capacidad, comn tambin en
individuos sanos, de recordar el patrn fnico de la palabra que se est buscando.

Desde otro punto de vista, la teora del prototipo (Prototype Theory), introducida por la
psicloga cognitiva estadounidense Eleonore Rosch en 1975, propona que las palabras
podran estar organizadas en categoras alrededor de elementos ms representativos de la
categora. Por ejemplo, la palabra pjaro sera ms prototpica que la palabra petirrojo. Los
elementos de una categora estaran organizados de manera jerrquica, hecho que explicara
que ciertos elementos seran ms resistentes a los efectos de la afasia.

Otro enfoque se centra en los rasgos semnticos distintivos de una determinada palabra. La
condicin necesaria y suficiente para que una palabra pertenezca a una determinada categora
es que tenga ciertos rasgos. Por ejemplo, algunas caractersticas de la palabra chico seran
masculino y nio, mientras que una mujer sera fmina y adulta. En un estudio
realizado por Zurif, Caramazza, Myerson y Galvis en 1974, se observ que los afsicos de Broca
empleaban rasgos ms temporales y ms dependientes del contexto emocional, mientras que
los de Wernicke se servan de categoras ms indeterminadas e irracionales.

La teora de los campos semnticos supone que las palabras podran estar organizadas en
nuestro cerebro segn relaciones de contigidad y similitud semntica. Segn el modelo de
Collins y Loftus (1975) existiran nudos conceptuales, que determinaran conexiones
semnticas (Fig. 10). La activacin se difundira desde un concepto al otro sobre la base de la
relacin semntica.

49
 Fig. 10. Los campos semnticos, segn el modelo de
Collins y Loftus (1975)

Segn esta hiptesis, los pacientes afsicos, tanto de Broca como de Wernicke, tendran
problemas en crear asociaciones semnticas entre palabras, dificultando as la organizacin de
su lxico mental 16. Asimismo, los pacientes con dislexia grave, que son incapaces de leer
palabras convirtiendo los grafemas en fonemas, tambin han ofrecido interesantes evidencias
de cmo las palabras podran estar asociadas en nuestro lxico mental. Finalmente, se han
encontrado problemas de comprensin en pacientes con lesiones del hemisferio derecho, que
parece estar implicado en la deteccin de metforas, dobles sentidos y ambigedades.

Obler et al. (2000) afirman que los seres humanos tenemos una mayor facilidad en la
produccin y comprensin de palabras concretas que de conceptos abstractos, efecto que se
amplifica de manera abrumadora en los sujetos que han sufrido una lesin cerebral. Este
hecho permite formular la hiptesis de una organizacin jerrquica de las palabras en nuestra
mente. El estudio de las disociaciones entre este tipo de categoras de palabras en pacientes
afsicos y anmicos ha permitido encontrar algunos aspectos recurrentes. Por un lado hay una
diferencia entre nombres concretos (ms fcilmente recuperables) y abstractos (ms difciles):
los nombres concretos tendran una mejor representacin en la memoria, por estar implicados
en un mayor nmero de asociaciones contextuales y por disponer de una doble
representacin, la verbal y la no verbal, es decir, la imagen mental; por otra parte, los nombres
concretos estaran representados por un mayor nmero de rasgos semnticos. Otra diferencia
en la facilidad de denominacin es la que se encuentra entre seres animados y objetos: Ahlsn
(2006) cita estudios realizados con el PET en los que la denominacin de animales activaba el
lbulo occipital mediano izquierdo, mientras que nombrar objetos activaba el rea premotora
izquierda, como si el cerebro estuviera poniendo en marcha el cuerpo para el uso concreto del
objeto.

16
Los pacientes afsicos estudiados por Goodglass (1993), por ejemplo, manifestaban un rendimiento
muy deficiente en la comprensin de palabras que denominan partes del cuerpo; Hart, Berndt y
Caramazza (1985) documentaron fenmenos de anomia con los nombres de frutas y verduras, mientras
que Hart y Gordon (1992) encontraron resultados parecidos para los nombres de animales.

50
Cuanto al acceso al lxico, se han propuesto varios modelos explicativos. El serial tiene como
modelo principal el modelo de bsqueda serial o autnoma de Forster (1976), segn el cual
hay tres vas para acceder al lxico: la fonolgica (a partir de un estmulo sonoro), la
ortogrfica (si se trata de lectura), y la semntica (a partir de su significado). Cuando llega el
estmulo, se busca en un archivo, cuyas entradas estn ordenadas segn su frecuencia de
aparicin en la lengua; una vez recuperada la forma de la palabra, se enlaza con un archivo
principal, que ya contiene toda la informacin semntica y sintctica correspondiente. Por lo
que concierne a los modelos de procesamiento en paralelo, segn Morton (1969), cada
entrada lxica corresponde a un detector metafrico, el logogn, que recoge informacin
semntica, fonolgica y ortogrfica de cada palabra. Cuando llega un input verbal, se ponen en
marcha todos los logogenes compatibles con ella y el que antes reconozca ms evidencias de
coincidencia entre el estmulo y la palabra, enviara la seal al resto del sistema cognitivo.
Segn el modelo TRACE de Rumelhart y McClelland (1986), los procesos cognitivos se simulan
por medio de redes neuronales. Un nodo de entrada activa varios nodos ocultos, que atienden
a las distintas caractersticas del estmulo (fonolgicas, lxicas, etc.); cuanto mayor es la
frecuencia de un estmulo, ms conexiones se generarn, ms fcil en consecuencia ser
identificarlo. Finalmente el modelo de corte de Marslen-Wilson (1980) tiene dos etapas, una
en paralelo y otra en serie: el comienzo del patrn sonoro activa la zona de procesamiento
lxico, en la que se encuentra un conjunto de palabras candidatas fnicamente; la informacin
contextual o los segmentos posteriores de la palabra reducen la lista, hasta que se produce la
identificacin.

Los errores de produccin han permitido tambin proponer modelos de produccin de

palabras. Ahlsn (2006) identifica dos posibles patrones: modelos de produccin serial y
modelos de activacin interactiva. En los primeros, como los de Garrett (1982) o Levelt (1989),
el proceso de produccin verbal es el resultado de una serie de etapas secuenciales
independientes. Por ejemplo, en el modelo de Garrett (1982), se parte de un primer nivel en el
que se formula el mensaje, luego la oracin, a nivel funcional con la seleccin las palabras, y a
nivel sintctico mediante su ordenacin; finalmente, en el estadio posicional, se preparan los
rganos articulatorios para la pronunciacin concreta de la frase. Segn este modelo, algunos
elementos lxicos, como nombres y verbos, se situaran en la frase de manera independiente
de los marcadores sintcticos y de los sufijos flexivos; esto explicara los errores en la
estructura frsticas que cometen los agramticos leves (Obler et al., 2000). El modelo de Levelt
(1989), que veremos con ms detalle en el captulo dedicado al bilingismo, difiere en el
desdoblamiento de algunos niveles: en el nivel funcional se realiza la representacin lexical,
mediante la seleccin de un lema, con propiedades sintcticas, pero no fonolgicas, y la
posterior asignacin de funciones sintcticas; en el nivel posicional, se establece el orden y la
inflexin morfolgica de cada segmento de la oracin; estos distintos tipos de informacin,
lexical, morfolgica y fonolgica, se integran en el estadio de codificacin fonolgica. Por otro
lado, Ahlsn (2006) recuerda que en los modelos no modulares la informacin puede fluir en
cualquier direccin. En el modelo de Dell (1986), la produccin del habla se realiza mediante
una serie de nudos conectados entre s, que representan las distintas unidades lingsticas
(fonemas, morfemas, slabas, conceptos, etc.), que interactan entre ellas en cualquier
direccin. Cuando se selecciona una palabra, todos los nudos de esa palabra (morfemas,
fonemas, semntica, sintaxis) se activan; el nudo con la mayor activacin es el seleccionado.

51
2.7.5 Discurso

El lenguaje se emplea para comunicar; la comunicacin con los dems implica mucho ms que
la simple yuxtaposicin de sonidos y palabras, ya que la informacin tiene que ser organizada,
expresada correctamente y entendida por el interlocutor, un elemento muy importante de la
conversacin 17. En la mayora de los trastornos del lenguaje se encuentran dficits
comunicativos de diversa naturaleza, como la eliminacin de conectores, el empleo incorrecto
de los decticos, problemas en la formulacin o comprensin del discurso y problemas ms
pragmticos, como no respetar los turnos de habla o la estructura cannica de una
conversacin, hasta los citados problemas de los pacientes con lesiones en el hemisferio
derecho, como la capacidad de comprender la irona o el lenguaje figurado o errores
prosdicos.

Tanto el estudio del lenguaje patolgico como del habla normal, han permitido formular
hiptesis sobre el procesamiento cerebral del discurso (Chantraine, Joannette & Cardebat,
1998). Uno de los modelos propuestos es el elaborado por Kintsch y Van Dijk (1978), en el que
la comprensin textual es vista como un proceso en tiempo real, dependiente de la memoria a
breve trmino. Mientras se lee o se escucha una secuencia narrativa, nuestro cerebro divide el
texto en micro-proposiciones, que sern unidas entre ellas si tienen una relacin argumental y
si coinciden en la memoria a breve trmino; las proposiciones ms importantes se quedan ms
tiempo en la memoria y permiten la creacin de redes textuales organizadas jerrquicamente
y su generalizazacin en forma de macro-proposiciones. Este modelo fue criticado por la
excesiva dependencia del texto y por subestimar la importancia del conocimiento de las
palabras. Otro modelo, elaborado por Frederiksen, Bracewell, Breuleux y Renaud (1990)
describe el procesamiento del discurso como un proceso cognitivo complejo, que opera al
mismo tiempo en cuatro dimensiones: la lingstica, la proposicional, la semntica y la
conceptual. El nivel conceptual, muy enfatizado en este modelo, constituye una
representacin mental de la realidad a la que se refiere el discurso objeto de anlisis. Tras el
anlisis lingstico, semntico y proposicional, el nivel conceptual incluira informacin de la
memoria a largo trmino y del contexto del discurso. Es interesante notar como en todas estas
hiptesis, la elaboracin discursiva se realiza en colaboracin con la memoria, una funcin
fundamental para el lenguaje.

2.7.6 Memoria y lenguaje

La memoria y la atencin influyen notablemente en la comprensin y produccin del lenguaje,

y un dficit en estos aspectos provoca inevitablemente consecuencias a nivel lingstico (Van
der Linden & Poncelet, 1998).

Ya se ha mencionado la importancia de la memoria a breve trmino para la comprensin de un

texto, tanto oral como escrito. Como explican Van der Linden et al. (1998), este tipo de

17
Segn el principio de cooperacin del filsofo Paul Grice (1975), un supuesto pragmtico general
sobre la comunicacin, la conversacin se rige sobre cuatro mximas: la mxima de cantidad (que se
relaciona con la cantidad de informacin que debe darse); la mxima de la calidad (que se refiere a la
verdad de la contribucin); la mxima de la relacin (que define la relevancia de la informacin) y la
mxima de la modalidad (que se refiere a la claridad del mensaje). Sin embargo, con frecuencia, tanto
en situaciones patolgicas como en el habla normal, estas mximas no se cumplen.

52
memoria est dividida en varios niveles. Existe una memoria a breve trmino fonolgica, en la
que se verifica un almacenamiento temporal de la informacin fonolgica, necesario para el
primer anlisis sintctico del mensaje recibido. Que est dividida o no, la memoria operativa
tiene un papel de gran importancia en la comprensin del lenguaje, evidente del estudio de
pacientes con enfermedad de Alzheimer o afsicos. Los efectos de la memoria a breve trmino
en la produccin del lenguaje estn todava siendo estudiados; parece que pacientes con
dficits en este aspecto cognitivo tengan dificultad para retener el significado de varias
palabras a la vez; la memoria a breve trmino podra tambin influir en la construccin
conceptual del discurso y tiene tambin un papel muy importante en la adquisicin de lxico.

El funcionamiento de las clulas nerviosas ha servido de modelo para elaborar una

esquematizacin de los circuitos semasiolgicos del lenguaje. La activacin de un concepto
supondra la activacin en la memoria de rasgos perceptivos del referente y del patrn fnico
de la palabra correspondiente. Esto explicara, segn Lpez (2011) la activacin, adems de las
zonas corticales, sede de la memoria lxica, de las zonas subcorticales, implicadas en los
procesos mnemnicos (ganglios basales, cerebelo y putamen como sede de la memoria de
procedimiento, el hipocampo de la memoria episdica, la consuetudinaria en el ncleo
caudado y la traumtica en la amgdala). Estas estructuras cerebrales intervienen en el
almacenamiento de la informacin lingstica y en la organizacin de la secuenciacin
automtica de acciones y de all de la sintaxis. Durante la adquisicin de la lengua materna, el
sujeto incorpora mentalmente los lexemas y los esquemas sintcticos al mismo tiempo, de
manera similar al procesamiento y almacenamiento de estmulos perceptivos. En la fase
retroactiva, los lexemas se recuperan conscientemente, mientras que los esquemas sintcticos
son automticos, ya que su almacenamiento est sustentado por la memoria implcita y se
aprende por condicionamiento de la conducta; los esquemas se recuperan en el sistema
lmbico, los lexemas en la corteza cerebral. El sistema lingstico mantendra as en equilibrio
dos procesos nerviosos, el distributivo y el modular (Lpez, 2011).

53
54
 CAPTULO 3. BILINGISMO Y CEREBRO

Los bilinges, en trminos generales, son sujetos capaces de expresarse en dos o ms idiomas.
La organizacin cerebral de los individuos bilinges es objeto de gran inters para la
neurolingstica, ya que, si la organizacin del lenguaje en el monolinge sigue teniendo an
aspectos desconocidos, son todava ms las incertidumbres que rodean la organizacin
cerebral del bilinge y las consecuencias cognitivas y neurolgicas del conocimiento y uso de
dos o ms idiomas.

3.1 El inters por el cerebro bilinge

El inters por un estudio cientfico de la organizacin cerebral de los bilinges surgi a finales
del siglo XIX tras la observacin de las diferentes modalidades de recuperacin del lenguaje
que mostraban los pacientes afsicos que antes de la lesin cerebral dominaban dos o ms
idiomas. El primer estudio sistemtico y cientfico sobre la afasia en polglotas fue realizado
por Pitres en 1895; en tude sur laphasie chez les polyglottes, el neurlogo francs observaba
que, en contra de sus expectativas, algunos pacientes afsicos polglotas no recuperaban al
mismo tiempo ni al mismo nivel los dos idiomas. A lo largo de los cincuenta aos siguientes, la
investigacin sobre afsicos bilinges continu, con el objetivo de encontrar una formulacin y
una explicacin de las diferentes modalidades de rehabilitacin que se encuentran en los
afsicos bilinges.

