CENTRALES ELICAS

(2 Parte)
NDICE

Componentes de un Aerogenerador
Aerodinmica de Aerogeneradores
Tipologa de los Aerogeneradores

a. Por la posicin del aerogenerador

b. Por la orientacin del equipo con respecto al viento
c. Por el nmero de palas
d. Por la manera de adecuar la orientacin del equipo a la direccin del viento
e. Por el control de potencia

Los Aerogeneradores y el Medio Ambiente

Esquema de una Central Elica

o Componentes de un aerogenerador
 La gndola

Contiene los componentes clave del aerogenerador, incluyendo el

multiplcador y el generador elctrico. El personal de servicio puede entrar en
la gndola desde la torre de la turbina. A la izquierda de la gndola tenemos
el rotor del aerogenerador, es decir las palas y el buje.

Las palas del rotor

Capturan el viento y transmiten su potencia hacia el buje. En un

aerogenerador moderno de 600 kW cada pala mide alrededor de 20 metros
de longitud y su diseo es muy parecido al del ala de un avin.

El buje

El buje del rotor est acoplado al eje de baja velocidad del aerogenerador.

El eje de baja velocidad

Conecta el buje del rotor al multiplicador. En un aerogenerador moderno de

600 kW el rotor gira muy lento, a unas 19 a 30 revoluciones por minuto
(r.p.m.) El eje contiene conductos del sistema hidralico para permitir el
funcionamiento de los frenos aerodinmicos.

El multiplicador
 Tiene a su izquierda el eje de baja velocidad. Permite que el eje de alta
velocidad que est a su derecha gire 50 veces ms rpido que el eje de baja
velocidad.

El eje de alta velocidad

Gira aproximadamente a 1.500 r.p.m. lo que permite el funcionamiento del

generador elctrico. Est equipado con yn freno de disco mecnico de
emergencia. El freno mecnico se utiliza en caso de fallo del freno
aerodinmico, o durante las labores de mantenimiento de la turbina.

El generador elctrico

Suele ser un generador asincrono o de induccin. En los aerogeneradores

modernos la potencia mxima suele estar entre 500 y 1.500 kW.

El controlador electrnico

Es un ordenador que contnuamente monitoriza las condiciones del

aerogenerador y que controla el mecanismo de orientacin. En caso de
cualquier disfuncin (por ejemplo, un sobrecalentamiento en el
multiplicador o en el generador), automticamente para el aerogenerador y
llama al ordenador del operario encargado de la turbina a travs de un enlace
telefnico mediante modem.

La unidad de refrigeracin

Contiene un ventilador elctrico utilizado para enfriar el generador elctrico.

Adems contiene una unidad refrigerante por aceite empleada para enfriar el
aceite del multiplicador. Algunas turbinas tienen generadores refrigerados
por agua.

La torre

Soporta la gndola y el rotor. Generalmente es una ventaja disponer de una

torre alta, dado que la velocidad del viento aumenta conforme nos alejamos
del nivel del suelo. Una turbina moderna de 600 kW tendr una torre de 40 a
60 metros (la altura de un edificio de 13 a 20 plantas).
Las torres pueden ser bien torres tubulares (como la mostrada en el dibujo) o
torres de celosia. Las torres tubulares son ms seguras para el personal de
mantenimiento de las turbinas ya que pueden usar una escalera interior para
acceder a la parte superior de la turbina. La principal ventaja de las torres de
celosia es que son ms baratas.

El mecanismo de orientacin
 Est activado por el controlador electrnico, que vigila la direccin del viento
utilizando la veleta.

El dibujo muestra la orientacin de la turbina. Normalmente, la

turbina slo se orientar unos pocos grados cada vez, cuando el
viento cambia de direccin.

