ARTURO ARDAO

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RACIONALISMO Y
LIBERALISMO
EN EL URUGUAY

UNIVERSIDAD DE LA REPUBLICA
DPTO . DE PUBLICACIONES
 ARTURO ARDAO

Racionalismo y Liberalismo
en el Uruguay

Historia y Cultura 1 publicaciones de la universidad

montevideo, uruguay - 1962
 Indice General

Advertencia 9
Introduccin 11
DEL AUTOR:
Primera Parte

Filosofa pre~universitaria en el Uruguay ( 1787-

EL RACIONALISMO MODERNO
1842), Montevideo, 1945. l. Proceso histrico del racionalismo
l. -La teologa filosfica moderna .... , . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
La Universidad de Montevideo, Montevideo, 1950. 2.-Direcciones y etapas del racionalismo . . . . . . . . . . . . . . 19
3 .-Racionalismo religioso y Revolucin poltica . . . . . . . . . 22
Espiritualismo y positivismo en el Uruguay, M- 4.-Proceso universal y proceso nacional . . . . . . . . . . . . 24
xico, 1950.
II. Racionalismo testa
l.-El teismo metafisico moderno .............. , .... , 25
Batlle y Ordez y el positivismo filosfico, Mon- 2 .-Descartes y las verdades reveladas . . . . . . . . . . . . . . . . 25
tevideo, 1951. 3 .-Locke y la racionalidad del cristianismo . . . . . . . . . . . . 28
4. -Clarke y la religin natural . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
La filosofa en el Uruguay en .el siglo XX, M-
xico, 1956, III. Racionalismo desta
l. -Crisis de la fe, religin natural y desmo ......... , 35
Introduccin a Vaz Ferreira, Montevideo, 1961. 2 .-Desmo ingls. Bolingbroke, Pope, Paine . . . . . . . . . . . 36
3 .-Desmo francs. Voltaire, Rousseau . . . . . . . . . . . . . . . . 40
4.-Desmo alemn. Lessing, Kant . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
La filosofa polmica de Feijo, Buenos Aires, 1962.
IV. Racionalismo agnstico y ateo
l.-Crisis filosfica del desmo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
2. -Hume y la idea de Dios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
3 .-Diderot y la Enciclopedia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
4.-Volncy y la Ideologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
V. La Franc-masonera moderna
1 . -Idea general de la masonera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
2. -Sus antecedentes histricos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
3.-La franc-masoneria en el siglo XVIII . . . . . . . . . . . . 61
4.-Franc-masonera y racionalismo religioso . . . . . . . . . . 62
VI. El racionalismo en el siglo XIX
l.-La here~:ia del sigl~ X":Ill ................ , .... . 67
2.-Ro~~~t1c1smo y :r:acwt;ahsmo .................... . 68
3 .-Posltlvismo y racwnahsmo ..................... , . 71
4.--Catolicismo y franc-masonera ................... . 74
VII. El racionalismo en Amrica XIII. Club Universitario y Club Racionalista
1.-El racionalismo en Norteamrica ................. . 1.-El Club Universitario y la cuestin religiosa ....... . 235
81
2 .-El racionalismo en Latinoamrica ................ . 83 2 .-El Club Racionalista de 1872 ..................... . 246
3 .-Ultimas aos del Club Universitario ............. . 265
3 .-Juan Montalvo y el anticlericalismo ............... . 84 273
4.-Francisco Bilbao y el racionalismo ............... . 88 4. -Consolidacin ultramontana del catolicismo ....... .
5.-El laicismo en la reforma vareliana ....... , ..... . 278
Segunda Parte XIV. El movimiento racionalista de La Razn
EL RACIONALISMO EN EL URUGUAY l.-El Ateneo y el diario La Razn ............. , ... . 283
2. -Critica del catolismo y el cristianismo ........ . 286
l~J. Seccin - Antecedentes 3 .-Prdica del racionalismo ......................... . 300
4.-Racionalismo, protestantismo y masonera ......... . 312
VIII. Sntesis histrica de la Iglesia nacional 326
5 . -El' Registro de Estado Civil ..................... .
l. -Principales etapas ........... ~ ................... . 99
2 .-Dependencia de Buenos Aires ...... , ............. . 100 4 Seccin El liberalismo anticlerical ( 1880-925)
3 .-Vicariato, Obispado, Arzobispado ................. . 102
4.-Rasgos de la Iglesia en el Uruguay ............... . 104 XV. El liberalismo a fines del siglo XIX
l.-Del racionalismo al liberalismo ................... . 331
IX. Antecedentes racionalistas hasta 1850 334
2 .-Liberalismo y Clericalismo ...................... .
l.-La "cuestin religiosa" en el Uruguay ............ . 107 3 .-La Liga Liberal y las reformas de 1885 ........... . 341
2 .-El catolicismo liberal antes de 1850 .. , ............ . 108 4.-Masoneria y liberalismo. La Unin Liberal .. ~ .... . 353
3 .-La franc-masonera antes de 1850 ................. . 117 5 .-El Club Liberal Francisco Bilbao ................. . 364
4.-El protestantismo antes de 1850 .................. . 126
XVI. El liberalismo a principios d.el siglo XX
2~ Seccin - El catolicismo masn ( 1850-65) 1. -Fase final del liberalismo ......................... . 371
2. -Liberalismo y librepensamiento .................. . 373
X. Masones y jesuitas del 50 al 60
3 .-Rod y el liberalismo .................... . 386
l.-Etapas del racionalismo de 1850 a 1925 ........... . 135 4.-Vaz Ferrcira y el liberalismo ..................... . 389
2.-Renacimiento franc-masn despus de 1850 ....... . 137 5. -Separacin de la Iglesia y el Estado ............... . 393
3.-Los jesuitas y su Colegio de Santa Lucia ......... . 144
4.-Luchas entre masones y jesuitas ................... . 147
5 ,~Situacin religiosa en 1859 ................ . 154
XI. Crisis masnica del catolicismo
l.-La cuestin religiosa bajo el gobierno de Berro .. , . . . 157
2 .-Conflicto de los franciscanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
3 .-Episodio del masn Jacobson . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
4.-Peticin a favor de los jesuitas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
5 .-Gran conflicto eclesistico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181

3~ Seccin - El racionalismo de!sta (1865-80)

XII -De la religin revelada a la religin natural
1.-La crisis uruguaya de la fe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
2 .-Primeras influencias de Francisco Bilbao ..... , . . . . . . 196
3 .-La Revista Literaria y Jos Pedro Varela . . . . . . . . . . 206
4.-Polmica sobre Bilbao en 1866 .............. ...... 219
5 .--,.-Varela, Bilbao y el catolicismo en 1866 . . . . . . . . . . . . . . 225
 Este libro quisiera contribuir al
conocimiento histrico de nosotros
mismos. "El hombre slo se conoce
vindos.e en la historia, nunca por
medio de la introspeccin", deca
Dilthey. La conciencia histrica en
este sentido no es una mera com-
prensin del "pasado". Representa
una "autognosis", significa _un lle-
gar a tener conciencia de si mismo
a base de la historia.
B. G:roethuysen, La formacin
de la conciencia burguesa.
ADVERTENCIA
Se recoge aqu el curso que sobre el tema dictamos ~ la Facultad
de Humanidades y Ciencias durante los aos 1950 y 1951, tal como
qued redactado a la finalizacin del mismo. Diversas circunstancias
postergaron hasta ahora su publicacin.
Dada la ndole del asunto, no es ocioso dejar aclarado que su
tratamiento ha sido hecho desde una posicin espiritual independiente,
desvinculada en absoluto de toda confesin u organizacin religiosa
o filosfica, tanto de las principalmente historiadas en el trabajo
~catolicismo, protestantismo, franc~masonera- como de cualesquiera
otras. Por ms que esa libre posicin racionalista haya infludo de
alguna manera en los planteamientos y en los desarrollos, no se ha
querido servir a ms preocupacin que la de la objetividad histrica.
Las frecuentes transcripciones documentales res-ponden a modelos
ya clsicos, como los de Marcel Bataillon y Bernhard Groethuysen,
para estudios de este tipo. "Debe dejarse la palabra todo lo posible a
los hombres mismos de aquel tiempo", dice el ltimo. "Si semejantes
documentos de la poca -dice tambin- han de ser arrancados al
olvido y si su contenido ha de pasar a formar parte de la actual
conciencia histrica, no queda ms recurso que volver a imprimirlos".
Hemos desechado la va de apndice para las reproducciones ms
extensas, articulndolas, como a las menores, en la reconstitucin del
propio proceso histrico. Pueden ser as ms eficaces, sin perjuicio
de que la diferenciacin tipogrfica permita, en lo esencial, la con-
tinuidad del texto.
A. A.
 INTRODUCCION

El racionalismo de que aqu se habla es el racionalismo

religioso o con ms precisin, filosfico-religioso. Es ajeno,
por lo tanto, a la significacin ontolgica del vocablo, en
cuanto concepcin del ser, as como a su significacin gno-
seolgica, en cuanto concepcin del conocimiento.
Pero aun limitado a la materia religiosa, el trmino ra-
cionalismo, si bien supone siempre la afirmacin ~de la razn
como mtodo y disciplina intelectual, posee distiritos alcances.
En el ms restringido de todos fue histricamente empleado
para denominar a una escuela de muy definidos rasgos doc-
trinarios: la escuela desta y metafisica de la religin natural.
En nuestro pas, en una determinada poca, este fue el racio-
nalismo por excelencia o propiamente dicho; racionalismo se
oponia as, por ejemplo, tanto a catolicismo y ,protestantismo,
como a positivismo y materialismo.
En un alcance ms amplio, el trmino ha significado y
significa, en materia religiosa, la negacin de toda revelacin
sobrenatural, cualquiera sea el punto de vista desde el cual
se haga esa negacin. Tanto como el desmo y el pantesmo,
incluye entonces el agnosticismo y el atesmo de las tenden-
cias .positivistas y materialistas.
En un alcance ms amplio todava, el trmino raciona-
lismo aplicado a la materia religiosa, se ensancha en la direc-
cin contraria para significar toda posicin que proclame o
reivindique los derechos de la razn frente al dogmatismo teo-
lgico de la fe, aunque no siempre llegue a. romper con ese
dogmatismo. En este sentido abarca adems de todas las posi-

11
ciones anteriores, al protestantismo en general, y an a cier-
tas formas libres, segn las distintas pocas, del espritu
catlico.
Es en esta ltima acepcin, la ms lata y comprensiva
de todas del punto de vista histrico, si bien no la ms con-
gruente, que en lo que sigue se encara el racionalismo filos-
fico-religioso. Claro est que en el curso de su desarrollo se
van manifestando oportunamente. como variedades suyas los
racionalismos ms restringidos. ' este traba jo. Pero no ha sido posible desentraarlo y com-
El racionalismo religioso as entendido, aunque remonte
sus antecedentes a pocas anteriores, es un fenmeno tpica-
mente moderno, un trance de la conciencia moderna. Del
Renacimiento en adelante se cumple un proceso de crtica
racio?alista del dogmatismo teolgico, que se inicia en su
propm seno y luego lo trasciende, al ocurrir la crisis histrica
de la fe. En una sucesin compleja de grados, de radicalismo
cada vez mayor, se desenvuelve desde entonces polmicamente
frente a l.
Es un proceso que tiene lugar en el mundo occidental.
El dogmatismo teolgico objeto de la critica racionalista, es
el dogmatismo teolgico biblico-cristiano, y la fe de cuya crisis
se trata es tambin la fe bblico-cristiana. En consecuencia,
no estarna~ ~rente a una abstracta crtica racionalista dirigida
a la fe rehgwsa en general, sino ante la crtica histricamente
concreta que de la fe cristiana -en especial tal como apa-
rece institucionalizada en la Iglesia Catlica- lleva a cabo
el pensamiento moderno en nombre de la razn.
La evolucin filosfica general, an en las materias me-
nos dependientes del tema ontolgico, se halla directamente
condicionada por ese proceso de crtica racionalista. En buena
parte, lo que no es habitual establecer, la verdadera signifi-
cacin de grandes pensadores y de grandes doctrinas de la
filosofa moderna, resulta de la posicin histrica que ocupan
en relacin con el mismo. Y tanto o ms que la filosofa gene-
ral, se halla condicionado por dicho proceso de critica racio-
nalista -al par que de alejamiento paulatino del meridiano
12
de Roma- el propio curso de las ideas y los acontecimientos
en el terreno inmediato de las realidades poltico-sociales.
En el Uruguay, como en el resto de Amrica, se cum-
ple abreviadamente el mismo proceso racionalista en el orden
filosfico-religioso. De la colonia al siglo XX el pais lo expe-
rimenta en una sucesin de variadas formas que reproducen
la marcha de la conciencia moderna en la materia.
Es ese proceso nacional el que se ha querido fijar en
prenderlo sin la previa determinacin del proceso universal que
lo influye y lo regula. Por eso se dedica a ste una primera
parte estableciendo sumariamente sus grandes direcciones y
etapas, de acuerdo con el criterio que ha parecido combinar
mejor la lgica y la cronologia de la totalidad de su curso,
.tal como luego se manifiesta tambin aqui. No teniendo dicha
primera parte ms objeto que se, se han destacado en ella,
sobre todo en lo relativo al siglo XIX, algunos nombres y
algunos libros que acaso no tuvieron desde un punto de vista
universal toda la significacin que por su influencia en nues-
tro pas asumen para nosotros.
El racionalismo en el Uruguay, menos todava que en
la generalidad de los paises del continente, no es un fenmeno
particular cualquiera de la historia de su cultura. Es, por el
contrario, un fenmeno privilegiado para la comprensin del
desarrollo de conjunto de sta, tanto en el orden de las ideas
como en el de las instituciones. La transformacin raciona-
lista de la conciencia religiosa es resultado y factor a la vez
de la penetracin y ensanche del racionalismo en esferas que
trascienden con amplitud lo estrictamente religioso. Se ha que-
rido tener en cuenta esas proyecciones, siquiera en parte, en
la investigacin que sigue.
13
F
1

Primera Parte

EL RACIONALISMO
MODERNO
 1

PROCESO HISTORICO DEL

RACIONALISMO

l. - La teologia filosfica moderna. - Los origenes

renacentistas del racionalismo moderno, tienen que ver, por
un lado, con el fenmeno de la Reforma religiosa, y por otro,
con el fenmeno coetneo de revisin de las basos del saber
filosfico. Estos dos fenmenos fueron resultado de una misma
crisis espiritual de Occidente, de la que insurgi la conciencia
moderna enarbolando el principio del libre examen en nom-
bre de los fueros de la razn humana.
En el orden de la filosofia, una nueva concepcin se im-
puso entonces del conocimiento de la divinidad, reemplazando
a la teologia revelada de la escolstica lo que iba a llamarse
la teologia racional.
Los griegos crearon el trmino teologia para designar, en
estricto acuerdo con su acepcin etimolgica, el estudio racio-
nal de Dios. Era un tema ms de la filosofia, y dentro de ella,
de la llamada por Aristteles filosofia primera. Tal teologia,
cultivada, como todo el saber filosfico de la antigedad cl-
sica, con independencia crtica, rozaba de alguna manera las
creencias religiosas ambientes. Pero como estas creencias eran
de naturaleza mitica, el conflicto de la teologia con ellas no
lo fue en ningn momento con una revelacin expresa de la
divinidad, fijada en letra y celosamente custodiada por un
sacerdocio.

17
 En la Edad Media se produce un cambio fundamental
de situacin. Toda la filosofa se condicion a la fe religiosa
cristiana institucionalizada por la Iglesia. Y en particular la
teologa dej de ser uno de sus captulos para colocarse por
encima de ella, sobre los fundamentos de la palabra revelada
por Dios que las Sagradas Escrituras perpetuaban. En la
Escolstica, sin perjuicio de asignrsele un programa racio~
nal, la teologa parte dogmticamente del hecho extra-racio-
nal de dicha revelacin. Es una teologa revelada. El conflicto
de la especulacin filosfica a propsito de Dios, con las creen-
cias religiosas, quedaba as eliminado de antemano, al renun-
ciar la filosofa de manera expresa a su libertad originaria.
Anclla theologiae.
El Renacimiento emancip a la razn y con ella a la
filosofa. Esta fue colocada de nuevo sobre las bases criticas
que le haban dado los griegos. La teologa volvi a ser un
captulo de la filosofa, o si se quiere, de la filosofa primera
o metafsica. Para puntualizar el cambio, marcando el con-
traste con la teologa revelada de los escolsticos, se habl de
teologa racional.
Sin embargo, no se pudo restablecer mecnicamente la
situacin de la Antigedad. La teologa filosfica moderna
debi contar, desde el da mismo en que fue instituida, con la
presencia poderosa del cristianismo, con su revelacin, sus
dogmas, su fe, y an con su propia teologa varias veces secu-
lar, elaborada sobre textos sagrados por una Iglesia de accin
universal. Debi contar con el hecho de aparecer dentro del
denso "mundo histrico" del cristianismo. tal como la Edad
Media, recin clausurada, lo entregaba.
Su libertad de examen, su independencia racional, resul-
taron as ms aparentes que reales, ms verbalmente declara-
das que efectivamente ejercidas. Durante un buen trecho la tea-
logia filosfica moderna sigui siendo tributaria de Ia teologa
escolstica, y all donde persigui de veras la emancipacin,
debi hacerlo con referencia obligada, consciente o incons-
ciente, a las creencias religiosas cristianas, para admitir o par.a
18
rechazar la revelacin divina en que e!las se fundaban. ,~eis
rno, desmo, pantesmo, ateis~o, como respu~stas. filosoficas
al problema de Dios, no ~~n sido para la concien~ta rn~derna
manifestaciones de reflexwn pura o abstracta, sino diversas
reacciones, positivas o negativas, frente al gran hecho humano
y social del cristianismo.
Tal condicionamiento histrico por el hecho del cnstm
nismo -y en particular por su institucion,a~izacin. erni?-ente:
Roma- explicar la naturaleza de la cnt1ca racwnal1sta en
la 'especulacin teolgica de la filosofa moderna. Los grados
que recorre su proceso, la diversidad de forma~ en. que se
envuelve y se desenvuelve, sus renov~das combmacw~n~s de
razn y fe, son expresin de su confhcto concreto, VIVIente,
con la religiosidad cristiana occidental.
2. - Direcciones y etOJpas del racionalismo. - La cr-
tica racionalista de la dogmtica teolgica, en la rriodernidad,
tiene por centro histrico la crisis de la te'.Como fenm:no
cultural esta crisis es caracterstica del siglo XVIII, d siglo
racionalista por excelencia en el sentido en que aqu se. ~e~ e
hablando de racionalismo. Pero es preparada, o se trucm,
desde la aurora del Renacimiento, y no se va a cerrar dentro
del mismo perodo de la Ilustracin.
La crisis de la fe se halla en germen en la reforma reli
giosa protestante y en la reforma filosfica renacentista. La
primera signific la iniciacin de la crti;:a racionalis~a? en
nombre del libre examen, en la esfera estnctamente rehgwsa;
no atacaba la fe -por el contrario, en cierto sentido, al recla-
~lar su interiorizacin o espiritualizacin, la reafirmaba o
exaltaba- pero pona en accin un principio llamado a .con-
moverla. La segunda, cargando el acento en las cuestwnes
metodolgicas y gnoseolgicas, con una ilimitada confianza
en 'la razn, dio cauce a aquella crtica en un terreno que sus-
trajo expresamente a la jurisdiccin teolgica tradicional. Fue
el terreno de la metafsica clsica, a la que el espritu crtico
del protestantismo, por un lado, y la ciencia nueva de la
19
naturaleza, por otro, empujarian a posiciones cada vez menos
avenidas con la fe. La crisis de sta iba a ser fruto maduro
en el siglo de las luces.
La crtica racionalista cumpli de ese modo un Droceso
paulatino, ahondndose lentamente a partir de un p~nto en
que para nada se rompa con la creencia dogmtica en la
revelacin bblica. Al desplegarse, llegara en pasos sucesivos
a las formas ms agudas y extremas del movimiento raciona-
lista moderno.
. . Tr~s grandes :J.ccciones, que son a la vez etapas, cabe
d1stmgmr. Una pnmera, apegada a la fe tradicional; una
segunda, que la abandona pero aferrndose a la divinidad
concebida por la razn; una tercera que elude o rechaza el
concepto misn1o de Dios. De una a otra direccin el raciona-
lismo se exacerba, existiendo todava, desde este punto de
vista, diversos gmdos en el interior de cada una de ellas. En
el siglo XVIII se asiste a la coronacin del proceso. Ulterior-
mente, . es de esas mismas direcciones que se trata, en un
complejo juego de acciones y reacciones filosfico-religiosas,
con toda clase de nexos polticos y sociales.
La primera direccin culmina en el tesmo tpico de la
metafsica espiritualista del siglo XVII. Ese tesmo, cuyos dos
mayores representantes fueron Descartes y Leibniz -un cat-
lico y un protestante- haca alarde de racionalismo. Su ra-
cionalismo era efectivamente crtico, dirigido a superar las
formas autoritarias propias del teologismo tradicional. Pero
se mantena en el terreno de la ortodoxia, acatando las ver~
dades de la fe junto a las verdades de la razn. No obstante
toda la reaccin renacentista contra la fisolofa medieval es
'
en el fondo una prolongacin del tesmo escolstico, dominado
tanto corno ste, aunque no declarara arrancar de ellas, por
la presencia soberana de las Sagradas Escrituras. Por el lado
del protestantismo sajn -Locke, Clarke- el teismo filos-
fico ir perdiendo progresivamente su contenido fidesta, en-
sanchndose a la par su contenido racionalista. De esa ma-
nera avanza hacia su descomposicin.
20
La segunda direccin surge en los sectores donde se de-
bilita hasta agotarse el contenido fidesta de la primera. Nace
de sta representando cabalmente, en el siglo XVIII, el gran
fenme~o de la crisis de la fe, punto crtico de la crtica racio-
nalista. En ruptura expresa con la teologa revelada del cris-
tianismo la teologa filosfica de la poca abraza la llamada
religin ~atural -se qu~ra decir .raci?nal-----: sust~ntando u~
abstracto desmo de vanadas apanenc1as. Trene este su on-
gen y se desarrolla prime~~ en el ambi~~te pro.tes~a?te de
Inglaterra, trado por los librepensadores de prmCipws del
siglo, y se impone luego en Francia y Alemania. De Boling-
broke y Pope a Paine, de Voltaire a Rousseau, de Lessing a
Kant, recorre sucesivas formas en cada uno de esos tres pa-
ses en estrecha relacin con la conciencia revolucionaria de
en~onces. El ritmo acelerado de esta conciencia ir radicali-
zando cada vez ms a la corriente desta, a travs de una exal-
tacin del racionalismo, hasta conducirla a ella tambin -en
cuanto fenmeno de poca- a su descomposicin.
La tercera direccin resulta de la evolucin de la segun-
da asi como sta haba resultado de la evolucin de la pri-
' Del seno de la religin natural y del desmo, se des-
mera.
prenden en el mismo siglo XVIII -madurando antecedentes
antiguos y modernos- actitudes agnsticas y doctrinas ateas.
Se hace entonces abandono, no ya del cristianismo, de la reli-
gin revelada y positiva, sino de toda religin, aun de la na-
tural. A ello se llega por la crtica, escptica o materialista,
-de Hume a los enciclopedistas y los idelogos- de la idea
de Dios que los destas conservaban tan dogmticamente como
los teistas. Las manifestaciones extremas de esta direccin se-
rn Ias ms avanzadas a que arriba histricamente el raciona-
lismo. Marcan la ms radical posicin de conciencia de la
modernidad la ms osada tentativa de apartamiento de la
'
tradicin bblico-cristiana.
Cuando surgi6 la segunda direccin no desapareci la
primera; cuando surgi la tercera no desapareci la segunda.
En el siglo XIX las tres conviven, evolucionadas cada una de
21
 ellas, en el campo de la filosofia. La primera se expresa en un
cristianismo liberal, catlico o protestante, que tiene sus prin-
cipales manifestaciones en Francia e Inglaterra; est en con-
flicto con las posiciones ms avanzadas resultantes de la crisis
de la fe, pero tambin -de abi lo que tiene de racionalismo-
con las formas cerradas de la ortodoxia tradicional. La se-
gunda se expresa en doctrinas tanto destas como pantestas
que el romanticismo recoge del -pensamiento precedente, para
darles una nueva latitud; en conflicto con la primera direc-
cin por el apego de sta a la religin revelada, tiene de comn ocasiones la accin revolucionaria anduvo .ligada --desde
con ella la metafsica espiritualista, La tercera se expresa en
el positivismo y el materialismo, dando a fines del siglo las
notas -ya agnsticas, ya ateas- ms difundidas y caracters-
ticas de la poca; invocando el saber cientfico-naturalista
impugna, a la vez que las creencias de la Iglesia, las con:cep-
ciones filosficas de la idea de Dios.
El librepensamiento racionalista en materia religiosa -en
su sentido ms amplio- recorre as, en la poca moderna,
diversas etapas y direcciones, cuya determinacin precisa re-
sulta de la distancia a que se encuentran del meridiano de
Roma; pero que, en definitiva, atendidos sus fundam-entos, res-
ponden a distintos momentos de la evolucin de la conciencia
filosfica.
3. - Racionalismo religioso y Revolucin, politica. -
El proceso de la crtica racionalista se desenvuelve en estrecha
relacin con el proceso histrico-poltico. Caracteriza a ste,
desde que madura la conciencia moderna, la presencia de un
agudo espritu crtico de las institucion~s tradicionales, lla-
mado a resolverse en una actitud y un hecho: la Revolucin.
El racionalismo ser inseparable de eiia.
Razn y Libertad, con jugadas desde la formulacin del
principio del libre examen, inspiran indivisiblemente en la
poca moderna al racionalismo religioso y la revolucin pol-
tica. Un trmino militante al que se acogen tanto sta como
aqul, cargado de implicaciones histricas de tod'o orden
22
-acaso comprensivo como ningn otro del complejo impulso
polrrco de la modernidad-da expresin a esa correspon-
dencia: el de liberalismo.
En su ms estricto sentido politico la Revolucin bur-
guesa moderna presenta siete grandes jalones: la revolucin
inglesa de 1648-88; la norteamericana de 177 6; la fr~ncesa
de 17 89 -gran punto universal de Ilegada y de partida-;
la hispanoamericana de 181 O; y luego las crisis europeas que
tienen por centros los aos 1830, 1848 y 1870. En todas esas
Cromweii, personaje representativo del primer episodio, hasta
Garibaldi, personaje representativo del ltimo- a alguna for-
ma de racionalismo religioso, siempre en conflicto, expreso o
no, con Roma. El trmino liberalismo, en su doble signi~ica
cin poltica y religiosa, al mismo tiempo que con su div~r
sidad de matices histricos dentro de cada una de ambas sig-
nificaciones, enhebra en una unidad a travs del tiempo esa
sucesin de fechas en que se despliega la Revolucin.
Nada ms ilustrativo de semejante solidaridad entre uno
y otro fenmeno, manifestacin dual de una misma corriente
de pensamiento, que la existencia y la actividad de l~ Franc-
masonera moderna. Circula -ella por el centro de d1cha co-
rriente, aunque sta la desborde con amplitud en la escena
histrica.
La Franc-masonera tiene una faz religiosa y una faz
poltica, La primera se condensa inicialmente, desde un pun-t:o
de vista racionalista, en la afirmacin de la idea de toletancza
entre las distintas creencias, para luego conducir a la insti-
tucin por todas las direcciones y etapas del racionalismo mo-
derno. La segunda se traduce en la afirmacin de las ideas
de libertad igualdad y fraternidad, lema franc-masn que re-
cogi y cnsagr el movimiento del 89. En los siete jalones
arriba sealados del proceso revolucionario moderno, estuvo
en accn, aunque fuera slo una de las fuerzas concurrentes,
el espritu y la organizacin de la Franc-masonera. Los con-
ductores de las revoluciones inglesa, norteamericana, francesa,
23
hispanoa:mericana, as como de los movimientos liberales de
la pasada centuria, o pertenecieron a ella o contaron con ella.
De mediados del siglo XVII a fines del XIX, la concien-
cia franc-masona evolucionar profundamente en sus conte-
nidos filosficos concretos; pero la institucin conservar, como
ningn otro agente hist6rico, el papel de vinculo secreto de
los sucesivos momentos revolucionarios, protagonizando la co-
nexin ntima existente en la poca moderna 'entre el Racio-
nalismo religioso y la Revoluci6n politica liberal.
4. - Proceso universal y pto~eso nacional. - El proceso
universal del racionalismo en Occidente, tal como se le ha
visto, se reproduce con todos sus rasgos fundamentales en el
Uruguay, como, por otra parte, en el resto de Amrica.
Ac Ia escolstica medieval se prolonga a lo largo del
coloniaje; pero ya en el seno de ste entra a actuar el racio-
nalismo moderno, para manifestarse en las direcciones y reco-
rrer las etapas apuntadas, en estrecha correspondencia tambin
con el proceso histrico-poltico. La accin de la masonera
constituye igualmente ac un obligado punto de referencia,
en general descuidado, para la comprensi6n de la unidad del
proceso religioso y politico del racionalismo y el Iibera-
lismo. (')
(1) De la prof.usa bibliografa sobre el tema de este capitulo,
vase: J. M. Bury, La Libertad de Pensamiento (trad. esp., Mx.,
1941); ]. M. Robertson A Short History of Freethought, (2' ed. N.
York, 1906); E. Cassirer, Filosofa de la Ilustracin (trad. esp. Mx.,
1943); B. Groethuysen, La formacin de la conciencia burguesa (trad.
esp. Mx. 1943); P. Hazard, La crisis de la conciencia europea, (trad.
esp. Madrid 1941), y El pensamiento europeo en el s~glo XVIII,
(trad. esp. Madrid, 1946); H. J. Laski, El liberalismo europeo (trad.
esp. Mx., 1953); Grane Brinton, Las ideas y los hombm~s (trad. esp.,
Madrid, 1952); J. H. Randall, La formacin del pensamiento mo
derno (trad. esp. Bs. As. 1952).
24
II
RACIONALISMO TEISTA
l. - El teismo metafisico moderno. - La primera di-
reccin del racionalismo moderno -aquella que se mueve
an en el seno de la fe revelada- pasa por diversas modali-
dades en un perodo que conoce su culminaci6n en el siglo
XVII. Racionalismo fidesta -valga la paradoja,- fruto de
un compromiso en el que razn y fe entran en equilibrio ines-
table, se ir metarmofoseando por la tendencia histrica de
ese equilibrio a romperse en provecho de la razn.
Se inicia separando radicalmente el dominio de la fe del
dominio de la razn, de suerte que la conciliacin resu~ta de
un deslinde de Ias jurisdicciones respectivas. Luego aplica la
raz6n a las verdades de la fe, para concluir en la racionalidad
del cristianismo. Finalmente, partiendo de esta racionalidad
Ilega a identificar el cristianismo con la llamada religi6n na-
tural. En esas tres situaciones est en accin progresiva el
racionalismo, pero quedando siempre a salvo la ortodoxia de
la revelacin.
Intrpretes caractersticos de cada una de ellas, corres-
pondientes a cada una de las expresiones del tesmo metafsico
moderno, son Descartes, Locke y Clarke. Las distintas pos.icio-
nes de la poca, con todas sus variantes, pueden ser refer:das,
en lo esencial, a cada una de esas tres figuras representativas.
2. - De~cartes y las verdades reveladas. - El problema
de la armona entre la raz6n y la fe haba sido de tratamiento
25
'il
1
},
l tradicional en la filosofia cnstiana, desde la patristica a la
escolstica. El representante mayor de sta, Santo Toms de
Aquino, personific en el siglo XIII una direccin y un mo-
mento de fuerte empuje racionalista en el cristianismo medie-
val. Pero la solucin estaba siempre dada de antemano por
la preeminencia teolgica de la fe. El Renacimiento replante
el problema en trminos nuevos, al devolver a la filosofia, y
con ella a la razn, su libertad originaria.
Los fundadores de la filosofia moderna sintieron tanto
ms vivamente el conflicto cuanto que, imbuidos del libre
espritu racionalista de la poca, se mantienen fie1es a la reve-
lacin biblica. La salida la encuentran en la esci.sin de la
unidad espiritual sustentada por la filosofa cristiana anterior.
Para sta, razn y fe eran crculos concntricos; para los fil- siempre sobre cosas oscuras, es un acto no de 1a inteligencia
fosos cristianos del Renacimiento pasarn a ser crculos exter-
nos el uno al otro. Si antes la armonia resultaba de la jerar-
qua o subordinacin -entre ambos, ahora resultar de su
separacin rigurosa. En esta posicin de conciencia, que rompe
con la escolstica pero todava no con la revelacin, -debk
verse el punto de partida -ortodoxamente cristiano- del
racionalismo religioso moderno.
Las figuras ms tpicas del humanismo renacentista, desde
el siglo XV al XVII, desde Nicols de Cusa a Bacon pasando
.
por Monta1gne, '
Snchez, Ramus, Bruno, Galileo, -pJatonis-
tas, escpticos, experimentalistas- siguen afiliados a la reli-
giosidad cristiana, sea catlica. protestante, o, en rigor, nin-
guna de ambas. Espritus profundamente crticos, se mantienen,
empero, respetuosos de la revelacin, aunque la interpreten a
su modo y aunque este modo conduzca a la heterodoxia o
a la hoguera. En la estructura de un sistema, decantando la
efervescencia filosfica y religiosa de ese perodo, el raciona-
lismo moderno define por primera vez su relacin con :la fe
revelada, en la obra de Descartes.
En la primera de sus clebres reglas expuestas en el
DiscursO' del Mtodo (1637), di Descartes el clsico criterio
de la verdad por la evidencia racional, que es como la piedra
26
angular de todo el racionalismo en la poca moderna. Con-
sista ella en "no recibir jams por verdadera ninguna cosa
que no conociese evidentemente ser tal; es decir, evitar cui-
dadosamente la precipitacin y la prevencin, y no compren-
der en mis juicios nada ms que lo que se presentase tan
clara y tan distintamente a .mi espritu, que no tuviese ninguna
ocasin de ponerlo en duda". ( 1 )
Sin embargo, Descartes, catlico que para nada quiere en-
trar en conflicto con las autoridades de la Iglesia, habla escrito
aos antes ( 1628), despus de hablar de la certidumbre por
la inteligencia: "Esto no impide, empero, que para lo que ha
sido revelado por Dios, nosotros creamos en ello como en un
conocimiento ms cierto todava, porque la fe, que recae
sino de la voluntad ... " ( 2 ) Y volver a escribir aos despus
( 1644): "Y es necesario creer toJo, lo que Dios ha revelado,
aunque est por encima del alcance de nuestro' espritu. De tal
manera que si nos hace la gracia de revelarnos, o bien a otros,
cosas que sobrepasan el alcance ordinario de nuestro espritu,
tales como son los misterios de la Encarnacin y de la Trini-
dad, no nos haremos dificultad en creerlas, aunque no las
entendamos tal vez bien claramente", "Sobre todo tendremos
por regla infalible que lo que Dios ha revelado es incompara-
blemente ms cierto que todo lo dems, a fin de que, si alguna
chispa de razn pareciese sugerirnos algo en contrario, este-
mos siempre prontos a someter nuestro juicio a lo que viene
de su parte". "Sin embargo, a causa de que no quiero fiarme
demasiado a mi mismo, no aseguro aqu ninguna cosa y someto
todas mi.s opiniones al juicio de los ms sabios y a la autoridad
de la Iglesia". ( 3 )
Se ha dicho muchas veces que estas reservas eran conce-
( 1) Discurso del Mtodo, en Oeuvres ct Lettres de Descartes
(Ga!limard, 1949), p. 103.
(2) Reglas para la Direccin del Espritu, ibidem, p. 13.
(3) Los Principios de la Filosofa, ibidem, p. 444, 472 y 532.
27
 siones puramente verbales con las que el filsofo aseguraba su
tranquilidad. Ningn fundamento objetivo tiene esta inter-
pretacin. Pero aunque fuera exacta en Io que al caso personal
de Descartes se refiere, no conmovera en nada el hecho hist~
rico ~e ~na doctrina por la que de alguna manera se expresa,
en tcrrmnos altamente representativos, la posicin de canden~
cia de la poca. Es la posicin comn del pensamiento raciona-
lista del siglo XVII, imbuido de teologismo tan seoreado
por la idea de Dios y por la tradicin biblic~, como la esco-
lstica, y que si bien renueva el tesmo tradicional, evita
confrontar hasta sus ltimas consecuencias, razn y revelacin.
En su linea se hallan los tambin filsofos cristianos Male-
branche, sacerdote catlico, y Leibniz, protestante de filiacin
luterana. Se hallan an, si bien con otras caractersticas filos-
ficas, pensadores tan avanzados como Hobbes, cuyo supuesto
atesmo no le impide dejar a salvo la revelacin evanglica, o
como Bayle, calvinista que reiteradamente preserva de la
critica las verdades extra-racionales de la fe. (El judio Spinoza,
al margen de la cristiandad, constituye un caso aparte del que
se hablar ms adelante).
3. - Locke y la racionalidad del crzstzanismo. - En el
mismo siglo XVII hace su aparicin en Inglaterra una corriente
del racionalismo teista que ostenta una diferencia fundamental
con la cartesiana: en lugar de colocar al margen o por encima
de la razn el contenido de la revelacin, aspira a explicarlo
por medio de ella. Trata de reducir la fe a la razn. La
revelacin es racional: tal la sintesis de esta actitud.
Es un producto del ambiente critico del protestantismo
sajn, punto de arranque de un vigoroso movimiento de reno-
vacin de la filosofia religiosa en Inglaterra, del que van a
surgir, en el siglo siguiente, las formas extremistas del racio-
nalismo. En rigor, no se le puede separar del proceso revolu-
cionario que en la poca se cumple en la vida politica inglesa,
con las dos fechas capitales de 1648 y 1688. La efervescencia
religiosa es solidaria de la efervescencia poltica, desenvolvi~n-
28
dose una y otra bajo los mismos signos de racionalismo y libe-
ralismo.
La primera gran manifestacin de esta corriente se halla
en el platonismo cristiano de los clrigos de Cambridge
-Smith, More, Cudworth- para quienes la razn es una
luz natural en la que se funda la inteligibilidad de los dogmas
esenciales de la revelacin. Tendencia racionalista, liberal y
antiescolstica, se hace presente a mediados del siglo XVII
imprimiendo un nuevo giro a la tradicin platnica del huma-
nismo renacentista. De su espiritu va a estar impregnada en
la materia religiosa la filosofia de Locke, adepto ms o menos
ortodoxo del anglicanismo, El gran te6rico de la filosofia poli-
tica de la revolucin inglesa, lo seria igualmente de una filo-
sofa religiosa correlativa.
En el Ensayo sobre el Entendimiento Humano ( 1690),
abord Lncke expresamente el problema de las relaciones entre
la razn y la fe, para resolverlo con frmulas' de vigoroso
acento racionalista. Descartes admitia, como se vio, que lo que
la razn sugiriese en contra de la revelacin, deba ceder ante
sta. Loclce va ms lejos:
"Y, por consiguiente, ninguna prop'osicin puede ser re-
cibida como revelaci6n divina u obtener el asentimiento de bido
a todas las r-euelaciones, si es contradictoria respecto a nuestro
conocimiento intuitivo claro. Eso significada subvertir los prin-
cipios y los fundamentos de todo conocimiento, evidencia y
asentimiento de cualquier gnero; y no quedaria ninguna dife~
rencia entre lo verdadero y lo falso, ninguna medida de lo
creible y de lo increible en el mundo, si las proposiciones du-
dosas debiesen primar sobre aquellas evidentes por si mismas,
y lo que conozcamos con certeza ceder el paso a cosas sobre
las cuales podamos tal vez estar en error. Por eso, cuando
se trata de proposiciones contrarias a la clara percCpcin de la
concordancia o discordancia entre ideas nuestras, cua1esquiera
que sean, ser vano colocarlas delante como cuestiones de
fe. . . Porque la fe no puede nunca convencernos de ninguna
cosa que contradiga nuestro conocimiento".
29
 Es que la revelacin armoniza esencialmente con la
razn:
"La razn es una reuelacn natural~ mediante la cual e1
eterno Padre de la Luz y fuente de todo conocimiento comu-
nica a la humanidad aquella parte de verdad que El h~ puesto
en la portada de sus facultades naturales, La rev:dacin es una
razn. natural ampliada con un nuevo fondo de descubrimien-
tos comunicados inmediatamente por Dios, de la verdad de
los cuales la raz6n da garanta mediante el testimonio y las
pruebas que ella nos suministra de que esos conocimientos
vienen de Dios. Por lo cual, quien cierra la va a la razn
para dar sitio a la revelaci6n, apaga la luz de entrambas y
se comporta de modo muy semejante a quien indujese a un
hombre. a arrancarse 'los ojos para mejor recibir, mediante un
telescopiO, la luz remota de una estrella invisible". ' (4 ).
, De ~cuerdo con ello sostuvo Locke poco despus el ca-
racter racwna:l de los dogmas de la religin cristiana en una
obra titulada precisamente La racionalidad del Cri;tianismo
( 1695).
. Dentro de esta misma orientacin que afirma la raciona-
lidad de los dogmas cristianos, se encuentra El Cristianismo
no es Misterioso ( 1696), de Toland autor convertido del
catolic~smo al protestantismo, que aba~donara ms tarde su
creencia en la revelacin.
4. - Clarke y la religin natural. - En ntima relaci6n
con la de Locke, derivando hist6ricamente de ella. se halla la
filosofia religiosa del clrigo anglicano Samue! 'Clarke. Se
apoya tambin en la idea de la racionalidad de la revelaci6n
pero marca una nueva modalidad del racionalismQ testa al'
cargar el acento en la noci6n de religi6n natural favorita del
prximo desmo, a cuyo advenimiento sirve as de' preparacin.
4
( ) Saggio Sulla lnteligenza U mana (trad. ital. del Ensayo),
Bari, 1951, II, ps. 407 y 416.
30
A la religi6n revelada los destas opondran la religi6n
natura;!, aquella que resulta de la sola luz de la raz6n, con
prescindencia de la revelaci6n y de la fe, cualesquiera sean
las formas positivas que stas revistan. La nocin de religin
natural se halla as hist6ricamente asociada con la de desmo.
Empero, apareci6 primero en solidaridad y no en conflicto
con la de religin revelada, como una interpretacin extrema
de sta a la que arriba la corriente defensora de su raciona-
lidad. El .espritu racionalista se vuelve cada vez ms impe-
rioso. La razn se convierte en el juez supremo. Aceptando
el desafo de la poca, en el propio sector teol6gico se llega
a sostener que la religin cristiana es Ia verdadera religin
hatural, es decir, racional.
De religi6n natural haba hablado ya en la primera
mitad del siglo XVII, Herbert de Cherbury. Fue temprana-
mente conducido a ella, ms que por el conflicto entre el
espritu religioso y el filos6fico, entre la razn Y' la fe, por
la lucha entre las distintas confesiones religiosas, Es la paz
religiosa lo que persigue. Al comenzar el siglo XVIII, Clarke
toma del medio ambiente la noci6n de religi6n natural para
defender con las annas del adversario la revelacin amenazada.
En 1705 public6 un Tratado de la Existencia y de los
Atributos d~ Dios, En 1708, un Discurso sobre' los Deber'es
1nmutables de la Religin Natural. En esta ltima obra escribe:
"Habiendo sido s6lidamente probadas todas estas ver-
dades en mi primer curso, me propongo en ste construir
sobre su fundamento, y servirme de ellas como de principios
para demostrar ahora los deberes inmutables de la religi6n
natural y la certidumbre de la revelaci6n celeste. Tendr
que combatir aqu las vanas sutilezas de un orden de gentes
viciosas y profanas que para cubrir su incredulidad con un
bello pretexto, afectan ser partidarias celosas de la raz6n
humana y hacen profesin de aplicarse con sinceridad y con
diligencia a la bsqueda de la verdad."
Declara despus que ha de demostrar: "Que los pre-
ceptos de la religin cristiana se acuerdan perfectamente bien
31
con las ideas naturales que nosotros tenemos de la Divinidad, slo al cristianismo pnnnhvo. Esto los lleva a chocar con los
que son muy apropiados para perfeccionar nuestra natura- telogos ortodoxos, que no siempre excluan la nocin de
leza y hacer la felicidad comn del gnero humano; es decir, religin natural, como es el caso del obispo Butler. Los lleva
que la religin cristiana, considerada simplemente como un tambin a recibir las denominaciones de deistas y librepensa-
sistema completo y ordenado de moral, donde se encuentran dores, que habran de tener en definitiva, otra significacin
reunidos los ms bellos y los mejores preceptos que las diver- histrica. Su posicin seala el penltimo grado en el paula-
sas escuelas de filosofia slo ban dado separadamente y la tino proceso de absorcin de la fe por la razn, el punto extre-
mayora de las veces con mucha imperfeccin; y donde estos mo a que llega el racionalismo moderno antes de colocarse
preceptos son suministrados sin la menor mezcla de ninguna fuera de la revelacin cristiana.
de esas prcticas supersticiosas y absurdas que se encontraban
entre los antiguos filsofos; que la religin critiana, digo, con-
siderada solamente bajo este punto de vista, merece que todos
los destas que se precian de reflexionar, de razonar, de obrar
consecuentemente, de una manera que responda a sus prin-
cipios, se coloquen bajo su disciplina y la abracen, puesto que
lo menos que de ella se puede decir es que es el ms belllo
sistema de moral, la mejor secta de filosofa que haya jams
aparecido en el mundo y que es completamente verosimil en
si misma, independientemente de los testimonios externos que
prueban su origen celeste.
Expresa todava, ms adelante, que "la manera y las cir-
cunstancias particulares con las cuales la religin cristiana
ensea estos deberes y propone estos motivos, armonizan exac-
tamente con las luces de la recta razn y con las de la pura
naturaleza". ( 5 )
Dentro de esta corriente netamente sajona, que, para sal-
varla, reduce la religin revelada a 1a religin natural, des-
plazando para ello la cuestin al terreno de la tica, se mue-
ven en la primera mitad del siglo XVIII, escritores como
Wollaston, Woolston, Chubb, Margan, Tindal. Proclaman la
estricta racionalidad de la revelacin contenida en los libros
sagrados, pero reconociendo como verdadera religin natural

(5) S. Clarke, Oeuvres Philoophiques, Pars, 1843 (Ed. de

Amadeo Jacques), ps. 192, 198 y 199.

32 33
 III

RACIONALISMO DEISTA

1. - Crisis de la fe; religin natural y d~ismo. - De

Descartes a Locke, de Locke a Clarke -tomados como
puntos convencionales de referencia- se ha visto al raciona-
lismo trasladarse a distintas posiciones, pero siempre dentro
de una teologia filosfica que acata a la revelada. A partir
de la ltima de esas posiciones, y avanzando en el mismo mo-
vimiento crtico que condujo hasta eila, va a dar a principios
del siglo XVIII un paso decisivo: el de la ruptura con la re-
velacin cristiana a travs del gran fenmeno moderno de
la crisis de la fe.
Aunque comn al Occidente, tiene ese fenmeno en
Inglaterra su centro principal de iniciacin e irradiacin.
Desde mediados del siglo XVII a mediados del XVIII, se
extiende un periodo de la vida inglesa que es la verdadera
matriz de los grandes acontecimientos que a partir de fines
del ltimo conmueven y transforman al mundo. Inglaterra se
adelanta entonces al cumplimiento de aspectos fundamentales
del programa de la modernidad. Alli se constituye por primera
vez el constitudonalismo parlamentario con sus libertades po-
liticas esenciales. Alli se constituye definitivamente despus de
tres siglos de tanteos, la ciencia fsico-matemtica de la natu-
raleza. Alli se constituye la filosofia del conocmiento, de la
politica, de la educacin y de la religin, que el iluminismo
iba a desarrollar. Resulta impresionante comprobar cmo se
aprietan, en menos de un lustro, las tres fechas capitales de

35
esos grandes aspectos de la transformacin histrica de Ingla-
terra que por mucho tiempo servir de leccin o de inspira-
cin al resto de los pueblos: la Revolucin de 1688 es prece-
dida en 1687 por la aparicin de los Principios Matemticos
de la Filosofia Natural, de Newton, y seguida en 1690 por
la aparicin del Ensayo sobre el Entendimiento Humano y
Dos Tratados sobre el Gobierno, de Locke.
En el ambiente profundamente critico en que esos hechos
se producen y que esos hechos acentan, bajo el incontrastable
imperio, filosfico y poltico. de la idea de tolerancia, se ace-
lera al ingresarse al siglo XVIII el proceso del racionalismo
religioso.
Dos trminos de prestigio ascendente desde los albores
del Renacimiento llegan ahora a su plenitud histrica: natu-
raleza y razn. Cuanto ms se prestigian, ms se solidarizan,
aproximndose a la identidad. El espiritu matemtico fue
estableciendo entre ellos un secreto enlace, una oculta sinoni-
mia, que alcanzan su culminacin en la obra de N ewton, ex-
presin grandiosa de la racionalidad de la naturaleza. Lo na-
tural es racional y lo racional es natural. Puede trocarse un
trmino por el otro. De ahi el jusnaturalismo: el derecho
racional es derecho natural, Del mismo modo en la esfera
religiosa: la religin racional -que es la que importa al
fanatismo racionalista de la poca- es religin natural.
Se hubiera querido armonizarla con la revelacin. Pero
en las primeras dcadas del siglo XVIII el empuje del racio-
nalismo se hace arrollador. Dominada por la critica de los
textos biblicos que el protestantismo habia hecho posible, la
filosofia religiosa inglesa se vuelve agudamente polmica y
an panfletaria. La fe --Ia fe en la revelacin cristiana-
no pudo resistir esos cambios. Al cabo de un progresivo apo-
camiento desaparece del todo en el sector representativo de
la conciencia cultural de la poca, y la nocin de religin na-
tural, universalizada a.! punto de que habian llegado a adop-
tarla muchos ortodoxos, asume resueltamente su significado
histrico de oposicin a religin revelada.
36
La religin natural as entendida querr ser un producto
necesario de la filosofia. En contra de lo que mucho despus
iba a ensear la sociologa de las sociedades inferiores, atri-
buye universalidad y constancia -como esencia comn de
toda religin- a ciertos dogmas fundamentales: existencia y
bondad de Dios, espiritualidad e inmortalidad del alma, ca-
rcter divino de la ley moral del deber. Se piensa que esos
dogmas los revela Dios al hombre, pero no a travs de tal
o cual revelacin sobrenatural e histrica, sino mediante una
reiterada revelacin a cada conciencia por la luz natural de
la razn. La filosofia aspira de ese modo a suplantar a la
religin positiva, en tanto que satisfaccin de necesidades
metafisicas y ticas del espiritu humano, pero al precio de
hacerse religin ella misma: la verdadera re1igin, racional y
natural. Es la que est en el origen de la evolucin histrica
y a la cual debe sta ser reconducida por la abolicin, con
el principio de autoridad en materia religiosa, de todos los
sacerdocios y cultos -constitudos.
La filosofia de que es producto esta religin, es, empero,
una filosofa histricamente condicionada por el hecho del
cristianismo. Su Dios ser, en sus elementos esenciales, el
mismo de la religin cristiana; su monotesmo, un reflejo
-una abstraccin- del monotesmo tradicional de Occidente,
pasado por el tamiz de la metafisica clsica moderna. La
misma concepcin de Dios que laboran filosficamente, con
ingredientes escolsticos, los catlicos Descartes o Malebranche
como los protestantes Leibniz o Locke, es la que pasa, con
ligeros retoques, a la religin natural del racionalismo ilumi-
nista del siglo XVIII. El deismo bajo el cual ste se manifiesta,
ser as, en ltima instancia, una secularizacin a segundo
grado del tesmo cristiano, ya sometido a una primera reduc-
cin por el teismo filosfico de aquellos pensadores creyentes
de la poca barroca.
Si hay, pues, de ahora en adelante, ruptura con la reve-
lacin, no la habr con las inevitables implicaciones histricas
de la relgiosidad cristiana. Esta seguir rigiendo desde afuera
37
 la marcha del racionalismo y ste seguir siendo en s mismo
un proceso crtico de dicha religiosidad. N o es por azar que
el trnsito se produce inicialmente en Inglaterra, preparada
para protagonizarlo por la evoluci6n singular que en ella
cumple el protestantismo, gran puente de pasaje del catoli-
cismo al desmo racionalista.
Considerado en su sentido propio, el desmo no consti-
tuye una doctrina cerrada o definida como escuela. Del punto
de vista tcnico se le suele distinguir del tesmo por la tenden-
da a restringir la intervencin de la divinidad, tanto en la
creacin del mundo como en el gobierno de las acciones
humanas. Nada de esto es riguroso. Lo esencial en el desmo,
de acuerdo con su ms caracterstica aplicacin histrica, en
relacin con la religin natural, es la afirmacin de la exis~
tencia de un Dios trascendente y personal, con prescindencia
de toda revelacin sobrenatural, de toda creencia religioSa
positiva. Sobre este comn denominador, el desmo se diver-
sifica en tantas variedades como autores destas.
2. - Desmo ingls. Bolingbroke, Pop,e, Paine. - A fines
del siglo XVII y comienzos del XVIII, surge en Inglaterm
la secta de los librep~nsadores. Este trmino, de cuo saj6n,
Ilamado a hacer verdadera fortuna, reemplaza de entonces en
adelante al de libertinos, de origen continental, con el que
desde el siglo XVI se vena designando a los descredos, o
simplemente herticos libres, de toda ndole. Al principio fue-
ron denominados librepensadores, adeptos a la religi6n natu
ral en acomodaticia armona con la revelada, interpretada sta
con extrema libertad. Pero casi en seguida el trmino pierde
su ambigedad doctrinaria para designar, conjuntamente con
el de desta, al secuaz de la religi6n natural propiamente dicha.
Entroncndose en dicha secta de librepensadores, el des
mo iluminista ingls encarn especialmente en tres figuras~
de gran influencia, en distintos momentos, en la difusin
universal de la doctrina: Bolingbroke, Pope, Paine.
De Lord Bolingbroke no se publicaron sus ensayos racio-
'
38
1
i!
nalistas hasta 1754, tres aos despus de su muerte. Pero ms
que por ellos, influy en vida por la atraccin y el brillo de
su singular personalidad de estadista y hombre de mundo.
Es un representante tpico, en las clases superiores inglesas,
del desmo que madura en el pas al finalizar el primer tercio
del siglo XVIII. Su importancia hist6rica reside en la suges-
ti6n personal con que l mismo lo propaga, y particularmente
en la acci6n que ejerce sobre la juventud de dos grandes esp-
ritus: Voltaire, a quien sirve de introductor en Londres, y
Pope, a quien induce a hacer la prdica potrca del desmo.
Alexander Pope era ya poeta clebre cuando trab6 amis-
tad con Bolingbroke, Fruto de ella fue en 1733 su obra maes-
tra, el Ensayo sobre el H ombve, que llev6 a los grandes p-
blicos, en versos de incomparable xito, el espritu de las
nuevas ideas. El racionalismo de la religin natural se vivificaba
por el sentimiento. Oracin del desta fue llamado el poema.
En Inglaterra como en el continente suscit innmeras pol-
micas, interpretaciones, refutaciones, defensas. Treinta aos
despus se publicaba un volumen, reeditado varias veces, con
su traduccin en varias lenguas.
El desmo ingls del siglo XVIII vuelve a tener en las
postrimeras de ste una ltima gran expresin en Toms
Paine. Hombre de acci6n a la vez que pensaJdor, particip6
en las revoluciones norteamericana y francesa, cuyas teoras
expuso en escritos muy ledos por los hombres de la revolu-
ci6n hispanoamericana ('). De 1794 a 1796 public6 La
Edad de la Raz6n, crtica severa de la Biblia y el Cristianismo
y apologa ardiente del desmo, Es en las maravillas de la
naturaleza y no en mezquinas historias que Dios se revela a
la humanidad. Escrito en lenguaje popular, a1canz6 el libro
una extraordinaria circulacin que atrajo a autor y editores
toda clase de persecuciones.
(1) Es sabida la influencia ejercida por su escrito sobre La In-
dependencia de la Costa Firme, en el pensamiento politico de Artigas.
39
 3. - Deismo francb. V oltaire. Rousseau. - Surgido del
ingls, el deismo francs del siglo XVIII tiene la importancia
de haber contribuido poderosamente, desde el seno de la filo-
sofa revolucionaria del iluminismo, a la universalizacin de
la doctrina. Ser la verdadera fuente de las tendencias deistas
a manifestarse en el pensamiento latinoamericana posterior.
Voltaire y Rousseau son sus grandes representantes.
En el destino intelectual de Voltaire fue decisivo su
destierro en Londres de 1726 a 1729. Cuando lleg6 alli a los
treinta y dos aos de edad, estaba ya tocado por influencias
de Spinoza y de Bayle. Pero ser ahora, en el ambiente hon-
damente crtico y racionalista de la Inglaterra de entonces,
que Voltaire se hace Voltaire. La vida poltica y espiritual
inglesa le dicta lecciones que se aplicar a divulgar durante
el resto de su vida. Fueron tres, en esencia, sus adquisiciones
de ese periodo: la fisica de N ewton, la filosofia politica y del
conocimiento de Locke, el naciente desmo de los librepen~
sadores.
El racionalismo militante de Voltaire presenta un aspecto
negativo, de crtica del cristianismo, el clero y los jesuitas, y
un aspecto positivo, de afirmaci6n del deismo y la religi6n
natural.
El primer aspecto culmina con su clebre accin pan~
fletara desde Ferney, en la ltima 'etapa de su vida, bajo el
lema famoso "Ecrasez !'Infame". Desde 1760 hasta 1778 en
que muri, provocado por una serie de ataques as como exci-
tado. por ciertos hechos de intolerancia religiosa, llev a cabo
contra la Iglesia una asombrosa campaa de opsculos, co-
rrespondencia, novelas, stiras, piezas teatrales. De ella se iba
a a1imentar, por mucho tiempo, en todo el mundo, la polmica
anticlerical. La figura humana de Jess quedaba, sin em-
bargo, a salvo. Lleg an a proclamarlo su "solo maestro",
en la visin que incluye en el artculo "Religin" del Diccio-
nario Filos6fico ( 1764).
Al mismo perodo corresponden las frmulas ms concisas
y felices que acu6 para dar expresin al aspecto positivo de
40
su racionalismo. Tales, por ejemplo, entre tantas otras, las que
aparecen en los artculos "Tesmo" y "Testa" (Voltaire es-
cribe teismo y teista en el sentido que aqui damos a deismo y
deista), de su citado Dicionario Filos6fico ( 2 ). En el primero
de dios distingue entre el mero deista y el creyente en la
religi6n natural; pero a la vez distingue entre sta y las reli-
giones reveladas, frutos de la supersticin. "El que slo reco-
noce un Dios creador, infinitamente poderoso y slo considera
a sus criaturas como mquinas admirables", no por eso es
religioso; "pero el que cree que Dios se dign establecer una
relacin entre El y los hombres, cuya relacin los hace libres,
capaces del bien y del mal, y les dio el buen sentido que es
el instinto del hombre sobre el que se funda la ley natural,
sin duda ste tiene una religin. . . el tesmo es el buen sentido
que no est enterado an de la revelacin y las otras religiones
son el buen sentido que pervirti la supersticin".
De ese desmo religioso -que era el suyoL- 1 condens la
creencia en la pgina que constituye el artculo "Testa'',
admirable sintesis de la conciencia filos6fico-religiosa de toda
una poca:
"El teista es un hombre firmemente persuadido de la
existencia de un ser supremo tan bueno corno poderoso, que
ha formado todos los seres extensos, vegetales, sensibles, refle-
xivos; que perpeta su especie, que castiga sin crueldad sus
crmenes y recompensa con bondad las acciones virtuosas.
"El testa no sabe cmo castiga Dios, cmo favorece,
cmo perdona; pues no es lo bastante temerario para lison-
jearse de conocer cmo obra Dios; pero sabe que Di'as obra
y que es justo. Las dificultades contra la Providencia no Io
conmueven en su fe, porque no son ms que grandes dificul-
tades y no pruebas; est sometido a esa Providencia, aunque
no vea ms que algunos defectos y apariencias de ella; y juz-
gando de las cosas que no ve por las que ve, piensa que esa
Providencia se extiende a todos los lugares y a todos los siglos.
( 2) Oeuvres ComplCtes, Paris, 1903, T. 19, ps. 367-368.
41
 "Unido en este principio con el resto del Universo, no
abraza ninguna de las sectas, que se contradicen todas. Su
religin es la ms antigua y la ms extendida; pues la simple
adoracin de un Dios ha precedido a todos los sistemas del
mundo. Habla una lengua que todos los pueblos entienden,
mientras que no se entienden entre s. Tiene hermanos desde
Pekin hasta Cayena, y cuenta como hermanos suyos a todos
los sabios. Cree que la religin no consiste ni en las opiniones
de una metafsica ininteligible, ni en vanos aparatos, sino en
la adoracin y la justicia. Hacer el bien, este es su culto;
estar sometido a Dios, sta 'es su doctrina. El mahometano le
grita: 'Ten cuidado si no haces la peregrinacin a la Meca!'
'Desgraciado de t. le dice un recoleto, si no haces un viaje
a Nuestra Seora de Loreto !' El se rie de Loreto y de la
Meca; pero socorre al indigente y defiende al oprimido".
Recordemos todava como complemento de ese Credo, la
notable "Oracin a Dios", que figura en su Tratado sobre la
Tolerana ( 17 63) ; y como expresin de la conciencia que le
asistia del proceso histrico que a travs del protestantismo
conduce al deismo, las siguientes palabras que en Pot-pourri,
un libelo de 1764, hace decir a Rousseau: " ... he suprimido
todo lo que los protestantes condenan en la religin romana;
en seguida he suprimido todo lo que las otras religiones con-
denan en el protestantismo; no me ha quedado ms que Dios;
lo he adorado ... " ( 3 ).
Pero en el deismo de Rousseau desaparece la agresiva
nota anticlerical de Voltaire, al mismo tiempo que una cau~
dalosa efusin afectiva atempera el racionalismo de la reli-
gin natural. Es ante todo sobre el corazn que aspira a fun~
darse, y por esa va reivindica los Evangelios entrando en
compromisos con el cristianismo. Su escepticismo respecto a
la revelacin es, no obstante, expreso. As se manifiesta en la
Profesi6n de Fe del Vicario Saboyano, que forma parte del
(3) Ibidem, T. 26, p. 95.
42
libro IV del Emilio (1762), llamada a inspirar una corriente
paralela a la volteriana en el desarrollo ulterior del deismo:
"Con respecto a la revelacin, si yo discurriese mejor o
fuese ms instrudo, acaso vera su verdad y su utilidad, para
los que tienen la dicha de reconocerla; pero si hallo en su
favor pruebas que no puedo rebatir, veo tambin objeciones
que no puedo resolver. Tantas razones slidas hay en favor y
en contra, que no sabiendo a qu determinarme, ni la admito
ni la desecho; solamente rechazo la obligacin de reconocerla
para salvarse, porque esta pretendida obligacin es incompati-
ble con la justicia de Dios, y lejos de remover asi los estorbos
para la salvacin, los hubiera multiplicado y hecho insupera-
bles para la mayor parte del gnero humano. . . Os confieso
tambin que la santidad del Evangelio es un argumento que
habla a mi corazn, y que sentiria hallar alguna verdadera
objecin en contra suya. . . A pesar de todo, este mismo
Evangelio est lleno de cosas increibles, que repugnan a la
razn, y que no es posible que conciba ni que admita ningn
hombre de criterio. Qu se ha de hacer en medio de todas
estas contradicciones? Ser siempre circunspecto y modesto,
hijo mio; respetar en silencio lo que no podemos ni desechar
ni comprender, y humillarnos en presencia del gran ser que
es el nico que sabe la verdad".
Puesta esta Profesin de Fe en boca de un sacerdote,
introducia un poderoso elemento de perturbacin en el seno
de la misma Iglesia:
"He aqu el escepticismo involuntario en que me he que-
dado; pero no es un escepticismo en manera alguna penoso
porque no se extiende a los puntos esenciales en la prctica
y porque ya estoy resuelto acerca de los principios de todas
mis obligaciones. Sirvo a Dios en la sencillez de 1ni corazn y
no procuro saber ms que lo que importa para mi conducta.
En cuanto a los dogmas que ni en las acciones ni en la moral
influyen, y que tantos se atormentan por escudriar, no me
preocupo de ello. Miro las religiones particulares como otras
tantas instituciones saludables que en cada pais prescriben un
43
modo uniforme de honrar a Dios con un culto pblico y
pueden todas tener sus motivos en el clima, el gobierno y la
ndole del pueblo, o en alguna otra causa local que haga la
una preferible a la otra, segn los tiempos y lugares. Todas
las creo buenas cuando en ellas se sirve a Dios como conviene.
El principal culto se halla en el coraz6n; Dios no desecha su
homenaje cuando es sincero, sea cual fuere la forma en que
se le ofrezca" (4 )
4. - DeismO' alemn. Lessing, Kant. - El desmo ilumi-
nista alemn, tal como aparece en" sus principales represen-
tantes, Lessing y Kant, se halla muy influido por los librepen-
sadores ingleses y franceses; pero ostenta rasgos que le son
propios.
De 1774 a 1778 dio Lessing a conocer algunos pasajes
de un manuscrito p6stumo de Samuel Reimarus, que llevaba
el titulo definidor de Apologia para los Adoradores Raciona-
loes de Dios. Esa publicacin, as como su intervencin en una
ruidosa polmica a que ella dio lugar, lo vincularon formal-
mente a la prdica del desmo. En una obra de 1780, La
Educacin Progresiva del Gnero Humano> explay la inter-
pretaci6n personal que hacia de l.
Aplicando a la revelaci6n el espritu del historicismo na-
ciente, la concibe como una educacin progresiva de la huma-
nidad, El Antiguo Testamento, primero, el Nuevo despus,
han sido, s, revelaciones de Dios. Pero revelaciones que han
servido, a su turno, para guiar a la razn en su infancia. E1
progreso incesante, progreso de la misma razn, deja atrs
esos libros. En el plan de la divinidad resultan superadas las
revelaciones sobrenaturales, por la aproxinmcin a una reli-
gin puramente racional o natural, fruto de la madurez his-
trica del espritu humano. Pero por eso mmmo las rcllgiones
positivas. y en particular la cristiana, episodios sucesivos de
(4) Ed. Garnier, esp., II, ps. 88 a 92.
44
una penosa marcha hacia la verdad, le merecen respeto y
gratitud, Lejos de la negacin volteriana, su desmo raciona-
lista constituye, ms todava que el de Rousseau, una justi-
ficaci6n relativista del cristianismo, desde una filosofa de la
historia regida por la idea ele evoluci6n, que tendr prolongado
eco en el racionalismo del siglo XIX.
La doctrina de la religi6n de Kant se halla expuesta en
su obra de 1793, La Religin dentro de los lmites de la mera
raz6n. En la Critica de la Raz6n Pura ( 1781), haba negado
legitimidad racional a las pruebas metafsicas de la existencia
de Dios. En la Critica de la Raz6n Prctica ( 1788), haba
justificado esa existencia como postulado de la conciencia mo-
ral. En el escrito de 1793 se pronuncia por una religi6n na-
tural de carcter esencialmente prctico, de acuerdo con
aquella fundamentaci6n tica de su desmo filos6fico.
Invirtiendo la relacin clsica entre teologa y tica, slo
admite en la religin cristiana revelada su aspecto rmoral; pero
esto mismo como manifestacin histrica, carente de valor
absoluto. Las Iglesias son invenciones humanas. Se justifican,
no obstante, ante la razn, como aproximaciones a una Iglesia
universal, instrumento de la moralidad, formada por el con-
junto de hombres de buena voluntad al margen de revela-
ciones sobrenaturales y cultos positivos. El desmo kantiano
se presenta as como una versin filosfica del de Rousseal).,
llegando por otro camino que Lessing a la legitimaci6n his-
trica del cristianismo.
45
 IV

RACIONALISMO AGNOSTICO Y ATEO

l. - Crisis filosfica del deismo. - Todo el movimiento

iluminista de la religin natural, producto de la crisis de la fe,
conservaba, aunque transformadas, nociones fundamentales
de la religin revelada que aspiraba a superar. A;i, la nocin
misma de religin) erigiendo frente a las positivs, la verdaM
dera, la racional; la nocin de reuelacin, oponiendo a la so-
brenatural, la natural, hecha por Dios mediante el lenguaje
racional de la naturaleza; la nocin de dogma, sustituyendo
a los extra-racionales de la fe, los verificados por la luz natu-
ral de la razn; en fin, la nocin suprema de Dios) depurada
por la razn de sus impurezas histricaS'.
En pleno siglo XVIII, la religin natural con todas estas
nociones, en particular la de Dios, que la presida, entran a
su vez en crisis bajo la accin progresiva de la crtica raciona-
lista. Es la crisis filosfica del deismo, que subsigue a la de
la fe. Distintos factores concurren a producirla: la filosofla
del conocimiento, por el desplazamiento del empirismo a posi-
ciones escpticas respecto a los entes metafsicos, posiciones
que anuncian en el siglo XVIII el positivismo del siguiente;
el naciente concepto empirista e historicista de la naturaleza
humana, en contraste con el racionalista y a priori que servia
de supuesto al delsmo; la radicalizacin histrica y polltica
del espritu revolucionario en su polmica con el espiritu
teolgico.

47
 Por el lado de las doctrinas materialistas se va con fran-
queza. al atesmo. Por otras vertientes prima la prudencia
agnstica. En todo caso la incidencia de esta nueva corriente
racionalista modific sustancialmente las condiciones de la
lucha. Sobrepasado por una forma ms avanzada el desmo
c.~mo religin natural, perdi su fuerza expansiv~, quedand~
fiado en sus grandes figuras de la poca. En lo sucesivo el
racional.ismo deber ~ctu~r, co~ beneficio polmico para la
ortodoxia, con una diversidad Interna ms esencial an que
la que haba soportado hasta entonces,
Hu~e, Di~erot y Volne~, e~ dis:intos planos y en cir-
cunstancias h1stoncas y doctnnanas diferentes focalizan tres
caractersticas instancias del desarrollo de est~ direccin ra~
cionaJista, de mediados a fines del siglo XVIII.
2. - Hume y l~ idea de Dios. - La posici6n personal
de, Hume en la matena no carece de ambigedad. En su vida
practica como en sus escritos, elude el rechazo directo de la
creencia religiosa. Su poderosa crtica escptica del conoci-
miento lo Ueva, sin embargo, a remover el terreno en que
tanto ortodoxos como destas mantenan las ideas de Dios y
de religi6n.
La idea filosfica de Dios cae envuelta en su crtica
gener~l de la idea de sustancia, uno de los momentos capitales
en la rmpugnaci6n de la metafsica clsica, Pero sufre todava
1~ .accin de un tratamiento empirista y naturalista de la- re-
hgr6n. revolucionario en la filosofa religirna del siglo XVIII.
~a religir: natural, tanto como la revelada, aunque por dis-
tmtos motivos, resultaban conmovidas.
En los Didlogos sobre la Religin Natural, escritos hacia
1749 pero publicados recin en 1779, despus de su muerte,
hace ~um~ .hablar a tres personajes con ninguno de los cua-
les se Identifica de una manera expresa. El lector deber esco-
ger entre las argumentaciones encontradas El desmo en
pleno auge entonces, es especialmer:tte afec~ado por criticas
hechas desde el propio campo racionalista. Era favorita suya
48
la prueba de la existencia de Dios por las causas finales, o
argumento del designio, en la versin mecanicista y matemK
tica que puso de moda el espritu newtoniano de la poca.
Hume se complace en rebatirla, al mismo tiempo que a las
clsicas pruebas a priori, as como a las ideas de perfeccin
del mundo y de providencia divina. Si no un verdadero ateis-
mo, como se ha dicho a veces en un empleo no riguroso de
esta expresin, trasunta la obra el indeciso escepticismo reli-
gioso, el agnosticismo polmico y transicional que caracteriz
J a muchos espritus en un siglo dogmtico, para afirmar o para
negar, como fue el XVIII.
En la Historia Natural de la Religin, de 17 57, analiza
el proceso que conduce de las creencias primitivas al mono-
teismo, pasando por el politeismo. El mtodo hist6rico se com-
plementa con la interpretaci6n psicol6gica del fen6meno reli-
gioso. N o reposa ste sobre un fundamento racional' ni moral.
1 Se explica naturalmente por el temor humano a fuerzas des-
conocidas y el consiguiente deseo de captar su voluntad, Hay
una actitud supersticiosa de miedo, esperanza y aun adula-
ci6n, que constituye la verdadera raiz de la idea de Dios, al
mismo tiempo que el mantenimiento ulterior y el desarrollo
de todas las religiones positivas, incluso las llamadas superio-
res. Los ingredientes especulativos y ticos se superponen his-
tricamente, sin desplazarla, a esa base psicolgica elemental.
Por paradoja, esa. explicaci6n natural de la religi6n, echa-
ba por tierra la religin natural del desmo. Descansaba sta
sobre un concepto abstracto de la naturaleza humana, supues-
tamente constante y universal, bajo el canon de la raz6n. El
implacable anlisis empirista de Hume desnuda el verdadero
1 .
carcter de la condici6n espiritual del hombre, extraa, de
facto, a un orden racional siempre idntico a si mismo. El
1 des1no filosfico, con toda su dogmtica, no se ofrece enton-
ces con un contenido objetivo, producto natural de una con-
r ciencia presidida por la 16gica. La teologia de la religi6n na-
tural queda refutada desde una antropologa naturalista que
abandona la reiterada identificacin entre razn y naturaleza.
tj
f'
49
l
l
'
Es slo una forma de racionalismo a priori la que ah cae,
bajo 1a accin de una critica racionalista dispuesta a no salir
de la experiencia.
Por esa disposicin se aferra Hume al agnosticismo:
"El con junto del mundo es un enigma, un misterio indes-
cifrable. La duda, la incertidumbre, la suspensin del juicio,
he aqui los resultados a que puede conducirnos la investiga-
cin ms aguda y cuidadosa de la cuestin. Pero la debilidad
de la razn humana es tan grande y tan fuerte el. contagio irre-
sistible de la opinin general, que ni siquiera esta duda met-
dica y consciente puede sostenerse apenas si no tenemos la
precaucin, ampliando los horizontes, de oponer una especie
de supersticin a otra para que, en lucha entre s, se destro-
cen mutuamente, mientras nosotros, en medio del estruendo
del combate, nos sustraemos a l y nos refugiamos en las regio-
nes tranquilas, aunque oscuras, de la filosofia". (')
M decir de Cassirer, fue Hume quien sac de sus goznes
al desmo colocndolo frente a una nueva cuestin.
3. - Diderot y la Enciclopedia. - La crisis del deisrno,
abierta por Hume en Inglaterra, se cumple paralelamente en
Francia por intermedio de una direccin radical del movi-
miento enciclopedista. Aqui el escepticismo no ser ms que
un vacilante puente de pasaje a un ateisrno definido que se
orga~za como 'escuela.
Uno de los directores de la Enciclopedia, D' Alembert,
y diversos colaboradores, entre los cuales Voltaire y Rousseau,
pertenecen al desmo. Asimismo, otros al tesmo. Pero el otro
de los directores y autor de la iniciativa, Diderot, y con l
colaboradores corno Helvecio y D'Holbach, interpretan un
atesmo materialista que tuvo muchos otros representantes
menores en el pensamiento francs de la poca. La Mettrie,
muerto en el ao de aparicin de la Enciclopedia contribuy
(1 ) Reproducido por E. Cassirer, ob. cit., p. 205.
50
a esta corriente materialista, aunque marginando su atesmo
de declaraciones escpticas.
El caso ms significativo dentro de esta direccin, del
punto de vista del desarrollo del racionalismo, lo constituye
Diderot. De formacin catlica, pasa del teisrno al deisrno y
de ste al atesmo, sufriendo en el trnsito la incertidumbre
agnstica. Esa secuencia, que es tpica, tiene en l la singu-
laridad de irse reflejando en su carrera de escritor. No ya su
evolucin personal, que fue la de muchos, sino su obra misma,
recorre sucesivamente dichas etapas, con avances y retrocesos,
oscilaciones y contradicciones que no alteran la continuidad
profunda de su pensamiento. Es por eso, en alto grado, testi-
monio de las tribulaciones de la conciencia religiosa de la
poca, dominada por la autoridad de la razn, al mismo tiempo
que acabado compendio de la caracterstica marcha de-l racio-
nalismo moderno, de uno a otro de sus extremos histricos.
En el Ensayo, sobre el Mrito y la Virtud, de 1745, adap-
tacin de Shaftesbury, se mueve en la esfera de la revelacin,
que no niega, aunque sustentando un tesmo inquieto y crtico.
Lo asimila en 1os Pensamientos Filosficos, de 1746, al de los
tambin cristianos Descartes, Montaigne, Locke y Bayle, de-
clarando expresamente su fe catlica. Pero en esta misma obra
desliza pensamientos deistas y de adhesin a la religin natu-
ral, que ratifica en 1747 en Paseo del Escp,tico, y en De la
Suficiencia d'e la Religin Natural. En estos escritos, sin em-
bargo, se observa por otro lado un progresivo robustecimiento
de la argumentacin de los ateos, que pasa a ser la dominante
en la Carta sobre los ciegos P'ara uso de los que ven, de 1749.
De ahi en adelante pertenece Diderot al ateismo, posicin en
que lo encuentra la aparicin de la Enclclop,edia en 17 51. Se
manifiesta en mltiples escritos posteriores, varios de ellos de
publicacin pstuma. Mencionemos: Con.uB'rsacin entre
D' Alembert y Diderot ( 1769) ; Suple'mento al Viaje de Bou-
gainville '(1772); Ensayo sobre los reinos de Claudia y de
Nern (1776 a 1782).
Una excelente muestra de la manera atea de Diderot,
51
la constituye el siguiente pasaje del escrito mencionado en lti-
mo trmino:
"O el mundo es eterno o no lo es. Si es eterno, he aqu1
un ser absoluto independiente del poder de los dioses; si no
lo es ha sido creado. Si ha sido creado, antes de su creacin,
o faltaba algo a la gloria y a la felicidad de los dioses y los
dioses eran desgraciados; o no faltaba nada a su gloria ni a
su felicidad, y, supuesto esto, la creacin del mundo, superflua
para ellos no tuvo por objeto ms que la ventaja de los ser~
creados. Si la creacin del mundo no tuvo ms que la ventap
de los seres creados, por qu hubo buenos y malos? Por qu
se ve al justo oprimido y al malo opresor? Esto no se ha hecho
ms que por impotencia o por mala voluntad; por impotencia,
si se tratara de un vicio imposible de obviar; por mala volun-
tad si fuera posible obviarlo, y no se lo ha hecho. Se perdona
una mala obra a un obrero indigente; no se le perdona a los
dioses; todo lo que sale de sus manos debe ser perfecto. Si la
naturaleza de la obra no comportaba la perfeccin, por qu
no permanecer en reposo? Por qu exponerse sin necesidad
y sin fruto a la vergenza de no haber hecho nada qu_e valga?
Esta dificultad de nio ha ocupado en todos los srglos las
cabezas ms fuertes. . . Pertenece slo al hombre honesto ser
ateo. El malo que niega la existencia de Dios es juez y
parte... " (2) .
4.- Volney y la Ideologfa.- Considerado en conjunto,
el siglo XVIII fue antes desta que ateo, circunscripto como
qued el atesmo a un ala radical de la Enciclopedia. Pero a
fines del siglo suplantada en Francia, despus de la Revolu-
cin, la gene;acin de los enciclopedistas por su heredera la
de los idelogos se abre camino un escepticismo religioso pre-
cursor del que 'iba a caracterizar al prximo positivismo. El
espritu general de la Ideologa, segunda etapa del iluminismo
(2) Didcrot, Oeuvres Completes, Paris, 1875, III, ps. 294~95-97.
52
francs, que se extiende hasta los comienzos del siglo XIX,
fue de agnosticismo en materia religiosa, eludindose por sus
principales representantes la dogmtica atea tanto como la
desta.
Si no por su envergadura filosfica, se destaca entre los
idelogos por el papel que desempe en la difusin de esta
modalidad del racionalismo, el Conde Volney. Su obra Las
Ruinas de Palmira, de 1791, favorecida por el atractivo litera-
rio de su composicin, que la mantiene fresca todava, ejerci
sobre extensos pblicos una extraordinaria accin proselitista,
no ya en su poca de aparicin sino a lo largo de todo el
siglo XIX. Esa acci6n, que no es habitual reconocer, fue
notable en Amrica, tanto del Norte como del Sur. Debe con
siderarse a la obra como clsica en la historia del racionalismo
moderno.
Por un lado recoga la polmica anticlerical al modo de
Voltaire: ' '
"Entonces de reproche en reproche, los doctores de los
diversos cultos ~mpezaron a revelar los delitos de su ministerio,
todos los ocultos vicios de su estado. Y se vio que en todos los
pueblos el ~spfritu de lo~ sacerdotes, sus sistemas de conducta,
sus acciones) sus costumbres) eran absolutamente las mismas.
"Que en todas partes haban formado sociedades secretas,
corp'Draciones ~nemigas del resto de la sociedad, que en todas
partes se haban atribudo prerrogativas, inmunidades por
medio de las cuales vivan al amparo de todas las cargas de
las restantes clases. . . Que, en fin. en todas las pocas, en todo
lugar haban descubierto el secreto de vivir en paz en m_edio
de la anarqua que ellos mismos provocaban; en segundad
bajo el despotismo que favorecan, en reposo en medio del
trabajo que predicaban, en la abundancia en ?1 seno de la
penuria; y esto, ejerciendo el singular comerciO de vender
palabras y gestos a gentes crdulas, quienes las pagaban como
si fuesen mercaderas del ms alto precio".
Por otro lado, relegaba al mundo de las quimeras incog
noscibles, las opiniones teolgicas y religiosas:
53
 "Para establecer la, unanimidad de opinin es preciso,
pues, establecer previamente bien la certidu.mbre~ verificar a
fondo que' los cuadros que se P,inta el espritu son exactarrurmte
semejantes a sus mode~os; reflexionar sobre los objetos corree~
tamente, tal como los nsmos existen. Ahora bien, este efecto
slo puede obtenerse en tanto esos objetos sean susceptibles de
ser presentados en testimonio y sometidos al examen de los
sentidos, Todo cuanto no se halla en condiciones de soportar
esta prueba, precisamente por eso, es imposible de juzgar. No
existe a su respecto regla alguna, ningn trmino de compara~
cin ni la mnima certidumbre.
"De lo cual se infiere que, para vivir en concordia y en
paz, es preciso consentir en no pronunciarse en absoluto sobre
tales objetos, en no concederles la menor importancia. En una
palabra, es necesario trazar una linea demarcatotia. entre' lo:s
obje'tm verificables y los que no pueden ser verificados, y
separar con inviolable barrera el mundo die los seres fantsticos
del mundo de las realidades. Es decir, que tendremos que extir-
par todo efecto civil a las opiniones teol6gicas y religiosas". ( 3 )
El cuadro de las posiciones fundamentales quedaba asi
completado.
(') Ed, Sopena Argentina, 1946, ps. 143 y 149.
54
V
LA FRANC-MASONERIA MODERNA
l. - Idea general de la M asone'ra. - En el curso del
mismo siglo XVIII, en que culmina del punto de vista filo-
sfico el pfoceso del racionalismn religioso moderno, se im~
pone, .en otro plano, una institucin que concurre decisiva~
m.ente al afianzamiento de ese racionalismo. Es la masonera:)
o franc-masonera, de la que ya se ha sealado su papel hist-
rico de vinculo entre d racionalismo religioso y la revolucin
politica liberal.
En una idea general de la masoneria hay que distinguir
tres grandes aspectos: su organizacin, sus creencias, sus ritos.
Del punto de vista de la otganizadn, la masonera recoge
una triple tradicin: de las rdenes religiosas cristianas., de las
corporaciones medievales de oficios y de las sociedades secretas
de los nsterios antiguos. Ella misma se da el nombre de "Or~
denl) y sus miembros se llaman entre s como en las comuni~
dades religiosas, "hermanos)). A la vez, stos, como en las
corporaciones, se jerarquizan en las tres categoras clsicas
de "aprendices", compaeros)' u Hoficialesl' y "maestros)). En
fin, como en el caso de los misterios de la antigedad, se
mantiene la organizacin en el secreto bajo juramento, siendo
sus integrantes los "iniciados", en oposicin a los "profanos",
o sea al resto de los hombres. El cuerpo nico y universal de
la orden se diversifica en organizaciones de distinto carcter,
pero que tienen todas por clulas bsicas las llamadas Logias
-o Talleres- presididas cada una por un Venerable.
55
 En cuanto a sus creencias, considerando a la masonera
tal como se manifiesta a partir del siglo XVIII, se integran
ante todo con elementos religiosos y con elementos polticos,
tan representativos unos como otros de los caracteres y tra~
yectoria de la conciencia burguesa en la poca moderna.
Los elementos religiosos son los fundamentales. La maso-
nera no es una religin ni una secta religiosa. Pero es en un
terreno esencialmente religioso que hunde sus races histricas,
y es sobre fundamentos esencialmente religiosos tambin que
surge y acta en el mundo moderno. En este orden, tres son
sus crencias primordiales: la existencia de Dios o Ser Su~
premo, al que llama Gran Arquitecto del Universo; la inmor-
talidad del alma; la responsabilidad de ultratumba ante Dios
por la conducta moral en esta vida. Son las creencias ms
generales en que coinciden todas las grandes religiones mono~
testas, las positivas histricas como la filosfica natural. Por
eso la masonera admite indistintamente en su seno a cristianos
-catlicos o protestantes-, judos, mahometanos y adeptos
de la religin natural del deismo. Slo excluye a los irreligiosos
y ateos. Ella misma se coloca, pues, en un plano religioso. Sus
locales se denominan "templos", sus congresos Hconventos", y
"mstico" el lazo o vnculo que liga entre s a los distintos
"hermanos" y a todos ellos con el Gran Arquitecto del Uni-
verso. (Prescindimos en este lugar de la orientacin asumida
por 9iertas ramas masnicas desde fines del siglo XIX, fuente
de tantos errores de interpretacin; se trata de un fenmeno
reciente y restringido -sobre el que volveremos- que no
afecta aquel sentido histrico, sin el cual no se puede com-
prender el espritu y la accin de la masonera moderna en
Europa y Amrica).
Los elementos polticos que entran en las creencias ma~
snicas, tienen el mismo deliberado carcter de abstraccin y
generalidad. As como no se embandera con ninguna religin
en particular, limitndose a sustentar los dogmas que considera
ms racionales en todas ellas, no se identifica tampoco la ma~
sonera con ningn partido, limitndose a sustentar los princi~
56
pios ms generales del liberalismo moderno. Y asi como en la
esfera religiosa su idea suprema es la de Dios o Gran Arquitecto
del U niverso, en la poltica lo es la de Libertad, idea madre y
epnima de la Revolucin liberal. A ella se agregan Ias de
Igualdad y Fraternidad, integrndose de ese modo el trip-
tico que la Revolucin Francesa adopt como lema, tomndolo,
precisamente, de la franc~masonera de la poca. La idea de
Fraternidad es entendida como amor a la Humanidad refi-
rindose a una hermandad natural, no ya entre los "herma~
nos" o "iniciados", sino entre todos los individuos del gnero
humano. En relacin con ella, aunque trascendiendo lo pol-
tico tanto como lo religioso, se halla la Filantropa, versin
masnica de la caridad cristiana, que constituye una de las
notas ms tipicas de la instituci6n; el deber de ayuda al
prjimo es su fundamento, si bien la masonera lo interpreta
y aplica como un deber ante todo de ayuda mutua entre los
miembros que la componen. ~
En ntima correspondencia con el saliente carcter reli~
gioso de la organizacin y las creencias de la masonera, se
hallan sus ritos. Una complicada y variada liturgia, plena de
simbolismo, es puesta en accin a travs de ceremonias domi-
nadas por el secreto prometido y jurado. Se destaca en esa
actividad ritual el uso de insignias tomadas de la arquitectura
y la albailera, oficio este ltimo del cual proviene, por
razones histricas, el nombre mismo de la institucin: "masn"
significa, tanto en ingls como en francs y en italiano, alba~
il; "franc~masn" es, literalmente, albail libre. Entre esas
insignias figuran el mandil, o delantal de los obreros de la
piedra, la escuadra, el comps, el nivel, la cuchara, la plomada.
Pero entran tambin dementas sin1blicos de otros origenes,
como por ejemplo el tringulo, caracterstico del simbolismo
de las sociedades hermticas de la Antigedad, o la cruz cris-
tiana, o las columnas del Templo judo de Salom6n. Esta
tradici6n biblica, como la Biblia misma, el libro clsico del
juramento masnico, desempea importantsimo papel en la
liturgia de la Orden.
57
 Las ceremonias tienen lugar con distintos motivos, como
la iniciacin, el bautizo de hijos de iniciados, el 1~atrimonio
o la muerte de stos; y en general, cada vez que una logia
realiza sus reuniones o "tenidas", en las que los banquetes
revisten singular significado ritual. U na gran variedad de ti-
tulas, seales, signos, toques y palabras de pase, se hacen
valer, con diversos sentidos, en las ceremonias y fuera de ellas.
Aunque una en su organizacin y en sus creencias, la
masoneria se diversifica por el ejercicio de diferentes rituales,
cada uno de los cuales recibe el nombre genrico de Rito. Los
principales son: el Rito Escocs Antiguo y Aceptado, el Rito
Moderno o Francs, el Rito de Misraim o Egipcio, el Rito
de York o de Real Arco, el Rito de Adopci6n o de Damas.
Tien~n cada uno autoridades, emblemas, ceremonias y cali-
ficacwnes de grados que les son propios, sin perjuicio de un
acervo comn en todos esos aspectos a la masonera universal.
Los tres grados bsicos de aprendiz, compaero y maestro,
llamados azules, simb6licos o de San Juan, figuran en todos
los ritos y constituyen el elemento de unidad fundamental
de la institucin masnica.
2. - Sus antecedentes histricos. - La idea general que
se acaba de dar de la masonera, corresponde a la fisonoma
que ella presenta desde principios del siglo XVIII. Para ser
exactos, desde el 24 de junio de 1717, fecha en que se unieron
para constituir la Gran Logia de Londres, las cuatro logias que
entonces funcionaban separadas en dicha capital. Al hacerlo
eligieron un jerarca comn y sancionaron, en 1723, las famosas
Constitucione's redactadas por el clrigo protestante Anderson,
que todavia sirven de ley de la Orden. Es ese el punto de arran-
que de la historia conocida de la franc-masonera moderna.
En cuanto a pocas anteriores, slo es seguro que la ins-
tituci6n tenia ya gran arraigo a la fecha de 1717, por lo mismo
que entonces slo se trat de estatuir organizaciones y tradiciones
pre-existentes. Todo lo dems, verdadero origen y evoluci6n
de la misma, es sumamente oscuro y controvertido entre los pro-
58
pios masones. Algunas precisiones, no obstante, pueden hacerse.
En una excelente obra annima sobre la franc-masonera,
publicada en portugus, en Amsterdam, en 1778, se expresa:
"De las muchas opiniones que hay sobre la poca en que comen-
z6 la sociedad que se titula Orden de los Franc-masones, s6lo
considerar cuatro, que son las ms seguidas. La primera atri-
buye e] origen de la Franc-masoneria al reinado de Carlos l
de Inglterra, por los aos de 1640, y da a Oliverio Cromwell
por uno de los principales fundadores. La segunda sube al rei-
nado de Felipe e] Hermoso, de Francia, por los aos de 1300,
atribuyendo esta institucin a los Templarios, que sobrevivie-
ron a la extinci6n de la Orden del Templo que en esta poca
aconteci6. La tercera se remonta al reinado de Salom6n, 1000
aos antes de la era vulgar. La cuarta finalmente, establece
poca mucho ms antigua, yendo a buscar el reinado de los
primeros Faraones de Egipto, y de ese pais hace originaria a la
Franc-masonera." ( 1 )
El autor desecha sucesivarnente a las tres primeras, y no se
muestra muy convencido por la cuarta, aunque la considera ms
admisible que las otras. Comentndola, dice: "Parece que se
insina esta opinin en la historia de la Franc-masonera que se
imprimi en Londres, con la constitucin de los franc-masones,
por orden de la Gran Logia de Inglaterra" (2 ). La verdad es
que la tendencia que domina en toda la literatura masnica
del siglo XVIII en adelante, es a atribuirle tan remoto origen
a la institucin, en relacin con un curioso proceso evolutivo del
que tambin se ofrecen, si bien en lenguaje casi siempre conje-
tural, las etapas fundamentales. Refleje o no esta opini6n la
verdad histrica, resulta incuestionable que expresa, por lo
menos, la concepcin que la propia masonera, sin perjuicio de
muchas reservas, tiene de sus fuentes y tradiciones. En tomo a
stas, tales como se desprenden de dicha concepcin, giran, por
(1 ) Cartas sobre a Frama~onera. 2~ ed. Londres, 1809, p. 7
(Bib. del historiador Juan E. Pivel Devoto).
(2) Ibidem, p. 13.
59

otra parte, su organizacin, sus creencias y sus ritos. Basta para
que, con ese alcance, deba ser tomada en cuenta.
El punto de partida de la masonera se hallaria asi en las
prir,neras sociedades .secretas de misterios de la Antigedad, que
tuvieron su eXIstencia en Eg1pto. De all los misterios habran
pasa~o por obra de Moiss al pueblo de Israel, volcndose
delmtiVamente en la tradici6n biblica. La coru;trucci6n del
Templo de Jerusaln, bajo Salom6n, hacia el siglo X a. de J.C.,
marcara el momento culminante de la fase hebrea de la ma~
sonera, siendo decisivo para la incorporacin o el afianzamiento
en s~. ri;ual de los simbolos tomados de la. arquitectura y la
albamlena. En Jess -que habria surgido l mismo de socie-
d~d~s ~e miste~o.\ en la comunidad de los esenios- y en el
cnstl~rusmo pnm~tlvo, se hallara el otro momento importante
de dicha fase. Mientras en Occidente el cristianismo evolucio-
naba ~n el. carcter, de c~lto pblico bajo la gida de la Iglesia,
lo~ m1stenos habnan s1do conservados por cristianos de la
Trerra Santa, hasta la poca de las cruzadas en los siglos XII
y XIII. ~ste episodio habria sido el que dio motivo a su
1ntroducc10n en los pases occidentales. en especial por obra
d~ la Orden del Templo, o de los Caballeros Templarios.
Drsuelta la orden en 1307 y condenado a la hoguera su ltimo
Gran Maestre, J acabo Molay, sus integrantes se habrian man-
te~Jido organizados secretamente sobre la base de los misterios.
Dich\1 org~nizacin secreta, en fin, sera el origen, en plena
Edad Medra, del nombre y de la instituci6n de la franc-ma-
soneria propiamente dicha, o sea de la orden de los franc-
masones o "albailes libres".
. , J?os grandes etapas resultaran, pues. de esa concepcin
histor:ca ~e la :o:;asonera: una etapa oriental, constituda por
los m1stenos a~tlguos, tanto egipcios como griegos o caldeas,
pero , de dommante carcter biblico o judea-cristiano, que
llegan~ hasta las Cruzadas; y una etapa europea occidental,
a partir de entonces, en la que la masonera o franc~maso~
~er.a, r;ecibira su nombre definitivo, adquiri~ndo la unidad
mstitucwnal que hasta esa poca -de haber tenido realmente
60
existencia- le haba faltado. A su vez esta etapa occidental
comprendera dos perodos bien diferenciados: hasta princi~
pios del siglo XVIII en que la instituci6n evoluciona aislada-
mente en los principales paises europeos, y desde 1717 en que
arranca la historia de la franc~rnasonera moderna con organi~
zacin e idearios renovados. Pero an en este ltimo perodo,
en una mezcla indiscernible de judasmo y cristianismo, la Bi~
blia iba a seguir siendo el centro de todas sus tradiciones.
3. -La Franc-masoneria en el siglo XVIII. - Los ante-
cedentes que se han visto son indispensables para explicar el
carcter de la franc-masonera moderna. Sobre sus tradicio~
nales fundamentos "msticos", surgi en el siglo XVIII como
una institucin definida, de preocupaciones religiosas y pol-
ticas. ~
Su desarrollo a partir de la Gran Logia de Londres fue
vertiginoso. Tanto en las Islas Britnicas comol en el conti~
nente, donde llama a nueva vida a sociedades masnicas secu~
lares, como en N orteamrica, se convierte rpidamente en
una organizacin poderosa, con aguda conciencia de su uni-
dad y de su misin. Esta misin ser la de avivar las "luces"
del siglo, impulsando el espiritu revolucionario y liberal, racio-
nalista e iluminista de la poca. De semejante espiritu, la
sorprendente expansin de la franc-masonera fue al mismo
tiempo factor y resultado. Ella contribuy6 eficazmente a ha-
cerlo triunfar, pero sin l, a la vez, no hubiera podido ser
lo que fue: una institucin representativa de la burguesa en
ascenso, en la que la parte ms inquieta de sta concentr
con fervor nstico sus explosivos ideolgicos. La franc~rnaso~
nera se organiza secretamente en la poca moderna como el
polvorn subterrneo de la revolucin burguesa.
Desde Locke, que alcanza al umbral del siglo XVIII
-antes de la constitucin de la misma Gran Logia de Lon
dres-, hasta Goethe, Ficbte, Krause, en el umbral del si
glo XIX, pasando por Voltaire o Condorcet, Lessing o Herder,
representantes fundamentales del pensamiento filos6fico se
61
vinculan a la franc-masonera. No menos lo hacen los grandes
jefes de las revoluciones norteamericana y francesa, como
Washington, Franklin, Madison, Hamilton, Paine, Lafayette,
Desmoulins, Danton, Robespierre, Napolen, Murat. Tam~
bin algunos de los ms famosos dspotas iluminados como
Federico II de Prusia, Catalina II de Rusia, Jos II de Aus-
tria. Y al morir el siglo, en 1797, el venezolano Francisco Mi ..
randa funda en Londres la Gran Reunin Americana, logia
en la que habran de iniciarse los futuros conductores de la
Revolucin hispanoamericana, Bolvar, San Martn, Alvear.
O'Higgins, Nario, Montfar, Rocafuerte, Bello.
La ideologa poltica liberal constituye el rasgo ms osten
sible de la pujante franc-masoneria del siglo XVIII: libertad
para el individuo e independencia para los pueblos, tal es su
gran desidertum, que ha de mantenerse con igual preemi
nencia en la masoneria politica del siglo siguiente. An puede
establecerse que ese rasgo, antes que otro alguno, es el que
hace aparecer entonces a la masonera como una institucin
nueva, genuinamente caracterstica de la moderna conciencia
burguesa. Pero inclusive alli donde ms politizada se mani-
fiesta, conserva siempre su esencial naturaleza religiosa tradi..
dona!, de la que la misma actividad politica extrae su fun
damento. O sea~ que no slo no es en ningn caso exclusi.,
vam'ente poltica, sino que es en cualquier caso ante todo reli~
giosa, o "rrstica", como ella misma prefiere decir. En estf'
campo, la masonera acta como un factor de liberalismo o
racionalismo.
4. - Franc~masonera y racionalismo religioso. - En
cierto sentido la masonera es una de las ms ilgicas e incon~
gruentes manifestaciones del sentimiento religioso. Sociolgi ..
camente se presenta con un curioso carcter residual, a modo
de vasto receptculo en el que se superponen los ms variados
elementos desprendidos de distintas religiones. Condena las
que llama idolatrias, respetando a las religiones monotesta'
Pero no se limita a recoger de stas sus dogmas ms generales,
62
sino que, valindose de toda clase de fuentes histricas, organiza
por su cuenta ritos complejsimos. Siendo stos motivo de
"iniciacin", resulta imposible separar de ellos una dogm
tica tan abigarrada como heterognea. El profuso empleo de
alegorias y simbolismos, sin otro fundamento que el histrico,
est lejos de acercarla a los dominios de la razn.
No obstante eso, por paradoja, la franc-masonera ha
1 sido impulsora en el mundo moderno del racionalismo en ma-
teria religiosa. Respetuosa por principio de la revelacin, su
tendencia inevitable ha sido a socavar la fe en ella, convir-
tindose en un vehculo del desmo racionalista, y al fin, en
contradiccin con sus propios fundamentos, en un puente dr
pasaje a la irreligi6n y el ateismo.
Su gran papel del punto de vista del racionalismo reli-
gioso lo ha cumplido la masoneria en carcter de intrprete
prctico de la idea de tolerancia. Esta idea surge como vehe-
mente aspiracin de la conciencia moderna en reat!cin contra
los excesos de las luchas religiosas que tienen por centro el
siglo XVI. Llega a ser uno de los tpicos favoritos de la filo-
sofa iluminista, motivando una caracterstica literatura, con
textos clsicos de Locke y Bayle a Voltaire y Rousseau. Aun-
qle en versiones distintas, las Revoluciones inglesa, norte-
americana y francesa, como luego la hispanoamericana, hacen
de ella capitulo fundamental. Pues bien, la franc-masoneria
moderna, desde sus primeros pasos, la pone en ejercicio 'en
nombre de la Fraternidad, contribuyendo notoriamente a su
imposicin histrica.
La masonera no ha querido en ningn momento ser
una religin ms sino un centro de armnica convivencia
de las distintas religiones existentes fundadas en la creencia
en un Ser Supremo, el Gran Arquitecto del Universo. Suele
decirse que la masonera es en religin, desta. Excludos
recientes fenmenos de agnosticismo y atesmo masones, eso
es exacto siempre que se le d su mxima latitud etimolgica
al trmino desta. En el seno de la masonera caben tanto como
el deista en sentido estricto, o sea adepto de la religin natu-
63

ral, el cristiano, el judo o el mahometano. Pero an ms: disolvente de las creencias reveladas, como un activo agente
originariamente en la Europa Occidental es de cristianos y ju- de racionalismo religioso.
dos, y ms que nada de los primeros, que principalmente se Slo que ese mismo racionalismo llegar en cierto mo~
compone la masonera. El desn1o de la religin natural que mento a actuar como disolvente de la propia masonera tra-
empieza a abrirse camino en el mismo trnsito del siglo XVII dicional: del teismo conduce al deismo y de ste al agnosti-
al XVIII en que la masoneria se metamorfosea, fue, desde dsmo y el atesmo; pero la posicin agnstica o atea de ciertas
luego, aceptado de buen grado por sta. El principio de tole- ramas masnicas en los ltimos tiempos, viene a dejar a la
rancia as lo impona. Este desmo estaba llamado a un gran institucin sin el esencial fundamento "mstico" sobre el que ha
desarrollo en el seno de la orden, pero por mucho tiempo reposado a travs de las edades. ( 3 )
dominar en ella el elemento creyente, cristiano sobre todo.
A su vez, dentro de ese dominante elemento cristiano de
la masoneria, en buena parte formado de clrigos, la prepon-
derancia corresponder al protestantismo, por obvias razones
de conformacin espiritual. No es por casualidad que el epi-
sodio auroral de 1717 tuvo lugar en Londres, centro entonces
de la gran efervescencia religiosa del protestantismo ingls de
que se ha hablado en estas pginas; ni es tampoco por casua-
lidad que la masoneria se ha expandido principalmente en
los paises protestantes. Pero el catolicismo no deja de engra-
sarla con su aporte. La presencia de catlicos y an eclesis-
ticos, en las logias, era ya un hecho notorio y de entidad en
Francia varios aos antes de la Revolucin. En pases como
Italia, Espaa, Portugal y los de la Amrica Latina, pasa a
ser el elemento preponderante, en ocasiones prcticamente ex~
elusivo. La reiterada condenacin de la masonera por el
Vaticano y la prolongada lucha entre jesuitas y masones, no
deben oscurecer ese hecho, tan decisivo para la comprensin
de la trayectoria masnica en la poca moderna.
Ese espritu de convivencia de religiones antagnicas en
el seno de una institucin que no dejaba de tener su propia
dogmtica religiosa; la insistente invocacin al Gran Arqui- (B) Sobre franc-masonera: L. Frau Abrines, Diccionario Enci~
tecto del Universo como el Dios comn de todas las religiones; clopdico de la Masonera; T. B. Clavel, Historia Pintoresca de la
y todava, en otro plano, la inspiracin radical de la masonera Masonera; Kauffman y Cherpin, Historia Filosfica de la Franc~
Masonera; A. Cassard, Manual de la Masonera; A. Lantoinc, La
en el campo del liberalismo politico, empujan fatalmente a Franc-ma~onnerie (en Histoire des Religions, dirigida por Gorce y
la heterodoxia a los masones creyentes. De esa manera la Mortier, IV, 1948); P. Hazard, El Pensamiento europeo del siglo
Orden, sin proponrselo al principio, opera como un gran XVIII.