La recuperacin de las habilidades lingsticas en pacientes afsicos no es siempre igual. Como

recuerda Paradis (1998), ya Pitres (1895) identific a finales del siglo XIX tres tipos distintos de
recuperacin:

1. Recuperacin paralela, la ms comn 18, en la que las dos lenguas se recuperan al

mismo tiempo y de forma similar.
2. Recuperacin selectiva, en la que se recupera solo una lengua, y sucesiva, en la que
una lengua se recupera antes que la otra.
3. Siempre segn Pitres (1895), un 30% de los casos suele presentar una recuperacin
disociada.

Las opiniones de los investigadores discrepan sobre la explicacin de qu lengua sera la

primera en recuperarse. Segn Ribot (1881), la memoria se pierde por orden inverso a como se
adquiri; aplicando esta ley al bilingismo, tras una lesin cerebral focal, la lengua que se
recupera antes es la que se adquiri en primer lugar, es decir la lengua materna. Por otro lado,
la conocida como Ley de Pitres (1895) afirma que la lengua que se recuperara antes en los
patrones no paralelos sera la lengua ms familiar, independientemente de que fuera la lengua
materna o no: la razn sera la presencia de unas conexiones neuronales ms slidas en la

18
Aunque la mayora de los estudios se centran en casos de recuperacin no paralela, el patrn de
recuperacin ms frecuente de afasia en una persona bilinge es el paralelo. Se calcula que el
restablecimiento simultneo de los dos idiomas podra verificarse en un 40% de los casos, pero Fabbro
(2001b) cree que el porcentaje podra ser an mayor y que no sera calculable por el mayor inters que
la comunidad cientfica ha mostrado hacia los modelos de recuperacin no paralela.

55
lengua ms familiar, junto con una inhibicin temporal o permanente de la segunda lengua.
Como veremos, la hiptesis de la inhibicin de una lengua ha sido retomada actualmente para
explicar los patrones de recuperacin no paralelos (Paradis, 2004). Al contrario, siguiendo la
Ley de Minkowski (1928), se recuperara antes la lengua con la que se tiene mayor
asociacin emocional, que no necesariamente coincide con la L1.

A lo largo de los decenios siguientes, se fueron descubriendo y estudiando otras modalidades

de recuperacin no paralela de la afasia en bilinges (Gmez-Ruiz, 2008):

4. Una forma muy similar a la precedentemente descrita es la recuperacin diferencial,

en la que las dos lenguas no se recuperan en la misma medida.
5. A finales de los 80 se formul tambin el modelo de recuperacin por antagonismo
alternante, segn el cual se recupera o est disponible solo una lengua a la vez, que
parece bloquear la otra lengua, con perodos de disponibilidad de la lengua que
varan de un da a tres semanas; a veces los pacientes son capaces de traducir, pero no
pueden hablar una de las dos lenguas.
6. En la recuperacin diferencial cada lengua presenta rasgos que se corresponden con
diferentes tipos de afasia, mientras que en la afasia selectiva solo una lengua est
afectada, mientras que la otra permanece relativamente intacta.
7. Algunos afsicos muestran una recuperacin mixta de las dos lenguas, casos en los que
se verifica una mezcla inapropiada de los dos idiomas en una misma palabra o
enunciado en uno o varios niveles lingsticos (fonolgico, morfolgico, sintctico,
semntico).
8. Otro fenmeno asociado con la afasia en pacientes bilinges es la mezcla patolgica de
cdigos, que consiste en la alternancia incontrolada de enunciados en dos o ms
idiomas al hablar, o bien en la dificultad para pasar de un idioma a otro. El patrn
mixto se asociara a afasias fluentes, con lesiones postrolndicas izquierdas, mientras
que la alternancia de cdigos es un trastorno pragmtico de la comunicacin, que se
relaciona con lesiones en los lbulos frontales en ambos hemisferios.

Finalmente, los bilinges afsicos pueden sufrir tambin trastornos en la capacidad para
traducir de un idioma a otro. Gmez-Ruiz (2008) distingue cuatro tipos de errores de
traduccin en estos pacientes:

1. En primer lugar, el paciente podra ser incapaz de traducir en ninguno de los sentidos
de la traduccin.
2. En otros casos podra verificarse una necesidad compulsiva del paciente por traducir
todo lo que escucha o dice, lo que se denomina traduccin espontnea.
3. En la traduccin sin comprensin, el paciente no entiende una lengua, aunque pueda
traducirla.
4. Finalmente, la traduccin paradjica, el fenmeno que causa ms dificultades de
explicacin, consiste en la habilidad para traducir una lengua inaccesible para el uso
espontneo, y en incapacidad para traducir a la lengua que se puede utilizar.

Desde finales del siglo XIX los investigadores se han preguntado qu factores hacen posible
esta variedad de modelos de recuperacin. Como hemos visto anteriormente, segn los
primeros neurlogos estara ms intacta la primera lengua (Ribot, 1881), o la que se usa ms

56
frecuentemente (Pitres, 1895), o bien la lengua con la que se tiene un mayor lazo afectivo
(Minkowski, 1928). Otras posibilidades que podran justificar el patrn no paralelo de
recuperacin podran ser la localizacin y gravedad de la lesin cerebral, el tipo de bilingismo
del paciente y la distancia estructural entre los idiomas hablados. En opinin de Gmez-Ruiz
(2008), sin embargo, ninguna de estas hiptesis sera capaz de dar explicacin a la totalidad de
variantes de recuperacin no paralela del lenguaje en pacientes afsicos polglotas.

Durante dcadas han sido realizadas numerosas investigaciones con tcnicas y mtodos
distintos para intentar dar una explicacin a esta variedad de patrones de recuperacin del
lenguaje. Las hiptesis que se han elaborado van en tres direcciones:

1. Un punto de vista neuroanatmico

2. Una explicacin basada en el mecanismo de cambio de idioma
3. El modelo inhibitorio

Segn el primero, cada lengua dependera de circuitos neuroanatmicos diferentes: el estudio

de la afasia en bilinges se sobrepone as al anlisis de la misma organizacin cerebral del
lenguaje en polglotas. La segunda teora afirma que las diferentes modalidades de
recuperacin del lenguaje dependen de la alteracin del mecanismo que permite escoger la
lengua a utilizar y cambiar de idioma. El modelo de control inhibitorio, al contrario, defiende
que pueda existir un desequilibrio en la distribucin de recursos cognitivos a cada lengua por
parte del sistema nervioso. A partir del modelo inhibitorio, como veremos ms adelante,
Paradis (2004) elabor un modelo neurolingstico integrado, que combina factores
neurofisiolgicos y de procesamiento de cada lengua.

57
3.2. La organizacin cerebral del bilinge

3.2.1 Patologas del lenguaje y organizacin cerebral

Los casos de afasia en personas bilinges han sido un importante punto de partida para
reflexionar sobre la cuestin de la localizacin cerebral de las lenguas en el bilinge. Han sido
formuladas varias y contrastantes hiptesis sobre la localizacin cerebral de las dos lenguas en
el bilinge, esquematizadas en la Fig. 11.

Las primeras investigaciones, realizadas por Freud (1891), Pitres (1895) y Minkowski (1928),
sobre todo en pacientes afsicos, abogaban por que todas las lenguas se encuentran en las
mismas reas cerebrales. Pitres (1895) y Minkowski (1928), especialmente, crean que los
disturbios que muestran los afsicos polglotas se deban a factores funcionales, sin la
necesidad de suponer una localizacin cerebral separada para las dos lenguas. Es decir, los
dficits lingsticos de este tipo de pacientes y su recuperacin encuentran una explicacin
patolgica y fisiolgica, no anatmica. Paradis (2004) ha definido la hiptesis sobre la
localizacin cerebral consecuente a estas observaciones como sistema extendido (Extended
System Hypothesis). En este tipo de modelo las dos lenguas no estn divididas, sino que cada
una se comporta como variacin estilstica dentro de un mismo sistema lingstico. Esta
hiptesis es til para entender cmo el bilinge mezcla a veces de forma accidental las dos
lenguas, pero no es compatible con los patrones de recuperacin no paralelos.

Una hiptesis diametralmente opuesta fue formulada por Scoresby-Jackson (1867), que crea,
al contrario, que cada lengua se encuentra en un rea separada del cerebro. En opinin de
este autor, el rea de Broca sera responsable de la representacin de la primera lengua,
mientras que cada nuevo idioma que se aprende implicara la formacin de nuevos centros
cerebrales situados en la parte anterior frontal del rea de Broca, resultado de un fenmeno
de adaptacin funcional. Fabbro (2001a) recuerda que esta hiptesis fue desmentida tras un
estudio post-mortem del cerebro de un polglota, Sauerwein, que hablaba 54 lenguas: el
anlisis de su cerebro revel que su rea de Broca y las estructuras anteriores tenan una
extensin y mostraban un desarrollo absolutamente normal. Ulteriores investigaciones, como
la de Ptzl (1925), intentaron demostrar que los bilinges podran desarrollar centros
neuroanatmicos especficos para funciones relacionadas con el bilingismo, como la
traduccin, la seleccin de la lengua, el cambio de una lengua a otra; esta rea podra ser el
giro supramarginal izquierdo. Otras regiones cerebrales que se han relacionado con la base
neurolgica del mecanismo de cambio de un idioma a otro son el lbulo frontal, las estructuras
subcorticales, el circuito prefrontal dorsolateral (y especialmente la cabeza del ncleo
caudado), la corteza parietal y el cingulado anterior. La postura que propone una localizacin
cerebral diferenciada de la segunda lengua con respecto a la primera fue defendida tambin
por Albert y Obler (1978). Adems, estudios realizados con amital sdico 19 durante tareas de
produccin oral, han permitido tambin defender la idea de una localizacin distinta de las dos
lenguas, aunque dentro del mismo hemisferio. Paradis (2004) ha definido este modelo de
organizacin cerebral como hiptesis del sistema dual (Dual System Hypothesis), segn la
cual cada lengua se sustenta en circuitos cerebrales separados, por lo que se almacenan por

19
Para una descripcin de las tcnicas de estudio del cerebro mencionadas en este apartado cfr. el cap.
2.2.

58
separado. Gmez-Ruiz (2008) observa que aunque este modelo se pueda aplicar a algunos
tipos de recuperacin no paralela, la hiptesis dual no es compatible con el patrn de
recuperacin paralela de afsicos bilinges. Otra crtica realizada por Paradis (1998) consiste
en observar que la habilidad para cambiar de lengua no es distinta de otras capacidades de los
monolinges, como la de emplear distintos registros lingsticos.

La idea de que las lenguas en individuos multilinges puedan tener una localizacin distinta fue
retomada a finales de los aos 70 y 80 del siglo pasado. En esa poca se empez a aplicar la
electroestimulacin durante cirugas cerebrales para estudiar del cerebro bilinge Los
resultados de estudios realizados con este mtodo por Ojemann y Whitaker (1978), entre
otros, mostraron que determinadas reas corticales estaban implicadas en el procesamiento
de ambas lenguas, mientras que otras reas, bajo estimulacin, eran capaces de inhibir
selectivamente una u otra lengua. Ekiert (2003) recuerda tambin un estudio realizado con la
misma tcnica por Ojemann en 1983. La estimulacin elctrica de nueve zonas del crtex
perisilviano lateral de una mujer de 30 aos, sin ningn tipo de lesin cerebral, durante la
realizacin de seis funciones relacionadas con el lenguaje mostr una diferencia en las zonas
cerebrales implicadas en tareas de denominacin de objetos mostrados en imagen en sus dos
lenguas, griego e ingls. La estimulacin del rea de Broca o de Wernicke afectaba a las tareas
lingsticas realizadas en ambas lenguas, o bien solo en una u otra. Estos resultados parecen
demostrar que las reas cerebrales implicadas en las funciones lingsticas de la lengua
materna son distintas de las de la segunda lengua. Estos estudios fueron criticados por Gmez-
Ruiz (2010) por no poderse repetir con una muestra poblacional ms significativa y porque la
localizacin cerebral de las reas implicadas en los fenmenos descritos no estaba definida de
manera exhaustiva, ya que resulta difcil estimular la misma rea en diferentes ocasiones y en
diferentes sujetos; adems, la nica tarea que tenan que realizar los individuos estudiados era
la denominacin y a la autora le ha parecido parcial inferir conclusiones sobre el lenguaje en s
tras la realizacin de un nico tipo de test.

Por otro lado, segn otra hiptesis formulada ya por los primeros investigadores, como
Minkowski (1928) y retomada posteriormente, todas las lenguas se encontraran en la misma
rea, pero tendran circuitos neuronales distintos, con la implicacin de distintas clulas
neurales. Esta hiptesis tiene tambin el respaldo de estudios con la prueba RMf. Segn este
modelo, definido por Paradis (2004) hiptesis del sistema tripartito (Tripartite System
Hypothesis), se almacenan juntos los elementos idnticos en las dos lenguas y por separado los
elementos distintos. El punto dbil de este modelo reside en la imposibilidad de su aplicacin a
los casos de recuperacin en los que solo una de las lenguas est afectada.

Una ltima hiptesis se plantea como un trmino medio entre las diferentes posturas
presentadas: las lenguas podran estar organizadas parte en reas comunes y parte en reas
especficas y separadas del cerebro. Este modelo, elaborado por Paradis (2004), ha sido
denominado hiptesis del subconjunto (Subsystem Hypothesis), y se basa en la idea de que
los bilinges posean dos juegos de conexiones neuronales, uno para cada lengua, dentro de un
mismo sistema cognitivo. Avala esta hiptesis su compatibilidad con los distintos patrones de
recuperacin de las patologas del lenguaje en bilinges, que ofrecan a veces dificultades de
interpretacin: cada lengua es un subsistema del sistema lingstico en su complejo, por lo que
se pueden ocasionar daos tanto a nivel general del lenguaje, como en cada subsistema. Eso

59
significa que las dos lenguas no estn neuroanatmicamente separadas, pero pueden
funcionar autnomamente.

