Anatoma de la depresin forumclinic

Ningn trastorno cerebral

es especfico de la depresin
La medicina actual sigue teniendo graves problemas para estudiar las
enfermedades relacionadas con el cerebro. Por qu? La va ideal para
saber qu pasa cuando hay una enfermedad es extraer un trozo del tejido
afectado (es lo que se llama una biopsia) y comparar ese tejido enfermo
con un tejido similar pero de una persona no enferma. El gran problema
con que se encuentra la psiquiatra (y la neurologa) es que no es posi-
ble realizar biopsias en el cerebro. Si extrajramos un trozo de cerebro
(biopsia cerebral) produciramos un perjuicio superior al beneficio.

Qu alternativas tenemos los psiquiatras para estudiar el cerebro?

Estudiar directamente el cerebro de pacientes actividad cerebral global o de determinadas reas

depresivos fallecidos. Es decir, realizar una
necropsia (o autopsia). Permite el estudio cerebral
macroscpico (forma, tamao, aspecto)
y microscpico.
Estudiar mediante las denominadas tcnicas
de neuroimagen estructural (TAC o escner- y
resonancia magntica) la forma y el tamao
del cerebro y de algunas reas cerebrales de un
tamao relativamente grande. Estas pruebas sirven
para investigacin, pero por ahora no sirven para
realizar el diagnstico de depresin.
Estudiar mediante las denominadas tcnicas
de neuroimagen funcional (SPECT y PET) la
cerebrales. Para ello se introducen en la vena
sustancias que se dirigen a zonas especficas del
cerebro. Posteriormente, mediante sofisticados
aparatos, puede conocerse en qu zonas del
cerebro se han acumulado estas sustancias.
As, por ejemplo, si sabemos que una sustancia
que hemos introducido en la vena de un paciente
se acumula donde hay clulas trabajando a gran
escala, podremos decir que en tal paciente (por
ejemplo, un deprimido) en esa zona del cerebro
(por ejemplo, en el hipotlamo) hay una gran
actividad cerebral. Estas pruebas, por el momento,
slo sirven para investigacin; por ahora no sirven
para realizar el diagnstico de depresin.

Cngulo

rea frontal

Ncleos del rafe

Amgdala

Hipocampo
Locus coeruleus

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Hospital Universitari
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Qu alteraciones se han observado hasta ahora

en el cerebro de las personas deprimidas?

No hay ninguna lesin cerebral que est presente en Con frecuencia podemos leer u or que la depresin
todas las personas afectas de una depresin, ni nin- podra estar relacionada con un mal funcionamiento
guna lesin cerebral que slo pueda encontrarse en del sistema lmbico cerebral. Es una forma sencilla de
personas afectas de una depresin. Estos dos hechos resumir lo expuesto previamente. El sistema lmbico
(puede haber o no lesin, y si la hay, puede ser una es el nombre que se utiliza para englobar un conjunto
depresin o puede ser otra enfermedad) motivan que de estructuras cerebrales que sabemos que estn re-
debamos decir que, por ahora, los conocimientos exis- lacionadas con la vivencia de las emociones y la mani-
tentes respecto a qu estructuras cerebrales pueden festacin de los sentimientos. Gran parte de las reas
estar relacionadas con la depresin tienen una utili- cerebrales citadas previamente (corteza cingular, n-
dad muy limitada en la prctica clnica diaria. cleo del rafe, amgdala, hipocampo) forman parte del
llamado sistema lmbico.
Reduccin del grosor de la corteza cerebral,
especialmente en las reas cerebrales frontal
y cingular.
Reduccin del tamao (atrofia) del hipocampo.
Menor actividad en ciertos grupos de neuronas
que sirven de conexin entre diversas reas
del cerebro (locus coeruleus, ncleo del rafe,
amgdala) y la corteza cerebral frontal, cingular y,
posiblemente, temporal.

Bibliografa
Drevets WC. Functional anatomical abnormalities in limbic and prefrontal
cortical structures in major depression. Prog Brain Res 2000; 126: 413-431.
Seminowicz DA, Mayberg HS, McIntosh AR et al. Limbic-frontal circuitry in major
depression: a path modeling metanalysis. Neuroimage. 2004; 22: 409-418.
Rajkowska G. Anatomical pathology. En: Stein DJ, Kupfer DJ, Schatzberg AF, eds.
The American Psychiatric Publishing textbook of mood disorders. Washington, DC:
American Psychiatric Publishing, Inc, 2006; 179-196.

V. Navarro. Programa de trastornos depresivos unipolares del SERVICIO DE PSIQUIATRA I PSICOLOGA del HOSPITAL CLNIC de BARCELONA

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