64 65
 VI

EL RACIONALISMO EN EL SIGLO XIX

l. - La herencia, del siglo XVIII. - Doctrinariamente,

el proceso del racionalismo moderno culmin en el siglo XVIII.
Sus formas extremas o ms radicales se dieron ya entonces.
Pero as como el racionalismo, en su sentido genrico, no llega
a eliminar de la escena histrica a su adversario, tampoco
las sucesivas formas internas del racionalismo elilninan a 1as
precedentes, que les sirvieron de preparacin. Al morir el siglo
XVIII entreg al XIX -coexistentes y beligerantes- junto
a la ortodoxia tradicional hondamente conmovida, las tres
grandes direcciones racionalistas modernas: la testa, la desta,
la agnstica y atea. Le entreg adems en floreciente desarro-
llo la institucin de la franc-masoneria.
El siglo XIX tuvo que limitarse a administrar esa heren-
cia, cuya principal prenda, del punto de vista religioso, estaba
constituida por la crisis de la fe. Debi moverse dentro de ese
cuadro, al que no era posible incorporar ninguna nueva lnea
fundamental. Slo cabia introducir matices o llevar a cabo
desplazamientos de corrientes, traslaciones de acentos. Esa
1 fue su obra, condicionada por dos grandes factores: por un
lado, el progreso del saber cientifico, con profunda y dram-
1 tica repercusin en la filosofa religiosa y las concepciones tea~
it lgicas tradicionales; por otro lado, la radicalizacin del pro-
ceso poltico-social, a travs del triunfo de los movimientos
liberales y la aparicin de las tenc1encias socialistas.
Dos grandes etapas es posible distinguir en su desenvol-

67
vimiento. Empleando los trminos en su significacin ms lata,
fueron ellas el Romanticismo y el Positivismo. El Romanti-
cismo proporciona su atmsfera espiritual a la primera mitad
del siglo (aunque se prolongne, ms o menos extensamente
segn los lugares, despus de 1850). El Positivismo pro~or
ciona su atmsfera espiritual a la segunda mitad del stglo
(aunque haya sido fundado y acte ya antes de 1850). El
ao cenital de aqul puede considerarse 1830; el de ste, 1880.
A la etapa del Romanticismo, de inspiracin espiritua~
lista, corresponde como forma dominante el racionalismo
deista (al que se adscribe ahora un vigoroso panteismo). A
la etapa del Positivismo, de inspiracin naturalista, corres-
ponde como forma dominante el racionalismo agnstico y
an ateo (incluyendo al materialismo cientifico dentro del
Positivismo, en una flexible acepcin histrica de este trmi-
no). El Romanticismo se aferra a la idea de Dios; el Positi-
vismo prescinde de ella.
2. - Romanticismo y racionalismo. - En el orden filo-
sfico caracterizase el Romanticismo por la restauracin -a
su modo- de la metafisica espiritualista que la filosofia de la
Ilustracin habia desacreditado. Sus principales expresiones
tuvieron lugar en Alemania y en Francia. En ambos pases
renov y enriqueci, frenk a la ortodoxia tradicional, la co-
rriente del racionalismo religioso.
En Alemania, el espiritualismo romntico imprimi al
racionalismo religioso un sesgo pantesta.
Del punto de vista de la concepcin filosfica de la divi-
nidad, el panteismo, desde luego, se distingue del deismo tanto
como del teismo. Del punto de vista del racionalismo reli-
gioso, en cambio, se suma al desmo y en cierta manera se
identifica con l, por la comn afirmacin de la divinidad al
margen de toda idea de revelacin sobrenatural. Su fundador
en la poca moderna es, ya en el siglo XVII, Spinoza, el
primero entre los grandes filsofos occidentales que se atreve
a romper con la revelacin bblica; el nico, por otra parte,
68
que por su condici.n de judio lleva a, cabo esa. ruptura. fuer:
de la rbita del cnsttarusmo. N o esta desprovtsto de mtcres
histrico el hecho de que de la misma comunidad judia donde
se origin d cristianismo, haya salido, con el andar del tiempo,
una doctrina de influencia decisiva en los filsofos de la cris-
tiandad -recurdese el caso tipico del joven Voltaire lector
de Spinoza- que protagonizaron en el siglo XVIII la crisis
de la fe. El racionalismo judio producia las armas para com-
batir lo que el fideismo judio habia engendrado.
Pero en el siglo XVIII el panteismo result desbordado
por d deismo. Es preciso llegar a fines de dicho siglo y prin-
cipios del siguiente, para que se encuentre -y ser en Ale-
mania- un poderoso movimiento pantcista que retoma la
tradicin spinoziana precisamente cuando el desmo ilumi-
nista declina. Por un lado Goethe, por otro la trilogia post-
kantiana de Fichte, Schelling, Hegel, son sus grandes intr-
pretes. A este movimiento se vincula, aunque apToximndose
al deismo propiamente dicho, el llamado parrenteismo de la
escuela de Krause. Este y sus discipulos, en especial Ahrens
y Tiberghien, fueron impulsores de una de las ms impor-
tantes corrientes de racionalismo religioso metafsico en la
pasada centuria, de notable acci6n bajo los aspectos de la
filosofia prctica -tica. juridica y politica- en el mundo
hh.;;panoamericano.
En Francia, el romanticismo filosfico se mantiene en
trminos generales en la linea del deismo. Dos escuelas prin-
cipales lo traducen: el sansimonismo y el eclecticismo. Saint
Simon y sus discpulos quisieron :renovar el cristianismo dn-
dole un sentido social, pero interpretndolo al margen de la
revelacin y concibiendo a la divinidad con notas pantestas.
El espiritualismo eclctico, sin perjuicio de ocasionales reflejos
del panteismo germano en el pensamiento de su jefe, Victor
Cousin, fue en Francia la ms representativa expresin del
deismo filos6fico racionalista en el siglo XIX. Se trata tam-
bin de escuelas de activa influencia en el mundo hispano-
americano y en especial en el Ro de la Plata.
69
 Convertido entre 1830 y 1848 en filosofa del regtmen
orleanista, e identificado plenamente con la Universidad, el
espiritualismo eclctico debi entonces chocar con la Iglesia
defendyendo el laicismo de la enseanza oficial. El choque
culmin6 hacia 1844. Personalmente Cousin, contemporizador
como era, lo orill tanto como pudo y termin al fin su ca-
rrera con una famosa carta de sumisi6n al Papa, en 1856.
En este mismo ao, sin embargo, public6 el eclctico Julio
Simon su obra La: Religi6n Natural, elocuente sntesis acad-
mica de las concepciones del desmo racionalista acumuladas
en la poca moderna.
La cuesti6n de la "religi6n natural" surgi6 en la filosofa
religiosa del siglo XVII, se intensific6 en el XVIII, declin6
en el XIX. La citada obra ele Simon pertenece al ocaso de
la literatura sobre el tema. Sus circunstancias histricas son
bien diversas a las del desmo del siglo XVIII. A ello se debe
que sea menos combativa contra la Iglesia que contra el ates-
mo y el materialismo que avanzaban a esas horas en Europa.
Influy6 en el racionalismo desta uruguayo en los aos siguien-
tes, aunque para ste -por nuestras circunstancias histricas
de entonces, similares del punto de vista religioso a las del
siglo XVIII -el enemigo fuera ante todo el catolicismo; es
recin en los ltimos aos del siglo que nuestro desmo espi-
ritualista, en virtud del desarrollo alcanzado entre nosotros
por. el positivismo, debe confrontar una situacin anloga a
la que Simon confrontaba en Francia en la dcada del 50.
Para cerrar la referencia al raciona1ismo religioso en
Francia, en relacin con la filosofa romntica, es imprescin-
dible mencionar a tres pensadores independientes que ejercie-
ron extraordinaria influencia en el racionalismo latinoameri-
cano: Lamennais, Michelet y Quinet. Sobre el primero se
volver en seguida, al hablar del catolicismo liberal en el
siglo XIX. En cuanto a Michelet y Quinet, forman una cle-
bre pareja intelectual que en vsperas de la Revoluci6n del 48
arrastra con su palabra a la juventud universitaria desde las
70
ctedras del Colegio de Francia, complementando su magis-
terio, entonces y despus, con brillante pluma literaria.
Julio Michelet ( 1798-1874), fue fundamentalmente un
historiador; pero adems un liverato y un pensador. En 1843,
como consecuencia de una profunda evolucin en su pensa-
miento que arranca de su ingreso a la docencia del Colegio
ele Francia en 1839, inici6 la publicaci6n de una serie de
escritos racionalistas y anticatlicos, muy difundidos en Fran-
cia y fuera de ella. Tales, Lo:s Je:suitas ( 1843), en colabora-
ci6n con Quinet; Del Sacerdote; de la Mujer, de la Familia
( 1845) ; El Pueblo '( 1846); asimismo tuvo ese alcance su
Historia de la Revoluci6n Francesa (1847-53). Contra el
absolutismo religioso de la Iglesia y en especial de la Com-
paa de Jess, se hace campe6n del librepensamiento.
Edgar Quinet ( 1803-75), historiador y ensayista, tuvo
una militancia racionalista ms pronunciada y sostenida toda-
va que la de Michelet. Su lucha contra el catolicismo y el
jesuitismo, en vinculacin con los tpicos ideales republicanos,
liberales y humanitaristas del romanticismo revolucionario de
1848, alcanz6 resonancia universal. En las dcadas del 60 y
el 70 los j6venes de la Universidad de Monteviden devoraban
sus libros. Entre ellos, Genio de las Religiones ( 1841) ; Los
Jesuitas ( 1843); El Ultramontanismo ( 1844); El Cr!stz'a-
nismo y la Re<voluci6n Francesa ( 1845); Exame'n de la Vida
de Jess (1857); La Cveaci6" ('1869); El Espritu Nuevo
( 1874). De formaci6n romntica, sus dos ltimas obras sea-
lan, empero, una libre evolucin hacia el naturalismo posi-
tivista.
3. - Positivismo y racionalismo. - Bajo el positivismo,
el racionalismo religioso retoma, para darle una amplitud
hist6rica insospechada, la direcci6n abierta en el siglo XVIII
por la crisis del desmo. Al influjo poderoso del espritu cien-
tfico y en franco contraste con la posicin de la conciencia
romntica, renuncia a la idea de Dios.
Para una escuela, el positivismo propiamente dicho, es de
71
 agnosticismo -afortunado trmino creado por el ingls Hux-
ley- que se trata. La de Dios es una de las tantas idceas meta-
fsicas que pertenecen al dominio de lo absoluto incognoscible.
l El fundador del positivismo, Comte, la reemplaza por la de
H umandad, Gran Ser al que consagra una religin y un
culto, versin positivista de la religin natural o filosfica del
desmo, Sus servidores excluirn irrevocab1em,ente a todos "los
diversos esclavos de Dios, catlicos, protestantes o destas". e)
El pontifice del positivismo cuando ste llega a su apogeo en
la segunda mitad del siglo, Spencer, erige a lo Incognoscible
en un principio sistemtico de la escuela. Pero se abstiene de
propiciar corno Comte la organizacin de un nuevo culto
religioso, y admite que en aquel dominio de lo incognoscible
para la razn, tengan jurisdiccin legtima las religiones tra-
dicionales.
Comte tomaba como modelo para el ritual de su religin
de la Humanidad, el culto catlico, y llegaba an a preconi-
zar una alianza moral y prctica con el catolicismo. Spencer,
en un famoso capitulo de Los Primeros Principios proclamaba
la "reconciliacin" entre la ciencia, resultado de la razn apli-
cada a lo cognoscible, y la religin, resultado de la fe apli-
cada a lo incognoscible. Por distintos caminos uno y otro arri-
baban a una actitud de tolerancia prctica y hasta de com-
promiso con la religin sobrenatural y la revelacin biblica.
Por eso tanto el comtismo como el spencerianismo -en sus
formas puras- son ajenos a la ti pica polmica anticlerical de
cuo volteriano que caracteriza al racionalismo metafsico.
En la misma linea de racionalismo agnstico y tolerante
-aunque como francotirador del positivismo, al margen de
las expresiones cerradas de ste y con una sealada expec~
tativa deista- se halla Renan. Su nombre se sum a los de
Lamennais, Michelet y Quinet, entre los grandes racionalistas
franceses de decisiva influencia en la juventud universitaria
(1 ) Comienzo del prefacio del Catecismo Positivista.
72
uruguaya despus del 60, antes de conocerse entre nosotros
el positivismo como escuela. Su Vida de Jess -al igual que
la del mismo titulo de Strauss- ha quedado clsica entre los
aportes hechos al racionalismo religioso en el siglo XIX por
la critica filolgica de los textos bblicos.
Distinto es el significado de la escuela materialista, estre-
chamente relacionada en el siglo XIX con el ciencismo posi~
tivista, Para ella, no es ya de agnosticismo, sino de atesmo,
que se trata. Tambin aqu se prolonga, ensanchando su trazo,
una de las lineas racionalistas del siglo XVIII: la del ala
ms radical de la Enciclopedia.
El materialismo de la pasada centuria se fue manifes-
tando en sucesivas promociones, que tuvieron originariamente
su principal teatro de accin en Alemania. Primero, la cons~
tituda por la extrema izquierda hegeliana: Feuerbach, Bauer,
Stirner, Ruge. En seguida, por un lado el mate:t;ialismo fisio~
lgico de Moleschot, Buchner, Vogt, y por otro el materia-
lismo dialctico de Marx, Engels, Bakounine. Estas direccio-
nes culminan en la dcada del 50, a la cual pertenece la
revolucionaria obra biolgica de Darwin sobre El Origen de
las Especies) fuente directa o indirecta de nuevas tendencias
materialistas que se explayan en la segunda mitad del siglo
en Inglaterra, Francia y A1emania. Entre otros nombres cuen~
tan los de Maudsley, Le Dantec, Czolbe, Dubois-Reymond,
Haeckel.
Bajo el signo del llamado cientificismo propio de estas co-
rrientes, se difunde hacia d final de la centuria un raciona-
lismo religioso para el que no es cuestin ya de reemplazar
la teologa biblica por tal o cual forma de religin filosfica
-religin "natural", de la "humanidad" o de lo "incognos-
cible"- sino de sacudir toda nocin de religin, de proclamar
abiertamente la irreligiosidad. El movimiento internacional
organiz~do por el liberalismo y el librepensamiento llega en-
tonces a su apogeo, en lucha con la ideologa prctica del
catolicismo condensada por Pio IX en el clebre Syllabus.
73
 4. - Catolicism.o y franc-masoneria. - Es obligado
tener en cuenta, a los efectos de la comprensin del raciona~
lismo en el siglo XIX, el conflicto de tendencias que tiene
lugar en el seno del catolicismo. Se divide rentonces ste en
dos grandes direcciones: el catolicismo liberal y el catolicismo
antilibera:l o ultramontano (2 ). El primero actu6 como un
sector ms del racionalismo religioso, engrosando junto con
distintas expresiones del protestantismo, el renovado raciona-
lismo teista de la poca. El segundo actu6 como el gran adver-
sario comn de todas las formas de racionalismo :religioso
militantes en el siglo XIX.
Los trminos catolicismo liberal y catolicismo antiliberal,
no denominan corrientes cerradas, sino lneas generales de
tendencia, a partir de definiciones en el campo politico, pero
con un significado que va ms all de lo politico. El !?unto
fundamental de referencia, la piedra de toque, es la Revolu-
cin Francesa. A favor del espritu revolucionario se manifiesta
el catolicismo liberal; en contra, d antiliberal o utramontano.
Estas definiciones retrospectivas impuestas por exigencias de
la vida po1itica del siglo XIX, remontan su verdadero origen
a la poca anterior a la Revolucin. Y ahora como entonces
giraban principalmente en torno a la acci6n bistrica de la
Compaia de Jess.
Fundada en 1540 por Ignacio de Loyola para servir de
instrumento a la Contrarreforma, la Compaia de Jess actu
en la poca moderna como la ms poderosa fuerza de Roma
en su lucha contra el protestantismo y e:l racionalismo. La
enseanza y la poltica son sus grandes medios de accin.
En el siglo XVIII, ya con prestigio y actividad universales, es
la adversaria por excelencia de las corrientes filosficas y po-
liticas que preparaban los sucesos del 89. En el seno del pro-
pio catolicismo esa accin jesutica levanta profundas resisten-
(2 ) Vase, M. Gorce, El Catolicismo Antiliberal y el Catolicismo
Liheral (en Histoire des R..eligions, dirigida por Gorce y Mortier, IV,
1948).
74
cias, an en las filas del clero, tanto del secular como del re-
gular; en este ltimo, en especial de parte de los franciscanos.
A mediados del siglo, bajo ]a sorda presi6n del espiritu
revolucionario en ascenso, se asiste a una reaccin general
contra la Orden, de la que cada vez se bace intrprete, al
punto de entablarse una perdurable rivalidad entre ambas
instituciones, la franc-masonera. En 1759 los jesuitas son ex-
pulsados de Portugal. En 1764 de Francia. En 1767, por un
bist6rico decreto de Carlos III, de Espaa y Amrica. En
los aos siguientes, de la Repblica de Venecia, del Gran
Ducado de Parma, del Reino de las Dos Sicilias. Finalmente,
en 1773, una sensacional Bula de Benedicto XIV, Papa fran-
ciscano, disuelve la Orden.
El ciclo revolucionario se cumple, en Europa como en
Amrica, con ausencia de la Compaia de Jess. Del espiritu
de la Revoluci6n se impregnan y participan, tambin en
Europa como en Amrica, anchos sectores del catolicismo, in-
clusive del propio clero. Para esa forma de catolicismo liberal,
el recuerdo de los jesuitas es un mal recuerdo', Pero la corriente
jesuitica no dej6 de trabajar por el restablecimiento de la Or-
den, y ste se cumple a principios del siglo XIX, a favor de
la Restauracin contrarrevolucionaria. En agosto de 1814,
s6lo unos meses despus de la abdicaci6n de N apole6n, la
Compaia de Jess era restaurada por una Bula de Pio VII.
Auspiciado por Roma, el jesuitismo apuntala entonces
la frmula poltica de alianza entre "el trono y el altar",
identificndose con eJ absolutismo monrquico de reaccin
contra las tradiciones del 89. En lo sucesivo, Compaa de
Jess y ultramontanismo andarn en el siglo XIX de la mano
de la reaccin poltica antiliberal. Se oponen as, no slo a
las tendencias anticatlicas, sino an, en el seno del propio cato-
licismo, a las tendencias del clero y el laicato simpatizantes de
la R:evoluci6n y tocadas, por lo mismo, del espiritu racionalista
caracterstico de sta.
Francia fue el gran centro, en el segundo cuarto del siglo,
de las luchas a propsito del ultramontanismo jesuita. Solida-
75
 riz~~a como, h.aba estado la Compaa de Jess con la restau-
r~cwn borboruca, la Revolucin de Julio de 1830 fue defi-
~d~;nente. an:ijesutica. Bajo el rsirnen de Luis Felipe, que
sigma, los JCSmtas .desphegan una Intensa accin que motiva,.
po: .contragolpe, vwlentas campaas del liberalismo poltico-
rehgwso. Es la hora, por un lado, de los Michelet y Quinet
portavoces del ala ms radical del racionalismo romntico~
por otro lado, de los Lacordaire, Montalernbert y, sobre todo:
Lamenna1s, portavoces a su vez del ala ms radical del tambin
romntico catolicisino liberal.
Larnennais ( 1782-1854), sacerdote catlico se inici
corno monrquico y ultramontano. As se manifiesta en su
Ensayo sobre la Indiferen~ia en Materia, de Religin (1817-
1823). Per? en 1830, el ano de la Revolucin de Julio, con la
que Simpatiza. funda con Lacordairc y Montalernbert el diario
L) Aven,irJ rgano ~e un cristianismo liberal que tiene por pro~
grama la entera hbert.ad de cultos. Una encclica papal con-
dena en 1832 el movrmrento. Lacordaire y Montalembert se
sepa~an d.e. Lamcnnais. Este, por su parte, se separa de la
Iglcsra Ofrcral y publica en 1834 su clebre libro Palabras de
un. Creyente, en el que el liberalismo poltico y el profetismo
s?~Ial se aunan en una tentativa audaz de renovacin del cato~
hcrsmo por la vuelta al puro evangelio de Cristo. Condenado
de nuevo por el Papa, se acerca cada vez ms a los hombre-.s
Y a las fuerzas que gestaban la prxima explosin del 48.
El Lzbro.del Pueblo (1837), y otros escritos del mismo estilo
panfl?tano, van dando expresin a esa carrera. Junto a Ias
de Mrchelet y Quinet, Ia prdica de Lamennais ya se ha dicho
habr~ .de tener ho~da repercusin en la co~cicncia po.Jtic~
Y rehgwsa de las JUVentudes romnticas hispanoamericanas
de mediados de] siglo XIX.
Sin manifestaciones tan extremas como las de Lamennais
el catolicisn;~ liberal tiene en la poca amplia difusin: en el
terreno pohtlco acompaa los movimientos revolucionarios
o no, de inspiracin popular y democrtica, en la tradicin
del 89; en el terreno religioso, en nombre de la idea de tole-
76
rancia, apoya la libertad de conciencia y de cultos. Pero es el
catolicismo antiliberal de la Compaa de Jess -absolutista
en materia poltica, intolerante en materia religiosa- el que
se impone corno doctrina oficial del Vaticano. En 1864 Po IX
la resume en el Syilabus.
El Syilabus propiainente dicho se limitaba a coleccionar
sin comentarios "los principales errores de nuestra edad". La
condenacin expresa de stos se hallaba en la encclica Quanta
Cura) "contra los modernos errores del naturalismo y el libe~
ralismo", publicada con juntamente con aqul. Entre esos
"errores" se destacaba especialmente d de la libertad de
conciencia y de cultos. Se cerraba el Syiiabus denunciando
como uno de los "errores que se refieren al liberalismo de hoy
en da'', la proposicin que sostiene que: "El Romano Pont-
fice puede y debe reconciliarse y transigir con el progreso, con
el liberalismo y la civilizacin moderna". En Europa como
en Amrica, este pasaje del hoy olvidado Syiiabus) se convirti
desde su fecha de 1864 hasta principios del siglo XX, en un
permanente motivo de inspiracin de la polmica anticlerical
del liberalismo poltico y religioso.
Con la divisin del catolicismo en liberal y antiliberal,
se relaciona ntimamente la actividad de la franc-masonera
en el siglo pasado. En primer lugar, porque la franc-masoneria,
institucin vinculada a todos los movimientos liberales de la
poca, tiene por principal enemigo a:! catolicismo antiliberal
o ultramontano de la Compaa de Jess y el Papado. Este
la condena en sucesivas encclicas, especialmente en la Qui
Pluribus, de Pio IX, en 1846, y la Humanum Genus de
Len XIII, en 1884. En segundo lugar, porque entre los inte-
grantes de la franc-masonera figuran -en el Uruguay hasta
la segunda mitad del siglo sern sus nicos integrantes- mu-
chos elementos del catolicismo liberal, inclusive eclesisticos,
algunos altamente colocados en el clero. N o todo el catolicismo
liberal del siglo XIX es masn, pero todo el catolicismo masn
es, desde luego, liberal.
Se ha hablado en el captulo anterior de la evolucin
77
 filosfic": de b masm;eria. Fu_ndada sobre los clsicos dogmas Como se ve, la reforma francesa de 1877 --que fue en-
de la existenCia de Dws y la mmorta:lidad del alma debi en tonces informada nada menos que por un clrigo protestante-
el siglo XIX confronta~ una situacin critica ante ~] empuje no tuvo de ningn modo el sentido de excluir a teistas y
de las co~nent~s. agnsticas y ateas del positivismo y el mate- destas, sino de no excluir a agnsticos y ateos. Pero la verdad
nahsmo, Id~~tificadas con el liberalismo po1itico y el racio- es que de entonces en adelante la masonera latina, regida
nalismo rehgwso de que ella se sentia abanderada. De ahi por el modelo francs, evoluciona ~en general~ en el sentido
que en 1869 se propusiera y en 1877 se aprobara por el Gran del agnosticismo, el ateismo y la irreligiosidad. Es un fen-
.Onente de Francia, la supresin de la invocacin al Gran meno relativamente reciente en la historia de 'la institucin, al
Arquitecto ~el Universo. En el Congreso Internacional Mas- cual permanece ajena la masonera sajona, fiel a 1os viejos
ruco. de Pans, de 1900, un miembro de aqnel Gran Oriente, estatutos de Anderson. A raiz de aquella reforma rompi rela-
Blatm, fundamentaba asi la trascendental reforma de 1877 ciones con 'la masonera francesa, siendo esta divisin un grave
"Se nos ha acusado muchas veces de haber faltado a la~ problema heredado por la masoneria del siglo XX.
tradiciones de tolerancia de la Orden, el dia en que hemos
borrado del frontispicio de nuestros Templos la vieja frmula
de nuestros padres: A la Gloria dd Gran Arquitecto, del Uni-
verso. Pues bien, contestamos, con una precisin a la cual
rendir~s ~ributo, estoy seguro de ello, que nos envanecemos
al supnmn esa frmula, de haber sostenido en alto con ms
f1rmeza que nunca, nuestra tradicional bandera. El mismo
espritu que guiaba a nuestros padres cuando inauguraron
el vocablo del Gran Arquitecto, nos ha guiado cuando lo
hemos suprimido .
. "En ~1 ,siglo rasado, en efecto, bajo formas muy diversas,
casr r;o existan mas que deistas en el mundo filosfico. El Gran
Arq~rtecto, al, agr~parlos a todos debajo de una bandera
c~mun, se hacra asr el vocablo supremo de la tolerancia. El
d1a en que 1as d?ctrinas naturalistas, positivistas y ateas han
empezado a arraigarse en el dominio filosfico de un modo
ms amplio, la vieja frmula del Gran Arqui~ecto no bast
ya; qu digo, se hizo una frmula de exclusin una bandera
de intolerancia cuya desaparicin nos ha pare~ido indispen~
sable hasta en homenaje a las tradiciones todas de la Or-
den". ( 3 )

3
( ) Vase el peridico El Librepensamiento, Montevideo, 30 de
noviembre de 1910.

78
79
 VII

EL RACIONALISMO EN AMERICA

l. - El racionalismo en N orteamrica. - Preparada

desde sus orgenes coloniales por tradiciones de liberalismo,
experimenta N orteamrica intensamente en el siglo XVIII
la accin del racionalismo moderno. Las filosofas racionalis~
tas de Inglaterra y Francia son sus grandes fuentes. La Revo-
lucin es el gran hecho estimulante. '
El racionalismo teista se desenvuelve en el seno del pro-
testantismo, al calor de las doctrinas inglesas de identificacin
del cristianismo con la religin natural o religin racional.
Se destacan en Ia poca que sigui a la Revolucin los nom-
bres del pastor William Bentley y de William Ellery Chan-
ning. El primero sostena en sus sermones ideas como la de
que la revelacin cristiana es Slo auxiliar del conocimiento
de Dios que se alcanza por la religin natural. El segundo,
de mayor significacin filosfica, prepar el advenimiento del
trascendentalismO norteamericano, sin desprenderse, en defi-
nitiva, del cristianismo revelado; hay en l Un esfuerzo por
sintetizar el pietismo tradicional con d racionalismo religioso
traido por la Ilustracin.
Este .ltimo racionalismo religioso, orientado hacia el
deismo y el librepensamiento, fue, sin embargo, la principal
corriente que en la materia se manifiesta en la vida norte~
americana de fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX.
Por un lado, el deismo ingls, uno de cuyos principales repre-
sentantes, Toms Paine, actu personalmente en Estados Uni-

81
 dos tanto como en su pas; por otro lado, el desmo francs
de Voltaire y Rousseau, modelan la conciencia religiosa de los
principales dirigentes de la Revolucin norteamericana, a Ia
vez que de la generacin que fue su heredera. Hombres como
Franklin y Jefferson, en la esfera poltica, Elihu Palmer y
William Munday en la filosfica, Paine y Ethan Allen en
ambas, impulsan directa o indirectamente un movimiento libre-
pensador que hacia 1800 aparece organizado en combativas
sociedades de propaganda y accin, que llegan a destacar
numerosos predicadores ambulantes. El escepticismo religioso
europeo de Hume a Diderot y Volney, incorpora al raciona-
lismo norteamericano de entonces tendencias agnsticas.
Despus de una pausa, el librepensamiento cobra nuevo
impulso a partir de 1820, siendo muy activo hasta 1850. So-
ciedades, publicaciones peridicas, rnitines en el Tammany
Hall de Nueva York, comunidades utpicas, lo propagan
o lo practican, en estrecha conexin con los movimientos de
reforma social promovidos por los problemas de la clase
obrera y de las masas de inmigrantes. La figura tal vez ms
representativa de esta etapa es el ingls Roberto Owen, que
all se empeaba en realizar sus sueos_ de socialista utpico.
A su cargo estuvo el discurso inaugural de una histrica con-
vencin nacional de librepensadores, celebrada en Nueva York
en 1845, todava dentro del espritu religioso del racionalismo
desta.
Pero en Norteamrica, de la misma manera que en Eu-
ropa y entre nosotros, ese tipo de racionalismo entr en crisis
al imponerse 1as doctrinas positivistas.
Su "incierto desarrollo posterior muestra la ineficacia del
planteamiento de los problemas de esa hora dentro del viejo
marco del desmo y del racionalismo de los librepensadores;
la realidad rebas esos lmites y las nuevas fuerzas sociales y
polticas que haban aparecido se hicieron cargo de algunas de
las reivindicaciones del librepensamiento. Despus de las vici-
situdes de la guerra civil y de los primeros conflictos tpica-
mente de clase, el librepensamiento encontr dentro del dar-
82
wuusmo su nuevo campo y su oportuna hora; en cuanto a
sus evangelios -la razn y la experiencia- as con1o su esp-
ritu cientfico. su tendencia materialista y su fe en d progreso
contribuyeron a engrosar la corriente que ms tarde habra
de dar configuracin a:1 pensamiento dominante del pueblo de
los Estados Unidos: el pragmatismo". (')
2. - El racionalismo en Latinoamrica. - El proceso
se cumple aqu con ms retraso que en Norteamrica.
Durante la colonia, bajo el imperio del catolicismo his-
pano y de la escolstica, slo conoci Latinoamrica el racio-
nalismo religioso bajo la forma de grmenes o atisbos con-
tenidos en las luchas internas de tendencias dentro de la
Iglesia. La Revolucin, con su filosofismo iiurninista, trajo en
todas partes la hegemona de un catolicismo liberal que se
abre a la idea de tolerancia y proclama las libertades de con-
ciencia v de cultos. Da lugar an a reacciones anticlericales,
como la' reforma eclesistica cumplida en la Argentina por el
ideologista Rivadavia. Pero es recin cuando el Romanticismo
que el racionalismo propiamente dicho se hace presente. Do-
min a la generacin romntica la preocupacin por alcanzar
la emancipacin espiritual o mental, corno complemento de la
poltica. En ese empeo, tres tr~~nos histrico~ aparec:.en
habitualmente solidarizados en su cntlca: la Colonia, Espana,
la Iglesia.
Dos pases representativos dan la pauta del proceso:
Mxico y Argentina.
En Mxico aquella corriente tiene su primer gran int~
prete en Jos Maria Luis Mora. Sin romper. con .la fe trad;-
cional hace la critica del clero y funda el hberal1smo mexi-
'
( 1) Anglica Mendoza, Fuentes del Pensamiento d~ los E.stad?s
Unidos, Mx., 1950, p. 178. Adems: Herbert VV. Schne1der, ~Istona
de la Filosofa Norteamericana, Mx., 1950. Vernon L. Parrmgton,
El Desarrollo de las Ideas en los Estados Unidos, Lancaster (U.S.A.),
1941.
83
cano que la generacin siguiente impuso en el movimiento
llamado de la Reforma, triunfante con Benito Jurez en
1867. En los hombres de ese movimiento, Altamirano, Rami-
rez, Riva Palacio, Lerdo de Tejada, el anticlericalismo asun1e
sentido filosfico, relacionndose con una crisis de la fe que
habria de administrar el inmediato positivismo de Gabino
Barreda hasta Justo Sierra. ( 2 )
En la Argentina, el romanticismo anticolonial y anti-
hispano genera en materia religiosa la actitud deista que los
jvenes de la Asociacin de Mayo definen en el Dogma So-
cialista de Echeverria. La sexta de las "palabras simblicas"
era: ~~Dios, centro y periferia de nuestra creencia religiosa:
el cristianismo su ley". Pero un cristianismo racionalista y
social al modo sansimoniano, identificado con la religin natu-
ral e incompatible con el catolicismo ortodoxo. Si contiene
revelacin, no es otra que la "de los instintos morales de la
humanidad". Si el Evangelio es ley de Dios, lo es por ser
"la ley moral de la conciencia y de la razn" (3 ). La crisis
de la fe, que ya se cumple en esa generacin, se consolida
en la espontnea orientacin positivista de hombres tan repre-
sentativos como Alberdi y Sarmiento, precursores del positi-
vismo propiamente dicho de los hombres del 80.
Separadamente se har referencia a las dos individua-
lidades tal vez ms poderosas y tipicas de la polmica anti-
catlica del romanticismo latinoamericano: el ecuatoriano
Juan Montalvo y el chileno Francisco Bilbao. Por su signifi-
cacin filosfica distinta -testa uno, desta el otro- inte-
resa contrastarlos.
3. - Juan Monta/va y el anticlericalismo. - A Juan
Montalvo ( 1832-89) le toc actuar en un medio donde la
( 2) Samuel Ramos, Historia de la Filosofa .en Mxico, Mx.,
1943, ps. 109 y ss.; Leopoldo Zea, El Positivismo en Mxico, Mx.,
1943, ps. 64 y ss., 77 y ss.
( 3) Esteban Echevcrra, Dogma Socialista, Ed. Claridad, p. 130.
84
Iglesia hispanoamericana ha tenido, desde la colonia, salien-
tes notas de oscurantismo y fanatismo, sostenida por un clero
implicado con formas agudas de privilegio social y absolu-
tismo politico. .. .
El catolicismo ultramontano y antlhberal movrdo en el
siglo XIX por la Compaa de Jess restaurada, encontr en
el rgimen teocrtico de Gabriel Garca Moreno una Insu-
perable encarnacin criolla. Contra ese rgii?/en, que flor~ca
en el Ecuador a la misma hora en que se emliian las doctnnas
del Syllabus, se bati Montalvo. Tanto como su despotismo
atac su clericalismo. En este orden, sin mengua de la mag-
nificencia literaria, su pluma encontr acentos de rudeza ver-
bal dificilmente igualados en las campaas anticatlicas de
la poca.
Vase este pasaje de Siete Tratados, obra escrita en 1872-
73 y publicada en 1882:
"El vulgo del catolicismo, o ms bien su p8.rte corrom-
pida e ignorante, es atroz: ese ahinco con ~u e se echa~ a
cumplir de mala fe los preceptos de la Iglesra, y ese olvrdo
de la ley de Dios, estn acreditando en ellos ms malicia que
ignorancia. Amar a Dios, no jurar su santo nombre en vano,
honrar padre y madre, no matar, no fornicar,. no hur:ar,
no levantar falso testimonio ni mentir: esta es la ley de Dws.
Un catlico frentico, de esos que le siguen a uno los pasos,
para ver si entra a misa, y le tiran de la capa apostrofndole
con un insulto si no se pone de rodillas ante un leo de figura
humana que est pasando en brazos ajenos; ese intolerante
sectario, propagandista grosero, digo, .no lleva a mal que ~no
infrinja los preceptos del Declogo, que son los que constrtu-
ycn la religin propiamente dicha: un buer; _catlico jur_a Y
perjura, deshonra padre y madre con .sus VICIOS; mata SI se
ofrece roba si a mano viene; mentir, por cdstumbre; le-
vanta; falso .estimonio, cuando lo pide el caso. Nadie le dice
nada si no es un hereje importuno que adora a Dios dentro
de su pecho y cultiva sigilosamente las virtudes. Pero demos
que un hombre poco cuidadoso de si mismo se aparte un
85
 punto de los mandamientos de la Iglesia; su menor tajada
ser una oreja. Pagar diezmos y primicias, esta es la verda-
dera grandeza de la religin. Confesar por pascua florida y
an mejor todos los das; ponerles a sus ministros al corriente
de cuanto ocurre en el hogar, descubrirles ios. secretos de la
familia, para que ellos los pongan a ganancia; oir misa
~ntera, y pagarla un peso entero; hacer fiestas a los dolos,
f1estas de las cuales la menor vale cuarenta pesos; esta es Ia
esencia de la religin; y esta la ciencia que mis catolicones
quieren aprender y ensear; y para esto nos hartan de grose~
ras e improperios, si ya no se vienen a las manos".
Por fuerte que fuera esa crtica, era hecha, sin embargo,
desde una posicin catlica -de catolicismo liberal, desde
luego- como era la de Montalvo. Por las mismas fechas en
que fueron escritos los Siele Tratados, el elemento universitario
del Uruguay formulaba una histrica Profesin de Fe Racio-
nalista de ruptura definitiva con la Iglesia, en la que fructi-
ficaba la prdica del chileno Bilbao, muerto haca varios aos.
El apstrofe anticatlico de Montalvo resulta mucho ms
radical que el de aquellos racionalistas nuestros del setenta;
filosficamente, empero, su posicin era mucho ms moderada,
como que, en definitiva, mantenase apegado a la fe tradi-
cional.
En la misma obra citada escribe:
"Pudiera yo honrarme con el silencio respecto de cargo
tan gratuito como temerario, de afirmar que soy enenligo de
Jesucristo, yo que no puedo oir su nombre sin nn delicado
y virtuoso estremecimiento de espritu, que me traslada como
por ensalmo al tiempo y a la vida de ese homb)re ceestial.
Enemigos no los tiene Jesucristo: los malos cristianos, los
catlicos de mala fe son los que los tienen",
Y agrega este pasaje, verdaderamente esclarecedor de
su conciencia religiosa, bien representativa de estados an-
micos que marginan en el catolicismo moderno, la crisis de
la fe:
"Suponiendo que el Redentor no hubiera sido sino per-
86
sana mortal, yo, y todo hombre de bien, hara lo posible por
imbuir a los pueblos de la idea de que era Dios. Si despoj-
semos a ese gran profeta de su carcter divino, pondramos a
las sociedades humanas al borde de un abismo: el hombre no
basta para contener al hombre: es necesario el Dios, pues no
todos gozamos la prerrogativa del filsofo verdadero. . . el
gnero humano ha menester freno y apoyo a un tiempo; freno
y apoyo que pone y ofrece la religin, no sea que, hirviendo
en furiosa anarqua, corra deshecho a los infiernos por el canal
de las impiedades y los crmenes. Renan, Peyrat y todos los
que se han levantado en nuestro tiempo a negarle su parte
divina a Jesucristo, no le habran hecho buena obra a la
especie humana aun cuando hubieran demostrado sus propo-
siciones. . . Si es error el mo, no me lo arranquis!, ese
error me consuela, mr salva, bien como al viejo Catn le
consolaba la doctrina de la inmortalidad, y le suplicaba a
los incrdulos de su siglo no le arrancasen tan saludable con-
vencimiento. Si la divinidad de Jesucristo fuera un ,error, los
trescientos millones de cristianos que cubren la mitad de la
tierra, tendran derecho para levantarse y decirles a los que
la combaten: No nos arranquis, por Dios, este error que nos
consuela y nos vuelve dichosos". ( 4 )
El racionalismo de Montalvo es racionalismo en sentido
amplio, racionalismo testa, sustentado en el seno de la re1i-
gin revelada. Su posicin, por eso, se define ante todo c~mo
anticlericalismo. Este anticlericalismo fue en l tan agresivo,
por las caractersticas espirituales, polticas, sociales y econ-
micas del dero que le toc enfrentar. Pero Montalvo, consi-
derado a menudo como paradigma del liberalismo anticat-
lico del siglo XIX, es en el fondo conservador en materia
religiosa. Nuestro Jos Pedro Varela, por ejemplo, iniciador
en el Uruguay de la milicia anticatlica, en 1865 y 1866,
(4) Rplica a un sofista seudocatlico, en Siete Tratados, Be-
sanzon, 1882, l. ps. 265, 335 y 336.
87
estaba colocado ya en esos aos, como discpulo de Bilbao y
de Renan, en una lnea ms avanzada que la que en 1872
y 1873 expona el ecuatoriano en sus Siele Tratados.
4. - Francisco Bilbao y el racionalismo. - Con el chi-
leno Francisco Bilbao se llega al representante por excelencia
del racionalismo propiamente dicho -racionalismo desta-
en la Amrica Latina, durante el siglo XIX. En :l culmina
el proceso continental de la crisis de la fe, que remonta sus
orgenes a la Revolucin. Es la figura de mayor influencia en
el racionalismo uruguayo de la poca.
Naci en Santiago de Chile en 1823 ( 5 ), de padre chi-
leno y madre argentina. De los once a los diecisis aos vivi
en el Per, acompaando a su padre, desterrado poltico.
Vuelto a Santiago estudia en el Instituto Nacional donde tiene
por maestros a Andrs Bello, Jos Victorino Lastarria y Vi-
cente Fidcl Lpez, Conoce entonces a los racionalistas fran-
ceses desde la enciclopedia al romanticismo, y se siente prof-
ticamente iluminado por E! Libro del Pueblo, de Lamennais.
Ms que ningn otro marca este autor un rumbo a los incon-
tenibles ardores religiosos y polticos que desde ahora. para
siempre, tornan posesin de su espritu.
En esas circunstancias publica en 1844 Sociabilidad Chi-
lena) ensayo de seversima crtica de los prejuicios sociales y
las creencias religiosas imperantes. El escndalo fue maysculo.
Fue acusado, procesado y condenado. El Consejo de la Uni-
versidad lo separ del Instituto N aciana!. Pero fue rodeado
por la juventud y en torno a su nombre, precozmente clebre,
qued constitudo el naciente racionalismo chileno.
Parti en seguida para Pars, a donde lleg a principios
de 1845. Visit alli a Lamennais. "Yo le llamo a usted mi hijo'
--- r
(5 ) Datos autobiogrficos en Armando Donoso, El Pensamiento
Vivo de Francisco Bilbao, Santiago, 1940, ps. 177 y ss. Biografia de
F. Bilbao, por su hermano Manuel, al frente de sus Obras Completas,
Bs. As., 1865.
88
le di jo ste. "Y yo a usted mi padre", le respondi. Escuch
en el Colegio de Francia a Quinet y Michelet, entonces en los
aos de ms apasionada prdica contra la Iglesia, los jesuitas
y el ultramontanismo. Los visita tambin y estrecha vnculos.
Quinet elogia su Sociabilidad Chilena en El Cristianismo y
la Revolucin Francesa ( 1845). Recomendndolo, Michelet
lo presenta como "un joven que M. Quinet y yo miramos
cual si fuese nuestro hijo, el seor Francisco Bilbao, de Chile.
Quiera el cielo que alguna vez tengamos un hijo tal." Viaja
por Europa. Vuelto a Pars en 1848, participa en las barrica-
das de junio junto a Quinet, nombrado Coronel en una legin
de la Guardia Nacional. En 1850 est de regreso en Chile.
Todas las romnticas fiebres de liberalismo, racionalismo y
revolucin que quemaban entonces a Europa, venan con l.
Lamennais, Michelet y Quinet iban a seguir siendo, tanto
como en Pars, sus "padres".
Cuand lleg a Chile los jvenes santiaguinos se hallaban
soliviantados, no menos que l, por la revolucin francesa del
48 y la romntica literatura filosfica, poltica, social e hist-
rica que formaba su ambiente espiritual. Con la direccin de
Bilbao fundan la Sociedad de la Igualdad. De la Historia de
los Girondinos) de Lamartine, libro de cabecera, salen los mo-
delos a imitar. Bilbao orador y apstol del grupo, es llamado
Vergniaud; otros. Bri;sot, Danton, Saint-Just, Rouget de Lisle,
Marat. Perseguida la Sociedad por el gobierno, en abril de
1851 se lanza con apoyo popular y militar a la revolucin.
Fracas. En el proceso instrudo, deca el fiscal: "Don Fran-
cisco Bilbao, segn lo deponen varios testigos, capitaneaba a
la plebe armada, la proclamaba y exhortaba e invitaba a
tomar armas a la gente del pueblo. Segn un testigo, hizo
tocar a fuego en la catedral; y segn otro, convino en el in-
cendio del cuartel de Artillera". ( 6 )
Huy al Per. En Lima se entreg con jvenes peruanos
(') A. Donoso, ob. cit., p. 28.
89
a actividades anlogas a las de la santiaguina Sociedad de
la Igualdad. Llamado al orden debi asilarse por tres meses
en la Legacin de Francia. Ms tarde, en 1853, estallada la
revolucin liberal en el Per, fue preso y desterrado a Guaya-
quil, donde recibi la noticia de la muerte de Lamennais.
Oculto, regres al Per a incorporarse a la revolucin, que
prosegua. Como en el 48 en Pars y el 51 en Santiago, en
el 55 interviene en Lima en tumultos populares. "Nos diri-
gimos a la plaza, porque temamos se organizase una resistencia
en la ciudad, apoyada en la guarnicin. Encontramos una
masa de pueblo, y entonces habl, rifle en mano, unas pocas
palabras, que hacen nos dirijamos todos a carrera a la plaza.
Sale la caballera de palacio, corre el pueblo, pero hacemos
pie y Luis rompe el fuego y la caballera huye. Sale la infan-
tera, y observando ciertos signos creo que no quieren pelear,
y entonces me avanzo solo entre los dos bandos, gritando:
cese el fuego. N o me enga. El batalln se rindi, los oficiales
me daban sus espadas que les devolva, dicindoles que huye-
sen y la tropa arroj las armas". ( 7 )
La revolucin triunfa. Pero Bilbao se enemista con el
nuevo gobierno, que resulta al fin conservador y catlico.
Parte para Europa. En Pars se encuentra con Michelet, y
en Bruselas visita a Quinet, desterrado. La amargura que le
produce el espectculo de Francia bajo Napolen III es muy
grande. En 185 7 viene directamente a Buenos Aires donde
lo espera su madre. Ya no saldr ms del Ro de la Plata.
En la Argentina toma partido por la Confederacin frente a
Buenos Aires. Hace periodismo politico. En cierto momento
se traslada a Entre Ros y conoce a Urquiza. Con su indecli
nable egoltrico mesianismo girondino, escribe: "Entonces
yo promuevo el levantamiento de los pueblos. Redacto d
acta y yo la leo en la plaza pblica y el Uruguay ( Concep-
ci6n) entero la firma. Siguen los pueblos, Urquiza se entu-
(7) Ibidem, p. 179.
90
siasma, me da la redaccin del Diario Oficial, y desde all
proclamo la invasin para integrar la Repblica. Y fue Ce-
peda, y triunf, y muy enfermo me retir hasta hoy de la
poltica" '( 8 ). Arrebatado por la tisis, muri en Buenos Aires
en febrero de 1865, nombrando a Michelet y a Quinet.
Muchos escritos dispers Bilbao en su breve y azarosa
existencia, todos ellos al servicio de su ardiente milicia reli-
giosa y poltica. Adems del ya citado Sociabilidad Chilena
( 1844), merecen citarse: Bole'tine:r de~ Espritu ( 1849), M en-
sajes del Proscripto ( 1851), El Congreso Americano ( 1856)
y los dos ms importantes de todos, pertenecientes a su resi-
dencia final en la Argentina: La Amrica en Peligro ( 1862),
dedicado a Quinet y Michelet, a raz de la expedicin de
Maxirniliano a Mxico, y El Evangelio Americano, ( 1864),
su verdadero testamento espiritual: "En este libro creo haber
expuesto la filosofa popular del derecho, la filosofa de la
historia americana y la indicacin del deber y' del ideal'',
declar a su frente. A esta poca pertenece tambin su tra-
duccin espaola, en 186-3, de la Vida de Jess, de Rcnan.
Y es en esos aos que ejerce, tanto como sobre la argentina,
su histrica influencia sobre la juventud intelectual uruguaya,
en parte a travs de sus escritos, en parte a travs del trato
personal que con muchos de nuestros jvenes mantiene en
Buenos Aires. ( 9 )
Hay en Bilbao un indivisible ideario religioso y poltico
a la vez, que se resume en dos palabras, para l sacramentales:
Racionalismo y Repblica.
Su doctrina se forma de tesis simples. El pasado de Am-
rica es la Colonia, la Colonia es Espaa, Espaa es la Edad
Media: oscurantismo religioso y absolutismo poltico. El fu-
turo debe ser Francia, la Francia de los pensadores destas y
(8 ) lbidcm, p. 182.
(9) No visit 11ontevideo, que se sepa. S, en cambio, Colonia,
a fines de 1860, o principios de 1861: "fu llevado por un amigo para
fortalecer mi salud". (A. Donoso, ob. cit., p. 169).
91

las revoluciones republicanas de los siglos XVIII y XIX, o
Estados Unidos, los Estados Unidos de la libertad politica y
religiosa, de la democracia y el libre examen. El presente es
1 '"La cuestin es clara, sencilla, evidente. La teora la afir-
una contradiccin viva, una mezcla de pasado y de porve-
nir, una antinomia que hay que superar: la forma poltica
republicana en relacin con la forma religiosa catlica.
Esa relacin no es normal. De ah que en Amrica no
haya podido radicarse verdaderamente la Repblica, esto es
la Democracia. La preferencia de aquel trmino sobre ste
vena impuesta por Francia. Toda la agitacin racionalista
en Amrica en el tercer cuarto del siglo pasado, en torno a
la figura central de Bilbao, '"t regida de cerca por el proceso
francs. Francia era para la generacin romntica y latino-
americana, la metrpoli espiritual. La doble reaccin poltica
y clerical en que Francia cae bajo Napole6n III, conmovi6
intensamente a Amrica, en especial cuando la aventura de
Maximiliano en Mxico. Las banderas de Racionalismo y
Repblica que agitan Bilbao y sus secuaces, eran las banderas
del republicanismo francs de la poca.
La desarmonia entre lo politico y lo religioso en Am-
rica, constituye para Bilbao la debilidad y el peligro de sta.
Preciso es consagrar el Racionalismo sobre las ruinas de la
Iglesia, para poner de acuerdo el espiritu religioso con las
instituciones polticas. La doctrina que eso preconiza -su
doctrina- es el "evangelio americano". La "palabra nueva",
el "evangelio", son trminos caros al desta Bilbao, tan pro-
fundamente enamorado de la figura humana de Jess, del
que en cierto modo parece sentirse avatar. como msticamente
imbudo, al margen de la revelacin sobrenatural, del espritu
religioso del N u evo Testamento.
En La AmJrica en Peligro escribe:
"La Amrica vive en el dualismo. Ese dualismo es e1
dogma religioso y el principio politico: el Catolicismo y la
Repblica. Para fortificar la Amrica sera necesario o el
predominio absoluto del catolicismo, con todas sus consecuen-
92
1 cias, como en Roma, o el predominio de la libertad, como
en Estados Unidos ...
ma y demuestra, la experiencia la confirma. Negacin del cato-
licismo y afirmaci6n de la Repblica, o negaci6n de la Re-
pblica y afirmaci6n del catolicismo. Pero no ambas nega-
ciones o ambas afirmaciones a la vez, pues ya hemos demos-
trado que eso es el camino de la muerte. La historia de todos
los pueblos cat6licos es la mejor prueba palpitante. Todos
mueren, o, si resucitan, es negando su dogma". ( 10 )
Harto simplistas, sin duda, eran la filosofia de la histo-
ria y la sociologa que informaban esa concepcin; pero de
ese simplismo sacaba sta su atraccin y su fuerza en el esp-
ritu de la generacin romntica,
Se vio como proclamaba el modelo de los Estados Uni-
dos. En El Evangelio Am,ericano se preocupa, empero, de
puntualizar las diferencias entre el protestantismb del norte
del hemisferio y el racionalismo que se abre camino en el sur:
"De esta ltima consideracin nace tambin una diferen-
cia en el carcter y en el modo de pensar libremente entre
los hijos de los puritanos y nosotros los racionalistas. El pro-
testante busca la verdad y base de los derechos en la libre
interpretacin de las escrituras cristianas. De ah nace que
su emancipacin es en cierto modo teolgica y de erudicin.
De ah debe nacer un furor de interpretaci6n y discusi6n. El
racionalista no busca la verdad en texto alguno, y somete todo
texto a la palabra viva. a la permanente revelacin de la
razn emancipada. Para e1 protestante hay revelacin. El racio-
nalista la niega ...
"Las religiones se van. La religin viene. Las revelacio-
nes histrico-locales desaparecen ante la revelacin omnipre-
sente en el espacio y en el tiempo. Los terrores de los elemen-
tos, la ignorancia de las causas segundas, explotada por sacer-
( 10 ) Obras completas, Bs. As., 1865, II, p. 233.
93
dacios falaces, ante la concepcmn del Dios de amor y de
justicia, se evaporan, El hombre se afirma en su Dios, desde
que concibe al Dios de la Justicia sobre la muerte del Dios
de la Gracia". ( 11 )
Incorporado en forma activa a la franc-masonera, Bilbao
contribuy6 poderosamente al trnsito filos6fico de las logias
rioplatenses, en la dcada del 60, del catolicismo al raciona-
lismo deista.
Al lado del anticlericalismo teista de Montalvo, apegado
a la revelaci6n sobrenatural, el deismo de Bilbao aparece
avanzado. Pero, avanzado como fue en su poca, muy rpi- Segunda Parte
damente envejeci a su vez ante la irrupcin inmediata de las
tendencias agnsticas y ateas del naturalismo positivista y ma-
terialista. Nunca, tal vez, se dio en el Rio de la Plata -y EL RACIONALISMO
sobre todo en el Uruguay- tan mete6rico triunfo de una doc-
trina, seguido de tan repentino olvido, como fue el caso del EN EL URUGUAY
racionalismo de Bilbao.

( 11)Ps. 132 y 169 {Ed. Americalee, Es. As., 1943; esta edici6n
contiene un estudio preliminar de Dardo Cneo sobre "Bilbao en la
Argentina").

94
z Seccin
ANTECEDENTES
Una sola revolucin del gran
pueblo Francs, extendiendo sus os-
cilaciones hasta .este continente, pro-
dujo nuestra independencia y nues-
tra libertad; y despus de cuarenta
aos en que an todava se sentan
sus agitaciones,, otra nueva y ms
gloriosa se ocupa .en restituir al
hombTe el ltimo complemento de
su dignidad. Ella quiere que el
pueblo soberano sea tan inviolable
como los reyes. - Dmaso Antonio
Larraaga, Primer Vicario Apost-
lico dd Uruguay. (Discurso contra
la pena de muerte en el Senado de
la Repblica, el 4 de febrero de
1831. Diario de Sesiones del Se~
nado, 1830-34, p. 98).
Como existen tantos ilusos que
al mentar la Revolucin Francesa
y la clebre Convencin, creen citar
la era ms gloriosa de la civiliza-
cin; y la misma Masonera re pre-
cia de haber contribWdo a su rea-
lizacin. mientras, como la califica
La Harpe, es el escndalo de la
razn humana, nos vamos a permi~
tir algrmas observaciones como com-
plemento a lo dicho en el cap~
tulo IX, para demostrar el fana
tismo ignorante de los que tanto
elogio prodigan a la ms grande de
las infamias de los tiempos moder
nos. - Mariano Soler, Primer Ar-
zObispo de Montevideo. (La Maso-
nera y el Catolicismo, Montevideo,
1885, p. 292).

97
 VIII

SINTESIS HISTORICA DE
LA IGLESIA NACIONAL

1. - Principales etapas. - El estudio del proceso hist6-

rico del racionalismo en el Uruguay, requiere una previa
visi6n del proceso hist6rico de la Iglesia en el pais. Aquel pro-
ceso guarda con ste una relacin dialctica de antagonismo
o contradicci6n. Para comprenderlo hien hay que tener pre-
sente. de alguna manera, a su contrario,
Tanto bajo el aspecto externo de la evoluci6n orgnica
de la instituci6n, como bajo el interno de la evoluci6n espiri-
tual del catolicismo, la historia de la Iglesia Nacional se ofrece
con rasgos que la singularizan dentro del cuadro hispanoame-
ricano de con junto. Esa singularidad sirve en gran medida
para explicar la de nuestro racionalismo. Slo se esbozar
aqu una escueta sntesis de la historia externa. A la trayectoria
espiritual catlica se ir haciendo referencia en oportunidad
de exponer la marcha seguida por su adversario.
Dos grandes etapas se impone distinguir ante todo en la
historia de la Iglesia uruguaya: desde sus orgenes coloniales
hasta 1832, en que estuvo bajo la dependencia de las autori-
dades eclesisticas de Buenos Aires; desde 1832 en adelante,
en que se independiza de esa tutela, en armona con la inde-
pendencia alcanzada por el Estado Oriental.
En el seno de ambas grandes etapas hay que discernir
otras en que se subdividen: en la primera, hasta y desde el

99
gobierno artiguista, en 1815; en la segunda, hasta y desde su
separacin del Estado en 1917. En la segunda, bajo el ngulo
de la autoridad jerrquica principal, tiene todava gran im-
portancia esta otra subdivisin: Vicariato Apostlico hasta
1878; Obispado hasta 1896; Arzobispado en lo sucesivo.
2. - Dependencia de Buenos Aires. - La historia de
la Iglesia en el Uruguay comienza, naturalmente, con los pri-
meros actos de la conquista, empresa religiosa a la vez que
militar.
Descartadas las efmeras manifestaciones iniciales de esa
empresa, su comienzo formal lo constituye la fundacin e11
1624 de Santo Domingo de Soriano, seguida de la de Vibo-
ras y del Espinillo, primeros centros de poblacin establecidos
en el territorio. Tuvieron stos el carcter de reducciones reli-
giosas y estuvieron a cargo de frailes franciscanos, entre los
que se destacan los nombres de Guzmn, Villavicencio y Aldao.
Un siglo ms tarde, en 1726, fue fundada Montevideo,
y son de nuevo los franciscanos los encargados del culto y
oficios religiosos. Capellanes de la guarnicin. se les confi
adems la direccin de la primitiva iglesia, a solicitud de los
habitantes. Hacia 1746 -autorizados desde 1744- hicieron
su aparicin los jesuitas, reeditndose en el nuevo escenario
su tradicional rivalidad con la orden serfica. Permanecieron
hasta 1767, el ao de su expulsin de los dominios espaoles.
Durante ese lapso organizaron en la campaa algunas estan-
cias, y en la ciudad una escuela de primeras letras que des-
pus de su expu1sin pas a manos de los franciscanos. El
Convento de San Francisco, donde funcionaba el colegio de
stos, al que se le agregaron luego algunas ctedras de ense-
anza superior, fue el verdadero centro religioso e intelectual
de Montevideo hasta la hora de la Revolucin.
De la misma manera que las autoridades civiles y militares
dependan de las de Buenos Aires, asiento del Virreinato, las
eclesisticas dependian del Obispo de dicha ciudad, que Jo
era del Rio de la Plata. Pero ya en 1804, a raiz de desaciertos
100
cometidos por el Obispo Lue y Riega en una recorrida por
la campaa oriental, e! Cabildo se dirigi al Rey pidiendo la
separacin de la dicesis de Buenos Aires y la creacin de un
Obispado independiente en Montevideo. (1 )
La Revolucin trastorn ese orden de cosas, En 1812
falleci el Obispo Lue y Riega y la sede bonaerense qued
vacante por espacio de veinte aos, encargndose de la auto-
ridad eclesistica sucesivos Vicarios Capitulares. Desde en-
tonces, pero sobre todo desde abril de 1815 en que Dmaso
Antonio Larraaga sucedi a Juan Jos Ortiz en el curato
de la Matriz de Montevideo, actu la Iglesia oriental con
verdadera autonomia. A solicitud de Artigas, el Vicariato Ca-
pitular de Buenos Aires concedi exp~esai?ente a Larra~aga,
en julio de 1815, facultades extraordmanas, que ampho en
diciembre del mismo ao nombrndolo Subdelegado suyo en
2
todo el territorio de la Banda Oriental. (' )
En esas circunstancias aspir todava Artigas a la for-
macin de un verdadero clero nacional. En diciembre de
1815 expresaba a Larraaga: "En~re tanto _no admitir en
ningn Pueblo, Cura nombrado por Buenos Aires .. Ellos deben
ser servidos por Curas nombrados por las autondades Ecle-
sistica y Civil de la Provincia. Si por ahora no hay los sacer-
dotes bastantes para dar todo el lleno a su ministerio, los
habr en breve; y de no, que se sirvan los pueblos como hasta
aqu con sus Ayudantes". ( 3 )
Hasta 1825 disfrut Larraaga de las facultades que le
fueron concedidas en 1815; slo de 1817 a 1820 fueron con-
fiadas en la campaa de la Provincia al cura de Canelones,
---(!)Pablo Blanco Accvedo, El Gobierno Colonial en el Uruguay,
3' ed. 1944, ps. 83 a 89, ,
(2) Lorenzo A. Pons Biografa de Don Jacinto Vera y Duran,
1904, ps. 41 y 42. Edmu~do J. Favaro, Dmaso Antonio Larraaga
(en Anales de la Universidad, 1950, N' 165, P: 2~6). , ,
(S) Mara Ju.lia Ardao, El ~o~iern,? Artig~u,~ta .en la Provincia
Oriental (en Artigas ed. del d1ano El Pms , 1951, p. 130).
101
Toms J. de Gomensoro. En 1825, con motivo de su estada
en nuestra ciudad, d Nuncio Apost6lico Juan Muzi lo nom-
br Vicario de Montevideo y su Provincia, con las mismas
facultades de los Vicarios Capitulares en vacancia de la sede.
Finalmente en 1832, solicitada desde 1830 por nuestro go-
bierno la independencia de la jurisdiccin eclesistica, a raz
de la Jura de la Constituci6n, el Papa nombr6 a Larraaga
Vicario Apost6lico del Uruguay, sin carcter episcopal perc
independiente del obispado de Buenos Aires; recin en 183~
el Breve respectivo lleg6 a Montevideo. ( 4 )
3. - Vicariato, Obispado, Arzobispado. - El art. 5 9
de la Constituci6n de 1830 estableca: "La Religi6n del Es-
tado es la Cat6lica Apost6lica Romana", La f6rmula no haca
ms que perpetuar, en el seno de la Repblica, el rgimen de
religin oficial caracterstico de la colonia. Otras disposiciones
de la Carta transferan al nuevo Estado las regalas propias
de 1a Corona, entre ellas el Patronato, que en Amrica haban
ejercido por delegaci6n las autoridades virreinales, Habr
oportunidad ms adelante de ver los problemas y conflictos
a que este rgimen iba a dar lugar.
Constituida la Repblica en 1830 y homologada por el
Papa, en 1832, la situaci6n de independencia en que la
Revolucin coloc a la Iglesia nacional, entraba sta en su
etapa, hist6rica decisiva. Solidaria del Estado naciente, que-
daba desde ese momento sujeta a las acciones y reacciones de
todo orden que las realidades sociales, los fundamentos insti-
tucionales y las ideologas pragmticas de ese Estado, iban
a poner en juego.
Larraaga ejerci el Vicariato Apostlico hasta su muerte
en 1848. Prcticamente, a travs de diversas situaciones his-
t6ricas y con distintas dignidades eclesisticas, haba sido hasta
esa fecha el jefe de la Iglesia nacional, desde el ao 1815 en
(4) L. A. Pons, E. J. Favaro, obras citadas.
102
que fue nombrado cura de la Matriz. A su muerte, el gobierno
de la Defensa nombr6 en su lugar a Lorenzo A. F ernndez,
quien vena siendo su representante en la plaza sitiada; y el
del Cerrito, donde residi en sus ltimos aos, al cura de
Rocha Manuel Rivera, con el cargo de Provisor Eclesistico.
Hecha la paz en 1851, se restableci6 la unidad, conti-
nuando Lorenzo Fernndez en el Vicariato Apost6lico hasta
su muerte en 1854. Lo reemplaz6 Jos Benito Lamas hasta
que muri6 a su vez, en 185 7, Se abri6 de inmediato un inte-
rregno llenado en carcter de Pro-Vicario por Juan Domingo
Fernndez, hermano de Lorenzo, durante el cual sobrevino un
grave desentendimiento entre el gobierno de la Repblica y
la Santa Sede respecto a la provisi6n de la vacante. Ese desen-
tendimiento no fue ajeno, como ya veremos, a un agudo con-
flicto de tendencias en el seno del catolicismo uruguayo. Es
el momento en que se abre la mayor crisis interna en toda la
historia de la Iglesia nacional. '
El gobierno se dirigi6 al delegado del Papa en el Ro de
la Plata, con asiento en la Argentina, Monseor Marini, pro-
ponindole para llenar la vacante a Santiago Estrzulas y
Lamas, cura de la Matriz. Monseor Marini confiri el Vica-
riato a Jacinto V era, cura de Canelones, lo que d gobierno
resisti6. Se sali6 del entredicho presentando el gobierno una
terna compuesta por Estrzulas, Vera y Juan Jos Brid de la
que el delegado del Papa eligi6 a Vera. Esto ocurra en 1859.
Es una fecha fundamental. El acceso de Jacinto Vera al
Vicariato Apost6lico marc6 el punto de partida de una radical
revisin en sus orientaciones y en su organizacin, por parte
de la Iglesia. La moderna Iglesia uruguaya arranca, en rea-
lidad, de entonces. (Lo que en nuestro pas es Jos Pedro
Varela a la Escuela y Alfredo V squez Acevedo a la U niver-
sidad, lo es Jacinto V era a la Iglesia).
En 1878, bajo el gobierno de Latorre, el Vicariato fue
erigido en Di6cesi.s, o sea en Obispado. Vera, que desde 1864
tena ya la dignidad de Obispo in partibus de Megara, pas6
103
 entonces a ser Obispo de Montevideo. Ultimo Vicario Apos-
tlico y primer Obispo, retuvo la Jefatura de la Iglesia hasta
su muerte en 1881. Le sucedi en el Obispado Inocencia Mara
Yregui. A la muerte de ste, en 1890, fue reemplazado por
Mariano Soler, quien en 1896, al crearse el Arzobispado,
pas a ser el primer Arzobispo de Montevideo.
Muerto Monseor Soler en 1908 le sucedi interinamente
Ricardo Isasa, con el ttulo de Administrador Apostlico. No
se nombr otro Arzobispo, por dificultades con el gobierno
respecto al concordato celebrado con la Santa Sede a raz de
la creacin del Arzobispado, Esas dificultades desaparecieron
al decretarse la separacin de la Iglesia y el Estado por el
art. 5 9 de la Constitucin de 1917:
"Todos los cultos religiosos son libres en el Uruguay. El
Estado no sostiene religin alguna. Reconoce a la Iglesia
Catlica el dominio de todos los templos que hayan sido total
o parcialmente constru dos con fondos del Erario Nacional
exceptundose slo las capillas destinadas al servicio de asilas'
hospitales, crceles u otros establecimientos pblicos. Declara '
asimismo, exentos de toda clase de impuestos a los temp1o~
consagrados actualmente al culto de las diversas religiones".
(Este artculo sigue en vigor, con la supresin, desde la re-
forma de 1934, del trmino "actualmente" en el prrafo final).
Independiente la Iglesia del Estado, en 1919 el Vaticano
design Arzobispo a Juan Francisco Aragone. En 1940 lo
sustituy Antonio Mara de Barbieri, que era ya Arzobispo
Coadjutor desde 1936. ( 5 )
4. -Rasgos de .la Iglesia en el Uruguay. - Corno en el
resto de Amrica, la Iglesia Catlica aparece ntimamente
consustanciada con la sociedad uruguaya en la poca del colo-
niaje. Desde la accin militar y poltica hasta la educacional
5
( ) ~ A. Pons, ob. cit.; Jos Ma. Vidal, El Primer Arzobispo
de Montevideo, 1935; Eduardo Acevedo, Anales Histricos del Uruguay.
104
y civil en general, del poder colonizador espaol, todo se
presenta penetrado del espritu o revestido de las formas que
caracterizan a la religin oficial.
Hay, no obstante, circunstancias propias de la Iglesia
colonial uruguaya, que le imprimen una fisonoma particular
con relacin a las otras del continente. Las principales de esas
circunstancias, son: 1Q) Brevedad del perodo de colonizacin
efectiva de nuestro suelo, que no permiti a las instituciones
eclesisticas, como tampoco a las dems del sistem"a colonial,
pasar entre nosotros por un prolongado proceso de integra~
cin histrica. 2~) Acentuada subordinacin jerrquica en que
por su dependencia provincial, nuestras instituciones eclesis~
ticas se mantuvieron, lo que obstaculiz enormemente su desa-
rrollo. 3 9 ) Ausencia de las implicaciones econmico-sociales
que en otras regiones del continente, mediante la explotacin
en gran escala del traba jo del indio, tuvo la Iglesia colonial;
efmeras como su permanencia entre nosotros fueron las em-
presas ganaderas de los jesuitas. 4) Pertenencia a la orden
franciscana, casi exclusivamente. de nuestro modesto clero
colonial; el catolicismo uruguayo fue en sus orgenes un don
de los franciscanos, quienes, estrechamente vinculados a la
poblacin, trasmitieron a la vida religiosa y social de la poca
las tendencias espirituales que los distinguan,
Esas distintas circunstancias obraron todas en el mismo
sentido: en el de eliminar o inhibir los ms '.caractersticos
lastres de la Iglesia colonial. En la hora de la Revolucin, pri-
mero, bajo la Repblica, despus, la Iglesia uruguaya estuvo
siempre lejos, en sus instituciones y en sus hombres, de ostentar
el oscurantismo doctrinario o las corruptelas o vicios bien cono-
cidos de ciertas formas tpicas del clericalismo hispanoameri-
cano. Ni durante la Colonia, ni durante la Revolucin, ni en
los primeros tiempos de la Repblica, hzose sentir realmente
entre nosotros la corriente ultramontana del catolicismo. Apa-
reci recin a mediados del siglo XIX, al influjo de la Com-
paa de Jess restaurada, para tomar la direccin oficial de
la Iglesia, con el advenimiento de Jacinto V era al Vicariato
105
~post~lico, d~sde 1859. ~ero este ultramontanismo de injerto,
Sin rmz colomal en el pa1s, result trabado o contenido en sus
tendencias por la tradicional modalidad de nuestra Iglesia,
sobre la que se fue modelando en el tiempo la conciencia de
la sociedad nacional.

IX

ANTECEDENTES RACIONALISTAS HASTA 1850

l. -La "cuestin religiosa" en el Uruguay. - A prin-

cipios de la segunda mitad del siglo XIX, en la dcada del 50,
apareci por primera vez entre nosotros una cuestin religiosa,
Desde entonces, una cuestin religiosa estar siempre sobre el
tapete en el pais, hasta el primer cuarto del siglo XX.
Los trminos en que durante ese lapso la duestin reli-
giosa se formula para cada poca, o para cada generacin,
son distintos. No obstante, la cuestin religiosa nacional es una
a travs del tiempo, ligados por un nexo ntimo sus ,episodios
sucesivos. Ese nexo lo proporciona la corriente racionalista en
materia religiosa -en el sentido ms amplio de racionalismo-
que en aquella dcada del 50 entra de una vez por todas en
conflicto con la ortodoxia cat6lica. De ah en adelante se desen-
vuelve en reiterados empujes y a travs de variadas apariencias,
pero siempre bajo la forma de un pensamiento liberal que se
desplaza con profunda continuidad hist6rica.
Tal como surge en el momento indicado, la cuestin reli-
giosa conmueve primero la homogeneidad y promueve en se-
guida la crisis de la fe catlica, uniforme y segura en el pas
durante la poca colonial y a lo largo de la primera mitad del
siglo XIX. La inteligencia nacional empieza a perder la inva-
riable unidad de creencia religiosa sustentada hasta entonces.
La corriente racionalista disuelve las firmes estructuras espi-
rituales legadas en la materia religiosa por Espaa, y genera
estados de conciencia y concepciones de doctrina que se

106 107
alza.n contra la Iglesia y la combaten. El pais ingresa asi, con
lentitud en el primer momento, vertiginosamente despus, en
el mundo de las- heterodoxias modernas. Sufre, y ser con espec-
tacular intensidad histrica, la crisis de la fe.
El proceso del racionalismo religioso que se inicia con la
segunda mitad de la pasada centuria, no sobreviene empero,
de sbito, con carencia absoluta de antecedentes en 'e1 pasado
nacional. Por el contrario, aunque larvados, esos antecedentes
existen, y contribuyen a explicar la forma de aparicin y
algunas de las caracteristicas fundamentales de aquel proceso.
Hay grmenes de racionalismo religioso durante el coloniaje
y la primera mitad del siglo XIX, que de alguna manera
preparan las transformaciones y las crisis del espritu catlico
en el periodo siguiente.
Algunos de esos antecedentes se manifiestan en el seno
del propio catolicismo, Otros se hallan constituidos por los
primeros impactos del protestantismo forneo en la conciencia
catlica nacional. Ni aquellos ni stos, aunque den lugar a
algn conflicto, llegan a plantear una cuestin. re.ligiosa en el
sentido propio. Pero hacen su obra. Se les ver a continuacin
hasta la fecha convencional de 1850.
2. - El catolicismo liberal antes r;/e 1850. - Se ha visto
en el capitulo VI la distincin entre catolicismo liberal y
catolicismo antiliberal, identificado este ltimo con el ultra-
montanismo, Regido sucesivamente del punto de vista filo-
sfico, primero por una escolstica' de decadencia y despus
por las doctrinas racionalistas francesas de la enciclopedia_ la
ideologa y an el sansimonismo, el catolicismo uruguayo fue
de predominio liberal bajo la Colonia, durante la Revolu-
cin y en los primeros tiempos de la Repblica. De un libera-
lismo, claro est, que debe ser prudentemente interptctado
en cada poca con relacin a sus respectivas circunstancias
histricas.
Bajo la Colonia, se vio ya que fue la orden franciscana
la que di el tono a las actividades catlicas en el pais. Prosi-
108
guiendo la tradicin de las reducciones sorianas de principios
del siglo XVII, frailes franciscanos fueron los encargados del
culto catlico en Montevideo, desde su fundacin. Los pri-
meros pobladores se identificaron profundamente con ellos, al
punto de que cuando en 1742 los jesuitas intentaron insta-
larse en la ciudad, se opusieron por d rgano del CabildD.
N o tuvo xito esa oposicin; de 17 46 a 1767 los ignacianos
estuvieron radicados en Montevideo, desplegando intensa acti-
vidad. Pero las simpatias del pueblo y de las autoridades fueron
constantes para la orden serfica, tanto ms cuanto que la
orden rival, que tena su principal asiento en Buenos Aires,
actu .rolticarnente corno instrumento de los intereses centra-
listas de la capital portea. Sobre el tradicional antagonismo
de franciscanos y jesuitas, actuaron los problemas propios del
Ro de la Plata, para excitar, en d modesto escenario mon-
tevideano, una pugna que en todo momento se desenvolvi
con amplia ventaja para los francis.canos.
''Cuando en 1767 se produce la expulsin de los jesuitas
-escribe el historiador Pablo Blanco Acevedo- la poblacin
no sufre perturbaciones, y mientras el suceso en otras ciudades
de Amrica fue motivo de trastornos, en Montevideo y en la
cmnpaa uruguaya donde la Compaa posea cuantiosos inte-
reses, no tuvo ninguna repercusin. Por resolucin del Cabildo
los franciscanos tomaron a su cargo las tareas desempeadas
por los jesuitas y en el Convento de San Francisco ya orga-
nizado, prosiguise la obra de cultura comenzada por aqu-
l1os". Y ms adelante:
"Fue en realidad el famoso convento franciscano, en las
dos ltimas dcadas del siglo XVIII y en los comienzos del
XIX, centro de agitaciones y rebeldias contra las autoridades
virreinales de Buenos Aires. Impregnados sus elementos diri-
gentes de ese sentimiento eminentement.e localista y regional
que se desarrolla en Montevideo y que en ese perodo llega
a exteriorizaciones ruidosas, los franciscanos, sin duda, coad-
yuvaron desde la ctedra y en la enseanza a aumentar el
109
 espritu contra el centralismo virreinal, contribuyendo a hacer
posibles los sucesos entre Montevideo y Buenos Aires, precur-
sores del movimiento de 1810. De ah la escuela formada y la
extensa nmina de sacerdotes franciscanos: Monterroso, La-
mas, Carballo, Faramin, Pose, Fleytas, etc., uruguayos todos
y que alcanzaran fama y renombre, ya como partidarios de
Elo contra el Virrey Liniers, ya expulsados de Montevideo
como enemigos de Espaa, o con Artigas y la revolucin,
en las porfiadas luchas por la independencia". e).
Durante la Revolucin, en los primeros momentos se
hizo accidentalmente eco de la tendencia antiliberal y absolu-
tista, el espaol Fray Cirilo Alameda, futuro Arzobispo de
Toledo y consejero de Fernando VII. Desde la realista Ga-
ceta de M antevdeo combati las doctrinas de la Revolucin
Francesa. Pero es el espritu del viejo convento franciscano,
interpretado con decisin por los sacerdotes patriotas, el que
sigue dando carcter al verdadero catolicismo oriental. De
acuerdo con l se hallaban las definidoras Instrucciones arti-
gnistas del ao XIII, la tercera de las cuales proclamaba "la
libertad civil y religiosa en toda su extensin imaginable".
La constante fe catlica de Artigas es innegable. Pero
es innegable tambin que, educado por los franciscanos y en
estrecho contacto con ellos durante la Revolucin, la sostuvo
siempre con criterio liberal. Llevado por los acontecimientos,
extrem an en algn momento ese criterio hasta parecer
anticlerical. En conflicto en 1816 con las autoridades ecle-
sisticas de Buenos Aires. se dirige al Cabildo de Montevicreo
ordenando el inmediato retiro de los curas venidos de aquella
capital, con este expresivo agregado: "V. S. proponga algunos
sacerdotes patricios, si los hay, para llenar esos ministerios,
(1) Ob. cit., ps. 86 y 87. Sobre el convento franciscano y su
final histrico en 1838, vase: Fray Pacfico Otero, La Orden Fran-
ciscana en el Uruguay. Es. As., 1908; E. J. Favaro, lug. cit., p. 292.
110
y si no los hay, esperaremos que vengan, y si no vienen, acaso
con ello seremos doblemente felices". e)
Bajo la dominacin luso-brasilea, el Cabildo de Monte-
video refleja tendencias antiliberales en materia religiosa ( 3 ).
~eroal redactarse !a Carta de 1830, es de nuevo el espritu
hberal el que domma en los hombres de la Constituyente y
se consagra en la redaccin recibida por el articulo 5 9 N o se
ac_ept una frmula tan amplia como la que propona la Co-
mis~~', de Constitucin, propiciada por Jos Ellauri: "La
Relrgwn del Estado es la Religin santa y pura de Jesucristo".
Pero tampoco tuvo andarniento una frmula propuesta por
Manuel Barreiro que desconoca la libertad de cultos. Se
aprob la siguiente: "La Religin del Estado es la Catlica
Apostlica Romana".
Sin xito propuso Alejandro Chucarro que se agregara
este perodo: ~~a la que prestar siempre la ms eficaz y deci-
~ida proteccin". Impugnndolo, expres Ellauri1 "Es anti-
lrberal p~~que .envuelve y autoriza a proscribir y perseguir
toda opimon pnvada y a las personas que la profesan, cuestin
en que no debemos entrar; y as opino que no debe aadirse
ni una palabra ms a lo sancionado ya sobre religin". ( 4 )
En los primeros tiempos de la Repblica son hombres
del. clero .patriota revoluciona;i~, modelados en el espritu
enciclopedista hberal, caractenstico de la generacin de la
Independencia, los que mantienen por muchos aos la jefa-
tura de la Iglesia: hasta 1848 Dmaso Antonio Larraaga
'
uno de los portadores de las Instrucciones de 1813 hasta 1854'
'
Lorenzo A. Fernndez, miembro de la Asamblea Constituyente '
(2) ~aria..no B. Berro, Razn o F.e, 1900, p. 23, articulo "Arti-
gas l~beral . Vease adems: Eustaquio Tom, "Artigas forj su per-
sonalidad en la escuela catlica" (Tribuna Catlica 1950 N<.> 3)
.S ' ' '
( ) Juan E. P1Vc1 Devoto y Alcira Ranieri de Pivel Devoto
Historia de la Repblica Oriental dd Uruguay (1830-1930) 1945'
p. 25. ' ' '
(4) Act~ de la Asamblea General Constituyente y Legislativa
del Estado, ed. 1896, I, ps. 431 a 434, 457 a 459.
111
que elabor la Carta de 1830; hasta 1857, Jos Benito Lamas,
veterano integrante del grupo de franciscanos artiguistas expul-
sados de Montevideo por Elo en 1811.
Y a se ha dicho que fue con el acceso de Jacinto V era
al Vicariato, en 1859, que esa linea histrica de nuestra Igle-
sia se quebr, adquiriendo por primera vez preponderancia
oficial la corriente inspirada en la poltica de la Compaa de
Jess. Nada ms ilustrativo del profundo cambio operado en-
tonces, que los opuestos juicios sobre la Revolucin Francesa
-piedra de toque para distinguir el catolicismo liberal del
antiliberal- merecidos a dos jefes de la Iglesia uruguaya,
los ms representativos intelectualmente en una y otra etapa
del siglo XIX: Dmaso A. Larraaga y Mariano Soler. Los
hemos reproducido en el epgrafe de la presente Seccin.
El vuelco producido en 1859 corresponde a la evolucin
religiosa nacional con que se abre la segunda mitad del siglo
XIX. Pero tiene sus antecedentes en la restauracin de los
jesuitas en el Uruguay en la dcada del 40. Esta restauracin
oblig a una toma de conciencia de si mismo por parte del
catolicismo liberal, hasta entonces ajeno a una verdadera
problemtica religiosa. La presencia en Montevideo de los
hombres de Loyola vuelve a suscitar, con trascendencia incom-
parablemente mayor que en el perodo colonial, conflictos de
personas y orientaciones en el seno del catolicismo, cuya sig-
nificacin histrica na ha sido hasta ahora determinada.
Restablecida la Orden por la Bula de 1814, que dej
sin efecto la de disolucin de 1773, los jesuitas regresaron al
Ro de la Plata recin en 1836. En esa fecha lleg a Buenos
Aires. por llamado de Rosas, un ncleo de Jesuitas espaoles
que de inmediato se dedic a la enseanza. El entendimiento
con el gobierno no dur. En 1841 comenz la persecucin y la
dispersin. Entre ese ao y el siguiente, integrantes de dicho
ncleo llegan al Uruguay y se establecen en Montevideo. Se
inicia as la segunda poca de los jesuitas en el Uruguay.
La primera se extendi de 1746 a 1767, terminando con la
expulsin; la segunda se extender de 1841-42 a 1859, ter-
112
minando tambin con la expulsin; la tercera correr de 1872
ala fecha. ( 5 ).
Los primeros jesuitas dispersos de Buenos Aires que lle-
garon al Uruguay fueron Pars y Calvo, quienes lo hicieron
por el litoral, de paso hacia las antiguas reducciones de la
Orden. Se detuvieron primero en San Salvador (Dolores),
y despus en Salto. En carta que uno de ellos escribe desde esta
ciudad, registra una situacin que, con diferencias de grado,
era la de todo el interior del pas: " ... aqu apenas son cono-
cidos los preceptos de la Iglesia. . . ni misa, ni confesin, ni
comunin anual se observan. Las causas de este abandono son
muchas: la principal, a ms de la ignorancia de la Religin,
es el filosofismo a que siempre sigue y acompaa la corrupcin
de costumbres en los pueblos comercia:les" ( 6 ). El filosofismo:
es decir, el espiritu racionalista que habia propagado el movi-
miento emancipador.
En los primeros meses de 1842 otros jesuitas llegaron a
Montevideo, entre dios Mariano Berdugo y Francisco Ramn
Cabr, el ms tarde famoso padre Ramn, tambin llamado
por su actuacin durante el Sitio, el Apstol de Montevideo.
Aqu se instalaron~ confrontando en seguida una situacin
anloga a la referida de la ciudad de Salto. Escriba Berdugo
el mismo ao: " ... he procurado combatir todos los errores
que he advertido en este pueblo . . . han quedado en ridculo
los sabios n1odernos, los protestantes, racionalistas, furieristas
y los polticos falsos, sin salir del catecismo, que he procurado
hacer estimar. . . Asistan los preciados de doctores y nadie
se ha atrevido a chistar contra las doctrinas ... " En 1843
(5) Vase para la 1<> poca: Carlos Ferrs, Epoca Colonial -
La Compaa de Jess en Montevideo, Barcelona, 1919; para la 2<>:
Rafael Prez, La Compaia de Jess Restaurada, Barcelona, 1901;
para la 3<>: Juan F. Sallaberry, Los Jesuitas en el Uruguay-Tercera
Epoca, lVIontevideo, 1940. Adems: Guillermo Furlong, Los Jesuitas
y la Cultura Rioplaten,se, Montevideo, 1933.
(6) Rafael Prez) ob. cit., p. 232.
113
desembarc el ltimo y ms numeroso grupo, formado por
dieciocho jesuitas desterrados de Buenos Aires, con qmenes
qued6 definitivamente constituida la comunidad de la Com-
paia en Montevideo. (")
En el mismo ao 1843, con los auspicios del Ministro
de Guerra, Melchor Pacheco y Obes, el Padre Ram6n se puso
al frente de una escuela de primeras letras para nios pobres
emigrados. Reanudaban as los jesuitas sus actividades educa-
cionales en Montevideo, interrumpidas por la expulsin de
1767. Dicha escuela daria lugar a un grave conflicto con ele-
mentos del protestantismo, de que ms adelante se hablar.
En 1846, en fin, por intermedio tambin del Padre Ram6n,
los jesuitas tomaron a su cargo el Colegio Oriental de Huma-
nidades, establecimiento privado de enseanza primaria y media
que era por entonces, desaparecida la Casa de Estudios Gene-
rales y no instalada todavia la Universidad, el principal centro
docente con que contaba Montevideo. Rabia sido fundado
en 1838 por el sacerdote espaol Antonio R. de Vargas, quien
lo traspasaba ahora para regresar a su pais. El gobierno aprob6
el traspaso y acord6 al colegio la continuaci6n de "las gracias
y prerrogativas" que tenia bajo la direcci6n anterior. ( 8 )
Comenzaron los jesuitas sus actividades dando clases de
primeras letras, idiomas, historia, geografia, contabilidad y
matemticas, estas ltimas a cargo del mdico Gabriel Men-
doza que vena actuando en el Colegio desde aos atrs. "Ya
se ve. que tales estudios no son los que usa de preferencia la
Compaa en sus aulas -escribe el jesuita Rafael Prez, cro-
nista de esta poca de su Orden ( 9 ) - ni esto procedia segn
la norma del Ratio StudioifumJ mas en aquella sazn no era
posible otra cosa, y por otra parte era lo ms acomodado al
(7)Ibidem, ps. 247, 272 y ss., 287 y ss.
( ')
Ibidem, ps. 434 y 445.
(9) Ibdem, p. 434. La obra de Rafael Prez fue escrita con la
documentacin original de la propia Compaia; siendo muy poco
conocida haremos de ella algunas breves transcripciones.
114
fin que los Padres se proponian, a saber, dar el primer paso
en el ministerio de la enseanza, y poner a cubierto la ju-
ventud de los errores protestantes y de los escn~alos que
pudiesen recibir en otros establecimientos, dirigidos por per-
sonas que no pecaban de timoratas".
Es precisamente a partir de este momento que entra en
accin en el terreno de la enseanza otra tendencia, tambin
cat6lica, pero adversaria de los jesuitas y modelada en el espi-
ritu del enciclopedismo revolucionario. Encabezada por el
presbitero Luis J. de la Pea y apoyada por el Ministro de
Gobierno Manuel Herrera y Obes, gener6 en 1847 el Gim-
nasio Nacional, colegio fundado y dirigido por aqul, y el
Instituto de Instrucci6n Pblica, organismo oficial de direc-
cin de la enseanza. Una verdadera carrera educacional, que
tendria por prenda nada menos que la direcci6n de la Uni-
versidad, cuya instalacin se planeaba, se entabla entonoes
entre ambas fuerzas. Con mejor ambiente en las esferas ofi-
1
ciales, la tendencia anti-jesutica resultara triunfante. Pero
no sin pasar por inciertas alternativas, que tuvieron su exterio-
rizaci6n mayor en la pugna por el local de la Casa de E jer-
cicios, que iba a ser poco despus el local de la Universidad.
Dicha Casa habia sido erigida en la esquina de las ac-
tuales calles Sarandi y Maciel, y puesta a disposici6n de la
Iglesia, sin desprenderse de su propiedad, por la familia Gar-
cia de Ziga. En 1848 el Vicario Apoot6lico y los Garcia de
Ziga acordaron con los jesuitas que trasladasen a ella su
Colegio de Humanidades. Asi lo hicieron en enero de 1849.
Pero slo tres dias despus fueron desalojados por la fuerza
pblica, introducindose en su lugar los muebles del Gimnasio
Nacional. A travs de este episodio, que dio lugar a un escn-
dalo maysculo, la tendencia encabezada por Herrera y Obes
y de la Pea, qued6 impuesta.
Explicando los hechos en su condici6n de Ministro, He-
rrera y O bes declar6:
Una vez establecidos los Padres Jesuitas en la Casa de
Ejercicios, consider (el Gobierno) que la instalacin y organi-
115
 zacin de la Orden, en la Repblica, era consiguiente. Por
ese medio tenan ya casa, y en sus manos la direccin de las
conciencias y de la enseanza, de que muy luego se apode-
raran; y esto, ni el gobierno est facultado para permitirlo,
porque es una de las regalas del cuerpo legislativo, pero ni aun
siendo de su competencia, lo hubiera consentido jams. En una
cuestin de tanta gravedad, l tiene sus opiniones y sus resolu-
ciones hechas, que no son un secreto porque al Sr. Vicario se
las ha expuesto del modo ms franco y explcito. (10)
Pocos meses despus, el 18 de julio de 1849, se inaugu-
raba en la Casa de Ejercicios la Universidad Mayor de la
Repblica, teniendo por Rector al Vicario Lorenzo A. Fernn-
dez y por principal figura docente al presbitero de la Pea.
Era el triunfo definitivo de la corriente educacional puesta en
acci6n en 1847 por el catolicismo liberal de la poca, en
rivalidad con el colegio de los jesuitas. La rivalidad de la
Universidad con ste continuara, pero por poco tiempo ms.
"Tambin en Montevideo -escribe Rafael Prez- con-
tinuaban las hostilizaciones por parte del Ministro Herrera
y de los principales miembros del Instituto Nacional, cuyas
tendencias se dirigan a echar por tierra el pequeo colegio
que regenteaban los jesuitas". ( 11 ) En 1850 decret6 el go-
bierno que "ningn curso de estudios preparatorios practica-
dos fuera de la Universidad servir para la adquisici6n de
grado universitario de carreras profesionales''. El nico cole-
gio no universitario existente entonces en Montevideo era
el de los jesuitas. A l iba dirigido el tiro. Poco despus, seg{m
se ver, debi6 ser clausurado en la capital y trasladado al
interior.
( 10) Breve Exposicin sobre los motivos que determinaron y
justificaron la conducta del Gobierno en la Expulsin de los Padr.es
Jesutas de la Casa de Ejercicios (El Comercio del Plata, diario, 5 y
6 de febrero de 1849). Vase adems: Rafael Prcz, ob. cit., ps. 482
y ss. y 876 y ss.; Alfredo R. Castellanos, "La ocupacin de la Casa
de Ejercicios en 1849" (Tribuna Catlica, 1950, N" 4).
(") Ob. cit., ps. 502 y 528,
116
Los hechos expuestos tienen verdadera importancia en
relacin con el proceso religioso nacional. Condicionando los
orgenes de una institucin como la Universidad, la presencia
de los jesuitas en Montevideo a mediados del siglo XIX, mo-
tiva una seria pugna de tendencias antagnicas en el seno del
catolicismo. Esa pugna es incipiente y subterrnea durante la
dcada del 40, todavia no del todo clara, tal vez, para sus
propios protagonistas. Se resuelve adems, entonces, con la
prevalencia oficial en 'la Iglesia y en el Gobierno de la misma
tendencia, o sea la liberal. Pero define antecedentes que to-
marn cuerpo y se enriquecern de sentido en la dcada si-
guiente; al final de sta, mientras la mencionada tendencia,
conducida por los masones, se hace todava ms fuerte en el
gobierno, la jesutica alcanza con Jacinto Vera, por primera
vez en su historia, la direcci6n de la Iglesia uruguaya. Un
violento choque iba a tener lugar.
3. - La franc-masonera antes de 1850. - Recurdese
lo advertido en el capitu'lo V: la reiterada condenaci6n de la
masoneria moderna por el Vaticano y la prolongada polmica
entre jesuitas y masones, no deben oscurecer el importante
hecho de que aquella, histricamente, no s6lo ha admitido
en su seno a 'los catlicos, sino que en ciertos pases, durante
cierto tiempo, ha estado integrada en forma exclusiva, o casi
exclusiva, por ellos. Es el caso de nuestro pas.
Los oscuros orgenes de la masonera uruguaya se remon-
tan a la poca colonial. Son elementos cat61icos los que la
componen entonces como despus, hasta la segunda mitad
del siglo XIX. Recin en la dcada del 60 desapareci6 la
tonalidad cat6lica de la masoneria. al ocurrir en el pas el
fen6meno de la crisis de la fe. Nuestra masoneria de fines
del siglo XVIII y primera mitad del XIX, no es, pues, ms
que un ingrediente, en proporcin difcil de determinar, del
mismo catolicismo liberal que se ha visto en esos perodos.
Pero por 'las caractersticas que la singularizan, merece consi-
deracin aparte.
117
 Sin nimo de hacer su historia, se expondrn a continua-
cin algunos de sus antecedentes que se registran bajo la
Colonia, durante la Revolucin y en los primeros tiempos de
la Repblica.
Conocida por nosotros, la alusin a la existencia de franc
masones en Montevideo que se remonta a mayor antigedad,
se refiere a la poca y a la persona del Gobernador Jos J oa-
qun de Viana, quien ejerci por primera vez el cargo entre
los aos 1751 y 1764. Ocupndose de los conflictos de enton-
ces entre la Compaa de Jess y el Cabildo, escribe el histo-
riador Pablo Blanco Acevedo: "Como un corolario de estos
sucesos, mientras los jesuitas pierden su prestigio en Monte-
video, los franciscanos, fundadores de la iglesia local, aumen-
tan su ascendiente en el pueblo y autoridades. El mismo Go-
bernador Viana, tenido por los jesuitas por franc-masn, se
apoya en sus dictados con el consejo de los franciscanos, y es
un sacerdote de esta Orden quien aparece como preceptor de
sus hijos". (' 2 )
De ser exacto que Viana fuera masn, no por eso sera
forzoso concluir que desde entonces funcionaba la masonera
organizada en Montevideo. Pudo ser simplemento miembro
de una logia de Espaa, de donde proceda. Pero no tendra
tampoco por qu ser el suyo un caso aislado entre los penin-
su'lares incorporados a nuestra existencia coJonial. De todas
maneras ese indicio -muy temprano si se piensa que es del
episodio' londinense de 1717 que arranca la historia de la
franc-masonera moderna- se halla seguido por otros no muy
distanciados en el tiempo, desde que corresponden por lo me-
nos a la misma segunda mitad del siglo XVIII.
En 1861 el historiador Isidoro De Mara, catlico ma-
so,n escriba ~n un diario de su direccin :
' la costa de la ciudad de Colonia: "Bien puede- vuestro fehz hallazgo
Ignora el seor Vicario. que toda la ."ida, desde lo~ tiem-
pos primitivos de la fundac1n de esta cmdad, ha hab1do en
(' 2 ) Ob. cit., p. 86.
118
ella franc-masones de los ms- respetables de esta sociedad ... ?
Masones eran el 'Padre de los Pobres, D. Francisco Antonio
Maciel el benfico Cipriano de Mello, D. Nicols Herrera,
D. Sa~tiago Vzquez, D. Francisco Joaq~n Muoz, El !Jr.
Otaegui, el Gral. Rondeau, el Gral. Garzon, el Gral.' Onb;,
D. Juan Benito Blanco, D. Silvestre Bla~co, el Dr. y1lardebo;
el Dr. Muoz, D. Manuel Luna, D. Joaqum Sagra Penz, D. Jase
Massera, D. Pedro Pablo- Bermdez y tantos otros . ci_udadan?s
eminentes y respetables, que han muerto como cnstmnos, sm
que a nadie se le ocurriera la peregrina idea de reputados
fuera de la comunidad catlica. . . ( 13 )
La vinculacin con la masonera atribuda ah a Fran-
cisco Antonio Maciel y a Manuel Cipriano de Me1lo, desta-
cados personajes de la poca colonial, tiene que ver con el ca-
rcter masnico tambin atribudo a la Hermandad de la
Caridad, de la que ambos formaron parte y de la que el pri-
mero fue Hermano Mayor y principal animador desde 1786
hasta 1807. En un discurso masnico pronunciad" en Monte-
video en 1884, se dice: "En esta ciudad el Hospital de Cari-
dad fue fundado por masones, siendo Venerable el respetable
H. Maciel, como se ve por la banda masnica que 'lleva su
retrato" ( 14 ). El citado P. Blanco Acevedo escribe: "La Her
mandad de la Caridad, a cuyo cargo estaban, adems del
cuidado y administracin del Hospital, ciertos servicios pbli-
cos, constituy por la c1ase de personas que la integraba~, y
la forma secreta de sus actividades, un fuerte lazo de umon
entre la Iglesia y el pueblo, siendo un elemento importante
de la solidaridad social". ( 15 )
(13) La Prensa Oriental, diario, 1861, 18 de abril.
(14) Boletn MaSnico, 1884, II) p. 233. El n;ismo ao el Do~~
tor Carlos de Castro) Gran Maestre de la Ma~onen~ urugua~a'. escn~
bia a alguien que haba encontrado una antigua Joya m~somca en
servir de antecedente para probar, -con algunos otros datos, -que en
los tiempos en que an no haba aparecido la nacionalidad, oriental,
ya la masoneria tena existencia, como la tuvo en algunos pmses ame~
ricanos antes de su emancipacin poltica ... (Ibidem, p. 130).
(") Ob. cit., p. 89.
119
 En 1807, bajo la dominan de los britnicos -resis-
tiendo a los cuales haba cado muerto Maciel ese mismo ao-
tuvo lugar un importante episodio masnico protagonizado
por el invasor. El peridico de ste La Estrella del Sur, inform
en el mes de junio: "El mircoles 24 del corriente se celebr
en esta ciudad el dia de San Juan Bautista por el cuerpo de
Franc-masones". Comentando esta noticia dice Zinny: "Cabe
a Montevideo la gloria de haber presenciado la primera pro-
cesin masnica que tuvo lugar en la Amrica Espaola. Todos
los masones llevaban sus insignias y llamaba la atencin de
los habitantes el ver una ceremonia que no comprendian y
que nunca haban visto antes. N o tenemos conocimiento se
haya repetido igual ceremonia de un modo tan pbliw como
solemne en Montevideo ni en otra ciudad de la Amrica
del Sur" ( 16 ) Fue, naturalmente, un episodio accidental entre
nosotros de la masonera de un pas protestante, cuya relacin
con la incipiente masoneria montevideana ignoramos.
Durante 'la Revolucin, la masonera no se manifest
en el Uruguay con el carcter que tuvo, por ejemplo, en el
desarrollo de los sucesos porteos. En la Argentina fue saliente
la accin de la Logia Lautaro, con hombres como San Martin
y Alvear que habian sido iniciados -al igual que otros liber-
tadores hispanoamericanos: Bolivar, O'Higgins, Montfar,
N ario, Rocafuerte- en la "Gran Reunin Americana", la
logia fundada en Londres a fines del siglo XVIII por Fran-
cisco Miranda. La masonera poltica revolucionaria del mo-
vimiento emancipador, fue un fenmeno de sello europeo. A
ella se vincularon en su iuventud, trasladndola luc.go a sus
respectivos pases, los hombres que de una manera u otra
hicieron su pasaje por el viejo continente. Nuestro Artigas,
( 1 6) La Estrella del Sur, N 6, 1807, 27 de junio. Antonio
Zinny, Historia de la Prensa Peridica de la Repblica O. del Uruguay,
Bs. As., 1883, p. 396.
Isidoro De 1vfara, l\1ontevideo Antiguo, "La primera procesin
masnica", Ed. 1957, T. 1, pg. 175.
120
por su formacin nativa fue ajeno a todo eso, constituyendo
un caso tal vez nico en el reducido ncleo de los grandes
libertadores y fundadores de puelilos de la emancipacin ame-
ricana. Ello no excluye, claro est, la posibilidad de activi-
dades masnicas en el Uruguay, ms o menos dependientes de
las de Buenos Aires, en la poca de 1a Independencia; tuvie-
ron actuacin en esta poca la mayora de las figuras mencio-
nadas por Isidoro De-Mara en la nmina de masones uru-
guayos transcripta ms arriba. ( 17 )
Siempre dentro del perodo revolucionario, ms precisas
son las referencias sobre la masonera bajo la dominacin 1uso-
brasilea ( 1817-1828). Ante todo, las que tienen que ver con
la antigua Hermandad de la Caridad. Al respecto escribe el
historiador Guillermo Furlong, de la Compaa de Jess:
"En 1825 estaba al frente de la Hermandad y era el alma
de toda la labor que entonces desarrollaba esa vntidad, don
Joaquin Sagra, de cuyo masonismo no puede dudarse. Exis-
ten en nuestro Archivo Nacional documentos masnicos de
su puo y letra, corno el Cate'cismo Masnico, y existan en
poder del doctor Pablo Blanco Acevedo las insignias mas-
nicas de que se investia en las reuniones" ( 18 ). Joaquin Sagra
y Periz actu en la Hermandad de la Caridad desde 1822
hasta 1850.
(17) En 1815 orden Artigas al Cabildo de Montevideo un
homenaje pstumo al Comandante Bias Basualdo, que parece de estilo
masnico. (Vase: Eduardo de Saltcrain de Herrera, Monterroso, 1948,
pg. 77).
(18) "La 1viisin Muzi en Montevideo 1824-25" (Revista del
Instituto Histrico y Geogrfico del Uruguay, 1934-35, II, p. 164).
Al carcter masnico de la Hermandad de la Caridad hace referencia
una carta del General Enrique Martinez a Andrs Lamas, fechada en
Montevideo, en 1853, que contiene, adems, datos de inters sobre
la masonera de la poca de la Independencia. (Revista Histrica, V,
"Las Sociedades Secretas en la poca de la Independencia"). Sobre
Sagra y Per.iz, vase: Arbclio Ramirez, Una biblioteca privada d.e me-
diados del siglo XIX, 1949.
121
 En la logia de la Hermandad de Caridad fue admitido
en 1825, segn parece, nada menos que el futuro Papa Po IX
~como tal, gran adversario de la masonera- entonces Can-
nigo Juan Mastai Ferreti. Lleg6 a Montevideo acompaando
con d presbtero Sallusti al Delegado Pontificio Monteor Juan
Muzi, enviado en misi6n al Ro de la Plata y Chile. Refiere
Salusti que este ltimo fue aceptado como Hermano del Insti-
tuto de Caridad. "Nada dice el cronista -comenta el citado
historiador jesuita Furlong- sobre si a Sallusti y a Mastai
les confirieron ese mismo honor, pero sospechamos que s".
Y agrega: "Lo cierto es que poco despus de ser elevaJdo el
can6nigo Mastai a la silla de San Pedro, se hizo eco la prensa
italiana y an la francesa, de que en Amrica haba sido
recibido en una Logia de las sectas. Aadiremos que, segn
nos asevera el seor C'atlos Prez del Castillo se encuentra
en poder de un socio de la masonera que mora ' en esta ciu-
dad (Montevideo), la incorporaci6n de Mastai a la Logia de
la Hermandad". '( 19 )
En su obra Las Sociedades Secretas Polticas y Mas6nicas
en Buenos Aires ( 20 ), Martn V. Lazcano reproduce el texto
de un acta de afiliacin masnica de Mastai F erreti a una
Logia de N poles en 1829, a lo que aade: "En los registros
de asistencias o tenidas de Logias en Montevideo en 1826,
consta la presencia bajo firma del Conde Mastai Ferreti, de
su puo y letra. Esto da valor al documento antes transcripto
y tres aos posterior".
Al perodo de la dominaci6n ]uso-brasilea parece asimis-
mo corresponder una apreciable actividad de la masonera
proyectada al terreno poltico. Pocr un lado, de parte de las
propias fuerzas de ocupadn. En un artculo periodstico de
1855 se dice: "La poca en que 1a masonera tuvo ms pro-
slitos en Montevideo fue durante la dominacin de los impe-
riales, de cuya logia era jefe el bar6n de la Laguna; y si pens6
( 19 ) Lug. cit., p. 162.
( 20 ) Bs. As., 1927, I, p. 190.
122
valerse de ese medio como arma poltica, los hechos le demos-
traron que con raras excepciones, los trabajos masnicos eran
impotentes para destruir el sentimiento de independencia en
e] pueblo oriental" ( 21 ). Los peri6dicos orientales La Aurora,
El Ciudadano y El Aguacero, de 1822 y 1823, contienen
numerosas alusiones a la "Logia Imperial" d:e Lecor. 2 ) e
Por otro lado, de parte de los dementas patriotas inde-
pendentistas. Seguramente tuvo ese carcter la sociedad secreta
"Caba:lleros Orientales", a la que pertenecieron hombr_es como
Juan Francisco Muoz, Juan Benito y Silvestre Blanco, a
quienes hcmoo visto que Isidoro De-Mara consideraba franc-
masones; o como Manuel Oribe, Santiago Vzquez, Gabrid
Antonio Pereira, Fr:andsco Lecocq y el argentino Toms de
Iriarte, d masonismo de todos los cuales est comprobado.
Refirindose a elementos de este ncleo, en carta dirigida en
marzo de 1824 a Lucas Obes, entonces en Ro de Janeiro,
1
habla Nicols Herrera de "sus juntas nocturnas Y sus traba-
jos masnicos para incendiar la campaa". ( 23 )
Hacia 1830 se asiste en Montevideo a un florecimiento
mas6nico. Ese ao se habra fundado la logia "Asilo de la
Virtud" y dos aos despus la "Constante Amistad", ambas de
pro1ongada actuaci6n en el siglo XIX. Entre 1830 y 1832
aparece expidiendo diplomas masnicos, 'en uso de facultades
acordadas por el Gran Onente de Mxico, el portugus Juan
Mela Ro&guez. Respecto a las actividades de este descono-
cido personaje se 'lee en un folleto masnico editada en
1862: "Conocemos la historia de 'la Masonera dd Uruguay
desde que d hermano Juan de Melo (portugus) la import6
(21) La Nacin, diario, 11 de julio de 1855, artculo "Las Logias
Masnicasn.
(22) "Archivo y Biblioteca Pablo Blanco Acevedo".
( 23) "Correspondencia confidencial de Nicols Herrera a Lucas
Obes", publicada por Juan E. Pivel Devoto en el diario Imparcial,
1933. Vase adems el manuscrito con la "Constitucin Orgnica de
la Orden de Caballeros "Orientales", que se conserva en el "Arch. y
Bib. Pablo Blanco Acevcdo", T. 132.
123