ABABBABAAB AAAAAAA BBBBBBBB

BABBABAABA AAAAAAA BBBBBBBB
BBABAABAAB AAAAAAA BBBBBBBB
BBABAABBAB AAAAAAA BBBBBBBB
ABABBABABA AAAAAAA BBBBBBBB

Sistema extendido Sistema dual

A/B A/B A/B AAAAABBBBB

A/B A/B A/B AAAAABBBBB
AAAAA BBBBB AAAAABBBBB
AAAAA BBBBB AAAAABBBBB
AAAAA BBBBB AAAAABBBBB

Sistema tripartito Subsistema

Fig. 11: Representacin esquemtica de las distintas hiptesis de representacin del lenguaje en
bilinges (Paradis, 2004)

3.2.2 El estudio del cerebro bilinge mediante las tcnicas de neuroimagen

Como se ha mencionado anteriormente, el empleo de las modernas tcnicas de neuroimagen,

en asociacin con la realizacin de tareas cognitivas experimentales, ha sido muy til para
estudiar la organizacin cerebral en los seres humanos, ratificando la hiptesis de la
especializacin funcional de las reas cerebrales implicadas en el lenguaje. Desde finales de los
aos 90 se empez a aplicar las tcnicas de neuroimagen 20, especialmente la tomografa por
emisin de positrones (TEP) y la resonancia magntica funcional (RMf) al estudio del
bilingismo 21. Gmez-Ruiz (2008) afirma que estos estudios han permitido analizar el
fenmeno no solo desde el punto de vista de la representacin del lenguaje, es decir segn el
sistema neuronal que subyace a las funciones lingsticas, sino tambin cuanto al
procesamiento cerebral del lenguaje, o sea las estrategias y recursos cerebrales utilizados, que
pueden depender de otros procesos cognitivos. Se ha pensado as que la implicacin de
distintas reas cerebrales en individuos bilinges podra deberse a la manera de aprender la
segunda lengua: factores como la edad de aprendizaje, la modalidad, el nivel de competencia,

20
Para una descripcin de estas tcnicas, cfr. cap. 2.2.
21
En opinin de Gmez-Ruiz (2008), la RMf y la TEP no estn exentas de limitaciones tcnicas. En primer
lugar, los procesos lingsticos tienen lugar en milisegundos y las pruebas de neuroimagen en segundos.
Adems, las comparaciones entre dos tareas resultan difciles de interpretar y, al mismo tiempo, el uso
de tareas complejas puede activar funciones cognitivas muy diversas. Tampoco es posible determinar si
la activacin de una determinada rea cerebral se debe a un aumento de su actividad o a una inhibicin
de otros procesos. Al mismo tiempo, como bien explica Ekiert (2003) en las conclusiones de su estudio,
los resultados obtenidos por estas tcnicas no se corresponden a veces con los hallazgos
neuropsicolgicos y comportamentales.

60
el entorno lingstico y la motivacin parecen tambin influir en la organizacin biolgica del
lenguaje en una persona bilinge.

Segn la revisin realizada por Fabbro (2001a), los primeros estudios realizados con estas
tcnicas sobre pacientes bilinges fueron llevados a cabo por Klein y sus colaboradores a
finales de los aos 90 (Klein, Zatorre, Milner, Meyer & Evans, 1995; Klein, Milner, Zatorre, Zhao
& Nikelski, 1999). En el primero, la tomografa por emisin de positrones evidenci que en
tareas de formulacin de palabras sujetos bilinges ingls-francs mostraban una mayor
activacin del putamen izquierdo en la lengua que dominaban menos. Los autores concluyeron
que esta rea del cerebro podra tener un papel crucial durante tareas de produccin de una
segunda lengua aprendida tardamente. Abutalebi, Cappa y Perani (2001) aaden que esta
hiptesis est ratificada por los estudios sobre el llamado sndrome de acento extranjero,
asociado a daos subcorticales, en el que los pacientes monolinges parecen adquirir un
acento extranjero al hablar. En el segundo estudio, tambin realizado con la prueba TEP, los
sujetos eran bilinges chino-ingls que haban aprendido la segunda lengua (ingls) durante la
adolescencia y tenan que realizar tareas de formulacin de verbos. Las dos lenguas mostraban
una activacin de las mismas estructuras cerebrales (crtex izquierdo inferior frontal,
dorsolateral frontal, temporal, parietal y cerebelo derecho). Los resultados del estudio
sugieren una representacin cerebral comn, al menos a nivel macroscpico, tanto para la
primera como para la segunda lengua. A las mismas conclusiones llegaron estudios realizados
con resonancia magntica funcional, gracias a los cuales se defendi que, al menos a nivel
macroscpico, las regiones cerebrales activadas durante el procesamiento verbal en bilinges
eran las mismas para ambas lenguas y no diferan de las de los monolinges 22.

La uniformidad de los resultados de los estudios mencionados contrasta con las deducciones
de otra investigacin realizada por Kim, Relkin, Lee y Hirsch (1997); este estudio dio un nuevo
impulso a la investigacin sobre la organizacin cerebral del lenguaje en bilinges,
especialmente en la direccin de intentar determinar los factores que pueden influir en el
moldeamiento de las estructuras cerebrales en individuos que se expresan en dos o ms
lenguas. En el estudio mencionado, se comparaban las reas corticales activadas durante la
generacin de oraciones en seis bilinges tempranos y seis tardos, ambos grupos con alta
competencia. Las imgenes ofrecidas por la resonancia magntica funcional revelaron
diferencias significativas en el grupo bilinge tardo, en cuyo cerebro se activaban en el rea de
Broca dos centros diferentes para la primera y la segunda lengua, separados por
aproximadamente 8 milmetros; esa diferencia no se encontraba en el grupo bilinge precoz.
Los estudiosos concluyeron que la separacin anatmica de las dos lenguas se deba a la

22
Se pueden citar por ejemplo el estudio de Chee, Tan y Thiel (1999) realizado con resonancia
magntica funcional sobre bilinges chino-ingls. Segn estos autores las reas activadas (zona
prefrontal izquierda y las regiones parietales y occipitales de ambos hemisferios) eran las mismas para
las dos lenguas e idnticas a las que se suelen activar en los monolinges durante la realizacin de
tareas similares. Illes, Francis, Desmond, Gabrieli, Glover et al. (1999) emplearon la prueba de RMf para
investigar la actividad cerebral en ocho bilinges tardos ingls-espaol durante la realizacin de juicios
semnticos y tambin concluyeron que los circuitos neuronales responsables del procesamiento lxico
eran los mismos para las dos lenguas. Hernndez, Martnez y Kohnert (2000) se sirvieron de la misma
tcnica para estudiar las reas cerebrales activadas durante la denominacin de imgenes en seis
bilinges precoces espaol-ingls y tampoco encontraron diferencias a nivel macroanatmico.

61
diferente edad de adquisicin. Sin embargo, este estudio ha sido criticado por Abutalebi et al.
(2001), que imputa cierta falta de rigor metodolgico en la definicin de la competencia
lingstica de los grupos experimentales, que tal vez se confunda con la otra variable, la edad
de adquisicin de la L2.

Las conclusiones de las investigaciones realizadas en los ltimos aos con distintos mtodos de
anlisis, medidas electrofisiolgicas y medidas conductuales, convergen en algunos puntos: los
sistemas cerebrales subyacentes a la primera y a la segunda lengua son generalmente
compartidos, sin diferencias significativas ni entre los idiomas ni entre los sujetos; factores
como la edad de adquisicin y la competencia lingstica influyen en la representacin cerebral
de las lenguas, as como el entorno lingstico. En un estudio reciente realizado por Hasegawa,
Carpenter y Just en 2002, a pesar de la sobreposicin cortical en el procesamiento auditivo de
las oraciones en japons e ingls en los sujetos estudiados, se observaba una mayor activacin
cerebral en las oraciones en ingls (que en el experimento constitua la L2), resultado atribuido
a una eventual mayor demanda cognitiva para el procesamiento de la segunda lengua. Los
resultados parecen coherentes con otros estudios realizados con el objetivo de analizar el
influjo de variables como la edad de adquisicin y el dominio de la segunda lengua en la
representacin cerebral de las dos lenguas. Por ejemplo, un estudio realizado con la prueba
TEP (Perani, Paulesu, Galles, Dupoux, Dehaene, Bettinardi et al., 1998) revel una mayor
activacin en la regin temporal izquierda del cerebro en los sujetos con menor competencia
en la segunda lengua, independientemente de la edad de adquisicin de la misma. Abutalebi
et al. (2001) sealan que uno de los aspectos ms positivos de los estudios de Perani et al.
(1998) es la realizacin de tareas de comprensin asociadas a la observacin de las imgenes
del cerebro, ya que los estudios anteriores se haban centrado solo en la produccin oral, y en
particular en la produccin de palabras. Otras investigaciones realizadas en los aos siguientes
sobre la comprensin de individuos bilinges han ofrecido importantes resultados. Segn estos
estudios, recogidos por Abutalebi et al. (2001), los bilinges tempranos presentan un
mecanismo neuronal nico para el procesamiento de las dos lenguas, que incluye las reas del
lenguaje clsicas 23. En el caso de los bilinges tardos, es la competencia lingstica el factor
que parece ms influyente para moldear la organizacin funcional del cerebro: individuos con
un elevado nivel de competencia activan reas similares del hemisferio izquierdo para la L1 y la
L2, mientras que los sujetos con un menor nivel presentan patrones de activacin distintos
para las dos lenguas. Resulta interesante tambin el estudio de Hernndez, Costa, Sebastin-
Galls, Juncadella y Re, (2007), en el que se analiz el caso de una mujer bilinge de 74 aos
con enfermedad de Alzheimer; el dficit producido por la enfermedad afect en igual medida y
de la misma manera las representaciones lxicas de los dos idiomas dominados por la
paciente, indicio de que la organizacin cortical del lxico en los dos idiomas podra ser similar
tanto para la L1 como para la L2. Como observa Gmez-Ruiz (2008), la hiptesis de que existan
diferencias en las demandas energticas para cada lengua, que, segn los estudios
mencionados son mayores cuando la L2 es dbil, es coherente con el concepto de eficiencia
neural, elaborado en el mbito de la psicologa comportamental por Ertl y Schafer (1969),
segn el cual cuando uno aprende a realizar una tarea compleja, sta se vuelve automtica
porque en el proceso de aprendizaje se forman conexiones entre las reas del cerebro

23
En el lbulo temporal, se incluyen el giro temporal superior y mediano, el giro angular y el polo
temporal. En el lbulo frontal, participan en el lenguaje bilinge el giro frontal inferior y mediano.

62
implicadas, que hacen que la informacin se transmita de manera efectiva y casi inconsciente
entre ellas cuando se realiza la tarea: cuanto mayor es la habilidad para realizar una
determinada tarea cognitiva, ms eficiente ser su procesamiento neuronal; as, cuanto mayor
sea la costumbre de hablar una determinada lengua, menor sern los requerimientos en
trminos computacionales para emplearla, menor el dispendio energtico, lo que se reflejar
en la figura obtenida con las pruebas de neuroimagen.

Otro factor que podra influir en la localizacin de las estructuras cerebrales implicadas en la
segunda lengua es el entorno lingstico. En un estudio realizado mediante la tcnica de
observacin del flujo sanguneo cerebral sobre adolescentes bilinges ingls-gals (Evans,
Workman, Mayer & Crowley, 2002), fueron analizados cuatro grupos, organizados segn la
edad de adquisicin del gals como segunda lengua (antes o despus de los 5-6 aos) y el
entorno lingstico en el que vivan (bilinge ingls-gals o monolinge ingls). Result una
mayor implicacin del hemisferio derecho para el grupo bilinge tardo que viva en un
entorno monolinge. La investigacin parece sugerir que la edad de adquisicin no es el nico
factor que influye en la organizacin cerebral del bilinge (Ekiert, 2003). Segn Paradis (1998)
entre otros aspectos influyentes en los mecanismos cerebrales del bilinge podra encontrarse
tambin el grado de motivacin para el aprendizaje de la segunda lengua, componente que
influira en la eficiencia de los sistemas neurofuncionales. El deseo por comunicar algo podra
facilitar la activacin de las unidades lingsticas, reduciendo el nmero de impulsos necesarios
para que dichas unidades sean escogidas y reforzando al mismo tiempo la prctica de la L2.

3.2.3 Modelo del control inhibitorio

Como se ha mencionado anteriormente, ya desde finales del siglo XIX se empez a poner en
duda la idea de que los bilinges posean una organizacin neuroanatmica del lenguaje
distinta a la de los monolinges. En aquel entonces se intentaba buscar una explicacin a los
patrones de recuperacin no paralela del lenguaje, que se haban encontrado en afsicos
bilinges. Como hemos visto, Pitres (1895) introdujo el concepto de debilitacin de una
lengua: segn el neurlogo francs en la afasia non est destruido totalmente el substrato
fsico del lenguaje, sino que simplemente est debilitado, lo que provoca la inhibicin de un
determinado idioma; los diferentes grados de inhibicin justifican las distintas modalidades de
recuperacin. Pitres (1895) argumentaba su teora de la inhibicin del lenguaje en
situaciones patolgicas observando que la recuperacin de los pacientes se verifica siempre en
un lapso de tiempo mucho ms breve que la adquisicin de una lengua, lo que implica que los
dficits provocados por la lesin no provocan la prdida de las lenguas, sino que simplemente
la hacen parcialmente inaccesible. Como hemos mencionado, en la aplicacin de un
determinado modelo u otro de recuperacin influye tambin la naturaleza del dao que sufren
los mecanismos de control y distribucin de recursos entre los distintos sistemas lingsticos.
Finalmente, la eleccin de una determinada lengua u otra para que se recupere antes o
despus puede ser una consecuencia de daos en el mecanismo de control de las lenguas o en
el acceso a un sistema lingstico u otro.

Se sita en esta lnea el llamado modelo del control inhibitorio de Green (1986), que intenta
explicar la distribucin de recursos que el sistema nervioso consume para regular el uso de las
distintas lenguas de un bilinge. Este modelo tiene la ventaja de ofrecer una posible

63
explicacin a los errores del habla en personas normales, que se podra extender al habla de
los afsicos. El modelo de control inhibitorio se basa en tres conceptos: control, activacin y
recurso. El bilinge necesita mantener separado cada cdigo lingstico, separacin que se
realiza mediante un mecanismo de control sobre el lenguaje. Por lo que concierne al segundo
concepto, la seleccin de las palabras se efecta mediante un proceso de activacin: una
palabra tiene que alcanzar un determinado umbral de activacin para estar disponible y ser
seleccionada. Existen tres posibles estados de activacin de un sistema lingstico:

1. Seleccionado, cuando est disponible para el output verbal.

2. Activo, cuando el sistema juega un papel importante en el proceso de generacin del
mensaje.
3. Durmiente, en el caso en que la lengua resida en la memoria a largo plazo, sin efectos
en la produccin del mensaje.

En un bilinge, los dos sistemas lingsticos estn activos a la vez, hecho evidente en el
fenmeno denominado code-switching 24, el intercambio de cdigo. Finalmente, para ejercer el
control se necesita emplear recursos energticos para incrementar o disminuir la activacin de
algunos componentes.

Este modelo parte de la idea de que para comunicarse a travs del lenguaje, en primer lugar se
extraen representaciones conceptuales de la memoria a largo plazo. La intencin comunicativa
y la planificacin del mensaje estn mediadas por tres centros de control: un centro de control
ejecutivo, que se encarga del mantenimiento de los objetivos comunicativos; un segundo
controla los esquemas lingsticos de cada tarea (por ejemplo, traducir o nombrar objetos),
distintos para cada idioma y en competicin entre ellos; el tercer centro de control se situara
dentro del sistema lxico-semntico, en el que se produce la seleccin de la palabra correcta.
En el modelo de Green (1986) para decidir qu sistema lingstico activar existen etiquetas
asociadas a las palabras, que permiten distinguir a qu sistema pertenecen los tems. La
seleccin de un idioma dependera en realidad ms de la desactivacin del otro idioma que de
la mayor activacin del sistema lingstico que se quiere emplear. Segn este modelo la
supresin de un sistema lingstico se puede realizar de dos formas: internamente, es decir
restringiendo la recuperacin de los sonidos de las palabras de la L2 si lo que se quiere es
hablar la L1, o bien externamente, suprimiendo la activacin del output en la L2 en el
momento del ensamblaje fonolgico. En el caso de la traduccin, la lengua que no se quiere
hablar se suprime internamente, mientras que en el habla espontnea la supresin es externa.
En casos de dficits del lenguaje, muchas veces se tienen problemas de control de los sistemas
lingsticos. Segn el modelo de Green (1986), a veces el hecho de que un paciente bilinge no
pueda hablar una de las lenguas que conoca antes del dao cerebral es consecuencia de un
problema en la capacidad de desactivacin de la lengua que se habla, ms que una falta de
activacin de la lengua que no se habla.

