SEGUNDA PARTE

PARAMETROS FISICO-QUIMICOS: CONDUCTIVIDAD

LA CONDUCTIVIDAD, k, es una medida de la capacidad de una solucin acuosa para

transmitir una corriente elctrica y es igual al recproco de la resistividad de la solucin.
Dicha capacidad depende de la presencia de iones; de su concentracin, movilidad y
valencia, y de la temperatura ambiental. Las soluciones de la mayora de los compuestos
inorgnicos (ej. aniones de cloruro, nitrato, sulfato y fosfato) son relativamente buenos
conductores. Por el contrario, molculas de compuestos orgnicos que no se disocian
en soluciones acuosas (ej. aceites, fenoles, alcoholes y azcares) son pobres
conductores de una corriente elctrica. La conductancia (G, recproco de resistencia R)
de una solucin se mide utilizando dos electrodos qumicamente inertes y fijos
espacialmente. La conductancia de una solucin es directamente proporcional al rea
superficial del electrodo A, (cm2), e inversamente proporcional a distancia entre los
electrodos L, (cm). La constante de proporcionalidad, k (conductividad) es una
propiedad caracterstica de la solucin localizada entre dos electrodos.

A
G=k
L
 PARAMETROS FISICO-QUIMICOS: CONDUCTIVIDAD 2

Las unidades de k son 1/ohm-cm mho/cm. La conductividad se reporta generalmente

en micromhos/cm (mho/cm). En el Sistema Internacional de Unidades (SI), el recproco
del ohm es el siemens (S) y la conductividad se reporta en milisiemens/metro (mS/m).

Utilice las siguientes expresiones de conversin, para cambiar de un sistema de medidas

al otro:

1 mS/m = 10 mhos/cm
1 S/cm = 1 mhos/cm
0.1 mS/m = 1 mhos/cm

Para convertir mhos/cm a mS/m divida por 10.

El agua destilada en el laboratorio tiene una conductividad en el rango de: 0.5 a 3

mhos/cm. Cuando medimos la conductividad de una muestra de agua, sta aumenta
poco despus de exponerse al aire y luego de entrar en contacto con el envase utilizado
para tomar la muestra. La conductividad puede relacionarse a:

la pureza qumica del agua (mientras ms pura es el agua, menor es la

concentracin de electrolitos en el agua y por ende, mayor es la resistencia
del medio a la transmisin de una corriente elctrica).

la cantidad de slidos disueltos en una solucin y a la eficiencia de procesos

de tratamiento de agua.

la concentracin de sales en una salmuera o salar.

la concentracin de slidos disueltos (mg/L), multiplicando la conductividad

(homs/cm) por un factor emprico.

La conductividad del agua potable en los Estados Unidos oscila entre 50 y 1500
mhos/cm. La conductividad de aguas usadas de origen domstico puede tener
valores muy cerca de los valores que presentan las fuentes de aguas locales. No
obstante, algunas descargas industriales tienen valores de conductividad de alrededor
de 10,000 mhos.

La determinacin de la conductividad se realiza midiendo la resistencia elctrica en un

rea de la solucin definida por el diseo de la sonda ("probe"). Se aplica un voltaje
entre los dos electrodos que integran la sonda y que estn inmersos en la solucin. La
cada en voltaje causada por la resistencia de la solucin es utilizada para calcular la
conductividad por centmetro. El flujo de electrones entre los electrodos en una solucin
de electrolitos vara con la temperatura de la solucin. A mayor temperatura mayor es el
 PARAMETROS FISICO-QUIMICOS: CONDUCTIVIDAD 3

flujo entre los electrodos y viceversa. Se ha sugerido el uso de un factor de

compensacin de 0.2 (2%) por cada aumento en temperatura de un 1C. Cuando
medimos conductividad en el campo es importante compensar por las diferencias en
temperatura entre las diferentes estaciones de muestreo (Tabla 1). Algunos metros de
conductividad realizan un ajuste automtico por la temperatura que presenta el medio
acuoso (ej. metro de Conductividad y Slidos Disueltos-Hach), mientras otros requieren
que se determine primero la temperatura del medio acuoso para luego realizar un ajuste
manual compensatorio por la diferencia en temperatura (ej. metro de Salinidad y
Conductividad-YSI).

Tabla 1: Factores para convertir conductividad especfica del agua a valo-

res relativos a 25C.

FACTOR DE FACTOR DE FACTOR DE

C CONVERSION C CONVERSION C CONVERSION
3 1.62 13 1.27 23 1.04
4 1.58 14 1.24 24 1.02
5 1.54 15 1.21 25 1.00
6 1.50 16 1.19 26 0.98
7 1.46 17 1.16 27 0.97
8 1.42 18 1.14 28 0.95
9 1.39 19 1.12 29 0.93
10 1.36 20 1.10 30 0.92
11 1.33 21 1.08 31 0.90
12 1.30 22 1.06 32 0.89
* Datos tomados de Wetzel y Likens, 1990.

METODOLOGIA

PROCEDIMIENTO A SEGUIR

CONDUCTIVIDAD: METRO DE CONDUCTIVIDAD Y TDS - HACH

Hach Water Analysis Handbook

METRO DE CONDUCTIVIDAD
 PARAMETROS FISICO-QUIMICOS: CONDUCTIVIDAD 4

PREGUNTAS...

1. Qu informacin nos proveen las determinaciones de conductividad de ambientes

acuticos naturales, de aguas usadas de origen industrial y de aguas procesadas
para consumo humano?

2. Cmo puede usted calcular la salinidad de un cuerpo de agua utilizando un metro de

conductividad?

3. Cmo afecta la presencia de aceites en el agua las medidas de conductividad?