(como miembro del Gran Oriente de Mxico revestido de
todas las facultades necesarias) hasta ahora". (24 )
En el correr de la dcada del 30 la masonera aparece
vinculada a las luchas de los nacientes partidos politicos. Da
idea de ello el siguiente pasaje de una carta dirigida en 1837
por Juan Correa Morales, representante de Rosas en Monte-
video, a Felipe Arana, Ministro en el gobierno de ste:
A los pocos das de mi llegada a esta capital, o en abril
del ao anterior, se estableci una logia en oposicin a la de
los Hermanos de la Caridad que consigui destruirla; entonces
no habl a usted de ella por mirarla con desprecio, a causa de
haber visto en los aos 31 y 32 lo nulas que fueron las que
dirigan el Magrio y el italiano Ricci, pero en el da va
tomando aquello mucho poder, pues se han enrolado la mayor
parte de los nuevos diputados y jvenes de influencia, tanto
en la capital como en los departamentos del Estado, y si el Go~
bicrno se descuida en atajar sus progresos, quedar bajo su
tutela, si no 'lo est ya, pues en la mayor parte el descenso
del seor Llamb es debido a esta logia. El venerable es el
comisario de guerra Aguirre, y en casa del doctor Villa de
Moros, juez de primera instancia, es donde se renen y con
poca reserva. ( 25 )
( 2 4) Jos M. Fernndez Saldaa, Diccionario Uruguayo de Bio~
grafa.s, 1945, biografa de Gabriel Prez. Diplomas masnicos expe-
didos por Juan Mela Rodrguez a favor de Joaqun Sagra y Periz,
en Museo Histrico Nacional. El citado folleto masnico de 1862
se titula "Tres Col. Grav. de la Log. Cap. Esperanza", (Bib. del
historiador Juan E. Pivel Devoto). El 28 de febrero de 1830, Fran-
cisco Magarios, Carlos San Vicente, Gabriel Antonio Pereira, Daniel
Vidal, Jos de Bejar, Joaqun Sagra y Periz y Jos Brito del Pino, se
dirigan a Juan Mela Rodrguez, dicindole: " ... deseamos juntarnos
para desempear las obligaciones de la Masonera de un modo regu-
lar" (Arch. Gen. de la Nacin, "Fondo Santos - Documentos perte-
necientes al Gral. Rivera").
( 25) Citado por Juan E. Pivel Devoto, en Historia de los Par-
tidos Polticos en el Uruguay, 1942, 1, p. 114, y por Guillermo Fur-
long en lug, cit.., p. 164. Vase adems, M. V. Lazcano, ob. cit., II,
p. 260-61 y 329-31.
124
Las precedentes referencias de Correa Morales abarcan
los -dos primeros gobiernos constitucionales, de Rivera y Oribe,
respectivamente, los caudillos fundadores de !_os dos gr~ndes
partidos politicos tradicionales. Ambos caud,Illos estuvieron
vinculados a la masoneria. En el Archivo General de la N a-
cin entre papeles obsequiados a Mximo Santos por Jos
,
P. Gereda, destacado personaje de 1a masoner1a, ' se conserva
un diploma de honor dado en 1848 a Rivera por una o~ga
nizacin masnica del Imperio del Brasil. Entre muchos otros
diplomas masnicos se cornserva en el Museo Histrico Na-
cional uno expedid~, en 1834 a favor de Len ]. Ellauri, en
el que apar,ece junto a la de Gabriel Prez la firma de Manuel
Oribe, asi como la de Pedro Lenguas que fuera luego uno
de sus ministros; Oribe figura entonces con el grado 31, p;ro
en el mismo Museo Histrico se conserva una banda masnica
suya del grado 33.
Otras referencias a la masoneria en el Uruguay antes de
1850 podrian aadirse ( 26 ). Limitmonos a mencionar toda-
via la existencia de una logia francesa en Montevideo desde
1829. Surgi ese ao con el nombre de "Enfants du Nouveau
Monde", transformndose en 1842 en la histrica logia "Les
amis de la Patrie" que prolong sus traba jos hasta el siglo
actua:l. Sancion s~s Reglamentos en 1846, aprobndolos el
Gran Oriente de Francia en 1847 ( 27 ). Hasta la segunda
mitad del siglo XIX estuvo sostenida por elementos catlicos,
principal pero no exclusivamente franceses. El citado Joaquin
(2G) Juan E. Pivel Devoto, lug. cit.; Juan Cntcr, Las Socieda~
des Secretas, Polticas y Literarias (18101815), Bs. As.'' 1942, p. 15?.
(27) En 1849 fueron editados en folle.to, q~e mcluy? ad.emas
diversos datos sobre la fundacin de la logta (B1b. del htstonador
J. E. Pivcl Devoto). Vase tambin el ~rtculo ':Historia de l.a Maso-
nera en la Repblica O. del Uruguay , en revtsta La Acacm, Mon-
tevideo, 1873. De las actividades de la misma logia en este perodo
da idea un "Informe" producido en 1849 por Adolfo Vaillant, que
figura como apndice en sus Estudi0;s Histricos y Simblicos sobre
la Franc-Masonera, 1864~ p. 357.
125
Sagra, de origen espaol, el uruguayo Estarrislao Vega, estu-
vieron afiliados a ella. Y tambin lo estuvo Jos Garibaldi. ( 28 )
4. -El prote~tantismo antes de 1850. - Puente de tran-
sicin entre d catoHcismo ortodoxo y d des.mo de la religin
natural; medio ambiente, adems, en que surge y se moldea
la franc-masonera moderna, el protestantismo, universalmente
considerado, constituye una fundamental forma hist6rica del
racionalismo religioso.
En nuestro pais, como en los dems de 1a Amrica Espa-
ola, la poderosa tradici6n cat6lica impide al protestantismo
desempear un papel decisivo en el proceso racionalista. Pero
s io suficientemente importante como para que no se pueda
prescindir de l al reconstruir los elementos que actan en ese
proceso. Cuando ste se formaliza en la segunda mitad del
siglo XIX y se abre en el pais la crisis de la fe, el cristianismo
protestante estar presente como problema en la conciencia
nacional. Importa, pues, ver qu antecedentes suyos se mani-
fiestan ya con anterioridad a 1850.
Como en el caso del catolicismo libeml y de la maso-
nera, esos antecedentes anteriores a 1850 aparecen en los pe-
riodos de la Colonia, la Revoluci6n y primeros aos de la
RepbEca.
Fue la breve dominaci6n britnica de 1807 la que pro-
voc, de manera vioienta, el primer eontacto del espiritu y
las formas de la religi6n protestante con nuestro catolicismo
colonia1 de raiz hispana, El invasor ingls ocup6 Montevideo
durante s6lo siete meses, de febrero a setiembre del citado
ao. Bast6 para conmover hondamente las ideas y las prc-
ticas poHticas, comerciales y religiosas del sistema coloniaL
En lo que a religin se refiere, una innegable simiente de
(28) Vase el folleto Cremonie Funebre clbre par la R. L.
Les Amis de la Patrie, 1357,. p. 29 (Bib. del historiador J. E. Pivel
Devoto). Setembrino Pereda, Garibaldi en Montevideo, 1916, III,
ps. 18-19.
126
liberalismo qued6 sembrada. "Auchmuty cumpli6 su promesa
de respeto wl culto cat6lico, pero los soldados y comerciantes
ingleses adictos a sectas distintas, celebraron sus ritos propios,
dndose el espectculo, el primero quiz en Sudamrica de
la existencia de religiones diferentes en la ciudad colonial". ( 29 )
Un segundo contacto del protestantismo con nuestra con-
ciencia catlica, ocurri durante el ciclo revolucionario, bajo
la dominaci6n lusitana. En 1820 estuvo en Montevideo el
filntropo ,ingls James Thomson, vendedor de biblias pro-
testantes a 1a vez que propagandista del sistema de enseanza
mutua llamado de Lancaster. Prescindiendo del sectarismo
anexo a su prdica pedag6gica y del origen protestante del
sistema: escolar lancasteriano -motivo por el cual fuera ste
resistida en otras regiones del continente- e1 propio Vicario
Larraaga acogi6 aquella novedad! educacionaJ y fue factor
decisivo para que se la llevara a la prctica en Montevideo.
Ello se hizo utllizndose textos de enseanza elaborados por
el mismo pmtestantie Thomson. (30 )
En los primeros tiempos de la Repblica tuvo lugar una
verdadera ofensiva hist6rica del protestantismo en el pais,
a travs de varios episodios corifelaciona:dos que se suceden
entre 1840 y 1845.
En setiembre de 1840 los c6nsules de Inglaterra Estados
Unidos y Suecia, soEcitaron del gobierno autorizacin para
erigir un Vemplo protestante y abrir una escuela de primeras
letras. "Pertenecemos -decian- a la comunin- de proteS'-
tantes que cuenta un crecido nmero de m~embros en esta
capital, y que ardientemente desea los medios de satisfacer las
dos grandes IJiecesidades del hombre civilizado y cristiano: el
libre ejercicio de su culto y la conveniente educaci6n de su
prole". Los peticionantes se detuvieron a fundar su solicitud,
( 2 9)Pablo Blanco Acevedo, ob. cit., p. 185.
( 30 )Jesualdo, La Escuda Lancasteriana, Montevideo, 1954. Isi-
doro De Mara, Montevideo Antiguo, "La Escuela Lancasteriana",
Ed. 1957, T. II, pg. 294.
127
"por ser ste el primer caso que se presenta", explicando que
la Constitucin nacional consagraba 'la libertad ele cultos,
El Fiscal General y el Superior Tribunal de Justicia, a los
que se dio vista, se expidieron favorablemente. Quiso el go-
bierno oir adems a:l Vicario Apostlico, que lo era Larra-
aga. Dio ste vista al Fisca1 Eclesistico Antonio R. Vargas,
quien tambin prest su conformidad. El Vicario dispuso to-
davia que el punto pasara en consulta al Tribunal Eclesistico.
No se pudo lograr que ste se expidiera, y a1 fin lo hizo per-
sonrulmente Larraaga oponindose a la solicitud, por distintas
razones en un' extenso escrito. En contra de esta nica opi-
'
nin discordante -que, por otra parte, no arrnomza . b a con
los antecedentes del propio Larraaga- el gobierno conce-
di la autorizacin. El conjunto de piezas emitidas con mo-
tivo de esta gestin~ constituye una valiosa fuente informativa
de 1as ic]ieas ampliamente liberales que predominaban entonces
en d pas en materia religiosa ( 31 ) La piedra fundamental
del templo protestante fue colocada en 1844.
A esVe episodio sigui poco despus otro de muy distinto
carcter. Lo constituy la llamada Cuestin de las Biblias,
que apareci como un agudo conflicto entre el catolicismo y
e1 protJestantismo, pero que fue ms importante, acaso, Como
punto de partida del ya indicado antagonismo interno del
catolicismo provocado por la presencia y :la accin de los
jesuitas.
. Se inici el episodio en la escuela de primeras letras para
nios pobres emigrados de Ta campaa, que se abri en 1843
con el patrocinio dei Ministro Pacheco y la direccin del
Padre Ramn, de la Compaia de Jess.
Haba en Montevideo -escribe el citado jesuita Rafael
Prez (32)- un rico comerciante ingls llamado Samuel La~
(31) Documentacin respectiva en E. J. Favaro, lug. cit., ps.
344 y siguientes.
(32) Ob. cit., ps. 346 y ss., 377 y ss., - E. Acevedo, Anales His-
tricos del Uruguay, II, p. 231.
128
forre, protestante fantico, encargado de la Sociedad Bblica
de Edimburgo para su maldita propaganda. Haba ya edifi-
cado un templo protestante y saba aprovecharse de la triste
situacin de la capital para sembrar su hereja: todos los nece-
sitados hallaban socorro en su casa, pero a trueque de recibir
la biblia, y si es cierto que muchos preferan el hambre a la
apostasa que procuraba imponrseles, otros, o dbiles o igno-
rantes, reciban su libro y an la comisin de distribuir otros
entre sus deudos y amigos. Adems, corno ingls y acaudalado,
ejerca no poca influencia en el gobierno, a quien las circuns-
tancias de la guerra obligaban a guardar particulares consi-
deraciones a los de esta nacin, cuya escuadra no permita a
la de Rosas el bloqueo. Este hombre, apenas supo el estable-
cimiento de la nueva escuela, procur introducir en ella sus
biblias.
Segn el mismo cronista, la intercesin dd Padre Ramn
ante el gob~erno, impidi en el primer momento que el prop-
sito se cumpliera. Pero en 1844, en cuyo ao llegaron a 500
los alumnos inscriptos, las biblias fueron distribnidas en la
escuela por el maestro que la a~endia. El Ministra Pacheco
explic a1 P. Ramn que "habind01le enviado un caballero
aquellos libros para los nios, y teniendo el pare10er de: un
sacerdote a quien haba consultado, los haba hecho repartir".
Impugn el jesuita la medida. "El Ministro tuvo que sacar
en -consecuencia que como catlico estaba obrando de una ma-
nera muy opuesta a sus creencias ... pero el despecho, o el
compromiso, o el haber cambiado totalmente de sentimientos,
indujeron al Mini-;tro a nombrar corno visitadores de las dos
escuelas precisamente al protestante Lafone y aJl sacerdote
que lo apoyaba".
La cuestin de las biblias) circunscripta hasta ese mmnento
a la escuela de nios emigrados, pasara en seguida al do-
minio pblico, provocando una honda conmocin religiosa
. dentro y fuera de <la ciudad sitiada.
Se debi ello a una iniciativa del P. Ramn ante el Pro-
visor Eclesistico de Montevideo, que lo era Lorenzo A. Fer-
nndez por delegacin del Vicario Larraaga. Habindole
llega:do' en aquellas circunstancias una Enciclica del Papa
129
Gregorio XVI condenando las Sociedades Bblicas y la lec- impresin momentnea, ella desaparecer desde que los fieles
tura de- sus libros, indujo al Provisor a reproducirla en forma se aperciban que todas esas declamaciones son destituidas de
de pastoral y a distribuirla profusamente. As se hizo, y con verdad; que suponen un hecho abiertamente falso; y envuel-
el apoyo de su autorid<td, una fuerte prdica fue desencade- ven un hecho injurioso a la Iglesia y a la Religin". Pero
na,cla en los plpitos contra la propaganda protestante. ( 33 ) su pro'Cedencia era evidente: "A las ediciones de la Biblia
E'\ Ministro Pacheco quiso, sin xito, impedir la publi- '.'ertida por el Padre Scio hechas en Madrid, han venido a
caci6n de la Encidica invocando los derechos ele! gobierno reemplazar las que se pu!Jlican en Londres, Nueva York y
para las formalidad.,s del pase. En los mismos das, acdems, se otras partes ... " (35 ),
dirigi6 al cura de la Matriz, Jos Benito Lamas, protestando: En 1845, firmada por "Unos Sacerdotes Catlicos Apos-
enrgicamente por el hecho de que en dicha iglesia se negara la tlicos Romanos", se public una enrgica "Contestacin"
comunin a nios de su escuela bajo d "brbaro precepto" de a dicha "Impugnacin", por cuyo contenido puede medirse
que en ella, sobre una mesa se encuentran Biblias: "Lo. absur- la persistencia y extensi6n del conflicto. (36 )
do de ,este proceder no me permite mirar en l la equivoca-
ci6n de un hombre de bien; yo conozco la historia Sr. Cura
y s que Xa religi6n ha sido millares de '.'eces la capa de las
miserias del hombre, y el pretexto para dar rienda suelta a
pasiones mezquinas; esto no ha die ser entre nosotros" ('~ 4 ).
Puede verse el apasionamiento con que los propios cat6lics
se clividkroo a prop6sito del asunto.
La 'Controversia y la animosidad tardaron en d1esaparecer.
En octubre de 1844 se imprirni6 un opsculo del can6nigo
espao~ V1llanueva, titulado RecomB'ndaci6n de la: LB'ctura
de la Biblia e'n Lengua Vulgar, al que preced1a una "Impug-
nacin" de las doctrinas que contra la lectura de la Biblia
-en reailidad, de su versi6n protestante- se propagaban en
Montevideo. Decia colocarse en un punto de vista catlico:
" ... se ha levantado una grita escandalosa y se ha llenado
de ansieood las conciencias. Pero si se ha poclido producir una

(3 3 ) Hemos tenido a la vista un ejemplar del folleto con la

pastoral de L. Fernndez, fechada el 2 de setiembre de 1844, que
incluia ntegra la Encclica (Bib. del historiador Juan E. Pive~ Devoto).
( 34) Carta de Pacheco a Lamas, fechada el 7 de setiembre de
1844 (Papeles de J. B. Lamas en Archivo del Reor Ral Montero
Bustamante). Vase: Alberto Palomeque, "Melchor Pacheco y Obes", (35) Ps. 4 y 5 (Bib. del historiador Juan E. Pivel Devoto).
en Revista Histrica, 11, ps. 739 y ss. (36) Bib. del historiador Juan E. Pivel Devoto.

130 131
EL CATOLICISMO MASON
( 1850- 1865)

P.ero por dnde ha podido figu~

rarse el seor Vicario facultado
para negar sepultura eclesistica a
los cadveres de los franc-masones
que pertenecen a nue~tra comuni-
dad cristiana, catlica romana?
Cundo se ha visto en Montevideo
un hecho de semejante naturaleza?
Ignora el seor Vicario que toda
la vida, desde los tiempos primitivos
de la fundacin de esta ciudad, ha
habido en ella franc-masones, de lo
ms respetables de esta sociedad, y
que medio pueblo es franc-masn en
el da, tan cristiano y tan catlico
como puede serlo el mismo seor
Vicario, sin que jams se k~ hubiese
ocurrido a ningn prelado negarle
sepultura o los auxilios de la reli-
gin y la entrada a la Iglesia de sus
cuerpos inanimados?. Isidoro De-
Mara (Editorial del diario La Pren-
sa Oriental del 18 d< abril de 1861).

133
 l. - Etapas del racionalismo, de 1850 a 1925. - Los
antecedentes que se han visto, tienen gran importancia para
definir las 'caractersticas del terreno en que la corriente raoio-
nalista iba a labrar su cauce. Prepararon, sin duda a sta una
favorable acogida, creando condiciones propicias a su desa-
1

rrollo. Pero por si solos, aunque conmuevan los cimientos, no

alcanzan a alterar la fachada de las viejas creencias.
En la revista La M arip'OSa, de~ ambiente 'ele !a Universi-
d3:d -instituci6n que 3:cababa de surgir presidida por el jefe
y por los smbolos de la Iglesia- escriba en 1851 Fermn
F1erreira y Artigas, ocupndose de la religi6n, tema favorito
de la revista:
Bstenos la satisfaccin, al escribir esta lneas, de que en
nuestra patria tan llena de virtudes heroicas, no se ha debili-
tado la prctica de- las virtudes cristianas. En verdad Monte-
video, como hemos tenido ocasin de decirlo anteriormente, es
uno de aquellos pueblos que han conservado intactas las creen-
cias religiosas heredadas tradicionalmente de sus mayores. La
fe ha sido invariable, por eso jams ha dudado en los momentos
de grandes desgracias y peligros. (1 )

Escritas en eJl ao preciso de iniciacin de ~a segunda

mit"d del siglo, esas palabras quedan como un hito indicadm.

(1) Articulo "La religin y las costumbres", p. 147.

135
Testimonian la persistencia hasta ese momento de una rea-
lidad que precisamente de ah en adelante empezara a sufrir
hondas transformaciones. En la dcada del 50 aparecer por
primera vez en el pas, ya se ha dicho, la cuestin religiosa.
Desde entonces hasta el primer cuarto del siglo XX, se mani-
fiesta con carcter militante la continua corriente de. raciona-
lismo -empliea:do este trmino en su signif.icadn ms com-
prensiva~ que a travs de vicisitudes y conflktos diversos,
por momentos de verdadero dramatismo, modifica sustanciail-
mente ~'a conciencia religiosa nacional.
Hacia arriba, esa corri1ente racionalista se vincula con la
evolucin filosfica de nuestra inteligencia, de la que es en
cierto modo resultante; hacia abajo, con una amplia evolucin
institucional regida por las ideas de secularizaci6n y laiciza-
cin, de la que es en cierto ;modo factor. Evolucin filosfica,
evolucin religiosa, evolucin institucional: he ah las gran-
des instancias de una compleja secuencia histrica, que no
debe, desde luego, olvidar la reversibilidad propia de los pro-
cesos, ni menos desconocer el influjo sociolgico, en el mbito
de la "ideologa", de los cambios materiales operados en la
sociedad nacional
Durante ese lapso la corriente racionalista pasa por dis-
tintos episodios, que pueden ordenarse en tres etapas, en aten-
cin a [os fundamentos filosficos con que aquella corriente
se p'esenta: catolicismo masn entre 1850 y 1865; raciona-
lismo en sentido estricto, entre 1865 y 1880; liberalismo entre
J880 y 1925 (La precisi6n de las fechas es, desde luego, con-
vencional).
En cada una de esas etapas hay una especfica cuestin
religiosa de primer plano que da carcter a la poca, con
su planteamiento, sus antagonistas y sus trminos de lucha
propios. Masones y jesuitas se enfrentan en la primera, toda-
va dentro del catolicismo; racionalistas y catlicos se enfren-
tan en la segunda, la etapa capital de todo el proceso, cuando
se hace explcita y formal la crisis de la fe; liberales y cleri-
136
cales se enfrentan en la tercera, dsplazada la lucha al terreno
poltico-institucional.
Del punto de vista filos6fico ese proceso reproduce las
grandes .lneas del proceso universal. En nuestro racionalismo
domina la nota testa en la primera etapa, la desta en la se-
gunda, la agnstica y atea. en la tercera. Como en el proceso
universal, la nota epocalmente dominante no excluye a las
que le han precedido. Tambin como en el proceso univerSal,
no obstante lo peculiar de la "cuestin religiosa'' en las distintas
etapas, las sucesivas formas de racionalismo, as como las va-
riedades de cada una de ellas, van surgiendo unas de otras,
por imperio de una ley interna inexorable, a partir de una
grave crisis en e1 seno del catolicismo.
En el proceso universal es el protestantismo el que acta
de puente de pasaje del catolicismo romano al desmo racio-
nalista que florece en el siglo XVIII. En nuestro pas -sin
que est ausente en absoluto el factor protestante' -ese papel
lo desempea especialmente un activo movimiento de franc-
masonera catlica, que tiene con el protestantismo la analoga
y la afinidad de constituir una forma de racionalismo testa,
introductora histrica del racionalismo desta. El racionalismo
testa del catolicismo franc-masn represent -en la din-
mica de la evolucin religiosa nacional- .la crisis -de autori-
dad de la Iglesia con que se abre la poca moderna. El racio-
nalismo desta de los aos 65 al 80, represent6 para nosotros
la crisis de la fe tpica del siglo XVIII. El racionalismo pre-
dominantemente agn6stico que se impone a partir de la d-
cada del 80, represent a su vez el imperio en esta materia,
de las tendencias positivistas y ciencistas propias del siglo XIX
europeo.
2. - Renacimiento franc-masn despus de 1850. - En
los primeros aos de la dcada del 50 la franc-masonera se
manifiesta en el pas en dos corrientes, dependientes ambas
de potencias masnicas del exterior.
Por un lado, la logia francesa "Les Amis de la Patrie",
137
de existencia continua y activa desde 1842, y de la que era
gran figura animadora Adolfo Vaillant; se hallaba organizada
de acuerdo con el Rito Moderno o Francs, y dependa del
Gran Oriente de Francia. Por otro lado, un conjunto de logias
nacionales que surgen y proliferan entonces, al parecer no
totalmente desvinculadas de las logias nacionales de pocas
anteriores; se hallaban organizadas de acuerdo con el Rito
Antiguo o Escocs, y dependan del Gran Oriente del Brasil.
La existencia y el carcter de la logia francesa, sostenida
principalmente por la emigracin de esta nacionalidad, de
saliente actuacin durante la Guerra Grande, son claros. No
as, en cambio, los origenes de las mencionadas logias nacio~
nales dependientes de la masonera brasilea. Cabe pensar
que algn papel jug en ello la presencia de tropas y la acti-
vidad diplomtica de) Imperio a raz del desenlace de la
Guerra Grande. La poderosa masonera imperial debi ser
concebida entonces como un precioso y sutil instrumento al
servicio de los conocidos planes absorcionistas de la casa de
Braganza. Se tratara as, del tercer episodio masnico en el
pas condicionado por ocupaciones militares extranjeras, des-
pus de los de las dominaciones britnico y luso-brasilea.
Las primeras noticias concretas que tenemos de la acti-
vidad de estas logias corresponden a 1855; pero por su ca-
rcter revelan que esa actividad se vena desplegando desde
los aos anteriores.
En los primeros dias de julio de 1856 public la prensa
un extenso artculo solicitado ( 2 ), en el que se exaltaba la
Masonera y se haca crnica de una importante reunin de
la logia "So! Oriental", con motivo de la festividad de San
Juan, el 24 de junio. Se daban distintas noticias del acto y
de los discursos pronunciados, y se destacaba que en el interior
del edificio lucieron varias inscripciones, una de las cuales, en
letras simblicas, significab: "La Logia Sol Oriental desea
estabilidad, fuerzas, poder, al Gran Oriente del Brasil".
(2) El Nacional, 4 de julio; La Nacin, 7 de julio.
138
Das despus public un diario otra nota solicitada, de
rplica a aquel comunicado, con el ttulo de "Las Logias
Masnicas" y firmada por "Un enemigo de las logias". (3 )
Sealaba que la Iglesia ha prohibido estas sociedades, y deca
con palabras indudablemente intencionadas: "Recordamos
que en otras pocas hubo en Montevideo algunas Logias, pero
nuestro pueblo nunca les dio importancia, fuese esto por un
sentimiento religioso o porque le chocase a su buen instinto una
asociacin que se rodea del misterio cuando dice que tiene por
fin hacer e] bien, que como todo la bueno no debe temer la
luz. La poca en que la masonera tuvo ms proslitos en Mon-
tevideo fue durante la dominacin de los imperiales, de cuya
logia era jefe el barn de la Lagnna; y si pens valerse de
ese medio como arma poltica, los hechos le demostraron que
con raras excepciones, los trabajos masnicos eran impotentes
para destruir el sentimiento de independencia en el pueblo
oriental".
A continuaci6n, el Vicario Apostlico Jos Benito Lamas,
dirigi una comunicacin al clero y a los fieles, recordando
las disposiciones vigentes de la Iglesia sobre sociedades secre-
tas, y transcribiendo las Cartas Apostlicas de Len XII sobre
el tema. Al mismo tiempo envi6 una nota al Ministro de Go-
bierno, doctor Salvador Tort -precisamente uno de los ma-
sones ms destacados de aquel rnoment(}- en la que denun-
ciaba la reunin de la logia "Sol Oriental" y el carcter ilegal
y clandestino de las sociedades masnicas, daba cuenta de la
advertencia hecha a los fieles, y declaraba esperar del Go-
bierno que "como prote'ctor de la religin del Estado, secun-
dar con medidas adecuadas el celo de la autoridad de la
Iglesia, y har efectivas las disposiciones de las leyes del Es-
tado". ( 4 )
Sigui a 1a nota del Vicario una publicacin periodstica
de la logia "Les Amis de la Patrie". Firmaba "Una logia
('3) La Nacin, 11 de julio.
(4) La Nacin y El Com.ercio del Plata. 22 de julio.
139
regularmente constituida en Montevideo, bajo los auspicios del
Grande Oriente de Francia". En trminos respetuosos replic
al Vicario defendiendo la legitimidad de la franc-masonera
desde e] punto de vista religioso y catlico. Se apoyaba en
diversas consideraciones histricas y doctrinarias sobre la ma-
sonera. Entre otras, la de que ha contado entre sus miembros
'"a varios prncipes de la Iglesia que podramos nombrar)),
y la de que "proclama los dos principales dogmas de la re-
ligin, la existencia de Dios y la inmortalidad del alma, por-
que la religin, que ella venera, es la base de toda moral". ( 5 )
Por el recuerdo que de ella hizo aos despus, esta rplica
debi ser redactada por Adolfo V aillant. Fue el primer choque
ostensible en nuestro pas entre los franc-masones y las auto-
ridades de la Iglesia.
Cerr el episodio una breve declaracin del Vicariato de
que no caba "polmica ni controversia de ninguna clase" y
de que su futuro silencio "a cuanto se diga o se escriba enco-
miando esas sociedades, no importa una autorizacin tcita
por parte de su Seoria". ( 6 )
Poco antes, en abril del mismo ao 1855, el Vicario
La1nas reciba una carta del cura de Mela con noticias de la
existencia de una logia en la localidad, de la que formaran
parte un carpintero, tres o cuatro comerciantes y algunos pro-
pietarios de campaa; se agregaba que "el contagio de esa
enferll:ledad" vena de Montevideo, porque en la localidad
nunca hubo masones, Poco despus, en el 1nes de octubre,
reciba otra de Paso de los Toros en la que tambin se le
daba cuenta de la existencia all de una logia masnica e) .
(5) El Comercio del Plata, 25 de julio.
(6) El Nacional, 31 de julio, Vase adems, para todo el epi-
sodio: Eustaquio Tom, El Vicariato Apostlico- de Lamas (en Re-
vista Histrica, XIII, 1941-42, ps. 109 y ss. y 150 y ss.).
(7) Cartas a Jos Benito Lamas, de Jos Rcvcnts el 9 de abril
y de Santiago Oses el 30 de octubre de 1855 (Papeles de J. B. Lamas,
en Archivo del Sr. Ral Montero Bustamante).
140
Esta propagacin de la masonera al interior del pas demues-
tra el desarrollo que hacia 1855 deba haber alcanzado la
institucin en Montevideo. Se explica, pues, que los masones
de la capital creyeran llegado el momento de emancipar la
masonera nacionaL estableciendo su propio Gran Oriente.
El 24 de junio de 1855 qued instalado el llamado Gran
Oriente del Uruguay, con el concurso de "un gran nmero
de masones instruidos, formados algunos de ellos en el Taller
francs y otros en las distintas Logias de la Obediencia del
Brasil" ( 8 ). El 24 de junio, da de San Juan Bautista, es una
fecha clsica en el ritual de la masonera: ese da se instal
en 1717 la Gran Logia de Londres. Recurdese que tambin
ese da fue la procesin masnica de los ingleses en Monte-
video, en 1807.
El 17 de julio de 1856 el Gran Oriente del Uruguay
obtuvo el reconocimiento de las autoridades masnicas del
Brasil, de las que hasta entonces haban dependido nuestras
logias ( 9 ). Medi la gestin personal del primer Gran Maes-
tre, Gabriel Prez, nombrado ese ao por nuestro Gobierno
Cnsul en Ro de Janeiro ( 10 ). Por tal motivo, documentos
emanados en 1883 del Gran Oriente del Uruguay, mencionan
a esa como la fecha de fundacin (11 ). Debe sin embargo
considerarse, como tradicionalmente lo ha sido, la de 24 de
junio de 1855. La Bibioteca Masnica editada en Montevi-
deo por Jaime Hernndez antes de 186,1, establece como ao
de fundacin. 1855 ( 12 ). Y este ao tambin es el que se
(8) Artculo "Historia de la Masonera en la Repblica O. del
Uruguay", en revista La Acacia, 1873, ps. 101~105 y 128~134.
(O) No deben olvidarse, sin embargo, las citadas relaciones con
el Gran Oriente de Jvixico, por intermedio de Juan de M el o Rodr-
guez, hacia 1830.
(lO) Vase su biografa en Jos M. Fernndez Saldaa, Dic-
cionario Uruguayo de Biografas, Montevideo, 1945.
(11) Boletn Masnico, 1883, I, p. 381 y 11, p. 65.
(12) T. II, p. 167. Ejemplar de la Bib. del historiador Juan E.
Pivel Devoto; carece de fecha, pero es necesariamente anterior a
1861, ao de la muerte de Jaime Hernndcz.
141
indica en algunas publicaciones masnicas extranjeras del
siglo XIX ( 13 ). El Gran Oriente del Brasil haba sido fundado
en 1829. El de la Argentina lo seria en 1859, ao hasta el cual
sus ,logias, de muy reciente creacin, dependieron de la po-
tencia mas6nica del Uruguay.
El 27 de enero de 1857 el Supremo Consejo del Gran
Oriente del Uruguay aprob6 el Reglamento de la Gran Logia
Centra,! del Rito Escocs Antiguo y Aceptado pa.ra el Terri-
torio del Uruguay ( 14 ). Lo firmaban: Gabriel Prez -Gran
Maestre de la Orden, considerado tradicionalmente como el
verdadero fundador del Gran Oriente del Uruguay-, Flo-
rentino Castellanos, Juan H. Buggeln, Le6n Ellauri, Francisco
Lecocq, Eduardo M'Eachen, Salvador Tort -el Ministro de
Gobierno a quien el Vicario Lamas pidiera en 1855 medidas
contra la masoneria- Gabriel A. Pereira -en esos momen-
tos en el ejercicio de la Presidencia de la Repblica-, Bruno
Ms de Ayala, Jaime Vincent, Javier Lavia, Jos P. Gereda,
Antonio Rodrguez, Manuel J. Errazquin, Cndido Juanic6,
todos del Grado 33.
En ese mismo ao 185 7, un hecho importante dio mo-
tivo a que la renaciente franc-masoneria nacional, ramificada
a la saz6n en numerosas logias, hiciera pblicos, y hasta po-
pularizara, su existencia y sus trabajos. Fue la terrible epi
demia de fiebre amarilla que de marzo a junio asol ese ao
a Montevideo. La masoneria tuvo una descollante participa-
ci6n en la lucha contra el flagelo. El poeta Heraclio C. Fa-
jardo, mas6n distinguido l mismo, dedic6 a "Las Sociedades
Mas6nicas", un captulo de su opsculo Montevideo bajo el
(13) A. Cassard, Manual Masnico, N. York, 1871, p. 683";
L. Frau Abrines, Diccionario Enciclopdico de la Masonera, La Ha-
bana, III (Suplemento), p. 366.
('14) Folleto de 64 pginas impreso en 1857 por la Tipografa
del Gran Oriente del Uruguay (Bib. del historiador Juan E. Pivel
Devoto).
142
azote epidmico ( 15 ). Relata all con profusi6n de detalles
la actividad desplegada por la Soedad Filantr6pica, nom-
bre con el cual apareci en todos sus actos pblicos la comjsin
en que "las sociedades masnicas existentes en Montevideo
y en cuyo seno figuran todas las nacionalidades todas las
clases, todas las religiones", centraljzaron su ac~in a los
primeros sntomas de la epidemia.
Profunda repercusi6n popular tuvo la actuaci6n de la
Sociedad Filantr6pica. Las consecuencias religiosas fueron muy
grandes. En primer lugar, por el prestigio y la difusi6n que
de ese modo alcanz la institucin masnica, causa principal
de su extraordinario desarrollo en los aos jnmediatos en
segundo lugar, por la rivalidad entablada con los jesuitas ' que
deriv6 al antagonismo polmico entre las ideas de C.;.idad
y Filantropia, motivo ocasional de un grave conflicto prximo
en el seno del catolicismo.
Al ao siguiente, ra:dicado en Buenos Aires r volvia Fa-
. do sobre el punto en trminos ilustrativos del 'empuje ma-
Jar
s6nico a que entonces se asista en ambas orillas del Plata:
La inst~tucin de la franc-masonera, cuyo origen se pier-
de en los tiempos ms remotos, y en cuya humanitaria propa-
ganda han militado las primeras lumbreras del entendimiento
humano de todos los siglos y naciones -Moiss Salomn
Buda, Pitgoras, Zoroastro, Jesucristo, Federico el G;ande Vol~
taire, Napolen- ha echado ya profundas races en el Ro de
la Plata. . . La institucin es nueva en las riberas del Plata
o ms. bien dicho, . recin se establece en nuestros paises, inte~
rrump1da en su primer desarrollo por el sangriento interregno
d~ la tir~nia de Rosas y de las contiendas civiles de la Rep-
bl~ca vecma: Moreno, Balcarce, Rivadavia, eran masones, y la
bn!lante, administr~cin del ltimo, las instituciones que cre
o mtento crear, tienen el sello de la asociacin de que fue
ferviente apstol. . . La conducta de las sociedades masnicas
de Montevideo durante la epidemia que hace un ao asol aque
lla ciuda~ y la reciente institucin del Asilo de Mendigos en
Buenos A1res, son dos hechos elocuentes que ponen de mani-
( 15 ) Montevideo, 1857, ps. 34 a 41.
143
 fiesto aquel objeto e influencia, dos columnas inamovibles que
afianzarn eternamente el templo de la franc-masonera en el
Rio de la Plata. (16)
La Sociedad Filantrpica, creacin ocasional, subsisti
luego con carcter permanente, En 1859 estableci una escue-
la gratuita dirigida por Jaime Rolds y de la que Leandro
Gmez fue uno de los principales animadores; la sostuvo hasta
el ao 1884. Prosigui adems sus actividades de socorro y
beneficencia, volviendo a intervenir en episodios anlogos al
de 1857. (' 7 )
3. - Los jesuitas y su Co~~gio de Santa Lucia. - Se
ha visto en el captulo anterior la difcil situacin que hacia
1850 se le cre al Colegio Oriental de Humanidades, como
consecuencia de la poltica oficial de favorecimiento de Ia
Universidad, a la vez que de hostilidad contra los jesuitas. Esa
situacin condujo a stos a cerrar el colegio en Montevideo
para reabrirlo en el cercano pueblo de Santa Lucia.
Explicando los hechos, el citado jesuita Rafael Prez des-
liza ilustrativas alusiones al ambiente liberal, sin dejar de ser
catlico, que imperaba por entonces en Montevideo: El cole-
gio "no daba un paso adelante". Los padres de fanlllia no
se preocupaban de dar a sus hijos una "educacin literaria".
"Pocos tambin eran los que cuidaban de una educacin sli-
damente moral y religiosa, contrariada por dems con los prin-
cipios de falsa libertad reinantes en la gran mayora de aque-
lla sociedad". Pensaron entonces los jesuitas trasladar el ca-
( 16 ) Prefacio a la traduccin del francs que hiciera de la
Historia Filosfica de la Franc-Masoneria, por Kauffmann y Cher-
pin, Bs. As., 1858.
( 17 ) Varios folletos sobre los primeros aos de la Sociedad
Filantrpica y su Escuela Gratuita, pueden verse en el volumen Colec-
cin de psculos Diversos, de la "Biblioteca Pablo Blanco Acevcdo".
Adems: Revista La Acacia, 1873, artculo citado; Bol.etn l\1asnico,
1884, II, ps. 263-264,
144
legio al pueblo de Santa Luda, aprovechando el ofrecimiento
de una manzana de terreno que les hizo la municipalidad de
Canelones. A fines del ao 53 pasaron a vivir all algunos
de el~os "para comenzar la obra del futuro Colegio, y he aqu
el ongen de esta nueva Residencia". ( 18 )
Ese fue, en efecto, el origen del Colegio de los jesuitas
en Santa Luda. En relacin con ese origen es que entra en
accin a favor de la Compaa, aunque todava en segundo
plano, la figura por cuyo intermedio la tendencia jesutica iba
a alcanzar, muy pocos aos despus, la direccin de la Iglesia
na;cional: Jacinto V era.
Las vinculaciones de Vera con los jesuitas arrancaban de
varios lustros atrs ( 19 ). A raz del restablecimiento de aqu-
llos en Buenos Aires, en 1836, y consiguiente apertura de un
colegio, joven entonces de vein~e y pocos aos se traslad a
all desde Montevideo a hacer estudios sacerdotales. Los cum-
pli con xito. Alcanz a ordenarse antes de que, !por la per-
secucin de Rosas, el colegio fuera cerrado y ahuyentados sus
elementos a nuestro pas. En 1842 fue adscripto a la parroquia
de Canelones, en la que iba a permanecer diecisiete aos,
hasta su exaltacin al Vicariato Apostlico en 1859. Formado
con los jesuitas -seguramente el primer sacerdote oriental
que lo era- guard a sus maestros una inquebrantable fide-
lidad, tomando resuelto partido a su favor en las luchas a que
diera lugar su segunda poca en el Uruguay. En esa formacin
jesutica de Jacinto Vera, poi muchos motivos casual, debe
verse un hecho llamado a tener insospechadas consecuencias
en el curso de los acontecimientos religiosos uruguayos de la
segunda mitad del siglo XIX.
Cuando despus del 50 Montevideo se volvi definitiva-
mente adverso a los jesuitas, un refugio material y moral se
les abri a stos en el departamento de Canelones. Se debi
1
(lB) Ob. cit., p. 604.
( 19 ) Vase: Loremo A. Pons, ob. cit.
145
a la influencia de Jacinto Vera, cuyo presllgw en todo el
departamento haba llegado a ser muy fuerte al finalizar la
Guerra Grande. Unico lugar del pais dorrde actuaba un sacer-
dote adicto decidido de la Compaa, con tal prestigio adems,
Canelones se convirti, lgicamente, en el punto de mira de los
hombres de Loyola. Sus relaciones con . V era, el ex"discpulo
de Buenos Aires, debieron reactivarse al cesar el Sitio y estre-
charse al crecer las hostilidades en la capital.
Lorenzo A. Pons, bi6grafo de Vera, dice de ste que
"fue uno de los que ms contribuyeron a la instalacin de]
Colegio llamado de los Jesuitas en el pueblo de San Jua:'
Bautista, cerca del Ro de Santa Luca". Los padres de fami-
lia del departamento dirigieron al Gobierno una petici6n a
favor del establecimiento del mencionado colegio. "Quin no
ve en esto ___,comenta Pons- la mano y el espritu de Jacinto
Vera que fue siempre y entonces ya se manifestaba muy aman-
te de !a Hustraci6n de la juventud en todas las carreras y
. . al mente en 1a ec1es1as
pnnc1p . ' t"Ica.?" . ( 20 )
El traslado del Colegio tuvo lugar entre fines de 1854
y principios de 1855 (21 ). En 1856, a raiz de la mencionada
petici6n de !os padres de familia, el President.e Gabriel A.
Pereira expidi6 un decreto por el cual los estudws que se ht-
cieran en el Colegio de Santa Luca "se considerarn como
Universitarios, siempre que en cuanto a las materias de. ense-
anza su distribucin duracin de cada curso y formahdades
'
para ganarlos '
y ser admitidos los estudiantes en otros nuevos,
se observen los Estatutos de !a Universidad Mayor ele la
Repblica". No aceptaron los jesuitas los trminos del decreto,
que -al decir de Rafael Prez-- "los sujetaba a la coyunda
(20) Ob. cit., p. 98.- Agrega dicho autor que junto con.algunos
seminaristas extranjeros estudiaron en dicho Colegio cuatro onentales:
los hermanos Inocencia Mara y Rafael Yregui, Manuel Madruga y
Esteban de Len. A los tres primeros habr ocasin de verlos ms
adelante militar activamente en las filas del catolicismo jesutico.
(21) Rafael Prez, ob. cit., p. 620.
146
insoportable de la Universidad. . . cuyos estatutos vigentes
haban sido hechos por Herrera y Obes, expresamente para
hostilizar y destruir la enseanza de los Jesuitas". ( 22 )
El colegio se cerr6 temporariamente. Al cabo de di,_tintas
gestiones, dict Pereira. en junio de 1858 un nuevo decreto,
esta vez del gusto de los jesuitas. Conceda a stos "la ms
absoluta libertad de enseanza y la completa independencia
de todo euerpo literaria, pudiendo hacer uso de textos propios
para la enseanza en todas ias materias, reglamentndolas
como lo tengan por conveniente''. Haca no obstante la sal-
vedad de que los alumnos que aspirasen a grados universita-
rios, "darn todas las pruebas que exigen ,Jos estatutos de la
Universidad Mayor de la Repblica". Al mismo tiempo, Pe-
reira, prominente masn, se diriga al Papa en trminos de
profunda religiosidad ut6lica, solicitndole el envo de ocho
o diez religiosos de !a Compaa de Jess, para q,ue esta pu-
diera cumplir su misin educacional; respondi de inmediato
el Papa accediendo a la solicitud. (23 )
Expulsados los jesuitas del pas casi en seguida, en enero
de 1859, por nuevo decreto del mismo Presidente Pereira,
no tuvo tiempo de formalizarse en las nuevas condiciones la
enseanza del Colegio de Santa Luca. La sorda rivalidad entre
masones y jesuitas condujo a ese brusco y en cierto modo
inesperado final de la segunda poca de la Compaa de
Jess en el Uruguay.
4. - Luchas ;J,ntre masoneo y je~uitas. - Llegamos a
la cuesti6n religiosa propiamente dicha de la dcada del 50.
Se ha vsto la actuaci6n general en esa dcada de la franc-
masonera y de la Compaa de Jess, enfocadas una y otra
por separado. Se ver a continuacin como se e?frentaron y
se combatieron reeditando entre nosotros el umversal anta-
'
( 22) Ibidem, ps. 641 y 650.
(23) Ibidem, ps. 648 y ss.; Eduardo Acevedo, ob. cit., II, p. 736,
147
gonismo entre ambas Ordenes, enraizado en el siglo XVIII
europeo. En las luchas que sostuvieron esos aos se inicia for-
malmente en el pas el proceso efectivo del racionalismo
religioso.
No es de descartar la posibilidad de que ya en las hosti-
lizaciones de que los jesuitas fueron objeto en Montevideo en
la dcada del 40, durante el perodo de la Defensa -espe-
cialmente en los episodios que antecedieron a la instalacin
de la Universidad- tuviera algo que ver la masonera. Pero
la primera referencia expresa que conocemos de las luchas
entre ;:'asones y jesuitas, corresponde a 1854. Con relacin a
este ano, despus de aludir a actos de hostiliclad contra los
jesuitas de parte de la Junta Directiva del Hospital, dice
Rafael Prez: "No hay duda, las sociedades masnicas y las
bblicas luchaban en Montevideo por deshacerse del mayor
obstculo que les estorbaba para propagarse, y extender ms
libremente sus malficas influencias, los Jesuitas". ( 24 )
Como se ve, el protestantismo aparece vinculado a la
masonera, en esta expresin :inicial de racionalismo testa en
pugna con la tendencia catlica ultramontana que los jesuitas
representaban. Ocupndose del ao 1856, escribe todava el
mismo autor que stos venunciaron a dos cargos de capellanes
que tenan en el Hospital, y explica el hecho as: "A la falta
de su jetos se aada que por el inters de las copiosas limosnas
que los protestantes suministraban para el sostenimiento de
de aquella casa de caridad, su ministro tena entrada libre en l
hasta el grado de atreverse a celebrar, segn su rito, la Cena'
del Seor, con escndalo de los catlicos" ( 25 ). Fue a raz
de este hecho que llegaron por primera vez al Uruguay,
tradas de Francia por los jesuitas, las Hermanas de Caridad.
Al ao siguiente, en ocasin de la epidemia de fiebre
amarilla, tuvo lugar eJ primer encuentro a plena luz entre
jesuitas y masones. Rivalizando en la lucha contra la peste,
( 24) Ob. cit., p. 605.
( 2 ') Ibid., p. 639_
i48
rivalizaban de paso en una pugna de tendencias filos6fico-
re~giosa.;. Se trataba de arrebatar presas a la muerte, pero al
rrusmo tiempo y por los mismos actos, de conquistar concien-
cias para las respectivas posiciones. El hondo dramatismo de
las circunstancias contribuy a que el ,espritu religioso nacio-
nal fuera sometido en ese histrico ao 57, a una conmocin
como nunca haba experimentado hasta entonces. Esa con-
~o~in continuara vibrando intensamente en los aos que
s1gu1eron.
Muy numerosos, bien organizados y con buenos recursos
econmicos, Ios masones se hallaban en mejores -condiciones
materiales que los jesuitas. Pero stos -slo dos entonces en
la capital- no ie cedieron en decisin y espritu de sacrificio,
a lo que hace justicia el propio masn Heraclio C. Fajardo
en su citada crnica del episodio. Por su parte, el tambin
citado cronista jesuita Rafael Prez, se manifiesta en trminos
que dan acabada idea de como se desenvolvi, entonces la
lucha entre ambas Ordenes.
El P. Sat solo con el P. Cots, se entregaron totalmente
al auxilio de los apestados, tanto en el Hospital a donde afluan
en gran nmero, como en las casas particulares a donde eran
llamados a todas horas del da y de la noche, teniendo a veces
que luchar, no col1 el enfermo ni menos con la familia que los
llamaba ansiosamente, sino con la diablica secta de los masoneg
solidarios que asediaban las casas de sus cofrades, para que no
volviesen atrs impelidos por el aspecto terrible de una muerte
prxima. A pesar de la crueldad y salvaje ferocidad masnica,
los Padres lograron la conversin de varios de los principales,
como lo publicaron los peridicos, elogiando merecidamente
los trabajos increbles .sostenidos en tres meses de llanto y luto
y maldiciendo a las logias que no respetaban siquiera la ir~
de Dios ni el azote espantoso que tena a la ciudad sumida en
la afliccin. (26)
Cuando en 1858 fue dictado el decreto acordando liber-
tad de enseanza a los jesuitas, la lucha se renov. El Comercio
( 2 ') Ibid., p. 643.
149
del Plata) diario de tendencia masnica, impugn el decreto,
entablndose con ese motivo una polmica periodstica. ( 27 )
Tal sucesin de choques entre jesuitas y masones, crean
y estabilizan una profunda divisin en el seno del catolicismo
uruguayo. Los Padres de la Compaia de Jess, repartidos
entre Montevideo y Santa Luca, eran contadsnos; pero la
corriente jesutica se constituye y fortifica con elementos del
clero y ellaicato catlico que van tomando partido a su favor.
La corriente masnica, a su vez, se constituye y fortifica tam-
bin con elementos del clero y el laicato catlico, no siempre
iniciados expresamente en las logias, pero que apoyan y sos-
tienen su accin. El antagonismo ejerce su influencia y hace
su obra en todas las clases y esferas de la sociedad, desde la
politica hasta el hogar, en cuyo recinto entra dividiendo apa-
sionadamente a las propias familias.
Con ese cuadro y en un clima de verdadera tensin
religiosa, se abri d ao 1859. Cargada como estaba la atms-
fera, un incidente cualquiera era bastante para desencadenar
la tormenta. El incidente se produjo, dando por resultado, al
cabo de una rpida y aguda crisis, la expulsin de los jesuitas
del territorio nacional, antes de que el primer mes del ao
hubiera llegado a su trmino.
El da 6 de enero tuvo lugar en la Iglesia de la Caridad,
con asistencia de altas autoridades eclesisticas y civiles, una
solemne funcin religiosa, en la que celebraba su primera misa
un joven sacerdote discpulo de los jesuitas, y reciban su hbito
de Hermanas de Caridad cinco jvenes seoritas, de las cuales
cuatro eran orientales. Constitua, pues, el acto. un triunfo de
la Compaia de Jess. A ello se agregaba el hecho de que pro-
nunciara un sermn el jesuita Flix Del-Val, venido al efecto
desde Santa Luca, en cuyo colegio actuaba. En el curso de
su sermn, el P. Del-Val opuso las ideas de Caridad y Filan-
( 27 ) Ibid., p. 651.
150
tropa, declarando que "la Filantropa era la moneda falsa de
la Caridad". Era un dardo dirigido a los masones, 'COn inten-
cionada alusin a .]a Sociedad Filantrpica que stos habiao
constituido en 185 7 para combatir la fiebre amarilla, y que
segua actuando en otras actividades de educacin y benefi~
cencia, convertida en eficacsimo agente de proselitismo ma-
snico.
El dardo dio en el blanco, A una violenta reaccin de
El Comercio' de'[ Plata sigui el 1O de enero una nota del
Ministro de Gobierno Antonio Daz, masn al igual que el
Presidente Pereira, pidiendo al Superior de la Compaa que
corrigiera al orador "con la severidad que el caso requiere".
El contenido y el tono de esta nota gubernamental, motivada
por una incidencia en si misma intrascendente, docum,enta
con expresividad el singular carcter de la situacin religiosa
porque entonces atravesaba el pas. ( 28 )
El mencionado Superior, P. Sat, contest el' da 13 en
trminos muy circunspectos justificando al orador. En una
segunda seversima nota del da 18, el Ministro Daz no slo
se declaraba insatisfecho con la explicacin dada, sino que
acumulaba un nuevo cargo contra la Compaa de Jess.
Acababa el Gobierno de tomar conocimiento de un par de
cartas escritas en Santa Luca por el P. Del-Val, en el mes
anterior, -con relacin al ingreso de una seorita en la He'r-
marrdad de Caridad. El Ministro se manifestaba profunda-
mente alarmado por el contenido de esas cartas, ,en una de
las cuales Del-Va'l deca a la joven que "aun contra la vo~
.Juntad de ella ' (su madre) puede seguir su vocacin, y debe
obedecer aotes a Dios que a ella", (29 )
El da 20 contest el P. Sat justificando nuevamente a:!
P. Del-Val. El siguiente paso del gobierno fue un sensacional
(28) Ibid., p. 656.
( 29 ) Vase el texto de ambas cartas en Antonio N. Pereira,
Memoria de la administracin del seor D. Gabriel A. Per.eira, Mon~
tevideo, 1882, p. 400.
151
decreto, dictado el 26 del mismo mes de enero de 1859, con
las firmas del Presidente Pereira y el Ministro Daz, dero-
gando el que acordaba libertad de enseanza a los jesuitas
y disponiendo que stos "dejarn el territorio de la Repblica
dentro del ms breve plazn, no pudiendo regresar a l sin
permiso especial del gobierno". ( 30 )
Expulsados bruscamente los jesuitas, el resto del ao 59
fue de incidencias y choques de distinta ndole, desde las cam-
paas periodsticas hasta la accin directa, entre los masones
y los elementos pro-jesuitas, en la capital y en el interior de
la Repblica. Los prime;ros tenan su principal punto de
apoyo en el propio gobierno; los segundos, en un sector del
clero que estrechaba filas cada vez ms y que tenia por figura
saliente a Jacinto Vera, el cura de Canelones. Mencionaremos
dos hechos de diferente carcter: el incendio en el local de
una logia en la ciudad de San Jos y la elecci6n de Vicario
Apost6lico.
El 28 de junio, personas desconocidas pusieron fuego a
los muebles y objetos simb61icos existentes en la casa donde
se reunian los masones de San Jos. Estos atribuyeron el hecho
a empleados de la polica. El Presidente Pereira se dirigi6
entonces a Francisco Larriera, Jefe Poltico del departamento,
manifestndole su extraeza por no haberse individualizado
a los culpables y ordenndole que en lo sucesivo diera pro'tec-
cin a los miembros de la mencionada ''sociedad filantrpica,
que ejerce acetas de beneficencia y cuyos principios en nada
se oponen a los -religiosos que profesamos ni a los polticos
que sigue el gobierno que yo represento". La carta del Pre-
sidente le fue entregada a Larriera por Leandm G6mez, el
futuro hroe de Paysand, entonces Tte. Coronel. Era uno
(30) Vase: R. Prez, ob. cit., ps. 658 y 'SS. 909 y ss.; L. A.
Pons, ob. cit., ps. 99 y ss.; E. Accvcdo, ob. cit., II, p. 762; A. N.
Pereira, ob. cit., ps. 399 y ss. Adems, El Comercio del Plata de [a
poca; el 19 de febrero de 1859 Jos Pedro Pintos inici una serie
de artculos justificando la expulsin.
152
de los masones ms prominentes y activos de la poca, dirigen-
.te destacado de la Sociedad Filantr6pica de Montevideo. ( 31 )
El Vicariato Apostlico estaba vacante desde la muerte
de Jos Benito Lamas en 185 7, una de las vktimas ilustres
de la fiebre amariiia. A principios de 1859, el gobierno, invo-
cando sus derechos de patrono. se dirigi a Monseor Marini,
delegado del Papa en el Ro de Ia Plata, con asiento en la
Argentina, proponiendo para el cargo a Santiago Estrzulas y
Lamas, cura recto;r de .la Matriz. En el mes de mayo Monse-
or Marini design6 a Jacinto Vera, expresndole que lo hacia
"por disposicin de Su Santidad". El gobierno opuso reparos,
pero adopt6 una actitud conciliatoria al elevar al mismo Mon-
seor Ma;rini una terna compuesta por Estrzulas y Lamas,
Vera y Juan Jos Brid. Marini expidi6 un segundo ttulo a
favor de Vera, que el gobierno acept6 el 14 de diciembre,
quedando cerrado el episodio. ( 32 )
Por debajo del vaivn de las notas protoolares a que
esa provisi6n del Vicariato dio lugar, una sorda lucha se desa-
rroll a su propsito entre la tendencia masnica y la tenden-
cia jesutica. La candidatura de Vera, propiciada por esta
ltima, con el apoyo decidido del Papa Po IX y su Delegado
Marini, fue muy resistida por la tendencia adversaria; con-
taba sta a su favor con un sector del clero al que perteneca
el propio jefe interino de la Iglesia en carcter de Pro-
Vicario, Juan Domingo Ferundez, y en el que apuntaba
como cabeza principal el cura Juan Jos Brid. Se Ilevaron las
cosas al extremo de promoverse una querella criminal contra
Vera. (33 )
(31) Vase: Bernardo de la Hanty, "Un suceso pintoresco bajo
el gobierno del Presidente Gabriel Antonio Pereira,', articulo en dia-
rio El Pas, 15 de octubre de 1949. Incluye la carta de Pereira y
la respuesta de Larriera.
(32) L. A Pons, ob. cit., ps. 65 y ss.; E. Acevedo, ob. cit., II,
p. 763.
(33) L. A. Pons, ob. cit., p. 66.
153
 5. - Situacin religiosa en 1859. - El ao 1859 puso
fin a una primera etapa de la lucha interna del catolicismo
entre masones y jesuitas, etapa cumplida a lo largo del go-
bierno de Gabriel A. Pereira. Se abri dicho ao con una g:ran
victoria de los primeros: la expulsin de la Compaa de
Jess; y se cerr con una gran victoria de los segundos: la
exaltacin de Jacinto V era al Vicariado Apostlico.
La primera poca de los jesuitas en el Uruguay habla
terminado con la expulsin, en 1767. Tambin con la ex-
pulsin terminaba su segunda poca, en 1859. Pero mediaba
una importante diferencia., La expulsin de 1767 fue para
nosotros, como para toda la Amrica Espaola, un fenmeno
mecnico, contrago1pe colonial de un proceso histrico-reli-
gioso europeo, ajeno a circunstancias y situaciones espirituales
americanas. La expulsin de 1859, en cambio. fue un fen-
meno genuinamente nuestro, una instancia particular y bien
caracterstica del proceso histrico-religioso nacional.
En materia religiosa nosotros vivimos el siglo XVIII eu-
ropeo en el tercer cuarto del siglo XIX. La expulsin de los
jesuitas fue en dicha materia uno de los hechos n1s tpicos
de la Europa del siglo XVIII, habiendo jugado papel deci-
sivo en l, la franc-masonera. A los cien aos justos de la
primera expulsin europea, ocurrida en 1759 en Portugal,
tenamos nosotros nuestra propia ''expulsin de los jesuitas",
con decisiva intervencin tambin de 'la franc-masonera.
Pero en el mismo ao 1859 la corriente catlica pro-
jesutica alcanzaba un triunfo de largas consecuencias hist-
ricas, al conquistar para Jacinto Vera el Vicariato Apostlico.
Una definida po'litica inspirada en dicha corriente iba a ser
puesta de inmediato en ejecucin desde la jefatura de la Igle-
sia. Da idea de lo radical del cambio, la referencia siguiente:
A raiz de la campaa contra la Compaa de Jess a
que despus de la e>Opulsin se entreg El Comercio d<el Plata',
un ncleo de sacerdotes dirigi una nota al Pro-Vicario, recla-
mando medidas para imponer silencio al peridico. El Pro-
154
Vicario adopt una actitud evasiva. En esas circunstancias
se produjo Ia designacin de Vera.
El nuevo Vicario -escribe el cronista Rafael Prez- que
nada tena que temer ni esperar de aquel gobierno masnico,
consecuente a los principios expresados en la representacin
a su antecesor, el mismo da que tom posesin de su cargo
public por la prensa un edicto en el cual prohiba suscribirse,
comprar o leer el peridico titulado El Comercio del Plata por
contener 'artculos perniciosos, errneos y escandalosos, en los
cuales algunos hombres ignorantes en materias religiosas y
morales, osan ultrajar y profanar las verdades catlicas, dn-
doles explicaciones caprichosas y falsas ... ' Bajo el gobierno
de un sacerdote de tal temple de alma, la Iglesia del Uruguay
comenz a recobrar su decoro, ajado por escritorcillos pensio-
nados por la logia Sociedad Filantrpica, los catlicos a cobrar
nimo, y la buena reputacin de los jesuitas qued ms auto-
rizada por el fallo del gobierno eclesistico, de los prrocos y
del clero en su parte ms selecta. ( 34)
En el mismo ao 1859 se public en Pars la importante
obra Los InteteJes Catlico" ~n Amrica, del sacerdote chileno
Jos Ignacio Victor Eyzaguirre, definido pro-jesuita y con
grandes vinculaciones en el Vaticano. Haba estado antes de
1858 en Montevideo, donde estrech amllitad con Jacinto
Vera, por lo que se le atribuye alguna influencia en la con-
sideracin que a ste dispens Pio IX. En su obra hace Eyza-
guirre una ilustrativa descripcin de la situacin de la Iglesia
que Vera debi encarar a] llegar al Vicariato. Subido inters
documental tienen algunos pasajes ( 35 ):
"Ya hemos indicado que los eclesisticos que existen en
la Banda Oriental, casi en su totalidad son europeos, y aa-
diremos ahora que no pocos pertenecen a ~os que participaron
de las ideas poHticas que tan graves trastornos causaron en
Europa en 1848. . . en la ctedra sagrada fueron alguna vez
(") Ob, cit., p. 663.
(") T. I, ps. 103 y ss. Son de gran inters los dos capitulos
dedicados al Uruguay (VIII y IX).
155
llamados hroes los que estaban a la cabeza de la revoluci6n
manchada con borrones ms negros de cuantas sucedieron en
Europa". Puede verse como se reproduca en el Uruguay,
afectando al propio clero, la tpica divisi6n decimonona entre
catolicismo liberal y catolicismo antiliberal con significado
poltico tanto como religioso. Respecto al papel de la maso-
neria en la primera de esas corrientes, en Pleno auge cuando
Eyzaguirre visitara Montevideo, agrega este autor: XI
Nada nos maravilla en vista de esto el desarrollo que las
logias secretas han recibido en la capital de la Repblica. La CRISIS MASONICA DEL CATOLICISMO
prensa sensata ha lamentado en diversas ocasiones ese grave
mal, y sin embargo, ningn freno le ha puesto la autoridad.
Celebran reuniones peridicas, tienen acuerdos obligatorios para l. - La cu'flstin religiosa bajo el gobierno de Berro. -
todos los afiliados y ponen en juego cuantos medios estn a
su arbitrio para que prevalezcan lo.s intereses y las opiniones
Bajo el gobierno de Gabriei A. Pereira ( 1856-1860) se
de la secta en las cuestiones polticas que dividen el pais ... cumpli una primera etapa de la lucha nacional entre jesuitas
En el Uruguay, donde la legislacin existente veda las socieda- y masones. Bajo el gobierno de Bernardo P. Berro ( 1860-64),
des secretas, no solamente existen stas sino que impudente- en trminos todava ms agudos se cumpli, a travs de varios
mente hacen alarde de su actividad ... incidentes, la segunda y ltima etapa de esa lucha. Estaran
Yo me encontraba en uno de los grandes hoteles de Mon-
tevideo, y fui rogado por el dueo de casa para que le dejase ahora fsicamente ausentes los jesuitas, pero su causa iba a
por un da el saln principal de la habitacin que ocupaba. contar con poderosos defensores.
Preguntndole c1 motivo de su extraa peticin: '-Debe, me En el correr de la primera etapa, cada una de las dos
dijo, celebrar el 24 del corriente una gran comida la logia de
franc-masones por el aniversario de su instalacin, y necesito las
corrientes beligerantes del catolicismo se fue fortaleciendo,
salas ms capaces de la casa, a fin de que haya lugar para todos a su manera. Al iniciarse en 1860 la Presidencia de Berro, am-
los concurrentes'. Esto prueba hasta donde es pblica all la bas en la plenitud de sus respectivas fuerzas y afiladas sus
existencia de tales sociedades. Y no es entre los hombres sola- armas en las luchas libradas, se hallan listas para medirse en
mente donde ejercen su propaganda los emisarios de stas, sino
un encuentro decisivo. La corriente masnica haba tenido un
que trabajan tambin con empeo para captarse la voluntad
de las mujeres procurando afiliarlas, para convertirlas despus gran triunfo en 1859 con la expulsi6n de los jesuitas, y segua
en activos agentes de sus miras siniestras. Con este objeto se contando en el nuevo rgimen con el favor gubernamental.
han hecho llegar a manos de muchas, libros calculados para La corriente jesutica haba tenido tambin en 1859 su gran
retraerlas de las prcticas del catoli<;:ismo a las abstractas y triunfo con ia eleccin de Jacinto Vera para el Vicariato Apos-
estriles que proclaman sus adversarios ...
tlico, y contaba por lo mismo, de ahora en adelante, con el
En tales condiciones, la crisis masnica del catolicismo no sostn activo de las autorida:des oficiales de la Iglesia.
poda tardaT en producirse. Planteadas las cosas en esa forma, el choque era inevi-
table y se produjo con caracteres violentos. ApaTeci en el
primer plano -y as se le acostumbra ver histricamente-
como una sucesin de conflictos entre el Estado y la Iglesia,