Como observa Gmez-Ruiz (2008), este modelo, aunque sea puramente terico, posee
mltiples ventajas. En primer lugar, permite explicar ciertos errores en el habla de una persona

24
El code-switching intercambio de cdigos consiste en el uso de materiales de dos o ms lenguas por
un mismo hablante en el transcurso de una misma conversacin (Thomason, 2001), que se produce en
un contexto en el que los receptores tambin entienden ambas lenguas.

64
normal, y no solo en los afsicos, ya que puede tambin aplicarse a monolinges. En opinin
de Paradis (1998), el mecanismo que emplea un bilinge para identificar las palabras
correspondientes a cada lengua podra ser similar al que utiliza un monolinge para
seleccionar entre diferentes sinnimos, estructuras sintcticas o registros. Otra de las ventajas
del modelo inhibitorio es su adaptacin a todos los distintos patrones de recuperacin en los
casos de afasia en polglotas 25, aunque, como observa Fabbro (2001), en algunos pacientes la
recuperacin no paralela de las facultades lingsticas se debe ms a fenmenos patolgicos,
como la prdida de tejido cerebral originariamente implicado en la organizacin de las
funciones lingsticas.

3.2.4 Modelo neurolingstico integrado

El denominado modelo neurolingstico integrado fue elaborado por Michel Paradis (1998,
2004), uno de los estudiosos que ms ha contribuido al estudio del bilingismo desde el punto
de vista neurolingstico. Este modelo permite interpretar la organizacin y representacin del
lenguaje en los bilinges, al mismo tiempo que da una explicacin del rendimiento de los
pacientes polglotas que sufren una lesin cerebral. Segn este modelo, el lenguaje constituye
un dominio cognitivo especfico, diferente de otras funciones cerebrales. En los individuos
bilinges, el lenguaje estara dividido en diferentes subsistemas lingsticos, uno para cada
lengua, que, a su vez, se compondran de varios mdulos. De hecho, la modularidad
neurofuncional es, en su opinin, la caracterstica principal del lenguaje.

Por lo que concierne a la representacin de las lenguas en el cerebro, Paradis (2004) cree que
no hay diferencias cualitativas en el procesamiento de dos o ms lenguas, sino simplemente
cuantitativas. Hemos visto anteriormente que la hiptesis del subconjunto (Paradis, 2004) es
la nica que parece dar cuenta de todos los patrones de recuperacin del habla por parte de
pacientes bilinges. Segn este modelo, los bilinges poseen dos juegos de conexiones
neuronales, uno para cada lengua, dentro de un mismo sistema cognitivo (Fig. 12). Cada
lengua, por otro lado, est representada de forma modular, con una divisin entre registros
(formal, informal) y niveles lingsticos (fonologa, morfologa, lxico, etc.). Las palabras se
representan dentro de cada subsistema mediante sus rasgos formales y semnticos; la
representacin lxica, por otro lado, est conectada a un sistema conceptual comn para las
dos lenguas, que elabora y planifica el mensaje a emitir antes de ser procesado verbalmente.

Paradis (2004) insiste en la modularidad como caracterstica fundamental del sistema

lingstico. El cerebro en su complejo parece organizado por ncleos de neuronas con una
funcin especfica. El lenguaje, considerado como competencia lingstica implcita, es
representado como un sistema neurofuncional dividido en mdulos, que se encargan de las
25
El patrn de recuperacin paralelo se debera a una distribucin uniforme de los recursos entre las
dos lenguas. El diferencial a recursos inhibitorios insuficientes, sobre todo en una de las lenguas. En el
modelo sucesivo, el mecanismo de control de los recursos suministra energa para la activacin primero
a una lengua y seguidamente a la otra. Al revs, en el patrn selectivo solo un sistema lingstico recibe
recursos. En el caso del modelo antagonista, una lengua desaparece por medios insuficientes para la
activacin del sistema. El patrn antagonista alternante se justifica por una distribucin alterna de los
recursos, debido a una alteracin de los mecanismos de control o bien por falta de eficacia en la
distribucin de los mismos. La mezcla de cdigos se debe a una insuficiencia de recursos inhibitorios.
Finalmente, en la traduccin paradjica cada sistema lingstico suprime externamente el otro sistema y
al mismo tiempo su propia actividad (Gmez-Ruiz, 2008).

65
distintas componentes del lenguaje, como la fonologa, la morfosintaxis y la semntica.
Siempre segn esta teora (Paradis, 2004), cada mdulo se divide en subsistemas,
correspondientes a las lenguas habladas por el sujeto. Los mdulos neurofuncionales son
aislables, autnomos, tienen un fin especfico y funcionan como componentes de una unidad
ms amplia. Las funciones internas de cada mdulo no son compartidas, pero el output de un
mdulo puede conectarse con el de otro. Los mdulos neurofuncionales en su complejo, es
decir, no solo los lingsticos, tienen un papel especfico y activan procesos automticos e
implcitos y trabajan autnomamente, aunque, como en el caso del lenguaje, puedan estar
asociados con otros sistemas motores o sensoriales. La hiptesis de una organizacin modular
del lenguaje est ratificada por la posibilidad de que ocurran patologas que pueden afectar a
una determinada funcin lingstica y no a otra.

Paradis (2004) ofrece tambin una nueva formulacin de la hiptesis, elaborada ya en el siglo
XIX por Pitres (1895) y ratificada por Green (1986), de que en afsicos bilinges la lengua no
disponible est funcionalmente inhibida. Segn Paradis (2004), la momentnea falta de
disponibilidad de una lengua puede deberse a un aumento del umbral necesario para la
activacin de esa lengua (Activation Threshold Hypothesis). Para que un elemento se active
tiene que recibir los suficientes impulsos positivos que le permitan alcanzar su umbral de
activacin. Una vez en funcionamiento, el umbral de activacin del elemento baja y son
necesarios menos impulsos para volverlo a activar; al revs, si un elemento no es estimulado,
su umbral de activacin crece y sern necesarios ms recursos para volverlo a activar. En el
caso de afsicos bilinges, aumentara el umbral de activacin de uno de los sistemas
lingsticos o de parte del mismo. La hiptesis de un fallo en el mecanismo de activacin es
coherente con todos los patrones de recuperacin, paralelos y no paralelos, de afsicos
bilinges 26. En opinin de Gmez-Ruiz (2008), el modelo de control inhibitorio de Green (1986)
y la hiptesis de los umbrales de activacin de Paradis (2004) son complementarios. Sin
embargo, la autora apunta que tanto un modelo como el otro, as como en los principios de
activacin/inhibicin formulados por Pitres (1895) en los que ambos autores se inspiran,
siguen movindose en el mbito de la teora y los mecanismos reales por lo que se producira
la activacin o desactivacin de un sistema lingstico u otro siguen siendo desconocidos.

26
En la recuperacin paralela las dos lenguas estaran inhibidas por igual. En el patrn diferencial, una
lengua est ms inhibida que la otra. Por lo que concierne la recuperacin sucesiva, una de las lenguas
estara temporalmente inhibida y alcanzara el umbral de activacin despus de que lo haya hecho la
otra. Al revs, en el patrn selectivo, una de las lenguas est permanentemente inhibida. La
recuperacin antagonista se explica por una inhibicin de una de las lenguas, y luego de la otra. En el
antagonista alternante, se inhiben una u otra lengua por perodos alternos. En la mezcla de cdigos el
umbral de activacin del elemento es menor en la lengua que no se est utilizando o no puede ser
inhibido adecuadamente. Finalmente, el fenmeno de la traduccin paradjica se explica por una
exagerada activacin de los elementos de la lengua que no se est empleando como habla espontnea
(Gmez-Ruiz, 2008).

66
Fig. 12: Representacin esquemtica de la hiptesis del subconjunto de Paradis (2004).

SISTEMA COGNITIVO

Sistema Sistema
lingstico L1 lingstico L2

Niveles Niveles
Registros Registros
lingsticos lingsticos

Morfologa Fonologa Sintaxis Lxico Lxico Fonologa Sintaxis Morfologa

SISTEMA CONCEPTUAL

67
3.2.5 La lateralizacin

Uno de los aspectos ms debatidos por los neurolingistas con respecto a la organizacin
cerebral del bilinge es la denominada lateralizacin: se cree que el hemisferio derecho pueda
estar ms implicado en el procesamiento de la L2. De hecho, en estudios con TEP y RMf se ha
notado una mayor activacin del hemisferio derecho en hablantes bilinges.

Antes de analizar en concreto la cuestin de la lateralizacin en los bilinges, hay que definir
qu significa que el hemisferio derecho pueda tener una mayor participacin. Siguiendo a
Paradis (1990), podran existir cuatro posibilidades. La primera es la hiptesis de la
participacin redundante (Reduntant Participation Hypothesis), segn la cual ambos
hemisferios procesan la informacin de manera idntica, pero con una mayor participacin del
hemisferio izquierdo; la participacin del hemisferio derecho en el lenguaje sera as
redundante. Segn la hiptesis de la participacin cuantitativamente complementaria, cada
hemisferio procesa el mismo estmulo de la misma manera, con mayor participacin del
izquierdo, pero el procesamiento en el derecho es indispensable para una correcta
comprensin e interpretacin de los datos, por lo que el procesamiento del hemisferio
derecho sera complementario al del izquierdo. Se puede concebir tambin una participacin
cualitativamente paralela, si se considera que el mismo estmulo es procesado de una forma
diferente por ambos hemisferios, por lo que el procesamiento del hemisferio derecho sera
cualitativamente complementario al del izquierdo. Finalmente, se podra plantear una
participacin cualitativamente selectiva, en la que cada hemisferio, de acuerdo con sus
capacidades funcionales, se especializa en el procesamiento de diferentes aspectos de un
estmulo complejo, por lo que tambin la participacin del hemisferio derecho sera
complementaria a la del izquierdo. Entre las modalidades de procesamiento que se atribuyen a
cada hemisferio se encuentran dicotomas como: procesamiento analtico (izquierdo) vs global
(derecho), secuencial (izquierdo) vs concomitante (derecho), lgico (izquierdo) vs analgico
(derecho), dependiente del contexto (izquierdo) vs independiente (derecho) y deductivo
(izquierdo) vs inductivo (derecho). Por lo que concierne a los aspectos de una frase que se
suelen atribuir a distintos hemisferios, se encuentran, entre otros, anlisis (izquierdo) vs
sntesis (derecho), aspectos fonmicos (izquierdo) vs aspectos prosdicos (derecho), y la
sintaxis (izquierdo) vs la pragmtica (derecho).

Los estudios sobre la lateralizacin cerebral en los bilinges han intentado dar respuesta a dos
cuestiones principales: la primera es si existen diferencias relativas a la implicacin del
hemisferio derecho entre monolinges y bilinges, y la segunda si existe una diferente
lateralizacin de las dos lenguas del bilinge. Las respuestas a estas preguntas han sido tan
variadas como contradictorias. Se presentan a continuacin las cinco posiciones tericas
distintas sobre el tema, a las que se refieren Vaid y Hall (1991):

1. Una primera hiptesis, denominada del bilinge balanceado (Balanced Bilingual

Hypothesis), sostiene que la adquisicin de un alto nivel de competencia en una lengua
(llegar a ser bilinge balanceado), implica una restructuracin cognitiva que puede
implicar una mayor participacin del hemisferio derecho para procesar la primera o la
segunda lengua con respecto a los monolinges.

68
2. Segn la hiptesis de la segunda lengua (Second Language Hypothesis), el hemisferio
derecho estara ms implicado en la adquisicin de la segunda lengua que en la
primera. Adems, los bilinges precoces no mostraran dominancia lateral izquierda
para el lenguaje, al contrario de los bilinges tardos con alto nivel de competencia,
que presentaran claramente una mayor implicacin cerebral del hemisferio izquierdo.
3. La hiptesis del estado de adquisicin de la L2 (Stage Hypothesis), elaborada y
defendida principalmente por Obler (1981), sostiene que la implicacin del hemisferio
izquierdo en la segunda lengua se ampliara con el aumento de la competencia
lingstica en esa lengua. El grado de lateralizacin dependera as del nivel de
conocimiento de la segunda lengua. El modo de procesar el lenguaje del hemisferio
izquierdo correspondera al de un hablante lingsticamente maduro, mientras que el
hemisferio derecho, con su funcionamiento holstico, podra adaptarse mejor a las
necesidades de un aprendiz. Los patrones de recuperacin no paralelos parecen avalar
esta hiptesis. Finalmente, algunos estudios sostienen que individuos que sufrieron
lesiones en el hemisferio derecho podran tener ms dificultades en el aprendizaje de
nuevo material lingstico. Sin embargo, en pocas ms recientes esta hiptesis ha
sido desmentida. Segn la revisin realizada por Hull y Vaid (2007) de 66 estudios
relacionados con la lateralizacin cerebral, se encontrara una menor lateralizacin del
lenguaje en bilinges tempranos; Guerra (2007) infiere por lo tanto que el aprendizaje
precoz de dos lenguas al mismo tiempo podra generar un patrn nico de
organizacin bilateral del lenguaje: parece que los sujetos con menor manejo del
idioma muestran activaciones ms asimtricas hacia el hemisferio izquierdo que los
sujetos con mayor dominio.
4. La hiptesis de la modalidad de adquisicin de la L2 (Manner-of-adquisition
Hypothesis), considerada una revisin de la precedente postura, pretende demostrar
que el hemisferio derecho puede tener una mayor implicacin cuando la segunda
lengua es adquirida en un contexto informal y natural, mientras que el hemisferio
izquierdo se adaptara mejor al aprendizaje formal y basado prevalentemente en el
lenguaje escrito.
5. Finalmente, la hiptesis de la edad de adquisicin (Second Language Adquisition
Hypothesis), considera que las diferencias entre bilinges precoces y tardos podran
reflejarse en distintas estrategias de procesamiento del lenguaje en el cerebro. Los
bilinges que adquirieron la L2 en la infancia se sirven preferentemente de una
estrategia de tipo semntico, ms propia del hemisferio izquierdo, mientras que el
procesamiento de los bilinges tardos es ms dependiente de ciertos aspectos
exteriores del input lingstico, como los datos acsticos, con un modo de proceder
ms acorde con las caractersticas del hemisferio derecho. Como explica Schneiderman
(1986), la predominancia del hemisferio izquierdo en las tareas relacionadas con el
lenguaje puede deberse al hecho de que para la mayora de los aspectos lingsticos es
mejor un procesamiento analtico-secuencial. Un aprendiz de una lengua extranjera
tiene que integrar el estmulo lingstico entrante con datos lingsticos previos y con
conocimientos procedentes de otros numerosos dominios cognitivos. El hemisferio
derecho, con su modo de funcionamiento holstico-paralelo, parece especialmente
adecuado para estas tareas. El aprendiz de una lengua, sea nio o mayor, reconoce
una serie de modelos o partes recurrentes que constituyen las oraciones, que aplicar

69
 a su vez en las tareas de produccin. Esta fragmentacin de los datos lingsticos
podra tener lugar en el hemisferio derecho, mientras que el anlisis lingstico sera
realizado por el hemisferio izquierdo. El hemisferio derecho, por otra parte, sera
incapaz de efectuar el anlisis fontico del lenguaje, mientras que el hemisferio
izquierdo sera el encargado de realizar las funciones ms estrictamente lingsticas.

