El procesamiento del mineral sulfuroso

El procesamiento del cobre es un proceso complejo que comienza con la extraccin del mineral y
termina con lminas de ctodos de cobre de una pureza del 99%. Los minerales sulfurosos
generalmente se procesan utilizando pirometalurgia, que es la extraccin y purificacin de metales
por medio de procesos que implican la aplicacin de calor.

El mineral molido, luego de su extraccin, transporte y transformacin en una gravilla homognea

o del porte de una pelota de golf, se procesa en un molino utilizando chancadoras secundarias que
lo transforman en piedrecillas y finalmente en arena fina. Luego de que el mineral de cobre se
chanca, se le agrega un lquido para convertirlo en una pulpa. La pulpa es una mezcla de minerales
de cobre valiosos y rocas inservibles llamadas gangas. La pulpa se deja en un tanque y se utiliza
un proceso llamado flotacin de espuma para separar los minerales de cobre de la ganga. A la
pulpa se le agregan reactivos o colectores que se unen a las partculas de cobre, volvindolas
hidrofbicas. Por medio de tuberas se inyecta aire hacia el fondo del tanque para crear burbujas,
las que suben a la superficie llevndose con ellas las partculas de sulfuro de cobre hidrofbicas.
Luego, la espuma de las burbujas ricas en cobre de la parte superior del tanque se separa para ser
utilizada en procesos posteriores. La ganga se hunde al fondo del tanque para ser removida o
desechada como relaves mineros.

En el fundidor se utilizan altas temperaturas para purificar la mena an ms en varias etapas de

fundicin. Primero, el concentrado de cobre se enva a un horno para calentarlo a 2300F. Este
paso produce una combinacin de mata, una mezcla de cobre, azufre y hierro y escoria. La mata
de cobre creada por el horno de fundicin contiene entre un 58% y un 60% de cobre. Luego, la
mata se lleva a otro horno llamado convertidor para que queme el hierro y el azufre restante; al
producto se le llama cobre negro, el cual contiene un 98% de cobre.