156 157
teniendo por centro la clsica cuesti6n de las regalias y el
patronato. Se explica que as haya sido, por la expresada cir-
cunstancia de que el Gobierno y el Vicariato eran los respec-
tivos reductos -en cierto modo ocasionales- d"e las dos t'en-
dencias en que el catolicismo se divida. Pero lo que hubo en
el fondo fue el choque entre stas, manifestacin extrema de
una honda crisis de la conciencia catlica de la poca.
El aspecto institucional de la cuesti6n religiosa de enton-
ces, fue por completo secundario y accesorio de su aspecto
espiritual. Tanto fue as, que no ya una parte importante
del laicato catlico, sino del propio clero. estuvo en la emer-
gencia del lado del gobierno -cat6lico, por lo dems~ y en
contra de las autoridades de la Iglesia. Y no lo estuvo por
simples consideraciones tericas sobre el alcance de las res-
pectivas potestades civil y eclesistica, sino en atencin al
drama que se representaba por debajo de la superficie apa-
rente de los sucesos y que en definitiva giraba en tomo a la
lucha entablada entre la Franc-masonera y la Compaa
de Jess.
Se est en condiciones de comprender esa verdadera faz
de la cuesti6n religiosa bajo la Presidencia de Berro, despus
de lo que se ha visto ocurrir bajo la Presidencia de Pereira.
En uno y otro perodo se asiste al desarrollo histrico de un
mismq problema, el problema suscitado por el surgimiento de
un vigoroso movimiento de catolicismo masn que inaugura
formalmente en d pas el procesn del racionalismo religioso.
Bajo Berro llega a producirse una verdadera crisis masnica
del catolicismo, que prepara el inmediato advenimiento de la
Crisis de la fe. El racionalismo testa, propio del catolicismo
masn, sujeto todava a la revelacin bblica, abre as d
camino al racionalismo desta de la religi6n natural, llamado
a florecer en los prximos aos.
La cuesti6n religiosa bajo el gobierno de Berro se desa-
rroll6 en cuatro incidentes sucesivos: 1' - Conflicto de los
158
Franciscanos; 29 - Episodio del masn Jacobson; 3 9 - Peticin
a favor de los jesuitas; 4' - Gran conflicto eclesistico. El
primero tuvo lugar en 1860; el segundo y. el tercero en 1861 ;
el cuarto se inici6 en 1861 y se clausur6 eu 1863.
En 1861 toca fondo la crisis mas6nica del catolicismo.
2. - Conflicto de' los Franciscanos. - La primera poca
de la orden franciscana en el Uruguay, cuya trascendente
actuacin bajo la Colonia y la Revolucin, se ha visto, tuvo
su fin en 1838. En ese ao fueron expulsados los franciscanos
por decreto del gobierno de Rivera.
A fines de la dcada del 50, el gobierno de Pereira, de
acuerdo con la autoridad eclesistica, permiti el estableci-
miento de un pequeo hospicio a cargo de una misin de
cinco frailes franciscanos italianos, a quienes fue entregada
la capilla llamada de los Ejercicios. La presencla de estos
franciscanos en Montevideo dio lugar a una serie de inciden-
cias estrechament.e relacionadas con las luchas de la poca
entre la tendencia masnica y la tendencia jesutica.
La incidencia inicial la motiv6. en 1860, la decisi6n del
Superior de dichos religiosos de desterrar a uno de ellos, Fray
Daniel de F ogia. Lo hizo conducir preso por la polica a bordo
de un buque pronto a zarpar para Europa. "Esta medida,
-escribe L. A. Pons- fue tomada sin conocimiento del Vi-
cario y despreciando su autoridad; y como aquel fraile gozaba
de buen nombre y fama en esta capital por su recogimiento
y regularidad, mientras los otros, por su notoria disipacin
en su vida pblica no hacan mucho honor al hbito que ves-
tan, el seor Vicario Apost6lico por de pronto pidi inmedia-
tamente el desembarco del desterrado o preso, lo puso bajo
su proteccin y lo envi a Monseor Marini con carta de reco-
mendaci6n para que Su Excelencia juzgara el hecho, que l
no se atreva a resolver por motivos de delicadeza. El Superior
de la Misin Franciscana interpuso recurso de fuerza ante el
159
Supremo Tribunal de la Naci6n contra las disposiciones del
Ilmo. seor V era ... " (')
La raz6n ltima de este choque resulta residir en que la
mayora de los miembros de la misin franciscana pertenecan
a la masonera con gran escndalo del Vicario. A raz de la
actitud de st; iniciaron en su contra una apasionada cam~
paa periodstica. Vera se dirigi6 entonces al Visitador de la
Orden residente en Buenos Aires y entre ambos elevaron
una e~posici6n al gobierno aconsej:U,do el retiro del pas de
todo el personal de la misi6n franciscana. As lo dec~~t6
Berro en octubre de 1860. El desacato de uno de los mJSlO
neros, Fray Vicente Argenzio, quien recurri ante la Comi-
sin Permanente dio lugar todava a un nuevo acto de esta
segunda expulsi6n de los franciscanos del territorio nacio-
nal. ( 2 )
No puede haber dudas de que el episodio tuv? que ver
con la cuestin masnica, aunque otras circunstanctas hayan
contribuido tambin a configurarlo, A raz de otros hechos,
deca al ao siguiente el diario pro-jesuita La Re,pblica, que
se haba "tolerado hasta el escndalo esos frailes que poco
ha estaban entre nosotros, colgando .cuando les pareca el
hbito, para vestir las insig:tias mas6mcas" ("): Y po:o, des-
pus La Revista Catlica, 6rgano de la Cuna, escnb1a lo
siguiente:
Cuando el escndalo de los franciscanos se hizo palpable
entre nosotros la Iglesia qullio castigarlos, desterrarlos, porque
,
as era conveniente y porque as lo pe d'm su ~upenor,
. rogan d o
a nuestro Prelado que en caso que desobedec1esen, los compe-
liese por la fuerza, pidiendo recurso a la autoridad civil: P~ro
qu sucedi? Que los tales frailes (algunos) se hallaban mscnp-
tos en las logias, y eso fue suficiente para que se armase un
(1)Ob. cit., ps. 80 y ss.
(2)E. Acevedo, ob. cit., III, p. 245.
(3) 8 de mayo de 1861, artculo: "La peticin en favor de los
Padres Jesuitas".
160
conflicto y saliesen los obedientes, los buenos; y los otros, con
desdoro de la religin, quedaron convertidos en seglares sin
haber obtenido el permiso correspondiente. Lo que importa
decir: que la Iglesia no puede castigar un sacerdote, un fraile,
cuando est iniciado en la masonera, Triste situacin! ( 4 )
3. -Episodio del masn Jacobson. - Haremos primero
una relaci6n desnuda de los hechos, desarrollados en dos
tiempos: uno en la ciudad de San Jos, el otro en Montevideo.
El 15 de abril de 1861 falleci6 en San Jos el doctor
Enrique J acobson, alemn casado con una hija del pas. Es-
taba afiliado a la religi6n cat6lica a la vez que a la maso-
nera. Poco antes de morir solicit los auxilios de su religin.
El cura de San Jos, Manuel Madruga, le exigi que previa-
mente abjurara de su condicin de masn. Como se negara,
se opuso a que se: le diera sepultura en el c~menterio local.
En medio de una gran exaltacin de los nimos, los masones
de San Jos decidieron traer el cadver a Montevideo. Aqu
tendra lugar la parte ms grave del conflicto.
En la capital se organiz d velatorio en la casa de un
distinguido mas6n, el senador Narciso del Castillo. Hechas las
gestiones del caso, se obtuvo permiso del cura de la Matnz,
Juan Jos Brid, para llevar el cadver a dicha iglesia, antes
de darle sepultura en el cementerio, de acuerdo ~on las P::,c-
ticas de la poca. Con posterioridad a ese penn1so, el Vlca-
riato Apost6lico prohibi6 que el cadver fuera llevado a la
iglesia y an que se le diera sepultura eclesistica. El cortejo
fnebre se dirigi6, no obstante, a la Matnz. En la puerta de
sta el cura Brid exhibi la prohibicin de orden superior,
que -ya era conocida. Se ...produjo un t.u~:;lto en el atr~o,
luego del cual el acompanamiento se d1ngw al cemenne:l~',
donde con autorizacin del gobierno, en contra de la prohibl-
Cion eclesistica, se procedi a la inhumacin del cadver.
Esto ocurria en la tarde del da 16.
(4) 22 de setiembre de 1861, artculo: "La causa de los con-
flictos".
161
 El episodio entr entonces en otra fase, convirtindose en
conflicto entre la Iglesia y el Gobierno. Aquella consider que
ste habla invadido sus fueros. De inmediato le dirigi una
nota en la que, entre otras cosas, dec1a:' "El cementerio
. pu-'
blico y catlico, ha sido escandalosamente violado contra las
leyes cannicas, civiles y administrativas, inhumando en l
el cuerpo de un individuo que ha muerto no slo fuera del
gremio de la Iglesia, sino desconociendo sus leyes hasta el
ltimo instante de su fallecimiento". Peda que se exhumara
el cadver. La respuesta del gobierno fue dictar, el 18 de
abril un histrico decreto de se'culariza'C6n de los cemente-
rios 'primer acto del largo proceso de secularizacin institu-
cio~al que se coron con la separacin de la Iglesia y el
Estado en la Constitucin de 1917.
El decreto, refrendado por d Ministro Eduardo Acevedo,
estableca que -era "contrario a la higiene que los -cadveres
en estado a veces de corrupcin completa, fueran conducidos
a las iglesias para celebrarse alli misas de cuerpo presente con
peligro de inficionar a los asistentes" disponiendo, en con-
secuencia, que en adelante los cadveres fueran "conducidos
directamente de la casa mortuoria al cementerio". Por otro
lado dclaraba que era ese un ramo ''de pura administracin
municipal", y que la Junta Econmico~Administrativa, a la
que "se encomendaba el cumplinento del decreto", cuidara
de que hubiese en el cementerio un sacerdote cuyos servicios
fijarla un reglamento especial.
Al dla siguiente el Ministro Acevedo se diriga al Vicario
expresndole: "En un pais libre donde est garantida la
libertad de creencias y la de cultos que es su consecuencia
necesaria, no puede pretenderse seriamente renovar con la
aquiescencia de la autoridad, esas luchas desastrosas que per-
turbaron la crisriandad en pocas muy remotas. El Gobierno
confla que la meditacin sobre los derechos y las obligaciones
de cada uno, har que todos obren con moderacin y que se
eviten colisiones que para todo pueden servir menos para dar
lustre a la religin y para encumbrar la moral". El Vicario
162
puso en entredicho el cementerio. Pero pocos dlas despus lo
levant, llegando el 30 de abril a un acuerdo con el gobierno,
aunque sobre la base del mantenimiento en todas sus partes
del decreto de secularizacin. (5 )
Tales los hechos, expuestos en lo esencial. Vanse ahora
las posiciones que tomaron y la accin que tuvieron en el
curso de los mismos, las dos tendencias religiosas de la poca.
Tres fuerzas entraron en juego: la Iglesia, el gobierno,
la prensa. En la Iglesia, el Vicario Apostlico Jacinto V era,
as como el Provisor Victoriano Conde --que por ausencia
de Vera actu en su lugar en los primeros momentos del
conflicto~ eran definidos pro-jesuitas; detrs de ellos, una
parte importante del clero, tlpicamente representada por el
cura Madruga de San Jos, ex-seminarista del colegio jesuita
de Santa Luca. Era pro~masn, en cambio, el cura de la
Matriz, Juan Jos Brid, acompaado por un sector del clero.
En cuanto al gobierno, no hay prueba conocidi de que el
Presidente Berro, notorio catlico militante, fuera a la vez
masn, como su antecesor Pereira; pero l, sus ministros y
buena parte de los legisladores, actuaron a favor de la ten-
dencia masnica. La prensa, en fin, presentaba este cuadro:
el diario ms importante, La, Prensa Oriental, dirigido por el
historiador Isidoro De-Mara, era masnico, secundndolo
El Pueblo y La, Amrica; dirigidos respectivamente por Mateo
y Luis Magarios Cervantes y por Jos H. Uriarte; era pro-
jesuita, en cambio, el diario La Repblica, dirigido por el
ex-masn Francisco Xavier de Acha, al que secundaba el
semanario La Re:vista. Catlica, rgano de la curia.
El primer comentario periodistico en la prensa de Mon-
tevideo fue una nota solicitada que se public en La Prensa
Oriental, el dla 16. Se denunciaba lo ocurrido en San Jos
como un hecho "altamente escandaloso, pura emanacin del
jesuitismo, que tanto lucha hoy dla por asentar su inmunda
(5) Toda la documentacin oficial del conflicto se public en
la prensa de esos das.
163
planta entre nosotros". El da 17 el mismo diario denunciaba
en artculo editorial de Isidoro De-Mara, lo ocurrido con
motivo del entierro de Jacobson en Montevideo. Refirindose
al incidente de la Matriz, expresaba: "V arias personas inte-
rrogaron al Sr. Cura y protestaron contra tal determinacin
que cerraba la puerta de la Iglesia a un catlico apostlico
romano, pero el Sr. Brid nada podia hacer desde que una
orden de su superior as se lo prohiba. Exaltados los nimos
con una conducta tan imprudente cuanto inoportuna, varias
voces prorrumpieron en gritos de mu-era.n los fesuitas!, que
nosotros no aprobarnos, a pesar de que la culpa la tienen los
que dieron motivo para ello".
Ms adelante:
Ahora bien, por qu se admiti en la maana de ese
da al cadver de D. Gabriel A. Pereira, siendo como todo
Montevideo lo sabe, Iviasn y Protector de la Orden? Seria
porque tena mucho dinero y poda llenar las arcas de la
Iglesia? Porque haba sido el Presidente de la Repblica?
Pero bien saba el Vicario que a pesar de todo eso el finado
Pcreira era Masn. Se dir que se confes y recibi los Santos
Sacramentos y que por tanto tena entrada en el templo a
pesar de ser Judo, Hereje, hombre con rabo, etc., como dicen
los fanticos especuladores. Pero el Dr. Jacobson por qu no
se confes? No pidi el hacerlo y recibir el vitico? S. No
lo hizo porque el Cura 1\1adruga no quiso prestarle eso-s con-
suelos si no haca retractacin indigna e indecorosa. Esta es
la verdad.
El hecho de ayer ha escandalizado a la sociedad y pro-
metemos ocuparnos del suceso con ms espacio y tiempo. Mien-
tras tanto, aqu va una improvisacin del seor Figueroa a
este respecto que dice lo bastante:
Pidi un masn pobre a un Cura
Confesin. Si ser Hereje!
Pues no haya aunque Dios se queje
Confesin ni sepultura!
Un Masn rico aquel da
Fue enterrado con grandeza.
Ya veo que es la pobreza
La verdadera hereja. (6)
(6) En el nmero del da 18 fueron salvadas algunas erratas.
164
El entierro del ilustre masn Gabriel A. Pereira a que
se referan el editorial y la improvisacin de los tambin ilus-
tres masones De-Maria y Acua de Figueroa. habia tenido
lugar, en efecto, por curiosa coincidencia, el mismo da que
el de Jacobson. En el mismo ejemplar del dia 17 informaba
La Prensa Oriental:
Ayer tuvo lugar el (entierro) del finado ex-Presidente
de la Repblica D. Gabriel A. Pcreira. La Iglesia Matriz se
encontraba toda enlutada. El catafalco era de lo ms lujoso
que se acostumbra en tales casos. Hacan los honores al ca-
dver e1 Batalln de Cazadores y el Cuerpo .de Artillera con
arma a la funerala. El carro fnebre era el de primera clase
y el acompaamiento selecto. Todas las corporaciones civiles
y militares, los Senadores y Representantes, cte., etc., formaban
el cortejo. Los empleados pblicos llevaban luto en el brazo.
Todos los carruajes de la Capital haban sido tomados y acom-
paaban al coche principal.
El dia 18 insistia De-Maria en otro editorial al que per-
tenece este fragmento:
Pero por dnde ha podido figurarse el Sr. Vicario fa-
cultado para negar sepultura eclesistica a los cadveres de
los franc-masones que pertenecen a nuestra comunidad cris-
tiana, catlica, romana? Cundo se ha visto en Montevideo
un hecho de semejante naturaleza? Ignora el Sr. Vicario que
toda la vida, desde los tiempos primitivos de la fundacin de
esta ciudad, ha habido en ella franc-masones, de lo ms res-
petable de esta sociedad, y que medio pueblo es franc-masn
en el da, tan cstiano y tan catlico como puede serlo el
mismo Sr. Vicario, sin que jams se le hubiese ocurrido a
ningn prelado negarle sepultura o los auxilios de la religin
y la entrada a la Iglesia de sus cuerpos inanimados?
Masones eran el Padre de los Pobres, D. Francisco Anto-
nio Maciel, el benfico Cipriano de Mello, D. Nicols Herrera,
D. Santiago Vzquez, D. Francisco Joaqun Muoz, el Dr.
Otaegui, el Gral. Rondeau, el Gral. Garzn, 'el Gral. Oribe,
D. Juan Benito Blanco, D. Silvestre Blanco, el Dr. Vilardeb,
el Dr. Muoz, D. Manuel Luna, D. Joaqun Sagra y Periz,
D. Jos Masscra, D. Pedro Pablo Bermdez, y tantos otros
ciudadanos eminentes y respetables, que han muerto como
15
 cnstlanos sin que a nadie se le ocurriera la peregrina idea de
reputados fuera de la comunidad catlica, como al Sr. Vicario,
negando a un Franc-Masn lo que no puede negarse a ningn
cristiano, lo que no ha podido llegar al Dr. Enrique Jacobson.
El mismo da public el diario una carta del cura Brid
explicando su actitud en el episodio de la Matriz. Da a enten-
der la contrariedad con que debi obrar obedeciendo una
orden superior, cuyo texto transcribe. Juan Manuel de la
Sierra -colaborador de De-Maria en la redaccin del dia-
rio, y una de las ms importantes figuras de la masonera
uruguaya en la segunda mitad del siglo XIX- a quien Brid
dirigi la carta, le contesta tratndolo de amigo y diciendo,
entre otras cosas: "Por lo dems, bien sabemos que d Sr.
Brid no procedi sino por orden que tena, pues nos consta
su ilustracin, civilizacin e ideas liberales, para atribuirle un
hecho tan retrgrado como el que dio lugar al desagradable
suceso".
En su carta, Tecordaba su reciente comportamiento con
motivo del entierro de Jaime Hernndez, el famoso librero,
conocidsimo masn y propietario fundador de La Prensa
Oriental, cuya propiedad segua teniendo su viuda.
Haba muerto haca menos de un ~es, d 20 de marzo
de 1861, siendo enterrado con profunda religiosidad catlica.
Fue llevado a la Matriz. Segn el citado diario, presidi el
cortejo "el Sr. Presbitero D. Pedro Giralt, antiguo y fino amigo
del finado que estuvo a la cabecera constantemente en sus
ltimas horas de vida, prodigndole los consuelos de la reli-
gin". Fue recibido en el prtico por el cura Brid, acompa-
ado de otros sacerdotes. "La bondad del seor Cura -con-
tinuaba la crnica- quiso hacerle la distincin de colocar
el catafalco en el Altar Mayor, donde celebr la misa de
cuerpo presente el Presbtero Magest, asistiendo a este acto
religioso ms de 300 personas de lo ms selecto, de nuestra
sociedad ... No terminaremos esta narracin que hemos que
rido consignar en las columnas de La Pre'nsa: en honra y prez
de su fundador y propietario, sin hacer especial mencin del
166
Sr. Presbitero D. Joaqun Riva, que graciosamente se ofreci
a servir en su Ministerio en las exequias del finado".
Despus de este tratamiento dado haca unas semanas a
Jaime Hernndez y del que en el mismo da se le haba dado
a Gabriel A. Pereira, se comprende bien la conmocin que
en la comunidad masnica tuvo que producir lo ocurrido con
el cadver de Jacobson. Se comprende tambin la violencia
con que en aquellas circunstancias debi obrar el cura Brid,
y su necesidad de explicarse por la prensa.
El da 20 de abril di La Pren<a Oriental nueva prueba
de la consideracin y confianza que a los masones mereca
el nombrado sacerdote:
El que ha firmado una carta con el seudnimo Un Ca-
tlico Apostlico Romano, y nos la ha enviado por el buzn,
puede pasar por la oficina a recogerla o mandarla retirar,
pues no podemos satisfacer sus deseos dndole publicidad. Pu-
blicaciones de esta clase no pueden ver la luz pbiica, y mucho
menos cuando ellas tienden a atacar reputaciones tan bien sen-
tadas como la del Sr. Cura de la Matriz, D. Juan Jos Brid,
que en el asunto que ha agitado estos das los nimos, nada
absolutamente ha hecho de su parte que no fuera estrictamente
un cumplimiento de sus deberes como prroco y subalterno cuyas
rdenes emanadas de su superior tena que acatar indispensa~
blemente. El articulista no conoce al Sr. Brid, o procede infludo
por malas pm-;iones al querer culparlo de todo y hasta deseen~
der a ataques personales que est muy lejos de merecer. Sepa
el articulista que el Sr. Brid goza de la estimacin de todo
el pueblo sin distincin de nacionalidad o colores, y que los
mismos que estuvieron en el acto de la Matriz en la tarde del
martes, le profesan gran estimacin y estn dispuestos a hacer
por l todo cuanto sea necesario, porque su bella y honorable
conducta en todo sentido lo hace acreedor a ello.
En nota al Ministro de Gobierno Eduardo Acevedo, pro-
testando contra los diarios masnicos, el Vicariato Apostlico
explic as el sbito cambio de criterio de la Iglesia respecto
a la sepultura de masones:
Hasta hoy la Iglesia sollozaba en secreto sobre las tum-
bas que se obligaba a bendecir, por evitar escndalos y que
167
 jams se diga que stos dimanan de ella, pero ahora que por
primera vez el escndalo ha partido de los mismos que deban
evitarlo, puesto que, para hacer alarde de su tenacidad han
conducido a esta Capital los restos mortales de un individuo
excluido de la sepultura eclesistica por la autoridad local
competente, la Iglesia no puede dejar de levantar su voz en
ISU propia defensa y en la del prroco que ha cumplido su
deber, aceptando las amarguras de este sacrificio, al que se une
y est resuelto a compartir el infrascripto como Jefe de esta
Iglesia.
Sigui a esto una circular al clero y a los fieles prohibin-
d?les la lectura de La Prensa Oriental, El Pweblo y La Am-
rzca., por haber estos diarios atacado a la Iglesia Catlica, a
la Religin del Estado y a sus Ministros. Contest de este
modo el da 20 e] primero de dichos diarios:
A la Iglesia y a la Religin no hemos atacado ni lo hare-
mos nunca; ni lo permitiremos tampoco en nuestras columnas.
Somo~ Catlicos, Apostlicos, Romanos, y tan buenos cristianos
como SS. Illma. y Revma. (dicho sea con todo el respeto y
veneracin que profesamos al jefe de la Iglesia). Pero lo de-
claramos, que no somos fanticos ni intolerantes, que respetamos
todas las creencias, siendo muy celolSos defensores de las nues-
tras, que son las de nuestros padres y que por nada negaremos
ni abjuraremos ... Para nosotros los Jesuitas no son la Iglesia
ni la Religin, son hombres como nosotros y como nosotros
propensos a error.
En una gacetiHa del mismo nmero manifestaban haber
consultado a "varios respetables sacerdotes" sobre si en su
conciencia juzgaban que La Ptensa Oriental hubiese atacado
a Ia Religin, a la Iglesia y a sus Ministros: "Nos . contesta-
ron que no, y que absolutamente habamos faltado a nuestros
deberes de hombres humanos y dignos Catlicos, Apostlicos,
Romanos. Que no temiramos nada por la prohibicin porque
no era justa".
Los otros dos diarios masnicos se defendieron en tr-
minos similares, haciendo igual terminante profesin de fe
catlica. Debe destacarse que no hay entonces en Montevideo
168
un solo rgano periodstico, masn o no, que deje de procla-
marse catlico. Es el caso an del semanario "forense y lite-
rario" El Plata, portavoz de la juventud universitaria, que
tena por redactor principal a Jos Pedro Ramrez y por otros
redactores a Angel Floro Costa y Jos E. E!lauri. El da 21
el propio Ramrez, futuro primaz del racionalismo desta,
escribi en catlico sobre "el suceso que preocupa a la aten-
cin pblica". Declaraba no tener prevenciones ni tampoco
entusiasmo, ni por los jesuitas ni por los masones. Asimismo,
que no perteneca a la masonera. Pero criticaba la intolerancia
de las autoridades de la Iglesia, llamada a tener graves
consecuencias, "porque, todos lo saben, no hay una sola fa-
milia en Montevideo que no cuente entre sus miembros un
!masn''.
En el curso del par de semanas que dur el conflicto, se
desarroll a su propsito una polmica periodstica plena de
inters para la caracterizacin espiritual e ideol~ica de aquel
singular momento de la conciencia religiosa nacional. La
sustentaron Adolfo V aiHant, el veterano masn de la logia
"Les Arnis de 1a Patrie", y Francisco Xavier de Acha, de quien
ya hemos sealado su condicin de ex-masn.
A Vaillant le babia tocado ser orador en el acto del en-
tierro de Jacobson. oportunidad en que dijo: "El Dr. Ja-
cobson perteneca a una institucin que tiene por dogma fun-
damenta:! la creencia en Dios y en la inmortalidad del alma y
que am'a y respeta a la religin como los mejores cat~licos,
pero sin fanatismo ni vanas preocupaciones. . . El difunto
que acompaamos vino a golpear a la puerta del Templo de
Dios y la puerta le fue cerrada. Sin e~bargo, seores, en los
brazos abiertos de Jesucristo colocado en la Cruz, todos ca~
hemos, pues en el Glgota de la Redencin el hijo de Mara
no excluy ni anatematiz a nadie!".
Invitado por de Acha a polemizar, inici el da 22 en
La Prensa Oriental una serie de artculos sobre "El asunto
Jacobson". Aunque lo ms importante fueron las considera-
169
 ciones de orden doctrinario, no carecen de inters algunas de
las puntualizaciones que hizo sobre los hechos mismos.
En cuanto a la religin de J acobson expres: "El doctor
Jacobson, antes protestante, renunci a esta religin y fue
bautizado en Ia capilla de la Caridad teniendo por padrino
a D. Policarpo Ahumada, ex-notario eclesistico: despus se
cas con una hija del pas, y por consiguiente recibi los sa-
cramentos requeridos por nuestra santa religin como todo
buen Catlico, Apostlico, Romano". Del acompaamiento
del entierro declar haber estado compuesto por "lo que las
Cmaras, la Magistratura, el Ejrcito y la administracin del
Estado cuentan de ms notable, reunido a ciudadanos de
todos los partidos poiiticos y a un gran nmero de extran-
jeros de varias nacionalidades". Fina'lmente, respecto al tu-
multo producido frente a la Matriz, exp:lic que en la casa del
senador Castillo, la Masonera, enterada de la prohibicin
del Vicariato y estando entre otros los doctores Florentino
Castellanos y Jaime Estrzulas, decidi llevar el cadver
directamente a:! cementerio, lo que se hizo saber al Ministro
Acevedo:
Habiendo llegado el carro fnebre, todas las personas
que llenaban la !Sala del seor Castillo, bajaron, coi:no nosotros,
para acompaarlo, contando que iba a dirigirse al cementerio,
conforme a la orden que se haba dado. Pero as no sucedi,
y ste es el momento preciso en que la Masonera dej de
representar papel alguno, tomando el pueblo todo una actitud
muy distinta ... Si arriba los prudentes consejos haban pre-
valecido, no sucedi lo mismo abajo, en la calle donde espe-
raba el pueblo ansioso, a quien no se pudo convencer con la
misma facilidad ... A pesar de lo que se hizo para participarle
la conveniencia de lo acordado, los gritos de A la Iglesia!
resonaron a unsona voz, el carro fue dirigido por fuerza hacia
la plaza, y cuando las personas a quienes acabamos de refe-
rirnos se encontraron en la calle, con nosotros, ya el carro
dstaba en marcha y en la esquina de la plaza. Es pues inexacto
del todo que la corporacin masnica haya 'provocado el tu-
multo y los gritos con que se apostrof a los ministros de la
Iglesia'; ya lo hemos dicho, no hubo en este acto ni premedi-
tacin, ni conjuracin: el pueblo, aqul que no es ni jesuita ni
170
masn lo hizo todo, porque es de notoriedad que una gran
parte de los concurrentes al acompaamiento que se dirigi a
la Iglesia, no pertenecia a la institucin masnica.
Segn V aillant, era necesario apreciar lo ocurrido en
funcin del profundo cambio espiritual que se venia operando
desde hacia algnnos aos en el Ro de 'la Plata :
Hasta ahora 'Se puede decir que los Estados del Plata
slo conocieron la vida poltica, o a lo menos slo se ocuparon
de lo que tiene relacin con ella. Pero despus de algn descanso
y cuando aparece el horizonte poltico sereno y ms determi-
nado, el pueblo, que nunca queda ocioso, echa la vista a todo
lo que lo rodea, y se hace ms observador, ms estudioso. Este
es el perodo del pensamiento y de la filosofa. Los- sucesos
que conmueven a los dems pueblos del mundo, le interesan
tambin; las cuestiones que en otros continentes dividen los
espritus, llaman su atencin; y en el alma de ese pueblo apa-
rentemente indiferente, brotan ideas que antes de ahora nadie
hubiera podido sospechar. Poco a p-oco esas idea~ se formulan,
toman cuerpo, y basta la dspa ms insignificante para ha-
cerlas estallar. Esto es la historia de lo que ha sucedido entre
nosotros en estos ltimos aos, hasta el da 16 de este mes.
La Masonera ha venido siendo objeto de toda clase de
provocaciones en el pas :
Hemos dicho que para apreciar un hecho era preciso
conocer sus antecedentes y que la cuestin que nos ocupa no era
nueva entre nosotros. Trataremos, pues, de relatar sucinta-
mente lo que ocurri desde ocho aos a esta parte, con mo-
tivo de la institucin maJsnica en el pais.
El Sr. Vicario Apostlico D. Jos Benito Lamas, en el
principio de su Vicariato, amenaz a los masones con penas
espirituales, pero despus de una contestacin que le fue diri-
gida en El Comercio del Plata no hubo ms debates ni cues-
tiones y el asunto qued sepultado en el silencio. (7)
Se sabe cual fue la conducta de los ma-sones durante la
poca aciaga de la epidemia y esta sola circunstancia los puso
(7) Recurdese la contestacin de la logia "Les Amis de la
Patrie", redactada seguramente por el propio Vaillant.
171
 en la necesidad de manifestar pblicamente sus actos, porque
as lo exiga el cumplimiento de la misin que les incumbi.
Poco despus la masonera fue sealada en el plpito y en los
sermones como una institucin antisocial y antirreligioSa. Sin
embargo, los masones, a quienes esos ataques incomodaban
bastante, crendoles disgustos en el mismo seno de sus familias,
fueron bastante prudentes para esperar del tiempo y de la
reflexin, la decadencia de esas vanas y falsas preocupaciones.
La Sociedad Filantrpica, con el remanente de los fondos
recogidos durante la epidemia, estableci una escuela gratuita,
dando el primer ejemplo de mandar con exactitud los nios
a misa todos los domingos y das de precepto. Sin embargo,
estos pobres nios que nada de comn tienen con la MasoneH
ra, fueron insultados pblicamente por otros nios, que los
apellidaban judos y herejes, y sin el concurso de los P.P. FranH
ciscanos, esas inocentes criaturas hubieran quedado privadas de
los sacramentos de la penitencia y de la com_unin (Nos apre-
suramos a declarar que esta prohibicin ha sido levantada por
el Sr. Cura Brid, cuyo clero ha llenado esta misin con toda
satisfaccin en el presente ao).
El primer golpe dirigido contra la Masonera tuvo lugar
en San Jos, donde la casa que serva de reunin -a los masonrn
fue saqueada e incendiada por algunos fanticos el da 28 de
junio de 1859. Este crimen qued impune: los masones exen-
tos de odios, no sacaron ni pidieron venganza de un acto tan
inaudito y slo trataron de remediar el desastre. En la misma
poca un libelo annimo fue publicado clandestinamente conH
tra la Masonera y distribuido gratis en la capital y los deparH
tamentos. En ese panfleto los masones son calificados de deH
magogos, revolucionarios, incendiarios, enernigO's de Dios y de
la religin, sin presentar un solo hecho que justifique acusa-
ciones tan atroces contra una asociacin cuyos miembros se
han granjeado en el pas el aprecio y la consideracin general.
En varios puntO's de la Repblica tuvieron lugar algunos escnN
dalas que la prensa dio a conocer; slo recordaremos aqu los
de Canelones y Las Piedras. Sin embargo, los masones supieH
ron sufrir y guardar moderacin. El da 16 es un aniversario.
En el mismo da del ao pasado expir D. Jos Massera, a
quien los auxilios de la religin haban sido negados, y que la
tolerancia de un buen sacerdote salv del disgusto experimenH
tado por el impenitente Dr. Jacobson. En fin, en varias cir-
cunstancias los masones fueron inquietados; ora por bs- ser-
mones alusivos. a sus personas, ora en el momento supremo de
la muerte, en medio de una familia desconsolada y cuando un
172
moribundo apenas tiene fuerza ba,stante para dar el postrer
adios a los suyos.
Los hechos que acabamos de exponer, bastarn, as lo
esperamos, para probar que el acto de intolerancia practicado
ltimamente con el Dr. J acobson no es aislado y nico, y que
tantos antecedentes aglomeradas cada da, cada ao, sin proH
vocacin alguna por parte de los masones, deban producir tarde
o temprano algn conflicto. Despus de eso, nadie eXtraar
el suceso del da 16, pocos comprendern que se pueda acusar
de intolerancia a los que tuvieron tanta moderacin y resig~
nacin, y la misma Repblica podr declarar si es justo atri-
buir exclusivamente a los masones esas 'publicaciones annimas
y apasionadas lanzadas en la va del insulto y de la provoH
cacin'.
El objeto perfectamente lcito de la Masonera y su ca-
rcter bien conocido, no justifican de ninguna manera esas
provocaciOnes:
Hoy da el verdadero objeto de la Masotaera no es un
misterio, y sus secretos slo existen para los que no se quieren
dar el trabajo de leer las numerosas obras impresas que los
explican. Nadie ignora que esa institucin cuenta en su seno
las notabilidades polticas, literarias y administrativas de todos
los pases, as como un gran nmero de sacerdotes y clrigos
(como podemos probarlo); la misma nota del Vicariato AposH
tlico, refirindO'se a los grados masnicos, demuestra que no
ignora los reglamentos que la rigen. De modo que las acusaH
ciones tan extravagantes dirigidas contra los miembros de esa
institucin, no pueden pasar de meras y vanas preocupaciones
sin fundamento, a no ser que sean -el efecto de una calumnia
calculada.
La Masonera no e's una religin ni una secta: la Rep-
blica confiesa con justicia que esa institucin prohibe severa-
mente a los masones ocuparse de r.eligin y de poltica; nunca
se ha visto a un Masn negar a 'SU familia el cumplimiento de
sus deberes religiosos. Luego la Masonera no puede ser ni un
cisma religioso ni una hereja; luego los masones no pueden
profesar (por el solo hecho de Masonera) errores o creencias
falsas en materia de fe; luego no tienen retractacin alguna
que hacer, ni pueden ser considerados en su calidad de Ma-
sones, como estando fuera de la Comunin Catlica.
En consecuencia, si el clero est verdaderamente animado
del espritu de tolerancia, de justicia y de miseric?rdia que lleH
173
 naba a los Apstoles, lejos de prestar a la cuestin masomca
una importancia que no tiene ni jams ha asumido deber
prescindir de 1a calidad de Masn en los penitentes que a l
se dirigen, y as se evitar todo suceso desagradable todo
cargo de conciencia, todo escndalo. ' por sepultura eolesistica entienden: las puras cer.emonias y
Una objeccin se nos puede hacer relativa a las Bulas
Pontificia-s que reprueban las sociedad~ secretas, incluso la
Masonera. Mucho tendramos que decir a ese respecto, pero
nos concretaremos a preguntar si el efecto de dichas Bulas es
eter~o,_ porque los ~otivos que pudo haber en un tiempo para
proh1h1r la Masonena, que no se conoca, pueden haber des~
aparecido; y si dichas Bulas pueden tener efecto en un pas
de la cristiandad y en otros no, porque al probar que no se
cumplen ni en Francia, ni en Inglaterra ni en Italia ni en la
mayor parte de Alemama, . m. en Portugal, '
' etc., habremos deR
mostrado la iniquidad de una medida cuya aplicacin se limita
a una pequea parte del mundo catlico.
En otro pasaje examina el caso Jacobson a la luz de
antecedentes teolgicos:
Como cuestin de justicia, de equidad la conducta del
cura de San Jos no puede ser aprobada, ~ues, hasta ahora,
todos los Masones han sido sacramentados y recibidos en el
gremio de la Iglesia de Montevideo, como buenos catlicos.
Si :xiste una nueva determinacin de la Iglesia, a ese respecto,
la Ignoramos, pero en este caso debe hacerla conocer.
, Co~o cuestin de principios o de dogma, es otro punto
mas delicado, y no hemo-s esperado la contestacin de la Re~
pblica, como lo recordarn nuestros lectores, para reconocer
~que toda Iglesia tiene el derecho de negarse a bendecir lo
que su fe y sus dogmas le prohiben bendecir'. De all se
deduce el derecho- de negarse a recibir un cadver; pero el
caso es grave cuando se trata de un catlico, y es tan grave
que los telogos han tratado de fijar de un modo preciso lo
que se debe observar en todas las circunstancias e incidentes
que pueden ocurrir. Hemos consultado, pues, la obra muy afa-
mada del respetable Cardenal Gounet, titulada Teologa Moral
y cuyo extracto referente al caso que nos ocupa ver la luz en
La ~~e~sa Oriental de maana, y se de;I!lce que la sepultura
ecle:imstica no puede ser negada a un catohco, por la sola razn
de que es Masn, por no estar determinado el caso.
Nos resta decir que los telogos no entienden por la
sepultura eclesistica la sepultura de los cadveres en los ceR
174
mcnterios pblicos; hace tiempo ya que esta odiosa prohibicin
ha sido borrada de los mismos Cdigos eclesisticos en todos
los paises cultos, y sobre todo desde que los cementerios han
sido confiados a la administracin civil. Los telogos modernos
oraciones de la Iglesia, y as debe entenderse, porque la sepul-
tura en general es un acto de derecho natural que debe pracR
ticarse, si no por espiritu de religin, a lo menos por humanidad
y por consideraciones puramente higinicas, como el Superior
Gobierno lo estableci con toda sabidura en el decreto del
da 18 de abril.
Terminaba Vaillant uno de sus articulas con esta solemne
profesin de fe catlica, acompaada de una promesa:-
Concluiremos didendo que a la vez que Catlico somos
Masn, y que nunca abjuraremos nuestra fe religiosa y nuestros
principios masnicos, porque stos no estn en oposicin con
aqulla... Enemigos de la intolerancia como todos los soldaR
dos del pensamiento y de la libertad, defendemos el Cristia-
nismo contra sus fanticos partidarios, Ojal! que sus excesos
y desacatos no nos obliguen algn da a defenderlo contra otra
clase de enemigos. En esa otra batalla, los defensores de la
Religin podrn contar con los mismos Masones, hoy tan
calumniados y ultrajados, porque a la vez que Masones todos
son amigos de la Religin.
La promesa encerrada en esas palabras no se cumpli.
Casi en seguida el raciona:Iismo desta irrumpi en el pas
en violenta lucha contra el catolicismo y dems religiones
reveladas. Cuando eso aconteci, la masonera, lejos de com-
batirlo, result captada por l, despus de haber sido su campo
de cultivo; como iba a ser captada. ms tarde, por las posi-
ciones ms radica:les todava del agnosticismo y el atesmo.
En las columnas de La Repblica, diario de su direccin,
Francisco X. de Acha defini as su posicin el 19 de abril:
Tenemos el deber de ser catlicos antes que masones;
tenemos la obligacin de propender al orden y a la armona
de los espritus, antes de provocar y fomentar la desunin.
An en el caso mismo de que como masones se nos hubiese
faltado, menospreciado o atacado, tenemos el derecho de queja,
el derecho de pedir el esclarecimiento de los hechos; pero no
175
 tendremos nunca el derecho de convertirnos en jueces en causa
que llamamos propia, promoviendo la desunin y olvidndonos
hasta el punto de dar gritos apasionados de que hace tiempo
nos veamos libres.
Iniciado como haba sido en la masoneria de Acha ha-
biaba todava en masn; pero la verdad es que' desde enton-
ces en ade'lante actuar en la prensa en caEdad de- adversario
de la Orden. El da 20 escriba:
Os concedemos el triste derecho de ser catlicos como
lo entendis; el derecho de odiar cuanto queris, a todo el
que vista una sotana negra; porque en fin, ese es negocio de
conciencia y Dios ha diCho al hombre que ser juzgado por
sus obras. Pero os concedemos ese derecho a trueque de que
nos dejis en el pleno goce del nuestro, esto es, de creer en
nuestra santa religin, respetar su Iglesia, venerar tanto como
nos plazca a sus ministros, y gritar con tanta fuerza como
vosotros, que amamos a los jesuitas, tanto como vosotros po-
dis odiarlos.
En plena po'lmica con Vaillant -a quien le reconoce
"una instruccin masnica superior a la nuestra"- escribi
el da 25:
Sabido es, por dems, que la masonera como institucin,
o como secta, no tiene una religin determinada, porque se
compone de todas las religiones y las admite todas en su seno;
y tan evidente es esto, que si le preguntramos si es catlica,
a~ostlica, romana, su respuesta tendra que ser negativa; del
m1smo modo que si le preguntramos si es protestante o juda.
Como corporacin, pues, colocada en la tarde del 16 a
las puertas del templo catlico, pretendiendo introducir en l
a viva fuerza, el cadver de Jacobson, y en fin gritando contr~
los ministro de la Iglesia, en qu carcter la hemos de con-
siderar? Osara el seor Vaillant pretender que la consider-
semos filosficamente como catlica, apostlica, romana? No
podemos creerlo ni por un solo momento. Bajo ningn pretexto
podramos ver otra cosa en aquel tumulto, que una porcin
de hombres de varias religiones, gritando y apostrofando a los
ministros de la Iglesia.
La masonera uruguaya se hallaba desde ya fatalmente
orientada a una posicin anticatlica, aunque todava eso no
176
aparezca de una manera declarada, El caso de Francisco X.
de Acha iba a resultar representativo de aquellos masones ca-
tlicos que, sintiendo o presintiendo ese destino y -considern-
dose ante todo catlicos, empiezan a apartarse de las logias.
La Masonera, -escribi en otro artculo- que como lo
hemos demostrado antes, se compone de hombres de todas las
religiones, no pertenece como asociacin a ninguna; pero se
abroga el derecha de censura contra la Catlica, Apostlica,
Romana, faltando, abusando, o mejor dicho violando lo que
ella misma hace jurar a sus adeptos, lo que impone como un
deber sagrado: no ocupan;1e de religin.
Salvo lo dudoso que nos parece el que en idetitidad de
casos, los masones protestantes o judos, tolerasen ese desmn
Contra su religin y sus creencias, preguntaremos a los masones
catlicos, cmo consentir en hacer causa comn con los que
gritan contra la Iglesia y los ministros de la religin a que
pertenecen? Qu ha de querer el protestante, qu ha de que-
rer el judo cuando grita contra la Iglesia Catlica? Y cmo
no ha de gritar contra aqulla si no es catlico? Cmo no
ha de buscar su desprestigio? Cmo no ha de poner en duda
su doctrina y su dogma? Eso no debe sorprendernos. Lo nico
que puede y debe, si, sorprendemos es que la comunidad de
secta pueda perturbar a tal grado la razn, que la fraccin
catlica de la masonera no proteste contra semejantes extra-
vos, contra semejantes errores, contra atentados tan escan-
dalosos.
Cerremos el episodio del masn Jacobson -que marca
un momento fundamental en la evolucin religiosa del U ro-
guay- reproduciendo la improvisacin con que Acua de
Figueroa, en acto a1 que asista el Presidente de !a Repblica,
el da 1' de mayo, salud- :)a so]uci6n del conflicto:
De los Santos Patronos en el dia,
Ve el pueblo con placer ya terminada
La cuestin peligrosa suscitada
Entre el Clero y Suprema Autoridad,
La divina razn su luz enva,
La religin se ostenta depurada
Y el dignsimo Berro ve acatada,
De unos y otros su fe y su dignidad.
177
 Mil que fueron y hoy yacen sepultados,
Masones y a la vez cristianos puros,
No vern desde el cielo aqu inseguros,
Sus huesos en las tumbas profanar.
Honor a ,los Ministros, que ilustrados
Sostienen a tan digno Presidente;
Y honor tambin al Clero, que prudente
Supo un caos de horrores evitar.
4. - Petici6n a favor dle1 los jeouitas. - En los ltimos
das de abril de 1861, coincidiendo con la finalizaci6n del
conflicto ocasionado por d entierro del masn Jacobson, se
public una peticin al gobierno, con numerosas firmas, sOli~
citando la revocaci6n del decreto de expulsi6n de los jesuitas,
dictado quince meses atrs por el Presidente Pereira. Se haca
captulo fundamental de las tareas docentes que se proporan
realizar 1os ignacianos.
Dicha petici6n motiv6 que se prolongara a lo largo de
los meses de mayo y junio, la ardiente polmica que masones
y pro-jesuitas veran sosteniendo. El da 4 de mayo manifes-
taba La Prensa Ori~'ntal que seguira publicando artculos
sobre la Masonera porque "hay necesidad imperiosa de que
esos cargos e injurias queden desvanecidos y que el pueblo
de Montevideo conozca de una vez por todas, quienes son los
masones y qu es masonera." Y el da 14, ocupndose en
particular de la petici6n pro regreso de los jesuitas, escriba
Isic'.oro De-Mara:
Sera un error hijo de un enceguec1m1ento lamentable, el
creer que sin jesuitas no podamos tener instruccin vasta, moral
y religiosa. Si tal despropsito pudiera admitirse, seria enton-
ces preciso convenir en que no ha habido nunca, ni hoy, ins-
truccin, moral ni religin en los Orientales, ni en los mismos
firmantes de la Peticin, porque jams ha estado la instruccin
pblica aqui en manos de los Padres Jesuitas desde el ao 1767
en que se expulsaron. Una sola excepcin puede hacerse. La
del Colegio de Humanidades, que estuvo por poco tiempo a
cargo de J csuitas, despus que se retir para Espaa su ilustre
fundador el Doctor Vargas, en cuya separacin hizo el pas una
verdadera prdida.
178
En el ao 1767 en que acaeci la expulsin de los que
existan en esta ciudad, tomaron a su cargo el Hospicio, la
Escuela Primaria y el Aula de Latinidad los Reverendos Pa-
dres Franciscanos, bajo cuya direccin hizo sus primeros estu-
dios el ilustre Larraaga y otros ciudadanos de su tiempo. Los
Franciscanos no eran Jesuitas.
Si recorremos despus la nmina de los hombres benfi-
cos, morales e inteligentes que han desempeado el noble pro~
fesorado de la enseanza de la niez y a quienes las genera-
ciones deben reconocimiento, no encontraremos en ellos J e-
suitas. Argerich, Pagola, Calabuig, Vidal, el Padre Lamas, Ca-
tal Corta -el Padre Gadea, Forteza, Lombardini, el Padre
Arrieta, L;zota, Lira, Bonifaz, los Padres Escolapios, Giralt,
Rivas, Mata, Lamas, Cureau, Mula, el Dr. Pea, el Cannigo
Vargas, el Padre Errausquin, y otra porcin de hombres dis~
tinguidos que se consagraron al cultivo de. la inteligencia pre-
coz de los hijos de esta tierra, no eran Jesmtas.
"Quieren restablecer o fundar un colegio en Santa Luca,
en San Jos o en Canelones con Religiosos? Por qu no lo
hacen con religiosos de otra cualquier orden sacerdotal? Hay
Benedictinos que han dado sabios al mundo, Ecolapios que
han dado los mejores resultados, Franciscanos, Mercedarios,
Dominicos, Carmelitas, Agustinos, etc., etc., y llenarn su ob-
jeto. Pero Jesuitas, no: P - por sus malos precedentes en gene-
ral; 29 - porque el mundo ilustrado los rechaza; 3 9 - porque
esa Orden ha sido suprimida por el Papa Clemente XIV y
expulsada por diferentes Gobiernos y soberanos de sus Estados
por peligrosa y contraria a la tranquilidad de los pueblos;
4 9 - por las causales del decreto gubernativo de 26 de enero de
1859; 59 - porq~e que-:emos tener clero nacional qu~, ema,nc~pe
a nuestra Iglesia de mtrusos; y 69 - porque la opmwn pubhca
los repele.
El da 18 el mismo diario reproduca un artculo sobre
los Jesuitas del chileno Francisco Bilbao, publicado por pri-
mera vez en un peri6dico de Entre Ros, en 1859. Esta es la
primera mencin que! con referencia a la cuestin religiosa,
hemos encontrado en la prensa uruguaya del nombre de
Bilbao llamado a resonar con tanta insistencia en sus co-
lumna~ en los pr6ximos lustros, al propagarse -principal-
mente bajo la influencia de sus escritos- la escuela racio-
nalista. El referido artculo terminaba as:
179
 No hay repblica con el jesuitismo.
No hay religin cristiana.
No hay moralidad.
No hay libertad,
No hay virtud.
No hay verdad.
En todas partes han sido juzgados por sus frutos. Qu
ms queris?
Huyamos de esa plaga, y antes de ver a los jesuitas domi~
nando o enseando a la juventud de un pueblo, prefiero
verlo devorado por las llamas. Porque segn el Evangelio de.
hemos temer a los que matan el alma y no a los que matan
el cuerpo.
Por su parte, Fraucisco X. de Acha escriba el 8 de
mayo en su diario La Repbliw, en apoyo de la peticin:
Sera posible que en un pas donde se tolera la maso~
nera como el protestantismo y hasta la hereja, se dijera por
siempre y para siempre, atrs a los Jesuitas? Sera posible que
en un pas donde se han tolerado hasta el escndalo, esos frailes
que poco ha estaban ,entre nosotros, colgando cuando les pare~
da el hbito, para vestir las insignias masnicas, estn dems
los Jesuitas? Seria posible que en un pas donde se tolera la
apostasa de esos mismos frailes y luego se les dan escuelas
para regentar, asuste un colegio de Jesuitas?
. El da 18, bajo el titulo de "Por qu somos apstatas",
explic con algn detalle cmo ingres a la masonera en el pas.
185 7 y en virtud de qu razones se alej de ella. Por ser el
suyo el caso de muchos catlicos, se trata de referencias suma-
mente valiosas para la comprensin del proceso religioso de
aquellos aos. Entre otras cosas, despus de recordar la prohi-
bicin masnica de ocuparse en las logias de la religin y de
poltica, di jo entonces:
En el seno de las logias y fuera de ellas, propiamente ha~
blando, las cuestiones que afectan a la religin y a la poltica
eran las que ms debatidas encontrbamos... Porque todo
esto veamos, resolvimos alejarnos de la sociedad de que nos
habamos hecho miembros, con la mejor buena fe y la ms
decidida voluntad.
180
El da 7 La Repblica haba dado la noticia de haber
tenido lugar "el acto de la comunin de los nios que se edu-
cau en las clases de la Universidad, habiendo concurrido en
nmero de noventa y tantos. . . suceso que acredita a la U ni-
versidad, pues tiempo hace no se efectuaba." Debi estar vin-
culado el hecho con la efervescencia del momento; en cual-
quir caso constituye un expresivo dato de las circunstancias
universitarias de entonces en relacin con la vida religiosa.
Las acaloradas discusiones periodsticas de aquellos das,
en un ambiente de exaltacin religiosa que resulta hoy difcil
imaginar, fueron acompaadas de la publicacin de folletos
polmicos diversos. Con el titulo de Jesutas y Masones reco-
pil Vaillaut sus artculos de los meses de mayo y junio en
La Prensa Oriental. Con el titulo de Lo" Jesuitas por M iche-
le't y Quinet se reimprimieron escritos polmicos de los nom-
brados escritores franceses. Con el titulo de Lo" Jesuftas en
1861, se public un panfleto del francs A. Peyrt.
5. - Gran conflicto eclesistico. - En el mismo ao
1861 estall el ltimo conflicto de la cuestin religiosa bajo
el gobierno de Berro. Fue incomparablemente ms prolongado
y de mayor repercusin que los anteriores. Iba a dar lugar al
desenlace histrico de la crisis masnica del catolicismo en
He aqu los hechos, escuetamente expuestos ( 8 ) :
A media:dos de julio de 1861 -caldeado todava el am-
biente por las luchas a que haban dado lugar el entierro de
Jacobson y la peticin a favor de los jesuitas- el Vicariato
Apostlico elev al gobierno un proyecto para nombrarle un
Coadjutor al cura de la Matriz, Juan Jos Brid, que era, ade-
ms, Senador de la Repblica. La prensa masnica, siempre
(8) E. Acevedo, ob. cit., III, ps. 248 y ss.; L. A Pons, ob. cit.,
ps. 110 y ss.; Francisco X. de Acha, El Conflicto Eclesistico, Mon-
tevideo, 1861; Juan F. Sallabcrry, El siervo de Dios Don Jacinto Vera,
Montevideo, 1933.
181
defensora de Brid, expres de inmediato su oposicin. El Poder
Ejecutivo dio vista al Fiscal de Gobierno, Este dilat su dic-
tamen. Estando todavia pendiente, el dia 11 de setiembre el
Vicario Vera destituy a Brid invocando un "deber impres-
cindible de conciencia", y nombr en su lugar a Inocencia
Mara Y regui, ex-seminarista del colegio jesuita de Santa
Lucia. Lo hizo, segn sus propias palabras, "convencido de
la mala disposicin del gobierno, que cedia ms bien a los
empeos y solicitudes de los particulares, promovidos por la
Masoneria, que a los justos deseos del Prelado." ( 9 )
Una gran reaccin de la prensa masnica se produjo,
formalizndose nuevas polmicas con el bando adversario.
En carta escrita el dia 17, decia el propio V era: "La prensa
impa, como acostumbra, se desborda cada vez ms, contes-
tando con dicterios e infamias a las razones de los dos nicos
peridicos que son los sostenedores de la buena causa, La
Repblica y la Revista Catlica, La agitacin de la Maso-
neria y de la impiedad es grandisima y no perdonan medios
lcitos e ilcitos para salir con su intento." (1)
Destituido Brid, el gobierno solicit a la Vicaria que re-
pusiera las cosas a su estado anterior, mientras se estudiaba
el problema de las facultades eclesisticas en la materia. Con-
test la Vicara que por tratarse de un cura interino no reza-
ban las disposiciones sobre el patronato. El gobierno replic
insistiendo en su nota anterior. Por su parte, Brid se neg a
entregar las llaves de la Matriz y dio a publicidad un mani-
fiesto en hoja suelta en el que expresaba que habiendo sido
nombrado con acuerdo del gobierno, slo con el mismo acuer-
do podia ser destituido. La Comisin Permanente, luego de
interpelar al Ministro de Gobierno doctor Arrascaeta, se soli-
dariz con el Ejecutivo. En la prensa, con la misma distribu-
cin de posiciones que se vio cuando el caso Jacobson unos
meses atrs, la disputa se hizo intenssima.
(') Juan F. Salaberry, ob. cit., p. 38.
(10) Ibid., p. 39.
182
De conformidad con el dictamen fiscal que se produjo
en el mismo mes de setiembre, el gobierno picli primero y
orden despus la reposicin de Brid. El Vicario no acat.
El 4 de octubre el gobierno cas el exequator o pase conferido
en 1859 al breve pontificio del nombramiento de Vera, "no
pudiendo -decia- llevarse ms adelante la lenidad y consi-
deracin empleadas con el reverendo Vicario Apostlico e
importando su persistencia en la posicin que ha asumido .y
en las ideas que ha sustentado, un desconocimiento del patro-
nato." Volvi la Comisin Permanente a declarar su solida-
ridad con el Ejecutivo en nombre de "los derechos m-; sa-
grados de la soberana nacional."
El cura Brid, que contaba con la adhesin del fiscal
eclesistico doctor Francisco Magest -viejo adversario de
la Compaia de Jess, de la que haba sido expulsado- segua
resistiendo su destitucin. A su vez desacat Vera el decreto
del gobierno que lo desinvesta de su cargo d Vicario, en
cuya condicin sigui actuando en los meses siguientes. Al
cabo de distintas incidencias, el 7 de octubre de 1862 el
gobierno decret el destierro del Vicario Vera y de su lugar-
teniente. Provisor Eclesistico Victoriano Conde. Simultnea-
mente nombr Gobernador Eclesistico provisorio a Juan
Domingo Fernndez, el mismo que habia sido ya jefe de la
Iglesia en calidad de Pro-Vicario, antes del nombramiento de
Vera en 1859. La orden de destierro, que se hizo efctiva con
la partida de Vera y Conde para Buenos Aires, provoc dis-
tintas reacciones, exacerbando la resistencia contra el go-
bierno del bando adicto al Vicariato y repercutiendo con gra-
ves proyecciones en el terreno poltico.
No tard el gobierno en buscar la conciliacin. El doctor
Florentino Castellanos fue enviado a Buenos Aires presidiendo
una misin para entenderse con el delegado apostlico Mon-
seor Marini. En diciembre de 1862 se lleg a un arreglo
sobre la base del nombramiento de un nuevo Vicario o Go-
bernador Eclesistico que Vera propondria. Al ratificarse el
arreglo renunciaron los presbteros Fernndez y Brid, a quie-
183
nes el gobierno agradeci "el fiel y honorable desempeo de
sus misiones". Propuesto por V era se design gobernador de-
legado al presbtero Pablo Mara Pardo, quien al hacerse
cargo de la Vicara rehabilit a los presbteros Femndez,
Brid y Magest.
Pocos das despus el gobierno levant el destierro de
Vera. Pero ste se abstuvo de regresar, mantenindose en pie
el conflicto religioso. En esas condiciones se produjo meses
ms tarde, en abril de 1863, la histrica invasin revolucio-
naria de Venancio Flores. Convulsionado el pas, el Presidente
Berro envi en agosto a Buenos Aires al doctor Joaqun Re-
quena con la misin de ofrecer a Vera su reposicin. As se
convino. El gobierno declar cesante a Pardo, y Vera regres
al pas para ocupar de nuevo su cargo de Vicario. El Presi-
dente "tena toda la campaa en armas y deseaba evitar sin
duda -escribe el historiador Eduardo Acevedo- que el con-
flicto religioso siguiera haciendo el caldo gordo a una revolucin
formidable que, para restarle elementos y precipitar su cada,
traa estampada la cruz en las banderolas de sus lanzas."
Ha podido verse la excepcional gravedad que los hechos
revistieron. Con ellos culmin la cuestin religiosa que en inci-
dencias distintas conmovi a los gobiernos de Pereira y de
Berro. En la historia de los conflictos nacionales entre el
Estado y la Iglesia, ninguno con la entidad y la violencia de
ste. Gir externamente en torno al alcance jurdico de la
institucin del Patronato. Pero resulta inexplicable en su
origen y en su desarrollo, si no se atiende al hondo antago-
nismo ideolgico entre las dos grandes tendencias catlicas
de la poca, jesutica la una, masnica la otra. En ese anta~
gonismo y no en otro lado se halla la razn verdadera del
conflicto.
Aos despus, con motivo de otro conflicto. Carlos Mara
Ramrez resuma as las nociones de Regala y Patronato: ( 11 )
( 11 ) La Razn, 24 de junio de 1884: "Los conflictos religiosos
y las religiones de Estado".
184
Llmas.e Regala el conjunto de facultades. que el Estado
ejeroe en la disciplina y organizacin de la Iglesia privilegiada,
y esa regala comprende el patronato propiamente dicho, o sea
la intervencin del Estado en la eleccin de obispos y provi-
sin de beneficios eclesisticos; el beneplcito indispensable
para que surtan efectos las bulas y breves pontificios; y los re-
cursos de fuerza o- sea la intervencin de los tribunales civiles
para reprimir o reparar los abusos de la jurisdiccin de la
Iglesia. La Regala no es una invencin moderna. No es here-
ja del siglo XVIII, o de la Revolucin Francesa, o de la
Revolucin Americana, o de la filosofa contempornea. La
regala, como su propio nombre lo indica, es el conjunto de
facultades que durante largos siglos ejercieron lo-s reyes euro-
peos, y entre ellos -los de Espaa, de Portugal y de Francia,
siendo esencialmente catlicos, y tanto, que hadan quemar y
torturar a los herejes con el concurso de la Santa Iglesia.
Explicaba a continuacin de este modo el rgimen esta-
blecido en la materia por la Constitucin de 1830:
'
Por el art. 5Q la religin del Estado es la catlica, apost-
lica, romana. Por el art. 81 compete al Presidente de la Rep-
blica ejercer el patronato y retener o conceder el pase a las
bulas pontificias conforme a las leyes. Por el art. 97 compete a
la Alta Corte de Justicia conocer de los recursos de fuerza y
por el art. 98, abrir dictamen al Poder Ejecutivo sobr.e la ad-
misin o retencin de bulas y breves pontificio~.
Como se ve, estn solemnemente establecidos los tres
atributos esenciales de la Regala: patronato, beneplcito y
recurso de fuerza.
El Regalismo, y por lo tanto la institucin del Patronato,
tuvieron en todo tiempo su principal adversario en la Com-
paa de Jess, la ms poderosa fuerza del Ultramontanismo,
defensor de los derechos de la Santa Sede frente a las potes-
tades religiosas reivindicadas por los Estados nacionales. Al
tomar la direccin de nuestra Iglesia, por primera vez, un
definido pro-jesuita como era Jacinto Vera -en quien debe
verse el fundador de una verdadera corriente ultramontana
nacional- nada de extrao tiene que se ensayara una tenta-
tiva para reducir o limitar las atribuciones del Patronato. Pero
185
fue concretamente la lucha empeada por Jacinto V era con
la masonera introducida en el propio clero, lo que dio a esa
tentativa ocasin de exteriorizarse.
No poseemos ninguna prueba de que el cura Brid estu-
viera personalmente afiliado a la masonera. Pero se le ha
visto actuar en solidaridad con los masones, mereciendo la
reiterada confianza de stos, as como su defensa, llegado el
caso. Desde su cargo de cura de la Matriz apareca frente a
Vera -con quien haba rivalizado en Ia tema gubernamental
para proveer el Vicariato, en 1859- como la cabeza visible,
dentro del clero, de la tendencia masnica o pro-masnica.
Recurdese su actitud respecto a los nios de la escuela de
la Sociedad Filantr6pica, mencionada por Vaillant, as como
su comportamiento en ocasin de los entierros de los masones
Hernndez y Jacobson.. La carta que public6 cuando el epi-
sodio de este ltimo, justificndose por la obediencia debida
a orden superior, debi disgustar prOfundamente al Vicario.
Se comprende bien, pues, que casi en seguida iniciara ste un
movimiento tendiente a desplazarlo, destituyndolo al fin, por
un "deber imprescindible de conciencia". Ese fue el origen
del conflicto; el problema del Patronato, completamente acce-
sorio, sobrevino luego como consecuencia.
La Revista Cat'lica, rgano de la curia, no vacil en
atribuir pblicamente la destitucin de Brid a sus conexiones
con la masonera. El 19 de setiembre deca:
Quien quiera que desapasionadamente eche una mirada
reflexiva sobre la situacin con motivo de la destitucin del
ex-cura Brid, no dejar de comprender cual es en sustancia el
objeto primordial de esa grita que los sostenedores de aqul
han promovido, llevando la asonada hasta la misma Comisin
Permanente.
Esta cuestin, como la de los frailes franciscanos, y como
la del entierro de Jacobson, son hermanas gemelas: las mismas
tendencias, el mismo fin, la misma sistemtica oposicin sur-
gen hoy que surgieron entonces. . . Las sectas y sociedades se-
cretas trabajan incesantemente por extender su predominio a
despecho de todo, y sta es hoy la lucha general de todos los
186
pueblos. Hoy es la autoridad de la Iglesia la que les sirve de
blanco; maana ser la misma autoridad civil.
Hoy se grita contra el procedimiento regular de la sim-
ple destitucin d<:> un cura interino; maana hemos de ver
que cuando el gobierno se proponga destituir un jefe poltico o
un funcionario cualquiera que sea de la hermandad, se empe-
zar con peticiones, de stas se pasar a los ataques por la
prensa, y en fin a la perturbacin de los espiri-'-us. . . Hoy por
mi, maana por ti. Tngalo presente el gobierno si es que ya
no lo palpa indirectamente en los empeos, en los trabajos, en
las instancias que se promueven por el favoritismo.
En un "alcance" o suplemento al nmero de dicha fecha,
agregaba:
Es acaso culpa del Prelado que haya curas rebeldes y
protectores para ellos, y sectas anti-rcligiosas y sociedades se~
cretas coaligadas para intimar silencio a la Iglesia, en todo
caso, y cualquiera que sea la razn de que ella se encuentre
asistida, para hablar, disponer y decretar con 1 arreglo a sus
leyes, lo que crea justo y necesario?
El da 22 le contestaba La Prensa Oriental:
La Revista Catlica, peridico dedicado a sostener intere-
ses extraos al pais y atentatorios a su independencia, asegura
en su articulo 'Hoy por mi, maana por ti', que la cuestin
que preocupa hoy todos los nimos por su gravedad, como la
de la expulsin de los Franciscanos y la del entierro de Ja-
cobson, no son sino una y la misma cosa. Es decir, el predo-
minio de la asociacin Masnica sobre los intereses legitimas
del pas y la pretensin de absorber todos los poderes ...
La Masoneria en el Estado Oriental no ha faltado como
asociacin a los estatutos de la Orden. Ella no se ha ocupado,
no se ocupa ni se ocupar de cuestiones polticas o religiosas;
su fin es puramente humanitario: remediar las necesidades f-
sicas tendiendo una mano bienhechora al infortunio, y difundir
la enseanza .. De ese fin no puede acusrsele con justicia de
haberse separado hasta hoy.
Pero los Masones, antes de serlo, tienen una patria y una
religin que no estn obligados a abjurar al ingresar en la
Orden. No pueden, pues, prescindir, como patriotas y como
creyentes, de tomar parte en las cuestiones que afecten la
187
 iglesia o el estado de que son miembros, y esto ha sucedido con
los orientales que son masones. Como orientales y como cris-
tianos han debido tomar y han tomado parte en las cuestiones
s?"scita_das por la intolerancia y el fanatismo del partido jesu-
tico, sm que sus actos, de que slo son responsables ante Dios
puesto que no han violado las leyes del pas, puedan compro~
meter a la orden Masnica que ninguna ingerencia tiene en
ellos.
Natural era que as fuese porque la Masonera encierra
en su seno la parte ms ilustrada de la sociedad oriental y esa
parte no puede dejarse dominar por el elemento de que se
compone la falange jesutica.
El mismo da 22 insista la Revista Catlica insinuando
con mucha claridad que Brid estaba iniciado en la masonera
A prop6sito de la defensa que de ste hacan los masones, re-
cordaba lo acontecido con los franciscanos, para terminar con
esta~ palabras: "Lo que importa decir: que la iglesia no puede
castigar un sacerdote, un fraile, cuando est iniciado en la
masonera. Triste situacin)"
El da 29 deca todava: "El conflicto Franciscanos J a-
cobson, Brid, ha tenido su origen, pues, en esa horda d~ im-
pos y aventureros que sacrifican su conciencia, su religin y
su Dws en holocausto de un juramento negro que se ata en
este mundo y va a desatarse en los infiernos." Y en otro
artculo de la misma fecha: "La columna macedonia del
ex-cura obediente, sumiso, 1nanso. liberal, nos canta el triunfo
de su protegido, e insina al gobierno que para la completa
derrota del prelado, debe ordenarle la reposici6n del nene
~olsa fra, n~i:Uo compaero o hermano, en sentido evang-
lico, de los mnos de los tres puntos en tringulo ... "
El conflicto abierto en setiembre de 1861 con la destitu-
ci6n de Brid y cerrado en agosto de 1863 con el regreso de
V ~ra, se resolvi con un triunfo de la tendencia jesutica. Ese
tnunfo no sera ocasional, sino definitivo hlstricamente. El
catolicismo masn, como tendencia organizada y militante,
sale del episodio herido de muerte. Se le ve desangrarse ya
en el curso del mismo, Es significativo que en dicie1nbrc de
188
1862 el enviado de Berro a Buenos Aires sea el doctor Flo-
rentino Castellanos, la figura ms prominente del laicato cat6-
lico masn -Gran Maestre de la Orden en esos momentos-,
mientras que en agosto de 1863 su enviado es el doctor Joa-
qun Requena, la figura ms prominente del laicato cat6lico
pro-jesuita. Vera regres como triunfador en un sentido ms
profundo que el que a primera vista pudiera parecer.
En 1864 la Masonera uruguaya sancion6 su Cdigo ( 12 ).
Los dos primeros artculos establecan: "La Masonera de la
Repblica Oriental del Uruguay es una asociaci6n de hombres
libres, independientes y observadores de las leyes del pais,
reunidos en sociedade.."- regidas por los principios universales
de la instituci6n Mas6nica esparcida por la superficie del
globo. El principio fundamental de la Masoneria es la ilus-
tracin y pedeccionamiento de la especie humana, el ejer-
cicio pleno de la beneficencia y caridad y la prctica de todas
las virtudes sociales que constituyen el verdadero hombre
de bien.''
Lo firmaban los miembros del Supremo Consejo del Gran
Oriente del Uruguay: Florentino Castellanos, Gran Maestre;
Ondido Juanic; Jbs P'. Gereda; Manuel Alvarez Da
Cunha; Jaime Estrzulas; Adolfo R. Pfeil; Agustn de Castro;
Ezequiel Prez; Leonardo de Souza Leitte de Acevedo.
Una profunda evoluci6n ideol6gica haba ya comenzado
a operarse en el seno de la masonera uruguaya. Como con-
secuencia de ella, dejara de ser un sector avanzado del cato-
licismo para convertirse cada vez ms en una fuerza distinta
y adversaria suya.
(12) Cdigo Masnico para las Oficinas del Crculo del Gran
Oriente del Uruguay, Montevideo, 1864 (Biblioteca del historiador
Juan E. Pivel Devoto). El mismo ao public A. Vaillant sus Estu~
dios Histricos y Simblicos sobre la Franc~Ma~onera, tal vez el es-
crito ms importante de la literatura masnica en el pais.
189
3" Seccin
EL RACIONALISMO DEISTA
(1865-1880)
Tratbamos de saber si poda
existir una certidmnbre o creencia
religiosa, sin esa fe dogmtica y
autoritaria de las religiones posi-
tivas.
Hemos visto que s, desde que
en la religin del deber existen los
elementos nrecesarios de toda reli-
gin, esto es: Dios,. el hombre y
relaciones entre estos dos seres. To-
do lo que se ha afirmado cuando
se ha dicho qu.e el racionalismo,
o mejor expresado, la religin del
deber, no es una verdadera religin,
no ha tenido, pues, en nllf'....stro con-
cepto, fundamento alguno.
Existe una religin verdadera que
es ,]a religin filosfica, que se her-
mana con una fe tambin filosfica,
esa religin es la religin del deber
o la religin natural; .existen mu-
chas religiones falsas que son las
religiones revdadas o po,$itivas, que
a su vez se hermanan con una fe
tambin infundada y errnea. -
Prudencia Vzqucz y Vega. (Edi-
torial del diario La Raz6n del 12
de agosto de 1879).

191
 XII

DE LA RELIGION REVELADA A LA
RELIGION NATURAL

l. - La crisis utuguaya de la fe, - Un giro completa-

mente nuevo va a tener la cuestin religiosa al avanzar la
dcada del 60. El viejo antagonismo desaparece para dar
paso a otro hasta entonces desconocido. Superando su proble~
ma interno recobra su unidad el catolidsmo, pero para en-
contrarse frente a frente con un enemigo que hasta ese mo-
mento no haba tenido: el racionalismo en sentido estricto, el
desmo filos6fico de la religi6n natural.
De todos los cambios de la conciencia religiosa uruguaya,
ninguno ms radical. Hasta la vspera, la evolucin raciona-
lista, en el sentido amplio del vocablo, se cumple dentro de
la comn fe catlica, profesada con mayor o menor libertad.
En lo sucesivo se cumplir insensiblemente dentro de coorde-
nadas filos6ficas, al margen de la religiosidad positiva. El
gran trnsito es el que tiene lugar entonces: la aparici6n del
racionalismo propiamente dicho marca el momento en que se
lleva acabo en el pas -protagonista entonces en pequeo
y a su manera de las vicisitudes religiosas del siglo XVIII
europeo- la ruptura con la revelacin bblica. Marca el
momento en que se produce la crisis de la fe.
Se vi en el captulo anterior de qu manera en el desen-
lace de la cuestin religiosa bajo Berro, la tendencia jesutica,
con su caudillo Jacinto Vera al frente, se impuso sobre el

193
 catolicismo masn. Fue en provecho de aquella tendencia que
el catolicismo uruguayo recuper su unidad espiritual, tanto
ms firme cuanto que se realiz en torno a la autoridad, en
el futuro indiscutida, del propio jefe de la Iglesia. Con el
cierre de la crisis coincidi la formulacin por Po IX, en
1864, del clebre Syllabus. El espiritu de este documento,
adverso al liberalismo, era el que vena informando a la co-
rriente encabezada por Vera -distinguido por Pio IX en el
mismo ao 64 con la dignidad de Obispo in partbus de
Megara- en contraste con Ia tradicin de los anteriores jefes
de la Iglesia uruguaya, Larraaga, Fcrnndcz y Lamas, his-
tricamente vinculada al enciclopedismo filosfico y politico.
Dentro de aquel mismo espritu se encauzar la unidad cat~
lica nacional durante el resto del siglo XIX.
El apogeo del catolicismo masn qued emplazado entre
1857, el ao de fundacin de la Sociedad Filantrpica cuando
la fiebre amarilla, y 1862, el ao del destierro de Jacinto
Vera. En 1861 alcanz la plenitud de su extensin y su pug-
nacidad. Despus de 1863, el ao del regreso victorioso de
Jacinto Vera, languidece y muere. Pero muere como corriente
catlica militante. En otro sentido, como forma de raciona-
Esmo religioso, no muere sino que se metamorfosea; fue en
el terreno proporcionado por el catolicismo masn que ger-
sealada la concepcin masnica del Gran Arquitecto del Uni-
min y creci -en la dcada del 60 y dentro y fuera de las
verso, antecedente inmediato del deismo racionalista. Agrega:
logias--- la planta del racionalismo en sentido estricto, la
escuela deista de la religin natural.
La crisis de la fe que ocurri entonces, fue la crisis de
la fe disminuida o debilitada por la obra del catolicismo
masn. Como en la Europa del siglo XVIII, fenmeno tan
fundamental no se produce de sbito, sino como consecuencia
de una previa modificacin de la conciencia religiosa. No se
puede menos que recordar a este respecto las sutiles observa-
ciones de Groethuysen. Se aplican perfectamente a nuestros
catlicos masones del 60 -quienes se complacian en conde-
nar el "fanatismo" de la tendencia jesutica- estas palabras
que dedica al catlica europeo evolucionado del siglo XVIII:
194
Cabe distinguir dos formas en que puede consumarse la
descomposicin de la fe. Por un lado conceder el laico cul-
tivado que en el fondo no lo cree todo; por otro lado afirmar
de si mismo que no es un "fantico", lo que las ms de las
veces no quiere decir sino que no le gustara ser demasiado
crdulo, que aspira a moderar el celo de su fe, que reconoce
la legitimidad de otros valores y fines, que no se le ocurre estar
siempre, en cada momento de su vida, preocupado por el ms
all, etc. Estas dos formas de disolucin paulatina de la fe
pueden naturalmente aparecer unidas.
El_laico cultivado se ha forjado de este modo, y por de-
cirlo as, una religin que propone menos que creer y presenta
menos exigencias al celo de su fe. Cabe con todo que se con-
serve la antigua fe, slo que el laico cultivado habr abando-
nado justamente en ella todo aquello que ya no le parezca a
la altura de los tiempos y, por otra parte, lo que reste de
ella le dejar una impresin menos honda. . . Cuando la fe
disminuy de fuerza, tuvo que acercarse Dios a la sensibilidad
humana, si haba de seguir -siendo objeto de la fe. Result
necesario secularizar hasta cierto punto la idea de Dios ...
Como por otra parte perda cada vez ms el cfeyente el h-
bito de creer en intervenciones divinas en el curso de su vida
prsonal, iba concibiendo ms y ms a Dios en lo esencial segn
el papel de un arquitecto del Universo que se representaba
como perfecto.
Aunque el autor no menciona a ~a masonera, est ah
Toda estas circunstancias, el cambio del objeto de la
fe, como el cambio del tenor mismo de sta, cooperan a la
modificacin radical de la conciencia religiosa. Aunque se
confiese miembro de la Iglesia Catlica, el burgus representa
algo nuevo; no slo cree otras cosas y de otra manera, sino
que incluso, como cristiano, no es ya efectivamente lo que era
antao. Es en todos aspectos un hombre nuevo, aunque se
adjudique a veces cualidades que parecen proceder an de los
antiguos tiempos. (1)
(1) La Conciencia Burguesa,- Mxico, 1943, ps. 78 a 80.
195
 Tal era, ciertamente, el catlico masn uruguayo de las
Presidencias de Pereira y de Berro. Aunque se confesase miem-
bro de la. Igie'sia Cat6lica, re!pnesentaba algo nuevo. A su
cargo estuvo la obra preparatoria de la crisis de la fe, que
en Europa cumplieron el protestantismo, el socinianismo, el
jansenismo y todava la prop~a franc-masoneria.
Las primeras influencias de la escuela racionalista coin-
cidieron con el triunfo de V era en 1863. El catolicismo a secas
se recompone entonces 1 definitivamente. El catolicismo masn,
en cambio, se descompone, tambin definitivamente. Pero
mientras una parte se neutraliza o aquieta bajo la autoridad
eclesistica reconocida de Jacinto V era, otra parte se separa
de la Iglesia para integrar, conjuntamente con los elementos
jvenes que empieza a producir la Universidad, los cuadros
del naciente racionalismo. La transicin no se produce sin
una crisis de la propia masonera, que se acenta despus de
la muerte, en 1866, del Gran Maestre Florentino Castellanos.
Cuando la institucin sale de esa crisis en la dcada del 70.
nues-tro masn tpico no ser ya catlico. como hasta Berro
-aunque muchos masones catlicos sigan existiendo y ac-
tuando- sino "racionalista": no ser ya testa, sino desta.
Hemos nombrado a la Universidad. Hasta ahora no ha
representado ningn papel propio en el proceso del raciona-
lismo religioso. Este se ha venido cumpliendo como fenmeno
interno de la Iglesia~ De ahora en adelante, cada vez ms, la
UniVersidad en desarroHo se convierte en centro de irradia-
cin filosfica del racionalismo, en estimulante poderoso de
la crisis de la fe. En la etapa que se cierra, masonera y fesui-
tismo eran los grandes antagonistas, ambos en el seno de la
Iglesia. En la etapa que se abre, los grandes antagonistas,
sern racionalismo y catolicismo: Universidad e Iglesia, for-
malmente enfrentadas despus del 70, sern las instituciones
representativas de uno y otro.
2. - Primeras inflwencias de Francisco Bilbao. - Es en
1865, terminada la guerra civil de dos aos a que di lugar
196
la revolucin de Flores, que el racionalismo propiamente dicho
inicia su carrera en el Uruguay. Pero hay en los aos anterio-
res algunos importantes antecedentes que coinciden con la
declinacin del catolicismo franc-masn. Ellos muestran bien
la parte que en esta declinacin hubo de metamorfosis y
no de muerte.
Situacin especialsima en ese momento transicional ocu-
pa La: Aurora, revista mensual de literatura que apareci el
1Q de octubre de 1862 y se public hasta mediados de 1863.
La diriga Jos Antonio Tavolara y contaba entre sus cola-
botadores, activos o nominales, a los . principales hombres de
letras de la poca. Con todas sus limitaciones, era fiel expre-
sin de nuestra conciencia intelectual de entonces. En sus
columnas propuso el joven Agustn de Vedia, -creemos que
fuera la primera vez que se haca- la creacin de un Ateneo
literario. ( 2 )
Surgi la revista cuando el reinado del catoicismo ma-
sn en el sector ms avanzado de nuestra inteligencia, duraba
todava; ya hemos dicho que 1852 debe ser considerado el
ltimo ao de su perodo de apogeo. De acuerdo con ello,
un notorio espritu pro-masn domina en sus primeros tiem-
pos. En el primer nmero se publica una poesa de aos ante-
riores, de Francisco Xavier de Acha, titulada "Salud a la
Masonera" y encabezada por las iniciales de la clsica dedi-
catoria masnica: "A la Gloria del Gran Arquitecto del U ni-
verso". El autor, como se recordar, estaba de vuelta de la
masonera y era en esos momentos el campen periodstico de
la tendencia jesutica, por lo que la exhumacin no dejaba
de ser intencionada. Estaba precedida de estas lneas ( 3 ) :
Un amigo nos enva para que les demos cabida en nues-
tro Laberinto, los siguientes preciosos versos del Redactor en
jefe de la Repblica, Improvisados en un banquete masnico.
(') p. 11.
(3) p. 29.
197
 Son an inditos. Merecen realmente ver la luz pblica. Qui~
zs su autor los haya ya olvidado, pero nosotros queremos con-
servar esa composicin en las columnas de La Aurora. He aqu
su texto:
Virtud, amor, beneficencia pa,
Son atributos del fiel masn.
Si a ellos se une sabiduria
Nuestra ley santa, ley es de Dios.
En santos lazos indestructibles
Esa ley liga a la Humanidad
Con las dulzuras indefinibles
De bendecida Fraternidad.
Decir entonces Masonera,
Es decir algo que arriba est
De lo que el mundo comprendera
Si a su grandeza limites d.
De Dios emana su esencia pura
Y a Dios sus obras ofertas van,
El las inspira con su ternura,
Y ellas al mundo consuelo dan.
Grande es la obra, oh mis hermanos!
Y ha de ser grande la abnegacin
Si es 'que queremos con nuestras manos
Alzar e] Templo de Redencin
A l cada uno lleva su piedra
Con fe en el alma, sin desmayar,
Que al que bien hace nada le arredra,
Y es ms h~:mrarse, ms trabajar.
Al Gran Arquitecto del Universo
Honremos todos en la Virtud
Y en unin santa y amor perfecto,
Salud! digamos, Salud! i Salud! .
El segundo nmero, del 1' de noviembre, est dedicado
a la muerte del patriarca de la poesa nacional, Francisco
Acua de Figueroa, ocurrida el 6 de octubre, .Contiene los
198
discursos pronunciados en la ocaswn. Entre ellos, uno de
Adolfo V aillant, colaborador asiduo de la revista, por otra
parte. En un pasaje de su oraci6n dijo Vaillant:
Perdonad seores, si llevado por la impresin que caus
la muerte repentina del ilustre Vate Oriental -traductor de
los mejores himnos y salmos sagrados, autor del Himno Na-
cional- me dej llevar, antes de hablar de l, por esta idea,
que don Francisco Acua de Figueroa perteneci tambin a
una institucin que el error y la preocupacin han hecho con-
denar por algunas personas, como si fuera mala y maldita; por-
que en ese contraste he creido ver la mejor justificacin que
podramos hacer del insigne poeta a quien el Papa Po IX
mand una carta autgrafa para- alabar su piedad y su mrito,
del ilustre ciudadano oriental que llora la patria, del excelente
amigo que nunca olvidarn sus hermanos Masones. (4 )
Pero ya en su primer nmero La Aurora haba registrado
el primer impacto en la conciencia religiosa na~ional, de la
ardiente prdica racionalista del chileno Francisco Bilbao. Se
recordar que en 1862 public6 ste en Buenos Aires La Am-
rica en Peligro. Vase qu comentario le sugiere a la revista:
Y por qu no decirlo al instante? Si, este libro nos ha
gustado sobremanera, nos ha seducido desde las primeras p-
ginas, desde las primeras lneas. Sucede con los libros lo que
con los hombres. Hay seres totalmente bien dotados en sus
cualidades fisicas o morales, que es casi imposible que no nos
atraigan desde el primer momento -que no nos acerquemos
a ese hombre- que procuremos su relacin, cuando no su
amistad.
Ese lenguaje colorido, esa frase siempre corta, concisa y
clara, ese juicio siempre a la altura de las ideas del siglo, ese
corazn que anda siempre con la erudicin, forman el atrac-
tivo del libro que nos ha regalado el Sr. Bilbao desde la vecina
orilla. Aunque no estemos en un todo conformes con las ideas
que emite, no por eso podemos dejar de aceptar muchos de
sus principales captulos, y de recomendar su lectura.
No nos sorprende, pues, por lo avanzado _de los princi~
(4) p. 39.
199
 pos que asienta, que la apancwn de ese folleto haya desper-
tado en Buenos Aires una gran polmica contra su autor. Eso
no quita su mrito. (5)
Al dia siguiente, 2 de octubre, La Revista Cat6lica, repro-
ducia integra la pastoral del Obispo de Buenos Aires prohi-
biendo la lectura del libro de Bilbao. Las distintas reacciones
de una y otra revista prefiguraban la violenta antinomia
ra:cionalism,O'-C'atolicismo que iba a caracterizar a la vida reli-
giosa uruguaya de los prximos lustros. El comentario de La
AuroraJ con lo que tena de estremecimiento y de indecisin,
con su vaivn de entrega y de reserva, documenta admira-
blemente el punto de partida de la profunda evolucin que
iba a operarse en seguida, si no en todo, en un sector del
catolicismo franc-masn. Da una idea al mismo tiempo, de
la sensacin de deslumbramiento que ante los escritos de
Bilbao experiment la juventud que frecuentaba por entonces
las aulas de la Universidad de Montevideo.
Meses despus, en marzo de 1863, la revista daba entrada
a un juicio ya ms definido sobre el libro de Bilbao, que fir-
maba el poeta Laurindo Lapuente. Es tal vez el primer ar-
tculo claramente anticatlico que ve la luz en la prensa
uruguaya:
La Amrica .en Peligro por Francisco Bilbao, el Lamen-
nais Americano, es una columna de fuego que, como la del
Masaya, se levanta a los cielos para fortalecerse en Dios y
alumbrar la verdad en la tierra. Es la voz del profeta de la
democracia, ardiente como la libertad y severa como la justi-
cia; que habla a la Amrica, interroga a la Europa, exhorta a
los pueblos y confunde a los dspotas. El trueno que revienta
y conmueve el Papado y el Imperio; el rayo que ilumina y
destruye las preocupaciones y los errores polticos y religiosos;
la luz que disipa los fantasmas, erguidos en las tinieblas de la
ignorancia.
Halla las causas intelectuales (de la debilidad de Am-
rica) en la ignorancia y el error, rechaza el catolicismo para
(5) p. 29.
200
religin de la Repblica, combate sus abusos y prueba que es
incompatible con la libertad. . . Presenta como causas morales
la influencia del catolicismo en la politica, el dogma de la
obediencia ciega y sus efectos, la tendencia a la infalibilidad
como medio jesuitico de despotizar, la dictadura y la desapa-
ricin del sentimiento de lo justo.
La Amrica en Peligro es una obra de oportunidad mo-
mentriea y de objeto permanente. Tiene estilo elevado y enr-
gico, fuerza de argumentacin y de lgica, exposicin clara y
metdica de las ideas y de los hechos. Su idea domin'ante es la
unificacin de la religin y de la politica. La voz de Francisco
Bilbao es la que se ha levantado ms alto en Amrica, para
combatir el error, sealar el peligro y mostrar el abismo que
separa a la Iglesia del Estado. ( 6 )
Ms adelante public La Aurora producciones del pro-
pio Bilbao, si bien no de polmica anticatlica: la introduc-
cin de "La Ley de la Historia" y "El Desterrado". (7 ) Hasta
que, estando ya la revista a punto de desaparacer, di cabida
en junio de 186G a una carta del propio Bilbao a Tavolara
-fechada en mayo, en Buenos Aires- referente a un escrito
de su maestro y amigo Quinet. Le decia:
He ahi la importante novedad religiosa y poltica que os
comunico por si queris trasmitirla a vuestros lectores de La
Aurora. Y aunque mi conviccin es que si el Clero Catlico
puede ser elemento de guerra poderoso que contribuya a salvar
a Polonia, tal aliado, an suponiendo corresponda al llama-
miento, no creo pueda jams fundar una Repblica, ni en
Polonia ni en ninguna parte del mundo donde los habitantes
sean seres dotados de razn y libertad.
Edgar Quinct coloca al catolicismo como vulgarmente
decimos entre la espada y la pared. SC dice que la Polonia es
catlica. Rusia extermina la religin, la lengua, la nacionalidad.
Si el catolicismo no acude a salvarla, de qu sirve, sino para
cantar el responso sobre el sepulcro de un pueblo, o el Te Deum
al emperador verdugo? Y podr lgicamente el clero catlico
levantar la bandera de la rebelin polaca, cuando Po IX, con
(6) p. 204.
(7) ps. 274 y 304.
201
 su infalible palabra ha llamado ilustre rey de Polonia al empe-
rador cismtico? No. No puede. Si lo hace es inconsecuente y
nosotros aplaudiremos su inconsecuencia, y lo aceptaremos como
aliado en el momento de la lucha. Si no lo hace. . . maldecido
por sus creyentes, desaparecer envuelto en ese torbellino que
arrebata a los pag.nismos antiguos y modernos. (S)
N o era ya el viejo espritu catlico masn, como en los
primeros nmeros, sino el nuevo espritu racionalista -bajo
la influencia creciente de Bilbao- el que se insina en las
pginas de la revista cuando liega a su fin. En 1866 Tavolara
exhum6 la carta con que Bilbao respondi6 a la invitaci6n
que le hiciera para colaborar en La Aurora. Documenta las
condiciones en que se iniciaron las relaciones de Bilbao con
el movimiento intelectual de nuestro pais. Est fechada el 1O
de mayo de 1863. Entonces no os6 Tavolara publicarla. Seria
otra cosa en 1866. Decia:
Mucho agradezco los buenos conceptos de su amable
carta, y aceptando su invitacin incluyo a V d. un pequeo
trabajo hace tiempo publicado y muy poco conocido, titulado
El Desterrado. Desde que vi el primer nmero de su revista,
aplaud y augur buen xito. Ojal dure y remunere su tra- coment6 adems en La Aurora algunos trabajos de Renan.
bajo! La influencia de su publicacin es de lo ms benfico,
ensanchando el horizonte de las nuevas generaciones -arran-
cndolas de la estril, encarnizada lucha de partidos infecun-
dos- profundizando las cuestiones sociales, religiosas y cient-
ficas que golpean incesantemente las puertas del porvenir, y
contribuyendo a formar y dilucidar los elementos del Nuevo
Credo de la Amrica.
Al frente de los hombres gastados, de las creencias ca-
ducas, de los partidoS-pasiones, contribuyamos a robustecer la
savia 'de los hombres nuevos, rehabilitados o transformados, a
exponer los elementos de las creencias eternas y progresivas,
a formar el gran partido racionalista del Nuevo Mundo. Noble
misin! Vd. contribuye, y sea para Vd. esa conviccin el mcitivo
que constantemente lo anime para perseverar en su obra.
El movimiento literario aumenta, en Nueva Granada, en
el Per, en Chile, aqu en Buenos Aires y en Montevideo. As
( ') p. 324.
202
como en el ao 10, se vi sucesivamente desde Mjico al Plata
surgir la idea creadora de la Repblica, hoy, no lo dude V d.,
ya emerge el astro de una era, que ser en la historia la era
Americana, la era de la Repblica-Racionalista.
El viejo mundo sucumbe. Se regeneracin es problem-
tica. El pensamiento europeo se arrastra en la mentira, y el
oropel de la frase no cubre la duda, no disfraza el sofisma,
no vindica el crimen consuetudinario de sus monarquas. Apren-
damos s.u ciencia, pero en religin, en poltica, en sociabilidad,
en buena fe, la Amrica se presenta a su turno para ser la
directora del movimiento humano. La campaa de Mjico
levantar y nos dar conciencia de nuestra verdad y de nuestra
fuerza. La victoria de los federales de los Estados Unidos, puri-
ficar nuestro continente y har acercarse la hora del Brasil
y_ del Paraguay.
Reciba Vd. mis votos por la pacificacin _de su patria, y
porque la locomotora del progreso no se descarrile si tropieza
con la lanza de un caudillo. (9)
En ese ao 1863 Bilbao public6 en Buenms Aires una
traducci6n espaola de la Vida de Jess de Renan. El mismo
ao se edit en Montevideo otra traduccin de la misma obra.
Tuvo a su cargo la edici6n Adolfo Vaillant, quien por entonces
Desde tan lejana poca, pues, era acogido en Montevideo este
autor. Quien iba a ser el gran maestro del joven Rod6 en la
dcada del 90, lo fue ya en la del 60 de j6venes como Agus-
tn de Vedia y Jos Pedro V arela ( 10 ). Habr ocasi6n de
volver sobre el punto.
La propaganda racionalista irradiada desde Buenos Aires
por Francisco Bilbao, de la que con mucha cautela se hizo
eco La Aurora, conmovi en Montevideo por encima de todo
a la juventud universitaria. En su tercer lustro de existencia,
la Universidad empezaba a desarrollar un espiritu propio y
ese espritu iba a ser esencialmente racionalista. Contribuy
(9) La Revista Literaria, p. 805.
( 1 0) Le hemos dedicado un estudio por separado: Orgenes de
la influencia de Renan en el Uruguay,. opsculo; Montevideo, 1955.
203
a ello, por un lado, la docencia filos6fica de Plcido Ellauri,
inspirada en la escuela del espiritualismo eclctico francs;
por otro lado, las enseanzas de la ctedra de economa pol-
tica, inaugurada en 1861 por Carlos de Castro, a su regreso
de Italia. Aos despus escriba Daniel Muoz:
Bajo el pretexto de la economa poltica y del derecho
administrativo, el doctor Castro derramaba a manos llenas en
el Aula, todas las ideas, doctrinas, aspiraciones y nobles utopas
que haba recogido en aquellos institutos italianos que eran
entonces los ms liberales del mundo, porque tenan precisa~
mente por objeto acompaar y dirigir el movimiento regene-
rador de la Joven Italia. Todas las cuestiones sociales, todas
las cuestiones politicas, y an las filosficas y religiosas ms
en boga, se discutan en aquella aula con el entusiasmo que des-
piertan las novedades, y lo eran a fe para aquella generacin
las doctrinas individualistas de la economa politica y las gran~
des generalizaciones histricas de Michelet y Quinet. Datan de
esa poca las corrientes ultraliberales y racionalistas que hoy
predominan en el espritu de la juventud. ( 11 )
Aos despus tambin, Carlos Mara Ramrez recordaba
el "ardor generoso y espontneo que llevbamos al estudio de
la economa poltica cuando Carlos de Castro inauguraba la
primera ctedra en 1860 [debi6 decir 1861 J o al examen de
las cuestiones religiosas cuando en 1863 Bilbao agitaba a nues-
tros ojos la antorcha del racionalismo". ( 12 )
La primera adhesi6n explcita al racionalismo bilbano
de parte de elementos uruguayos, que registramos, pertenece
a la juventud compatriota residente entonces en Buenos Aires
y personalmente relacionada con el apstol chileno. Dedicada
a ste lleg6 a emitir una profesi6n de fe racionalista, Lo sabe-
mos por una carta que con fecha 1' de marzo de 1864 dirigi6
Bilbao a Angel Floro Costa, B. A, Jardin y Heraclio C, Fa-
jardo, a quienes dice:
( 11 ) La Razn, 26 de octubre de 1882.
(12) El Siglo, 26 de julio de 1874.
204
Mis amigos y representantes de la juventud racionalista
de la Repblica Oriental: habis escrito la profesin de fe de
la Joven Amrica. Vuestra palabra es una de las ms bellas
manifestaciones de ese verbo americano que se llama Racio~
nalismo y Repblica. Vuestra sagrada afirmacin arrojada a
la frente de la Iglesia, revela a los hijos del Arquitecto de los
mundos, que preparan los cimientos del templo moral del
Universo en la conciencia del hombre emancipado. Y vuestra
voz, como el soplo divino que recorra la superficie del abismo,
dice a la Amrica, con la fuerza de la razn, de la historia y
de la induccin proftica: la revolucin religiosa ha prin~
cipiado.
Estis como los mejores y primero a la altura del gran~
diosa problema de los tiempos, que comprende la negacin del
ltimo paganismo, la demolicin de las Iglesias, la abolicin
de los mediadores entre Dios y la conciencia y el restableci~
miento de la soberana integral de todo hombre, en el campo
indefinido de la razn independiente.
Convencidos, como leales pensadores, de que no puede
haber libertad sin juicio propio, sin individualismo supremo,
sin conciencia de la racionalidad de nuestros ahos, condenis
al catolicismo no slo por errneo en sus principios, sino por la
incompatibilidad de sus dogmas de obediencia ciega, revelacin,
milagro, gracia, cada, bautismo, confesin, con toda justicia
y con toda razn y con toda la dignidad del soberano. El dogma
del sometimiento de la razn no puede dar la libertad; el
dogma de la gracia no puede producir el derecho; el dogma
de la cada no puede afirmar a la justicia; el dogma de la
teocracia infalible no puede fundar la democracia.
Aleccionados por la ciencia y la experiencia habis visto
ms lejos que todos nuestros polticos, que teniendo un mundo
nuevo entre sus manos, destinado a recorrer las desconocidas
maravillas del porvenir, Dajo el firmamento de la ciencia, se
inclinan todava ante la astronoma de la Biblia y ante el cate~
cisma del padre Astete, con que educan a las generaciones nue~
vas. Llenos de vida, no os asusta el desplome de las viejas cate-
drales, ni la evaporacin de la leyenda; y para responder a
los pueblos ansiosos de lo divino y de lo eterno, abrs vuestras
almas en donde brilla el resplandor de la ley.
En medio de los partidos y pueblos que se revuelven en
crculos concntricos, habis pronunciado la palabra que ha
de romper el sortilegio de los errores y pasiones para que des~
criban la espiral de la perfeccin progresiva. Por entre el
polvo del combate, mostris la grandiosa y radical ensea que
205
 nos dar la paz y la libertad. Esta circunstancia hace que
vuestra palabra sea el acto ms trascendental en la poltica de
vuestro pas. Podis decirlo y con orgullo: he ah nuestra
bandera.
Habis comprendido la significacin del gran ciclo his-
trico en que entramos, que consiste en el advenimiento de la
filosofa como ciencia, dogma, ley, moral, culto de sabios y pan
de las multitudes arrancadas de ese mundo tenebroso de la
miseria y de la leyenda, que con el terror y el hambre an las
embrutece. Es la ms grande de las revoluciones conocidas,
despus de la cual podemos esperar el cumplimiento de la pa-
labra de Condorcet, el reinado del bien, la justicia, la paz y
la abundancia sobre las ruinas de los cultos y el castigo de las
explotaciones.
Y en esa revolucin entramos en Amrica, jvenes ini-
ciadores! Ms grande, ms fecunda, ms trascendental que la de
la Independencia. Ya sabemos que no puede haber transaccin
posible con la Iglesia incorregible.
Me habis honrado con el honor ms grande que pu-
diera recibir: vuestra adhesin, vuestro amor, vuestro entusias-
mo. No puedo retribuiros sino amndoos siempre agradecido
y perseverando en la sublime causa. Sed, os lo pido, rganos de
mi gratitud para con esa juventud de vuestra patria que tan
noblemente representis. Con tal generacin y esa palabra,
grande ha de ser la patria que lleguis un dia a constituir,
con el programa de la revolucin religiosa. Os saluda vuestro
amigo. ( 13 )
Cuando muri Bilbao en febrero de 1865, nuestro Hera-
clio C. Fajardo -compaero suyo en las actividades racio-
nalistas y masnicas del Buenos Aires de la poca- fue uno
de los oradores que lo despidieron. ( 14 )
3. - La Revista Literaria y ] os Pedro V arela. - En
febrero de 1865, triunfante la revolucin iniciada en abril
( 1 3) Obras Completas, Bs.As., 1865, II, p._473. No hemos loca-
lizado la profesin de fe a que se refiere Bilbao, ni sabemos si lleg
a publicarse en Montevideo.
( 14 ) Ibid., I, p. CXC. Fajardo tradujo expresamente para ser
incluidos en la edicin de La Amrica en Peligro de Bilbao, los versos
de Vctor Rugo contra "Napolen el Pequeo".
206
de 1863, entr Flores a Montevideo y di comienzo a su go-
bierno. Esa fecha separa dos pocas en la historia religiosa
del pais.
El historiador Eduardo Acevedo ha puntualizado el inten-
cionado simbolismo de la "cruz roja" puesta en las banderolas
de las fuerzas que iniciaron la revolucin de 1863, y "el sig-
nificado eminentemente religioso de la denominacin 'Cruzada
Libertadora' dada por Flores a su movimiento armado contra
el gobierno de Berro y contra las medidas anticlericales por
ste adoptadas" ( 15 ). La entrada de Flores en la capital com-
plementaba el regreso de Vera al Vicariato. Colocados en las
respectivas jefaturas de la Iglesia y el Gobierno ambos cau-
dillos pro-jesuitas -el caudillo eclesistico y el caudillo poli-
tico- el triunfo de la tendencia catlica que respondia a la
orientacin ultramontana de la Compaia de Jess resultaba
absoluto. Absoluta, en consecuencia -y definitiva- resul-
taba a la vez la derrota histrica del catolicismo masn, que
habla tenido su auge religioso y politico bajo los gobiernos de
Pereira y de Berro.
Pocas semanas despus de la iniciacin de su gobierno
tir Flores un decreto derogando el que habla expulsado a los
jesuitas en 1859 y acordando plena libertad "para el estable-
cimiento en la Repblica de todas las congregaciones religiosas
destinadas a la enseanza con sujecin a las disposiciones de
la materia". En vano el diario El Siglo habla aconsejado la
postergacin de semejante decreto, fundndose en que en esos
momentos tendria el significado de "un acto de reaccin anti-
liberal y retrgrado". ( 16 )
Los jesuitas no se volvieron a establecer en Montevideo
hasta 1872, ao en que comienza su actual tercera poca en
el Uruguay. Pero en la Semana Santa del mismo ao 1865,
apenas dictado el decreto de Flores, acompaaron al Obispo
de Buenos Aires en la visita que hizo a nuestra capital para la
( 15) Ob. cit., III, p. 504.
(') Ibid.
207
solemne consagracin de Vera como Obispo in partibus de
Megara. Las ceremonias celebradas con tal motivo fueron de
excepcional fastuosidad.
Pero en esos mismos momentos en que tan victoriosamente
la Iglesia Catlica sala de su crisis, la primera campaa anti-
catlica conocida en el pas, daba comienzo. La .llevara a
cabo el primer ncleo militante de juventud racionalista cons-
titudo entre nosotros. Lo que se iba a presenciar ahora no
era ya la prdica de una tendencia ms o menos heterodoxa
del propio catolicismo, como hasta ese momento ha?a -o.cu-
rrido. Era la propaganda de una doctrina que romp1a abie;-
tamente con el dogma catlico, expresndose en un lenguaJe
nuevo: el lenguaje que Francisco Bilbao acababa de poner
en circulacin en el Rio de la Plata.
El dia 7 de mayo de 1865 sali a luz el primer nmero
de La Revista Literaria, de aparicin semanal. Tena corno
redactores a los jvenes Julio Herrera y Obes, Elseo F. Outes,
Gonzalo Ramirez, Jos Pedro Varela y Jos Maria Castella-
nos. La dirigia Jos A Tavolara. No slo por su director debe
ser considerada la continuadora de La Aurora. Lo fue toda-
va en otro sentido. El espritu racionalista insinuado en los
ltimos nmeros de sta, en 1863, r-eaparecer maduro y
ostensible en la nueva publicacin.
En el articulo programa, escrito por Julio Herrera y
Obes, (' 7 ) se abria fuego con estos prrafos:
La Revista tiene por religin la creencia en Dios; p~r
moral, la divina moral de Cristo; por norma de todos sus JUl-
cios la verdad; por pendn en su propaganda la Libertad Y la
Justicia ... La Revista no reconoce jerarquas ni. s~grado, tra-
tndose de errores o de vicios. Y si en el cumphm1ento de su
misin el error se refugia en el templo, en el templo penetrar
para extirparlo; y si la falsedad se entrona en el altar, al altar
subir sin vacilar para derribarla.
(H) Lo firmaba "La Redaccin", pero ms adelante (p. 46), se
declaraba el autor.
208
En el mismo primer n1nero, rec1en cmnplidos sus veinte
aos, Jos Pedro Varela dedicaba un articulo a "La Semana
Santa", cuya excepcional celebracin ese ao hen1os mencio-
nado. Tanto por su autor, como por contener una literatura
anticatlica sin precedentes en el pais, se trata de un artculo
verdaderamente histrico:
Con la cabeza descubierta, con el corazn contrito, con
el alma entristecida, vamos a echar una rpida ojeada sobre
la Semana Santa, en la que la Iglesia Catlica conmemora el
horrible martirio y la resurreccin de Nuestro Seor Jesucristo.
Espectculo grande y majestuoso! Todo un pueblo arro-
dillado y absorto ante el altar, llorando sobre la tumba del
que hace dos mil aos fue impamente crucificado en el Cal-
vario! Cun sublime es el cuadro que se presenta al conside-
rar a los sacerdotes, esos vicarios de Cristo en la tierra, esos
interpretadores de la palabra divina, esos guas de la huma-
nidad, consagrando el oficio divino y fulminando desde el pl-
pito, en el nombre de Jesucristo, el anatema de qaldicin y de
martirio, contra los impos que combaten la deificacin del
hijo del carpintero de Nazaret! Y con cunta dulzura esos
santos varones de la Iglesia, proscriben para siempre del paraso,
ele la felicidad y de la alegria a los malvados que eludan dl
santo misterio de la concepcin!
Si el hijo de Mara y de Jos se levantara de la tumba,
seguramente no reconocera su doctrina en la que predica y
ostenta la Santa Iglesia Catlica. !Y es esto lo que ms enno-
blece, lo que ms sublimiza a los santos padres, a los fundadores
del catolicismo! A la palabra del hijo de Dios, haber agregado
la palabra de los hombres, mejorando si es posible la doctrina
del Redentor, en todo lo sublime que puede soarse. Efectiva-
mente, cmo pudiera parangonarse la palabra sencilla de Cris-
to) las predicaciones en el desierto) sin ms techo que e1 cielo,
sin ms luz que el sol, con las elegantes frases llenas de uncin
y de verdad, de los predicadores modernos, pron_unciadas desde
el regio plpito, bajo la cpula de un majestuoso templo- ilu-
minado por millares de cirios? La pobreza y la modestia del
Redentor, que_ deba disgustar a la vista, cmo podra compa-
rarse a los magnficos atavos, a los riqusimos trajes, a la pro-
fusin de adornos y de metales preciosos, con que se decoran
los sacerdotes catlicos y en los que se deleita la mirada mate-
rial, a la vez que la mirada del alma se deleita en su' benfica
palabra que fulmina mil anatemas contra los malos?
209
 A los corazones corrompidos, a las inteligencias obcecadas
que protestan impamente contra el catolicismo, y que no se
han sentido llenos de contricin y de respeto al penetrar en
esos magnificas templos, perfumados por el aroma purisimo del
incienso adornados de joyas y de diamantes, decorados con
todas l;s pias ofrendas de los fieles: a esos, les diremos que
abran las hojas del gran libro de la historia y que nos digan
cual religin ms pura, ms santa, ms caritativa, ms bonda-
dosa que la que, para evitar nuevos errores y nuevos crm.e~es
por parte de los malos, levantando el hacha del extermrmo,
hizo perecer a doce millones de indios en la Amrica del Sur,
segn la expresin del Obispo Las Casas; hizo morir a sesenta
mil franceses en la noche de Saint~Barthlemy; hizo perecer a
millares de criaturas, en las dragonadas, que glorificara la po-
derosa voz de Bossuet, segn la expresin de Vctor Hugo;
que levant los benditos cadalsos de la Inquisicin venerados
por todo el pueblo espaol, y que, en fin, en todas partes del
mundo en el Asia y en el Africa, en la Amrica y en la Europa,
ha ofr~cido siempre a todos los herejes, en una mano la hostia
pursima de la redencin, en la otra el hacha justiciera del ex-
terminio. An nosotros, despus de trescientos aos, nos sentimos
llenos de admiracin y de respeto, al figurarnos a la seora
del mundo, a la piadosa Roma, echando a vuelo sus mil cam-
panas al recibir la fausta nueva de que la sangre de sesenta
mil herejes haba regado las ca1les de Pars en la noche de
Saint-Barthlemy! jY sa es la religin que se pretende atacar!
La religin que ha contado entre el nmero de sus jefes a
los Borgias y a los Mdicis!
Los escritores sin corazn se han permitido a veces cntlcar
el catolicismo llamndolo estacionario. Estacionario el culto
que ms sabe seguir la corriente civilizadora de los siglos! Id
a la Iglesia y la veris adornada y revestida segn el gusto de
la poca en que se vive. Id a nuestros templos catlicos, id a
la Matriz y veris a la santsima Virgen con collares y braza-
letes tan elegantes como los de las primeras damas de nuestra
sociedad! Y, oh sublime poder del catolicismo de asimilarse
a las costumbres de los pueblos que dirige!, id y veris a la
Virgen Maria con miriaque, ltimo grado a que puede lle-
garse en la identificacin con los pueblos: tomar hasta la
vestimenta! y an habr quien se permita llamarlo estacionario!
Pero afortunadamente, entre nosotros la mayora del pue-
blo sigue la gloriossima via de la Iglesia. El gobierno mismo,
en medio de sus ocupaciones polticas, ha tenido un recuerdo
para nuestra santa religin, y ha llamado a los piadosisimos
210
padres Jesuitas, que tantsimos bienes han hecho al mundo. Y
en estos dias de santidad es cuando ms se ha conocido lo cat-
lico que es el pueblo. La iglesia estaba llena de gente: nues-
tras damas vestidas con lujo y elegancia, oraban pamente;
todas nuestras patrias bellezas se agrupaban alli. Si no temi-
ramos profanar la majestad del templo, tomaramos una de sus
frases favoritas a los cronistas de bailes y diramos que: la
iglesia era un verdadero jardn de magnficas flores. Pero nos
extendemos demasiado y adems nuestra pluma es estril para
la descripcin de tanta sublimidad, de tanta belleza y de tanta
religin.
Concluiremos, pues, pero antes queremos citar en apoyo
de 1o que hemos dicho, un versculo de la Biblia: 'Y cuando
orares, no seis como los hipcritas, que aman orar de pie en
las sinagogas y en los cantones de las plazas para ser vistos de
los hombres. Mas t cuando orares, entra en tu aposento y
cerrada la puerta, ora a tu Padre en secreto y tu Padre que
ve en lo secreto te recompensar' (Mateo, Cap. VI, Vers. 5
y 6). (")
En el N 9 2, bajo el ttulo de "Fe", escriba el mismo
Varela, como un eco de Bilbao:
La lucha es tenaz. Los baluartes del despotismo son pode-
rosos; pero la fe nos alienta. La fe, que convierte a los hom-
bres en mrtires, a los ciudadanos en hroes! Y la antorcha del
Republicanismo que gua a los hombres libres, extiende cada
da ms sus resplandores, a pesar de que el violento soplo -ae
todas las tiranas pretende apagarla.
Hemos visto a la heroica Polonia caer ensangrentada por
el ltigo del autcrata ruso, y hemos suspirado: jera un her-
mano de causa que sucumba! Hemos visto a las guilas ro-
manas, convertidas en cuervos, aliarse a las guilas francesas,
para dominar al mundo y conjurar el tremendo golpe descar-
gado por el brazo omnipotente de Garibaldi, y hemos suspirado:
era un hermano que se alejaba por un momento del com-
bate! Hemos visto an las guilas francesas, ir a empollar
sobre las ruinas de Puebla a esa parodia de emperador que se
llama Maximiliano y hemos suspirado an: era una parte de
nuestra herencia que se nos robaba!
(18) p. 7
211
 Pero hemos visto las convulsiones del gigante Estados
Unidos, y nos hemos estremecido de entusiasmo, porque hemos
comprendido que el fulgor de las estrellas Americanas, que hoy
ofusca la guerra civil, cuando llegue el da de la concordia
deslumbrar a las rapaces guilas imperiales. Hemos compren~
elido que el bamboleante poder papal, que se sostiene hoy,
apuntalado por el imperio francs, se derrumbar al primer
viento libertador que sople, y con l, quiz, el catolicismo,
vanguardia de todas las vejaciones y todas las tiranas!
La Repblica camina. La libertad progresa. El catoli~
cisma cae. Los imperios se bambolean. El da llegar en que
desde la cumbre de los Andes, el resplandor del RepubHcanismo
ilumine el mundo! Espermoslo y trabajemos en tanto: Dios
nos ayuda! (19)
En el mismo nmero Carlos Ivla. Ramrez entraba a la
lucha por el racionalismo con estos versos (20 ) :
Profana, s, profana! Tu planta no es impa!
Destruye las iglesias para elevar la fe!
Noventa y tres profana la iglesia~monarqua
Y el Hacedor bendi,ce su ensangrentado pie.
Arrebatar la mitra siniestra del prelado
Que en su cabeza dice mentira, usurpacin,
Para ceir la frente del pueblo libertado,
Del pueblo sacerdote, del pueblo religin.
En el nmero siguiente lo haca Gonzalo Ramrez con
estos otros ( 21 ) :
Es que en su alma de maldades sana
El nombre profanando de Jess,
Ha penetrado el hombre de sotana,
La tenebrosa sombra de la luz.
Madres, haced que al corazn del nio
Sus puerta:- abra el templo del hogar:
Dadle por religin vuestro cario,
Sed vosotras la Diosa del altar.
(19) p. 6.
(2D) p. 12.
(21) p. 46.
212
Se destaca en esas producciones el aspecto negativo de
polmica anticatlica; la prdica afirmativa del desmo racio-
nalista, del credo de la religin natural, aparece ntidamente
. en este pasaje de un artculo de Elseo F. Outes:
Y vive Dios! que el catolicismo con sus dogmas incom~
prensiblcs, con sus misterios, con sus principios absurdos, ha
vstase siempre obligado a apelar a esa segunda luz de sus
fundadores, de sus apstoles y sacerdotes. No as la religin
de la razn, que inspirndose en ella misma, con sus dogmas
sencillos, evidentes, armoniosos con la libertad y con los des-
tinos humanos, no necesita profetas ni predestinados que ven~
gan a autorizarla con credenciales de lo alto. En la razn
coincidirn todas las inteligencias, por eso el racionalismo mo-
derno lanza sus ideas, sus doctrinas y sus libros a la discusin,
sin advertirse en su estilo el tono sentencioso y exclusivista de
aquellos que se creen infalibles. ( 22)
El nombre de Francisco Bilbao resuena con flirvorosa ad-
miracin en la revista. De origen extranjero se publica una
poesa fechada en Lima, "A la muerte de Feo. Bilbao", por
Luis Rodrguez Velazco, y una extensa semblanza titulada
"Francisco Bilbao", por A. Malespine, al parecer escrita en
Francia ( 23 ). A ellas se sum, en diciembre de 1865, una
nota de redaccin secundando el anuncio de la edicin de las
obras completas de Bilbao por su hermano Manuel:
Una mano cariosa, la mano de un fiel hermano, ha
recogido las dispersas hojas que contienen el pensamiento de
aquella alta inteligencia arirericana, y se dispone a rendirle el
ltimo servicio. El Sr. D. Ivfanuel Bilbao, hermano del ilustre
filsofo y demcrata cuya prematura muerte no ha mucho la-
mentamos, ha emprendido en Buenos Aires la publicacin de las
obras completas del autor de La Amrica en Peligro.
Hemos diferido en vida de D. Francisco Bilbao, con sus
ideas polticas: le hemos combatido lealmente en este terreno,
pero siempre hemos rendido homenaje a su talento, y aplau-
( 22 ) p. 49.
( 23 ) ps. 100 y 551.
213
 dido su propaganda democrtica en las grandes criSJs porque
ha pasado la Amrica republicana ( 24 ). Hoy que no se trata
sino de las obras del filsofo y del propagandista, no tenemos
ms que votos de simpata por la publicacin que ha erriprcn~
dido el seor D. 1vlanuel Bilbao. Las obras de su finado her~
mano han hecho demasiada sensacin en los diversos pases
donde vieron por primera vez la luz pblica, para que dejen
de merecer en el Ro de la Plata, donde Francisco Bilbao
dej establecida una elevada reputacin e innumerables sim~
patas, una gran aceptacin. La circunstancia de no conocerse
entre nosotros las principales de sus obras, como los Boletines
del Espritu, la Sociabilidad Chilena, etc., etc., favorecer, a
no dudarlo, el xito del pensamiento.
Con esas obras Francisco Bilbao se hizo acreedor en
Europa a la amistad de entidades como Michelet, Edgar Qui~
net y Lamennais, del ltimo de los cuales mereci el ttulo
tierno de hijo querido, La Amrica tendr siempre que error~
gullecerse de que broten de su seno inteligencias tan robustas
como la de Francisco Bilbao y las obras de estos ingenios sern
los bellos florones de la nica corona que brillar en la frente
de aquella augusta matrona. Exhortamos a todo el que tenga
un alma republicana a suscribirse a las obras del ilustre dem~
crata chileno. (2 5)
A principios de 1866, con motivo del primer aniversario
de la muerte de Bilbao, Jos Pedro Varela le dedic este
artculo:
Hay hombres que se convierten en idea, que se hacen
luz y que por doquiera que pasan dejan un rastro luminoso.
Francisco Bilbao era uno de esos hombres.
Continuar en Amrica la obra que lv.Iichelet y Quinet
haban empezado en Francia; exhumar el cadver de Cristo,
sepultado durante tantos aos bajo la inmensa capa de las
preocupaciones; difundir el verdadero espritu de los Evan~
gclios y hacer de ese espritu la ley suprema de las naciones;
trazar en el vasto cuadro del pensamiento americano, la valla
inmensa que separa el catolicismo del cristianismo, y mostrar
(24) La expresada discrepancia .con las ideas polticas de Bilbao
tena que ver con la poltica partidista del Ro de la Plata.
(") p. 528.
214
que el uno es la negacin de todos los derechos, la anulacin
del individuo, el rompimiento de todos los verdaderos vnculos
sociales, la explotacin del dbil por el fuerte, del ignorante por
el erudito, del pobre por el rico, del creyente por el sacerdote,
del laico por el seglar, y que el otro es la proclamacin d~
toda verdad, el reconocimiento de todo derecho, la rehabilitacin
de toda justicia hollada, de toda virtud profanada, de toda
verdad escarnecida; predicar incesante la separacin de la
Iglesia y del Estado, como base de todo progreso, y la unifi-
cacin del ciudadano y del creyente como elemento primordial
de toda democracia; dejar en los surcos del pueblo la semilla
del porvenir, y presentar a los hombres como la carta consti~
tucional de todas las conciencias, los Evangelios: he ah la
misin de Bilbao.
Misin grande y fecunda, pero llena de sinsabores y amar~
guras, digna del autor de La Amrica en Peligro, del noble
proscripto, que vagaba incesante, perseguido por el anatema
de los malos, demasiado poderosos en la tierra; llevando a
todas partes la palabra nueva, el espritu de Dios; iniciando
la reconquista de la soberana del hombre, y alentando con su
palabra, con sus acentos y con su ejemplo, a los cuc se sentan
desfallecer en el rudo combate.
Joven, cuando contaba apenas 21 aos, levantaba en Chile
la bandera del racionalismo puro, y en medio de una sociedad
fanatizada presentaba el ejemplo sublime de un nio que de~
jaba apenas el halda maternal, amurallndose tras de las nobles
ideas que proclamaba y luchando solo contra la inmensa
cohorte de las preocupaciones y de las explotaciones inicuas.
Desde esa poca su peregrinacin y su apostolado empiezan.
Va a Europa y alli se relaciona y se hace discpulo de
Quinet, de Michelet, de Lamennais, de todos los grandes pen~
sadores franceses en la grande poca que precedi a la revo-
lucin de 1848; vuelve a Chile, funda la sociedad de La Igual~
dad y se hace el dolo de los rotos, esos proletarios americanos
que marcan sobre la frente del pueblo chileno un baldn de
ignominia; es expulsado, perseguido, traqueado como un ani~
mal salvaje por las autoridades chilenas; pasa al Per, conti~
na all su prdica, y el gobierno peruano lo arroja tambin
de su suelo; vuelve a emprender un viaje a Europa, va a Fran-
cia, y la encuentra cambiada completamente: sus amigos esta~
ban proscriptos o vivan en la oscuridad; el perjuro de Diciem~
brc remachaba las cadenas que opriman a la Francia; deses~
perado va a Blgica a visitar a Quinet, y de alli, despus de
visitar nuevamente la Italia, llega a Buenos Aires en abril de
215
=~~~--
1857; all vuelve a su predicacin con ms entusiasmo que
nunca, hasta que al fin, vencido su cuerpo por su actividad
incansable, entrega su alma a Dios el 19 de febrero de 1865,
a los 42 aos de edad.
La noticia de su muerte se esparce con la celeridad del
rayo por todo el continente americano y va a arrancar un ge-
mido doloroso a todos los librepensadores de Europa.
El hombre ha muerto; habr muerto tambin la doc-
trina? Habrn sido intiles tantos sacrificios soportados, tantos
dolores sufridos, tanta abnegacin y tanto entusiasmo? En Am-
rica, en esa tierra del porvenir, que ostenta a los ojos envidiosos
del viejo mundo las galas con que Dios la vistiera, no habr
encontrado eco la predicacin de la palabra nueva, y el fana-
tismo y la preocupacin podrn en adelante sentarse sonrientes
y triunfantes sobre la tumba del guerrero cado, sin que la
mano de un amigo, de un sectario de la noble idea, los arroje
de alli? Sobre esa tumba del apstol, ser necesario entonar
el ay! de la desesperacin y declararse vencidos? La emand-
pacin de todas las razas, la libertad de todos los hombres, la
unificacin de la humanidad entera en una creencia comn,
todas esas nobles aspiraciones, ser necesario sepultarlas con
l y abandonarlas para siempre? No! Su predicacin ha sido
fecunda. Por todas partes los sectarios de la idea nueva lanzan
al aire su grito de esperanza y llaman a sus compaeros al
combate. Las ideas proclamadas por Bilbao se extienden cada
vez ms y preparan la era de la generacin americana, la gran
revolucin del pensamiento, el ao 10 de las conciencias.
Se empieza a comprender ya, aunque confusamente, que
para fundar la verdadera democracia es necesario que las creen-
cias religiosas estn en relacin con las creencias politicas. Los
hombres que en religin profesan la teora del servilismo, mal
pueden en poltica profesar la teora de la libertad. Pretender
que el creyente pueda ser servil y que el ciudadano sea libre,
es querer hacer dos individuos de una misma persona, es
buscar el imposible. El hombre que en materia de religin
acepta la infalibilidad de un hombre y reconoce el privilegio
de la clase sacerdotal, tiene en poltica que reconocer la infa-
libilidad de los gobiernos y el derecho en los mandatarios a
dirigir el pueblo a su antojo, Cuando los pueblos aceptan sin
examinar todas las disposiciones de los gobiernos, cuando dejan
al poder el cuidado de dirigirlos y de cuidarlos, constituyndose
en rbitro supremo; entonces la democracia ha muerto.
Las Repblicas americanas se han agitado siempre heroi-
camente en busca de la libertad, y han credo dar un paso hacia
216
ella cuando han conseguido copiar las leyes de pueblos que
como los Estados Unidos marchan al frente de la moderna civi-
lizacin, sin fijarse en que no son las leyes las que hacen que
los hombres sean buenos ciudadanos, sino los ciudadanos los
que hacen buenas esas mismas leyes. No es letra muerta la que
es necesario reformar, sino las costumbres, las creencias, los
hombres a quienes esas leyes van a regir; y las costumbres de
los pueblos no se cambian mientras no se cambia la religin
que profesan. Si esto es incontestable, cmo podrn ser repu-
blicanos los pueblos cuya religin es monrquica? Qu es el
catolicismo sino la monarqua religiosa? Qu es el papa sino
el rey? Qu es la clase sacerdotal sino la nobleza? Pueden
vivir unidas en la cabeza de un hombre, la idea de la igualdad
de todos y la idea de la infalibilidad de uno solo? Se puede
ser republicano en poltica y ser monrquico en religin? Ser
catlico y ser demcrata? No!
He ah la prdica incesante de Bilbao. Ataca los abusos
no en los efectos sino en las causas. La anarqua, no en el
pueblo sino en la religin que la produce. El despotismo, no
en los dspotas sino en las creencias religiosas qp.e ensean a
los hombres a convertirse en servios. Emancipar el alma como
el medio ms seguro, ms positivo, de emancipar el cuerpo.
Proclamar la soberana de la conciencia y del individuo, por
consiguiente, para tener como resultado infalible la soberana
popular. Cuando la religin es desptica, qu es la libertad?
Qu es la libertad de la prensa cuando no pueden discutirse
las materias religiosas? Qu es la libertad del trabajo cuando
no puede trabajarse los das de fiesta? Qu es la libertad de
asociacin cuando los cultos disidentes estn excomulgados?
Qu es la libertad del pensamiento cuando tiene que detenerse
en la puerta del templo? Qu es la libertad del Estado cuando
la Iglesia lo domina? Qu es, en fin, la libertad del individuo,
cuando la confesin pone su alma en manos del sacerdote?
Y sin embargo de esto, con qu indiferencia no se tratan
siempre las cuestiones religiosas! Cuntos nobles pensadores
no han combatido a Bilbao creyendo que su prdica era inopor-
tuna, y que podria llegarse a 'la libertad poltica, sin haberse
llegado a la libertad religiosa! Cincuenta aos de luchas civi-
1e sincesantes, ros de sangre esmaltando fatdicamente las cam-
pias americanas, millares de cabezas rodando en los patbulos,
la agitacin, la lucha, el martirio perpetuo, no han podido desen-
gaarlos, y esas duras lecciones que nos da la experiencia, se
pierden intilmente. Ah! Si al menos la prdica de Bilbao los
217
 iluminara y los hiciera entrar por el verdadero camino que
conduce a la libertad!
Hoy que la mano de un noble hermano ha recogido los
fragmentos esparcidos del pensamiento del noble proscripto
chileno, ofrecindolos a la Amrica como el Cdigo del porve-
nir, es cuando ms se comprende lo noble de la misin y la
grandeza del misionero. Si las repblicas americanas no reco-
gen hoy llenas de entusiasmo, el fnebre legado de Francisco
Bilbao, estamos seguros de que maana irn a desenterrar sus
obras de entre el polvo de las bibliotecas para mostrarlas con
orgullo a las generaciones venideras. Por nuestra parte, al ter-
minar este artculo, dbil ofrenda que tributamos al genio
americano, cbcnos la satisfaccin de haber admirado siempre
las ideas de Bilbao, y de recomendar hoy la adquisicin de
sus obras completas a esa juventud oriental, que lleva sobre
sus hombros el vasto porvenir de nuestra patria. (20)
Se di tambin cabida en la revista a tres escritos polti-
cos y americanistas del propio Bilbao, as como a una carta
suya a Tavolara, en 1863, que hemos ya citado. (27 )
La Revista Literaria dej6 de aparecer en mayo de 1866.
Jos Pedro Varela, que fue su redactor ms asiduo y fecundo
fue tambin en ella el ms persistente sostenedor del raciona-
lismo. Bien puede decirse por eso que fue el verdadero ini-
ciador de ste .en el Uruguay. Sirviendo de vanguardia a su
generacin, de la mano de Francisco Bilbao entraba con ella
al mundo de la acci6n y de la idea. Es un capitulo funda-
mental -prcticamente d'esconocido hasta ahora- de la
biografia espiritual de V arel a tanto como del proceso del
espritu nacional. A travs de Bilbao las fuentes doctrinarias
de V arela eran los autores franceses que inspiraban al chileno.
Lo evidenciaba en uno de sus ltimos artculos, firmado con
su seudnimo "Cuasimodo" y escrito con motivo de la Semana
Santa de 1866:
Renan escribe su Vida de Jess, Lamennais sus Palabras
de un Creyente, Quinet su Ultramontanismo y El Cristianismo
(26) p. 761.
(27) ps. 724 y 805.
218
y la Revolucin y con esas obras ponen sitio a la Iglesia y la
bombardean. ( 28 )
4. -Polmica sobre Bilbao en 1866. - En el correr del
mismo ao 1866, d.esaparecida ya La Revista Litera.ria) tuvo
lugar en la prensa montevideana una prolongada polmica
sobre la personalidad de Francisco Bilbao. Resulta reveladora
del creciente influjo intelectual ejercido por ste en nuestro
medio.
El punto de partida lo constituy un articulo racionalista
publicado en el diario La Tribuna, el 20 de octubre, por
Amadeo Errecart. Tanto el diario como el autor del artculo,
eran oficialistas. Errecart era un joven periodista que haba
emigrado a Buenos Aires bajo el gobierno de Berro, y regre-
sado luego del triunfo de Flores. Muy vinculado a ste, fue
uno de los tres amigo~ que lo acompaaban cuando fue asal-
tado y muerto en febrero de 1868. En el propio, circulo poli-
(28) p. 794. - Otras producciones racionalistas de Varela en
La Revlsta Litera1ia: "De la libertad religiosa", p. 61; "A Cristo" (poe-
sia), p. 72; "Salutacin", p. 184; "La Semana", p. 197; "Las Hermanas
de Caridad", p. 325; "El Catolicismo en marcha" ,p. 341; "Los jesuitas
yanquis", p. 370; "El Cristianismo", p. 778. En julio de 1865, alrededor
de tres aos antes de su relacin con Sarmiento en Estados Unidos
-y a los veinte aos de su edad- emite ya las ideas fundamentales
que habran de inspirar su gloriosa Reforma escolar, y hasta desliza
la frase que servira de ttulo a uno de sus libros reformistas: la edu-
cacin del pueblo. Dijo entonces: "No necesitamos poblaciones exce-
sivas; lo que necesitamos es poblaciones ilustradas. El da en que
nuestros gauchos supieran leer y escribir, s.upieran pensar, nuestras
convulsiones politicas desapareceran quiz. Es por medio de la educa-
cin del puc~blo que hemos ele llegar a la paz, al progreso y a la extin-
cin de los gauchos. Entonces el habitante de la campaa a quien
hoy embrutece la ociosidad, dignificado por el trabajo, convertira su
caballo, hoy elemento de salvajismo, en elemento de progreso, y tra-
zara con l el surco que ha de hacer productiva la tierra que perma-
nece hasta hoy estril, y las inmensas riquezas nacionales, movidas
por el brazo del pueblo trabajador e ilustrado, formaran la inmensa
pirmide del progreso material. La ilustracin del pueblo es la ver-
dadera locomotora del progreso". (''Los gauchos", p. 206).
219
tico de Flores, pues, no todos pensaban de la misma manera
que l en materia religiosa.
En su artculo, que trataba de "El alma de Italia", deca
Errecart en nota puesta al pie de una cita de Bilbao: "Con
tales palabras encabeza La Amrica en Peligro d ms puro, el
ms abnegado, el ms heroico paladn de la democracia ame-
ricana, Francisco Bilbao. Ese libro, ilustre por sus miras y
tendencias, debe ser la divisa de todos los hombres del por-
venir''. En otro pasaje haca referencia al "apstol Bilbao", y
terminaba con estas palabras: "Mientras haya Papa, habr "fe
ciega', habr religi6n de Estado, habr despotismo, ccntraliza-
ci6n, monarquia. Destruido el Papa. se levanta el libre albe-
drio, la soberania de la raz6n, presagio infalible del adveni-
miento de la democracia, que es el ideal de la humanidad".
El Vicario Vera reclam de inmediato, sin xito, ante
el Fiscal y ante el propio Flores. que se entablra acusaci6n
contra el articulista. Muchos dias despus, el 18 de noviem-
bre, public6 La Tribuna una carta dirigida a su director Jos
Cndido Bustamante, por alguien que firmaba ALM. Era un
catlico que contestaba al racionalista Errecart. Entre nume-
rosas alusiones irnicas al "apstol Bilbao" y a sus discpulos
racionalistas de Montevideo, deca:
Todo hombre que se interese por el progreso de las letras,
de la filosofa y de las ciencias morales, no debe dejar en reposo
a los genios, sino que debe incesantemente estimular su activi-
dad, porque la vida de los genios es fugaz, con pequeas excep-
ciones, siendo la breve existencia del apstol Bilbao un ej em-
plo de aquella verdad amarga que debemos a la experiencia.
Voy, pues a proponer no directa sino indirectamente al Sr.
Errecart, diversas cuestiones religiosas e histricas, con la espe~
ranza, bien dulce pero bien atrevida, sin duda, de que descen-
der a darles solucin con la asombrosa erudicin en que se
basan sus escritos. (29)
( 29 ) Continu en nmeros sucesivos hasta el 2 de diciembre.
220
El dia 22 contest6 Errecart:
V d. sabe -deca a Bustamante- que mi artculo di lugar
a algunas persecuciones secretas por parte de los ultramontanos
que se aperciben con desesperacin que los hijos de esta Rcp-
blica1 tan combatida, comienzan a recibir a su turno un rayo de
la razn universal que celebra sus conquistas sobre los restos
de los opresores de la conciencia libre de los ciudadanos. Estas
persecuciones fueron sujetadas por el magistrado a quien se
le quera hacer en pleno siglo XIX, en una Repblica Ameri-
cana, renovar las escenas de la Inquisicin; el defensor del
representante de la esclavitud espiritual del mundo y causa de
la desunin de nuestra hermana Italia; se le quera hacer,
repito, el sofocador de la palabra regeneradora de la juventud
oriental, que llena de vitalidad se levanta dispuesta a arrostrar
el martirio y la proscripcin gloriosa, antes que ser la conti~
nuadora de la siniestra herencia que, junto con la patria, nos
legaron aquellos que no tuvieron valor ni talento para borrar
de nuestros Cdigos, las sentencias que nos encadenan al pie
de las doctrinas de los apstoles de la San Bartolom.
'
El dia 24 agregaba, con distintas noticias de las prime-
ras luchas del racionalismo en el Rio de la Plata:
Apenas aparece una obra a luz, llena del ms puro amor
de la humanidad, como las de Quinet, Proudhon, Michelet,
Renan, etc., cuando los frailes de todos los pueblos se agitan
como unos furiosos en sus recintos de supersticin, y con ener~
gmenas contorsiones, fulminan a todos los vientos sus impre-
caciones sacrosantas, sus anatemas, excomuniones, maldiciones
celestes, sobre esos hombres benficos que destruyen con la
ciencia todos los desatinos de la Iglesia.
De un tiempo a esta parte ha entrado esta moda en el
Plata. Nuestro amigo el Dr. Minelli y sus discpulos, fueron ana~
tematizados por el Arzobispo de Buenos Aires; en seguida, nues-
tro siempre llorado Bilbao, americano ilustre, que formul un
Evangelio ms sublime que el de Jess y sus sectarios, pues
Bilbao combate la esclavitud y los cristianos la proclaman. Nos
toc nuestro turno junto con nuestros compaeros el Dr. A P.
Justo e Isaas Rodrguez, esperanza grandiosa del racionalismo,
arrebatada a la posteridad por la muerte, avara de una vida de
veinte aos. Llenos de alborozo comprendimos que podamos
ser tiles a los buenos, cuando los perversos y los ignorantes
nos acosaban con tanto estruendo.
221
 Decs que hemos blasfemado contra la razn. Si hubi-
ramos blasfemado contra 1a razn, como dice el fecundo an-
nimo, no nos llamariamos miembros de esa heroica juventud
racionalista de nuestra patria; no la invocaramos como el nico
poder que tiene el hombre para distinguir lo falso de lo ver-
dadero, y para rechazar que dos y dos son cinco, aunque asi
1? refieran todas las biblias, rituales, cannigos, frailes, beatas,
tiranos, demonios y locos del mundo.
La publicacin de mi articulo 'El Alma de Italia', tan
odiado de los imbciles, los charlatanes y los cuervos negros,
fue acusada por la Vicara Eclesistica de la Repblica Orien-
tal del Uruguay. La Vicara pas una nota de acusacin al
Sr. Fiscal; este digno republicano contest, que su dignidad no
le permitia condenar a un joven oriental que defenda la Eber-
tad de su patria. El caso es que el Sr. Fiscal no hizo lugar a
tan ridicula pretensin, salvando as el honor de la Repblica.
La Vicara me acus ante el Exmo. Sr. Gobernador Provisorio
D. Venancio Flores; este ciudadano no ha querido aparecer
ante la Amrica liberal y la Europa civilizada como el instru-
mento de los vampiros que se alimentan con la sangre de los
pueblos esclavizados.
Por otro lado, en el diario El Siglo, cuyo redactor princi-
pal era Fermn Ferreira y Artigas, haba terciado el da 22
Jos Pedro Varela. Firmaba su colaboracin "F. de O.". Sin
perjuicio de criticar de paso el "pedantismo literario" de Erre-
cart, se encaraba con ALM_ atribuyendo estas iniciales al con-
sagrado escritor catlico Alejandro Magarios Cervantes. Le
deca en diversos pasajes:
La 11-ibuna del domingo ha publicado un artculo joco-
serio-filosfico-catlico, en el que el autor, subindose al altillo
de las conciencias, ha bajado de entre todas las cosas viejas
que hay alli, la idea de la revelacin y de la divinidad de
Cristo. . . Indudablemente Cristo es uno de los pequeos semi-
dioses que ha creado el espritu del paganismo, pero es el ms
grande de los hombres. Colocadlo en medio de la humanidad
y su figura radiante se destaca; colocadlo en medio de los
dioses, y rodeado de tanta inmensidad el pigmeo se pierde. Por
lo dems, a qu agregar una palabra ms contra la idea de
la revelacin, cuando todo en la naturaleza y en el hombre
protesta contra ella? Oh! no son indudablemente los racio-
222
nalistas los que empequeecen a la divinidad, son los catlicos
fanticos".
Puede ser que la religin del Estado sea la catlica, pero
no es la de los habitantes, y si no veamos: Dnde est el
clero nacional? No hay: un pueblo que se dice catlico nece-
sita importar sus sacerdotes, porque no hay entre sus hijos nin-
guno que quiera serlo. Dnde estn las iglesias? No hay.
Montevideo tiene 70.000 habitantes y cuenta tres iglesias, entre
las que hay dos a las que slo por cortesa puede drsclcs ese
ttulo. Ningn pueblo que sea ms generoso que el pueblo de
Montevideo: los teatros, las plazas de toros, las carreras de
caballos, los hospitales, los asilos, todo encuentra como formarse
y como sostenerse con suscripciones levantadas en el pue:b1o
y sin ,embargo, j oh fenmeno!) en una ciudad que llama~
catlica, las iglesias no pueden hacerse porque no hay quien
d ni una triste limosna para ellas.
El da 25 public La Tribuna una carta de Ma!!arios
Cervantes desmintiendo en forma apasionada la atribucin que
se le haca de los artculos de ALM. Sigui el dia 27 en El
Siglo una carta de V arela declarando ser el articulista que
firmaba "F. de 0.)' y explicando: "No conozco al Dr. Maga-
rios, ni tengo relacin alguna con l, as es que las expresio-
nes que l se haya atribudo como otras tantas alusiones a su
persona, slo han sido trazadas como un medio de contener
la insolencia con que se combata la memoria de Francisco
Bilbao".
En el mismo diario contest Magarios Cervantes el da
29, con interesantes noticias de sus relaciones personales con
Bilbao, y expresndose respecto al joven Varela en trminos
que resultaron profticos:
D. Jos Pedro Varela me honra llamndome una de las
ms claras inteligencias de nuestro pas; a mi vez, me com-
plazco en reconocer que en la brillante plyade de la juventud
del Plata, el joven escritor forma en la vanguardia, y el hu-
milde veterano lo ver con orgullo, como hijo de esta tierra,
llevar la bandera del arte y del progreso hasta la cumbre donde
a l no le fue dado llegar. El dice que las expresiones ofensivas
que pueda yo haberme atribuido, slo han sido trazadas como
un medio de contener la insolencia con que se combata la me-
223
 moria de Francisco Bilbao. Pero cmo el Sr. Varela, sin
conocerme personalmente, sin ninguna prueba en qu fu~darse,
ha podido suponer tal ofensa por mi parte a la memona del
ilustre escritor chileno, a quien conoci en Pars y cuyo trato
y amistad cultiv desde entonces y estrech m~ en Buenos
Aires durante mi larga permanencia en aquella capltal, como lo
saben aqu y all todos los que se ocupan de literatura?
Despus de transcribir prrafos de un co.rdial artculo
que le dedicara Bilbao en 1858 ( 30 ), agregaba: "Slo dise':ta-
mos, como l lo indica, en la solucin del problema rehgwso,
pero jan1s disputbarnos; discutamos amigablemente, y a
veces partiendo de sendas diversas, venamos a encontr~rnos
en el mismo punto, es decir, sacbamos idnticas concluswnes.
Tocle emp,render primero el gran viaje de la eternidad; fue
a recibir del soberano juez el premio de los fuertes, pero los
que en el mundo le conocieron y amaron, no pueden aceptar
ni aun por hiptesis, que se les suponga sus detractores, cuando
fueron y son sus 1ns leales amigos''. Era, por cierto, Maga~
rias Cervantes, aunque ortodoxo, un tpico catlico liberal.
El 1' de diciembre el director de La Tribuna, Bustaman-
te daba cuenta de la suspensin de los artculos de Errecart,
d~cidida de comn acuerdo con ste, "para evitar polmicas
que no traen tras s sino disgustos sin conveniencia para
nadie''. En cuanto a ALM -en contestacin a quien empez
tambin a escribir el 8 de diciembre en El Siglo, el veterano
Adolfo Vaillant- manifestaba el da 7 en La Tribuna:
Sin embargo de esto, uno de los que han salido a com~
batirme por la prensa, el ms atento, el ms sensato, ?1 ms
instruido y el mejor educado de todos ellos, se ha serv1do de
aquellas palabras Dios mo Dios mo,. por qu me has des~
' Bilbao ha muerto con mas
amparado?, para ' mostrar que ' gran~
deza que J. C.! ... No es una deplorable locura comparar
los sufrimientos de Bilbao, que no se hallan constados, con los
(30) Vase, A. Iviagarios Cervantes, Biblioteca Americana, II,
p. 306.
224
atroces suplicios impuestos a Jesucristo? Qu ha sufrido Bil~
bao? ~Una expatriacin voluntaria? ...
Bilbao, dice el joven D. Jos Pedro Varela, fue ms grande
que Cristo, porque muri resignado y sin quejarse, y este ltimo
al morir temblaba y gema, diciendo: Dios mo, Dios mo, por
qu ~ has desamparado? Este joven que muestra tanto talento
como muestra impiedad, que es, superior a Errecart en inteli~
gencia e instruccin, como ste es superior a aqul en des:en~
freno al hablar de las cosas miradas como santas por la
mayor parte de la humanidad; este joven, repito, no se hu~
biera atrevido a proferir aquel estupendo ultraje cpntra su Dios,
si hubiera estudiado esos sublimes libros, testimonios de 1a salud
del mundo.
Sin embargo, el joven Varcla muestra en la produccin a
que me refiero, y en otras que han visto la luz pblica, que es de
estirpe literata (pseseme la frase), que ha nacido escritor; mien~
tras que Errecart con sus producciones inocentes, ha justificado
que las letras para l son un fruto vedado.
5. - Vareta, Bilbao y -el catolicismo en 1866. - En el
curso de la polmica sobre Bilbao que se extendi en la prensa
montevideana de octubre a diciembre de 1866, Jos Pedro
Varela emiti dos extensos escritos, merecedores -por su autor
y por su contenido- de referencia aparte.
En lo que hemo podido registrar, esos olvidados escritos
de Varela constituyen las piezas ms importantes de toda la
literatura racionalista uruguaya en la dcada del 60. Por
otra parte, documentan la que fue primera fase de la evolucin
filosfica del Reformador. Antes del viaje que realizara por
Europa y Norteamrica de fines del 67 a fines del 68, Varela
fue definido racionalista metafsico al modo de Francisco
Bilbao, imbuido como ste del cristianismo filosfico de La-
menais, Michelet, Quinet y Renan. Despus de su viaje se
encauz poco a poco en el positivismo ciencista de Darwin
y Spencer, que lleg a proporcionarle en la dcada del 70
su frmula filosfica definitiva. Esas dos etapas de su evolu-
cin persona1 -de cuo francs una, de cuo sajn la otra-
fueron dos etapas de la evolucin intelectual del pas en la
segunda mitad del siglo XIX. En ambas l fue el verdadero
225
iniciador. Sus mencionados escritos de fines de 1866 lo mues-
tran en la plenitud de la primera, confirmndolo como la
figura ms representativa del racionalismo uruguayo en su
perodo de penetraci6n.
El primer trabajo apareci6 el 24 de noviembre en El
Sigla, bajo el ttulo de "Francisco Bilbao y el Catolicismo".
Deca en l:
H;ty hombres que se convierten en idea, que se hacen luz
y que por doquiera que pasan dejan un rastro luminoso. Fran-
cisco Bilbao era uno de esos hombres.
Con estas palabras empezamos un artculo que publica-
mos hace algn tiempo. Entonces las cenizas an calientes del
proscripto chileno, no haban sido profanadas por la infamia
o por el sarcasmo; los enemigos que en vida lo haban com-
batido, respetaban el cadver del hombre que haba muerto sin
renegar de sus ideas; pero hoy la calumnia y el insulto vuel-
ven a levantarse para derrumbar su reputacin. Los enemigos
de las nuevas ideas, los representantes de un pasado luctuoso,
que sin embargo quiere apropiarse todos los progresos del mundo,
se complacen en herir uno por uno a todos los hombres que
han luchado y que luchan por romper alguno de los eslabones
de la ominosa cadena de la preocupacin!
A sus ojos nada merece ni consideracin ni respeto, sino
aquello que se ase del pasado como del nico medio de sal-
vacin. No les importa que un hombre haya soportado todos los
insultos, todas las miserias, todos los martirios; que se haya
visto desterrado, perseguido, traqueado; que haya visto sin
estremecerse la capa del ridiculo arrojada sobre sus hombros;
que se haya visto crucificado ante la opinin de sus hermanos
y que haya, en fin, arrastrado una vida toda de amarguras y
de dolores, por dar a los hombres algunos rayos de la luz de
que se hallaba iluminado; no les importa que jams haya
dudado de sus ideas, que nunca haya renegado de sus creen-
cias; que haya bajado a la tumba, no como Cristo, diciendo
'Por qu me has abandonado?', sino afirmndose ms y ms
en sus creencias, y prestndoles los vislumbres divinos de la
inmortalidad, para darles ms colorido y ms luz! No les
importa! Ese nombre no merece consideracin, no merece
respeto, no merece nada, porque ese hombre combada nuestras
ideas. Es el principio catlico en esencia. Nada justo, nada
noble, nada bueno, fuera del catolicismo!
226
Francisco Bilbao, como los racionali-stas todos, combatiendo
sus doctrinas y sus ideas, admira la grandeza del misionero
catlico, que se lanza en medio de tribus salvajes, afrontando el
martirio por esparcir su doctrina. Francisco Bilbao, ve en el
ultramontanismo y en el jesuitismo que es su expresin ms
genuina, al enemigo de toda libertad y de todo progreso, al
opresor de todas las conciencias; al inmenso vampiro que ab-
sorbe incesantemente la sangre y las fuerzas vitales de la
humanidad; pero al combatirlo, admira, sin embargo, a los
hom?rcs que .como San Francisco Javier, van a luchar y a
mbnr en medw de los salvajes de la India; admira la infati-
gable constahcia del padre jesuita; el orden admirable de su
secta; la fe tan ciega como contraria a la dignidad humana,
con que respetan a sus superiores y a sus reglas. La doctrina
catlica es mala, es fatal, pero el sacerdote catlico que por
ella se sacrifica y por ella muere, es noble y es digno de
consideracin y de respeto. Esa es la doctrina racionalista, y
eso es lo que pediriamos al catolicismo, si el crculo mezquino
de las creencias catlicas dejara a sus adeptos la posibilidad de
comprender la grandeza de la tolerancia.
Pero no; ~1 catolicismo slo sabe usar el .r insulto y l.
amenaza, cuando la fuerza material no lo auxilia como hoy
en Amrica y en Europa; el hacha y el fuego cuando tiene
poder para hacerlo, como en la Saint-Barthelemy, como en las
dragonadas, como en la conquista de Amrica. Si as no fuera,
los defensores de la idea catlica deberan respetar en Francisco
Bilbao al hombre que infatigable en la propagacin de sus
ideas, habr podido equivocarse, pero ha sido digno de respeto
y de consideracin por su constancia, por su fe y por su valor.
Ni cs. justo, ni es noble, ni es digno, el prodigar el desprecio
y el msulto a hombres que como Francisco Bilbao han sabido
soportar el destierro perpet,uo, la miseria y el abandono para
no renegar de sus ideas.
Cuando el Obispo Sibour, jefe de la iglesia catlica de
Francia, consagraba la traicin y el crimen en el coronamiento
de Napolen UI, Francisco Bilbao, oscuro ciudadano chileno,
pr?testaba en nombre de la justicia contra la consagracin del
crrmcn. Cuando todo el clero catlico en Mjico, consagraba
con un Te Deum 'el establecimiento del extranjero en su pa-
tria, y sancionaba con su presencia la muerte y el saqueo de
todo un pueblo, Francisco Bilbao, hermano de todos los que
sufran, sin ms titulo que su amor a la democracia y a la
libertad, protestaba en nombre de la conciencia y de la huma-
nidad, contra ese asesinato de una nacin. Dondequiera que
227
l
l
 resonaba el gemido de un desgraciado; que una libertad era
agredida; que un derecho era desconocido; que un hombre o
un pueblo caan bajo el hacha de los tiranos, donde quiera
que se sufra y que se lloraba, que se luchaba y que se gema,
alli estaban las simpatas y el corazn de Bilbao. El haca
causa comn con todos los oprimidos; l sufra con el dolor
de todos los que sufran; l lloraba con las lgrimas de todos
los que lloraban; l lanzaba su maldicin a los tiranos del
cuerpo y a los tiranos del alma; l buscaba la libertad poltica
para los pueblos, la libertad religiosa para las almas; por eso
los tiranos y las religiones _son sus enemigos; por eso el go-
bierno de Chile lo desterraba y el Obispo de Chile lo excomul-
gaba; por eso el espritu del catolicismo, convertido en gusano,
se complace en rocrlo hasta en la tumba.
Pero los discpulos de Bilbao, decimos mal, los discpulos
de la verdad y de la justicia, que Bilbao proclamaba, no nos
sentimos desanimados por los ataques injuriosos que se hacen
a los que ms alto han levantado la bandera del racionalismo.
Los que quieren cebarse en el cadver de Francisco Bilbao
porque su voz est apagada, se equivocan. La desaparicin del
hombre no causa la desaparicin de las ideas. Francisco Bilbao
ha muerto, pero su doctrina vive y avanza. Sus ideas, bebidas
en la fuente del Evangelio, se extienden; se extienden como la
luz, cuando el sol empieza a irradiar en el horizonte.
Luego de una extensa crtica del catolicismo contrastn-
dolo con las doctrinas morales de Cristo, continuaba Varela:
Difundir el verdadero espritu del Evangelio, he ah el
trabajo de los buenos, y en este santo trabajo el espritu de
Dios los acompaa. Dios anima a todos los que se agitan en
favor de la verdad y de la justicia, y Dios alentaba a Fran-
cisco Bilbao cuando levantaba la bandera del racionalismo puro,
gritando atrs a todas las preocupaciones y a todas las tira-
nas. Su voz era un eco de la doctrina cristiana. Traductor de
los Evangelios, Francisco Bilbao se haba empapado en su esp-
ritu, se haba nutrido de verdad y de justicia. Las ideas que
acabamos de emitir, descoloridas y mustias, eran las que pro-
clamaba, prestndoles todo el fuego de su entusiasmo, todo el
colorido de su brillante inteligencia, todas las palpitaciones
generosas de su corazn. Y esas ideas se hacen ms necesarias
hoy que nunca el proclamarlas. Nuestro pas atraviesa una
poca solemne!
228
Seguan alusiones muy claras a la shuacin creada por
el gobierno de Flores:
Hoy ms que nunca es necesario proclamar esas ideas.
Cuando todo ha sido invadido en el terreno de los hechos, es
necesario al menos que salvemos intactas las conciencias.
Hay momentos en la vida de los pueblos en que un pa-so
dado adelante o atrs puede sepultarlos en un abismo, o hacer
que adelanten con planta segura por el camino del progreso.
Momentos en que la injusticia triunfante en el terreno de los
hechos, hace que los principios se estremezcan y que las con-
l ciencias abatidas duden entre el mal y el bien, entre la justicia
j
y la injusticia. La solucin de esa duda nos seala el porvenir.
Si el desencanto se apodera de nosotros, si se reniega del dere-
cho, de la justicia, de la libertad 1 y si el santuario del alma
llega a profanarse rindiendo en l culto a los dolos falsos,
que la fatalidad puede imponer por un momento a los pueblos,
entonces ya no queda ni porvenir ni esperanza.
Por eso es que en estos momentos decisivos se hace ms
necesario combatir las ideas ultramontanas que predicando la
tirana religiosa, vienen a santificar la violacin del derecho y
el falseamiento de la justicia en poltica. La religin y la pol-
tica marchan reunidas en la vida de los pueblos; los ms libres,
como los Estados Unidos y la Inglaterra, son los que profesan
religiones ms avanzadas; los ms atrasados, los que caducan
como la Espaa, son los que se unen y se encarnan en el
catolicismo.
Ms adelante:
Y no nos cansaremos de repetirlo: son los restos de edu-
cacin catlica que quedan entre nosotros, los que hacen po-
sible el entronizamiento de las injusticias. Es por eso que com-
batir al catolicismo es combatir a la tirana. Y es por eso
tambin que Francisco Bilbao es uno de los apstoles de la
democracia y de la libertad.
Un da, lo hemos dicho antc's, lo repetimos ahora, las
generaciones venideras sacarn de entre el polvo de las biblio-
tecas las obras del proscripto chileno para admirar al hombre
que las ha escrito. Hasta tanto, aquellos que lo amamos como
a uno de los ms incansables defensores de la democracia; los
que seguimos sus ideas y combatimos al culto que tantos y
tantos males ha causado al mundo, debemos sostenerlo, cuales-
229
 quiera que sean nuestras fuerzas, contra aquellos que se com-
placen en desgarrar su reputacin arrojando lodo sobre sus
cenizas. . . Francisco Bilbao no era el creador de un culto,
era un propagandista de la verdad; pero el ms noble, el ms
entusiasta, el ms decidido de los propagandistas del raciona-
lismo en Amrica. Los que aman la libertad deben amarlo;
los que la combaten de buena fe deben respetar sus conviccio-
nes y su memoria.
El segundo trabajo de Varela apareci en el mismo dia-
rio, el 15 de diciembre, bajo el ttulo de "La Iglesia Catlica
y la Sociedad Moderna". Con gran extensin insista en la
crtica bilbana del catolicismo a travs de la defensa de los
Evangelios como doctrina moral de Cristo hombre y no Cristo
Dios. Como en Ja caracter$tica corriente del romanticismo
. francs que lo inspiraba, el racionalismo religioso apegado
todava al cristianismo y a la figura humana de Jess, cons-
titua entonces en su espritu el supremo criterio de solucin
para los grandes problemas polticos y sociales de la poca.
En la parte final escriba:
El mundo marcha, ha dicho Pelletan; efectivamente, el
mundo marcha. La ley del progreso es incontestable. A dnde
vamos? El camino que se presenta es interminable; es nece-
sario tener en el alma toda la fe de los primeros cristianos para
lanzarse en l sin temblar. Pero esa fe vive y sostiene en su
andar a los viajeros.
El ideal moderno es la democracia. El reino de los cielos
ha bajado a la tierra. Ya no basta a la actividad humana un
Dios que como Jpiter, permanece inmvil en su trono, sin
que los dolores y las alegras de los hombres lleguen a con-
moverlo. Es necesario un Dios que se encarne en cada hombre,
que viva y que palpite con el corazn del pueblo. No un Dios
de muerte sino un Dios de vida.
El sueo del mundo moderno es vasto, es inmenso; gene-
raciones enteras se necesitan para realizarlo. Pero, qu importa
el tiempo ni las luchas si el espritu de Dios est con nosotros?
si l nos anima y nos alienta, y si murmura en el odo de los
hombres, cuando la duda los hace estremecer, palabras de espe-
ranza, que hacen desaparecer esas vacilaciones momentneas?
Los pueblos se aproximan y se unen; las antiguas preocupa-
230
ciones empiezan a perderse; la libertad, ese ngel tutelar de la
democracia, est en germen en todas las conciencias; las fron-
teras del mundo moral como las del mundo fsico, desaparecen
y preparan el concierto de todos los hombres reunidos por
una ciencia comn. Hacer del dogma un hecho positivo, unificar
al ciudadano y al creyente, y refundir en uno la iglesia y el
estado, haciendo de la patria el santuario y de la libertad el
Dios, ved ah la misin de la sociedad moderna. Confiada no
a un hombre, ni a una casta, sino a la humanidad entera, esa
misin inmensa se cumplir religiosamente.
Estamos an en los albores del ideal. La rehabilit3.cin
de la mujer iniciada por Cristo, la rehabilitacin del proleta-
riado iniciada por el espritu democrtico, empiezan apenas a
realizarse. Las injusticias son demasiado generales an, para
que el espritu pueda contemplar el vasto cuadro del mundo
sin que estremecimientos misteriosos lo agiten. A veces el desen-
gao se apodera del alma, al ver que bajo el nombre del de-
recho y de la libertad se ocultan el fantasma y las preocupacio-
nes del pasado. Pero esas dudas pasan porque si hay algunos
pueblos trnsfugas del progreso que se alejan d~el ideal, ellos
sirven para hacer ms sensible la rapidez con que el mundo se
acerca a l.
Pero, al emprender la marcha definitiva, cul ser el
pueblo que sirva de gua, que camine a la cabeza del mundo
moderno? Ser alguna de esas naciones de la Europa, acos-
tumbradas desde siglos atrs a llenar la tierra con su nombre?
O bien algunos de esos pueblos nios de la Amrica, que han
brotado como por encanto en el desierto al escuchar el fat de
la libertad? Para nosotros no hay duda alguna; es a los Estados
Unidos a quien est reservada esa misin. All el espritu divino
se ha encarnado en cada hombre. Partiendo del individuo,
para con l elevarse a la sociedad y desde ella a la idea de
Dios, la mismocracia (self-government) proceden lgicamente.
Esta admiracin por Estados Unidos tiene distinto carc-
ter de aquella otra que despus de visitarlo le dispensara
V arela. A cada una de ellas corresponde una distinta funda-
mentacin cultural y an filosfica.
Se trata de dos formas sucesivas de la admiracin por
Estados U nidos que se ofrecen en la conciencia latinoameri~
cana -como asimismo .en la europea- del siglo XIX, en
relacin con las dos grandes etapas de la evolucin espiritual
231
de ste. La generacwn ron1ntica y metafsica admir por es- char es alejarse de su divino pasado; se detiene, pues, a esperar
piritualista a la civilizacin norteamericana, atendiendo a su la hora final. La idea catlica hace que el hombre nazca muerto.
exaltaci6n de la libertad religiosa a la vez que politica; en El cristianismo verdadero, al contrario, hace del hombre una
materia divinizada. Sale de la sombra para ir a la luz del
Europa Tocquevi11e, en Latinoamrica Bilbao, encarnan esa mal para ir al bien; cada paso que da lo aproxima a su ideal,
forma histrica de admiracin. La generacin positivista y po.r . eso marcha rpidamente. Sin pasado que lo halague, el
ciencista, en cambio, admir ante todo los aspectos utilitarios cnsttano es al nacer que empieza recin a vivir. Convertid el
de aquella civilizaci6n, la efectividad de sus adelantos mate- ~u~do al catolicismo y lo veris detenerse; convertidlo al cris-
tlamsmo verdadero y lo veris marchar dpidamente. El uno
riales: en Europa Spencer, en Latinoamrica Sarmiento, encar- quiere la calma, la oscuridad y la muerte; el otro quiere la
nan esta otra forma histrica de admiracin. U na y otra se agitacin, la luz y la vida.
enlazan en el comn ideal de la "educacin del pueblo", ins-
trumento del progreso espiritual al mismo tiempo que del pro- Al terminar indicaba Varela expresamente sus fuentes
greso material. De una y otra fue sucesivamente gran figura ideol6gicas. S6lo falta la menci6n -superflua por lo dems-
representativa en el Uruguay, Jos Pedro Varela, discpulo de de Bilbao:
Bilbao antes de su viaje y de Sarmiento -con quien convivi
en Estados Unidos- despus del mismo. El fondo general de las ideas que hemos vertido lo hemos
encontrado en Quinct, Michelet, Lamennais, Renan; los datos
Continuaba Varela: histricos Y las citaciones en A. Peyrat, Bordas, Demo~lin, Cant,
Volvamos, pues, la vista hacia el gran pueblo, y apresu- etc. No hemos hecho ms que compendiar, como 1 un medio de
remos el paso para acercarnos a l, y tratar de seguirlo en su difundir ideas que consideramos buenas y nobles.
glorioso camino. Marchemos. El silbido de la inmensa locomo-
tora del siglo XIX, no nos dejar oir las maldiciones del Vati-
cano expirante. Las olas tumultuosas de la libertad que avanzan
rpidamente, ahogarn sus ltimas palabras, y el hosanna de la
justicia ser el nico canto que nos arrulle. No profesemos
ningn culto, pero tengamos la religin del porvenir, con la
mirada fija en la estrella de la justicia, que nos alumbra; mar-
chemos y marchemos incesantemente preparando el estableci-
miento de la democracia, en la que el pueblo convertido en
sacerdote y en rey tendr por gua y por Dios a la libertad.
Libertarse por medio del trabajo y de la inteligencia de
la opresin de la materia, es la misin de los hombres y la ms
grande, la ms sublime de las oraciones que puede elevarse al
trono del eterno, es la alegria de un pueblo libre! Amar la liber-
tad es amar a Dios; sostenerla es sostener en la rbita en que
cada hombre se agita, la idea de la divinidad y de la justicia, :~
y preparar en la tierra el reino de los cielos. ;[
Resumamos nuestras ideas en una frmula concreta.
El catolicismo hace del hombre un ngel caido, proscripto 1
del cielo por sus culpas. Su pasado es bello; su presente es lgu-
bre. Con la cabeza vuelta hacia el cielo que ha perdido, se
resiste a seguir adelante en el camino que se le presenta. Mar-