El anemmetro y la veleta
Las seales electrnicas del anemmetro son utilizadas por
el controlador electrnico del aerogenerador para
conectarlo cuando el viento alcanza aproximadamente 5
m/S. El ordenador parar el aerogenrador automticamente
si la velocidad del viento excede de 25 m/s, con el fin de
proteger a la turbina y sus alrededores.Las seales de la
veleta son utilizadas por el controlador electrnico para
girar el aerogenerador en contra del viento, utilizando el
mecanismo de orientacin.
o Aerodinmica en aerogeneradores
El rotor, compuesto por las palas del rotor y el buje, est situdo corriente arriba
de la torre y la gndola en la mayora de los aerogeneradores modernos. Esto se
hace sobretodo porque la corriente de aire tras la torre es muy irregular (turbulenta)

Qu es lo que hace que el rotor gire?

La respuesta parece obvia: el viento.

Pero en realidad, no se trata simplemente de
molculas de aire que chocan contra la parte
delantera de las palas del rotor. Los
aerogeneradores modernos toman prestada
de los aviones y los helicopteros tecnologa
ya conocida, adems de tener algunos trucos
propios ms avanzados, ya que los
aerogeneradores trabajan en un entorno
realmente muy diferente, con cambios en las
velocidades y en las direcciones del viento.

Sustentacin
 Eche un vistazo a la animacin del perfil
cortado (seccin transversal) del ala de un
avin. La razn por la que un aeroplano puede
volar es que el aire que se desliza a lo largo de
la superficie superior del ala se mueve ms
rpidamente que el de la superficie inferior.
Esto implica una presin ms baja en la superficie superior, lo que crea la
sustentacin, es decir , la fuerza de empuje hacia arriba que permite al avin volar.
La sustentacin es perpendicular a la direccin del viento.

Prdida de sustentacin

Ahora bien, qu es lo que ocurre cuando un

avin se inclina demasiado hacia atrs en un
intento de subir ms rpidamente? La
sustentacin del ala va de hecho a aumentar, pero
en el dibujo puede verse que, de repente,el flujo
del aire de la superficie superior deja de estar en
contacto con la superficie del ala.
En su lugar, el aire gira alrededor de un vrtice irregular (condicin que tambin se
conoce como turbulencia). Bruscamente, la sustentacin derivada de la baja presin
en la superficie del ala desaparece. Este fenmeno es conocido como prdida de
sustentacin.
Un avin perder la sustentacin si la forma del ala va disminuyendo demasiado
rpidamente conforme el aire se mueve a lo largo de su direccin general del
movimiento (por supuesto, no va a ser el ala propiamente dicha la que cambie su
forma, sino el ngulo que forma el ala con la direccin general de la corriente,
tambin conocido como ngulo de ataque, que ha sido aumentado en el dibujo de
arriba). Observe que la turbulencia es creada en la cara posterior del ala en relacin
con la corriente de aire.
La prdida de sustentacin puede ser provocada si la superficie del ala del avin (o
la pala del rotor de un aerogenerador) no es completamente uniforme y lisa. Una
mella en el ala o en la pala del rotor, o un trozo de cinta adhesiva, pueden ser
suficiente para iniciar una turbulencia en la parte trasera, incluso si el ngulo de
ataque es bastante pequeo. Obviamente, los diseadores de aviones intentan evitar
la prdida de sustentacin a toda costa , ya que un avin sin la sustentacin de sus
alas caer como si fuera una piedra.
En la parte sobre control de potencia volveremos sobre este asunto y veremos como
los diseadores de aerogeneradores hacen uso deliberado del fenmeno de prdida
de sustentacin cuando disean palas del rotor.