Gmez-Ruiz (2008) aade a esa revisin otras tres posibles causas de la menor lateralizacin
del lenguaje en bilinges 27.

6. Segn la hiptesis de la modalidad, aprender una lengua mediante la lectura y la

escritura promueve una mayor participacin del hemisferio izquierdo, a diferencia de
un aprendizaje basado en la oralidad.
7. La hiptesis de la especificidad del lenguaje pretende demostrar que ciertas lenguas
tienen caractersticas que haran necesaria una mayor participacin del hemisferio
derecho, como la entonacin, la direccin de la escritura o los sistemas ideogrficos.
8. Finalmente, segn la hiptesis de la distancia estructural, los bilinges que aprenden
dos lenguas con grandes diferencias estructurales, organizaran el sistema lingstico
de cada lengua de forma ms separada que en el caso de lenguas similares.

Michel Paradis (1990) fue el primer investigador en mostrarse abiertamente crtico ante los
estudios realizados hasta el momento para intentar demostrar la mayor participacin del
hemisferio derecho en bilinges y las condiciones que hacen posible esta lateralizacin. En
opinin del autor, es injustificado afirmar una mayor lateralizacin derecha del lenguaje en
bilinges. Tras una revisin de los estudios sobre el tema, Paradis (2004) concluye que no
existen diferencias sustanciales en la participacin de los dos hemisferios en los bilinges en
general, en comparacin con los monolinges, aunque se han encontrado diferencias en
subgrupos especficos de bilinges o bajo determinadas condiciones 28. El autor critica

27
Recientemente, han sido elaboradas nuevas hiptesis sobre las causas de la diferente lateralizacin
del lenguaje (Minagawa-Kawai, Cristi & Dupoux, 2011), que ponen especial nfasis en el tipo de
informacin sonora que el cerebro debe procesar, identificando diferencias en la lateralizacin
dependiendo de las caractersticas fsicas del estmulo (Signal-driven Hypothesis), de las caractersticas
lingsticas del input verbal (Domain-driven Hypothesis) o bien de la experiencia de adquisicin del
lenguaje (Learning Biases Hypothesis). Aun considerndolas muy interesantes, no insistimos en la
explicacin de estas hiptesis, debido a que las tres se limitan a dar una explicacin de la percepcin del
lenguaje hablado.
28
Para dar cuenta de las contradicciones que Paradis (2004) encuentra en los estudios realizados sobre
la cuestin de la lateralizacin en bilinges, podemos citar, a modo de ejemplo, los resultados de
algunos estudios realizados sobre el tema en las dcadas pasadas. Orbach (1967) encontr una mayor
implicacin del hemisferio derecho en bilinges precoces, Albanse (1985), al contrario, demostr una
menor asimetra en los bilinges tardos. Vaid y Lambert (1979) solo en mujeres bilinges precoces y en
hombres tardos. Un experimento de Wuillemin, Richardson y Lynch (1994) sobre bilinges de Papa
Nueva Guinea, tambin parece demostrar una mayor participacin de la parte derecha del cerebro en
bilinges tardos. Moss, Davidson y Saron (1985) describieron el fenmeno cuando el sujeto tiene los
ojos cerrados; Mgiste (1992) indic una mayor participacin del hemisferio derecho en bilinges
equilibrados. Asimismo, la asimetra se ha estudiado tambin en otros subgrupos, con resultados
tambin desiguales: se ha encontrado esa mayor participacin del hemisferio derecho en bilinges con
alta competencia que han aprendido la L2 en contexto formal (Bergh, 1986), mientras que otros
estudios describen el fenmeno en bilinges en los primeros estadios del aprendizaje de la lengua en
contexto informal (Galloway & Krashen, 1980).

70
especialmente la inconsistencia de los resultados obtenidos y las inferencias extradas de estos
estudios, as como el papel atribuido al hemisferio derecho: las evidentes diferencias en los
resultados suelen encontrar su explicacin en errores en los parmetros metodolgicos de
diseo del experimento.

En un artculo sobre la lateralizacin, Obler, Zatorre, Galloway y Vaid (1982) analizan las
variables metodolgicas que pueden influir en los resultados de los experimentos realizados
con bilinges en bsqueda una posible lateralizacin derecha del lenguaje, aspectos
metodolgicos que podran haber justificado la variedad de resultados encontrados en los
estudios sobre el tema. Se trata de consideraciones metodolgicas interesantes, puesto que
Obler, junto con Albert (Albert et al., 1978) es uno de los mayores defensores de la
lateralizacin derecha en los bilinges, pero an as concuerda en la idea de que los resultados
contradictorios de ciertos estudios sobre el tema puedan deberse a errores metodolgicos en
el diseo del experimento. Por lo que atae a la seleccin de la muestra, en primer lugar hay
que tener en cuenta si los sujetos son diestros o zurdos, ya que, como vimos, tambin en
monolinges se encuentran diferencias en la organizacin cerebral del lenguaje en estos dos
grupos; el gnero tambin es un factor a tener en cuenta, ya que el patrn estndar de
localizacin cerebral del lenguaje es ms caracterstico del cerebro masculino; otros aspectos
muy importantes y que se suelen considerar en los experimentos son la edad de la muestra, la
edad de adquisicin y el nivel de competencia en las dos lenguas; finalmente, la modalidad de
adquisicin y el entorno lingstico del sujeto podran tambin ser factores influyentes. Por lo
que concierne al estmulo, las dificultades surgen de la posibilidad de encontrar estmulos
lingsticos comparables para los dos idiomas, sobre todo en aspectos como la longitud de las
palabras o su composicin fontica. Desde el punto de vista del test en s, hay que tener en
cuenta aspectos tcnicos muy importantes, como la duracin del estmulo o la longitud de las
palabras; adems, en el diseo de las tareas a realizar, hay que preguntarse qu niveles del
procesamiento se controlan mediante la tarea que se va a realizar. Asimismo, segn estos
autores (Obler et al., 1982), es normal obtener resultados distintos en tareas de percepcin y
de produccin, en experimentos en los que las lenguas estn mezcladas o separadas, adems
de un empleo distinto de la memoria si el estmulo es analizado inmediatamente o despus de
un tiempo, aspecto que tambin puede influir en los resultados de test realizados
especialmente con sujetos con una menor competencia en la L2. Se ha demostrado tambin
que la implicacin del hemisferio izquierdo puede aumentar en el trascurso del experimento o
cuando el sujeto se familiariza con el estmulo. En el diseo de la tarea, hoy en da resulta
asimismo difcil comparar los resultados con los obtenidos por individuos totalmente
monolinges, ya que el bilingismo est muy presente en nuestra sociedad. Finalmente,
tambin la interpretacin de los resultados necesita en opinin de Obler et al. (1982) una
especial atencin por su influjo en las conclusiones que se extraen del experimento. En primer
lugar, si se encuentran diferencias significativas en el grado de lateralizacin entre dos grupos
o lenguas, no se garantiza automticamente que esas diferencias reflejen directamente la
lateralizacin cerebral. Asimismo, los autores animan a basarse en medidas establecidas para
evaluar la especializacin hemisfrica (como el laterality index) 29. Mucha precaucin hay que

29
El Laterality Index (LI) es una medida estadstica empleada para evaluar la dominancia hemisfrica del
el lenguaje en estudios realizados con Resonancia Magntica Funcional. Este valor depende del volumen
cortical activado durante la prueba de RMf (Seghier, 2008).

71
tener tambin, segn los autores, en el anlisis de resultados estadsticamente poco
significativos. La complejidad de los factores implicados en este tipo de experimento tiene que
animar a un tratamiento muy prudente de los datos, ya que se podran realizar inferencias
errneas sobre toda la poblacin bilinge.

No se ha demostrado todava que el grado de asimetra que se encuentra en la realizacin de

una determinada tarea pueda reflejar directamente su grado de lateralizacin cerebral y estas
advertencias se pueden extender al estudio de la asimetra cerebral en los bilinges. Por lo que
concierne a las consecuencias de daos cerebrales en los bilinges, que podra considerarse
como otra prueba de lateralizacin, los estudios sobre este subgrupo han mostrado sntomas
similares a los monolinges; adems, como observa Gmez-Ruiz (2008), si el hemisferio
derecho tuviera realmente un papel adicional en los bilinges, los casos de afasia cruzada en
estos sujetos seran mucho ms frecuentes que en los monolinges, mientras que los estudios
clnicos apuntan justo a lo contrario. En el anlisis de las consecuencias lingsticas de daos
cerebrales sufridos por el hemisferio derecho, se suelen relatar sntomas similares a los
monolinges en cuanto a medida y forma, como por ejemplo dficits en la prosodia afectiva y
en la habilidad para comprender la comunicacin no literal (humor, sarcasmo, irona,
sobreentendidos, analogas, actos de habla no explcitos, etc.). Finalmente, la hiptesis de una
localizacin del lenguaje en el hemisferio derecho en bilinges ha sido desmentida por el test
de Wada, la estimulacin elctrica del cerebro y el escner TEP. La explicacin de la mayor
activacin del hemisferio derecho en bilinges, que se ha evidenciado en la observacin de la
actividad cerebral mediante las tcnicas de neuroimagen sera, segn Paradis (2004), el
resultado de factores pragmticos, que se emplearan para compensar los defectos en el uso
de la L2. Como el hemisferio derecho est implicado en la realizacin de muchas tareas
pragmticas, el aumento de las inferencias pragmticas por parte de los bilinges cuando
hablan la lengua que conocen menos podra estar justificado por la necesidad de compensar la
falta de fluidez con otros mecanismos lingsticos, que estn normalmente a cargo del
hemisferio derecho.

72
3.3. Bilingismo y lenguaje: algunos aspectos cognitivos y neurolgicos

3.3.1 Las bases neurales del control de la lengua en uso

En un artculo dedicado a la mente bilinge, Bialystok, Fergus, Craik, Green y Gollan (2009)
afirman que una de las principales diferencias entre el lenguaje bilinge y el monolinge reside
en que el bilinge tiene que emplear cierto control y atencin para producir correctamente el
lenguaje en un idioma; este hecho tiene consecuencias cognitivas positivas, ya que los
bilinges parecen tener mejores resultados en tareas que requieren monitorizacin, atencin y
una prevalencia de la memoria de trabajo.

El uso de dos idiomas impone demandas cognitivas adicionales para el control del habla: el
bilinge puede hablar una lengua en vez de otra, monitorizar el lenguaje que est empleando,
mantener o cambiar de idioma, cometer cambios de idiomas involuntarios o intencionales. La
red de control cognitivo tiene tres componentes bsicos:

1. La ejecucin del proceso

2. La monitorizacin del proceso
3. La competicin para el control del sistema lingstico

El procesamiento de dos lenguas, aunque se tenga un elevado nivel de competencia en ambas,

requiere ms esfuerzos por parte del bilinge que en el procesamiento del lenguaje
monolinge, ya que hay una implicacin constante de regiones cerebrales asociadas con el
control cognitivo. Como explican Bialystok et al. (2009) tras una revisin de estudios sobre el
tema, las principales estructuras cerebrales implicadas en estas tareas son:

1. El crtex prefrontal, implicado en la toma de decisiones, en las funciones ejecutivas, en

la seleccin e inhibicin de respuestas y en la memoria de trabajo.
2. El crtex cingulado anterior, encargado de la atencin, la deteccin de errores y la
monitorizacin de conflictos.
3. Los ganglios basales y el caudado, que se ocupan de la eleccin del lenguaje, de la
planificacin y de la seleccin lexical.
4. El lbulo parietal inferior, implicado en el mantenimiento de las representaciones
(gracias a su conexin con el crtex prefrontal), en la seleccin de las respuestas en
competicin entre ellas (mediante sus conexiones con los ganglios basales) y en la
memoria de trabajo.

Caracterstica del bilingismo es tambin la capacidad para cambiar de una lengua a otra, otro
de los aspectos que determina ventajas cognitivas en comparacin con los monolinges, sobre
todo en tareas de carcter no verbal. Segn describen Bialystok et al. (2009), las bases
neurales de tareas relacionadas con el cambio de idioma residen en varias zonas cerebrales: el
crtex prefrontal, el crtex parietal inferior y los ganglios basales, adems del crtex cingulado
anterior, estn implicados en la habilidad para cambiar de una lengua a otra voluntariamente;
entre las reas responsables de esta funcin se pueden incluir tambin el lbulo prefrontal y el
lbulo parietal inferior izquierdo, ya que lesiones en estas zonas cerebrales provocan cambios
de lengua patolgicos. Adems, lesiones en la cabeza del ncleo caudado pueden provocar un
patrn de recuperacin selectivo. Finalmente, la resonancia magntica indica una mayor

73
actividad parietal y frontal asociada con el cambio de cdigo. Esta zona del cerebro tambin
muestra cierta activacin durante la comprensin, aspecto que, segn el estudio mencionado
(Bialystok et al., 2009), denotara cierta presencia de procesos de control en tareas que no
implican la produccin. Por otro lado, la traduccin parece activar el crtex cingulado anterior
y estructuras subcorticales de ambos hemisferios. Se menciona asimismo una mayor activacin
dorsolateral izquierda durante la traduccin hacia la L2 que en sentido contrario. Finalmente,
la experiencia bilinge puede alterar la densidad de la materia gris en algunas regiones
relacionadas con el control, as como las conexiones de la materia blanca que se conectan a la
materia gris.

3.3.2 La memoria

Ya desde finales del siglo XIX, Pitres (1895) en el primer estudio sistemtico sobre la afasia,
avanz la hiptesis de que pudieran existir distintos tipos de memoria; segn el neurlogo
francs, memoria y lenguaje estaban tan estrictamente conectados que cada funcin
lingstica poda tener su propia memoria. Investigaciones posteriores han ratificado la
hiptesis de que podran existir varios tipos de memoria (Fig. 13), que, junto con la
competencia lingstica, contribuyen a la generacin de oraciones y a la comprensin del
lenguaje. Los tipos de memoria ms implicados en el lenguaje son la memoria ecoica (una
especie de almacn que conserva por breves instantes la informacin auditiva antes de que se
pierda), la memoria a breve trmino (un mecanismo que permite concentrar los recursos
cognoscitivos en un pequeo conjunto de representaciones mentales por un breve plazo de
tiempo) y la memoria a largo plazo (el conjunto total de conocimientos que posee una
persona, resultado del almacenamiento de todos los recuerdos adquiridos a partir de la
memoria sensorial y a corto plazo).