232 233
 XIII
CLUB UNIVERSITARIO Y
CLUB RACIONALISTA
l. - El Club Universitario y la cuesti6n religiosa. -
El debate pblico de la cuesti6n religiosa, despus de la efer-
vescencia periodstica de los ltimos meses de 1866, experi-
menta una pausa a partir de 1867. Ello no impide al proceso
del racionalismo seguir labrando cada vez ms activamente su
curso en los medios vinculados a la U niversidad.t La cuestin
religiosa sale de nuevo a la superficie en 1871, replanteada
por un pujante movimiento racionalista que se incuba y se
expresa en el seno del Club Universitario.
El Club Universitario fue fundado por los j6venes estu-
diantes el 5 de setiembre de 1868, con el auspicio de la tota-
lidad de los catedrticos, pero en especial del de filosofa,
doctor Plcido Ellauri. Constitua el primer acto de asocia-
ci6n cumplido por los elementos de la Universidad. El letargo
embrionario de sta quedaba as interrumpido. Enfticamente
recordaba Pablo de Mara en el tercer aniversario: "Corran
montonos los das y las inteligencias jvenes permanecan
estacionarias en medio de los claustros queridos pero estrechos,
de la Universidad, como astros condenados a girar en inmu-
tables rbitas". Pero "el aliento benfico de una idea vino
a despertar al estudiante, adormecido en medio de la tarea
de las aulas. . . y el Club Universitario se fundaba y la ley
del progreso se cumpla ... " ( 1 )

(1) Pcri6dico El Club Universitario, 1871, I, ps. 10 y 110.

235
 El Club Universitario funcion como tal hasta el 5 de
setiembre de 1877, cuando fusionado con otras instituciones
culturales se metamorfose en el Ateneo, de existencia ininte-
rrumpida hasta hoy. Del punto de vist? de nuestro asunto
cabe establecer tres perodos en su actuacin: -de setiembre
de 1868 a junio de 1872, fecha en que desprende, para co-
existir con l en accin solidaria, el Club Racionalista; -de
junio de 1872 a junio de 1873, fecha en que el Club Racio-
nalista desaparece; de junio de 1873 a setiembre de 1877,
poca durante la cual el Club Universitario vuelve a actuar
solo. Considerado en con junto su ciclo, marca la madurez e
imposicin de la escuela racionalista, llegada a ser en la d-
cada del 70 -bajo la gida filosfica de la metafsica espiri-
tualista del eclecticismo- el espritu dominante de la Uni-
versidad.
Antes de 1871 slo algunas disertaciones aisladas sobre
e] tema religioso registran las actas ( 2 ) : "Si el hombre tiene
derecho a innovar en materia de religin", por Manuel Arre-
dando, y "Progreso de los cultos", por Claudia Denis, en junio
de 1870; "El jesuitismo en sus relaciones con el progreso y la
educacin de las sociedades", por Jos Pedro Varela, en julio
del mismo ao. Desde marzo de 1871 la situacin cambiara.
Se inicia entonces en el Club Universitario -en plena guerra
civil provocada por la revolucin de Timoteo Aparicio contra
el g.9bierno de Lorenzo Batlle- una intensa agitacin racio-
nalista, en plmica con el catolicismo y con el protestantismo.
Los grandes antagonistas seguirn siendo, como aconteca
desde 1865, catolicismo y racionalismo'. Pero, en un plano se-
cundario, se sumar ahora la tercera del prot'estantismo, por
intermedio de la activa prdica de sus ministros, que llega a
conquistar adeptos entre los propios estudiantes, En los pr6-
ximos aos el protestantismo aspirar a rivalizar con el racio-
nalismo en la herencia del catolicismo, cuya caducidad en el
(2) Las Actas del Club Universitario se conservan en el archivo
del Ateneo.
236
pas uno y otro coinciden en considerar definitiva. En ningn
otro perodo de nuestra historia el protestantismo lleg a ser,
como en el que en estos momentos se abre, un problema para
la inteligencia nacional. El desmo de la religin natural sur-
gi6 en el siglo XVIII en ntima relaci6n con el protestan-
tismo, como una secularizacin suya. En d racionalismo de
, Bilbao el protestantismo era respetado en forma expresa, tanto
del punto de vista poltico como del religioso. Todas esas pre-
sencias protestantes se hacen sentir tambin en la crtica con-
ciencia religiosa -avatar dieciochesco- de nuestro raciona-
lismo universitario de la dcada del 70, poderosamente domi-
nado todava por la figura de Jess y las doctrinas evanglicas.
El da 2 de marzo de 1871 Carlos Ma. de Pena di lec-
tura en la tribuna del Club Universitario a una traduccin
del libro primero del Genio de las Religiones, de Quinet. El
da 22, a raz de una disertacin de Manuel Arreciando sobre
"Nuestro estado moral y sus causas", aconsej la prdica del
desmo: "El Sr. Pena -se lee en el acta respectiva- apoy6
las ideas del seor De Mara y combati al Sr. Arreciando
porque ste consideraba la poltica como la causa de nuestro
estado actual, sosteniendo l que el catolicismo era el mal
que motivaba nuestro estado actual y que para combatirlo
era necesario hacer una propaganda religiosa y predicar en
la campaa el Desmo".
El da 24 se promovi un nuevo debate en torno a un
trabajo de Enrique Azarola sobre "La esclavitud ante la con-
ciencia humana", en el que tuvo intervencin el pastor pro-
testante Juan J. Thomson, llamado a ser una de las figuras
ms destaccdas de las po.]micas religiosas de la poca ( 3 ).
Dice el acta: "El Sr. Pena sostuvo que el cristianismo no se
declara en contra de la esclavitud y que la destmcci6n de la
esclavitud era debida a la propaganda de algunos filsofos del
siglo XVIII y a los progresos del arte y de la industria. El Sr.
3
( ) Vase: Juan C. Varetto, El Apstol del Plata, Juan F. Thom-
son, Es. As., 1943.
237

Mendoza dijo que el pauperismo era la esclavitud moderna.
El Sr. Archaga sostuvo que el cristianismo rechaza la escla-
vitud. El reverendo Dr. Don Juan Thomson, que asisti6 como
transeunte, combati6 al Sr. Pena y declar6 q':e. consideraba ~1
cristianismo como la nica religin de origen d1v1no y por consi-
guiente la nica verdadera. Los seores Archaga y Pena com-
batieron al Dr. Thomson y se declararon parttdanos del ra-
cionalismo".
El da 26, del mismo mes de marzo, La Bandera Radical,
revista que diriga Carlos Ma. Ramrez, uno de los element_?s
ms distinguidos ele! Club Universitario y funda:dor ese ano
de la ctedra de Derecho Constitucional, se haca eco de se-
mejantes discusiones y se brindaba como tri?una del racio?,a-
lismo. "En estos das ha empezado a agitarse la cuestwn
religiosa -deca-; cuestin que por lo general permanece
muerta entre nosotros". Aplauda esa agitacin, y agregaba:
La peor de las religiones es mejor que la. indiferencia
religiosa bien despreciable el pueblo que no estlma muy en
alto el ~x~mcn y la discusin de sus dogmas! El catolicismo ,Y
el protestantismo tienenya su ctedra: por. ~~ no ~a. ~endna
tambin esa religin natural que es la religwn d~hmtlVa de
la tierra? Abrimos nuestras columnas para todo escnto que, en
nombre de la filosofia se levante sobre la tradicin de las
religiones caducas, abriendo al alma humana los grandiosos
horizontes del racionalismo moderno. (4 )
De acuerdo con el ofrecimiento, poco despus la revista
publicaba un trabajo de Carlos Ma. de Pena sobre "La Paz",
ledo en el Club Universitario, en el que trataba el problema
religioso. Luego de augurar la desaparici6n del catolicismo,
deca de Pena:
En cuanto a las dems religiones, seguirn todas la misma
carrera que el catolicismo. La ley se cum~le: lo malo se ha. ~e
hundir; quedar lo bueno. Llama especmlmente la atencwn
(4) T. I, p. 353.
238
la Iglesia Evanglica. No hesito confesar que es lo nico que
hoy puede existir con menos oposicir. El Evangelio contiene
todo un sistema de moral. Esa moral es pura. Su gran dogma
realizado hara dar a la humanidad un paso hacia el infinito.
Pero del Evangelio hay que eliminar mucho, y hay que trans-
formar mucho ms en la forma. El presente nos ofrece ya una
nueva frmula. La frmula por excelencia: la Religin Na-
tural. ( 5 )
El traba jo de de Pena provoc6 la reaccwn del 6rgano
cat6lico El Mensajero del Pueblo. "Puesto que se hacen valer
-deca ste el 7 de mayo- las doctrinas de E. Quinet, de
Bilbao, de Renan, etc., nosotros procuraremos rebatirlas y
pulverizarlas con los escritos luminosos de hombres de otra
talla, de otros antecedentes y de otra reputaci6n ms bien
sentada y ms bien merecida entre la parte verdaderamente
culta del mundo ilustrado." Citaba La Civilizacin Europea
de Guizot y el Ensayo sobre el Catolicismo, el Liberalismo y
e'/ Socialismo, de Juan Donoso Corts. (6 ) '
Del 11 al 18 de mayo el Club Universitario se enfrasc6
en un ardoroso debate a prop6sito de la "Influencia del Evan-
gelio sobre el bienestar de los pueblos". La exposici6n del
tema estuvo a cargo del protestante Thomson y su discusin,
a propuesta de Carlos Ma. Ramrez, presidente de la Socie-
dad, abarc estos tres puntos: "1' - El Evangelio es de
origen divino o humano? 2 - El Evangelio es la ltima
palabra del progreso en materia religiosa? 3 - Si en las con-
quistas de la humanidad la filosofa no ha tenido parte al-
guna". Impugnaron a Thomson, defendiendo el punto de vista
del racionalismo. Pena, Archaga, Arredondo, De Mara, C.
M. Ramrez.
El da 11 de junio de 1871 sali6 a luz, dirigido por Ma-
nuel Isabelino Mndez, el primer nmero de El Club U ni-
verstarioJ peridico oficial de la institucin del mismo nom-
(') T. I, p. 460.
(6) T. I, p. 297.
239
bre. Durara dos aos, hasta junio de 1873. Desde que
surgi, desplaz a La Bandera Radical del papel que haba
reclamado como tribuna del racionalismo religioso. Aunque
tratara tambin otros, ste fue su asunto principal.
Ya en el primer nmero, 'en contestacin a la crtica
que le haba hecho el rgano catlico, iniciaba Carlos Ma.
de Pena un extenso trabajo sobre "La Cuestin Rdigiosa''.
Definiendo la que iba a ser lnea oficial del peridico de
acuerdo con el espritu dominante en el Club, deca all:
Es la razn la que hoy nos lleva a decir que la Iglesia
Romana se equivoca maliciosamente, que nos suplanta el Evan~
gelio; que el Papado est en escombros, y que, menos fel.i~
en sus convulsiones de moribundo que la escuela que pretendw
transformar y purificar el Paganismo para oponerlo al Cris-
tianismo naciente; menos feliz, menos inteligente, menos sin-
cero que aquella, trata -para combatir el Racionali;mo que
no quiere otra cosa que todo lo bueno del Evangelio y la
religin en su expresin ms lata, abrazando a Dios, la na~uR
raleza y el hombre en el grado ms elevado que los conctbe
la razn- trata, dedamos, de restaurar, ponindose la mscara
de los primeros siglos, los errores del pasado cien veces fulmiR
nados; y como los sayones del Calvario, se empea en hacer
pedazos la tnica de Cristo.
Es la razn la que nos manda no consentir en que se
nos arrebate de las manos el libro que han hojeado 18 siglos
y que el siglo XIX quiere meditar para realizar inmediatamente
las bellsimas doctrinas que encierra, a pesar de que la letra
mata y el espirita suele faltar.
Asi, pues, la juventud de hoy, celosamente interesada en
el triunfo de la verdad, consagrada a la felicidad de la patria,
vivamente preocupada de su. porvenir, apenas suena el toque
de alarma (7), concurre solcita a agruparse al pie de la ensea
gloriosa que doquier se ha ostentado, ha regenerado maraviR
llosamente los pueblos, ha lanzado a las naciones a la realizaR
cin del gran ideal racionalista, del gran ideal cristiano: LiberR
tad, Igualdad, Fraternidad. La juventud que se reune en el
Club Universitario, no se ocupa de la cuestin religiosa por un
(7) Debia referirse a la fundacin del rgano catlico El Men~
sajcro del Pueblo.
240
vano J.?lacer, por puro gusto literario; ni tampoco los que hoy
conduCimos el estandarte regenerador del Racionalismo, haceR
mos fuego por puro espritu guerrero sobre los bastiones bamR
boleantes del catolicismo.
b~ablbamos de la razn del Evangelio; de la historia;
pues 1en, en nombre de ellos venimos a la prensa a abogar
por. lo que aboga bar; los librepensadores nuestros antepasados;
vemmos en la reduCida esfera de nuestras limitadas facultades
a. defender la santa causa de los pueblos, la libertad del espi~
ntu; a protestar contra el absurdo y a combatirlo a protestar
contra toda violencia y a hacerla cesar. (8) '
En el nmero siguiente desarroilaba con alguna deten-
ci6n su concepto de la religi6n natural. Notoriamente influido
por Quinet, cl:e quien cita su Examen de la vida de Jess,
sustenta un cristianismo filosfico que hace de la doctrina
moral de Jess slo una manifestacin histrica y transitoria
de la revelaci6n puramente racional de la divinidad. He aqu
algunos pasajes:
La juventud de hoy se preocupa de la cuestin religiosa
porque es la de ms trascendencia, la ms esencial que venti~
larse pueda en el seno de una sociedad civilizada ... La juvenR
t~d se ha dicho: la base de las sociedades reposa sobre la creen-
Cia fundamental que sirve de norma a todas las inteligencias
~e apoyo. a todos los corazones; sobre el poderoso vnculo, ei
mdestructrble lazo que ms profundamente une los espritus y
P.roducc Y, fortifica la comunin de todas las almas. Esa creen-
Cia? .ese v~nculo, ese, lazo lo constituyen las religiones. La idea
reh?wsa, tiene sus ra1ces profundas en las mismas entraas, por
deClr ast, de la naturaleza humana. La idea religiosa acom
paa todo el movimiento de nuestras facultades como el eco
acompaa al sonido, Es una armona que rec;rre todas las
esferas del pensa~i~~to, y que el hombre percibe doquier dirige
su planta .. La rehgwn es, pues, la esencia misma de la vida.
No hay ejemplo de un pueblo sin religin,
Pero la idea religiosa no es estacionaria la institucin a
que e~la d vida, no est fuera de la ley unive~sal de desarrollo
que henen marcadas todas las manifestaciones de la actividad
humana. . . La Religin que ser inmutable, eterna, ser la que
abrace Y comprenda su objeto en toda la magnitud de su gran-
8
( ) T. I, p. 2.
241
 deza infinita. La idea religiosa, cuyo objeto es invariable, es
eterno, tiene por condicin esencial expresar los caracteres, los
atributos de su objeto, y los expresar siempre de un modo
imperfecto porque el ser que conoce, que es el asiento de esa
idea, es infinitamente inferior al ser o al objeto conocido. En
una palabra, la perfectibilidad de las religiones est fundada
en la condicin limitada de la inteligencia del hombre. . . La
idea religiosa va transformndose a medida que el hombre se
emancipa de la tutela de la espontaneidad y entra gradual-
mente en el imperio de la reflexin. . . La juventud de hoy
profesa, pues, que desde su aparicin ha venido desentraando
el hombre verdades eternas, descubriendo leyes inmutables, que
son, las unas, el alimento necesario, como el alma de la exis-
tencia; y las otras, el indispensable apoyo, la imprescindible
base en las evoluciones de la actividad en los rdenes diver-
sos de sus funciones. Todas las religiones de la antigedad,
como las que se han desarrollado despus, encierran un gran
fondo de verdad, y el pueblo judo no ha sido el nico depo-
sitario de aqulla, ni el nico que ha vislumbrado o percibido
la grandeza del Invisible ...
Y es bajo este aspecto que el pueblo judo no ha sido el
elegido del Seor; y es bajo este aspecto que no es el Cristia-
nismo la nica religin verdadera, la nica divina, -sin dejar
por eso de reconocer nosotros que ella es hoy la expresin ms
adecuada a la civilizacin. Y el mundo espera un nuevo Thabor
en el que se transfigurar el Evangelio. Los pueblos claman
por ese grandioso da en el que la razn humana, levantando
un pliegue del divino manto, haga ver menos vagamente el
dedo de la Provindcncia, sealando a las inteligencias su ca-
mino. Hoy, en el perodo de transicin en que nos hallamos,
el puente para pasar de este crculo en el que nos rodean las
sombras del crepsculo, a aquel donde brilla la luz del medio-
da, no es otro que el que construy Jess; hoy, el Evangelio
sin fraudes, sin adiciones, ser todava el que ms nos acerque
a la ansiada ribera, a la fuente de aguas vivas donde ir a
apagar la humanidad la sed de amor, de justicia, de verdad,
que la atormenta desde su infancia. (9)
Por su parte, contestando tambin al rgano catlico, Pa-
blo de Mara situaba as la posici6n del Club Universitario
en el problema religioso:
(') T. I, p. 12.
242
Ocupndose El Mensajero del Pueblo de las conferencias
que sobre los dogmas principales del cristianismo celebr lti-
mamente el Club Universitario, dice que la sociedad es atesta
y califica con el nombre de ridculas a aquellas interesantes
discusiones ... El Club Universitario, como ser colectivo, no
tiene ni puede tener una religin adoptada. Sus miembros indi-
vidualmente profesan la que creen verdadera y en l tienen
asiento protestantes, catlicos y racionalistas. . . Slo a El Men-
sajero del Pueblo podra ocurrrselc la peregrina idea de que
el Club Universitario, o ms bien los socios que en su seno
levantaron su voz en defensa del racionalismo son ateos ...
llamar ateos a los que creen en un ser infinito y perfecto,
creador del Universo y ordenador de sus leyes armnicas; lla~
mar ateos a los que creen no por la ciega imposicin de la fe
sino por la demostracin persuasiva de la razn, en un Dios
mucho ms puro y mucho ms grandioso que el Dios lleno
d: imperfeccionc~ de algunas sectas orgullosas, aunque ya ago-
mzantes, que se Jactan de encerrar en sus dogmas la frmula
definitiva del progreso, es demostrar de manera palpable, que
no se tiene una precisa idea de lo que la palabra atesmo
significa.
Ridculas son, dice El Mensaje'ro, las discusiones del Club
Universit~rio sobre materias religiosas, y sin embargo asistan
a prescncmrlas personas de ilustracin y de respeto como los
Dres. Velazco, Ramrez, Segura, Acosta y muchos otros. Rid-
culas son, dice El Mensajero, las discusiones del Club Univer-
sitario sobre materias religiosas, y sin embargo, tomaba parte
en ellas el Sr. Thomson, que es segn individ.uos competentes
el que, despus del Dr. Magest, ha propagado y defendido
entre nosotros, con ms erudicin y ms talento las doctrinas
cristianas. (10 )
Dos meses ms tarde, en agosto, escriba Mndez:
El Club Universitario abri su campaa, iniciando la cues-
tin religiosa; nuestro amigo y compaero Carlos Ma. de Pena
tom a su cargo esa tarea, pero todo fue en balde, El Mensa-
jero se limit a esquivar el debate. Los argumentos y la lgica
de nuestro amigo eran inquebrantables. El Mensajero no poda
argumentar favorablemente. En el mismo nmero otro de nues-
( 1 ) T. I, p. 8.
243
 tros ms asiduos colaboradores, el Sr. P. D., rebata con altura
y elevacin los conceptos errneos que ace:ca de la juven.~ud
formulaba El Mensajero; el Sr. P. D. ans1aba entrar a dilu-
cidar esa interesante cuestin: la cuestin religiosa; empero, el
rgano ultramontano permaneci mudo y huy de la dis-
cusin. ( 11 )
Se ha visto en lo que antecede el choque entre racionalis-
tas y catlicos. Pero, por otro lado chocaban racionalistas y
protestantes: . . .
En julio de 1871 el peridico El Club Unzversztarzo elo-
giaba al pastor evangelista Thomson por su propsito de fun-
dar una Asociacin Literaria. Pero en d mismo nmero le
dedicaba un suelto agresivo, expresando que era en virtud de
haberlo derrotado la juventud racionalista en los debates del
Club Universitario, que habla atacado a ste y a su peridico
en un sermn del Templo Evanglico. ("2 )
Los dias 14 y 16 de setiembre -el mismo Thomson trat
en el Club Universitario d tema "Argun1entos a priori sobre
los milagros". Informan las actas: "D. Pablo de Maria inicia
la discusin combatiendo como racionalista las ideas emitidas
por el Sr. Thomson, quien a su vez las defiende segn sus
convicciones." De Mara fue apoyado por C. M. Rarnrez,
Carvalho, V arela, Archaga y Prez, en tanto que Thomson
lo fue por sus correligionarios Boado y Pessolano. El dia 28
Enrique Azarola expuso el tema: "Estado de los pueblos a la
veriida del Cristianismo". Deca el peridico: "El joven con-
ferenciante forma en las filas de los evangelistas y sufri el
ataque que le llevaron los racionalistas Sres. Carvalho. Ar-
chaga y De Maria". Fue apoyado por Thomson ( 13 ). En
abril de 1872 un colaborador del peridico manifestaba: "En
el sentido que acabamos de indicar, los trabajos del Sr. Thom-
son y de los jvenes librepensadores de Montevideo, conver-
(") T. I, p. 76.
('") T. I, ps. 46 y 48. , (16)
(13) Adems de las actas, vase T. I del peridico, ps. 127 Y 135.
244
gen a un mismo fin. Pero naturalmente se hallan divididos por
trascendentales cuestiones. Una de stas es la divinidad de
Cristo". ( 14 )
FinaJmente, en aquellos momentos de sbito replantea-
miento del problema religioso, chocaban en su frente tradicio-
nal catlicos y protestantes. En setiembre de 1871, daba cuenta
el peridico El Club U nive~sitario de un debate "sobre la vir-
ginidad de Mara entte los seores sacerdotes catlicos E1o
y un capuchino cuyo nombre ignoramos, unidos al Dr. Acosta,
y el Sr. Thomson, pastor evanglico", que se habla celebrado
nada menos que en la Universidad, presidido el acto por el
Rector. En marzo de 1872 daba noticia de otro debate sobre
"La regla de fe", realizado en el Templo Evanglico, "entre
el Sr. Thomson, propagandista evanglico y los sacerdotes ca-
tlicos Sres. Mansueto y Elo". ( 15 )
Cerrando el cuadro que se ofrece en visperas de la cons-
titucin del Club Racionalista, mencionemos un a'rticulo sobre
"La Franc-Masoneria en la Repblica Oriental del Uruguay",
publicado por el peridico que venimos citando, en enero de
1872. Exaltaba a la institucin masnica, pero denunciaba
que en el pas no cumpla su verdadera misin por inercia de
sus miembros y desviacin de sus fines. "Anulada as la Maso-
nera. sin misin, tenindola tan grande, otro mal la invade,
consecuencia de aquel: la desercin de adeptos" ( 16 ). La
masonera uruguaya no haba salido todava de la crisis a que
nos hemos referido en el primer pargrafo del capitulo anterior.
Casi al mismo tiempo, en un artculo sobre "Historia de
la Masoneria en la Repblica Oriental de Uruguay'' ya ci-
tado en estas pginas -fechado en diciembre de 1871 en
Rio de Janeiro (' 7 ) - un masn francs dedicaba este comen-
tario al Gran Oriente dd Uruguay:
(14) T. III, p. 65.
( 15 ) T. I, p. 127 y II, p. 479.
T. II, p. 217.
(17) Revista La Acacia, 1873.
245
 Est llamado a prestar serv1cros de primer orden a la
causa de la humanidad preparando gradualmente, si no la fu-
sin, al menos la buena inteligencia de los partidos polticos
que desde largo tiempo se disputan el poder, recurriendo con
demasiada frecuencia a la fuerza de las armas. Despus de
algunos aos no es raro encontrar en un mismo Taller personas
de diferentes partidos, estrechndose la mano fraternalmente.
Para citar un ejemplo muy notable, no puede menos que sea-
larse a la cabeza del Gran Oriente del Uruguay, los Ilustres
Hermanos de Castro, Gran Maestre y Luis Lerena, Gran
Maestre adjunto, que pertenecen a diferentes partidos; sin
embargo, se entienden con la ms franca cordialidad para el
gobierno de la Masonera del Uruguay,
2. -El Club Racionalista de 1872. -En junio de 1872
se abri el segundo perodo del ciclo del Club Universitario,
con la creacin del Club Racionalista. Formalmente son dos
instituciones distintas. Pero de hecho. el Club Racionalista
surge, acta y desaparece como una clula del Club Universi-
tario, aglutinando al demento racionalista de ste, que era el
dueo de la mayora. Utiliza corno sede su local y corno r-
gano de expresin su peridica ( 18 ).
"Catlicos, protestantes. racionalistas y ateos tienen asiento
en el Club Universitario y gozan del derecho de emitir y sos-
tener libremente sus ideas", manifest el Club Universitario
en una declaracin expresamente destinada a establecer su
independencia del Club Racionalista. Pero en 'la misma deca
tambin, refirindose al peridico: "Si generalmente la ma-
yor parte de los artculos que aparecen son racionalistas, esto
.demuestra slo que 1os socios que profesan otra religin no
quieren hacer usn del derecho de emitir sus opiniones en el
peridico, que el Reglamento les acuerda". ( 19 )
Anunciaba el peridico el da 2 de junio: "Mgunos socios
del Club Universitario tratan de Ia formacin de un Club
(18) Actas del Club Universitario, sesiones del 1' y el 6 de
junio de 1872.
(") El Club Universitario, T. III, p. 457.
246
Racionalista. Cuentan ya con un regular nmero de asocia-
dos". El da 9: "Siguen los traba jos del Club Racionalista
y es probable que en el nmero pr6ximo publiquemos ya
su profesi6n de fe. Damos traslado de la noticia al M e'nsa-
jero del Pueblo". El dia 30: "El Club Racionalista sigue
adelante en sus traba jos preparatorios y casi nos atrevemos a
asegurar que en nuestro p,rximo nmero insertaremos la pro-
fesi6n de fe." El da 7 de julio: "He aqui los nombres de
los j6venes que componen la Comisi6n Directiva del Olub
Racionalista: Presidente: D. Justino Jimnez de Archaga.
Secretario: Carlos Maria de Pena, Daniel J. Don ovan, Juan
Gil". ( 20 )
La alusin al rgano catlico motiv la reaccin de ste
contra la iniciativa. Desde su peridico los racionalistas se
defendieron con la autoridad de Bilbao: "Pero cedamos la
palabra por un momento al ilustre escritor americano, a Fran-
cisco Bilbao ... ! Inclinemos 'la frente que habla el valeroso
ap6stol de las ideas liberales." Dias ms tarde: "El Mensa-
jero Jel Pueblo nos muestra profundo desprecio por la per-
sonalidad de Francisco Bilbao. desprecio y acritud de fraseo-
loga que sientan muy mal en Ios labios de un misionero de
Jess. Deje a un lado nuestro apreciable contrincante la per-
sonalidad de ese hombre, que nosotros veneramos, y refute
sus argumentos, pues de lo contrario quedaremos victoriosos
en el campo de batalla". ( 21 )
Francisco Bilbao, a quien nuestros Angel Floro Costa y
Heraclio C. Fajardo haban manifestado su adhesi6n ya en
el 64, en Buenos Aires, y de quien Jos Pedro Va<ela haba
sido en los aos 65 y 66, el primer discpulo declaradn en
Montevideo, era ahora el maestro indiscutido de los jvenes
racionalistas del 72. Combatido por el peridico catlico y
por el protestante Thornson, -es frecuentemente invocado por
'los redactores de El Club Universitario. Se le ha visto en
(20) T. III, ps. 239, 262, 334 y 359.
(21) T. III, ps. 302 y 348.
247
varias ocasiones. Mencionaremos todava otros ejemplos sig-
nificativos:
De Juan Gil: refirindose al "terrible problema de la no
consolidacin de las instituciones liberales en 'las Repblicas
americanas de origen espaol", declara que su "solucin satis-
factoria slo la encontr Francisco Bilbao despus de tantos
aos de meditacin y estudio." De Pal:ilo De Maria: "Quinet
predica en la sublime Francia, en el foco de la civilizacin,
la nueva idea, y Bilbao, su discipulo, inicia en la Amrica del
Sud la misma propaganda". "Lamennais y Bilbao han dicho
que la Repblica es imposible con el catolicismo". De un
colaborador que firma Juan Huss: "Para probar que Jess
no fue sino un hombre, un simple benefactor de la humanidad
como Scrates, Lutero y Bilbao, no hay que recurrir a otras
armas que a las de la razn ... ". "Queremos por eso limitarnos
a la transcripcin de varios prrafos trazados por la mano
maestra del glorioso fundador del racionalismo americano.
Atencin! que es Francisco Bilbao quien tiene la palabra".
"Discipulos del gran Bilbao, en cuyas obras inmortales apren-
dimos por vez primera las teoras liberales y las regeneradoras
ideas que nos enorgullecemos de profesar ... " De un colabo-
rador annimo: " ... y hemos descubierto la energa y la elo-
cuencia de la verdad en la palabra de Archaga, De Maria,
Pena, Gil y otros, sosteniendo los dogmas de la santa religin
del porvenir, cuya propaganda en Amrica ha hecho el renom-
bre de nuestro inmortal Bilbao." ( 22 )
Ni antes ni despus, ningn pensador de otro pas ameri-
cano ejerci en nuestra juventud intelectual una influencia tan
avasalladora y filosficamente tan importante como la suya:
al nombre de Francisco Bilbao est indisolublemente ligada la
ms crtica y radical transformacin .experimentada en toda su
historia por la inteligencia uruguaya. En el continente hay que
llegar hasta Rod para que se repita el caso de un pensador que
('') T. I, p. 113; T. III, ps. 65, 108 y 169; T. IV, p. 145;
T. V, ps. 112 y 393.
248
concurra .en la compaa de grandes maestros europeos a mar-
car el perfil espiritual de toda una poca. Habida cuenta de
ello, resulta inexcusab1e. no va el olvido sino la iP"norcmcia rn:s
absoluta que de su personalidad y de su obra reina con carc-
ter general en nuestra actuales generaciones intelectuales.
Precedida por 1a mencionada escaramuza polmica a pro-
psito de, Bilbao, el Olub Racionalista emiti al fin, con la
fecha de 9 de julio de 1872, su famosa Profesi6n de Fe. "Si
mal no recordamos, fue redactada por el doctor don Carlos
Mara de Pena, en co1aboracin con el doctor don J ustino
Jimenez de Archaga, nombrados en comisin con ese objeto
por el referido Club". Esto escriba siete aos ms tarde Pru-
dencia Vzquez y Vega, ( 23 ) testigo de los hechos, como socio
que era en el 72 del Club Universitario, aunque entonces, muy
joven, no militara todava en el racionalismo, del que lleg a
ser ardiente paladin. En 1872, Archaga y de Pena, estudiantes
an, tenian respectivamente 22 y 20 aos de eda'd.
La Profesi6n de Fe del Club Racionalista -indivisible
pieza de doctrina religiosa, metafsica, gnoseolgica, moral y
poltica- es d ms significativo documento de la conciencia
filosfica, terica y prctica, de aquella generacin universitaria.
lmbuda de la metafsica espirituaiista, viva sta en filosofa,
tanto como en potltica y en literatura, en pleno. romanticismo.
La grandilocuencia romntica imprime su sello a la forma y al
contenido de la declaracin. Empieza con un exordio y termina
con una protesta. Entre sta y aqul, la :enunciacin de siete
dogmas fundamentales: 1 ~ Dios, 2 - Razn, 3 - Libertad,
4 - Sentimiento mora:l, 5 - Deber, 6 - Sancin divina,
7 - Inmortalidad. A la formulacin afirmativa de cada uno,
que se inicia con la palabra Profesamos, sigue tambin para
cada uno el rechazo expreso de su negacin, iniciado con las
palabras Y juzgamo1. He aqui su texto ( 24 ):
( 23 ) La Razn 27 de abril de 1879, artculo "Nuestras creencias".
( 2 4) El Club Universitario, T. III, p. 361 (N' 57, julio 14
de 1872).
249
 Los que suscribimos, profundamente pene~rados ~e. que en
la propagacin activa de las ms pu~as doctrm~s .r~hgi?;'>as es
donde debe buscarse el ennoblecimiento y d1gmhcacwn de
la personalidad humana, el ms se_gur.o g?ce de la liber~ad, el
afianzamiento de las verdaderas mstltucwncs democrticas y
la ms poderosa y slida base de nuc~tro perfeccionamiento
social y polticoj nos asociamos con el objeto de formular nues-
tros dogmas fundamentales con la precisin posible, a fin de
ofrecer a los que al presente piensan como nosotros, un cent~?
de unin y un vnculo positivo de hermandad para la mas
eficaz realizacin de aquellos dogmas; y principalmente nos
asociamos con el firme y decidido propsito de difundir por
todos los medios legitimas los principios religiosos que nuestra
razn concibe, y
Profesamos la existencia de un solo Dios, Ser Supremo,
creador y legislador del Universo, nica fuente de razn de
todo lo que existe, esencia de bien, de justicia, f de , amor, de
.
razn y de belleza; ser inmutable; sober~na y per ectlSlma in~e-
ligencia; luz de todas las luces, suma umdad, suprema armoma;
Y juzgamos como negatoria de la conciencia humana, como
contraria a las revelaciones de la razn, como sacrilega, como
blasfematoria como impia, como desquiciadora de todo orden
en el mund~ toda doctrina que niegue la existencia de la
Divinidad co~o causa nica del Universo; toda doctrina que
predique ms de un Di~s, que confun~a a Dios co~ el m~u:do~
toda doctrina que pred1que la negacwn de la umdad dlVma,
tal como el dogma cristiano de la Trini?~d que es la n:g~cin
de Dios mismo; que predique la mut~b1hdad, la ~atenahda~,
la humanizacin la encarnacin de Dws; que pred1que el m1~
lagro,. abrogaci~ de las leyes de Dios por Dios mismo; toda
doctrina que haga de Dios, -soberano bien y soberana per-
feccin-- un ser mudable, voluble, sujeto a error y a arrepen-
timiento; capaz de odio, de ira y de venganza.
Profesamos que todo hombre ha recibido de Dios, Ser
Supremo y creador del Universo, la razn, luz que alumbra
a todo hombre que viene a este mundo; nica facultad que
poseemos para alcanzar la realidad, nico rga~o para conocer
la verdad para distinguir el bien del mal; mco revelador de
los grme~es eternos de luz y de verdad que Dios ha depositado
en el alma de todo ser humano; soberano juez en todo conoci-
miento: en todo lo que se refiere al alma, en todo lo que
afecta al corazn; suprema autoridad en nuestros juicios Y
apreciaciones sobre todo lo existente; nico medio de comuni-
cacin con Dios; nica luz que nos sirve de guia en la vida, con
250
cuya. sola ayuda se conoce todo hombre en el santuario de su
conciencia( descubre su misin, descubre a Dios y revela la
armona que existe en la naturaleza humana y en todos los
rdenes de la existencia;
Y juzgamos como contraria al testimonio irrecusable de
la conciencia humana, como degradante para la nobleza y dig-
nidad del hombre, como esencialmente embrutecedora; juzgamos
como absurda, como blasfematoria, como impia, toda doctrina
que niegue al hombre la razn; que predique la impotencia del
espritu humano para conocer por s solo y con sus propias
fuerzas todo lo que se refiera a s 1 a Dios y a la naturaleza;
toda doctrina que predique un orden sobrenatural, inaccesible
a la razn; que predique la revelacin peridica, directa, nece-
saria y personal de Dios al hombre; toda doctrina que exija
al hombre h abdicacin de su razn en manos de una casta,
de un sacerdocio, de una Iglesia designados por Dios para
instruirle; o ante la absurda divinidad de un libro que, como
el Evangelio, se pretende dictado por el mismo Dios.
Profesamos que todo hombre ha recibido de Dios la liber-
tad, don sagrado, prerrogativa inviolable de dirigirse en la
vida, en la investigacin de la verdad, en el conocimiento de lo
bello, en la realizacin del bien; derecho de examinar todo lo
existente, derecho ilimitablc de examinar sobre el hombre, sobre
Dios, sobre la naturaleza; facultad irrestringible de buscarse
los medios ms nobles, ms puros, ms legtimos, para el desa~
rrollo del espritu, el cultivo del sentimiento, la purificacin del
alma y la salud del cuerpo; carcter inviolable de nuestra dig-
nidad personal.
Y juzgamos como opuesta al testimonio irrecusable de la
conciencia, como dcsdorosa degradante, aniquiladora de la no-
bleza y dignidad humanas; juzgamos como falsa, como sacr-
lega, como impa, toda doctrina que restrinja o niegue al hom-
bre _la libertad, el derecho person~1simo de creer, de pensar,
de JUzgar sobre todo lo que atane al problema de nuestra
existencia, al destino del hombre; a su relacin con los dems
seres, a su relacin con Dios; toda doctrina que predique la
sumisin ciega ele la razn humana a un hombre, a un sacer~
docio, a una iglesia; que predique la imposicin de trabas, la
violencia a la naturaleza libre y perfectible del hombre.
Profesamos que Dios ha dado a todo hombre la sensibi-
lidad, el corazn, manantial de nobilsimos instintos, de fecun-
das inclinaciones, de tendencias y de propensiones espontneas
al bien, a la verdad y a la belleza; centro de placer que nos
inclina al bien, centro de dolor que nos aleja del mal; fuente
251
 de todo amor; sustento de toda afeccin, de todo vinculo de
unin y de fraternidad; poderoso estmulo y auxilio constante
de nuestra inteligencia y de nuestra voluntad en la adquisicin
de la verdad y en la prctica del bien;
Y juzgamos como contraria al testimonio de la conciencia,
como degradante de la naturaleza humana, como blasfemato-
ria, como impa, toda doctrina que predique que el corazn
humano va fatalmente a la maldad, que sa es su ley, inhe-
rente y esencial a la condicin de la humana criatura; toda
doctrina que predique la inclinacin irresistible, la incorregi-
ble tendencia del hombre al mal, al odio, a la aversin, a la
venganza y al egosmo.
Profesamos que todo ser humano tiene por misin el de-
sarrollo armnico de todas las potencias de su alma, de todas
las facultades de su espritu; perfeccionarse como inteligencia,
cOmo voluntad, como sentimiento en toda la extensin posible
de su naturaleza limitada, relacionando y armonizando todas las
revelaciones y los mandatos de su razn, todos los descubri-
mientos del pensamiento, todos los dones, las tendencias y los
impulsos de nuestro ser, para realizar en la vida por medio de
su libertad una imagen de la bondad, de la belleza, de la jus-
ticia, de la armona divinas; y profesamos como nico medio
para alcanzar esa semejanza, para acercarnos a la soberana
perfeccin, el deber: ley universal de las acciones humanas,
obligatoria a todo hombre en todo tiempo y en todo lugar; ley
que manda el sometimiento de la voluntad a la voz de la razn,
el ennoblecimiento del alma, la purificacin del corazn por
medio del frvido amor a Dios, a nuestros semejantes, a noso-
tros mismos; ley que manda al hombre en todas las circuns-
tancias de la vida, que obre el bien por slo el bien, por ser
la expresin de la esencia misma de Dios, no por temor al
castigo, no por espera de premio y de recompensa, no por inte-
rs, ni por utilidad; ley que manda el amor a la verdad, a la
justicia, la realizacin de lo bello; la castidad, la caridad, la
piedad universal; el sacrificio y la propia abnegacin por el bien
de la humanidad, de la patria, de la familia, del prjimo; ley
que manda el amor entraable a todos los seres humanos, el
respeto a su libertad, a su dignidad, sea cual fuere su condi-
cin, pobres o ricos, incultos o cultos, amigos o enemigos,
buenos o malos;
Y juzgamos como opuesta al testimonio de la conciencia,
a la armona de nuestro ser revelada por la propia razn, como
degradante de nuestra naturaleza, como injurioso a la justicia
y bondad de Dios, como eminentemente blasfematoria, toda
252
do~trina . que niegue o turbe al hombre su perfeccionamiento
obhgaton? en el orden religioso, moral, intelectual y fsico;
que pr.e,d1que el oscurantismo o tienda a l; que lleve a la
postracwn de la voluntad en la obra del bien al embotamiento
de la inteligencia en el descubrimiento de' la verdad toda
doctrina que niegue que el fin del hombre es buscar 1a' felici-
d~d por la prctic.a armnica de todas las virtudes; que pre-
dique 1~ ~bsoluta mdependencia del hombre, la no sujecin a
la ley diVma del deber, que tienda a la corrupcin del corazn
por la relajacin de todo vnculo de amor de caridad y de
piedad universal. '
Profesamos que la violacin del deber tiene un castigo
reservado po7 Dios a los .que no cumplen su mandato; que
so,br~ la sancin de la propm conciencia, sobre la de la opinin
pubhca Y sobre el fallo de todas las autoridades terrenas est
e.l Supremo Tr_ibunal de Dios ante el cual las leyes m~rales
tlenen su ms Justa y perfectsima sancin y ante el cual todo
ser humano es personal y proporcionadamente responsable por
la f~lta de cumplimiento a la ley del Deber; por el abuso de
su l}bertad obr?-nd? . el mal, por el descuido de su inteligencia
nega~dose al eJerciCio de su pensamiento, por el 'abandono del
cora:on dando en l. cabida a impuros sentimientos, dejndose
dommary. por las paswnes y arrastrar por el vicio,
Juzgamos como opuesta al testimonio de la conciencia
como desquici~dora del orde~ moral e injuriosa a la justicia ;
bondad ~e Dws, toda doctrma que niegue la sancin divina
9-ue pr~dique el pecado original, que es 'la condenacin de 1~
moce~e1a; toda doctrina que, como la catlica, predique la
~ter~1.dad de las p~nas, que es la subvercin completa de la
JUSCia y bondad diVinas.
Profesamos la inmortalidad del alma, la existencia ms all
del sepulcro, necesaria al cumplimiento de la justicia divina
a la ms j:usta, a la ms eficaz y perfectsima sancin de la~
leyes de Dws; necesaria satisfaccin de las facultades del hom-
b~e, de los deseos i:nfinitos de] corazn, de las divinas aspira-
Ciones del alma sed1enta de verdad, de bien y de belleza; for-
tale~a de la esp.eranza; amparo celest de los que sufren perse-
cuCl_onc~, Y cash~os, por la predicacin de la verdad, por la
~eabzac~on del b1;n y de la justicia; abrigo consolador de la
mocencm calummada y prenda segura de comunicacin uni-
versal en el regazo espiritual de Dios.
Y juzgamos como contrarias a las revelaciOnes de la razn,
como blasfematoria, como impa, como Opuesta a las ms no-
bles tendencias de nuestro ser e injuriosa a la justicia y bondad
253

divinas, toda doctrina que predique la suficiencia de este. mundo
para la realizacin de los designios de Dios; toda doctrma que
niegue la existencia ms all de la tumba, necesario comple-
mento de la vida presente y justificacin perfecta de las leyes
inmutables establecidas por Dios.
Y protestamos en nombre de nuestra conciencia, por lo
que nos debemos a nosotros mismos, a la humanidad y a Dios,
supremo amor de nuestras almas, propagar y realizar pblica
y privadamente los dogmas enunciados y que son el reflejo
puro de la luz que alumbra a todo hombre que viene a este
mundo, el eco fiel de la razn librrima y sinceramente .consul-
tada; aspirando a contribuir por la propaganda legiuma de
esos dogmas a la realizacin de la unin fraternal de todos
los hombres' por los santos vinculas del amor y de la caridad,
por la comunin de las ms puras ideas acerca de Dios, la
naturaleza y el hombre, y por la armona de tod~s las volun-
tades en la prctica abnegada del bien por el b1en y propo-
niendo a todo ser humano, como modelo para su perfeccio-
namiento, la bondad y la suprema perfeccin de Dios.
Firmaba el documento la flor y nata de la juventud uni-
versitaria de la poca: Justino Jimnez de Archaga, Presi-
dente. Carlos Mara de Pena, Secretario. Alberto Nin, Carlos
Mara Ramrez, Gregorio Prez, Tefilo Daz, Jos Mara
Perell6, Juan Gil, Enrique Lavia, Carlos Gradn, Luis A.
Reggio, Pablo De Mara, Anselmo E. Dupont, Luis Gil, Juan
Carlos Blanco, Luis Piera, Duvimioso Terra, Antonio Carvalho
Lerena, Eduardo Acevedo Daz, Luis Fosse, Daniel J. Dono-
van, Gonzalo Ramrez, Luis E. Pieiro, Jos Pedro Ramrez,
Juan J. Archaga.
Escriba poco despus Carlos M a. de Pena:
Uno que otro ataque al catolicismo marcaba de tiempo
atrs el trabajo lento de algunos espritus, en la esfera fecunda
de los dogmas religiosos. Grmenes de guerra prxima se agi-
taban en el seno de la juventud. De vez en cuando sta con
todo el arrojo y la vehemencia que la caracterizan, int.enta~a
zafarse del yugo de la tradicin falseada; pretenda el d1Vorc10
con la leyenda mal interpretada y formulaba sus protestas contra
las mximas y las sentencias reaccionarias y despticas de Roma
papal. Hoy la sola fuerza de la idea ha reunido en un propsito
254
comn a los soldados que por su cuenta y riesgo- hacan antes
fuego aisladamente contra el paganismo catlico romano. (25)
La ms importante de las reacciones provocadas por la
Profesi6n de Fe fue, naturalmente, la de la Iglesia Cat6lica.
El da 19 de julio Jacinto Vera, "Obispo de Megara y Vi-
cario Apost6lico del Estado", haca conocer "al Clero y fieles
del Vicariato", -una pastoral en que fulminaba el anatema
sobre quienes la haban suscrito o la suscribiesen en el futuro.
Es un momento nico en el desenvolvimiento del espritu na-
cional. Una profunda dramaticidad domina al episodio. En
un solemne cruce de definiciones dogmticas, enfrentbanse
los romnticos jvenes racionalistas de la Universidad y el
anciano jerarca de la Iglesia. La crisis mayor de la conciencia
moderna estaba all entera, reflejada en un cuadro hist6rico
de insuperable fuerza plstica. He aqu el texto de la P'astoral:
Si bien hasta ahora hemos tenido que lamntar ms de
una vez la audacia con que espritus turbulentos y novadores
dominados por su soberbia, han ensayado entre nosotros la
propaganda de doctrinas subversivas de la Religin y del orden
moral; sin embargo, esos hombres, a pesar de su obcecacin, han
mostrado un rastro de pudor y de respeto a la sociedad que los
admitia en su seno, y a las leyes que la rigen, y no se han
atrevido a llevar al ltimo extremo su propaganda desquiciadora.
Empero, la impunidad con que les ha sido permitida la
violacin de leyes del pas y el conculcamiento de los respetos
debidos a la sociedad catlica, ha alentado su audacia.
Hoy un pequeo nmero de jvenes inexpertos y extraM
viadas en sus ideas ya en sus pocos aos, invade el campo de
esos novadores y se presenta sosteniendo las doctrinas ms
absurdas y errneas, con una audacia que pasmara si no se
considerase que la inexperiencia e irreflexin de esos jvenes
los ha hecho precipitarse en la senda de las mayores aberra-
ciones; si no supisemos que esos jvenes ignoran completa-
me~te las d?ctrinas catlicas que desprecian y anatemizan,
pudiendo decirse de ellos con el Apstol: 'Blasfeman de lo que
ignoran' (Ep. Jud. 10)
( 2 ') T. III, p. 415.
255
 bl' " de la Iglesia los declara incursos; quien si bien es madre tierna que
Ya habr llegado a vu.cstra. no tiC~~ ~~r!.~d~c~~~nun par siente con amargo dolor los extravos de sus hijos, lanza tambin
llamada Profesin de fe 'raclOnah~dta q algunos diarios de la severa esos anatemas a los que obstinados se resisten a su voz
, ha aparee! o en . maternal y desprecian sus avisos llenos de compasin y cari~
de docenas d e JOVenes notable por sus aberraclOnes y
capital. En ese . d?cumcnto tre Jidan sus autores en apostatar dad. Recuerden los sanos principios de religin y de moral que
absurdas contradtcclOnes, no. l d dogmas en que han recibieron en el hogar domstico, que heredaron de sus cat~
de la Santa Religi.n Catlica y e sus licos padres. Desoigan la voz de la soberbia y del respeto hu-
mano que los conducen a una irreparable ruina.
nacido y se han cr~add tales del cristianismo son dec.lara~
Los dogmas un amen . la razn son despreciados Y vosotros, amados fieles, que con horror habeis visto el
dos como absurdos y contranos a 'd n e~ usar los trminos escndalo que estos desgraciados jvenes acaban de dar, acudid
., t 'ados que no trepl a L al Dios de las misericordias para pedirle, no el castigo, sino un
por esos JOVenes ex raVl d dogmas sacrosantos. a
ms inconvenientes . al hablar . e r e~~s or ellos como un dogma destello de su gracia que mueva esos corazones al arrepenti-
Divinidad de Jesucnsto es conSldeS a t pd la sagrada escritura. miento y que los haga objeto de las eternas misericordias.
absurdo. Desprecmn ?S 1
1 L'bros an os e . . d Cuanto mayor ha sido el escndalo mayor debe ser vuestro celo
declaran que el m1stcno e
por desagraviar a la Divina Justicia. Acudid, pues, a la ora-
Revelan una igno.r~nCia SI. u e l?asml~ destruccin de la Unidad
la Santsima Tnmd~~ lmphc~ dos no hay orden sobrena~ cin y poned por intercesora a la Inmaculada Virgen Mara
de Dios. Para es. os Jovenes o ceca hay dogmas de fe, no para que ella interponga su poderossimo valimiento y les ob-
d de penas no tenga a ellos el arrepentimiento y a nosotros la perseverancia
tural no h ay eterm a ' h n fin ms dogma,
' h amentos no ay e > en la fe, la constancia en la esperanza y el fervor en la caridad,
hay culto, no ay s~cr de ~u limitada razn. Rechazan 1a para que unidos todos por esos vnculos sagrados, vivamos esta
ms religin que el dtctado 1 . Catlica e infatuados por su
autoridad infalible de la lg esla . . 'n maestros infalibles vida transitoria y lleguemos a una eternidad feliz. ( 26)
propm . so berbia lwetcnden constltmrse e
Durante varios nmeros el rgano catlico, sin duda
de la verdad, . habitan ni an los para que se tuviera presente el anatema, reiter luego la lista
Ni los respetos a la s~;Ie~:n es~d;~astantes Para detener
que ensena la buena ed~cacion im o racionalismo, en su ca~ completa de los firmantes de la Profesin de Fe Racionalista.
a los nuevos propagandistas ddcl p n sus labios ese lenguaje Estos, por su parte, sin perjuicio de una guerrilla de sueltos
, d 1 y para etener e polmicos, emitieron con fecha 25 de julio una "Contra Pas-
mino d e escan a o, h b", os levantado nuestra vo~,
"d daz No u 1eram , . toral", parodiando la declaracin del Obispo. He aqui algu-
descome d1 o Y au . d e los buenos cato11cos mi-
p ues que estamos convencidos' 'et qu trav"ados y despreciarn nos de sus pasajes, del ms puro corte bilbano:
, esos esp1r1 us ex .
rarn con 1astlma a t deber pastoral nos ob1tga a
,
sus erroneas doc t nn as, pero nucs ro
. mas .
doctnnas repro b a- Si bien hasta el presente hemos tenido que lamentar la
. contra esas m1s actitud de los que, comprendiendo cuan falsos, cuan denigran-
hablar para prevemros f y para compadecer
das por la Religin Santa que pro ;~~i~a~ente. tes son para la personalidad humana y cuan opuestos al perfec-
a los que obcecados las P~?fe~ant p de nuestro deber os recor- cionamiento del orden social y politico, los dogmas de la Reli-
Por tanto: en cump lffiflen . 1. ta reproduce los erro- gin Catlica, que desgraciadamente predominan an en nues-
f '' de e raciona IS
damos que esa p ro eslnd desde el origen del cris.tianismo por tra sociedad; si bien son muchos los que no han levantado su
res tantas veces condena os b" como solc1ta nunca ha voz para combatirlos, hoy nosotros, rindiendo culto a la ver-
que tan sa m . b
nuestra madre 1a I g1esta, h" bre las mximas su - dad, a la majestad de Dios y a la dignidad humana, venimos
. d , ir a sus l]OS so d a cumplir esa tarea, atacando el error, la mentira y la impie~
cesado m cesa e preven . han procurado con reproba o
versivas que en todos los tiemposh b de corazn pervertido dad y propagando los santos dogmas de la religin universal
_ . autos om res d
emperro seducir . a 1os me d d n la sociedad cristiana des e del porvenir.
q ue por desgraCia han abun a ? .e
c1 DIVmo aes ro.
M t
..
que sta fue f un da d a por h afiliado o se ahba- ( 26 ) El Mensajero del Pueblo, T. IV, p. 41 (N" 109, 21 de julio
Recordamos a la vez a lo~ qule'
ren en es a Profesin de fe rac1ona 1s a,
:e 16~ anatemas en que la de 1872).