Resistencia aerodinmica
 Sin embargo, los diseadores de aviones y los de palas de rotor no slo se
preocupan de la sustentacin y de la prdida de sustentacin.
Tambin se preocupan de la resistencia del aire, conocida en el argot tcnico como
resistencia aerodinmica. La resistencia aerodinmica normalmente aumentar si
el rea orientada en la direccin del movimiento aumenta.

o Tipologa de los aerogeneradores

En la actualidad existe toda una enorme variedad de modelos de
aerogeneradores, diferentes entre s tanto por la potencia proporcionada, como
por el nmero de palas o incluso por la manera de producir energa elctrica
(aisladamente o en conexin directa con la red de distribucin convencional).
Pueden clasificarse, pues, atendiendo a distintos criterios:

a. Por la posicin del aerogenerador:

i. Eje vertical:
Su caracterstica principal es que el eje de rotacin se encuentra en
posicin perpendicular al suelo. Son tambin llamados "VAWTs",
que corresponde a las siglas de la denominacin inglesa "vertical
axis wind turbines". Existen tres tipos de estos aerogeneradores:

Darrieus:
Consisten en dos o tres arcos que giran
alrededor del eje.

ii. Panemonas:
Cuatro o ms semicrculos unidos al eje central. Su rendimiento es
bajo.
iii. Sabonius:
Dos o ms filas de semicilindros colocados opuestamentes.
iv. Eje horizontal:
 Son los ms habituales y en ellos se ha
centrado el mayor esfuerzo de diseo
en los ltimos aos. Se los denomina
tambin "HAWTs", que corresponde a
las siglas de la denominacin inglesa
"horizontal axis wind turbines". Un
prototipo de potencia generada 1'5 mW
se presenta en la figura.

b. Una discusin clsica dentro del campo de los aerogeneradores es que tipo
de mquina es preferible. Sucintamente, podemos decir aqu que las
principales ventajas tericas de una mquina de eje vertical son:

1. Puede situar el generador, el multiplicador, etc. en el suelo, y puede

no tener que necesitar una torre para la mquina.
2. No necesita un mecanismo de orientacin para girar el rotor en
contra del viento.

Las principales desventajas son:

3. Las velocidades del viento cerca del nivel del suelo son muy bajas,
por lo que a pesar de que pueden ahorrarse la torre, sus velocidades
de viento sern muy bajas en la parte ms baja de su rotor.
4. La eficiencia promedio de las mquinas de eje vertical no es muy
grande.
5. La mquina no es de arranque automtico (es decir, una mquina
Darrieus necesitar un "empuje" antes de arrancar). Sin embargo,
esto es slo un inconveniente sin importancia, ya que puede utilizar
el generador como motor absorbiendo corriente de la red para
arrancar la mquina.
6. La mquina puede necesitar cables tensores que la sujeten, aunque
esta solucin no es practicable en reas muy cultivadas.
7. Para sustituir el cojinete principal del rotor se necesita desmontar el
rotor, tanto en las mquinas de eje horizontal como en las de eje
vertical. En el caso de las ltimas, esto implica que toda la mquina
deber ser desmontada.
b. Por la orientacin del equipo con respecto al viento:

i. A barlovento:
Las mquinas corriente arriba tienen el rotor de cara al viento. La
principal ventaja de los diseos corriente arriba es que se evita el
abrigo del viento tras la torre. Con mucho la mayora de los
aerogeneradores tienen este diseo.

Por otro lado, tambin hay algo de abrigo enfrente de la torre, es

decir, el viento empieza a desviarse de la torre antes de alcanzarla,
incluso si la torre es redonda y lisa. As pues, cada vez que el rotor
pasa por la torre, la potencia del aerogenerador cae ligeramente.

El principal inconveniente de los diseos corriente arriba es que el

rotor necesita ser bastante inflexible, y estar situado a una cierta
distancia de la torre. Adems una mquina corriente arriba necesita
un mecanismo de orientacin para mantener el rotor de cara al
viento.

ii. A sotovento:

Las mquinas corriente abajo tiene el rotor situado

en la cara a sotovento de la torre.
La ventaja terica que tienen es que pueden ser
construidos sin un mecanismo de orientacin, si el
rotor y la gndola tienen un diseo apropiado que
hace que la gndola siga al viento pasivamente.
Sin embargo, en grandes mquinas sta es una
ventaja algo dudosa, pues se necesitan cables para
conducir la corriente fuera del generador. Si la
mquina ha estado orientndose de forma pasiva en
la misma direccin durante un largo periodo de
tiempo y no dispone de un mecanismo de
orientacin, los cables pueden llegar a sufrir una
torsin excesiva.
iii. Un aspecto ms importante es que el rotor puede hacerse ms
flexible. Esto supone una ventaja tanto en cuestin de peso como de
dinmica de potencia de la mquina, es decir, las palas se curvarn a
altas velocidades del viento, con lo que quitarn parte de la carga a la
torre.
iv. El inconveniente principal es la fluctuacin de la potencia elica,
debida al paso del rotor a travs del abrigo de la torre. Esto puede
crear ms cargas de fatiga en la turbina que con un diseo corriente
arriba.
b. Por el nmero de palas:
 i. Una pala:

Al tener slo una pala estos

aerogeneradores precisan un contrapeso en
el otro extremo para equilibrar. La
velocidad de giro es muy elevada. Su gran
inconveniente es que introducen en el eje
unos esfuerzos muy variables, lo que
acorta la vida de la instalacin.
Una aplicacin de este tipo de mquinas
puede verse en la foto situada al lado.

ii. Dos palas:

Los diseos bipala de aerogeneradores

tienen la ventaja de ahorrar el coste de una
pala y, por supuesto, su peso. Sin embargo,
suelen tener dificultades para penetrar en el
mercado, en parte porque necesitan una
mayor velocidad de giro para producir la
misma energa de salida. Esto supone una
desventaja tanto en lo que respecta al ruido
como al aspecto visual. Una aplicacin de
este diseo se presenta en la figura.

iii. Tres palas:

La mayora de los aerogeneradores

modernos tienen diseos tripala, con el
rotor mantenido en la posicin corriente
arriba (en la cara de la torre que da al
viento), usando motores elctricos en sus
mecanismos de orientacin. Este diseo
tiende a imponerse como etndar al resto
de los conceptos evaluados. La gran
mayora de las turbinas vendidas en los
mercados mundiales poseen este diseo. El
concepto bsico fue introducido por
primera vez por el clebre aerogenerador
de Gedser.Un espectacular ejemplo de 72
m de dimetro del rotor y 80 m de altura
 hasta el eje puede verse en la foto .
iv. Multipalas:

Con un nmero
superior de palas o
multipalas. Se trata del
llamado modelo
americano, debido a
que una de sus
primeras aplicaciones
fue la extraccin de
agua en pozos de las
grandes llanuras de
aquel continente.

c. Por la manera de adecuar la orientacin del equipo a la direccin del viento

en cada momento:

El mecanismo de orientacin de un aerogenerador

es utilizado para girar el rotor de la turbina en
contra del viento.
Se dice que la turbina tiene un error de orientacin
si el rotor no est perpendicular al viento.

Un error de orientacin implica que una menor proporcin de la energa

del viento pasar a travs del rea del rotor (esta proporcin disminuir
con el coseno del error de orientacin) Por tanto, la eficiencia del
mecanismo de orientacin es fundamental para mantener el rendimiento
de la instalacin. Existe diversos sistemas:
i. Mediante conicidad

Un motor elctrico y una serie

de engranajes permiten el giro
de todo el sistema. La figura
muestra el mecanismo de
orientacin de una mquina
tpica de 750 kW vista desde
abajo, mirando hacia la
gndola. En la parte ms
 exterior podemos distinguir la
corona de orientacin , y en el
interior las ruedas de los
motores de orientacin y los
frenos del sistema de
orientacin.
ii. Mediante una veleta

Es el mtodo ms sencillo posible

para orientar un aerogenerador.
Se emplea nicamente en los
equipos pequeos y tamao no
demasiado grandes.

iii. Mediante molinos auxiliares

Un ejemplo de este tipo de

mecanismo de orientacin, no
demasiado empleado, se
muestra en la figura. Los
rotores situados a ambos lados
de la gndola son movidos
por la propia corriente de aire.