Memoria

Memoria Memoria a Memoria a Memoria

Ecoica breve trmino largo plazo icnica

Episdica Semntica Declarativa Procedimental

Fig. 13: Los distintos tipos de memoria

Como resume Paradis (1997), cada tipo de memoria es determinante en aspectos de la

produccin o comprensin del lenguaje, hecho demostrado los tipos de dficits del lenguaje

74
que se pueden generar a consecuencia de daos en la memoria. Esta facultad cognitiva tiene
tambin gran importancia en el procesamiento cerebral del lenguaje de los bilinges y en el
funcionamiento de los dos distintos mdulos lingsticos de estos tipos de sujetos.

Memoria declarativa y procedimental

Una primera distincin que se puede realizar en la descripcin de la facultad de la memoria es
entre memoria declarativa (o explcita) y procedimental (o implcita). La primera incluye los
conocimientos que vamos aprendiendo conscientemente, mientras que la segunda est
implicada en la adquisicin de capacidades motoras o cognitivas de manera implcita. Ambos
tipos de memoria estn implicados en el lenguaje. Segn Paradis (2004), en la adquisicin,
representacin y uso del lenguaje, juegan un papel muy importante la memoria declarativa y
procedimental. La memoria declarativa est asociada al lxico y al aprendizaje formal de las
reglas gramaticales, es decir, al conocimiento metalingstico, mientras que la memoria
procedimental se encargara de la aplicacin automtica de estas reglas gramaticales, es decir,
la competencia lingstica implcita, ms propia de un aprendizaje informal.

Ullman (2001) entra ms en detalle y explica que los dos sistemas son independientes,
evidente por el hecho de que estn sustentados por diferentes estructuras cerebrales. El
sistema de memoria declarativo, relacionado con la va ventral visual, se sita en el lbulo
temporal mediano (que consolida nueva informacin para la memoria), especialmente en el
hipocampo, con conexiones con las regiones neocorticales temporales y temporoparietales.
Segn el mismo autor, la memoria declarativa subyace al lxico mental, ya que almacena no
solo hechos y situaciones, sino tambin los conocimientos lexicales, incluyendo el sonido y el
significado de las palabras. El sistema de memoria procedimental se encarga, al contrario, del
aprendizaje y control de habilidades motoras y cognitivas, y se asocia a regiones del crtex
frontal, incluyendo el rea de Broca, los ganglios basales, el crtex parietal (que funcionara
como depsito del aprendizaje de ciertas habilidades e informacin sobre la secuencia de
acciones) y el cerebelo; cuanto a las vas visuales, se relaciona de preferencia con la va visual
dorsal. Su funcin est relacionada con el aprendizaje implcito y el uso de la gramtica, en
todas sus componentes (sintaxis, morfologa y fonologa); este sistema es muy importante para
la construccin de estructuras gramaticales, es decir la combinacin secuencial y jerrquica de
formas lingsticas almacenadas en la memoria.

En opinin de Paradis (2004), esta distincin puede resultar til para la explicacin de los
distintos tipos de adquisicin de segundas lenguas: para la primera lengua, el aprendizaje y uso
de la gramtica dependera de la memoria procedimental, como si fuera una competencia
implcita, mientras que en el tipo prevalente de memoria empleada para la L2 influira ms la
edad de adquisicin de la misma. El aprendizaje de una segunda lengua en nios en contexto
informal se asocia a la memoria procedimental, como la L1, mientras que la memoria
declarativa subyace al aprendizaje formal en adultos. En especial, la gramtica de la L2
aprendida tardamente es muy dependiente del sistema de memoria declarativo, debido a que
para el aprendizaje de una L2 es necesario memorizar reglas gramaticales y aplicarlas de forma
consciente. La dependencia del sistema declarativo es inversamente proporcional a la
competencia en la L2: cuanto menor es el nivel del hablante, ms deber recorrer a la
memoria declarativa, ya que necesita un mayor procesamiento consciente y se apoya ms en
el conocimiento metalingstico y en los aspectos pragmticos del lenguaje. Al revs, si la L2 es

75
muy empleada en la vida cotidiana y se tiene un buen nivel, ser procesada por mecanismos
ms automatizados.

Gmez-Ruiz (2008) se basa en esta hiptesis para explicar algunos casos de recuperacin no
paralela de afsicos bilinges. Lesiones producidas en estructuras temporales y
temporparietales del hemisferio izquierdo se asociaran a disturbios en la utilizacin de la L2,
mientras que lesiones que daen los circuitos frontobasales del hemisferio izquierdo
afectaran especialmente las lenguas de las que se tiene mayor competencia y con mayor
frecuencia de uso, la L1 y la L2, si se ha adquirido simultneamente a la lengua madre.
Siguiendo el modelo declarativo/procedimental de Paradis (2004) en su aplicacin a los
afsicos bilinges, se puede distinguir entre la recuperacin espontnea de una lengua, que
consistira en la desinhibicin de la memoria procedimental, y la produccin verbal fruto del
conocimiento metalingstico, basada en la memoria declarativa.

La distincin entre memoria declarativa y procedimental en su aplicacin al lenguaje es

avalada tambin por casos de pacientes bilinges con enfermedades neurogenerativas, como
la Enfermedad de Parkinson o la de Alzheimer (Gmez-Ruiz, 2008). En ambas enfermedades
los dos sistemas de memoria estn disociados; en la primera, se ve afectada la memoria
declarativa, mientras que en la enfermedad de Alzheimer es la memoria procedimental la ms
afectada. En el caso de pacientes bilinges con Alzheimer, la lengua mayormente debilitada es
la segunda lengua, la menos automatizada, mientras que en enfermos de Parkinson la
afectacin es mayor para la primera lengua, la ms dependiente de la memoria procedimental.

Memoria lexical y conceptual en el bilinge

Uno de los aspectos centrales de la investigacin sobre el cerebro bilinge es la cuestin de la
organizacin de la informacin lingstica a nivel lexical y conceptual, es decir, si los bilinges
poseen solo uno o varios almacenes lingsticos para el lxico de cada idioma, cuestin
relacionada con la modalidad de acceso al lxico. Como explican Kroll y De Groot (1997), en un
hablante normal se pueden distinguir dos niveles de significado: el primero abarca las
especificaciones semnticas, que irn incluidas en la representacin lexical; el otro representa
la informacin conceptual, que comprende el conocimiento del mundo real. Numerosos
estudios han intentado averiguar si los aspectos formales y conceptuales son independientes
en los dos idiomas, o si comparten un sistema unitario. Segn la hiptesis elaborada por
Paradis (1990), existira un doble almacn: uno para el significado de las palabras, que incluira
tambin la informacin fonolgica y sintctica, y otro conceptual. Los bilinges tendran un
almacn lexical para cada lengua y uno conceptual compartido.

Han sido realizados muchos estudios para examinar la organizacin de estos dos tipos de
memoria en bilinges. En las investigaciones sobre bilingismo realizadas desde los aos 50
hasta los 80, la idea predominante era que exista un nico almacn conceptual mental para el
bilinge, con distintas vas de acceso segn la lengua. Se enmarcan en este punto de vista la
hiptesis de la asociacin de palabras (Word Association Hypothesis), elaborada por Kisner,
Smith, Lockart, King y Jaim (1984) y la hiptesis de la mediacin por el concepto (Concept
Mediation Hypothesis) de Potter, So, von Eckart y Feldman (1984). Segn estos modelos,
existira un sistema conceptual comn y dos sistemas lxicos independientes; las diferencias
afectan las relaciones entre los dos almacenes lxicos. De los modelos presentados, Soler

76
(1995) critica la reduccin de las tareas lingsticas de los experimentos al simple
reconocimiento visual de palabras y la falta de profundizacin sobre las representaciones
internas del hablante bilinge. Una postura intermedia es la hiptesis del desarrollo
(Developemental Hypothesis) de Chen (1992), segn la cual existiran factores que podran
modificar la organizacin del lxico bilinge, como la edad del sujeto o el nivel de
conocimiento en la segunda lengua: los nios se serviran de una representacin interna
basada en imgenes y conceptos (mediacin por concepto), mientras que los adultos
vehicularan la L2 a travs de su lengua madre (mediacin por palabras). Esta hiptesis permite
dar cuenta de algunas de las variaciones cognitivas que se realizan a medida de que va
aumentando la competencia lingstica en la segunda lengua. Se han realizado numerosos
estudios para verificar esta hiptesis, pero, como explican Kroll et al. (1997), en general los
resultados convergen en la observacin de una distinta implicacin de los procesos lexicales y
conceptuales en las tareas realizadas por bilinges con menor y con mayor competencia
lingstica. Para explicar estas diferencias, las autoras proponen una revisin de estos modelos
jerrquicos (Fig. 14), en la que se muestra que las conexiones entre memoria conceptual y L1
es ms fuerte que la L2, que, a su vez, presenta vnculos ms fuertes con la L1 que en sentido
contrario.

Lxico L1 Lxico L2

Conceptos

Fig. 14: Representacin esquemtica del modelo de memoria jerrquico revisado (Kroll et al., 1997)

En esta lnea se sita tambin la hiptesis del rasgo conceptual (Conceptual Feature Model),
elaborada por Kroll y de Groot (1997), segn la cual las palabras de cada lengua activaran una
serie de rasgos conceptuales; las diferencias conceptuales estaran motivadas por los
diferentes contextos de aprendizaje y uso de las palabras en las dos lenguas. Especficamente,
existira una importante diferencia entre las palabras concretas y abstractas: las palabras
concretas en la L2 seran recordadas mejor que las palabras abstractas en la L2, porque se
basan en asociaciones ms numerosas y similares a las de la L1 30.

Un ulterior paradigma desarrollado para explicar la organizacin de la memoria lexical y

conceptual en el bilinge es la hiptesis de la asociacin de palabras (Word Association

77
Theory), elaborada por Beauvillain (1992). Este modelo se basa en la idea de que la
representacin lxica en el bilinge es independiente del hecho de ser bilinge, debido a que
el acceso al lxico dependera de principios ortogrficos y asociativos: las representaciones
mentales de las formas lxicas son especficas para cada lengua, pero su organizacin est
regida por la morfologa. Este modelo defiende que pueda existir una alta sensibilidad a las
caractersticas ortogrficas para el acceso al lxico: las palabras que tienen una misma
morfologa se almacenaran en una parte compartida de los dos lxicos. El modelo de
Beauvillain (1992) muestra la progresiva tendencia de los modelos tericos de representacin
del lxico bilinge hacia la unificacin de los dos almacenes lxicos.

En pocas ms recientes, la investigacin sobre la memoria bilinge ha dado un vuelco y se

han elaborado hiptesis basadas en modelos de redes neurales. El primer modelo realizado
bajo este paradigma fue el defendido por Seidenberg y McClelland (1989), que disearon un
modelo para el procesamiento del lenguaje, del que solo implementaron el nivel lxico,
centrndose especialmente en algunos efectos particulares que se verifican con respecto a la
interaccin entre la representacin fonolgica y la ortogrfica. El modelo se constituye de una
entrada fonolgica, una ortogrfica y de una serie de unidades internas. En este modelo las
entradas lxicas se representan como un patrn de activacin de las unidades internas, que
equivale a una representacin mixta de la entrada ortogrfica y la fonolgica. Como defiende
Soler (1995), los modelos conexionistas ofrecen una posibilidad distinta de representar las
entradas lxicas usando una representacin distribuida. El lxico no se compondra de una
serie de representaciones de entradas lxicas, sino de nodos con informacin sublxica, que
determinaran el patrn de activacin. Segn estos modelos, las entradas lxicas de dos
idiomas se representaran en una misma entidad lxica y as las palabras compuestas por
segmentos ortogrficos similares tendran un patrn de activacin similar. Basndose en el
modelo de Seidenberg y McClelland (1987), Soler (1995) elabor el Modelo Bilinge de
Representaciones de Acceso (BAR), con la finalidad de adaptar estas hiptesis a una
representacin bilinge (Fig. 15). Adems de los nodos ortogrfico, fonolgico y de un
conjunto de unidades internas, que constituyen el nivel de representacin lxica, en este
modelo se suma tambin un conjunto de unidades de entrada, las Unidades de Tarea, incluidas
para evitar el efecto de la interferencia catastrfica 31.

31
La interferencia catastrfica es un problema computacional que puede originarse en determinados
algoritmos y redes neuronales. Consiste en un empeoramiento en el rendimiento del sistema, como
consecuencia de la incorporacin de nuevos ejemplos de aprendizaje.

78
 Unidades
internas

Unidades de Unidades de
entrada/salida entrada/salida
ortogrficas Unidades de tarea
fonolgicas

Fig. 15: Esquematizacin del Modelo Bilinge para las Representaciones de Acceso (Soler, 1995)

El BAR es un marco terico para la organizacin de la memoria lxica bilinge, concebido para
describir el aprendizaje de nuevas palabras durante la adquisicin de la L2. El modelo incluye al
mismo tiempo un lxico comn y especfico para las dos lenguas, organizado no mediante
relaciones entre las entradas lxicas, sino por la estructura conexionista del propio modelo. En
opinin de Soler (1995), segn el resultado de las primeras simulaciones, el modelo ofrecera
varias ventajas: una representacin ortogrfica y fonolgica al mismo tiempo, una
representacin distribuida de las palabras, que permite evitar el problema del crecimiento
excesivo del lxico, y la presencia de un nico nivel lxico (no se ofrecen representaciones
individuales para cada entrada lxica, sino simplemente nuevos nudos), que explicara el
efecto facilitador de las palabras similares en varias lenguas.

Modelos de produccin del lenguaje en bilinges

La elaboracin de un modelo de produccin del lenguaje aplicable al bilinge tiene que tener
en cuenta aspectos especficos de este grupo, como la organizacin del lxico bilinge o el
fenmeno del intercambio de cdigo, aspectos a considerar sobre todo en el caso de bilinges
con una menor competencia en la segunda lengua. Esta categora de hablantes posee
normalmente un conocimiento incompleto de la L2, con unos recursos lexicales inferiores que
en la L1, por lo que recurre a menudo a estrategias compensatorias o a evitar ciertas
construcciones gramaticales o a producir oraciones errneas desde el punto de vista
gramatical; al mismo tiempo, la produccin en la L2 suele ser ms lenta y dudosa, con cambios
a la lengua materna, adems de la presencia de un acento extranjero. Han sido elaborados
varios modelos de produccin del lenguaje en bilinges, algunos de los cuales estn resumidos
en la Tabla 4.