257
256
 bl' d la Prof.esin de Fe Racionalista, Junto a la cat6lica estuvo la reaccwn protestante. Un
Pero apenas pu ICa a . d Me ara olvidndose de colaborador de El Club Universitario comenta de esta manera
su Seora Ilustrsin:a,. el Obis~edu~bre g lan'za al pblico su un serm6n del pastor Thomson:
lo que ordena la cnstmna md~nt . ms calumniosos califi-
p astora1' pro digndonos los lC enos ' "'
. d pas subversivas de la Re lgiOn Cual no sera nuestra sorpresa al ver que habiendo sido
cando nuestras doctndnas . e. und 'de la sociedad y recordn-
d ral esqUicia oras ' invitados para escuchar un sermn cristiano y como tal lleno
y d e1 or en mo ' 1 1 lesia nos declara incursos. de mansedumbre y respeto por las personas all reunidas, omos
danos los anatemas ~n que ~ g alabra del Prelado. Incansa-
una peroracin insultante a las personas que suscribieron la
Nosotro~ espera~~r;o:p~tocs del oscurantismo. Esfuerzos honrosa Profesin de Fe Racionalista. En su disertacin dijo
bles en su o ra son untalar el vetusto templo que se el humilde pastor que el racionalismo era una olla-podrida, que
sobrehumanos hacen paradap h 0 Pero el error evidente no
derrumba. Estn en su erec ' nzan sino con ame- tenda a la anarqua, al materialismo, al Mahometismo (sic),
puede defe~de:s<: con argun;e~~oshu~o:~;:ndid~ el IUmo. Sr.
a la destruccin del orden moral y tantas otras sandeces que
no deben publicarse. (28)
nazas que mtlmtden. y as~ b rnos la falsedad de nuestros
Obispo de Megara. En vez :1
p:~a:ema. En vez de mostrar a
dogmas, nos ame,naza con creencias son impas, pretende ate~ A la vez que recibian esos previsibles ataques cat6licos y
sus fieles por que nuestras 1 1 bras de . impiedad! i blas- protestantes, encontrronse los jvenes racionalistas sin el apoyo
morizarlos con las sacramenta es pa a 1
que esperaban en crculos afines a sus ideas. N o terminado el
femia! hereja! , . ,. , r ierde su tiempo. En el si- mes de julio Carlos Ma. de Pena se quejaba de que "unos
Pero el Ilustnstmo Seno p . . .d 1 os dicterios
glo XIX los anatemas de la Igl~sia nolmtpl~;bto~ Han abusado cuantos timoratos, viejos y jvenes, nos han negado su firma,

de blas f emm Y h er eja no atcmonzan 1
a os
y las han desacredita
. d o, y muchos han expuesto, estando conformes en un todo con
much?. de esa~ arma~ vu~st~~:nc~o e~:s recurre al anatema para nuestros dogmas, que el asunto es prematuro, etc., etc., y
IlustrlSlmo Senor ... ' ~~~ t 'unfa es que el viejo dogma otras mil razones verdaderamente caseras que sera superfluo
oponerse a una nueva 1 eas~u~r r~bisPo de Megara, la Iglesia enumerar y no se deben refutar por ser demasiado absur-
1
est condenado a P,erecer. ' supremos destinos de las
Catlica perece. Cmnplans.e. pues, 1o 5 das" (29 ). Con otras pocas firmas que al emitirse la "Contra
religiones' cadrcas. b'' la ley de las sociedades, para quienes Pastoral" se agregaron a las primitivas, apenas se haba lo-
y cump as.e tam len d la soberana de la razn, de la grado sobrepasar la treintena. En el carcter de afiliaci6n ex-
luce ya la sublime a~rora e d l consagracin del derecho. presa, el movimiento del Club Racionalista qued6 circunscripto
emancipacin, de la hbertadd Y e da la humanidad las legiti-
Cmplanse los supremos esbtllnos e 1' ense sus do~mas sacro- a ese nmero.
. s de los pue os; rea 1c d Tambin en la misma ocasi6n se quejaba de Pena de la
mas asp1racwn; . . ado de la fe ciega, en el o.r en
santos: El esptr;tu emanClp 1 ensamiento libre: El Racwna- actitud asumida por la prensa: "La prensa diaria no ha dicho
religioso; la razon sobc,r~na: Ee1 p.. d del derecho, la libertad una sola palabra sobre la profesi6n de fe; ni menos sobre una
lismo En la esfera pohuca. rema o .
. d 1 rden La Democracia. nota que pas6 el Club Racionalista solicitando de los propieta-
armomza a con e 0 h ah los dogmas de 1a
. Racionalismo y Democracia.1 e rios o directores de diarios las columnas de los 6rganos de
1 . (27)
Religin universal del porvemr. opinin para la insercin de traba jos religiosos".
. . . T III 409 Otras firmas se aa- Para comprender la posici6n en que se coloc6 la prensa
(27) El Club.
Umvers1tano, ' P L Carve Ricardo
to Carlos Granero, ms '
dan a las del pnmer mo~en ' J . Johnson Jorge Ballestero,
Tajes Claudia Denis, Lms Torre,. an~. 1 I Mndez Mauricio (2') T. IV, p. 59.
Julio, L. Souza, Manuel, T. Peretra, tgue . ' (29 ) T. III, p. 415.
Massat, Miguel V. Martmez.
259
258
debe tenerse presente la situaci6n poltica del momento. En
abril de 1872 se babia firmado, bajo la Presidencia de Toms
Gomensoro, la paz que puso trmino a la guerra civil i~i~iada
en 1870. El clima de amplia confianza en el resurg:mrento
de las enercras
b.
nacionales , creado por ese acontecimiento, no'
fue ajeno al ardor con que un sector de la juventud se entre? o
a la prdica del racionalismo. La fundacin del Club RaCio-
nalista sicrui apenas en dos meses a la firn1a de la paz. Pero,
por otro lado, al haberse convocado a eleccio~,es gen?r.ales para
el mes de noviembre , los elementos de accwn pohtrca -los
tpicos principistas universitarios de la poca- debieron sacri-
ficar cada vez ms la cuestin religiosa a la cuestin electoral;
no slo en 1a ddicacin de esfuerzos, sino tambin en la
conten1placin de las creencias religiosas ambientes. . ~e: sino que declar~ expresamente desde su diario que no par-
Todo eso se reflej6 en la reacci6n de la prensa. El Szglo
y La Democracia eran los rganos del principisrno colorado
y nacionalista, respectivamente. La Paz era el rgano d: .la
juventud principista que, separndose de los bandos t;adtcw-
nales babia fundado el Partido Radical. Son los dtanos que
espe~ialmente interesan, por su vinculacin con los medios
universitarios en que ejerca su accin el racionalis,mo. Vase
lo que dijeron entonces:
El Siglo tenia por director a Jos Pedro Ramrez y entre
sus redactores a Pablo De Mara. firmantes ambos de la Pro-
fesin de Fe Racionalista; De Mara, adems, era uno de los
ms activos propagandistas del racionalismo en las columnas
de El Club U niv~rsitario._ El 6 de agosto, contestando a de
Pena declaraba este diario que "a pesar de haberse afiliado
el Director y uno de Jos Redactores de El Siglo en el Club
Racionalista, y de haber suscrito su Profesin de Fe, El Szglo
no se cree obligado a romper lanzas para defenderlos. ~o es
sta su misin, porque El S'glo no es peridico racionaliSta:
es pura y simplemente un peridico liberal".
La Democracia era redactada por Alfredo V squez Ace-
vedo, Agustln de Vedia y Francisco Lavandeira. En los dias
3 y 6 de agosto declaraba su prop6sito de mantenerse al mar-
260
gen del debate religioso, raz6n por la cual se abstendra de
publicar propaganda tanta racionalista como catlica.
La Paz tena por redactor y director a Jos Pedro Va-
rela y como col~boradores a Eduardo Brito del Pino, Jos Ma.
Castellanos, Mrguel Herrera y Obes y Aureliano Rodrguez
Larreta. Inspirador y presidente del Club Radical, al que
serva de portavoz este diario, era Carlos Ma. Ramrez, otro
de los firmantes de la Profesi6n de Fe Racionalista. Varela
tena en la directiva del mismo el puesto de vocal. Por ser Va-
. rela, como se vio oportunamente, el gran iniciador del racio-
nalism? . ~n el pas, en la dcada del 60, tiene gran inters
la pos1c1on en que ahora se coloca. N o slo se abstiene de
afiliarse al Club Racionalista y de suscribir su Profesin de
tzopa de las creenetas del racionalismo. Estaba entregado por
entero a la campaa politica electoral; pero lo decisivo era que
filosficamente ya haba dejado o<trs al raciona'l:ismo meta-
flsico de _Francisco Bilbao, por el que se hubiera hecho quemar
en los anos 65 y 66, para inclinarse al positivismo sajn que
habra de gobernar su pensamiento en la dcada del 70. Una
vez ms anticipaba personalmente la evolucin filosfica na-
cional.
El 14 de julio La Paz puNic6 ntegra la Profesin de Fe
Racionalista. Por separado inserta un comentario que nn poda
ser de otro que de su "redactor y director". Comenzaba as:
Publicamos en otro lugar la profesin de fe racionalista
que uno de los ilustrados jvenes iniciadores de ese pensamiento
ha tenido la deferencia de enviarnos.
Sin entrar a discutir el fondo de una cuestin que a tan-
tos ~esarrollos se prestara, y para cuyo debate necesitaramos
u~ tiempo Y una tranquilidad de espritu de que no podemos
drsponer, los que ocupamos un puesto en la prensa diaria en
momentos como estos de efervescencia poltica, aplaudimos el
que la juventud inteligente e ilustrada de Montevideo se eleve
tranquila a las ms altas regiones, y sondee con mano firme
esa~ grandes cuestiones filosficas, que llenan el espiritu de las
soCiedades modernas, y que son el fundamento mismo del mundo
261
 de las ideas que cada uno profesa, de los principios a que rinde
culto.
'Por otra parte, no es raro que, aun desde el punto de vista
poltico, nos felicitemos nosotros de ese movimiento intelectual.
Ya aparece la profesin de fe racionalista suscrita por jvenes
que en la vida poltica militan en filas distintas. Blancos, colo~
radas, radicales, de todo hay entre los firmantes de esa profe~
sin de fe. Hoy se hallan reunidos en la alta esfera de las doc-
trinas filosficas, de las creencias ns ntimas. Maana, no se
encontrarn tambin reunidos en la esfera menos vasta de la
vida poltica?
Dicho eso, aclaraba:
Por lo dems, este aplauso que tributamos al esfuerzo in~
telectual que acusa esa profesin de fe, no alcanza hasta las
ideas en ella consignadas. En tan ardua materia, muy exten~
samentc necesitaramos escribir para fundar nuestro juicio con
respecto a esas ideas. El tiempo nos falta para hacerlo, y por
otra parte, creemos que no es este el momento en que la prensa
poltica debe discutir las altas cuestiones filosficas, que pro~
mueve la profesin de fe racionalista, Nos reservamos, pues,
nuestras opiniones a este respecto, y slo en esta alta cuestin
filosfica imitamos el proceder de los nacionalistas: no conde~
namos ni aplaudimos.
El 24 de julio insistia sobre el punto, explicando las razo-
nes por las cuales no daba cabida a la propaganda racionalista:
No suscribimos la profesin de fe racionalista, porque no
estamos de acuerdo con ella, pero tampoco participamos de
las ideas de que es rgano autorizado el Sr. Obispo de Megara.
Hemos publicado, sin embargo, ambos documentos porque cree~
mas que la prensa debe dar cabida a todas las opiniones que
pueden servir para formar la opinin pblica, sin que eso im~
porte que la direccin o redaccin de un diario participe de ias
ideas que se vierten en todos los escritos que en l se registran.
Desde ese punto de vista no es dudosa la contestacin que
darrios al Club Racionalista; estn abiertas para l las colum-
nas de La Paz, como estn abiertas tambin para aquellos que
quieran sostener la religin catlica, la protestante o cualquiera
otra, lo mismo que cualquier doctrina filosfica o religiosa.
Pero en este caso especial tenemos una pequea reserva. El
262
Club Raci~nalist~ se ha dirigido a todos los diarios y peridicos
de Montevideo; Sl todos nuestros colegas en la prensa le dieran
una contestacin negativa, nos veriamos nosotros forzados a
proc;der de un modo semejante, so pena de aparecer como
parciales en favor del racionalismo, o tendramos a cada paso
que hacer salvedades, que pudieran forzarnos a formular una
profesin de fe en materias religiosas que no tenemos para qu
hacer ni queremos hacer ahora.
Muy explcitamente declaraba todava para terminar:
"Tratndose de ideas que no compartimos, justo es que no
queramos exponernos a que, ni remotamente siquiera, pueda
suponerse que La Paz es rgano de las ideas racionalistas o
que al menos las patrocina".
El 7 de agosto volvia sobre el tema en estos trminos:
Con motivo de los escritos que ha dado ltimamente a
la prensa el Club Racionalista y de las contestaciones que na~
turalmente han provocado esos escritos, empiezn a agitarse
en la prensa las cuestiones religiosas. Por nuestra parte, abriendo
las columnas de La Paz a todos aquellos que quieran venir a
sostener sus opiniones religiosas, hemos reservado la nuestra
y .c~eemos inoportuno e inconveniente el debate que ahora s~
llllCla,
Demasiadas causas de perturbacin y anarqua combaten
la situacin actual de la Repblica, para que vengan a aumen-
tarse stas con las cuestiones religiosas, en las que domina siem-
pre un espritu de exaltacin el ms contrario sin duda a las
necesicL'ldes de la poca que atravesamos ... P~r su mis~a im-
portancia, J?r. lo que afecta a las ms ntimas y ms respe-
tables convlCcwn.es del hombre, a los ms fundamentales pro-
blemas de la soCiedad, a lo que puede llamarse el alma misma
de los pueblos, la cuestin religiosa requiere para ser tratada
con la necesaria. cal~a, una tranquilidad en los espritus, una
paz en las conciencias, que fuera utpico buscar en los mo~
mentas de grande agitacin y de grande lucha politica.
Qu! los grandes problemas filosficos o religiosos que
durante tantos aos han dormido en la Repblica el sueo
letrgico de la indiferencia, no pueden esperar a que pasen
estos momentos de transicin, para venir entonces a sacudir las
entraas de la sociedad? Los moderados como los exaltados
los reformistas como los conservadores, los racionalistas com~
263
 los catlicos, no reconocen que los momentos actuales son ino-
portunos para agitar la cuestin religiosa? Que ella slo puede
contribuir a enconar ms los espiritus, a provocar temibles
reacciones, a dificultar la reconstruccin de la Repblica?
La prdica del racionalismo se mantuvo con intensidad
durante el resto del ao 72, en las columnas de El Club Uni-
versitario. Luego decae. El 22 de julio de 1873 el peridico
desaparece. Tanto como del peridico, es una etapa de decli-
nacin y crisis del Club Racionalista, cuyas huellas se pierden
definitivamente con la desaparicin de aqul. El movimiento
protagonizado por este Club, como fenmeno de asociacin,
result, pues, fugacisimo. Aparte de haber quedado circuns-
cripto a los pocoo jvenes universitarios que se han visto, tuvo
muy corta vida.
En el segundo semestre de 1872, en el cual se encierra
la verdadera actividad del Club Racionalista, se revelan en el
peridico algunas conexiones entre los jvenes afiliados del
Club y la Masoneria. En setiembre se publica este suelto de
redaccin: "Muy en breve, segn tenemos entendido, se dar
comienzo en la calle de Buenos Aires, a la edificacin de un
gran templo Masnico en cuyo local trabajarn todas las
Logias que obedecen al Oriente de Montevideo. Esta era una
necesidad palpitante que se hacia sentir de tiempo atrs y
por cuya realizacin nos felicitamos como masones". En el
mismo mes se publicaba un discurso pronunciado por Pablo de
Mra en una "conferencia literaria y cientfica" celebrada
en la logia "Les Arnis de la Patrie". Declaraba De Mara que
no era masn, pero elogiaba la masoneria y haca en su seno
prdica racionalista: recogiendo la herencia de Quinet y Bil-
bao -deca- "cuarenta hombres jvenes se levantan en
Montevideo a sostener los dogmas de la religin universal
del porvenir". ( 30 )
Miguel I. Mndez, editor del peridico El Club Univer-
sitario y firmante de la Profesin de Fe Racionalista, figura
('O) T. IV, ps. 48 y 145.
264
en 1873 como asiduo colaborador de La Acacia, tal vez la pri-
mera publicacin peri~dica de la masonera en el Uruguay.
Es en el correr de la decada del 70 que el desmo racionalista
pasa a dominar al catolicismo en el seno de las logias haciendo
'
entrar a estas en una nueva poca. '
3. - Ultimas aos d'el Club Universitario.- En el breve
perodo de existencia del Club Racionalista el Club Univer-
sitario no dej de seguir sirviendo de teatro' a la discusin del
problema religioso y a la propaganda del racionalismo. Entre
otros debates mencionaremos los suscitados por la disertacin
de Eduardo Acevedo Daz, sobre "La Diosa Razn y e] Racio-
31
nalismo" ( ) y por la de Anselmo Dupont sobre "El Racio-
nalismo y las religiones positivas", ambas de 1872. Corres-
ponden al perodo de mayor ardor proselitista.
En 1873 no abundan las sesiones dedicadas al tema.
Pero se registran algunas de inters. DestacaremtJs dos:
El 15 de marzo expuso Thomson uno de sus habituales
tpicos evangelistas. En estilo telegrfico consignan las actas
el debate que sigui:
Despus de la disertacin del seor Thomson, hizo uso de
la palabra e~ Sr. Pena y dijo: -Las pginas del Antiguo Tes-
t~~ento destllan sangre; -mi Dios es el que extiende sus bene-
h~los a todos los pueblos de la tierra; -Budha antes de Jesu-
cnsto predic los mismos principios morales; -la creacin del
mundo fue la obra ms natural; -d el conferenciante una
definicin de la palabra milagro.
El Sr. Thomson: ----:-Si se niega la realidad del milagro
no se puede pensar del nusmo modo respecto de su posibilidad
-ley es un orden de consecuencias; -siendo la ley un mod~
de ser, Dios destruy leyes y cre otras.
El Sr. Pena: -Los actos del hombre reconocen por
ca.usa su pr~pia razn; - los cristianos pintan en vez de un
D1os de candad un Dios de venganza.
31
( ) Se public en El Club Universitario IV, p. 177. Figura
tambin en el volumen, Eduardo Acevedo Daz: Crnicas, Discursos
Y Conferencias, Montevideo, 1935, p. 40.
265
 El Sr. Thomson: ~Los pueblos cristianos son los ms
civilizados del Orbe; -el racionalismo ha existido siempre Y
ha sabido revestirse de formas y cuando lo ha hecho, ha
pesado sobre l una abominacin general y terrible; -como
prueba de esto, la revolucin francesa a fines del siglo pasado;
~todos los pueblos emanan de un mismo centro, Adn Y Eva;
-los descendientes de No esparcieron por el mundo las verR
darles que a No le fueron reveladas por Dios; -confirman
esto los libros sagrados del Oriente.
El Sr. Eduardo Flores: -La razn es el comps de ~os
actos humanos; -absurdos sostienen los que creen que Dws
eligi un pueblo e hizo exclusin. de los dems Y qu,e haya
podido violentar las leyes que nos ngen, porque esto sena nada
menos que la negacin de Dios mismo; -en ca?a uno d~ los
indios americanos se encontr un adorador de Dws en la 1maR
gen del Sol. ,.,
Se suscit un ligero debate entre los senores Thomson Y
Pena, sobre la forma material que segn el captulo te:cero,
versculo octavo de la Biblia, adopt Dios para comumcarse
con Eva.
El Sr Thomson contestando al Sr. Flores: -Existen granR
des diferen~ias entre los pueblos y entre los hombres; -he leido
algo de Cicern, Platn y Scrates y no he encontrado nada
que tranquilice mi espritu.
El Sr. Otero: -Las aserciones del Sr. Thomson sobre. la
historia de Egipto carecen de pruebas; no se pueden hacer c1tas
sobre ella porque slo se poseen fragmentos d~ la o~ra ~~- :
-el racionalismo es una religin eclctica; -Dws sena nd1culo
si crease y destruyese a su solo capricho. .
El Sr. Dupont: ~An Platn sirve de inspuac1~n a los
poetas; Dios no es susceptible de progreso; es la csencta de la
verdad y de la justicia.
El Sr. Pena: -En la Biblia hay perversidad y matenaR
limo; ~Jess fue un bienhechor de la humanidad; -Jess fue
racionalista.
El Sr. Thomson: -Scrates encarg momentos antes de
morir que se sacrificase un gallo a E~colapio; -:Platn habl~
de la multiplicidad de los dioses; -Dws no es m sus leyes m
sus obras -un acto de creacin es un milagro.
El Sr. Flores: -Scrates y Jess fueron extremos de la
misma cadena, mrtires de la razn huma.n~. .
El Sr. De Maria: -Asi como el crtstmnrsmo no es res-
ponsable de los errores que cometan. los ~ue den en lla~ar~e
sus adeptos, del mismo modo el racwnahsmo no es sohdano
265
d_e lo.s absurdos en que caigan los que no profesando sus creenR
eras mtentan plegarse a sus filas; -para declarar la divinidad
~e J es~s n.ecesit el <?oncilio de Nicca que Constantino impu-
stese sllencw a los arnanos; -no creo en la resurreccin de L-
zaro, porque a haber sido cierta, se hubiera generalizado el
milagro.
El Sr. Thomson: -Conste que los racionalistas no han
da~o una def.inicin ex.ac~a de la palabra ley; -si Dios gene-
ralizase el milagro, deJana ste de existir.
El Sr. Dupont: -rechaza la calificacin de pantesta,
El Sr. Pte. _levant la sesin a las once y cinco minutos
de la noche hab1endo comenzado a las ocho y veinte de ht
misma.
Mientras el Obispo Vera recurra al anatema el Reve-
rendo Thomson depositaba toda su confianza en la' dialctica
para catequizar a los enardecidos muchachos racionalistas de
!a Universidad. El acta leda, que hemos querido reproducir
Integra, muestra sabrosamente la naturaleza de su empeo,
t~nto como las condiciones intelectuales y espiritu~les de aquel
singular momento. Sera necesario encomiar la elocuencia
documental de esa parca sntesis del debate?
El 30 de julio di6 de Pena lectura a un trabajo de Juan
Gil sobre "El derecho constitucional de los Estados Unidos de
Amrica". Informan Ias actas:
El Sr, Presidente pidi al Sr. Pena que sacase las conseR
cuencias que se desprendian naturalmente de las verdades que
sentaba la tesis del Sr. Gil.
. ~~ Sr. Pena dijo: D~ cierto que de las pginas de la
. h1stona de los Estados Umdos mana una enseanza fecunda
~ara los p~eblos que como ste se hallan dominados por el fana-
tismo rchgwso, y que frecuentemente encuentran en el egosmo
e. inercia de sus hijos, poderosas trabas para el desarrollo de su
l}b:rtad y de su pr?~reso .. Ya que ste es en la Repblica el
umco centro de actiVIdad mtelectual aconsejo a mis consocios
que se de~iquen a~ estudio de cuestiones histricas, porque de
ellas el pa1s y la Juventud han de recibir opimos frutos.
. El Sr. Thomso~: -Siempre se me ha acusado de, cual-
qme,ra. sea la matena de que se trate, agitar las cuestiones
teologicas, y en ello hay que reconocer injusticia porque a mi
me cupo el honor de presentar al Club Universitario el primer
267

trabajo cientfico. Esta noche el Sr. Gil nos ensea una verdad.
La causa de la independencia de los Estados Unidos se en-
cuentra en la observancia fiel de los preceptos de la religin
cristiana; -y partiendo de esta verdad se puede llegar a ase-
verar que Francia y Espaa no gozarn de los beneficios de la
Repblica porque en esas naciones no prepondera el verdadero
espritu religioso. Todo no estriba en la libertad y en la moral,
porque el complemento necesario de ellas est en la religin.
No hay salvacin para los pueblos sin ese bendito libro con que
los puritanos desembarcaron en las costas de la Amrica del
Norte y que contribuy ms tarde a que se rompieran defini-
tivamente las ligaduras del esclavo.
Los Sres. Pena, Juan Gil y Mndez, rebatieron algunos
de los puntos del discurso del Sr. Thomson.
En los aos 1874 y 1875 las discusiones religiosas son
todavia ms escasas en el Club Universitario. No hay que ol-
vidar que son los aos de gestaci6n y estallido de la gran crisis
politica e institucional configurada por la irrupci6n del mili-
tarismo. El problema politico absorbe totalmente a los ele-
mentos principales. Despus del episodio del Club Raciona-
lista de 1872-73, es preciso llegar a 1876 para que la "cuesti6n
religiosa" aparezca de nuevo -dentro de los trminos ya esta~
blecidos- dando lugar a repetidos y clidos debates en el seno
del Club Universitario.
Se lee en el acta de la sesi6n del 11 de febrero de 1876:
Invitado por el Sr. Pte., el Sr. Thomson pas a la tribuna
a dar lectura de su conferencia titulada El protestantismo y el
catolicismo en sus relaciones con la vida social de los pueblos.
Concluida la disertacin del conferencista, el doctor Ar-
chaga dijo: -El trabajo del Sr. Thomson es incompleto, pues
no demuestra que nicamente el protestantismo ocasiona el
progreso a que ha hecho referencia. Haciendo un anlisis mejor
y ms completo de lo que ha influido para que los Estados
Unidos sean superiores a casi todos los dems pueblos bajo el
punto de vista industrial y politico, se encontrar que hay otras
causas que las enunciadas por el Sr. Thomson y que la religin
slo puede ser considerada como una de las causas concurrentes.
En cuanto a los datos estadsticos presentados no tengo ningn
motivo para negar su exactitud. lviis palabras no pueden inter-
268
pretarse com~ ~n.a defensa de la -doctrina catlica. Nunca ha
~ntrado en ,m.I ammo sostener doctrinas que desdtudas de fun-
1 amentos !og1cos se hallan en completa oposicin con los acle-
autos rea 1Izados por la ciencia de nuestro tiempo.
El Sr. !ho:~son: -El doctor Archaga observa un m~
todo
b. 'en la f chscuswn
d que me admira mucho EmpIeza h ac1cn
dO
? Jec\Ones. un amentales y en seguida dice que no tienen grande
unportancw. El doctor Archaga ha dicho entre otra
ue 1 R ., s cosas
qd e ?mamsmo ~ar:~?bicn hace notables progresos en los Es~
ta os: Umd?s: Camb1ana de parecer mi contendiente si se acer-
;a:a al Mmist.ro de esa nacin y examinase framente y con
am{;? desapaswnado el censo reciente de los Estados Unidos
tra aJo,.., que causa la admiracin de cuantos lo ven Est
acomp~nado por una carta en que se expresan las fuerzas
~cspc~y':as de cada una de las sectas que pueblan los Esta-
os, .mdos .. La romana, ha de saberlo el doctor Archa a
esta bien leJOS de figurar en la primera lnea. Figura como gl~
~ext~ clase Y esto a pesar de los Irlandeses que contnuamente
mm1gra~ .en los Estados Unidos. Los hijos de estos ltimos a
no parJIClpan en. su mayor parte de las creenci3i' religiosas ~e
su~ pa 7es. Empiezan por dudar, por creer nicamente en la
existenCia de Dws ;amo acto de benevolencia hacia ste ltimo
Y acaban por abngar una creencia absoluta favorable a la
causa de la verdad. Quede constatado; pues, que el Romanismo
no, hace progresos en los Estados Unidos. Me pide el doctor
~~e~1~ga que enuncie terminantemente la causa de la superio-
n a . e los. ~s.tados Unidos. Tengo por cierto que reside en la
e~ucaCI~n. drng1da ~e un modo prudente y sabio, y a la influen-
Cla. benehca que CJercen en la enseanza los Ministros Evan
gehstas. El doctor Archaga me ha dado la razn e; los: hecho~
presentados en esta noche a la consideracin del aud"t .
nos h , d l 1 ano que
onra, reconoCien o es el carcter de incontrovertibles
m Sct oct;:.r
Arcchaga: -No considero al protestantismo
como el r. l ~omson. Para mi no es el trmino final a u e
~::emos encammarnos en materia religiosa. Hacerse proes-
tes. es adelantar algo, es acercarse a la verdad. El S -
ferencwnte
d - no h a contesta d o mis objeciones como yo hubiese
r. con
eseado. Le ~e prcg:rntado cmo influye el protestantismo en
los P.r,ogres:os mdustnales y polticos, y desentendindose de la
cu~stw~ propuesta me ha hablado de los Irlandeses que acuden
a os stados. Unidos en busca de trabajo. Repito para termi-
n.a,r que considero el protestantismo como el punto de transi-
Cion entre el absoluto error y la perfecta verdad.
269
 En la sesi6n del da 25 se sigue con el mismo terna:
El Sr. Juan Thomson hizo una disertacin estableciendo
comparaciones entre el catolicismo y el protestantismo. El doc-
tor Archaga, invitado por el vice presidente para hacer uso
de la palabra, dijo que en la anterior haba pedido al Sr. Thom-
son que explicara la razn o razones que influyeron para que
los pueblos protestantes estuvieran colocados en mejores con-
diciones que los que participaban de distintas creencias religio-
sas, y que las explicaciones dadas por el conferenciante le ha-
ban en un todo satisfecho. El doctor Pena refut las ideas del
Sr. Thomson, manifestando el deseo de establecer slidamente
que el protestantismo no era la nica causa que hubiera obrado
para que se operara el progreso, para que se alcanzara un
estado de civilizacin duradera, y para que se desarrollara la
libertad en sus ms amplias y lisonjeras fases. El doctor Pena
abund en datos estadsticos y consideraciones histricas y ob-
tuvo al concluir su discurso calurosos aplausos de la concurren-
cia. El Sr. Thomson hizo repetidas veces uso de la palabra y
refut los argumentos expuestos por el doctor Pena. Mereci
tambin los aplausos y felicitaciones de los circunstantes.
Se prosigue en la sesi6n del 1O de marzo:
El Sr. Thomson pas a la tribuna e hizo la disertacin
anunciada.
El bachiller don Ramn Lpez Lomba refut al confe-
renciante en un largo y aplaudido discurso, los ataques que el
Sr. Thomson dirigiera al catolicismo. Dijo entre otras cosas
que el disertante se detena demasiado en los hechos, y que era
preciso remontarse a las causas productoras de esos hechos;
que los hechos aislados no podan satisfacer a nadie; que lo que
todos exigan para acallar sus dudas era filosofa de los hechos.
En seguida el Sr. Lpcz recorri ligeramente la historia del
protestantismo y seal a la atencin del auditorio, actos que
l conceptuaba suficientes para pulverizar la tesis del Sr. Thom-
son, y eminentemente restrictivos y contrarios a la libertad.
El Sr. Thomson contest a su vez confirmndose en sus argu-
mentos y agregando que su contricante haba credo rebatirlo,
cuando lo que haba hecho era negar el testimonio de una auto-
ridad tan irrecusable como la del seor Laveleye. Atac adems
algunos actos de la Iglesia Catlica, entre ellos la adulteracin
de los Diez Mandamientos de la Ley de Dios, en lo que se
refiere a la adoracin de las imgenes. El doctor Carlos Ma.
270
de Pe!la dijo que no era de su agrado el terreno a que se haba
emperrado .el Sr.. Thomson en llevar la discusin, que sta, a
fuerza de mvcctlvas, rozaba el suelo, debiendo cernirse en las
nub~s; que extraaba la imposicin que el conferenciante pre-
tendia hacer de la palabra y opiniones del seor Laveleye. Dijo
el ~o~t~r Pena, no es cuestin de autoridad, es cuestin de
racwcmw! El Sr. Thomson quiere sustituir la infalibilidad del
Papa con la i.nfalibilidad del seor Laveleye. En seguida el
doctor Pena hlZo una exposicin del Racionalismo refutando
la asercin del seor Thomson, que dijo en su per~racin que
esa religin haba desaparecido rpidamente en razn de que
no hera. como ~as .P?Sitivas la imaginacin del pueblo, ni tena
en si misma prmCipws que garantieran su estabilidad.
Varias sesiones ms dedic todava el pastor Thomson a
su asun:o,. durante Jos meses de marzo, abril y mayo. El !9
de este ultimo mes, Bartolom Mitre y Vedia desarroll6 desde
su posicin catlica esta proposicin: "Las Disertaciones del
Sr. T~omson, ~or su fondo y por su forma, poT sus tendencias
Y caracter, estan fuera de lugar en el Club Universitario Jo
misrr:o que las discusiones que promueven, siendo unas y o~ras
tan Inco?venientes y perjudiciales, como estriles y peligrosas
par~ el bien". La sesin termin en medio de una gran batahola,
motivando que el 9 de junio tornara la palabra Carlos Mara
Ramrez, presidente entonces de la institucin, para manifes-
tarse "Sobre los ltimos debates del Club Universitario" Con-
signan las actas :
Empez el Sr. Presidente por manifestar que en sesiones
anteriores haba estado tentado de tomar la palabra, pero que
no lo haba hecho porque al tener que tratar tan delicadas
c~e~tiones no poda afrontar los riesgos de la improvisacin.
P~d1endo benevolencia para su vacilante palabra empez el
d1sertantc a demostrar no slo la conveniencia de los debates
religiosos, sino la necesidad de dilucidarlos en el Club al tener
'que tratar cualquier cuestin que se relacionara con las cien~
cias, las artes y la historia.
Dijo que el fondo de la argumentacin del Sr. Vedia se
reduca a sostener que siendo la religin catlica la religin
de la mayora, deberia respetarse y no discutirse, Sobre este
punto demostr la necesidad de la libre discusin de esa reli-
gin divorciada con el espritu liberal y progresista de la poca.
271
 Cit al efecto las disposiciones del Syllabus que condenan toda
manifestacin de la libertad de conciencia, que desaprueban Y
anatematizan el matrimonio civil, la separacin de la Iglesia y
el Estado, y que llegan a condenar con la excomunin mayor
a todo el que profese en derecho de gentes el principio de no
intervencin, que es el principio de la independencia de los
pueblos. Hizo adems algunas reflexiones sobre la intoleranc~a
del catolicismo y la aprobacin del Papa a los defensores mas
procaces y violentos como Luis Veuillot y otros publicistas.
Habl de las tentativas intiles de 1tfontalembert para recon-
ciliar el espritu de la religin catlica con el progreso y la
civilizacin del siglo XIX.
Despus de extensas e interesantes consideraciones sobre
la independencia de la razn como medio que el hombre posee
para darse cuenta de todos los problemas que ms directamente
le afectan, concluy leyendo un pasaje de Junneaux en su libro
La Amrica Actual, con el objeto de destruir una afirmacin
del Sr. Vedia sobre la cooperacin que los protestantes haban
prestado en N. York para la construccin de la Catedral Ca-
tlica. Dijo que esa referencia le haba llamado siempre la aten-
cin y extraaba que ese autor no hiciera mencin alguna
sobre ese hecho tan singular. Finalmente consider los bene-
ficios de la libertad en los Estados Unidos que permitian a los
catlicos sobre todo ensanchar su domihio sobre las conciencias
y hacan fcil la construccin de monumentos como el referido,
y que ese ejemplo deba bastar para que esa religin apren-
diese a amar y ejercer la libertad, respetndola en los dems.
Termina el acta informando que "hicieron sucesivamente
uso de la palabra los Sres. Mitre y Thomson". De esa manera,
el ltimo debate sobre la cuesti6n religiosa en el Club Univer-
sitario, result protagonizado exclusivamente por un racio-
nalista, un catlico y un protestante. O sea por un represen-
tante de cada una de las tres creencias religiosas que en aque-
llos momentos se disputaban con ahinco el favor de la ju-
ventud intelectual de la Repblica.
En el seno de esa juventud era el Racionalismo el que
triunfaba. Justamente en el mismo ao 1876, escriba en Es-
paa Francisco Giner de los Ros: " .. .la cuestin religiosa
ha entrado en una nueva faz en las naciones civilizadas, en
la cual ya no se trata para los espritus sinceramente piadosos,
272
de decidir entre Catolicismo y Protestantismo sino entre Reli-
gi6n N a:ural y Religi6n Revelada". ( 32) '
A !mes de 1876 tuvo lugar en el Club Universitario la
clebre pol~ica ent~e Carlos Ma. Ramrez y Jos Pedro Va-
rela, a proposlto del hbro De la Legislaci6n Escolar de ste. En
el correr de 1877 -ltimo ao del Club Universitario- se
hacen oir distintas conferencias de los doctores Francisco Suer
Y Capdevilla y Julio Jurkowski, profesores de la flamante Fa-
cultad de Medicina. Aquella polmica y estas conferencias
sealan la formalizaci6n de la prdica filos6fica del positivismo
llamada a traer en los prximos aos la superacin del desm~
racionalista. No ocurri6 ello sin que tuviera lugar todava del
78 al 80, un importante episodio ltimo de este desmo.'
4. - Consolidaci6n ultramontana del catolicismo. - De-
~initf~ament~ unif!cado der:tr~ del espritu de la corriente
jes.mtJca, bajo la Jefatura historica de Jacinto Vera, el cato-
hosmo uruguayo se renueva y se consolida en la dcada del 70.
Puede decirse que fue a lo largo del ciclo racionalista del Club
Universitario que se echaron las bases intelectuales del mo-
derno catolicismo.
Despus de ~u regreso. de Buenos Aires, en el 63, pero
sobre todo a p~rtir del gobierno de Flores, en el '66, Jacinto
Vera se. entrego a una Incansable tarea de reorganizacin de
la. ~glesia., Esa tarea m~n;ce ser llamada de 1iquidaci6n de la
cns1s ma.son1ca del catohc1smo. Fueron aos, los que siguieron,
de pue~ta d'; l.a c~sa en orden, de soluci6n definitiva del pro-
blema Ideologico mterno. Ahora, despus del 70 una nueva
lucha .se d~fine. Pero ser u~a lucha con un enem'igo externo:
el racwnahsmo, que ha ~e~lldo criando alas desde el 65 y se
encuentra al fm en condiCIOnes de alzar vuelo desde el nido
del Club Universitario. Resueltas sus anteriores dificultades el
catolicismo se halla a su vez en excelentes condiciones p~ra
enfrentarlo.
Estudios Filosficos y Religiosos, Madrid, 1876 ' p. 348 .
273
 tro sacerdocio catlico anterior- se hab~ f d
El 1' de enero de 1871 sali a luz, dirigido por Rafael Era la obra d V . . mn arma o en Roma.
Yregui, el primer nmero de El Mensajero del Pueblo, sema- que visitara ~ar::a,ye e~~;:{;~i~;fe d,e nulestra Iglesia, adems,
1
p p L . ., . a v1ncu os personales con el
nario catlico de doctrina y de polmica, rgano de la curia. i a a. a ~nentac~on esuitica y ultramontana que Vera habia
Era el segundo peridico de esta naturaleza sostenido por el
;:b:esoha a Igl';s'~ uruguaya desde su eleccin en 1859 que-
catolicismo uruguayo del siglo XIX. Lo habla precedido la a ora orgamcamente consolidada En 1872 '
Revista Catlica, publicada de 1860 ( 13 de julio) a 1862, d o a tercera y actual
arte ' se hab'Ia Inicia , d , 1
por . otra
.
al comienzo del Vicariato de Vera, bajo la direccin primero P
tas en el Uruguay. epoca e os esm-
de Guillermo y Antonio Rivera, y luego de Francisco X. de ., Tre~ ?rancies rganos de expresin tuvo la nueva e
Acha, A sta le habla correspondido sostener al catolicismo cw~ catohca ultramontana: el Club Catlico 1 L' g ner~
jesuitico frente al catolicismo masn. A El Mensajero del Pue- versttario y el diario El Bien p 'b ' e tceo U m-
blo le corresponda ahora sostener al catolicismo a secas, frente El u zco.
1

~lub Catlico -existente hasta ahora- fue fundado

al racionalismo. Apareci regularmente hasta fines de la d- ~1 ~O el maugurado el 24 de junio de 1875 (33). Se w st't ,
cada del 70, en que cedi su puesto al diario El bien Pblico, a JO e modelo del Club Universitario con . n. 1 u yo
fundado en noviembre de 1878. Los tres rganos se inscriben
dentro de la poca de Jacinto Vera (1859-1881) y jalonan,
~e dis;rtaciones y debates, para rivaliz;r con s~ ~~~o 1~18~:~~
veinticinco aos despus Zorrila ~e u~a~sc~so pronun:iado
espues con su sucesor el Ateneo E d' '
con la participacin de distintos elencos, las luchas del gran
caudillo eclasistico contra la sucesiva heterodoxias nacionales. elocuentemente la raz6n 'de ser del nuevo cen~:m(
,;l;hcaba
Cuando El Mensajero del Pueblo apareci. actuaba Vera
con el grupo de colaboradores que podria llamarse de su vieja
t?~~s in~tituciones catli~:~ ~~' ~a ?~~~ ~adre
Este Club Catlico en Mont d
guardia. Los hermanos Inocencia Maria y Rafael Y regui, las laicas l=s de
ncwn marco una nueva era en nue t , ep~, lea, su apa~
de un santo: fue Monseor Vera qu:e~o~~~~~~~c~ en ~1 reVgazo
ex seminaristas ambos del Colegio jesuita de Santa Lucia
-el primero de los cuales habria de sucederle en el Obispado- era un santo. Se constitu con u "' o~ onsen?r era
contaban entre los elementos ms destacados de ella. Cabe casi nios en una y . ? pequeno nucleo de Jvenes,
distinta. Entonces n;d~ea :~:b:l~tlfta de_!~ nuestra, oh s, muy
0
agregar los nombres de Santiago Estrzulas y Lamas, Victo- los era bastante Los h b 0
~ :atohcos; con despreciar~
riano Conde y Jos Letamendi. Pero pocos aos despus -de foro, de las let~as inci;t::nt:~s ~;~~tl~~~os d,c _la sociedad, del
187 5 en adelante- empez a definirse con el carcter de nueva ?ulos, o desdeosamente inderen Sl unammemente incr~
guardia de Jacinto Vera, una vigorosa generacin de diri- Juzgaba sabios eximios su alabra tes. Y, como entonces se les
gente catlicos, clrigos y laicos, formada en plena polmica de algunos escritores franc~ses n ' q.ue solo ~;a la repr?duccin
una palabra solemne, profti~a o siemlre, le?- tr~ducidos, era
con el racionalismo universitario, que habra de tener a su
cargo una profunda renovacin del catolicismo a fines del ~d~u!:~aer;re~esaen~~!ca.
'
fse ~ni;~: s;a~~~leJ~t~c~~tu~~~~~~~
' sa vo e pequeno y valiente semanario
siglo XIX.
Intelectualmente, las figuras principales fueron el sacer-
dote Mariano Soler (1846-1908), y los laicos Francisco Bauz (33) Vase el acta de fundacin en El Bien Pu'bj'co, 15 de julio
(1851-1899) y Juan Zorrilla de San Martin (1855-1931). de 1951.
(34) Jos Ma. Vidal, El Primer Arzobispo de Montevideo 1935
Dentro del clero complementaron al primero Ricardo Isasa y
I, ps. 60 y SS. , >
Norberto Betancur. Como Soler -y a diferencia de todo nues-
275
274

El Mensajero del Pueblo, dirigido por don Rafael Yregu~, el
virtuoso sacerdote era unnimemente anticristiana. La Umvcr-
sidad de la Repblica constit~a el vivero en que los ~ver:es
se formaban para la increduhdad; su profesorado, su hbrena,
su atmsfera todo era olvido o negacin, desdn olmpico sobre
todo, del principio religioso que, fuera del templo, se refugiaba
en la familia para no morirse de fro.
Eso decia en 1900 Zorrilla de San Martn, refirindose a
1875. Si se recuerda que todava en 1861 no hay un solo r-
gano periodstico ni una sola individualidad que al tratar el
problema religioso deje de manifestar su fidelidad al catoli-
cismo, nada mejor que tales palabras, de tal testigo, para
medir la revolucionaria transformacin de conciencia que en
menos de tres lustros se haba operado en el pas. Agregaba
Zorrilla:
Si alguna sociedad literaria de jvenes se constitua, ella
se formaba de jvenes estudiantes de la Universidad. Y es claro
que ellos no podian decir ni pensar sino lo que haban odo Y
aprendido de sus maestros; y para descollar, l?rocuraban sup~:a1
a stos en manifestaciones radicales contranas. a la Rehgwn,
por lo mismo que saban menos que aqullos. Eran ms olm-
picos, ms dogmticos, y se llamaban a s mismos, esp~ritus
fuertes fundados precisamente en su desventurada debthdad.
Es se , un fenmeno comn bien conocido. Entonces f uc, seno-
-
res, cuando se reunieron los primeros jvenes ... en casa ~e
Monseor Vera, para organizar este Club. Se reunieron .a lanzar
el pequeo guantelete de hierro, que arrancaban marcm~n;e:nte
de sus manos, a la incredulidad duea del campo, e 1mcmr,
como ellos mismos lo decian con lrico desenfado, la regenera-
cin de la patria.
Verdadera alma del Club Catlico fue, entonces y des-
us
p ' Mariano Soler ' quien haba regresado ,
de Roma a fines
. I'folate~ticas., No lo extrao; pues ese maestro es m-asn fan-
de 1874. "El fue, sin duda alguna, -decia en la misma oca-
sin Zorrilla de San Martn- quien sugiri a Monseor Vera
la idea de la fundacin de este Club ... "
El Liceo de Estudios Universitarios -o simplemente Liceo
Universitario- por inspiracin tambin de Soler, quien habra
276
de ser su director y gran animador, fue proyectado en el
mismo ao 1875 e inaugurado en 1876. Fue concebido como
un "colegio de enseanza superior catlica", para contrarres-
tar la enseanza racionalista que se imparta en la Universi-
dad ( 35 ). En el campo de la enseanza privada iba a com-
petir en los prximos aos con el Ateneo.
. Entre sus profesores figur Jaime Rolds y Pons, el viejo
director de la escuela gratuita fundada en 1859 por la mas-
nica Sociedad Filantrpica. Su caso es bien caracterstico de
una de las direcciones que el catolicismo masn tom al des-
conlponerse. Dijimos en su oportunidad que mientras un sec~
tor se fue pasando al campo del naciente racionalismo, otro se
repleg bajo la ortodoxia oficial impuesta por Vera. Rolds
y Pons perteneci a este ltimo sector. Su caso es de especial
inters, adems, por las relaciones personales que tuvo con
Soler.
Cuando Mariano Soler vino desde San Carlos donde na-
ciera, .a estudia~ en Montevideo, ha~ia 1860, se a1~j en casa
de Jaime ~oldos y Pons. Eran los tiempos de auge del catoli-
cismo masan y Rolds era uno de sus militantes ms carac-
terizados. "Parece ser que en la casa de Don Jaime ~escribe
el salesiano Vida!, bigrafo de Soler- celebraba sus conven-
tculos o tenidas la masoneria. Y el predestinado en los desig-
~ios del Altsimo para empuar el bculo pastoral de la Igle-
sia uruguaya era precisamente el encargado de aprestar el sa-
ln en que iban a reunirse los hermanos del mandil y el pa-
lustre". En 1863 Rafael Yregui escribia a Vera, desterrado en
Buenos Aires, interesndolo por Soler. Decale que Rolds
no se preocupaba de cultivar su vocacin: "Y antes bien sos-
pecho 9.ue se 'esfuerza en separarlo de su intento, pues el {oven
se queja de que no pone empeo en ensearle latn y s slo
tzco; 1tem mas, es el n1aestro de la Escuela Filantrpica". C'16 )
( 35 ) Ibid., ps. 65 y ss.; p. 73.
( 3 ') Ibid., ps. 13, 17, 20,. 67.
277
 En 1876 aparecia Rold6s y Pons en filas ultramontanas,
como profesor del Liceo Universitario de Soler. El catolicismo
masn uruguayo, como corriente militante, haba pasado a la
historia.
El diario El Bien Pblico fue fundado bajo la direcci6n
de Zorrilla de San Martn en noviembre de 1878, el mismo
ao en que se creaba el Obispado de Montevideo. Pero del
punto de vista del racionalismo no se estaba ya en el ciclo
del Club Universitario, sino en el del Ateneo y el diario La
Razn.
5. - El laicismo en la reforma va~eiiana. - Al mismo
ciclo racionalista del Club Universitario, que incluye al Club
Racionalista y que se extiende en la dcada del 70 hasta 1877,
corresponde el laicismo educacional que parcialmente se im~
pone en la ref0Tl11a escolar de Jos Pedro V arela.
Vuelto Varela al pas a fines de 1868, puso de inme-
diato en accin. su histrico movimiento pro reforma de la
escuela, para servir de rgano al cual se fund entonces la
Sociedad de Amigos de la Educaci6n Popular. Secundaron su
prop6sito muchos de los elementos que por las mismas fechas
fundaban el Club Universitario, destacndose inicialmente
Carlos Mara Ramrez y Elbio Fernndez.
Diversos objetivos pedag6gicos persegua el movimiento
reformista. Entre ellos estaba el de hacer laica nuestra ense-
anza primaria, hasta entonces de invariable fundamento con-
fesional catlico. Fue el racionalismo bilbano, iniciado en la
dcada del 60, el que por vez primera sustent6 en el pas el
principio del laicismo. (La mas6nica Sociedad Filantr6pica,
como catlica que era, lejos estuvo de plantearlo en las especu-
laciones pedag6gicas a que di6 lugar despus de 1859 el esta-
blecimiento de su Escuela gratuita). El ambiente estaba, pues,
preparado en la materia, cuando la campaa vareliana dio
comienzo. En los aos que siguieron, el incipiente positivismo
del que el propio Varela fue pionero, reforz6 desde otro punto
278
de vista filosfico la corriente laicista promovida por la escuela
del racionalismo metafsico.
Haremos abstracci6n aqu de las luchas laicistas soste-
nidas frente al Vicario V era por la Sociedad de Amigos de
La Educacin Popular ( 37 ). Nos limitaremos a establecer los
aspectos fundamentales del laicismo en el pensamiento y la
accin de Varela.
En su obra La; Educa;c6n del Pueblo ( 1874) -escrita
en carcter de informe a la directiva de la S. de A, d\e la
Educacin Popular- dedicaba Varela un excelente captulo
a "La enseanza dogmtica". Deca all, entre otras cosas:
La escuela laica responde fielmente al principio de la
separacin de la Iglesia y del Estado. Desde que vamos a sos-
tener la justicia y la conveniencia de no ensear en las escuelas
pblicas, o mejor dicho, de no ensear en la escuela los dog-
mas de una re:i~in positiva cualquiera, empecemos ~or recha-
zar el cargo InJUSto que nos dirigen los adversarios de esa
d?c~.ina, diciendo que los que as piensan quieren el estable-
Cimiento de la escuela antirreligiosa. No: como dicen los ame-
r~canos, es llD:sectarian, pero no godless: no pertenece exclu-
SIVamente a mnguna secta, y, por la misma razn no es atea
ya que el atesmo es tambin una doctrina religi~sa por m~
absurda que pueda considerarse. (38) '
En 1876, designado bajo el gobierno de Latorre Director
de Instruc?~6n Pbl!ca, formul6 Varela un Proyect~ de Ley
de. Educacwn Comun, para fundamentar el cual escribi su
clsica obra La Legislaci6n Escolar.
En su proyecto dedicaba al problema de la enseanza
religiosa dos articulas: el 57, en el que estableca en lugar de
la enseanza de la religin catlica la de "Principios generales
de Moral y Religi6n Natural"; y el 59, en el que, haciendo
31
( ) Vase Digenes De Giorgi, El Impulso Educacional de
Jos Pedro Varela, 1942, p. 88 y ss.; E"duardo Acevcdo, ob. cit.,
III, p. 750 y SS.
38
( ) Ed. de 1910, p. 75.
279
concesin al catolicismo ambiente, declaraba "facultativo de En el proceso de secularizacin de nuestras instituciones cum-
la Comisin de Distrito establecer en la escuela o escuelas del plido ~, comp~ de la evolucin filosfico-religiosa, la ley de
Distrito la enseanza de la Religin Catlica Apostlica Ro- educacwn comun de 1877 marca el segundo importante jaln.
mana o del Catecismo Catlico", dentro de determinadas con~ El primero lo seal el decreto de secularizacin de los cemen-
diciones, entre las cuales sta: "Que no podr obligarse a nin- terios, de abril de 186'1. Este decreto fue obra del catolicismo
gn nio a que asista a la enseanza de la Religin Catlica masn. Aquella ley, de posiciones doctrinarias ms avanzadas,
o del Catecismo contra la voluntad o sin el consentimiento de sin ningn vnculo ya con el catolicismo.
sus padres, tutores o guardianes".
Se explicaba Varela: "Si nos hubiramos propuesto for-
mular un proyecto de ley para la Repblica ideal que, en sus
horas de solaz, suele forjar tambin nuestra imaginacin, ha-
bramos suprimido el art. 59 y algunos otros; formulando una
.
ley para nuestro pas, que est lejos, y no poco, de ser una
repblica ideal, hemos establecido lo que nos parece meJor
en el terreno de lo posible, para el estado en que se encuentra
.
actualmente." A continuacin recordaba la resistencia que
haba encontrado el proyecto de instruccin pblica presen-
tado en 1873 por el diputado Agustn de Vedia, cuyo art. 74
prohiba la enseanza de cualquier religin positiva en las es-
cuelas pblicas. ( 39 )
Tal como result aprobada la ley vareliana de educacin
comn, el 24 de agosto de 1877, haca todava mayores. con-
cesiones al catolicismo. El art. 17 se limitaba a n1encwnar
entre las materias de enseanza, "moral y religin". Pero el
19 .aada: "La enseanza de la religin catlica es obliga-
toria en las escuelas del Estado, exceptundose a los alumnos
que profesen otras religiones y cuyos padres, tutores o encar-
gados, se opongan a que la reciban".
La Iglesia resisti enrgicamente an esta frmula mo-
derada. Era de todas maneras dar entrada parcial en nuestra
instruccin prin1aria pblica, al principio laico, cu):a consa-
gracin integral se iba a alcanzar en 1909. Prctlcamente,
dicha frmula se redujo a una rpida enseanza del catecismo.

( 39 ) Ed. de 1910, ps. 261 y 262.

280
281
 XIV

EL MOVIMIENTO RACIONALISTA DE
"LA RAZON"

l. -El Ateneo y el diario "La Raz6n". - De 1878 a

1880 tuvo lugar el ltimo movimiento llevado a cabo en el
pais en nombre de la escuela deista de la religin natural.
El racionalismo en sentido estricto sostenido por esta
escuela, se expres en tres episodios sucesivos ~entre 1865 y
1880- protagonizado por sendas promociones juveniles: en
la dcada del 60, el que tuvo por principal centro La Revista
Literaria, animado sobre todo por Jos Pedro Varela; a prin-
cipios de la dcada del 70, el que tuvo por principal centro
el Club Racionalista, animado sobre todo por J ustino Jimnez
de Arcbaga, Carlos Ma. de Pena y Pablo De Maria; a fines
de la misma dcada, el que tuvo por principal centro el diario
La Raz6n, animado sobre todo por Prudencia Vzquez y
Vega. 1865-66, 1872-73 y 1878-79, son, respectivamente, los
aos fundamentales de esos tres episodios de la escuela racio-
nalista en el Uruguay.
El tercero de ellos se halla vinculado al surgimiento del
Ateneo. El 5 de setiembre de 1877 se transform en ste el
Club Universitario, fusionado con otras instituciones culturales.
En el correr de 1878 el Ateneo se fue constituyendo en teatro
de un vigoroso renacimiel)to del racionalismo. Se estaba en
plena dictadura militar de Latorre ( 1876-80). El catolicismo,
segn se vi en el captulo anterior, coron ese ao con la
obtencin del Obispado, un intenso periodo de renovacin y

283
consolidacin. La accin reformista de Varela en la ensean.za
escolar (1876-79), llegaba es~ mismo ao a s.u. apogeo, ser~a
rnente hostilizada por la Iglesia. En tales cond1c10nes los ~~cw
nalistas convierten al Ateneo en un activo foco de agltacmn Y
de polmica a favor de su causa. Pero no son los hombres de la
prornoci6n del 72 a pesar de entraJ' a f?;rnar .P~rte del Ateneo
y de haber seguido debatiendo la cuestwn rehgwsa en el Club
Universitario hasta 1876, los que tornan a su cargo esa tarea.
Son elementos ms jvenes, que hacen ahora su entrada en
escena: los hombres de la prornoci6n racionalista del 7 8.
Renaciente el racionalismo, con el respaldo de varios aos
de progresiva difusin en el ambiente universi~arioL in~elec
tualmente pujante el catolicismo, con su nueva d1rccc10n JOven
en el clero y en el laicato, ambas fuerzas se hallan en 18;8
equipadas y listas para un choque frontal. Es una sltuacwn
en cierto sentido anloga a aquella en que se encontrab~n en
1860. al cabo de algunos aos de escaramuzas, las corr1entes
jesuitica y rnas6nica del catolicismo. El gran choque se pro~
dujo teniendo los adversariOs por cuarteles generales, rcspec
tivar:,ente el Ateneo y el Club Cat61ico, y por armas los
diarios Ld Razn y El Bien Pblico, fundados uno y otro con
destino expreso a esa lucha a fines del mismo ao 78 .. Fue
violento pero -en esos trminos- efmero. A partir de
1880 la' acci6n de una tercera corriente filos6fica 9-':'e desde
haca varios aos vena abrindose camino -el positiVISmo-
iba a modificar sustancialmente el planteamiento de la lucha
religiosa. El desmo metafsico racionalista, co~? escuela or-
ganizada y beligerante, resulta entonces definitivamente su-
perado.
El diario La Razn fue fundado el 13 de octubre de
1878, para satisfacer la necesidad de una tribuna periodistica
que llegan a sentir los j6v~nes ra~ionalistas del Ateneo. Surge
teniendo de director a Dame! Munoz ( 1849-1930) y de ledac-
tores a Manuel B. Otero (1857-1933), Prudencia Vzquez
y Vega (1853-83) y Anacleto Dufort y Al~are~ (1855-1904).
Sern stos los cuatro mosqueteros del racwnahsmo de enton-
284
ces, los que especialmente se baten por la causa en el Ateneo,
en la prensa y en las conferencias pblicas, pronunciadas no
s6lo en la capital sino tambin -lo que por primera vez ocu-
rria- en el interior de la Repblica. Por su versaci6n filos6fica
y por el fervor apost6lico que puso en su prdica, Vzquez y
Vega ha quedado entre todos ellos como la figura hist6rica-
mente ms representativa del movimiento.
Caso excepcional en la historia de nuestra prensa, La
Razn fue un diario fundado para llevar a cabo una prdica
exclusivamente filos6fica. lnfluy6 en ello la falta de libertad
que sufria la prensa bajo la dictadura militar. Opositores intran-
sigentes, los j6vcnes del Ateneo concentraron en el problema
religioso toda la dedicaci6n que debieron sustraer a la cucsti6n
politica, puesta por fuerza entre parntesis. En un suelto del
primer-nmero titulado "Nuestra actitud poltica" declaraban
"la ms completa abstencin en todo lo que concierne a la
politica de actualidad". Pero, uniendo como siempre lo haba
hecho el racionalismo, el liberalismo politico al liberalismo re-
ligioso, aadan: "Nuestra abstencin no quiere decir que no
nos ocupemos de poltica en general, antes por el contrario,
nos dedicaremos con asiduidad a mantener siempre vivo el
culto de los verdaderos principios de moralidad y honradez
polticas".
En el mismo nmero, un editorial titulado "Nuestros Pro-
psitos", expona el programa del diario:
Los problemas sociales y politicos han llamado siempre
la atencin de los hombres p~nsadorcs, ya por el simple amor
a la verdad, ya por las considerables consecuencias a que dan
origen las diversas soluciones que pueden darse a esos proble-
mas; entre ellos aparece desde luego y como uno de los ms
dignos de consideracin y estudio el que se refiere a las creen-
cias religiosas de las sociedades.
. No~otros, preocupados de esta cuestin con motivo del giro
mconvemente que ha tomado en nuestro pas, hemos credo de
nuestro deber combatir por todos los medios legitimas las vie-
jas preocupaciones religiosas, mostrando al pueblo los falsos
fundamentos del catolicismo, su incua historia, su intolerancia
285

secular, su inmoralidad presente y su ambicin desmedida.
Creemos que como hombres y como ciudadanos tenemos el
imprescindible deber de impugnar el error, la inmoralidad y
la injusticia en todos los instantes de nuestra vida, he ahi por
qu iniciamos esta lucha.
Jams hemos rehusado el combate al clericalismo, y lo
habiamos de rehusar hoy cuando pretende implantar su rgi-
men retrgrado aunque a beneficio de circunstancias de otro
orden que no nos es dado analizar?, no, seguramente; hemos
de continuar la lucha comenzad en los clubs y en las asocia-
ciones cientificas, dndole por medio de la prensa el carcter
popular que ella reclama.
Hemos de poner nuestras facultades al servicio de las
grandes ideas proclamadas por todos los pueblos civilizados de
la poca, hemos de mostrar que el liberalismo y la civilizacin
moderna condenada por el catolicismo, constituyen las ms
bellas conquistas de las generaciones humanas. Y hemos de
hacer ver con claridad evidente que el ideal de la humanidad
no est ni en las funestas doctrinas del catolicismo, ni en sus
origenes, ni en niguna de las religiones positivas, y que las
ms bellas aspiraciones del hombre son aquellas que tienen por
nico mvil la realizacin del deber en todas las esferas de la
vida.
En ese programa se destacaba ms la critica del catoli-
cismo que la prdica afirmativa del racionalismo. As iba a
ocurrir, en efecto, en las campaas de La Razn.
2. - Crtica d,ez catolicismo y ,el clericalismo. - La cr-
tica del catolicismo, sobre la que carg su acento el diario,
tuvo dos aspectos: uno histrico, de crtica del culto, las prc-
ticas y los actos de la Iglesia; otro filos6fico, de crtica de sus
dogmas, bajo la forma de un enjuiciamiento doctrinario del
cristianismo.
De esos dos aspectos, a la vez, el acento fue puesto sobre
el primero. El catolicismo result6 combatido como fuente his-
t6rica de toda clase de males. Entre ellos, muy especialmente,
el absolutismo en materia politica. Se combatia asi indirecta-
mente a la dictadura de Latorre, insinundose que contaba
con el sostn del catolicismo. El 29 de octubre expresaba en
un editorial titulado "Nuestra Tarea":
286
Nuestra tarea est marcada Combatir el catolicismo ex-
plicando el racionalismo, .
La tarea no es sencilla, como a primera vista parece, por-
~ue tenemos que combatir con un enemigo que posee poderosos
Iecu,rs?s. Nosotros no contamos con otras armas que la razn
ladlogrca, en tanto que nuestros contrarios cuentan con la autZ
n ad de un resuCitado, con todo el magnifico aparato del
temp1o, con 1~ confesin, con la excomunin, con mitras
bastones retorcidos
1 , y sobre todo con un m Ierno en que se y
quema a os mcredulos, y un cielo en que a los buenos contri..
huyentes les nacen plumados alones para que puedan revolotear
en torno ~e .aquel esplndido trono que describe San Juan en
su Apocahps1s.
, . Para las clases ignorantes, cuya imaginacin se alucina
i~~1lmente con todo, el aparato escnico que despliega el cato-
IClsmo Y que no ve claro a travs del humo del incienso y
que admira los copones de oro y los candelabros de plata d~be
parecerles muy pobre cosa nuestra religin, que no ofrec~ m~s
recompensa que la tranquilidad de la conciencia, ni tiene sun-
tuosos temp~os Y cuyos apstoles visten prosaicamnte de levita
Y no se ,afeitan cor~~illas, ni reparten bendiciones, ni se colo-
can detras de las reJillas a averiguar vidas ajenas
. Es: ~s el escollo de nuestra propaganda, ~ue debe diri-
girse prmcipalmente a las clases ignorantes, porque felizmente
entre nos?tros son raras las excepciones de los no afiliados en
a 1secta hberal entre los que han saludado 1a cwncm. p or eso
- d
a. a :nsenanza .e.1 racionalismo debe acompaarse la lgubre
histona
d hdel catoliCismo
' hacer ver todos los crr'menes simestros
e que a Sido teatro la Roma de los Papas, toda la sangre
hque se f ha'd derramado
1 en nombre de la fe ' tod o e a t raso que
an su n o as ciencias por causa del fanatismo, y toda la hiel
Y el veneno derramado en el hogar a travs de 1 t d
del confesionario . . "11
a upi a reJI a
Esta es la tarea que debemos emprender y cuanto antes
porque cada da que pasa seala un nuevo paso de adelant~
que hace el ultra_montanismo, Da a da llegan a nuestras playas
numerosos sectanos de Loyola, que van fundando escuelas que
~~ n~;ren de_ lo que quitan a nuestras escuelas munici~ales
mno alecciOnado all es un nuevo propagandista en su casa.
Y su~ padres, pobres jornaleros ignorantes, van a formar e~
las dfilas
d de los que un da' no lo dud'1s, h an d e tratar por
me lO e la fuerza, de matar todo grmen liberal.
287
 En el mismo artculo se apuntaba claramente a la situa-
ci6n poltica imperante:
Ya lo hemos dicho y lo repetimos: en esta cuestin reliR
giosa va envuelta la cuestin politica. De aquel lado, del lado
de los beatos, estn los ciudadanos que se prestan dciles a
todo acomodamiento, que aceptan como razn suprema la de
los hechos consumados y que aplauden toda medida violenta
contra la libre expresin del pensamiento. De este lado, del
lado de los libres pensadores, estn los ciudadanos que no se
prestan al conculcamiento de la ley, que protestan contra toda
imposicin de la fuerza y que saben sacrificarse en defensa
de sus instituciones. De un lado la tirana y el fanatismo forR
jaudo cadenas para esclavizar. Del otro, la democracia y la
razn pugnando por emanciparse de esas cadenas. . . De pie
juventud ilustrada y liberal, que la hora del combate ha lle-
gado ya. Unmonos para combatir ese ultramontanismo que
nos invade y no malgastemos tiempo y fuerza en pequeas
cuestiones de detalle.
Antes de aparecer La Razn) sus jvenes redactores con~
currian al propio Club Cat6lico a polemizar con el adversario.
En una gacetilla del primer nmero, decan: "Hace dos o tres
semanas que venimos concurriendo a las conferencias dadas en
aquel centro por el Dr. Soler, y cada vez nos hemos ido
convenciendo ms y ms de la ineficacia de las discusiones que
all sostenemos. Indudablemente a nada arribaremos, man-
teniendo la discusin en d terreno en que quieren colocarla
los escolsticos".
La verdad es que al contar con el diario aquellas pal'
micas les resultaban innecesarias. Pero los catlicos restable-
cieron de inmediato la igualdad de las armas, sacando a luz
s6lo unos dias despus, el 19 de noviembre, el diario El Bien
Pblico, dirigido nada menos que por Juan Zorrilla de San
Martn. Desde ese momento la lucha entre catolicismo y ra-
cionalismo qued6 entablada de diario a diario, logrando
entonces el debate doctrinario de la cuesti6n religiosa en el
pais, las manifestaciones culminantes de toda su historia. La
misma gravsima situacin poltica que se atravesaba pareci
por algn tiempo completamente olvidada.
288
~tras diarios anticatlicos entraron tambin en lucha e
El B~en Pblic_o, solitario por su parte. Entre ellos se desta~~
El Szglo; dmgido entonces por Jacinto Albistur con el que
p_referia ent~n~erse el rgano catlico. En los r'neses de no-
VI~m~re y diciembre de 1878 sostuvo una brillante campaa
e~Itonal co";tra la Iglesia, en la que persisti6 durante largos
anos. Ademas, La France, La Reforma, L'Italia Nuova El
Correo
~
Uruguayo J La Colonia Espan"ola T od av1a,
con 'otro
caracter, debe citarse la revista juvenil El Espiritu Nuevo.
Pero Ia, tnbuna por excelencia del racionalismo iba a ser
La Razon.
El da 19 de noviembre recibi as a su rival:
R d Al anunc~?r la aparicin de El Bien Pblico dice el seor
e actor que, . acude al llamado de la conciencia del pueblo
uruguayo, catohco por su moral, por sus hbitos por sus leyes
Y .por ~~s paternas tradiciones". Nada menos cierto que esta
afumacwn del Dr. Zorrilla. Justamente lo que~ distingue al
pueblo urugua~o es ,el. ser esencialmente anticatlico. Si el Di-
rector .de El B1en Pubhco entiende por pueblo uruguayo a todo
~~ conjunt~ que }~ compone, admitimos que encontrar tal vez
a, ~ayona .catohca; pero no desearamos contar con esa ma-
yona mconsnente. Eche la vista el Dr San Mart' b t d
d m so re o a
e.sa JUVentu 1 ustrada que se levanta busque en todo
tlenen 'f' ., ' s os que
u:u_a . s1gm 1.cacwn. en la sociedad, poltica, literaria, fo-
rense, artistlca. o mdustna!, y encontrar una inmensa mayora
de ~l,ementos hberales, anticatlicos por conviccin, por su ilus~
tracwn, por su moralidad, por sus principios.
Dos das despus, mostrando la clsica filiacin dieci-
ochesca de su posicin, llamaba a su lado el espritu de
Voltaire:
el ~ d Ar~ba ~oltaire! .levntate de nuevo, tu tarea no est con-
':u a. az 01r tu gnto de guerra, ven a purificar todas estas
mms,mas que envenenan la atmsfera; ven a 'destruir todos estos
obstaculos que detienen nuestra marcha Como Ap
lt'l oo,que
al:. as o a scrp:ente, aplasta para siempre la infame supersii-
~l~n que osa aun .levantar la cabeza. Aplasta ese clero especu-
a or. que comercm con el dolor, que explota la ignorancia
que VIve a expensas del fanatismo. '
289