d. Por el control de potencia

Todos los aerogeneradores deben poseer algn mtodo de control de la
potencia generada, con el fin de evitar que se produzcan daos en los
distintos componentes de estos equipos en caso de vientos excesivos.
Recordemos que la energa del viento aumenta con el cubo de su velocidad.
Por ello, se han desarrollado una serie de dispositivos que cumplen
exactamente este cometido. Bsicamente los podemos clasificar en:
i. Sistemas de paso variable (ptch regulation)
 Este mtodo de control consiste en que las palas varan
su ngulo de incidencia con respecto al viento. Cuando
la potencia generada es excesiva, las palas comienzan
a girar sobre su eje longitudinal hasta adoptar la
posicin denominada de bandera. La resistencia
entonces opuesta al viento es mnima, as como el par
ejercido y la potencia generada.
Un sistema electrnico vigila tanto la velocidad del viento, como la
potencia generada y la posicin de las palas modificando de manera
contnua la posicin de estas y adaptndola a la intensidad de los
vientos reinantes en ese momento.
El diseo de aerogeneradores controlados por cambio del ngulo de
paso requiere una ingeniera muy desarrollada, para asegurar que las
palas giren exactamente el ngulo deseado. El mecanismo de cambio
del ngulo de paso suele funcionar de forma hidralica.
ii. Las ventajas de este sistema de control son:
o Con su implantacin se logra una mayor vida del
aerogenerador, al soportar este menores cargas dinmicas.
o Al mismo tiempo se consigue un aumento del rendimiento de
la instalacin, ya que el viento ataca a los labes siempre con
el ngulo ptimo de incidencia.
o As mismo, es posible el aprovechamiento de regmenes de
vientos bajos.
iii. Diseo de las palas (stall regulation)
Los aerogeneradores de regulacin (pasiva) por prdidas
aerodinmicas tienen las palas del rotor unidas al buje en un ngulo
fijo. Sin embargo, el perfil de la pala ha sido aerodinmicamente
diseado para asegurar que, en el momento en que la velocidad del
viento sea demasiado alta, se cree una cierta turbulencia en la parte
de la pala que no da al viento. Esta prdida de sutentacin evita que
la fuerza ascensional de la pala actue sobre el rotor. Conforme
aumenta la velocidad real del viento en la zona, el ngulo de ataque
de la pala del rotor tambin aumentar, hasta llegar al punto de
empezar a perder la sustentacin.

Si se observa con atencin la pala del rotor de un aerogenerador

regulado por prdida aerodinmica, llama la atencin que la pala est
ligeramente curvada a lo largo de su eje longitudinal. Esto es as en
parte para asegurar que la pala pierde la sustentacin de forma
gradual, en lugar de hacerlo bruscamente, cuando la velocidad
alcanza su valor crtico.

La principal ventaja de esta regulacin es que se evitan las partes

mviles del rotor y un complejo sistema de control. Por otro lado, la
 regulacin por prdida aerodinmica representa un problema de
diseo aerodinmico muy complejo y comporta retos en el diseo de
la dinmica estructural de toda la turbina, para evitar las vibraciones
provocadas por la prdida de sustentacin.

iv. Aerogeneradores de regulacin activa por prdida aerodinmica

Un nmero creciente de grandes aerogeneradores (a partir de 1 MW)
estn siendo desarrollados con un mecanismo de regulacin activa
por prdida aerodinmica. Tcnicamente, las mquinas de regulacin
activa por prdida aerodinmica se parecen a las de regulacin por
cambio del ngulo de paso, en el sentido de que ambos tienen palas
que pueden girar (a menudo slo utilizan unos pocos pasos fijos,
dependiendo de la velocidad del viento).