Modelo de Green (1986)

Entre los modelos elaborados para explicar la produccin del lenguaje en el bilinge, se puede
citar el modelo de Green (1986), que se basa en el modelo de produccin del habla
monolinge de Dell (1986) 32. Como hemos explicado anteriormente, Green (1986) defenda la
idea de la existencia de dos almacenes lingsticos separados, uno para cada lengua. La
seleccin de una lengua u otra depende de la modalidad de activacin del sistema, que puede

32
Cfr. cap. 2.7.4.

79
ser de tres tipos: seleccionado, activo o durmiente. Para que sea seleccionada, una
determinada lengua tiene que alcanzar el correcto nivel de activacin y, paralelamente, la otra
tiene que ser inhibida. Para la realizacin de tareas que implican una activacin de ambas
lenguas, como en el caso de la traduccin o del cambio de una lengua a otra, intervendra un
mecanismo, que Green (1986) denomina especificador (specifier). El autor insiste tambin en
la importancia de los recursos energticos necesarios para regular o controlar la activacin de
cada lengua, aspecto que dara cuenta de las mayores dificultades en la produccin de la
segunda lengua en hablantes con menor competencia, para los que la activacin de la L2,
siendo poco automtica, requerira mayores recursos energticos, por lo que sera menos
eficaz. Sin embargo, Poulisse (1997) imputa al modelo cierta falta de explicacin de cmo se
realiza concretamente la codificacin morfo-fonolgica del habla bilinge.

Modelo BIA (Bilingual Interactiva Activation)

Tambin se basa en la hiptesis de Dell (1986) el BIA (Bilingual Interactive Activation),
defendido por Grainger y Dijkstra (1992), un modelo interactivo para el reconocimiento de
palabras, con un claro enfoque conexionista. El BIA plantea un acceso no selectivo a las
lenguas dentro de un lxico integrado. Segn estos autores, existiran tres niveles de
representacin: nudos contenientes letras, nudos de palabras y nudos de lenguaje. Cada nudo
est conectado con otros, tanto dentro de cada nivel como entre distintos niveles. Segn el
ejemplo que encontramos en Poulisse (1997), la palabra fire activara los siguientes nodos:
ingls (lenguaje), hire (palabra similar), y los nodos de cada letra, es decir f, i, r, e. El nivel de las
palabras contiene todo el lxico de las dos lenguas conocidas, pero cada palabra est
conectada solo a las de la misma lengua: cuando el nodo de la lengua est activado, inhibira el
lxico de la otra lengua. El input visual activa los nodos para cada letra e inhibe los nodos de
las letras que no estn; a nivel de palabras, se activara el nodo de las palabras de las dos
lenguas conocidas que tengan las letras en la posicin en la que aparecen en el input visual;
cuando la palabra es reconocida, inhibe las otras palabras competidoras; despus de procesar
la palabra, se activa el nodo de la lengua, que desactiva las palabras de la otra lengua y activa
las de la lengua en cuestin. El modelo ha sido revisado posteriormente, creando as el modelo
BIA+ (Dijkstra & van Heuven, 2002), que aade la activacin y la inhibicin de las neuronas al
procesar el input ortogrfico, explicando as la influencia interlingstica de la semejanza
ortogrfica y semntica de las palabras. Segn Poulisse (1997), este modelo explicara solo
parcialmente el lenguaje, ya que se limita al reconocimiento de palabras.

Modelos de De Bot (1992; 1993)

Los primeros modelos integrales para la descripcin en su totalidad el proceso de produccin
del lenguaje del bilinge se basaron en el modelo de produccin del lenguaje elaborado por
Levelt (1989) 33, adaptndolo al bilingismo. Levelt formul en 1989 un modelo para explicar la
produccin oral en el hablante monolinge. Segn este modelo existen varias componentes:

1. Conocimiento
2. Conceptualizacin

33
Cfr. cap. 2.7.

80
 3. Formulacin. Los tems lexicales son elegidos en primer lugar y sus caractersticas
determinan la aplicacin de reglas fonolgicas y gramaticales. La seleccin lexical
implica tambin informacin fonolgica
4. Articulacin
5. Sistema de comprensin del habla, conectado con el sistema auditivo

De Bot (1992) fue el primero en ofrecer un modelo de explicacin completo de la produccin

del lenguaje por parte del bilinge. Segn de Bot (1992), para que el modelo de Levelt (1989)
pueda adaptarse a un hablante bilinge, las distintas componentes deberan tener unas
caractersticas peculiares. Por lo que concierne a la componente de conocimiento y
conceptualizacin, el conocimiento es nico para las dos lenguas y es probablemente el lugar
en el que se realiza la seleccin de la lengua. La conceptualizacin, por otro lado, depende de
cada lengua. Podran existir dos niveles de planificacin: un primer nivel independiente de la
lengua, y un segundo nivel posterior a cierta seleccin lingstica. En el caso de la formulacin
y del lxico, se debe suponer la existencia de un sistema separado por cada lengua para la
gramtica y los conocimientos morfo-fonolgicos. De Bot (1992) considera varias opciones:
podra existir o bien un formulador y un lxico distintos por cada lengua, pero no sera
econmico y no explicara los casos de code-switching involuntarios; tambin podra darse un
nico sistema para las dos lenguas, que estaran etiquetadas de alguna forma, pero en este
caso no se explicara la separacin entre idiomas que se realiza comnmente en los bilinges.
Las dos posibilidades no son excluyentes, y en la organizacin de los dos almacenes lingsticos
podran influir factores como la competencia lingstica del hablante y la cercana de los dos
idiomas. Por otro lado, el lxico mental es el lugar en el que se almacena la informacin sobre
las palabras de la lengua en un hablante y que contiene tambin datos sintcticos sobre el
lema. La parte del lema que se encarga del significado no es compartida por los dos idiomas.
Tambin la informacin sintctica y morfo-fonolgica depende del idioma. De Bot (1992) se
suma a la opinin de que podra verificarse un almacenamiento por separado o conjunto
dependiendo de la similitud entre los dos idiomas. De las cuatro posibles opciones que, como
hemos visto anteriormente, mencionaba Paradis (2004) para explicar el almacenamiento de
dos lenguas en el cerebro, es la hiptesis del subconjunto (Subset hypothesis) la que mejor se
adapta al modelo de Levelt.

La recuperacin de los elementos lexicales puede ser activa o pasiva. En la primera, se

escanean todos los elementos lexicales hasta que se encuentra el buscado: las palabras son
ordenadas sobre la base de la frecuencia de uso o segn los campos semnticos, pero se trata
de un modelo poco econmico. En la pasiva, los elementos lexicales tienen determinadas
caractersticas, que pueden ser estimuladas hasta cierto nivel hasta activarse, presentndose
como candidato. Ratificando una idea propuesta ya por Green (1986), de Bot (1992) describe
los tres posibles niveles de activacin de una lengua: seleccionada, activa y durmiente.
Resumiendo, por lo que concierne a la formulacin, de Bot (1992) es partidario de que pueda
existir un almacn lingstico comn para la primera y la segunda lengua, con interconexiones
entre elementos de la misma lengua, y la seleccin de la palabra se realiza entre una serie de
candidatos, que emergen por activacin de una lengua y de determinados tipos de rasgos de
cada elemento. En este modelo la seleccin de la lengua no se realiza antes de hablar, sino que
es parte de la produccin oral de un bilinge. Segn Levelt (1989) los problemas de
recuperacin de elementos lexicales tienen lugar en fase de formulacin: durante la

81
generacin conceptual del mensaje no se tiene en cuenta la posibilidad de que uno o ms
elementos lingsticos puedan no estar disponibles. Si en hablantes monolinges estos
problemas son muy raros, en bilinges con menor competencia en la L2 es muy frecuente que
pueda haber problemas de acceso al lxico. Falta todava por averiguar, en opinin de Bot
(1992), si existe un mecanismo capaz de alertar sobre la falta de tems lxicos durante la
formulacin del mensaje o bien si el hablante se da cuenta tarde, una vez formulado el
mensaje, lo que, inevitablemente, conllevara retrasos en la produccin de la secuencia. Este
modelo ofrece tambin una explicacin plausible al fenmeno de los intercambios de cdigo:
los cambios intencionales son el resultado de una eleccin a nivel conceptual, mientras que los
cambios contextuales e involuntarios se originan a nivel de la codificacin gramatical, sobre
todo durante la seleccin del lema.

Cuanto a la codificacin fonolgica y la articulacin, segn Levelt (1989) la ejecucin

articulatoria se basa en las slabas. No existen sistemas silbicos separados en el bilinge: la
tendencia es a asimilar lo ms posible las slabas de la L2 a las de la L1 y solo las slabas
distintas sern almacenadas por separado. El hablante, tanto bilinge como monolinge, tiene
un modelo de referencia de cmo las slabas deberan ser pronunciadas; los bilinges con
mayor competencia tienen un conocimiento ms amplio de la articulacin fonolgica de la L2,
lo que influir en la calidad de su produccin en la segunda lengua; los de menor competencia
suelen asimilar en mayor medida su pronunciacin a la de la lengua madre 34. La codificacin
fonolgica incluye varios aspectos:

1. El significado de la entonacin
2. Las funciones ilocutivas
3. Informacin sobre la estructura superficial, como el acento
4. Informacin sobre la estructura mtrica de la oracin
5. Informacin sobre los segmentos de la oracin

Debido a las grandes diferencias prosdicas entre lenguas, se podra pensar que el generador
prosdico sea especfico para cada lengua, pero no es viable un modelo con un sistema dual,
debido a su escasa economa: existe un nico sistema compartido entre la L1 y la L2.

De Bot realiz junto a Schreuder (De Bot & Schreuder, 1993) una revisin del modelo, en la
que aadi un ulterior componente al modelo de Levelt (1989), el verbalizador (verbalizer).
Situado entre la conceptualizacin y la formulacin, su funcin es la de convertir la estructura
conceptual contenida en el mensaje preverbal en las representaciones semnticas de los lemas
en el lxico. Completa la revisin del modelo la nocin de valor de las entradas lingsticas, que
da una explicacin a fenmenos como el intercambio voluntario de cdigo o las interferencias

34
Como explican Bialystok et al. (2009), la adquisicin del sistema fonolgico en bebs bilinges sigue
las mismas pautas que en monolinges, con la diferencia de que los bilinges asimilan dos sistemas
fonolgicos distintos. Los bebs bilinges adquieren y desarrollan distinciones categoriales para el
sistema fontico en las dos lenguas, y antes de los 14 meses de edad ya tienen desarrollados claramente
los dos sistemas fonolgicos. Se trata de la nica excepcin a la existencia de un nico almacn
fonolgico para la L1 y la L2, en el que los sonidos de la segunda lengua son asimilados a la primera, que
se verifica siempre que se aprenda una segunda lengua en edad no temprana.

82
de la L1 en hablantes bilinges con menor competencia. Segn Poulisse (1997), uno de los
problemas principales de estos modelos es el hecho de que el conceptualizador no tiene
acceso al vocabulario mental, por lo que no sabra si el mensaje generado puede ser
lexicalizado.

Modelo de Poulisse y Bongaerts (1994)

Tambin basado en Levelt (1989) es el modelo propuesto por Poulisse y Bongaerts (1994).
Segn estos autores, la informacin conceptual y lingstica pasa directamente al formulador,
sin suponer la existencia del verbalizador. Como el modelo precedente, la eleccin de la lengua
se realiza a nivel del mensaje preverbal, pero, a diferencia de las propuestas anteriores, se
activan solo las unidades lexicales coherentes por lengua y por significado, no todas las de la
lengua, y se selecciona la que recibe mayor activacin. Estos autores son tambin defensores
de un lxico nico, en el que las palabras de las dos lenguas se diferenciaran por la presencia
de etiquetas identificativas. La activacin de las palabras estara influida por la frecuencia de
uso, hecho que explicara la mayor intrusin de palabras de la L1, normalmente la lengua de
mayor uso, al hablar la L2, sobre todo cuando el nivel de competencia es menor. La seleccin
de la lengua influira tambin en la codificacin morfolgica y fonolgica del mensaje. En este
ltimo punto, Poulisse y Bongaerts (1994) proponen la existencia tambin de un nico
almacn fonolgico, conteniente los sonidos de la L1 y de la L2, que se distinguiran por medio
de etiquetas, como en el almacn lexical.

83
MODELO MODELO MONOLINGE DE ALMACN LXICO SELECCIN DE LA LENGUA FORMULACIN
REFERENCIA
Green (1986) Dell (1986) Dos almacenes lingsticos Seleccin de la lengua por
separados activacin/inhibicin

BIA Modelos conexionistas Almacn nico (nudos de Seleccin por

Grainger y Dijkstra 1992 palabras, nudos de letras, activacin/inhibicin de
nudos de lenguaje) los nudos
BIA+
Dijkstra y van Heuven
(2002)
De Bot (1992) Levelt (1989) Conocimiento nico para Seleccin de la lengua por Almacn fonolgico nico
las dos lenguas activacin de Ejecucin articulatoria
Conceptualizacin determinados rasgos basada en las slabas
dependiente de cada Generador prosdico
lengua nico
Verbalizador
Almacn separado o
conjunto dependiendo de
la cercana de los dos
idiomas (separado o
integrado con etiquetas
segn la lengua)

Poulisse y Bongaerts Levelt (1989) Conocimiento nico para
(1994) las dos lenguas
Conceptualizacin
dependiente de cada
lengua
Almacn lexical nico
(etiquetas segn la lengua)
Tabla 4: Cuadro-resumen de los principales modelos de produccin del lenguaje en bilinges
Seleccin de items por Almacn fonolgico nico
mayor activacin de las (distincin por medio de
unidades coherentes por etiquetas)
lengua y significado
(influida por la frecuencia
de uso)

84
3.3.3 La convergencia entre la L1 y la L2

Como acabamos de ver en el modelo propuesto por de Brot (1992), en los bilinges existira un
nico sistema de generacin fonolgica del lenguaje, hiptesis ratificada por el hecho de que
la mayora de los bilinges mantiene su acento y la prosodia de la L1 cuando se expresa en la
segunda lengua. Las personas que aprenden la segunda lengua durante la infancia
normalmente tienen una mayor competencia lingstica y una mejor pronunciacin, fenmeno
que podra explicarse por la existencia de un almacn fonolgico ms amplio, con una mayor
variedad de sonidos, en comparacin con el de un bilinge que ha aprendido la L2 en edad
adulta.

La prosodia y la articulacin no son los nicos aspectos en los que la L2 converge con la L1
(Guerra, 2007). En un estudio reciente (Tan, Spinks, Feng, Siok, Perfetti, Xiong, et al., 2003) se
plantea la posibilidad de que los sistemas neurales del procesamiento fonolgico de la
segunda lengua sean moldeados sobre los mismos mecanismos en la L1. Los dos experimentos
fueron llevados a cabo con sujetos bilinges chino e ingls (y sujetos de control monolinges),
lenguas que tienen un sistema de escritura totalmente distinto: el ingls tiene un sistema
alfabtico, cuya lectura se realiza por conversin grafema-fonema, es decir, sin considerar la
informacin fonolgica, mientras que los caracteres chinos se representan fonolgicamente a
partir del sistema silbico, sin una representacin en segmentos como los fonemas y con una
importante componente visual. Los resultados de la resonancia magntica funcional mostraron
una diferencia importante en el procesamiento del lenguaje escrito por parte de los
monolinges (ingls y chino), y una implicacin de reas cerebrales similares en la lectura en
los dos idiomas en el grupo bilinge; los autores concluan que los bilinges aplican el sistema
de procesamiento fonolgico de su L1 a la segunda lengua, por muy distinta que sea.