El da 8 volva a invocar a Voltaire, a la vez que a
Rousseau:
Voltaire y Rouseau son las gran~;s figuras del siglo
XVIII, los genios encarnados de la r~volucon Y del. progreso que
vinieron a dar das de inmensa glona a la humamdad.
El torrente se precipitaba! Despus de la explosin de los
sentimientos religiosos que en el s. XVI conmovieron con Lu-
tero y Calvino a la humanidad, se hab_,a alzado tremenda la
reaccin catlica, personificada en los hiJOS de Loyola,. preten-
diendo ahogar en un mar de sangre la pr?testa subhme del
libre examen. . . Los primeros albores del s1glo XVIII alum-
braron un horizonte tenebroso; los dspotas de mano dada con
los jesuitas, marchando a esclavizar la humanidad. Entonces
apareci Voltaire. . .
La revolucin francesa es uno de los ms grandwsos ~o;~
mientos de opinin que se han producido en el mun~o ClVIh-
zado. Voltaire ha sido el precursor, el propagad~r mcesante
que arroj la semilla en la tierra virgen de la h~ertad. L~s
pueblos geman; Voltaire los consolaba, les yredeCla un fel;z
porvenir. Los pueblos eran esclavos; Voltmre los ,c~nvenCla
de su fuerza y de su libertad. Los pueblos eran catohco~ por
imposicin; Voltaire hunda co~ . el rumor de sus ca:c;pdas,
el edificio carcomido del catoliCismo. Los pueblos v1~1a~ en
la opresin y en el martirio; Voltaire tronaba con la mchgna-
cin del libre, y azotaba el rostro del tirano con los eslabones
rotos de sus cadenas.
Nosotros no podemos renegar de Voltaire, que eng;ndr
la Revolucin Francesa, di libertad a los pueblos y llego. con
la fuerza incansable de su espritu a proclamar la f7atermdad
del gnero humano; nosotros, hij~s de la RevoluCin Fran-
cesa, no podemos renegar de Voltmre; como J?-O podemos rene-
gar de nuestros padres. Arriba, pues, Voltmre! Hoy 9-;te la
reaccin Catlica se levanta de nuevo con la pretenswn de
hacer que tu obra se desplome, es necesario que te levantes de
tu sepulcro. Abre la fos~ funeraria .que te cubre y, lanza al
viento tu sarcstica carcapda! Los dwses falsos caeran de sus
pedestales! .
El 28 de diciembre, en medio de la diaria guerrilla con
el 6rgano adversario, La Razn explicaba as lo que llamaba
"La evolucin catlica":
290
Por qu se discuten hoy con preferencia las cuestiones
religiosas? Es que ha entrado en moda atacar las vetustas
creencias? Estamos todos atacados de alguna monomana con-
tra la Iglesia?
Nada de eso, La cuestin ha sido puesta sobre el tapete
de la discusin por los mismos catlicos. Toda esta agitacin
ha sido producida por dos jvenes, que en su impaciencia, tra-
taron de llegar a saltos y con la cabeza erguida a una meta
que indudablemente habr:an alcanzado conservndose ocultos
y arrastrndose maosamente.
Los doctores Soler y Zorrilla son los protagonistas de la
accin. Educados ambos fuera de su pas, en centros eminente-
mente catlicos, creyeron que podran aqu implantar las ideas
que bullan en sus juveniles cabezas. Juzgaron a los sacerdotes
catlicos de este pa:s, como unos posmas, unos pobres hombres
que no se animaban a asumir una actitud enrgica, sin ver que
la prctica y los aos les haban enseado que el catolicismo
no podia enseorearse aqu a banderas desplegadas y que esa
actitud pacfica era lo que les hab:a granjeado el respeto y
simpatia de que generalmente gozaban. .
Al principio de la accin, esos mismos sitcerdotcs pru~
~entes se entusiasmaron coh el nuevo impulso dado por los
JVenes adalides. Se fund el Liceo, se estableci el Club Ca-
tlico, se cmpezar'on a hacer venir barcadas de hermanas de
caridad, y expediciones de jesuitas, y ya creyeron haber tocadb
el cielo con las manos. Desgraciadamente para ellos, no echaron
de ver que t9dos esos aprestos blicos no podan menos de lla-
n:a: la atencin. del partido liberal, que aunque adormecido,
v1g1laba las acciOnes de los ultramontanos. La reaccin em-
pez a iniciarse lentamente al principio, pero fu creciendo a
medida que el enemigo se hizo ms osado.
De qu se quejan, pues? Por qu lloran hoy al ver
la actitud que hemos asumido? No somos nosotros los pro~
vacados? No han sido ellos los que trajeron el ataque? Dema-
siado bien lo saben.
Meses despus, el 21 demarzo de 1879, insista en el
m1smo tpico, bajo el ttulo de "Viejos y Nuevos":
En el campo catlico viene producindose un fenmeno
que hasta cierto punto explica esa falta deiniciativa esa pos
tracin en que hoy se encUentran sus hombres. El' elemento
nuevo ha suplantado al viejo. Los Yregui, los Conde, los
Brid, Prez, etc., han sido relegados a segundo orden, ocu-
291
 S 1 1 I asa los Betancur. Estos, ve nueva. Los Centros Cientfico-Literarios se multiplican y sur~
pando sus puestos los, . o cr, dos dsos 'en la Roma Papal, han gen como por encanto en nuestros pueblos de campaa. Y
nidos del centro .catoh~o, e u el~ . o de este pueblo era hijo razn tenemos para regocijarnos. Cada uno de ellos es una
,d el indiferentismo re tgws '
crel o que . ., le daban sus representantes y ernpe~ escuela que el progreso abre contra el oscurantismo".
de la mala dtreccwn que . do ellos las prime~
1 elemento antiguo, ocupan , Todo eso ocurra a poco ms de un mes de la aparicin
zaron a 1a d ear e , d 1 El Bien Pblico con sus artlcu~
.1 Que s1ga a e ante de La Razn. Los cuatro redactores de sta se haban hecho
ras 1 as. B con sus sermones y pronto
1 1 s doctores Soler y etancur d
os, y o . 1 . , d- la Iglesia y el Esta o. ya famosos en todo el pas. El 19 de noviembre publicaban
veremos reahzada a scparacwn e
este telegrama de un lector de Mela: "En nombre de todos
La campaa anticatlica de La Razn res;'lt amptliflie- los suscritores de La. Razn saludo a los cuatro campeones de
d'f , espontaneamen e
cada en todo el paJs por la ~~~~~o;u~el interior. El 22 de la libertad, por la inauguracin del Telgrafo a Mela, y su
prestaron la mayo na de los P . . ' titulada enrgica propaganda contra la influencia jesutica". El am-
. b
UOVlCffi re
de 1878 iniciaba el dlano una seccwn biente estaba preparado para una accin de otra indole. El
"Ecos de la campaa"' diciendo: dia 22, Muoz y Otero daban en la Villa de la Unin la pri-
bl' la revista de los peridicos mera de una serie de "Conferencias Racionalistas". El acto
'Empezamos hoy a pu lCfar v;yan llegando a nuestra
d '"' Lo haremos con arme fue abierto y presidido por Juan Manuel ele la Sierra, el
e cai?panH_ ah el movimiento anticatlico es tan p~~-
reda~cton. asta 1 ora 'tal y exceptuando tres o cuatro peno- catlico masn de veinte aos atrs, compaero de Isidoro
n~mcm.do c1omo etn da c~p~ d~ms aceptan nuestras ideas y dan De-Maria, en la redaccin de La Prensa Ori<eintdl. Un grupo
1cos 1nco oros, o os o ; catlico interrumpi la conferencia. "Sepa el pblico -co~
hospitalidad en sus columnas a nuestros artlcu1os.
mentaba La. Razn- que la primera agresin a mano armada
. . El Orde'n de Cannelo; Eco" de'/
Mencionaba los slgmentes '. M ' d . El Oriental de ha ,,enido de los ultramontanos".
S 1 El p r enzr de erce .es' . ' Siguieron actos en los departamentos cercanos a Monte~
~ogre~';:sd~a "L~o}alado ~e Mercedes; El Pweblo, de Paysan video. "El medio de propaganda que adoptamos -deca el
erce , ' d' L Ley de Rocha Respecto a
d; Paysand, de Paydsant'u~in~ ba~a esta sigcificativa aco- diario el 11 de diciembre- responde a los fines que tenemos
mencwnado en segun o er ' en vista: "Luz al p,ueblo! La libertad que pedimos para todas
tacin: las religiones queremos que se haga prctica en todos los pun-
El Ecos del Progreso del Salto es catlico 11iberdal, ot~:~ tos ele campaa, queremos que la voz del siglo XIX llegue
'd d (catlico porque os os hasta la choza del ltimo paisano, queremos que la venda
hablar con ms e1an a ' es an 1 ' la prueba
. 1'b 1 excluyen y si se qmere caiga de los ojos de los crdulos de boca abierta, porque los
nos cathco Y 1 era ' se . ' d L ' XIII al Car-
' S 11 b la rectente carta e eon
~~~a~s~rna~l ElyE~o~sd:l Progreso combate el jesuitismo con vio- hombres ilustrados ya simpatizan con nuestra causa".
El dia 15 informaba: "Nuestra pobre palabra fue aten-
lencia e indignacin.
ef men dida por ms de 500 p'ersonas en el teatro de San Jos y por
En nmeros posteriores hay .nuevas r .erencmsd, lc~nt ior- ms de 200 en el de Canelones". El 17 hacia crnica de un
, .
. ' d tras periodicos d e ese ec o en la prensa e n.er , .
acto en el teatro de Panda: "Llegada la hora en que debla
cwn e o . f
dan en distintos lugares d.el pals,
darse comienzo al acto, el local fue inmediatamente ocupado
Como consecuencia se un. . . ; racionalista :Fueron los
instituciones culturale_s d~ .lnspLl~acwr: " el 24 d~ noviembre por una concurrencia que no bajara de 300 personas, entre
11 ama d os ''Centros ClentlflCo- 1teranos d. a una b uena las que notamos la presencia de algunas familias. . . Los satis-
deca La Razn: "Cada da nos 11ega e campa
293
292
factorios resultados alcanzados en San Jos, Canelones, Pan do
y Uni6n, son una prueba evidente de que nuestra propaganda
encuentra un eco sinlptico en todos los corazones honrados''.
En el mes de enero del 79 le toc6 el turno a departa-
mentos ms alejados. El dia 9 se daba cuenta de un acto en
el sal6n de la Biblioteca de la ciudad de Florida:
La concurrencia no bajaba de unas 600 a .700 personas,
y all podlan v~rse todos aquellos que en <=:u.alqu~e~ ramo ocu-
pan una posicin respetable ... Muchas familias v1meron expre-
samente de sus. estancias donde estaban veraneando, para
asistir al acto. . . Exposicin sencilla de nuestra ~o;trina. Mos-
trar lo bueno y lo malo que hay en todas las rchgw~es. Reco-
mendar el examen y comparacin de unas y otras 1deas. He
ahi la base de nuestra propaganda.-
El xito alcanzado en la Florida es de una trascendencia
incalculable. Nosotros mismos estamos sorprendidos. A nuestra
conferencia en La Unin slo asistieron dos o tres seoras. En
San Jos el teatro lleno de hombres y slo dos seoras en un
palco de rejilla. En Canelones ninguna. En Pando fue .donde
por primera vez nos vimos honrados con 1~ preser;cm del
bello sexo. Tambin es cierto que el cura Arneta habm ex~o
mulgado de antemano a las que fueran. Lo mismo h~ s~ccd1do
en Florida. El cura anatematiza y amenaza con el mherno a
todas las seoras que concurran a la conferencia racionalista, Y
es tanto el poder del anatema, que asisten ms .de 200 seoras
a oir la palabra de los herejes. Cunto camino avanzado en
tan poco tiempo! , tiempos, esa institucin es la institucin del cristianismo. Nadie
El martes, en momentos en que nos preparabam~s a
partir para la Estacin . ~uimos . agradablement:, sorprendidos.
Gran parte de la poblacron flondense se emperro en acompa-
arnos hasta el Ferro Carril.
El dia 1O se publica un telegrama de Otero y de Dufort,
desde Durazno: "Conferencia anoche por invitacin. Concu-
rrencia numerosa y selecta. Ms de setenta seoras. El do-
!ningo damos otra pblica". . . ,.
Era la primera vez que una propaganda antlcatohta. de
esta naturaleza tenia lugar en el interior del pais. Un abism?
mediaba, del punto de vista de su difus~n, e_ntre,., este n;ovl-
iniento y el que babia llevado a cabo solo seLS anos atras el
294
Club Racionalista, prcticamente confinado entre los muros
de la Universidad.
El otro gran aspecto de la acci6n crtica d'e La Ra;;;6n
constituido por la impugnaci6n filos6fica del cristianismo'
estuvo a cargo de Prudencia V zquez y Vega, el profesor d~
filo~ofa. del A:en~o y doctrinario principal de esta promoci6n
racwnahsta. S1gmendo por un lado a Francisco Bilbao, y
por otro a los racionalistas franceses de Lamennais a Renan
el racionalismo de Varela en la dcada del 60 as como el dei
Club Racionalista a principios de la del 70 -con alguna
excepci6n individual como la de Archaga- fue profunda-
mente cristiano. Se rechazaba la divinidad de Cristo pero se
exaltaba con acento religioso -de religiosidad nat~ral- la
. doctrina moral de los Evangelios. El racion:rlismo de La
Raz6n, tan adicto como los precedentes al desmo de la reli-
gin natural, da un paso ms rompiendo formalmente con
la tradicin cristiana. '
Con el titulo comn de El Cristianismo filosficamente
conside1ado, V zquez y V cga public6 una serie de articulas
entre el 27 de febrero y d 15 de abril de 1879. Deca en el
primero de ellos:
Si existe una institu::in contraria al progreso que haya
ejercido perniciosa influencia en las sociedades en estos ltimos
debe admirarse de esta proposicin; por ms atrevida que
parezca, ell'a entraa una verdad evidente.
La religin cristiana est en pugna con las ciencias natu-
rales; lo est tambin con las ciencias filosficas. Ahmno de
los r'edactores de este diario ha demostrado en parte '-''a opo-
sicin entre el Gnesis y las ciencias naturales (1); demostra-
remos ahora que la religin del divino maestro ya no se puede
armonizar con las ciencias filosficas. Este ser, pues el ob-
jeto de varios articulas que pensamos dedicar a tan im~ortante
asunto. Y si nuestra tesis es cierta, segn creemos, fcil ser
(') Alude V. y Vega a una clebre polmica sostenida entre
Mariano Soler y Manuel B. Otero sobre "El Gnesis y la Geologia",
recogida con ese ttulo en volumen, en 1878.
295
 comprender como es verdad que la religin de Jess y sus
sectarios est en completo divorcio con la civilizacin contem~
pornea.
La religin cristiana, como todas las religiones positivas,
son creencias fantsticas del espritu humano en sus primeras
edades; han satisfecho por un instante las aspiraciones religiosas
y an cientficas del hombre; pero hoy ya no tienen razn
de ser porque la lU7; se ha hecho y porque lo que manda m>
la razn y no las fatales preocupaciones de la fe.
El diario El Siglo) racionalista de viejo cuo --es decir,
al modo cristiano de las promociones anteriores- protest
al da siguiente:
La Razn se dedica a combatir el Cristianismo y dice
que est en pugna con las ciencias naturales y con las cien~
cias filosficas. Dos observaciones tenemos que hacer al articu-
lo del colega. La una es que achaca al Cristianismo culpas que
son exclusivamente del Catolicismo Romano. La otra es que
se nos ocurre una duda que quisiramos ver aclarada. Al
atacar las bases histricas y los dogmas especulativos del Gris~
tianismo, entiende tambin el colega atacar su doctrina mo-
ral? No acepta la moral predicada por Jess en el sermn de
la montaa? No acepta la moral cristiana, que es la base
de la civilizacin y de la sociedad moderna?
Le contest6 Vzquez y Vega abordando el tema "Jess
y su moral":
Muchas veces nos hemos preguntado cual es la moral
cristiana, porque lo que as puede llamarse no es ms que un
compuesto de mximas anteriores al cristianismo, y tambin
posteriores. Fcil nos ser probarlo. Pero como quiera que sea,
hay en esa pretendida moral preceptos que aceptamos y soste-
nemos con calor y los hay que repugnan a nuestra conciencia.
En cuanto a los principios proclamados por Jess en el sermn
de la montaa, los juzgamos con el mismo criterio. Los hay
de sencillez y moralidad sublimes, y los hay falsos y de con-
secuencias funestas; estos ltimos son fruto de los errores de
aquella poca y por tanto disculpables, pero no aceptables. ( 2 )
(2) p de marzo.
296
Impugnaba la moral cnsllana desde el rgido formalismo
tico de Kant desde el cual tambin, por las mismas fechas,
combata la moral utilitaria del positivismo. Al igual que sta,
la moral de Jess era una moral del inters:
Sabes El Siglo cual es la base, el criterium de una verda-
dera conducta moral? Sabe El Siglo el criterium de la filoso~
fa moderna y que no es el del cristianismo? Es por la razn
y la sagrada inspiracin de la conciencia. El hombre verdade~
ramente moral y que no quiere caer en responsabilidad por fal-
tar a la ley del deber, examina detenidamente los motivos de
su accin, estudia su posicin particular, compara la accin que
va a ejecutar con la idea racional del bien, y despus procede
segn el imperativo de Kant, segn lo que su inspiracin pro-
pia le dice ser el bien.
El sermn de la montaa que El Siglo considera sublime,
tiene algo bueno hemos dicho y tiene algo malo: la moral del
inters se desprende de su fondo como sucede con toda la
doctrina de Jess tomada en su conjunto, El qu~ escribe estas
lneas cree con Laurent que la moral de Jess es la moral del
inters: veamos si esto es cierto; nos valdremos de las propias
palabras de Jess segn sus apstoles.
Deca Jess a sus discpulos: Seguidme y entraris en el
reino de los cielos; he aqui, pues, que te hemos seguido, le dice
Pedro, Qu, pues, tendremos? Y Jess le responde: de cierto
os digo que cuando el hijo del hombre se siente en el trono
de la gloria, vosotros tambin os sentaris sobre doce tronos
para juzgar a las doce tribus de Israel. (San Mateo, cap. XIX,
27 y 28).
No hagis limosna delante de los hombres para que seais
mirados de ellos; de otra manera no tendris galardn de vuestro
padre, que est en los cielos. (Mateo, VI, 1; vase tambin
Marcos X, 29, 30; Mateo, 10-41, 42 etc., etc.).
Jess, pues, para hacer efectivas sus enseanzas, ha cado
en la moral del inters. Cul ha sido la razn que ha dado
para aconsejar a sus discpulos la ejecucin del bien? - ha
sido el bien mismo? no, ciertamente; l ha invocado siempre
el galardn, siempre el premio. Jess ha dicho: haced el bien
y recibiris vuestro galardn. La moral del deber dice: haced
el bien porque es vuestro deber. (3)
(3) 4 de marzo.
297

El Siglo se limit a reiterar que: "si combatirnos los
abusos la intolerancia y las pr-etensiones del romanismo, acep-
tamos 'las mximas de la moral cristiana, que con permiso del
autor del articulo de La. Razn continuamos creyendo que
4 srga las doctrmas del Cristo, una especie de cristiano inarm-
son la base de la civilizacin europea y americana" ( ). Las
dos posiciones representaban dos momentos en la evolucin
universal y nacional del racionalismo.
En artculos sucesivos V zquez y Vega prosigui la serie
tratando estos ternas: La Revelacin; La divinidad de Jess;
La Trinidad; El pecado original; La predestinacin; La gra-
cia; La condenacin eterna; La -esclavitud; La intolerancia
cristiana ( 5 ) El desarrollo de esos ternas responda a esta
proposicin bsica, formulada en uno de los primeros artculos,
a modo de programa de la serie:
Que la religin cristiana es filosficamente falsa, lo prue
ban acabadamcnte los dogmas fundamentales en que se apoya.
La moral del inters la revelacin individual e histrica rea-
lizada por medio del' Redentor, el misterio inefable de la trini-
dad divina (si se acepta como doctrina de Jess), el pecado
original, la eternidad de las penas, la doctrina de la predestina-
cin y de la gracia, el predominio que se da a la fe, con me-
noscabo de la razn y otras creencias anlogas que sera largo
enumerar, sirven de base slida para fundar la demostracin
que pretendemos. (6)
Pocas semanas despus La Raz6n dedicaba uno de sus
editoriales a criticar los llamados "cristianismo progresivo" Y
''cristianismo racional''. Deca:
Puede existir y comprenderse un cnstranismo perfectible?
Puede y debe drseles el nombre de cristianos a aquellos que
modifican fundamentalmente las doctrinas del Cristo para con-
formarlas con los progresos modernos?
Nosotros creemos que no, y pensanlos que un cristiano
que niegue el carcter divino con que s~ ha pretendido investir
(4) 5 de marzo.
(5) 6, 8, 14, 20 y 25 de marzo; 1" y 15 de abril.
(') 6 de marzo.
298
Jess, y que han enaltecido sus discpulos; que niegue la reve-
lacin, los milagros, la rsurreccin, todas las doctrinas sobre-
naturales y an muchas otras que se consideran errneas hoy
da, el que piense de tal manera decimos, es un cristiano real-
:n;entc sui ge~eris, un cristiano en el nombre, pero no porque
nico e inconciliable consigo mismo, como es inconciliable e
inarmnico el principio o ley del progreso con todas las reli-
giones positivas.
Efectivamente. La's religiones reveladas dicen tener todas
ellas la palabra divina en sus manos desde el momento de la
revelacin o de la comunicacin directa con Dios. Y si esto es
as, y si los sectarios de estas religiones creen que Dios les ha
hablado realmente, es creble que admitan modificaciones a esa
palabra divina, en virtud de los progresos humanos? Cierta-
mente que no. Cmo colocar los progresos humanos ms arriba
de lo que ellos llaman la palabra divina?
Pero supongamos que aceptan aquellas modificaciones.
Desde luego, ah estn los cristianos progresivos y los cristianos
raciona.Jis.tas que I.as proclaman. Podr decirse eJl tal caso, que
esos cr1stmnos racwnalistas son sectarios de la antigua religin?
No sern ms bien sectarios del progreso, puesto que no temen
modificar la palabra inspirada o revelada por Dios en virtud de
e~ta ley d~ p~rfeccin? Ello parece claro y evidente, es impo-
srblc segmr ngurosamente la palabra de Cristo, y seguir al
mismo tiempo esa especie de estela luminosa o esos rayos de
fulgente luz que deja el progreso de la humanidad en su mar-
cha indefinida.
El cristianismo racionalista que acepta la revelacin el
milagro y todo lo sobrenatural es algo incomprensible; .p:eci-
samente, por9-ue . la razn desecha lo sobrenatural, que como
se sabe, no tiene otra base que la de una fe ciega, dogmtica
y autoritaria. Un cristianismo progresivo como el de Laurent
y P. Janet, un cristianismo sin dogmaS, sin milagros, sin crea-
cin ex nihil~, ~in. pecado original; sin redencin, no es ya un
a
verdadero cnstramsmo, es por el contrario, la negacin ms
explicita de la religin cristiana.
Lase la Historia de la Humanidad de F. Laurent, y no
obstante la gravsima falta de ser providencialista, se ver que
este autor es de todo punto anticristiano. No se puede ser fiel
sectario de la antigedad y soldado de la poca .moderna al
mismo tiempo. Es preciso, o ser progresista o retrgrado. No
hay posibilidad de ser las dos cosas simultneamente. El cris-
tianismo progresivo importa modificar y an trailsfrm<ir las
299
 enseanzas pnmttlvas de Jess. Los partida-rios de estas trans-
formaciones, no pueden serlo de la religin primitiva en .toda
su pureza, y si modifican esta religin en puntos esenctales,
claro est que no habr razn alguna para que se llamen
cristianos.
A qu, pues, esa mana de llamarse cristianos cuando en
realidad no lo son? Esto slo se explica por la influencia extra-
ordinaria de una religin secular. Pero hoy las sociedades pug-
nan por librarse de estas influencias ileg~ima~ y slo ace~tan
la verdad que proclaman la razn y la ctencm. Las doctrmas
hbridas y de transicin estn destinadas a morir en su infan-
cia nunca servirn de fundamento estable a las sociedades hu-
ma'nas. Por ello, el cristianismo progresivo, como el cristianismo
racionalista, no pasarn de ser ms que flatus vocis que no lle-
garn nunca a significar algo prctico y viviente, siendo as
que slo expresan una concepcin quimri~a, una ant~esis
insoluble, resultante de la unin forzada de tdcas y doctrmas
opuestas y que se destruyen redprocamente.
No pudiendo el cristianismo puro sostenerse :o~ ~xito
ante la civilizacin moderna, ha nacido entonces el cnstlamsmo
progresivo, que no es otra cosa que una negacin del cristia-
nismo antiguo. Dejmonos, pues, de cuestiones de nombr.e, sea-
mos progresistas, seamos independientes, sigamos los dictados
de la razn y los descubrimientos de la ciencia, que de esta
manera concurriremos con nuestro mnimo concurso, a la gran
obra de la perfeccin humana. (7)
3. -Prdica del racionalismo. -La primada que desde
el comienzo La. Raz-n di al aspecto negativo de su campaa
-la crtica del catolicismo-- sobre el aspecto positivo de la
rnisnu -la prdica del racionalismo- le cre algunas difi-
cultades. De ellas daba cuenta el 30 de octubre de 1878 en
un artculo titulado "Qu es el Racionalismo?", en d que
se descubre la pluma de Vzquez y Vega:
Un orden lgico en la discusin de los dogmas del cato-
licismo, exigira en primer trmino la exposicin de algunas
consideraciones acerca de la importancia y mtodo que debera
seguirse para encontrar la verdad; en segundo ~ugar, 1~ .c:tica
ms acabada de los referidos dogmas, y en ltimo anal1S1s, la
(7) 7 de mayo.
300
expos1c1on de las verdaderas doctrinas religiosas que debe pro-
fesar la humanidad. Primero destruir, despus edificar. Este
sera el orden conveniente para llegar a un resultado pro-
vechoso.
Sin embargo, antes de concluir la parte de crtica que
nos habamos propuesto desarrollar, vamos a adelantar hoy
algunas breves consideraciones sobre la parte positiva de nues-
tras creencias racionalistas. A ello nos impulsa el hecho de ha-
berse propalado ya que no tenemos credo moral ni religioso,
que somos escpticos y ateos y que venimos a destruir las viejas
creencias sin traer nuevas y ms puras enseanzas, que puedan
sustituir con ventajas las antiguas y que puedan servir de fun-
damento a la sociabilidad y a la concordia entre los hombres.
Nada de ello es cierto. Veamos, plies, qu es el racionalismo?
A modo de antiCipo haca en seguida una sntesis de su
concepcin del racionalismo. Distingua en l tres aspectos:
moral, religioso y poltico. Implcitamente estaban tambin
los" aspectos gnoseolgico y metafsico. Se coincid,a as esen-
cialmente con el contenido del racionalismo desta de 1872.
Hay slo variantes de detalle. Se deben a que ahora obra
junto a las influencias francesas, la afn del krausismo germano-
belga bebida principalmente en Tiberghien. A ella hay que
atribuir, entre otras cosas, el emp1eo de un trmino como el
de "'racionalismo armnico" y la definicin p:anentesta de
Dios como "'inmanente y trascendente". Vase:
El racionalismo, en el sentido ms lato de la palabra,
es el sistema filosfico que busca la verdad por el empleo d.~
las facultades intelectuales del espritu,. es decir por la percep-
cin sensible, por la conciencia y por la razn.
El verdadero racionalismo acepta esas tres fuentes de
conocimiento, no una sola de ellas, puesto que no es un sistema
exclusivo sino por excelencia armnico: l no admite nada como
verdadero, bello y bueno, si no es considerado tal a la luz de
nuestras propias facultades. Este es su criterio.
Pero qu ensea el racionalismo en moral, en religin
y en poltica? Ah! el racionalismo en moral profesa la doc-
trina del deber, basada en la idea absoluta del bien concebida
por la razn y como residiendo en Dios mismo; profesa, pues,
hacer el bien por el bien mismo, no por galardn, por inters
301
 o por placer, sino en virtud de aquel1~ idea ra~i?nal -iue se n?s
. one a la conciencia como imperatlVO ca_tegor:co, n mater~a
:lgiosa proclama el racionalismo la cxist;ncm _de un so o
. y ab so1u t o, bueno y JUsto ' mmanente
. mlto
Dios como ser m .d 1 dY
trascendente; como razn de todas las cosa~ ~ ~amo 1 ea e trinas que en rigurosa sintesis prc~entarnos hoy a nuestros
1 na humana. Rechaza la revelacin hlstonca y p~r~onal
;e p~:~~ al hombre, niega la verdad de todas las relJ?"lOUCS
ositivas y predica la religin sant~ del. deber. ~ por fnde::
~olitica el racionalismo ensea la existencia d~ ~a ~de~/el rin~
cho como principio regulador del orden so cm' ,er;e lCO p or
. .' d b ser respetado por la voluntad mdividual y p
c1p10 que e e . r'o de la sobe-
todo odcr blico ensea asimismo e1 lmpe 1 .
rana ppopula~, tratndose de la organizacin ~e la auton~~~~
no habiendo ms limites pa;a ~quella soberama que los p
cipios eternos de bien y de JUstlcia.
Definido asi el credo moral, religioso y politico, comen-
taba el articulista:
H h' lo que profesamos. y segn este lirr;.itadsimo
extractoe d: ~uestras creencias filosficas, podr decirse acaso
con sinceridad que somos escpticos y ateos, y que ~os propo-
nemos destruir sin tener con. qu reedificar? ~o, e1ertamente.
Nosotros creemos en 1a exiS t ene!a de Dws . 0 reemos en
.
la moral y en la religin pura del deber. Creemos en ~a e~s~
tencia del derecho como principio regulador y ar~mco e
orden social Creemos en la legitimidad de la soberama ~op~l~r.
y creemos ~n todas las doctrinas que fluyan de estos. prm~Ip~os
categricos y que constituyen el ornamento ms yr,ecwsod. e os
ueblos modernos. Dnde est, pues, nuestro no ~ escon;
p 1a d or cscept"c"smo? eDnde nuestra incredulidad
so d 1 disolvente.
'
No se encontrar, seguramente, en la esfer~ e . as punst:~~
doctrinas del racionalismo; no se encontrara, ~eClmOsd ~n 1
pursimas doctrinas que han levanhtadod.; l~idou~a:~p~rit: d:
altura en que se encuentra, que an 1 un
. . . y de anlisis y que han dado al hombre la con
n~ves~Igadcl nu dignidad de su autonoma y de su carcter. .
c1ene1a e s ' 't q tiene
El racionalismo es pues, una doctrma pos1 1va, ue f
' h
por fundamento la naturaleza umana Y por sublime y per ce-
i ideal el concepto puro de Dios. El raciona1is_m-o :s u~a
~~:r~na fecunda que abre dilatados ho:izonte~ .a la I~tehgen~~~
humana que llena las aspiracio~es mas !egttima~ e nues
alma y' que llevada a la prctica, contnbuy~ efttz~~nte d \ 1
bienestar y al progreso de los pueblos. El va or 1 oso ICO e
302
racionalismo armomco as como sus consecuencias morales,
politicas y religiosas, constituirn los temas respectivos de los
diversos artculos que en oportunidad pensarnos dedicar a esta
cuestin. Entonces ampliaremos detenidamente las bellas doc-
lectores.
Durante los seis meses que siguieron, vivi La Razn
dedicada a su propaganda demoledora del catolicismo. Es
preciso llegar a los ltimos dias de abril de 1879 para encon-
tramos con la decisin de sus redactores de -encarar al fin,
formalmente, la prdica del racionalismo.
El dia 26 de dicho mes de abril, Prudencia Vzquez y
Vega di lectura en el Ateneo a una Profesi6n de Fe Racio-
nalista formulada por el diario Lo; Raz6n, que ste public
ntegra al da siguiente, presentndola con un explicativo edi-
torial titulado "Nuestras Creencias" ( 8 ). Comenzaba el edi-
torial as: "Ha llegado el momento de dar a conpcer en con-
junto, a nuestros lectores y al pas, los principios generales en
que se basan todas nuestras creencias".
Despus de referirse a la campaa de critica llevada a
cabo contra la Iglesia y a la actitud asumida por sta, con-
tinuaba: '"El silencio o la calumnia han sido sus armas ofen-
sivas y defensivas. A su sistemado silencio, hemos opuesto
la voz robusta de la verdad; a sus calumnias, la profesin de
fe de nuestras creencias. La que hoy hace La Raz6n es la
misma, salvo variaciones de detalle, que di a luz el Club
Raciona:li.sta de Montevideo, el ao 1872". Seguia la mencin
de los principales militantes de aquel Club, asi coma la de
"nuestro viejo y querido catedrtico de filosofa, doctr don
_ Plcido Ellauri, cuyo mtodo liberal di margen al desarrollo
de las nuevas ideas". Y terminaba:
En cuanto a la profesin de fe que hoy hace La Razn,
la damos al pblico para que la estudie y reflexione, rogando a
8
Lo hemos reproducido integro en BatU.e y Ordez y el posi-
( )
tivismo filosfico, Montevideo, 1951, p. 39.
303
 las personas que piensen como nosotros,. qu~ pongan su firma
al pie, en la forma que. oportunamente mdtcare~os. Antes de
recoger esas firmas, deJaremos pasar algunos dms, para dar
tiempo a que se reflexione detenidamente. H.e aqu nuestra
profesin de fe, inspirada en las sublimes revel~cwnes ~e la con~
ciencia y que anhelamos sea en nuestro pa1s un vmculo de
unin 'entre aquellos que sientan arder en su pecho el fuego
de los elevados sentimientos y de las grandes ideas.
La lectura de la Profesi6n de Fe estuvo precedida de una
conferencia del mismo V zquez y Vega sobre "La muerte
del catolicismo"; y fue seguida de un animado debate, despus
del cual -informaba La Raz6n- "se nos biza objeto de la
sealada honra de ser acompaados por un numeroso pueblo
hasta la redaccin de este diario", desde cuyos balcones con-
tinu la oratoria. En su conferencia dijo Vzquez y Vega, con
su caracterstico ardor de iluminado:
Entre nosotros existen circunstancias notabilsimas que pue-
den favorecer extraordinariamente, la general adopcin de la
doctrina del deber.
La mayora de nuestra poblacin es indiferente, o por lo
menos muy poco se le da por indagar la. verdad en las :u es~
tiones religiosas. Hay un nmero ya considerable de racwna-
listas 0 libres pensadores constitudo, en general, por las pe~
sonas ms estudiosas e ilustradas del pas y que aceptan la reli-
gin del deber. Hay u~a. pequea fraccin de protestan~e~ Y
otras religiones; y por ultimo un respetable grupo de catohcos
que en su gran mayora no saben por qu lo son. .
Si agregamos a estos datos generales la decadenct~ mortal
del catolicismo, y el xito brillante de la propagand~ .hberal de
nuestros das, fcil nos ser comprender como es utll y opor-
tuno llevar adelante la reforma religiosa, acelerando as la cada
definitiva de los apolillados dolos de los viejos altares del cato-
licismo, para formar nuevos altares en los pursimos santuarios
de la conciencia humana.
La propaganda de los principios actuales importa la. ace-
leracin de los progresos futuros. El culto de las nuevas 1deas
prepara el culto ms perfecto del porvenir. De en medio de
las ruinas religiosas positivas debe levantarse el nuevo templo,
que diga en su frontispicio con severidad majestuosa: Aqu se
ensea el cumplimiento del deber.
304
. , Generaliz.ar estos t:n:plos, ;stas ctedras de moral, signi-
flcana generahzar la rehgwn mas pura que haya concebido la
humanidad hasta el presente. Convertirse en apstol de la mo-
derna religin, es una de las conductas ms gloriosas a que
puede aspirarse en estos tiempos. Es noble y digno de inves~
tigar los misteriosos arcanos de la ciencia pero es ms noble
y ms digno luchar hasta el sacrificio po; el triunfo del bieti.
y por la realizacin de la justicia. (9)
En cuanto a la Profesin de Fe, era realmente, como
deca La Razn, la misma, salvo variaciones de. deta1le, del
Club Racionalista de 1872 ( 10 ). Pero acompaada ahora en
la propaganda de una fundamentacin filosfica mucho ms
elaborada, a travs de la versacin profesional de Vzquez y
Vega. V amos a entresacar de esa propaganda dos articulas
que muestr~n bien la naturaleza de dicha fundamentacin,
apoyada prmcipalrnente en el eclctico francs Sirnon y en el
krausista belga Tiberghien. No debe olvidarse que forman
parte de una campaa periodstica realizada a diario desde
una de la.s hojas de mayor circulacin en la poca. Nada
mejor que su lectura para formarse una idea de lo que fue
aquel fervoroso a la vez que iluso- intento de entronizar con
carcter popular en el pais, la religin filosfica. No hemos
podido comprobar la existencia de un fenmeno anlogo en
ningn otro pas de Amrica.
El primero de esos dos articulas. que elegirnos entre otros
similares, es el editorial del 4 de mayo de 1879, titulado "En
qu consiste la religin del deber". Tenia por acpite esta
frase de Julio Simn: "La mejor manera de adorar a Dios
consiste en obedecer la ley moral". He aqu su texto:
En nuestra profesin de fe hemos indicado ya los rasgo,s
generales de esta religin pursima.
(9) La Raz6n, 29 de abril de 1879.
( 10 ) La hemos reproducido ntegra en el citado trabajo Batlle
y Ordez y el positivismo filosfico; no carece de inters su cotejo
analtico con la del 72, del que en esta oportunidad debemos prescindir.
305
 Hoy debemos ampliar un tanto los principios fundamen~
tales que la constituyen.
En adelante combinaremos el mtodo critico con el m~
todo expositivo, es decir, seguiremos siempre co.mb~tiendo l~s
religiones reveladas y construiremos al mismo tiempo la reh~
gin del porvenir.
Demostraremos como hemos demostrado ya, que no somos
escpticos, puesto q~e creemos y profesamos un conjunto de
doctrinas que expresan la sntesis ms acabada y perfecta de
los progresos morales y religiosos de la humanidad, en los tiem~
pos contemporneos.
Demostraremos, como hemos demostrado ya, que las reli~
giones positivas son religiones muertas o religiones que se van.
Y demostraremos asimismo que la nica aspiracin leg~
tima de los hombres, en materias religiosas, debe ser practicar
la religin eterna del deber.
Entre tanto, veamos:
En qu consiste la religin del deber o la religin .natural?
La religin del deber, es el conjunto de las do.ctnnas ~o
rales que teniendo por base la idea de Dios, aconseJa practicar
nuestras ms sublimes facultades.
Los deberes respecto de Dios nicamente indican de
una manera ms precisa la idea religiosa.
El culto que en las religiones positivas consiste en cere~
monias, cnti~os y mogigangas ridculas, en la religin del
deber est expresado por la realizacin o por la prctica del
bien.
Por esto, hemos dicho: ~Practicar el bien, amar Y res-
petar a Dios, rendir homenaje a su grandeza, reconocer su bon-
dad y su justicia infinitas, y tratar de conocer y compre.n~;r
su naturaleza y sus atributos: he ah el culto de la rehgwn
del deber.
En general este culto debe ser externo, l no existe si no
se practica.
Hay, sin embargo, algunos de sus elementos que no en~ra
an una necesidad absoluta de manifestarse siempre al cxtenor;
pueden reconocerse la bondad y la sabidura infini~as del Ser
Supremo en el recinto sagrado de nuestra alma, sm qu~ sea
necesario dar a conocer por signos exteriores este reconocimiento
ntimo.
No debemos dedicar toda nuestra vida a orar y repetir
el nombre de Dios como hacen los fanticos, porque tenemos dis~
tintos fines que llenar y porque tenemos que cumplir con la
ley moral que es la primera de las leyes divinas.
306
!Jebemos amar a Dios con verdadero amor, con amor puro
y desmteresado, no por el galardn; debemos respetarlo cum~
pliendo las leyes naturales que indican nuestra propia finalidad.
La religin del deber puede practicarsc por cada individuo
aisladamente y su iglesia no sera otra cosa que una ctedra
de moral.
La oracin en la religin natural es, como dicen Krause
y Tibcrghien, un acto de sumisin, de gratitud y de amor; y
ciertamente, tiene razn a nuestro entender.
La oracin no debe tener por objeto pedir, como lo esta-
blece Julio Simn; su fin es ms bien agradecer.
Dios ya ha dado al hombre todo lo que debe darle segn
sus propsitos; sera un ser mudable y egosta si tuviramos que
pedirle para que nos diera.
Hay ms generosidad y virtud por parte de aquellos que
conociendo nuestras necesidades concurren espontneamente a
llenarlas, sin esperar que se manifieste nuestra splica.
Este es el procedimiento ms bondadoso y el nico que
se justifica ante una razn independiente.
El que ama y ejecuta el bien en todos los accidentes de
la vida creyendo en Dios, practica la religin del 'deber; el que,
buscando la verdad ingenuamente, penetra hasta las entraas de
la tierra, estudia el mundo espiritual y recorre esa escala in~
mensa que se extiende desde lo infinitamente pequeo hasta lo
infinitamente grande, ese realiza la religin natural; el que busca
la ciencia, la belleza y el arte, y se lanza sin descanso en per-
secucin del ideal, ese tambin practica la religin santa del
deber.
Qu religin ms pura puede concebirse para satisfacer
las tendencias misticas del hombre? Acaso las groseras repre-
sentaciones materiales son una necesidad para los pueblos civi~
liza dos de la poca? De ninguna manera. Los progresos y la
civilizacin actual reclaman una religin que sea ideal y pura
como es su mvil y su fin: esa religin, tenedlo por cierto
es la religin sublime del deber. '
Se dice por los que la combaten que ella no inflama el
sagrado fuego del entusiasmo, que no dice nada al sentimiento,
que es rida y fria y an incomprensible para la generalidad
de las gentes.
Preguntad a los hombres honrados si ellos faltaran a sus
obligaciones; si traicionaran a sus semejantes, si se complace~
ran en hacer el mal; y ellos os contestarn con justificada indig~
nacin, que suponer tal cosa es el mayor insulto que se les
puede inferir; y veris a estos hombres defender an a costa
307
 de sus vidas y rindiendo culto a Dios, la moralidad y la justicia,
el bien y la virtud.
Es indudable, no se puede negar; en la religin del deber
hay vida y entusiasmo, pero una vida y un entusiasmo que no
son el fruto de la fe ciega y del fanatismo intolerante, sino de
una persuasiva reflexin y de un elevado sentimiento.
La religin natural es, sin duda, la religin del porvenir,
las religiones positivas caen ya en esa especie. de precipicio sin
fin que constituye el pasado.
Concluyamos, pues, repitiendo: la religin del deber es
la religin verdadera y por consiguiente ella ser l religin
de la humanidad, ella ser el ms elevado vnculo de uniOn
entre los hombres y consagrar para siempre la comunin fra-
ternal de todos los espritus.
'"""if'i
El segundo articulo es el editorial del 17 de agosto de
1879, titulado "Las religiones positivas". Tenia por acpite
esta frase de Tiberghien: "La religin natural es, pues, el cri-
terio o la medida de apreciaci6n para todas las religiones
positivas, como el derecho natural para las legislaciones. En
otros trminos: para conocer el mrito de las religiones hist-
ricas, es preciso referirlas a la religin idear'. He aqu su texto:
Ya hemos tenido ocasin de dar a conocer a nuestros
lectores, aunque de una manera general, los caracteres ms
importantes de la religin natural, o mejor dicho, de la reli-
gin del deber
Vamos a formular ahora algunas breves indicaciones que
nos harn distinguir ms fcilmente, la diferencia que existe
entre las religiones positivas o reveladas y la religin filosfica.
Julio Simon, en su excelente obra titulada La Religin
Natural, dice que una religin positiva es un conjunto de dog-
mas y de preceptos revelados.
Y tiene razn, sin duda, desde que todas esas religiones
tienen por fundamento la creencia en la comunicacin directa
y personal de Dios al hombre o pueblos elegidos.
Todas las religiones psitivas se fundan esencialmente en
un conjunto de dogmas o doctrinas ms o menos morales y
algunas referencias acerca de la naturaleza, origen y fin del
hombre, todo lo cual ha sido enseado, segn sus partidarios
diversos, por Dios mismo, en distintas pocas histricas.
La revelacin grosera, material, es, pues, la base de las
religiones positivas.
308
Esa comunicacin directa, esa palabra divina se expresa
o est consignada en los libros llamados cannicos. '
, ~si la Bib~ia? e~ Corn, los Vedas, son los principales libros
canonrcos del cnstlanrsmo, del mahometismo y del brahamanismo.
Seg~ todas estas religiones,. Dios ha dictado sus leyes a
las generaciOnes humanas, de la misma manera que las dictan a
los pueblos los dems poderes legislativos de 1a tierra.
. . La. nica diferencia es la de que, la ley que se supone
divma, tiene, :omo ~s natural, mayor autoridad y se promulga
co~ ~ayor maJestuosidad y aparato; grandes e inesperados acon-
teCimient?s, hechos sobrenaturales, milagros de todo gnero y
hasta relampagos y truenos pavorosos, suelen acompaar a la
solemne promulgacin de la ley divina.
Los partidarios de cualquiera de estas religiones positivas
despus de aceptar como evidente el hecho de una revelaci6~
determinada, se excusan de analizar con el criterio de la razn
los hechos .que se dicen revelados.
Y es natural y lgico ese procedimiento. Si lo escrito en
tal o cual libro ha sido directamente expresado por Dios cmo
es pos1"bl e suponer que haya error o falsedad en ello? , '
No es fcilmente aceptable que Dios pueda quivocarse.
La fe ciega desempea pues en este caso un rol impor-
tantsimo.
De:spus de .adquirirse la certidumbre de que un conjunto
de doctrmas ha s1do promulgado por Dios, aunque parezcan y
resulten falsas a la luz de la razn y de las ciencias se encuen-
tran los _ho~bres inclinados a creer que la razn se' equivoca y
que la Ciencia es falsa, y se arrojan entonces en brazos de esa fe
antilgica que es la causa ms radical de la mayor parte de
los errores religiosos.
. . Una dif_e:encia primordial entre la religin del deber y las
rehgwnes positiVas, es la de que la religin que hemos calificado
de filosfica, tiene que probar la legitimidad de cada una de sus
enseanzas, mientras que las religiones positivas se conforman
con probar que ha habido una revelacin.
. ~a. religin d~l deber se basa en los principios de moral y
d: J~s~Icia, en u~a Idea racional de la divinidad, en un concepto
Cientlhco del ongen y de los destinos del hombre, y en todo lo
que l?s espritus cultos y sinceros juzgan como lo ms grande y
lo mas perfecto en los elevadsimos dominios de la inteligencia
y del ideal
. .Las. rel~g!ones positivas deben ser juzgadas con arreglo al
entena Cientfico que nos proporciona la filosofa y la historia
Las mismas supuestas revelaciones, no deben escapar ai
309
 anlisis de la inteligencia humana. Todo en estas cuestiones debe
ser objeto de estudio y de crtica.
Concluyamos con un breve juicio de Julio Simon, sobre la
religin natural Dice este filsofo:
La religin natural es enemiga , de la supersticin. Como
siempre se apoya en la razn, nada cree sin darse de ello com
pida cuenta. Su carcter propio es la pureza, la precisin, la
sinceridad. No finge saber lo que ignora; no cubre con grandes
palabras su ignorancia; reconoce de buena fe que hay secretos
inaccesibles a la ciencia humana, y slo Se esfuerza en determinar
exactamente los puntos que puedan ser conocidos y los que por
la debilidad de nuestro espritu permanezcan ocultos para
nosotros. Ella misma se marca lmites; y en el lmite en que se
encierra no admite nada o,scuro o inexplicable.
No se pierde en las nubes; no suea; es clara, sensata,
metdica, Nada hay en ella que no est conforme con el sentido
comn. Se hace inteligible a los espritus mediocres y basta para
las necesidades de los espritus cultivados. La poesa de que
est llena es vigorosa y saludable. Es para la inteligencia un
alimento sano y slido, igualmente alejado del materialismo y
del xito.
Mucho ms habria que decir sobre tan importante asunto,
pero ya hemos de tener ocasin de considerarlo nuevamente.
Las grandes y saludables verdades no se encarnan en las
masas populares sino a beneficio de una acertada y contnua
propaganda.
El llamado que repetidamente hizo La Raz6n a firmar
su Profe'Sin de Fe Racionalista, no careci de acogida en
Montevideo como en campaa, donde muchos peridicos re-
produjeron -el documento. Pero tampoco faltaron resistencias
.dentro del propio racionalismo, de las que se hizo intrprete
El Siglo. Su nico comentario sobre el asunto estuvo contenido
,en estas lneas:
La Razn expone las consideraciones que le han movido a
pedir a sus correligionarios que autoricen con sus firmas la
Profesin de Fe Racionalista.
No nos convencen las razone3 alegadas por el colega. No
creemos oportuna ni conveniente esa recolecci6n de firmas.
Para combatir los abusos de la Iglesia Catlica en cuanto afec-
tan a la vida social y politica, estn asociados los materialistas,
'310
lns racionalistas, los cristianos de distintas sectas, los escpticos
y -por qu no decirlo?- muchos, muchsimos que se llaman
catlicos por ms que bien analizadas sus creencias resulte que
en realidad no lo son.
Para firmar la profesin de fe racionalista slo podr
cont~r el colega con los que despus de estudiar detenida y
concienzudamente la cuestin, hayan adquirido convicciones
racionalistas arraigadas. El resultado dir muy pronto quien se
equivoca y quien acierta. (11)
. Por los motivos expuestos por El SiglrY, o por otros, es lo
cterto que la publicacin de las firmas de la Profesi6n de' Fe,
nunca ~que sepamos- lleg a hacerse. La ltima noticia
que sobre el punto registramos figura en un artculo aparecido
varios meses despus, el 17 de diciembre de 1879, con el ttulo
de "Catlicos y liberales". Al pasar se habla all de "la pro-
fesin de fe racionalista firmada por algunos millares de per-
sonas cuya nmina daremos oportunamente, y en la que figu-
ran ms de 500 seoras y seoritas".
Ya desde el segundo semestre de 1879, pero sobre todo
al llegarse al ao 1880, la prdica racionalista de La Raz6n
entra en una declinacin fatal. El tema religioso, exclusivo
al principio, cede sitio progresivamente en sus columnas, al
tema poltico. Dejando de lado su abstencin poltica inicial,
se aplica el diario a una intensa campaa contra la dictadura
militar, campaa que lleg a ser uno de los principales fac-
tores de Ia cada de Latorre. Por otra parte, el ascendiente
que hacia el 80 empieza a adquirir en los 1nedios universi-
tarios la filosofa positivista, resta resonancia, cada vez ms,
a una prdica hecha eh nombre dd dogmtico desmo de las
viejas escuelas metafsicas.
El movimiento de la religin natural o filosfica, se ma-
nifest en nuestro pas en la segunda mitad del siglo XIX,
cuando en Europa, promovido desde hacia dos siglos, se ha-
llaba ya agotado. Fue la del diario La Raz6n en los aos 1878
y 1879, la ltima y efmera tentativa -desbordante de inte-
( 11 ) 1' de mayo.
311

rs hist6rico y humano- por fundar en el pais esa religi6n.
Fracas, como haba fracasado en Europa. Su lado fuerte,
tambin aqu corno en Europa, estuvo en la crtica de las
religiones positivas o reveladas, as como en el afianzamiento
del liberalismo politicn a que iba siempre unida; su lado dbil,
en la prdica afirmativa de una nueva creencia religiosa eri-
gida sobre fundamentos exclusivamente racionales.
En las columnas de La Raz6n este segnndo aspecto muere
rpidamente hacia el 80, mientras que el otro perdura, aunque
relegado l mismo a segundo plano por la dominante .brega
poltica contra el rgimen militar, a que en lo suces1vo se
consagra el diario. -----"'1
4. - Racionalismo, Prot'e'stantism.o, Masonera. - Para
completar el cuadro del hondo sacudimiento religioso provo-
cado en el pais por la campaa de La Raz6n, resta ver las
relaciones de esta hoja con el protestantismo y con la franc-
masoneria.
Con respecto al protestantismo se reprodujo la situaci6n
de 1872, cuando el pastor Thomson se propuso atraer a su
causa -empleando el recurso noble de la dialctica- a los
j6venes del Club Racionalista. empeo en que persisti6 en
los aos siguientes. Ahora el papel de Thomson lo represen-
tar el pastor Toms B. Wood, brillante polemista que"~e
dact6 en Montevideo de 1877 a 1886, El Evangelzsta, or-
gano de la verdad evanglica en las Repblicas del Plata".
Combatia especialmente al catolicismo. En aquellos aos
de crisis de ste en nuestros medios intelectuales, el protes-
tantismo alent6 la vehemente esperanza de suplantarlo. Wood
no omiti6 para ello la personalizaci6n de la lucha:
El Dr. Soler -decia en 1878- est hacindose cada da
ms el caballo de batalla del clericalismo en el pas. Su habi-
lidad poco comn, acompaada por una actividad .especial, le
hace un campen de primer orden y s no se conv1erte al ra-
cionaHsmo o al protestantismo (como est sucediendo con l.a
gran mayora de la juventud activa e inteligente del catoh-
312
cismo) est destinado a figurar como d primer apologista del
romanismo en estos pases. ( 12)
Cuando se fund6 La Raz6n le dedic6 un amistoso suelto
as terminado:
Aunque lamentemos la incredulidad exagerada que se ha
hecho de moda entre la juventud racionalista, sin embargo no
podemos menos que aplaudir los nobles esfuerzos que hace esa
juventud para emancipar la patria de la dominacin sacer-
docrtica.
Los hombres entusiastas, instruidos e incansables, que han
organizado esta nueva batalla contra el poder clerical, estn
destinados a darle golpes heroicos, contribuyendo poderosamente
a su derrota finaL Agradecemos sinceramente las visitas del
nuevo colega, y le deseamos larga y prspera vida. (13)
Poco despus public6 La; Raz6n una nota sumamente
ilustrativa de las particularsimas relaciones recprocas, en
aqueiios momentos, entre catolicismo, protestantiSmo y racio~
nalismo. Refirindose a El Evangelista, deca:
Cr~emos errneas algunas de sus creencias, pero, en lo
que le suve de punto de apoyo, en el criterio con que busca
la verdad, en una palabra en el libre examen, ah est nuestro
punto de contacto. Los raciorialistas discutiremos sus creencias
como pueden discutir los que bien se aman, con altura, res-
peto y cario. De los verdaderos cstianos no esperamos ms
que una digna reciprocidad,
El Evangelista cree que sin examen condenamos los Evan-
gelios. Se equivoca al apreciar un hecho que nos es personal.
No tenemos la pretensin de haber sacado de ellos cuanto huma-
namente sea posible; pero los hemos estudiado Io _bastante
para comprender muchas de sus bellezas, para comprender
muchos de sus errores. Diremos ms. Su lectura y reposada
meditacin han contribuido en mucho para levantar el edificio
de nuestras creencias.
Un dia ~y en amigable pltica- hemos de tener la
satisfaccin de fundar nuestras doctrinas, como ya lo hemos
(' 2 ) T. l., p. 397, 27 de junio de 1878.
(") T. II, p. 54, 19 de octubre de 1878.
313
 hecho en presencia del ilustrado redactor de El Evangelista,
probando entonces que no somos descredos, sin? . dogmticos
y que sentimos ensanchada el alma al calor dulclSlmo de una
fe sublime, hija de la razn. ( 14)
A continuacin, en la misma nota, transcribia el siguiente
artculo del 6rgano protestante:
La noble cruzada que ha emprendido la juventud racio~
nalista de esta repblica, tendiente a emanciparla del sacerdo~
tismo y del fanatismo de la religin catlica, est generaliza~do
muchas ideas falsas. Las grandes verdades que la acampanan
y que ganan terreno invenciblemente, las llevan ocultas an
a sus mismos propagadores, quienes poco instruidos en el Evan~
gelio y hablando a multitudes que se pueden llamar totalmente
ignorantes de l, se dejan llevar por el entusiasmo de la lucha
ardiente a los extremos de la incredulidad. Primero arrastran
en pos de s una corriente de incredulidad, y despus se hallan
empujados por esa misma corriente a extremos ms lamen-
tables.
Si no nos equivocamos, hay en los redactores de La Razn,
una disposicin de proceder con cautela y moderacin en te-
rreno tan resbaladizo. Varios sntomas de esto creemos haber
visto. Pero con todo, casi no pasa un da que no se deslice
algn error, que ellos mismos seran los primeros .en reconocer
y corregir, si conociesen un poco mejor el Evangeho.
No podemos menos que exhortar a los directores de tan
majestuoso movimiento como el que actualmente agi~a a la
juventud pensadora de este pas, que comprendan la mmensa
responsabilidad del puesto que providencialmente ocupan y no
se perdonen estudio y trabajo alguno para distinguir clara-
mente entre la verdad y el error en tan grande materia como
es la, apreciacin de las 'enseanzas del Evangelio de Jesucristo.
Tenemos pruebas de, que son leales y laboriosos; no falta m~s,
pues, sino que presten la debida consideracin a la matena
para guardar el punto referido, y fortalecer su propaganda en
el nico aspecto en que actualmente se halla dbiL
Hecha esa transcripcin -que muestra bien la expec-
tativa protestante de captaci6n de los lderes juveniles del
(14) 26 de noviembre.
314
movimiento racionalista- cerraba La Razn su nota con estas
palabras:
Como comprendern nuestros lectores nos separa del co-
lega, qmen lo sabe? tal vez un abismo, tal vez una breve v
fcil distancia. Pero donde nos encontramos unidos en el com-
bate, es luchando contra el enemigo comn: el catolicismo. Ra-
cionalismo ~ Cristianismo: he ah los paladines que han dP.
echar por t1erra el vetusto y tirnico poder de la iglesia de
los papas.
Y viniendo al objeto que nos propusimos al escribir estas
l~eas, debemos hacer una Pregunta: cul de las religiones
ex1st~ntes es la poseedora de la verdad? Cada uno dir la suya.
Y b1en: nosotros respetamos esas creencias, exigiendo que
slo se resl?:ten ~as nuest~as. Entre nosotros los mcos y_ue
atacan y v1hpend1an esa hbertad hermosa es el catolicismo
religin libe~ticida ... Todos los que profes~mos religiones qu~
buscan a Dws por el sendero de la libertad, nos hemos de
encontrar confundidos un da. En la civilizacin moderna el
catolicismo, o mejor dicho la Iglesia, nos impide el paso, 'nos
esclaviza. Prescindamos de ella, pasemos sobre ella y adelante!
Cuando meses ms tarde La Razn emiti su Profesin
de Fe Racionalista, Wood pronunci6 en el Ateneo -publi-
cndose luego en El Evangelista- dos notables conferencias
destinadas a refutarla ( 15 ). La primera se titul6: "Examen
de la nueva fe racionalista"; la segunda, "La Religin y la
vida social". Enumeraba al final las conclusiones de ambas.
He aqui algunas de esas conclusiones:
19 - La nueva propaganda de la fe racionalista formar
parte del gran movimiento emancipador de este pueblo. 29 - En
e~te sentido, todos los espritus liberales en el pas deben aplau~
dula y apoyarla .. 39 - Los propagandistas han establecido la
pretensin de exterminar las dems religiones y antes de todo
j al .cristi~nismo. 4 9 -.Esta pretensin, en general, es exagerada
e 1rreahzable; luego Imprudente. . . 169 - El cristianismo es
invulnerable en todo terreno; y contra semejante propaganda,
( 15 ) El Evangelista, 1879, 14, 21 y 28 de junio; 5 de julio.
Las conferencias fueron pronunciadas el 11 y el 25 de junio.
315
 conflictos religiosos de la poca Ah
ha pasado en el seno de la mas~ner:r:, co~o tantos otros,
basta desvirtuar los ataques en el terreno en que se encuen-
~;"' fllasundeldocume
tren. 17 - Quedar, pues, ileso el cristianismo ante los nuevos
ataques que motivan la presente discusin, y est destinado a lismo. desta. Sul mencionado discurso consutuye raciona-
t
bendecir a este pueblo cuando la Profesin de Fe Racionalista precioso para a comprensin no slo d 1 , . d . no
habr pasado al olvido. (16) entonces en la masonera uru' ua a . e espi.r;tu ominante
V zquez y Vega le contest en el Ateneo y en las colum- m~smbo, universal y nacional, ~u~p;~n~o~az:b:~~!e~il:o~so
nas de La Razn. No le result tarea fcil rebatir la argu- mma a en aquel momento el d , . . o-
sobre l el agnosticismo positivietlsmo, pero ya eJerca presin
mentacin finsima y rigurosa de su contrincante, colocada I .. s a.
antes que en el terreno de la defensa directa del cristianismo, labras:niCiaba su discurso Magarios C ervantes con estas pa-
en el de la critica de la "religin del deber", "religin natu-
ral" o "religin filosfica" que el racionalismo predicaba. Em-
much~o d;o:~:t~~: :~!r~o los profanos, si~o tambin entre
pezaba esa crtica por cebarse en el ayuntamiento de los tr- la Masonera reida con )a {de:a~ l~.creencra vu~gar de estar
minos "fe" y "racionalista", que V zquez y Vega se vi en manera deplorable el ri . . e lOs, c~nfundrendo de una
apuros para justificar. la esencia de esta ~asta pas~~tfl?, de tole~anCl,a religiosa, que es
Veamos ahora las relaciones de La Razn con la ma- de todo principio creador. Clon, con e atelsmo, o la negacin
Es con el objeto de desvane ,
sonera. que voy a exponeros, mis hermanos c~r ta~ erropea suposicin
Hasta la dcada del 60 domina en la masoneria uruguaya tra el punto de la controve . ' e 1 esta o en que se encucn~
el tesmo catlico, desde luego liberal, o adverso al ultramon- sonera, y cual el sentimien/sra en e seno de la misma Ma~
tanismo; en la dcada del 70, pasa a dominar el desm'o meta- . o que prevalece.
e on motiVo de las rcf d .
tuciones de algunos Centros o~ma~ ~ntro ucrdas en las Consti-
fsico de la religin natural, en pleno auge en las logias hacia
se discute la 'conveniencia _as mcos,. ha:e quince aos que
el 80; en los ltimos aos del siglo, al influjo de las corrientes 0 mconvemencm de 1
nuestros estatutos la declarad, d 1 . . . man cncr en
positivistas y ciencistas, se iniciar la evolucin hacia el agnos- su origen, de la existencia don e rm~rplO proclamado, desde
ticismo y el atesmo. En cada etapa son esas las posiciones Gran Arquitecto del Univers e un ~ea or b~jo el nombre de
o, Y a mmortahdad del alma.
dominantes, sin perjuicio de que en cada una de ellas coexis-
tan otras posiciones. De esa manera nuestra masonera sigue , A .continua.cin expona la argumentacin de ]os que
la marcha universal de la instituCin, que reproduce a su vez creian Inconvemente mantener en los estatutos masnicos
-como lo vimos en el Captulo V- la marcha general de la esos dogmas:
conciencia moderna en el orden del racionalismo filosfico-
Muchos ilustres y fervor :rvf .
tra institucin no es ni' D , osos . asones sostienen que nues~
religioso. . . . e1sta m Atea ni E 1 .
El 1' de agosto de 1879, en plena prdica racionalista, P os1trv1sta que afirmando . d ' sprn ua rsta m
public La Razn un discurso sobre "La Masonera y la Re- na, que ~ermanecicndo cxt~apractican o la solid~r~dad huma-
fesando el principio rico d na a todo credo rchglOso y pro~
ligin", pronunciado en la Logia Madre "Asilo de la Virtud" de conciencia ella no deb el respeto. absoluto de la libertad
por Mateo Magarios Cervantes. En 18611. siendo director ' ea1rmarn1nega d .
d e fe: debe respetar del m. r na a en matena
de El Pueblo, haba actuado ste como masn catlico en los todas las doctrinas y toda lrsmo mo~o ~odas las convicciones,
tras puertas lo mismo al p:ots t creencms smceras, abriendo nues~
al deista con tal que sea es ante que al catlico, al ateo como
(16) lbid., 5 de julio de 1879, T. Il, p. 348, ' n personas honradas, de manera que,

317
316
 en presencia de principios tan claros, tan incontestabl~s, tan
profundamente humanos, y tan perseverantemente practicados,
les parece intempestiva la proclamacin de la existencia de
Dios y de la inmortalidad del alma. Que siendo el car_cter
esencial de la Masonera la universalidad, encontr en su ongen
insuficientes las religiones para ligar a los hombres; Y las so-
ciedades admitieron al principio la idea de un Dios, reveln-
dose por el rgano de mandatarios particulares, siendo esa la
faz teocrtica cuyos vestigios abundan todava hoy.
Ms tarde, con el progreso de la razn pblica, surgi la
idea, ya ms racional, de un Dios revelado, no por sus dele-
gados sacerdotales, sino por la conciencia individu~l. .
Fue el deismo con sus innumerables concepcwnes bbres
y diversas, de la divinidad, la base sobre que se estableci la
Franc-Masonera.
Ella pudo entonces ofrecer un terreno comn a los cre-
yentes de los diferentes cultos y a los independientes del Des-
mo. Por ese medio, y para su poca, ella se haca universal Y
constitua, bajo el punto de vista de la unin en la huma-
nidad,_ la ms alta institucin que haya existido,
Ms tarde el Deismo haba conducido un gran nmero
de espiritus reflexivos, los unos al atesmo y al materialismo;
a la simple incredulidad los otros.
La Masonera Desta se coloc donde se haban colocado
las religiones, es decir, en un crculo demasiado pequeo para
adaptarse a la universalidad: corri el peligro. de asumu el
carcter de Iglesia. Tuvo conciencia de este pebgro y, aunque
recelosa y atormentada por los temores que los viejos hbitos
metafsicos hacan nacer, se decidi a abrir una puerta en favor
de los no creyentes.
Ella mantuvo en su constitucin la proclamacin de los
dogmas de la existencia de Dios y de la inmortalidad del al~a;
pero al mismo tiempo introdujo la declaracin de la s?lrd~
ridad humana y el reconocimiento de la libertad de conc1encta
como un derecho propio y anunci que no excluira a nadie
por sus creencias.
La Masonera con esta importante resolucin restableca
hasta cierto punto su universalidad; pero estampaba en el fron-
tis de su edificio una contradiccin flagrante.
Efectivamente: nosotros inscribimos en nuestras portadas
una profesin de fe que quiere decir al profano: "Aqu se cree
en la existencia de Dios y en la inmortalidad del alma" -y
ms abajo agrega: "A pesar de eso, aquellos que no creen en
semejantes cosas pueden entrar tambin".
318
Es r:ec}so hacer cesar esta contradiccin, purificando la
obra; supnm1endo el dogma y universalizando una vez ms la
Masonera, por la proclamacin del principio absoluto de la
libertad de conciencia.
As dis~urren los que, impacientes, querran borrar de
nuestros Cd1gos la declaracin de principios, increpando a los
conservadores su pusilanimidad y recordando que ninguna me-
jora se habra rea~izado en el mundo, sin el impulso de los
reformadores entustastas: en el terreno filosfico la teologa
no .habral
cedido el paso a la ciencia' en materi~ econmica,
el JOrna ero no habra sustitudo al esclavo y en poltica la
Repblica no habra reemplazado a la Mon'arqua Absolut~.
Las crisis saludables de la Revolucin Francesa no se
habran producido y estaramos menos avanzados en el camino
de la :mancipa:in; . en una palabr;:t, la humanidad habra perw
m~nec1do es!a.c:ona.na, y no asistiramos al magnifico movi-
nne_nto de ClVJlrzacin de que somos hace un siglo actores o
testigos.
. . Sin duda que todo progreso por el solo hecho de cons-
t~tmr u~m nove_dad, roza la~ ideas recibidas y los )1bitos adqui-
r~d?,s, s1endo s1empre considerado, en el momerito de su apaw
ncwn, como chocante y anormal.
Esta es una de las consecuencias y una de las fatalidades
de n~estr?" naturaleza ~umana: nada podemos conquistar sin
trabaJ?, sm. esfuerzo y sm dolor. No debe sorprendernos, pues,
la res1stencm que se opone a la reforma. Esa resistencia la en-
cuentran todos los innovadores.
En otro tiempo se llamaba el respeto a la tradicin hoy
se llama oportunismo, '
A rengln seguido de esta argumentacin reformista, exw
pona Magarios Cervantes la conservadora:
A estos conatos de impaciencia de los reformadores con-
testan los que sostienen la declaracin del dogma de la' exis-
tencia de Dios y la inmortalidad del alma en nuestros estatutos
que la ~asoJ?-eria ~a nacido en un Templo y que la idea dci
\emplo, Implica 1~ 1dea de Dios. Que para renegar ese princi-
piO sena necesano no solamente modificar las frmulas de
nuestras iniciaciones, sino tambin borrar ciertas inscripciones
de nuestros Templos. Que el fin de la J\1asoneria es la eman-
cipacin del espritu humano y la felicidad de los hombres
por la tolerancia, la libertad, la ciencia y el amor de sus semew
319

. t or tanto es en nombre de estos prinCiplOs que debe
Jan es, Y p la dec1~racin del dogma en nuestros estatutos.
conservarse b 'almente
Se ha dicho que la tolerancia nos separa a es<;~ci
de nuestros adversarios. No pareceria que nos ah;Jabamos. de
la prctica de esta virtud y, lejos de rendir homenaJe a la hbre
. . lastl'maramos
COllClCllCJa,
la de muchos de nuestros j d b hermanos,
1 conciencias: la idea de Dios.
ue han venido a colocar su amor al b.Ien Y. a e e;, a am-
q aro de los grandes principios de la existencia ~e J?ws, ~e la
fnmortalidad del alma y de la libertad de conciencia, afirma-
dos or la Masoneria? . mentaciones, sacaba Magarios Cervantes sus conclusiones
pEn cuanto a la ciencia, una palabra ~u y autonzada ~os
lo ha dicho: "Es preciso no tomarla como fm, ella no es smo
el medio para llegar a la verdad,, Cada u~? de sus nuevos
descubrimientos, lejos de significar una negacwn, es una nueva
glorificacin de Dios. d 1 razn,
Sabido es que los falsos Doctores, torturan o a
abusan de la credulidad y de la ignorancia ~e las masas, pero,
. el exceso de sus extravagancias, nos autonza a cometer un
'
exceso contrano. '. el C
Me or es colocarnos en su propio terreno, Y con d - en el de los que estn por su mantenimiento, la ,idea de Dios
digo Masnico en la mano, d CClr 1es: - "A despecho e .1as
excomuniones y de las injurias, somos ~amo vosotr~s y meJ?,r
que vosotros los servidores de ese Dws, cuyo cu to querel~
monopolizar 'Nosotros ponemos en prctica el precepto de aque
que llamis ~uestro divino maestro: su ley es la n~estra: nosotros
nos amamos los unos a los otros; sin imponer mnguno a ~u,;s~
tras adeptos, profesamos igual respeto por todos los c~ltos ia
Es verdad que muchos de nosotros no creemo.s m. en
revelacin ni en los milagros, pero, investigadores -~~fatigabl~s
de la verdad todos nosotros admiramos las maravl. s q,ue a
naturaleza y. 'la ciencia hacen brillar a nuestros OJos. aSl que
el' progreso realizado nos aprox~:na ca d a vez ms a Dws, reve~
ludanos las leyes de la creacwn.
Encarada de este modo la rivalidad que ~aloca a los
hombres de ciencia y a los hombres de fe en el mlsm? terr~~o,
marchando en busca de la misma verdad, por -cammos. r e-
t s no p~ede menos de ser fecunda en resultados; leJos de
ren e ' n abismo entre ellos dividindolos en dos campos, la
cavar u
masonera no debe procurar,' al contrano, reum"rlos por . un
lazo de r~:~:n que dejndoles la libertad absoluta de ~anClen~
cia los inclina ha'cia un fin comn, al cual deben ten er por
cot;rientes diversas como corren los Ros al Mar? d de regenerar a la sociedad.
Para que la 'rviasoneria pueda jugar un rol et; esta gra~ne
mejora en las relaciones sociales, para que ella eJerza una -
320
fh1encia benfica y una acc10n duradera, es preciso que ella con~
sidere que si hay libertades necesarias hay tambin ideas nece-
sarias: es menester que ella guarde al travs de todas las doc-
trinas, la idea que est arriba de todas las religiones, de
casi todas las filosofas, y, crean o no, en el fondo de todas las
Despus de exponer as. en forma imparcial ambas argu-
personales. Como adepto que era de la religin del deber que
tanto exaltaban entonces los jvenes de La Razn) sus sim-
patas estaban por la fidelidad de la Masonera a la idea de
Dios. Terminaba su discurso de este modo:
Como se v por el extracto de las opiniones ms autori-
zadas que conozco, tanto en el campo de los que piden se su~
prima la declaracin del principio de nuestros estatutos, como
prevalece, difiriendo apenas eh la oportunidad de suprimir
su proclamacin, colocndose los primeros en lo que puede
llamarse posicin expectante, sin afirmar ni negar nada, por
considerarlo un problema absolutamente insoluble e intil por
consiguiente para la humanidad; y refugindose los otros, como
en el nico santuario de la justicia, cuya sancin es el ideal,
sin el que la vida sera una irona amarga.
Dicho se est que, hoy por hoy, ningn centro legislador
masnico ha tenido resolucin para suprimir la declaracin del
principio de sus cdigos fundamentales, y por consiguiente, ni
ese pretexto tienen nuestros adversarios para llamarnos ateos.
Pero el reconocimiento de la idea de un ser omnipotente
no implica la necesidad de rendir culto externo a una religin
positiva cualquiera.
La diferencia esencial entre la leyenda de Hiram y la
leyenda de Cristo, consiste a mi juicio en que el primero no
quiso personificar a Dios; su doctrina no trae aparejada la
sancin penal, ni ofrece recompensas despus de la muerte.
Ms conforme con los principios de la naturaleza, la
religin del deber, severamente impuesta y severamente prac~
ticada, est destinada a ser un da la religin universal que ha
A ese fin tienden los esfuerzos de la Masonera, sin tener
la pretensin de creer que por el hecho de expedir un ttulo
321
 masnico ha dado patente de virtud, ni ha convertido a un
malvado,
La circunstancia de encontrarnos reunidos en la Loga
Madre "Asilo de la Virtud'~, fundadora de la Masonera Orien-
tal, y honrados con la presencia de nuestras esposas, nuestras
hijas y nuestras hermanas, da a esta conferencia un carcter de
oportunidad inestimable para que lleven al seno del hogar
impresiones verdaderas acerca de nuestra profesin de fe reli-
giosa, que, repito, se asienta en el deber cumplido, no por
temor de Dios, sino para conquistar el aprecio de nuestros
semejantes.
De acuerdo con el desmo racionalista que entonces pri-
maba en las logias, cuando La Razn apareci a fines de 1878,
la masonera la recibi como a una aliada.
Al mes de su salida informaba el diario haber recibido
una nota de adhesin de la logia "Concordia" y daba a pu-
blicidad la respuesta. Decan en sta los redactores de La
Razrc:
De la masonera en general -aunque alejados de ella-
sabemos mucho bueno: sabemos que el desinters y la caridad
guan sus acciones; que al calor de un fuego humanitario, viven
sus ideas; que socorre al desvalido sin ruido ni ostentacin y
no como aquellos de la antigedad que al son de msica y por
vocingleros heraldos distribuan sus limosnas, de quienes hoy,
con corta diferencia, hay tantos imitadoresj que en la larga
vida de la masonera -y a pesar de la falibilidad humana-
sus enemigos no han podido enrostrarle un solo acto desdoroso;
que ha depositado en el corazn de los hombres el germen fe-
cundo de la revolucin que hoy se opera y que, dcil al pro-
greso, se amolda a las exigencias del paulatino adelanto de las
ideas, como es prueba elocuente la honrosa nota que contes-
tamos, (17 )
Un artculo publicado pocos das despus -el 30 de no-
viembre- nos muestra el rpido proceso de acercamiento de
la redaccin de La Razn a la masonera: "Nosotros, ya lo
hemos dicho, no somos masones, pero los datos que conocemos
(17) 13 y 16 de noviembre de 1878.
322
de ~s~ institucin nos imponen la obligacin de contrarrestar
los mJusto~ ~taques que se le dirigen ... Nos basta saber que
es el catoliCismo el que ataca a la Masonera, para ponernos
al lado de sta". Seguan calurosas palabras de elogio a la
filantropa masnica.
El 27 de diciembre, esta breve pero elocuente manifes-
tacin:
Cada da se nos honra con nuevas adhesiones de la ma~
sonera uruguaya. Ya hemos dado a conocer las honrosas notas
de las Logias Concordia y Verdad Masnica. Hoy tenemos que
agregar :a que r;os han remitido las Logias Garibaldi y Liberi
Pensatori. Ademas de su concurso material nos favorecen con
su poderoso concurso moral. Sus palabras de adhesin y aliento
bastaran para que no desmaysemos) si como por fortuna no
sucede, nos viramos ms aislados en la lucha.
En el correr del ao 1879, la identificacin de La Razn
con la masonera lleg a ser total. El 30 de abril, en un artculo
titulado "La Masonera Oriental", expresaba:
~a Masonera Oriental est llamada a desempear un
papel Importante en la lucha iniciada entre el elemento ultra-
montano y el liberal. Numerosa y unida, est en condiciones
de oponer un slido dique a la avalancha catlica, que pretende
a-2rupar en torno suyo todo aquello que ms tarde pueda ser-
vir para apuntalar el edificio bamboleante de la Iglesia.
. Por razones especiales, la autoridad masnica que hoy
res1gna sus poderes se ha visto impobilitada de hacer nada
en el sentido indicado. El carcter interino que revesta no
le permita tomar una iniciativa esperando la definitiva cons-
titucin del nuevo Oriente, que debe ejercer sus funciones du-
rante un quinquenio. Instalado ste, puede inmediatamente po-
ner manos a la obra, tratando en primer lugar de establecer
es~rcchas relaciones entre los diversos centros masnicos que
ex1sten en esta ciudad, y de introducir las reformas necesarias
de ciertas prcticas que no tienen ya razn de ser.
Las nume.rosas y b.icn organizadas logias italianas, pueden
prestar un vahoso contmgcnte a Ia Masonera Nacional, for-
mando una sola familia bajo la simptica divisa de Igualdad
Libertad, Fraternidad, que siempre ha ostentado. ,_
323
 La referencia a las logias italianas result proftica: en
los pr.ximos lustros, al empuje de -la poderosa inmigracin
peninsular de tradicin garibaldina. desempearon ellas un
papel fundamentalisimo en el proceso de la masoneria y el
liberalismo nacionales.
Definitivamente masnica, deca La Razn en la primera
parte de. su editorial del 30 de setiembre del mismo ao 79,
titulado: "IV1asones" :
Das hace que nos venimos ocupando de los J.esuitas. Su
historia de sangre y sus inmorales doctrinas han quedado bien
de relieve. No hemos terminado nuestro trabajo en ese sentido;
pero s vamos a suspenderlo por hoy, siquiera sea para dar un
desahogo al corazn oprimido por la narracin de tantos cr-
menes.
'Busquemos como el viajero de los abrasados desiertos)
un oasis donde hallar dulce fresco, donde el corazn pueda
expandirse en ms risueos horizontes. Hablemos de la masonera.
He ah una institucin cuyo origen arranca de edades
remotsimas, que ha vivido y crecido las ms veces ignorada
como la violeta, derramando siempre el suave perfume de la
caridad, sin vana ostentacin, pero con no interrumpida con-
secuencia. La masonera vive y vivir, porque sabe amoldarse
a las exigencias del progreso. Ms an. En sus aspiraciones
siempre ha marchado a la cabeza de la civilizacin. En efecto,
su ideal sensible ha cambiado, a medida que el progreso ensan-
cha los horizontes haciendo ms clara la concepcin de ese ideal.
De la leyenda de Hiram, tan bella como la de Jess, y
de la cual ste sac provecho, a los tiempos modernos, hay
una gran distancia) explicable por el progresivo desarrollo de
las aspiraciones de la masonera. La secta de los Esenios en
el pueblo Hebreo, era una asociacin masnica. De ella sali
Jess, cuyas doctrinas hizo pblicas. Cuando la Iglesia cris-
tiana lleg a corromperse) la Reforma encontr en la masoneria
un gran apoyo, La conmocin poltica que se conoce por el
nombre de Revolucin Francesa, tuvo su punto de arranque en
las logias masnicas.
Siempre ha sido hermoso su ideal. Y esto se explica. Pro-
fesando como principio esencial la ms lata tolerancia, caben en
su seno, como bajo el azul de los cielos, todas las creencias
religiosas y politicas. Al amparo del arraigado principio de la
fraternidad universal, todas las opiniones se encuentran y se
324
funden, se unifican y se depuran, dando por resultante un ideal
grand~ Y hermoso, .como que es hijo del espritu de la libertad
d L hoy qu.e mvadcn nuestra tierra, los maldecidos hijo~
e oyol~, confmmos en que la masonera oriental sabr opo-
ner un d1que a esa funesta invasin. Los principios en que est
bas~da la . r:;a~onera son la antites del espritu absorbente
;gol~t~.Y ~amco de la orden de Jess. Por consiguiente es ell~
~, sm Jea para luchar en primera fila contra la negra inva-
SlOU,
. Cua_:>do Jos Pedro Varela muri a fines de octubre del
~Ismo ano ~879, la masonera asisti corporativamente al en-
tierro Y se h1zo representar en la oratoria por uno de los fun
dadores de La Raz6n, Manuel B. Otero. Este habl a la ve;
en nombre del Ateneo y de la masoncria. V arela sin embargo
no fue masn. En e] editorial de aquel diario,' del dia 5 d~
noviembre, se lee:
L E:I l~nes a la noche tuvo lugar una simpti'ca reunin en
1a _ogm es Ami,s de la Patrie como funeral tributo a la me
mona de los que murieron durante el ao. En uno de lo~
extremos del enlutado saln, se vea, en fondo ne ro con
letras plateadas, el nombre de Jos Pedro Varelag y :n el
centro los de los hermanos Letrillard, Latane, y Ad;ien Dieux
muertos en el presente ao. '
~n seguida el orador, doctor Rappaz, histori las vir~
t~1es 1;mvadas de esos. hermanos, extendindose en bellas con-
~ erac1~nes sobre el 1deal que debe perseguir la masonera.
ecordo e~tonc~s 1os afanes del que fue en vida Jos Pedro
Varela, ,qmen, sm ser masn, practicaba los principios que la
masonena lleva en su bandera.
En ,el . ca~!tulo sobre "El clericalismo catlico y las es-
c~elas pubhcas de la Memoria escolar correspondiente a los
anos 1879 Y 1~80, declaraba Jacobo A. Varela, sucesor de
s':', herrr;ano.Jos~, Pedro en la Inspeccin Nacional de Instruc-
c.wn Prrmana: Se nos ha dicho unas veces racionalistas que
f1rmamo~s otras n~estras resoluciones con los tres puntos de la
;nasonena, a qu1en estamos supeditados. Puede que alguno
~ sea, ya ~ue no me he ocupado de sondear la conducta reli-
giosa de m1s colegas, pero en cuanto a m s decir que jams
325
 . ' t er, ( 18 ) .
. " de ese carac
me h e congrega do en nmguna asooacwn
Ha]Jia sido ese tambin el caso del Reformador.
5, - El Registro de Estado Civil. - Al calor del nuevo
movimiento de prdica racionalista protagonizado de 1878 a
1880 por el diario La Razn, se cumpli en 1879 un tercer
importante acto del proceso de secularizacin de las institu-
ciones nacionales. Y a se ha establecido que este proceso se
desarrolla directamente condicionado por el proceso filosfico-
religioso.
Despus de los cementerios ( 1861) y de la instruccin
primaria (1877), le toca ahora el turno al Registro de Estado
Civil, creado por un histrico decreto-ley del gobierno de La-
torre, el 11 de febrero de 1879. Pudo con todo derecho La
Razn gloriarse de haber sido el factor decisivo de esa creacin.
Desde sus comienzos el diario racionalista se aboc a una
campaa contra los tradicionales registros parroquiales, sea-
lando las deficiencias que tenian, los problemas que origina-
ban y los abusos a que se prestaban.
De acuerdo con el primitivo Cdigo Civil, los Jueces
de Paz debian hacer inscripcin de los hijos de ]os no cat-
licos. Los hijos de catlicos reciban inscripcin en los regis-
tros parroquiales, en ocasin del bautismo. Pues bien, en ge-
neral los jueces se negaban a inscribir los hijos de padres bau-
tizados, aunque stos se declararan actualmente no catlicos,
alegando que, por bautizados, eran catlicos; deban por tanto
acudir a los registros de la Iglesia, es decir, debian bautizar
a sus hijos. El 19 de noviembre de 1878 La Razn dedic a
impugnar esa costumbre de los jueces, un artculo titulado
"El Registro Civil de Nacimientos y nuestras leyes", Entre
otras cosas, deca:
Parece que nuestro Cdigo Civil al prescribir la forma
en que debe hacerse la inscripcin del nacimiento de los hijos
de los no catlicos, no ofreciera lugar a dudas. Pero desgraciaR
damente no es as, y al contrario, nuestros jueces han dado en
(18) 1\1emoria citada, p. 297.
326
la rara mana de interpretar odiosamente la parte del Cdigo
que ~e ello t:ata, negndose a inscribir los hijos de los que
han Sido bautizados, aunque sus creencias sean diametralmente
opuestas a la de la Iglesia.
. . .. Y qu diremos de los hijos de ese mismo bautizado
sm el .concu.rso de su voluntad, a quienes a su vez se obliga
a bautizar, hgando con tan odioso vnculo tambin a los hijos
de los hijos, siguiendo indefinidamente los eslabones de la
desptica cadena? ... El que no cree en las farsas de la iglesia
ul.tr~montana, no es catlico, y a l se refiere nuestro Cdigo
CIV1l cuando ordena la inscripcin en el libro de nacimientos
del Juzgado de Paz, dentro de los diez das inmediatos al suceso
a l se refiere sin disputa, por su letra, por su espritu, por s~
contexto,. P?r. la a~aloga de otras disposiciones y con arreglo
a los prmCipiOs umversales del derecho.
. . El 27 de noviembre con el titulo "Registro Civil de Na-
c.nruentos", d.enunciaba omisiones y alteraciones en las par-
tl.d~s parroqmales, abo!Sa;>do por la obligatoriedaq del registro
crvrl de to~~s los nacrmrentos. Insisti sobre el punto en los
meses de drcrembre y enero. El 23 de este ltimo mes su pro-
paganda tom un sesgo inesperado. En articulo titulado "El
Estado Civil", declaraba: "Nosotros tenemos en nuestro poder
una carta, en la cu~l, una alta dignidad de la iglesia oriental,
o~dena a un cura parroco altere una partida de bautismo, fun-
~andose en que la persona que le presenta es de toda con-
fianza".
Dos dias despus publicaba la referida carta Era del
propio Obispo Jacinto Vera dirda al cura del. Reducto
0
Le deca: "Seor Don Fran'cisco Tapia (Teniente cura de
Reducto). Puede hacer la alteracin que piden las personas
que le prese~tarn sta, en el libro. de Bautizados, en una par-
trda. que qmere .la .ma~re de la cnatura que expresa la dicha
partrda que le mdrcaran a vd. Son personas de confianza y
puede darles entero crdito. Octubre 20 de 1871. Jaci~to
Obrspo de Megara"_
Hasta el 19 de fe~rero la carta permaneci en la primera
pl~na del dr~no. El dra 3 se la public en reproduccin facsi-
mrlar. El escandalo provocado fue enorme. El ministerio fiscal
327
tom intervencin, movilizando a la justicia. En medio de ese 4\L Seccin.
cuadro, el dia 11, Latorre dict el mencionado decreto"ley EL LIBERALISMO ANTICLERICAL
creando el Registro de Estado Civil. No esperaba ciertamente
La Razn, un triunfo tan rpido y sensacional. Con irona
( 1880-1925)
La Comisin, creyendo interpre-
declaraba e] dia 14 que no era despus del todo suyo, sino del tar acertadamente el concepto del
Obispo, ya que fue l quien con su carta "vino a dar el liberalismo en el momento actual,
golpe de gracia a los registros parroquiales". no aspira a renovar las discusiones
Establecia el decreto-ley que los curas prrocos no admi- de otra poca entre racionalistas y
tirn inscripcin alguna de bautismo en sus libros parroquiales, catlicos. Los dogmas, en cuanto se
sin que los interesados exhiban previamente el correspondiente mantienen dentro de los lmites de
la conciencia, pueden ser objeto de
certificado de inscripcin en el Registro Civil de Nacimientos. libre discusin en las columnas de
Igual obligatoriedad de inscripcin civil para las defunciones. El Liberal, donde podr tratarse
En euanto a los matrimonios, se estableca esa misma obliga~ toda cuestin de inters pblico;
toriedad, pero a posteriori del casamiento religioso cuando se pero no sern el objeto principal de
la propaganda de esta hoja, sino
trataba de catlicos. Esta concesin hecha al catolicismo iba en cuanto menoscaben principios de
a durar slo hasta 1885. carcter poltico o afecten el orden
Mucho se ha discutido si Latorre fue o no un dictador social.
clerical. La verdad es que su politica tuvo aspectos favorables Y obedeciendo la Comisin a ne
a los intereses del catolicismo, corno la creacin del Obispado, cesidades y tendencias de la poca
presente, no trata de iniciar una
y aspectos adversos a ellos, como los decreto-leyes de Educa- discusin filosfica para combatir
cin Comn ( 1877) y Registro de Estado Civil (1879), ja- errores cientficos, sino de empren-
lones fundamentales en el proceso de secularizacin, que en der una lucha poltica para evitar
su momento y en los aos que siguieron, la causa liberal salud calam~dades sociales. El gran mal,
a su juicio, no es la religin sino
y defendi como grandes conquistas. el clericalismo. Los dogmas, an los:
Muy poco despus de la inesperada renuncia del dicta- ms absurdos y monstruosos dogmas
dor, decia La Razn: del catolicismo, en cuanto no se

Nuestro pas se ha agitado rudamente con la campaa

.
traducen en prcticas perniciosaS
.
son casi mofensivos, hasta porque
'
religiosa iniciada por el bando clericaL Era en aquellos famo- son desconocidos en una Iglesia que
sos tiempos de la tirana en que Latorre poda .llevar a la cum- tiene prcticas y no creencias, un
bre del poder a los que lo adulasen. El crculo catlico empez culto y no una religin, fieles ruti-
a agitarse en torno del Dictador para propiciarse su buena vo- narios y no creyentes convencidos.
luntad. Formaron Club y fundaron diarios tendientes a matar JOSE M. SIENRA CARRANZA,
toda manifestacin liberal. Felizmente el tirano se hizo neutral PEDRO DIAZ, JOSE !RURETA
en la lucha, y como era de esperarse, el triunfo fue nuestro. 1 GOYENA, SETEMBRINO E. PE-
Eramos la mayora reforzada por la justicia de la causa. (19 ) REDA, ANTONIO AGUAYO.-
(Editorial de la Comisin redactora
del diario El Liberal, del 15 de
(19) 19 de mayo de 1880, artculo "Caen las preocupaciones". mayo de 1900).

328 329
 XV

EL LIBERALISMO A FINES DEL SIGLO XIX

l . - Del racionalismo al liberalismo.- Despus de 1880,

el racionalismo en sentido estricto -sostenedor de la escuela
deista de la religin natural- cede el sitio al liberalismo, ter-
cera y ltima gran forma histrica en el pas del racionalismo
religioso. El final del racionalismo coincidi con ,la hegemonia
de Latorre ( 1875-80); los comienzos del liberalismo coinci-
dieron con la hegemonia de Santos ( 1880-86), el segundo
dspota del ciclo militarista.
N o es que por primera vez haga ahora su aparicin en
esta materia el trmino liberaliSmo. Por el contrario, al mar-
gen de su uso poltico, vena siendo aplicado tradicionalmente
para designar las formas racionalistas de las etapas anteriores.
Tanto los militantes del catolicismo masn como los militantes
del racionalismo desta que le sigui, se sintieron y se llamaron
- a su turno- el "elemento liberal", los representantes de
la "causa liberal", los defensores del "liberalismo" en materia
religiosa. Documentos citados en los captulos anteriores, as
lo ilustran para las pocas respectivas.
Pero en esas etapas el trmino liberalismo se mantiene
en un plano se-cundario, acta como accesorio de otros tr-
minos que histricamente lo dominan. En la cuestin religiosa
anterior a 1865, accede al trmino masonera y en la posterior
a ,ese ao, al tnnino racionalismo. En la cuestin religiosa
que se desarrolla despus de 1880, en cambio, el trmino libe-
ralismo pasa al primer plano y son aquellos trminos los que

331
aparecen como accesorios suyos. A partir de entonces suplanta
cada vez ms al de racionalismo, que pierde progresiva y r-
pidamente la aguda significacin beligerante que durante tres
lustros haba tenido.
El racionalismo anterior al 80 era, desde luego, una for-
ma de liberalismo religioso, de la n1isma manera que, a la
inversa, el liberalismo posterior al 80 fue una forma de racio-
nalismo religioso. Pero en el lxico militante de la poca se
produce entonces el pasaje de la hegemona del racionalismo
a la hegemonia del liberalismo. Antes del 80 se tena profe-
siones de fe racionalistas; Club Racionalista,; conferencias ra-
cionalistas; diario La Raz6n. Despus del 80, las declaraciones
de principios, las asociaciones, los congresos, los mitnes, los
nuevos peridicos de lucha contra la Iglesia, se denominarn
liberales.
Semejante sustitucin de trminos en el seno de la cues-
tin religiosa, no es meramente verbal. Responde a una pro-
funda renovacin del planteamiento de la lucha contra la
Iglesia, y se halla directamente condicionada por un funda-
mental cambio operado en la conciencia filosfica nacional.
Lo provoc la irrupcin del positivismo, en polmica con el
espiritualismo, despus de 1875. Dominante el positivismo
hacia el 80, la cuestin religiosa no pudo permanecer ajena
a las consecuencias de aquel trnsito filosfico, La crisis del
espiritualismo metafsico arrastr consigo la del desmo racio-
nalista. Como en la Europa del siglo XVIII, a la crisis de la
fe, generadora de la religin natural, sigui tambin aqu la
crisis de la idea de Dios y an de la idea de religin. Con el
positivismo filosfico y el naturalismo cientfico, advienen en
el pas las formas agnsticas y ateas del. racionalismo religioso;
o sea, la tercera gran direccin moderna de ste, despus del
racionalismo testa (representado entre nosotros primariamente
por el catolicismo masn y secundariamente por el protestan-
tismo), y del racionalismo defsta (representado entre nosotros
por la escuela del racionalismo en sentido estricto).
La etapa anterior, la del racionalismo desta, correspon-
332
di a la hegemona filosfica del espiritualismo metafsico;
la etapa del liberalismo anticlerical que ahora se abre, corres-
ponder a la hegemona del positivismo. Pero ambas corres-
pondencias no tienen el mismo sentido. El racionalismo desta
es filosficamente espiritualista y se define en doctrina como
tal, participando todos sus adeptos de las mismas convicciones
filosficas. El liberalismo, en cambio, no es en s mis1no filo-
sficamente positivista, no se define en doctrina como tal.
Por el contrario, se caracteriza por separar en forma expresa
la cuestin religiosa de la cuestin filosfica -tan ntima-
mente fusionadas ambas por el racionalismo desta- a fin
de contar con el concurso de elementos de las ms dispares
convicciones filosficas. N o se trata para l -como era el
caso para el racionalismo- de hacer la prdica afirmativa
de ningn credo religioso ni fi!os6fico: se trata s61o de una
accin negativa de lucha contra la Iglesia en el terreno pol-
tico y social. Pero eso mismo -he aqu lo importante- era
fruto de un cambio de conciencia trado por el positivismo.
El positivismo prescinda de las definiciones metafsicas,
se desentenda de los pronunciamientos en materia de filosofa
primera, pona entre parntesis los problemas de lo absoluto,
para concentrarse sobre las cuestiones reales y concretas. De
esa posicin de espritu se impregn nuestro liberalismo anti-
clerical, o si se quiere, surgi de ella, fue su fruto histrico.
Insistiendo en todo momento en su prescindencia filosfica,
agrup en sus filas tanto a los elementos agnsticos y ateos
de 1~ nuevas corrientes positivistas y materialistas, como a
los dispersos destas del viejo racionalismo metafsico en crisis,
como a los protestantes, como, an, a los "catlicos liberales".
Por esa misma declarada prescindencia filosfica el libera-
lismo, como frmula de lucha religiosa, seguir vige~te durante
el primer cuarto del siglo XX, sostenido tanto por adeptos
del positivismo corno por elementos que llevan a cabo su supe-
racin y eletnentos que nunca le pertenecieron.
Pero el positivismo, que condicion y ambient esa forma
de liberalismo filosficamente neutro, fue tambin despus del
333
80 ]a corriente que le suministr sus principales cuadros diri-
gentes y le imprimi su tonalidad filosfica de reaJismo y de
relativismo. El liberalismo no se pronuncia .oficialmente sobre
el problema de Dios, pero su accin refleja el agnosticismo de
cuo positivista. Los mismos testas, destas y ateos que militan
en el liberalismo, en cuanto liberales se comportan pragm-
ticamente como agnsticos: no luchan 'Contra la Igles1a opo-
niendo una creencia a otra creencia; aunque tengan la suya,
en la milicia liberal la posponen -por regla general- para
combatir, antes que al dogmatismo catlico, a la Iglesia como
calamidad social.
2. - Liberalismo y clericalismo. - El agresivo signi-
ficado militante que en materia religiosa toma en el Uruguay
el trmino liberalismo, despus del 80, hace que en lo sucesivo
deje de tener en materia politica el empleo que haba tenido
durante el tercer cuarto del siglo XIX.
Haba sido entonces utilizado con frecuencia para deno-
minar movimientos. agrupaciones u rganos periodsticos de
contenido politico principista. As, por ejemplo, la "Unin
Liberal" de 1855, el "Club Liberal" de 1863, El Siglo de
1863, que se llama a si mismo "diario liberal", el "Club Libe-
ral" de 1872 ("), son expresin -antes del motn de 1875~
de un libetalismo poltico en absaluto desprovisto de intencio-
nes de polmica religiosa; histricamente independiente, por
lo tanto, del liberalismo' religioso, tambin por ejemplo, de
la "Liga Liberal" de 1884, de la "Unin Liberal" de 1891,
del "Club Liberal Francisco Bilbao" de la dcada del 90,
del "Centro Liberal" de principios de este siglo, o de los
diarios "El Liberal" de 1900 y de 1908.
Nada expresa mejor el cambio de vigencia histrica del
vocablo, que el hecho de haber sido inspirador del "Club Li-
beral" de 1872, que agrupaba a los colorados "ultras", nada
(1) Juan E. Pivel Devoto, Historia de los Partidos Polticos en
el Uruguay, 1942, I, ps. 248, 365 y 408; U, p. 113.
334
menos que el catlico ultramontano Francisco Bauz uno de
los r;:>s ilustres, adversarios del liberalismo religioso' de fines
del siglo. Todavm en la dcada del 70 pudo Bauz hacer uso
del trmino para designar a una agrupacin por l dirigida
c?sa inconcebible despus del 80, desbordada en ola escen;
histrica la significacin poltica del trmino por su significa-
cin religiosa. (2)
~esplazada as! al campo religioso la acepcin polmica
del tenntno hberaltsmo, ocurre, sin embargo, que l lleva a
ese 'Can:po una vibr~cin o entonacin poHtica. Hay en esto
t;na sutileza que es mherente a los propios hechos. El libera-
lismo, ya lo hemos anticipado, quiere hacer abstraccin del
debate filosfico. en que se complada el racionalismo, para
atacar a la Iglesia en otro terreno. Este terreno ser esencial-
me;>:e pq]!tico, Se va a librar contra la Iglesia una Iucha
poht~ca; solo que esta lucha, pvecisamente por ser contra la
Iglesm; ser a;>:e todo una lucha religiosa. N o se trata de
hb~r~hsmo pohtlco en su acepcin clsica, sino de liberalismo
:ehgzo~~,; pero de un liberalismo religioso animado por una
Intencwn de lucha poltica contra el catolicismo como institu-
cin social.
Es por eso que el libendismo no formular ya filosficas
" pr.ofestones
' de fe " , .
smo "del .
e aracwnes de principios'', que
encierran verdaderos programas prcticos de reforma de las
instit~;iones, vegi~os p~r la idea de secularizacin. Es por eso
tambten que el hberahsmo no entiende constituir una "reli-
~in"; c~mo quer~ serl? el racionalismo precedente, sino un
partido : el Pa.rtzdb lzberal. N o es que se trate de formar
P,r~piamente un partido poitico, en el sentido de agrupacin
CIVIco-electoral, aunque algunos lo sueen y aunque alguna
2
. ( ) Lo que ocurre en el Uruguay es reflejo de un fen6meno
umversal. Cabe pensar que la expresa condenacin del libera-lismo
hecha por ~o. IX en ~1 S,r~Iabus (~864), influy6 decisivamente para
q~e el mov1m1ento antlcatohco de fmes del siglo hiciera a dicho tr-
mm~ .bandera de lucha religiosa, por encima de su sentido poltico
trad1cwnal.
335
tentativa de esa ndole se presencie en nuestro siglo. Pero se
trata si de constituir con los liberales de todos los partidos
poltico~, una fuerza que acte polticam,ente con unidad y
coherencia en materia religiosa: el partido liberal> concebido
como un sector nacional del gran partido liberal internacional.
El adversario del racionalismo, entendido por sus adep-
tos corno religin, era genricamente el catolicismo; d ad;.rer-
sario del 'liberalismo, entendido por sus adeptos como partido,
es especificamente el clericalismo. Frente al partido liberal, el
P'artido cle'rical, que es tambin un sector nacional del gran
partido clerical internacional.
Para los liberales, el c1erica'lismo no se identifica con el
catolicismo; por lo mismo que la lucha quiere ser poltica y
no fi-losfica, lo que se enjuicia no es la creencia catlica dog-
mtica, sino la accin social de la Iglesia, encarnada en su
clero y secundada por los laicos adictos a ste. De ah[ que en
el laicato catlico distinga el liberalismo la existencia de ele-
mentos no contaminados por el clericalismo, trmino ste
que desempea ahora el papel desempeado en otras pocas
por los trminos -que siguen en circulacin, pero relegados a
segundo plano- "ultramontanismo" y "jesuitismo". El cleri-
calismo representar, ciertamente, la continuidad de la misma
kndencia jesutica y uitramontana afianzada en el pas por
Jacinto Vera. Los ele1nentos no contaminados por l a JUlClO
del liberalismo, reciben el nombre, ya utilizado tambin desde
los tiempos de apogeo del catoiicismo masn, de "catlicos
liberales", y son considerados como aliados.
En tales condiciones, la cuestin religiosa en el Uruguay
entra despus del 80 en una nueva fase, configura una nueva
constelacin histrica.
Naturalmente, no hay un cambio sbito sino una transi-
cin que se cumple durante varios aos. So~ ~os 9-~e corren
entre 1880 y 1884, ao ste en que la cuestwn rehgwsa apa-
rece habiendo ya mudado completamente de piel. Despus
del 80 no se presencia ninguna accin ofensiva, ninguna cam-
paa proselitista del racionalismo religioso desta; por otro
336
lado, hasta el 84 no se presencia la formal entrada en esoena
del llamado partido liberal en su nueva modalidad de lucha
con el clericalismo.
Entre una y otra fecha la iniciativa corresponde al ele-
mento catlico._ Se manifiesta en episodios de reaccin contra
la institucin del Patronato, cuando en 1881, Inocencia M.
Y regui sucedi. en el Obispado a Jacinto Vera, lo que no
tuvo consecuencta; as como contra las dos grandes seculariM
zaciones del periodo de Latorre: la de la Educacin Comn
y la del Registro de Estado Civil.
En lo que se refiere al Registro Civil, logr el catolicismo
a fines de 1880 una ley aboliendo la obligatoriedad de la
inscripcin civH del nacimiento con anterioridad al bautismo.
N o obtuvo el mismo xito, sin embargo en sus reiterados
intentos de echar abajo la obra educacinal de Varela. La
resistencia catlica contra ella haba crecido desde la apari-
cin de El Bien Pblico. Y a el 21 de enero de '1879 haba
iniciado ste una campaa sobre el punto. En el mismo ao 79
Bauz present en el Parlamento un proyecto de ley modifi-
cando la de Educacin Comn, que no prosper. La muerte
de Varela y la glmificacin de su obra, paraliz un tiempo los
traba jos catlicos en su contra. Pero en 1882 se present una
oportunidad para reiniciarlos.
En octubre de ese ao, a raz de un conflicto adminis-
trativo -con el dictador Santos, renunci a su cargo el Inspector
N aciana! J acabo A. Varela, sucesor de su hermano Jos Pe-
dro. Con l renunciaron tambin todos sus compaeros de la
Direccin General de Instruccin Pblica: Plcido Ellauri,
Alfredo Vsquez Acevedo, Remigio Castellanos, Jos Arecha-
valeta. En ta:les circunstancias, tuvo Santos el gesto sorpresivo
de ofrecer la Inspeccin al catlico Bauz. Este condicion
su aceptacin al resultado de la nota que por su intermedio
hicieron llegar a'l gobernante las damas catlicas, con cinco
mil firmas al pie, pidiendo la enseanza de la religin cat-
lica en las escuelas. Santos, que en esos mismos das Uam al
Ministerio de Gobierno a Carlos de Castro, Gran Maestre de
337
la Masonera, se resisti, y pas a designar Inspector al liberal
Jorge H. Ballesteros.
El 24 de octubre comentaba El Siglo en su editorial:
. y realmente, cmo podan esperar los cleri;ales. que el
Gobierno procediese de otro modo? Pues no cstan VIendo a
la cabeza del Poder Ejecutivo a un ciudadano que hace muy
poco tiempo fue recibido en la Masonera Uruguaya con el
grado 33? No es Ministro de Gobierno el Gran !vfaest;e .de
la Masonera Uruguaya? No ha demostrado El B1en ~u~hco
al Sr. D. Cristbal Salvaach, con argumentos que le ~1;1eron
enmudecer que es absolutamente imposible ser catohco Y
masn? _'Pues entonces podemos estar tra~quilos. L,a. Ley de
Instruccin no morir a manos del fanatismo catohco. Los
clericales pierden su tiempo. Las escuelas de rezos y palmetas
sas no volvern!
En 1883 tuvo lugar una nueva solicitud de las damas
catlicas a favor de la enseanza religiosa en las escuelas,
esta vez con veinticinco mil firmas, a la vez que una nueva ten-
tativa para introducir modificaciones en la ley de Educaci~
Comn actualizndose el proyecto Bauz de 1879; pero m
una ni ' otra prosperaron. ( 3 )
En 1884 la cuestin religiosa toma otro cariz. Ese ao
hizo crisis en la Argentina un serio conflicto ent:e ei ~obi~rno
y la Iglesia. que se venia arrastrando d~sde hacia algun uen;-
po a raiz de la politica liberal del Presidente Roca y su ~I
nisro de Culto e Instruccin Pblica, Wilde. La repercuswn
del conflicto argentino en el Uruguay marc la iniciacin de
una nueva poca en nuestras luchas religiosas.
Despus de haberse aprobado por la C:;'ara, de Diputa-
dos argentina un proyecto de ley de instruccwn pubhca l:uca,
que el Senado detuvo, el Vicario Clara d~ a . conocer u~a
Pastoral contra la Escuela Normal y la U mversidad de Cor-
(3) Vase: La Exposicin Protesta de las Damas Uruguayas
sobre la Enseanza ReligiOsa, Montevideo, 1883; E. Acevedo, ob.
cit., IV, ps. 340 y 373.
338
daba. Culpaba a la primera de tener maestras norteamerica-
nas en su seno. y a la segunda de dar circu]acin a tesis
apologticas de la Revolucin Francesa. El gobierno suspendi
a Clara. Se origin as un grave conflicto que deriv a una
amplia discusin del alcance de las facultades en materia ecle-
sistica asignadas al Estado por la instituci6n del Patronato,
pero que tenia por causa primera la gran contienda de la
poca entre el espiritu libend y la Iglesia Cat61ica.
El elemento catlico de Montevideo se soliviant pro-
fundamente. "Los clericales de aquende el Plata -editoriali-
zaba Carlos Ma. Ramirez en La Raz6n, el 24 de junio-
ms fogosos an que los de allende, pretenden hacernos com-
partir todas las emociones de ia lucha ajena". Llegaron an
a traer a lideres cat6licos del conflicto argentino para aga-
sajarlos en Montevideo.
Esa agitacin de nuestro catolicismo provoc la reaccin
del adversario. La Raz6n, que seguia dirigida por 'Daniel Mu-
oz, con la cdlaboracin permanente del nombrado Ramrez,
y El Siglo, que seguia dirigido por Jacinto Albistur -los dos
diarios adversarios tradicionales de El Bien Pblico~ dedican
preferente atencin al conHicto argentino, defendiendo la cau-
sa liberal (4 ). Por otro lado, se inicia en la tribuna del Ateneo
-primera institucin liberal de Ia poca, a 'la que secundaba
la Sociedad Universitaria- una campaa de resonantes con-
ferencias que tuvieron el carcter de verdaderos mitines libe-
'rales.
La primera estuvo a cargo del doctor Jos M. Sienra y
Carranza, quien desarroll el 27 de junio -cuando aquel
(4) El 24 de junio inici Carlos Ma. Ramrez en La Razn
una valiosa serie editorial sobre el tema "Los conflictos religiosos y
las religiones de Estado"; entre otros artculos que dedic entonces
al problema religioso, destacamos "El Clericalismo en los partidos
tradicionales", del 15 de agosto (el P de agosto, retirado Muoz,
haba asumido la direccin del diario). Entre los diversos artculos
de gran inters dedicados por Albistur en El Siglo al mismo problema,
mencionaremos el titulado "Luz! Luz!", del 26 de junio.
339
conflicto estaba en su apogeo- el tema "El Clericalismo en
el Ro de la Plata" ( 5 ). Asisti6 al acto el diputado liberal argen-
tino Estanislao Zeballos, quien inform6 que ese da el Con-
greso de su pais haba sancionado la ley de enseanza laica.
En nombre del pblico reunido en el Ateneo se envi6 un tele-
grama de congratulaci6n al Presidente Roca.
En su conferencia sostuvo el doctor Sienra la necesidad
de que el elemento liberal uruguayo sacudiera su letargo para
oponerse a los avances del clericalismo. De ste dijo, entre otras
cosas: "lo desazona la organizacin laica de la instruccin
pblica, no obstante el privilegio de la enseanza del catecismo
cat6lico, vigente en la ley y gozado en la prctica escolar".
Despus de historiar los sucesos argentinos y de sealar la
repercusi6n que haban tenido en la t6nica de nuestros cleri-
cales, convocaba a todos los defensores de la causa liberal para
luchar contra la "secta po'litico-religiosa del clericalismo".
Admitiendo la existencia de catlicos ajenos a dicha secta,
escriba:
Racionalistas o posltlVlstas, protestantes o catlicos, todos
los hombres que aman verdaderamente la civilizacin y las
instituciones modernas, la repblica y la democracia, la inde-
pedencia nacional y la soberana popular, necesitan unirse,
estrechar sus vnculos . ..
El da 4 de julio tuvo lugar en el Ateneo una 'egunda
conferencia, pronunciada por el doctor Eduardo Brito del
Pino. Ttulo: "Los ideales del partido clerical" ( 6 ). El pblico
entusiasmado acompa luego a'l orador en manifestacin
hasta su domicilio. Contrastaba Brito del Pino los idearios
del P'artido liberal y el P'artida clerical, a travs de estos cinco
puntos: principio de la soberana popular; libertad de con-
(5) Reproducida en La Razn, 28 de junio, y en Anales dd
Ateneo~ VII, ps. 83~97.
(6 ) Reproducida en La Razn, 6 de julio, y en Anales del Ate-
neo, VII, ps. 202-224.
340
ciencia y ~b~rtad de cu'ltos; escuela pblica, comn y laica;
votos monasticos perpetuos; separaci6n de la Iglesia y el Es-
ta~? Constituye esta conferencia -pronunciada por un viejo
aflhado del Club Racionalista de 1872, ahora positivista-
una excelente muestra del terreno y de los trminos en que
para el futuro la cuesti6n religiosa quedaba situada en el pas.
Una tercera conferencia se celebr en el Ateneo el 13 de
setiembre. El doctor Manuel B. Otero trat6 el tema "El
Ultra_montanismo y la Constituci6n del Estado" ( 7 ), del que
tambin se ocup en el mismo acto el clrigo evangelista
~oms B. Wood. ~~ta participaci6n protestante es bien expre-
SIVa de la concepcwn de la lucha contra la Iglesia sostenida
entonces por el liberalismo.
3. -La Liga Liberal y las reformas de 1885. - El ao
1885 se inici con el planteamiento de un conflicto entre el
Estado y la Iglesia, del que iban a derivar en el correr del
mismo ao fundamentales episodios de nuestro proceso liberal.
. .El 31 de dici?mbre de 1884 el Obispo Y regui dirigi6 al
Mimstr~ de Juslloa, Culto e Instrucci6n Pblica, que lo era
Juan Lmdolfo Cuestas, una nota Teclamando para la Iglesia
el local de la Casa de Ejercicios. Desde 1849 el Gobierno lo
usufru.ctuaba como sede de la Universidad, bajo la reserva de
restitmrlo cuando el Estado no lo necesitase. La reclamaci6n
del Obispo se fundaba en que el edificio iba a ser completa-
mente desalojado por la Universidad, que pasaba a ocupar
un nuevo local. En nombre del gobierno contest6 Cuestas
rehusndose a hacer la restitucin por necesitarse todavia la
Casa de Ejercicios para local de la Facultad de Medicina
. .
y por exiStir a prop6sito de la misma un litigio pendiente.
'
Aprovechaba el Ministro para impugnar de paso desde
u_n.punto de vista liberal, la raz6n de ser de la Casad~ Ejer-
CICIOS como establecimiento eclesistico: "han transcurrido
7
( ) Reproducida por La Razn, 16 de setiembre.
341
treinta y cinco aos desde que la institucin de la Casa de
Ejercicios desaparecir y los tiempos han avanzado mucho en
progreso e ilustracin para que sea sentida la falt~ de un
establecimiento cuyos beneficios no han quedado debrdamente
demostrados, y si lo fueron entonces o antes, no es. aventurado
afirmar que en la poca presente no tendra razn de ser".
8
Ello motiv un nuevo cambio de notas con el Obispo. ( )
Desde ese momento qued planteada una enconada lu-
cha entre el gobierno de Santos y la Iglesia. Aqul tom la
ofensiva decretando el 17 de enero que quedaba prohibida la
fundacin de establecimientos religiosos mientras la Asamblea
no dictara una nueva ley a su respecto.
El activo embanderamiento del General Santos y su go-
bierno a favor de la causa liberal, no fue recibido de buen
grado por el sector del liberalismo que vena manteniendo una
intransigente oposicin a la dictadura militar. Int;rpretando
la opinin de ese sector, sostena Carlos Ma. Rarmrez en La
Razn que la posicin asumida -por Santos no tena otro mo-
tivo que un editorial opositor de El Bien Pblico, publicado
el 5 de enero, despus de un silencio de ocho meses so_bre
poltica interna, absorbido el rgano catlico por el confl:cto
religioso argentino. Si el si]encio no se hubiera interrumpido,
la actitud de Santos pudo haber sido la contraria:
Para distraer la atencin pblica con la cola del perro
-editorializaba Ramrez el 20 ele enero- era lo mismo apa-
recer ele mano dada con el partido clerical o iniciar una lucha
parecida a la que se sustenta en la ~epblica Argenti~a. _En
cuanto a los principios ... vamos! qmn es bastante cand1do
para creer en los principios del General Sant?s .so.brc las r::a-
ciones de la Iglesia y el Estado? Pero los prmc1p10s del scnor
Cuestas? Todos sabemos que entr al Ministerio en olor de
santidad y que El Bien Pblico se apresur a pasarle suave-
mente la mano,
(S) El 11 de enero public La Razn las dos primeras notas
(de 31 diciembre y 5 de enero) y el 16 de enero las otras dos (de
10 y 14 de enero). Poco despus el Estado adquiri la finca por
transaccin.
342
Y agregaba, anticipando la que iba a ser la linea de
La Razn:
Estamos completamente a oscuras de las soluciones que
los consejeros del General Santos intentan someter a la Asam~
blea. Las aprobaremos o no, segn nuestras convicciones -que
jams ocultamos- pero podemos al mismo tiempo declarar
que, sea cual sea la actitud del gobierno en estas cuestiones,
ni creeremos que estas son las cuestiones ms vitales del mo-
mento actual, ni juzgaremos al pais compensado de la prdida
de sus libertades polticas, de sus instituciones populares, y de
sus justas aspiraciones a la dignificacin de la vida pblica.
Distinta fue la posicin en que se coloc otro sector libe-
ral que, sin ser santista, mantena frente al rgimen una opo-
sicin politica moderada. Fue su intrprete el diario El Siglo,
de acuerdo con el expreso P'osibilismo doctrinario, tomado de
la politi ca espaola, que sustentaba su director Albistur ( 9 )
El 21 de enero se congratulaba de que La Razn dedicase
mayor atencin al problema religioso, aadiendo:
Y no se aflija tanto el estimado colega al ver que el
pueblo, prestando odo atento a estas discusiones, se distrae de
la cuestin poltica propiamente dicha. Tememos que sta, por
el momento, no tiene solucin satisfactoria. No es intil entre~
tanto el progreso que podamos hacer en el camino de la liber~
tad religiosa. Del gobierno de Latone han quedado la Ley de
Registro Civil y la Ley de Educacin Comn. Si del actual
periodo obtenemos la supresjn de las comunidades religiosas
y el establecimiento del matrimonio civil, iremos preparando
el camino para llegar algn da a la separacin de la Iglesia
y el Estado.
En ese ambiente lleno de contradiccin y de expectativa,
hizo su aparicin pblica la llamada Liga Liberal, exteriori-
zndose as el primer fenmeno de asociacin llevado a cabo
(9) Albistur lo haba planteado por primera vez en los colum-
nas de El Siglo, el 4 de marzo de 1879, en editorial titulado "El
Posibilismo".
343
por el liberalismo. A principios de febrero, sus secretarios Juan
Paullier y .Manuel B. Otero, se dirigieron a la pnnsa en estos
trminos: ''Habiendo resuelto el Comit Ejecutivo de la Liga
Liberal publicar el art. 19 de los Estatutos y la Declaraci6n
de Principios de esa Asociaci6n, aprobados el dia 15 de agosto
de 1884, suplicamos a V d. se digne darles cabida en las colum-
nas de su diario". Distintos diarios dieron publicidad a los
referidos documentos. {"0 )
En La Razn del 6 de febrero, Carlos Ma. Ramirez co-
mentaba la iniciativa as:
Hablbase hace tiempo de una Liga Liberal establecida
en Montevideo, con ramificaciones en los departamentos, pero
no se conocan sus fines ni su organizacin. Ahora, con motivo
de las cuestiones religiosas, los Dres. Otero y Paullier, secre~
tarios de la asociacin, con anuencia del Comit Ejecutivo,
levantan la punta del velo dando a publicidad el programa
por cuyo triunfo se propone trabajar la Liga. Confesamos que
nos agrada mucho ese principio de publicidad. No somos ,par~
tidarios de las sociedades secretas. Creemos que por el bien
debe trabajarse siempre a la luz del da, en las corrientes de
la opinin general.
La Liga Liberal habla sido constituida en el seno de la
masonera, y se rrtantuvo hasta entonces en d secreto carac-
terstico de sta. A ello aludia Ramirez, quien formalmente
habla declarado hacia poco en las columnas de su diario:
"No. somos masones". ( 11 ) Elogiaba a continuacin el pro-
grama de la Liga y decia:
La obra que emprende la Liga Liberal es de largo aliento
y hay en sus mismas declaraciones suficiente latitud para retar-
dar o acelerar el programa, segn las circunstancias lo aconsejen.
Surge una asociacin de combate opueSta a la que tambin
est en formacin bajo el nombre de partido clerical. Si este
partido llega a ser una realidad, la Liga Liberal ser tambin
(10) La Nacin, 3 de febrero; El Siglo, 3 de febrero; La Razn,
5 de febrero. Fueron tambin publicados en folleto.
( 11 ) La Razn, editorial del 19 de agosto de 1884,
344
una fuerza poderosa. Si el clericalismo pretende a todo trance
avanzar, es indudable que la Liga afirmar su razn de ser
y multiplicar sus fuerzas.
' Dicho eso, objetaba que se antepusiera la cuesti6n reli-
giosa a la cuesti6n politica. La situaci6n religiosa del pais
--entenda Ramrez- no era grave, Lo era, en cambio, la
situaci6n politica:
Ciertamente, el reg1men de la Religin de Estado mal se
aviene con el principio de la Libertad religiosa .en toda su
extensin imaginable, segn la frase de las clebres Instrucciones
de Artigas. Dentro de ese rgimen cabe la opresin absoluta,
pero cabe tambin un sistema de concesiones y restricciones que
hagan inofensivo el privilegio acordado a determinada secta.
Esto es lo que ocurre entre nosotros, ya porque las antiguas-
leyes espaolas, que todava nos rigen, eran bastante sabias al
respecto, ya porque la legislacin patria se ha inspirado casi
siempre en un criterio liberal. ,
Nuestras escuelas comunes son eminentemente laicas, an
cuando se den en ellas lecciones de catecismo, y la Universidad
-todos lo saben- es un almcigo de libres pensadores. Obrando
constantemente esas dos fuerzas sobre la masa de la sociedad
. y sobre la mayora de su clase ms instruda, es imposible que
los trabajos clericales consigan abatir, con la bandera del Sylla-
bus, la bandera de la libertad de conciencia. Tal es la situacin
en la cuestin social que da origen a la Liga Liberal; pero si
dirigimos la vista a la cuestin poltica, se presenta un espec~
tculo muy diverso.
Pintaba a reng-16n seguido el ne.e:ro cuadro politico ofre-
cido por la dictadura de Santos. ( 12 )
El Siglo, en cambio, de acuerdo con su criterio ya cono-
cido, se identificaba sin reservas con la Liga Liberal:
La declaracin de principios de la Liga Liberal es lo
que debe ser. Se aprecian en toda su plenitud las manifesta-
(12) La misma pos1c10n expuso Ramrez en un importante edi-
torial del 29 de marzo, titulado "La cuestin religiosa y la cuestin
poltica".
345
 ciones de la libertad de conciencia. Es, como alguien ha dicho
muy bien, un anti-Syllabus: tiene analoga con la declaracin
de principios de 1789.
En la declaracin de principios de la Liga Liberal se
explica como debe entenderse la declaracin de la Religin de
Estado. En alguna ocasin hemos estudiado los debates que
hubo en la Asamblea Constituyente acerca de estas materias.
Haba en aquella Asamblea representantes de las ideas Ultra-
montanas y de la Escuela Liberal. El seor Barreiro y los
suyos trataban de extender todo lo que podan las prerroga-
tivas de la Iglesia. El seor Ellauri y sus amigos defendan los
fueros del Estado y la libertad de conciencia del individuo.
De esta lucha y del deseo de transigirla en trminos concilia-
dores, nacieron articulas no siempre bastante explcitos para
alejar dudas ... Cuando llegue el momento de una Reforma
Constitucional, ser ocasin de hacer que desaparezcan esas
contradicciones. Entretanto el Estado no puede abdicar de su
derecho de soberana. (13 )
El objeto de la Liga lo establecia asi el art. 19 de los
Estatutos:
La Liga Liberal es una asociacin de hombres libres, ha-
bitantes de la Repblica Oriental del Uruguay, sin distincin
de nacionalidades ni de opiniones polticas. Tiene por objeto
hacer efectiva la libertad de conciencia en todas sus manifes-
taciones. Propender al progreso, teniendo como medios prin-
cipales la igualdad, la fraternidad y el cumplimiento del deber.
En cuanto a la Declaracin d'/3 Prinpios) contena las
f6rmulas juridicas y politicas con que el nuevo' liberalismo sus-
titula los dogmas filos6ficos del viejo racion:ismo. Es el equi-
valente en la etapa en que se ha entrado, de las antiguas "pro-
fesiones de fe". He aqu su texto:
I. ~ La soberana de la Nacin es esencial y absoluta-
mente independiente de todo poder religioso.
II. - El ejercicio de esa soberana no puede ser coartado
ni limitado en manera alguna, a pretexto de que las leyes na-
cionales estn en contradiccin con los preceptos, las doctrinas
o las resoluciones de una iglesia determinada, sea sta cual fuera.
( 13) El Siglo, 7 de febrero.
346
III. - El desconocimiento de los derechos que al Estado
corresponden, por parte de un habitante del pas, sea cual fuere
su nacionalidad, su religin y su jerarqua en determinada
comunin religiosa sin distincin alguna, debe ser considerado
como delito de lesa-nacin, y castigado como tal con sujecin
a las leyes vigentes.
IV. ~ Cuando existiere contradiccin o conflicto entre
las leyes civiles y las leyes religiosas, es deber de todo habi-
tante del pas propender por todos los medios legales a que se
cumplan y observen las primeras.
V. - El art. 5Q de la Constitucin que declara que la
religin del Estado es la Catlica, Apostlica, Romana, no
importa la abdicacin por parte del Estado de ninguno de sus
derechos en favor de la Iglesia Romana. Tampoco importa la
aceptacin por parte del Estado de todas las doctrinas que
esa iglesia profesa y ensea, y muy especialmente la de aque-
llas ~octrinas promulgadas con posterioridad a la fecha en que
fue Jurada la Constitucin. El art. 5Q est limitado por el
art. 4 9 de la misma Constitucin que declara que la Soberana
en toda su plenitud existe radicalmente en la Nqcin, a la que
compete el derecho exclusivo de establecer sus leyes. Lo est
tambin por el art. 29 que declara que el Estado Oriental del
Uruguay es y ser para siempre libre o independiente de todo
poder extranjero, y lo est finalmente por el art. 81 que con-
fiere al Presidente de la Repblica el derecho de ejercer el
Patronato y retener o conceder pase a las bulas pontificias.
VI. - Las declaraciones contenidas en el Syllabus han
hecho imposible toda conciliacin entre la Iglesia Romana,
que anatemiza el progreso, el liberalismo y la civilizacin mo-
derna, y la Nacin Uruguaya, cuya carta fundamental consa-
~r como derechos indiscutibles la Soberana del Estado y la
hbertad individual en sus diversas manifestaciones.
VII. - Todo habitante del pas tiene el derecho de pro-
fesar el culto que le parezca mejor, privada y pblicamente,
sin ms limitacin que la de no contravenir a la moral y al
orden pblico.
VIII. - Las leyes polticas, civiles y penales no deben
establecer distincin alguna entre los que estn sujetos a su
imperio, por razn de sus creencias u opiniones religiosas. La
adquisicin, el goce o la prdida de los derechos polticos y
civiles, sin excepcin, debe regirse por leyes exclusivamente
civiles. Ninguna autoridad que no sea la autoridad civil, debe
intervenir en la adquisicin, en la suspensin o en la prdida de
esos derechos.
347
 IX. - Nadie puede enajenar su libertad personal, ni
renunciar para siempre a ella.
X. - El Estado debe dar en sus escuelas instruccin cien:
tifica y educacin civica; pero no tiene misin de reclutar m
de formar adeptos para determinada secta religiosa.
XI. - Todos los establecimientos de educacin e instruc-
cin, asi pblicos como privados, sin excepcin alguna, deben
estar bajo la superintendencia del Estado, el cual debe ve~ar
porque en ellos no se enseen ni profesen doctrinas contranas
a la Soberana Nacional y a nuestras leyes fundamentales.
XII. - Ninguna asociacin, corporacin o congregac~n
debe gozar de personera juridica si sus Estatutos no han s1do
antes sometidos a la autoridad competente y aprobados por
sta. No debe ser razn legal para exceptuarla de esta obliga-
cin el hecho de pertenecer a la Iglesia Romana. . Cuando el Parlamento se aboc al estudio de loo pro-
XIII. - Las congregaciones religiosas deben estar s~Je
tas a la ley comn, en cuanto se relaciona con el pago de lm-
pustos, como cualquier individuo o asociacin,
XIV. - La autoridad pblica puede penetrar et; los
conventos y dems edificios llamados religiosos, en los m1smos
casos y con las mismas formalidades c?n que pu~de penetrar
en el domicilio de un habitante cualqmera del pa1s.
XV. - Es una necesidad social la circulacin de la
riqueza, y contraria al progreso y a la seguridad de los prin-
cipios liberales, la acumulacin de bienes en manos n:uert~s.
XVI. - La direccin de los establecimientos pbhcos Oe
beneficencia, y el personal empleado en ellos deben ser exclu-
sivamente laicos; debiendo condenarse como inhumana toda
presin ejercida en el nimo de los individ.uos asilados en. ellos
que tienda a obligarles a llenar las prcticas de determmada
religin.
Bajo la gida de las ideas de secularizacin y laicizacin,
la declaracin abordaba los siguientes puntos: soberana de
la N acin y el Estado ( I a VI), libertad de conciencia y de
cultos (VII y VIII), instruccin pblica (X y XI), co,ngre-
gaciones religiosas (IX y XII a XV), beneficencia pubhca
(XVI). . . . No permitamos, por Dios, que el pseudo~liberalismo de
Un mes despus, el 4 de marzo, el Poder Eecut1vo enVlo
al Parlamento dos histricos proyectos de ley: uno sobre Ma-
trimonio Civil Obligatorio y otro sobre Conventos. A ellos se
sum el da 6 el proyectO' de reforma de la Enseanza Se-
348
cundaria y Superior, elaborado por el Rector V squez Aceve-
do. Refrendaba todos los proyectos y sus respectivos mensajes
el Ministro CueStas. ( 14 )
Por mucho que estuviera preparado el ambiente, los pro-
yectos de Matrimonio Civil y de Conventos causaron honda
impresin. El elemento catlico opuso dentro y fuera del Par-
lamento una enconada y ruidosa resistencia. Por su parte,
el elemento liberal se divid, por las razones polticas ya sa-
bidas, manifestndose las dos posiciones de que eran respec-
tivos portavoces La Razn y El Siglo-. La de este ltimo result
reforzada por la intervencin de la Liga Liberal.
yectos, la Liga Liberal anunci el propsito de realizar un
mitin popular de apoyo a los mismos, cuya fecha se fij para
el 19 de abril. El dia 9, por invitacin suya, se realiz en el
local de la Logia ''Les Amis de la Patrie", untt reunin de
la prensa en que se torn la siguiente resolucin, habilidosa-
mente redactada por Albistur: "Se invitar al pueblo para
manifestar pblicamente su adhesin a los principios liberales
que son la base de los proyectos presentados por el Gobierno
a la Asamblea Legislativa". El apoyo, corno se ve, no era al
gobierno, ni siquiera directamente a sus proyectos: era "a
los principios liberales" que les servan de base.
Eso no obstante, La, Razn se opuso de manera categ-
rica a la iniciativa. Pocos das atrs, el 5 de abril, Carlos Ma.
Ramirez haba sido reemplazado en su direccin por Tefilo
D. Gil y Jos BatiJe y Ordez. La posicin de stos segua
siendo la de aqul. La haban definido el da 7 en editorial
titulado "Ni gubernistas ni clericales", y reiterado el 8 ha jo
el ttulo de "Doctrinas liberales y actos liberalescos".
los hombres del poder mistifique la opinin pblica hasta el
punto de debilitar en los mismos liberales la nocin y el sen-
(14) La Nacin, 6 de marzo; La Razn, 7 de marzo.
349
 m1ento de la justicia. La causa liberal uruguaya, de muchos
aos atrs, ha tenido la gloria de haber combatido en lucha
franca y noble, con armas leales, sin haber sido ni tirnica ni
opresora. Esforzmonos por conservar esa honrosa tradicin, y
que la victoria que corone nuestros trabajos no sea manchada
por ningn abuso de fuerza, ni por complacencia alguna con
los que pretenden usurpar nuestra hermosa bandera con miras
egostas y reprobadas. Las doctrinas liberales triunfarn, segu-
ramentej lo que no debe triunfar en el aplauso de los ciuda-
danos independientes son los actos liberalescos del gobierno.
El 1O, sin perjuicio de reconocer que la Liga Liberal
"es indudablemente el representante genuino del espritu li-
beral de nuestro pais en su lucha con el ultramontanismo",
impugnaba la idea del mitin: "N o sera cauto comprometer el
prestigio de una instituci6n llamada al cumplimiento de tan
altos fines, como la Liga Liberal, en una aventura poltico-
religiosa, cuyo ltimo resultado no ser tal vez otro que divi-
dir a los liberaJes en dos bandos y dar cierta aureolru de pres-
tigio personal a Mximo Santos".
En vsperas del acto los organizadores dieron a publici-
dad la siguiente convocatoria "Al Pueblo":
En vista de los proyectos de Matrimonio Civil y de Con-
ventos presentados por el Gobierno a la Asamblea Legislativa,
los abajo firmados, representantes de la Liga Liberal y de los
diarios que al pie se expresan, han credo conveniente que el
pueblo liberal de Montevideo manifieste por un acto pblico
su adhesin a los principios que sirven de base a esos proyectos.
Con ese objeto se convoca al pueblo liberal, para que
concurra el domingo 19 del corriente, a las 2 de la tarde al
circo 18 de Julio.
Esta reunin no tiene carcter poltico en el sentido que
generalmente se atribuye a esta palabra. Se trata slo de con-
tribuir a robustecer, con el concurso de la opinin liberal,
leyes que, si se sancionan y promulgan, constituirn un ver-
dadero progreso en el camino de la libertad religiosa.
La declaracin ser fundada en un discurso que pronun-
ciar uno de los firmantes y est concebida en los trminos
siguie.ntes:
Esta Asamblea cree de su d-eber manifestar pblicamente
su adhesin a los principios liberales que son la base de los
350
p:royect?s de Matrimonio Civil y de Conventos, presentados por
el Gobr.emo a la Asamblea Legislativa.
Votada la declaracin se declarar cerrado el acto
~n representacin de la Liga Liberal, Juan Paulli~r, se-
cretano; Manuel B. Otero, secretario; Por La Espaa, Pedro
Bernat, Juan Flec?cs. Por. El Centro Vascongado, Pedro Hor-
maeche. Por El S1glo.1- J acmto Albistur. Por La Situacin, Mo-
desto Cluzcau Mortet. Por La Bandera Italiana, Ettore Vollo.
Por La Fr~se' Carlos Garet. Por L'Indipendente, Tot Nicosa.
Por La Nac10n, Clodomiro Arteaga. Por L'ltalia, G. Odicini y
Sagra. Por el Partido Colorado, Carlos Ma. Macso. (15)
Por su parte la prensa liberal adversa al mitin hizo co-
nocer la siguiente "Declaracin":
Los representantes de la prensa que suscribimos esta acta,
declaramos:
Que sin embargo de profesar las doctrinas fundamentales
del liberalismo, creemos de nuestro deber abstcner.p.os de tomar
participacin en el meeting que va a celebrarse y en toda ma-
nifestacin pblica que directa o indirectamente concurra a
prestigiar los poderes polticos existentes.
Y para desvirtuar las imputaciones. que puedan hacr-
senos, proclamamos los siguientes principios:
19 - Revisin del art. 5 de la Constitucin del Estado
sobre la amplia base de la libertad de conciencia, sin otras Ini-
taciones que las que impone la moral universal y en la forma
que e~~ablecc el Cd~go Fundamental de la Repblica. 2" - Se-
paraci?n .d? la lglesm y del Estado, como lgica consecuencia
del prmCiplO ante:ior,. como medio de restablecer la paz y ar-
moma en las conc1encms, con el ejercicio librrimo de todos los
derechos individuales. 3Q - Aplicacin enrgica y efectiva de
toda~ las .leyes or,g~icas que dimanen de estos principios, para
la vutuahdad practica del derecho en la Sociedad Civil.
Montev~~eo, abril 19 de 1885. - Tefilo D. Gil y Jos
Ba,tlle y Ordonez, redactores de La Razn. Wshington P. Ber-
mudez, redactor de El Negro Timoteo. Jos Mellado director
de La Colonia Espaola. Pedro B. Casamayou y :Emilio R.
Pesce, redactor y director de El Telgrafo Martimo. Emilio
C. Lccocq, director de La Tribuna Popular. Len Strauss, di-
15
( ) El Siglo, 19 de abril.
351
 rector de El Hilo Elctrico. Ramn Cerdeiras, por la redacw
cin de La Unin Gallega. (16)
Realizado el mitin, cuyo nico orador fue Manuel B.
Otero, La Razn hizo su crtica, pero admiti que no se haba
aplaudido ni nombrado siquiera a Santos: "Debemos confe-
sarlo en honor de 'la verdad: la manifestacin no tuvo un
color pronunciadamente santista''. ( 17 )
El 22 de mayo qued6 sancionada la ley que declaraba
obligatorio el Matrimonio Civil para todos !os habitantes de
la Repblica, con prohibici6n a los prrocos de consagrar el
casamiento religioso sin justificarse la previa celebracin de
aquel. Se cumplia asi una vieja aspiraci6n del liberalismo uru-
guayo, que ya figuraba en el proyecto de C6digo Civil publi-
cado en 1852 por Eduardo Acevedo, no recogida en el de
Tristn Narvaja, sancionado en 1868. ( 18 )
El dictador Santos reivindic6 la condici6n de inspirador
personal de la iniciativa. Habiendo el diputado sacerdote
Estrzulas y Lamas. insinuado en Cmara que haHa obrado
aconsejado, Ie dirigi6 la siguiente carta -curiosa por suya-
que publicaron los diarios:
-Est Vd. en error. He sido yo el que inici el pensa-
miento que mis Secretarios de Estado aceptaron dndole forma.
Participando de los principios de progreso que animan a todos
los pases que marchan por el impulso de la libertad y de la
civilizacin deseo para mi pas lo mejor. El matrimonio civil
es seguram'ente una de las conquistas de la humanidad en el
siglo presente, as como en el anterior la proclamacin de los
derechos del hombre la ennobleci. Arriba de todos los dogmas
est la Soberana Nacional, porque ella es la base de constiw
tucin de los pueblos, de las familias y de la- sociedad. ( 19 )
(16) L<i Razn, 19 de abril.
(17) La Razn, 21 de abril.
(18) El proyecto Acevedo deca en su artculo 132: "La ley
slo considera al matrimonio como un contrato de derecho natural,
cuyas formas se determinan por el derecho civil. Considerado como
sacramento es de las atribuciones del poder espiritual, a quien com-
pete reglamentar lo relativo a los sacfamentos".
( 1 ") La Razn, 9 de abril (2' pg.).
352
. El 1~ de julio -simultneamente con la ley de reforma
un1vers1tana que reemplazaba al viejo estatuto fundacional de
1849- se sancion6 la ley de Conventos: se prohibia en lo
suce~ivo la fundacin de conventos, casas de ejercicios u otras
destmadas a la ~ida c~ntemplativa o disciplinaria, y se regla-
mentaba d funciOnamiento de las ya existentes de las cuales
slo se reconocan las que hubieran sid'o auto~izadas por el
Poder Ejecutivo en ejercicio del Patronato Nacional. A diver-
sos incidentes di6 lugar la aplicaci6n de esta ley. ( 20 )
La ley de Matrimonio Civil, la de Conventos y an la de
Enseanza Secundaria y Superior (resultado esta ltima del
mismo impulso 1egislativo, aunque ha jo este aspecto no haya
hecho ms que homologar una laicizacin universitaria alcan-
zada de facto tiempo atrs), fueron tres importantes jalones
en el proceso de secularizacin de las instituciones nacionales
sumados en 1SS5 a los tres ya establecidos antes de 1S80. '
(En 1SS6 se restableci6 por ley la prohibicitSn derogada
en 1S80 de realizar el bautismo sin la previa inscripci6n civil
del nacimiento, volvindose as al rgimen del decreto-ley
de 1879).
4. - Masom~ra y liberalismo. La Unin Liberal. -Se
ha visto a la Masonera acompaar y an impulsar desde la
actividad en par~e secreta y en parte pblica de las' logias, d
proceso del racwnalismo filosfico-religioso. Del 78 al SO
a~areci alenta~d~ el histrico movimiento desta protago-
mzado por el drano La Razn. De! SO en adelante prestar
su poderoso apoyo a las luchas del liberalismo con el clerica-
lismo, alcanzando despus del 90 las expresiones de mayor
volumen de toda la historia de la masOnera uruguaya.
En 1S81 sancion6 la Orden un proyecto de Constitucin
Y Cdigo Masnico, obra de su Gran Maestre, Carlos de Gas-
20
( ) E. Acevedo, ob. cit., IV, ps. 366 y ss.
353
tro. Inclua al frente una "Declaracin de Principios" en la
que se consignaba:
Art. 1
Q - La Orden Masnica del Uruguay es una ins-
titucin filosfica, progresista, civilizadora y filantrpica; for-
mada por la asociacin de hombres honrados, libres e inde-
pendientes, observadores de la Constitucin y de las le~es del
Pas; unidos en familia por los vinculas de la fratermdad y
regidos por los principios, doctrinas y reglas de la Masonera
Universal, esparcida sobre la redondez de la Tierra; y muy
especialmente por lo establecido en este Cdigo y en las Cons-
tituciones Generales de la Orden.
Art. 2Q - Su principio es: la creencia de un Dios, Ser
Supremo y Gran Arquitecto del Universo; su base: la libertad
civil y de conciencia; su objeto: conocer, profesar y propagar
la verdad en todas sus manifestaciones; el estudio de la moral
universal y la prctica de todas las virtudes; el ejercicio de la
Caridad, educando y enseando al que no sabe, socorriendo sin
humillacin al enfermo pobre, al impedido de trabajar, a los
hurfanos desamparados y a las viudas desgraciadas para que
se conserven dignas de respeto; sus fines: el amor a la huma-
nidad y su perfeccionamiento moral y progreso material, com-
batiendo el mal, los vicios y las imperfecciones; sus preceptos:
la honradez, la ilustracin, el trabajo, el respeto y considera-
cin mutua; su lema: libertad, igualdad y fraternidad.
Art. 3Q - Para que sea efectivo el principio de frater-
nidad sobre toda la superficie del globo, la Masonera reco-
mienda a sus adeptos el respeto a la fe religiosa y opiniones
po1iticas de sus miembros y de todos los hombres en general,
mientras ellas tengan por base la moral.
Adems de su autor lo firmaban entre otros: Mateo Ma-
garios Cervantes, Miguel Furrio!, Juan P. Turenne, Crist-
bal Salvaacb, Prudencia Ellauri, J uau Pedro Castro, Pablo
J. Goyena, Duvimioso Terra, Narciso del Castillo, Lindoro
Forteza, Juan Jos Segundo.
En mayo de 1882 los Estatutos Civiles de la Masonera
recibieron aprobaci6n oficial del Poder Ejecutivo a los efectos
de la personera jurdica. En octubre la Orden inci6 la pu-
blicaci6n de un Bole'tin Masnico que durante varios aos
registra su marcha, constituyndose en rica fuente de datos
354
sobre su ideario y su accwn en ese perodo: los problemas
doctrinarios de la masonera en relacin con las ideas de Dios
y de religi6n, la distribuci6n de las logias y sus elementos di-
rigentes, sus disensiones y cismas, sus amplias vinculaciones
con la masonera internacional. (21 )
En junio de 1884, cuando la repercusi6n del conflicto
religioso argentino replante6 la lucba religiosa en el pas, la
Gran Maestra de la Orden di6 instrucciones a las logias
para que se hiciera con tal motivo propaganda liberal mas6-
nica. Terminaba as la circular cursada:
La Gran Maestra espera que el celo y fervor de los
obreros de esa Respetable Logia, no perdern la oportunidad
que se presenta f~vorablemente para la propaganda masnica,
y que, de confor:~md.ad con nuestra Constitucin y Cdigo, pro-
cederan. a la difusin de .nuestras doctrinas por la palabra,
p~r escr.ltos, por el b~en eJemplo; celebrando conferencias p-
bhcas, hestas de Lluvms, y poniendo todo empe:p_o para forta-
lecer la fraternidad, propendiendo podcrosamnte para que
la Masonera del Uruguay adquiera el prestigio que legtima-
mente le corresponde en la Repblica Oriental. (22)
El Gran Maestre segua siendo Carlos de Castro; fir-
maba cnmo Secretario General de la Orden Juan Manuel
de la Sierra, el viejo protagonista de los episodios de lucha
masnica de 1861, cuando acompaaba en la redaccin de
La Prensa Orziental a Isidoro De-Mara. Tambin ste segua
entonces en actividad en las filas de la masonera. (23 )
~a fundaci6n de la Liga Liberal en el mes de agosto,
fue sm duda uno de los resultados de aquella circular. Cuando
al ao siguiente la Liga auspici6 el mitin del 19 de abril a
favor de los proyectos del gobierno de Santos, era la maso-
( 21 ) A este perodo corresponden las biografas y datos hist-
ricos de la masonera uruguaya que figuran en el Diccionario Enciclo-
pdico de la Masonera, de L. Frau Abrines, T. III.
( 22 ) La Razn, 3 de julio de 1884; Boletn Masnico, II p-
gina 289. '
(23) Boletn l\1asnico, I. p. 290.
355
neria la que obraba por su intermedio. El Boletn Masnico,
por su parte, sostuvo con calor dichos proyectos. ( 24 )
Despus de las reformas de 1885 se desvanecen defini-
tivamente las huellas de la efmera Liga Liberal, y la misma
acci6n polmica del liberalismo se paraliza, Los grandes acon-
tecimientos polticos de 1886 -la revoluci6n del Quebracho,
el tiro de Ortiz, la Conciliaci6n de Noviembre, la cada de
Santos- que ponen en el camino de la restauracin civilista
de las instituciones, abren un nuevo parntesis a la cuestin
religiosa. El gobierno de Tajes, que es de pacificaci6n pol-
tica, es de pacificacin tambin en esta materia.
En octubre de 1888, un movimiento de alcance pura-
mente educacional pone de nuevo en acci6n al partido liberal.
Lo represent6 la llamada Liga Patritica die Enseanza, fun-
dada en esa fecha por iniciativa de Ram6n L6pez Lomba.
"La causa sagrada de la educaci6n del pueblo -deca
la Liga en su Manifiesto a la poblaci6n- se halla estacionaria
si es que no ha retrogradado, como as lo afirman no sin fun-
damento, ciudadanos distinguidos y pedagogistas de nota".
Se trataba por su parte de retomar el programa de V arela y
de la Sociedad de Amigos de la Educaci6n Popular, instituci6n
sta que "es ms bien una sombra que una realidad, un re-
cuerdo glorioso del pasado". ( 25 )
No haca cuestin expresa de liberalismo. Pero surgi con
el concurso de todo el estado mayor liberal y el apoyo de las
distintas fuerzas liberales de todo d pas -la masonera en
primer trmino- a la vez que con la hostilidad abierta Ce la
prensa cat6lica ( 26 ). Presida la Comisi6n Directiva N acia-
na!, Angel Floro Costa; el Comit Ejecutivo Nacional, Luis
(24) Ibid., ps. 113 y 133. En el mismo ao 1885 fue que el
futuro arzobispo Niariano Soler public su libro La Masonera y el
Catolicismo, tema al que ya haba dedicado en 1881 el folleto La
Masonera Universal.
(25) Manifiesto de la Liga Patritica de Enseanza, Montevi-
deo, 1888.
(26) Vase El Siglo, editoriales de 3 y 13 de octubre.
356
Me!in Lafinur, siendo vices Ram6n L6pez Lomba y Federico
Acosta y Lara; la Comi&i6n Departamental de Montevideo
Manuel B.. Otero, .s~endo vices Jos Batlle y Ord6ez y Juli~
Bastos. La Integracwn completa de esos organismos nos ofrece
un verdadero registro de los cuadros dirigentes del liberalismo
e:
de 1:' poca, en. que alternaban elementos filos6ficos espiri-
tuahstas y posltiVJstas, con notable predominio numrico de
estos ltimos. ( 27 )
En las tres grandes etapas del proceso racionalista uru-
guayo del siglo XIX -catolicismo masn, racionalismo desta
y liber~lisrno- surgen sendas instituciones privadas que toman
respectivamente a su cargo el problema educacional en con-
flicto con la Iglesia Cat6lica: la Sociedad Filantr6pi~a con su
Escuela gratuita, a partir de 1859; la Sociedad de Amigos
de la Educaci6n Popular, a partir de 1868; la Liga Patri6tica
de Enseanza, a partir de 1888 ( 28 ). Un estudio de nuestras
concepciones educacionales de la poca, deber tomar en
27
.( ) ~dems de los nombres citados figuraban: Comisin Di-
rcctl~a Nacwnal: Juan C. Blanco, Cristbal Salvaach, Carlos Ma.
Ram1rez, Ca~los A. Fein, A. Rodrguez Larreta, Lindara Forteza, E.
Acevedo, Lms Lerena Lenguas M. C. Martnez Daniel Muoz
E. Brito ~el Pino; Jacinto Real, Antonio E. Vigil,
M. Herrero y Espi~
nos~, Lucw Rodnguez, Carl?s Roxlo, Andrs Lerena, Domingo Aram-
b1!ru, .Juan J. Lacazc, Jase R. Mendoza, E. Ruiz Zorrilla. Comit
EJecutivo Nacional: Antonio Ma. Rodrguez Juan Paullier Albino
Be~;detti, Francisco J.. Ross, Carlos Garet, 'Gregario L. R~drlguez,
Juhan de Vargas, Ennque Maciel, Evaristo C. Ciganda. Comisin
D:~artam,ental de Montevideo: Jacint.o Albistur, Mateo Magarios
Vwua, V;c.tor ~appaz, L_uis Destffanis, Pedro Bemat, Juan F. Del-
gado, Teohlo Sanchez, R1carqo Usher, L. Cardoso Carvalho, Remigio
Castellanos, Rosalio. Rodrguez, B. Montero Vidaurreta, M. Izcua
Barbat, Juan Camp1steguy, F. Villegas Ziga ]. Magarios Roca,
Camilo B. Williams. '
28
( ) Esta ltima habia tenido ya un antecedente en la llamada
"Liga de la Enseanza" de 1879. Cuando surgi, destacaba La Razn
el 6 de febrero de 1879, que en esos momentos la enseanza liberal
estaba en manos del Ateneo, la Sociedad de A de la Educacin Po-
pular y la Sociedad Filantrpica.
357
cuenta esa lnea histrico-pedaggica que se desenvuelve estre-
chamente condicionada por la cuestin religiosa.
Del seno de la Liga Patri6tica de Enseanza y por nueva
iniciativa del mismo L6pez Lomba, surgi6 en 1891 una
institucin, no por fugaz menos importante en el proceso na-
cional del liberalismo: la U ni6n Liberal,
El 3 de junio, convocada por la Liga Patri6tica, se rea-
liz en su local una reunin de liberales a la que fueron invi-
tados los miembros liberales del Parlamento, los directores de
la prensa liberal y los presidentes de las sociedades liberales.
En el curso de la reuni6n el doctor L6pez Lomba propuso
crear la "Unin Liberal" como un nuevo partido poltico
representativo de los intereses del liberalismo.
La idea no prosper con ese alcance. Oponindose a
ella, sostenia al dia siguiente Batlle y Ord6ez en su editorial
de El Dia que "el partido politicn liberal saldr forzosamente
del seno del partido colorado", lo que se empe6 desde enton-
ces en llevar a la prctica. Pero se estuvo de acuerdo en formar
una U ni6n Liberal que agrupase a los dispersos elementos
liberales de todos los partidos politicos. Se trataba -segn un
colaborador de El Dia- de aprend~r la lecci6n del adver-
sario, donde se ve al blanco Zorrilla de San Martin y el colo-
rado Bauz, muy distanciados en poltica, defender juntos
la causa cat6lica. De la reuni6n del 3 de junio surgi6 una
Comisi6n organizadora formada por: Luis Melin Lafinur.
Angel F. Costa, Juan Paullier, Juan Gil, Angel Solla, R. L6
pez Lomba, Juan C. Blanco, A. Palomeque, Herrero y Salas,
Jacinto D. Real, Antonio M. Rodriguez, Carlos M a. de Pena
y Enrique Maciel ( 29 ).
En editorial dedicado a la iniciativa, deca La RaznJ
en trminos bien ilustrativos de las circunstancias en que se
producia aquel renacimiento del liberalismo:
Es fcil explicarse las causas que han motivado durante los
litmos aos el alejamiento de los elementos liberales de toda
(29) El Da, 3, 4 y 8 de junio.
358
lucha activa y perseverante, despus de las briosas campaas en
que el espritu racionalista, como se le llamaba entonces filos-
ficamente, se manifest en todas las formas de la propaganda
inteligente y enrgica. El liberalismo es en el pas un cuerpo
compuesto de factores de todas especies, que se agitan unos en
una esfera poltica y otros en otra adversaria, que llenan en la
sociedad,, unos una funcin de una clase y los otros de otra,
que persiguen fuera de su agrupacin ideales contrarios y opues-
tos enteramente, debiendo marchar por sendas encontradas. La
politica, y an a veces las cuestiones sociales de cierta importan-
cia, separan y alejan a esos elementos del centro comn y pro-
ducen distancias y divergencias profundas entre ellos.
Agregaba La Raz6n:
Hemos querido exprofeso entrar en este orden de consi-
deraciones, antes de abordar el tema importante de la reaccin
liberal que va a iniciarse en el pas, para evidenciar los antece-
dentes de la tregua que durante varios aos ha dado a sus es-
fuerzos la agrupacin a quien se deben adelantos como el registro
y el matrimonio civil, la enseanza vare!Jiana en las escuelas y
otras leyes e instituciones que son una reivindicacin de los
derechos del Estado. (30)
La Comisi6n designada se aboc6 de imuediato a dos ta-
reas: la formulaci6n de las bases del movimiento y la prepa-
raci6n de una gran manifestaci6n liberal para el pr6ximo 20
de setiembre, aniversario de la caida de Roma y del poder
temporal de los Papas.
Las b!lS'es quedaron aprobadas el 30 de junio. Segunda
declaraci6n programtica hecha por el liberalismo -la pri-
mera habia sido la de la Liga Liberal en 1884- tiene el
valor histrico de haber regido oficialmente el movimiento
liberal hasta comienzos del siglo XX, mucho despus de
desaparecida la propia Uni6n Liberal. He aqui su texto:
La asociacin Unin Liberal admite en su seno a todos
los habitantes del pas, sean cuales fueren la colectividad pol-
tica y la nacionalidad a que pertenezcan.
( 3 0) La Razn, 13 y 14 de junio.
359
 Los propsitos de la Unin Liberal son:
I. - Velar por la defensa y el cumplimiento estricto de
las leyes liberales que nos rigen, y promover la sancin de
otras nuevas.
II. - Contener los avances del ultramontanismo, en el
orden poltico y en el orden social.
Ill. - Aunar todas las fuerzas de que dispone la causa
liberal en el pas, darles conveniente organizacin y disciplina
y arbitrar los recursos para llevar adelante sus trabajos.
IV. - Celebrar congresos liberales en los que se estuw
dien y discutan las cuestiones que se relacionen con los intereses
de la causa liberal, tanto en el orden social como en el poltico
y se adopten las resoluciones convenientes.
V. - Prestigiar determinados actos y acontecimientos y
desautorizar los esfuerzos de los adversarios, tendientes a dcsw
truir o contrariar el progreso, el liberalismo y la civilizacin
moderna.
VI. - Cooperar a que el elemento liberal conquiste la
posicin que le corresponde en la direccin de los destinos de
la Repblica.
VII. - Propender a que en la reforma de la carta fun-
damental de la nacin, se consigne el principio de que el Es-
tado no debe ni puede tener religin alguna y que las diferen-
tes iglesias son asociaciones que, como las dems, estn sujetas
al imperio del derecho comn.
VIII. - Trabajar en pro de la naturalizacin de los
extranjeros.
IX. - Contribuir a que la enseanza dada en los esta-
hlecimientos pblicos sea exclusivamente laica.
X. - Pugnar porque los elementos liberales no presten
el ms leve concurso, directo o indirecto, a las instituciones
dedicadas al servicio del ultramontanismo". (Sl)
Ms que de principios constituia el documento una de-
claracin de prop6sitos de lucha.
La manifestacin del 20 de setiembre -"en conmemo~
racin de la cada del poder temporal de los papas"- fue la
primera entre otras realizadas en la fecha italiana, con dis~
tintas consignas, por el elemento liberal del Uruguay. El 20
de setiembre fue declarado por primera vez fiesta nacional en
(31) El Da, 2 de julio.
360
Italia en 1888, Desde entonces lo celebraba la poderosa colo-
nia italiana de Montevideo. Ahora, en 1891, los liberales uru-
guayos se sumaban a la celebracin. En vsperas dd acto,
la Unin Liberal public una convocatoria que firmaban, en~
tre otros: Luis Melin Lafinur, Enrique Maciel Juan Pau-
ll~er, Alfredo Vsquez Acevedo, Ramn Lpez L~mba, Euge-
nio Garzn, Antonio Bachini, Antonio M. Rodrguez, Rufino
T. Dominguez, Juan M. Mailhos, Pedro Figari, Juan P. Cas-
tro, V entura Enciso, Jos Bat!le y Ordez, Pedro Horma e-
che, Elas Regules, Luis Destffanis, Jos Scoscria, Marcelino
Izcua Barbat.
Intervinieron como oradores Me1in Lafinur, Paullier y
Lpez Lomba. Del elemento participante da una idea este
fragmento de la crnica de La Raz6n:
Con el Himno Nacional fue que se puso en marcha en
la Plaza Artola la gran columna, al frente de )a cual ludan
ocho banderas orientales custodiadas por la primera fila en la
que se agrupaban miembros de la Unin Liberal, Liga Patriw
tica, asociaciones italianas, ostentando stas sus respectivos dis-
tintivos, estudiantes universitarios, logias masnicas. Seguan
los portaestandartes de las dems sociedades, cosmopolitas mu-
chas de ellas, donde cada pas tena su bandera. (32)
El mismo diario deca das despus, en editorial, salu-
dando la que consideraba iniciacin de una nueva poca para
e] liberalismo:
La manifestacin liberal del domingo, es el acto ms
significativo e importante de su naturaleza que se haya rea-
lizado hasta ahora en Montevideo. Hay que tener en cuenta,
para apreciar su significacin, que los momentos actuales no
son de lucha ni de efervescencia religiosa, que las altas clases
como el pueblo se encuentran bajo la presin de una crisis
abrumadora, circunstancia que les impide dedicar mucha atenw
cin a cuestiones sociales que la requieren, sin embargo.
A pesar de todo esto, un meeting liberal organizado en
esta atmsfera de dificultades aplastadoras, en cuatro o cinco
(32 ) La Razn, ed. de la tarde, 21 de setiembre.
361
 das solamente, ha reunido en las talles de la ciudad a un
pueblo numeroso, ha logrado formar una ola . humana de
15.000 personas ... La manifestacin d:l 2~ de set1embr? no ha
sido sino el paso inicial para la orgamzacwn mucho mas v.asta
y ms fecunda que ha de reflejar su influen~ia .en conqms!as
generosas que amplen la libertad de la conc1enc1~. Es preciSO
que esa organizacin, que no costar grandes fatigas, ~e lleve
a cabo aprovechando el ardor manifestado por los liberales,
que deben acrecentar los ~sf~erzos que e.l ultramontan~sm? h~ce
para encontrar apoyos oftcmles y segmr socavando mstltucw-
nes como la escuela y el hogar, ( 33 )
Realizado aquel acto, y despus de haber propicia.do la
fundacin de distintas asociaciones liberales en la capltal Y
en el interior la Unin Liberal no logr darse una organiza-
cin definitiv~ y desapareci. La masonera la haba alentado
-y acaso concebido-, habiendo sido su aporte, poderosas
como eran las logias de la emigracin italiana, uno de los
principales factores del xito de la manifestacin del 20 de
setiembre de 1891.
En 1892 la celebracin liberal del 20 de setiembre tuvo
un declarado' carcter masnico. Siguiendo el camino abierto
por la desaparecida Unin Liberal, se efectu una n~eva gran
manifestacin callejera (el da 25, por razones circunstan-
ciales), a la que se le di el sentido de homenaje d~ la ma-
sonera uruguaya a Jos Garibaldi. Pese .a s~or 1~ propia maso-
ner~ la organizadora oficial del acto, 1_nst1tucm~e~ y fuerzas
liberales del pas, como el Ateneo, la L1ga Pat:wtl~a de En-
seanza, la prensa liberal, los estudiantes u~IVersitanos, . le
prestaron su adhesin y concurrieron corporatiVamente. Nin-
gn hecho como ste -difcil de concebu dentro . de ~uestra
mentalidad actual- ilustra meJor el enorme arrmgo mtelec-
tual y popular, as como la amplia exteriorizacin pblica,
que a fines del siglo XIX alca~z la.m,asonera en el Uruguay.
Acontecimientos y circunstancias h1stoncas y esp1ntuales ?e
ayer mismo, de las que en el pas se ha perdido toda memona.
(33) La Razn, ed. de la maana, 24 de setiembre.
362
Segn La Razn, as1st1eron 15.000 manifestantes. "Es-
taban reunidas cuarenta y dos asociaciones liberales que ti-
nen su sede en esta ciudad y numerosas delegaciones de diversos
departamentos de la Repblica". Las enumera una por una:
la inmensa mayora eran logias italianas. Asistieron veteranos
soldados de las campaas de Garibaldi en nuestro pas: "El
puesto de honor ,estaba confiado a los legionarios de San An-
tonio, diez o doce ancianos octogenarios, dos o tres de los
cuales tenan que ser conducidos del brazo, pues apenas po-
dan arrastrar Jos pies y no haba medio de disuadirlos de su
propsito ni de hacerlos subir en carruaje".
Informa el mismo diario:
A las dos lleg la cabeza de la columna a la Plaza Ca-
gancha, mientras que la cola recin empezaba a moverse en la
de Arto la ... Al son de la marcha real italiana sigui la colum-
na cvica por Queguay hasta Soriano, detcnindo'se en el local
del Gran Oriente del Uruguay... Todo estaba preparado en
dicho local para hacer la ceremonia de descorrer la tela blanca
que cubra la placa de mrmol, de casi dos metros de alto,
a la memoria de Garibaldi.
Despus de una rpida oratoria desde los balcones del
Gran Oriente, la manifestacin sigui hasta la Plaza Inde-
pendencia, donde habl como orador nico el doctor Juan
Paullier. ( 34 )
Fue un verdadero acto masnico, con el que se identific
pblicam,ente el espritu atenesta, universitario y estudiantil
de la poca. Si prescindimos de los tiempos de apogeo oficial
del catolicismo masn, bajo los gobiernos de Pereira y de
Berro, tal vez en ningn otro momento lleg la masonera a
estar tan ostensiblemente consustanciada con la inteligencia
nacional; a ser, por lo tanto, un factor tan decisivo en el
proceso filosfico-religioso del pas.
(34) La Razn, cd. de la tarde, 26 ele setiembre.
363
 5. - El Club Lib;eraJ "Francisco Bilbao". -.As\ como
desapareci rpidamente la Unin Liberal, desaparecieron tam-
bin en poco tiempo todos los centros formados al calor de su
prdica. Todos menos uno: el Club "F:ancisco Bilbao", hoy
olvidada institucin, que lleg a convertirse en el gran prota-
gonista de la importante acci6n del liberalismo durante toda
la dcada del 90.
Fue fundado en junio de 1891, como club seccio.~al de
la capital, afiliado a la U ni6n Liberal, bajo la protecc10'; del
comit provisorio de sta. En octu~re, de 189~ rdormo su:
estatutos para adaptarlos a su condicion de p~mcipal Y casi
en seguida nico centro del liberalismo montevtdeano. Decla-
raba aceptar "en un todo las bases proclamadas por la Unin
Liberal" incluyendo su texto en el cuerpo de los e~t~tutos. ( )
35
En marzo de 1893 circul6 el Club un mamhesto anun-
ciando haber tomado "la iniciativa para la celebracin de un
Congre'so Liberal, en esta ciuda.d, con ~1 propsito de est~
blecer una liga de todas las sociedades liberales de la Repu-
blica, bajo el plan y a tenor de las constituciones o reglamentos
que el mismo Congreso determine. A este fin, cada soCiedad
liberal podr mandar representantes al rderido Congreso
A dicho Congreso podrn tambin mandar un represe~tant,~,
cada uno de los diarios o peri6dicos liberales de esa localidad
Firmaba como presidente Pedro Hormaeche y como v1ce
36
Juan Pau!lier y Joaquin Canabal. ( )
e
El ongreso Liberal convocado por el. ~lub Fr.anClSCO
Bilbao, verdadero acontecimiento en las act1v1dades hber~l,es
de ]a poca se instal el 18 de julio de 1893. Por resoluc10n
del propio Congreso, la prensa liberal se abstuvo de dar deta-
(35) Vanse los estatutos reformados en El Da, 16 de marz~ de
1893 (por error, muy repetido. despus, deda el ~rt. 1" qu~ el Club
haba sido fundado el 10 de JUnio de 1890, deb1end.O d?Clr 1891).
de a's la "Memoria" de la segunda Junta Dnecttva, corresR
V caseam "D "M
pondientes al ao 189~. (T. ~8 de los Folletos de la onacwn
lin Lafinur", de la Btb. N ac10nal).
("') El Da, 16 de marzo.
364
lles de sus deliberaciones. limitndose a noticias escuetas y a
la publicaci6n de la Declaraci6n de Principios, precedida de
uri manifiesto, que por su encargo dio a conocer en el mes de
octubre la Mesa Directiva. Presidi sta Enrique 11aciel, siendo
vices Mariano B. Berro, Joaqun Ganaba! y Juan Paullier.
Dicha Declaracin de Principioo -en la linea de las que
hablan hecho la Liga Liberal en 1894 y la Uni6n Liberal
en 1891- constituye, con el Manifiesto que la acompaaba,
la tercera, ltnna y ms importante pieza de su tipo emanada
del liberalismo uruguayo de fines del siglo XIX. ('37 )
Por un lado estaban los Principia< que sustentar el Con-
g~e:w Liberal en la reforma de la Constitu.ci6n, que entonces
se consideraba inminente:
I. El Estado no debe reconocer iglesia alguna. - II. Es
una necesidad social la circulacin de la riqueza, y por lo tanto
contraria al progreso y a la seguridad de los prip.cipios libera~
les, la acumulacin de bienes en manos muertas. - III. El
servicio militar debe ser obligatorio para todos los ciudadanos.
- IV. Los senadores y diputados deben desempear sus car~
gos con arreglo al programa y profesin de fe que han for-
mulado para sus electores, aceptados por stos. - V. Es una
nece~idad, politico-social la creacin del Municipio y su auto-
no mm, as1 como la descentralizacin administrativa. - VI. To-
dos los actos del estado civil deben ser gratuitos. - VII. La
infancia y !a mujer, en -cuanto se refiere al trabajo y a la
moral pubhca, deben ser eficazmente protegidos por la ley;
y en su defecto por la iniciativa privada. - VIII. La ley debe
proteger al obrero e impedir los abusos que traen como conse-
cuencia el pauperismo.
Por primera vez se reflejaba en las declaraciones del
liberalismo- la incidencia de la cuestin social. Aqu, corno en
Europa, sta se superpuso a la cuestin religiosa. El movi-
rnento liberal anticlerical fue as el terreno donde germinaron
( 37 ) El Da, E~ Siglo, 17 de octubre de 1893. Sobre el Congreso
eR .
L1beral de 1893, vcasc adems: Mariano B. Berro, Razn o Fe,
1900, p. 107; Adolfo Vzquez Gmez, Ecos del Combate, 1940, p. 88.
365

entre nosotros las primeras agitaciones sociales obreristas. Mu-
chas consecuencias iban a derivar de este hecho: entre otras,
el progresivo enfriamiento del punto de vista de la accin
del liberalismo, de sus elementos conservadores en matena
social.
Por otro lado estaban los Principios que el Congreso Li-
beral sustentar mientras rija la Constitucin actual. Con lige-
risimas variantes, se reproduca aqu ntegramente el texto
de la Declaracin de Principios formulada en 1884 por la
Liga Liberal.
Fuera del mencionado Congreso, la accin liberal del
Club Francisco Bilbao se llev a cabo sobre todo por medio
de conferencias y folletos de propaganda. Los grandes diarios
liberales como El Dia, La Razn, El Siglo, La Epoca, le
prestaron su apocyo. Pero a partir de 1893 su accin fue direc-
tamente sostenida por sucesivos rganos periodsticos de menor
volumen, dedicados en exclusividad a la prdica del liber~
lismo. Eran redactados por elementos vinculados a la mstl-
tucin.
El primero de todos fue el semanario La Idea Liberal,
"rgano del Partido Liberal genuino", que apareci desde el
1' de octubre de 1893 hasta el 4 de junio de 1894. Lo edit
Baldomero Pujadas. secretario del Congreso Liberal de 1893,
resultado del cual fue el propio peridico.
Le sigui El Intransigente, de mayor significacin, edi-
tado por el periodista espaol Adolfo Vzquez Gmez, desde
el 21 de junio de 1894 hasta el 25 de diciembre de 1895. La
coleccin constituye una excelente fuente informativa de las
actividades del Club durante ese periodo. Entre ellas se des-
tac la lucha contra el proyecto de creacin del Arzobispado,
iniciada en mayo de 1895 y culminada con una gran manifes-
38
tacin liberal el 20 de setiembre de 1896. ( )
Dicha manifestacin, organizada por el "Francisco Bil-
(38) Sobre El Intransigente, A. Vzquez Gmez, ob. cit., ps. 99
y siguientes.
366
bao" con el apoyo de los estudiantes universitarios ostent
las de las celebradas en 1891 y 1892 , ' no repe-
'd caracteristicas
d
l! as . esde entonces. La patrocinaron las grandes figuras del
hberahsmo. Entre ellas: Pablo de Maria, Luis Melin Lafi-
nur, Anacleto Dufort y Alvarez Eduardo Brito del Pi
G onza1o R amrrez,
' Alfredo Vsquez ' Acevedo, Ellas Regules,no,
9arlos M~. de Pena,, Eduardo Acevedo, Jos Batlle y Ord-
nez~ ~artin C. Martlnez, Jos P. Massera, Manuel B. Otero,
J ?s~ Srenra Y ~a~ranza, Jos Scoseria, Juan Paullier. Inter-
v~~leron como umcos oradores. Elas Regules en representa-
Clon ?el "Fr,ancisco Bilbao", del que era pr~sidente, y Juan
~nd~es Ram1rez, en representacin de los estudiantes univer-
srtarws. (39 )
. El proceso politico de crisis y liquidacin del bordismo
rmpuso despus de 18_9?, -.cor:ro habla ocurrido despu~
de 1886, cuando la crrsrs y hqmdaci6n del santismo- una
P.uesta :ntre parntesis de la cuestin religiosa. El Club Fran-
crsco Brlbao logr, sin embargo, subsistir a travs de aquellos
turbulentos aos. El 8 de octubre de 1899, teniendo por
colaboradores a "los ms conocidos liberales uruguayos" sali
a .luz ,~1 sem~ario La Antorcha, "rgano del libre-Pensa-
mrento . La vrda del viejo Club, remozada por el aporte de
una nueva generacin, se refleja en sus columnas.
En 1900 el semanario cedi su sitio a El Liberal efimero
"diario anticlerical" que se edit entre el 15 de m~ , y 1
29 de i;mio ,~e 1900, como verdadero 6rgano del Club '~Fra:.
crsco. Brlbao . Cont entre sus colaboradores a Juan Paullier,
Marrano R Berro, Elias Regules, Ramn P. Diaz, Pedro Diaz,
Alvaro Gmllot, Setembrino E. Pereda Jos Sienra Carranza
P~dro Hormaeche, Luis Fabregat, Manuel B. Otero Jua~
Grl, Antomo Aguayo. '
. ~; 15 de mayo, al hacerse cargo del diario una nueva
comiswn redactora, integrada por J. M. Sienra y Carranza
P. Diaz, J. Irureta Goyena, S. E. Pereda y A. Aguayo, s~
( 39 ) El Da, 21 de setiembre.
367
dirigi sta "A los liberales", exponiendo su programa. Algu-
nos fragmentos del mismo documentan ejemplarmente las ten-
dencias del liberalismo de entonces, en contraste con las del
racionalismo filosfico que tuvo su hegemona antes del 80.
La Comisin, creyendo interpretar acertadamente el con-
cepto del liberalismo en el momento actual, no aspira a reno-
var las discusiones de otra poca entre racionalistas y catlicos.
Los dogmas, en cuanto se mantienen entre los lmites de la
conciencia, pueden ser objeto de libre discusin en las colum-
nas de El Liberal, donde podr tratarse toda discusin de
inters pblico; pero no ser el objeto principa~ de la pro-
paganda de esta hoja, sino en cuanto menoscaben principios
de carcter poltico o afecten el orden social.
Y obedeciendo la Comisin a necesidades y tendencias
de la poca presente, no trata de iniciar una discusin filosfica
para combatir errores cientficos, sino de emprender una lucha
poltica para evitar calamidades sociales. El gran mal, a su
juicio, no es la religin sino el clericalismo. Los dogmas, an
los ms absurdos y monstruosos dogmas del catolicismo, en
cuanto no se traducen en prcticas perniciosas, son casi inofen-
sivos, hasta porque son desconocidos en una Iglesia que tiene
prcticas y no creencias, un culto y no una religin, fieles
rutinarios y no creyentes convencidos.
Desaparecido este diario, volvi a la liza La Antorcha
el 7 de agosto de 1900. En su nmero del 15 de diciembre da
cuenta de una resolucin tomada el 27 del mes anterior por
el Club "Francisco Bilbao", cambiando su nombre tradicional
por el de "Centro Liberal". Lo presida entonces, una vez ms
Elas Regules. Motivo principal del cambio era el no ser
Bilbao una figura histrica universal corno para justificar que
el nico centro liberal de Montevideo llevara su denomina-
cin. (40 )
Era sin duda un motivo. Pero la verdad es que del punto
de vista ideolgico nunca estuvo bien elegido para nombre
de aquel Club, el de Francisco Bilbao. La ideologa metafsica
(40) Asi nos lo ha manifestado ltimamente el doctor Pedro
Diaz, miembro entonces de la Comisin Directiva del Club.
368
de ~t~, slo el anticatolicismo tena de comn con la de los
pos~tlVl~;as que durante los dos lustros de existencia de la
InstituciOn haban dominado en su seno
. ~n 1894, a ,la ho~a en que el Club ~ntraba en su apogeo,
escnb1a a proposito del racionalista chileno su compatriota
Pedro Nolasco Cruz:
. El espritu anticatlico ha tomado nuevas formas, ha des-
cubrerto nuevos puntos de ataque. Ya no impugna a la Iglesia
en nombre de la li?ertad, sino de la ciencia; ya no es la Iglesia
el amJaro y refugw
. del d es p orsmo, smo
d e la rgnorancra;
ya
no es el ?gro tirano de la humanidad, sino una institucin ca-
duc_a; .casr aplastada_ por ~1 coloso de la ciencia experimental
posrtrvrsta. Lamennars' Qumet y Michelet , gu' as y maestros d e
B'lb
1 ao, .s~n ahora antepasados del racionalismo, no los ac-
h hdradores.
tuales , Estos creen tener armas de mas ~ ~
precrston
~~~ o ~s perfectas y formidables. . . Anticuado est el pobr;
I ao: ora no hay libro contra la Iglesia que no comience
por rerrse de la metafsica. (41)
Desde un punto de vista doctrinario estricto, el nombre
de Bilbao a!, frente de aquel Club montevideano cuyos diri-
gentes tamb1en ~e reian de la metafisica, era un anacronismo
E,n 1900 se d~c1den a eliminarlo. Durante cuatro dcadas ha~
bia resonado -~Iste~;emente en los medios intelectuales uru-
guayos. Su elmunacwn. cu.a~do slo das faltaban para morir
el s;glo XIX, fue el pnnc1p10 del olvido casi absoluto en que
cayo en el actual.
(41) Pedro N. Cruz, Bilbao y Lastarria, Santiago de Chile,
1944, ps, 13 y 34.
369
 XVI