Sin embargo, cuando la mquina alcanza su mxima potencia

nominal, observar que este tipo de mquinas presenta una
grandiferencia respecto a las mquinas reguladas por cambio de
ngulo de paso: si el generador va a sobrecargarse, la mquina girar
las palas en direccin contraria a la que hara una mquina de
regulacin por cambio de ngulo de paso. En otras palabras,
aumentar el ngulo de paso de las palas para llevarlas hasta una
posicin de mayor prdida de sustentacin, y poder as consumir el
exceso de energa del viento.

Una de las ventajas de la regulacin activa por prdida aerodinmica

es que la produccin de potencia puede ser controlada de forma ms
exacta que con la regulacin pasiva.
Otra de las ventajas es que la mquina puede funcionar casi
exactamente a la potencia nominal a todas las velocidades del viento.

El mecanismo de cambio del ngulo de paso suele operarse mediante

sistemas hidralicos o motores elctricos paso a paso.

v. Otros mtodos de control de potencia

Algunos aerogeneradores modernos usan alerones (aletas) para
controlar la potencia del rotor, al igual que los aviones.

Otra posibilidad terica es que el rotor oscile lateralmente fuera del

viento (alrededor de un eje vertical) para disminuir la potencia. En la
prctica esta tcnica se usa para aerogeneradores muy pequeos.

o Los aerogeneradores y el medio ambiente

Los aerogeneradores son siempre elementos muy visibles en el paisaje. De lo
contrario, no estaran situados adecuadamente desde un punto de vista
meteorolgico.
La figura muestra el parque elico de Kappel (Dinamarca). Probablemente sea una
de las distribuciones de mquinas elicas ms agradables posibles desde el punto de
vista esttico. La forma del dique a lo largo de la costa se repite en la lnea de las
turbinas.

En todo caso el impacto visual es algo consustancial a esta forma de producir

energa. Puede minimizarse en lo posible, por ejemplo pintando las torres de gris,
pero nunca evitarse totalmente. En reas llanas suele ser una buena estrategia
disponer las turbinas segn una distribucin geomtrica simple, fcilmente
perceptible por el espectador.

Sin embargo, existen lmites a la utilizacin de patrones simples: en paisajes con

fuertes pendientes, rara vez es viable la utilizacin de un patrn simple, y suele ser
mejor hacer que las turbinas sigan los contornos del altitud del paisaje, o los
cercados u otras caractersticas del mismo.

Otro efecto (defecto) achacado a este tipo de instalaciones es la contaminacin

acstica. Aunque el sonido no es un problema capital para la industria, dada la
distancia a la que se encuentran los vecinos ms cercanos (normalmente se observa
una distancia mnima de unos 7 dimetros de rotor o 300 metros), no por ello es este
un detalle que se descuide totalmente a la hora de disear nuevos equipos. Adems,
ningn paisaje est nunca en silencio absoluto. Por ejemplo, las aves y las
actividades humanas emiten sonidos y, a velocidades del viento alrededor de 4-7
m/s y superiores, el ruido del viento en las hojas, arbustos, rboles, mstiles, etc.
enmascarar (ahogar) gradualmente cualquier potencial sonido de los
aerogeneradores.

Esto hace que la medicin del sonido de los aerogeneradores de forma precisa sea
muy difcil. Generalmente, a velocidades de 8 m/s y superiores llega a ser una
cuestin bastante abstrusa el discutir las emisiones de sonido de los modernos
aerogeneradores, dado que el ruido de fondo enmascarar completamente cualquier
ruido de la turbina. Al menos este es el punto de vista defendido por los fabricantes
de equipos elicos.

Por ltimo se hace necesario resear, aunque sea muy sucintamente, un debate
abierto entre la industria explotadora de parque elicos y los diferentes grupos de
defensa de la naturaleza, quienes paradjicamente deberan ser los mayores
defensores de esta fuente no contaminante de energa. Tal debate es la mortandad de
aves causadas por colisiones con las aspas de los equipos. Las posturas son
enfrentadas y las posiciones dispares.