Por otro lado tambin Abutalebi et al. (2001) encontraron cierta convergencia neuronal para la
lengua materna y la segunda lengua. A partir de estudios de RMf y sobre pacientes afsicos, los
investigadores llegaron a la conclusin de que existen redes neuronales comunes que
subyacen a la L1 y a la L2. La seleccin lxica y el control del lenguaje se realizan en estructuras
corticales y subcorticales compartidas por los dos idiomas, que entran en competicin para el
control de la L2, hasta que un mecanismo inhibitorio consigue controlar estos fenmenos.
Estas observaciones son coherentes con los modelos inhibitorios propuestos por Green (1986)
y Paradis (2004), que hemos analizado anteriormente. En una revisin del artculo (Wei, 2005),
se aaden tambin datos de investigaciones recientes sobre los substratos neuronales de la
adquisicin de una segunda lengua, que han permitido demostrar que el procesamiento
gramatical de la L2 es adquirido y procesado por medio de los mismos mecanismos que
subyacen al procesamiento de la gramtica de la L1; eso no significa que no hayan diferencias
en el procesamiento de las dos lenguas, pero stas se limitan a los recursos adicionales que
requiere el procesamiento de la L2, siempre bajo el mismo sistema neuronal.

85
3.3.4 La lectura bilinge

En las ltimas dcadas se han realizado numerosos estudios para intentar definir un modelo
explicativo del proceso de lectura en el monolinge, que se podra esquematizar como en la
Fig. 16 35.

Percepcin visual de
la palabra

Reconocimiento de la
palabra

Activacin de la
informacin sintctica

Construccin de
preposiciones

Integracin de las
oraciones en el texto

Comprensin del
texto

Fig. 16. Esquematizacin del proceso de lectura en monolinges

Aunque este modelo es extensible tambin al bilinge, Durgunolu (1997) explica algunos de
los aspectos cognitivos que pueden influir en la lectura en la segunda lengua. En primer lugar,
para la comprensin lectora (y tambin oral), es necesario cierto conocimiento de la sintaxis de
la L2. Las teoras del lenguaje de ascendencia generativista (Chomsky, 1957), se basaban en la
idea de que pudiera existir una Gramtica Universal, subyacente a todas las lenguas, y
defendan la idea de que la adquisicin de la segunda lengua consistira en la generacin de
nuevos valores para los parmetros universales: primero se interpretara la L2 a travs de los
parmetros de la L1, hasta que, con la experiencia, se definiran nuevos valores para la
segunda lengua. El modelo de competicin (Competition Model) de McWhinney y Bates (1989)
super esta visin, poniendo mayor nfasis en las seales que en cada lengua son ms
importantes para asignar un papel sintctico a las palabras. Cuando un bilinge est
intentando entender el significado de una oracin, dos tipos de seales, las de la L1 y las de la
L2, compiten para asignar funciones sintcticas a las palabras.

35
Cfr. cap. 2.4.4.

86
Adems de las funciones sintcticas, la conciencia metalingstica es otro factor importante a
tener en consideracin, ya que requiere una atencin a las caractersticas estructurales de
cada lengua; este enfoque analtico sobre el lenguaje es muy importante, sobre todo para la
alfabetizacin de los nios. Otra conciencia que tambin es muy importante para los ms
jvenes e influye en el proceso de lectura, es la fonolgica, es decir, la capacidad de escuchar
los segmentos de las palabras de una lengua, como fonemas y slabas.

Como recuerda Durgunolu (1997), el vocabulario es otro aspecto fundamental para el lector
en una segunda lengua; por ejemplo, la capacidad para reconocer palabras cognadas, puede
ser un recurso importante para facilitar la comprensin lectora en una segunda lengua.
Asimismo, el conocimiento de la estructura morfolgica de la L2 puede ayudar al desarrollo del
vocabulario. Los conocimientos lxicos se desarrollan sobre todo a partir de la experiencia, por
lo que el tipo de exposicin a la L2 es un factor importante para el vocabulario. En este
sentido, la adquisicin informal de la segunda lengua por un nio y el aprendizaje formal en
una escuela del adulto no son experiencias comparables en trminos de construccin del
vocabulario, que ser mucho ms amplio y aprendido ms fcilmente (por su relacin directa
con el contexto) en el nio bilinge. Las diferencias estructurales entre lenguas, finalmente,
tambin pueden ser un elemento de peso en la construccin del vocabulario.

Otra variable importante que influye en la lectura en la L2 es la misma alfabetizacin: escasas

habilidades lectoras en la L1 indudablemente tendrn un efecto negativo en la lectura en la
lengua extranjera. El lenguaje escrito, como explica Durgunolu (1997), est
descontextualizado y carece del feedback inmediato de la comunicacin oral, por lo que son
necesarias ciertas habilidades especficas para una correcta comprensin de la palabra escrita,
como estrategias de generacin del sentido (crear una representacin del texto, imaginar lo
que viene despus y estar familiarizado con el gnero textual) y de negociacin con el texto.
Estudios realizados en estos campos con bilinges han demostrado que las habilidades lectoras
de la L1 se transfieren a la L2, lo que indica que estos tipos de estrategias, una vez aprendidas,
pueden ser aplicadas a varios sistemas lingsticos. Este aspecto se relaciona tambin con el
tema de la elaboracin de programas educativos bilinges y con la cuestin,
permanentemente debatida, de si es necesario tener una determinada competencia
acadmica en la L1 antes de introducir una enseanza formal en la L2 36.

Finalmente, la comprensin lectora del bilinge est indudablemente influenciada tambin por
el conocimiento del contexto cultural de la L2. La interaccin entre lector y escritor, en el caso
en que el lector pertenezca a otra cultura y sea nativo de otra lengua, no es tan fluida como
cuando pertenecen al mismo contexto cultural. A las dificultades propias de la lectura en otro
idioma, se suma tambin la necesidad de realizar inferencias, para poder comprender
correctamente el texto. De hecho, el conocimiento previo del tema del texto es un aspecto
importante tambin en la lectura monolinge.

36
Cfr. cap. 1.4.3.

87
88
 CONCLUSIONES

El objetivo general de este trabajo ha sido el de realizar una revisin de estudios sobre el
funcionamiento del cerebro de personas bilinges. Tras haber intentado definir el concepto de
bilingismo, entre cuyas mltiples definiciones hemos adoptado la expresada por Grosjean
(1999), el trabajo ha enfocado el estudio del fenmeno desde un punto de vista individual,
psicolingstico y neurolingstico. Se ha intentado tambin justificar el origen del creciente
inters de la comunidad cientfica por un estudio del cerebro bilinge desde esta perspectiva
psicolingstica y cognitiva.

Antes de abordar el estudio de las relaciones entre lenguaje y cerebro en hablantes de dos
idiomas, ha sido necesario describir el funcionamiento del lenguaje en el cerebro de
monolinges. A tal fin, se ha realizado una breve descripcin de los aspectos anatmicos,
neurolgicos y cognitivos implicados en las funciones lingsticas en el cerebro humano. Se ha
hecho especial hincapi en la definicin de las principales patologas del lenguaje, ya que se
trata de una de las principales perspectivas desde las que se ha abordado el estudio del
cerebro bilinge, antes de la difusin de las modernas tcnicas de neuroimagen funcional.

El trabajo, posteriormente, se ha adentrado en el tema especfico del funcionamiento del

cerebro de las personas bilinges. La perspectiva adoptada ha sido tambin la de realizar una
revisin de los principales estudios sobre el tema, publicados desde finales del siglo XIX hasta
fechas recientes.

Este recorrido por la investigacin sobre el cerebro bilinge ha sido organizado mediante un
criterio temtico. En primer lugar, se ha identificado el origen de los estudios cientficos sobre
el cerebro bilinge, que empezaron en la segunda mitad del siglo XIX, tras la observacin de los
diferentes patrones de recuperacin que mostraban los afsicos bilinges. Las diversas
modalidades en las que estos pacientes recobran sus facultades lingsticas han sido y siguen
siendo desde entonces unos de los mbitos para el estudio experimental de la organizacin
cerebral en las personas bilinges. Otro mtodo muy empleado en las ltimas dcadas, y que
tambin est ofreciendo resultados importantes, sobre todo por su posibilidad de aplicacin a
la observacin de personas sanas, son las tcnicas de neuroimagen. Investigaciones realizadas
con ambos mtodos han intentado indagar si las dos o ms lenguas de un bilinge comparten
reas cerebrales o circuitos neuronales, o si la informacin relativa a los dos idiomas se
organiza por separado. En este mbito, el denominado modelo de control inhibitorio de
Paradis (2004) ofrece una hiptesis terica convincente de cmo podran estar organizadas las
lenguas en el cerebro; se trata de un modelo coherente con la variedad de hallazgos obtenidos
mediante las tcnicas de neuroimagen, con todos los diferentes patrones de recuperacin de
pacientes afsicos y en lnea tambin con los modernos enfoques conexionistas, por su
insistencia en la modularidad como caracterstica fundamental del sistema lingstico.

El trabajo dedica una amplia seccin tambin a la lateralizacin del lenguaje en los bilinges, es
decir, la posible implicacin de los dos hemisferios cerebrales en las funciones lingsticas. Se
trata de una cuestin levantada por los resultados de estudios realizados con las tcnicas de
neuroimagen, que parecen indicar una mayor implicacin del hemisferio derecho en los

89
bilinges con respecto a la poblacin monolinge. La variedad de resultados obtenidos y las
limitaciones tcnicas propias de estas pruebas, junto a los datos de la poblacin patolgica,
han hecho de la lateralizacin una de las cuestiones ms debatidas en el mbito de estudio del
cerebro bilinges. Nuevamente, creemos que la opinin de Paradis (1998) es la ms probable,
ya que niega que el hemisferio derecho juegue un papel adicional en los bilinges, imputando
su aparente mayor implicacin en el lenguaje al aumento de las inferencias pragmticas que
realizan los bilinges al hablar una segunda lengua, debido a su menor nivel de competencia.

El trabajo ha abordado tambin algunos aspectos relacionados con los correlatos cognitivos y
neurolgicos de la organizacin cerebral del lenguaje en bilinges. Tras una descripcin de los
mecanismos neuronales implicados en la determinacin de la lengua en uso, el trabajo
abandona las cuestiones anatmicas, centrndose en aspectos cognitivos, como la descripcin
de la implicacin de los diferentes tipos de memoria en la mente de un bilinge y la cuestin
de la organizacin de la memoria lexical, es decir, las modalidades de almacenamiento de la
informacin lingstica. Muy relacionada con este aspecto es la produccin del lenguaje en
bilinges, de la que se han presentado algunos modelos, tomando en consideracin tanto
enfoques cognitivistas como conexionistas. Se ha hecho especial hincapi en la adaptacin que
De Bot (1992) hace del modelo de produccin del habla de Levelt (1989); aunque se mueva en
el mbito puramente terico, nos parece que las reflexiones de De Bot (1992) tomen en
consideracin todos los posibles problemas que puede tener la adaptacin del modelo
monolinge a un hablante de dos o ms idiomas. Otro fenmeno tpico del lenguaje en
bilinges, al que se ha dedicado un apartado, es la convergencia entre los dos idiomas; segn
los estudios revisados, el bilinge organizara la informacin gramatical, fonolgica y sintctica
sobre la base de la organizacin de la primera lengua, siempre que sta no sea aprendida
paralelamente a la L2 durante la infancia. Finalmente, el trabajo dedica un breve apartado a la
lectura bilinge, cuyo funcionamiento es muy similar a la de un monolinge; se identifican,
especficamente, las principales variables que pueden influir en el proceso de lectura en
personas bilinges.

El trabajo que hemos realizado no ha sido exento de dificultades. En primer lugar, ha sido
necesario abordar la cuestin desde disciplinas diferentes, lo que ha implicado la necesidad de
adentrarse en mbitos distintos a los de nuestra especializacin, como la anatoma, las
neurociencias y la psicologa cognitiva; aun hablando de lenguaje, tal vez ha sido difcil
mantener una perspectiva de lingista en la elaboracin de este trabajo. Ventaja y dificultad al
mismo tiempo ha sido la amplia bibliografa encontrada sobre el tema, cuyo anlisis y eleccin
han resultado bastante complejo. Se ha intentado, en este sentido, elegir los trabajos ms
influyentes, manteniendo la coherencia del discurso y evitando desviar la atencin hacia
mbitos que, aun estando relacionados, superaban los lmites de este trabajo. Siguiendo este
criterio, no hemos insistido mucho en los atractivos modernos enfoques conexionistas, ya que
se alejaban de las perspectivas neurocognitiva y clnica, que mayormente se han considerado
en este trabajo. Estamos convencidos, sin embargo, que la aplicacin de la inteligencia artificial
al estudio del cerebro bilinge puede ofrecer resultados interesantes.

Aunque el punto de vista lingstico no sea el prevalente en este trabajo, hemos detectado
algunos aspectos del estudio del cerebro bilinge, que se podran beneficiar de una
investigacin realizada conjuntamente desde una perspectiva lingstica y neurolgica. En

90
general, tras la revisin de los numerosos estudios realizados, creemos que la cooperacin
entre lingistas y neurlogos o neuropsiclogos puede ser muy beneficiosa, ya que personas
con una formacin lingstica pueden contribuir a mejorar el diseo y definicin de las tareas
lingsticas a realizar en mbito experimental. Ms concretamente, creemos que personas con
formacin lingstica y filolgica podran dar aportaciones muy importantes al estudio
neurolingstico del bilingismo en dos mbitos, muy relacionados entre s: la enseanza y
aprendizaje de idiomas, y el estudio de las interferencias lingsticas. Por un lado, se podran
realizar estudios en los que converjan el estudio del aprendizaje de lenguas extranjeras y la
reflexin sobre las caractersticas de la organizacin cerebral del funcionamiento de dos
lenguas; el punto de vista del lingista, del fillogo o, mejor an, del docente de lenguas
extranjera, puede aportar interesantes observaciones relativas a los errores recurrentes o a las
dificultades del aprendiz de una lengua extranjera, que pueden funcionar como indicios de la
posible organizacin cerebral; por otra parte, la correlacin entre observacin del alumnado e
investigacin neurolingstica podra incluso desembocar en la elaboracin de materiales
didcticos para la enseanza de idiomas. Cuanto al estudio de los mecanismos de interferencia
lingstica, creemos que es otro mbito de investigacin sobre el cerebro bilinge que puede
beneficiarse de enfoques ms claramente lingsticos; otra vez, los puntos de vista desde los
que realizar el anlisis podran ser la simple observacin en el aula de idiomas o experimentos
realizados sobre aprendices de una segunda lengua o inmigrantes. Al igual que el estudio de
las patologas del lenguaje, la identificacin de los mecanismos de intercambio de cdigo
lingstico puede ofrecer importantes respuestas a las cuestiones todava abiertas en relacin
con la organizacin cerebral de los bilinges.

91
92
 BIBLIOGRAFA

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