EL LIBERALISMO A PRINCIPIOS DEL

SIGLO XX

l. - Fase final del liberalismo. - Durante el primer

cuarto del siglo XX, el liberalismo evoluciona dentro de las
caractersticas esenciales con que se present6 despus del 80,
hasta agotarse y desaparecer -cumplidos su grand,es objetivos
histricos- como forma viviente y activa de nuestro proceso
cultural e ideolgico. Es la fase final del liberalismo.
En esta fase, sin perjuicio de que respecto a los ltimos
aos del siglo anterior, las caractersticas esenciales sean las
mismas, el liberalismo aparece con una complejidad de accin
y de doctrina que no habia tenido hasta entonces. Entre 1880
y 1900 se manifiesta como un movimiento perfectamente defi-
nido de lucha anticlerical, encabezado por lo ms granado de
las ilustraciones universitarias de la poca; como un movi-
miento ante todo intelectual, que prolonga la polmica del
espiritu de la Universidad contra la Iglesia Catlica, en la cl-
sica linea del Club Universitario y el Ateneo. Despus de 1900
se extiende, se ensancha, se diversifica. _Por un lado, se enri-
quece de! punto de vista filosfico merced al aporte de nue-
vas escuelas y actitudes que confluyen a su cauce; por otro
lado, pasa a ser un importante elemento definidor en la vida
de los partidos polticos; por otro, todava, se incorpora acti-
vamente al ideario social y poltico del naciente movimiento
obrerista.
En esas condiciones, la heterogeneidad y la amplitud,

371.
suplantan a la homogeneidad. y la simpl.i;idad relati~a_s del
perodo anterior. Pierde en umdad de accwn: no sur~tra.n ya
organizaciones de co~junto, ni s~ f:n~nula:n por asoCiaciOnes
o congresos, declarac10nes de pnne1p10s n1 programas. a. ~esa
rrollar. Pero gana en contingentes numricos, en multlphc1dad
de escenarios en efectividad prctica.
Llega e~tonces el liberalis~o a. constituir una verdad~ra
conciencia nacional. En esa conoenc1a, ya que no en las a~Clo
nes de hecho radicar su unidad, que encuentra -stgue
encontrando-' en el mismo trmino libet(lj~ismo s~ meJor
expresin. A lo largo de todo el primer cuart~ del stglo. ac-
tual la definicin de liberal mantiene en el pats, por enc~a
de ;u significacin estrictamente poltica, el imperioso sentldo
anticlerical y anticatlico con que pas a primer plano des-
pus del 80. ,
Las tendencias y rasgos de este periodo se veman mst-
nuando con anterioridad a 1900. Es convencionalmente, desde
luego, que se fija en este ao su comienzo. Con el mis~o ,c~n
vencionalismo, debe ubicarse hacia 1925 la clausur~ .~stor~c.a
en el Uruguay del liberalismo religioso en _su con~cton ;mh-
tante. En el segundo cuarto del siglo,. el tem1~no. ltbemlzsmco,
la definicin de libetal, pierden el vtgor polemtco que du-
rante varias dcadas los caracteriz.
Filosficatnente, en la fase final del liberalismo un;-
guayo se dan. con desigual importancia numrica y doctn-
naria, el tesmo, el deismo, el agnosticismo y el ateism.o, .es
decir de derecha a izquierda, todas las grandes formas hts-
' del racionalismo.
tricas
El tesmo liberal lo representan definidamente los pro-
testantes que militan sin ambages en el liberalism~ ;. incluye
adems, como en todas 1as pocas, a ~qulelloo c~tohcos qu.e
se consideran liberales, si bien el cr~ctente y d~h1so catoh-
cismo liberal uruguayo del siglo XX no se mamhesta como
movimiento propiamente dicho. El die'smo, en comp~eta deca-
dencia filosfica carece de toda expresin orgmca Y de
toda prdica a~tiva, estando wepresentado individualmente
372
por dispersos del VIeJO racionalismo metafsico; entre ellos
-por paradoja- alguien tan significativo como Batlle y
Ordez, el mximo caudillo liberal de la poca en el terreno
poltico. El agno~ticismo; heredado del precedente positivismo
spenceriano por las corrientes idealistas de superacin dd
positivismo, es la filosofa religiosa dominante en el liberalismo,
hegemnicatnente irradiada desde la ctedra de la Universidad;
en Rod y Vaz Ferreira tiene este liberalismo agnstico sus
encamaciones de mayor jerarqua intelectual y de ms dura-
dero influjo en el pas. El atesmo, en fin, aparece represen-
tado por librepen.sadores radicales y por socialistas -mate-
rialismo cientificista y materialismo dialctico mancomuna-
dos- como una tendencia activa e insurgente, pero de volu-
men menor.
2. - Liberalismo y Librep.ensamiento'. - Despus de
1900, el liberalismo organiza-d\o se manifiesta pqr intermedio
de dos instituciones: el Centro Liberal y la Asociacin de
Propaganda Liberal.
El Ce'ntro Lz'beral, ya lo vimos, result del cambio de
denominacin del viejo Club Francisco Bilbao, llevado a
cabo en noviembre de 1900. Con el nuevo nombre actu
-principalmente por medio de conferencias sobre los tpi-
cos del liberalismo- hasta su desaparicin definitiva hacia
1907.
1
Mantuvo en sus estatutos las mismas bases del Bilbao
(' ), que eran a su vez, segn se recordar, las de la Unin
Liberal de 1891. Estas bases, as como la complementaria
declaracin de principios del Congreso Liberal de 1893, que
por su parte reproduca la de la Liga Liberal de 1884. pro-
longan de ese modo su vigencia en los primeros aos de
nuestro siglo.
La Asodaci6n de Propaganda Liberal fue fundada en
agosto de 1900, "con el objeto -deca el acta de funda-
(1) La Antorcha, 7 de octubre de 1901, pg. 1, col. 1, seccin
"Movimiento liberal".
373
cin- de hacer propaganda escrita por toda la Repblica,
de las ideas liberaJes, marcadamente anticlericales, optando
por el momento como medio prctico inmediato para con-
seguir los fines que se propone, por la publicacin de folletos
peridicos, pudiendo despus, a medida que se vaya desenvol-
viendo la esfera de accin, dar a sta la forma que se crea ms
conveniente". ( 2 )
Tuvo esta asociacin un destino que no se hubiera sos-
pechado en sus modestos orgenes. Fundada y dirigida inicial-
mente por cinco liberales de segundo plano ( 3 ), como un
apndice del Club Bilbao en cuyo local sesionaba. atrajo pronto
a su seno a prestigiosas figuras del liberalismo. lleg con su
tesonera e intensa propaganda a todos los rincones del pas,
se convirti, en fin, en la ms rep:resentativa organizacin libe-
ral en el siglo XX.
En diciembre de 1903 contaba ya con 54 Comits y De-
legaciones en campaa, y en marzo de 1905 llevaba publica-
dos 55 folletos anticlericales con un total de 271.000 ejempla-
res ( 4 ), medio de propaganda en el que persisti por muchos
aos ( 5 ). En 1902 inici la publicacin de un Bole'tin Oficial
de la Asociacin de Prop'aganda Liberal, convertido en 1905
en El Libre PensamJento, rgano que la Asociacin mantuvo
hasta su desaparicin en 1925. Las actividades de sta llenan,
pues, justamente. todo el primer cuarto de nuestro siglo.
Las dos nombradas instituciones prosiguieron a travs del
tiell1po la obra de sus simi'lares del siglo pasado. La Liga Li-
(2) Memoria de la Asociacin de Propaganda Liberal (desde
.su fundacin hasta marzo de 1905), Montevideo, 1905 (Folletos "Me-
lin Lafinur" de la Biblioteca Nacional, T. 137), pg. 8.
(3) Fueron ellos: Rafael Favaro, Jos G. Calcagno, Casimiro A
PHiffly, Manuel Gmez_ y Ordcz, Csar Devincenzi.
(4) Vase la Memoria citada.
(Ei) Vase en la Biblioteca del Instituto de Historia de la Fa-
cultad de Humanidades y Ciencias, el volmen Folletos Liberales:
contiene una cOleccin -de folletos de la Asociacin de P. Liberal,
as como uno publicado por el Club Bilbao en 1893.
374
beral _(1884485), la Unin Liberal ( 1891), el Club Liberal
FranCJs~o .~ilbao (1891-900), el Centro Liberal (1900-07),
la Asocracmn de Propaganda Liberal ( 1900-25) integran as
con p~rfecta continuidad histrica a lo largo de 'todo su ciclo:
la espma dorsal del liberalismo militante en el pas. Hemos
mencionado, claro est, slo las instituciones de significacin
nac~onal .que tuvier?n ror exclusiva razn de ser la lucha por
el hberaliSmo, presCindiendo, en consecuencia, de las diversas
sociedades u organizaciones
., culturales, filosficas 0 polticas
que actuaron tamb1en a favor de la causa liberal.
Con esa lnea de asociacin se relaciona a lo largo del
mismo ciclo una solidaria lnea periodstica: La: I dJea, Liberal
( 1893-94), El Intransigente ( 1894-95), La Arotorcha ( 1899-
1902), El Ltberal ( 1900) Boletn Oficial de' la Aso,ciacin de
Propaganda Lib,era[ ( 1902-04), El Libre' Pensamiento ( 1905-
25). Y todava, El Liberal, rgano diario que apareci de
1908 a 1910 bajo la direccin de un curioso personaje: la
famosa oradma y periodista espaola Beln Srraga de Fe-
rrero. En aquellos mismos aos en que Montevideo reciba
y escuchaba como heraldos liberales a los italianos Guillermo
Ferrero y Enrique Ferri, a los franceses Anatole France y
Georges Clemenceau, a los espaoles Alejandro Lerroux Ra-
fael Altamira, Vicente Blasco Ibez y Adolfo Posada (todos
entre 1907 y 1910), cruz ella la Repblica en todas direccio-
nes pTedicando en ciudades y puel:ilos el verbo del liberalismo.
. Igualmente hemos mencionado ah slo las hojas que
tuvieron por exclusiva razn de ser la lucha por el liberalismo.
Al servicio de ste siguen naturalmente despus de 1900, con
mayor o menor decisin segn los momentos y las circunstan~
cias, El SiglO', La Razn y El Dia, Jos tres grandes diarios
polticos, liberab en materia religiosa, de fines del siglo XIX,
qu~ ,P~rduran en el. actual; con ellos, numerosos diarios y
perwd1cos de muy d1versas tendencias polticas. Especialmente
despus de 1911, al ascender por segunda vez a la Presidencia
de la Repblica su fundador y director Jos Batlle y Ordez
-erigido en gran caudillo poltico del liberalismo religioso
375
cuando ste se convierte en fen6meno de masas- El Da
pas6 a ser en el pais e] diario liberal por excelencia.
El liberalismo organizado y militante como tal, alent6
siempre la esperanza de llegar a constituir un partido politico:
el Partido Liberal, proyectado del campo religioso al civico-
electoral. En 1903 los liberales de Minas tomaron la iniciativa
de fundarlo en el departamento, como anticipo de su orga-
nizaci6n en todo el pais, proclamando al doctor Setembrino
E. Pereda "futuro jefe del Partido Liberal" ( 6 ). En 1908,
el diario El Liberal de la Beln Srraga preconiz6 su constitu-
ci6n y la consider6 inminente. Ampliamente difundido el libe-
ralismo en el seno de los partidos tradicionales, y sobre todo
en el colorado oficialista acaudillado por Batlle y Ord6ez,
semejante idea tena que fracasar y fracas. Pero no fue sin
que en forma completamente ocasiona'! llegara una vez el
liberalismo a concurrir a las urnas, conquistando una banca
de diputado.
En 1910 el Partido Nacional decret6 la abstenci6n. Las
bancas que le hubieran correspondido fueron ofrecidas por el
Partido Colorado a varios caracterizados ciudadanos desvincu-
lados de los partidos tradicionales, todos ellos grandes figuras
del liberalismo. Por consideraciones de diversa indole no fue-
ron aceptadas. En esas circunstancias, elementos catlicos or-
ganizados hacia poco en partido politico, teran allanado el
camino para conquistar electoralmente algunas de las bancas.
Frente a tal eventualidad se llev6 a cabo, s6lo unos dias antes
de los comicios, una accidental coalicin de liberales y socia-
listas en el departamento de Montevideo.
En un manifiesto los liberales expliicaron asi su decisi6n
de concurrir a las urnas: "A los liberales nos alcanza como a
todos los ciudadanos el deber civico de defender nuestras ideas
por el ejercicio del sufragio, deber que resulta tanto ms im-
perioso cuanto que nuestro partido -que existe aunque no
(6) Vase Partido Liberal, Minas, 1903 (Folletos "Melin La-
finur", Bib. Nacional, T. 139).
376
est organizado- carece en el Poder Legislativo de una repre-
sentaci6n propia llevada por l para defender los principios
e intereses de la causa". e)
Encabezaron al principio su lista con los doctores Pedro
Diaz, Elias Regules y Carlos Vaz Ferreira. Los dos ltimos
habian sido de los invitados por el partido gobernante a ocu-
par las bancas de la minora; Vaz Ferreira, adems, haba
sido proclamado meses atrs candidato a diputado por un
ncleo de j6venes liberales. ( 8 ) N o habiendo aceptado Regules,
la ~ista liberal qued6 encabezada por los doctores Diaz y Vaz
Ferreira.
Los socialistas encabezaron la suya con el doctor Emilio
Frugoni, quien ocup6 el segundo puesto en la lista definitiva de
coalici6n ( 9 ). Sin llegar a reunir mil sufragios, obtuvo sta
dos bancas. De esa manera, en la siguiente legislatura actu
por nica vez en la historia del pais un diputado electo en el
carcter expreso de liberal. Naturalmente que liberal como ese
diputado, que lo fue el doctor Pedro Diaz -uno de los ms
destacados miembros del Club "Francisco Bilbao", luego del
Centro Liberal y por entonces de la Asociaci6n de Propaganda
Liberal- e,ra tambin el soci~lista dacto~ Frugoni y la
inmensa mayoria, si no la totalidad, de los ~egisladores colo-
rados. Slo una casual contingencia de nuestra vida cvica di
lugar a aquella solitaria exteriorizaci6n politica del llamado
Partido Liberal, en realidad inexistente.
Siendo sus bases las mismas de la Uni6n Liberal y el
Club Bilbao, el Centro Liberal prosigui6 a principios de este
(7 ) El Da, 9 de diciembre de 1910, pg. 4.
(8) Vase sobre esta proclamacin de Vaz Ferreira por los j-
venes, El Liberal, ,14 de agosto (adhesin de A. Vsquez Acevedo) y
11 de setiembre de 1910; vase en El Da, 7 de diciembre de 1910,
una carta de Vaz Ferreira con motivo del ofrecimiento del partido
colorado. <
(9) Sobre la coalicin liberal-socialista: El Da, 9 a 17 de di-
ciembre de 1910, seccin "Frente al comicio"; E. Acevedo, ob. cit.,
V, p. 432.
377
siglo la lnea de lucha politica contra el clericalismo, antes
que de lucha filos6fica contra el dogmatismo religioso. Idn-
tica fue la posici6n inicial de la Asociaci6n de Propaganda
Liberal. Cuando apareci6 su Bobe#n, en 1902, decia alli su
pTesidente, el doctor Ram6n P. Diaz:
La Asociacin de Propaganda Liberal no combate el espi-
ritu religioso. Los que profesan un culto positivo, como los
afiliados a las diversas iglesias protestantes, pueden formar en
sus filas y deben hacerlo.
Para ser liberal no es necesario ser librepensador. Todos
los que aman y defienden la libertad de c~ncicncia son. libe-
rales todos los que la condenan y anatematizan son clencales_,
vale' decir, catlicos, apostlicos, romanos. Los catlico~ estn a su fundador verdadero y adaJid noble de la gloriosa Refor-
unidos en un solo esfuerzo para la lucha contra la hbertad.
Es necesario, es urgentemente necesario, que los liberales se
unan tambin olvidando diferencias que pertenecen al fuero
interno y que ninguna consecuencia producen en la vida poltica
y social, y unidos y confundidos libren batalla contra el ene-
migo comn. , . . .
Librepensadores y protestantes podran d1scut1r tranqUI-
lamente sus doctrinas sectarias, pero lo que no podrn sin
perjudicar a la causa liberal, que est por encima de todo,
es el negarse a aunar sus fuerzas para servir los ideales co-
munes. (10 )
Ese punto de vista result6 compartido por un activo y
fervoroso movimiento juvenil del protestantismo uruguayo,
que se expres de 1901 a 1909 en El Atalaya, "6rgano de la
juventud evanglica de Montevideo". Fueron fundadores de
esta hoja Luis T. Ordez. sobrino de Batlle y Ord6ez, y
Luis E. Azrrrola Gil, hijo de Enrique Azarola, uno de los
j6venes uruguayos captados por la prdica del pastor Juan
F. Thomson ,en el seno del viejo C'lub Universitario.
Colaboraron con ellos en la redaccin del peridico, entre
otros, Alberto Nin Fras, Santn Carlos Rossi, Fernanda Rossi,
Justo Cubil, Manuel Nez Regueiro, Rafael ]. Mieres,
(10) Editorial "Rumbos" de 1" de febrero de 1902.
378
Guillermo Ingold, Antonio Rubio (desde el departamento de
Soriano, donde residia), Enrique Crosa, Osear J. Maggiolo,
Eduardo P. Monteverde, Celedonio Nin y Silva. Estos dos
ltimos ya habian redactado en 1893 una pequea hoja El
Crucero_, "rgano de 1a Sociedad de Jvenes Cristianos", tal
vez el primer peridico protestante sostenido por uruguayos.
Los j6venes de El Atalaya, organizadores de una llamada
"Liga de Cristianos para la emancipacin de Amrica Latina
del yugo papal", se declaraban discipulos del veterano Thom-
son, quien intermitentemente segua predicando en d Uru-
guay. A raz de una conferencia de ste en el Centro Liberal,
en 1902, decian: "El Atalaya saluda con cario y entusiasmo
ma, el Dr. Juan F. Thomson" ( 11 ). En otro articulo, histo-
riando los progresos del protestantismo en el pas, recordaban la
lejana iniciaci6n de los trabajos de Thomson en Montevideo
en 1868, al frente de la Iglesia Metodista Episcopal de los
Estados Unidos, conocida popularmente con el titulo de Iglesia
Evanglica. (' 2 )
Secuaces de un protestantismo de procedencia norteame-
ricana, se preocuparon de puntualizar la autonoma nacional
de su posici6n religiosa. Habindose publicado una foto del
templo metodista con la bandera de los Estados Unidos, sus-
cribieron una "Protesta", declarando:
... en nuestra calidad de ciudadanos uruguayos no po-
demos silenciar el hecho citado que parece quisiera confirmar
la infame calumnia lanzada por el clericalismo de nuestro pas,
de que la misin evanglica enviada desde los Estados Unidos
es la vanguardia del imperialismo anglo-sajn, y que nosotros
los evanglicos orientales que coadyuvamos en la obra estamos
traicionando a nuestra patria al prestar nuestro concurso a los
norteamericanos que dirigen el movimiento evangelizador. (13 )
(11) El Atalaya, 12 de abril de 1902.
( 1 2) Ibid., 17 de agosto y 21 de setiembre de 1901.
( 13 ) !bid. 28 de junio de 1902.
379
 En cuanto a las reiaciones con el liberalismo, se conside~
raron un ala de ste el ala protestante. Coincidan as con lo
sostenido en el 6rgan'o de la Asociaci6n de Propaganda Liberal
- a la que apoyan- por su presidente Ram6n F. Diaz, a
quien le abren tambin las columnas de El Atalaya para de-
fender el mismo punto de vista. Luis T. Ord6ez escnbe:
El elemento protestante conservador rechaza toda ten-
dencia de unin con el liberalismo racionalista; el elemento
independiente la busca, porque comprende que e~ necesaria
para la victoria final sobre el clericalismo. . . El m1smo hecho
sucede en el campo del liberalismo; unos rechazan tal unin,
otros la quieren ... Dejemos a los protestantes conservadores
y a los liberales intransigentes que veg;ten con sus. :id~ales. de
misticismo aqullos y de radicalismo estos. . . Es md1scut1ble
que la unin de todos los sanos elementos anticlericales es nece-
saria ms an se impone, en vista de los ataques cada vez
ms 'violentos que contra ellos lleva a cabo el clericalismo, A
tal fin deben todos propender haciendo cierta la efectividad
de esa unin. ( 14 )
De la Masonera opinan en articulo editorial: "La ma~
soneria ,es hoy una institucin en ruinas; y decimos simple-
mente nacional y no universal, porque no queremos hablar
sino de lo que se ve, an cuando podramos sostener que en
casi todo el mundo sucede lo que aqui. El edificio levantado
lustros ha en el pais sobre los que se crean cimientos gran-
ticos, se ha desplomado casi por completo, deshecho y carco-
mido para befa y ludibrio del adversario que ha clavado su
band~ra negra sobre los escombros de la Orden" ( 15 ). Termi-
naba el articulo llamando a trabajar por el renacin:dento de la
masonera en d pais.
A 'este movimiento protestante estrechamente relacionado
con el liberalismo y la masoneria, dedic6 en 1902 el Arzobispo
Mariano Soler, con el carcter de Pastoral, su libro C atoli-
(14) Ibid., 22 de marzo de 1902.
(15) Ibid., 7 de junio de 1902.
380
cisma y Protestantism.o. Se encara desde d comienzo con la
"Liga de Cristianos" de los jvenes de El Atalaya; y en el
ultimo capitulo, titulado "La propaganda protestante-liberal-
masnica contra d catoHcismo", alude expresamente al Centro
Liberal y a la Asociaci6n de Propaganda Liberal. ( 16 )
Desde fines de 1904 empez6 a hacerse sentir en la Aso-
ciaci6n de Propaganda Liberal una honda crisis interna, de
la que result6 en 1905 la ruptura de la alianza con el protes-
tantismo, a la vez que la .exteriorizacin de una nueva corriente
de ideas en el seno del liberalismo. El movimiento filos6fico
de la poca denominado de "Libre Pensarn.iento", hizo su
entrada en el pais. Bajo nuevas autoridades, encabezadas por
Ramn Montero Paullier y Luis Melin Lafinur, la Asocia-
cin se traz una orientacin tambin nueva. El anterior Bo-
letin fue reemplazado por el peri6dico El Libre Pensami~nto,
cuyo primer editorial explicaba el cambio en esto,s trminos:
Instados por un ncleo numeroso de nuestros consocios
de la Propaganda Liberal, nos hemos creido los que firmamos
esta exposicin, en el deber de responder a su decisin de que
nos hagamos cargo temporariamente de la direccin de la
Sociedad, hasta encarrilada franca y definitivamente dentro
de los lineamientos que la gran mayoria de los afiliados con~
cepta indispensables para la buena marcha de la institucin.
Nuestros coasociados quieren que la Propaganda Liberal,
dando un paso adelante, se proclame sin reticencias cultora y
defensora decidida del librepensamiento y que su accin no se
limite a la lucha contra la supersticin y contra el fanatismo
que predican los predicadores del catolicismo ultramontano,
sino que extienda su campaa libertadora contra todas las
supersticiones y todos los fanatismos derivados de cualquier
otra religin positiva. Tan desquiciadora es, en efecto, la opre-
sin que, para el libre vuelo de la inteligencia humana y para
el amplio desarrollo de las libertades esenciales, representa la
supersticin catlica, como la que estriba en el predominio de
las dems religiones que imponen dogmas y cultos, coartando
de rafz el ejercicio de la razn y del libre albedro.
( 1 6) Pg. VII de la Introduccin; pg. 291.
381
 Ultimamente un nmero pequeo de los miembros de la
Asociacin crey que podra restringir la esfera de accin d: la
Propaganda Liberal) reducindola a 1~ l~cha contra el ci:nca-
lismo catlico como si los dems clencahsmos no fueran Igual-
mente funesto~ como si la explotacin que los dems sacerdotes
hacen de la c;cdulidad) de la debilidad y de la ignorancia hu-
manas no fueran tambin una afrenta y un sarcasmo en estos
tiemp~s de incesante progreso en el terreno de la cultura
intelectual y moral.
Ni dogmas que enfrenen la libre investigacin de la ver-
dad ni dioses que usurpen la direccin de las leyes Y de las
fue;zas privativas. d~ .la natural:za) ni cdi&os . T?-ora~es que
pugnen con los prmc1p10s de la mas elemental JU~t~;m) m sacer-
dotes ni ministros que especulen con la sup:rstl;wn Y ~on la
ignorancia para hacer vida holgada y acoprar mfluenc1as fu-
nestas a costa del pueblo) inicuamente explotado) t~les son) con
otros ms anlogos, los anhelos de todas las soc1edade~, ade-
lantadas en cuyo nmero nosotros debemos tratar tamb1en de
contarnos.
Pues bien: para ceirse a ese programa, el modo de ser
de nuestra Asociacin tiene que variar en su direccin y en
su propaganda. ( 17 )
En d mismo primer nmero, un artculo sobre el "Libre
Pensamiento?', defina a ste as: "E1 Libre-Pensamiento,
cuna de todas las filosofas, es sencillamente el derecho que el
hombre ha recibido de la naturaleza de raciocinar sobre todas
las cosas como mejor lo .entienda, 'con entera independencia
y absoluta libertad, sin someterse a ningn dogma, ni a creen-
cia alguna". ( 18 )
Los trminos ''librepensamiento'' y ''librepensador'', ori-
ginados en Inglaterra a fines del siglo ~VII ( ), .ve.nan
19
siendo 'empleados desde entonces con relacwn a muy distintas
formas de radona1ismo religioso; en n,uestro pas tenan ya
(17)El Libre Pensamiento, 10 de diciembre de 1905.
(18)Artculo del francs N. Simon.
(19) Vase J. Robertson, A Short History of Freethought, N.
York, 1906, T. l. cap. l.
382
circulacin e'n la poca del racionalismo desta. Pero a fines
del siglo XIX son aplicados especficamente a un radical movi-
miento de ideas en la materia religiosa, resultado de la filosofa
positivista y materialista de la poca, erigida sobre los funda-
mentos de la ciencia natural.
Organizado internacionalmente dicho movimiento.~ cele~
bra Congresos peridicos: I, en Bruselas ( 1880); II, en Lon-
dres (1882); III, en Amsterdam (1883); IV, en Amberes
(1885); V, en Londres (1887), VI, en Pars (1889); VII,
en Madrid (1892); VIII, en Bruselas (1895); IX, en Pars
(1900); X, en Ginebra (1902); XI, en Roma (1904); XII,
en Pars ( 1905). Cuando nuestra Asociacin Liberal se enrola
en l, se preparaba el XIII Congreso de la "Federacin Inter-
nacional del Libre Pensamiento", a celebrarse en Buenos Aires
en 1906.
En visperas de dicho Congreso deca el rgano oficial de
aqulla: "Pero la Asociacin ha atravesado la crisis y ai pro-
clamar sus propsitos radicales de librepensamiento para mar-
char paralelamente a sus gemelas del extranjero, se ha con-
solidado. Los tiempos no son de liberalismos con reservas o
restricciones. Todos los cultos y todos los sacerdocios son per-
judiciales y deprimentes. Hay que combatirlos todos por
igual". (20)
El movimiento librepensador no dej de seguir ampa-
rndose en el clsico concepto de liberalismo. La diferencia-
cin entre ste y el librepensamiento era hecha por la espa-
ola Beln Srraga -llegada precisamente al Plata con mo-
tivo del Congreso librepensador de Buenos Aires- en un
editorial de su citado diario El Liberal, en estos trminos:
Algunos nos preguntan si el partido prximo a constituirse
ser liberal o librepensador. Conviene antes de ir directamente
a la contestacin de esta pregunta, aclarar conceptos en lo que
se refiere a ambas denominaciones.
(20) El Libre Pensamiento, 10 de agosto de 1906.
383
 Liberalismo es el sistema de gobernar li?eral~en~e. los
Estados._ Librepensador es el conjunto de doctnnas hlosohcas,
sociales y polticas, a cuyo conocimiento ha _lleg~do la mente
humana despus de haber libertado la conCienCia del dogma
religioso.
Explicaba a continuaci6n el origen del movimiento inter-
nacional del Libre Pensamiento:
En 1880 y en Blgica fue donde por pri~era ;cz l~s
pensadores, hombres de ciencia y macs~ros de la hlosofla posi-
tivista acordaron reunirse en corporacwnes para dar homog;-
neidad a la accin del librepensamiento al efecto de su mas
rpida divulgacin por el mundo. Entre otros secunda~on la
iniciativa, Haeckel, Buchner, Vogt, Moleschott, Clemencia Ro-
yer, Renouvier.
Conclua:
Es, pues, el librepensamiento algo as como la bas; . de
toda una moderna organizacin social y por lo tanto poht1c~,
que abarca todos los pases. Es el liberalismo el agente mas
poderoso del librepensamiento, su encarnaci?, su representa-
cin genuina el medio de accin ms apropmdo para condu-
cirlo desde 1~ idealidad a la prctica en cada pas .... ,En el
primero existe el pensamiento; en el segundo la accwn. El
librepensamiento es el cerebro que concibe, el liberalismo el
brazo que ejecuta. ( 21 )
En otro artculo estableca esta consigna: "Librepensa-
dores en ideas, liberales en poltica". Se explicaba: "La obra
es pues, social y filos6fica; en nombre .de ella hay .que pro-
cl~ar, como principios del futuro partido, l~s q~~ ''.'forman
el librepensamiento internaciona:1, y como medw. pract1~~ par_a
llegar a la obtenci6n de nuestros deseos, la acc10n pohtica h-
22
beral". ( ) . el
Filos6ficamente el hbrepensamiento adm1tia tanto ag-
nosticismo positivista y post-positivista, como el atesmo ma-
(21) El Liberal, 31 de mayo de 1908.
('') !bid., 2 de junio de 1908.
384
terialista. La Asociaci6n de Propaganda Liberal, que sepamos,
no se pronunci oficialmente en la materia. Pero la prdica de
su peridico, fue siempre de acento -no exclusivo, pero s
francamente dominante- atesta.
El materia:lismo cientificista y el materialismo dialctico
se abren camino en el pas durante el primer cuarto del siglo,
negando derechamente la existencia de Dios, negacin que
condenaban por sacrlega los racionalistas metafsicos ante-
riores a:l 80, y que, en general, los liberales positivistas ante-
riores al 900 evitaban. La prdica filos6fica en pro de la irre-
ligiosidad y el atesmo en el Uruguay, durante el primer cuarto
del siglo -apagada Iuego en el segundo- en ningn lado
ha quedado mejor registrada que en la coleccin de El Libre
Pensam/:ento. Prdica atesta habitualmente de segunda mano,
a base de transcripciones o condensaciones de escritos extran~
jeras, pero prdica atesta al fin. All ante todo deber ser estu-
diada como ei punto ms avanzado a que llega en e] pas el
proceso del racionalismo filos6fico-religioso.
Durante sus veinte aos de existencia, desde 1905 hasta
1925, abundan en el peri6dico los artculos y notas atestas.
Nos limitaremos aqu a Inencionar un ensayo del francs N.
Simon, "Existe Dios?", reproducido en varios nmeros a
partir del 20 de febrero de 1909, y un extenso editorial pu-
blicado el 25 de abril de 1912 bajo el ttulo de "Cinco prue-
bas de que Dios no existe". Era ste un resumen de un trabajo
del francs J. Carret. Terminaba as: "Estamos seguros de
que nuestros lectores encontrarn en esa frrea argumentacin,
la base necesaria para pulverizar todos los ridculos sistemas
religiosos que todava pudren el ambiente intelectual de nues-
tras sociedades incultas y atrasadas en la mxima parte de sus
componentes''.
La Masonera se abstiene de eliminar, como en Francia,
la frmula tradicional de invocacin a un Gran Arquitecto
( 23 ) Artculo "Masonera sin Dios", 30 de noviembre de 1910.
385
del Universo, lo que es criticado desde las columnas de El
Libre' Pensamiento (23 ). Pero no deja de acoger en su seno
las nuevas corrientes naturalistas y materialistas, como se refle-
ja en el Bole'lfn Oficial del Serensimo Gran Oriente! del Uru-
guay, publicado de 1907 a 1910, poca en que se suceden
en la Gran Maestra de la Orden los doctores Julio Bastos y
Ricardo J. Areco.
Tambin ella, catlica en el Uruguay hasta despus del
60, llega entonces al trmino de su evolucin filosfica en to.rno
a las ideas de Dios y de religin. En el curso de este s1glo
pierde progresivamente la amplia publicidad, el prestigio sor-
prendente y la poderosa gravitacin ideolgica que haba
tenido en el anterior. No es ajena a ello la contradiccin
esencial que se establece entre sus nuevas condiciones filos-
ficas y sus tradicionales fundamentos nsticos, religiosos y
destas.
3. - Rod y el liberalismo. - Rod se sinti y se declar
liberal y librepensador. Como tal, asimismo, actu social y
po[ticamente. . con la idea de elevada equidad y de amplitud generosa que
En el ardiente liberalismo de su tiempo y de su medw,
propenso al anticlericalismo radical, introdujo, sin embargo,
una acentuada nota de moderacin y tolerancia. Se la dict,
ante todo, su posicin filosfica e histrica frente a:l problema
religioso. Fue esa posicin la de un agnosticismo profunda-
mente imbuido de religiosidad e imperativamente dominado
por una expectativa desta. Un agnosticismo, adems, desbor-
dante de admiracin por la figura de Jess y el cristianismo
primitivo. En todo ello anduvo la inHuencia, avasalladora para
l, de Renan.
Pasado del catolicismo en que se formara, al campo,del
librepensamiento, dedic varios fragmentos de Motivo" die
ProtJ.e'o a glosar en tnninos que pueden considerarse autobio-
grficos, la crisis de la fe. All escribi como una confesin:
"Una fe que verdaderamente ha arraigado en la profundidad
de tu conciencia, tomando all los principios de su savia, en-
386
viada luego a distribuirse e infiltrarse por el alma toda; una
fe que concuerda con tu vida, rara es la que no deja, des-
pus de secarse y morir, algn vestigio imortal, algn re-
cuerdo de s que no desaparece, y que, en medio de la nueva
fe o la nueva conviccin que la sustituyen, o elle la duda en
que para siempre quedas, mantiene vivo un deste!Io de aquel
pasado amor de tu alma" ( 24 ). Era su caso.
En 1906, a raz del retiro de los crucifijos de los hospi-
tales, dispuesto por la Comisin Nacional de Caridad, im-
pugn la medida en una serie de artculos publicados en el
diario liberal La Razn. Esos artculos formaron el volumen
Liberalismo y ]aCO'binismo, que contiene el concepto de Rod
sobre el liberalismo y el librepensamiento. A la exposicin de
este concepto nos atendremos aqu, prescindiendo del anlisis
de su filosofa religiosa. (25 )
En el articulo inicial escribe:
Liberalismo? No; digamos mejor jacobinismo. Se trata,
efectivamente, de un hecho de franca intolerancia y de estrecha
incomprensin moral e histrica, absolutamente inconciliable
va incluida en toda legitima acepcin del liberalismo, cuales-
quiera que sean los eptetos con que se refuerce o extreme la
significacin de esta palabra.
Agrega que respecto a Cristo y su doctrina su posicin es
ahora como antes, en absoluto independiente, no estando unido
a ellas por ms vnculos que los de la admiracin puramente
humana aunque altsima, y la adhesin racional a los fundamen-
tos de una doctrina que tengo por la ms verdadera y excelsa
concepcin del espritu del hombre. (26)
(24) Fragmento CXXXIV.
(25) Un enfoque de ella hemos hecho en "La conciencia filo-
sfica de Rod" (Revista Nmero, 1950, NQ 6-7-8).
(26) Liberalismo y Jacobinismo, (editado junto con Ariel), Bar~
celona, 1930, p. 12324.
1 387
1

Refutado por el doctor Pedro Diaz desde la tribuna del
Centro Liberal, como asimismo por los jvenes protestantes
de El Atalaya ( 27 ), se explay6 sobre el asunto reiterando ha-
llarse "libre de toda vinculaci6n religiosa". ( 28 )
Al concluir, resuma as su posicin de liberal, anticleri~
cal y librepensador:
No sern las agitaciones liberales, per se, las que puedan
disgustarnos, sino lo gratuito e inoportuno de ellas. No es el
movimiento anticlerical en s mismo, sino su vana provocacin
con actos como el que discutimos, desacertados e injustos, que
an cuando no lo fueran, estaran siempre en evidente des-
proporcin de importancia p~ra con la in~ensidad de ~os agra-
vios que causan y de las paswnes que exCltan. . . El hbre pen-
samiento es cosa mucho ms ardua y compleja de lo que supone
la superficial interpretacin comn que le identifica con la inde~
pendencia respecto de la fe tradicional. Es mucho. ,m-~ qu'; una
frmula y una divisa: es un resultado de educacwn mtenor, a
que pocos, muy pocos, alcanzan. ( 29)
Se puede ver lo lejos que Rod se hallaba del liberalismo
organizado -proclive al atesmo materialista, aunque no siem-
pre cayera en l- que se expresaba entonces en el Centro
Liberal, en la Asociaci6n de Propaganda Liberal, en las co-
lumnas de El Libre Pensamiento'. A este liberalismo organizado
alude directamente en lo que sigue:
Si para llamarse a justo titulo librepensador bastara con
inscribirse en los registros de una asociacin de propaganda Y
participar de los odios anticlcrical~s, .dependeri~ de un acto de
voluntad -menos an de un mov1m1ento refleJO- el ser efcc~
tivamente librcpensad~r; pero el hecho es que poder llamr~
selo con verdad es cosa difcil; tanto, que para que el libre pen~
(27) Pedro Diaz El crucifijo. Peridico El Atalaya, 22 de julio
de 1906. Dirigida po~o despus por Santin C. Rossi, la hoja prot~~~
tante acogi los artculos de Rod en sus propias columnas (a partlr
del 14 de julio de 1907).
(2 8 ) Pg. 137.
(29) Pgs. 212-13.
388
samiento pudiera ser la caracterstica psicolgica del mayor
nmero, se requerira en la generalidad de los espritus un estado
de elevacin mental que hoy no es licito, ni an con el mayor
optimismo, reconocer sino en un escaso grupo. (BO)
La soluci6n est en extender y mejorar la educaci6n y la
instruccin de las masas, para aumentar el nmero de los
hombres capaces de ,examinar por s mismos antes de adop-
tar una idea:
Este es el liberalismo, para quien atienda a la esencia de
las cosas y las ideas; ste es el pensamiento libre, que, como se
v, abarca mucho ms e implica algo mucho ms alto que una
simple obsesin antirreligiosa; y el procedimiento con que
puede tenderse eficientemente a su triunfo es, lo repito, el de
la educacin atinada y metdica, perseverante y segura, que
nada tiene que ver con organizaciones sistemticas conducentes
a sustituir un fanatismo con otro fanatismo; la autoridad irra~
cional de un dogma con la autoridad irracional de una suges-
tin de prejuicios; el amor ciego de una fe on el odio ciego
de una incredulidad. (31)
4. - V az Ferreira y el liberalismo. - Liberal, anticle-
rical, librepensador", Vaz Ferreira no particip de manera
activa o en primera fila en el que hemos llamado liberalismo
organizado de principios del siglo. Pero ste lo consider6 siem-
pre, con orgullo, uno de los suyos.
En 1902 el Bole'tn de la Asociaci6n de Propaganda Li-
beral lo llamaba "una de nuestras ms vigorosas inteligencias
y adalid de las ideas liberales" (32 ). En 1910, en un acto de
prdica liberal Setembrino E. Pereda decia de V zquez y
Vega: "verdadero carcter e inteligencia vigorosa, tan slo
comparable a la de Carlos Vaz Ferreira, otro genial como l
y como l liberal" ( 33 ). En el mismo ao, segn vimos, fue
(SO) Pg. 215.
( 31 )Pg. 218.
(32) N' del 1' de julio.
(33 ) Setembrino E. Pereda, Liberalismo Prctico, 1910, p. 97.
389
proclamado segundo candidato a diputado de los liberales en
la coalicin liberal-socialista.
Vaz Ferreira, sin embargo, estuvo tan lejos como Rod
de la irreligiosidad y el ateismo a que aquel liberalismo orga-
nizado tendi en su hora.
Tambin como Rod, desde una posicin agnstica de
expectativa ante la P'osibilld'ad de lo trascendente (su gran
inspirador fue en esto Stuart Mil!, como para Rod lo fue
Renan), admiti "la religiosidad o sentimi'ento religioso en el
sentido ms amplio de todos". Sentimiento al que hay que
mantener, como calor de una dbil llama cuya luz es la razn,
"en una atmsfera siempre libre y viva, para que se alimente
y subsista, y caliente y trabaje. El aire libre, aunque parezca
apagarla, es lo que alimenta esa llama. En cuanto a los dog-
mas, no son ms que cenizas de ella, que tienden a ahogarla;
iimpiar la llama de esa ceniza, es precisamente, en alto sentido,
funcin religiosa". ( 34 )
Prescindiendo igualmente aqui del anlisis de su filosofia
religiosa, veamos de qu manera, a partir de la indicada expec~
tante actitud agnstica, se colOc crticamente frente al ruidoso
liberalismo librepensador que lo rodeaba y que lo invocaba.
En la edicin de 1908 die Conocimiento' y Accin,, ocu-
pndose del problema religioso a propsito de William James,
ment ''la insuficiencia del racionalismo estrecho; la insopor~
table presuncin y la incomprensible ininteligencia de todos
los materialismos y mecanismos trascendentes, que, proyec-
tando las explicaciones cientificas sobre el plano ontolgico,
intentan explicar las realidades por frmulas" (35 ). En M oral
para Intelectuales, del mismo ao, manifest sobre la tole-
rancia, el liberalismo, el librepensamiento, conceptos afines a
los defendidos dos aos antes por Rod en Liberalismo y ] a-
cobinism.o. Afines, pero con una comprensin crtica ms
(34) Lecciones sobre Pedagoga y Cuestiones de Enseanza, 1918,
pgina 84.
(") Pg. 61.
390
refinada de la milicia liberal, con la que, desde su "plano
mental", se halla despus de todo solidarizado.
Con motivo de estas diferencias morales -dice ( 36 ) -
pasaramos entonces, en nuestro curso, si dispusiramos del
tiempo necesario, a hablar de otro vasto problema: lo que
debe ser la "tolerancia". Mostraramos los diversos sentidos que
se dan a este trmino; las cosas buenas y las cosas malas que
se engloban en su significacin; mostraramos cmo, en cierto
sentido, la tolerancia es el ms noble de los sentimientos; a
saber: cuando significa procurar comprender en cuanto sea
posible las ideas, los sentimientos y los actos ajenos, respetando
an aquellos actos, sentimientos e ideas que no podemos com-
prender o compartir, siempre que no tengamos motivo para
que ellos nos parezcan francamente malos ... ; y al mismo
tiempo mostraramos cmo, tambin bajo este nombre de tole-
rancia, suelen presentarse la debilidad, la falta de energa, la
flojedad moral; y cmo cierta clase de paralogismos relacio-
nados con la tolerancia, nos lleva a menudo a atenuar y a
veces hasta a suprimir nuestra accin en el sentido de lo que
creemos bueno.
Ms adelante:
Mostraramos ejemplos de la tolerancia en el buen y mal
sentido. Estudiaramos el significado de ciertos trminos de
comn uso, y que se relacionan justamente con estos problemas
de la tolerancia: hablaramos, por ejemplo, de lo que es ser
un espritu libre, un libre pensador; de lo que es ser liberal,
de la inmensa cantidad de sentidos que se dan a un trminO'
como ste; tal vez, hasta viramos cierto ilogismo en esto de
darse un nombre los hombres que tienen el espritu libre, que
no tienen un impedimento en la inteligencia, que pueden
usarla libremente, que no son invlidos de ella; y, por exceso
de liberalismo, podra parecer extrao a algunos llamarse libe-
rales, como a los hombres sanos llamarse no cojos, no mancos ...
El enjuiciamiento del liberalismo vulgar se vuelve en se-
guida directo:
(36) Moral para Intelectuales, ed, de 1920, ps. 182 y ss.
391
 Meditaramos sobre lo que debe pensarse de esos espur~
tus religiosos o antirreligiosos que luchan en un plano inferior,
por la irona, por el insulto, etc.; se nos ocurrira tal vez esta
imagen, a propsito de cierto liberalismo grueso y en plano
inferior: una fuente de agua que en un tiempo fue viva y fe-
cundante (la religin), se sec despus y se convirti en una
laguna de agua muerta, que, por consiguiente, se hizo malsana;
hubo que desecada; los ingenieros (los filsofos, los hombres
de ciencia ... ) estn empeados en el trabajo; y, entre tanto,
otros estn en la orilla viendo cmo el agua -esa agua fatal-
mente destinada a bajar- viendo cmo esa agua se levanta o se
baja un poco, debido a la accin del viento o a la agitacin su-
perficial, y se espantan o se regocijan ante esas pequeas oscila-
ciones de nivel que nada significan; entre tanto, esa agua, que
en otro tiempo fue viva y fccundante, y que ahora es muerta,
tiende fatalmente a desecarse: que suba o baje imperceptible-
mente en un momento dado, son simples detalles, . , .
Que aludia al liberalismo combatiente a base de folle-
tena y oratoria contra el clero, resulta claro del siguiente p-
rrafo, dirigido, despus de todo, a hacerle justicia:
Pero seguramente se nos complicara la cuestin, y nos
preguntaramos si esos hombres que luchan, diremos, en el
plano inferior (y naturalmente, yo he puesto la imagen dentro
de mis ideas: el problema podra plantearse dentro de las opues-
tas), nos preguntaramos, deca, si esos hombres que luchan en
el plano inferior, no sern tal vez necesarios: si el progreso efec-
tivo podra realizarse por la sola accin de los espritus supe-
riores, que, en los planos elevados, discuten tericamente, a esa
altura a donde no pueden seguirlos las masas ....
El agnosticismo de Rod y Vaz Ferreira en materia reli-
giosa, ha tenido grande y prolongada influencia en la evolu-
cin terica ulterior -hasta nuestros das- del racionalismo
uruguayo. Grande y prolongada igualmente ha sido la influen-
cia ejercida por sus ideas sobre la tolerancia, en la evolucin
prctica de ese mismo racionalismo de cuo liberal.
Bajo este ngulo de la tolerancia, es de observarse que am-
bos pensadores liberales han influido tambin poderosamente
en la evolucin prctica del propio catolicismo, Como Rod,
392
aunque con mayor complejidad critica, Vaz Ferreira se ma-
nifest en sus enseanzas de principio de siglo, admirador de
Jess y los Evangelios, cumplindose asi, en el proceso estric-
tamente filosfico de nuestro racionalismo, una revisin de la
polmica no ya anticatlica sino anticristiana de Vzquez y
Vega. Pero tambin como Rod, y an con ms insistencia
y mayor severidad, impugn el dogmatismo de las religiones
positivas, Eso no obstante, -olvidado por completo el Sylla-
bus- Vaz Ferreira y Rod han gozado y gozan de gran pre-
dicamento en influyentes medios intelectuales de nuestro ca-
tolicismo.
Punto de gran inters, a indagar, es el de la participa-
cin que ese predicamento ha tenido en la lenta disolucin
que se lleva a cabo en el catolicismo uruguayo del siglo XX,
del ultramontanismo decimonono de cuo jesuita, cannica-
mente adversario de las tradiciones de la Revolucin Fran-
cesa, que en la Iglesia nacional tuvo su apogeo desde Jacinto
Vera a Mariano Soler (1859-1908).
5. - Separacin de la Igle~ia y el Estado. -En los pri-
meros lustros del siglo XX el liberalismo completa acelerada-
mente el proceso de secularizacin y laicizacin de las institu-
ciones nacionales, coronado por la separacin de Ia Iglesia
y el Estado.
Recordemos los grandes jalones de ese proceso en el siglo
anterior: Secularizacin de los cementerios ( 1861); Ley de
Educacin Comn (1877); Registro Civil (1879); Matri-
monio Civil Obligatorio ( 1885); Ley de Conventos ( 1885);
Ley de Enseanza Secundaria y Superior ( 1885),
Ahora se agrega:
-Laicizacin de la asistencia pblica, a mediados de
1906, al aprobarse por la Comisin Nacional de Caridad, la
siguiente resolucin propuesta por el doctor Eugenio J. Lagar-
milla: "Excepcin hecha de los lugares destinados al culto y
al alojamiento del personal religioso, no se permitir en las
393
casas dependientes de la Comisin N aciana! de Caridad la
ostentacin de emblemas de ninguna religin positiva". ( 37 )
-Supresin, al instalarse la legislatura que se inici en
1907, de la referencia a Dios y los Evangelios en la frmu'la
del juramento parlamentario de incorporacin. Igual medida
se tom en 1911 para el juramento de los ediles. ( 38 ) Para el
del Presidente de la Repblica, por estar establecido en el
texto de la Constitucin, debi esperarse a la reforma de sta.
-Ley de divorcio absoluto, de 26 de octubre de 1907,
que lo admiti por causal y por mutuo consentimiento. Una
ley de 9 de setiembre de 1913 lo hizo todavia posible por la
sola voluntad de la mujer.
-Consagracin del laicismo integral de la instruccin
pblica por }ey de 6 de abril de 1909, cuyo art. 19 dispuso:
"Desde h promulgacin de la presente ley queda suprimida
toda enseanza y prctica religiosa en las escuelas del Es-
tado". Se complet asi lo que babia hecho a medias la refor-
ma vareliana.
-Supresin del ]atin al reformarse el plan de estudios
secundarios y preparatorios por decreto aprobado el 13 de
diciembre de 1910. En nuestro pas, la supresin de la ense-
anza del latin- propuesta desde 1890 en el Parlamento por
Luis Melin Lafinur- no se vincul a la polmica liberal
en materia religiosa de manera tan formal como en otros
lugares del continente ( 30 ). Pero tampoco le fue del todo ajena.
-Supresin de los honores oficiales en los actos religiosos
y laicizacin general del Cdigo Militar, por ley de 22 de mayo
de 1911, que se abria con un art. 1' de este tenor: "Quedan
derogados todos los honores, exenciones, prerrogativas y prc-
ticas religiosas que estab,ecen las leyes de la Repblica para
(37) E. Acevedo, ob. cit., V, p. 407.
(SS) !bid., ps. 531 y 689.
(39) Vase el interesante proceso chileno sobre el punto, en
Ricardo Donoso, Las Ideas Polticas en Chile, Mxico, 1946, (colee~
cin "Tierra Firme"), cap, VIII.
394
las personas o simboio religiosos". En 1909 el Presidente
Williman babia vetado una ley anloga por entender que la
impedia d art. 5' de la Constitucin. En 1911 tom la inicia-
tiva el Presidente Batlle y Ordez. Fundamentando el pro-
yecto, que fue refrendado, por el Ministro del Interior, doctor
Pedro Manini Rios, decia el Poder Ejecutivo:
Despus de las deliberaciones y vacilaciones con que nues~
tras constituyentes, desechando las frmulas extremas y trminos
absolutos, llegaron a la redaccin del mencionado artculo, cabe
afirmar que en aquella preclara asamblea predomin el criterio
liberal de Ellauri, quien, como nica concesin a las ideas
dominantes de la poca y a la herencia tradicional de la ca~
lana, acept la consagracin escrita del principio de la Reli~
gin de Estado en trminos que suponen acordar a la Iglesia
Catlica preeminencias morales y ventajas pecuniarias, pero
no dominio civil, ni poder poltico propios e incoercibles que
pudieran necesariamente escapar a los dictados de la legisla~
cin ordinaria. . . ,
A darse otra interpretacin al articulo constitucional de
la referencia, la casi totalidad de nuestras conquistas laicas se
habrian detenido ante su infranqueable barrera.
Ni la secularizacin de los cementerios, ni el Registro de
Estado Civil, ni el matrimonio civil obligatorio, ni la ley
de conventos, ni las leyes de divorcio, ni la supresin de en~
scanza religiosa, ni la laicidad de la asistencia pblica, ninguna
de las reformas liberales que han hecho destacar nuestra legis~
!acin como la ms avanzada de los pueblos de Amrica, ha~
bra podido obtenerse si se hubiera dado al artculo 5 9 de la
Constitucin otro alcance que el de una declaracin que en
nada puede comprometer los fueros civiles y temporales del
Estado. (40)
No quedaba ya ms que ir derechamente a la derogacin
de dicho artculo 5 9 vuelto en gran medida letra muerta. En
el mismo ao 1911, alentadas por la disposicin personal del
Presidente de la Repblica, hs fuerzas liberales organizaron
una gran manifestacin que recorri las calles el dia 9 de
( 40 ) Diario de Sesiones de la Cmara de Representantes, T.
209, p. 310.
395
julio con la nica consigna de la separacwn de la Iglesia y
el Estado. Cuidadosamente preparada durante un mes con
trabajos en la capital y en el interior, result imponente ( 41 ),
recordando los grandes mitines liberales de la dcada del 90.
La Asociacin de Propaganda Liberal, a cuyo frente se ha-
llaban tres veteranos del Club Francisco Bilbao, los doctores
Elas Regules y Ramn y Pedro Daz ~este ltimo entonces
diputado ]ibera!~ desfil a la cabeza de la manifestacin.
Si bien prest pblicamente su adhesin, la Masonera
no fue, como en aquellos mitines de fines del siglo, la gran
fuerza motora y coordinadora. Esa misin ha sido desplazada
ahora a fuerzas polticas como el partido colorado y el socia-
lismo. Son comits partidarios y agrupaciones obreristas y no,
como antes, las logias masnicas, las organizaciones. que apor-
tan 'los principales cuadros de manifestantes. Un1co orador
oficial fue el flamante diputado socialista doctor Emilio Fru-
goni. El Presidente Batlle recibi desde el balcn de su casa
l saludo de la manifestacin. Celebrado al comienzo de su
segunda presidencia ( 1911-1915), ese acto constituy su for-
mal consagracin como caudillo poltico del liberalismo reli-
gioso al que ya haba prestado cuando su primera presiden-
cia (1903-1907), importantes servicios desde el gobierno. ( 42 )
La separacin de la Iglesia y e] Estado la empez a
agitar por primera vez en el pals Jos Pedro Varela, a me-
diados de la dcada del 60, destacando en la misin de Fran-
cisco Bilbao "el predicar incesante la separacin de la Iglesia
y el Estado como base de todo progreso". ( 44 ) Su primera
importante fundamentacin doctrinaria la hizo Carlos Ma.
Rarrrez en 1871 en sus Conferencias de la ctedra de De-
' aos en escaramuzas de significado principalmente poltico
recho Constitucional, defendiendo la clsica frmula de Ca-
(41) El Da, 10 de julio de 1910.
(42) Vase El Libre Pensamiento, 25 de marzo de 1907, artcu-
lo "El ex-Presidente".
(43) La Revista Literaria, 1866, p. 761.
396
vour, "la Iglesia libre en el Estado libre" ( 44 ). Se co~virti
luego en reiterada reivindicacin de los racionalistas pnmero
y de los liberales ms tarde. Gua j al fin en ']a reforma cons-
titucional de 1917 en los trminos que vimos en el cap-
tulo VIII.
El debate en la Asamblea Constituyente fue puramente
acadmico. Fundamentando la posicin de los asamblestas
catlicos que aprobaron la separacin como un hecho ine~
vitable y prcticamente consumado, declar con razn d
doctor Gustavo Gallinal, uno de los tpicos catlicos "roda~
nianos":
En las circunstancia actuales, cuando han desaparecido
ya las ltimas institucione.s que reflejaban en la legislacin y
en la vida pblica del pas el espritu catlico de su Constitu-
cin, la separacin de la Lglcsia y el Estado existe de hecho.
El nico vinculo que mantiene al Estado unido a la Iglesia
es el menguado subsidio con que contribuye al sostenimiento de
su culto -subsidio que no constituye una unin verdadera- no
precisamente por su insuficiencia, sino por ser una mera con-
tribucin pecuniaria1 tan diversa cuanto cabe de aquella ntima
colaboracin de ambas instituciones que supone el sistema cons-
titucional vigente. (45)
Como colofn de la separacin, una ley de 23 de octubre
de 1919 seculariz los feriados religiosos: el da de Reyes,
6 de enero, se convirti en ''Da de los Nios"; el de la
Virgen, 8 de diciembre, en "Da de hs Playas"; el de Na~
viciad, 25 de diciembre, en "Fiesta de la Familia"; la Semana
Santa, en "Semana de Turismo".
La agitacin liberal, aunque se prolonga todavia algunos
en torno a la personalidad y la accin de Batlle y Ordez,
(44) La Bandera Radical, Nos. 32 y 33, de 3 y 10 de setiem-
bre de 1871: "Conferencias de Derecho Constitucional. Relaciones
del Estado y las Iglesias".
(45) Diario de Sesiones de la H. Convencin N. Constituyente.
(1917), IV, p. 115.
397
percli6 con la separacwn de la Iglesia y e] Estado su ms
importante incentivo de lucha. El liberalismo, en su preciso
sentido de poca entre nosotros, se desvanece lentamente. Des-
pus de 1925, el tnnino ya no es ms utilizado en su signi-
ficacin polmica anticlericil, en actos, organizaciones o pe-
ridicos, como profusa, abrumadoramente, lo haba venido
siendo desde el 80. (46 )
El racionalismo filos6fico-religioso en el Uruguay, ms
incontrastabTe que nunca, muda otra vez de piel. Pero el
difundido racionalismo contemporneo no ha puesto en cir
culacin ningn nuevo vocablo polmico que acte como
equivalente hist6rico del viejo liberalismo.

Este libro se termin de imprimir el

L5 de agosto de 1962 en [os talleres de
''Impresora Rex S. A.'', Se tiraron 1.500
eJemplares y en su composicin fueran
empleados tipos Baskervilte 9/9 y ll/11.
la edicin para el Departamento de
Publicaciones de la Universidad de [a
Repblica fue cuidada por e[ autor, la
cartula fue diseada por Rubn Prieto.

(46) Sus ltimos empleos que conozcamos, corresponden a El

Liberal, semanario anticlerical publicado en la ciudad de Artigas en
1924, y a la Asociacin de Propaganda Liberal, que da seales de
vida hasta 1925 (editando hasta ese ao su citado peridico oficial);
no se excluye, claro est, la posibilidad de alguna otra aislada mani-
festacin posterior.

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